Los Combates Más Feroces de La Guerra

China y el Sureste de Asia (marzo de 1944-junio de 1945)
Artículos principales: Batalla de Henan-Hunan-Guangxi y Batalla de Imphal.

En abril de 1944, los japoneses comenzaron la Operación Ichigo, para asegurar la
ruta férrea entre Peking y Nankín, y para limpiar el sur de China de campos de
aviación estadounidenses bajo el mando del general Chennault.56 La operación tuvo
éxito, ya que abrió un corredor continuo entre Peking e Indochina, y forzó la
recolocación de los campos de aviación más tierra adentro.Sin embargo, falló en la
destrucción del ejército de Chiang Kai-shek, y los estadounidenses pronto
adquirieron las Marianas, desde las que podían bombardear las islas de origen
japonesas.
Mahatma Gandhi y Subhas Chandra Bose, comandante del Ejército Nacional Indio
(1938).
Mientras los estadounidenses continuaban sin pausa la construcción de la carretera
de Ledo desde la India hasta China, en marzo de 1944, los japoneses empezaron su
propia ofensiva hacia la India. Esta "Delhi Chalo" ('Marcha hacia Delhi') fue
iniciada por Netaji Subhas Chandra Bose,57 el comandante del Ejército Nacional
Indio (una fuerza compuesta de prisioneros de guerra del Ejército Indio Británico,
que habían sido capturados por los japoneses y que habían decidido unirse a la
guerra en un intento para librar a la India de sus gobernantes coloniales, y desde
ahí obtener la independencia).58 Los japoneses intentaron destruir a las
principales fuerzas indias y británicas en Kohima e Imphal, resultando en algunos
de los combates más feroces de la guerra. Mientras que las tropas aliadas que
estaban cercadas eran reforzadas y suministradas por aviones de transporte hasta
que tropas frescas consiguieron romper el asedio, los japoneses, debido en parte a
las lluvias torrenciales, agotaron sus suministros y empezaron a pasar hambre. Las
fuerzas supervivientes se retiraron finalmente perdiendo 85 000 hombres, una de las
derrotas más grandes del Japón durante la guerra.
Durante el monzón desde agosto hasta noviembre de 1944, los japoneses fueron
perseguidos hasta el río Chindwin en Birmania. Con el comienzo de la estación seca
a principios de 1945, las fuerzas estadounidenses y chinas finalmente completaban
la carretera de Ledo, aunque demasiado tarde como para tener ningún efecto
decisivo. El 14.º Ejército Británico, compuesto de unidades indias, británicas y
africanas, lanzó una ofensiva en Birmania central. Las fuerzas Japonesas fueron
derrotadas decisivamente, y los aliados los persiguieron hacia el sur, conquistando
Rangún el 2 de mayo (véase Operación Drácula).
Frente occidental (junio de 1944-abril de 1945)

Artículos principales: Batalla de Normandía, Operación Market Garden, Batalla de
las Ardenas y Campaña de Europa Central.
En el Este, la vastedad del espacio... permitirá una pérdida de territorio... sin
sufrir un golpe mortal a las oportunidades de Alemania para sobrevivir. ¡No pasa lo
mismo en el Oeste! Si el enemigo tiene éxito... vendrán consecuencias de
proporciones catastróficas en muy poco tiempo.59
Adolf Hitler
Tropas estadounidenses a punto de desembarcar en la playa Omaha al inicio de la

batalla de Normandía el 6 de junio de 1944
En la primavera de 1944, se habían completado las preparaciones aliadas para la
invasión de Francia. Se habían reunido unas 120 divisiones con unos dos millones de
hombres, de los cuales 1,3 millones eran estadounidenses, 600 000 eran británicos y
el resto unidades canadienses, franceses libres y polacos. La invasión se emplazó
para el 5 de junio pero debido al mal tiempo se pospuso para el 6 de junio de
1944.60 Entre el 85 y el 90 por ciento de todas las tropas alemanas estaba
desplegado en el Frente Oriental, y solo unos 400 000 alemanes en dos ejércitos, el
7.º Ejército alemán y el recién creado 5.º Ejército Panzer eran todo lo que
Alemania podía reservar para defenderse contra la invasión aliada. Los alemanes
habían construido también una serie de fortificaciones elaboradas a lo largo de la
costa, llamadas el Muro del Atlántico para detener la invasión, pero en muchos
sitios el Muro estaba incompleto o destruido a causa de los bombardeos aliados,
cuya superioridad en aviación era apabullante. Las fuerzas aliadas, bajo el mando
supremo de Dwight D. Eisenhower, habían lanzado una elaborada campaña de engaños,
para convencer a los alemanes que los desembarcos ocurrirían en el área de Calais,
lo que causó que los alemanes desplegaran gran parte de sus fuerzas en ese sector.
Solamente 50 000 alemanes estaban desplegados en el sector de Normandía el día de
la invasión.
La invasión comenzó cuando se lanzaron 17 000 paracaidistas en Normandía para

servir como una fuerza de distracción e impedir que los alemanes atacasen las
playas. Al apuntar el día, una flota naval inmensa apoyada por aviones bombardeó
las defensas alemanas en las playas, pero debido al mar que estaba muy agitado,
muchos barcos fallaron su blanco. Se desembarcó en cinco puntos conocidos en clave
como Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Los estadounidenses en particular, sufrieron
fuertes pérdidas en la playa de Omaha debido a que las fortificaciones alemanas
estaban intactas. Sin embargo, al final del primer día, se habían cumplido muchos
de los objetivos aliados, incluso habiendo sido muy optimista el objetivo británico
de capturar Caen. Los alemanes no lanzaron ningún contraataque significativo sobre
las playas, salvo una contraofensiva de los panzer que separó Juno y Sword, ya que
Hitler creía que los desembarcos eran una distracción. Solamente tres días más
tarde, el Alto Mando alemán se dio cuenta de que Normandía era el lugar de la
verdadera invasión, pero para entonces, los Aliados habían consolidado sus cabezas
de playa.
Relato de un testigo del desembarco en Omaha, Cornelius Ryan, famoso tras la guerra
por su libro "Normandía":
Los hombres saltaron en el agua, que tenía una profundidad de uno a dos metros.
Allí se encontraron indefensos, algunos separados de sus compañías, en sectores
distintos a los previstos. Incapaces de correr bajo el peso de sus equipos fueron
golpeados por fuego de las armas ligeras y las balas trazadoras enemigas. Murieron
la mitad de los hombres en el agua. Algunos de los que lograron llegar a tierra se
mantenían quietos y serenos como si fueran inmunes a las balas. Había islotes de
heridos y muertos: Los heridos pedían un sanitario, los muertos iban dulcemente
hacia la orilla, donde la marea ascendente ahogaba a los que allí se encontraban.
El coronel Taylor, jefe del 16.º regimiento se movía por la playa sin miedo a las
balas, gritando: Sólo hay dos clases de hombres en el agua: Los muertos y los que
van a morir. ¡Salgamos de aquí! Cuando los hombres descubrieron que podían avanzar
su miedo se transformó en cólera...
El terreno «bocage» de Normandía, donde los estadounidenses habían desembarcado,
era ideal para la guerra defensiva. No obstante, los estadounidenses progresaron de
forma constante y capturaron el puerto de aguas profundas de Cherburgo el 26 de
junio, uno de los objetivos primarios de la invasión. Sin embargo, los alemanes
habían minado el puerto y destruido muchas de las instalaciones antes de rendirlo,
y haría falta otro mes antes de que el puerto pudiese ser habilitado para un uso
limitado. Los británicos lanzaron otro ataque el 13 de junio para capturar Caen,
pero fueron rechazados debido a que los alemanes habían reforzado la ciudad con un
gran número de tropas en la ciudad para retenerla. La ciudad permanecería todavía
en manos alemanas durante otras 6 semanas.

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