AVISO

1
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas que de
manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su tiempo a
traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores. Nuestra única
intención es darlos a conocer a nivel internacional y entre la gente de
habla hispana, animando siempre a los lectores a comprarlos en físico
para apoyar a sus autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al estar

realizado por aficionados y amantes de la literatura puede contener
errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 Í~DI2E

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Sinopsis .............................................................................................. 4

Prólogo ................................................................................................ 5

Capítulo 1 ......................................................................................... 12

Capítulo 2 ......................................................................................... 24

Capítulo 3 ......................................................................................... 32

Capítulo 4 ......................................................................................... 40

Capítulo 5 ......................................................................................... 49

Capítulo 6 ......................................................................................... 58

Capítulo 7 ......................................................................................... 69

Capítulo 8 ......................................................................................... 79

Capítulo 9 ......................................................................................... 89

Capítulo 10 ....................................................................................... 96

Capítulo 11 ..................................................................................... 104

Capítulo 12 ..................................................................................... 114

Capítulo 13 ..................................................................................... 123

Capítulo 14 ..................................................................................... 131

Capítulo 15 ..................................................................................... 140

Capítulo 16 ..................................................................................... 149

Capítulo 17 ..................................................................................... 156

Capítulo 18 ..................................................................................... 167

Capítulo 19 ..................................................................................... 175

Capítulo 20 ..................................................................................... 182

Capítulo 21 ..................................................................................... 193

Capítulo 22 ..................................................................................... 203

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Capítulo 23 ..................................................................................... 207

Capítulo 24 ..................................................................................... 214

Capítulo 25 ..................................................................................... 221

Capítulo 26 ..................................................................................... 231

Capítulo 27 ..................................................................................... 241

Capítulo 28 ..................................................................................... 250

Capítulo 29 ..................................................................................... 264

Capítulo 30 ..................................................................................... 273

Capítulo 31 ..................................................................................... 277

Capítulo 32 ..................................................................................... 287

Capítulo 33 ..................................................................................... 294

Capítulo 34 ..................................................................................... 303

Capítulo 35 ..................................................................................... 308

Epílogo ............................................................................................ 314

Sobre La Autora............................................................................... 318

Próximo Libro ................................................................................. 319

The Gods of War Chronicles .......................................................... 320

 SI~OPsIS

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Nadie dijo que se suponía que el Apocalipsis fuera bonito.

Pero incluso en un mundo envenenado por la guerra nuclear, la

belleza puede florecer. Y en Cerena Lightmoon, hay una belleza terrible e
implacable.

Si puedes superar la rabia en su corazón.

Nacida del conflicto, entrenada desde la infancia, es la guerrera

perfecta.

Tan hermosa como mortal, sus espadas gemelas han creado justicia
y esperanza para los humanos en un mundo donde lo paranormal ahora
es normal, y las criaturas de nuestras pesadillas más profundas ahora
deambulan a la luz del día.

Pero ahora, le han encomendado una misión para la que no está

preparada.

Porque, sin que ella lo sepa, los dioses de la mitología son tan reales
como las criaturas que han engendrado. Y está a punto de ser enviada al
frente.

Ella no sabe en lo que se está metiendo, todo lo que sabe es que sus
dos nuevos aliados son los hombres más sexys que jamás haya conocido,
y los pecados que nunca antes había considerado ahora suenan muy,
muy tentadores.

Se acerca la guerra. Y en esta Cacería, la Cazadora podría

convertirse en presa.
 PRÓl O6O

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Debería tener sentido que los dioses usen camas.

Después de todo, en su mayor parte, los mitos que se transmitieron

durante milenios afirmaban que la humanidad estaba más o menos
hecha a su imagen. Si bien eso no es exactamente lo que sucedía, es
bastante cierto para el trabajo del gobierno, como dirían los humanos
cuando sus gobiernos gobernaban el mundo.

Pero ningún humano dormía en una cama como esta. La caverna es

enorme, con un techo tan alto que, si se desea, se pueden acumular
nubes e incluso una ligera lluvia nebulosa puede caer sobre los
ocupantes. El centro está lleno de un lago mágico, con dormitorios en las
orillas. Las paredes cambian de color, iluminadas desde el interior con
cualquier color que el ocupante desee, algunos de los cuales ni siquiera
son visibles para el ojo humano.

Hace que descansar, dormir o cualquier otra actividad en el

dormitorio sea una experiencia verdaderamente memorable.

Aunque para el apuesto hombre de cabello oscuro acostado en la

cama, con el pecho cubierto de sudor y el cuerpo dolorido por dolores
inmortales, no sabe qué podría hacer que la escena frente a sus ojos sea
más memorable. La mujer encima de él es el epítome de la belleza, sus
caderas se mueven mientras ordeña su polla en busca de lo último de su
semilla, su cabeza echada hacia atrás y sus pechos temblando mientras
su propio orgasmo envía ondas de choque por el aire.

Ella se derrumba en sus brazos y él la agarra, haciéndola rodar hacia

un lado para no ser inmovilizado debajo de ella. Podría ser la diosa de la
lujuria y la belleza, pero Sune tampoco es una mujer delgada. Muslos
gruesos, caderas curvilíneas y pechos que se agitan con cada aliento
tembloroso tientan sus ojos. Esas deliciosas curvas requieren carne, y
Bane prefería respirar después de un polvo tan sexy y atlético.

—Sabes, Bane, puedes decir que te asfixio con mis tetas —dice Sune
mientras se ríe, ajustándose y haciéndolas encoger un buen tamaño de
copa. Es uno de sus poderes que Bane aprecia. Ella puede ser
exactamente lo que quiere su pareja cuando lo desee. Siempre que

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obtenga lo que quiere, le dará a su pareja lo mismo en especie—. No me
importa.

—Mierda —dice Bane, riendo—. Eres el ser más hermoso jamás

nacido en el universo y puedes encantar incluso a personas como yo.
Pero no se te conoce por aceptar las críticas.

Sune se pavonea, su cuerpo tiembla ante el elogio adulador de Bane.

Es verdad. Como la diosa del amor, la belleza, el sexo y el deseo, está
acostumbrada a que la pongan, literalmente, en un pedestal. Y no hay
mejor manera de ponerla de tu lado bueno que reclamar su belleza como
incomparable.

Por el contrario, la peor forma de provocar su ira es ignorar sus

avances. Como Bane la necesita de su lado, y dado que el sexo con ella
se destaca fácilmente en una eternidad de placeres hedonistas, nunca
deja pasar la oportunidad de envainar su lanza en su estrecha hendidura.

—Sune, me preguntaba, ¿qué está haciendo nuestra Sulis? —

pregunta, trazando una clavícula pálida de alabastro con su dedo
moreno. Como dios de la oscuridad y la muerte, el tono de la piel llegó de
forma natural después de incontables milenios. Ahora vuelve a destacar,
un atractivo contraste con la piel de Sune que le agrada aún más—. Ella
no me ha visitado últimamente.

Sune se ríe, se agacha para envolver sus dedos alrededor de la polla

de Bane y bombea lentamente. Incluso las pollas divinas necesitan
descansar, pero su deseo no esperaría mucho más.
 —Lo más probable es que trate de convencer a su descendencia de
que deje de joder y vuelva a poner la Tierra en su órbita adecuada. Apolo
siempre ha sido... difícil.

Bane se ríe, gimiendo levemente cuando la mano de Sune le devuelve

la dureza total.

—Aun así, yo...

—Mi lord Bane —dice una voz, interrumpiéndolos. Bane se da la

vuelta, no enojado porque sabe que sus sirvientes no lo interrumpirían
sin que sea una cuestión de vida o muerte eterna. Después de todo,
cuando uno literalmente controla los pozos del infierno, arrojar a los
sirvientes allí durante uno o dos siglos no es un problema importante.

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Él mira, viendo al guerrero semidiós, Thanatos, esperándolo, su
armadura reluciente de negro y su casco beocio sostenido
respetuosamente bajo su brazo derecho. Bane dejó que el semidiós se
quede con los restos de su cuerpo mortal para su propia diversión
principalmente, ya que rompe la monotonía. Thanatos se inclina,
doblando sus alas mientras su señor y amo se levanta de la cama, sin
vergüenza de su desnudez o de su pene excitado.

Sune, sin embargo, está furiosa.

—¡Patético y pequeño orinal troyano! —chilla, levantando la mano

para lanzarlo a través de la habitación con su poder—. ¿Cómo te atreves
a interrumpirnos cuando estamos comprometidos con lo piadoso…?

—Mi dulce Sune, por favor perdónalo —dice Bane, sonriéndole con
toda la ternura que su oscuro corazón puede reunir. Ahora puede darse
el lujo de jugar bien porque sabe que una vez que esto termine, podrá
descargar todo su enojo con ella de una manera que la dejará rogando
por más. ¿Cómo se atrevía ella, incluso con su poder, a amenazar a uno
de sus sirvientes en su propio palacio?

Pero Bane lo entiende y está dispuesto a ser paciente con la más

voluble de las diosas. Después de todo, puede oler la humedad del coño
de Sune incluso ahora. Ella estaba lista para una nueva ronda y se le
negó su premio buscado. Sune frunce el ceño, haciendo pucheros.

—Bane, estábamos...
 —Lo sé, oh, la más hermosa de las visiones —dice Bane,
interrumpiéndola—. Y mientras mis entrañas duelen por el dulce abrazo
de tu cuerpo, el toque aterciopelado de tus labios en mi pene y el sabor
del vino de tu coño en mi lengua, le di órdenes a Thanatos de
interrumpirme con respecto a ciertos asuntos. Estoy seguro de que
Thanatos solo estaba siendo un buen sirviente, ¿no es así, hijo mío?

Thanatos, cuya propia polla se ha vuelto rígida incluso cuando

siente el toque del miedo ante la ira de la diosa del sexo, asiente en
silencio una vez antes de aclararse la garganta y continuar.

—Sí, mi señor. Tiene que ver con la... línea de sangre.

Bane sonríe, su risa oscura hace que muchos en el reino terrenal se

estremezcan. En una parte de lo que una vez fue Mongolia, un hombre

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se agarra el pecho, su corazón falla cuando la oscuridad lo golpea en la
flor de la vida.

No es que a Bane le importe. Es solo otra víctima para él, y su

compasión o sentido de justicia por la Tierra había sido borrado hace
mucho tiempo.

—Puedes hablar libremente, Thanatos. Sune no hablará sobre mi

pequeña búsqueda ahora, ¿verdad? Después de todo, es una misión de
amor.

Sune se ríe.

—Bane, eres el dios de muchas cosas... pero nunca el amor ha

tocado ese oscuro corazón tuyo. Ni siquiera mis poderes pueden hacer
eso. Pero sí, mantendré la boca cerrada... si me das una razón.

Oh, ciertamente lo haré, piensa Bane. Se vuelve hacia Thanatos,

indicándole que continúe. Thanatos se aclara la garganta de nuevo y
continúa.

—Creemos que hemos encontrado a aquel cuya sangre es la clave

que ha estado buscando.

—Oh, ¿en serio? —pregunta Bane, abrumado por la alegría.

Finalmente, después de tanto tiempo, su plan podría hacerse realidad—
. ¿Y dónde están? ¿Él o ella?

—Un hombre, mi señor. Y creemos que vive en... en Bane.

 Bane parpadea, inclinando la cabeza hacia atrás mientras las
carcajadas rebotan en las paredes de su habitación. Por supuesto, sería
así de fácil. Toda una generación de búsqueda, y su búsqueda termina
en su proverbial patio trasero. Después de todo, había esparcido la mayor
parte de su semilla en esa área después del Apocalipsis.

Pero era un dios, no omnisciente. Y no tenía toda la información que

necesitaba incluso ahora.

—¿Qué debo hacer, mi señor?

Bane piensa y mira a Sune, cuyo puchero ha comenzado a amenazar

no solo su buen humor sino también sus planes para la noche. No quiere
tener que perder tiempo tratando de convencerla de que vuelva a su
cama.

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—Encuéntralo y asegúrate de que esté protegido a toda costa. Él será
el que necesitemos cuando encontremos a la chica. Consulta también
con nuestros agentes en ese frente.

Thanatos toca su coraza, saluda a su amo y extiende sus alas.

—Como ordene.

Con un aleteo de sus alas y un remolino de llamas negras, Thanatos

desaparece, dejando atrás nada más que motas de polvo. Bane se acaricia
la barba recortada y se acerca al borde del agua, agachándose para mirar
dentro de la piscina reflectante.

Toma un momento, pero después de un tiempo, el reflejo se aclara y

aparece una chica. Ella está en la cúspide de la edad adulta, Bane diría
de veinte a veintitrés más o menos, pero si su línea de sangre es lo que él
necesita, ella podría tener cincuenta años. Es alta para una mujer, tal
vez un metro setenta y cinco, atlética y bien formada, con el cabello negro
oscuro que él podría apreciar. Hablaba de que ella era más que una
simple copia al carbón de su antepasado inmortal.

Lo que más le sorprende son sus penetrantes ojos verdes.

Enmarcaban perfectamente una pequeña nariz respingona y pecas
salpicaban sus mejillas rosadas. Aun así, su rostro no es perfecto. Tiene
una cicatriz debajo del ojo izquierdo, pero se suma a su belleza a los ojos
de Bane. Ella es una guerrera, y eso es algo que siempre puede apreciar.
 Sintiendo una presencia detrás de él, siente que Sune coloca sus
manos sobre sus hombros, frotando juguetonamente su piel.

—¿Una nueva compañera de juegos para que te desgastes?

—¿Hmm? No, mi hermosa compañera de cama —dice Bane,

agitando la mano y descartando la imagen—. Además, tengo lo mejor en
mi cama. ¿Por qué conformarse con un mortal?

Sune se ríe mientras Bane se pone de pie, tomándola en sus brazos.

—Eso nunca ha detenido a los de nuestra especie. Además, solo hay

uno para mí. Y tantas ganas de saciar. No me importa, siempre y cuando
me guardes lo mejor.

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Él se agacha, aprieta su culo y hace gemir a Sune mientras su pene
se acomoda entre sus piernas. No empuja, sino que lo mantiene allí, su
eje frotando contra su clítoris y sintiendo su miel almibarada manchando
toda su piel.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—¿Molestándote? —pregunta Bane, sonriendo—. Porque puedo

escuchar los celos en tu voz, Sune. Y quiero que sepas que esta mortal
no susurra tu belleza ni podría tomar mi polla como tú. Y quieres que lo
vuelva a tomar, ¿no?

—Mmm. Sabes que lo hago —gime, su poder también es su

debilidad—. Pero eso no es lo que quiero decir. ¿Quién es ella?

—La clave —responde Bane, levantando a Sune y llevándola a la

cama—. A algo... planeado desde hace mucho tiempo.

Desearía poder decir más, no que se lo dijera a Sune. Pero algo está
bloqueando su conocimiento, el mismo algo que bloquea toda acción
directa por los dioses a los asuntos humanos y los limita al mundo
natural o la acción indirecta a través de semidioses.

Pero necesita ver. Necesita saber su nombre, quién era. Todo lo que
sabía... era que ella era del linaje de Sulis. Sin embargo, podría haber
cientos de miles en este punto. Incluso en un mundo en reconstrucción,
donde la humanidad está casi extinta y solo sobreviven las líneas tocadas
o torcidas por los dioses, la línea de sangre de Sulis podría extenderse
mucho.
 Y ella lo bloquea a cada paso.

Pronto, todo eso cambiaría. Pronto, todo será suyo.

Pero por ahora, Bane deja a un lado sus maquinaciones contra su

rival más acérrimo para darse un festín con la recompensa que tiene ante
él de su más bella compañera. Agarrándola por el cuello, la empuja hacia
la cama.

—Ahora, mi dulce y hermosa Sune —gruñe, preparando su lanza

carnosa para el empuje—. Ahora, aprenderás por qué los humanos la
llaman “la pequeña muerte”.

Con un fuerte empuje, Bane comienza su lección.

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 12
Durante diecinueve años, me he entrenado, esforzándome más y
más que incluso mis estimados compañeros.

Diecinueve años, sabiendo que algún día tendré la oportunidad de

vengarme.

No puedo llamarlo venganza, porque ese no es el estilo del Cazador.

Pero independientemente de la palabra, es mía.

Durante diecinueve años, he vivido sabiendo que los hombres lobo

fueron los que me quitaron a mi madre y a mi padre.

Pronto... muy pronto... Les quitaré todo.

Yo soy la venganza.

Soy el susurro a la luz del día.

Yo soy la Cazadora.
 —¡Gabriel, trae esa punta de lanza! —ladro, caminando arriba y
abajo de las filas, mis ojos no se pierden nada—. ¡Un vampiro ve una
abertura así de grande, y tu sangre fluirá más rápido de lo que la orina
puede rodar por tu pierna!

El niño, de once años y un Aprendiz fresco, recién ascendido del

nivel de Iniciado, tiembla pero hace lo que le pido. Miro alrededor a las
doce caras dispuestas frente a mí, negando con la cabeza. Doce rostros,
todos de once a catorce años... y tan lejos para ir.

Al menos, los que llegan tan lejos. No todo el mundo lo hace y no

todo el que falla lo hace de buena gana. La Academia no intenta matar a
sus estudiantes, pero se sabe que ha sucedido.

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—Serie de empuje básico para bloquear y barrer. ¡Muévanse! —
espeto, viendo que la clase entra en acción. Es un movimiento en el que
la mayoría de ellos probablemente se han estado infiltrando, ya que
podían sostener un palo y probablemente se burlan cada vez que un
instructor está de espaldas.

Pero para mi primera muerte en una Caza usé esta técnica. Todavía
está en el plan de estudios porque funciona.

—¡Barre esa pierna, Kristina, no le hagas cosquillas! —La crítico,

mirándola golpear a medias. Veo el error. No tiene suficiente control de
su lanza y le preocupa perder el equilibrio. Me acerco y agarro sus
manos—. La clave es usar el peso de tu punta de lanza. ¡Pero para hacer
eso, tienes que acercarla!

—Eso la acercará a mi cabeza —se queja Kristina con miedo. Es una

chica bonita, del tipo que ya está recibiendo la atención de chicos de su
edad o incluso mayores, y con eso viene cierta... vacilación.

—Si estás preocupada por esos ojos azules tuyos, o esos pómulos
impecables, tal vez puedas cortarte ahora y no tener que preocuparte más
por eso —digo con voz ronca—. Porque si no sacas tu cabeza del trasero,
terminarás con la cabeza arrancada de tus hombros. ¡Ahora hazlo de
nuevo!

La clase continúa y, a medida que avanzamos, Kristina intenta más.

Creo que se debe principalmente a los chicos. De los doce estudiantes,
nueve son varones, y todos han encontrado a alguien nuevo a quien
comerse con los ojos en lugar de a Kristina con su ajustado uniforme de
Aprendiz. Me tienen a mí.

Como dije, conozco la “maldición” de las bonitas. Yo también

llamaba la atención cuando tenía su edad. Tuve una razón para
superarlo, y aunque todavía llamo la atención, lo uso para mi ventaja.
Incluso ahora, con la cicatriz debajo de mi ojo izquierdo, vuelvo cabezas
cuando entro en una habitación.

Así es, muchachos, mírenme. Esta noche, cuando estén haciendo lo

que creen que está mal y en realidad solo sus cuerpos hormonales están
haciendo lo que es natural, piensen en mí. Esfuércense por
impresionarme, porque en unos años, cuando estén en el mundo real
haciendo trabajo de campo, quiero que regresen a casa. Quiero que

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regresen dentro de las paredes de Solace de una pieza. Quiero que
regresen con vida para que puedan proteger y estar ahí para la chica que
está destinada a ustedes.

Porque seguro que ella no soy yo.

Sin embargo, en lugar de animarlos, a medida que sale el sol y el

calor comienza a acumularse y el sudor corre por la piel polvorienta, sigo
conduciéndolos.

No les voy a agradar. No estoy aquí para agradarles, estoy aquí para
instruirlos.

Tendrán ampollas en las manos y dolor en los hombros, y esta tarde,

tendrán la espalda rígida mientras están sentados en clase para sus
lecciones escolares. Bien. Tal vez mañana presten más atención por ello.

Después de terminar lo básico, todas las túnicas de los Aprendices

están empapadas de sudor, la tela de color caqui parece arena mojada y
el cabello pegado a sus cráneos.

—Tomen un poco de agua —les instruyo, finalmente

interrumpiéndolos para un descanso—. Reúnanse alrededor.

Los Aprendices se acercan a sus botellas de agua y las destapan,

bebiendo agradecidos. Los miro, notando con aprobación cómo beben a
través de sus sorbetes. Al crecer dentro de Solace y dentro de la Academia
de Cazadores, han podido beber agua con triple filtrado desde su
nacimiento... pero fuera de los muros es diferente. Allí, asegurarse de no
sobrepasar tus equipos de filtración de agua puede marcar la diferencia
entre saciar tu sed y una enfermedad terrible y persistente o la muerte.

Son bastante buenos y, a pesar de sus edades, al menos tienen

disciplina en el agua. Es alentador. Quizás superen el resto de su
entrenamiento y algunos de ellos se conviertan en buenos Cazadores de
campo.

—Está bien, tiempo de preguntas y respuestas —digo, dándoles la

oportunidad de descansar antes de que comiencen las técnicas duales y
el combate—. Acaban de salir de las clases de Iniciados, así que estoy
segura de que tienen muchas preguntas en la cabeza.

—¿Eres realmente la persona más joven en graduarse del curso de

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Aprendiz? —pregunta uno de los chicos—. Dicen que te graduaste a los
dieciséis.

—Diecisiete —lo corrijo—. Y sí. Me gradué hace poco más de cinco

años. Hice mi primera Cacería de campo dos semanas después.

—¿Cómo es ahí fuera? —pregunta Kristina, con los ojos muy

abiertos. Está asustada... pero eso no es malo. El miedo, si lo usas
correctamente, puede agudizar tus sentidos.

—No les voy a mentir. Es dos cosas —respondo, sonriendo un poco

cuando veo la anticipación en sus caras—. Es adrenalina y aburrimiento.

—¿Qué? —comenta uno de los chicos, sorprendido.

—Adrenalina y aburrimiento —repito, sonriendo—. Y mucho más

aburrimiento que adrenalina. Escuchen, salir en Cacerías no es como los
holos de acción que todos cuelan en sus S-Pads para mirar en sus
habitaciones por la noche. No son dos horas seguidas de patadas,
puñetazos, armas giratorias y chistes geniales. Ah, y la escena del beso
obligatorio... o más.

Algunos de los estudiantes se sonrojan y yo me río.

—Sí, dejaré que sus instructores académicos se encarguen de

informarles sobre los detalles reales de eso. Pero volviendo al grano, la
última Cacería que hice fue de tres semanas. Durante veinte de esos días,
¿saben lo que vi?

—¿Qué?
 Miro hacia las paredes de Solace, temblando.

—La Tierra Quemada. Nada más que hierbas, árboles, animales

mutilados y toda la otra mierda sobre la que han leído y que aún deben
descubrir porque los mantienen aquí en la zona verde de Solace. Pero
estarán saliendo muy pronto y es aburrido. La forma en que el viento
puede venir de las colinas o la forma en que todo se extiende frente a ti...
y la mayor parte, cruzarás caminando. Los vehículos son demasiado
raros para cada misión, y su presa no les permitirá acercarse en un
vehículo promedio de todos modos.

—¿Y los otros días? —pregunta otro de los chicos, y yo asiento,

frunciendo los labios.

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—Está la adrenalina. Vi a mi presa el día nueve y me tomó otro día
encontrar su agujero. Un pequeño aquelarre de vampiros, del tipo
degenerado. Habían estado cazando ganado y granjeros al suroeste de
Solace. El tiempo total de lucha fue quizás de quince minutos, pero en
ese tiempo, estaba totalmente exhausta. La adrenalina es tu mayor
fortaleza pero también tu mayor debilidad. Con ella, puedes golpear más
fuerte de lo que crees posible, correr más rápido de lo posible y moverte
más rápido de lo posible. Pero cuando terminas, tu cuerpo cobrará esa
deuda muy rápidamente. Se llama El Choque. Ese es en realidad el
momento más peligroso.

—¿Por qué? —pregunta Kristina, pero antes de que pueda

responder, una voz aguda y ronca responde desde la puerta de la
Academia.

—Porque es en ese momento cuando un enemigo inteligente ataca

de nuevo. Te agota, te desgasta... luego te golpea con su fuerza principal
—dice Telemachus Bright, entrando. Lleva su uniforme de líder de
equipo, los negros y verdes de su insignia de rango destacando sobre los
grises de instructor de mi vestimenta actual—. Es por eso que solo los
mejores forman los equipos. Tienen que poder confiar en que sus
compañeros de equipo no los decepcionarán cuando estén en la mierda.

O simplemente te vuelves lo suficientemente bueno como para no

trabajar en equipo, pienso en silencio. Telemachus y yo nos hemos
enfrentado antes, pero él es un líder de equipo. Técnicamente tengo un
rango más bajo.
 —Entonces, ¿los equipos son diferentes? —pregunta uno de los
chicos, Eric. Tiene ese tipo de mirada ansiosa, del tipo que quiere hacerse
notar y complacer a sus superiores. Será muy bueno en un equipo en el
futuro.

—Sí y no —respondo antes de que Telemachus pueda hacerse cargo

por completo—. Los Cazadores en solitario también deben estar
conscientes, pero las misiones son diferentes. Diferentes roles para
diferentes trabajos.

—Te refieres a golpear y escapar —dice Telemachus burlonamente,

burlándose de mí antes de volverse hacia los estudiantes—. Si realmente
quieres ser el mejor, te pones en un buen equipo con un buen líder de
equipo. Si quieres fingir, sé solitario. Es posible que te dejen descansar

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entre Cacerías haciendo el cargo de instructor en la Academia.

Está bien, eso es todo.

—Telemachus, si deseas demostrar la superioridad de las

habilidades de un equipo... por supuesto, hazlo —desafío, dando un paso
atrás—. ¿Estoy segura de que tienes algo que mostrarles a los
Aprendices?

La tensión llena el aire, y veo a Telemachus erizarse ante mis

palabras. Se ha arrinconado a sí mismo y lo sabe. No puede retroceder
sin verse mal frente a los Aprendices, mientras que, al mismo tiempo, él
y yo sabemos que no será tan fácil como él se jacta. Finalmente, asiente
y se acerca al estante de armas de entrenamiento, seleccionando un par
de guadañas de mano en forma de gancho, su arma preferida.

—Formen fila y observen —ordeno a los Aprendices mientras

selecciono mi par preferido, espadas cortas gemelas. Si bien un Cazador
no puede depender de un solo tipo de arma, todos tenemos nuestras
favoritas—. Reglas del combate, ¿al mejor de tres?

Telemachus asiente con una sonrisa.

—Por supuesto, en una pelea real, no tienes a nadie declarando

reglas o permitiéndote enfrentarte a la otra persona de manera
honorable.

—Lo que significa que deberías tener una ventaja aún mayor, siendo
mucho más grande y fuerte —replico, con un borde en mi voz. Pon
excusas ahora, Telemachus, porque estoy a punto de mostrarte por qué me
he negado a ir a los equipos antes.

La pelea comienza, y aprovecho mi velocidad, agarrando la mano

izquierda de Telemachus con el borde interior de mi espada antes de
cortarle la parte de atrás de su cuello. Son armas de entrenamiento, por
lo que los movimientos no son mortales. Los generadores de campo
dentro de las manijas se aseguran de que no pueda entrar en contacto
con su piel, pero aun así, recibir un zumbido de retroalimentación a
través de tu cuello duele muchísimo. Lo más cercano que puedo estimar
es si cien serpientes de arena se arrastraran debajo de tu piel a lo largo
de tu columna y cráneo y todos comenzaran a picarte a la vez.

El resultado es predecible. Telemachus se tambalea, rueda por el

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suelo antes de ponerse de pie y se detiene para frotarse la nuca mientras
me mira mal.

—Buen movimiento.

—Golpea fuerte, golpea rápido y camina a casa —respondo, el lema

de los Cazadores solitarios como yo—. Continuemos.

Nos enfrentamos de nuevo, y esta vez, Telemachus es más cauteloso,

dando vueltas en la tierra. No voy a atraparlo con un pequeño movimiento
tan hábil como ese de nuevo. Telemachus es consciente de nuevo de que
no está luchando contra un paranormal que va a depender de sus
sentidos o de sus armas sobrenaturales.

No, solo soy humana... pero eso es todo lo que necesito ser.

Telemachus patea la tierra, una lluvia de arena vuela hacia mí y me

toma desprevenida. Fui estúpida, pensando que respetaría las reglas de
entrenamiento y no usaría técnicas de lucha sucias a las que estos
Aprendices no han estado expuestos todavía. Pero cuando siento la
culata de su guadaña golpear mi estómago, dejándome sin aliento antes
de que su espada de entrenamiento se arrastre a través de mi garganta y
haciendo que incluso la respiración se sienta como si estuviera bebiendo
fuego, rápidamente recuerdo que no puedo hacer suposiciones.

—Tu enemigo es capaz, feroz, y nueve de cada diez veces estará en

su propio territorio a menos que te seleccionen como Guardia del Muro —
dice Telemachus, las últimas palabras salen con toda la condescendencia
que puede reunir. Es un rasgo común entre los Cazadores de equipo, que
ven a los Guardias del Muro como guerreros suaves y desprevenidos que
solo patrullan el perímetro de Solace y se van a dormir en una bonita
cama todas las noches.

¿Yo? Los veo como necesarios y no los culpo. Al menos los Guardias
del Muro no son unos imbéciles engreídos como lo es Telemachus.

Vuelvo a la línea para el tercer punto, la ira y la adrenalina llenan

mi cuerpo. Telemachus piensa que su movimiento del último punto me
ha incapacitado, dificultando la respiración... y tiene razón. Incluso
ahora, respirar se siente como si estuviera bebiendo el licor de moda que
puedes comprar en las tabernas de Ringtown. Pero estoy enojada y he
lidiado con tanto dolor y cosas peores en los últimos seis años.

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Él hace el primer movimiento y yo me aparto del camino, con la
intención de darle una lección. Girando, mi pie se conecta con su
pantorrilla y lo hace tropezar. Uno de los Aprendices se ríe, pensando que
he cometido un error porque no barrí el pie de Telemachus debajo de él.

Pero no quise hacerlo. Eso pondría fin a las cosas demasiado pronto.
En cambio, mientras Telemachus intenta recuperar el equilibrio, me
levanto, lanzo un antebrazo a la parte posterior de su omóplato y paralizo
su brazo izquierdo. Grita, dejando caer la guadaña en su mano izquierda
mientras cojea, con un brazo y una pierna, lejos, sus ojos llenos de fuego
odioso.

No se rendirá, aunque eso esté permitido en las reglas del concurso.

Su orgullo no se lo permite. Es otra diferencia entre un Cazador de equipo
y un Cazador solitario. Voy a completar mi Cacería... pero también soy lo
suficientemente inteligente como para saber cuándo huir.

Telemachus retrocede mientras presiono mi ataque, y golpeo con mi

espada en el interior de su muñeca, desarmándolo por completo, cuando
una fuerte voz femenina corta el aire.

—¡Es suficiente, Cazadora Lightmoon!

Mi espada está a unos centímetros de la garganta de Telemachus, y

me mira con odio puro grabado en sus rasgos. Sonrío, retrocediendo y
haciéndole una reverencia irónica antes de girarme para dirigirme a la
voz, la directora de la Academia, Lily Highmoon. Menuda, compacta, de
unos sesenta años... y alguien a quien nunca subestimaría.
 —Directora, un placer —respondo, inclinándome respetuosamente.
A diferencia del director cuando yo era joven, Lily evita las túnicas
académicas y todavía usa la túnica táctica de un Cazador activo. Ella
también puede respaldarlo—. El líder de equipo Bright me estaba
ayudando en una demostración.

—Estoy segura —dice Lily, con una sonrisa burlona levantando el

lado izquierdo de su boca—. En realidad, vine con buenas noticias para
los Aprendices. Lamentablemente, tendré que terminar la clase de hoy
un poco antes. Regresen a sus habitaciones hasta el almuerzo. Tienen
algo de tiempo libre. Y Jessica, tienes tiempo para completar ese trabajo
para tu clase de la tarde que estoy segura de que aún no has terminado.

Los Aprendices se dispersan a sus habitaciones, todos excepto la

20
atrasada académicamente Jessica con una amplia sonrisa que va
corriendo hacia la biblioteca. En los campos de entrenamiento ahora
vacíos, Lily nos mira a Telemachus y a mí antes de negar con la cabeza.

—Bright, ve a la enfermería y haz que revisen ese hombro. Cerena,

camina conmigo.

Asiento, siguiendo a la directora por los tres tramos de escaleras

hasta su oficina. Es la segunda sala más alta de toda la Academia en el
segundo edificio más alto de Solace, además del Muro mismo, que se
eleva dos pisos más. Solo la oficina del Anciano es más alta, de hecho
directamente sobre la oficina de la directora.

La oficina está desnuda, con paredes de piedra y piso que se curva

en un solo espacio ininterrumpido, con el escritorio de la directora
dominando el espacio frente a la única ventana. Desde aquí, Lily puede
mirar los campos de entrenamiento sin perderse una sola piedra.

—Toma asiento, Cerena —dice, indicando la silla frente a su

escritorio. No está jugando a un juego de poder. La habitación solo tiene
tres sillas y un pequeño sofá, el resto del espacio de la pared desnudo o
dominado por trofeos y tradiciones de Cazador. Claro, el museo de
Cazadores de la planta baja podría contener más artefactos... pero aquí
están algunos de los más raros—. Y por favor no me digas que le rompiste
el brazo.

—No, aunque no hará levantamiento de pesas durante unos días —

bromeo con una sonrisa—. ¿Qué puedo hacer por usted, directora?
 —Puedes parar con la mierda de directora mientras estoy en mi
oficina —dice con una sonrisa, sentándose detrás de su escritorio—. Ya
no eres una Aprendiz ni una Cazadora en prueba.

—Es cierto —respondo, sonriendo. Lily me entrenó, me guió y de

alguna manera me crió. Mucho de lo que soy hoy se lo debo a ella—. Pero
no tienes la costumbre de interrumpir la clase de armas. Sabes que esos
niños van a necesitar esas habilidades algún día.

—Cierto... pero tampoco puedo permitir que aparezcan líderes de

equipo como Telemachus —dice Lily, recostándose—. Cerena, supe desde
tu segundo año en la Academia que no ibas a triunfar como Cazadora de
equipo. No importa cuánto lo intenté.

21
—Pero también sabías que soy demasiado buena para estar detrás
de las paredes o en Labor de Muro —respondo—, por eso me hiciste
perfeccionar mis habilidades como solitaria. Lo que también significa que
sabes que no siempre soy la más... agradable cuando se trata de ser
desafiada.

—Hmm —dice Lily, reflexionando—. Eso es cierto, y admito que

Bright puede ser un bocazas. Aun así, su equipo es uno de los más
efectivos, y preferiría no tener dos leyendas del Cuerpo de Cazadores
destrozándose entre sí. Pero eso es algo que podemos discutir más tarde.
Sé que te irritas con esa túnica gris.

Limpio un poco de suciedad de mi camiseta, asintiendo.

—Sabes que odio el gris. Va terriblemente con mis ojos.

Lily pone los ojos en blanco y niega con la cabeza.

—Cely solías decir lo mismo, cuando me entrenó. Tu madre siempre

odió que la sacaran del campo, pero la regla está ahí por una razón.
Escuché tu pequeña lección para los Aprendices y tu punto sobre el
aburrimiento y la adrenalina. Pero sabes que el aburrimiento es tan
agobiante y agotador como la lucha. Ellos también lo aprenderán... pero
también es la razón por la que rotamos a los Cazadores dentro y fuera
del campo.

—Es una buena idea, en teoría —admito—, pero soy terrible detrás
de las paredes, Lily. Sí, el descanso y hacer que los pequeños nudos y
punzadas del cuerpo se resuelvan ayuda, y todos pueden beneficiarse de
una buena limpieza por parte del autodoc. Pero he estado fuera del campo
durante tres meses. Eso es más que suficiente para la recuperación.

—Estoy de acuerdo... aunque Crassus podría no hacerlo.

Gruño ligeramente, pensando en mi prometido.

—Crassus preferiría que presentara una solicitud para convertirme

en instructora de tiempo completo o Guardia del Muro para que pueda
convertirme en la buena esposa y podamos ponernos manos a la obra
para reponer la raza humana.

Lily se ríe.

—Lo cual no es nada malo. Yo misma he tenido siete, tres de los

22
cuales me han seguido hasta las filas de los Cazadores. El proceso es
divertido, al menos cuando se hace bien.

Me encojo de hombros, mirando por la ventana detrás de Lily. Sí,

ella apenas está entrando en la madurez y todavía puede enfrentarse a
Cazadores de casi el doble de su tamaño, pero la idea de ser esposa y
madre... Niego con la cabeza.

—No estoy lista.

—¿Es eso, o es Crassus? —pregunta Lily, divertida—. Es un buen

hombre, Cerena. Proviene de una buena familia y sus perfiles de ADN
dicen que producirán hijos fuertes e inteligentes. Las métricas dicen que
tu hijo estará pateando el trasero de mi hijo cuando sean jóvenes.

—La vida es más que métricas —respondo—. Tú también me

enseñaste eso, Lily.

—Muy bien —admite, tomando un archivo de su escritorio—. Solo

algo sobre lo que quería preguntarte. Cras y yo tomamos el té esta
mañana y él te mencionó. Luego obtuve este archivo y se me quedó
grabado en la cabeza. Como dijiste, estás irritada detrás de las paredes.

—Lo único que me gusta de las paredes es que tengo un buen

colchón en mi habitación.

—Sí... y Elizabeth piensa lo mismo.

Se me corta el aliento. Elizabeth, la Anciana actualmente a cargo de

Solace, ¿tiene una misión para mí?
 —¿Cómo puedo servir?

—Ella tiene una misión... una misión de campo. Creo que la

encontrarás muy... interesante.

La forma en que Lily dice interesante me preocupa, y me inclino

hacia atrás, levantando una ceja.

—Supongo que debes darme los detalles.

—Bien, primero... vas a estar en un equipo.

Pongo los ojos en blanco y miro hacia el techo abovedado de piedra

de la oficina.

—¿Por qué no simplemente estacionarme en la Tierra Quemada para

23
ser devorado por los droogs?

—Cálmate, Cerena —dice Lily, usando su antigua voz de oficial de

entrenamiento que me dice que ya no está jodiendo—. Sí, es un equipo.
Pero Elizabeth piensa, y yo estoy de acuerdo, que eres la mejor Cazadora
para el trabajo.

—¿Por qué?

Lily desliza un S-Pad hacia mí y lo levanto. Es mi informe de misión.

—Creo que lo verás... este no va a ser tu equipo normal.

 24
Salgo de la oficina de Lily, mi cerebro nadando con la información
incrustada en el S-Pad que me dio. En lugar de reflexionar sobre ello
ahora mismo, bajo las escaleras, caminando por los pasillos de granito
mientras miro las clases en su lugar. Si bien muchos Forasteros piensan
que la Academia de Cazadores solo produce asesinos, nosotros somos
asesinos bien educados. Sabemos más sobre tecnología antigua,
gobierno, literatura y ciencia que el noventa y nueve por ciento de los
residentes de la Tierra Quemada. De hecho, los Cazadores a menudo
pueden ser llamados a ser diplomáticos, científicos o expertos en la
materia para nuestros aliados, no solo guerreros.

Camino por las clases de literatura antigua, riéndome entre dientes

mientras dos adolescentes Aprendices avanzan a través de la escena del
balcón de Julieta, ambos Aprendices incómodos con tales declaraciones
de pasión.

Si piensan que eso es incómodo, deberían ver cuando llegan a sus

clases de último año y Expectativas Culturales. Me tomó dos meses
aprender que ¿Qué tan bajo puedes llegar? no era solo la letra de una
canción.

Paso las clases de matemáticas e historia y hago una pausa cuando

veo a los Iniciados en el campo de entrenamiento ahora, ejecutando el
Curso de Confianza. Es la base del entrenamiento, la preparación física
y la reacción del Cazador. No tomarán un arma hasta que se conviertan
en Aprendices, pero ya, los Iniciados son atletas en forma, saltan la
brecha de metro veinte entre las vigas de equilibrio, trepan la cuerda de
Iniciada de cuatro metros y más.

Es un curso que todavía sigo, incluso después de todos estos años,

aunque me aseguro de escalar las cosas correctamente para un Cazador.
Al salir de la Academia, voy por las amplias calles de Solace, disfrutando
de la brisa fresca que, por alguna razón, nunca llega al campo de
entrenamiento. No sé muy bien por qué, pero el aire siempre está quieto
y caliente allí. El fresco beso de la brisa y el cálido sol en mi rostro se
sienten bien, aunque sé que es solo un respiro temporal de lo que
enfrentaré en la Tierra Quemada.

Los bloques de apartamentos para los Cazadores se elevan, cajas de

25
galletas gemelas apiladas que se alinean en las calles de todo un cuarto
de la ciudad, divididas en diferentes tamaños según el rango, si no el
género, el estado civil y sexual. Me dirijo a mi apartamento, un lugar en
el segundo piso del bloque reservado para mujeres solteras y
estrictamente heterosexuales.

Caminando por el pasillo y abriendo la puerta, me doy cuenta de lo

poco que uso este espacio. El lugar simplemente se ve... no usado. La
pequeña cocina está casi impecable. No cocino mucho para mí y prefiero
comer comida de taberna o comida del comedor de la Academia. De
hecho, aparte de la taza de té en la estufa y la única taza en mi escurridor,
no he usado nada aquí en dos días.

El sofá es el mismo, solo un mueble. Sinceramente, no está en muy

buenas condiciones. Muy pocos muebles sobreviven intactos después del
Apocalipsis, incluso dentro de Solace, y demasiada humanidad se
preocupa por los conceptos básicos de la supervivencia como para igualar
la artesanía de hace mucho tiempo. El marco de metal cruje cada vez que
me acomodo en las correas acolchadas, la pequeña placa de metal en el
costado es apenas legible. Dodge Ram Serie B.

Me he pasado varias horas preguntándome qué era la serie A... o

incluso lo que era un Dodge. Las correas y la tapicería han sido
reemplazadas tantas veces que ni siquiera puedo decir qué era
originalmente el sofá, excepto que estaba atornillado en algún lugar.

En este momento, mi mochila de viaje está en el asiento como

siempre, esperando a que termine el empaque de último minuto en caso
de que tenga que estar lista para la misión en menos de una hora. Tengo
la mayoría de mis suministros, el equipo de filtración de agua de viaje, la
mascarilla de emergencia si hay una rad-clone, una muda de ropa y mi
botiquín médico. Tengo suficiente espacio para armas y concentrados de
comida.

Hago una mueca, deseando tener otra opción, pero la comida puede
escasear en la Tierra Quemada. Sin embargo, tres tabletas pueden
proporcionar todas las necesidades energéticas que tengo para el día,
incluso si no saben mucho mejor que un puñado de aserrín.

Pero las recogeré al salir. En cambio, creo que podría permitirme

uno de los pocos lujos que me permito tener cada vez que estoy dentro
de las paredes de Solace... una ducha larga y caliente.

26
Por supuesto, utilizaré la mayor parte de mi ración diaria de agua,
pero planeo también llenar mi barriga para chapotear mientras canto con
el corazón, otro placer culpable mío. Ningún lugar del mundo puede
hacer que tu canto suene mejor que una bonita ducha con azulejos. Y
necesito toda la ayuda que pueda obtener en esa área.

Tengo fuera mi bota izquierda a mitad de camino cuando escucho

un golpe familiar en mi puerta, y se abre para revelar a mi prometido,
Crassus Phoenix.

—Oye, Cerena, ¿escuché que tienes una misión?

Asiento y le hago señas para que entre. Hemos estado “juntos”

durante muchos años y, cuando él entra, debo admitir que sé por qué
empecé a verlo. Es alto, con un físico musculoso de hombros anchos que
no es el típico arquetipo de Cazador, que normalmente favorece el cuerpo
más delgado y ágil. Su cabello castaño, piel ligeramente bronceada y
rasgos aristocráticos van de la mano con unos ojos azules centelleantes
que son el epítome de guapo.

Y es de una de las familias más respetadas de Solace. Los Phoenix

pueden rastrear sus raíces hasta la fundación de Solace, los llamados
“Generaciones Perdidas” justo después del Apocalipsis que tuvieron que
luchar aún más duro que nosotros ahora.

Al menos podemos enfrentarnos cara a cara con los paranormales,

incluso si ahora nos superan en número. En ese entonces, las pérdidas
eran más graves.
 Pero después de la calentura y los halagos iniciales (quiero decir, me
acababa de graduar del curso de Aprendiz) simplemente... no vi en él lo
que veían los demás.

—Entra, Crassus —respondo, sabiendo que lo hará de todos modos.

Eso es parte de lo que no me gusta de Crassus. Podríamos estar
comprometidos, pero eso no significa que deba tratar mis habitaciones
como una extensión de las suyas—. Y sí, tengo una misión.

—¿Otra vez? —pregunta, frustrado—. Estaba esperando... no

importa.

Me río oscuramente.

—No, adelante, dilo.

27
—Ahora no —responde, agarrando una de mis sillas y girándola para
sentarse al revés—. Entonces, ¿cuéntame sobre la misión?

Al menos es una pregunta, ya que sabe que, de vez en cuando, los

Cazadores consiguen misiones secretas. Pero esta... bueno, no veo el
daño.

—Sabes dónde están los Ancianos, ¿verdad?

—Claro —responde Crassus—. Thomas está en crio-sueño en la

Bóveda, al igual que Edward, mientras que Elizabeth está en Bane. Te lo
diré, estoy feliz de que este sea el ciclo de Elizabeth para ser líder.
Imagínate si Thomas hubiera sido el que se acercó a Bane con estas
negociaciones comerciales.

Crassus tiene razón. Si bien una parte de mí prefiere el estilo de

liderazgo directo y casi brutal que encarna Thomas, no es conocido por
su tacto. De hecho, es en parte porque su ciclo de cuatro años acaba de
terminar que he tenido más tiempo para “descansar y recuperarme”.

—Di lo que quieras, Crassus. Si Thomas todavía estuviera despierto,

ambos estaríamos en el campo ahora mismo, con sangre en las espadas
y dolores en los músculos.

Asiente, riendo.

—Cierto. Cuando has pasado por la cantidad de ciclos que tengo,

Cerena, tu cuerpo casi llega a anticipar lo que sucederá en los próximos
cuatro años. Elizabeth es la diplomática, Thomas el... de línea dura, y
Edward...

—Es mi padre —le recuerdo, incluso si el Anciano no es mi padre

real. No, después de que mis padres fueron masacrados por hombres
lobo, me llevó a su casa. Me patrocinó para la Academia de Cazadores, y
aunque no podía tener ningún impacto directo en mis estudios, cuando
estaba despierto, cenaba conmigo al menos dos veces por semana, y a
menudo me invitaba a sus habitaciones—. Espero con ansias dentro de
tres años, cuando su ciclo de sueño esté completo y pueda despertarse.

—Es cierto, al igual que yo —dice, por una razón diferente a la mía—
. Entonces, ¿tu misión?

28
—Voy a ir a Bane —respondo, sentándome en mi sofá junto a mi
bolso—. Como parte de un equipo.

—¿Un equipo? —pregunta, sorprendido—. Espera, ¿pateaste el

trasero de Telemachus y lo metiste en la enfermería, y ahora se supone
que debes estar en un equipo? ¡Eso es una mierda!

—No es un equipo de Cazadores —respondo, viendo que la

mandíbula de Crassus cae—. Se supone que es un equipo mixto.

Puedo ver a Crassus gruñir y lo entiendo. La única razón por la que

existen los Cazadores es para proteger los últimos vestigios de la
humanidad pura de ser perdidos en la sopa paranormal que surgió
después del Apocalipsis. Como tal, no somos exactamente el grupo más
querido que existe.

Pero tampoco soy reacia a trabajar con no-Cazadores. Siempre que

respetes a los humanos y no trates de alimentarte de nosotros, comernos
o lo que sea... Estoy bien contigo. Sin embargo, si nos amenazas, dejaré
tu cadáver para los cuervos con tu último insulto aún caliente en tus
labios.

Crassus es más... bueno, cae en el espectro en algún lugar entre

Edward y Thomas.

—Así que te unirás a un par de muties.

—No lo sé. Solo tengo un nombre y un punto de encuentro —lo

admito—. Aparte de saber que voy a ir a Bane para recuperar un activo
especial para traer de vuelta a Solace, estoy en la oscuridad.
Probablemente por eso Elizabeth me eligió a mí.

Crassus suspira, asintiendo.

—Y por qué cada vez que sales por la puerta, me pregunto si me voy
a quedar solo en el mundo.

Y volvemos a esto. Excelente.

—Cras, tengo un trabajo que hacer. Incluso una vocación. Sé que no

te gusta, pero...

—¡Pero puedes ayudar a la humanidad detrás de los muros tanto

como puedas en la Tierra Quemada! —dice—. Vamos, Cerena. Sabes que

29
tanto Solace necesita que la gente construya las bases...

—¡Quieres decir que te estás poniendo ansioso y quieres casarte! —

respondo suspirando—. Maldita sea, Crassus, lo entiendo. Cuando
acepté tu oferta... escucha, eres un buen hombre. Solo tienes cuarenta y
cinco años. Quiero decir, quedan unos noventa años. Pero no estoy lista.
Todavía soy veinte años más joven que tú.

—Y si sigues así, nunca verás cuarenta y cinco —dice, poniéndose

de pie—. Cerena, lo entiendo, no me amas del todo de la forma en que
lees en los holonovelas o ves en los videos. Nadie va a cantar canciones
calientes sobre mí en las tabernas. Pero somos una buena pareja.
Mantendré a nuestra familia y a ti... No digo que tengas que ser una
yegua de cría. ¿Pero no contemplas ser un poco como Lily? Ella todavía
es ruda y ha tenido siete hijos. Quiero decir, uno de sus hijos está
pensando en conseguir que su propio equipo de Cazadores pase la
próxima ronda de promociones. Y ella ahora dirige la Academia. ¿No es
eso más rudo que tener la mayor cantidad de muertes en el Muro de la
Memoria?

Crassus simplemente no lo entiende... y nunca lo hará. No puede

entender la ira y el dolor en mi corazón la noche en que Edward llegó a
las habitaciones de mi familia, arrodillándose frente a mí. Sus ojos
estaban llenos de dolor y puso sus manos sobre mis hombros, sonriendo
con tristeza.

—Pequeña Cerena, vas a tener que ser muy valiente.

 A veces todavía me despierta por la noche, sabiendo que los hombres
lobo me han robado a mis padres.

—No importa en este momento, Crassus —respondo, levantándome

y caminando hacia mi puerta—. Tengo esta misión, y cualquier otra
discusión tendrá que esperar hasta después. Mientras tanto, necesito
terminar de prepararme. Todavía necesito pasar por Suministros antes
de que salga la luna. Se supone que debo encontrarme con mi nuevo
equipo una hora después.

—¿No me dejarás ayudar, al menos? —pregunta—. Puedo ver tu bota

desatada. Te conozco, Cerena. Te estabas preparando para gastar
raciones de agua para unos días en una ducha.

30
—Quizás... pero antes de que preguntes, no, no puedes unirte a mí
—respondo, interrumpiéndolo. Crassus podría haber sido el hombre que
me introdujo físicamente a lo que se siente ser mujer, pero no lo he tenido
en mi cama desde que Edward se fue a dormir. Y aunque Crassus no es
tan mal amante... quiero más.

Quiero que me adoren. Quiero ser... especial.

Independientemente de cualquier otra cosa que pueda decir Crassus

sobre cuidar de mí y cuidarme, la idea de tener sexo con él se siente más
como un deber que como algo que yo quiero. Soy más que una máquina
de tener hijos.

Crassus suspira y asiente.

—Bien. Solo hazme un favor, ¿de acuerdo? Cuando regreses y estés

de nuevo en servicio de Instructor, ¿puedes intentar no poner a mis
amigos en la enfermería? Telemachus es un líder de equipo y necesita el
respeto de su equipo.

—Dile que no sea tan tonto, y lo consideraré —respondo con una

sonrisa—. Puede que no sea una buena líder de equipo, pero eso no
significa que no sepa que el hombre tiene la cabeza metida en el culo.
Dile que si no tiene cuidado, haré un mejor trabajo para quitársela la
próxima vez. Ahora, necesito terminar de prepararme, Crassus.
Perdóname.
 Se va y yo cierro la puerta detrás de él y engancho el pestillo.
Apoyada contra la puerta, miro hacia mi baño, pero los comentarios de
Crassus me han desanimado.

—Y es por eso que no quiero casarme contigo, mi prometido —gruño,

dirigiéndome hacia mi casillero de armas para decidir mi carga de viaje—
. Solo tú puedes hacer que las duchas parezcan una mala idea.

31
 32
Ringtown no es técnicamente una ciudad... si alguien se preocupa
más por los tecnicismos.

Técnicamente, todo es parte de Solace. Pero está Solace Interior,

dentro de los muros, hogar de los Cazadores, de la humanidad de ADN
puro y de las pocas personas de confianza que reciben pases temporales
y acceso a los mercados de Solace y otras áreas comerciales... y está
Ringtown.

En realidad no está tan mal. Los Cazadores tienen una división

completa, parte de la Guardia del Muro, que mantiene la paz en
Ringtown. También es un desafío, porque Ringtown tampoco es
exactamente una ciudad. Se parece más a las tres ramas que se han
extendido desde las puertas del interior de Solace hacia el territorio
circundante. Si la raza humana no se aniquila en la próxima generación
o dos, Ringtown Oeste y Ringtown Norte podrían terminar uniéndose,
pero por ahora... bueno, es Ringtown.

Y si alguien quiere cosas que no puedes encontrar en Solace,

Ringtown es el lugar para ir. Tabernas, comerciantes de armas, productos
farmacéuticos que no aprobarían del todo las pautas sobre beneficios
frente a efectos secundarios placenteros... sí, Ringtown lo tiene. Si
Ringtown no lo hace, o conocen a alguien que puede conseguirlo por ti o
no necesitas estar jodiendo con ello en primer lugar.
 Para algunos de los residentes de Solace, aquellos que tienen sus
narices tan lejos en el aire que prácticamente se han metido en su culo,
Ringtown es sucio y peligroso. Mira, no voy a decir que no tiene sus partes
malas. No paseas por Ringtown Este de noche sin un par de amigos o un
bastón paralizante en tu túnica. Preferiblemente ambos. Y si decides ver
los combates de box en el Rodeo Arena de Ringtown Oeste, podrías
terminar metiéndote en una pelea si no tienes cuidado por a quién
animas.

Pero así es el mundo hoy en día. La vida es bastante barata y la

gente es bastante tribal sin importar dónde vivas. Entonces, si eres un
humano y algún mutie está en tu cara, tienes dos opciones. Lucha o
corre. No importa los tipos de fenómenos paranormales más peligrosos.

33
Mientras salgo por las puertas del interior de Solace y me adentro
en las calles de tierra crudamente iluminadas de Ringtown Norte, todavía
siento la pequeña emoción que siempre siento. Sí, solo soy un ser
humano en un mundo en el que ya no somos la parte superior de la
cadena alimentaria. Somos más débiles, más lentos y nuestra inteligencia
ya no nos da tanta ventaja sobre los demás.

Pero a la mierda. El mundo es emocionante ahora. No puedo

imaginar cómo era en la antigüedad que nos enseñaron en la clase de
historia en la Academia. ¿Un mundo de ocho mil millones de humanos y
nada más sensible? Hablando de aburrido.

Al menos si voy a ver morir a mi especie, el golpe final lo dará algo

más que nosotros. No será un suicidio como casi lo conseguimos.

Aclaro mis pensamientos mientras camino por Ringtown Norte,

dejándome dejar todo a un lado. ¿Crassus? Está de vuelta dentro de los
muros. ¿Mi apartamento ignorado con su misterioso sofá? Dentro de los
muros. ¿Preocupaciones por la humanidad? Dentro de los muros.

Justo ahora, solo voy a existir por el momento y para la misión. Es

lo que me ha ayudado a pasar todos estos años como Cazadora en
solitario y lo que me mantendrá en marcha hasta que decida dejarlo.

La taberna de más adelante es como la mayoría de las tabernas de

Ringtown, pero no tiene suerte en cuanto al mantenimiento.
Construcción de bloques de hormigón en bruto, algunos parches de metal
corrugado u otras mezcolanzas de material de desecho que se pueden
encontrar alrededor de la Tierra Quemada. La iluminación exterior es
decente, al menos, luces eléctricas reales. El dueño de la taberna debe
tener conexiones con el gobierno de Solace y la preciosa energía de fusión
generada bajo tierra cerca de la crio-cámara de los Ancianos.

También un nombre irónico. O al menos, llamar a una taberna

Defcon Whoops es el colmo del humor en los tiempos modernos. Nunca
había estado aquí antes, pero eso no significa mucho. A pesar de que hay
una escasez crónica de comida en Solace, casi como en todas partes,
alguien siempre instala un alambique. Y hay muchas imágenes fijas en
Solace.

El interior tampoco está tan mal, con el suelo de tablones lijados y

las paredes limpiamente restregadas. No puedo decir lo mismo de los
clientes, pero eso podría ser un factor de iluminación. Como muchas

34
tabernas, Defcon Whoops mantiene bajas las luces interiores, tanto para
cubrir cualquier situación ilegal que ocurra como para darles a los
clientes que quieren algo de privacidad al menos la ilusión de tal.

La clientela es en su mayoría humana, aunque veo a un par de

muties de tercera generación en la esquina jugando al billar, su piel
ligeramente escamosa es un claro indicio de que van junto con sus
chaquetas de cuero. Parece ser un requisito de la especie, las chaquetas
de cuero. Estas también son bastante buenas, probablemente piel de
vaca real, ya que Solace tiene algunas granjas de ganado decentes en el
sur.

Aun así, mantengo mis defensas altas mientras me acerco a la barra.

Muchas de las diversas especies paranormales, incluidos los hombres
lobo, pueden ocultar su particular marca de rareza hasta que estén listos
para derribarte. Dale la espalda a ese tipo que crees que es inocente en
el momento equivocado y estarás muerto antes de tocar el suelo.

No es de extrañar que nosotros, los humanos normales, lucháramos

durante tanto tiempo.

—¿Qué puedo hacer por ti, Cazadora? —pregunta el camarero

mientras me acerco. No me enfado con su saludo, incluso si estoy
tratando de mezclarme. Sé que mi entrenamiento, mejor alimentación y
presencia general dicen que no soy como otros humanos.

Lo que probablemente explica por qué algunas de las miradas más

sucias que recibo son de ellos. Después de la Gran Guerra, la humanidad
tuvo la mayor división desde que nuestros antepasados se convirtieron
en una especie con dos sexos.

Al final, todo se redujo a la suerte. Al ver una alta probabilidad de

que una guerra nuclear se acercara a acabar con grandes porciones de
la población, los gobiernos que podían permitírselo construyeron refugios
contra la lluvia radiactiva donde pudieron. Lugares como Crystal
Mountain, Barrick Goldstrike, Smoky Mountain y más albergaban cada
uno a mil habitantes.

Fue un tema muy importante en la historia de la Academia y uno de

mis enfoques personales. El programa fue muy científico. Básicamente,
el gobierno calculó que una población mínima viable para resembrar la
Tierra después de una guerra nuclear sería de doscientos. Cuando

35
pensaron en la deriva genética, los posibles problemas con la radiación a
largo plazo y otros problemas, aumentaron cada refugio a mil y luego
repitieron la “siembra” en un montón de otros lugares. La idea era que si
un refugio fallaba, o incluso si fallaban varios refugios, al menos uno
sobreviviría y se aseguraría de que nosotros continuamos.

Cada refugio fue abastecido, y las personas a las que se dejaba

entrar fueron cuidadosamente seleccionadas en busca de alta
inteligencia, sin antecedentes familiares de enfermedades, cosas así.
Cuando parecía que las bombas se estaban preparando para caer, los
refugios se sellaron y el resto del mundo quedó colgado.

Si se considera que el gobierno básicamente dijo que se iba a ayudar

a veinticinco mil personas y que los otros cuatrocientos millones eran
solo polvo atómico... bueno, si hubiera sido uno de los que se
mantuvieron fuera de los refugios, me habría enojado. Hay rumores de
que algunos de los refugios fueron asaltados, pero nada está verificado
en la Biblioteca de Solace.

Lo que se conoce es la Gran Guerra. Los primeros misiles se

lanzaron al filo de la medianoche, primero de enero, hora de Greenwich.
El gobierno de Estados Unidos fue eliminado a la una de la madrugada,
y los últimos misiles cayeron menos de cuarenta y ocho horas después.
Nunca se ha confirmado si alguien sobrevivió en Europa o Asia... pero
hasta ahora, nadie ha venido de visita.

Supongo que tenían otros problemas en sus manos.

 Pero al igual que las cucarachas, la humanidad tiende a sobrevivir.
De una docena de formas diferentes, desde los Acechadores de Invierno
que solo salen de las montañas del norte en pleno invierno hasta la Gente
de las Arenas que nunca abandona las partes más polvorientas de la
Tierra Quemada, la humanidad sobrevivió.

Los más difíciles, por supuesto, han sido los hombres lobo y los
vampiros. Sí, parece que los viejos supuestos “cuentos de hadas” de la
humanidad podrían haber tenido una pizca de verdad en ellos, porque
cuando los refugios contra la lluvia radiactiva se abrieron cien años
después de la Gran Guerra y comenzaron a intentar establecerse
nuevamente, se encontraron con una gran cantidad de hijos de puta
desagradables, seres que no apreciaban a un grupo de humanos de la
vieja escuela de alta tecnología que decían que estaban listos para volver

36
a la normalidad como si el mundo no hubiera pasado por el mayor cambio
desde que un asteroide extinguiera a los dinosaurios.

Sin embargo, nada de eso me ayudaba ahora, ya que media docena

de diferentes tipos de humanidad me dieron un mal ojo mientras
reflexionaba sobre qué decirle al camarero. Ven a los Cazadores como los
últimos defensores del antiguo sistema, mientras que nosotros nos vemos
a nosotros mismos como la protección de la última cepa pura de la
humanidad contra muchas degradaciones importantes.

—¿Oye, Cazadora? —pregunta el camarero de nuevo, atrayendo mi

atención hacia él—. Te pregunté qué quieres beber.

—Tequila —respondo, sabiendo que cuanto mayor es el contenido

de alcohol, menos daño tiende a hacerle a tu cuerpo aquí en la Tierra
Quemada—, e información. Se supone que debo reunirme con dos
personas.

—¡Oye, Cazadora, si estás buscando a dos hombres, mi amigo y yo

sin duda podemos entretenerte! —se burla uno de los jugadores de billar
desde el otro lado de la habitación—. ¡Una vez que te conviertas en mutie,
serás nuestra monada!

—No, gracias —gruño, deslizando una mano debajo de mi capa de

viaje. Tengo tres juegos de armas en mi equipo de viaje, pero las únicas
adecuadas para una situación como esta son un viejo Cazador de reserva,
los guantes eléctricos. Nada tan dramático como lo que implica el
nombre. La mayoría de las veces, los usas como un par de guantes sin
dedos. Incluso te calentarán las manos en las noches frías mientras te
brindan un buen agarre y la capacidad de usar la punta de los dedos el
resto del tiempo.

Pero con solo presionar un botón en mi cinturón, los guantes se

vuelven... la única palabra que puedo usar es más impactante, aunque
tiene ciertas desventajas. Los guantes podrían permitirme transgredir las
leyes de la kinesiología... pero las leyes de Newton todavía se aplican.
Podría darle un puñetazo a un toro mutie en el cráneo y abrirle la gruesa
carcasa del cerebro, pero aun así voy a volar por el aire igual que
cualquier impacto de un objeto de novecientos kilos moviéndose a alta
velocidad contra un objeto de cincuenta y nueve kilos creará.

Sin embargo, los dos tipos que me acosaron no parecen captar mi

movimiento, o tal vez han bebido un par de tragos más de lo que es

37
prudente.

—Saben, ustedes, los de pura raza, son todos iguales —dice el

jugador de billar, acercándose. El aluminio macizo del palo de billar, un
estándar aquí donde la buena madera es preciosa. Genial si eres un
tabernero que quiere que el billar siga generando dinero. No es tan bueno
si quieres evitar problemas en las peleas de bar.

—¿Cómo es eso? —pregunto, apretando las correas de mi mochila

de viaje. De ninguna manera voy a permitir que se lleven esa cosa, y con
mi capa cubriéndola, no es un gran objetivo para que tiren de ella—.
Déjame adivinar. ¿Quieres un poco pero no puedes tener ninguno?

—Porque crees que eres mejor que nosotros —dice su amigo,

gruñendo—. Solo porque mi línea de sangre no es pura, me mantienes en
este maldito lugar, sin dejarme ver hierba verde real.

—Créeme, no es tan impresionante —respondo, pensando en el

único parque de Solace. En realidad, es bastante jodidamente
impresionante, puro pasto azul de Kentucky. Se utilizan muchas aguas
grises para mantenerlo agradable en las partes más calurosas del verano.

—Sí, bueno, mi abuelo era uno de los de tu clase. Dice que fue
asombroso... luego se enamoró de mi abuela y su vida se jodió. Y en la
línea hacia mí —dice el primer tipo enojado. ¿Como si pudiera controlar
las leyes de pureza del ADN? Su abuelo conocía las consecuencias. Sabía
que no se le permitía casarse fuera de las filas del refugio.
 —Amigo, no conozco a tu abuelo. No me importa. Estoy aquí para
encontrarme con dos amigos. ¿Así que no involucremos la Guardia del
Muro? —pido, quitando mis manos de mi capa—. Simplemente terminará
con ustedes en la enfermería.

Parece que mis palabras no llegan. De hecho, en diez segundos, mis

dos acosadores tienen refuerzos. Cuento ocho, cada uno de ellos más feo
que el resto, y todos están sacando algún tipo de arma. Cuento un par
de juegos de nudillos de bronce y tres cuchillos para acompañar los tacos
de billar que se reparten como caramelos.

—Sabes —le lanzo por encima del hombro al cantinero, quien

probablemente está tratando de encontrar una manera de sacarnos de
aquí o hacer que los Guardias del Muro rompan esto antes de que la

38
sangre manche su bonito piso de madera recién lijado—, realmente
necesitas mantener un mejor control de tus tacos de billar. Quiero decir,
¿seis contra uno? Eso no es justo, ¿y cómo pueden jugar al billar seis
tipos a la vez?

—Cazadora, estás sola —dice el cantinero, levantando las manos. Lo

entiendo, está tratando de protegerse, y aunque probablemente esté
pensando que podría presentar una queja ante los Guardias del Muro
después... primero, tiene que haber un después. Las probabilidades
están claramente a su favor.

Buen trabajo, Cerena. Cientos de misiones, docenas de Cacerías

exitosas y la más joven en graduarse del curso de Aprendices... y estoy a
punto de que me pateen el culo en una pelea de bar y posiblemente me
maten un grupo de habitantes de Ringtown descontentos y Forasteros.

Realmente debería haber mantenido mis espadas más cerca, pero

había empacado para comodidad y conveniencia, pensando que no
necesitaba algo tan letal hasta mucho más tarde. Eso será un epitafio
increíble para mi entrada en el Muro de la Memoria.

De cualquier manera, les pondré las cosas difíciles a estos idiotas.

Solo estoy tratando de descubrir mi mejor oportunidad de escapar

cuando de repente un hombre está parado a mi lado, una sonrisa en su
rostro y nada más. Apoya la espalda contra la barra, sus ojos brillan con
diversión mientras observa la escena frente a nosotros.
 —Parece que te vendría bien un poco de ayuda —bromea, mirando
a su alrededor—. Perdón por el retraso. Soy terrible con los relojes.

—¿Dónde está tu pareja? —pregunto, sin apartar la vista del grupo

que me rodea. Supongo, porque si este tipo no es mi contacto, no tengo
suerte.

Un fuerte estruendo proviene de la puerta y mi nuevo amigo sonríe.

—Ahí está. Ahora… ¿Quién quiere ir de fiesta?

39
 40
El sol sale fresco en el horizonte, lo que me gusta. Es solo parte de
mi naturaleza, literalmente. Mi ascendencia supuestamente prefiere el
frío. Pero a diferencia del pobre bastardo Jotunn, puedo llevarme bien con
el calor.

Estirándome, camino por el mercado de Ringtown, recogiendo mi

desayuno. No lo pago, por supuesto. Ese no es mi estilo. Pero al menos
me limito. Aun así, cuando me voy, tengo tres brochetas de carne, algo
de fruta y un recipiente de lo que dicen es café filtrado. No lo creo, pero
mi cuerpo puede manejar prácticamente cualquier cosa que no sea el
agua de la planta nuclear, por lo que cualquier cosa que se haya perdido
es solo una especia para mí.

Estoy masticando mi último bocado de carne cuando escucho una

voz detrás de mí y me doy la vuelta, poniendo los ojos en blanco.

—¿Tú?

—Lance —dice Tymond, asintiendo una vez como saludo—. Yo

también hubiera preferido otro socio, pero aparentemente, la Anciana
siente que estamos mejor equipados para ayudar a esta Cazadora en su
misión.

Tym y yo hemos trabajado juntos antes, y siempre ha sido una

cuestión de aceite y agua. Puedo reconocer que tiene algunas habilidades
muy útiles, pero al mismo tiempo, no nos llevamos muy bien. Es
demasiado divertido intentar meterse bajo su piel.

—En realidad, lo que tengo es que no es una Cazadora —respondo,

haciendo una bola con mi servilleta y arrojándola a la papelera de
reciclaje—. Pareces hambriento. ¿Todos esos músculos enormes
necesitan más proteínas?

Tym gruñe y mete la mano en la bolsa de su cinturón, sacando una

pastilla de ración.

—A diferencia de algunas personas, Lance, yo no me robo el

desayuno.

—Solo tomo de aquellos que pueden pagarlo —miento, sonriendo—.

41
Vamos, Tym, sabes que la pastilla sabe a mierda comparado con un
jugoso conejo asado. Hay un tipo al final de la calle que ofrece unos
enjaulados.

—No —dice Tym, tomando su pastilla de ración y siguiéndola con

un trago de agua—. Además, sabes que todo lo que se cría en una jaula
se hace por una razón.

Ese es Tym, honesto en extremo y más inteligente de lo que sus

enormes músculos le permitirían parecer. Su largo cabello castaño le cae
por la espalda en trenzas naturales retorcidas, dándole una apariencia
de guerrero definida, pero he aprendido que esos ojos de color avellana
dorado esconden una mente inteligente.

Además, tiene razón. En un mundo donde la ley de la jungla acaba

de extenderse por todo el planeta, cualquier cosa enjaulada es peligrosa.
Y esos conejos goteaban veneno de sus dientes frontales.

Me aparto las manos de la pernera del pantalón y me giro para

mirarlo.

—Entonces, ¿qué es lo que sabes?

—Que se supone que debemos escoltar a una Cazadora, y sí,

conozco el rumor, a Bane —responde mientras los dos comenzamos a
caminar por los mercados. No es que realmente necesite comprar nada.
Puedo viajar en cualquier momento, pero incluso en Ringtown, la mejor
manera de que no me escuchen es seguir moviéndome. A menos que
tenga a mano una bóveda de banco. Estos también funcionarán para una
conversación privada, siempre que estés seguro de que puedes abrir la
puerta cuando hayas terminado.

—Se dice que hay un artículo especial que Elizabeth quiere que le
lleven de regreso a Solace —murmuro, manteniendo la voz baja. Tym es
como yo, incluso si su linaje es bastante diferente, por lo que podemos
escucharnos bastante bien—. Pero sea lo que sea, nadie me lo dice.

—A mí tampoco — dice Tym—. Pero sea lo que sea, probablemente

signifique quitárselo a los grandes jugadores de la ciudad.

Niego con la cabeza, no me gusta lo que está diciendo. Bane tiene

cinco grandes grupos principales, y no quiero joder con ninguno de ellos.
Uno en particular... Ese hijo de puta peludo ni siquiera vale la pena reír

42
para bromear. El riesgo es demasiado alto.

—Sabes, realmente debería haberme retirado —murmuro mientras

nos alejamos de los puestos de comida y caminamos por los distintos
pasillos de los puestos. Están agrupados por tipo, los puestos de ropa
casi apilados uno encima del otro, luego los artículos para el hogar, los
jabones y perfumes, no demasiados, y luego las armas.

Es una especie de hecho de la vida en la Tierra Quemada que incluso

en una ciudad relativamente segura como Ringtown, llevas algo. Un
electro-navaja, un lanza-arpones, un lanzacohetes... todo lo que puedas
conseguir y saber utilizar. Te salvará la vida más de una vez.

—¿Buscan una nueva hoja? —grita uno de los dueños del puesto,
sosteniendo un cuchillo—. Acero de Damasco real aquí.

—No —retumba Tym, pero no puedo evitarlo y me acerco. El suspiro

de Tym es claramente audible, pero no dice nada más porque me intereso
por el cuchillo.

—Sabía que eras un hombre de cuchillos por la apariencia —dice el

comerciante, sus ojos con avidez captando mi interés. Y uno inteligente
también. Este pequeño bebé se mantendrá lo suficientemente afilado
como para afeitarse durante seis meses.

—Hmm —murmuro, extendiendo mi mano. El propietario me

entrega la cuchilla, un movimiento tonto, considerando mis habilidades,
pero no lo sabe. Aun así, tengo un buen ojo para las armas blancas y, de
inmediato, puedo ver que este tipo está lleno de mierda—. Me parece que
obtuviste las bandas del lavado con ácido, no de la forja en sí.
 —¿De qué estás hablando? —dice el comerciante, alcanzando el
cuchillo, pero lo tiro hacia atrás, levantando una ceja—. ¡Estás tratando
de estafarme!

—¿Tym? —pregunto, entregándole el cuchillo—. ¿Qué piensas de

esta cosa?

Tym mira la hoja de arriba abajo, luego la pellizca entre el pulgar y

el índice de cada mano. Con poco esfuerzo, dobla la hoja hasta que parece
un boomerang antes de doblarla hacia atrás y partir el metal barato por
la mitad. Sin decir palabra, devuelve los trozos al comerciante, cuyo
rostro es del color del queso mojado.

—Creo que tenemos que buscar accesorios en otros lugares.

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Me encojo de hombros y seguimos adelante.

—Sabes, Tym, por eso a veces me gusta trabajar contigo. Facilita la

negociación.

—Entonces, ¿dónde está el resto de tu equipo? —pregunta—. No

puedes estar listo para ir solo con eso.

Niego con la cabeza, sonriendo.

—Escondido donde pueda conseguirlo. ¿Y tú? ¿Dónde están los

grandes golpeadores?

—Asegurados —responde lacónicamente. En realidad, muy pocas

personas hablan mucho como yo, pero incluso en el mundo moderno,
Tym es un hombre de pocas palabras—. No pensé que ayudarían en
Ringtown.

—Oh, vamos, Tym, ¿un tipo duro de metro noventa y cinco con
mazos gemelos cruzados sobre su espalda? —bromeo—. Tienes que
admitir que ayuda en todo el frente de la sociedad pacífica.

Tym se detiene y me mira directamente.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—¿Qué? —pregunto, inclinando mi cabeza hacia un lado—. ¿Este

trabajo?

—Sí.
 No creo que nadie me haya hecho nunca esa pregunta. Por lo
general, porque la mayoría de la gente no sabe cuando digo la verdad y
cuando estoy mintiendo, pero Tym tiene un detector de mentiras muy
bueno.

—¿Honestamente? La paga es buena, y cualquier cosa para pellizcar

las narices de quien sea a quien le robamos, vale la pena para mí. Tengo
muchas deudas en Bane. ¿Tú?

Tym mira las paredes y leo su expresión incluso antes de que abra
la boca.

—De ninguna manera. Ni siquiera pienses que vas a conseguir eso.

—Eso es lo que prometieron.

44
—Sí, ¿y qué pasa la primera vez que algo de mierda entra allí y te
hacen un escaneo de ADN? —pregunto, levantando una ceja—.
Enfréntalo, Tym, nunca te aceptarán. Tienen la cabeza tan levantada que
ni siquiera se dan cuenta de lo que tienen a su disposición. Para ellos, tú
y yo somos solo... aberraciones.

—En cualquier caso, aunque sea solo por unos años, me gustaría
vivir la fantasía —dice simplemente—. Vamos, vayamos por nuestras
mochilas antes de conocer a la Cazadora. Se supone que debe estar en
Defcon Whoops una hora después de la salida de la luna.

—Defcon Whoops... qué basura —murmuro y sigo a Tym. Su

escondite para su mochila en realidad no está tan lejos de donde está la
mía, y encontramos un buen escondite mutuo cerca de Defcon Whoops,
una vieja choza abandonada que podría haber albergado a alguien antes
de que se fuera a lugares desconocidos. Dejando mi mochila en el suelo,
me estiro en el espacio oscuro, gimiendo—. Es hora de una siesta.

—Tienes que estar bromeando.

Niego con la cabeza, cierro los ojos e intento imaginar que la tierra
del suelo es arena tibia. Probablemente estaría más limpio que lo que esté
rozando mi abrigo en este momento.

—No. Dijiste Cazadora. ¿Sabes con quién nos están conectando,

verdad?

Tym asiente, frunciendo los labios.

 —Querrá moverse de noche cuando pueda. Bien... Intentaré
encontrar algo de comida.

—¡Tráeme una hamburguesa de rata! —bromeo, cerrando los ojos

cuando se va. Al igual que Tym, mi ciclo de sueño no es como el de la
mayoría de la gente, pero eso es algo que es normal en el mundo post-
Apocalíptico. Hola, ¿cómo te llamas, qué comes y en qué tipo de ciclo de
sueño estás?

Mejor que ¿Cuál es tu nombre? ¿Cuál es tu talla?

Rápidamente me quedo dormido, mi mano envuelta alrededor del

mango de un cuchillo y mi cerebro como flotando, siempre manteniendo
ese uno por ciento de mi cerebro listo para reaccionar ante cualquier

45
amenaza. Entonces, cuando alguien golpea la pared de la choza, ya estoy
saliendo de mi letargo, no me sorprende cuando entra Tym, su propio
cabello largo recién enharinado con arena.

—¿Te diviertes ahí fuera?

—Mucho —responde Tym—. Vamos, la luna ya ha comenzado a

salir. Me retrasé en regresar.

No le pregunto qué lo retrasó (no tendría sentido) y agarro mi

mochila. Deslizándola sobre un hombro, los dos avanzamos por la calle
hacia Defcon Whoops, pero incluso antes de que pueda llegar a la puerta,
me detengo.

—Parece un problema.

Tym mira a través de la cortina andrajosa de una puerta y asiente,

gruñendo.

—Iré…

—Guárdalas al otro lado de la calle. Las necesitaremos en la huida

— lo interrumpo, usando mi poder para detener el tiempo. Es un poco
extraña, mi habilidad, pero muy útil. Todo se ralentiza durante diez
segundos como máximo, aunque eso suele dejarme tan débil como un
gatito. Así que utilizo los preciosos segundos que tengo para evaluar la
situación, y sí... es ella.

Solo la conozco por su reputación, pero Cerena Lightmoon no es el

tipo de persona que pasa desapercibida, incluso entre los Cazadores.
Labios carnosos, cabello largo y oscuro que fluye a su alrededor en un
velo elegante, ojos verdes sexys... y debajo de esa capa de viaje, lleva
cuero negro. Jódeme, ella es incluso mejor de lo que su reputación me
hizo creer.

Tejo mi camino a través de la red de moscas de bar endureciéndose

rápidamente que la miran con intenciones asesinas y reinició el tiempo
con una carcajada.

—Parece que te vendría bien un poco de ayuda. Perdón por el

retraso. Soy terrible con los relojes.

Ella no está sorprendida, lo que debo admitir que me hace sentir

bien. Mucha gente, cuando me ve aparecer de la nada, se asusta. Por otra

46
parte, puede ser que esté a punto de saltar y no tenga tiempo para
preocuparse por mi inesperada oferta de ayuda.

—¿Dónde está tu pareja?

Tym hace quizás la entrada más apropiada que pudo, un mazo doble
a través de la mesa más cercana a la puerta, y mientras las moscas de
bar comienzan a preguntarse qué diablos está pasando, agarro mis
cuchillos.

—Ahí está. Ahora... ¿Quién quiere ir de fiesta?

—¡Son paras! —grita un mutie con una chaqueta de cuero,

blandiendo una navaja mientras se acerca a mí. Cerena va a bloquearlo,
pero yo soy más rápido y estoy mejor armado.

—¿No se supone que debes llevar algunas armas? —Hago la

pregunta mientras bloqueo la navaja y la lanzo de regreso, cortando la
dulce chaqueta del tipo en cintas—. ¿Qué diablos, señora?

—¿Te refieres a estos? —pregunta mientras sus guantes atrapan a

uno de los idiotas que empuñaban palos de billar en un puñetazo que lo
levanta y lo envía volando por el aire como si acabara de ser golpeado por
un camión. Choca contra una mesa y yo silbo en agradecimiento—. ¿Qué
tal eso?

—Bien —respondo con una sonrisa. Esta chica tiene algo de descaro.
¿Un poco malhumorada, pero con un aspecto como ella y una actitud?
Sí, sería divertido jugar con ella algunas rondas.
 No es que vaya a tener una oportunidad. Las Cazadoras son las
jodidas vírgenes vestales de la Tierra Quemada. No tendrás la
oportunidad de ni siquiera oler sus pedos en sus bragas matutinas a
menos que tengas ADN humano 100% puro de la vieja escuela.

Y yo no lo tengo.

Cerena salta, voltea a un Forastero de aspecto desgarbado y lo arroja

hacia la mesa de billar, y mientras lo hace, me distrae la vista de su dulce
culo redondo flexionándose y apretándose en una pequeña exhibición
muy sexy que es simplemente injusta. Quiero decir, en serio, ¿cómo se
supone que un tipo como yo debe concentrarse en pelear cuando el culo
más jugoso que he visto va y hace eso mientras usa pantalones ajustados
de cuero negro?

47
—Dime, Cazad... —Empiezo a bromear, pero estoy demasiado
distraído y un palo de billar de aluminio se estrella contra mi brazo
izquierdo. Puedo sentir el hueso de mi antebrazo romperse por el
impacto, pero el dolor me reenfoca y golpeo con una patada, alcanzando
al tipo en la rótula y dejándolo en el suelo—. ¡Estúpido!

—¡Vamos! —grita Tym mientras golpea a un tipo de frente contra

una mesa—. ¡No estamos aquí para pelear!

—¿Pelear? —pregunto mientras esquivo una navaja y corto al tipo

en la parte interior de la axila, dejándole un pequeño y desagradable corte
en el músculo de la espalda que le dolerá como un hijo de puta, pero no
lo matará si llega a la enfermería lo suficientemente rápido—. ¡Estoy
haciendo amigos!

Aun así, nos apresuramos a salir, donde cubro la parte trasera

mientras Tym nos lleva a los tres a nuestras mochilas. Apenas soy capaz
de sujetar mi cuchillo de la mano izquierda y enfundarlo en silencio antes
de que posiblemente lo deje caer. A diferencia de la hoja barata de “acero
de Damasco” que el idiota del mercado estaba tratando de venderme,
estos cuchillos son de verdad, una aleación de acero liviano que cortará
un cabello por la mitad a lo largo si así lo deseo. Así que de ninguna
manera voy a dejar a uno de estos bebés a menos que no tenga otra
opción. Como perder una mano.

Tym tiene nuestras mochilas y yo corro, agarro mi mochila y me la

coloco sobre el hombro.
 —Bueno, ese fue un gran comienzo para la misión. ¿Qué dijiste para
enojarlos tanto?

Cerena, que de alguna manera luchó sin quitarse la mochila de viaje,

se encoge de hombros mientras estudia un corte en su capa de viaje.

—No lo sé. Vine a buscarlos a ustedes dos, uno de ellos me golpeó...

y llegaron veinte segundos después.

Hmm. Quiero decir, muchas mujeres me han derribado, incluso con

mi encanto, pero, de nuevo, ninguna ha sido tan sexy como esta. Aun
así, parece extraño.

—Entendido. Por cierto, el nombre es Lance. El gran pedazo de

músculo con los martillos es Tym.

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—Tymond —corrige Tym esperanzadoramente, luego suspira—. Tym
está bien.

Reducimos la velocidad de nuestro rápido trote, y Cerena le da la

mano a Tym, quien ha puesto uno de sus martillos en la espalda para
protegerla.

—Cerena Lightmoon.

Se vuelve para estrecharme la mano y ya es demasiado tarde para

que me dé cuenta de que está usando su mano izquierda. La saludo y
gimo cuando ella sacude su mano, y retrocede rápidamente.

—¿Qué?

Me río, levantando mi antebrazo izquierdo ya hinchado.

—Como dije, un gran comienzo para una misión. ¿Crees que

podemos hacer una parada y conseguir arreglar esto?

—Podemos pasar por la clínica médica y...

—No —la interrumpo, indicándola con la mano—. Solo necesito una

férula. No quiero ocuparme de los autodocs en este momento. Vamos,
sigamos moviéndonos. No quiero desperdiciar la luz de la luna.
 49
La luna está llegando a su cúspide cuando nos detengo a los tres,
finalmente me giro hacia Lance y me quito la mochila.

—Está bien, vamos a ver esa cosa. Por qué no querías un autodoc,
no lo sé, no me importa. Pero no iré a Bane con un manco.

—Un brazo, tres piernas —bromea Lance, su rostro un poco pálido

por el dolor. Le daré crédito. Es estúpido por no querer un mejor
tratamiento, pero no se quejó en absoluto de nuestra salida. En cambio,
hicimos un buen tiempo al dejar Ringtown. Teniendo en cuenta que
tenemos que caminar todo el camino hasta Bane, no quiero perder ni un
minuto más si no es necesario—. Créeme, esa tercera pierna es una
maravilla.

—Estoy segura de que he visto más grandes —dije inexpresiva,

mirando a mi alrededor. Veo un árbol atrofiado en la distancia y los guío,
sacando mis espadas mientras me quito la mochila.

Lance se ríe incrédulo.

—Espera, ¿tenías esas cosas en tu mochila y no las usaste? Tym,

creo que nos enviaron aquí con una Niña Exploradora, no una Cazadora.

—Cuidado, o te mostraré todo lo que puedo hacer con estas cosas —

respondo antes de cortar una de las ramas muertas del árbol. Enciendo
un fuego mientras Tym y Lance dejan sus mochilas, Tym saca un
botiquín médico de su bolsa—. Tengo un botiquín.

—Estoy seguro —dice Tym en voz baja, su voz retumba en la

oscuridad—, pero no necesitas usar tus suministros.

—Solace está pagando la factura. No hay necesidad de que incurras

en gastos —ordeno, sentándome—. Enséñame el brazo, Lance.

El escáner de mi kit médico muestra que la rotura es bastante

limpia, una simple grieta que sanará limpiamente.

—Aprieta los dientes y gira el pulgar hacia el cielo —ordeno, viendo

como el hueso se desliza en su lugar—. Ahora quédate quieto.

50
—Sabes, podrías usar algunos analgésicos... o al menos alguna
manera de tratar a los pacientes —bromea Lance, haciéndome poner los
ojos en blanco.

—Si quieres un trato de paciente, primero busca una cama —le

recuerdo—. Y sin un escáner de ADN, no sé cómo reaccionarías a
cualquier medicamento.

Lance niega con la cabeza pero mantiene el brazo quieto mientras

saco el material de refuerzo.

—Me olvidé de los de tu clase y esa mierda de ADN.

—¿Mierda? —pregunto, mirando a Tym, que no dice nada—. ¿Qué

quieres decir?

Lance mira a Tym, quien solo niega con la cabeza.

—No es mi problema. Ella puede creer lo que quiera creer siempre y

cuando pelee como lo hizo en el bar.

—Sí, bueno, considerando los problemas que vamos a tener, es

posible que necesitemos aclarar algunas cosas —dice Lance, flexionando
los dedos mientras termino con la primera capa de cinta de refuerzo—.
Bien. Puedes hacer otro.

Termino, y cuando finalizo, guardo mis materiales. Cuando todo está

hecho, me siento frente a él frente al fuego y observo cómo mueve el brazo
hacia adelante y hacia atrás, moviendo los dedos y luciendo frustrado.
 —¿Demasiado apretado?

—No, pero hasta que esto salga, voy a estar tan débil como un gatito
en este brazo —responde—. Toda una puta semana de hacer todo con la
mano derecha.

—Espera, ¿una semana? —pregunto, enderezándome—. ¿Qué tipo

de paranormal eres?

—No un paranormal. Semidiós —dice Lance con calma—. Como dije,

el nombre es Lance. Nieto de Loki. Bueno, ese es el nombre que prefiere,
según mi madre y mi abuela.

Parpadeo, estupefacta por un momento.

51
—¿Eh?

Tym suspira y mira a Lance.

—Recuerda, ella es una Cazadora, Lance. Es ignorante.

—¡Que te jodan mucho! —gruño, tentada a agarrar una de mis

espadas, pero me detengo porque la voz de Tym no suena burlona, solo...
señalo un hecho—. Bien, edúcame. ¿Cómo ha faltado mi educación? En
un mundo en el que la mayoría de la gente ni siquiera tiene electricidad,
puedo desmontar un generador de hologramas en tres minutos.

—La ciencia es solo la mitad de la historia —dice Tym. Lance parece

que va a agregar algo, pero luego se inclina hacia atrás sobre su brazo
sano, dejando que Tym lidere el camino—. Te criaron con una mentalidad
muy atea, ¿no es así?

—Si te refieres a que me criaron para pensar que las historias de

seres místicos en el cielo que nos aman, nos dejan reglas a seguir y
quieren que los adoremos para hacer el mundo perfecto son un montón
de mierda... por supuesto —respondo—. Vamos, muchachos, creo que
tomamos toda la historia de “él nos está cuidando” y la enviamos
directamente al infierno nuclear, ¿no es así?

—Sí y no —responde Tym—. Imagina... bueno, no tienen que ser

seres metafísicos, pero tiendo a pensar que lo son. Imagina que la Tierra
es un gran experimento para ellos, y durante mucho tiempo, removieron
la olla como quisieron. De ahí proviene gran parte de la mitología antigua.
 —Entonces, espera. Quieres decir que en lugar de la visión
judeocristiana, los griegos lo tenían ¿verdad? —pregunto, luchando por
recordar lo que puedo de la literatura antigua. Los estudios de la
academia no se remontan tan lejos, salvo algunas historias en la clase de
literatura—. Zeus... Apolo... ¿Mercurio?

—Algunos de los nombres por los que han pasado —dice Tym—.
Fueron conocidos por diferentes nombres en diferentes culturas. Pero a
medida que pasaba el tiempo, los dioses comenzaron a pelearse entre sí,
por lo que se les prohibió interferir en su gran experimento.

—Luego, cuando la humanidad decidió volar al infierno, se les

permitió regresar para intentar salvar lo que pudieran —explica Lance—
. Verás, su ADN, su material genético, es inmune a toda la mierda que

52
dejamos atrás. Rayos gamma, ondas alfa, estroncio 90... No es diferente
de una pastilla de azúcar para ellos. Así que se les permitió volver a
revolver la olla, con límites.

—¿Límites? —pregunto, dejando a un lado mi incredulidad para al

menos escuchar lo que Tym tiene que decir. Después de todo, si voy a
viajar con estos dos hombres, necesito saber qué está pasando por sus
cabezas—. ¿Como qué?

—Como si no pudieran simplemente ir pisando fuerte alrededor de

la Tierra Quemada, dejando caer los Jardines del Edén a su paso —
responde Lance—. Más o menos, podrían sembrar avena silvestre y
comunicarse con su progenie, pero sus poderes, al menos en este ámbito,
están cortados. Pero los diferentes grupos, los paranormales... son el
resultado. Como somos nosotros.

—¿Nosotros? —pregunto, y Tym asiente—. Genial, ¿y qué gran

espíritu en el cielo reclamas?

—Tyr, a veces llamado Marte o Ares —dice Tym—. Aunque las

historias no son del todo correctas. Tyr y Thor son el mismo ser, por eso
me gusta usar martillos.

Resoplo, negando con la cabeza.

—Descabellado. Estoy a dieciséis kilómetros de Ringtown con un par

de fugitivos del manicomio. ¿Y por qué me dicen esto?
 —Porque nuestra herencia nos da capacidades... y debilidades —
admite Lance—. Por ejemplo, Loki. Para los griegos, era conocido como
Prometeo y, en ambos casos, fue atado y despojado de sus poderes. Mi
brazo está atado en este momento, de ahí la debilidad. Pero tengo otras
fortalezas... como cuando aparecí de la nada en la taberna.

Tarareo, pensando. Independientemente de si está loco o no,

apareció de la nada para ayudar a salvar mi trasero.

—Está bien, tienes una habilidad ingeniosa... y como no eres un

lobo...

Tym gruñe, su labio se levanta en una mueca que Lance desestima.

—A los de su especie no les gustan demasiado los lobos. Continúa,

53
estoy deseando recibir un gran cumplido y que digas que crees que soy
sexy.

Es tan ridículo, tan exagerado, que no puedo evitar soltar una

carcajada.

—Lance, sigue soñando. Lo hiciste bien. Luchaste, y sí, ambos me

salvaron el trasero. Pero eso no significa que sean semidioses, o dioses
parciales, o... lo que sea. Los paranormales y todas las demás cepas
humanas no puras son mutaciones, eso es todo.

—Bien —responde Lance burlonamente—. Simplemente sucedió tan

convenientemente que las leyes de la evolución, que habían sido
prácticamente predecibles durante cientos de miles de años, en el
transcurso de dos o tres generaciones mientras tus antepasados estaban
enterrados bajo tierra... Bueno, lo que sea que hayan hecho para
entretenerse allí abajo, se dividieron en un montón de direcciones
diferentes, la mayoría de las cuales parecían sacadas de un libro de
cuentos de hadas. Quiero decir, hombres lobo, vampiros, hadas... seguro,
no hay problema en absoluto.

—Es más razonable que decir que los residentes del Monte Olimpo
bajaron a la Tierra para tener una orgía masiva —respondo—. No quiero
faltarles el respeto cuando digo que ustedes están genéticamente
derivados de mi pasado.

—Seguro... y eso se debe a que nuestros antepasados se enfrentaron

a una elección muy seria —contraataca Lance—. ¿Alguna vez te has
preguntado, Cazadora, qué pasó con todos esos humanos que no estaban
en los refugios cuando cayeron las bombas?

Aprieto mis labios, asintiendo.

—Hice un experimento mental con ello una vez, aunque solo era un
pensamiento ocioso. Los principales centros de población, tenían que
haber sido eliminados con bastante rapidez. Con los cambios tectónicos,
solo puedo adivinar dónde están o qué existe de ellos hoy en día, excepto
Nueva York, Los Ángeles, Washington... para ellos tenía que haber
terminado rápidamente.

—En su mayor parte —dice Tym en voz baja—. Pero había bastantes
personas que vivían en áreas rurales o áreas donde el sistema de defensa

54
antimisiles realmente funcionaba. Eran personas que estaban bajo tierra
en sótanos, o trabajando dentro de edificios fuertes, o simplemente
estaban en el lado derecho de una montaña cuando las ojivas golpearon.
Quizás solo el cinco por ciento de la población... pero el cinco por ciento
de los setecientos millones de Norteamérica sigue siendo mucha gente.

—Lo que las consecuencias no se llevaron, el invierno nuclear lo

devastó —continúo, tratando de no parecer demasiado despiadada.
Después de todo, estos hombres pueden rastrear su ascendencia hasta
esos sobrevivientes—. Pero, obviamente, sobrevivieron. En realidad, es
una historia bastante heroica, si lo piensas bien, luchando contra
probabilidades casi insuperables.

—No casi insuperable. Simplemente insuperable —responde

Lance—. Al menos cuando los dinosaurios fueron aniquilados, no se
atomizaron toneladas de isótopos radiactivos y se esparcieron por todo.
Los pequeños mamíferos que eventualmente se convirtieron en nosotros
tuvieron la oportunidad de cambiar en un planeta fresco, aunque jodido,
una vez que el polvo se asentó. Nosotros no.

—Entonces piensas que en lugar de usar la ciencia o la

manipulación genética o los retrovirus o cualquiera de las otras docenas
de formas en que las personas podrían haber sobrevivido y adaptado en
lugar de comprobarlo, ¿los dioses comenzaron dejar a dejar
embarazadas?
 —No, no todos los dioses son hombres —me recuerda Tym—. Al
menos tres de los principales son mujeres, y algunos son... fluidos de
género. No es algo que entienda completamente.

—Y él sabe más que yo —dice Lance—. Al menos su abuelo se quedó

alrededor por unos cuantos cumpleaños. Intenta tener al dios de los
pescadores, los embaucadores y los ladrones como abuelo y ver hasta
dónde llega con las viejas reuniones familiares.

Lance se detiene y miro de un lado a otro antes de finalmente

inclinar la cabeza hacia atrás y reírme a carcajadas. No puedo evitarlo,
es demasiado exagerado y se lo toman muy en serio.

—Esto es... santa mierda, muchachos, ¿es esto lo que los Forasteros

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hacen por la religión hoy en día? —pregunto, todavía temblando—. Pensé
que era una experta en la Tierra Quemada después de participar en todas
esas Cacerías. Supongo que no estaba hurgando en los lugares correctos.

Tym solo toma una respiración profunda y mira el fuego mientras

Lance luce decepcionado, casi herido. Normalmente, no me importaría
una mierda. No estoy en esta misión para hacer amigos, pero me salvaron
el trasero en la taberna. Y, aunque nada puede salir realmente de ello...
ambos son lindos de cierta manera.

Ciertamente, muchos más guapos que Crassus. Si tengo que

aguantar a hombres estúpidos y mierda estúpida, tomaría a estos dos
por encima de mi prometido cualquier día.

Limpiándome los ojos, respiro profundamente unas cuantas veces y

me calmo.

—Escuchen, muchachos, lamento haberme reído. Cualesquiera que

sean sus creencias, lo son. Ya no voy a cagarme sobre ellos
intencionalmente. Yo solo... no estoy de acuerdo, ¿de acuerdo?

Lance mira hacia arriba, un poco hostil.

—¿Eso es así? Entonces, ¿qué pasa con tus Ancianos? Se rumorea

que los Ancianos de Solace han existido desde el Apocalipsis. ¿Cómo lo
lograron?

—Ciencia —explico tranquila y lógicamente—. Crio-sueño, cuando

se evapora el tiempo y los detalles. Todo lo demás es solo el resultado de
una mejor medicina, una mejor crianza, supongo que se podría decir.
Escucha, no quiero discutir toda la noche. Necesitas descansar por ese
brazo y yo quiero moverme por la mañana. Tenemos muchos kilómetros
por recorrer. Solo... lamento haberme reído, ¿de acuerdo?

Lance parece que está a punto de discutir el punto un poco más,

pero se detiene después de que Tym niega con la cabeza. En cambio,
Lance se frota la cara y suspira. Noto por primera vez que tiene las
mejillas muy suaves, lo cual es raro entre los Forasteros. Algunos
Cazadores se afeitarán dentro de Solace, pero en una misión, las barbas
recortadas son la norma. Sin embargo, Lance tiene una cara casi tan
suave como yo, y también se ve muy natural en él. Interesante.

—Bien. Disculpa aceptada. Ahora, ¿podemos comer algo, quizás

56
descansar un poco? Ayudará al brazo.

En la distancia, el rugido de un león divide el aire, recordándonos

dónde estamos. La Tierra Quemada no es el tipo de lugar donde hay
campamentos amigables sentados alrededor del fuego. Leones,
escorpiones gigantes, mega-cascabeles... y esas son solo algunas de las
cosas que ocurren en la noche.

—Me ocuparé de la primera guardia —anuncia Tym, poniéndose de

pie. Camina hacia su mochila y agarra uno de sus martillos, levantándolo
fácilmente hasta su hombro. El rugido del león estaba muy lejos,
probablemente al otro lado de Solace, cerca de las granjas. Allí, los
depredadores son vistos como una molestia constante, pero eso no
significa que debamos bajar la guardia—. Por si acaso.

Se mueve hacia... bueno, probablemente fue a orinar. Estamos en la

Tierra Quemada, lo que significa que debería estar reciclando lo que saca
a través de sus botellas de filtro, pero aun así, algunos tipos son sensibles
a la hora de sacar sus penes para rellenar la botella de viaje. Lo entiendo.
Quiero decir, yo necesito un adaptador. La ciencia aún no ha descubierto
cómo evitar que una chica necesite ponerse en cuclillas.

Mientras tanto, Lance solo me mira desde el otro lado del pequeño
fuego. A la luz parpadeante del fuego, me doy cuenta de que todavía no
puedo confiar en él... pero es muy guapo. Esa cara de bebé es atractiva
en su fingida inocencia.
 —Tengo una idea —reflexiono mientras busco en mi mochila mi
paquete de raciones—. ¿Qué tal si mientras caminamos, me informas de
lo que crees? No estoy diciendo que voy a empezar a pensar de la misma
manera que ustedes, pero... bueno, llenará los kilómetros, al menos. Y
pareces alguien a quien le gusta hablar.

Lance piensa en mi oferta por un momento. Claro, es una oferta de

paz bastante obvia, pero no soy conocida por la diplomacia. Finalmente,
se ríe y asiente.

—Cazadora, vas a descubrir que me encanta usar mi boca... para

todo tipo de cosas.

Sí... Estoy aquí con un idiota.

57
Aún mejor que Crassus.
 58
—Todavía no puedo creer que le pusieron a una ciudad el nombre
de un dios.

Es el tipo de declaración con la que me he familiarizado con Cerena

mientras caminamos a través de la Tierra Quemada.

—Todavía no puedo creerlo. —No es ofensivo cuando lo dice más, no

después de dos días caminando por el páramo polvoriento, usando la
conversación para pasar el tiempo.

Estoy a punto de responder cuando la risa de Lance me interrumpe.

—Sí. Bane es uno de esos dioses que decidió que sería apropiado un
cambio de nombre para una nueva era. Es por eso que no escuchas sobre
él en la mitología de esa manera… pero una vez que eligió el nombre, se
quedó como un hijo de puta. Y dado que es el tipo responsable de dos de
los grupos paranormales más fuertes…

Las palabras de Lance se apagan y seguimos moviéndonos. En parte,

lo sé, es que Lance y yo todavía luchamos con las explicaciones de fondo.
Con Cerena sin creer y comenzando a aprender algunos de los
antecedentes de la vida real en la Tierra Quemada fuera de Solace,
muchas de nuestras conversaciones han ido por este camino.

¿Cómo le explicas a un ateo total que las dos razas paranormales

más poderosas, los hombres lobo y los vampiros, están genéticamente
vinculadas? ¿Que pueden odiarse entre sí con una pasión que roza la
fanática, pero si subes lo suficiente en el árbol genealógico, encontrarás
el mismo origen?

Parte de ello, por supuesto, es que gran parte de la información es

unilateral. Los dioses entraron y removieron la olla, pero está claro que
no todos están en la misma página. Nunca lo han estado. Pero debido a
eso, tampoco nos están contando a los mortales toda la historia. Somos
solo piezas en su juego y las reglas no son muy claras.

—Entonces, ¿qué hay de tu ah… linaje? —pregunta Cerena—. ¿Por

qué no está el mundo lleno de la descendencia de Loki y Tyr?

—Normalmente no juego bien con los demás —responde Lance con

59
una sonrisa, mirando a Cerena de arriba abajo—. Pero, de nuevo, tal vez
mis antepasados simplemente no tenían la motivación adecuada.

Cerena pone los ojos en blanco, pero puedo ver en la forma en que
lo hace que no le importa el constante coqueteo de Lance. Es incluso más
de lo que su reputación la describe. Está tan en forma, tan directa y dura
como cualquier Cazador, pero también tiene ese trasfondo de rebelión.
Algo sobre su vida en Solace la irrita, y aunque no va a decir nada al
respecto, es todo lo que Lance necesita para establecer una conexión con
ella.

No es que sea antipática conmigo, pero… sonríe más con él. Ella se
ríe más de sus bromas.

Para. Ella es una Cazadora y tú eres el nieto de Tyr.

Todavía… ella me mira mientras caminamos, y es tan hermosa que

hace que incluso la Tierra Quemada se vea bien.

—Entonces, ¿qué hay de ti, Tym?

—Mi… las debilidades son un problema para mi línea de sangre —

respondo después de un momento. Cerena inclina la cabeza, obviamente
cuestionando, y miro a Lance. Le ha mostrado uno de los suyos, mientras
que yo no he dicho nada del mío.

Pero revelar tus debilidades genéticas es un movimiento arriesgado

aquí en la Tierra Quemada, y hasta ahora, no ha sido un problema. Aun
así, tendremos que enfrentarlo eventualmente.
 Sin embargo, Cerena parece comprender mi reticencia y cambia de
tema.

—Tym, ¿por qué te eligieron para esta misión? Normalmente no…

juego bien con los demás.

Su uso de las palabras de Lance es como un pequeño golpe en mi

estómago, y me pregunto qué es lo que me tiene tan celoso. Quizás sea
lo hermosa que es Cerena, o quizás sea otra cosa. Tal vez veo en Cerena
el sueño que he tenido durante mucho tiempo de un lugar tranquilo y
pacífico… tal vez incluso una vida feliz dentro de Solace.

—Tengo conexiones con algunas de las diferentes bandas que

controlan a Bane —respondo, recordando—. Lance también. Ayudará.

60
—Nunca he estado en Bane —admite Cerena—. ¿Cómo es?

Miro a Lance, quien asiente. Es el hombre de la lengua plateada,

pero también sabe que ahora mismo, mi punto de vista y mi estilo podrían
ser más útiles. Aun así, tendrá sus propias pequeñas cosas que agregar.

—Hay algo tan diferente de Solace como puedas imaginar —

comienzo—. Hay muros, pero los muros no están solo alrededor del
exterior de la ciudad, sino también entre las secciones.

—¿Por qué? —pregunta Cerena—. ¿No haría eso más difícil la

defensa?

—Depende de cómo se defina la defensa —dice Lance.

—La ciudad está controlada por una confederación de bandas —

explico—. Hay una administración de la ciudad, por supuesto. Ellos son
con los que probablemente está hablando tu Anciano, pero hacen la vista
gorda ante el ser de la ciudad… un caótico sistema feudal anarquista.

—¿Como esperarías algo diferente de una ciudad dedicada al dios

de la muerte y la lucha? —pregunta Lance.

—Estoy… Realmente no lo entiendo —admite Cerena, lo que eleva

su estimación en mis ojos. Solo un tonto dice que entiende cuando no es
así.

—La administración de la ciudad son todos discípulos de Bane —

explico—, y se rumorea que parecen principalmente humanos. Nunca los
he visto. Pero debajo de ellos están las pandillas. Cada uno controla una
sección de la ciudad y los números cambian constantemente. Las
pandillas más pequeñas son absorbidas por pandillas más grandes, y las
pandillas grandes se dividen por luchas internas.

—Suena a anarquía.

—Que es justo lo que quieren los gobernantes de la ciudad —

respondo—. Los paranormales de varios tipos gobiernan a través de
pandillas callejeras generalmente ligadas a razas, y han dividido la
ciudad en secciones. Esas son las paredes internas, y han construido…
bueno, cualquier cosa que puedan conseguir. Los humanos normales, los
paranormales más débiles o aquellos que simplemente no tienen los
números rápidamente se encuentran haciendo todo lo posible para
sobrevivir. Guerra de guerrillas, guerra callejera… esa es la vida diaria en

61
Bane.

—¿Por qué nadie lo detiene? —pregunta Cerena, y es mi turno de

reírme—. ¿Qué?

—Como dije, los gobernantes de Bane quieren cosas así. Creen que
el hierro afila el hierro, por lo que todas las luchas solo fortalecen a los
sobrevivientes. Además, a Lucian le gusta así.

Me estremezco cuando digo su nombre, mi alarma interior ya está

sonando, pero Cerena nunca ha oído hablar de él. Puedo decirlo por su
cara.

—¿Quién es Lucian, el jefe?

—El jefe de la pandilla más grande —dice Lance por mí mientras

trato de mantenerme bajo control—. Él dirige a los hombres lobo.

Cerena gruñe de repente, su labio se levanta en una mueca de

disgusto y odio que me dice que algo le sucedió en el pasado con los lobos.
Puedo entender ese sentimiento, al menos.

—¿Cuántos Cazadores hay?

Cerena se detiene y frunce los labios.

—Sabes que no puedo decirte eso.

Lance se ríe.
 —Está bien, señorita Secretos Abiertos. Si movilizas a cada Guardia
del Muro, a cada Cazador de equipo, a cada Cazador solitario como tú…
demonios, incluso si vacías la Academia de Cazadores y pones un arma
en la mano de todos, tendrías un grupo que tal vez, solo tal vez, iguale
las fuerzas que Lucian controla si hace lo mismo. Tiene más que lobos,
aunque eso es casi todo lo que tiene. Tiene algunos humanos normales
con malas actitudes de mierda que podrían ser más peligrosos que los
lobos. Al menos, sus mordiscos son jodidamente seguros. Los hombres
lobo al menos se cepillan los dientes.

—Entonces, lo único que les impide hacerse cargo...

—Es que Lucian está reteniendo a sus otros enemigos dentro de

Bane. No puede enviar todo contra Solace, no hasta que tenga su trono

62
oscuro totalmente bajo su control.

Nos detenemos para almorzar y, mientras lo hacemos, Lance gime

cuando baja la mano mal y ejerce presión sobre su brazo en curación.

—Mierda… y también me masturbo con la mano izquierda —se queja

mientras mueve los dedos—. ¿A menos que alguien esté dispuesto a
echarme una mano?

—No me mires —bromea Cerena, pero aun así, su tono es más ligero
de lo que esperaba—. Vas a tener que lidiar con eso hasta que estés
completamente curado.

—¿Tym? —pregunta Lance antes de reír—. No importa. Vamos, estoy

bien.

Es obvio a medida que avanzamos que Lance no está bien, ya que

su rostro está aún más pálido de lo normal y camina con un ritmo tierno
y más deliberado de lo normal. Sin embargo, no admitirá nada y una hora
después, me dejo caer para hablar en voz baja con Cerena.

—Necesita descansar.

—Lo sé —susurra ella—. Pero no hemos pasado por ningún lugar

que parezca seguro para detenerse. Incluso iría por un armatoste
abandonado.

Asiento, sabiendo lo que quiere decir. Todavía hay muchos edificios

de antes de la guerra que salpican el paisaje. Si tienes suerte, puedes
encontrar un respiro nocturno en los restos de hormigón de la vieja
sociedad.

—¡Oye, ahí delante! —dice Lance, que se ha adelantado un poco a

nosotros. Está de pie en la cima de la colina poco profunda que hemos
estado escalando durante los últimos veinte minutos, y cuando nos
reunimos con él treinta segundos después, veo lo que quiere decir.

—Es un pueblo —señala Cerena, mirando el mapa en su bolsillo—.

No veo un asentamiento actual marcado, pero la encuesta es un poco
antigua. Aquí dice que era una ciudad abandonada antes de la guerra…
Canyon City.

—No hay cañones por aquí —señala Lance, mirando a izquierda y

63
derecha—, pero eso parece una taberna.

—Vamos —dice Cerena, desenvainando una de sus espadas—.

Manténganse alerta. Pueblos como este tienden a ser… provinciales.

Lance asiente, se lleva la mano a la espalda y desenfunda su arma

más poderosa, su rifle Gauss. Tomo mis martillos y seguimos adelante.

—¿Estás seguro de que puedes disparar esa cosa ahora mismo?

Lance mira el rifle, que descansa sobre su brazo vendado, y se

encoge de hombros.

—No se trata de disparar ahora… se trata de que parezca que no

somos nada con lo que joder.

—Pero que no parezca una fuerza de invasión —agrega Cerena,

manteniendo su espada cuidadosamente apoyada en su hombro de una
manera no agresiva—. Estoy lista para reaccionar.

Tardamos quince minutos en entrar al pueblo, que no es mucho, tal

vez diez edificios en total. El más grande es un edificio de hormigón con
una gran torre en el frente y lo que parece una especie de cruz grabada
en la fachada. Está gastado y astillado, pero si mal no recuerdo, solía ser
una iglesia.

Está tranquilo en la ciudad, la brisa levanta polvo cuando pasamos

por el primer edificio, y mis ojos van de un edificio a otro, anticipando
una amenaza. Veo señales de asentamiento, así que hay alguien viviendo
aquí. En la ventana de un edificio, hay ropa sucia colgando de una
cuerda, y frente al gran edificio, un caballo está atado. También es
decente, cuatro patas y solo una solapa atrofiada de algo que cuelga de
su vientre para mostrar su herencia mutada. Si es una yegua, apuesto a
que podría producir potros de pura cepa.

—No esperaba una gran banda de música, pero esta es… ¿qué, gente
tomando el día libre? —pregunta Lance, pero antes de que pueda abrir la
boca para decir más, un hombre sale del gran edificio y se acerca a
nosotros.

—Hola, viajeros —dice, ajustándose las gafas oscuras—. Lo siento,

hoy es día de enlatado y casi todos están abajo en el Salón, asegurándose
de que el ruibarbo esté bien cuidado. Si no les importa guardar las armas,
no queremos violencia.

64
—Nosotros tampoco —dice Cerena, tomando la iniciativa. Envaina
su espada mientras bajo mi martillo para apoyar la cabeza en el suelo—.
Solo esperábamos un lugar para dormir.

El hombre nos mira, mirando con recelo el rifle Gauss de Lance

antes de asentir.

—Podemos hacerlo. ¿Tienes algo para intercambiar?

Cerena mete la mano en el bolsillo de su abrigo y saca una pequeña

bolsa, abriéndola.

—Holofichas de Solace… digamos, ¿dos chips por la noche?

No son materias primas, pero los holofichas son un buen sistema de

trueque para usar en la Tierra Quemada. Ligero, transportable… y
seamos realistas, el entretenimiento es difícil de conseguir aquí.

Los ojos del hombre se iluminan y asiente.

—Si tiene algunos chips con temas familiares, podemos hacer un

trato. Tengo dos hijos en la ciudad y están muy cansados de lo que
tenemos. Vamos.

Seguimos al hombre, que parece estar entrando en la mediana edad,

hasta el edificio principal. Me tomo un momento para mirar a mi
alrededor y darme cuenta de con qué nos hemos topado… un cónclave
de neo-hippies.
 Han surgido recientemente, agotados que se han cansado de
intentar sobresalir dentro y alrededor de las pequeñas ciudades que se
extienden por toda la Tierra Quemada. En cambio, en algún avance que
algunos podrían llamar engaño total, se retiran a lugares como este,
donde logran una vida dura a través de la agricultura, un poco de
recolección de tierras baldías y, por lo general, un poco de producción
farmacéutica. Los conocía en las afueras de Bane. Habían llegado con un
carro lleno de verduras, y debajo de las verduras, algunas bolsas de
nueve kilos de Flight que eliminarían por un tiempo las preocupaciones
de cualquiera sobre el estado del mundo post-Apocalíptico.

Cerena todavía desconfía, pero no creo que Ringtown tenga los

mismos problemas con los traficantes de drogas que yo.

65
—Cerena…

—Todo estará bien —me asegura Cerena en voz baja—. Lance

necesita el descanso.

Miro a Lance, que ahora prácticamente se balancea sobre sus pies,

y asiento.

—Bien... pero si puedes, vuelve a comprobar el brazo y dale algunos

analgésicos. No molestará a su sistema.

Cerena asiente y se acerca a Lance, que está apoyado contra la pared

con piernas temblorosas. Le habla en voz baja mientras yo busco en mi
propia bolsa de holofichas y saco dos de mi propio escondite. Cerena
puede reembolsarme más tarde.

—Aquí —le digo al hombre mientras se acerca. Al ver que necesito

distraerlo un poco con la conversación, empiezo a hacer preguntas—. ¿Y
cómo te llamas?

—Me llamo Dwight —dice, ofreciéndome una mano—. ¿Qué hay de

todos ustedes? No recibimos a muchos viajeros, solo el comercio llega a
Ringtown de vez en cuando.

—Mi nombre es Tymond, y esos son Lance y Cerena —respondo.

Dwight nos mira con recelo, sus ojos buscando algo en nuestros rostros—
. ¿Qué es?
 —¿Todos ustedes son paranormales? —pregunta, y puedo
escucharlo en su voz. No quiere decir que seamos humanos de pura raza,
sino ciertos tipos de paranormales... del tipo que tiende a ser violento.

—Lo siento, solo gente normal —respondo, y la cara de Dwight se

ilumina—. ¿Supongo que eso no te importa?

—¿Importarme? Demonios, chico, déjame ir a buscar al resto de la

gente. Como dije, los viajeros son raros en estas partes y estamos tan
hambrientos de noticias como los jóvenes de nuevas holofichas. Espera
aquí.

Él desaparece en la parte de atrás y me dirijo hacia Lance y Cerena,

que están terminando sus escaneos.

66
—Parece estar mucho más feliz ahora. ¿Cómo estás, Lance?

—Nada que una buena cerveza de tres días no pueda curar —dice
Lance con una sonrisa—. ¿Sabes dónde podemos conseguir algo?

—Dudoso... y tendremos que conformarnos con solo de la noche a

la mañana —respondo, ayudándolo a levantarse—. Es hora de ser
sociable. Dwight volverá con el resto de la ciudad.

“El resto del pueblo” resulta ser unas quince personas, aunque solo
hay un niño.

—Lo siento, pero Lilly es tímida con la gente nueva —dice Dwight,
entregándonos a Cerena y a mí tazas de líquido rosado—. Jugo de
ruibarbo, con un toque de miel. Roger tiene una colmena. Es un placer
que tenemos de vez en cuando.

Doy un sorbo al jugo, y es agrio, con un toque de algo debajo que

me dice que el jugo a fermentado al menos un poco desde que fue
exprimido. Le doy a Dwight un gesto de agradecimiento y me inclino para
susurrarle al oído a Cerena.

—¿Lo saboreas?

—Sí —murmura—. Ten cuidado, no quiero a nadie con resaca

mañana.

—¿Les gustaría algo de comida? —ofrece una de las mujeres, y antes

de que nos demos cuenta, estamos sentados en una gran mesa común
con platos de verduras, panes rústicos y jarras de jugo fermentado
repartidos libremente.

El primer cosquilleo ocurre cuando termino el último bocado de mi

pan. No parece mucho al principio, pero por el rabillo del ojo, veo a Cerena
comenzar a levantarse antes de dejarse caer de nuevo en el banco, sus
ojos como lechuzas y muy abiertos. Lance tropieza y trato de ponerme de
pie, pero siento las piernas como de goma. El mundo gira, y antes de que
me dé cuenta... oscuridad.

No sé cuánto tiempo estoy fuera, pero puedo oír antes de ver.

—¿Estás seguro de que son humanos normales, padre?

—Sí, hijo mío. La mujer es una Cazadora, incluso. Su sangre será la

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más pura.

Hay una risa malvada, infantil, sin alma y codiciosa. Corto los ojos
y los abro lo suficiente para ver lo que hay a mi alrededor. En lugar de
los quince miembros de la aldea que vimos esta tarde, hay cinco caras
nuevas, pálidas y dibujadas, con sus largas uñas y sus colmillos
relucientes.

—V-vampiros —murmuro, luchando por sentarme. Uno de ellos, el

niño, se ríe alegremente.

—¡Oh, papá, uno fuerte! ¡Su sangre será la más dulce! —se regodea
el pequeño vampiro, que parece no tener más de siete u ocho años pero
probablemente mucho mayor—. ¡Lo secaré primero!

El pequeño vampiro viene hacia mí, y por el rabillo del ojo, puedo
ver mi mochila, mis martillos junto a ella. Los tres paquetes están
alineados, y uno de los otros vampiros se pone en cuclillas junto al de
Cerena, olfateando y hurga.

—No... no —digo con voz ronca, sintiendo que el pánico entra en mi

torrente sanguíneo. Lance y Cerena todavía están fuera, aunque Cerena
también está empezando a moverse. Por supuesto, Lance todavía estará
fuera. Con los analgésicos que Cerena le dio junto con lo que fuera en la
comida, podría estar fuera durante días.

—Ponlo de rodillas —dice el pequeño vampiro, chasqueando los

dedos como la princesa del pueblo que probablemente es—. Quiero darle
un beso de buenas noches a nuestro cansado viajero.
 Un par de manos hacen que me levante antes de que alguien me
pise la parte de atrás de la rodilla, enviándome de vuelta al suelo. El joven
vampiro se ríe de nuevo y al final hace un sonido de sorbo.

—Mmm... Me gustan las cenas grandes. Sujétenlo.

La ira invade mi cuerpo, y mientras el mundo comienza a tornarse

blanquecino, solo espero poder mantener el control el tiempo suficiente
para conseguir mis martillos.

68
 69
El grito de terror me saca de la oscuridad y abro los ojos para ver a
Dwight volar por el aire. Sigue un rugido de rabia y veo a Tym peleando.

Pero es con lo que él está luchando lo que me hace rodar, buscando

algo con qué luchar. Al menos cinco vampiros están cerca de él, su
velocidad y fuerza seguramente lo abrumarán incluso cuando balancea
un martillo como si no pesara nada. Ya ha aplastado a una persona, y
mientras brama, un vampiro se lanza hacia adentro, con uñas como
garras rastrillando su espalda.

Simplemente lo enfurece aún más. Gritando, Tym gira, la cara plana

de su mazo convierte la cabeza del vampiro en gelatina negra. Es una
forma de matar a un vampiro que nunca había visto antes, aunque tiene
sentido. Las dos formas de destruir a un chupasangre son perforar el
corazón o extraer el cerebro del cuerpo... y cuando veo mi mochila, no
puedo evitar sonreír ante el método notablemente eficiente de Tym para
hacerlo.

Agarrando una de mis espadas, estoy de pie, un poco mareada pero

capaz de moverme. Uno de los aldeanos me ve y levanta una mano hacia
mí, pero antes de que pueda averiguar si están armados en la penumbra,
golpeo con ambas manos y mi espada les corta el brazo a la altura del
codo.
 —¡Consíganla! —grita una voz infantil, y la multitud se divide en
dos, unas cinco o seis personas acercándose a mí. Mis piernas todavía se
sienten como trozos de goma de medio metro, pero estas personas, ya
sean humanas o vampiros, no están armadas. Deben habernos drogado
y no se dieron cuenta de que nos despertaríamos a tiempo.

Por el rabillo del ojo, veo a Tym agarrar a un vampiro por la garganta,
levantándolo en el aire antes de golpearlo de cabeza contra el duro suelo
de concreto de la habitación, mostrando nuevamente una gran
inclinación por convertir las cabezas en papilla.

Lance apenas comienza a moverse, pero no tengo tiempo para

concentrarme en él ahora mismo mientras peleo. Mi espada se mueve
como una parte de mi brazo, que después de todos estos años,

70
prácticamente lo es. Los humanos son fáciles, uno de ellos corriendo
asustado después de que destripara a su compañero, pero los vampiros
son diferentes. Para ellos, cada gota de sangre que se derrama es una
inyección de adrenalina en sus mentes, y les encanta la carnicería.

Uno de los vampiros viene hacia mí y me dejo caer, esquivando su

brazo golpeado mientras le corto la pierna por la rodilla. Tirando de mi
espada hacia arriba, tengo que convertir lo que debería haber cortado al
chupasangre por la mitad en solo una extremidad mientras el martillo de
Tym llega silbando por el aire justo donde habría estado mi cabeza.

—¡Vigílalo! —grito, me alegro de tener buenos reflejos. El vampiro,

que todavía está vivo pero solo tiene una pierna, se gira para atrapar el
martillo de Tym con la nariz, poniendo fin a esa amenaza en particular,
y de repente, nos quedamos con uno.

Es una niña... pero puedo ver mientras se mueve que también es un

vampiro. Según la forma en que se mueve, también es poderosa. Es más
rápida que el resto, casi flotando del suelo mientras se lanza fuera del
alcance del martillo giratorio de Tym.

—¿Sabes cuánto tiempo me tomó montar este aquelarre? —pregunta

la pequeña vampiro, siseando—. ¿Y lo arruinaste en una noche?

El vampiro entra, tan rápido que ni siquiera los martillos de Tym

pueden mantener el ritmo, pero yo puedo. Me sumerjo debajo de su
brazo, extiendo mi espada, empalando al vampiro a través del pecho y
conduciendo su espalda hasta que está inmovilizada contra la pared.
 —Descansa en paz —gruño, sacando mi espada y balanceándola
una vez más para decapitar a la criatura. Su cuerpo cae al suelo y me
doy la vuelta, solo para agacharme cuando el martillo de Tym se estrella
contra la pared sobre mi cabeza—. ¡Tym! ¿Qué estás haciendo?

Ruedo, desesperada por alejarme de él mientras Tym se vuelve hacia

mí, sus ojos brillan en la tenue luz. Su rostro es una máscara de rabia, y
mientras se mueve, sus martillos destruyen todo lo que ve. Sillas, mesas
y cadáveres son destruidos cuando el hombre enorme se convierte en una
máquina de destrucción de un solo martillo.

—¡Tym, detente!

—¡ALDRI! —grita Tym, su voz tan fuerte que siento como si mis

71
tímpanos estuvieran a punto de estallar. Voy a zambullirme lejos de él de
nuevo, pero mi pie se engancha en un cuerpo y caigo. Rodando sobre mi
espalda, veo a Tym encima de mí, el martillo en sus manos.

—¡Tym!

De la oscuridad, una red brillante arrebata el martillo de Tym,

envolviéndolo alrededor de sus muñecas y desviándolo lo suficiente como
para que pueda apartarme del camino de su golpe. Tym cae, y otra red
se envuelve alrededor de la parte inferior de sus piernas antes de que una
tercera y última le sujete los brazos al cuerpo.

—Suelta la espada... eso es todo lo que ve ahora mismo —dice Lance

débilmente a mi lado. Está de rodillas, su rostro parece que acaba de
despertarse y quiere volver a dormir diez o doce horas más—. Si no lo
amenazas, se calmará.

Me levanto temblorosamente, mirando a Tym, que todavía está

luchando, y a Lance, que parece que está luchando por mantenerse
despierto.

—¿Qué diablos está pasando con ustedes dos?

Lance chasquea los labios y mira a su alrededor.

—Te lo diré en unas horas. Estoy fuera.

Lance cierra los ojos, apoya la cabeza en su mochila, pero no importa

lo fuerte que lo sacuda, tiene razón. Está apagado como una luz.
 —¿Ahora qué hago? —murmuro, mirando los cuerpos y al envuelto
Tym. Me vuelvo hacia él, colocando mis manos en mis caderas—. ¿Y bien,
amigo? Porque estoy tentada a deshacerme de ustedes dos y hacer lo mío.

Tym ruge, obviamente no le gusta mi idea, y después de un minuto,

suspiro. No puedo dejarlos así, uno atado e indefenso, el otro
prácticamente indefenso. En cambio, moviéndome con cuidado alrededor
de Tym, comienzo a arrastrar los cuerpos hacia la puerta de la parte de
atrás, donde veo un tramo de escaleras.

Lo suficientemente bueno por ahora.

72
—Entonces, ¿qué fue eso? —pregunto después de que salga el sol.
Tym se durmió hace horas, su rabia lo agotó hasta el punto que
finalmente se calmó antes de que su cabeza se inclinara hacia un lado.
Tan pronto como lo hizo, las ataduras de su cuerpo se evaporaron en la
nada.

Mientras tanto, Lance se ha despertado, y mientras enciendo una

pequeña hoguera para calentar los restos de las mesas y sillas
destrozadas, él sacude la boca y, de alguna manera encantadora en
medio de toda esta locura, se cepilla los dientes. Cuando termina, vuelve
a escupir en la botella filtrante y chasquea los labios.

—¿Qué parte?

—Tú… él… lo que sea que pasó anoche —pregunto, mi espalda me

da una punzada de advertencia. Apenas dormí, manteniendo un ojo
siempre atento en Tym mientras me sentaba en la esquina, mi espada en
mi regazo y mi nariz llena del hedor a sangre.

Ojalá hubiera podido evacuar a Lance y Tym a un lugar mejor, pero

no había forma de que los arrastrara a los dos afuera o a uno de los otros
edificios. Tym es fácilmente el doble de mi tamaño, y Lance... bueno, al
menos roncar no hace a nadie más pesado.

—Comenzaré con lo que nos pasó a todos —dice Lance, guardando

su cepillo de dientes—. Lo mejor es que estábamos drogados.
 —No saboreé nada… pero explica el sueño que tengo —admito,
tratando de recordar—. Estuvimos cenando, y luego… Me desperté con
los gritos.

—Yo también —dice Lance—. Al principio pensé que tal vez estaba
teniendo una mala reacción a los analgésicos que me diste, pero estaba
dispuesto a montar ese pony para que mi brazo se sintiera mejor. Cuando
me di cuenta de lo que había sucedido, ya era demasiado tarde.

—¿Pero cómo? La bebida no estaba enriquecida. Vi que la gente se

lo tragaba con nosotros.

—Supongo que tenían un antídoto o era una fórmula parcial.

Pusieron un poco en la bebida, un poco en las verduras, un poco en el

73
pan, y se aseguraron de no comer la combinación correcta.

Es tortuoso… pero tiene sentido.

—Cuando me desperté, había vampiros y Tym se estaba volviendo

loco.

—Berserk, si quieres ser técnica —responde Lance. Ve mi confusión

y resopla con exasperación—. Realmente no sabes una mierda sobre
mitología, ¿verdad? Bien, de acuerdo… Dejaré que el señor Músculos se
explique cuando se despierte, pero te contaré más sobre mí. Te hablé de
mi cosa vinculante, para que ya lo sepas… y has visto cómo se detiene el
tiempo. Ahora has visto un enredo.

—¿Qué fue eso, una red que disparaste desde tu mano o algo? —
pregunto—. Quiero decir, parecía una red.

—En realidad, una red. Lo dije antes, además de ser el dios de los
engañadores y embaucadores, Loki es el dios de los pescadores. No de
océanos. A veces desearía tener los poderes de Poseidón, pero ¿redes y
pescadores? Sí, me refiero a eso. Entonces... Puedo hacer redes.

—Eso es quedarse corto —respondo, recordando lo que sucedió

anoche—. ¿Y son fuertes?

—Son frágiles, pero por lo general se necesita una espada bastante

dulce o algo así. De ninguna manera Tym iba a poder romperlas una vez
lo envolviera con un par de capas. Pero con esos poderes vienen…
consecuencias.
 Eso, al menos es algo con lo que estoy familiarizada. Los vampiros
tienen una fuerza y una velocidad sobrehumanas y pueden soportar
lesiones que matarían a personas normales, pero no pueden soportar la
luz del sol y, por supuesto, tienen que beber sangre. Los hombres lobo
tienen plata para compensar su fuerza.

—Entonces, ¿cuáles son los tuyos? Y Lance, no me hagas patearte

el trasero para descubrirlo. Estoy cansada de tus secretos sobre esto. No
me importa que seas paranormal, o un semidiós, o lo que quieras decir.
Tenemos un trabajo que hacer.

—Y para hacerlo, necesitas conocer mis habilidades —dice Lance—.

Bien, veamos... Sí, atarme neutraliza efectivamente mis poderes. De
hecho, puedes dejarme indefenso con un trozo de cuerda de un metro

74
atada alrededor de mi cuerpo. También está mi personalidad, que debo
admitir que molesta a algunas personas.

—¿El embaucador?

Lance asiente, sonriendo.

—Soy el alma de la fiesta... por un ratito. Entonces la gente comienza

a enojarse, generalmente porque tengo otra debilidad que no estoy seguro
que esté relacionada con mi linaje.

—¿Qué es? —pregunto, y Lance sonríe lascivamente—. ¿En serio?

—¿Qué puedo decir? Una mujer hermosa me atrae como una polilla
a la llama. Por otro lado, al menos sé que puedo hacer un buen uso de
mi lengua traviesa de esa manera.

La sonrisa de Lance se ensancha y me sorprende sentir una ola de

calor llenando mi cuerpo. No es solo la forma en que me mira, como si
quisiera arrancarme los cueros de viaje y ver qué sabor tengo, sino
también lo directo que es al respecto. Sorprendentemente, no parece
pervertido... o al menos, no parece pervertido de una mala manera.

Antes de que pueda responder, Tym gime y se da la vuelta,

sentándose y parpadeando mientras mira a su alrededor.

—¿Qué pasó?
 —Te pusiste pantalones morados otra vez —dispara Lance antes de
que pueda responder, y el rostro de Tym me dice todo lo que necesito
saber. Suspira y mira a su alrededor a la carnicería que ha infligido.

—Todo esto… ¿yo?

—No —respondo, esperando ahorrarle un poco de dolor—. Eliminé

a dos vampiros y tres humanos también.

Tym suspira, asintiendo mientras se pone de pie y se acerca a su

mochila. Sin decir palabra, saca sus pastillas de racionamiento y toma
tres antes de rehacer sus cosas y ponérselas al hombro. Me levanto, pero
Lance es más rápido, sacudiendo la cabeza mientras agarra mi mochila
y me la trae.

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—Dale un kilómetro o dos. A los de su clase no les gusta hablar de
ello.

Nos ponemos en marcha, nuestro ritmo es lento a medida que el sol

asciende por el cielo. Dejé que Tym tomara la delantera en el tramo, la
caminata fue fácil ya que nos dirigimos un poco cuesta abajo. Mientras
lo hago, masco un paquete de raciones y sigo el paso al lado de Lance.

—¿Cómo está el brazo?

—Mejor, en realidad —dice, sonriendo mientras me muestra los

dedos y los mueve—. Fue una maravillosa noche de descanso para mí y
para los poderes curativos de mi cuerpo. ¿Tú?

—Se siente como si alguien me hubiera metido un palo astillado en

la columna, pero lo superaré —respondo, mirando como Tym llega a una
roca que parece un buen lugar para descansar—. ¿Puedes darnos algo
de privacidad a él y a mí?

—No hagas nada que yo no haría —bromea Lance y luego resopla—

. No importa, no me balanceo de esa manera en absoluto.

Avanza trotando, diciéndole algo en voz baja a Tym mientras se

adelanta. Tym asiente y espera en la roca mientras Lance explora el
sendero a unos cien metros por delante de nosotros. Llego a la roca y me
siento, me quito la mochila para tomar un sorbo de agua. Tym hace lo
mismo, luego mira su botella.

—Debería haber rellenado en el pueblo.

 —Me encargué de eso —respondo, entregándole mi segunda
botella—. Toma lo que quieras y vuelve a filtrarlo en el tuyo.

Él asiente agradecido y toma un trago antes de taparlo y

devolvérmelo. Por alguna razón, bebo de la misma botella, dándole una
pequeña sonrisa mientras lo hago. El rostro de Tym está nublado, esos
ojos expresivos suyos están encapuchados con pesar, parece, pero ayuda
a romper un poco la expresión tormentosa.

—Ahora tienes mis piojos.

Su pequeño intento de humor me hace sonreír más y tomo un gran

trago. El hecho es que Tym es sexy en esa especie de guerrero filósofo
melancólico. Apuesto a que cuando está solo, es de los que se quedan

76
leyendo libros antiguos y tratando de reflexionar sobre los misterios de la
vida en el post-Apocalipsis.

—No te preocupes, los Cazadores nos dan un montón de refuerzos

inmunes contra los piojos. Pero gracias por la advertencia.

Tym asiente y repartimos el resto de la botella antes de volver a

hablar. Guardo la botella, la conecto a mi sistema de filtración para
limpiar y rellenar, y lo miro.

—Entonces, Lance me contó su trato. Realmente ayudaría mucho si

supiera el tuyo. ¿Dice que tienes poderes y debilidades?

Tym asiente, con los puños cerrados mientras mira hacia sus brazos
y luego a la Tierra Quemada. No hay mucho que mirar en este momento,
solo mucha suciedad, algunos parches de matorrales resbaladizos, y eso
es todo. Hay mucho peligro, por supuesto, pero es el tipo de peligro que
permanece silencioso y oculto hasta que quiere saltar sobre ti.

—Mi bendición es mi maldición —dice finalmente Tym, mirándome

a los ojos con una mirada ardiente que derretiría las bragas de la mayoría
de las mujeres. Incluso yo lo estoy sintiendo, y me pregunto por qué mis
cueros de viaje eligen este momento, de todos los tiempos, para irritarse—
. Tengo que mantenerme bajo control emocional en todo momento.

—¿O si no qué? —pregunto—. Anoche, estabas gritando, diciendo

cosas en un idioma que nunca antes había escuchado. Lance dijo algo
sobre berserk.
 Tym asiente, rompiendo el contacto visual conmigo, pero mi cuerpo
todavía se siente sonrojado y cálido.

—Tyr y Thor... dos nombres, pero como dije antes, en realidad el

mismo dios. Lo que escuchaste fue nórdico. Simplemente jodieron que
los dos eran el mismo. Pero cuando llego... cuando me enojo o me asusto,
puedo caer en una rabia berserker que me da la fuerza de cincuenta
hombres.

Silbo suavemente. Si no está mintiendo, eso lo hace más fuerte que

todos los vampiros y hombres lobo, excepto los más poderosos.

—¿Pero?

—Pero es realmente loco. Entonces, soy tan peligroso para mis

77
amigos como para mis enemigos. Puedo romper paredes, destruir
personas y no saber a quién golpeo ni a quien me importa. Yo… ni
siquiera recuerdo lo que pasó anoche después de que comenzó la rabia.
Recuerdo que me desperté, la niña vampiro hablando con Dwight,
llamándolo padre... y luego todo se fue detrás de la neblina.

Tym se detiene y lo veo luchar con su culpa.

—Tym, no nos hiciste daño. Casi lo hiciste, pero Lance y yo estamos

bien.

—Me alegro… pero aún debo mantener el control —dice Tym—. Hay
otra debilidad, pero he podido evitarla la mayor parte de mi vida.

—¿Qué es? —pregunto, y Tym niega con la cabeza—. Tym…

—No —dice, levantándose. Hace una pausa y me mira con la misma

mirada ardiente de antes, y me doy cuenta de que me quiere. Ambos me
quieren, y una parte de mí susurra que yo también los quiero. No para
compañeros de toda la vida, por supuesto, pero ¿en términos de un rollo
en la arena? Podría hacerlo peor. Estoy comprometida con algo peor,
honestamente.

—Necesito saberlo —me fuerzo a soltar, y Tym asiente.

—Lo haces… pero no justo en este segundo. Te lo prometo, antes de

que nos encontremos con ese desafío, te lo contaré todo.

Se aleja y lo miro durante un momento, preguntándome qué estoy

haciendo. Debería estar pateando su trasero por no decírmelo. Pero la
forma en que me mira y la forma en que Lance se burla de mí... Siento
que me está calentando mucho más que el sol, y a una parte de mí le
gusta.

Solo tengo que tener cuidado.

78
 79
¿Cuidado?

¿De verdad pensé que tenía que tener cuidado ayer?

Chico, estaba equivocada. No necesito tener cuidado. Necesito estar

pateando traseros.

Parte de esto, por supuesto, es que ya sean semidioses,

paranormales o simplemente humanos Forasteros que han pasado todos
sus días y noches corriendo por la Tierra Quemada, tanto Lance como
Tym tienen suficiente resistencia para hacerme caer al suelo.

En serio, hora tras hora, siguen caminando por la Tierra Quemada,

mientras me duelen los pies, me duele la espalda e incluso mi cabeza
empieza a latir con una migraña reprimida.

Lance y Tym no ayudan a nadie.

—Está bien, Tym, ¿has oído lo del wendigo que encuentra un panda?

Tym no se detiene, sino que se acaricia la ligera barba que luce

después de media semana en la carretera.

—No sé qué es un panda.

Lance levanta los brazos y lo mira con absoluta incredulidad.

 —¿Nunca has visto un panda? Quiero decir, en todos los holofichas
y...

—¿Podrías callarte? —gruño, mirando a Lance—. Joder, Lance, no

todo el mundo ha leído los mismos holos que tú.

Lance me devuelve la mirada, el pequeño hoyuelo en el lado derecho

de su boca trabajando mientras sonríe.

—Oh, apuesto a que si tú y yo comparáramos historias holográficas,

podría encontrar algunas que tendríamos en común.

—Muy jodidamente dudoso —siseo, avanzando furiosa. No puedo

seguir así por mucho tiempo. Tanto Lance como Tym dan zancadas, y
cuando me alcanzan, todavía no estoy de buen humor—. Nos

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detendremos en algún lugar más adelante.

—Pero… —dice Tym, cerrando la boca de golpe cuando lo miro

más—. Bien. Pensé que estabas en una misión urgente.

—Estaría haciendo mejor tiempo si no tuviera dos grandes dolores

en el trasero con los que lidiar —me quejo, aunque es una completa
mentira. Tym no dice nada, y los tres caminamos penosamente hacia el
claro que señalé, que tiene líneas de visión decentes y algunos matorrales
en el lado este que filtrarán algunos de los vientos predominantes aquí—
. Aquí.

Tym deja su mochila, pero levanta uno de sus martillos.

—Voy a explorar más adelante, a ver si hay agua o un asentamiento

—dice, y se aleja antes de que pueda decirle que no lo haga. Estoy tentada
de decirle que no pierda el tiempo, pero pude verlo en su rostro. Está
enojado conmigo y quiere tener la oportunidad de calmarse.

Sentándome en la arena, gimo cuando mi trasero entra en contacto

con el suelo. Si tengo alguna debilidad cuando se trata de estar fuera de
las paredes de Solace en las Cacerías, son mis arreglos para dormir.

Tal vez sea el resultado de todos los años de duro entrenamiento, o

tal vez solo estoy malcriada, pero para que pueda dormir bien, necesito
estar en la posición correcta. En mi apartamento, tengo una cama que
me apoya perfectamente y me acuna las caderas y la espalda baja sin ser
demasiado dura, y me hará sentir como si estuviera flotando en una nube
mientras me deslizo durante mis siete u ocho horas en el país de los
sueños.

Simplemente no puedes hacer eso en la arena. Y hasta ahora, entre

ser drogada y acostada en un suelo de hormigón, medio tomar una siesta
en la esquina de una habitación que se veía y olía como un matadero, y
luego el sueño de anoche de arena llena de bultos con una piedra
presionando mi pierna sin importar a dónde rodara, mi cuerpo se siente
como una mierda.

Sé que esa es la razón principal por la que les he estado atacando

todo el día. Otra parte es simplemente mi renuencia natural a confiar en
Tym y Lance. Toda mi vida me han enseñado que no se debe confiar en
los paranormales. Claro, no todos son asesinos sedientos de sangre, pero

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no están en mi equipo. Están en esto por sus propias razones, y si la
mierda golpea la arena, se pondrán del lado de los de su propia especie.

Lo entiendo. Algunos de los holos más antiguos hablan de un mundo

en el que los humanos intentaban superar ese tribalismo, un punto de
vista en el que el color de la piel o la identidad nacional o la religión los
mantenían separados mientras otros seguían supurando las divisiones.
Supongo que la Guerra acabó con algunos de esos problemas al menos,
porque después de que saliéramos de los refugios, pequeñas cosas como
el color de la piel no significaban una mierda en comparación con el
hambre de chuparte la sangre o de aullar a la luna.

Y no importa cómo quiera expresarlo, los dos hombres que están

conmigo no son humanos normales. Sí, se ven humanos hasta el punto
de que me distraen con lo sexys que pueden ser de una manera brusca…
pero excepto por el hecho de que Lance no parece dejarse crecer la barba,
a primera vista no hay nada notablemente paranormal en ellos.

No es paranormal en absoluto, pero ambos son tan ardientes como

el mediodía de agosto. Es gracioso, porque son sexys de formas
totalmente diferentes. El cabello rubio de Lance, su sonrisa y ese hoyuelo
es lindo como el de un chico de al lado, pero tiene una boca igual de
asquerosa y tampoco puede reprimirse. Y sí, tiene un buen cuerpo, con
un físico delgado y enjuto que contradice la gracia y la resistencia que me
ha mostrado hasta ahora.

Luego está Tym... un cuerpo esculpido por los mismos dioses, con
músculos sobre músculos. Rara vez he visto a alguien que tenga la
complexión tan gruesa como él, y las pocas veces que me sorprendí
revisando su basura mientras él se inclinaba distraídamente para
ajustarse después de una parada para ir al baño, estoy bastante segura
de que él también es grueso allí.

Se burlan de mí y me tientan, dormí como una mierda y estoy en

una misión secreta de la que ni siquiera sé mucho, dirigiéndome a una
situación peligrosa con un par de paranormales en los que no estoy
segura de poder confiar todavía.

Así que sí, estoy en un cortocircuito.

Lance deja su mochila en el suelo y saca su sábana, colocándola en

el suelo.

—¿Estás bien?

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—¿Qué quieres decir? —pregunto mientras preparo mi propio
paquete. Mi capa larga sirve como sábana, pero trato de colocar mi
mochila en la posición correcta para darme algún tipo de almohada.

—Quiero decir, has sido una perra todo el día —dice Lance,
mostrando esa sonrisa de nuevo. En serio, no es justo. ¿Cómo diablos se
supone que voy a estar enojada con alguien con un hoyuelo como ese?

—Directo al grano, ¿no es así? —respondo, tratando de seguir

enojada pero no puedo. Ese hoyuelo, esos ojos soñadores... espera, ¿sus
poderes paranormales incluyen la seducción? Quiero decir, los
paranormales con ese poder existen.

—Solo lo digo —dice Lance, metiendo la mano en su mochila y

sacando algo—, desde que te levantaste esta mañana, te han metido un
palo en el culo, y realmente le harías un favor a Tym si pudieras sacarlo.

—Sí, bueno, dormí como una mierda, ¿de acuerdo? —admito,

pateando la arena—. Esto no es exactamente un colchón de plumas aquí,
¿sabes?

—Ah... así que ese es tu problema —dice Lance de una manera que
parece querer decir algo más—. Bueno, ¿quieres saber lo que pienso?

—Probablemente me voy a arrepentir de esto, pero probablemente

no vas a parar de todos modos, así que adelante —digo furiosa, agarrando
palos para encender la fogata—. ¿Qué pensamientos están dando vueltas
en esa cosa sobre tus hombros?
 —Bien... parece que lo que necesitas más que cualquier otra cosa es
un orgasmo bueno, profundo y totalmente completo... o mejor aún, dos
o tres —dice, sonriendo cuando dejo caer mis palos—. ¿Qué? Dime
honestamente, ¿cuándo fue la última vez que te follaron profundamente?

Jadeo, enfurecida y encendida y divertida al mismo tiempo. No creo

que haya escuchado el término “follada profunda” antes... pero tal como
lo dice Lance, suena increíble.

—Mi vida sexual no es asunto tuyo.

—Humph —bromea Lance, revelando lo que sacó, una baraja de

cartas—. Te diré algo, hagamos un juego. Te ayudará a aclarar tu mente,
en todo caso. Esta es la primera vez que veo esa hermosa sonrisa tuya en

83
todo el día.

—Tú… ¿de verdad crees que tengo una linda sonrisa? —pregunto,
sonrojándome mientras me pongo un mechón detrás de la oreja—. Solo
me estás tomando el pelo.

—Sí y no —admite Lance—. Paso la mayor parte de mi tiempo

mirando tu trasero, y cuando veo esos jugosos y dulces labios tuyos,
bueno, las sonrisas no son lo que imagino que hacen. Pero tienes una
bonita sonrisa. Así que riamos, divirtámonos un poco y hagámoslo
interesante.

—No voy a jugar a desnudar nada contigo —digo antes de morderme

el labio y decidir—. Pero seguro… jugaré contigo.

—Está bien, nada de desnudos —acepta Lance fácilmente—.

Digamos… póquer con un poco de verdad o atrevimiento. El ganador
puede elegir.

Nos sentamos, cada uno de nosotros con una pila de diez holofichas
que usamos para ganar dinero en el juego. Durante las dos primeras
manos, ninguno de los dos llega a ninguna parte, pero en la tercera mano,
me siento bien. Tengo dos reyes, corazones y espadas, como mis cartas
de mano, y la comunidad es un as y un diez de espadas, con un rey de
diamantes.

—Dos fichas.

Lance me iguala y la siguiente carta es una jota de espadas. Sin

ayuda, así que me quedo quieta. Lance sonríe y pone tres fichas.
 —Vamos, enséñame esas agallas de Cazadora.

Tengo una buena mano, así que le emparejo y llega la siguiente

carta... el rey de tréboles. Mierda, he jugado al póquer desde que era una
niña, y nunca antes había tenido cuatro iguales.

Lo hago con calma y empujo otro chip.

—¿Qué dices?

Lance sonríe y pone todo su montón en la hoja de polvo entre

nosotros.

—Todo dentro, Cazadora. ¿Qué dices?

No puedo mentir, me tiembla un poco la mano mientras empujo el

84
resto de mis holofichas y doy la vuelta a mis cartas.

—Cuatro reyes.

Lance sonríe y gira su mano... una reina de espadas... ¿y el rey de

espadas?

—Espera… ¿qué carajo?

Lance sonríe y mira una y otra vez entre nuestras manos.

—Bueno, parece que tengo una escalera real de espadas.

—¡Pero tienes cinco reyes en esta baraja! —protesto y Lance se

encoge de hombros.

—Bueno, supongo que sí. Ahora, no estábamos jugando por dinero,

así que aquí están tus diez fichas —dice Lance, devolviéndome la mitad
de la pila—, pero ahora obtengo mi premio real.

Estoy tentada de decirle que se vaya a la mierda, pero por la forma

en que la luz del fuego baila en sus ojos, me imagino que no puede doler.

—¿Qué quieres, Lance? Te dije que no te joderé.

Lance levanta una ceja y se inclina hacia mí.

—Bésame.

—¿Estás loco? —pregunto, pero antes de que pueda hacer nada

más, Lance me atrae hacia él y me besa. Lucho con él por
aproximadamente... oh, un cuarto de segundo, pero el roce de sus labios
sobre los míos es eléctrico, y pronto, le devuelvo el beso, saboreando el
sudor limpio en su cuerpo y jadeando mientras lame y mordisquea su
camino hacia mi cuello y hasta tirar de mi oreja.

—Mmm, eres una buena besadora —gruñe burlonamente—. Dime

que tenía razón. Necesitas que te sujeten y te follen, ¿no?

—Sería la primera vez —gimo, dejándome rodar sobre mi espalda

mientras Lance se sube encima de mí. No es enorme, pero aun así,
mientras mis manos empujan su camisa hacia arriba y hacia afuera para
explorar los músculos definidos en su espalda, puedo sentir algo de muy
buen tamaño presionando contra mi muslo, mi sexo empapándose
rápidamente mientras pienso en lo que puede hacer—. Ansioso, ¿no es

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así?

—He visto ese trasero frente a mí durante dos días —bromea Lance,
agachándose y desabrochando mi cinturón mientras su lengua recorre
mi garganta—. Y sabes tan bien... eres jodidamente adictiva.

Lance se agacha, acciona los pestillos de mis botas y me deja

sacarlos mientras me bajo los pantalones y las bragas. No estoy
exactamente fresca de primavera, pero la mirada en los ojos de Lance
dice que no le importa cuando regresa, sosteniéndose sobre mí para
besarme burlonamente.

—Ahora, mi pequeña Cazadora...

Las palabras de Lance se cortan y grita de sorpresa cuando uso un

ingenioso giro para cambiarnos, y de repente soy yo quien lo inmoviliza
contra el suelo.

—Ahora voy a Cazar.

Lance hace un buen esfuerzo, pero cuando agarro sus manos por
encima de su cabeza, envolviéndolas con mi cinturón, se detiene, la
preocupación y la excitación brillan a partes iguales en sus ojos.

—Cerena…

—No te preocupes, te prometo que no te haré daño —respondo

mientras me quito la camiseta y dejo que mi piel respire al aire libre—.
Pero hiciste trampa... así que ahora te voy a castigar. Y tal vez darle un
buen uso a tu boca, por una vez.
 La comprensión ilumina los ojos de Lance mientras me siento a
horcajadas sobre su rostro, sujetando sus manos al suelo y colgando mi
sexo sobre él.

—Dijiste que tenía que venirme dos o tres veces, ¿verdad? Bueno,
puedes hacer que uno de ellos sea eliminado ahora.

—Sí, señora —gruñe Lance con entusiasmo, y me siento sobre él,

gimiendo mientras su lengua se pone a trabajar ansiosamente. Lo
mantengo inmovilizado indefenso debajo de mí mientras ahogo su boca
con mi sexo, rechinando y gimiendo mientras lame y chupa mis labios
húmedos, su lengua serpentea por dentro.

Ha pasado tanto tiempo, incluso con mis propios dedos, y Lance es

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lo mejor que he tenido en términos de lamer mi sexo. Su lengua revolotea
hasta mi clítoris, y grito, mi espalda se arquea mientras froto contra él,
mis caderas se mueven y presionan hacia abajo en su boca ansiosa.

Siento que empieza a temblar, y me pregunto si está tan excitado,

pero luego me doy cuenta de que estoy tan cerca de correrme que le corté
el aire y me aparto un poco, riendo en voz baja.

—Lo siento, amante, pero esa lengua es demoníaca.

—Semigodic —me corrige Lance, sonriendo antes de envolver su

lengua alrededor de mi clítoris y de alguna manera zumbar su lengua. Es
como una sacudida que me atraviesa, y grito, mi orgasmo me recorre en
un boom sónico que golpea desde mi estómago hasta mi cabeza y vuelve
a bajar, explotando mientras inundo su boca con mis jugos. Lance chupa
todo con entusiasmo, su lengua nunca se detiene hasta que me aparto,
el aliento se queda en mi pecho. Estoy tan sacudida... pero quiero más.

—Tu dijiste... ¿dijiste que pasaste dos días mirándome el trasero? —

le pregunto mientras desenvuelvo sus muñecas, con cuidado con la
izquierda—. Puedes verlo un poco más. Si te portas bien, también puedes
venirte.

—¿Y qué es “comportarte”? —pregunta Lance, gimiendo mientras me

doy la vuelta y ahueco su pene a través de sus pantalones, mi mano
izquierda desabrocha su cinturón—. Oh, joder.

—Significa que si siento un pulgar o un dedo cerca de un agujero,

que supuestamente no es... estarás contando hasta nueve por un tiempo
—solo me burlo mientras termino de desabrocharle los pantalones y
encuentro su pene. No lleva una envoltura de soporte debajo, y emerge
largo y hermoso, ligeramente curvado de una manera que me dice que
encontrará todos los lugares correctos dentro de mí cuando lo monte—.
Mierda... ¿Alguien te ha dicho alguna vez que tu pene es lindo?

Lance se ríe y miro hacia atrás para verlo negar con la cabeza.

—No es la palabra que usaría... pero no me importa.

Me deslizo hacia adelante, gimiendo mientras él se arrastra entre

mis labios ya empapados, y lo sostengo en mi entrada. Esta es una gran
violación de las reglas de Cazador, tener relaciones sexuales fuera de los
humanos de raza pura. Incluso los Forasteros están mal vistos. Pero
Lance tiene razón, no me han jodido en mucho, mucho tiempo... y

87
además, lo que sucede en una Caza se queda en una Caza. Esa también
es una de las reglas no escritas.

Empujo hacia atrás, gimiendo con fuerza cuando el pene de Lance

me abre. Extiende la mano, apoyando sus manos en mi trasero mientras
hago una pausa, tensándose cuando el placer comienza a bordear el
dolor.

—Está bien, bebé —susurra Lance, sus dedos masajeando mi

trasero—. Juega con tus pezones, frótalos. Deja que tu cuerpo se sienta
bien. Eso es todo lo que necesitas.

Asiento, sentándome y tomando mis tetas, rodando mis pezones

entre mis dedos pulgar e índice como me gusta. Lance es paciente, y
cuando mi cuerpo está listo, retrocedo más y lo siento deslizarse
profundamente dentro de mí. Joder, es más largo que Crassus, y él y yo
no hemos tenido relaciones sexuales en años.

—Tan jodidamente bien —gimo mientras comienzo a montarlo,

levantando mi trasero y dejándolo aplaudir en sus caderas. Sé que le
estoy dando a Lance un espectáculo mientras jadea, golpeando
ligeramente mis mejillas al mismo tiempo que mi sexo rebota, ambos
gimiendo.

—Lo mejor que he visto —gruñe—. Puedo ver tus labios hambrientos
envueltos alrededor de mi pene, succionándolo profundamente cada vez.
Te gusta este pene, ¿no?

—Joder, sí, lo hago —respondo, sonriendo mientras me meto en la

alegría de hacerlo. No hay profundidad, nada más intenso que el placer
que me recorre. Los dos nos estamos divirtiendo, liberando tensiones...
construyendo un equipo—. Te encanta este trasero grueso, ¿no?

—Me lo comería en el desayuno si me dejas —dice Lance, con total

honestidad juguetona en su voz. Solo apuesto a que me despertaría con
su lengua en mi culo, y la idea me acelera.

Las olas que recorren mi cuerpo son demasiado, y me inclino hacia

adelante, mis manos lo agarran justo por encima de las rodillas mientras
mis pechos se balancean hacia adelante y hacia atrás. Puedo escuchar
mi trasero golpeando su pene mientras Lance comienza a empujar dentro
de mí, los dos gimiendo y el sudor goteando por mi cuerpo por todo.

Se hincha y lo aprieto, queriendo sentirlo cuando se venga.

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—Eso es todo, bebé... córrete profundamente dentro de mi sexo
sediento.

Lance se estremece, grita, y lo siento, profundo y caliente y

disparándome, destrozándome en otro orgasmo intenso que me tiene
gimiendo su nombre. Lance sujeta mi cintura, empalándose a sí mismo
mientras ahoga mi nombre, y nos hundimos en la arena, completamente
agotados.

En la distancia, puedo escuchar pasos crujientes acercándose, pero

reconozco ese paso después de dos días. Es Tym, y todavía está lo
suficientemente lejos, tengo unos minutos para recuperar el aliento.

Y de alguna manera, Lance tenía razón.

Mi cuerpo se siente increíble.

 89
—¿Está dormida? —le pregunto a Lance en voz baja mientras el
fuego se apaga. Agrego otro trozo de madera, asegurándome de que siga
encendido durante toda la noche. El fuego es el primer invento del
hombre y, a lo largo de los siglos, ha tratado de hacerlo menos
importante, reemplazándolo por electricidad u otros tipos de energía.
Pero aquí en la Tierra Quemada, es una vez más el mayor aliado del
hombre, haciendo retroceder la noche y brindando calidez, consuelo y luz
contra enemigos que con mucho gusto te robarían todo eso.

Aquí, a veces, el fuego es vida.

—Lo está. Creo que estará abajo toda la noche —responde Lance, y
puedo escucharlo en su voz. Independientemente de lo que diga a
continuación, lo que vi desde el montículo y lo que olí en ellos cuando
regresé está claro. Lance se preocupa por la Cazadora.

Él nunca lo admitirá, por supuesto.

—Entonces hablemos claramente —respondo, levantándome y

caminando hacia el borde de la oscuridad. Aunque Lance y yo podemos
hablar en voz baja, siento que necesito la oscuridad para ocultar las
emociones que me atraviesan.

Él la folló.

No solo eso... a ella le gustó.

 Lo pude ver en la forma en que le sonrió durante la cena, o en el
trasfondo silencioso de la conversación. Conmigo, Cerena estaba más
relajada y ciertamente más agradable que en todo el día. Incluso se
disculpó por su “actitud de perra”.

Pero con Lance fue diferente. No era romántico, no del todo, pero
sonreía más con él, jugaba más con las puntas de su cabello cuando
hablaban...

Y una vez más, estoy celoso.

Esto es inaceptable.

—¿Qué te gustaría hablar? —pregunta Lance mientras nos

sentamos, ambos con nuestras armas cerca. La Cazadora no lo sabe, pero

90
es otro beneficio de su equipo con nosotros. Como semidioses, Lance y
yo podemos pasar días sin dormir y, de hecho, el drogarnos casi nos deja
completamente “recargados” en términos de sueño.

—Sobre la ciudad —comienzo—. Me disculpé con Cerena pero no

contigo. Lamento haberme vuelto loco. Casi nos lastimo a todos.

—A mi modo de ver, grandullón, tu enloquecimiento es lo que me

salvó el culo —responde Lance—. Recuerda, estuve en el maldito país de
los sueños, bebiendo tequila y bailando con mujeres desnudas durante
la mayor parte de la pelea. Todavía... Supongo que salvé nuestro cheque
de pago, ya que estabas a punto de convertir a Cerena en gelatina.

Me estremezco, deseando poder recordar. Pero cuando caigo en una

furia berserker, mi memoria desaparece y no regresa hasta que me calmo
de nuevo.

—¿Lo hice?

—Tuve que clavarte con tres enredos para derribarte, grandullón —

me informa Lance—. Me agotó bastante, considerando todas las otras
cosas que sucedían en mi sistema en ese momento. Aunque todo está
bien. Salimos sanos y salvos y más o menos intactos. Sin embargo, me
debes unos calcetines nuevos. Tengo manchas de sangre en mi juego de
repuesto.

Ese es Lance, siempre con el chiste, siempre con el chiste. A veces,

como ahora, ayuda.
 —No pensé que estuvieras preocupado por la ropa limpia después
de esta noche.

—¿Eso? —pregunta Lance, levantando una ceja. Estudia mi rostro

por unos momentos, sacudiendo la cabeza—. Tym, tú y yo hemos
trabajado juntos antes, ¿cuántas veces?

Gruño, tratando de no pensar en eso.

—Suficientes veces que tengo algunas cicatrices, hijo de Loki.

Recuerda, nuestros abuelos no son amigos.

—No tenemos que ser enemigos tampoco —me tranquiliza Lance—.

Tym, sabes que no tuve la oportunidad de pasar tanto tiempo con mi
abuelo como tú con el tuyo. Aunque eso no dice mucho.

91
Niego con la cabeza, con una media sonrisa triste en mi rostro. He
pasado tiempo con Tyr en su forma mortal una docena de veces en mi
vida, o un poco menos de una vez cada dos años. Pero al menos me sentó
en sus rodillas o caminó conmigo y me mostró cosas y me transmitió
conocimientos.

Loki ha estado... bueno, se rumorea que él hace honor a su nombre,

un embaucador que los ama y los deja. El método de Tyr para hacer que
la humanidad sobreviva ha sido involucrarse tanto como se le permite
con su descendencia. Loki sembró su semilla a los vientos y los dejó hacer
su propio camino con solo un poco de guía.

—Ninguno de los dos ha tenido una vida familiar ideal —respondo

finalmente—, pero la mayoría de la gente no la tiene.

—No, no en este mundo —dice Lance—. Escucha, Tym, puedo verlo

en tus ojos. Tienes una dosis bastante grande del monstruo de ojos
verdes. Pero lo que hice... hombre, fue un polvo deportivo, y eso lo tenía
claro con ella. Ella estaba siendo una perra con nosotros y eso te estaba
enojando. Así que hice lo que tenía que hacer para que se relajara.

Considero sus palabras, y sí, Lance tiene razón. Los celos no son
una emoción con la que esté familiarizado, pero las emociones no son
algo con lo que me sienta cómodo teniendo en cuenta sus posibles
consecuencias.

—Quizás tengas razón.

 Lance parpadea y sonríe ampliamente ante mi admisión.

—Eso es algo que nunca, nunca hubiera esperado escuchar salir de

tu boca, Tymond, nieto de Tyr. Ahora solo tienes que darte cuenta de lo
mejor que sería tu vida si te lo dijeras a ti mismo con regularidad.
Pruébalo conmigo. Lance tiene razón. Lance es el hombre. Lance sabe
qué hacer.

Lance asume una pose de meditación en la arena, con las piernas

cruzadas y las manos apoyadas en las rodillas. Continúa repitiendo su
pequeño mantra en un canto lento y burlón hasta que sonrío y me siento
junto a él. Cruzando las piernas y apoyando mis propias muñecas en mis
rodillas, entrecierro los ojos y lo miro.

92
—Lance es un bufón... Lance es un idiota... Lance tiene un pene
pequeño.

—¡Oye! —protesta, riendo—. Ese último está totalmente equivocado,

hombre. Quiero decir, no soy el rey Salchicha de la Tierra Quemada, pero
puedo defenderme en una pelea de espadas.

Sonrío, me agacho y me ahueco.

—¿Quieres probarlo?

Lance retrocede, levantando las manos.

—De ninguna manera. Te he visto azotar a ese idiota para mear. De

ninguna manera me compararé contigo. Solo digo que puedo usar lo que
tengo con buenos resultados.

Asiento y Lance se inclina hacia adelante.

—Ya sabes... la Cazadora podría querer probar un poco de tu gran

martillo, si me entiendes. Estaba apretada como el infierno, pero creo que
eso se debe a que, sea lo que sea o quien sea que tenga en Solace, no
estaban usando bien ese cuerpo. Solo digo que ella podría disfrutar de ti,
apuesto.

Reflexiono sobre la idea, luego me encojo de hombros. No sirve de

nada dejarme pensar en esas cosas. Me llevan a perder el control de mis
emociones y eso es peligroso para todos los involucrados.

—Veremos. Sin embargo, mientras tanto... intenta no parecer tan

presumido.
 —Oh, vamos, déjame regodearme al menos un poco —se queja
Lance—. Quiero decir en serio, hombre, no he estado con una mujer tan
hermosa desde... bueno, tal vez esa chica mitad hada, pero ya sabes lo
pegajosas que pueden ser.

Pongo los ojos en blanco. Solo un idiota como Lance haría algo así
de forma voluntaria.

—Y te preguntas por qué no quiero trabajar contigo todo el tiempo.

—Me lo he preguntado —bromea Lance—. Quiero decir, hago tu vida

más interesante, te cuido las espaldas, me aseguro de...

—Que nos metes en más problemas de los que vale la mitad del
tiempo, que mi pila de holofichas nunca crece y que paso semanas

93
después de cada trabajo repasando mis conexiones con los grupos que
no te toleran.

Lance sonríe.

—Sí, bueno... es más divertido cuando somos amigos que enemigos.

No puedo evitarlo. Niego con la cabeza. No se meterá debajo de mi

piel con sus agujas, no esta noche. He purgado mis emociones.

—Quizás. Pero recuerda, esta no es una asociación permanente.

—¿De verdad? Porque realmente estaba sintiendo las vibraciones del

bromance en este momento, hombre —bromea Lance—. Quiero decir, no
es lo mío, pero si realmente lo estás sintiendo, estoy seguro de que puedo
hacer una excepción a mi política de no hombres.

Gruñendo, me pongo de pie, sabiendo que Lance solo me está

pinchando.

—Solo recuerda, embaucador. Esto no es permanente entre

nosotros.

—Claro, no hay problema. Oye, una cosa —dice Lance, poniéndose

de pie—. La Cazadora, quiere saber sobre nuestros poderes y debilidades.
Ahora, he sido honesto sobre el mío.

—¿Por qué, por cierto? —pregunto, y Lance sonríe—. ¿Qué?

 —El mejor truco que puedes hacer es ser completamente honesto —
dice sonriendo—. Porque todo el mundo pierde mucho tiempo buscando
el ángulo oculto. De todos modos, ¿y tú? No eres tan comunicativo.

Él tiene razón... pero todavía no estoy listo. En cambio, me acerco al

fuego y me siento a la luz.

—Me has visto en mi peor y mejor momento —respondo—. Mis

fortalezas son mis debilidades.

—Y llaman a Loki el dios del engaño y los trucos —responde Lance

con una sonrisa—. Por otra parte, los acertijos siempre son muy
divertidos. De todos modos, voy a explorar la oscuridad, a ver si puedo
encontrar algo para comer.

94
Lance toma un cuchillo de su mochila y en un instante desaparece
en la noche. Sé que usó su habilidad, y lo he visto usarla antes, pero
todavía es desconcertante estar mirándolo en un instante y en el
siguiente instante escuchar sus pasos en retirada a diez o veinte metros
de distancia.

Aun así, es esa misma habilidad la que lo convierte quizás en el

mejor cazador que he conocido. Si hay un animal cerca que pueda ser un
buen complemento para nuestras raciones en este momento, lo traerá de
vuelta. Y los depredadores realmente no tienen ninguna posibilidad
contra él si solo busca escapar.

Cambio de opinión y veo a Cerena dormir. Es realmente difícil llamar

a alguien o algo hermoso cuando están envueltos en una capa larga y
están durmiendo en la arena, pero cuando se da la vuelta, la luz del fuego
le ilumina la cara de tal manera que la hace verdaderamente
impresionante. Sus ojos están cerrados, dejándome ver las largas
pestañas del color del hollín contra sus mejillas, que están teñidas de
dorado a la luz del fuego. Sus cejas son arcos finamente esculpidos, un
poco más gruesos de lo normal, pero me llama la atención sus ojos aún
más.

Su nariz no es pequeña y, cuando miro con atención, veo una ligera

curva en un punto. Sospecho que le habían roto la nariz antes. Incluso
con los autodocs de Solace, es difícil colocar perfectamente una nariz rota
a menos que la persona esté dispuesta a sentarse y no hacer nada por
un tiempo. Y estoy bastante seguro de que Cerena no es de las que se
sientan sin hacer nada.
 Pero mientras descansa a la luz dorada del fuego, solo observo,
trazando la curva de sus pómulos y siguiéndolos hasta la línea de la
mandíbula, que se ha suavizado un poco ahora que está dormida.
Finalmente, están sus labios, bayas gemelas regordetas que piden ser
amamantadas, provocadas y saboreadas como un buen vino antes de que
un hombre se pierda en el exuberante abrazo de su cuerpo.

En mis pantalones, mi pene se esfuerza, anhelando que le saquen

para poder aliviar un poco de esta presión tortuosa que se está
acumulando dentro de mí, pero no es así. Ahora estoy bajo control y
utilizo el dolor para recordarme a mí mismo que no puedo volver a fallar.

Lance tenía razón. No le he contado todo. Tampoco se lo dije a

Cerena.

95
Pero he fallado tantas veces en mi vida. He herido a amigos,
familiares, he arruinado oportunidades con mis emociones. He destruido
relaciones, he destruido personas.

He matado.

Lance tiene suerte de esa manera. Él tiene razón. No tiene que

ocultar quién es.

Pero yo sí. Y juro por mi linaje que no me permitiré volver a fallar.

 96
Tengo que dárselo a Lance, tenía razón. Caminando por la Tierra
Quemada en dirección a Bane, me siento mejor esta mañana que en los
últimos dos días. Realmente, mejor que en la mayoría de mis Cacerías.
Tal vez cuando todo esto termine, necesito recordarme que debo incluir
un consolador o algo en mi paquete de viaje.

Aun así, cruzar los cientos de kilómetros entre Solace y Bane es a la

vez aburrido y peligroso, así que me mantengo al tanto de todo mientras
caminamos.

—¿Lance? —pregunto mientras subimos a la cima de una colina y

vemos debajo de nosotros los restos rotos y agrietados de un camino
antiguo. Atraviesan el paisaje en patrones misteriosos, a veces
conduciendo a pueblos y ciudades en ruinas, a veces conduciendo a las
zonas rojas en las que nadie más que el suicida se aventuraría. Cada
joven, incluso antes de dejar Solace para su primera misión de
entrenamiento, aprende qué nombres y lugares evitar.

Como dice el refrán, solo los muertos van a Nueva York.

Pero esta carretera generalmente se dirige en dirección a Bane, y

podemos seguirla por un rato.

—¿Qué pasa, Cerena? —responde Lance cuando me detengo.

 —Muévete delante de mí, ¿quieres? Has estado mirando mi trasero
durante ocho kilómetros.

Realmente no lo entiendo. Estoy usando mi capa de viaje, así que mi

trasero ni siquiera es visible. Pero Lance ha estado unos pasos detrás de
mí la mayor parte de la caminata esta mañana, y casi puedo sentir sus
ojos pegados a mis caderas todo el tiempo. No estoy molesta.
Honestamente, después de la vigorosa follada de ayer por la noche, me
siento halagada. Quiero decir, llevamos días viajando. Estoy segura de
que huelo, bueno, como si hubiera estado viajando durante días sin
ducharme.

Pero aun así, le gusta mirarme el trasero.

97
Lance se ríe y se mueve frente a mí. Su mano se ve mejor hoy. No
estaba mintiendo cuando dijo que todo estaría mejor en una semana
después de romperlo. Estamos a mitad de camino ahora, y lo está
moviendo bien.

—Bien, bien... entonces, ¿en qué dirección?

—Sigamos el camino por un tiempo —les ordeno, señalando en la

dirección que tenemos que ir—. Nunca había estado en este antes, pero
debería llevarnos a un refugio, tal vez a una ciudad real para
reabastecernos. Tym, ¿qué piensas?

Tym, que ha estado callado pero también más relajado esta mañana,
carga su martillo.

—No estoy familiarizado con este camino. Fui a Solace por la ruta
norte. Sin embargo, deberíamos poder encontrar algo.

Todos estamos de acuerdo, giramos, evitando la carretera negra

agrietada en su mayor parte debido a lo rota y agrietada que está. Si bien
parece una caminata fácil, la experiencia me ha enseñado que tratar de
evitar torcerse el tobillo con la cinta negra es más difícil de lo que parece.

En cambio, caminamos a lo largo del arcén, donde el terreno todavía

está casi lleno y el camino es más fácil. Nos mantenemos armados, pero
mientras caminamos, veo algo más adelante.

—Tym, Lance... Juguemos un juego —grito, inspirada quizás por el

pequeño “juego” de Lance conmigo ayer. Es un juego común, uno que
cada viajero juega consigo mismo o con sus compañeros de viaje de vez
en cuando. Lo aprendí como Camino Atrás—. Camino atrás, ¿qué fue eso
por delante?

El edificio no es tan grande, sobre todo un rectángulo de acero y

hormigón con un voladizo derrumbado a un lado. Más cerca de la
carretera, hay un poste de metal retorcido y doblado, con un gran BP
verde en la parte superior.

A medida que nos acercamos, lo revisamos y Tym es el primero en

responder.

—Una especie de estación de descanso para la carretera —dice con

voz tranquila y segura—. La parte colapsada era un lugar donde la gente
podía estacionar sus vehículos. ¿Quizás en el interior había una pequeña

98
taberna o restaurante?

Es una idea razonable, pero Lance se ríe.

—No, es una casa de putas. ¿Ves lo pequeña que es la primera

habitación por dentro? —dice, señalando hacia donde antes había una
ventana—. Esa es la zona de recepción. Detrás hay numerosas
habitaciones pequeñas y una grande para los clientes más pervertidos.
¿Míralo? Incluso hicieron publicidad... Autoservicio.

—Sí, pero ¿quién pagaría por el mantenimiento? —pregunto,

sabiendo que Lance está lleno de mierda pero aún disfruta de su
imaginación y creatividad. Eso es lo que hace que Camino Atrás sea
divertido, incluso si sabe que sus respuestas son incorrectas. Es casi
como quién puede mentir mejor. Y pasa el tiempo y los kilómetros.

—¿Cómo debería saberlo? Quiero decir, nuestros antepasados eran

unos cabrones pervertidos si se tiene en cuenta que llegaron a la
población como lo hicieron. Probablemente el autoservicio frente a otros
era la única forma de controlar a la población. Mejor que cortar los tubos
o algo así.

—Ouch —me quejo, imaginando una cirugía en esa área de mi

cuerpo. Sí, los autodocs están programados con todo tipo de servicios
ginecológicos, pero eso no significa que quiera que me hagan uno—.
Bueno, creo que es un depósito de combustible. ¿Ves la palabra pintada
junto a Servicio? ¿Petróleo?
 —Meh, probablemente tuvieron masajes con aceite o lucha libre con
aceite —responde Lance—. Vamos, estos lugares son aburridos. Parece
que hay una ciudad más adelante.

Lance tiene razón y, a diferencia del anterior, los residentes tienen

demasiado miedo de salir o el lugar está desierto. Creo que
probablemente sea lo último. Todos los edificios parecen haber sido
devastados por el tiempo, y hay poco que dé lugar a la idea de que alguien
que no sea carroñero o saqueador haya pasado en mucho tiempo.

—¿Por qué crees que nunca nadie volvió a asentarse en estas

comunidades? —pregunto mientras nos detenemos a tomar agua frente
a lo que alguna vez fue una estatua de algún tipo—. No me refiero a las
grandes ciudades, pero pueblos como este, los edificios parecen no haber

99
sido tocados por la guerra. Los registros de los refugios no decían nada,
y cuando se construyó Solace, nadie hablaba realmente de eso. ¿Por qué
dejaron una buena ciudad como esta?

—Porque era una ciudad bonita —dice Tym en voz baja, sorbiendo
su botella—. Claro, algunos se debieron a daños o cambios climáticos.
Estos edificios parecen haber estado muy fríos durante el invierno
nuclear. Pero la razón principal era que los pueblos se convirtieron en
imanes para las bandas de saqueadores que huyeron de las ciudades,
deambulando por la tierra durante la siguiente década, tratando de
abrirse camino hacia la supervivencia. Fue una causa perdida desde el
principio.

—Entonces vendrían a las ciudades, ¿y qué? ¿Secarlas?

—Cuando la gente del pueblo no se defendió —interviene Lance—.

Mi abuela me transmitió un diario de esa época, escrito por alguien de
mi familia. Nunca me di cuenta de la conexión. Digamos solo un primo o
algo así. Estaba bastante dañado y la escritura estaba descolorida, pero
hablaba de la época inmediatamente posterior a la guerra, cuando
empezaron a aparecer los bandidos. Se puso bastante desagradable, al
menos hasta que ambos lados empezaron a quedarse sin municiones.

—¿Entonces se fueron, formando campamentos defensivos?

Tym asiente.
 —Hasta que los bandidos se quemaron a sí mismos por luchas
internas... o fundaron Bane. Buena pregunta en cuanto a cuál fue
primero.

Seguimos adelante, el juego continúa a medida que avanzamos por

la ciudad. Cada vez que llamamos a un edificio, es divertido y me da una
mejor idea de los chicos.

Tym es tan inteligente, sus respuestas siempre serias y reflexivas.

—Un gran puesto comercial —dice cuando pasamos por algo

llamado Walmart—. Un mundo tan grande necesitaría grandes mercados,
y el letrero pintado dice hogar... Eso creo.

100
—¿Por qué una ciudad tan pequeña necesitaría un mercado tan
grande? —responde Lance, disparando su propia respuesta. Siempre ha
sido tonto, obviamente luchando por lo ridículo o lo risible y nunca
olvidándose de trabajar en algún tipo de connotaciones sexuales en lo
que dice—. En serio, es como ese estadio al aire libre por el que pasamos
hace diez minutos. Se usó para algún tipo de rito de iniciación para
adultos.

—¿Un rito de iniciación para adultos... donde todos los adolescentes

de la edad adecuada entraban en la edad adulta en una orgía salvaje? —
repito, recordando su última respuesta—. ¿Quién necesitaría
autoservicio entonces?

—Duh, todas las personas mayores que no pudieron participar —

responde Lance, un uso de la lógica perfecto aunque ridículo—. Por
supuesto, como parte de su religión y cultura, tenían que observar los
eventos. Para eso eran esos enormes campos. Pero luego, cuando estaban
excitados y no podían hacer nada al respecto, para eso estaba el
autoservicio. Este lugar era solo la ubicación interior, para el invierno y
el mal tiempo.

—Entonces, ¿por qué dice Pets en el costado del edificio?

Lance levanta las manos, fingiendo horror.

—¡Cerena! No tenía ni idea... bueno, discúlpame, pero supongo que

algunas personas todavía tienen las ideas retorcidas de nuestros
antepasados dando vueltas en la cabeza.
 Lance trota adelante, dejando a Tym divertido y yo riéndome entre
dientes.

—¿Piensa en otra cosa que no sea sexo?

Tym asiente.

—Dinero y comida también. Pero sí, el sexo es uno de sus principales

pensamientos. Es... comprensible ahora mismo.

La forma en que lo dice me enrojece y también me sorprende. Es lo

más cerca que ha estado Tym de coquetear conmigo.

No es que sea tímido según la definición de la palabra, sino...

reservado.

101
Justo cuando llegamos a las afueras de la ciudad, algo comienza a
elevarse en la distancia. Es grande, sea lo que sea, y cuando nos
acercamos, lo miro, confundida.

—Es eso... ¿una mujer?

La estatua ha sido dañada, ya sea por el tiempo o por la guerra, no

lo sé, pero el bronce cobrizo verde del exterior todavía está lo
suficientemente intacto como para distinguir a una mujer, con la cabeza
adornada con una especie de corona puntiaguda. Su brazo derecho está
levantado en el aire, y en la parte superior hay una antorcha, o tal vez
una espada, sin la llama o la hoja.

Aunque creo que es una antorcha. Su rostro, curtido y golpeado, no

parece enojado sino más dedicado, severo, tal vez... pero no enojado.

—¿Qué es lo que está usando? —pregunta Lance—. ¿Una sábana?

—No lo sé... pero dudo que sea una sábana —responde Tym cuando
llegamos a la base de la estatua. Se eleva sobre nosotros y me hubiera
gustado haberlo visto cuando estaba intacta. Falta todo el brazo
izquierdo, con solo una mano y un poco de antebrazo contra su cuerpo—
. Fuera lo que fuera, era importante para esta gente.

Asiento, mirándola. Esto... esto se siente demasiado grande para un

juego como Camino Atrás. En cambio, se siente como si estuviéramos en
un lugar realmente sagrado, como lo que fueran nuestros antepasados,
con su bandera roja, blanca y azul, sus enormes vehículos que escupían
nubes de humo detrás de ellos y su amor por algo llamado fútbol, esta
cosa, esto... esta dama, significó algo para ellos.

—Oigan, miren eso —dice Lance, señalando una placa fijada a la

base de piedra—. Quizás eso nos lo diga.

Nos acercamos y, mientras lo hacemos, resisto el impulso de

temblar. Quienquiera que sea esta dama, se siente como si me estuviera
mirando, juzgando el mundo que ve ahora a través de sus ojos bronce
ciegos... y ella no está contenta.

—El nuevo coloso —lee Tym, con la voz entrecortada ya que la

mayoría de las palabras han sido borradas—. Aquí... una mujer poderosa
con una antorcha... madre de exiliados. Dame tu cansado, tu pobre...

102
anhelo de respirar libre... Levanto mi lámpara.

Se detiene y vuelve a mirar el rostro de la estatua, con el rostro lleno

de asombro.

—¿Así era el mundo entonces? ¿Donde había un hogar para todos?

—Lo dudo —responde Lance, pero su voz no tiene el mismo

desprecio burlón de todo lo que normalmente tiene—. Todo el mundo
pone una buena cara para el público pero ignora las ratas en las paredes.

—Todavía... incluso soñar con un lugar así es increíble —murmuro,

mirando hacia la estatua—. Quiero decir... incluso decir algo así hoy te
haría reír fuera de la ciudad.

Lance asiente.

—Cierto... cierto. Quizás esos estadounidenses no eran tan malos

después de todo.

Damos un paso atrás, alejándonos hasta que podemos mirar de

nuevo a toda la estatua de pies a cabeza, y siento una repentina opresión
en el pecho.

—Podríamos haberlo tenido todo —murmuro, sintiendo las lágrimas

amenazar por alguna razón—. Humanidad, quiero decir. Nosotros
podríamos tener... y lo jodimos. Por eso ella todavía está aquí. Para
recordarnos... para mostrarnos cuánto lo jodimos.

—Quizás —dice Tym en voz baja, poniendo un brazo de apoyo

alrededor de mis hombros—, pero con cada recordatorio, también hay
una oportunidad. Quizás nuestros ancestros hicieron un lío con las
cosas. Quizás la gente esté en nuestra última oportunidad. Pero todavía
es una oportunidad, y tal vez, solo tal vez... esa antorcha puede volver a
iluminar la oscuridad. Y ella nos lo recordará.

Asiento, inclinándome hacia Tym en busca de calor, y se siente bien

cuando me abraza por un lado. Lance se pone en cuclillas, por una vez
sin decir nada hasta que Tym me suelta y yo me alejo, aclarando mi
garganta. Independientemente, tenemos que recorrer algunos kilómetros
antes de la puesta del sol.

—Lance, ¿quieres tomar la iniciativa?

—Preferiría tomar tu trasero, pero está bien —dice Lance,

103
caminando hacia adelante—. Sin embargo, llamaré a dibs sobre el
próximo burdel.

Seguimos caminando, dejando el pueblo y pasando por un tramo

relativamente desocupado antes de que aparezca otro pueblo. Este es
más grande, y cuando entramos, mantengo los ojos abiertos, Lance
pasando de sus cuchillos a sostener su rifle Gauss mientras Tym
mantiene sus martillos a mano. Caminamos a través de kilómetro y
medio de escombros y más esqueletos rotos de lo que solía ser Estados
Unidos cuando Lance pide una parada.

—¿Chicos? Peligro adelante.

Miro, el miedo se apodera de mi corazón cuando veo la masa que se

arrastra y gime. Todavía están a cuatrocientos metros de distancia, pero
eso no importa. Tym y yo nos quedamos en silencio, y los tres nos
apresuramos a escondernos entre los escombros.

—Excelente... justo lo que necesitamos —susurra Lance mientras se

asoma por encima del ladrillo—. Honestamente, ¿quién invitó a los
zombis a este pequeño viaje nuestro?
 104
Zombis.

Odio a los zombis.

De acuerdo, no son lo que más odio en la Tierra Quemada, ese

deshonor en particular está reservado para los hombres lobo, pero los
zombis definitivamente están entre mis tres primeros.

Hay muchas cosas que apestan de los zombis.

Primero, son implacables. A su ritmo rápido de caminar, puedes

correr más rápido que uno... por un momento. Pero nunca se detienen.
Con el tiempo, un humano se cansará, sus músculos comenzarán a
ralentizarse y su cuerpo comenzará a necesitar agua, comida o descanso.

Un zombi no. Simplemente seguirá viniendo detrás de ti.

¿La segunda cosa que apesta de los zombis? Por alguna razón, se
mueven en manadas. No sé por qué. Se supone que no tienen cerebro, o
al menos no son sensibles, pero por alguna razón, algo de magnetismo
metafísico los une y a los zombis les gusta reunirse en manadas de caza.
No es que cacen con eficacia. Como dije, no son sensibles, pero cuando
cincuenta o sesenta de ellos forman una masa de humanidad en
descomposición, pueden fácilmente acabar con una ciudad entera.
 En tercer lugar, son difíciles de derribar. Solo hay cuatro formas de
detener a un zombi. Puedes destruir el cerebro, puedes electrocutar el
cuerpo y freír los nervios, puedes decapitarlo y luego lidiar con la
peligrosa cabeza... o puede destruir todo el cuerpo con una gran onda de
choque, como podría causar una explosión masiva. Ninguno de los cuales
es exactamente fácil de hacer.

Pero, ¿la principal razón por la que odio a los zombis? Los zombis
son el producto de la última torsión del pezón que nos dieron nuestros
antepasados... daño colateral. Sí, fue la radiación la que mutó el cerebro
para causar zombismo, y una vez que se crearon los primeros zombis, la
enfermedad se volvió transmisible. Y de alguna manera, a menos que un
zombi esté recién despegado del suelo y se haya convertido, siempre

105
encuentran una manera de vagar con sus traseros no muertos hacia las
zonas rojas, convirtiéndolos en esparcidores de contaminación.

Entonces, si una manada de zombis atacó tu ciudad, debes

asegurarte de tener suficientes medicamentos descontaminantes, de que
tus filtros estén frescos y de que ninguno de los cadáveres aterrice cerca
de tu suministro de agua. En mi época como Cazadora, ya he encontrado
tres aldeas que habían sido abandonadas debido a los ataques de zombis.

Y ahora teníamos una manada frente a nosotros.

—¿Qué quieren hacer? —susurra Lance, todo rastro de sus burlas

olvidado mientras enfrentamos el problema frente a nosotros. Se quita su
mochila de viaje, y el resto de nosotros lo seguimos, escondiéndolas
contra la pared—. La posibilidad de que nos vean si intentamos
retirarnos...

—Demasiado alto —termina Tym—. ¿Qué tan grande es la manada?

—No podría decirlo... ¿al menos una docena, tal vez dos?

Me estremezco. Eso se está volviendo demasiado grande para mi

gusto. Tres o cuatro, puedo derribar sin sudar. Dos docenas, incluso si
las dividimos en tres, son ocho para cada uno. No genial.

Miro nuestro armamento, haciendo una evaluación táctica. Mis

espadas son buenas para eliminar zombis, pero mis guantes eléctricos
no son a prueba de mordeduras. Había visto a Tym convertir sus
martillos en asesinos de vampiros, así que sabía que estaba cubierto,
pero Lance...
 —¿Qué tienes además de ese rifle Gauss? —pregunto—. ¿Solo los
cuchillos?

Lance asiente y maldigo entre dientes. Los cuchillos son excelentes

contra la mayoría de las cosas... pero son tan útiles como una piedra
contra los zombis. Aun así, con ese rifle Gauss...

—Está bien, aquí está el plan —susurro—. Lance, quiero que

encuentres un lugar, te agaches y empieces a reducir a la manada.
¿Cuántas rondas tienes?

—No suficiente para todo el grupo —susurra a la defensiva—. Oye,

¿sabes lo caras que son las rondas de Gauss? Es difícil encontrar acero
apropiado no radiactivo.

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—Haz lo que puedas —susurro, desenvainando mi segunda espada
y entregándosela—. Si abollas esto o lo dañas, sin embargo, voy a estar
muy, muy molesta.

Lance asiente y miro a Tym.

—Tomamos cualquier cosa que se acerque hasta que Lance termine

de disparar.

Tym asiente y, lentamente, nos deslizamos hacia atrás fuera de

nuestra cubierta, mirando hacia la calle. Lance se arrodilla junto al borde
de un edificio de ladrillos, acercándose el rifle al ojo, mientras Tym y yo
nos mantenemos listos.

La ventaja de un rifle Gauss sobre las armas de fuego antiguas es

enorme. Primero, son rápidos. La idea es sencilla. Toma una bala de acero
o níquel, o incluso un imán natural, y usa una serie de electroimanes a
lo largo de tu cañón para acelerar la bala hasta una velocidad
hipersónica, aproximadamente Mach 6 más o menos.

La parte difícil viene en las rondas. Si no están perfectamente

fundidas y hechas a la perfección, se atomizarán cuando golpeen Mach
6, caerán y volarán incontrolablemente, o explotarán en el cañón de tu
rifle.

Además, disparar un rifle Gauss es como un dedo gigante

apuntando hacia ti. Una pieza de acero que vuela por el aire a esa
velocidad deja un rastro de aire ardiente detrás de ella, junto con un vacío
muy pequeño que se llena con el aire que te rodea. Combine eso con un
boom sónico Mach 6... Bueno, los rifles Gauss no son para escabullirse.

Pero cuando puedes extender la mano y hacer un agujero en llamas

en la cabeza de algo a una distancia de hasta tres kilómetros, aprendes
a vivir con los inconvenientes.

Y Lance es asombroso. Su primer disparo de alguna manera acaba

con tres zombis, sus cabezas alineadas justo cuando aprieta el gatillo y
explota en una fuente de sustancia radiactiva.

Lance acciona su cerrojo, cargando la siguiente bala mientras la

manada gira y se dirige hacia nosotros, Lance deja caer otros cinco antes
de que finalmente falle un tiro porque un zombi tropezó en la acera. Antes

107
de que abandone su rifle y se levante, el rebaño ha sido cortado por la
mitad.

—¿Qué tal eso? —pregunta mientras toma mi espada prestada, listo

para lo que queda—. No puedo creer que le erré a uno.

—Sí, bueno, pagaré tus recargas —gruño cuando el primer zombi se

acerca. Luchamos agresivamente, penetrando profundamente en la
manada para dividirlos y dispersarlos, haciéndolos más fácil encargarse
de ellos cuando llegamos al final del bloque y giramos.

No sé cuántos mato. Todo lo que sé son las formas, el empuje, el

escalofrío que recorre mi brazo cuando mi acero muerde el hueso en
descomposición para arremolinarse dentro de la materia cerebral, y el
zumbido cartilaginoso cuando separo la cabeza del cuello. Me duele el
hombro. No puedo atacar a los zombis o simplemente desviarme. No hay
que dejar que la hoja haga el trabajo. Esto es esfuerzo y mucho esfuerzo
en eso.

Tym es asombroso. Con un martillo en cada mano, se balancea, las

cabezas pesadas aplastando cráneos o derribando a los atacantes como
si estuvieran hechos de bambú, enviándolos cayendo entre sí para que
Lance los termine. Lance, a pesar de que no está acostumbrado a mi
espada, también pelea duro, los dos complementan los ataques del otro
para crear una burbuja de violencia impenetrable a su alrededor.

—¡Abajo! —grita Tym mientras se vuelve hacia mí, y yo me agacho,

lo suficientemente rápido como para sentir que uno de sus martillos
atraviesa el espacio que mi cabeza habría ocupado una fracción de
segundo antes. Escucho un chasquido húmedo y me vuelvo para ver caer
a dos zombis, uno de ellos con la cabeza destrozada mientras el otro cae
hacia atrás debido al impulso de su compañero. En todo el caos, no los
había visto. Estaba tan concentrada en los que estaban frente a mí.
Ensarto al zombi en el suelo y salto de nuevo a mis pies, acabando con
otro.

—¡Esta manada es mucho más grande de lo que pensábamos! —

gruñe Lance mientras saca mi espada de otro cráneo—. Debemos haber
visto solo el borde frontal.

—¡O no puedes contar! —gruñe Tym mientras vuelve a balancear su

martillo. Lo está intentando, y sus golpes siguen matando de un solo
disparo, pero puedo ver que el sudor comienza a formarse en su frente,

108
la forma en que las venas de sus brazos y hombros palpitan con el
esfuerzo. Se está cansando.

Yo también.

Sea cual sea el tamaño de esta manada, es enorme, y si dura mucho

más, vamos a tener problemas.

—¡Haz un agujero! —grito—. ¡Esa torre!

Tym y Lance asienten, Tym patea para derribar a un zombi mientras

nosotros empujamos de nuevo. A nuestra derecha hay una torre al lado
de un edificio de metal, un gran FD en el frente del edificio y un cascaron
en descomposición de lo que parece un gran camión rojo en el interior.
La torre es nuestro objetivo, y tan pronto como podemos, salimos
corriendo, ganando unos preciosos segundos sobre el resto de la manada
que todavía viene detrás de nosotros.

La escalera oxidada apenas me sostiene, pero Tym y Lance usan las

vigas de soporte entrecruzadas para trepar por los lados, trepando hacia
arriba y fuera del alcance del rebaño disminuido a medida que se
acercan. Hacemos una pausa, a salvo a tres metros por encima del
alcance de los zombis, todos jadeando.

—Sabes, Cerena, no me pagan lo suficiente por este trabajo —dice

Lance mientras encontramos la plataforma y se acuesta de espaldas,
jadeando—. En serio, en su lugar podría haber puesto seguridad en un
arreo de ganado.
 —Sí, bueno, parecía que te estabas divirtiendo —jadeo, tosiendo el
polvo de mis pulmones—. Mierda... recuérdame tomar algunos anti-rads
cuando tengamos nuestras mochilas nuevamente. No quiero respirar
esta mierda.

—Un viaje largo y agradable al autodoc para ti cuando regreses —

bromea Lance, sosteniendo mi espada—. Por cierto, esto es asombroso.
¿Qué tipo de tecnología contiene?

—No lo sé —admito—. Mato cosas con ella. No la hice. Y

felicitaciones por el tiroteo.

—Sí, bueno, si esos malditos Z sangraran en mi rifle, me enojaría

mucho. Limpiar la sangre de zombis de esa cosa es una mierda.

109
Tym, que no ha dicho nada hasta ahora, se sienta y mira a la masa
de zombis debajo de nosotros.

—Cuento once que quedan.

—Gracias a ti —señalo—. ¿A cuántos acabaste?

—Más de lo que desearía —dice en voz baja—. Pobres bastardos...

Espero que los hayamos enviado a una inexistencia más pacífica.

—O simplemente sacarlos de su miseria —agrega Lance, sentándose

finalmente—. Entonces, ¿cuál es el plan, jefa?

Miro hacia abajo, veo al grupo debajo de mí y me alegro de que los

zombis no puedan subir escaleras. Pero aunque no pueden escalar,
tampoco tenemos una forma eficaz de derribarlos desde aquí.

—Descansar diez minutos —digo finalmente, mirando a mi alrededor

y viendo la brecha entre el edificio y la torre—. ¿Ustedes creen que pueden
dar el salto al techo?

—Si tenemos que hacerlo —dice Lance, mordiéndose el labio—, pero

seré honesto, la idea del gran trasero de Tym disparándose contra un
techo degradado de varios cientos de años no suena como la mejor forma
de llegar a mañana.

Tiene razón. Tym pesa al menos el doble de mi peso, y cuanto mayor

es el peso, mayor es el impacto. Pero la torre está conectada al edificio
por un cable de acero relativamente grueso pero oxidado. Si fuera nuevo,
me sentiría cómoda colgándonos a los tres, pero como es viejo, nos
tomaremos nuestro tiempo.

—Bueno... esto es lo que haremos. Lance, tú y yo subiremos al

tejado. Podemos probar este cable de soporte si es necesario y encontrar
el camino hacia abajo. Veo una puerta al interior, en todo caso. A partir
de ahí, damos la vuelta y los retiramos mientras Tym desciende. Nos
encontramos en el medio.

—Un buen plan —dice Tym—. No es demasiado complicado.

—Los mejores planes nunca lo son —replico—. Ocho minutos, luego

nos vamos.

110
Es difícil esperar esos ocho minutos. El gemido de los zombis debajo
de nosotros es inquietante, por decir lo menos. He leído informes que
dicen que los gemidos pueden incluso volver loco a una persona hasta el
punto de suicidarse, incluso si está totalmente a salvo.

De cualquier manera, nos quedamos callados, no es que importe ya

que los zombis nos ven, y calladamente cuento los ocho minutos con mis
dedos. La última vez que llego a los sesenta, me siento y me acerco al
borde.

—Está bien, ¿listo, Lance?

—Joder, no... Pero no tengo muchas opciones ahora, ¿verdad? —

dice, poniéndose detrás de mí—. Espera... yo iré primero. Si veo que lo
haces, voy a tener un caso de jodidos nervios.

—¿Qué pasa con el cable?

Lance bufa.

—Al diablo con el cable. Es todo o nada. ¡Vamos!

Salta, y el espacio de dos metros parece abrirse sobre su cuerpo

mientras vuela por el aire. Normalmente, yo diría que un hombre
exhausto de su tamaño, saltando desde una estrecha torre de metal,
nunca lo lograría, pero hay una ligera caída hacia el techo, y Lance
simplemente despeja el borde, dando tumbos y rodando antes de ponerse
de pie.

—¡Estoy bien! ¡Tira los matacerdos!

 Parpadeo, dándome cuenta de que dejó mi espada atrás, y asiento
en agradecimiento por su previsión. Lanzo mis espadas, haciendo todo lo
posible por no dañarlas o hacerlas rebotar mientras me aseguro de que
caigan limpiamente, y Lance las recupera. Caminando hacia el borde, mis
piernas de repente se sienten inestables y me detengo.

—¿Qué pasa, Cerena? —pregunta Tym, y giro la cabeza, mirándolo.

—¿Puedes impulsarme? —pregunto—. Mis piernas... Me vendría

bien un poco de ayuda.

Tym asiente y entrelaza los dedos.

—Pon tus pies aquí. Te ayudaré.

111
Consciente de cuánta fe estoy poniendo en los músculos cansados
de sus hombros, me agarro a la barandilla de la torre para apoyarme y
me inclino, besándolo. Se detiene, sorprendido por un momento antes de
abrirse a mí, su barba raspando mi barbilla mientras me aparto.

—Para la suerte —le digo, dándome la vuelta y plantando mis manos

en la barandilla. Levanto mis botas y Tym las agarra con cada mano,
poniéndose en cuclillas mientras doblo mis músculos para dar un gran
salto—. Arrójame en tres. Uno, dos... ¡tres!

Es como si estuviera volando. Me elevo, más alto y más lejos de lo

que nunca podría haber saltado por mi cuenta, mi cuerpo se extiende en
un elegante arco de cisne que fácilmente me lleva a través del espacio. Si
tuviera otro momento, lo disfrutaría, pero el techo sube demasiado
rápido, así que agacho la cabeza, me doy la vuelta y me quedo sin aire
cuando aterrizo de espaldas.

Lance está ahí mismo, arrodillado a mi lado.

—Bueno, ¿vas a vivir?

—No planeo ir a ninguna parte todavía —susurro, levantando una

mano—. Eso estuvo genial.

—Sí, bueno... estaba mirando tu trasero —bromea, levantándose y

mostrando un pulgar hacia arriba a Tym—. ¿Pero la capa extendida,
como un ala grande en el aire? Sí, te veías genial.
 Tomo un minuto para recuperar mis piernas, poniéndome de pie y
tomando la espada que me ofrece Lance. Dándome la vuelta, miro hacia
atrás a Tym, cuyo rostro está serio pero dispuesto.

—Danos dos minutos, o si ves que los zoms se mueven, baja la

cabeza.

Tym asiente y de repente sonríe.

—Que te diviertas.

Asiento y sigo a Lance a través del techo, tomándonos nuestro

tiempo y observando nuestros pasos.

—¿Qué fue eso? —pregunto mientras nos movemos alrededor de un

112
parche de techo de aspecto sospechoso—. ¿Que te diviertas?

—No sé... Tym es raro. Son esos semidioses, nunca puedes

realmente confiar en ellos —bromea. Llegamos al otro lado del techo,
donde la puerta interior está intacta, pero una patada rápida de la bota
de Lance se encarga de eso—. ¿Mujeres primero?

—Bueno, gracias. —Me río entre dientes, liderando el camino hacia

los escalones. El edificio está vacío pero en buenas condiciones, y cuando
llegamos al piso inferior, no nos detectan. Miro a los zombis desde las
sombras y me sorprende lo que veo.

Es Tym... colgando sus pies a pocos centímetros de las garras del

zombi más alto. Está parcialmente sentado en la viga de soporte de acero,
agarrando la que está sobre su cabeza y burlándose de la multitud de
abajo.

—Muy bien, hijos de puta, ¿quieren algo para masticar? Vengan a

buscar algo. ¡Ciento catorce kilos más de carne dulce aquí! ¡Un buffet de
todo lo que puedan comer, chicos!

Su voz es fuerte pero casi sin emociones mientras lo hace, y dejo

escapar un profundo suspiro. Él tiene el control, no hay peligro de que se
vuelva loco con nosotros. Pero, ¿qué le hizo cambiar el plan?

Lo que sea. Lance y yo tenemos que aprovecharlo.

—¿Estás listo?
 Asiente y desaparece repentinamente, reapareciendo junto a un
zombi y ensartándolo antes de desaparecer de nuevo. Corro
silenciosamente, apuñalando a dos, pero cuando me dirijo al último,
Lance aparece por última vez, balanceando su espada y soltándola.

—Hecho. Maldito dekita.

No sé qué significa la última palabra, pero puedo ver por qué no lo

hizo antes. Está exhausto. Tym cae mientras yo me apresuro a poner el
brazo de Lance sobre mi hombro, y Tym se acerca a la escalera, donde
toma su martillo.

—Lo siento... empezaron a sacudir la torre después de que saltaste

y mi martillo cayó. Pensé que era su mejor oportunidad para tomarlos

113
por sorpresa.

—Funcionó —le aseguro, sin mencionar que también fue casi

suicida. Lance tropieza, tan cansado que apenas puede moverse, y Tym
se acerca a su otro lado, sosteniéndolo—. Vamos, vamos a meterlo dentro.
Parece que algunos de los muebles que hay allí todavía funcionan y son
razonablemente seguros. Después de eso, recuperaremos nuestro equipo.
Buen trabajo hoy, los dos.

—Sí, bueno... Quiero un pago extra por este tipo de mierda —

murmura Lance, sonriendo—. ¿Qué tal un bono de sexo?

Me río en voz baja, exhausta también.

—Lance, creo que probablemente morirás todavía tratando de

meterte en mi trasero.

—¿Hay una mejor manera de morir? —pregunta.

Tym pone los ojos en blanco.

—Vamos... vamos a dormir un poco.

 114
Lance solo está inconsciente unas horas y se despierta justo cuando
se pone el sol. El edificio, que resultó ser un departamento de bomberos,
está en buenas condiciones después de todos estos años, por lo que estoy
agradecido.

—Sabes, nunca lo he entendido —dice Cerena mientras nos

sentamos en el piso de lo que parece que solía ser una sala de reuniones
o un área para dormir. Hay varios armazones de cama vacíos y oxidados
en un lado, pero nada más que indique realmente lo que solía estar aquí—
. ¿Cómo es que estos lugares antiguos no se han convertido en ruinas?

—Por lo que tengo entendido, la mayoría lo ha hecho —respondo—.

La gente solía vivir en casas que eran en su mayoría de ladrillo o madera,
y todos esos lugares se han podrido, hasta el punto de que no los vemos
mientras caminamos. Pero edificios como este, fueron construidos de
acero y aluminio, y el hormigón utilizado en su construcción era más
grueso, más fuerte. Así que sobrevivieron.

—Huh —comenta Lance mientras se pone de pie—. Supongo que eso

hace que mi teoría de Walmart sea aún más cierta. Quiero decir, ¿quién
querría construir un mercado bien construido? Pero un templo de orgía...
bueno, ves mi punto.

—Lo que sea —dice Cerena, poniendo los ojos en blanco. Al ver a
Lance dirigirse hacia las escaleras, inclina la cabeza—. ¿Qué estás
haciendo?

—Basta de siestas. Voy a buscar comida en la ciudad —responde

Lance—. Quién sabe, podría encontrar algo útil. Regreso en un rato.

Desaparece, y después de un minuto más o menos, Cerena me mira

y levanta una ceja.

—Es como una caja sorpresa.

Asiento, pensando que así es Lance.

—Regresará en una hora más o menos. Me imagino…

—¡Oigan chicos, miren esta mierda! —grita Lance desde abajo, y

115
momentos después, estamos en la bahía principal de la estación de
bomberos, de rodillas. Mirando debajo de la camioneta roja podrida,
puedo ver algo en el piso—. ¿Quién hubiera pensado en mirar aquí?

—Solo tú —respondo, poniéndome de rodillas. Es una trampilla,

demasiado grande para tener acceso a un espacio de acceso, pero aparte
de eso, el propósito es totalmente misterioso—. Bueno, lo encontraste.
Ahora, ¿cómo planeas meter la nariz en él?

—Vamos, gran hombre... solo mueve el camión un metro y está bien.

—¿Empujar esa cosa? —pregunto sorprendido—. ¿Estás loco?

Lance, los neumáticos están podridos y todo está sobre las llantas. Esto
no es un vagón. Es una gran pieza de maquinaria.

—Hmph... Y aquí pensé que querrías la oportunidad de lucirte para

Cerena —bromea—. Pero si tengo que hacer toda la acción impresionante
hoy...

—Vete a la mierda —gruño, colocando mis manos en la parte trasera

del camión y empujando. Es difícil, y aunque hay grandes partes del
camión que se han deteriorado a lo largo de los siglos, de alguna manera
lo ha empeorado. Las ruedas no quieren rodar y, en cambio, se deslizan
con un chirrido horrible sobre el piso de concreto. Afortunadamente, solo
tengo que mover el camión metro o metro y medio para dejar al
descubierto la puerta.

—¡Bien! —llama Lance después de que he despejado el espacio, mis

músculos tiemblan y mis pulmones arden por el esfuerzo—. Ves, sabía
que podrías lograrlo. ¿No fue tan semental como la mierda, Cerena?
 Estoy confundido, y Cerena obviamente también lo está, pero aun
así, mientras me mira, puedo ver la admiración en sus ojos.

—Lo fue. Ahora, ¿podemos abrir la puerta?

Una vez más, tengo un papel en esto, rompiendo el pestillo y

rompiendo las bisagras oxidadas con mi martillo, permitiendo que Lance
y Cerena levanten el panel. Probablemente sea una pérdida de tiempo,
pero nos espera la noche, así que también podríamos hacer algo además
de sentarnos hasta el amanecer.

—Vaya —susurra Lance mientras el panel revela una serie de

escalones de concreto—. Creo que hemos encontrado oro.

116
—¿Qué es? —pregunta Cerena, y Lance, que está a la mitad de las
escaleras, mira hacia arriba.

—¿Ves el letrero en la pared de allí? Este lugar solía ser un refugio

de lluvia radiactiva. Antes de la guerra, se suponía que muchos edificios
del gobierno funcionarían como refugios antiaéreos. Tendrían
suministros y esas cosas. Quién sabe, tal vez todavía hay cosas aquí
abajo.

Miro a mi alrededor y veo el letrero oxidado todavía en la pared de la

estación, impresionado de que Lance lo haya captado en las sombras. Sin
embargo, siempre ha sido bueno así, así que lo seguimos.

Es una verdadera mina de oro. Gracias a una combinación de

previsión, suerte y una planificación gubernamental ineficaz de antes de
la guerra, el refugio parece intacto, con cajas sobre cajas de suministros
apoyadas contra las paredes. Muchos de ellos se han abierto y
deteriorado, pero aun así, algunos están en buena forma.

—¡Santa mierda, encontré agua! —dice Lance, sosteniendo grandes

jarras de plástico—. No es bueno en este momento, pero si lo pasamos
por nuestros filtros... Quiero decir, tiene que ser mejor que la orina
reciclada, ¿verdad?

Hay más. Dentro de cajas de almacenamiento de plástico selladas al

vacío y con juntas, encontramos mantas, ropa, herramientas... Lance
tenía razón. Es una mina de oro.

—Oye, Tym, ¿qué talla de cintura tienes? —dice Lance, sosteniendo

paquetes blancos—. Si se pone fresco... los llaman Fruit of the Looms1.

Sonrío, levantando una mano mientras Lance me lanza un paquete

de tamaño supuestamente grande. Abriéndolos, tengo que admitir que
son interesantes, y supongo que me impedirían tener polvo de la carretera
alrededor de mi polla. El elástico se ve mucho mejor que el método de
cuerda y pliegue que algunos hombres usan para la ropa interior.

—Supongo que probaré uno.

—¿Qué diablos son estas cosas? —pregunta Cerena, sosteniendo

algo que parece una camiseta sin mangas muy corta—. Quiero decir, las
tazas prueban un punto, pero... parece ridículo.

117
—Apuesto a que no se vería ridículo cuando lo uses —señala Lance—
. Y estoy seguro de que puedes conseguirlos en Walmart.

Cerena pone los ojos en blanco pero toma algunas de las prendas.

—Tal vez los probaré durante uno o dos días, a ver si se sienten
cómodos.

El mejor hallazgo de todos, sin embargo, son las mochilas. Tejido

resistente y fuerte, algo llamado nylon Cordura, fresco como el día en que
se hicieron, y todas ellas más livianas que nuestras mochilas actuales.

—Me quedo con la de camuflaje —dice Lance, agarrando una—.

¿Qué hay de ustedes chicos?

—Negra —respondo, empacando mi bolso hasta la mitad de los

artículos que me quedaré. La realidad es que podríamos pasar días
pasando por todo esto, pero solo tenemos esta noche—. No se
sobrecarguen. Recuerden, todavía tenemos que caminar hasta Bane.

—Lo cual será mucho más fácil con estos —dice Lance, abriendo
otro recipiente sellado—. Botas, negro, combate en la jungla... también
se ven en buena forma.

Llevamos nuestros hallazgos al piso de arriba y, por un tiempo,

parece una fiesta. La generosidad inesperada de ropa fresca,
herramientas y otros suministros es como un regalo de mi abuelo, y
mientras me pongo los calcetines y las botas nuevas, muevo los dedos de

1 Empresa estadounidense que fabrica ropa, especialmente ropa casual y ropa interior.
los pies, impresionado.

—Se sienten bien.

—¿Cómo me veo? —pregunta Cerena, y me detengo, sin aliento. Se

ha puesto una de las prendas de apoyo (la etiqueta lo llama sujetador) y
la hace lucir... asombrosa. Sus pechos, que ya eran llenos y con curvas
con la banda de soporte que usaba antes, ahora son deliciosos puñados
de carne suave, altos y orgullosos en su pecho debajo de la camiseta
negra que lleva puesta. La hace lucir femenina, fuerte, como un reloj de
arena, y siento una tensión incómoda en mi nueva ropa interior.

—Uhm... vaya —dice Lance, sonriendo—. Ahora sabemos cómo

nuestros antepasados se acercaron a tanta gente si estaban...

118
Las palabras de Lance se cortan cuando los aullidos atraviesan la
noche, y tiemblo, alcanzando mi martillo. Lance y Cerena hacen lo
mismo, nuestra “fiesta” olvidada tan rápido como comenzó.

—Lobos —gruñe Cerena, alcanzando su camiseta y poniéndola sobre

su nueva ropa interior—. Joder, odio a los lobos.

—Sí, bueno... no sonaron cerca —dice Lance—. Subiré al tejado,

manténganse alertas. Quién sabe, tal vez solo sean lobos reales y no, ya
saben, tontos peludos.

Asiento, apenas controlando mi corazón palpitante mientras lucho

por contener mis emociones primarias. Lance pone una mano
tranquilizadora en mi hombro mientras se va, y un momento después,
solo somos Cerena y yo.

—A ti tampoco te gustan los lobos —señala, sentándose pero

manteniendo sus espadas cerca—. ¿Quieres hablar de eso?

Me castañetean los dientes y tengo que contar hasta cincuenta en

mi cabeza para recuperar el control, incluso cuando ningún otro sonido
llena la noche. Después de unos minutos, me tranquilizo de nuevo y miro
a Cerena, cuyo rostro está lleno de preocupación.

—No, no me gustan los lobos. Llámalo... memoria genética. Y una

debilidad, ya que puede desencadenar mis otros problemas. Pero Tyr
tiene un poco de historia con los lobos.

—¿Oh? —pregunta, y me recuerda que no sabe casi nada de

mitología. Me pregunto seriamente, ¿qué inspiró a los habitantes de los
refugios a borrar sus registros de los mitos del mundo?

Suspirando, asiento.

—En el... bueno, déjame empezar de nuevo y contarlo a la antigua.

Asgard es el hogar de los dioses. Entre los dioses, Tyr era muy poderoso,
solo superado por el Padre de Todos en términos de respeto entre los
dioses. Pero había un lobo, Fenrir. El Padre de Todos sabía que Fenrir
crecería y crecería y crecería hasta que la bestia amenazaría a todo
Asgard. Mataría a los propios dioses. La bestia ya era tan terrible que los
grandes guerreros, héroes e incluso algunos de los dioses mismos temían
intentar controlarla. Ninguno... excepto Tyr.

119
Cerena se relaja, sus ojos se iluminan a medida que se desarrolla la
historia.

—¿Qué hizo él? Obviamente, sobrevivió.

—Eso hizo... pero a un precio terrible. Luchó contra el lobo durante

días y noches, destruyendo enormes extensiones de tierra en los nueve
mundos. Finalmente, pudo atar al lobo, pero solo distrayéndolo con la
mano. El lobo, con los dientes apretados sobre la mano de Tyr, estaba
atado... pero recibió un bocadillo final antes de ser arrojado al éter hasta
el momento en que se predice que volverá en una forma más nueva y más
terrible, como guardián del Ragnarok, Garmr, y terminará el trabajo.

Cerena asiente y no sé si me cree, pero al menos entiende.

—Supongo que eso explicaría tu odio por los lobos.

—¿Qué pasa contigo?

—El mío es mucho más personal —dice con pesar—. Mis padres
fueron asesinados por hombres lobo.

No puedo evitarlo. Jadeo.

—¿Cómo?

—Eran Cazadores, los dos —dice quedo, mirando hacia abajo—, y

estaba muy orgullosa de ellos. Era demasiado joven para saber lo que eso
significaba realmente, pero sabía que Cely y Magnus Lightmoon eran
respetados por todos en Solace. Eran más que una pareja. Eran el líder
y co-líder de un equipo de Cazadores, y eran los mejores. Pero una vez,
salieron... y no regresaron.

Las lágrimas amenazan sus ojos, y se las limpia con el dorso de la

mano.

—Edward, el Anciano a cargo en ese momento, me contó sobre la

misión. El equipo lo escoltaba en otra misión comercial, no a Bane sino
a Andersonville. En el camino de regreso, el grupo de Edward fue atacado
por una manada de hombres lobo. Solo sobrevivieron tres personas,
Edward, un joven cazador llamado Crassus Phoenix y Martin Everbright.

—Jesús —susurro, negando con la cabeza—. No es de extrañar que

odies a los lobos.

120
Asiente.

—Entonces, ¿por qué estás haciendo este trabajo? Yo sé que me

gusta tener la oportunidad de vengarme de los lobos cada vez que salgo
a una Cacería. Pero tú... no te ofendas, Tym, pero Bane es el último lugar
al que deberías ir.

—¿Por qué crees que quiero salir de allí lo más rápido posible? —
pregunto con una sonrisa—. Mi sueldo por este trabajo es la residencia
en Ringtown, con una visa de día para Solace. Si puedes creerlo, quiero
montar una tienda, ser comerciante. Soy... soy un herrero bastante
decente.

Cerena se ríe, asintiendo.

—Eso apuesto. Con tus habilidades con el martillo, podrías forjar

una espada en unos diez minutos. Pero parece un paso hacia abajo para
el nieto de un dios. ¿Estás realmente seguro de tu herencia divina?

—Positivo —la tranquilizo—. Y yo tampoco lo abandonaré. Pero ser

un semidiós no paga exactamente bien. No es como en los viejos tiempos
cuando mostrabas algunas habilidades paranormales y los lugareños te
adoraban y te ofrecían vino, dinero y mujeres.

—Ah... eso es un fastidio.

Asiento, riendo.

—Cierto. Oye, respóndeme esto, si no te importa... ¿Por qué haces

lo que haces? No me refiero a ti, personalmente, sino a los Cazadores.
Luchar contra hombres lobo, vampiros, lo entiendo. No les gustan los
humanos, nunca les han gustado. Pero... ¿por qué la desconfianza
generalizada de todos los paranormales?

Piensa, luego se encoge de hombros.

—Como dijiste, salimos de los refugios dándonos cuenta de que ya

no estábamos en la cima de la escala evolutiva. Pero al mismo tiempo,
parecía que también se había perdido mucho. Tecnología científica...
Quiero decir, sí, Lance tiene ese rifle Gauss suyo, pero aparte de las
formas de matarse unos a otros, parece que hemos dado un paso gigante
hacia atrás. La mayoría de la gente cocina sobre estufas de leña, las casas
se iluminan con lámparas, no con electricidad. Claro, los S-Pads están
por ahí, pero eso es porque Solace los construye y los envía como parte
de un programa para educar a las masas. Los Ancianos y los otros líderes

121
vivos en ese momento decidieron eso hasta que los otros vástagos de la
humanidad demuestren su valía y se detengan de tratar de matarnos...
bueno, estamos tratando de preservar lo que nos hace humanos.

Es retorcido y un poco ilógico, pero al mismo tiempo comprensible.

Y su tecnología les dio a los Cazadores una ventaja que ayudó a
compensar su falta de capacidades físicas o su número.

—¿Pero por qué mantener las líneas de pureza?

—Tradición, supongo. Sabían que había suficiente diversidad y que

el tiempo bajo tierra había permitido que nuestra tecnología y crianza
eliminaran tantas cosas. Las enfermedades que mataron a millones antes
de la guerra desaparecieron dentro de los refugios. Diabetes, algunas
formas de cáncer... son solo palabras sobre las que leí. Nunca he
conocido a una persona con glaucoma o que use anteojos, o que sufra
una enfermedad cardíaca. Hemos utilizado nuestra tecnología para
cerrar la brecha paranormal, y los Ancianos no están dispuestos a
renunciar a eso trayendo a extraños que podrían reintroducir algunas de
las debilidades eliminadas.

—Hmm... ¿Pero los Ancianos estaban vivos entonces? ¿Cómo es eso,

si no son semidioses también?

—Como dije, criogenia —explica en voz baja—. Duermen durante

dos ciclos y están despiertos durante uno. Eventualmente, fallecerán, por
supuesto, pero podrían pasar cientos de años o más antes de que
envejezcan. Edward, ¿el anciano que me adoptó? Todavía parece tener
unos cuarenta años más o menos. Ayuda a mantener nuestra conexión
y se asegura de que siempre haya un líder listo para asumir el control si
uno muere. En este momento, Elizabeth es el Anciano, y Edward en
realidad se mantiene “caliente” en caso de que ocurra algo. Es...
complicado.

—No parece una forma muy efectiva de curar el mundo —murmuro,

y Cerena se ríe—. ¿Qué?

—¿Y el método de tus dioses lo es? —bromea—. ¿Por qué no bajar y

arreglar cosas, si son deidades reales?

Niego con la cabeza. Es una pregunta que me he hecho a menudo.

—Todo lo que sé es que algo les impide participar directamente. Y

122
cuanto más abajo en la línea del linaje divino está alguien, menos
involucrado puede estar. Pero supongo que dioses como Tyr, Bane, Loki
y otros están tratando de utilizar a personas como yo para que sean
agentes del cambio.

—Quizás... todavía no parece coincidir con lo poco que sé de las

viejas religiones.

Asiento, inclinándome hacia atrás.

—Es verdad.

Se ríe.

—Entonces, ¿cómo van los planes de los dioses? ¿Crees que están
sanando al mundo?

—No lo sé. Sé una de las cosas clave que tiene que suceder...
aquellos de nosotros con ADN de ellos tenemos que transmitirlo. La
procreación conduce a la recreación.

Cerena tararea, y puedo ver el levantamiento de su ceja mientras se

inclina más cerca.

—Tym, ¿se supone que eso es un coqueteo?

Me acerco a ella, ahuecando su rostro y sonriendo.

—¿Por qué no lo averiguamos?

 123
El beso de Tym no es como el de Lance. Con Lance, fue divertido
pero a la vez suave y provocador.

No Tym. Sus labios se encuentran con los míos y su mano se desliza

detrás de mi cabeza, empujándome más profundo tan pronto como siente
que no voy a alejarlo. Sondea mis labios, casi forzando su camino dentro
y probando mi lengua.

Es diferente, y por eso, la intensidad me conmueve. Normalmente

soy la que está a cargo del sexo, incluso las pocas veces que lo tuve con
Crassus. Monté a Lance como el jefe que soy, y en todos los aspectos de
mi vida, soy la hembra alfa.

Pero Tym es tan fuerte, tan exigente que me encuentro tumbada de

espaldas incluso antes de saber lo que estoy haciendo. Tym presiona su
cuerpo contra mí, y jadeo cuando siento algo enorme y cálido endurecerse
contra mi muslo.

—Tym…

Hace una pausa en sus besos, se apoya en un codo y lee mi

preocupación en mis ojos.

—Está bien, Cerena. No te haré daño.

 Miro hacia sus ojos ambarinos, viendo que a pesar de toda su fuerza
y la naturaleza berserker que conozco enfurece dentro de él como una
tormenta, lo dice en serio. Tiene el control de sí mismo, y mientras abro
mis piernas, le doy el control de mí también.

—Una cosa —susurro mientras acaricio uno de sus largos y

retorcidos mechones de su cara y sobre su hombro—. Cuando sea el
momento... No quiero que te reprimas. Nunca… me han sacudido.
Sacúdeme, Tymond.

Tym asiente, su boca se ensancha en una sonrisa mientras

desciende sobre mí, su boca consume la mía vorazmente mientras sus
manos vagan por mi cuerpo. Me alegro de no estar usando mis cueros de
viaje, dejándolos al aire después de la pelea de hoy, sino que estoy usando

124
las telas más ligeras y sueltas de mi ropa de respaldo. Puedo sentir sus
manos ásperas a través del fino algodón de mi nueva camiseta,
acariciando y manoseando mi piel mientras su hambre por mí me
emociona.

Nunca antes me había sentido tan deseada. Los gruñidos de pasión

de Tym son como un hombre hambriento teniendo su primera comida
mientras lame y chupa mi cuello, mis nervios en llamas mientras toma
mi trasero, amasando y enviando calor corriendo a mi coño.

—Jodidamente hermosa —gruñe mientras me besa de nuevo, su

mano vaga por entre mis piernas—. La perra más sexy que he conocido.

Gruño en respuesta, sonriendo.

—Y si no me haces correrme duro, te mostraré lo perra que puedo

ser.

Me empuja al suelo, su mano se desliza dentro de mis pantalones y

pasa mis nuevas “bragas” que encontré en el escondite de hoy. Ronronea
feliz mientras sus dedos encuentran mis suaves labios vaginales, y me
masajea, haciéndome gemir.

—Eso es, mi Cazadora. Muéstrame lo húmedo que puede estar tu

apretado coño.

Levanto mis caderas, urgiéndolo a entrar mientras me bajo los

pantalones, observando cómo curva los dedos y desliza un dedo dentro
mientras su pulgar comienza a rozar mi clítoris. Es asombroso, su dedo
curvándose para masajear mis paredes mientras su pulgar envía
sacudidas a través de mi cuerpo, haciéndome gritar con cada caricia.

Tym usa su mano libre para levantarme la camiseta, exponiendo mis

senos recién revestidos y empujando mi seno izquierdo para liberarlo de
la copa de mi sostén. Él es una vez más voraz, chupando con fuerza mi
pezón mientras agrega un segundo dedo a mi coño, bombeando hacia
adentro y hacia afuera y follándome con los dedos por completo.

Dios mío, sus dedos son enormes, tal vez incluso más gruesos que
la polla de Lance, pero no duele, solo me deja sin aliento.

—Mierda... eso es, Tym... joder, eres bueno.

125
—Solo te estoy preparando —me promete antes de morder
ligeramente mi pezón. Gimo, mi coño se aprieta alrededor de su dedo
hasta que estoy temblando al borde de correrme, gritando de decepción
cuando él se retira, su pulgar abandona mi clítoris—. Aún no.

—¿Qué…? —Empiezo a preguntar, pero me presiona con más fuerza

contra el suelo, deslizándose entre mis piernas y tirando de mis
pantalones el resto del camino. Alcanza la parte inferior de su propia
camiseta y se la quita, mostrándome la parte superior del cuerpo que se
hincha con músculos encima de músculos, músculos del pecho llenos y
redondos que fluyen hacia un conjunto de abdominales en los que podría
lavar mis bragas sucias... y la forma en que me ha follado con los dedos,
tengo al menos un juego con el que puedo hacerlo ahora.

Sin decir palabra, busca su cinturón y lo desabrocha, bajándose los

pantalones. Espero que salte libre, pero en cambio, su polla está
atrapada, presionándose contra el algodón blanco brillante de su nuevo
“Fruit Of The Looms”, tan grande que me pregunto cómo la tela no se ha
rasgado ya.

—Te voy a follar, Cerena, profundo y duro, y me vas a llenar de

crema.

Engancha los pulgares en el elástico de sus calzoncillos y los empuja

hacia abajo, y mi corazón se detiene, mi respiración se detiene cuando la
polla más grande que he visto aparece a la vista. Parece que es tan grande
como mi antebrazo, con una cabeza abultada y ensanchada que podría
martillarme hasta la sumisión si quisiera. Las venas suben y bajan por
su inmenso eje, duros garabatos que me hacen temblar al pensar en ellos
frotándose dentro de mí, poniendo mis nervios en llamas.

No tiene un pene. Es una maldita máquina ahí abajo, obsceno y

enorme, y cuando me agarra del cabello y me levanta la cabeza para
besarme, sé que me va a llenar con eso. Él yace encima de mí, dejándome
sentir cada músculo duro de su cuerpo mientras se muele contra mí, mi
humedad lo cubre hasta que se retira, haciendo una pausa con la cabeza
de su polla presionada contra mi coño, esperando.

Parpadeo, preguntándome qué está esperando, y luego me doy

cuenta de lo que necesita. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y
abro más las piernas mientras lo empujo hacia un beso profundo, su
cuerpo tiembla con un hambre apenas reprimida, lamiendo su lóbulo de

126
la oreja y mordisqueando la curva.

—Sí.

La única palabra es todo lo que necesita, y se empuja en mí con

fuerza. Pensé que sus dedos me prepararían, pero nada puede
prepararme para la experiencia de ser tomada por Tym y su enorme polla
en un salvaje y duro empujón. Aprieto mis dedos alrededor de su cuello,
gruñendo de dolor y placer mientras llena mi coño hambriento con todo
lo que tiene, manteniéndose quieto en mi interior una vez que sus caderas
están presionadas contra las mías.

Estoy jadeando, corrientes de dolor y placer rodando por mi cuerpo,

y en los oscuros recovecos de mi mente, lo escucho jadear también. Me
recuerda que este hombre, no importa cuán fuerte o salvaje sea, me está
dando justo lo que quiero, y lo que quiere es darme más. Muevo mis
caderas, haciéndole saber que puede hacer lo que quiera, y él retrocede,
empujando de nuevo.

El dolor se ha ido en dos empujes más, reemplazado por el

abrumador placer de apretar el cuerpo de ser tomado y follado con fuerza.
El corazón de Tym martilla en su pecho con tanta fuerza que puedo
sentirlo, sentir la tensión en sus músculos mientras se impulsa en mi
cuerpo, sus caderas suben y bajan, fuerte y rápido. Su mano está
envuelta en mi cabello, pero envuelvo mis dedos en sus largas rastas y lo
aprieto con más fuerza, nuestro sexo está al borde de lo salvaje.

Él tiene razón. No puedo contenerme, y mi coño se aprieta,

derramando crema alrededor de su polla mientras mi primer clímax se
dispara a través de mí, pero aun así, quiero más, plantando mis pies y
empujándome hacia él mientras empuja hacia abajo.

—Fóllame, fóllame, fóllame —canto una y otra vez mientras sus

caderas golpean las mías—. ¡Fóllame, maldita sea!

Tym acelera, mi cuerpo abrumado cuando se agacha, empujando

mis rodillas hasta mi pecho y rodando mi cuerpo hacia arriba,
adentrándose profundo y duro.

—Tómalo, lleva mi polla hasta el fondo... te inundaré tan lleno de mi

crema.

—Ven por mí, Tym. Ven por tu Cazadora —gimo mientras mi cuerpo

127
tiembla, temblando al borde de otro orgasmo duro. De alguna manera,
Tym encuentra una marcha más alta, empujando, triturando y
destruyendo mi cuerpo. Mis ojos se mueven hacia atrás, todo abrumado
mientras me envía volando en pedazos, mi orgasmo me destroza y me
estremezco. Lo escucho gritar, y un calor espeso llena mi coño,
enviándome a dar vueltas, caer en un éxtasis negro.

Mientras me quedo sin sentido, lo siento rodar, acercándome a su

pecho mientras su polla se desliza y me sostiene en sus brazos. Su cuerpo
se estremece y puedo sentirlo temblar con la intensidad de lo que
acabamos de hacer, pero está bien. Envuelvo mis brazos alrededor de él
y lo sostengo hasta que los dos estamos juntos de nuevo, y miro hacia
sus ojos, que están nublados y conmocionados.

—Yo... lo siento si fui demasiado rudo.

Me río entre dientes, ahuecando su rostro y besando su mejilla

rasposa.

—No lo sientas en absoluto. Pero creo que usaré algo de esa agua
para lavarme y tal vez ponerme algo de ropa limpia. Ha sido un día muy
largo.

Asiente y toma mi rostro por un momento antes de sentarse y

caminar hacia el área de la ducha, probablemente para lavarse con un
poco del inesperado lujo del agua. Veo su perfecto trasero redondo
desaparecer mientras me quedo ahí por un momento, mordiéndome el
labio cuando siento que comienza a salir de mí. Nunca había sentido eso
antes, pero en lugar de sentirme asquerosa, se siente sexy. Fui a fondo y
completamente follada... y me encantó.
 Realmente es confuso. Nunca tuve un compañero que hiciera lo que
acaba de hacer Tym. Siempre he estado en la cima, me encanta provocar
y moler mi coño en mis hombres hasta que casi me suplican que los folle.
Nunca nadie me agarró del cabello, me inmovilizó... y nadie que se haya
quedado con las bolas intactas se ha atrevido a llamarme “perra”
mientras me follaba.

Pero Tym lo hizo, y me gustó. Es diferente de como Lance y yo

follamos, pero al mismo tiempo, igual de satisfactorio.

Mientras escucho a Tym verter un cuenco de agua para lavarse, me

recuesto, reflexionando. He roto la regla de no tener sexo dos veces ahora,
con dos hombres totalmente diferentes de dos formas totalmente
diferentes. Ninguno ha cedido a mí. Incluso Lance, mientras lo sofocaba,

128
estaba jugando conmigo, provocando y usando su lengua de formas que
electrificaban mi cuerpo con placer. Sin embargo, al mismo tiempo, Tym
fue dominante, pero aun así me dio el control, esperando mi “sí”, mi
aliento antes de asumir el control.

¿Cuál es mejor? ¿Juguetón y bromista, desafiándome a ser

desenfrenada, o intenso y dominante sin dejar de darme la última
palabra?

No lo sé... y no creo que quiera verme obligada a tomar una decisión.

Honestamente, siempre que ambos estén de acuerdo con eso, y creo

que lo están por la forma en que parecen actuar sobre las cosas, podría
seguir así durante todo el viaje.

Sí, tendría que parar una vez que volviéramos a Solace. Crassus, por
mucho que no me guste, es otro Cazador, y si lo averiguara, podría causar
problemas.

Joder. Solo acepté casarme con él porque Edward dijo que sería lo
mejor para mí. De hecho, fue lo más cerca que he estado de
desobedecerlo, rechazando sus argumentos una y otra vez de que debería
aceptar las súplicas de Crassus por mi mano.

Me tomó mucho tiempo, casi seis meses y acercándose al final del

último ciclo de Edward como Anciano, antes de que me rindiera y
aceptara la oferta de Crassus... con la condición de que si bien yo sería
su prometida, eso no significaba que nos casaríamos de inmediato. De
todos modos, yo apenas tenía edad en ese momento. Lo he mantenido
alejado hasta ahora con la excusa de que quiero esperar hasta que
Edward se despierte de nuevo, pero la verdad es muy diferente.

Simplemente no me agrada. Crassus podría ser una coincidencia

genética para mí, y podría ser de una familia muy respetada en la
comunidad de Cazadores. Podría ser el líder de un equipo y podría ser
influyente en Solace... pero donde otras personas encuentran un líder, yo
encuentro un manipulador besador de culos.

Donde otros encuentran una buena pareja, yo encuentro a un

hombre que solo me quiere como posesión. Realmente no me escucha
excepto en el área común de nuestra fecha de matrimonio. Estoy segura
de que me ha engañado, no es que me haya importado, pero ni siquiera
creo que le importaría si me enterara.

129
Entonces, ¿por qué no puedo tener un amante o dos a mi lado? No
es como si estuviera pensando en tener mestizos con Tym o Lance.
Dejando a un lado las ilusiones del estatus de semidiós, producir
descendencia con cualquier persona que no sea un humano verificado
cien por ciento natural producido en un refugio es motivo para ser
expulsado no solo de los Cazadores, sino también para la revocación de
mi ciudadanía de Solace.

Pero aun así, es solo sexo.

Y construyendo un buen equipo, ¿verdad?

Tym sale del área de la ducha, todavía glorioso en su desnudez

ligeramente húmedo mientras se acerca a uno de los contenedores de
ropa y comienza a vestirse nuevamente.

—Lo siento, supongo que debería haberte dejado ir primero.

—No te preocupes. Estoy disfrutando de la vista desde aquí —

bromeo, levantándome—. ¿Y Tym? Sabes que esto solo fue... diversión,
¿verdad?

Me mira y asiente una vez.

—Por supuesto. Cerena, sé cuáles son las reglas para tu gente.

Quiero decir, es una de las cosas que he investigado antes de aceptar este
trabajo. No intentaré interferir en eso. Mientras tanto, creo que iré a ver
si Lance ha encontrado algo arriba. Límpiate, descansa... y haremos un
buen tiempo mañana.
 Termina de vestirse y se va, y frunzo los labios. Tiene razón.

Esto es solo una buena formación de equipo.

Me río y me pongo de pie. Quizás todo buen equipo debería empezar

de esta manera. Forma parte de un equipo con gente con la que no te
importa follar.

Podría hacer las cosas más interesantes.

130
 131
Bane.

A pesar de haber cazado a algunos de sus habitantes en mi época,

nunca antes había visto la ciudad. Es el resultado de ser solitaria. No hay
forma de que pueda entrar a la ciudad yo sola.

De pie en la cima de la colina más cercana que me da una vista de

toda la ciudad, es impresionante y algo aterrador.

—¿Cuánta gente vive ahí? —pregunto, y Lance se encoge de

hombros.

—¿Dependiendo de la tasa de asesinatos esta semana? Las

conjeturas oscilan entre quince y veinte mil más o menos.

Trago saliva, mirando a Lance para ver si me está mintiendo. Veinte

mil personas superan en número a Solace y Ringtown juntas... dos veces.

—¿Y cómo es que todavía no han asaltado los muros de Solace?

—Cuando estás tan preocupado porque tus vecinos vengan a

matarte como tu enemigo, es bastante fácil no montar una gran fuerza
de invasión —señala Tym—. Por cada soldado que cualquiera de las
facciones de Bane pudiera enviar para intentar atacar a Solace, tendrían
que dejar al menos uno atrás. Y ninguna facción en Bane es más
poderosa que los Cazadores en Solace.
 Es un consuelo escaso, y me quito la mochila de viaje, me siento en
una roca cercana y tomo un trago.

—Entonces, ¿cómo planean los líderes de la ciudad eventualmente

ganar el control?

—Algo que ver con la adoración del propio Bane —dice Tym,
sentándose a mi lado—. Los detalles no están claros, pero por ahora,
están contentos con el actual equilibrio de poder darwinista. Incluso lo
fomentan.

—Pequeño consuelo —murmuro, dejando mi botella a un lado—.

Entonces oriéntame hacia la ciudad. El mapa que tengo es bastante...
burdo.

132
—Eso se debe a que los mapas cambian con regularidad —dice
Lance—. En este momento, estamos en el lado suroeste, lo cual es bueno
para nosotros. Esa sección de la ciudad debería estar bajo el control de
la Alianza, que es un nombre elegante para todos aquellos que los
vampiros, los lobos, los trolls y los wendigo no quieren o no quieren
comer. Aun así no es bonito.

—¿Qué puedo esperar? —pregunto, y Lance se encoge de hombros—

. ¿Qué significa eso?

—Significa que depende totalmente de lo que nos encontremos.

Incluso en la Alianza hay muchos personajes muy desagradables.
Algunos de los más desagradables son los humanos, de hecho. Son de
los que disparan primero y ni siquiera se preocupan por las preguntas.

Mi tipo de gente, excepto que en este viaje, he tenido más preguntas

que respuestas, y las personas que disparan probablemente me apunten
a mí.

—Bien, entramos por el territorio de la Alianza. ¿Luego qué?

—Mis instrucciones eran llevarte al complejo de embajadores —dice

Tym—. A partir de ahí, no lo sé. La última instrucción fue llevarte para
que pudiéramos reunirnos con Elizabeth.

No puedo evitar hacer una doble toma, la implicación de lo que dice

Tym se vuelve clara.

—Espera... ¿Así que no saben a quién o qué vamos a perseguir?

 Tym y Lance niegan con la cabeza, y siento una clara necesidad de
golpearme en la cara.

—¿En serio, chicos?

Lance se encoge de hombros.

—Me dijeron que era asunto secreto de Cazador, así que pensé que
tendrías algún tipo de código secreto de Cazador o algo que llenaría los
espacios en blanco de este trabajo.

—No tengo una maldita cosa. ¿No les dije eso? —pregunto. Tym y
Lance se miran, se encogen de hombros y me doy cuenta de que no
importa. Ya sea que hubiéramos hablado de eso en las primeras horas

133
agitadas después de nuestra rápida presentación o no, ahora estamos
fuera de Bane y nos faltan suministros.

—Parece —dice Tym con esa voz tranquila y serena que proporciona
un aura de control a mis sentimientos furiosos—, que esta misión, este
secreto, es tan importante que Elizabeth no pudo estar segura hasta el
último minuto.

—Sí, bueno... si no fuera por los beneficios adicionales que ya he

tenido, renegociaría mi sueldo —bromea Lance, sonriendo. Pongo los ojos
en blanco, pero al mismo tiempo, casi me siento halagada por sus bromas
pervertidas. Entonces él cree que valgo una misión peligrosa, ¿eh? No
creo que nadie me haya dicho antes algo tan extrañamente romántico.

—Vamos. Ustedes conocen las calles mejor que yo —gruño,

poniéndome de pie—. ¿Asumo que vamos armados?

—Esos guantes tuyos serán útiles, al igual que los cuchillos de

Lance —dice Tym—. Las calles de Bane son estrechas, y los giros y
vueltas son comunes. Tendremos que movernos rápidamente, y al menos
hasta llegar a la embajada...

Su voz se apaga y veo a Lance sonreír ampliamente. El significado

pronto se vuelve claro, pero no dejaré que la imaginación de Lance vuele
demasiado.

—Entiendo. Ustedes son los expertos en las calles de Bane.

Avanzamos de nuevo, y con cada paso la ciudad se vuelve más

intimidante. La ciudad, como Solace, está dominada por un área central,
pero ahí es donde termina la similitud. La torre en el medio de Bane es
realmente una torre, elevándose hacia el cielo mucho más alto de lo que
se podría intentar en Solace. Está oscuro o negro, y parece que incluso
el clima quiere contribuir a la sensación de presentimiento.

—¿Qué es la neblina?

Lance mira hacia arriba, como si estuviera notando por primera vez
la forma en que el aire alrededor de Bane se eleva en una columna sucia
y oscura, casi arriba de las paredes.

—Dicen que es el poder oscuro del propio Bane, elevándose sobre su

ciudad para eventualmente extenderse y apoderarse del mundo.
¿Realmente? Probablemente humos del generador. No hay ninguna

134
energía central como en Solace.

—¿Vapores? —pregunto sorprendida. Ringtown y Solace pueden no

ser perfectos. De hecho, hay algunas partes que son francamente
peligrosas, pero al menos el agua se filtra y la electricidad dentro del muro
proviene de la misma tecnología de refugio que alimenta las crio-cámaras
de los Ancianos—. ¿Ni siquiera solar?

—Es un poco difícil de hacer cuando tienes vampiros mordiendo tu

cuello —señala Lance, y frunzo los labios, disgustada. Lance se acerca y
me da una palmada en el hombro—. Como dijimos, es un mundo
completamente diferente dentro de Bane. Pero tus habilidades siguen
siendo útiles, créeme. Solo un consejo. En Bane, la regla es simple. Si
necesitas golpear, golpea primero y golpea fuerte, sin piedad. Porque el
otro chico no tendrá ninguno.

—Aun así, preferimos no pelear —dice Tym, haciendo reír a Lance—

. ¿Qué?

—Y se preguntan por qué los tyrianos no tienen una posición más

fuerte, considerando las patadas en el trasero que puedes dar como si
fueran caramelos —reprende Lance con buen humor—. Ustedes no
pelean.

—No comenzamos peleas. Terminamos con ellas —le recuerda Tym

a Lance, levantando una ceja, y tengo que sonreír. Excepto por su
problema con los lobos, Tym realmente es un equipo de demolición de un
solo hombre.
 Me tomo un momento para pensar en lo que va a pasar a
continuación. Reunirse con un Anciano es algo raro, excepto para los
Cazadores más veteranos. Excepto por Edward, solo he intercambiado
palabras con Elizabeth y Thomas un puñado de veces, y siempre en
situaciones muy planeadas que no permitían exactamente una
conversación libre.

Y aparte de los asuntos oficiales, nunca he oído hablar de una

reunión de Anciano con un humano no-pleno. Que Elizabeth dijera que
se reunirá con Lance y Tym... me hace considerar a mis dos socios bajo
una luz completamente nueva.

Ya se han ganado mi respeto en nuestro tiempo en el camino de

Solace a Bane. Cada uno se ha probado una y otra vez, su valentía, sus

135
agallas, su inteligencia. Ya sea Lance con su habilidad para buscar
carroña, Tym salvando nuestros traseros de los vampiros, o ambos
dándome lo que mi cuerpo necesitaba en ese momento, he llegado a
respetarlos. Si todos los Cazadores fueran como ellos, me habría unido a
un pequeño equipo hace años.

Pero... no son Cazadores.

Son semidioses, al menos según ellos. Claro, es una mierda total,

toda esta idea de dioses y este pequeño juego de ajedrez que están
jugando con el planeta por la razón que sea. Pero Lance y Tym están
convencidos de que para ambos, sus abuelos son una especie de seres
eternos que vinieron a la Tierra y dejaron embarazadas a un grupo de
mujeres y lo han estado haciendo durante al menos algunas
generaciones.

Realmente no tengo tiempo para considerarlo más mientras nos

acercamos a las puertas de Bane. A diferencia de Solace, no hay un
“Ringtown” del que hablar. Los altos muros verticales de la ciudad se
elevan como una barrera imponente directamente de las llanuras
polvorientas que rodean la ciudad.

Es otra cosa que noto. En Solace, los muros están ahí, pero hay
matorrales creciendo cerca. Incluso hay algunos corrales de animales
ligeros construidos con la pared como un lado. Para Solace y Ringtown,
el muro es parte de la vida.

Si hay algo de vida en el muro que rodea a Bane, no puedo verlo. En

cambio, todas las plantas se han secado y marchitado cuando todavía
están a cincuenta metros de la pared, y cuando pasamos entre los
inmensos pilares de acero que sostienen las puertas, siento que un
escalofrío me atraviesa.

Los guardias lucen laxos pero aún amenazadores, cada uno con una
escopeta de combate. Aunque dudo que tengan muchas rondas, las
armas de fuego son demasiado valiosas en la Tierra Quemada, el mensaje
es claro... no jodas en Bane.

—No están verificando identificaciones —murmuro mientras

atravesamos y entramos en las sucias calles de la ciudad—. ¿Por qué?

—Si no te quieren en Bane, los lugareños se encargarán de eso

rápidamente —me recuerda Tym, terminando esa línea de conversación.

136
En cambio, caminamos por las calles, Lance y Tym ordenan giros y
vueltas a medida que avanzamos.

—Izquierda —dice Tym, con los ojos fijos en un grupo mixto de

humanos, razas mixtas y algunos otros—. No quieres meterte con Los
Rovers.

—¿Quiénes? —susurro, y Lance explica.

—Pandilla callejera mixta. No reclaman un área. Son como langostas

en territorio de la Alianza. Llegan, toman lo que quieren y se van. La
mayoría de la gente sabe que va a ver escasez cada vez que ven Rovers.
No es una amenaza, físicamente, pero no queremos la atención.

Seguimos avanzando, dando vueltas en un par de cuadras, y estoy

tan concentrada en la seguridad y la protección que me lleva un tiempo
comprender Bane. La ciudad... desesperada. Las calles de tierra están
llenas de virutas, y aparecen agujeros y piedras a intervalos aleatorios en
lugar de las carreteras desgastadas de Solace. Los edificios son
destartalados, construidos con trozos de madera, metal corrugado y
bloques de hormigón. Los pocos lugares que miro adentro tienen pisos de
tierra, y las ratas corren dentro y alrededor de las residencias. En
realidad, en un movimiento que hace que mi estómago se revuelva, el
único espacio que se anunciaba como una tienda de carne tenía
cadáveres de ratas despellejados colgando de una cuerda que estaba
estirada en la pared.

—¿Cinco por un cuarto? —pregunto, y Lance asiente, metiendo la

mano en su bolsillo y sacando un trozo de metal que me entrega. Le doy
la vuelta entre mis dedos, mirando la imagen fantasmal de la cabeza de
un hombre en un lado y una especie de pájaro en el otro. Solía haber
palabras, pero se han desgastado con los años, y lo que supongo que
solía ser una superficie plateada brillante ahora está picada y sin brillo,
con indicios del núcleo de cobre a través.

—Las monedas americanas todavía se usan aquí —explica Tym en

voz baja mientras hacemos otro giro a la derecha—. Fácil de transportar,
fácil de controlar, y la mayoría de ellas irradiadas más allá del punto de
ser útiles para cosas como rifles Gauss. Si alguien alguna vez encuentra
una caja fuerte de un banco vieja llena de monedas, podría comprar la
mitad de la ciudad.

Presiono la idea de que la gente pague por las alimañas con monedas

137
irradiadas para comer fuera del camino y me centro en la seguridad
operativa. Ayuda, porque con cada niño de mejillas hundidas, cada
desgraciado de mirada desesperada que paso, mi indignación se eleva.

No entiendo. Se supone que Bane es la ciudad más fuerte y rica de

toda la Tierra Quemada, o al menos el área que Solace conoce. Nada en
al menos mil seiscientos kilómetros en todas direcciones puede
compararse con el poder que controla Bane... pero la mayoría de los
residentes de la ciudad parecen náufragos medio muertos de hambre.

—Fairyville —murmura Lance, llevándonos a la derecha—. Un lugar

divertido para visitar si has tomado tus medicamentos, pero no quieres
ir solo.

Asiento, sabiendo el peligro que representan las hadas. Más débiles

incluso que los humanos normales, aseguran su seguridad con lo que
algunos dicen que es el arma y la profesión más antiguas que existen, el
sexo mismo. Increíblemente hermosos casi hasta el límite, un hada
esbelta y flexible, macho o hembra, puede satisfacer los deseos sexuales
más profundos de cualquier persona... mientras que al mismo tiempo
esclavizan a sus parejas para que las cuiden por el resto de sus vidas.
Las hadas inteligentes seducirán a docenas o incluso a un centenar o
más, si pueden, rozando solo un poco de cada una. Pero solo uno servirá
si es necesario.

A las hadas tampoco les importa agarrar a un extraño desprevenido

y plantarle un beso, iniciando el ciclo que inevitablemente conduce a una
conclusión. No culpo a las hadas. No es como si su mutación fuera algo
que eligieron, pero me aseguro de tener cuidado cada vez que me acerco
a un lugar de reunión de hadas. Obviamente, Tym y Lance son iguales.

Nos adentramos cada vez más en la ciudad y, mientras lo hacemos,

veo que las paredes comienzan a elevarse por encima de los edificios de
chozas a mi alrededor. No son mucho, en su mayoría alambre de púas y
escombros, pero el significado es claro.

—¿Qué son esos?

—Fronteras con los próximos enclaves —dice Tym—. Ese es

territorio wendigo allá. Pero lo que es más importante, nos acercamos a
la embajada.

138
Dos cuadras más tarde, veo lo que quiso decir Tym. La embajada es
el primer edificio que he visto en Bane que parece haber sido construido
profesionalmente, con dos pisos, varias alas y un exterior blanco que
brilla intensamente en la miserable miseria de la ciudad que me rodea.

—Cuidado —susurra Lance, haciendo un gesto con la cabeza hacia

un lado. Veo a un grupo de guardias de Bane, algunos con escopetas,
otros con varias armas cuerpo a cuerpo, mirando la embajada como un
halcón. Al menos tres de ellos son paranormales, aunque no sé de qué
con sus uniformes negros y sus sombreros.

—Estamos en una misión. No hemos violado las leyes —señalo, y

Tym gruñe—. Punto a favor. Pero tenemos que entrar ahí. Se pone el sol.

Nos acercamos, y mientras aún estamos a media cuadra de

distancia, dos de los guardias se acercan a nosotros, uno con una
escopeta mientras que el otro tiene una espada más corta que la mía en
la mano.

—¡Alto!

—¿Por la autoridad de quién? —pregunto, agarrando mis espadas y

preparándolas. La calle es estrecha, pero lo suficientemente ancha para
que sean más útiles que mis guantes eléctricos.

—Seguridad de Bane —dice el guardia—. Quita las manos de las

armas, Cazador. Si no.

Por el rabillo del ojo, veo a Lance sacudir la cabeza minuciosamente,

preparándose. Tym también está listo, entrecerrando los ojos. Vuelvo a
centrar mi atención en los dos matones de seguridad, y veo a seis más
que vienen para respaldarlos.

—Última advertencia, Cazador. Vienes con nosotros.

Sonrío, levantando el lado izquierdo de mi boca en una pequeña

sonrisa salvaje.

—No lo creo... y no soy un Cazador. Soy la Cazadora.

139
 140
¿Puede esta chica ser más ruda?

En serio, sus palabras son tan sexys y ardientes que mi polla está a
punto de salirse de mis pantalones mientras pronuncia su burla al matón
de Seguridad, que es medio segundo demasiado lento mientras uso el
tiempo para cubrir la distancia entre nosotros. Tengo el tiempo justo para
ponerme detrás de él y plantar mi cuchillo antes de que las cosas se
aceleren nuevamente y el tipo de Seguridad de repente se dé cuenta de
que en lugar de una escopeta en la mano derecha, ya no tiene la mano
derecha.

Habría hecho más, pero mi brazo izquierdo todavía está enyesado,

lo que significa que no puedo sostener mis cuchillos en esa mano. Aun
así, la sorpresa momentánea que recorre a los idiotas de Seguridad
permite que Cerena y Tym acorten la distancia, la espada de Cerena
destripa al otro guardia cercano mientras Tym saca un martillo.

Él seguirá estando limitado en este entorno. Un balanceo errante y

va a derribar un edificio entero por aquí. Para Tym, se trata de ética, pero
para mí, es más práctico. Simplemente luchamos contra la Seguridad, y
los pandilleros y las ratas callejeras se mantendrán al margen y estarán
atentos a las risas. Estarán allí para asaltar los cadáveres, por supuesto,
pero no se interpondrán en nuestro camino. Derriba un edificio y todos y
su maldito hermano nos van a saltar encima.
 Aun así, un hijo de puta gigante de metro noventa y cinco con un
martillo silbando va a causar una escena, y tres de Seguridad se enfocan
en él, lo que significa que no me están mirando.

Es posible que mi mano izquierda aún no pueda agarrar un cuchillo,

pero aún puedo enredar con ella, así que envuelvo a uno de los chicos de
Seguridad. Cerena está involucrada en una pelea de espadas con dos
matones que parecen ser paranormales de algún tipo, así que detengo el
tiempo de nuevo para degollar a uno mientras desgarro al otro. El tiempo
comienza, y Cerena decapita al que dejé intacto, ambos cuerpos caen a
la carretera al mismo tiempo.

—Bueno, fue un buen momento, ¿no? —bromeo, guiñando un ojo—

. Vamos, dentro de los muros de la embajada.

141
El martillo de Tym pulveriza las costillas de dos guardias, y
avanzamos rápidamente, lanzándonos hacia adentro justo cuando los
guardias de la embajada nos abren la puerta. Las cierran y miro a través
de la rendija en la pared mientras los pocos chicos de Seguridad que
quedan, incluido el que enredé, se retiran. Segundos después, los
habitantes de Bane descienden sobre los cuerpos, despojándolos de todo
lo que pueden.

—Alguien se ha comprado una escopeta nueva y reluciente —

murmuro mientras Cerena completa las medidas de seguridad que tiene
que hacer con los guardias de la embajada. Están vestidos como
Cazadores, probablemente Guardias del Muro que tienen un poco más
de empuje si viven en Bane, pero ambos siguen mirando a Cerena con
respeto mientras Tym y yo miramos la calle.

—Espero que lo utilicen para un buen comercio —dice Tym en voz

baja. Tiene razón, una escopeta de seguridad puede fácilmente
conseguirle a alguien una casa entera en Bane o al menos asegurarse de
que tu casa sea mejorada.

—¿Estás ileso? —pregunta, y yo asiento, ajustando mi mochila—.

Hubiera sido mucho más fácil con un rifle Gauss.

—Sí... si quisieras un agujero a través de ellos, sus tres amigos y los

dos edificios siguientes —señalo—. Además, tengo poca munición.

—Vamos, chicos —dice Cerena, y me doy la vuelta para entrar en la

embajada. Nos detuvieron una vez pasada la puerta tres Cazadores, cada
uno completamente armado y con armadura, pero Cerena asiente y se
quita la mochila y el abrigo. Cuando Tym y yo dudamos, ella explica—.
No se permiten armas cerca de los Ancianos. Las mochilas no se tocarán.

No estoy acostumbrado a confiar mis cosas a extraños, y ciertamente

no estoy acostumbrado a entrar en situaciones desconocidas sin armas,
pero sigo su ejemplo, sabiendo que si tengo que hacerlo, al menos puedo
usar mis habilidades para largarme de aquí.

Una vez que hemos colocado nuestras mochilas y abrigos sobre una
mesa, uno de los Cazadores se da vuelta y silenciosamente nos lleva más
adentro de la embajada. Me quedo atrás, solo un paso, pero lo suficiente
como para permitirme ver el trasero de Cerena flexionarse y moverse
mientras camina, sus botas repiqueteando sobre las tablas del piso de

142
madera.

He visto a algunas mujeres, generalmente hadas pero también

mujeres humanas que están en el juego de la seducción, usar un zapato
de aspecto ridículo llamado tacón alto, un artilugio que parece no tener
otro propósito que hacer que una mujer se ponga de puntillas y sacar el
culo para mantener el equilibrio. Suele funcionar. Incluso un trasero
plano puede verse bien con tacones altos.

Cerena no los necesita. Su trasero es perfecto, grueso y musculoso

a la vez que suave y femenino, y en mi ropa interior nueva, puedo sentir
mi polla endurecerse de nuevo. Realmente tengo que aprender a
controlarme con Cerena... pero, de nuevo, parece que nunca tengo un
problema con su sensualidad cuando hay peligro alrededor.

Tal vez mi pene tenga un detector de problemas o algo así.

Nos llevan arriba, lo que no es mucho para muchos estándares. De

hecho, la estación de bomberos en la que pasamos la noche los tres
después de nuestro encuentro con los zombis era más grande. Aun así,
fuera de los principales edificios gubernamentales de Bane, tiene las
ventanas más altas alrededor, aunque no entiendo cómo se han
mantenido intactas. Debe ser otra de esas tecnologías secretas que tiene
Solace y que todos los demás quieren tener en sus manos.

Sé que eso es lo que pensaría mucha gente en Bane si supieran de

este trabajo. Pero el simple hecho es que he agotado mi bienvenida a esta
ciudad. Demasiadas personas, demasiadas facciones, tienen problemas
conmigo. Y aunque no soy del tipo que abandona una pelea, ni siquiera
yo soy estúpido. Desistiré cuando los números sean cien a uno.

Además, algo dentro de mí, el mismo lado de mí que me enseñó a

usar la parada del tiempo o cómo meterme bajo la piel de las personas...
ese lado de mí dijo que este era un buen trabajo.

—Se dan cuenta —nos dice el guardia Cazador cuando nos

detenemos frente a un gran conjunto de puertas dobles—, que son
fugitivos de la Seguridad de Bane.

—También lo es el 95% del resto de la población de la ciudad —

señalo entre risas—. Encuentra a alguien que no tenga una orden de
arresto y te mostraré a alguien que no haya estado en la ciudad el tiempo

143
suficiente.

El Cazador gruñe y, por alguna razón, me enoja. En un instante,

estoy en su cara, sin empujarlo contra la puerta, pero claramente sin
retroceder.

—Escucha, Guardia del Muro. Si bien puedes pensar que las cosas
van bien con tu propio sistema de dos niveles de los que tienen y los que
no tienen, esta ciudad entera tomó un camino diferente. Imagínate una
ciudad entera gobernada por una sola ley. Anarquía funcional total. O un
puto sistema feudal, si quieres. Eso es lo que son las calles de Bane, y el
gobierno de la ciudad los alienta. Entonces, mientras tu Anciano podría
estar aquí negociando, te lo diré ahora mismo... ella está perdiendo su
maldito tiempo. Porque a nadie en esta ciudad le importará ese tratado,
excepto tal vez como una maldita hoja de papel higiénico.

El Cazador está enojado y casi quiero que intente algo. Puedo ver la
forma en que me mira, como si no estuviera a su nivel, pero no es él quien
se enfrentó a vampiros, zombis y un equipo de Seguridad de Bane en
menos de una semana. No es él quien se rompió el brazo y aún se
mantuvo firme.

Él no es el que ni siquiera ha terminado la mitad de su trabajo.

—Lance —dice Cerena en voz baja, poniendo una mano en mi

hombro—. Recuerda, estamos aquí para ver a Elizabeth.

—Sí... Elizabeth —murmuro—. Bueno, sigamos con esto. Tenemos

un paquete que entregar.
 Las fosas nasales del Cazador se contraen, pero asiente y mueve la
cabeza hacia un lado.

—Esperen a la Anciana aquí.

Abre una de las puertas de una lujosa sala de espera y nos lleva
dentro antes de cerrarla con fuerza. Inmediatamente, pruebo la perilla,
pero no se mueve.

—Bueno, estamos atrapados.

—Procedimiento estándar cuando te reúnes con un Anciano —dice

Cerena en tono apaciguador—. Hay una cámara de video aquí en este
momento, probablemente escaneándonos en múltiples frecuencias para

144
asegurarse de que no llevamos nada oculto. No lo están, ¿verdad?

Niego con la cabeza y me acerco a una silla de cuero real y me siento.

No he visto una silla como esta fuera de los holovideos, con brazos anchos
y acolchados, un asiento en el que siento que me voy a derrumbar y un
respaldo que acuna mi columna vertebral como si estuviera
personalizado para cada bulto y muesca. Poniendo los pies en alto, siento
que ni siquiera necesito moverme.

—Siento meterme en la cara de ese tipo. ¿Te van a reprender?

Cerena niega con la cabeza y se recuesta en una silla de aspecto

mucho menos cómoda pero aun así ricamente decorada.

—Nada que no pueda manejar. Estos Guardias de Embajada,

técnicamente no son Guardias del Muro. Si eres un Cazador de equipo
activo que se lesiona o de alguna otra manera necesitas salir del campo,
pero tienes una calidad demasiado alta para quedar atrapado como
Guardia del Muro, tienes la oportunidad de trabajar en la embajada. No
es que Bane sea la mejor opción. Hay otras embajadas con mucho...
mejores cuartos. O eso he oído. Nunca he estado en ninguno.

Tym, que ha estado en silencio todo este tiempo, se sienta en una de

las sillas restantes, pareciendo incómodo casi al instante.

—Esta... es demasiado suave.

—Podrías probar esta —ofrezco con una sonrisa—. No creo que sea
de ayuda. Tómate un minuto, Tym. Deja ese peso de tus malditos
hombros. No es que vayamos a tener muchas oportunidades para probar
esto. A no ser que... Cerena, ¿tienes alojamientos como este en Solace?

—¿Como este? —pregunta, sacudiendo la cabeza y riendo

suavemente—. Mi sofá está hecho de armazón y correas, mi mesa es de
madera dura y el único lujo que tengo es un colchón por el que pagué
seis meses de salario. Y no es tan suave como esta silla.

Se oye una risa tranquila y educada detrás de mí, y me pongo de pie

totalmente sorprendido cuando una mujer parece haber aparecido de la
nada.

—¿Qué…?

145
—Disculpa, pero tu conversación era fascinante —dice la mujer—.
Por favor, vuelve a sentarte. Soy Elizabeth.

Una Anciana... pero aunque sé eso, de hecho, esta mujer podría

incluso ser anterior a la guerra nuclear, parece apenas mayor que yo. En
cambio, se mantiene erguida y aristocrática, la inclinación de su barbilla
no es arrogante, pero aún desanima el aire de alguien que no está
acostumbrado a que no lo escuchen. Es delgada, con un cuerpo atlético
y esbelto que puede que sea más bella clásicamente que la de Cerena...
pero a mis ojos palidece en comparación con mi Cazadora.

Tal vez sea la forma en que sus ojos no son tan honestos, como
obviamente se guarda ciertos secretos para sí misma mientras nos evalúa
a Tym y a mí, e incluso en la forma en que mira a Cerena. Ella no nos ve
como iguales, incluso si está tratando de no ser condescendiente. Pero es
en ese trabajo activo que muestra cuán diferente de nosotros es.

Y le quita sensualidad, a pesar de que lleva vestido... un vestido, de

todas las cosas. En un mundo donde los hombres y las mujeres usan
pantalones casi a diario simplemente por motivos de supervivencia, ella
está usando... un vestido.

—Entonces, cuéntenme sobre su viaje aquí —dice Elizabeth—.

Espero que no haya sido... ¿memorable? Los Guardias ya me informaron
sobre los problemas fuera de la puerta. Me temo que era de esperar.

—No fue aburrido, Anciana —dice Cerena, y durante la siguiente

hora, recorremos la habitación y le contamos sobre nuestro viaje de
Ringtown a Bane. Le daré esto a Elizabeth. Escucha bien, nos hace
preguntas a todos para obtener nuestras ideas y observaciones.
 —Entonces, Lance, ¿qué te llevó a encontrar el alijo de suministros?
—pregunta Elizabeth, sus ojos centelleando—. No te ofendas, pero si aún
tienes las coordenadas, me gustaría enviar un equipo para recuperar todo
lo que se pueda usar antes de que alguien más lo encuentre. Tú y Tym
también obtendrían una bonificación además de su tarifa por esta
misión, por supuesto.

—Por supuesto —respondo, sabiendo que Cerena le va a dar las

coordenadas del pueblo pase lo que pase—. Honestamente, es algo que
viene con mis... antecedentes. Siempre he tenido un poco de olfato para
encontrar cosas ocultas. Yo era el niño que volteaba piedras solo para ver
qué había debajo.

Sé que le he contado a Cerena sobre mi abuelo. Sentí que era

146
importante para esta misión. Pero aun así, esta es una Anciana de Solace.
Puede que se mantengan mejor que las facciones que dirigen Bane, pero
eso no los convierte en nada más que idiotas racistas. Dice algo sobre lo
malo que son Bane y su retorcida adoración de su dios oscuro al decir
que ser tratado como un ser de segunda clase es un paso adelante.

Elizabeth parece leer mis pensamientos, y una pequeña sonrisa sutil

juega en sus labios en forma de arco.

—Estoy segura de que tus habilidades serán muy útiles entonces.

Les agradezco a ambos por su trabajo con Cerena. La solicité
personalmente para esta misión, pero sabía que trabajar en equipo sería
un desafío para ella. Me alegra ver que ustedes tres han trabajado bien
juntos.

—La misión no ha terminado, Anciana —dice Tym, y Elizabeth

asiente.

—Demasiado cierto. Y probablemente todos se estarán preguntando

cuál es el problema de que no les di a ninguno de ustedes más detalles
sobre esta misión. Era vital que no lo hiciera, pero el momento de pensar
en eso ha terminado. Esto es para lo que los traje a Bane.

Cerena se levanta y se acerca a una estantería que está en la pared.

Lo había notado antes, demasiado seguro de que los libros eran falsos.
El papel vale su peso en oro en este mundo, donde incluso ese nivel de
producción no militar se considera raro y precioso. Pero, de nuevo,
considerando lo que he visto en esta sala, tal vez esos libros sean reales.
 Soy engañado una vez más cuando Elizabeth presiona un botón
oculto detrás de los estantes y brillan, revelando un panel de holopantalla
que, aunque grande, no es tan impresionante como la tecnología que lo
enmascara. Tym silba suavemente, inclinándose hacia adelante mientras
estudia la pantalla.

—¿Hologramas de estado sólido?

Elizabeth asiente y aprieta algunos botones más. La pantalla cobra

vida y aparece un hombre guapo de cabello oscuro. Tiene el cabello
enmarañado que le llega hasta los hombros y unos penetrantes ojos
verdes que parecen incluso más realistas de lo que normalmente
esperarías de una holopantalla de alta calidad.

147
—Su nombre es Brandon —dice Elizabeth, dejando que la
holopantalla gire la imagen del hombre, ampliando su rostro y otras
características que podrían ser útiles para identificarlo. Tiene una cicatriz
en el antebrazo izquierdo, una fea banda de tejido profundo que parece
una herida de cuchillo mal curada. Sé que he causado algunas heridas
como esa en mi época.

—¿Qué es tan importante en él? —pregunto, pero por una vez,

Elizabeth no responde a mi pregunta directamente.

—Vive en Bane y fue visto por última vez en el distrito de vampiros

— dice—. Sabemos que no es un esclavo, y no trabaja para los vampiros.
Tengo descargas de datos para todos ustedes con todo lo que sabemos
sobre él. Su misión es encontrar a Brandon, sacarlo de Bane y llevarlo de
regreso a Solace... bajo custodia.

—¿Custodia? —pregunta Tym con voz tensa—. ¿Qué tipo de

custodia? ¿Y por qué no encontrarlo ustedes mismos?

—Las autoridades de la ciudad también desean encontrarlo. Más

que eso, no puedo decirte —dice Elizabeth—. Pero es vital que encuentren
a Brandon antes que el gobierno de la ciudad. Empiezan mañana al
amanecer. Mientras tanto, se les dará pleno uso de las instalaciones de
la embajada. Lance, puedes usar nuestro autodoc para asegurarte de que
tu brazo esté completamente curado y, antes de irte, puedes reponer
completamente las rondas de tu rifle Gauss. Además, si hay armas que
creen que pueden ser útiles, consulten con el armero. Les daré la
autorización completa para todo lo que crean que necesitan.
 Es un claro despido, y me levanto, mi cuerpo suspira de pesar por
no haber sido mimado por la genialidad que es la silla en la que he estado
sentado. Tym y Cerena hacen lo mismo, pero Elizabeth le hace señas a
Cerena para que se siente de nuevo.

—Ha pasado mucho tiempo, Cerena. Personalmente, me gustaría

saber cómo van las cosas. Entonces, ¿si no te importa?

—No, en absoluto, Anciana —dice Cerena, mirándonos a mí y a

Tym—. Uhm, ¿los alcanzaré más tarde?

Asiento, y esta vez, cuando probamos la puerta, se abre con

facilidad. En el pasillo, Tym y yo recibimos indicaciones para llegar a la
bahía médica y seguimos nuestro camino.

148
—Lo juro, tengo tres cosas en mente en este momento.

—¿Qué cosas? —pregunta Tym mientras doblamos la esquina y nos

dirigimos hacia la bahía médica—. ¿Por qué la Anciana nos mintió allí al
final? Incluso Cerena pareció sorprendida.

—No... bueno, cuatro cosas ahora —respondo—. Uno, voy a

comerme cada maldita cosa que pueda encontrar mientras estemos aquí.
Estoy cansado de las píldoras de racionamiento y las ofrendas de Tierra
Quemada. Dos, voy a asaltar la armería en busca del arma más dulce
que pueda encontrar. Preferiblemente una pistola Gauss. Tomaré el
rango más corto para compensar el peso.

—¿Y tres? —pregunta Tym—. Dijiste tres cosas.

—Sí —murmuro—. Voy a exigir que la mitad de mi sueldo se destine

a comprar una de esas malditas sillas. De hecho, cuando muera,
entiérrame en una silla así.

—Entendido.
 149
Me vuelvo a sentar, preguntándome qué es lo que Elizabeth
realmente quiere conmigo. A pesar del tono cálido que adoptó con Lance
y Tym, Elizabeth nunca ha estado tan cerca de mí. Ella estaría al
pendiente de vez en cuando, por supuesto, estoy segura como un favor
para Edward, pero la realidad es que me ha tratado como trata a la
mayoría de los Cazadores, manteniéndonos a distancia.

—¿Cómo puedo ayudar, Anciano? —pregunto, y Elizabeth me

estudia por un momento antes de que una sonrisa de complicidad
aparezca en sus labios. Tal vez sonrió para Tym y Lance, pero esa fue una
sonrisa divertida. Esta vez, sin embargo, está realmente complacida y,
mientras me estudia, resisto la tentación de retorcerme.

—¿Té gustan tus nuevos compañeros de equipo? —pregunta sin

apartar los ojos de mí—. Estaba preocupada cuando los solicité, pero
sabía que serían la mejor opción para ayudarte en esta misión.

—Son... luchadores capaces —informo honestamente—. No he

tenido problemas para trabajar con ninguno de ellos, más allá de un
sentimiento inicial.

Elizabeth levanta una ceja finamente arqueada, y me pregunto si he

dicho demasiado cuando se ríe, abandonando su personalidad altiva.
 —Oh, vamos, Cerena. Está escrito con bastante claridad en tu cara
que el sentimiento ha sido... muy delicado. No te culpo. Tym es todo un
galán, como decíamos cuando era niño.

Mantengo mi rostro impasible, aunque sé que mi piel debe estar

ardiendo, y me pregunto cómo reaccionaría Elizabeth si supiera que
también me he follado con Lance.

—Es muy poderoso, Anciano.

—¿Podrías dejar esa mierda de Anciano por unos minutos? —dice

Elizabeth, todavía sonriendo—. Pasé un ciclo entero recibiendo el nombre
de Anciano esto, Anciano aquello por todos. Me dan ganas de volver a
dormirme al final, aunque solo sea para tener esa semana en la que

150
realmente puedo hablar con Edward como un igual.

—Incluso si no siempre estás de acuerdo —señalo, haciendo reír a

Elizabeth. Ninguno de los Ancianos es perfectamente cooperativo, y
Edward me contó más de una vez sus propios problemas con Elizabeth y
Thomas.

—Cierto... pero los tres estuvimos de acuerdo en eso cuando nos

ofrecimos como voluntarios para convertirnos en Ancianos —dice
Elizabeth—. Sabíamos que Solace necesitaría un liderazgo que cambiaría
de vez en cuando. Y sí, todos nos ofrecimos como voluntarios. ¿Crees que
disfrutamos viendo a nuestros amigos, a nuestros seres queridos,
envejecer y morir mientras dormimos? Espero que nunca lleves esa carga
de esa manera, Cerena.

—Yo... Nunca lo pensé de esa manera —admito, pensando en la

brecha en mi niñez que experimenté durante el sueño de Edward. Para
mí, fueron muchos años. Para él, era irse a la cama cuando yo era una
niña, despertarse y soy un adolescente. Debe haber sido
desconcertante—. Me disculpo.

—Está bien, los tres manejamos la carga a nuestra manera. Te digo

que no siempre me agrada la inclinación puritana de Thomas, pero sí
ayuda después de mi postura y la de Edward... estilo.

Asiento, sabiendo lo que quiere decir. Edward es, por un lado,

ferozmente puro en sus acciones, algunos dirían que es más duro que
Thomas en términos de asegurarse de que los linajes de los Cazadores se
mantengan fuertes y puros. A menudo anima a las parejas a tener hijos
incluso cuando la pareja podría no estar preparada para ello, en mi
opinión, y sé que estará ansioso porque Crassus y yo criemos.

Sin embargo, por otro lado, es más liberal en su trato con los
Forasteros. A menudo, abrió más Ringtown, entregando permisos de
residencia a los que me hubiera opuesto, si hubiera estado en
condiciones de oponerme.

—Entiendo... Elizabeth. Entonces, ¿de qué querías hablar?

—Brandon —dijo Elizabeth, levantándose de su silla y acercándose

a un armario en la pared. La abre y me sorprende verla sacar una botella
de líquido transparente junto con dos vasos—. ¿Compartes un vodka
conmigo? Bueno, no es vodka real, alguien tendría que cultivar

151
suficientes papas para hacer eso, pero está bastante cerca.

Asiento y veo que Elizabeth llena cada vaso hasta un cuarto antes
de entregarme uno.

—Gracias.

—Tómalo con calma. Patea como una mula... espera, esas ya no

existen. De todos modos, patea fuerte. Entonces, sobre Brandon... La
razón por la que te pedí que te encargaras de esto es que Bane lo busca.

—Ya dijiste eso —señalé, sorbiendo el alcohol. Arde, rodando por mi

garganta y haciendo brotar lágrimas de mis ojos—. Jesús, solo llama a
esto como es, combustible para cohetes.

Elizabeth se ríe y toma un sorbo más profundo de su propia bebida.

—Difícilmente... pero es mejor cuando está en hielo. No tengo

ninguno aquí, desafortunadamente. Pero no me refiero a las autoridades
de la ciudad.

—Dijiste que Bane lo buscaba, así que... —Empiezo antes de que el

significado me golpee y tengo que poner apresuradamente mi vaso en la
mesa a mi lado antes de dejarlo caer—. Te refieres al dios oscuro.

—El único —confirma Elizabeth. Ella me mira por un momento,

dejándome asimilarlo todo—. ¿Qué te han dicho?

—Locuras —respondo, pero en mi mente una vocecita susurra que

tal vez la loca soy yo—. Dicen ser semidioses.
 —Técnicamente no —dice Elizabeth con una sonrisa—, eso está
reservado para los propios hijos de los dioses. Pero suficientemente cerca.
Son de linaje divino.

—Entonces... ¿Entonces todo es verdad? —pregunto, sorprendida—

. Cuánto y por qué, y…

—Déjame empezar por el principio —dice Elizabeth, levantando una

mano—. Hay trece dioses mayores y algunos menores de los que
realmente no tienes que preocuparte. El más alto es Dyeus, o Allfather,
dependiendo de cómo quieras nombrarlo y tu origen cultural. Esos trece,
de una forma u otra, han sido responsables de todos los mitos, religiones
y sistemas de creencias que se hayan iniciado en este planeta, excepto el
ateísmo, por supuesto.

152
—¿Quiénes son? —pregunto, y Elizabeth niega con la cabeza—. ¿No
lo sabes?

—Conozco algunos, pero no todos. No sé de dónde vienen, para

empezar. Solo Dyeus sabe que sospecho, y aparentemente, él no está
realmente involucrado en todo esto. Su esposa también es bastante
pasiva, mientras que otras diez son la próxima generación. Han tenido
muchos nombres. Sune, la diosa del amor y la lujuria. Tyr, el dios del
conocimiento, la sabiduría y el coraje. Sulis, la diosa de la luz y la familia,
y hermana gemela de Sune. Adonis, dios de la contienda y la guerra, y su
hermano gemelo, Bane, el dios de la muerte y la oscuridad. Hay otros,
pero esos son los principales actores de la Tierra en este momento.

—Espere... ¿Y Loki? —pregunté—. Lance lo reclama como su abuelo.

Elizabeth asiente, riendo.

—Loki... el único que no era originalmente un dios. El embaucador,

el engañador... pero como todos los embaucadores, el truco más grande
de todos está en él. De todos modos, los dioses más o menos se odian
entre sí. Bueno, no del todo. Existen en un juego constante de alianzas
cambiantes, intrigas, murmuraciones... bueno, más o menos lo que
esperarías que hagan trece personas cuando tienes un inmenso poder y
nada más que la eternidad en tus manos. Con Dyeus sentado, han
luchado entre ellos durante mucho tiempo, tratando de tomar el lugar
del anciano como el dios superior en el panteón.
 Me siento aturdida, pero tal vez sea en esa conmoción que pueda
abrir mi mente y aceptar lo que dice Elizabeth.

—¿Entonces ellos provocaron la guerra? Tyr y Lance dijeron que

salvaron a la humanidad.

—Meh, es un lanzamiento —responde Elizabeth—. Hace mucho

tiempo, tal vez hace cuatro o incluso cinco mil años, tal vez más, Dyeus
los restringió severamente. Ya no podían caminar por el mundo en sus
formas divinas, por lo que estaban restringidos a señales, profetas, vasos
mortales... que resultó ser imperfecto en el mejor de los casos.

—¿Por qué?

153
Elizabeth se ríe.

—Imagina tomar un cerebro humano y exponerlo repentinamente al

conocimiento y al poder en niveles nunca antes vistos. Tendía a quemar
los barcos, volverlos locos, o al menos hacer que parecieran así.

Parpadeo, respiro profundamente mientras mi corazón se acelera en

mi pecho y mi estómago se revuelve con el conocimiento de que todo lo
que me han educado para creer es una mentira.

—Pero, Elizabeth... ¿Por qué no se nos enseña sobre esto en la

Academia? ¿Por qué nos mantienen ignorantes?

Elizabeth tararea y traza algo en su vaso. Me doy cuenta de lo que

es. También está en mi vaso, un símbolo que conozco desde que era niña.
La media luna, el medio sol, es el sello de Solace.

—Nuestros antepasados estaban en los búnkeres cuando Dyeus,

ante la súplica de los otros dioses, levantó un poco el velo. Cada uno hizo
lo que mejor le pareció para preservar este pequeño experimento llamado
humanidad... bueno, todos excepto Bane. Quería hacerse cargo, por lo
que creó a su descendencia, los vampiros y los hombres lobo.

—¿Y eso qué tiene que ver con nosotros?

—Paciencia, jovencita —me regaña Elizabeth suavemente—. Sulis

conocía el plan de Bane. Quería poder completo, para gobernar tanto aquí
como en los cielos, pero era incapaz como dios de la oscuridad y la
muerte. Necesitaba un cuerpo inmortal en la carne, pero para hacer eso,
necesitaba combinar los poderes de la luz y la oscuridad... de él y Sulis.
Entonces hizo que su descendencia capturara representantes de su línea
de sangre e intentara hacerlo... forzar la reproducción con ellos.

Me estremezco al comprender sus palabras y suspiro.

—¿No funcionó?

—Las líneas de sangre no son fácilmente compatibles —dice

Elizabeth—. Los primeros experimentos, con los propios semidioses,
resultaron desastrosos. Las naturalezas en conflicto retorcerían al niño
en el útero, y cuando finalmente nacía, era más monstruo que humano,
si es que vivía. Para entonces, todos los primeros descendientes de Sulis
fueron corrompidos o cazados hasta casi extinguirse. Mientras tanto,
Bane fue paciente. Sabía que algún día tendría un descendiente de

154
sangre directo cuya distancia de él era lo suficientemente débil como para
sobrevivir al unirse con un descendiente de Sulis.

—¿Cómo nos involucra eso? —pregunto, pero un frío retorciéndose

en mi estómago me dice la verdad—. Brandon.

—Cuando Sulis se acercó a nuestros antepasados, lo hizo con dos

misiones. Primero, para proteger su línea de sangre. En segundo lugar,
para luchar contra el suyo. Hay una tercera y secreta misión... para
encontrar al elegido de Bane. Estoy segura de que es Brandon.

—¿Entonces esto es un trabajo de asesinato? —pregunto—. Qué

tiene él... ¿es paranormal?

—No más que Lance o Tym —dice Elizabeth—, y no, no es un

asesinato. Él será devuelto a Solace para su protección. Con suerte,
nuestros científicos pueden descubrir qué es lo que hace que Brandon
sea tan especial para Bane. Porque si podemos, podemos descubrir cómo
prevenir otro Brandon, y otro, y otro. Porque la única otra opción es matar
a todos los descendientes de Bane que existen y, sinceramente, estamos
fallando en esa Gran Caza en particular.

Asiento, tragando. Si cada vampiro, cada hombre lobo era parte del
linaje de Bane, nos superaron en número.

—Por qué…

—No tengo todas las respuestas, Cerena —dice Elizabeth,

terminando su bebida—. Desearía tenerlas. Pero la diosa guarda sus
secretos al igual que los demás dioses. Y nunca le he hablado
directamente. Ojalá las tuviera. Solo tengo lo que me enseñó mi padre.
Pero es esencial que defiendas a Brandon antes de que pueda verse
obligado a absorber la esencia de Sulis.

—¿Si fallo? —pregunto, me empieza a doler la cabeza.

—Su cuerpo podrá ser un recipiente para el propio Bane. Te dejaré

completar los detalles sobre lo que sucedería con el mundo si el dios de
la muerte y la oscuridad recibe un cuerpo inmortal con pleno dominio de
sus poderes aquí en la Tierra.

Me estremezco y me levanto.

—Entiendo. Si no te importa, necesito descansar y prepararme para

155
mi misión.

—Por supuesto... pero Cerena, date cuenta de que en todos los años
desde que nuestros antepasados salieron de los refugios, eres el primer
no Anciano en conocer la verdad de los dioses. Insisto en que se jure
mantener el secreto sobre este asunto. De otra manera destrozaría
nuestra sociedad.

Asiento, todavía tratando de averiguar qué está pasando por mi

cabeza.

—Por supuesto, Elizabeth. No se lo diré a nadie.

—Entonces buena suerte en tu Cacería.

 156
Las habitaciones para invitados en la embajada son lujosas, con
muebles de madera auténtica que son casi tan cómodos como las sillas
de la oficina de Elizabeth. Tym y Lance me estaban esperando cuando
regreso, Tym flexionando sus manos en un par de guantes eléctricos que
se ajustan a sus enormes manos mientras Lance gira sus muñecas, un
nuevo par de cuchillos destellando en el aire.

—Oye, Cerena —dice Lance, lanzando ambos cuchillos a la tabla de

cortar de madera que supongo que tomó prestada de la cocina
precisamente para ese propósito—. ¡Echa un vistazo, el bandido zurdo ha
vuelto!

—Bonito —murmuro distraídamente, dejándome caer en el sofá más

cercano con un ruido de sacudidas. Vagamente, soy consciente de que
nuestras mochilas están alineadas contra la pared, la mía luciendo
desaliñada mientras que la de Tym luce elegante y cuadrada—. ¿Nos
hospedaron juntos?

—No del todo. —Lance se ofreció como voluntario, tomando sus

cuchillos y sacándolos de la tabla de cortar. Al ver mi cara, se acerca a
su propia mochila, que parece un desastre, y la arroja encima—. A la
mierda, puedo contarte sobre los juguetes nuevos más tarde. ¿Qué está
pasando?
 Tomo una respiración profunda y acuosa, suspirando mientras
niego con la cabeza. Desde que dejé la oficina de Elizabeth, siento que
todo mi mundo se ha desmoronado desde los cimientos. Ni siquiera
puedo responder durante mucho tiempo, tanto tiempo que Lance y Tym
intercambian miradas, Tym se sienta a mi lado mientras Lance deja los
cuartos, regresando algún tiempo después con una tetera de té caliente.
Sirve una taza y me la trae, sosteniéndola.

—Vamos —dice Tym en voz baja, animándome—. Tómate tu tiempo,

Cerena. He encontrado... Bueno, me he dado cuenta de que cuando mis
emociones y la confusión interior son demasiado grandes, hago lo mejor
que puedo dejándolas existir. No luches contra ellas, no las niegues,
solo... déjalas ser.

157
Asiento, sorbiendo mi té hasta que siento que puedo hablar, y miro
a Lance, que todavía está de pie, mirándome con ojos preocupados. Él
sonríe y me doy cuenta de que a pesar de todas sus burlas, de todo su
acoso... realmente es un tipo bastante decente.

Giro la cabeza y miro a Tym, que se limita a mirarme, esos ojos color
miel conmovedores e introspectivos. Mirarlos es como mirar dos orbes
ámbar perceptivos, y me doy cuenta de que también lo he juzgado mal.

—Les debo una disculpa a cada uno de ustedes —comienzo, dejando

mi vaso en la mesa. Lance se sienta a mi lado y extiendo la mano,
tomando ambas manos—. Desde que los conocí a los dos, lo he hecho...
Pensé que ambos estaban locos.

Lance se ríe.

—Cerena, si tuviera holofichas por cada vez que alguien me llamara

loco, sería el hombre más rico de la Tierra Quemada.

—Estoy segura, pero eso no es lo que quiero decir —respondo,

dándole un apretón en la mano—. Pensé que ustedes dos estaban locos
por lo que afirmaban sobre su herencia. En cambio, me acaban de decir
que me han mentido toda mi vida. Esa es mi ciudad entera, todos mis
amigos, los otros Cazadores... a todos nos han mentido. Que todos somos
peones en algún juego y yo soy la que ha estado loca todo este tiempo.

—Locura es una palabra difícil de usar para tus creencias —me Tym
corrige gentilmente—. Considérate... llevada por mal camino.
 —Estás siendo demasiado amable al respecto —gruñí,
levantándome y negando con la cabeza. Empiezo a caminar de un lado a
otro, con las manos girando detrás de mi espalda—. Creí en lo que me
enseñaron, que los paranormales eran solo mutaciones. Que cada
paralelo con la mitología o las criaturas legendarias era casualidad o un
extraño accidente de circunstancias que unieron las dos historias. Una y
otra vez, he ignorado la evidencia frente a mí, creando juegos de lógica en
mi cabeza, poniéndole tres pies al gato. Oh, los hombres lobo no pueden
ser mitológicos. Los modernos no están ligados a la luna llena. Las hadas
y las ninfas no tienen alas, no son criaturas diminutas del tamaño de un
pulgar, así que obviamente, todo eso es una mierda. Tomamos prestadas
las palabras por comodidad. Yo era una maldita idiota.

158
—Quizás buscaste formas de apoyar tu sistema de creencias, pero
¿por qué está mal eso? —pregunta Lance—. Yo…

—¡Está mal cuando está lastimando a mis amigos y a mi gente! —

grito, volviéndome hacia ellos—. En lugar de tratar de descubrir formas
científicas de Caza, nos hemos estado paralizando, buscando a tientas
con un ojo cerrado. ¡Deberíamos haber estado analizando esto con los
ojos abiertos!

Lance se pone de pie y se pone delante de mí, poniendo sus manos

en mis brazos.

—Vamos, Cerena, toma asiento. Obviamente, Elizabeth te partió un

poco la cabeza. Cuéntanos lo que dijo.

Asiento y me siento entre ellos en el sofá, las palabras comienzan

lentamente. Le prometí a Elizabeth que no les diría nada sobre el linaje
de Brandon, pero todo lo demás salió a la luz. Hablé de lo que aprendí
sobre Bane, sobre los otros dioses... Incluso hablé de Sulis.

—Así que ella... ¿Qué? ¿Convenció a sus antepasados de ser sus

lacayos? —pregunta Lance—. ¿Qué consiguieron a cambio?

—¿Quién sabe? —respondí—. Quizá la tecnología no fuera tan

buena como decían. Quizás ella los bendijo de alguna manera. Quiero
decir, eso es lo que hacen las diosas, ¿verdad? Tal vez ella, joder, no lo
sé. ¿Quizás ella limpió la tierra alrededor de Solace? Siempre me
pregunto por qué tiene un nivel tan bajo de radiación de fondo.
 —Tal vez les dio mamadas a todos los Ancianos —ofrece Lance, luego
niega con la cabeza—. No... Elizabeth es una chica. ¿Tijeras?

—Vamos, Lance —dice Tym, pero sé lo que está haciendo Lance. Solo
está tratando de hacerme sonreír un poco. No es lo que hace Tym, sino
la forma en que Lance maneja su estrés y sus emociones. Y es tan natural
para él como el autocontrol de Tym.

—No, Lance, no te salgas —interrumpo, negando con la cabeza—.

Ustedes dos, desde que los conocí, han sido buenos hombres. Me han
dejado ser una perra engañada que te dio órdenes más de una vez. Una
parte de mí está sorprendida de que aguantaran mi mierda de la semana
pasada, una perra ignorante que ni siquiera los reconoció por lo que son.
Son ambos... ambos son buenos hombres. Y al diablo con todo, no me

159
importa lo que digan las reglas o las leyes. Ambos son mejores hombres
que la mayoría de los Cazadores que conozco. Mejores hombres que... mi
prometido.

Nunca antes había mencionado a Crassus en su presencia, y no me

sorprendí cuando Tym se puso rígido, pero Lance no.

—¿Estás comprometida?

Asentí, mirando a Tym.

—Es una cosa formal, de verdad. Yo... Edward está cerca de este
hombre y lo mira con cariño. Así que antes de que se durmiera la última
vez, acepté casarme con él. No vivimos juntos y solo hemos dormido
juntos dos veces... pero sí, estoy comprometida. Aunque realmente no sé
por qué.

—Meh, estoy bien con eso —dice Lance con una sonrisa—. Sólo una
cosa... Si alguna vez te casas con este tipo, quienquiera que sea,
preséntamelo después de la noche de bodas. Quiero preguntarle cuánto
le gustan mis sobras.

Arqueé una ceja ante la elección de las palabras de Lance, pero no

se ruboriza. En cambio, me da una palmadita en el muslo y lo aprieta.

—Relájate, Cerena. Seriamente. Escucha, voy a buscar algo de

comida para todos. Lo menos que este lugar puede hacer por nosotros si
estamos en una maldita misión secreta es el servicio de habitaciones.
 Lance desaparece frente a mis ojos y parpadeo antes de volverme
hacia Tym.

—Hizo eso solo para lucirse, ¿no?

Tym asiente.

—Sospecho que para aligerar el ánimo.

—¿Y cómo te sientes? —pregunto—. Tym, yo... ¿Cómo te sientes con

todo esto?

Tym se limpia los labios, asintiendo mientras desarrolla sus

palabras, luego me mira cálidamente.

160
—Toda mi vida supe que tenía que ocultar quién y qué era. ¿Sabías
por qué?

Niego con la cabeza, sorprendida.

—No. ¿Por qué es eso?

—Tyr no está aliado con Bane. Pero en un mundo donde su línea de

sangre es la más agresiva y dominante, valió la pena tener mucho
cuidado con quién conocía mis antecedentes. Lance es uno de esos,
porque los de su especie no solo no son del agrado de los hijos de Bane...
pero casi todos.

Me reí, asintiendo.

—Entiendo. Dime, dijo Elizabeth, y tú también dijiste que Bane está

conectado tanto con vampiros como con hombres lobo. Sin embargo, los
dos bandos se odian. ¿Por qué?

Tym se inclina hacia el cojín del sofá, con ojos introspectivos.

—Estoy sorprendido. Una vez pensé en el por qué, pero a pocos otros
les importa. Tendría que hablar con un anciano vampiro o un líder de la
manada de hombres lobo para estar seguro, pero sospecho que uno de
ellos es un mestizo.

—¿Mestizaje? —pregunté, levantando las cejas. Está muy cerca de

por qué estábamos buscando a Brandon, así que si Tym tenía alguna
idea, me gustaría saberla.
 —Bane... él y Adonis son hermanos gemelos de naturaleza similar
—explica Tym—. Sospecho que uno de ellos embarazó a la descendencia
semidiós del otro... o tal vez dos de sus hijos se juntaron. Por ejemplo,
tome un demonio, agregue una pizca de humanidad y naturaleza animal,
y tendrá un vampiro. O tal vez un hombre lobo, no lo sé.

Asiento, dándome cuenta de que Tym me está distrayendo. Vuelvo

los ojos y lo miro, parpadeando dos veces.

—¿Y qué hay con... mi situación?

Tym sonríe y toma mi mano.

—Somos un equipo... al menos hasta que consigamos a este tipo,

161
Brandon, de regreso a Solace. Pues... Sé que sería extraño, pero me
gustaría seguir siendo amigos si pudiéramos.

—A mí también me gustaría —respondí, devolviéndole la sonrisa—.

Hacemos un buen equipo.

Hay un sonido de patadas en la puerta y Lance nos interrumpe.

—¡Oigan! ¡Traigo muchas cosas!

Hora de comer.

Aparentemente, no estaba planeado que Lance, Tym y yo

compartiéramos cuartos. Es un simple hecho que la embajada de Solace
en Bane no es tan grande, por lo que, por razones de seguridad, solo tiene
dos cuartos VIP. Con Elizabeth tomando uno, eso dejaba solo uno
disponible, y de hecho, habíamos desplazado a los tres Cazadores que
son su equipo de guardia, haciéndolos doblarse con otros guardias de la
Embajada para dormir esa noche.

No me importa. Lo que me importa es la cama, profunda, lujosa y

tan ancha que no puedo tocar ambos bordes al mismo tiempo si estiro
los brazos tanto como puedo, y las sábanas un poco borrosas, cálidas y
suaves.
 Ellos ayudan. Después de la cena, mis demonios internos
comenzaron a regresar, así que me excusé de los chicos y me preparé
para ir a la cama. Ducharse era un hermoso lujo. Casi gemí en voz alta
cuando el cabezal de la ducha comenzó a hacer estos pequeños pulsos
que amasaban los músculos de mi cuello. Nunca antes había sentido eso,
y tendré que averiguar cómo funciona cuando vuelva a Solace.

Pero ahora, acostada en la oscuridad de mi habitación prestada, mi

piel cubierta por la sábana no podía dormir. Mañana por la mañana, se
supone que debo salir en busca de un hombre que podría ser el final
andante de mi especie. No es que parezca que los humanos son tan
buenos. Básicamente, nos hemos mentido a nosotros mismos durante
toda nuestra existencia, pero, aun así, he estado jugando para el Equipo

162
Homo Sapiens desde que nací, y creo que seguiré hasta que vea una
razón para no hacerlo.

Además, Bane suena como un verdadero idiota.

Me muevo de un lado a otro, tratando de entender por qué los

Ancianos nos mentirían a todos y qué otros secretos deben estar
escondiendo, cuando la puerta de mi habitación se abrió silenciosamente
y yo me quedé inmóvil de inmediato. Debajo de mi almohada, alcanzo mi
nuevo cuchillo de combate, otra pequeña herramienta que Lance había
recogido para mí.

—Tranquila, Cazadora. No es necesario que lo uses conmigo...

todavía.

Solté el cuchillo y me incorporé a medias, suspirando de frustración.

En la oscuridad, puedo verlo solo por la negrura de su cuerpo contra el
azul medianoche de las paredes, pero eso es todo.

—¿Qué quieres, Lance?

—¿Yo? —dice Lance, todavía moviéndose hacia la cama. Se sienta

en el borde, y así de cerca, puedo decir que está usando calzoncillos, pero
eso es todo—. Tú dando vueltas y vueltas es bastante ruidoso. Vine a
ayudarte.

—¿Y cómo planeas hacer eso? —pregunto, no realmente interesada

en la idea del sexo. Quiero decir, Lance es bueno, pero... joder, no estoy
de humor.
 —Oh, tengo mis caminos —dice Lance, extendiéndose. Voy a apartar
su mano, pero de repente se mueve, su mano se vuelve borrosa y
encuentra mi costado a través de mi sábana.

—¡No! —Me río mientras comienza a hacerme cosquillas,

empujándome de vuelta a la cama. Me estoy riendo, tratando de
quitármelo de encima, pero parece que Lance tiene la intención de
torturarme. Cada vez que me muevo, usa sus poderes o tal vez solo su
naturaleza lúdica natural para confundirme, sus dedos encuentran cada
punto de mi cuerpo que parece hacerme estallar en risas tan pronto como
lo toca.

Dejo de intentar jugar a la defensiva y voy a la ofensiva, rodeando a

Lance con mis brazos y piernas y haciéndole cosquillas en la espalda. Él

163
se ríe y yo gruño de logro.

—Así, ¿eh? ¡Mejor ten cuidado, embaucador, o te haré cosquillas en

el culo!

—Adelante... tal vez me gusta jugar con el culo —bromea Lance, sus
dedos encontrando mis propias caderas, y jadeo, el calor y las cosquillas
se mezclan. Se inclina, mordisqueando mi cuello, y el calor se apodera de
mí, mi gemido suave y necesitado en la oscuridad.

—Quítame esta jodida sábana —gruño mientras él se echaba hacia

atrás, empujando sus calzoncillos hacia abajo. De alguna manera, nos
retorcemos y nos movemos hasta que estamos presionados cuerpo a
cuerpo, mis piernas envueltas alrededor de las caderas de Lance mientras
me sostiene, mi cabello enredado en sus dedos, una prisionera debajo de
él.

—¿Cómo se siente, Cazadora? —susurra, lamiendo mi garganta y

enviando calor fresco para derretir la preocupación de mi cerebro. Puedo
sentir su larga polla contra el interior de mi muslo, y ya, mi coño se abre,
mis pétalos se abren para aceptarlo cuando él quiere tomarme. Lance se
da cuenta y tira de mi cabello un poco, riendo mientras lo hace—. Ahora
soy yo quien te tiene capturada.

—Sabes que podría revertirlo —lo amenazo con burla pero no me

muevo. En cambio, presiono mis tetas con más fuerza contra el duro
pecho de Lance, agachándome y agarrando un puñado doble de su
trasero de burbuja y apretando—. Simplemente no quiero.
 —Bueno... porque me gustas así —dice, levantando las caderas.
Puedo sentir su polla presionando contra la entrada de mi coño,
lentamente cubriéndose de mi miel, ambos quietos, mirándonos a la cara
en la tenue luz—. ¿Vas a gritar por mí?

—¿Me vas a hacer gritar? —desafío, empujándolo más profundo.

Lance empuja hacia adelante, su larga polla se hunde en mi cálido centro,
y me estremezco cuando el placer recorre mi cuerpo—. Mmm... No sé de
gritar, pero eso me gusta.

—Entonces te encantará —dice Lance en tono juguetón,

retrocediendo y empujando de nuevo. Sus labios encuentran los míos en
un beso que es como él, emocionante, tentador, frustrante y maravilloso
mientras sus caderas entran y salen de mí, nuestros cuerpos aplastados

164
mientras me da exactamente lo que necesito.

Rodamos casi hasta el borde de la cama cuando yo me hago cargo

de nuevo, pero Lance no lo está teniendo esta vez, inmovilizándome y
levantándome, los músculos de sus brazos tensos mientras sus caderas
entran y salen de mí.

—Oh, no, Cazadora... no me estás entendiendo tan fácilmente —

dice, su polla se acelera—. No hasta que te vengas por mí y digas mi
nombre.

Lance me sujeta, sus caderas chocan contra las mías mientras me

mira a los ojos. Sigue siendo un juego, pero jugado intensamente, en
serio, y mi cuerpo rápidamente se ve abrumado por la sensación de su
polla frotando mi punto G con cada embestida. Me aprieto a su alrededor,
gimiendo mientras echo la cabeza hacia atrás, mi orgasmo me recorre
hasta que me agito, mi cabeza se mueve de un lado a otro.

—Hazlo, Cerena —dice Lance, con la polla hinchada—. Dilo.

—Lance —gimo, cediendo a él mientras empuja por última vez,

llenándome profundamente. Lo siento explotar, el calor se extiende por
mis caderas mientras él gime mi nombre a cambio antes de besarme y
caer a mi lado, todavía jadeando, casi resollando.

—Mierda, eres demasiado —dice, ahuecando uno de mis pechos—.

¿Sabes lo mucho que tuve que contenerme para que hicieras eso?

—La próxima vez —bromeo con él—, utiliza tu lengua. Esa cosa
debería ser ilegal, es tan buena.
 Lance se ríe y acaricia mi pezón con el pulgar.

—Lo tendré en mente. Para la próxima vez.

—Espera —le pregunto, temblando cuando mi pezón se endurece de

nuevo y lo pellizca ligeramente—. ¿La próxima vez? ¿Me estás calentando
y diciéndome que la próxima vez? No me hagas buscar mi nuevo cuchillo.

Lance se relaja y desaparece de mi cama, y un instante después,

puedo escuchar su voz desde la puerta.

—Sé que necesitas más de lo que puedo repartir en una sola noche.
Déjame recuperar el aliento, y si aún me necesitas después de esto... la
felicidad es solo un gemido.

165
Lance se aleja, encendiendo la luz mientras lo hace para iluminar
mi habitación, y un momento después, la puerta de mi habitación se llena
con el pecho ancho, los hombros como rocas y los abdominales
cincelados de Tym, quien me mira sin disimular el deseo carnal ardiendo
en su cuerpo. Su polla se destaca, y mientras lo miro, una nueva ronda
de energía me llena.

—Te ves mejor —dice Tym, estudiándome—. ¿Te sientes mejor?

—Sí... pero me vendría bien un poco más de ánimo —respondo—. Y

tienes lo que necesito.

Tym se sube a la cama y agarra mi pierna, volteándome y

agarrándome por la cintura. Antes de que pueda decir algo, golpea su
polla contra mí con fuerza, dejándome sin aliento.

—Lance me dijo cómo lo montaste —gruñe Tym, agarrándome y

levantándome hasta que sus labios están cerca de mi oreja—, y yo
también he estado mirando tu trasero. Ahora... Obtengo mi recompensa.

—Entonces tómalo —le digo con voz ronca, sonriendo mientras me

suelta para agarrar mis hombros. Mis dedos se clavan en el borde del
colchón mientras Tym me golpea, su polla se estira y me llena incluso
más que la de Lance, y dejo caer la cabeza para sofocar mis gritos,
gimiendo su nombre una y otra vez mientras el dolor y el placer me
atraviesan en sábanas eléctricas, sacudiéndome cada vez que sus
caderas golpean mi trasero.
 —Oh, no, no es así —dice Tym, levantándome—. Tendrás que
reprimirlo tú misma... no quiero que todos sepan cuánto amas mi polla,
¿verdad?

Niego con la cabeza, las lágrimas brotan de las esquinas de mis ojos
mientras Tym me lleva más alto, mi cuerpo palpita en un gran pulso. No
puedo dejar que los Cazadores de turno lo sepan, o todo mundo se
enteraría, pero no puedo rechazarlo porque Tym me hace sentir cosas
que nunca pensé posibles.

Estoy asombrada. Estoy conmocionada, agotada mientras él sigue

follándome más y más profundamente, golpes largos y duros de su
enorme polla que exprimen el sudor de mis poros y hacen que mis ojos
rueden hacia atrás en mi cabeza.

166
Mi coño se aprieta y Tym gruñe, su polla explota profundamente
dentro de mí y me empuja al límite hacia otro gran orgasmo. Estoy tan
destrozada que ni siquiera puedo gemir, mi cuerpo entero se consume
con el placer y la liberación de mi clímax que detiene mi respiración,
detiene mi corazón... y milagrosamente detiene toda mi culpa.

Sí, me criaron para creer en una mentira.

Pero cuando me bajan suavemente a la cama y siento dos pares de

fuertes brazos rodeándome y dos suaves besos, uno en la parte de atrás
de mi cuello, el otro en mis párpados cerrados, me doy cuenta de que no
soy mi educación.

Estaré mejor.

Comenzar por encontrar a este Brandon y asegurarme de que no sea

víctima de un destino que ni siquiera es consciente de que es posible.
 167
Nymph's Corner es un nombre poco apropiado. Si bien hay muchas
ninfas, esta es una de las tres áreas de la ciudad seguras para los
humanos y, de hecho, está controlada por humanos.

—Entonces, ¿por qué no entramos por aquí? —pregunta Cerena

mientras avanzamos por la calle. No nos hemos comunicado mucho
desde que salimos de la embajada, con la intención principalmente de
salir sin ser detectados por la Seguridad de Bane. Lance pudo salir
usando sus habilidades especiales, mientras que Cerena y yo usamos un
disfraz y un contenedor de basura conveniente, respectivamente, para
escapar. Afortunadamente, el contenedor no estaba lleno de restos de
comida.

Aun así, tengo algo en mis pantalones ahora que quiere picar
terriblemente, y no puedo evitar agacharme y masajear mi polla mientras
trato de aliviar la sensación. No ayuda mucho, y cuando Cerena ve lo que
estoy haciendo por el rabillo del ojo, se sonroja. Me recuerda a las
actividades de anoche, y siento otra sensación en mis pantalones que no
tiene nada que ver con la basura.

—¿Alguna vez has tratado con ninfas? —pregunta Lance, mirando

hacia atrás a Cerena mientras lidera el camino—. No, puedo ver que no
lo has hecho. ¿Qué sabes de ellas?
 —Bueno, están relacionadas con las hadas, más o menos. Pero...
¿menores?

—No del todo —explica Lance—. Las ninfas son más pequeñas que
las hadas, pero también son más pequeñas que los humanos. Una ninfa
adulta es aproximadamente del tamaño de un adolescente joven
promedio, y también tiene el tamaño de una... principalmente.

—¿La mayoría? —pregunta Cerena, mirándome por el rabillo del

ojo—. ¿Como en?

—Al igual que las hadas, su equipamiento sexual está

completamente desarrollado —explico—. También al igual que las hadas,
no son físicamente adecuadas para el duro entorno de la Tierra

168
Quemada. Pero su método de supervivencia está patas arriba.

—Lo que está tratando de decir —dice Lance mientras doblamos la

esquina y vemos la primera de las “casas de ninfas”—, es que las ninfas
no hacen que sus parejas se vuelvan adictas a ellas. Las pobres cabronas
se vuelven adictas a sus parejas.

Pasamos por la primera casa, una choza que tiene tres ninfas
desnudas en la ventana abierta, dos niñas y un niño. Es casi
desconcertante, las extremidades delgadas, los rostros de querubín y los
ojos inocentes junto con la madurez entre las piernas del niño.

—Oye, ¿quieres caminar por el lado salvaje? Buenas golosinas para

que comas —pregunta una de las ninfas quejumbrosas, y puedo ver la
mano de Cerena apretar el mango del cuchillo atado a su antebrazo.

—No —le aconsejo, poniendo una mano en su hombro—. Primero,

porque provocaría una escena. Esas ninfas son todas tan viejas como
nosotros, sin importar cómo se vean. En segundo lugar, si lastimas a su
amo, también los lastimará a ellos.

—¿Cómo? —pregunta Cerena—. Creí que dijiste que se unían a sus

socios.

—Sólo los primeros —susurra Lance—. Después de eso, harán

cualquier cosa por ellos. Prostitución, fabricación de drogas... de eso se
trata Nymph's Corner. Los humanos a cargo aquí, son proxenetas y
traficantes que mantienen bien abastecidas las otras secciones de la
ciudad. Incluso conocí a un hijo de puta enfermo que tenía a sus ninfas
trabajando como asesinas. Nadie sospechó de ellos hasta que entró el
veneno.

—Y cómo ellos...

—Eran misiones suicidas —le explico, haciendo temblar a Cerena—

. Fue finalmente eliminado.

—Entonces crees que nuestro amigo…

—No lo sé —responde Lance—, pero conozco a un chico. Y si

necesitas mantener algo escondido en Bane, Nymph's Corner es el lugar
para hacerlo. Debido a que son tan débiles, todo el mundo trata de cagar
a las ninfas, incluso a sus propios amos. Así que las ninfas se han

169
convertido en maestras del escondite.

—Aun así, mantén los ojos abiertos para las pandillas —aconsejo a
Cerena—. Los humanos que reclaman ninfas protegen... sus inversiones.

—Entiendo —dice Cerena, y yo asiento, flexionando mis manos en

mis nuevos guantes eléctricos. Desde que vi a Cerena con su pareja en
Ringtown, quería mi propio set, y aunque no son nada comparados con
la fuerza y el poder que puedo generar cuando estoy en modo berserk,
sigo siendo mucho más fuerte de lo normal.

Y los guantes se sienten... cómodos. No son una segunda piel, al

menos todavía no, pero me sorprende el nivel de precisión y tecnología
que puede generar Solace. Siempre supe que era un lugar mejor para
vivir que Bane, pero es en estos pequeños detalles que recuerdo por qué
tantos de los que viven fuera de Solace odian la ciudad. Son los celos y
la forma en que la ciudad intenta ejercer su influencia a través del control
de su tecnología. Nadie crea holofichas como Solace, nadie tiene tantas
tecnologías de antes de la guerra como Solace, y ningún lugar es tan
cómodo como Solace.

Flexiono las manos en mis guantes de nuevo y sé que muy pronto,

ni siquiera me daré cuenta de que están allí a menos que los encienda.
Cerena está igual, sus dedos casi delicados se extienden desde los bordes
negros de sus guantes. Es gracioso. No los necesita, ya que sus manos
son engañosamente fuertes, pero con los guantes puestos, sin duda es
capaz de seguir el ritmo de los fenómenos paranormales mucho más
fácilmente.
 Lance levanta una mano, señalando con la barbilla hacia uno de los
edificios más grandes a lo largo de la calle con un cartel colgando afuera.

—Allí.

—¿Un bar? —pregunta Cerena, levantando una ceja. El letrero sobre

la puerta declara el lugar como The Grove, aunque no creo que haya
árboles en todo Bane, al menos no del tipo que no se puede fumar.

—Oye, es de día, lo que significa que es cerveza en punto en Nymph's

Corner —la tranquiliza Lance—. ¿Verdad, Tym?

—Muchos humanos usarán la luz del día para relajarse —

confirmo—. Aunque todavía es temprano.

170
—¿Preferirías empezar a buscar al atardecer? —señala Lance—.
Venga. Conozco al cantinero. Él nos indicará la dirección correcta.

Entramos y de inmediato me pongo en guardia. Cuando Lance dijo

que era cerveza en punto, pensé que podría haber estado exagerando un
poco las cosas. Pero The Grove está ocupado. Al menos dos docenas de
personas están reunidas en la sala de tamaño mediano, con un juego de
cartas en una esquina, dos ninfas haciendo un acto de striptease en un
escenario cerca de la pared del fondo y una pequeña multitud reunida
alrededor, mirándolas.

—¿Qué puedo traerles, amigos? —pregunta una ninfa femenina con

poca ropa, que lleva una bandeja para servir con ella junto con su retazo
de falda y la blusa apenas marcada—. Bebidas, obsequios de fiesta... ¿O
estás buscando encontrar algunos asistentes a la fiesta?

—Estoy buscando un amigo —dice Lance, levantando una mano

cuando la ninfa de pecho plano sonríe—. No ese tipo de amigo, pequeña.
¿Dónde está Custer?

—Iré a buscarlo —dice la ninfa—. Ah, el bar está abierto si quieres.

Ella se aleja, riendo cuando uno de los clientes de una mesa cercana
le agarra el culo mientras pasa. Nos dirigimos al bar, donde el rostro de
Cerena está marcado por el disgusto.

—Ella también se ve…

—Lo sé —murmuro de acuerdo—. A mí también me repugna, pero

hay bastantes que no lo hacen. Y dado que Nymph's Corner es una de
las áreas de Bane más amigables con los humanos, nuestra mejor
oportunidad de encontrarlo es aquí.

Por la parte de atrás, un hombre barbudo sudoroso emerge, la

pequeña ninfa mirándolo con una mezcla de adoración obediente y
disgusto patético que me dice que si bien ella puede estar unida a esta
criatura, lo lamenta seriamente en este momento de su vida.

—¿Este es tu amigo?

Lance se encoge de hombros.

—Lo conozco. No lo llamaría amigo —responde antes de sonreír

ampliamente—. ¡Custer! ¡Compañero!

171
—No es un amigo —susurra Cerena en mi oído, riendo—.
Recuérdalo.

Asiento lentamente, manteniendo mis ojos en Lance y Custer

mientras los dos hablan.

—Entonces, ¿cómo va el negocio, Cus? —pregunta Lance, mirando

a su alrededor—. Parece que has dejado las puertas abiertas, al menos.

—No gracias a ti —dice Custer con una risa cautelosa. Entiendo.

Lance es el tipo de persona en la que confías solo mientras puedas ver
ambas manos—. En serio, alejas a los clientes.

—Te di una parte de las ganancias —dice Lance, encogiéndose de

hombros—. Además, me debes una por ayudarte con esos ghouls que
buscaban entremeses, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo —responde Custer, mirando a su alrededor—.

Salvaste a cuatro de mis ninfas ese día.

Levanto una ceja, e incluso Cerena parece impresionada. Nunca

había oído hablar de este pequeño acto de Lance, quien antes de esta
misión siempre me ha parecido alguien que se cuida a sí mismo primero,
segundo y tercero. Solo hemos trabajado bien juntos porque lo traté de
esa manera.

Quizás me he equivocado.
 —Sí... Bueno, voy a llamar a ese marcador —dice Lance,
inclinándose. Cerena y yo mantenemos un ojo en la barra, pero aún
puedo escuchar lo que están diciendo.

—¿Qué quieres? —pregunta Custer con cautela—. ¿Tiene que ver

con tus dos amigos?

—Algo como eso. Buscamos a alguien. Alguien específico.

Regatean un poco, sus voces bajan antes de que Lance le dé una

palmada a Custer en el hombro.

—Haz eso, Cus. Y si lo hace, envíeme un mensaje. Todavía tienes mi

bicho, ¿verdad?

172
—No lo olvidaría... no si eso significa limpiar un marcador de mi
tablero —responde Custer. Lance se ríe y los dos se dan la mano antes
de que Lance nos lleve fuera de The Grove.

En la calle, Cerena se vuelve hacia él.

—¿Qué fue eso? ¿Y un bicho?

Lance mete la mano en su abrigo y saca una pequeña caja.

—Tengo una radio de corto alcance. Salto de frecuencia. No es

perfecto, ya que el alcance es de solo kilómetro y medio, pero Cus puede
enviarme un mensaje si escucha algo sobre nuestro chico.

—¿Y crees que lo hará? —pregunto—. No me gusta el hombre.

—A mí tampoco... pero me debe una y tiene conexiones. The Grove

es un centro de información de un solo hombre en esta parte de la ciudad
—nos asegura Lance—. ¿No lo sabías, Tym?

—Yo prefiero... otros lugares para gastar mi dinero.

Lance asiente y seguimos moviéndonos.

—Yo también. Pero me lo debe. Y lo fastidio de vez en cuando.

—¿Qué es eso de salvar a cuatro de sus ninfas? —pregunta Cerena—

. No preguntaré cómo se convirtieron en suyos.

—Es mejor no hacerlo —dice Lance de acuerdo—. Esto fue hace unos
tres años. Un par de ghouls entraron al lugar y empezaron a cagar. Ya lo
entiendo, necesitan comer, pero tienen sus propios terrenos de caza en
Bane. La gente entra allí para luchar contra ellos, se defienden y los
perdedores son devorados. Es bastante justo. Pero las ninfas ni siquiera
pueden luchar contra una rata del desierto, son tan suaves y débiles.
Estaban en una carrera de suministros para Cus, y me hice cargo de los
ghouls. No es gran cosa, solo un pequeño enredo y el tiempo se detiene.

—Dos necrófagos... no es gran cosa —murmuro, negando con la

cabeza—. Eres un gran mentiroso, Lance.

—¿Qué? —pregunta ofendido—. ¡Lo hice!

—Y te creo —contesto—. La mentira es la que le dices a todo el

mundo que eres un cobarde en el culo.

173
La luz empieza a desvanecerse cuando nos acercamos a The Grove
de nuevo, cansados y sudorosos.

—Me alegro de que Cus haya encontrado algo —dice Lance mientras
nos acercamos a la puerta—. Yo no soy uno para toda esta mierda de
caminar cuando podría estar haciendo algo útil con mi maldito tiempo.

Y yo no soy de los que discuten. Es diferente caminar fuera de la

ciudad. Allí, en el sendero, los tres caminamos con mucho espacio entre
nosotros, y aunque nuestras mochilas eran pesadas, pudimos establecer
un ritmo suave y constante que devoraba los kilómetros.

Caminar por Nymph's Corner ha sido un ejercicio en todo.

Constantemente arrancamos y nos detenemos, comprobando lugares que
Lance y yo conocemos, tratando de encontrar a Brandon y, al mismo
tiempo, evitando a Seguridad Bane, los carteristas y el desorden general
de personas que obstruyen los estrechos callejones de esta parte de la
ciudad.

Justo cuando estábamos a punto de rendirnos y dirigirnos a mi

lugar seguro, un apartamento justo al otro lado de la frontera hacia el
territorio de los vampiros, la radio de Lance sonó y recibimos un breve
mensaje para que volviéramos a The Grove.
 —Mantén la guardia alta —murmura Lance—. Confío en Cus hasta
donde una ninfa pueda arrojarlo.

El bar está más concurrido, el lugar más obsceno y sórdido a medida

que caminamos entre los cadáveres y hacia el bar. Cus está allí,
limpiando una taza de aspecto sospechoso y hablando con un par de
hombres de aspecto rudo con trajes de cuero desgastado.

—Yo, Cus, recibí tu mensaje —dice Lance, interrumpiendo la

conversación—. ¿Qué tienes?

Los dos rufianes no parecen complacidos, pero Cus les hace un gesto
de asentimiento y se acerca.

174
—Escucha, escuché una pista sobre dónde podría estar tu chico. No
te va a gustar.

—Compláceme —dice Lance, pero de repente, lo veo borroso. Un

momento después, hay carne tibia presionada contra mi mano, y miro
hacia abajo para ver a una mujer humana, sus pechos casi desnudos en
mis manos.

—Qué... ¡Oye! —grita, retrocediendo—. ¡Mira dónde pones esas

cosas, imbécil!

—Disculpa. No lo hice con intención —gruñí, mirando con los ojos

de reojo a Lance que está sonriendo mientras Cus solo parece haber visto
un fantasma. Cerena también está enojada, con los ojos entrecerrados,
pero no dice nada cuando la mujer comienza a gritar.

De repente, los dos tipos duros vestidos de cuero del bar me miran
con furia.

—¿Entras aquí y agarras las tetas de mi perra y luego dices que no

lo hiciste? —pregunta el más alto, alcanzando su bolsillo. Saca un
cuchillo, su amigo hace lo mismo—. Vas a pagar por eso.
 175
Quiero golpear a Lance. Sé que él causó lo que está sucediendo en
este momento. No vi que el tiempo se detuviera, pero la chica había estado
a medio metro de distancia de Tym un instante, su ropa puesta y su
mano frotando el cuello de un tipo de aspecto rudo mientras los ojos de
Tym escaneaban el resto de la habitación, asegurándose de que estaban
a salvo.

Al instante siguiente, sus tetas estaban en sus manos y, aunque no

estaba desnuda, ciertamente se estaba sintiendo. Ella retrocedió, pero
algo que me molestó, pude escuchar su protesta y la forma en que miraba
a Tym mientras lo hacía... ella no estaba tan molesta como pretendía
estar. Bueno, eso y sus pezones comenzando a endurecerse a través de
la parte superior eran pistas bastante importantes.

Su hombre debe haberlo notado también, porque no acepta la

disculpa de Tym y la afirmación de inocencia, y en su lugar está buscando
un cuchillo.

—Joder —gruñí, encendiendo mis guantes eléctricos y alcanzando

mi propio cuchillo. El tipo tiene refuerzos, y yo cuento a tres amigos con
él, cinco si cuentas a las mujeres con ellos que parecen más putas pero
probablemente luchan como demonios—. Lance…

Lance, sin embargo, está ignorando el problema, hablando con Cus

mientras Tym y yo nos enfrentamos. Estamos de espaldas a la barra, lo
cual es útil porque nadie puede acercarse sigilosamente a nosotros, pero
al mismo tiempo, estamos muy lejos de la puerta.

—No queremos problemas —dice Tym, con una mano en el cuchillo

pero con la mano libre extendida—. Vamos, déjame invitarte una bebida,
¿tal vez un baile erótico?

—Si quisiera que un pequeño hilandero se sentara en mi regazo,

tendría uno propio —gruñe el líder de la pandilla—. Me gustan las
mujeres, no... ellos.

—¡Está diciendo que no eres lo suficientemente hombre para mí,

Johnny! —dice la chica que tenía sus tetas sentidas, incitando a su
hombre. Aprieto los dientes. Así que eso es con lo que estamos lidiando.

176
Excelente. Ahora, para que ella sienta que su hombre es un hombre de
verdad otra vez, seguirá presionando hasta que la sangre se derrame.

Mientras tanto, Lance todavía nos ignora, y Tym golpea el botón en

el interior de su guante eléctrico, listo para tirar.

—Eso no es lo que estoy diciendo en absoluto. Estoy diciendo que

no quiero problemas.

—Sí, bueno, hijo de puta, ya lo tienes, tú...

El rufián va a apuñalar a Tym, pero Tym ya se está moviendo, desvía

la hoja y atrapa al tipo con un empujón que lo hace caer hacia atrás. Sus
amigos sacan sus propios cuchillos y, en un instante, lo que comenzó
como una broma de Lance se ha convertido en una auténtica mierda.

—¿Por qué cada vez que entro a un bar recientemente, estalla una
jodida pelea? —gruño mientras me cuadro—. Lance, te juro que...

Lance se gira, dispara gotas de su enredo de sus manos y atrapa a

todos menos al líder de la pandilla alrededor de sus tobillos, pegándolos
al piso. Uno de ellos, que estaba a medio paso cuando el poder de Lance
atrapó su pie izquierdo, cae, su cabeza golpea la pata de una silla
mientras cae al suelo.

—¿Qué carajo? —gruñe uno de los hombres, atrapado con fuerza—

. Joder... ¿Qué carajo es esta mierda?

—Suelta el cuchillo —le dice Lance al rufián principal, que se está

poniendo de pie—. Tienes un problema con mi amigo, lo arreglas como
hombres. O de lo contrario, los próximos enredos están en sus nueces.

—¡Johnny, no dejes que haga eso! —suplica uno de los amigos de

Johnny—. ¡Tengo que orinar!

—Bien —dice Johnny, clavando su cuchillo en la mesa mientras la

barra se extiende. Miro, y no hay una ninfa a la vista, probablemente
tanto mejor para los pequeños seres—. Vamos a bailar, grandullón.

Tym asiente y me entrega su cuchillo, que tomo en mi otra mano,

manteniendo mis ojos en los amigos de Johnny mientras comienzan a
retorcerse y sondear sus enredos para ver si pueden liberarse. También
tengo curiosidad y descubro que, si bien sí, un cuchillo puede cortar las
correas de Lance, no es un proceso rápido ni fácil.

177
Un par de los clientes restantes retiran las mesas del camino, y Tym
entra en el medio del espacio, levanta las manos y aprieta los puños.
Echo un vistazo rápido a su muñeca y me doy cuenta de que se ha
apagado los guantes eléctricos, o tal vez nunca los ha encendido.

Johnny lanza el primer puñetazo y me sorprende que Tym se lo lleve

directo a la boca y eche la cabeza hacia atrás. Da medio paso hacia atrás,
y Johnny lo sigue con un salvaje doble golpe que mueve la cabeza de Tym
a la izquierda, luego a la derecha, y cuando vuelve a mirar hacia arriba,
escupe sangre en el suelo antes de asentir.

—Mi turno ahora.

He visto a Tym pelear antes, pero siempre fue en batallas mortales,

sus martillos girando y sus músculos tensos en toda su extensión. Nunca
lo he visto jugar con un oponente, y estoy fascinada cuando Tym se
mueve. No está rebotando, ni bailando, pero mientras Johnny se
balancea, golpes salvajes que hacen que el aire silbe con su esfuerzo, Tym
simplemente... evade. Nunca es mucho, no está dando vueltas o volando
por el pequeño espacio que se les ha otorgado, sino lo suficiente para
asegurarse de que los puños de Johnny lo erren limpiamente.

Una y otra vez, Tym lo esquiva, hasta que finalmente, agarra la

muñeca de Johnny y la dobla hacia abajo y alrededor en un círculo
cerrado. He visto este movimiento, puedo hacer este movimiento, pero
cuando lo hace un hombre del tamaño y la fuerza de Tym, los resultados
son aún más notables. Johnny sale volando por los aires, completando
un salto mortal antes de estrellarse contra el suelo del bar.
 —¿Tuvieron suficiente?

—Jódete —gruñe Johnny, poniéndose de pie. Golpea de nuevo, pero

Tym lo aparta de un golpe antes de darle un revés en la mejilla y enviarlo
tambaleándose por el pequeño espacio, cerca de uno de sus amigos.

Veo un destello de metal y, cuando Tym se cierra, abro la boca.

—Tym, él...

Lance aparece de repente junto a Johnny, y otra mancha de enredo

le clava la muñeca a la pared, el cuchillo todavía está pegado a sus dedos.

—Sin armas, amigo. Sin armas en absoluto.

178
—Hombre, ¿te largarás de aquí? —Cus, de quien me he olvidado por
completo todo este tiempo, llama desde detrás de la barra—. ¡Son buenos
clientes!

—Sí, nos vamos —dice Tym, asintiendo hacia mí y Lance. Mientras

lo hace, mira a la chica de Johnny, que está acurrucada en un rincón—.
Deberías elegir una mejor clase de hombre.

—Jodido… —gruñe Johnny, pero sus palabras se cortan cuando

Tym lo golpea con un gran puñetazo, girando su cabeza hacia un lado y
dejándolo inconsciente.

—Vamos, está casi oscuro —dice Tym—. Mi lugar es más fácil de

llegar a la luz del día. Podemos descansar allí por la noche.

El "apartamento" de Lance es pequeño, con lo que parece ser un lujo

en Bane, un piso de concreto vertido. La cama es estrecha y apenas más
que una bolsa llena de trapos, creo, y la minúscula cantidad de comida
en el armario de almacenamiento se ha ido a los pocos minutos de
nuestra llegada.

—Al menos hay agua —dice Lance alentadoramente mientras llena

sus botellas de agua—. Eso es algo al menos.

—¿Vives en este... lugar? —pregunto, sintiéndome como una mierda

tan pronto como lo hago. Al menos mi lugar en Solace tiene muebles. Me
siento en el suelo, tratando de encontrar algo agradable que decir, pero
honestamente... el lugar es una mierda. Bueno, excepto por el piso de
concreto. Al menos no me preocuparé de que las alimañas locales me
visiten mientras descanso mi trasero aquí—. Uhm... Sí.

—Relájate —dice Tym con una pequeña risa—. Esta no es mi casa.

Yo tengo... bueno, tenía un lugar fuera de Bane que prefiero a este. Pero,
esto sirve como una base temporal de operaciones cuando tengo que
entrar a esta ciudad.

—Oye, hemos visto cosas mucho peores en los dos días que llevas
aquí —me señala Lance—. Escuchen, muchachos, lamento el truco. Vi a
ese tipo, Johnny, mirándonos mal y yo solo... Bueno, ya sabes.

179
—Lo sé —respondo, enojada con Lance por su método de hacerle
llegar su punto a Johnny pero dejándolo ir—. A la mierda. El tipo se
merecía lo que consiguió.

—Espera... ¿No te importa que jodamos a los humanos normales?

—pregunta Lance con sorpresa—. Quiero decir, pensé que con tus
antecedentes y para quién estábamos haciendo esto habría al menos un
pequeño retroceso por eso.

—¿Por qué? —respondo—. Lance, esta ciudad es un lugar difícil en

un mundo muy jodido. Claro, me gustaría que todas las especies
trabajaran juntas. Me encantaría poder sentarme con un hada, un
vampiro, un ghoul y tal vez algunos otros para poder discutir los puntos
más sutiles de las relaciones entre especies o entre subespecies,
dependiendo de cómo queramos ver las cosas ahora. Mierda, con lo que
he aprendido, a una parte de mí le gustaría deambular y descubrir qué
dioses se han involucrado en este pequeño experimento nuestro y cómo.

—Pero no tenemos esa opción. Johnny le sacó un cuchillo a Tym, lo

que significa que se merecía lo que recibió. Tiene suerte, de verdad. Lo
hubiera hecho peor.

—¿Promesa? —pregunta Lance, y yo asiento—. Gracias a Dios.

—Oh, eso no significa que no esté todavía enojada contigo por eso —
le prometo—. Pusiste en peligro nuestra misión, pero lo más importante,
nos pusiste en peligro con tu broma juvenil. Lance, tus habilidades te
convierten en un gran miembro de este grupo. Y resulta que realmente
me gustas. Pero tienes que pensar más las cosas. Quizás empieces a
preguntarte, ¿es esto algo que a Cerena le gustaría que hiciera?

Las cejas de Lance se levantan y sé lo que está pensando.

—Bien... tal vez pueda intentar eso.

—Vamos —dice Tym, abriendo su caja de almacenamiento—.

Podemos planificar nuestro próximo movimiento mientras comemos.

La cena no es mucho, solo paquetes de raciones que quizás sean

incluso peores que lo que comimos en el camino a Bane. Sin embargo, no
me voy a quejar. Es mejor que intentar escabullirse de nuevo entre los
guardias para volver a la embajada.

180
—Entonces, ¿qué tiene que decir tu contacto?

—Él no tenía un lugar para mí, solo un nombre y una ubicación de

contacto —admite Lance—. Y él también fue un dolor en el trasero por
renunciar a ella.

—¿Qué sabe? —pregunta Tym—. Esa fue una larga conversación

sobre solo un nombre y una ubicación.

—Tuve que hacerle algunas promesas. A Cus le preocupaba que me

retractara de cancelar mi marcador con él —responde Lance—.
También... bueno, terminemos de comer y te cuento el resto. Por cierto,
buen lanzamiento de muñeca, Tym. Siempre pensé en ti para todo el tipo
de chico Choques mandándolos al infierno. Pero eso fue dulce.

—He aprendido a controlar mi fuerza como aprendí a controlar mi

temperamento —responde Tym—. Sólo porque soy un hombre más
grande que tú, bueno... Solo soy un hombre más grande.

Lance abre la boca para protestar, luego la cierra, luego la abre de

nuevo antes de mirarme.

—¿Vas a decir algo?

Me encojo de hombros, sonriendo mientras termino la última de mis

raciones y me recuesto.

—Lance, no es el tamaño lo que cuenta... aunque ciertamente no

duele.

Tym se ríe y Lance me mira boquiabierto antes de reír.

 —Está bien, Cazadora, me lo merezco. Además, nunca te has
quejado hasta ahora de mi tamaño.

Terminamos la cena en un agradable silencio, deteniéndonos

cuando un grito atraviesa la noche.

—Putos vampiros —murmuro, negando con la cabeza. —Odio

preguntar, Tym, pero…

Tym se pone de pie y se acerca a una pequeña caja en la pared.

Empujándolo, asiente mientras un suave zumbido llena el aire y, de
repente, aparece un destello de humo en el lado más alejado de la pared
antes de detenerse.

181
—Láseres UV de sensor de movimiento —dice Tym, volviendo a
sentarse—. ¿Qué, pensaste que conseguí este lugar para la decoración?
Cualquier cosa va a un centímetro de la puerta o ventana exterior, y serán
recibidos con un láser de haz ancho que matará a todos menos al más
poderoso de los vampiros.

—Y enfurece casi todo lo demás —agrego—. ¿La fuente de

alimentación es segura?

—Bastante. Siempre que solo se use ocasionalmente, las baterías

son bastante potentes.

—En ese caso, me prepararé para irme —dice Lance, poniéndose de

pie—. Dado que ustedes dos estarán cómodos y seguros, veré si podemos
ir a buscar a nuestro chico mañana.

—¿Por qué salir ahora? —pregunto—. Vamos contigo.

Lance niega con la cabeza y vuelve a comprobar sus cuchillos.

—No a donde voy. Mi contacto está en Silverburg.

Antes de que pueda argumentar el punto, Lance desaparece, y medio

instante después, los láseres destellan, golpeando nada más que la pared.

—Es más rápido que los sensores... impresionante —murmuro—.

Pero ¿a qué se refiere, no a donde se dirige?

Tym mira hacia abajo y se acomoda en su lugar en el suelo.

—Silverburg... es el nombre del enclave de hombres lobo.

 182
Las palabras de Tym flotan en el aire por unos momentos, y trago
saliva, pensamientos corriendo por mi cabeza.

Mi primera reacción es reírme.

—¿Llamaron a su enclave Silverburg? ¿No es eso un poco?.. No lo

sé, ¿cliché?

Tym se encoge de hombros.

—Es hiel absoluta. Pero son un grupo seguro. Sus clanes son más...
unificados que cualquiera de las otras facciones en Bane.

—Deberíamos ir tras Lance entonces —respondo, poniéndome de

pie. Odio a los hombres lobo con pasión, y por Lance...

—No —dice Tym, levantando una mano—. Con sus habilidades, es

el mejor ladrón furtivo y espía de Bane. De hecho, cuanto más
paranormal es un ser, más puede usar la detención del tiempo y el enredo
con ellos. Es un... bueno, efecto secundario de sus poderes.

—Explícate —ordeno—. Porque los hombres lobo y los vampiros no

parecen tener restricciones contra los humanos.

Tym suspira, apoyando la cabeza contra la pared.

 —Es una cuestión de semántica, supongo. Tyr me dijo, cuando era
niño, que los dioses no pueden intervenir directamente en los asuntos
humanos. No pueden usar sus poderes directamente sobre los humanos.
Lo cual es bueno, porque podrían convertirnos a todos en esclavos con
un chasquido de dedos si quisieran. Algo o alguien los detuvo y puso
límites a sus poderes. Esos mismos poderes también afectan a su
descendencia. En mi caso, mi fuerza... no se aplica contra mi enemigo
sino contra mi propio cuerpo.

—Tu enemigo simplemente está al final de tu puño —señalo, y Tym

asiente—. ¿Así que lo hacen los lobos y los vampiros?

—Sí. Pero Lance, su enredo, su tiempo se detiene, se aplican al

mundo que lo rodea, no a él. Cuanto menos paranormal, menos afectado

183
y más energía y voluntad tiene que usar para mantener el efecto. ¿Pero
por Silverburg? Bien... déjame contarte cómo conocí a Lance. Estábamos
en Fairy Town en territorio de la Alianza.

—¿Qué estabas haciendo ahí? —pregunto, y Tym se ríe.

—Estaba transportando armas a un grupo humano. Era la mitad de

mi negocio en ese momento. Soy, o al menos fui, un comerciante de
armas razonablemente bueno. Lance... bueno, no sé lo que estaba
haciendo. Mis contactos habían exigido que nos encontráramos en un
bar de hadas. Sospechando que no estaban tramando nada bueno, tomé
precauciones y tenía razón. Los humanos estaban siendo controlados por
hadas, que intentaron usar sus poderes para seducirme y robar mi
cargamento. Cuando eso no funcionó, sacaron a sus humanos de cada
rincón y grieta en que los habían escondido.

—¿Cómo saliste? — pregunto, y Tym se ríe.

—De repente, los humanos comenzaron a desaparecer. Fue como

esta serie de destellos. Parpadeabas y, de repente, dos personas se
habían ido. Parpadea de nuevo, otros dos y otros dos. En diez segundos,
todos los humanos estaban fuera de ese bar, y solo yo estaba con una
docena de hadas. Parecían sorprendidos pero me rodearon. Estaba
preparado para luchar cuando el tiempo se detuvo de nuevo, y en un
abrir y cerrar de ojos...

Tym se ríe mucho, sus recuerdos lo llevan de regreso, y me pregunto

en qué estará pensando.
 —¿Bien?

—Las hadas estaban todas desnudas, de atrás hacia adelante en

una cadena de margaritas, con las manos pegadas a las caderas del hada
frente a ellas. El líder de todo el grupo estaba al frente, atado de pies y
manos al suelo, y Lance le había cubierto la cara con maquillaje,
haciéndolo parecer casi una niña. En el suelo de la barra, había tallado
Gloryhole, 2 bits. Ni siquiera lo noté al principio hasta que dijo algo desde
el bar, donde felizmente se estaba sirviendo un whisky triple. ¿Sabes
cuáles fueron sus primeras palabras para mí? "Será mejor que salgamos
de aquí antes de que uno de ellos se ponga rígido y las cosas se pongan
demasiado alegres para mí aquí". Nunca había oído hablar de nada como
él antes. Incluso se llevó toda la botella de whisky.

184
Ese es Lance, y me río.

—Así que sobrevivirá.

—Sobrevivirá —confirma Tym. Frunce los labios y me mira—.

Entonces... ¿Por qué odias tanto a los lobos? Lo escucho en tu voz.
Desconfías de la mayoría de los paranormales, lo cual no es malo en
Bane... pero odias a los lobos.

Me rasco la mandíbula, no estoy segura de querer entrar en esto,

pero luego me doy cuenta de que lo necesito. Si este equipo va a ser eficaz,
es necesario poner más cartas sobre la mesa. Y ya le he dicho a Lance,
también podría decírselo a Tym.

—Mis padres fueron asesinados por una manada de lobos. Ambos

eran Cazadores.

El campo de entrenamiento está polvoriento, pero no me importa. Es

divertido estar aquí con mis compañeros en la clase de Iniciados, jugando
a la pelota. Sé que los instructores nos dicen que se supone que las
habilidades que aprendemos jugando con la pelota son importantes para
nuestro entrenamiento posterior como Cazadores, pero no estoy pensando
en eso. Estoy pensando en Justin y en el hecho de que la última vez que
jugamos, me salpicó con barro, ya que fue justo después de una tormenta.

Él tiene el balón en este momento, y yo estoy entrando por su lado

ciego, lista para abordarlo, cuando de repente, se detiene. Aunque no me
importa. Bajo mi hombro y golpeo la pelota para liberarla justo cuando lo
golpeo con mi hombro, rodando fuera de él y recogiendo la pelota me
levanto.

—¡Sí!

No hay vítores ni gritos. Es entonces cuando me doy cuenta del

silencio y miro a mi alrededor. Todos se detuvieron, mirando hacia la cerca
que rodea el área de juegos, y me volteo para ver a Edward, uno de los
Ancianos. Se eleva sobre mí, pero, de nuevo, no soy tan vieja. Con él está
un Cazador, un joven llamado Crassus, si mal no recuerdo. Papá lo trajo
antes de esta última misión.

—Cerena Lightmoon —dice Edward, acercándose a mí—. Ven

conmigo, niña.

185
De alguna manera, en su cara, lo sé... y la pelota cae de mis brazos,
olvidada.

—¿Qué dijo él?

Parpadeo, regresando al presente mientras la voz de Tym atraviesa

la niebla de la memoria.

—Estaban de camino de regreso a Solace, solo uno o dos días antes,

cuando los lobos atacaron —respondo—. El grupo había decidido
acampar en la Tierra Quemada. No había ruinas en kilómetros y todos
estaban cansados. Y se sintieron confiados. Estaban lo suficientemente
cerca de Solace como para que no hubiera nada que se atreviera a
amenazarlos. Así que se acostaron para pasar la noche y apostaron
guardias. Los lobos los atacaron mientras dormían.

Tym hace una mueca y asiente.

—A una manada de lobos no le importa ningún territorio que no sea

el suyo y el de otras manadas de lobos.

Asiento.

—Edward me dijo que el territorio fue reclamado por un joven líder

de la manada advenedizo, Lucian Tsavo. Aparentemente, Tsavo se acercó
a la caravana días antes, tratando de conseguir algún tipo de soborno de
los Cazadores, pero Edward y mis padres decidieron enviarlo a su camino
sin nada... y Lucian recordó.

Tym suspira.
 —Por supuesto. Cerena, no sé si lo sabes, pero la manada de lobos
más grande de Bane... Lucian Tsavo es el alfa.

Gruño pero no digo nada. Si Tym está en lo cierto, probablemente

sea mejor para la misión que no esté con Lance en este momento, porque
me resultaría difícil mantener mi mente en la misión y no en matarlo.

—Ya veo.

El silencio cae entre nosotros de nuevo, mi mente gira con la ironía

de que mi enemigo de toda la vida se encuentra a poca distancia.

—Después de la muerte de mis padres —dije rompiendo el silencio—

, la vida cambió.

186
El sudor corre por mi columna entre mis omóplatos, y tengo picazón
donde algo de polvo ha entrado debajo de mi camisa, pero no me importa.
Deja que pique, deja que se convierta en una irritación. No me importa.

Lo que me importa son los dos jóvenes mayores frente a mí, los palos
en sus manos. Ambos están enojados, sus ojos entrecerrados mientras se
enfrentan a mí, una jovencita de primer año que ni siquiera debería hablar
con ellos, dos que pronto se graduarán del curso y se convertirán en
Cazadores. Debería estar despejando los pasillos cuando se acercan,
porque estos dos no van a ser Guardias del Muro. Van a ser Cazadores de
equipo, la élite de la élite. Debería tenerles miedo.

En su lugar... Los desafié.

Pero si bien ellos tienen reputación, yo también tengo reputación. Mis

músculos están tensos y estos no son los primeros estudiantes mayores
con los que "entreno". Que ninguno de nosotros lleve equipo de combate y
que nuestras armas, aunque de madera, no estén acolchadas, no importa.

La de la derecha, una chica ágil y flexible llamada Kristina, ataca

primero, como sospechaba. Es una finta mortal, porque si ignoro su ataque
para concentrarme en el seguimiento de su pareja y amante, Achillus, me
ensartará como un kebab para el fuego. Pero si le respondo demasiado
fuerte, Achillus me romperá la columna con sus propios golpes.

En cambio, toco el camino del medio, desviando a Kristina mientras

azoto y pateo la muñeca de Achillus. Lo escucho gruñir, su mano izquierda
temporalmente inútil. Aprovechando, planto mi pie y giro mi cuerpo. El
músculo de mi muslo grita ante el trato abusivo. He estado girando en una
dirección y ahora estoy exigiendo que tome la tensión de detenerme y
girarme en la otra en casi un instante, pero no me importa.

Lo que me importa es la dura bofetada cuando mi espada de madera

golpea la parte posterior de la pierna de Achillus, doblando su rodilla y
permitiéndome estar detrás de él, mi brazo envuelto alrededor de su
garganta y su cuerpo como escudo contra los ataques de Kristina mientras
ahogo la vida de él.

—Cede —gruñí, levantando mi mano libre para apuntar con mi

espada hacia ella—. Si quieres volver a sentir su polla dentro de ti, cederás.

—No... —gruñe Achillus, pero su voz se desvanece rápidamente. Mis

brazos pueden ser delgados en comparación con los de él, pero ya puedo

187
aprobar el examen de aptitud física de Cazador, incluidas las veinte
flexiones y las veinte flexiones de manos que desafían a muchas de las
mujeres. Así que no es nada curvar mi brazo un poco más fuerte,
exprimiendo el suministro de sangre a su cerebro.

—¡Ríndete! —le gruño a Kristina, cuyas espadas comienzan a

temblar. Su orgullo le dice que no lo haga, que puede vencerme a tiempo
para salvar a su amante. Mientras tanto, su corazón le dice la verdad. Si
ella ataca, le romperé el cuello—. Si muere por mi mano, solo protegerá a
otro Cazador de su debilidad.

—¡Cerena!

La voz atraviesa el campo de entrenamiento, quizás la única voz que

podría hacer que libere a Achillus, y mi brazo se desenrolla
automáticamente. Achillus cae al suelo, pero despierta momentos después
de golpear, Kristina suelta sus espadas para ayudarlo a levantarse. Sus
ojos están llenos de odio cuando me mira, pero no me importa. Todo lo que
me importa es la voz y la presencia de Edward mientras cruza el campo
de entrenamiento.

—Anciano, ella...

—Llévale al autodoc —le dice Edward a Kristina, su voz cálida por la

preocupación. Volviéndose hacia mí, sus ojos se enfrían—. Ven conmigo,
Cerena.

Caminamos en silencio hasta su oficina, aunque supongo que es una

oficina compartida por todos los Ancianos. Hay una terminal de
computadora en un escritorio, conectada a la computadora central
enterrada debajo de la Academia, la fuente de todo nuestro conocimiento.

Una vez que la puerta de su oficina se cierra, Edward se vuelve hacia

mí, su rostro es una máscara de preocupación.

—¿Qué voy a hacer contigo, Cerena? Llevo despierto menos de un mes

y es la tercera vez que escucho que te involucras en una pelea.

—No es una pelea, Edward —respondí, sin querer dar marcha atrás—
. Los reté a una sesión de combate.

—Sin instructores, sin almohadillas y sin medidas de seguridad en

su lugar —señala Edward—. Cerena, te vas a hacer daño en algún

188
momento.

—Y esos dos también —respondo—. Kristina está tan preocupada por

el origen de su próximo orgasmo que no estaba dispuesta a hacer lo que
había que hacer para obtener la victoria. Debería haberme atacado sin
piedad.

—Si lo hubiera hecho, los Cazadores habrían perdido a un maldito

Cazador joven —señala Edward—. Cerena... cuando Elizabeth dijo que te
has ganado la reputación de ser una solitaria, esperaba que estuviera
exagerando. Me había ido al crio-sueño rezando para que te pusiera en el
camino correcto para mantener al menos un poco de tu infancia.

—Mi infancia terminó el día que cruzaste el campo de juego y me

dijiste que Lucian había asesinado a mis padres —contesto, secándome la
cara—. Y durante los últimos años, he tenido que arreglármelas sola. No
te culpo, Edward, pero tu ausencia ha significado que muchas cosas
cambiaron para mí.

—Como sé muy bien —dice Edward, acercándose a su escritorio y

abriendo un cajón. Saca una pequeña toalla de mano y me la arroja,
asintiendo con aprobación cuando me limpio—. He sido dolorosamente
consciente durante el último mes de que la niña que llevé a mi casa y a mi
corazón se ha convertido en una mujer joven. Una que, podría mencionar,
ha florecido en el cuerpo de una mujer joven pero se niega a vestirse
apropiadamente.

Miro mi camiseta suelta, con mis pechos en ciernes pero en

crecimiento tirando de la fina tela, y me encojo de hombros.
 —Esto fue en realidad a propósito. Achillus tiene fama de ser un perro
de cuernos con un ojo errante. Esperaba poder hacerlo... distraerlo. No sé
si funcionó o no.

—En cualquier caso, voy a poner algunas reglas en su lugar —dice

Edward, acercándose y poniendo una mano en mi hombro. Siempre ha
tenido un toque genial, algo que, de niña, aprovechaba en verano, ya que
su mano se sentía como una brisa en mi frente sudorosa cuando me
despertaba gritando por las pesadillas.

—Si has leído el informe de Elizabeth sobre mí, sabes que no me va

bien con las reglas —señalo, y en lugar de enojarse, Edward se ríe.

—Cierto... yo tampoco hace tanto tiempo. Pero estas son por tu propio

189
bien. Primero, necesitaras comenzar a usar la vestimenta de soporte
adecuada para tu cuerpo. Te estás desarrollando como lo hizo tu madre,
rápido y... para no sonar pervertido, voluptuosa. No eres tan curvilínea
como ella, ya que tienes la altura de tu padre también para equilibrar el
oleaje que estás acumulando, pero aún necesitas usar el soporte
adecuado. Tanto por los otros estudiantes de la Academia como por tu
propia salud. Segundo... deja de desafiar a los estudiantes mayores. Si
deseas entrenar o trabajar en tus habilidades de lucha, ven a verme.
Estaré encantado de organizarte una prueba adecuada.

Su segunda regla me hace sonreír. Edward siempre ha sido el mayor

desafío al que me he enfrentado. Por otra parte, cuando tienes siglos de
experiencia de tu lado, supongo que es de esperar.

—¿Algo más?

—Sí —dice, inclinando mi rostro hacia arriba para mirarlo a los ojos—
. Intenta sonreír más, ¿por favor? Quiero que te tomes al menos diez
minutos al día y te rías. No me importa si tienes que forzarlo o si tienes que
encontrar los holos de entretenimiento más tontos en la biblioteca. Quiero
que te rías al menos diez minutos al día. Estás demasiado seria, mi dulce
Cerena. Y aunque no eres mi hija, me preocupo por ti... y no quiero que
crezcas habiendo olvidado la medicina más poderosa del universo.

—Sin embargo, te has reído con Lance y conmigo —comenta Tym—

. ¿Por qué eso?

Me encojo de hombros.
 —Hice lo que Edward me dijo que hiciera. Lo fingí, y sí, encontré algo
de diversión después de un tiempo. También admitiré que ustedes dos
me dan ganas de reír de vez en cuando.

—Lance es muy divertido de esa manera.

Me acerco y pongo una mano en el brazo de Tym.

—También me haces sonreír, lo sabes. Tómalo como un cumplido.

—Lo haré —dice Tym—. Bueno, ya que me contaste sobre tu

infancia, supongo que debería contarte un poco de la mía. Te he hablado
de mis problemas con los lobos, por supuesto. ¿Pero sabias que de alguna
manera, los adoro?

190
—¿Adorarlos? —pregunto, levantando una ceja—. ¿Debería estar
preocupada?

Tym se ríe.

—Apenas. Verás, una de las otras iteraciones de Tyr es Marte. Lo sé,

lo sé, la mayoría de la gente pensaría que ese sería el trabajo de Adonis,
pero aparentemente, los romanos pensaron que Tyr era un dios mejor
para sus ejércitos que Adonis y el suyo... bueno, es el maldito Adonis. Por
lo que puedo decir, es un chico bonito en muchos sentidos. Al menos eso
me dijo mi abuelo.

Sonrío, preguntándome si el abuelo de Tym estaba contando toda la

historia.

—¿Pero de los lobos?

—Marte-barra-Tyr fue uno de los dioses romanos más importantes

—dice Tym—. Verás, los mitológicos fundadores de la ciudad fueron
Rómulo y Remo... sus hijos.

Me siento hacia adelante, fascinado por la historia.

—¿De verdad?

Tym asiente.

—Y estos primos antiguos míos, si así es como los quieres llamar,

quedaron huérfanos poco después de nacer. Los bebés gemelos,
hambrientos y con fríos, fueron abandonados en la ladera de una colina
por un rey celoso que había hecho matar a su madre. Sin embargo, en
lugar de morir, fueron encontrados por una loba, que amamantó y crió a
los gemelos hasta que un pastor los adoptó. Y cuando se enteraron de su
pasado, mataron al hombre que los había abandonado. Pero, como todos
los mitos, los hermanos tuvieron una pelea y Rómulo mató a Remus.
Entre eso y la historia del lobo, Fenrir... Me ha costado mucho aceptar
aliados.

—Siempre tienen un cuchillo listo para tu espalda —agrego, y Tym

asiente—. Bueno, excepto Lance. Al menos es honesto acerca de tener un
cuchillo.

Tym se ríe.

—Cierto. El embaucador es honesto en ese sentido.

191
—Debes haber disfrutado pasar tiempo con tu abuelo, aunque fuera
tan raro —comento—. Que sus historias te causen tal impresión.

—En realidad, ese vino de mi abuela —admite Tym—. Verás, en su

vínculo con Tyr, se desarrolló... Bueno, supongo que la mejor descripción
sería un conducto hacia su sabiduría divina. Así que cuando él no estaba
cerca, me sentaba y me contaba todo lo que sabía. Por cada diez
conocimientos que tengo, ella es la responsable de nueve de ellos.

—Entonces, ¿qué es lo que deseas? —pregunto—. Has sido un

comerciante, un mercenario... ¿Qué quieres en el mundo, Tym?

Tym reflexiona, sacudiendo la cabeza.

—Es una pérdida de tiempo siquiera decirlo.

—Estamos atrapados en una habitación de hormigón armado hasta

que regrese Lance —señalo—. Mucho tiempo que perder.

—Bien. Quiero... Quiero sabiduría y una sociedad ordenada y justa

—admite Tym—. Cada gota de sangre que he derramado, cada batalla en
la que he estado, es para ese propósito. Odio matar, Cerena. Pero lo haré
y seguiré haciéndolo, si sirve para hacer del mundo un lugar más cuerdo.
Pero también es por eso que odio mi debilidad.

—Porque no estás cuerdo —murmuro, y Tym asiente—. Entonces,

¿conoces las debilidades de Lance?

Tym se ríe.
 —¿Te refieres además a una fascinación por tu trasero?

Me río, asintiendo.

—Y sus afirmaciones sobre la debilidad cuando se ata. Todavía me

pregunto si estaba lleno de mierda con eso. Parecía usar bien sus dedos
cuando estaba enyesado.

Tym se encoge de hombros.

—Cierto. Sinceramente, no lo sé. Pero sospecho que sean cuales

sean las heridas que le inflijan, no las dejará ser demasiado conocidas.

Nos miramos a los ojos, y empiezo a inclinarme hacia él cuando los

láseres vuelven a brillar y Lance jadea:

192
—Mierda, si hubiera sabido que estaba interrumpiendo un momento
tierno, habría esperado hasta que te quitaras la camisa.

Tym retrocede, gruñendo mientras mira a Lance.

—A veces eres fácil de despreciar, ¿lo sabías?

—Sí, sí —dice Lance, agitando la mano—. Escucha, encontré a

Brandon. Y no solo está en Silverburg, sino que ha sido capturado por
un clan de lobos. El líder es...

—Lucian Tsavo —siseo, haciendo que Lance se detenga,

parpadeando sorprendido.

—¿Cómo lo adivinaste?

—Porque la mala suerte y el destino traen a ese imbécil a mi vida

con demasiada frecuencia —termino—. Y no me gusta cómo el destino
sigue jodiéndome esta misión.

—Sí, bueno, tenemos que movernos, ahora —dice Lance—. Mis

fuentes dijeron que está detenido y que están planeando algo para él.
Algo sobre Lightblood. ¿Tenemos una pista?

Me pongo de pie, agarrando mis espadas.

—Sí... y tenemos que arrastrar el culo.

 193
En una ciudad que rezuma oscuridad y desesperación por todos los
rincones, donde el perro se come al perro es la ley número uno y el último
pensamiento de los moribundos es que al menos la muerte será mejor
que seguir con vida, Silverburg es una extraña distopía.

Las calles están… limpias. A diferencia de Alianza o Nymph's Corner,

donde la basura cubría las calles y los edificios parecían chozas en
ruinas, chabolas y el búnker ocasional para tratar de protegerse de un
ataque enemigo, Silverburg parece... organizado. Todos los edificios son
de hormigón vertido o algo similar, las calles están libres de basura y las
luces se ven consistentes.

Pero en los diez minutos que he estado en este distrito, ya he podido

hurgar debajo de la costra que cubre la superficie, y lo que he visto es un
hervor enconado de depravación de hombre lobo. En varios lugares a lo
largo de la calle, he visto manchas oscuras en la tierra, e incluso mi nariz
insensible está llena del hedor cobrizo de la sangre.

Además, las calles están relativamente concurridas. En la Alianza y

durante nuestro día en Nymph's Corner, las calles se estaban despejando
mucho antes del anochecer, y cada habitante cerraba todas las escotillas
que podía encontrar.

No en Silverburg. En cambio, hay una curva saludable aunque

decididamente lobuna hacia el tráfico de la calle, con humanos en su
mayor parte corriendo entre edificios o siendo escoltados por hombres
lobo.

—¿Cómo lo hacen? —le susurro a Lance mientras Tym se queda en

silencio a nuestro lado. Al principio, Lance pensó que esta misión sería
solo para nosotros dos, pero cuando Tym dijo que quería ir, pude ver en
sus ojos que hablaba en serio. A pesar de las objeciones de Lance, estuve
de acuerdo, y ahora él está en silencio, sus ojos van de un lado a otro...
pero se ha mantenido tranquilo hasta ahora.

—Los lobos mantienen a sus esclavos con una correa muy corta —
explica Lance mientras miramos hacia la calle desde lo alto de un edificio
de apartamentos—. Un esclavo de hombre lobo en Silverburg tiene dos
oportunidades. La primera vez, eres marcado. La segunda vez, te

194
conviertes en cena.

Para ilustrar el punto, debajo de nosotros, un humano es arrojado

a la calle, su amo hombre lobo justo detrás de él. Aún no se ha
transformado, pero sus dedos se han convertido en garras y su pelo está
empezando a brotar de esa manera que, irónicamente, convierte a los
hombres lobo en algunos de los mejores de los paranormales. Por alguna
razón, cuando los hombres lobo regresan a su forma humana, su pelaje
tiende a caerse y se lleva todo el barro, la suciedad y otras porquerías. Ni
siquiera los vampiros con sus baños de lengua pueden ser tan
minuciosos.

Sin embargo, no entiendo por qué se quedan los humanos. Bueno,

algunos lo sé. Los hombres lobo los mantienen como esclavos. Pero
cuando nos dejamos caer del techo y nos fundimos con la multitud de la
calle, vemos a los humanos y sus amos hombres lobo interactuando. En
casi todos los casos, es el hombre lobo el que domina.

Otros, no los entiendo. Si un humano se enamora de un hombre

lobo o se aparea con uno, supongo que podría ser una razón... pero no
todos los humanos por aquí son amantes de los lobos.

—¿Qué le pasa? —susurro mientras pasamos a un humano

particularmente arrogante, que parece disfrutar vistiéndose bastante
brillante, incluido un gran sombrero morado con una banda roja. Se
destaca aún más por el hecho de que no está saltando a las sombras y
acobardado por cada hombre lobo que ve.
 —Asistente personal de una hembra alfa —murmura Lance—. He
trabajado con él antes. Tiene tiempo prestado. Supongo que no durará el
resto del año antes de que sea la barbacoa de alguien.

Seguimos adelante, nuestras capas de viaje nos proporcionan un

disfraz mientras mantenemos nuestras cabezas cubiertas. De vez en
cuando, un hombre lobo echa un vistazo en nuestra dirección, pero la
mayoría de los hombres lobo son matones. Aparte de los alfas, solo
lucharán si están seguros de que sus víctimas son más débiles. Con
muchos objetivos para su entretenimiento en las calles semi-
abarrotadas, en su mayor parte escapamos a la atención.

—¿Por qué? —murmuro cuando veo a un humano, obviamente solo,

todavía caminando por las calles.

195
Lance es el que responde.

—Cuando estás en la parte inferior del tótem, escoges tu veneno. Los

lobos pueden ser cazadores, pero son mejores para su gente que muchos
humanos. Y acaban con las víctimas más lentamente que los vampiros o
los ghouls. No digo que sea una buena vida, pero ya no hay demasiados.

—¿Entonces a dónde vamos? —pregunto, y Lance nos lleva a un

hueco de uno de los edificios.

—Ahí —dice, señalando hacia uno de los edificios más grandes del
distrito. Tiene dos pisos, adobe real o algo parecido, y está en casi
excelentes condiciones—. Bane General.

Parpadeo de asombro, reconociendo la cruz roja en el costado del

edificio.

—¿Esta ciudad tiene un hospital?

—Más una clínica médica que un hospital, pero sí —dice. Un hombre

lobo se acerca y nos fundimos más en las sombras, Lance se queda en
silencio mientras yo vigilo a Tym.

—¿Estás bien, hombre grande? —susurro y él asiente.

—Mientras no haya... violencia, estoy bien —responde

concisamente. No hace mucho para calmar mis temores, ya que la
violencia está prácticamente garantizada en este caso. Aunque él está
bien en este momento, mi mente no quiere pensar en lo que sucederá
cuando se requiera violencia—. Podemos proceder.

Asiento y me vuelvo hacia Lance, cuyo rostro me dice que tiene las
mismas preocupaciones que yo.

—Sigue sobre este hospital.

—La ciudad lo construyó hace unos diez años —susurra—, creo que
es una forma de ayudar a los lobos contra los vampiros. En ese entonces,
los vampiros y los ghouls trabajaban juntos, y las bolas de pelo estaban
presionadas con bastante fuerza. Luego, el nuevo jefe alfa, Lucian, entró
en la ciudad y comenzó a patear traseros y a tomar nombres... y el
gobierno de la ciudad anunció que estaban construyendo una clínica

196
médica en Silverburg. Muy pronto, los vampiros y los ghouls tuvieron una
pelea, y desde entonces, las cosas se han estabilizado... para Bane.

Asiento, entendiendo pero sin gustarme lo que estoy escuchando.

Lucian, el hombre que asesinó a mis padres, y que según Edward
literalmente arrancó el corazón de mi padre de su pecho, es el verdadero
hombre detrás de la cortina en Bane. A menos, por supuesto, que el
propio dios de la muerte y la oscuridad esté moviendo los hilos. Lo cual,
si la historia de Tym es tan cierta para Bane como lo es para Tyr, significa
que estamos lidiando con un nivel de peligro completamente nuevo.

—Entonces, ¿cómo entramos? —pregunto—. No es como si pudieras

entrar y declarar que quieres ver a Brandon y que eres su amigo perdido.

—No, pero esto es lo que dijo mi fuente —responde Lance—.

Brandon vivía en territorio de la Alianza pero fue atacado por una banda
de vampiros. De alguna manera, evitó convertirse en una sanguijuela,
pero aún estaba en mal estado cuando vagó por el territorio de Lucian.
Los lobos iban a dejarlo morir, pero Lucian tomó un interés personal en
él y lo trajo aquí. Mi fuente dice que el alfa incluso les dijo a los médicos
allí que si no se cuidaba a este niño para que recuperara la salud
perfecta, iba a cenar el bazo del médico condimentado.

—¿Dijeron por qué? —pregunto, esperando que sea así. No quiero

seguir mintiendo a Lance y Tym sobre esta misión, especialmente porque
Tym parece estar dispuesto a arriesgar su vida y sus miedos más
profundos para ayudarme.

Ni hablar.
 —Mi fuente no lo dijo. Solo dijo que Lucian dio órdenes explícitas.
El niño debe ser encerrado y cuidado hasta que recupere la salud.

—¿Quién es tu fuente, de todos modos? —pregunta Tym. Es una

buena pregunta, y por primera vez desde que lo conocí, Lance se sonroja.

—Estoy... familiarizado con la enfermera jefe del departamento de

emergencias —dice—. Ella y yo hemos tenido... una cosa.

Estoy momentáneamente celosa, pero al mismo tiempo, reconozco

que Lance no me conocía hace dos semanas. Y aunque hemos tenido sexo
dos veces... no lo convierte en una “cosa”, ni significa que Lance era un
niño del coro antes de nuestro encuentro. En todo caso, el hecho de que
hiciera un movimiento conmigo, durante una misión, tan pronto después

197
de conocerme solo confirma que es más o menos un hombrezuelo.

Por supuesto, si es un hombrezuelo... ¿qué me hace eso a mí? No

una puta. Mi vida sexual era muy solitaria e inexistente antes de esta
misión, pero tampoco me convierte en la más profesional de los
Cazadores.

No importa, tengo otros problemas que considerar en este momento.

—¿Tu amiga está de servicio ahora mismo?

Lance asiente y miro a Tym.

—Está bien, hombre grande, creo que es hora de usar tu debilidad

a nuestro favor.

Los gemidos de Tym son excelentes, y la forma en que se agarra el

estómago realmente se suma al drama de todo el asunto. Tiene un brazo
colgando alrededor de Lance, y aunque sus martillos están expuestos,
esto es Bane. Estarías más preocupado si alguien no caminara con
armas.

No me di cuenta hasta ahora de que Lance también llevaba una

pistola Gauss que tenía enfundada bajo su abrigo junto a sus cuchillos.
En general, somos una armería ambulante, pero cuando atravesamos la
puerta, parecemos un trío de personas en problemas.

—¿Podemos conseguir ayuda? —grito mientras miro alrededor de la

habitación. El lugar es bastante tranquilo. Bane no es el tipo de ciudad
donde la gente va al médico a menos que sea grave, y si es tan grave,
probablemente ya estés muerto... pero todavía hay personal disponible.

Detrás del escritorio, una bonita rubia se pone de pie, sus enormes
pechos tensan la tela de su blusa médica abotonada e incluso hacen que
los espacios entre los botones se abran.

—¿Cuál es el problema? —pregunta, aunque por la forma en que

sus ojos se posan en Lance, sé exactamente quién es ella—. Tu amigo

198
parece estar sufriendo.

—Creo que comió algo de carne en mal estado —dice Lance mientras
Tym gime de nuevo, pretendiendo contener una arcada. Es un trabajo de
actuación bastante bueno, y con el rostro pálido de Tym, cualquiera en
la sala se imaginaría que se ha metido en un mal caso de algo—. Le dije
que no deberíamos haber ido a esa taquería, pero él insistió en que estaría
bien.

—Bueno, ven por aquí. Estoy segura de que podemos hacer algo por
él —dice la mujer, llevándonos a un área cerrada con cortinas. Cerrando
la cortina, mira a Lance y baja la voz—. ¿Qué carajo, Landon?

¿Landon?

Lance, sin embargo, no se inmuta.

—Necesitamos que nos metas en el ala segura.

—¿Estás loco? —pregunta la enfermera, mirando a su alrededor con

miedo—. Si entran los médicos... y Lucian tiene a sus compañeros de
manada corriendo por aquí como la maldita policía.

—Solo llévanos de regreso allí, y negaremos que fuiste tú —dice

Lance antes de esbozar una sonrisa—. Vamos, cariño, hazlo, y la próxima
vez que estemos juntos, haré eso que te gusta.

—¿Quieres decir? —susurra, sonrojándose—. ¿Lo harías... con

Hank?
 —Sí, por supuesto que lo haría —dice Lance, sonrojándose un
poco—. Quiero decir, si eso te haría feliz, y Hank es un poco lindo de esa
manera tan tonta.

—Pero... Ah, joder, cariño, no puedo arriesgarme —dice la enfermera

después de un momento de consideración—. Escucha, tengo una idea.
Mis llaves están en mi bolsillo trasero. Golpéame, y es la puerta del lado
izquierdo de la habitación, la de vidrio que da a una escalera. El médico
de guardia me cubrirá con Lucian si me han dejado noqueada. Haz que
se vea bien, ¿de acuerdo?

—Está bien —dice Lance, mirando a Tym—. ¿Harás los honores?

Tym asiente, y antes de que la enfermera pueda decir algo, la derriba

199
con un gancho de derecha que legítimamente la deja fría. Agarro su
cuerpo antes de que se caiga y la llevo a la camilla de examen, donde
rápidamente la atamos.

—¿Landon?

—Dije conocida. Nunca dije cercana.

—Estoy más interesado en quién es Hank —susurra Tym—. ¿Y qué

es esta cosa especial que esta chica quiere que hagas?

Lance se sonroja y aprieta los dientes.

—No importa. No planeo volver por aquí después de esta noche.

Necesitará que alguien más sea el toro en su pequeño juego de fantasía
bisexual.

Me mira mientras dice esto y yo me encojo de hombros.

—Tenemos el trasero de alguien que salvar. Vámonos.

Encontramos las llaves, junto con algo de ropa de hospital, y nos

cambiamos rápidamente lo mejor que podemos, quitándonos las capas
para ponernos la bata del hospital sobre la parte superior. Los martillos
de Tym lucen ridículos disfrazados, y finalmente, Tym toma su abrigo y
lo desliza sobre los martillos, doblando todo sobre su antebrazo como si
acabara de entrar o algo así.

—¿Bien?
 —Prepárate para balancear esas malditas cosas —murmuro
mientras avanzamos con cuidado por el pasillo. Cerca del final, hay un
hombre lobo de guardia, pero se levanta para caminar por el piso o tal
vez mear cuando todavía estamos un poco lejos. Corriendo,
aprovechamos el hueco y entramos, corriendo escaleras arriba antes de
que el lobo pueda volver.

—Oye... ¿podrás transportarnos alguna vez usando tu parada de

tiempo? —pregunto mientras recuperamos el aliento en el rellano entre
pisos—. Ahorraría tiempo.

—Sí... si quieres que me desmaye en unos tres segundos —responde

Lance—. Ya es bastante difícil poner mi trasero en marcha, ¿pero tú?

200
Serías casi imposible. Tú también... humana. Deliciosamente, debo
añadir.

—Será mejor... o de lo contrario te obligaré a hacer esa cosa —

bromeo con él, haciendo sonreír a Lance. Saca un cuchillo mientras Tym
enciende sus guantes y nos arrastramos escaleras arriba.

El pasillo de arriba está desierto, y cuando nos acercamos a la única

habitación con la luz encendida, los pelos de la nuca se me erizan. Esto
va demasiado fácil, y puedo decir por las expresiones de Lance y Tym que
están pensando lo mismo. Los hombres lobo son conocidos por ser
salvajes, pero no estúpidos.

—John Doe —murmura Tym cuando pasamos por la puerta,

comprobando la etiqueta con el nombre—. Supongo que no está hablando
demasiado.

Escucho pasos en el pasillo y decido que no podemos correr el riesgo

por más tiempo. Abriendo la puerta, los tres nos deslizamos adentro,
cerrando rápidamente la puerta detrás de nosotros. Justo cuando el
pestillo se activa, nos agachamos, escondiéndonos mientras un hombre
lobo pasa caminando.

—Demasiado jodidamente cerca —susurro mientras los pasos se

desvanecen. Nos ponemos de pie, nos volvemos y vemos a Brandon, que
está sentado en su cama pero no dice nada mientras nos mira.

Solo para comprobarlo, abro el holo que tengo sobre él y es una

combinación perfecta. El cabello es correcto, tiene la línea de la
mandíbula que parece que podría cortar madera, ligeramente puntiaguda
pero lo suficientemente desafilada como para que parezca fuerte y no
depredador con ojos entrecerrados, inteligentes y cabello casi negro que
está recogido. Cerrando mi holo, miro a Lance.

—Obtén sus huellas.

—Oye, espera un… —comienza Brandon pero se calla cuando Lance

saca su cuchillo—. ¿Quiénes diablos son ustedes?

—¿Tu nombre es Brandon? —pregunto mientras Lance agarra su

mano derecha. Está encadenado a la cama, pero hay suficiente holgura
para que Lance pueda obtener un escaneo limpio de su pulgar.

—Podría ser —gruñe Brandon, mirándonos con desconfianza—. No

201
lo sé.

—Jackie dijo que estaba reclamando amnesia —susurra Lance. Él

mira su holo computadora y asiente—. Pero este es nuestro chico.

—Qué... ¿quiénes diablos son ustedes? —pregunta Brandon, sus

ojos se estremecen cuando Lance lleva su cuchillo a sus ataduras. Un
momento después, su muñeca está libre, vuelve a abrir los ojos y cierra
la boca con sorpresa.

—Ven con nosotros si quieres vivir —dice Tym, su voz profunda corta
todas las otras palabras. Extiende una mano mientras Lance corta las
otras ataduras, ayudándolo a ponerse de pie. Brandon está un poco
inestable de pie, pero por lo demás parece estar bien.

—¿Cuánto tiempo estuviste aquí? —pregunto mientras Lance

encuentra un par de botas debajo de la cama y se las entrega. Brandon
vuelve a sentarse para ponérselas antes de ponerse de pie, sus
pantalones rotos y gastados son incongruentes con la blusa tipo bata de
hospital que lleva.

Poniéndome de pie, me doy cuenta de que es una especie de “medio”

entre el gigantesco Tym y el delgado y ágil Lance. Sus hombros son
anchos, pero no demasiado anchos, sus brazos rodeados de músculos,
pero no hasta el punto de que esté lleno de hinchazones como Tym.

Incluso en sus miradas ceñudas, está entre Tym y Lance. Tiene

algunos de los rasgos clásicos de “niño bonito” que Lance tiene con
creces, pero también tiene los ojos penetrantes y la expresión de “no me
jodas” que conozco tan bien de Tym.
 —¿Qué? —me pregunta, y me doy cuenta de que lo he estado
mirando fijamente. Algo sobre él, es solo... magnético. Eso es lo que es y
eso me preocupa. Este hijo de puta es el descendiente del dios de la
muerte, y de alguna manera me atrae. Por ejemplo, si no fuera porque
hay un montón de hombres lobo en este hospital en este momento que
nos matarían si se dan cuenta de que estamos aquí, podría estar
dispuesta a tirar a Brandon de nuevo a la cama e invitar a Tym y Lance
a una pequeña acción de cuatro vías.

—Nada —gruño, poniendo una mano sobre mi espada—. Escucha,

nosotros...

Se oye un golpe en la puerta y todos nos acercamos hacia ella

202
bruscamente cuando la ventana se rompe.

—Pensé que olía a humano.

Mierda.

La puerta se abre de golpe y entra un escuadrón de media docena

de hombres lobo, tres de ellos ya cambiando.

—Uh-uh —dice el líder, mirándonos—. Ese cerdito se va a quedar

justo donde carajo está.
 203
Seis peludos, tres de ellos ya en plena cambio antes de que incluso
hayan abierto la puerta, y todos están entre la salida y yo.

Normalmente, en situaciones como esta antes, haría un

desvanecimiento. Después de todo, no me enfrento a los hombres lobo en
una pelea uno a uno. Y la cantidad de energía que tendré que gastar para
usar mis habilidades en esta situación... bueno, la discreción es la mejor
parte del valor para aquellos que quieren vivir mucho tiempo en este
mundo.

Pero esta no es una situación normal, y esto no es antes. En cambio,

tengo a Tym y Cerena conmigo, y a este chico nuevo que aparentemente
es la única razón por la que nos han enviado a esta maldita misión.

Tal vez el movimiento inteligente sea detener el tiempo, rebotar por

la puerta o por la ventana y desaparecer en la noche. Los peludos no han
bloqueado totalmente la puerta todavía. Podría patinar hasta allí en dos
segundos y ponerme detrás de ellos mientras todavía están concentrados
en los demás. De todos modos, no están interesados en mí.

Pero sé cómo ha estado Tym desde que cruzamos la frontera hacia

Silverburg, incluso cuando tomamos la ruta de la azotea durante la mitad
del camino hasta aquí. Tiene pelotas del tamaño de toronjas, pero todas
las pelotas del mundo no están reprimiendo sus problemas con los
peludos, y en unos dos segundos, entrará en modo súper-aplastador
aquí. Con esos nuevos guantes eléctricos que él agregó a la carnicería, no
estoy seguro de que quede un edificio en pie cuando termine.

Y aunque ella se burla de mí, Cerena es lo mejor que me he

encontrado en mi vida. Sí, es solo un trabajo, y me iré cuando regresemos
a Solace, tal vez compartiré una cerveza con ella en algún bar de
Ringtown de vez en cuando si vuelve a este culo rígido con el que está
prometida mientras sueño la vista de su culo flexionándose mientras
montaba mi polla la primera vez y la forma en que montó mi lengua
antes... pero si eso va a suceder, ella debe poder salir de aquí.

Que se joda el chico nuevo, sea quien sea. Realmente no me

preocupo por él. Es solo un trabajo. Pero aun así, espero esos cinco

204
latidos para dejar que los peludos entren y se distraigan. Estoy
esperando, mis ojos no los miran tanto como Tym, esperando...
esperando... ahora.

Congelo el tiempo, y si alguien me pregunta cómo lo hago, no tengo

ni puta idea. Solo sé que presiono y todo se detiene. Cerena tiene su
espada a medio camino y los ojos de Tym se abren como platos. Le doy
un amplio margen, corriendo alrededor de él mientras busco abrir el
camino más fácil a través de mis enemigos.

El primer hombre lobo es fácil. Tiene la barbilla levantada como si

estuviera a punto de girarse y quiere aullar al mismo tiempo, y yo clavo
los dieciocho centímetros del acero de mi cuchillo a través de su barbilla,
perforando su cerebro. Me retiro justo a tiempo para cortar su garganta
por si acaso antes de girar y atravesar a otro hombre lobo por sus
costillas, tirando mi cuchillo hacia un lado mientras me retiro para
asegurarme de cortarle la aorta y desinflar su pulmón. Es difícil cuando
estoy en el tiempo detenido, porque nadie reacciona, e incluso sus
cuerpos no se mueven mientras los mato.

Por el rabillo del ojo, algo me llama la atención, y miro para ver al
chico nuevo, Brandon... sus ojos me siguen. ¿Qué carajo? En todos los
años que he estado haciendo este truco, y lo he estado haciendo desde
que estaba en pañales si mi madre no estaba mintiendo, lo cual es una
posibilidad clara, considerando su linaje, nunca alguien me había mirado
mientras estoy en el tiempo detenido.

Él no se mueve, no mientras destripo al tercero y luego al cuarto

hombre lobo, pero cuando mi fuerza comienza a desvanecerse y retrocedo
para poder dejar que las cosas se descongelen, sus ojos nunca vacilan.
En cambio, en el último instante, los ojos de Brandon se dirigen a uno de
los dos hombres lobo que dejé en pie.

El tiempo comienza de nuevo y las cosas se aceleran muy

rápidamente. Cerena, su mano ya tirando de su espada, hace lo que yo
sabía que haría y desenvaina maravillosamente, el filo de su espada
atrapó al hombre lobo que iba de cabeza a su pecho y lo tiró al suelo.

Sin embargo, lo sorprendente es Brandon. Se mueve rápidamente,

empujando a Tym a un lado y noqueando al último hombre lobo que
quedaba con un puñetazo que le quitaría la cabeza a un humano normal,
la mandíbula del hombre lobo se sacude con fuerza hacia un lado antes
de caer al suelo, sangre goteando de sus labios.

205
—¿Qué…? —dice Tym, tropezando levemente cuando Brandon patea
al hombre lobo en el estómago una vez.

Sé en mi interior lo que Brandon acaba de hacer, pero no estoy del

todo listo para dejar que ese gato en particular salga de esta bolsa en
particular. En cambio, guardo mis cuchillos, sonriendo mientras voy a
recoger el martillo que ha dejado caer Tym.

—Relájate, grandullón. Parece que nuestro nuevo chico aquí tiene

un buen golpe.

Cerena, que ha asimilado todo el asunto con su habitual frescura

como el comportamiento de un combate matutino de invierno, usa una
sábana para limpiar su espada.

—Buen trabajo, Lance.

—Gracias —respondo, levantando una ceja mientras escucho un

movimiento en el pasillo y abajo—. Sin embargo, creo que tenemos que
seguir adelante. Y si quieres golpear algunas cabezas, Tym, yo diría que
le des un poquito. Porque vendrán muchos cráneos por aquí.

Tomo la delantera, con Cerena en segundo lugar, el nuevo en tercero

y Tym tirando por detrás. Sé que eso le rompe el culo, pero probablemente
sea la mejor idea para nosotros en este momento, y Tym es lo
suficientemente inteligente como para no decir nada.

Está despejado hasta casi el final del pasillo, cuando un hombre lobo
armado con una maldita pistola ametralladora, de todas las cosas, sale
de una habitación. Puedo ver su dedo ya apretando el gatillo, y reacciono,
deteniendo el tiempo por medio segundo y tirando de su mano hacia
arriba, enterrando el cañón debajo de su barbilla antes de comenzar el
tiempo de nuevo y dejándolo volar su propia maldita cabeza en tres-
rondas de ráfagas.

—No es de extrañar que sigas vivo —dice Cerena mientras toma la

iniciativa—. Incluso con tus rasgos.

—¿Quieres decir como una lengua larga e incesante? —bromeo, y

veo que los labios de Cerena se contraen en una pequeña sonrisa antes
de bajar las escaleras. No hay nadie en el rellano, pero cuando salimos al
primer piso, puedo oírlos venir.

Muchos de ellos.

206
Y la puerta trasera está a veinte metros.
 207
No sé por qué vine a esta misión.

No he sido más que un letrero gigante que atrae la atención de todos

los hombres lobo que hemos pasado desde que bajamos a Silverburg. A
pesar de mi tamaño, sé que pueden oler el miedo que sale de mí en
oleadas.

Durante una hora, sentí mi lengua resbaladiza en mi boca, la saliva

eléctrica mientras el sudor nervioso goteaba por mi espalda. Aparte de
hacer un trabajo decente de fingir estar enfermo que estoy seguro de que
Lance podría haber hecho aún mejor, he estado en modo robot todo este
tiempo.

Y cuando los lobos irrumpieron en la puerta, me quedé helado. Es

la única forma de explicar cómo Brandon fue capaz de empujarme fuera
del camino y golpear al hombre lobo que se acercaba a mí mientras yo no
hacía nada.

—¿Pelear o correr? —le pregunta Lance a Cerena mientras nos

congelamos al pie de las escaleras. Puedo sentir mi miedo haciendo
tictac, burlándose de mí, tirando de los límites de mi control, diciéndome
que mi única salida es tomar mis martillos en mis manos y aplastar,
aplastar, aplastar.

Estoy luchando contra eso, pero cuanto más nos quedamos aquí,
sin ir en una dirección u otra, más débil se vuelve mi autocontrol. Lance
me devuelve la mirada, y Cerena también lo hace, añadiendo vergüenza
a mi carga emocional al reconocer que se preguntan si soy un activo o un
pasivo en esta situación.

—¡Lucian quiere vivo al prisionero! —grita un hombre lobo que viene

hacia nosotros, y veo a Cerena tensarse. Es una puñalada para mi
corazón, porque sé cuánto clama su alma por venganza contra Lucian
por lo que le hizo a ella y a sus padres.

En cambio, señala hacia la ventana.

—Tym, por la ventana. Fuera y sacamos el culo. Elegiremos nuestra

pelea otro día.

208
No discuto, solo obedezco mientras balanceo mi martillo, rompiendo
no solo la ventana sino también la pantalla de seguridad del otro lado.
En dos segundos, tenemos un agujero, y salto a través, ayudando a
Brandon a salir antes que a Cerena. Justo cuando aterriza, Lance
aparece a mi lado y un par de voces gritan de dolor adentro.

—Retrasar —explica Lance—. Vamos, ¿cómo vamos a salir de aquí?

Puedo oír a los jodidos lobos aullar ahora.

Tiene razón. Independientemente de cómo se comuniquen los lobos,

lo hacen rápidamente y puedo escuchar el eco de los aullidos en las calles
de Silverburg. Si estuviéramos en las fronteras del distrito, tendríamos
una oportunidad, pero donde estamos ahora...

—Espera —grito mientras Cerena se gira para tratar de encontrar

su orientación con la embajada. No quiero decirle que la ilusión de la
seguridad de la embajada es solo eso, una ilusión. Independientemente
de cuántos guardias Cazadores tenga el edificio, el caparazón del edificio
se rompería en minutos y las tripas de los habitantes se sorberían con
lenguas caninas si vamos allí.

Pero hay otra opción.

—¿Qué? —pregunta Cerena, mirándome con recelo. Quiero decirle

que al huir, en realidad estamos ayudando a mi rabia, porque en la
batalla de la lucha o la huida, tomé una decisión y ahora mi mente está
trabajando a plena capacidad para salvar mi vida.

—Ahí —digo, señalando algo raro en la Tierra Quemada... un

vehículo real—. Vamos a viajar sobre ruedas.
 —Estás bromeando —dice Brandon, mirándome como si estuviera
loco—. ¿Cómo…?

—Cállate y vámonos —dice Cerena, corriendo hacia la camioneta.

No hay puertas, solo algunas redes sobre el espacio donde irían las
puertas, mientras Lance y Brandon saltan a la parte de atrás, Lance saca
su pistola y apunta a su alrededor.

—Gran hombre, es mejor que sepas lo que estás haciendo —dice

Lance mientras dispara un tiro, la pistola Gauss escupe fuego y un
perdigón de acero supercaliente que explota la cabeza de un hombre lobo.

—No te preocupes... esto puedo hacerlo —respondo, inclinándome y

alcanzando en mi cinturón las pequeñas multiherramientas que hay allí.

209
Siempre las llevo, y momentos después, el vehículo cobra vida con un
rugido, el motor arroja nubes fragantes de biodiesel... pero corriendo.

—¡Santa mierda! —grita Lance mientras me muevo en el asiento y

pongo la camioneta en marcha—. ¿Cómo diablos hiciste eso?

—¿Recuerdas esas habilidades que te preguntabas? —pregunto

mientras pongo la camioneta en marcha. He visto a gente hacer esto...
una vez, y mientras escucho un chirrido alrededor del motor, me pongo
en marcha.

—¿Puedes abrir cerraduras? —pregunta Cerena y yo asiento—.

¿Cómo?

—El símbolo de Tyr... es el mismo que el de Marte —respondo,

dibujando un círculo con una flecha puntiaguda en el panel de control
con mi dedo—. La mayoría de la gente no se da cuenta de que no es solo
una lanza. Es una llave.

—Fóllame de lado —grita Lance antes de disparar otra ronda detrás

de nosotros—. ¿Crees que puedes hacer que este trozo de acero vaya más
rápido?

—¿Quiénes diablos son ustedes? —repite Brandon, agarrándose al

bastidor de la camioneta mientras empujo bruscamente la palanca de
cambios a una marcha más alta—. ¿Sabes siquiera cómo operar esta
maldita cosa?

—¡Lo he visto antes! —grito en respuesta, sonriendo un poco

mientras ganamos velocidad. Todavía puedo ver a los hombres lobo
corriendo hacia nosotros, sus cuerpos ondeando a medida que cambian,
pero no me importa. Lance grita insultos a nuestros perseguidores
mientras dispara rondas, en tanto yo trato de usar el conocimiento que
tengo de las calles para sacarnos de Bane lo más rápido posible.

—¡Gira a la izquierda! —grita Lance mientras el camino frente a

nosotros estalla en una vorágine de metralla. Se agacha, agarrándose con
fuerza mientras doy la vuelta lo mejor que puedo, el borde delantero de
la camioneta mirando hacia un edificio cuando doy la vuelta. Es un
camino estrecho, y presiono el botón en el medio de la columna de
dirección, una bocina suena y envía al tráfico peatonal dispersándose.
Delante de nosotros, dos hombres lobo se giran para intentar atacar, pero
aprieto el acelerador lo más fuerte que puedo, un grito de batalla brota

210
de mis labios.

—¡Mueran, perros! —grito y nos lanzamos hacia adelante,

atropellando a los dos hombres lobo. Gruño de satisfacción cuando siento
que las ruedas golpean dos veces sobre uno de ellos, mi labio se levanta
con satisfacción mientras lo hago.

—¿Qué es esto? —grita Brandon, su pánico emergiendo—. ¿A dónde

me llevan?

—Somos la jodida caballería, amigo. —Se ríe Lance, dándole una

palmada en el hombro. Estoy demasiado concentrado en tratar de
mantener esta cosa en el camino—. Ningún grupo es demasiado poderoso
para que nosotros lo hagamos enojar, las acciones sucias se hacen a bajo
precio.

—¿Dónde aprendiste eso? —vuelve a llamar Cerena, y de alguna

manera sonríe en medio de toda esta locura.

—¡Abuela!

Giramos a la derecha, saliendo de la ciudad de nuevo, y más

adelante, veo otro escuadrón de hombres lobo... y el puente.

—¿Por qué tenemos que cruzar el puente? —gime Brandon detrás

de nosotros—. Puente de mierda...

Entiendo. Uno de los últimos vestigios del mundo antes de la guerra,

el Puente Bane es enorme, de casi cuatrocientos metros de largo y se
eleva en el aire. Cables de acero gruesos y retorcidos descienden para
sostener la amplia superficie del puente sobre el río que está debajo, que
supongo que solía ser mucho más grande de lo que es ahora. De alguna
manera, hace que la caída de cuatro metros y medio sea aún más
aterradora, ya que no hay nada debajo que pueda atraparte.

He visto gente caminar sobre este puente, pero ahora que estoy en
una camioneta, los huecos en los cables de soporte me recuerdan que se
trata de una reliquia de varios cientos de años de una época olvidada
hace mucho tiempo, y que aunque los hombres una vez construyeron
esta estructura para llevar cientos, si no miles, de estas camionetas al
día en su superficie, nadie le ha hecho las reparaciones adecuadas en
mucho tiempo.

Antes de que pueda pensar siquiera en tratar de hacer girar esta

camioneta y posiblemente salir de la ciudad por otro camino, un disparo

211
de escopeta destroza la noche, y Lance se aplana, tirando de Brandon
con él.

—¡Se acabó el tiempo, grandullón!

—¡Pásame tu pistola! —dice Cerena, extendiendo su mano hacia

Lance. Él se la entrega, y mientras yo acelero el motor, ella dispara frente
a nosotros, fallando sus objetivos pero apartando a los hombres lobo del
camino. Voy tan rápido como puedo mientras viajamos hacia el puente,
y escucho que los neumáticos emiten un chasquido cuando pasamos
sobre lo que parecen clavos, pero no tengo tiempo de preocuparme por
eso ahora. En cambio, empujo la camioneta más fuerte, los cuatro nos
sacudimos y casi volando cuando golpeamos las piedras que están
esparcidas a lo largo del puente, y me agarro con fuerza, mi pie se estrella
contra el piso y mis manos agarran el volante.

Estallando más allá de los bordes exteriores de Bane, grito una vez
antes de concentrarme en conducir.

—Está bien, esto es mucho más difícil…

Cerena se acerca y acciona un interruptor, y de repente, dos haces

de luz salen de los faros delanteros de la camioneta y puedo ver mucho
más fácilmente.

—Bueno, eso está mejor.

—Tu pensamiento rápido nos salvó la vida —dice Cerena,

inclinándose para hablar en voz baja en mi oído—. Así que no te dejes
seguir pensando lo que estaba viendo en tus ojos en el hospital. Hiciste
un muy buen trabajo, Tym.

Su cumplido calienta mi estómago, e incluso puedo sonreír cuando

Lance se inclina y me da una palmada en el hombro mientras acepta su
pistola de manos de Cerena.

—Eso fue increíble, grandullón. ¿La forma en que atropellaste a esos

dos hombres lobo? Lo suficientemente bueno como para compensar
nuestras mochilas perdidas.

Mierda, Lance tiene razón. Todas nuestras mochilas de viaje están

de vuelta en mi pequeño apartamento en Bane, y no hay forma de que
regresemos a la ciudad ahora. Todo lo que tenemos son nuestras bolsas

212
de agua y nuestras armas.

—Gran maldita carga de caballería —se queja Brandon, y miro hacia

atrás para verlo mirándonos con desprecio. Todavía está asustado, pero
obviamente al menos puede hablar—. Sacarme de una muerte segura
para morir de una muerte segura más lenta y dolorosa en la Tierra
Quemada. ¿Dónde diablos estamos, de todos modos?

—Voy en la dirección equivocada a alta velocidad —respondo,

mirando el panel de instrumentos. Manejar la camioneta se ha vuelto
mucho más difícil y me pregunto si habrá sido dañada—. Uh, Cerena,
¿tienes alguna experiencia con una de estas cosas?

—Sólo formación técnica básica —admite, mirando el panel de

instrumentos—. Uh... Aunque creo que tenemos un problema.

—¿Cuál? —pregunto, y ella señala un dial, donde una aguja cae

rápidamente desde una F hacia una E—. ¿Ese es el indicador de
combustible?

—Se parece a los que he visto en los generadores eléctricos —dice

en confirmación—. Yo diría que nos estamos quedando sin gasolina.

Lance se mueve, mirando hacia atrás.

—Y tenemos mierda cayendo de nosotros. No mucha. Creo que

destrozamos nuestros neumáticos, pero estamos dejando un rastro
seguro.
 —Suficiente para que los lobos puedan seguirnos —murmuro en voz
baja.

—Excelente... simplemente genial —dice Brandon, recostándose—.

Los seguí, imbéciles, porque pensé que no estaban amenazando con
matarme. No sabía que ustedes serían los que harían que me mataran.

Cerena luce enojada, pero es Lance quien agarra a Brandon por la

camisa y lo sacude.

—Escucha, amigo, si no te callas, me aseguraré de que los lobos no

tengan ningún problema con tu escape. Pueden encontrar tu cadáver
sentado entre los surcos de las ruedas que esta maldita cosa está dejando
atrás.

213
Brandon se calla al menos y miro a Cerena.

—¿Qué quieres hacer?

—Mantén la mayor distancia posible entre nosotros y Bane mientras

tenemos la velocidad —dice—. Intenta llevarnos un poco hacia el norte.
Sé que hay algunas ciudades en esa dirección... pero hasta que esto se
rompa, seguimos adelante.
 214
Hicimos otros veinte minutos antes de que el motor de la camioneta
chisporroteara y se apagara, dejándonos en medio de la Tierra Quemada
con tres botellas de agua, nuestras armas y poco o nada más en la forma
de suministros.

Por supuesto, eso no es lo principal que tengo en mente mientras

salimos del vehículo.

—Agarren todo lo que puedan. Saldremos en cinco minutos —les

digo a los tres. Tym y Lance asienten mientras Brandon me lanza una
mirada hosca, pero supongo que yo también estaría molesta. Todavía no
hemos explicado quiénes somos o qué estamos haciendo para llevarlo a
la Tierra Quemada.

Sin embargo, no tengo tiempo para preocuparme por eso. Necesito

averiguar dónde estamos. Afortunadamente, siempre empaco al menos
mi holocomputadora y la información mínima para que pueda sobrevivir,
así que me dirijo a unos cien metros de distancia, donde una colina poco
profunda debería darme la mejor vista de dónde estamos y darme una
estimación aproximada de cuál es el siguiente paso de nuestro plan.

La colina es más alta de lo que pensaba, o tal vez solo estoy cansada,
porque estoy sudando cuando llego a la cima, arrodillándome para medir
Bane. Incluso a esta distancia, las luces de la ciudad son visibles, y
supongo que estamos a unos treinta y dos kilómetros al noreste de la
ciudad.

No tan mal como podría haber sido. Habíamos comenzado

dirigiéndonos directamente hacia el este, y ahora, al menos, tenemos un
pequeño ángulo con el que trabajar mientras trato de llevarnos de regreso
a Solace. Revisando mi mapa, hago una suposición aproximada de dónde
estamos y corro colina abajo, encontrando a Tym y Lance tan listos como
pueden estar mientras Brandon todavía parece estar enojado.

—Entonces, ¿alguien va a decir qué está pasando ahora? —

pregunta, mirando a su alrededor—. Apenas he podido averiguar sus
nombres, muchas gracias. Ojalá pudiera hacer lo mismo. Lance aquí
sigue llamándome chico bonito o cara de mierda.

215
—Sí, bueno, deja de actuar como un pequeño cabrón quejumbroso
y no tendrás ese problema —dice Lance, ajustándose la camisa del
hospital para evitar el viento nocturno. Hace frío y me alegro de que mis
cueros normales tengan mangas largas que al menos evitarán la
suciedad. Lance, sin embargo, lleva su camiseta normal de manga corta
que le da el máximo rango de movimiento, pero no mucho para evitar el
frío—. Escucha —continúa Lance antes de que pueda intervenir—, diré
esto solo una vez. Soy Lance, el tipo grande de los martillos es Tym, y la
chica de las espadas gemelas que convertirá tus nueces en almendras en
rodajas si mantienes la boca abierta es Cerena. Ella es la jefa de la misión.
Escucha lo que ella tiene que decir.

Brandon frunce los labios pero finalmente asiente.

—¿Y quién soy yo?

—Lance, Tym, tomen la iniciativa —ordeno antes de que Lance

pueda discutir más el punto—. Avancen hacia la luna que se pone, y si
ven Bane, manténganlo a nuestra izquierda. Necesitamos mantener
cierta distancia entre nosotros y este vehículo. Sabemos que Lucian va a
enviar gente tras nosotros.

Lance asiente, golpeando a Tym en el brazo, y se alejan rápidamente.

Espero hasta que estén a unos veinte metros de distancia antes de
seguirlos, Brandon se queda conmigo.

—Tu nombre es Brandon —le digo—, y nuestra misión es llevarte a

Solace. Sabes sobre Solace, ¿verdad?
 Parece que está a punto de decir algo, luego niega con la cabeza.

—Yo... escuché la palabra antes. Eso es todo lo que puedo decir con
seguridad.

Lo que sea que le hicieran los vampiros o los hombres lobo, lo

hicieron bien. Su cabeza está hecha un lío.

—Está bien. Bueno, completaremos los detalles mientras

caminamos, pero este es el trato. Eres realmente importante para Lucian,
que es prácticamente el mayor bastardo de Bane y el líder de la manada
de hombres lobo más poderosa de la ciudad. Ahora, no puede enviar a
todos sus soldados, porque según lo que sabemos, los vampiros y los
otros clanes de hombres lobo capitalizarían e intentarían ocupar su lugar

216
en el tótem si lo hiciera. Pero eso no significa que te dejará ir sin luchar.

—¿Por qué tiene una obsesión por mí? —gruñe Brandon—. Ni

siquiera sé mi propio nombre, ¿y ahora me persiguen él y sus lobos? En
serio, ¿por qué querría rastrearnos hasta aquí?

—Cuando tengamos la oportunidad de parar, pensaré en decírtelo

—respondo—. Mientras tanto, ¿qué sabes acerca de los hombres lobo?

Resopla.

—Les crece pelo, les gusta comerse a los hijos de puta que los
enojan, lo que nos incluye a nosotros en este momento, y hacen estallar
un gran aullido cuando sale la luna llena.

Genial, este tipo es un idiota. Al menos Lance, cuando está siendo

grosero, suele ser divertido al respecto. Brandon es solo... un idiota.

—Sólo sigue el ritmo —gruño—. Porque los hombres lobo pueden

trotar a unos veinticinco kilómetros por hora como si nada. Tenemos tal
vez una hora de ventaja sobre ellos antes de que encuentren esa
camioneta, y luego vendrán por nosotros.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —se burla—. ¿Correr para morir de

cansancio?

—No —respondo, inusualmente enojada con él. Normalmente no me

pongo así con la gente, incluso con los idiotas que no conozco—. Pero es
posible que tengamos que luchar. Sé que tienes un buen golpe. ¿Qué más
puedes hacer en una pelea, si se trata de eso? Piensa en eso antes de
decir nada más.

Calla a Brandon un poco, al menos, y nos ponemos al día con Tym

y Lance, que están avanzando.

—¿Cómo va todo aquí?

—El terreno es suave y fácil —dice Lance—. La pregunta es, ¿hacia

dónde nos dirigimos?

Saco mi holocomputadora y visualizo el mapa.

—Si leo nuestra ubicación correctamente, estamos a unos dieciséis

kilómetros de una ciudad —respondo, señalando un punto en el mapa—

217
. ¿Alguno de ustedes conoce este lugar?

Lance mira el mapa, entrecerrando los ojos un poco mientras intenta

leer mientras se mueve, pero niega con la cabeza.

—Lo siento, normalmente trabajaba en el sur. ¿Tym?

Tym mira y asiente. Es bueno verlo recuperar el control de sí mismo.

—Sí. El lugar es llamado Barter Town por los lugareños. Es una

especie de... zona franca económica.

—¿Qué significa eso? —pregunto, guardando el mapa.

—Es una ciudad que utilizan las razas de vampiros y no hombres

lobo para realizar negocios abiertos —explica—. Todo allí tiene un precio
y todo allí está a la venta... si tienes algo que ellos quieren. Si podemos
llegar allí, probablemente podamos encontrar suministros y refugio
durante al menos una noche.

—¿Por qué probablemente? —interviene Brandon—. Dijiste que es

una ciudad, ¿verdad?

—Sí... pero no es una ciudad normal —explica Tym—. Es un puesto

comercial más que cualquier otra cosa. Las caravanas de comerciantes
van y vienen allí constantemente, usando los viejos edificios como
cobertura. Hay un pozo profundo que proporciona agua al lugar, que es
la única razón por la que Barter Town tiene una ubicación fija. Eso y los
granjeros de los alrededores encuentran conveniente entrar ahí. Pero lo
que encontrarás allí cambia día a día. Un día, puedes encontrar las
mejores joyas en toda la Tierra Quemada, al día siguiente maíz, al día
siguiente, mantas y todo lo demás.

—¿Y nadie se queda allí de forma permanente? —pregunto intrigada.

Tym niega con la cabeza—. ¿Por qué?

—Mientras hay agua, la tierra alrededor de Barter Town está

envenenada. Allí no crecerá nada, ni siquiera malas hierbas —explica—.
Muy pocos están dispuestos a vivir en un lugar así, considerando que
cualquier cosa que haya en el suelo puede llegar a la comida en forma de
polvo.

—Simplemente genial —se queja Brandon—. Para escapar de los

hombres lobo, nos envenenaremos.

218
—El autodoc en Solace nos hará una revisión completa y
reacondicionamiento cuando regresemos de todos modos —espeto—.
Nunca has estado... A la mierda, probablemente no lo sepas. Escuchen,
aceleremos el paso. Corremos por diez, caminamos por diez. ¿Entendido?

Aceleramos el paso, arrastrando los pies a través de la oscuridad

polvorienta. Tomo la iniciativa, instando a Tym a que se quede conmigo
mientras Lance y Brandon retroceden un poco, Lance parece entender lo
que necesito. Una vez que tenemos algo de separación, miro a Tym.

—Realmente salvaste nuestros traseros.

—No está mal para la primera vez que conduzco.

Sus palabras me hacen pensar dos veces.

—¿De verdad?

—Quiero decir, lo he visto antes —dice como si eso lo explicara

todo—. Y la camioneta tenía solo tres velocidades.

Es tan Tym. En un instante, usando solo un poco de sus habilidades

naturales, nos salvó el trasero al aprender a conducir sobre la marcha, y
lo está tratando como si no fuera nada.

—Sí, bueno... no hubiéramos salido de allí si no fuera por ti. Te debo

mucho tiempo.

—Si yo fuera Lance, usaría este momento para hacer una sugerencia
sexual —dice con una sonrisa, su respiración comienza a sonar un poco
mientras nuestro trote pasa factura a nuestros cuerpos—. ¿Te importaría
si lo hiciera?

—Depende... de lo que sea —bromeo en respuesta—. Ya parece

fascinado con mi trasero, así que quizás quieras ser original.

—Eso... es porque Lance... siempre está en problemas —dice entre

respiraciones profundas—. Él nunca se toma el tiempo... para apreciar y
mirar las cosas desde todos los ángulos. Porque... desde donde estoy
parado... hay muchas cosas sobre ti... que son fascinantes.

Empuja un poco hacia adelante y yo retrocedo, dejando que Tym

tome la delantera. Lance y Brandon rápidamente nos alcanzan, y le pido
a Brandon que siga el ritmo.

219
—Dos minutos más, luego caminamos.

Él asiente, al menos sin quejarse demasiado de la cantidad de

esfuerzo que estamos haciendo para huir de los hombres lobo.

—Entonces... ¿cuánto tiempo más quieres seguir así? —pregunta

Lance mientras caemos uno al lado del otro—. Porque estoy bastante
seguro de que puedo hacer esto toda la noche.

—Apuesto a que podrías —respondo, pensando en los comentarios

de Tym. Echo un vistazo a Lance, cuyos hoyuelos y sonrisa son evidentes
incluso con el ligero brillo de sudor rodando por su rostro—. Sabes,
Lance, llegarías mucho más lejos si pensaras un poco más en tus
comentarios. Solo digo.

Se ríe, asintiendo.

—Probablemente. Por cierto, gracias por no molestarme con la

enfermera.

—¿Cómo se llamaba? —pregunto—. Quiero decir, sé que Hank es su

marido, pero ¿cómo se llama ella?

Resopla.

—No me creerías.

—No realmente. Soy curiosa.

Mira y sonríe.
 —Nancy. Siempre pensé en ella como una 4N en lugar de una RN.
Desagradable, traviesa, enfermera Nancy.

Me río suavemente.

—Apuesto a que le encantó eso.

Se encoge de hombros.

—No voy a hacer excusas para quién o qué he hecho en el pasado.

Pero diré una cosa.

—¿Qué?

Me mira, sus ojos brillan a la luz de la luna.

220
—Podría hablar antes de poner mi mente en marcha... pero no
necesito pensar para saber que he encontrado algo mucho, mucho mejor
de lo que ella podría esperar. Una especie de esperanza... bueno, después
de esto, no me importaría tomar una copa contigo cuando volvamos a
Solace.

Puedo sentir el calor subir por mi cuello y asiento.

—Ya veremos. Por ahora... caminemos.

 221
Barter Town no es tanto una ciudad como una colección de carros
que se reunieron en los páramos para ofrecer una mezcla de... cosas. No
tiene ningún sentido para mí, pero cuando el sol de la mañana se eleva y
quema desde arriba, Cerena nos une.

—Tym, Lance, tomen estos —dice, metiendo la mano en su bolsillo

y sacando una colección de holofichas—. Encuentren lo que puedan,
concéntrense en la comida y, si pueden encontrar, Lance, más rondas
para tu pistola. ¿Cómo lo ves?

Lance niega con la cabeza.

—Nada bien. Tenía un buen suministro cuando dejamos la

embajada, pero disparé a quince de ellos en Bane.

—Mira lo que puedes hacer. Y una mochila, podemos compartir eso

entre nosotros —dice—. Treinta minutos, no más. Brandon, estás
conmigo.

Nos separamos y Cerena se queda a mi lado mientras recorremos

los puestos.

—¿Por qué estamos perdiendo el tiempo aquí? —murmuro mientras

nos movemos—. Pasamos la mayor parte de la noche arrastrando
nuestros traseros a través de la oscuridad, ¿y ahora quieres ir de
compras? ¿Qué pasa con las mujeres y las compras?
 Cerena me mira a los ojos, la ira arde en sus ojos oscuros en forma
de almendra.

—Vete a la mierda, Brandon. Estamos obteniendo lo que

necesitamos para el viaje de regreso. Porque a menos que encuentres otro
vehículo por ahí, nos llevará unas dos semanas regresar a Solace.

—¿Quieres jugar al gato y al ratón con hombres lobo durante dos

semanas? —pregunto, completamente atónito—. Realmente tienes un
deseo de muerte, ¿no?

Cerena bufa.

—No es como si tuviéramos otra opción. Permíteme darte una vista

222
previa de lo que sucederá durante las próximas dos semanas. Durante el
día, sus sentidos no son mejores que los de un ser humano normal. En
todo caso, son incluso peores porque a muchos lobos les da pereza
entrenar las habilidades de rastreo que yo he practicado desde que tenía
cuatro años. Así que ganaremos kilómetros durante el día y vamos a
saltar, moviéndonos de un lugar a otro lo mejor que podamos. Por la
noche, cuando podamos, nos acurrucaremos, con la esperanza de poder
descansar y pasar desapercibidos hasta que salga el sol. Cuando no
podamos hacer eso, nos moveremos rápido, nos moveremos ligeros y nos
moveremos en silencio a través de la noche hasta que encontremos
refugio.

—¿Por qué estás haciendo esto? —pregunto mientras miramos

algunos abrigos. Cerena encuentra tres que lucen ridículos, pieles de
cuero toscamente curtido de algún animal que probablemente lucía aún
peor. Sin embargo, está emocionada y, aunque se muestra tranquila,
cuando nos vamos, los dos llevamos un abrigo largo mientras ella lleva el
otro sobre el brazo—. ¿Para qué son estos?

—Va a hacer frío por la noche, y solo Tym tiene su abrigo —dice en
voz baja—. Estos nos darán calor y nos permitirán llevar suministros sin
las mochilas. No usaremos fuego la mayor parte del tiempo.

Seguimos adelante, encontramos un distribuidor de paquetes de

raciones, y Cerena los revisa.

—No respondiste a mi primera pregunta.

Asiente, sin decir nada mientras completa su trato y llena nuestros

bolsillos con los paquetes de raciones.
 —¿Qué sabes de ti mismo?

—No mucho —respondo con sinceridad—. Hasta que empezaste a

llamarme Brandon, ni siquiera lo sabía con seguridad. Aun así, suena
bien, por alguna razón. Y sé que puedo pelear, tal vez con una espada,
tal vez con otras cosas. Lo que llevas me parece decente. Aparte de eso,
puedo señalar cosas, decirte que esas son botas, esas son herramientas...
pero no puedo...

Asiente, todavía sin responder nada hasta que nos reunimos con
Tym y Lance, que llevan una mochila mediana llena de suministros. Los
ojos de Lance se iluminan cuando Cerena le entrega el abrigo y se lo pone
agradecido.

223
—Gracias, mejillas dulces. Lo vi antes, esperaba que pudiéramos
conseguirlo. ¿Es piel de lagarto?

—Eso es lo que dijo el tipo —dice Cerena—. Está bien, vuelvan a

llenar nuestras botellas y nos ponemos en camino. ¿Qué más
encontraron?

Avanzamos de nuevo, Lance y Tym se mantienen juntos mientras

Cerena permanece cerca de mí. Es molesto. Puedo ver en sus ojos que
cree que soy un idiota ignorante en el que no se puede confiar por su
cuenta. Por supuesto, dado que ni siquiera puedo decirle cuál es mi
comida favorita en este momento, no está tan lejos... pero aun así, algo
en ella me enoja.

En parte, por supuesto, es que es jodidamente sexy. La forma en que

su cuerpo se mueve con esa ropa de cuero ajustada que lleva puesta, la
forma en que su cabello baila con la brisa, es como si estuviera enviando
relámpagos a mi polla. Sin embargo, al mismo tiempo, cada vez que me
lanza una de esas miradas que me dicen que la estoy enojando sin
siquiera hacer nada, es como si tuviera un par de tijeras grandes y viniera
por mis bolas.

—¿Finalmente me vas a decir por qué me sacaron de allí? —exploto

después de una hora de caminata por el desierto—. Me estás evadiendo,
pero no voy a dejar pasar esto. ¡Quieres que continúe, estoy recibiendo
mis malditas respuestas!

Mi voz llega a través del aire quieto, y delante de nosotros, Lance y

Tym se detienen, Tym baja su martillo mientras que Lance parece que
podría apuñalarme con uno de esos cuchillos que lleva junto con esa
pistola suya.

Cerena se ve especialmente enojada, sus ojos resplandecen mientras

mira, pero no voy a retroceder.

—Escucha, si quieres que dé un paso más con ustedes tres, me vas

a decir lo que sabes. Todo ello.

Cruza los brazos sobre su pecho, pero finalmente asiente con un

suspiro.

—Bien. Tym, Lance, vamos. Caminamos mientras explico.

¿Suficientemente bueno?

224
Asiento y comenzamos a caminar de nuevo, sin perder el tiempo,
pero sin presionar tan fuerte como antes.

—¿Qué recuerdas? —pregunta—. Sobre ti, tu pasado. Dijiste que

conocías tu nombre y que podías pelear un poco. ¿Qué más?

—Nada —admito—. Es como... anoche, mientras huíamos a través

de la noche, pude tener fragmentos, pequeñas imágenes en mi cabeza,
pero no pude establecer una conexión. En una, pude ver a un hombre,
pero no tengo ningún, cómo se llama... contexto. Es solo una imagen de
un hombre en mi cabeza. ¿Es alguien importante? No lo sé. No se parecía
a mí, excepto que tenemos el mismo color de cabello, así que dudo que
estemos emparentados. Entonces, ¿quién es él? Un amigo, un enemigo...
podría ser un viejo maestro mío, por lo que sé.

—Dudoso —responde Lance—. No hay escuelas en Bane. Realmente

no.

Cerena asiente.

—De cualquier manera entonces, eres una pizarra en blanco en este

momento. Por lo que sé, eso puede suceder después de un trauma en la
cabeza. Eso me pasó una vez, me noquearon en el entrenamiento. La
mayoría de las veces, vuelves a ti, y la mayor parte vuelve. Pero esto es lo
que sé. Hay dioses en el mundo.

—¿Dioses? —pregunto, levantando una ceja—. No vas a intentar

convertirme al único camino de la verdad ahora, ¿verdad?
 —No, y cállate. Escucha —me urge—, porque yo no sabía algo de
esta mierda hasta hace unos días. Hay dioses. De los que debes
preocuparte son Bane y Sulis.

Las cejas de Tym y Lance se mueven hacia arriba ante el segundo

nombre. Obviamente, esto también es nuevo para ellos.

—¿Cerena?

—Lo siento, chicos —dice, mirándolos—, Elizabeth me dijo que es

un secreto. Pero como ustedes dos me han salvado el trasero más de una
vez, y Brandon necesita entender por qué estamos arrastrando nuestros
traseros a través de este páramo, voy a confiar en ustedes.

225
—¿Y si la Anciana se entera? —pregunta Tym, haciendo que Cerena
se encoja de hombros—. Bien entonces.

—Ancianos, Elizabeth, Bane, Sulis... ¿podríamos reenfocarnos para

que no me estés lanzando una ensalada de palabras? —solicito—. Joder,
voy a tener dolor de cabeza si esto sigue así.

—Está bien, está bien. Aquí está el asunto. Después de una gran
jodida guerra nuclear que prácticamente acabó con la mayor parte de la
humanidad, parece que a los dioses, a quienes hasta entonces se les
había impedido más o menos remover demasiado la olla, se les permitió
ayudar a los restos andrajosos de su futuro experimento fallido —escupe,
con los ojos brillantes—. Uno de ellos, Bane, es un verdadero idiota.
Además de ser el dios de la muerte y las tinieblas, está más o menos
buscando la posición más alta entre los dioses y también por ser un
gobernante eterno de la tierra que vive y respira.

—Genial tipo —murmuro, aunque la idea de ser el gobernante

omnipotente de todo lo que examino ciertamente parece que tiene sus
ventajas.

—Sí, bueno, para hacer eso, necesita un cuerpo. Verás, la principal

forma en que los dioses ayudaron a la humanidad a sobrevivir a las
secuelas de la guerra fue literalmente joderlos. Mojaron sus mechas en
muchos recipientes diferentes y, en el caso de Bane, probablemente él
sea el responsable de la creación de vampiros y hombres lobo.

—Los dioses... ¿crearon a los paranormales? —pregunto, totalmente

incrédulo—. Tienes que estar jodidamente bromeando.
 —Explica estos dos —dice, y miro a Tym y Lance. Lance, todavía
mirándome mal, se da la vuelta mientras me lanza un beso.

—Me estás jodiendo.

—No —dice Lance—. Nieto de Loki, y él es nieto de Tyr.

—¿Qué... estos dioses tienen algo por los nombres? —pregunto

burlonamente—. A continuación, me vas a decir que soy el nieto del
mismísimo Bane ya que mi nombre comienza con una B.

El silencio me saluda, y Lance y Tym se detienen, mirando a Cerena

sorprendidos. Me detengo y la miro con incredulidad también.

—Estás loca. Estoy en medio de la Tierra Quemada siendo guiado

226
en una búsqueda alegre por una mujer loca.

—No eres su nieto... más como su tatara-tatara-tatara-nieto, mejor

como me lo dijo Elizabeth —admite Cerena—. Verás, se supone que eres
un mestizo.

—¿Perdón? —pregunto, y durante los próximos diez minutos,

Cerena explica mientras los cuatro seguimos caminando. Es una locura,
es cien por ciento increíblemente estúpido de escuchar... pero ella está
totalmente convencida.

—Entonces... fui secuestrado por Lucian para ser, ¿qué, una especie
de fábrica de esperma con fines de mestizaje? —finalmente pregunto—.
¿Pero por qué les importaría a ustedes? ¿Y por qué no dispararme
entonces?

—Me he sentido tentado —dice Lance—. Créeme, te conozco desde

hace menos de doce horas y estoy muy jodidamente tentado.

Cerena levanta una mano.

—No importa. Nuestra misión es sacarte de Bane y alejarte de sus

discípulos. Te llevaremos a Solace, y lo que suceda después de eso
realmente no me importa.

Caminamos en silencio, subiendo una y otra colina y bajando por el

otro lado donde las cosas son al menos un poco más verdes. A lo lejos,
veo una pequeña granja, no mucho, pero algo.
 —Ustedes tienen al hombre equivocado —le digo a Cerena después
de unos quince minutos más o menos—. No hay forma de que esté
conectado con la línea de sangre de Bane, si este imbécil existe.

—¿Por qué eso?

—Porque soy un chico normal —respondo—. Escucha, dijiste que

Brick y Shithouse son nietos de dioses. Tienen poderes, ¿verdad? Quiero
decir, Tym dijo que es un abre cerraduras mágico porque aparentemente
su abuelo es el dios de las cerraduras. Incluso va y dibuja ese símbolo,
como un círculo con una erección que significa una llave o algo así. Y
Lance puede detener el tiempo, ¿verdad?

—Correcto —dice Cerena—. ¿Y?

227
—¡No puedo hacer nada de eso! Tengo un golpe decente porque soy
fuerte, y soy fuerte porque... bien... creo que he tenido una vida difícil.
¡Soy fuerte porque tuve que serlo, no porque esté relacionado con el dios
de la muerte!

Cerena se encoge de hombros.

—Elizabeth dijo que te buscara. Coincides con el perfil que ella me

dio. Así que vas a conseguir una reubicación con todos los gastos pagados
de los pozos de mierda de Bane a Solace. Créame, es una mejora
importante.

Suspiro, mirando el cielo intensamente azul con desconfianza y

frustración.

—¿Estás jodidamente escuchándome? No tengo poderes. ¡No tengo

ninguna habilidad paranormal! ¡Soy solo un humano normal! O al menos
tan normal como aparentemente se puede en este nuevo mundo donde
supuestamente, los dioses han bajado y han empezado a enloquecer con
nosotros. Hablando de eso, ¿qué dios supuestamente se folló a tu abuela?

Cerena se detiene y puedo ver que la he empujado demasiado lejos.

—Mis antepasados fueron los afortunados. Llegaron a pasar más de

cien años viviendo en un maldito refugio de lluvia radiactiva y salieron a
un mundo lleno de los peores refugiados de su mitología más oscura,
cara de idiota. Mi abuela pasó desde su cuarto cumpleaños hasta el día
en que murió entrenando, defendiendo y luchando por la última cepa
pura de humanidad que quedaba en este jodido mundo abandonado. Ella
no se folló a un dios. ¡Se la folló todo este mundo!

—Entonces, ¿por qué te importa lo que me pase? Déjame irme, joder

—exijo—. Porque no soy quien crees que soy.

Niega con la cabeza y puedo ver que quiere pelear conmigo. Por el
rabillo del ojo, veo que Lance y Tym se detienen, y probablemente estén
pensando lo mismo. Me pregunto, si las cosas se disparan, ¿me atacarán
también?

—Escucha... Brandon —dice Cerena finalmente, haciendo que mi

nombre suene como la maldición más profunda y sucia que puede
reunir—, no importa. Tengo órdenes. Y te quedarás con nosotros porque

228
primero, eres útil en una pelea. Lo has demostrado. Y con la manada de
Lucian en nuestro trasero, te vamos a necesitar.

—Me alegra saber que me necesitan.

—Pero —dice, levantando un dedo de nuevo como si fuera la maldita

reina—, tienes que entender tu lugar en este equipo. Solo hay una
persona al mando. Yo. Soy el líder del equipo y ustedes escucharán y
obedecerán mis órdenes.

—¡Joder que lo haré! —me enfado—. Puede que no sepa mucho, pero
puedo decirte esto. No acepto órdenes de nadie. Yo las doy. ¡Y si me voy
a quedar por aquí, no es por ser un cabrón con una chica que piensa que
sus espadas la convierten en la maldita jefa!

Se mueve... rápido. Antes de que pueda hacer algo, Cerena me tiró

al suelo por encima del hombro y puedo escuchar un débil gemido
electrónico de los guantes que lleva puestos, sus ojos ardiendo de rabia.

—Escúchame y escúchame bien, hijo de las tinieblas. No soy solo

una chica con una espada. Soy una maldita Cazadora. Y si tengo que
hacerlo, te romperé los brazos, las piernas y la columna para que Tym
lleve tu trasero lisiado hasta Solace. Puedes pasar un mes en el autodoc.
Me importa una mierda.

Trato de alejarme, pero sea lo que sea que haya en esos guantes, ella
tiene un agarre irrompible en mi hombro que no se detiene. Le doy un
puñetazo en el antebrazo, pero sigue sin moverse.
 —Mierda... ¡déjame ir, perra loca! ¡No voy a aceptar órdenes de
ninguna psicópata!

Suspira y echa la otra mano hacia atrás, pero antes de que pueda
golpearme, Tym interviene y la agarra del brazo, levantándola de mí. Su
mano se libera en un desgarro ardiente que me hace gruñir de dolor, pero
antes de que pueda moverme, Lance está allí, con un cuchillo en mi
garganta.

—No te muevas, por tu propio bien —dice en voz baja, todos los
chistes olvidados. Observo cómo Tym lleva a Cerena a diez metros de
distancia, la deja en el suelo y habla con ella en voz baja antes de que se
marche. Él mira a Lance, asintiendo, y Lance quita el cuchillo. Me mira,
esbozando una sonrisa salvaje—. La próxima vez, no detendré mi

229
cuchillo.

—No habrá una próxima vez —gruño, sentándome mientras Lance

se alejaba—. Puedo prometerte eso.

—Quizás... pero mientras tanto, es tu turno de llevar la mochila.

Estoy tentado de decirles a todos que se vayan al infierno, pero

mirando a mi alrededor, estoy bastante seguro de que ya estamos en la
puerta de al lado. En cambio, me pongo de pie y me quito el polvo del
abrigo.

—¿Cómo puedes dejar que ella te mande de esa manera?

Se ríe.

—Primero, ella es la jefa, pero no una emperatriz. Para ser un

Cazador, tiene una mente bastante abierta. Quizás lo entiendas
eventualmente. En segundo lugar, también tiene muchos puntos buenos.
Y, francamente, Solace me está pagando suficientes holofichas que
incluso si no fuera por todos los beneficios adicionales, todavía
encontraría una manera de lidiar con esta misión.

—¿Negociaste conmigo? —pregunto, y Lance asiente, pasándome la

mochila. Me la pongo, ajustando las correas a mi pecho y hombros más
grandes, y comenzamos de nuevo.

—Sí. Sin embargo, solo una cosa. Si arriesgas la vida de Cerena, la

vida de Tym o la mía durante este viaje de regreso... No hay suficientes
holofichas en el mundo para evitar que te deje por muerto en la Tierra
Quemada —dice—. Verás, yo lo veo de esta manera. Si se supone que
eres este ser que Bane quiere usar para renacer en algún cuerpo físico
inmortal, creo que la solución es bastante clara.

Asiento, sabiendo que el mismo pensamiento también ha estado

dando vueltas en mi cabeza.

—Sí. Bueno, al menos eres honesto al respecto.

Asiente.

—Es lo que hace un embaucador.

230
 231
Todavía queda una hora más o menos de luz del día, pero cuando
nos acercamos a la granja, levanto la mano y detengo las cosas.

—Eso es suficiente por el día. Dudo que encontremos una mejor

posición defensiva que aquí.

Tym, que ha estado cargando la mochila durante la última hora, se

la saca de los hombros mientras Lance revisa los edificios. El lugar parece
abandonado, los campos que esperaba que estuvieran verdes por la
comida cuando lo vimos por primera vez hace dos horas como una
mancha borrosa en el horizonte se han vuelto verdes con maleza
invadida. Tampoco son agradables, sino cosas retorcidas y mutadas que
sospecho que nos agriarían el estómago antes de matarnos
dolorosamente si intentáramos hacer una ensalada con ellas.

Aun así, tenemos que comprobarlo, y cuando Lance regresa en dos

minutos, me levanta el pulgar.

—El granero y la casa principal están desiertos, todo bien. Vi

algunas dependencias y puede que haya algunas cosas en el granero,
pero parece que estamos solos.

—Bien, tomemos la casa principal e intentemos entrar allí —digo,

dirigiéndome hacia ella. Veo a Brandon abrir la boca para hacer otra de
las cien protestas sarcásticas que ha hecho desde que le pateé el trasero
esta mañana, pero antes de que pueda decir algo, Lance le da una
palmada en el hombro.

—Brandon, creo que tú y yo deberíamos revisar algunas de las

dependencias y la casa principal en busca de suministros, ver si podemos
encontrar algo dejado atrás o para ayudar con las defensas —dice, y en
mi corazón, agradezco profundamente a Lance—. ¿Si no te importa,
Cerena?

—No... Creo que es una buena idea. Tym y yo revisaremos el granero

—respondo—. Podemos decidir entonces cuál es el mejor refugio para
pasar la noche.

Lance se lleva a Brandon mientras Tym y yo nos dirigimos al

232
granero. Es relativamente grande, al menos dos pisos, y antes de que las
malezas mutantes llegaran aquí, sospecho que esta granja era bastante
productiva. Hay al menos quince puestos para animales, y las vigas de
madera que conducen al pajar del segundo piso son fuertes y seguras.

—Esto no sucedió hace tanto tiempo.

—No... Había escuchado historias de una maleza mutante

propagándose —dice Tym mientras me sigue—, pero no lo había visto.
¿Solace tiene este problema?

—No... Nuestras granjas usan semillas transgénicas —respondo—.

Hasta ahora, pueden hacer a un lado casi cualquier cosa para que
florezca en el suelo. Sin embargo, incluso si hay un brote, los Cazadores
tienen una forma de sobrevivir.

—¿Cuál es? —pregunta mientras llegamos a lo alto de las escaleras.

No hay mucho aquí, pero sospecho que Tym no me llevó aquí para buscar
realmente algo útil. Aparte de unas pocas sobras, el granero está bastante
limpio de todos modos, aunque supongo que la palanca que vi abajo
podría ser un arma decente en las manos de Tym—. ¿Cerena?

—¿Eh? —respondo y me doy cuenta de que estoy distraída—. Lo

siento, Tym. Las malas hierbas... bueno, todavía tenemos tinas de
crecimiento y un equipo de científicos que produce cepas de algas para
comer que pueden proporcionar todo lo que necesitas. Los tanques son
lo suficientemente grandes como para producir lo suficiente para diez mil
personas si es necesario.

—Algas... su plan de respaldo son las algas. Interesante.

 Sonrío y me doy palmaditas en el estómago.

—No las desprecies. Comiste esas cosas durante la mayor parte del
viaje a Bane. ¿De qué crees que están hechas las raciones de Cazadores?
Es compacto, modificado genéticamente para permitir que sea
prácticamente un superalimento y crece rápidamente. Lo mejor de todo
es que a través de una serie de crecimientos de algas intermedias, se
alimenta con los desechos de alcantarillado de Solace.

—¿Come aguas residuales... y es comida?

—Después de algunos pasos —admito. Llegamos a una puerta

grande y la abro para contemplar una vista espectacular. Desde este
ángulo, la maleza todavía parece un crecimiento natural, y en la distancia

233
están las montañas del norte, que son hermosas en esta época del año.
Hay un poco de nieve en los picos más altos, apenas visible en la
distancia, y sé que una vez que se derrita, comenzará el largo viaje hacia
la reposición de los ríos y acuíferos aquí en la Tierra Quemada. Aun así,
mientras me siento, no puedo sentirme en paz.

Tym se sienta a mi lado.

—Todavía estás molesta.

Asiento y él se quita el abrigo de los hombros, planta las manos en

el borde del desván mientras deja que sus piernas cuelguen hacia el
espacio. Lo imito, mirando a lo lejos.

—Sabes cómo conoces a alguien, y hay este tipo de... ¿chispa? —

pregunto—. Y no estás seguro de lo que significa, pero siempre termina
de dos maneras. ¿O es alguien a quien vas a mantener en tu vida para
siempre, o es alguien a quien vas a odiar con una intensidad tan ácida y
visceral que no querrás volver a tratar con ellos nunca más?

—Ah, has conocido a mi tía y a mi tío —dice en voz baja, sonriendo

cuando me río—. Eran como el aceite y el agua, pero al mismo tiempo
estaban locamente enamorados.

—Sí, bueno, Brandon y yo nunca estaremos enamorados —gruño—

. No escucha, me responde constantemente, e incluso cuando no lo hace,
me mira como si no supiera de qué carajo estoy hablando. ¡No quiere ser
parte de este equipo!

Tym se ríe.
 —Sabes, tu reputación como Cazadora es bastante similar a lo que
acabas de decir sobre Brandon. Apuesto a que si encuentro a algunos de
los mayores Cazadores, dirían que hablas constantemente, no escuchas
y definitivamente no quieres ser parte de un equipo.

—¿Quizás simplemente no quería ser un jugador de equipo, sino un

líder de equipo? —pregunto, y Tym se ríe—. ¿Qué?

—Hay un viejo dicho. Para ser un buen líder, primero debes

aprender a ser un buen seguidor. No sé si es correcto, pero hace poco
más de una semana, nos dijiste a Lance y a mí que no te gustaban los
equipos. De hecho, odiaste la idea de trabajar con nosotros al principio y
solo la aceptaste porque conocíamos Bane.

234
—Es verdad.

—Entonces, ¿han cambiado las cosas? —pregunta en voz baja—.

¿Todavía odias los equipos?

Suspiro, negando con la cabeza.

—No se trata de que te gusten o no los equipos, Tym. No tengo

sentimientos específicos de ninguna manera al respecto. Pero para mí,
necesito compañeros de equipo en los que pueda confiar. Nunca he
encontrado eso con otros Cazadores, excepto tal vez con mi mentor. ¿Pero
alguien más? No me gustan los equipos porque no he podido confiar lo
suficiente en las personas que me rodean como para poner mi vida en
sus manos.

Asiente y mira hacia el sol, que apenas comienza a colorear el cielo

del oeste.

—¿Y ahora?

Hay algo en la forma en que pregunta que me hace detenerme y

reflexionar sobre lo que sé sobre Tym. Es tan autoritario a su manera,
generalmente siendo el ejemplo al que todos pueden recurrir. Nunca se
cansa, nunca se enoja, siempre es fuerte. Incluso cuando estaba casi
paralizado por el miedo, todavía trató de ser el ejemplo. Si es un líder, es
un líder de la manera más honesta.

—Tú y Lance son buenos luchadores. Eres ingenioso y me has

ayudado mucho.
 Asiente.

—¿Eso es todo?

Vaya, hablando de ponerse pesado, pero mirando a Tym, no siento

que me esté presionando. Es como si solo quisiera que sea honesta y
abierta con él. Sospecho que haberle ocultado el secreto sobre el linaje de
Brandon lo lastimó mucho.

—He descubierto que eres un mejor compañero de equipo de lo que

esperaba —respondo—. Cuando la directora me dio esta misión,
honestamente esperaba que tú y Lance fueran solo un par de
mercenarios, fuera cuidándose a sí mismos y un cheque de pago. Pensé
que se desharían de mí a la primera señal de que la economía del riesgo

235
frente a la recompensa era demasiado alta.

Tym asiente.

—Podría decirlo. Y para ser honesto... Esa primera noche, después

del bar, esperaba que fuera así. Ciertamente no planeaba enojar al
hombre lobo alfa más poderoso robando una camioneta, atropellando a
la gente y destrozando toda la máquina.

Me río.

—Lo disfrutaste, ¿no es así?

—No diré que no lo hice.

Asiento y le pongo una mano en el brazo. Su piel está caliente, sus

músculos se sienten bien bajo las yemas de mis dedos, y mientras sigo
la vena que baja por su bíceps izquierdo, siento un calor cosquillear mi
cuerpo.

—Entonces... no te deshiciste después de la pelea en el bar. ¿Qué te

prometieron todos?

—Obtendría dinero, por supuesto... pero podría abrir una tienda

dentro de Solace, con una visa especial de día. Aunque te lo dije.

Asiento, sintiéndome tranquila mientras giro la cara de Tym para

mirarme, mirando esos conmovedores ojos castaño claro.
 —Sabes, no es realmente una recompensa que valga la pena por
todos los riesgos que has tomado. Tal vez debería... endulzar un poco más
las cosas.

Lo atraigo hacia mí, dejando que Tym me empuje hacia las tablas
del piso de madera del granero mientras sus labios encuentran los míos.
Una vez más, es áspero pero tierno, su barba de pocos días me rasca la
piel mientras paso mis manos por su piel. De alguna manera, incluso
después de una noche y un día de caminatas casi constantes, su piel está
grasosa al tacto y no huele como un hombre sudoroso. Huele almizclado,
casi picante y exótico.

Su mano derecha encuentra mi pecho y yo gimo, arqueando la

espalda para llenar sus poderosos dedos mientras besa mi cuello, tirando

236
de mi lóbulo de la oreja con los dientes.

—Estás usando el sostén de nuevo.

—¿Qué puedo decir? Me gusta la forma en que me miras en él —

respondo. Lástima que es el único que me queda, ya que el resto está en
mi vieja mochila en Bane. Tym gruñe, sus caderas empujan entre mis
piernas, y jadeo. Él ya está duro como una roca, presionando entre
nuestros pantalones en mi coño, enviando temblores a través de mi
vientre y por mi columna—. A ti también te gusta.

—Jodidamente correcto, me gusta —dice, empujándose lo suficiente

para quitarse la camisa. Rápidamente abro la cremallera en el costado de
mis cueros de viaje, dejando la parte superior de mi cuerpo solo con mi
camiseta ligera, mi sostén debajo y mis pezones claramente delineados
contra la tela—. Quítatelo.

Su suave orden envía un escalofrío a través de mí, y me siento lo

suficiente como para quitarme ambas cosas, dejando mis pechos
expuestos a sus ojos.

—No puedo tener suficiente de cómo cambia tu piel —dice, pasando

un dedo por mi nariz, dejándome lamerlo mientras pasa por mis labios,
luego baja por mi garganta hasta mi pecho—. Tu cabello es negro como
la noche, tu cara tan sexy, ligeramente bronceada como crema de
caramelo, pero tus tetas... crema para mi lengua.

Es sucio y poético al mismo tiempo, y no puedo evitar gritar mientras

devora mi pecho izquierdo, su lengua tirando de mi pezón y sus dientes
mordiendo mi piel. Es abrumador, y gimo delirantemente mientras
prodiga mis pechos, chupando hasta que una sensación de dolor se
convierte en placer.

Las manos de Tym están en mis caderas, jugueteando con mis

pantalones, y levanto mis caderas, ayudándolo mientras nos alejamos de
la puerta abierta del desván y nos adentramos en las sombras, tirando y
jalando de nuestra ropa hasta que estoy desnuda y Tym tiene sus
pantalones desabrochados, mi mano envuelta en su enorme polla.

Es la tercera vez que follamos en menos de dos semanas, pero

todavía me sorprende el tamaño de la rígida y cálida bestia en mi mano.
Bombeo su pene mientras nos besamos, Tym gimiendo mientras mi mano
se desliza hacia arriba y hacia abajo por su eje, tan grande que no puedo

237
envolver mis dedos alrededor de él, pero no me importa. Paso mi pulgar
sobre la punta de su polla, untando el líquido preseminal a su alrededor
y riendo mientras él jadea.

—Esto es mío ahora, semidiós —gruño, empujándolo sobre su

espalda mientras me deslizo por su cuerpo hasta que mis labios están
cerca de su palpitante virilidad—. Tu lanza me pertenece.

Asiente, y lo recompenso con una larga lamida en su pene,

provocándolo con mis labios mientras succiono y juego con su cabeza de
hongo, trazando la cresta con la punta de mi lengua antes de succionarlo
un poco en mi boca. Es demasiado gordo para hacer mucho más que eso,
pero hay una pequeña parte de mí que quiere intentarlo... en otro
momento. Por ahora, sin embargo, muevo la cabeza hacia arriba y hacia
abajo, mojándolo mientras deslizo una mano entre mis piernas,
masajeando mis propios labios.

—Eso es, Cerena... agradable y húmedo —gruñe—. Te voy a follar

duro y profundo, como te gusta.

Gimo alrededor de la cabeza de su polla, sus palabras sucias y la

tensión dentro de mí me exigen más que burlas. En cambio, me aparto,
recostándome sobre mi espalda y abriendo mis piernas para él.

—Justo como lo necesito.

Me agarra por los tobillos, empujándolos hacia atrás hasta que casi
me doblo por la mitad mientras se burla de mi dolorida entrada con la
longitud de su polla. Ambos gemimos mientras él frota mi clítoris, mi
coño palpita de necesidad mientras agarro su cuello y lo empujo hacia
abajo en otro beso duro pero tierno. Ajusta sus caderas, y su empuje me
llena de una emoción larga que me detiene el corazón y me hace gemir
en su boca, ambos compartiendo el aliento y la alegría.

Dejo ir el cuello de Tym mientras él retrocede, empujando de nuevo

y llenándome hasta el fondo, mi coño ya aprieta y se estrecha alrededor
de su polla. Dios, es tan grande, mi cuerpo está casi sobrecargado con
solo dos empujes, pero sabe cómo moler sus caderas dentro de mí, su
polla estirándome para que nada duela y todo sea un placer candente,
con mis dedos clavándose en el piso del desván.

—Eso es, fóllame más fuerte —gimo cuando suelta mis tobillos para
agarrar mis muslos, bombeando su polla dentro y fuera de mí—. Oh,

238
mierda, vas a hacer que me corra.

—Bien. Vente por toda mi jodida polla —gruñe a medida que

acelera—. Tómalo todo.

Empuja con fuerza, golpeando mi coño y enviándome a un clímax

estremecedor que me sorprende. Yo no soy de las que nunca se vienen
tan rápido, pero Tym me hizo gemir, mis piernas lo envolvieron y lo
empujaron con más fuerza mientras mi cuerpo se mecía por un gran
orgasmo que me sacude de la cabeza a los pies.

Las caderas de Tym nunca se cansan y, cuando me mira a los ojos,

reconozco de nuevo lo que está haciendo. El conocimiento me calienta y
me eleva, y aprieto mi coño alrededor de su polla, devolviéndole lo que
me está dando.

En este instante, conozco el corazón de Tym. Es duro, casi salvaje

mientras me folla con su enorme polla, pero solo es duro porque quiero
que sea duro y salvaje. Si le dijera que quería vino y luz de velas, besos
suaves y abrazos largos, también lo haría. Pero lo necesito así, y él me lo
da, fuerza contenida y controlada para mi beneficio.

Y con cada movimiento, cada giro de sus caderas electriza mi cuerpo

de una manera que nadie ha hecho nunca. Me aferro a él, necesitando
su fuerza y la seguridad de que, de alguna manera, estoy tomando las
decisiones correctas en este lío de mierda en el que estamos. Con cada
embestida llega justo lo que necesito, calmar mis preocupaciones
mientras excita mi cuerpo y me llena de luz.
 Siento que empiezo a tensarme a su alrededor de nuevo, y me dedico
a esto, dándole a Tym lo que necesita y animándolo. Su polla se hincha,
y lo bajo en un beso profundo justo cuando me corro por segunda vez,
gritando alrededor de sus labios mientras mi cuerpo está abrumado. Un
instante después, Tym se une a mí, su pene caliente llena mi coño
palpitante con su crema espesa y deliciosa y me llena de felicidad.

Lo sostengo, cepillando sus largos mechones hacia atrás sobre su

hombro y lejos de su rostro mientras lo estudio, viendo cómo su rostro
se aclara y puedo ver al hombre que es todo el camino por dentro.

—Sabes —digo mientras comienza a ablandarse—, no tienes que

usar una máscara conmigo.

239
Se ríe y acaricia mi mejilla.

—Sí. Incluso si ves más allá en este momento, no puedo dejar que
nadie más lo vea. A veces, ni siquiera yo mismo.

Se retira, y me tomo un momento para saborear el doloroso vacío de

mi coño ahora abierto que se cierra lentamente antes de sentarme y
encontrar mis bragas.

—Tym, sobre esto...

—Lo sé —dice en voz baja, subiéndose los pantalones y

abrochándolos. Sonríe, pero es falso, y sé que se ha vuelto a poner la
máscara—. Lo necesitabas.

Asiento, pero antes de que pueda alcanzar mi camisa y mi sostén

para comenzar a terminar de vestirme, se escuchan pasos en las
escaleras del desván.

—Oye, encontramos...

La cabeza de Brandon aparece a la vista, su rostro se ensombrece

de ira al ver mi estado de desnudez.

—Bueno, algunos de nosotros hemos estado trabajando durante la

última hora —gruñe, sin apartar la mirada en absoluto mientras termino
de ponerme las camisetas y me pongo los cueros—. Menos mal que los
encontré a los dos también. Malas noticias.

—¿Qué? —pregunto, ignorando la forma en que sus ojos beben con

avidez mis piernas mientras me pongo los pantalones. Me acabo de correr
dos veces, pero la forma en que Brandon me está mirando... ¿Me
pregunto si Lance estaría dispuesto a algo?

Brandon se lame los labios inconscientemente, luego parpadea, la

ira regresa a su expresión.

—Sí... mientras ustedes dos estaban teniendo sexo, Lance y yo

hicimos los deberes. También justo a tiempo. Tenemos lobos en el
horizonte.

240
 241
—¿Cuáles son nuestras posibilidades? —le pregunto a Lance y Tym,
mirando la nube de polvo que se acerca—. ¿Cuántos?

—Puse sus números en alrededor de dos docenas —dice Lance,

mirándonos a Tym y a mí, pero ignorando cualquier pregunta.
Probablemente sienta más curiosidad por saber por qué Brandon está
tan enojado, pero ahora mismo no es para ese tipo de discusiones—. Van
a estar armados.

—¿Podemos acabar con ellos? —pregunto, más para mí que para

Tym y Lance. Dos docenas. Es una fuerza abrumadora, pero depende de
nuestros oponentes.

Los hombres lobo son un grupo complicado y, de alguna manera,

son los más impredecibles de los paranormales. Los vampiros, a pesar de
su dureza, tienden a luchar de forma conservadora. Tal vez sea solo que
es muy difícil hacer un nuevo vampiro, pero no sacrifican su número en
ataques salvajes.

Los wendigo son todo lo contrario. Una vez comprometidos con un

ataque, lucharán hasta la última criatura, pero su ferocidad es también
su debilidad. Los wendigo casi nunca usan armas. Es toda su fuerza,
velocidad, garras y dientes. Y también luchan estúpidamente. Un buen
Cazador puede enfrentarse a los wendigo sin problemas.
 Sin embargo, hombres lobo... Los hombres lobo son los peores de
todos los mundos. Con la fuerza de un wendigo, la astucia de un vampiro
y un factor de curación que significa que pueden ignorar las lesiones que
paralizarían a la mayoría de los seres paranormales, incluso uno a uno,
un hombre lobo es un problema para un cazador. Agrega el hecho de que
usan armas como lo hacen los humanos, y son aún más peligrosos.

Pero los hombres lobo corren en manadas y ahí es donde se vuelven

impredecibles. Algunos alfas protegen la vida de sus miembros como oro
precioso, atesorando y gastando lo menos posible. He escuchado
informes de batallas con clanes que literalmente han terminado sin
sangre.

Luego están los alfas que enviarán sus tropas en oleadas, sin dar ni

242
esperar cuartel.

Esta pelea se reducirá a la cantidad de sangre que los lobos están

dispuestos a derramar.

—No conozco las tácticas de Lucian —admito, mirando a Tym y

Lance—. ¿Cuántos tendríamos que matar?

—Todos —dice Lance de inmediato—. ¿Después de la escena que

causamos en Bane y robar su camioneta junto con Brandon? Lucian va
a ser empujado contra una pared.

Asiento, preocupada de que ese sea el caso. También tenemos solo

unos minutos para la oscuridad, por lo que no habrá tiempo para
preparar las defensas.

—Puedo manejar dos o tres. Tym, supongo que eres igual, tal vez
más si te vuelves berserk. ¿Brandon?

Se encoge de hombros, hosco.

—No lo sé.

—Bien, digamos uno. Lance, ¿puedes matar a una docena de ellos

antes de que lleguen con esa pistola?

Inmediatamente sacude la cabeza.

—Tengo buena puntería, pero no tan buena. Velocidad, distancia,

su movimiento... y solo tengo veinte rondas. ¿Con una pistola Gauss? No
está pasando.
 —¿No puedes usar el tiempo…? —dice Brandon, luego se detiene—.
No importa.

Está pensando, le daré eso. Pero el poder de Lance afecta todo

aquello con lo que no está en contacto, lo mejor que puedo decir. No
puede disparar rondas sin que las rondas se congelen tan pronto como
salen de su pistola.

—Vamos. Al refugio —les digo—, y esperemos que sigan intentando

perseguirnos sin saber dónde estamos.

Es una vista bastante común en las granjas alrededor de la Tierra

Quemada. Las he visto innumerables veces. Un refugio para tormentas
es casi lo primero que se construye una vez que un agricultor decide

243
sobre su tierra, ya que a veces, las tormentas de viento fuerte y los
tornados pueden surgir casi de la nada.

Cuando era estudiante, leí que en los días anteriores a la guerra, los
refugios para tormentas eran solo eso, un lugar para esconderse de una
tormenta. De hecho, muchos no fueron tan fuertes, porque los tornados
son tan repentinos y pasan muy rápido. Entonces, aunque tenían una
puerta resistente, no estaban hechos para ser búnkeres.

No refugios para tormentas en la Tierra Quemada. En cambio,

estamos en una caja de concreto vertido en el suelo, la única ventilación
proporcionada por los agujeros retorcidos en el techo que no dejan salir
la luz y apenas hay suficiente aire fresco para que los cuatro respiremos.

Ni siquiera podemos hacer ruido. El oído de un hombre lobo es

demasiado sensible. Entonces, en cambio, nos sentamos en el refugio con
poca luz, una pequeña luz de emergencia en la esquina es lo único que
lucha contra la oscuridad total.

Sorprendentemente, hay un hallazgo en el refugio que me revela

cuán próspera era esta granja antes de que la maleza se apoderara de
ella. Y ahora mismo está en mis manos.

Papel.

No es un papel superfino como el que usan los Ancianos para sus

memorandos ocasionales que se publican en Solace, que es grueso y
pesado, de textura cremosa y más suave que la seda al tacto.
 Este es un papel más rugoso, del tipo que todavía tiene la pulpa
visible en las hojas y no se pliega muy bien porque tiene una buena
probabilidad de que la hoja se fracture y se desmorone sobre ti... pero
sigue siendo papel, y mucho. No sé cuántas hojas, pero la pila tiene un
grosor de cinco centímetros, lo que significa que esta granja fue más que
próspera en algún momento u otro.

En su esquina, Lance sostiene una de las hojas, luego se acerca y

toma algo, presionándolo contra el papel. Un momento después, escucho
un ligero rasguño, y mira hacia arriba, sosteniendo en alto un lápiz, de
todas las cosas. Al menos creo que es un lápiz, pero nunca he visto uno
usado para escribir, solo por mujeres para maquillarse los ojos. Es una
idea interesante.

244
Termina lo que está haciendo y nos hace señas. Me encojo de
hombros y me deslizo junto a él para ver lo que escribió.

Es un poco genial estar gastando tanto dinero escribiendo, ¿no?

Pongo los ojos en blanco y hago un gesto hacia el lápiz.

Solo quieres entretenerte. Adelante.

Lance lo lee y sonríe, alcanzando su cinturón antes de detenerse,

haciendo una pantomima. Escribo de nuevo.

Dije entretenerte, no montar una rutina de comedia.

Brandon frunce el ceño ante nuestro coqueteo y hace un gesto con

la mano para pedir lápiz y papel.

¿Es así como mantienes a estos dos trabajando para ti?

Sus palabras duelen y parece que Tym también está enojado, pero
rápidamente escribo mi respuesta.

No. Hago lo que hago, con quien quiero, cuando quiero.

Sí, bueno, mientras estás aquí organizando una orgía, los lobos están
ahí fuera. Puedo oírlos. Nos van a oler.

Leí su nota, mi frente se arrugó mientras volvía a leer los garabatos

de Brandon. En parte, por supuesto, es que su letra apesta. No es que la
mía sea mejor. Las holocomputadoras hacen de la escritura una
habilidad bastante arcaica. La mayor parte de lo que escribí antes de esto
consistió en símbolos o dibujos rayados en tierra.

Pero luego me doy cuenta de algo. Brandon está asustado. Puedo

verlo en sus ojos. Él piensa que los lobos, por muchos que se acerquen,
van a arrancar la puerta de este refugio y destrozarnos.

No pueden olernos.

Levanta una ceja, garabateando una respuesta.

¿Qué quieres decir con que no pueden olernos? Estamos respirando y

sudamos. Eso tiene que salir por los agujeros para respirar.

Las expresiones de Lance y Tym son imágenes casi especulares el

245
uno del otro, y estoy segura de que están pensando lo mismo que yo.
Brandon es un chico de ciudad.

Es algo extraño sobre su amnesia en este momento. Sus recuerdos

son inconexos y no recuerda muchos de los detalles, pero sus habilidades
y otras cosas están más o menos intactas. Ha utilizado las botellas de
filtrado correctamente y ha sido un experto en moverse, pero ahora veo
el problema. En el camino mientras camina, no se ha movido con la
misma facilidad que todos los demás. Está irritado en los hombros por la
mochila.

Nunca antes has estado en la Tierra Quemada, ¿verdad?

Brandon se ruboriza pero se encoge de hombros. Lo entiendo, no lo

sabe con certeza, pero de cualquier manera, no tiene experiencia en el
oficio de campo.

Escucha, el polvo que atraviesa la mayor parte de la Tierra Quemada

es alcalino. ¿Sabes lo que eso significa?

Una sacudida de cabeza.

Significa que nuestros aromas fueron borrados por el viento que ha

estado soplando toda la tarde. A menos que estemos cerca y fuera del
viento, no pueden olernos.

¿Ni siquiera a través de los orificios de ventilación?

Lance niega con la cabeza.

 Todavía puedo oír el viento. Mientras estemos callados, no podrán
detectarnos.

Parece relajar a Brandon, pero un nuevo pensamiento me viene a la

mente. Si bien es posible que los hombres lobo no puedan captar
nuestros aromas aquí en el refugio contra tormentas, hay otra fuente de
olor que no está directamente en el viento.

El granero. Tym y yo creamos un buen olor con nuestro polvazo

atlético en el pajar, y sé que dejamos atrás fluidos corporales. Quiero
decir, me tenía empapada, y tanto como Tym se vino...

Me estremezco, tanto por el calor del recuerdo de nuestra intensa

follada como por el peligro que representa. Claro, fuera del establo, nadie

246
podría oler nada, pero todo lo que se necesita es que un hombre lobo
entre en el establo y tal vez puedan encontrarnos.

Devano mi cerebro, tratando de pensar en la dirección de donde

venía la brisa mientras nos sentamos en la puerta abierta del desván
antes de inclinarme y besarlo, pero mis recuerdos se borran por lo que
sucedió después.

Afuera, puedo escuchar pasos en la superficie. Obviamente, los

lobos están aquí. Me acerco y recojo con cuidado mi espada para
prepararme para lo peor mientras Lance saca la pistola de la funda.

Si los lobos nos encuentran, tienen dos opciones. El primero es un

asalto directo, en cuyo caso se encontrarán con mis espadas y la pistola
de Lance escupiendo fuego. La entrada al refugio contra tormentas es
estrecha. Solo una persona a la vez puede pasar, e incluso si los lobos
corren hacia la puerta, Lance podría perforar a bastantes de ellos con su
pistola.

Pero la opción más inteligente sería sellarnos aquí y convertirlo en

un asedio. Cubrir las rejillas de ventilación si las pueden encontrar,
asfixiarnos o hacer que salgamos hacia ellos.

Si pueden encontrarnos.

El caminar afuera se intensifica, y por el rabillo del ojo, veo a Tym

cruzar las piernas y tomar una pose meditativa, tratando de mantener la
calma. Es la mejor opción en este momento, y pongo una mano en su
hombro, dándole un asentimiento de apoyo.
 El arrastrar los pies continúa por un momento, pero luego los pasos
se alejan y el refugio se vuelve totalmente silencioso aparte del sonido de
nuestra respiración.

Me acerco, agarro el papel y vuelvo a escribir.

¿Bien?

Lance escucha, luego niega con la cabeza.

No escucho nada... pero no estamos seguros.

El tiempo se alarga como una cuchilla, la tensión palpita a través de

cada latido. Brandon toma un pedazo de papel y comienza a escribirse
algo para sí mismo, negándose a compartir sus pensamientos, mientras

247
Tym continúa meditando, con los ojos cerrados y las piernas cruzadas
mientras lidia con sus emociones.

Lance al menos parece normal, pero puedo sentir el miedo y la

frustración que él siente también. Ir a un refugio contra tormentas para
escondernos es el último recurso de ideas, pero sin saber más sobre
nuestros enemigos, es la única idea que tenemos disponible.

Puedo sentir el sudor correr por mi cuello, y me pregunto si tal vez

hace calor aquí, y si es así, si es porque las salidas de aire han sido
bloqueadas. Finalmente, Lance se me acerca y me susurra al oído.

—Estamos bien, Cerena. Escucha, no necesito dormir como tú, así

que cierra los ojos. Trata de relajarte, incluso si no puedes. Lo prometo,
tendré mis pistolas en esa puerta en todo momento, y si la mierda
comienza... lo sabrás.

Quiero decirle que soy lo suficientemente fuerte para seguir

adelante, para hacer guardia, pero en lugar de eso, asiento y le doy una
palmada en la mejilla.

—¿Estás seguro?

Asiente y yo me dejo caer, finalmente admitiendo que la tensión me

está agotando. He estado despierta casi dos días completos ahora, aparte
de las “siestas caminando” arrastrando los pies que tomé mientras dejaba
que otra persona marcara el ritmo mientras caminamos hoy.

No puedo seguir así.

 —Está bien —susurro, dirigiéndome a la mochila y acostándome. El
suelo está frío, pero mi nuevo abrigo de viaje es suficiente, y apoyo la
cabeza en la bolsa y cierro los ojos. No creo que pueda quedarme dormida.
Estoy demasiado preocupada por los hombres lobo, pero se me acerca
sigilosamente, y antes de que pueda siquiera contar hasta diez en mi
cabeza, estoy fuera.

—Cerena... despierta.

248
Mis ojos se abren de golpe y me lanzo hacia adelante, pero antes de
que pueda atacar a ciegas, un par de manos me agarran y me doy cuenta
de que es Lance quien me está sacudiendo levemente y sonriendo.

—¿Qué... son los lobos?

—No, es de mañana —dice, sonriendo—. Ya miré afuera. El sol

romperá el horizonte en unos quince minutos y las vistas son despejadas.
Vamos, Tym y Brandon ya están llenando las botellas de agua.

—¿Cuánto tiempo estuve fuera? —pregunto mientras me ayuda a

levantarme—. No pensé que me quedaría dormida tan fuerte.

—Unas seis horas más o menos —dice antes de reír—. Por cierto,
eres bastante hermosa cuando duermes. No usas ese look de “vete a la
mierda” que normalmente usas cuando estás despierta.

—¿Llevo un look de vete a la mierda? —pregunto, y Lance sonríe

más ampliamente—. ¿Qué?

—Dije normalmente. Y tu cara dormida no es tan sexy como tu cara

O... pero aún me gusta. Vamos, tuve que hacer trampa en Roshambo
para despertarte, así que pongamos algunos kilómetros en las botas de
aquí.

—Buen trato. ¿Y Lance?

—¿Sí?
 —Gracias. Mientras nos movemos hoy, intentemos elaborar un plan
sobre el sueño y el movimiento. No puedo pasar tanto tiempo sin
descansar de nuevo.

Asiente y toma la mochila, deslizando las correas sobre sus

hombros.

—No te preocupes. Creo que dormir puede ser la menor de nuestras

preocupaciones. Y si necesitas liberar algo de tensión antes de dormir,
conozco algunas formas de ayudar.

Me río, negando con la cabeza.

—Sé que lo haces.

249
 250
—¿Los ves de nuevo?

Lance, que parece tener los ojos de un halcón para acompañar su

habilidad de tiro, asiente desde lo alto del molino de viento que hemos
encontrado.

—Sí, siguiéndonos hacia el sur. Grupo más pequeño, pero todavía

está ahí.

Baja, pero no nos movemos de inmediato. En cambio, me siento en

una roca cercana y bebo mi botella de agua.

Ya sea por suerte o por un error nuestro, hace dos días nos vieron.
Sin embargo, no nos han atacado, sino que nos han seguido todo el
tiempo. Es desconcertante.

—Entonces, ¿cuántos crees que hay? —pregunta Brandon,

ajustando su agarre en la palanca del granero. Me sorprendió cuando
decidió quedárselo como arma. La cosa mide metro y medio de largo y
pesa más que los martillos de Tym. Pero lo ha mantenido callado, al
menos, y no se queja mientras lleva la pieza puntiaguda de acero, la
mitad del tiempo usándola como un bastón, el resto del tiempo
descansando sobre sus hombros.

Tengo que admitir que podría ser un arma ad hoc aterradora.

Además de un extremo puntiagudo ligeramente desafilado que
probablemente fue utilizado por los trabajadores para romper terrones
pesados de tierra o arcilla, el otro extremo se divide en cuñas de doble
garra que supongo que se usaron para hacer palanca en la granja.
Cualquiera que sea el caso, pude ver fácilmente eso enterrado en el
cráneo de un lobo y causando un daño permanente.

—Aún son números bajos —dice Lance, guardando su botella—.

Seis, quizás ocho. No más.

—Un grupo de exploración y acoso —respondo, levantándome—.

Cada vez que los ves, son menos.

—¿Qué están haciendo? —pregunta Brandon, haciendo que Lance

se burle—. ¿Qué, idiota? Estoy tratando de ser educado aquí.

251
—Puedo decirlo. Son corredores —responde Lance—. Lucian
probablemente haya hecho que su grupo principal se relaje en algún
momento entre aquí y Solace. No hay manera de que sea tan estúpido
que no pueda entender hacia dónde nos dirigimos.

—Así que están ahí para mantenerlo actualizado sobre nuestros

movimientos y lo suficientemente grandes como para evitar que tomemos
el camino más directo a la ciudad —termino por Lance, poniéndome la
mochila. Ahora es más ligera. Hemos comido al menos la mitad de la
comida que pudimos conseguir en Barter Town, y muy pronto, tendremos
que empezar a buscar comida, lo que nos ralentizará aún más.

—¿Por qué no simplemente atacarnos? —pregunta Brandon

mientras avanzamos de nuevo—. Si podemos verlos, ellos pueden vernos.

—Pueden vernos, pero no conocen nuestra fuerza —le explico

mientras partimos—. Probablemente ya sepan que al menos uno de
nosotros es un Cazador, y saben que tenemos al menos una pistola
Gauss. Francamente, si tuviéramos tres, me dirigiría hacia ellos con
todas las armas disparando. Pero hay otra cosa que los detiene.

—¿Qué? —pregunta mientras yo nos guío a todos hacia la derecha,

alrededor del montículo próximo y, con suerte, obteniendo un poco de
separación de los lobos que nos siguen.

—Tú.

—¿Eh?
 Tym gruñe, poniendo sus martillos sobre sus hombros.

—Te quieren vivo.

Brandon se detiene, parpadeando un poco antes de que la

comprensión se refleje en su rostro y venga corriendo detrás de nosotros.

—Esperen... ¿creen que soy un rehén?

—No del todo —respondo mientras Lance y Tym retroceden, lo que

me permite romper el rastro un poco mientras les doy un descanso de
Brandon—. Saben que querrás escapar, pero también saben que
sabemos que eres importante para Lucian. Probablemente también sepan
que nosotros sabemos cuál es tu propósito.

252
—Ni siquiera sé cuál es mi propósito —se queja—. Todo lo que sé es
que de alguna manera, se supone que debo convertirme en muerte,
guerra, hambre, pestilencia en la carne o algo así. Quiero decir, ¿cómo se
supone que debo mezclarme con un Lightblood, de todos modos?
¿Producir un hijo? Genial, solo mantenme alejado de las chicas Light.
Problema resuelto. Puedo restringir mi polla a chicas oscuras.

—Estoy bastante segura de que no es tan fácil —respondo. Niego con

la cabeza, preguntándome si Brandon se da cuenta de lo arrogante que
parece. Sí, tiene una gran apariencia y he visto lo suficiente de su cuerpo
durante los últimos cinco días para saber que podría tener una fila de
mujeres alineadas en la calle.

Por otra parte, los chicos malos siempre parecen estar de moda con
un cierto segmento de la población femenina.

Pero no va a funcionar conmigo. Cuando empiezo una relación con

un hombre, me gustaría saber que puedo depender de él para algo más
que enojarme.

—¿Cómo podría ser más difícil? —pregunta, dándome una sonrisa

que me atrae... no es el menor de los cuales es porque puedo sentir un
cosquilleo cuando sonríe así. Quiero borrar esa sonrisa arrogante de su
rostro, hacerlo humilde ante mí. Y la idea de asumir ese desafío me
enciende.

Hijo de puta.
 —No va a ser tan fácil porque podría haber muchas formas —explico,
manteniendo mi voz lo más nivelada posible—. Primero, si se trata de
embarazar a una mujer relacionada con Sulis, hay más de una forma de
hacerlo.

—¿Como cuál?

Sonrío, dándole una sonrisa malvada.

—Alguien siempre podría meterte un consolador electrificado en el

culo y estimular tu próstata, recoger tu descarga e implantarla en la
mujer.

Su sonrisa arrogante flaquea y junta las cejas.

253
—Joder con esa mierda.

—Creo que así es como se podría llamar —termino cortantemente—

. Por supuesto, si eso es lo tuyo, no necesitas un hombre lobo para hacer
eso. Estoy segura de que podemos encontrarte una chica fuerte y
agradable en Solace que estará feliz de mandarte, hacerte limpiar detrás
de ella, tal vez incluso vestirte bien y bonito antes de que ella te ensucie
el trasero. ¿O estás buscando a un chico?

—Vete a la mierda —gruñe—. No hay forma de que ninguna perra

me diga qué hacer en la vida. No soy gay, y no hay forma de que deje que
nadie ni nada se meta en mi culo. Ese es un camino de un solo sentido.
No todos los hombres son un cornudo beta como Tym y Lance.

—¿Qué diablos quieres decir? —pregunto, enojada.

—Quiero decir que estás jodiendo con los dos —dice, sonriendo—.
Te atrapé a ti y al grande, pero puedo verlo en los ojos de Lance y en la
forma en que lo miras también. Te has follado a los dos y a ellos también
les gusta. Apuesto a que ya están tratando de averiguar cuál es la mejor
manera de mendigar en tu puerta cuando regreses a Solace... malditos
vendidos.

—¿Vendidos? —replico, mirando por encima del hombro a Tym y

Lance. Lance está actuando muy frío, aunque ambos obviamente pueden
escucharnos. Tym, por otro lado, parece tenso, como si no quisiera hacer
nada más que tomar a Brandon y ponerlo en una tumba poco profunda.
Un sentimiento que puedo entender.
 —Sí, se vendieron —continúa Brandon—. Todavía estoy confuso en
muchas cosas, pero recuerdo un poco más cada día. Y una cosa que
recuerdo es el hecho de que los Cazadores son los cabrones más
arrogantes, engreídos y racistas del mundo. Un montón de humanos
normales que piensan que son demasiado puros y nobles para el resto de
nosotros, cuyos antepasados aparentemente tuvieron que ensuciarse con
los dioses para sobrevivir a la tormenta de mierda que probablemente fue
iniciada por tu especie de todos modos. Pero tienen algunos artilugios
dulces y salen trotando de sus refugios como que toda la mierda está
bien... ¿pero adivina qué? El mundo no es del todo bueno y no les gusta
eso. Así que empiezas a tratar a todos como si estuviéramos jodidamente
enfermos o algo así, demasiado estúpidos o demasiado impuros para tu
linda mierda de fiesta de princesas.

254
Si no fuera tan intenso al respecto, me reiría de su ridícula elección
de palabras.

—¿Crees que lo que hago es una linda fiesta de princesas? Llevas

demasiado tiempo al sol. Te estás volviendo delirante.

—Tal vez —sisea—, pero lo recuerdo. Recuerdo la forma en que los

idiotas de Solace nos trataban a los humanos no paranormales cuando
salían de la embajada o iban a misiones. Mirándonos, como si
estuviéramos debajo de ellos. Bueno, no aterricé en Bane. Bane aterrizó
sobre mí, y aunque me alegro de estar fuera de allí, no voy a cambiar un
tipo de esclavitud por otro. Sin embargo, tus dos idiotas detrás de
nosotros están más que felices de venderse por un poco de tu coño. Y
obtienes lo que quieres también. Dos tipos fuertes y robustos que harán
todo el trabajo duro e incluso sangrarán por ti, y todo lo que tienes que
hacer es recostarte, abrir las piernas y actuar como si tu coño estuviera
hecho de oro. Bueno, no voy a dejarme engañar por ninguna tonta.

Estoy tan enojada que o golpeo a Brandon o me río... así que me río.

—¿Adivina qué, Branny? Tienes razón, Lance y Tym han tenido sexo
conmigo. Y he disfrutado cada segundo. Lance tiene una lengua que
podría hacer que las propias diosas mojen sus bragas celestiales, y su
polla tampoco se queda atrás. Mientras tanto, Tym es más grande que tu
antebrazo y puede hacer cosas que podrían convertir a un hada en una
ninfa con un clímax. Ambos son más hombres de lo que podrías esperar
ser... y tendrías suerte de encontrar una mujer la mitad de buena que yo.
 Calla a Brandon, y retrocedo un poco, dejándolo enfrascarse en sus
palabras. Mientras me coloco detrás de Tym y Lance, Lance mira a Tym,
levantando una ceja.

—Grande como su antebrazo, ¿eh?

Tym asiente.

—Algunos hombres son más grandes que otros... pero tú eres quien
hace cantar a las diosas.

—Hmm... Buen punto. Entonces llámalo empate.

255
Cuatro días más en la carretera, y para todos nosotros, nuestro
temperamento se está desgastando rápidamente. Incluso Tym, que ha
sido la roca firme que rara vez necesita más que un gruñido o una ceja
levantada para transmitir cuando no está de buen humor, se ha vuelto
casi hosco, su rostro inclinándose y volviéndose demacrado.

El resto de nosotros no estamos mucho mejor, y la razón es obvia

por la mochila vacía en mi espalda. Lo único que hay dentro es un puñado
de hierbas comestibles que encontramos esta mañana, y ayer tampoco
comimos nada.

Se acabaron las raciones que compramos en Barter Town. Pensé que

habíamos conseguido suficiente, pero cuando nos despertamos hace dos
días, todas las que nos quedaban estaban estropeadas. Con los hombres
lobo de Lucian todavía actuando como una fuerza de bloqueo, no hemos
podido completar la curva alrededor de Solace, por lo que hemos
caminado con dificultad, tratando de limpiar la vegetación que nos rodea
sin comer nada peligroso, lo cual es raro en Tierra Quemada.

—Eso es todo, estoy agotado —dice Lance, sentándose en una roca—

. Oye, Cerena, ¿tienes algo para comer?

—Igual que lo que tuvimos la última vez. —Suspiro, arrodillándome

antes de cruzar las piernas y sentarme. Se acerca la noche. Necesitamos
encontrar refugio o camuflarnos, pero estoy vencida—. Te refrescará un
poco el aliento.
 Un profundo sonido de golpe proviene de nuestra derecha, y Tym se
pone en cuclillas, metiendo la mano en la tierra antes de llegar con un
objeto largo y parcialmente pulido.

—Raptorserpiente —dice, acercándose—. Son comestibles.

—Bien... terminamos por el día —contesto. Mirando a mi alrededor,

señalo una colina rocosa a unos ochocientos metros de distancia—. Allí.
Podemos hacer un fuego rápido, asar esa maldita cosa y apagar las
llamas antes del anochecer.

—Genial, otra noche durmiendo, congelando mi trasero bajo las

estrellas —refunfuña Brandon—. Oh, y tres horas mirando la noche y
escuchando el ataque de un hombre lobo. No importa que los hombres

256
lobo puedan estar callados cuando quieren.

—Sabes lo que…

—Déjalo, Lance —le ordeno.

—Sí, déjalo... chico —se burla Brandon, empujando hacia adelante.

Veo a Lance buscando su pistola, y estoy tentada, pero cierro el espacio
y pongo mi mano sobre la suya, negando con la cabeza.

—No lo hagas... simplemente hará que sea más difícil para nosotros
regresar si lo haces.

Lance inhala profundamente, sus ojos cansados y sus labios

agrietados.

—He estado escuchando a ese imbécil durante cuatro días seguidos,

Cerena. Empiezo a pensar que los lobos tienen la idea correcta en mente
con ese idiota.

—Vamos a conseguir algo de comida para ti. Te sentirás mejor.

La serpiente no es grande. He visto rapaces crecer hasta dos metros

y medio de largo, y este mide aproximadamente dos metros. Aun así,
después de que Lance termina de usar sus cuchillos para destriparlo y
limpiarlo, tenemos alrededor de un kilo de carne comestible. Con cuatro
de nosotros, no es mucho... pero ayuda.

—Veo luces allá afuera —dice Lance mientras examina la tierra

frente a nosotros—. Parece una granja, tal vez un pequeño pueblo. A unos
tres kilómetros de distancia.
 Queda muy poca energía en mi holocomputadora, pero levanto mi
mapa y adivino dónde estamos en el terreno.

—Lo más probable es que sea una granja. No habrá otra aldea por
un tiempo.

—Bueno, ¿por qué no intentar encontrar refugio con ellos? —

pregunta Brandon—. Esos lobos en las sombras no tendrán la ventaja
numérica entonces.

—Y tan pronto como sepan que hay civiles inocentes involucrados,

traerán a todo el clan de lobos sobre nosotros —replico—. Esos son
agricultores allá abajo, Brandon. No soldados, no Cazadores. Son una
responsabilidad.

257
Brandon niega con la cabeza, pero antes de que pueda lanzarse a su
réplica y comenzar otra discusión, Tym se pone de pie.

—Quizás no sea una responsabilidad.

—¿Qué quieres decir? —pregunto, tratando de controlar mi

temperamento. Es un poco más fácil con alrededor de un cuarto de carne
de serpiente en mi estómago, aunque todavía no es suficiente. Y le faltaba
sal, por lo que sabía solo un poco mejor que las raciones de comida de
Cazador.

—La granja, pueden tener suministros —dice Tym—. Hay suficiente

tiempo antes de que oscurezca. Lance y yo podemos deslizarnos hasta
allí, intercambiar por suministros tal vez y regresar justo después del
anochecer.

—¿Por qué no yo? —pregunta Brandon, pero parece que la verdadera

idiotez está fuera de él por el momento. Es un argumento más por el bien
de la forma que por cualquier otra cosa.

—Porque no sabes cómo moverte sin que te detecten —dice Tym—.

Lance y yo lo sabemos.

—Está bien —digo, cortando la discusión—. Tym, llévate a Lance y

ve a la granja, ve si puedes intercambiar por suministros.

—¿Y si no podemos? —pregunta Lance, y puedo leer el brillo en sus

ojos. Niego con la cabeza, pero su asentimiento de respuesta no llega a
sus ojos. Entiende que no quiero que roben nada... pero en este
momento, estoy tan agotada y hambrienta que realmente no voy a hacer
preguntas si me traen algo.

Tym y Lance se alejan, manteniéndose agachados y dejándonos a

Brandon y a mí en las sombras de las rocas. Usando su palanca, esparzo
los restos de fuego, sabiendo que no se convertirán en nada lo
suficientemente rápido.

Las rocas son una posición defensiva natural bastante decente.

Honestamente, las hubiera usado de cualquier manera, considerando el
terreno local para pasar la noche, y podemos mezclarnos mientras
mantenemos buenas líneas de visión del valle poco profundo debajo de
nosotros.

258
No toma mucho tiempo preparar el campamento para la noche, y
con mucho tiempo en nuestras manos, me siento y miro a Brandon. Ha
encontrado una ramita en alguna parte y está garabateando en la tierra,
algo que le he visto hacer mucho en los últimos días.

—¿Ayuda?

Mira hacia arriba, sus ojos se nublan por un momento antes de

darse cuenta de lo que estoy hablando.

—Un poco. Yo solo... no lo sé. Dibujo lo que me viene a la cabeza. A

veces, mientras lo hago, recreo recuerdos.

—¿Qué recuerdas? —pregunto—. La última vez, dijiste que no

mucho.

Asiente.

—Honestamente, todavía se siente como si tuviera más huecos que

relleno. Sé que nací en Bane, pero realmente no puedo decir dónde. Yo...
Recuerdo que solo tuve una madre.

—¿No padre? —pregunto, y Brandon niega con la cabeza—. ¿Qué

hay de tu madre?

Se encoge de hombros.

—Teniendo en cuenta que era humana en esa ciudad,

probablemente era una camarera, una puta o un lacayo de algún para. Y
apenas la recuerdo cómo es. Ella debe haberme abandonado o murió en
las calles temprano también, si en realidad ella misma no era
paranormal. No, eso es una mierda. La perra era solo un ser humano
débil que se convirtió en el menú de degustación de alguien en un trato
clandestino. Todo esto, de la teoría de que soy descendiente de sangre de
Bane, es una jodida locura.

—Si no lo hubiera escuchado de la propia Elizabeth, estaría de

acuerdo contigo —replico—. Pero ella es una Anciana. Nunca me han
mentido abiertamente. Mucha mala dirección y tal vez omisión por parte
de ellos, pero nunca me han mentido. Especialmente Edward.

—Lo has mencionado antes —comenta, tirando su palo a un lado—

. ¿Qué es, tu padre?

—No... Más como un guardián, o un padrastro —respondo, mirando

259
hacia abajo—. Mis padres... mis padres eran Cazadores que murieron en
una pelea con hombres lobo. Edward era el Anciano al mando en ese
momento, y tomó la custodia de mí después de sus muertes. Me crió en
su casa, al menos lo mejor que pudo, siendo un Anciano, y cuando estaba
en crio-sueño, todavía se aseguraba de que me cuidaran y de que los
otros Ancianos le dieran informes sobre mi progreso. Considerando la
brecha en años... bueno, es extraño entre nosotros.

—Pero tenías a alguien —dice—. Yo no tenía a nadie. Tienes suerte.

—Suerte... suerte —murmuro, la ira estallando dentro de mí—. Sí,

supongo que la tuve. Afortunada de recordar todos los días que mis
padres murieron, sus tripas arrancadas por los mismos hombres lobo
que ahora nos persiguen. Suerte de haber terminado mi infancia antes
de los cinco años. Porque una vez que murieron, los juegos se detuvieron.
Todo se convirtió en entrenamiento. Todo, catorce horas al día, se
convirtió en una lucha para volverse más fuerte, mejor, más inteligente
que los otros estudiantes de la Academia. Yo…

—¡Todavía tenías una maldita Academia a la que ir! —grita

Brandon—. Dios, estás tan jodidamente delirante, actuando como si lo
hubieras pasado mal. Ay de mí, soy la linda princesita que tuvo que
trabajar. Oh, solo tenía sirvientes, maestros y compañeros de clase, ¡pero
mi vida es tan jodidamente dura! Vete a la mierda, princesa.

Su veneno y su incapacidad para comprender por lo que he pasado

encienden una furia dentro de mí, y salto a través del estrecho espacio
entre nosotros, tacleándolo contra la tierra rocosa.
 —¡Maldito idiota!

No es una pelea, per se. En cambio, rodamos de un lado a otro sobre

la superficie áspera y arenosa, golpeándonos el uno al otro. Nuestros
cuerpos se presionan juntos, y cuando lo doy vuelta, siento algo
presionando contra mi pierna, y mi cuerpo sabe lo que es. Por alguna
razón, la idea de que lo estoy excitando me excita, y mi coño se humedece
cada vez más con cada gruñido, cada maldición ahogada y cada vez que
mis pezones se frotan contra su pecho.

Brandon se agacha, agarra mi trasero y me hace gritar, y lo empujo

sobre su espalda.

—Sabes que lo quieres... simplemente no puedes manejarlo.

260
—Te mostraré lo que puedo manejar, idiota —gruño, besándolo con
fuerza. No es un beso como el que he compartido con Lance o Tym, de
dos iguales que se unen e invitan al otro a compartir la pasión y la
vulnerabilidad.

No, mientras beso a Brandon, es un desafío. ¿No puedo manejarlo?

Vete a la mierda, amigo, puedo manejar todo lo que tienes y más.
Mientras me devuelve el beso, puedo sentir mi desafío aceptado y
devuelto.

Nuestras manos vuelan sobre la ropa del otro, jalando y tirando para
exponer la piel, nuestros cuerpos se convierten en nuestras armas y
nuestro campo de batalla. Encuentro su polla, dura y ya palpitante,
bombeándola con mi puño incluso mientras mete dos dedos en mi coño,
su pulgar alimenta mi clítoris y envía ondas a través de mi cuerpo.

—No... va… a... suceder —le prometo entre jadeos. Es un voto de

batalla. No hay forma de que me corra antes que él. Se va a someter a mí
y le voy a demostrar que soy mejor que él.

Me siento temblando, mi coño apretándose alrededor de sus dedos,

y Brandon se ríe, sabiendo que su pulgar le da la ventaja. Desesperada,
lo agarro, rodando sobre mi espalda y envolviendo mis piernas alrededor
de él.

No se trata de necesitarlo dentro de mí... al menos, no de la forma

que él piensa. Es como lo que he hecho alguna vez en un combate sin
armas, fingiendo una posición débil para llevarlo a una trampa. En este
caso, la trampa está cubierta de miel y dulce... e irresistible.
 —¡Tómalo! —gruñe Brandon mientras mete su polla profundamente
dentro de mí. No es tan grande como la de Tym, pero sigue siendo grande,
y mi coño se enciende en llamas mientras él bombea dentro y fuera de
mí.

Pero puedo controlar esto. Puedo ordeñarlo, apretarlo con mis

músculos de una manera que lo provocará, lo sacará, lo hará perder el
control.

Un latido recorre mi columna y tiemblo, mis pezones se endurecen

hasta convertirse en puntos de diamante dentro de mi camisa mientras
Brandon sonríe, bombeando más rápido y más fuerte. Él sabe lo que
estoy haciendo. Puedo leerlo en esos ojos lujuriosos e impecables, en la
hermosa y arrogante expresión de sus labios... se lo devuelvo.

261
—Fóllame, Brandon —gruño, mirándolo a los ojos—. Intenta
follarme bien.

Es solo una palabra, pero su enfado es evidente, y envuelvo mis

piernas alrededor de él, follándolo con toda mi energía. No hay ternura,
no hay toma y daca como he disfrutado con Tym y Lance. Esta es una
carrera para hacer que el otro se rinda primero, y mientras nuestros
cuerpos palpitan y la explosión se acumula dentro de mí, tengo miedo.

Tengo miedo porque él es bueno. Quiero decir, no solo arrancarme

el aliento de mi cuerpo bueno como lo hacen la polla de Tym o la lengua
de Lance, sino bueno-bueno. Cada movimiento, cada embestida de sus
caderas, la forma en que sus poderosos brazos me agarran, incluso la
forma en que sus bolas golpean mi trasero... es asombroso. Lo aprieto,
ordeño y acaricio todo lo que puedo... pero no estoy segura de que vaya
a ganar.

Intento distraerme y un recuerdo me viene a la mente. Fue la lección

más profunda en el manejo de la espada que he recibido, y fue el mismo
Edward quien me la enseñó. Había estado sintiendo mis habilidades y
decidió pulirlas.

Tomando una espada, la levantó, esperándome.

—Ataca.

—Yo... No puedo —dije, mirándolo.

 —Sí, puedes. No puedo defender ninguno de la media docena de
ataques —dijo.

—No... Pero si los uso, me derribarás incluso mientras caes.

Edward asintió.

—Cuando estés dispuesta a morir para conquistar a tu enemigo, serás

verdaderamente invencible.

Verdaderamente invencible. La idea me impulsa y cedo al placer que

Brandon me está causando. Sí, Brandon, vas a hacer que me corra, y con
cada embestida profunda y emocionante de su polla, sé que va a ser un
clímax épico que me destrozará hasta lo más profundo de mi alma.

262
Pero voy a dar lo mejor que pueda... y seré invencible.

Muevo mis caderas, atrayéndolo, clavando mis uñas en sus nalgas,

haciéndolo gemir. En solo unos segundos, me corro, pero puedo sentir
sus espasmos profundamente dentro de mí, viniéndose con la misma
fuerza e inundándome hasta que puedo sentirlo filtrándose alrededor de
su polla para gotear en el suelo debajo de mí.

Mi corazón se acelera, el aire líquido se enciende en mis pulmones,

pero cuando miro a Brandon ahora, veo algo más que un idiota. Tal vez,
por algún milagro de los dioses o por casualidad, en realidad es una
persona decente.

Realmente no lo sé, y mientras nos vestimos, no compartimos una

palabra. Aun, mientras se pone el sol, Lance y Tym regresan, Lance con
una gran sonrisa en su rostro.

—¿Adivina lo que tenemos?

Al abrir la mochila, revela un tesoro de comida, que incluye

salchichas y panes... e incluso verduras. Ha pasado tanto tiempo desde
que comí verduras que juro que mis dientes están a punto de aflojarse
en mis cuencas.

—¿Cómo encontraste todo esto? —pregunto, tratando de no dejar

que mis manos tiemblen—. Esto es increíble... parece suficiente para dos
o tres días.

—El granjero estaba dispuesto a comerciar —dice Tym, aliviándome.

Quizás Lance usó sus habilidades para hacerse de algunos artículos,
pero la mayoría se obtuvo en comercio justo, al menos—. Tenía una
buena cosecha de su invernadero, dijo.

Empezamos a repartirlo, y Brandon levanta una mano cuando Lance

le ofrece un poco de pan.

—Por favor... las damas primero.

Puedo ver la sonrisa en sus labios, pero no digo nada mientras tomo
la porción ofrecida. Tal vez haya una persona lo suficientemente decente
detrás del exterior de imbécil... pero voy a ser más feliz que nunca cuando
pueda dejar a este tipo como un mal hábito.

263
 264
En realidad, no es una gran ciudad. De hecho, llamarla ciudad de
un solo caballo podría ser regalarles un caballo.

Pero es la vista más dulce que he visto en mucho tiempo, el pequeño

grupo de una docena de edificios, nada demasiado lujoso, excepto por el
edificio de concreto reforzado con metal en el medio, no mucho más
grande que un baño... pero significa mucho para nosotros.

—Será mejor que sea lo que creo que es —le digo a Cerena, con el
pecho agitado. Hoy nos arriesgamos, Cerena con la esperanza de poder
esquivar la sombra de Lucian.

Fue una apuesta valiente y comenzó la noche que encontramos la

granja. Nos había confirmado nuestra ubicación en el mapa, y Cerena
leyó su mapa perfectamente, juzgando la distancia y nuestros
suministros correctamente. Al moverse lentamente, acabar por el día
antes y comenzar un poco más tarde después del amanecer, adormeció a
los hombres lobo en una sensación de complacencia.

Fue una apuesta que valió la pena. Si hubiéramos mantenido las

cosas demasiado tiempo, los lobos habrían asumido que nos habíamos
debilitado y habrían llamado a su fuerza de ataque principal. Tomó
tiempo, tomó agallas... y sí, debo admitir que me tomó un poco de suerte.

Esta mañana, salimos media hora antes del amanecer, y mientras

el cielo cambiaba de gris pizarra a azul brillante, la luz de la mañana nos
encontró arrastrando el culo tan fuerte como pudimos por el suelo
polvoriento, con Cerena a la cabeza.

No fue una carrera completa, sino un trote duro doble por la tierra
seca, cada uno de nosotros esforzándonos por mantener el ritmo
mientras nuestras armas se volvían más pesadas, nuestras piernas más
cansadas. Nos movimos en un arco cerrado, cortando frente a los
hombres lobo antes de dirigirnos a esta aldea.

Para que sea justo para Tym y Brandon, que llevan armas más
pesadas que yo, me quedé con la mochila todo el día y solo la dejé al
mediodía, cuando hicimos una pausa de diez minutos para repartir lo
último de la comida.

265
Todo lo que habría necesitado es que un lobo estuviera un poco más
alerta, o que fueran un poco más rápidos al realizar nuestra maniobra, y
nos hubieran cortado, agotados y sin suministros. En cambio, cuando
veo el círculo polvoriento de edificios, puedo sentir los primeros zarcillos
de excitación emerger a través de mis entrañas en cinco días.

—Lo es —dice Cerena, entregándome la botella de agua ahora vacía.

Para ahorrar peso y porque hemos estado sudando tanto, incluso nos
hemos saltado el reciclaje de nuestra agua, y aparte de un trago caliente
en la jarra de Tym, estamos completamente vacíos.

Ahora ya no importa. Lo que importa es que ochocientos metros más

adelante se encuentra la primera de las Ring Villages del Noreste, una
serie de aldeas y comunidades agrícolas vinculadas con Solace que
salpican esta fértil área de cultivo al Este y Noreste de la ciudad. No es
que parezca tan fértil en este momento, con la temporada de cosecha
terminada y los campos vacíos, pero sé que cuando termine el calor
abrasador del verano y se acerque la temporada de lluvias, este valle se
convertirá en el granero de la Tierra Quemada.

—Gracias a los dioses —dice Tym, mientras el sudor le resbala por

el pecho con tanta fuerza que su camisa está empapada. Puedo
entenderlo. Ha estado cargando un peso de siete kilos en cada mano, e
incluso con su enorme fuerza, su cuerpo ha realizado un esfuerzo
gigantesco—. ¿Y ahora qué?

Cerena nos hace empezar a caminar de nuevo mientras habla.

 —Sabemos que los lobos nos han visto hacer el cruce. No fueron tan
estúpidos. Pero finalmente podemos pedir refuerzos. ¿Un equipo de
Cazadores respaldándonos? Ningún hombre lobo atacará
independientemente de su sed de sangre.

Solo hay tres personas en el pueblo cuando llegamos, pero supongo

que es de esperar cuando la mayoría de los residentes probablemente
sean agricultores trabajando. Tal como están las cosas, cuando estamos
a la vista, casi no hay reacción hasta que nos dirigimos directamente al
edificio de metal en el medio, donde un hombre con armadura verde se
sienta a la sombra y se pone de pie cuando nos acercamos.

—Hola, amigos, ¿cómo puedo...?

266
—Lightmoon, Cerena, servicio número cinco-cinco-cinco-nueve-
cuatro. Autorización Cazadora Alfa cinco tango siete ocho —dice Cerena,
interrumpiéndolo—. Mensaje de prioridad Omega para Solace.

El hombre de la armadura verde se detiene, su comportamiento

casual desaparece inmediatamente de su rostro.

—Ironheart, Gerald, servicio número tres-dos-nueve-uno-cinco —

responde—. ¿Cómo puedo ayudarte, Cazadora?

Cerena se apoya contra el costado del edificio, todos temblando

mientras la fatiga y el final de nuestro viaje nos atraviesan. Tym deja caer
sus dos martillos al suelo mientras Brandon se derrumba en el suelo, con
el pecho agitado.

—Se necesita apoyo —dice Cerena—. Tengo el paquete de la Anciana

para escoltar y entregar a Solace, pero necesito refuerzos. Estamos siendo
rastreados por un gran contingente de hombres lobo de Bane. Los
números estimados podrían estar entre seis y treinta. Necesitamos enviar
un mensaje por radio.

—Me gustaría, Cerena, pero la radio está rota —responde

Ironheart—. El inversor de energía se destruyó en una tormenta de viento
hace dos días.

Cerena asiente, tomando una respiración profunda para calmarse.

—¿Quién es tu respaldo?

Ironheart se burla.
 —¿Este pueblo? Soy el único que está aquí. Este es el cuadrante
Noreste, no el lado de Bane. Recibí esta asignación porque enfurecí a
algunos de los Cazadores superiores y me asignaron fuera del camino
antes de que pudiera generar más alboroto.

Cerena respira hondo y asiente.

—Bien. Tomaré la guardia aquí. Necesito que lleves el mensaje a

Solace o al pueblo más cercano con refuerzos.

Si fuera yo, al menos antes de esta misión, le habría dicho a Cerena

que se fuera a la mierda. Pero se lo daré a Ironheart. Él simplemente
asiente.

267
—De acuerdo. Saldré en cinco minutos con Vince, uno de los
hombres con los que te cruzaste al llegar a la ciudad. Puede asociarse
conmigo. La ciudad más cercana con radio está a dieciséis kilómetros.
Tienen un equipo de cuatro hombres. Los enviaré. Tienen caballos.

Cerena asiente, e Ironheart corre calle arriba después de darle un

saludo que apenas tiene fuerzas para devolver. Después de que se va,
Brandon se sienta.

—¿Por qué lo enviaste? ¿Por qué no tomar los caballos e ir nosotros

mismos?

—Demasiado exhausto, y no sé si podrás montar —dice Cerena

simplemente—. Montar a caballo no es pasivo, ya sabes.

—Además, si corremos, los lobos pasarán por aquí y destrozarán el

lugar —agrega Tym. Sorprendentemente, por alguna razón, asentí y me
agaché para recoger su martillo.

—Podrías ir con ellos, grandullón. No hay vergüenza en eso.

Tym niega con la cabeza, sonriendo un poco.

—No sé montar a caballo. No son exactamente comunes.

Tiene razón. Si bien estas comunidades agrícolas pueden tener uno

o dos caballos, la realidad es que los caballos son un poco más comunes
que los automóviles.

—Así que, ¿cuál es el plan?

 —¿Primero? —pregunta Cerena, reuniendo fuerzas para pararse
erguida y cuadrando los hombros—. Primero, nos rehidratamos. Esta
caja de estación tendrá un filtro de agua. A continuación, uno de nosotros
revisa estas casas en busca de comida. Tercero... prepararnos. Los lobos
vendrán y no podemos correr más.

—Ahora esto, no me lo esperaba —dice Brandon, y por una vez,

tengo que estar de acuerdo con el pequeño bastardo engreído. Cuando

268
Cerena dijo que la estación de Cazadores tendría una armería, no
esperaba mucho. Quiero decir, todo es más pequeño que una letrina de
tamaño decente. Aparte de un escritorio, la sala principal parece
polvorienta y vacía... casi como el resto de este pueblo, que alguien le dijo
a Tym se llama Arroyo.

Pero debajo de la estación está la armería, que aunque no es enorme,

está muy bien equipada. Brandon y yo estamos apretujados aquí ahora
mismo, trabajando rápido mientras nos preparamos. Dos granjeros
locales ya han venido arrastrando el culo por la ciudad, diciendo que se
acerca una manada de hombres lobo. Si son solo los exploradores o la
fuerza principal de Lucian, no lo sé, pero se nos está acabando el tiempo.

—No, pero me gusta esto —murmuro, recogiendo la caja de plástico

llena de estrechos objetos metálicos—. Cargadores de Gauss
precargados.

—¿Se ajustarán a tu pistola? —pregunta Brandon, recogiendo una

corta lanza—. Ahora esto... esto me gusta.

Por supuesto, los cargadores encajan. Conseguí la pistola de la

embajada en Bane, y los Cazadores están, en todo caso, estandarizados.
Cargo mis bolsillos con media docena de cargadores mientras Brandon
selecciona un escudo transparente para ir con la lanza corta antes de
agarrar la mayor cantidad de chalecos antibalas que podamos llevar. No
sé cuánto de esta mierda le quedará a Tym, pero planeo poner tantas
placas como mi feliz trasero pueda usar cómodamente.
 Afuera, Cerena está hablando con otro aldeano, escuchando
atentamente antes de asentir.

—Bueno... lleva a tu familia y a cualquier otra persona que puedas

encontrar y vayan al refugio. Los mantendremos alejados de tu casa.

—Será mejor que lo hagas, Cazadora —refunfuña el hombre, pero

aún asiente agradecido. Puedo entenderlo. Los lobos están aquí por
Cerena, por nosotros. Entonces, lo mejor que podemos afirmar es que
simplemente estamos evitando que un problema que trajimos con
nosotros destruya sus hogares y sus vidas.

Cerena nos espía a los dos y se acerca.

269
—Bonita armadura corporal.

—Todos los últimos stands más de moda lo están usando estos días,
cariño —entono, haciendo sonreír un poco a Cerena. Brandon toma su
botín y se acerca a Tym, sin decir nada mientras Cerena se queda
conmigo. Al menos no ha sido tan arrogante en los últimos días, no desde
que sospecho que él y Cerena tuvieron un poco de... correrse juntos—.
Nuestro chico tiene una interesante elección de armamento.

—Fue con su instinto, que es probablemente la mejor idea —dice

Cerena—. ¿Qué pasa contigo? ¿Conseguiste lo que querías?

Le muestro mis cargadores de munición, sonriendo.

—Lástima que no tuvieran un repetidor allí. Me hubiera encantado

una metralleta.

—Bueno, con lo que estoy pensando, tu pistola va a ser justo lo que

necesitamos —promete—. Sígueme.

Nos dirigimos al edificio más alto de la ciudad, la sala de reuniones

con un campanario que se eleva un poco más en el aire, dándonos una
vista de los alrededores. Detrás de nosotros, puedo ver el moretón
polvoriento en el horizonte que es Ringtown, y tal vez el propio Solace
más allá. Está tan cerca... pero todavía tan lejos.

Al darme la vuelta, veo el problema más grande. Cualquiera que sea

el tamaño del grupo que los agricultores vieron originalmente, no es nada
comparado con lo que se encuentra a kilómetro y medio de distancia, ni
siquiera tratando de enmascarar su acercamiento.
 —¿Qué cifras crees? —le pregunto a Cerena—. Me imagino que si
ese es Lucian, debe estar sudando por su control de Bane.

Cerena asiente, poniéndose boca abajo en el campanario mientras

yo la sigo.

—Uno de los granjeros dijo que contó veintisiete pasando por su

granja, así que cálculo treinta, tal vez treinta y cinco.

Nueve contra uno... tal vez doce, si las habilidades de lucha de

Brandon no son más que un golpe de suerte.

—Sabes, esto es una locura —murmuro mientras verifico las

funciones de mi pistola—. Tú, yo, un tipo que podría perder el control y

270
destruir la mitad de la aldea la primera vez que vea un lobo, y un idiota.
Por otro lado, treinta y cinco hombres lobo, los más grandes y malos de
toda la ciudad más desagradable de toda la Tierra Quemada.

Cerena se ríe.

—Sí... aunque creo que Tym y Brandon podrían ser más que como
los pones.

—Será mejor que lo sean —gruño, ajustándome un poco mejor—.

¿Sabes lo que me dicen mis instintos sobre todo esto, verdad?

—Supongo que voy a adivinar —dice, con los ojos clavados en mi

alma—. Supongo que has pasado toda tu vida jugando con las
probabilidades, apilando el mazo a tu favor de vez en cuando, pero
cuando no pudiste hacer eso, ¿recortaste tus pérdidas y viviste para
engañar otro día?

Me río un poco tristemente, asintiendo.

—Ese soy yo. Solo otro truco sucio.

Niega con la cabeza, mirándome de una manera que me dan ganas

de inquietarme.

—Entonces, ¿por qué te quedas esta vez? Un hombre muerto no

puede gastar una recompensa.

Asiento y trato de apartar la mirada, pero los ojos de Cerena

capturan los míos y no me dejan. Tres veces trato de responder, pero algo
no deja que las mentiras que bailan en la punta de mi lengua se suelten,
y al final, simplemente tarareo.

—Quizás hay cosas más importantes que las recompensas.

—Tal vez —dice, quitando un mechón de cabello de mi cara—.

Cuando regresemos a Solace, te invitaré a que te cortes el cabello. Te ves
mejor sin el flequillo.

—Hablando de estallidos2... Ojalá tuviéramos un par más —

respondo, finalmente capaz de apartar la mirada de Cerena y mirar a
nuestro enemigo—. Granadas, dinamita, napalm... algo agradable y
desagradable para ellos.

271
—Nos arreglaremos —responde—. Ojalá los aldeanos pudieran
ayudar más. Estoy segura de que tienen alambre de púas y otras cosas
que podrían ayudarnos por toneladas, pero no necesitan arriesgarse. Solo
tendremos que depender de nuestras agallas, nuestras habilidades y
dejar el resto al destino.

—O las manos de los dioses —le recuerdo, y se ríe suavemente,

sacudiendo la cabeza—. ¿Todavía no eres creyente?

—Oh, estoy segura de que existen —dice, deslizándose hacia atrás

hacia la escalera de abajo—. Simplemente no estoy muy segura de que
puedan hacer algo para ayudar de una forma u otra. Entonces, si no
pueden concedernos la victoria, digo que al diablo con ellos, lo haremos
nosotros mismos.

—Haré lo que pueda aquí, luego me uniré a ti en la pelea principal

si puedo —le prometo, y asiente. Se va y yo me muevo, comprobando mis
puntos de vista. Los hombres lobo no se están moviendo, probablemente
esperando el atardecer a pesar de su ventaja numérica, lo que nos da al
menos un poco de tiempo para recuperarnos. Mi cuerpo todavía me duele
por la carrera por el desierto para llegar aquí, pero al menos por primera
vez en lo que parece una eternidad, mi cuerpo está hidratado y mi
estómago se siente más o menos lleno.

Sintiendo que mis párpados caen, me siento, permaneciendo en las

sombras mientras me aseguro de no quedarme dormido. Es una de esas
cosas raras, supongo. En un momento en el que debería estar alerta con

2 Esto hace referencia a que la palabra Bang se puede traducir como Estallido/ Explosión, mientras que si
lleva una S al final (Bangs) se traduce como flequillo.
el miedo y la adrenalina, lo único que más deseo es una agradable siesta
de veinte minutos.

Mirando hacia abajo, veo a Cerena, Tym y Brandon hablando,

Brandon demostrando su técnica de lucha para los demás. No es por él
que estoy haciendo esto. Francamente, estoy de acuerdo con el
comentario que hizo Brandon hace unos días. Si todo el objetivo es
eliminar la amenaza de dios-Bane, entonces parece que la forma más fácil
de hacerlo sería poner una ronda de Gauss en su cabeza aquí y ahora.
Boom, no más linaje especial. Claro, debe haber otro pequeño tramposo
alrededor de la Tierra Quemada con genética similar, pero al menos un
problema está eliminado.

Pero no voy a dispararle. En una vida que ha consistido en hacer

272
mis propias cosas, en el ajetreo y el ángulo... por alguna razón, me quedo.
Por alguna razón que todavía no entiendo, estoy aquí en esta torre, una
pistola en mi mano y un par de cuchillos en mi cinturón, mi trasero en
la brisa con treinta hombres lobo viniendo hacia mí.

Y me quedo.

El sol comienza a bajar lentamente, como un reloj de cuenta

regresiva que marca los segundos hasta el comienzo del infierno, y me
estabilizo. Abajo, en el patio principal del pueblo, las sombras ya se han
alargado mucho y puedo ver a Cerena mirar hacia arriba, dándome una
pequeña sonrisa y un saludo.

—Bueno, Lance, sea lo que sea tu vida, al menos has conseguido

una mujer hermosa para... —murmuro mientras le devuelvo el saludo,
pero luego, por el rabillo del ojo, veo una mancha volando hacia la torre...
luego calor.
 273
El cohete sale volando de la nada, golpeando la torre justo cuando
Lance me saluda con la mano, y la explosión me asusta.

—¡Lance! —grito y doy dos pasos hacia el edificio cuando tres

cohetes más se precipitan hacia la ciudad, hacen volar dos edificios más
y envían metralla por todas partes. Agacho la cabeza para evitar lo peor,
pero todavía siento que las piezas se desprenden del chaleco antibalas
que me he puesto y un fuerte ping llena el aire cuando una pieza golpea
el escudo de Brandon.

—¡Pensé que habías dicho que atacarían de noche! —grita mientras

un grito de batalla llena el aire.

—¡No pensé que tuvieran lanzacohetes! —respondo, pero antes de

que la discusión se acalore, aparece el primero de los hombres lobo.
Debido a que es de día, no pueden cambiar por completo, pero claramente
todavía no son humanos normales cuando llegan corriendo a la plaza,
algunos con armas, otros simplemente con la intención de infligir caos y
muerte con sus propias manos.

Brandon obtiene el honor de matar por primera vez, usando su

escudo para desviar una espada de hombre lobo hacia arriba, exponiendo
el estómago y el pecho para ser ensartado por la lanza de Brandon. Él
apuñala profundamente, girando la cabeza un cuarto de vuelta antes de
sacarla, el hombre lobo derribado en menos de un segundo.
 —¡Vamos, hijos de puta!

Es la muerte más fácil de toda la batalla. El ataque con cohetes

rompió mi formación planeada espalda con espalda, y los tres somos
rápidamente separados por hombres lobo, que nos obligan a pelear
individualmente por nuestras vidas.

Tym es efectivo, su miedo se retuvo lo suficiente por la luz del día y

las transformaciones incompletas de sus enemigos que es capaz de
blandir sus martillos con fuerza y precisión. Sin embargo, solo puedo
vislumbrar, como en segundos, tengo tres hombres lobo en mi cara.

—Voy a tener tus tripas de postre, perra —gruñe uno de ellos,

armado con una maza de aspecto desagradable, mientras se balancea

274
hacia mí. Es rápido y apenas tengo la oportunidad de desviar el golpe
mientras me muevo.

Odio luchar contra los hombres lobo. Incluso cuando solo están
atacando en la calle, tengo que usar mi velocidad y agilidad para evitar
su mayor fuerza. Pero he entrenado toda mi vida para este enemigo, y no
voy a dejar que saquen lo mejor de mí. He matado a docenas de sus
hermanos y estoy dispuesta a matar a una docena más.

Pero esto es más difícil. Estos lobos están preparados para luchar, y
mientras presionan su ataque, reconozco lo que están haciendo.

Están trabajando juntos. Cuando voy a cortar a uno, su compañero

hace girar su bastón, desviando mi espada lo suficiente como para
hacerme perder el equilibrio y rodar por el suelo. Cuando bloqueo un
golpe de espada, una maza viene por mis piernas, haciéndome saltar
hacia atrás antes de que pueda devolver el ataque.

Mi cuerpo no puede soportar esto por mucho tiempo. Incluso si

estuviera completamente descansada, esta sería una pelea difícil, pero
después de correr desde Bane y pasar hambre durante días antes de
apenas llenarnos el estómago y luego mover nuestros traseros durante
horas para llegar a esta aldea, rápidamente me empujan más allá de mis
límites.

Tym gruñe de dolor, y por el rabillo del ojo, lo veo tropezar, un hacha
de batalla de lobo chocando contra su brazo izquierdo. Si no fuera por la
armadura que pudo sujetar a su cuerpo en una mezcolanza de placas
adicionales, perdería su brazo. Tal como están las cosas, aun así se
tambalea, el martillo se le cae de la mano izquierda cuando el brazo se
vuelve inútil.

Quiero gritar, quiero ir hacia él, pero un hombre lobo aparece frente
a mí, con los labios torcidos en una mueca de desprecio.

—Cazadora. Te estuve buscando.

Puedo verlo en sus ojos, en la forma en que me mira, y lo reconozco

por quien es.

—Lucian. Dirigiste tus tropas, al menos.

—Me robaste. Le robaste a Él —dice, sus ojos se mueven hacia

Brandon. Ha estado dando una pelea valiente. Puedo ver a otro hombre

275
lobo muerto a sus pies, pero en los pocos segundos que miro, también
puedo ver que los hombres de Lucian están jugando con él. Atacan, pero
no lo suficiente como para comprometerse con algo, lanzándose mientras
Brandon se agota cada vez más con cada bloqueo y estocada—. Lo
dejaremos desgastarse, luego lo tomaremos como el juguete sin terminar
que es.

—Como el infierno que lo harás —gruño, zambulléndome a mi

izquierda. Era solo una pequeña abertura, pero el lobo con la maza había
bajado su arma mientras Lucian hablaba, y lo atravesé, girando con él
en mi espada y usándolo como escudo antes de tirar mi espada hacia un
lado y cortar a uno de los otros lobos. Cae, pero el fuego me corta la parte
posterior de la pierna izquierda, y grito, cayendo sobre mi rodilla cuando
Lucian vuelve frente a mí.

—Qué apropiado... una perra, muriendo de rodillas. Voy a saborear

esto.

Mueve el cuchillo que usó para cortarme el tendón de la corva y

parece que el tiempo se ralentiza. Puedo ver la hoja moverse, pero mi
espada se mueve más rápido, tirándola de su agarre tan rápido que
incluso el lobo alfa se sorprende.

—No lo creo.

Una nueva explosión sacude la plaza y, de repente, el fuego atraviesa

la noche, una línea de aire sobrecalentado empala a dos lobos, y Lance
sale tambaleándose de las sombras, con una sonrisa en el rostro y la
pistola en alto.
 —Lo siento, llego tarde.

Aprovecho la pausa, apuñalando a Lucian por el costado, pero antes

de que pueda convertir la herida en un golpe fatal, un aullido llena el
aire. Un peso peludo me golpea por detrás, enviándome de cara al suelo,
y todo es oscuridad.

—Cerena... Cerena, despierta.

276
Parpadeo y veo a Lance arrodillado a mi lado, su cara amoratada y
sangrando, su piel más roja que un tomate. Aún puedo escuchar peleas,
pero suena lejano y en retirada.

—¿Qué está pasando? —pregunto, mi cabeza se siente como si

estuviera llena de algodón. Ese último golpe de un hombre lobo... Debo
tener una conmoción cerebral o algo así—. ¿Todos…?

—Estamos vivos... tómalo por lo que es —dice con una sonrisa—.

Los refuerzos llegaron justo cuando te estabas probando tu nuevo abrigo
de piel.

Asiento y trato de levantarme, pero Lance pone una mano en mi

pecho, empujándome hacia abajo.

—Uh-uh, mejillas dulces. Quédate abajo. Te cubriré y me aseguraré

de que estés a salvo.

Quiero pelear, pero mi cuerpo está sin fuerzas y asiento.

—Yo... confío en ti, Lance.

Cierro los ojos, incluso mientras Lance se ríe.

—Eres una tonta, Cerena. ¿Crees en mí? Eso te meterá en

problemas.

Pero la verdad es que mientras dejo que la oscuridad me invada de

nuevo, nunca me sentí más segura.
 277
La clínica médica de la Academia no es grande, solo seis
habitaciones, pero cuando un autodoc puede atender la mayoría de las
lesiones en un par de horas, no hay mucha necesidad de reposo en cama.

Pero acostada en la cama, mirando al techo y dejándome sentir mi

cuerpo, no puedo evitar disfrutar del lujo inesperado. Sin molestias, sin
preocupaciones, simplemente recostada, sábanas frescas debajo de mí y
toda mi comida traída. Lástima que gran parte de esto sea cosa del
tanque-cuba. La clínica médica nunca deja de proteger a sus pacientes
y, además, aparte de los estudiantes de la Academia de Cazadores, la
mayoría de la gente prefiere comer "comida de verdad".

Es gracioso, pero hasta esta última misión, no era de los que se

tomaban ningún tiempo libre. Pero después de este último mes difícil,
estoy lista para tomarme unos días libres.

Todavía me duele un poco la pierna, un recordatorio de que Lucian

y yo tenemos asuntos pendientes. Su corte en mi tendón de la corva casi
cortó el músculo por completo, y aunque mi enfermera dice que los
autodocs han reparado todo el daño a las fibras musculares, todavía
pasarán unos días para que los nervios se calmen por completo. Tal como
están las cosas, todavía siento mucho dolor fantasma, principalmente
como una picazón profundamente arraigada que tengo que resistir a
rascarme.
 El almuerzo de hoy tampoco está mal, algunas algas con sabor a
tomate de las tinas junto con una auténtica y honesta tortilla. Las
gallinas deben haber puesto bien, o tal vez de alguna manera yo califico
el lujo.

Estoy saboreando el último bocado, junto con un té de hierbas,

cuando alguien golpea mi puerta y miro hacia arriba para ver a Lance,
sonriendo como siempre.

—Hola, dulces mejillas. Solo me detuve para ver cómo estaban los
heridos que caminaban.

—Sabes que ya no deberías llamarme así —respondo, sonrojándome

un poco por alguna razón. Tal vez sea porque en los últimos tres días he

278
aprendido mucho sobre el heroísmo de Lance. Se levantó de los
escombros de la torre destruida, mató a cinco lobos con su pistola y tres
más con sus cuchillos, incluso mientras se ocupaba de sus propias
heridas. ¿Y su primera preocupación? Mi seguridad.

Sí... sí, supongo que se ha ganado un sonrojo. Aun así, no es seguro

para ninguno de nosotros que él use su “apodo” para mí por aquí.

—Lo sé, y estoy más o menos teniendo cuidado en la ciudad —dice,

entrando completamente en mi habitación y cerrando la puerta detrás de
él. Su rostro está tan pálido que es casi risible, pero ese es el resultado
del tratamiento del autodoc para sus quemaduras, que cubrían gran
parte de su piel expuesta. Estaba tan conmocionada al final de mi pelea
con Lucian, que ni siquiera había notado las severas ampollas que ya se
habían formado—. En realidad, hoy estuve fuera, haciendo algunas
compras desde casa.

—Oh, ¿en serio? —pregunto, dejando mi almuerzo a un lado y

sacando mis piernas de la cama. Me muevo para levantarme, pero Lance
está ahí a mi lado, poniendo una mano en mi muslo e instándome a no
moverme.

—Relájate, puedo sentarme aquí —dice, enganchando una silla con

su bota para poder dejar su mano en mi pierna—. Pero sí, estaba
buscando lugares disponibles en Ringtown. Muchos lugares disponibles,
algunos más cerca de la ciudad que otros.
 De alguna manera, la idea de que Lance se establezca en Ringtown
trae buenos y malos sentimientos. Por un lado, significa que podré volver
a verlo. Por otro lado, estará en Ringtown y no me cubrirá las espaldas.

Es sorprendente lo que una misión puede hacerte cuando se trata

de aprender a confiar en los demás.

—Me aseguraré de pasar, aunque solo sea para disculparme con

todos tus nuevos vecinos —bromeo, mordiéndome el labio mientras la
mano de Lance se desliza entre mis muslos, su pulgar frotando la piel
suave allí—. ¿Qué estás haciendo?

—Supongo que podría ser mi última oportunidad. Debo tomarlo

mientras pueda —dice, sus ojos nunca se desvían de los míos mientras

279
acaricia más alto. No puedo creer que lo esté dejando, o que mis muslos
se estén separando para permitirle tocar más alto, pero me duele el coño,
y al mirar su hoyuelo, todo lo que puedo pensar es en lo bueno que es
haciéndome sentir bien—. No te preocupes, Cerena. Me comportaré... un
poco.

—¿Y qué es un poco? —pregunto, y Lance se ríe.

—Solo quiero algo para recordar, un poco de sabor. Te contaré un

secreto, pero el gusto siempre ha sido el sentido que crea los recuerdos
más fuertes para mí.

Gimo, dejándolo llegar más alto hasta que puedo sentir las puntas
de sus dedos rozando mi coño, y lamo mis labios.

—Ya sabes... Me pregunto si tal vez después de esto, buscaré

autónomos que me ayuden en las misiones con más frecuencia. La paga
apestaría, pero los beneficios secundarios podrían ser... mmm, muy
bonitos.

Lance asiente, sus ojos cautivadores mientras desliza un dedo

dentro de mí, no lo suficientemente profundo para penetrarme realmente,
pero lo suficiente para juntar mi miel en su dedo malvado. Dios, ¿qué
estoy haciendo? Estoy en el medio de Solace, en el medio de la Academia
de Cazadores, por el amor de Dios, y estoy temblando al borde de rogarle
a este hombre, este semidiós que ciertamente no es parte Cazador ni
alberga linajes genéticos, para hacerme rodar hacia atrás y comerme el
coño mientras me llena la boca con su polla.
 Pero no quiero que se detenga. De hecho, empujo mis caderas un
poco hacia adelante, dejándolo entrar más en mí.

—Y en estas misiones... ¿tendría que llamarte Cazadora todo el

tiempo?

Su pulgar roza mi clítoris y siseo, lamiendo mis labios.

—No siempre. Oye, tenía una pregunta para ti. Esa explosión, ¿cómo
la sobreviviste?

—Detuve el tiempo —dice, y a mi alrededor, puedo sentir que el

mundo se congela. Me pregunto cómo lo estará haciendo, pero luego lo
recuerdo... si se concentra, puede llevar las cosas con las que está en

280
contacto físico a la detención del tiempo con él. Aprovechando, su pulgar
frota mi clítoris rápidamente, y dejo salir el aliento en el largo y profundo
gemido que he estado conteniendo—. Así.

—Joder, Lance. No he sido justa contigo. Eres jodidamente increíble.

—No... Pero tal vez podamos encontrar una manera de compensarlo

más tarde —dice, sin aliento. Lo miro a la cara y veo la tensión que está
ejerciendo, manteniendo el tiempo quieto, y retrocedo, mi cuerpo grita
por la liberación, pero sé que es imposible. Lance deja que el tiempo
comience de nuevo, su respiración explota en un largo zumbido mientras
lo hace—. Si me dejas.

—Lo haré —le prometo, mirando mientras retira su mano, su dedo

brillando con mis jugos. Lo succiona en su boca, gimiendo de éxtasis
mientras mi almizcle llena su memoria, y sus caderas se mueven dos
veces en su silla, sin correrse en sus pantalones pero muy cerca—. No
sabía que era tan buena.

—Eres la mejor —susurra antes de aclararse la garganta,

recordando que el tiempo ha comenzado de nuevo—. Sí, de todos modos,
fue extraño. Tuve el tiempo suficiente para ver los cohetes que se
acercaban a la torre. Empecé a detener el tiempo justo cuando
explotaban. Me golpeó mucho el calor, que es la razón por la que las
quemaduras de las detonaciones fueron tan malas.

—¿Podías sentir el calor? —le pregunto y asiente.

—Con el tiempo detenido, lo siento todo. Si hace viento, siento el

viento en el momento en que me detengo como una presión constante
contra mi piel. Si hace frío, siento el escalofrío. Y con un destello de calor
de seiscientos grados en mi cara... bueno, tuve la energía suficiente para
salir de allí y bajar la mitad de las escaleras antes de que todo explotara
sobre mí. Aun así, me dejó inconsciente por unos minutos, o de lo
contrario habría saltado a la pelea un poco antes.

—Bueno, me salvaste. Nunca lo olvidaré —le prometo—. Eres un

buen hombre, Lance.

—Ahora sé que tienes una conmoción cerebral —responde,

sonriendo con suficiencia y ese hoyuelo se muestra de nuevo—. Pensando
que soy un tipo decente.

—No dije decente... Dije bueno —lo corrijo—. No me hagas ser

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estricta contigo.

—Si vas a ser estricta con alguien, seré yo —dice, haciéndome reír
mientras mueve las cejas—. Oye, voy a bajar para hablar con los chicos.
¿Tienes algo que quieras que les diga?

—Sí, pregúntale a Tym cómo está pensando en quedarse en la

misma habitación que Brandon con una habitación disponible —
bromeo—. En serio, ¿cómo no se mataron esos dos después de esto?

—Sexo gay —responde de inmediato, haciéndome reír a carcajadas

incluso cuando la idea sexy de esos dos sementales haciendo un sesenta
y nueve hace que mi coño ya mojado se humedezca de nuevo—. ¿Debo
intentar organizar una demostración?

—Dudo que sea necesario —llega una voz tensa y aristocrática desde
la puerta, y ambos miramos para ver a Crassus parado allí, su rostro
sospechoso—. Cerena, vine a ver cómo estabas. ¿Y usted es, señor?

—Definitivamente no un señor —responde Lance, riendo. Ignorando

a Crassus, me mira—. Está bien, les diré a los chicos que vengan a verte
cuando tengan ganas de levantarse de la cama. O puedes hacerles una
visita. Están decentes, bueno, Tym lo está. Sabes lo noble y la mierda
que se pone. Cuídate, ¿de acuerdo, Cerena?

—Estoy seguro de que Cerena estará bien —dice Crassus, entrando

más en la habitación con una fuerte amenaza en los ojos—. Ahora, si nos
disculpa, señor.
 —Sí, me voy —dice Lance antes de detenerse de nuevo y besarme
rápidamente. Le devuelvo el beso y se pone de pie cuando el tiempo
comienza de nuevo y se retira. En la puerta, se detiene, mirando la
espalda de Crassus y apuntando a su trasero, o probablemente a su
polla, y levanta las manos a unos cinco centímetros de distancia y
gesticula con la boca—: Pequeña, pequeña polla, ¿eh?

Asiento y él sonríe antes de salir por la puerta, dejando a un Crassus

muy confundido atrás. Espera hasta que la puerta se cierra, su rostro
escrito con esa mirada con la que me he familiarizado. Está enojado y no
le gusta el hecho de estar cabreado.

—¿Has terminado de hacerme parecer un tonto? —pregunta,

cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Riéndote de mí? Déjame adivinar,

282
ustedes dos estaban tramando.

—Lo que estaba discutiendo con Lance no es asunto tuyo —le digo,
sentándome en mi cama—. Teniendo en cuenta que han pasado tres días
desde que regresé y esta es tu primera visita aquí, no tienes mucho
espacio para quejarte de nada, Crassus.

—¡Estaba ocupado! —gruñe—. Pensé, basándome en el consejo de

la enfermera, que te daría un poco de tiempo. Mientras estabas aquí
recuperándote, yo estaba limpiando el desorden dejado por esa batalla.
Anoche regresé a la ciudad.

—¿Y cómo está el pueblo? —pregunto—. ¿Atrapaste a Lucian?

—No. Él consiguió escapar —dice, sin sonar demasiado molesto por

el hecho—. La ciudad sufrió muchos daños, pero los equipos de
construcción ya están fuera y tendrán todo reconstruido en un mes.

—Eso es bueno. Esas personas no pidieron ser víctimas de un fuego

cruzado y no merecían que su ciudad fuera destruida.

—Estoy seguro de que los Forasteros fueron de gran ayuda en la

defensa de sus hogares —se burla, enfureciéndome—. ¿Qué? ¿Puedo ver
que no estás de acuerdo?

—Esa gente no estaba preparada para una pelea, ciertamente no

contra tres docenas de hombres lobo. Teniendo en cuenta que esas
personas nos alimentan, abandonaría la maldita actitud, Crassus.

Aprieta el puño contra su pecho y niega con la cabeza.

 —Has estado fuera demasiado tiempo, demasiado. Tienes que dejar
de ir a misiones.

—Odio decírtelo, pero después de estar sana, me abrocharé el

cinturón y saldré —respondo—. Fui cara a cara y espada a espada con el
hijo de puta que mató a mis dos padres, Crassus. ¿Recuerdas a tus dos
compañeros de equipo por quienes me dijiste que te lamentabas?

—¡No me he olvidado de tu madre ni de tu padre! —grita con los ojos

encendidos—. ¡Cómo te atreves a acusarme de no honrarlos! ¡Los he
honrado todos los días desde que tu padre se desangró en mis brazos! Te
he protegido, he honrado sus recuerdos y sí, ¡me enamoré de ti! ¡Ahora
es el momento de que me honres!

283
—¿Honrarte? —hiervo, mi ira se apodera de mí—. Crassus, tienes
más del doble de mi edad y me conoces desde que estaba en pañales.
¿Cómo se supone que eso es la base de un maldito matrimonio?

—¡No te sentías así cuando tomé tu virginidad!

Me río, recostándome.

—Crassus... eres guapo, tienes un buen ADN y te has cuidado. Pero

tú y yo somos personas diferentes.

—Me hiciste una promesa —dice, su voz temblando con intensidad—

. Juraste ante mí, juraste ante Edward, que te convertirías en mi esposa.
Dejé que me sostuvieras a una distancia de un brazo durante años desde
entonces, con la esperanza de hacer esto de la manera romántica y que
vinieras a mí. Pero no lo haces, y estoy cansado de eso. Hiciste una
promesa, Cerena. Está más allá del tiempo que lo honraste.

—¿Y qué, acostarme para que puedas llenar mi útero con un par de
pequeños bebés Cazadores de ADN puro? —me burlo de él, haciendo todo
lo que puedo para ocultar la verdad. Todas las mentiras con las que
ambos hemos sido llenados, que de alguna manera nuestro ADN puro
era mejor que el de todos los de afuera, eso... toda una mierda.

Pero se lo prometí a Elizabeth, y aunque mi fe en mucho de lo que

he construido mi vida se tambalea, ella ha sido honorable conmigo y
tengo la intención de cumplir mi promesa también.

—¿Qué tiene de malo tener hijos? —me pregunta—. Somos una

buena pareja.
 —Hay más en una buena coincidencia que lo que te dice una
computadora de ADN —respondo, forzando a mi voz a mantener la
calma—. ¿Y el amor, Crassus? ¿Qué pasa con una conexión que va más
allá de la capacidad de lograrlo para tu pareja y la idea de que puedes
tener una pareja real, no solo un... un compañero de cama y un cónyuge?

Bufa.

—No todos los matrimonios son como los que tuvieron tus padres,
Cerena. Durante mucho tiempo había esperado que tú y yo pudiéramos
tener algo así, pero veo que estaba equivocado. Pero no me importa.
Somos una buena pareja y es hora de que cumplas con tu deber y
cumplas tu promesa. Cuando la Anciana regrese, le informaré que
tomarás una pausa en las filas de los Cazadores... y llegarás a ser una

284
buena esposa.

—No.

Parpadea, como si la palabra ni siquiera se registrara en él por un

momento, y cuando lo hace, su rostro de alguna manera se tensa y se
hunde simultáneamente.

—¿Qué?

—Dije que no —repito, levantándome de la cama y cuadrando mis

hombros ante él, incluso si solo estoy usando una ridícula bata de
hospital, un poco de mi propia excitación aún humedeciendo mis muslos
internos por los dedos de Lance. No me importa. No me voy a sentar aquí
y aceptar esta mierda de Crassus por más tiempo.

—Esta misión me enseñó algo, Crassus. Me enseñó que soy más que
un caso de caridad, que soy una descontenta que solo puede ejecutar
misiones en solitario porque no juego bien con los demás. Bien, ¿adivina
qué? Juego bien con los demás. Soy ruda, soy letal, soy hábil y juego
fantásticamente con los demás. Simplemente no juego bien contigo.

Mira por encima del hombro y luego me mira.

—Pensé que lo olí en el aire cuando entré. Lo follaste, ¿no es así?

¿Diste un pequeño paseo por el lado salvaje?

—Maldita sea, lo hice —declaro acaloradamente, mi temperamento

se apodera de mí. Aunque no me avergüenzo—. Y estuvo bien.
Jodidamente bueno.
 —¿Entonces estás dispuesta a tirarlo todo por una pequeña acción
con un Forastero? —pregunta, resoplando—. Dios, casi puedo oler tu
sucio coño desde aquí.

Me río, sabiendo que he ganado. Para Crassus, “coño” es casi la

palabra más sucia que existe en su mente.

—Oh, estoy segura de que puedes. Pero Lance es un mejor amante

de lo que nunca serás, Crassus. Una vez con él fue mejor que las dos
veces que estuvimos juntos. Lo mismo podría decirse de Tym y Brandon
también. Durante todo el tiempo en esa misión, la única vez que pensé
en ti fue para compararte con ellos... y descubro que resultaste muy, muy
deficiente.

285
Levanta la mano, como si estuviera a punto de golpearme, pero algo
en mis ojos o tal vez algo dentro de él lo detiene.

—Adelante, Crassus —susurro, sin levantar las manos en

absoluto—. Adelante, golpéame. Te reto. Muéstrame que tengo razón para
invocar mis derechos. Pruébate a ti mismo que no solo no eres digno de
ser mi esposo, sino que eres tan inseguro que dejas que un trío de
Forasteros te vuelva loco de celos. Por supuesto, si lo haces, dejaré que
se sepa que solo eres un idiota beta. Estoy segura de que les encantará
eso en el campo de entrenamiento.

¿Qué son estas palabras que salen de mi boca? Primero, estoy

canalizando las burlas de Lance, ¿ahora las burlas viciosas de Brandon?
Dame un martillo y tendré una trifecta.

La mano de Crassus tiembla pero finalmente cae.

—Tus acciones en la misión son una grave violación del protocolo de

Cazador —dice, alejándose de mí—. Estaba dispuesto a pasarlos por alto
antes, en esta y otras misiones... pero no me has dado otra opción.
Prepárate después de tu salida de la clínica para tener que responder por
tus acciones a la directora.

—Adelante, díselo —respondo, mirándolo retirarse—. No importa lo

que hagas. No importa a quién intentes poner en mi contra, Crassus. No
me vas a recuperar. Ahora soy mi propia mujer, Crassus, y nada de lo
que vas a hacer detendrá eso.

Se detiene en la puerta, mirándome con una mezcla de ira, pena,

tristeza y dolor en su rostro. Por un largo momento, lo miro fijamente, y
parece que quiere decir algo, pero en cambio, abre la puerta y sale,
cerrándola detrás de él.

Después de que se fue, me desplomo en mi cama de nuevo, sabiendo

que he hecho algo estúpido... pero por alguna razón, ser estúpido nunca
se sintió tan bien.

286
 287
—Entonces, ¿cuáles son tus límites?

Tym, que está sentado en la cama con el brazo todavía en cabestrillo,

se encoge de hombros.

—Nunca me he probado realmente. Quiero decir, cuando tengo el

control.

Me inclino hacia atrás, miro mi tobillo izquierdo y considero sus

palabras. Afortunadamente, mi lesión llegó al final de la pelea,
literalmente en los momentos finales. Había hecho un trabajo decente al
luchar contra el círculo de lobos que me acorralaba, tratando de
separarme de los demás.

No me tomó mucho tiempo darme cuenta de lo que estaban

haciendo, trabajando más para inhabilitarme que para eliminarme.
Estaban jugando conmigo, agotándome.

Pero me había adaptado, luchando para preservar mi energía

mientras al mismo tiempo atraía a más y más hombres lobo hacia mí.
Pensé que cuantos más pudiera atraer, mayores eran las posibilidades
de que Tym o Cerena pudieran causar bajas. Lance saliendo de los
escombros fue ciertamente la paja que inclinó la balanza a nuestro favor,
pero también me distrajo, y al final, recibí un golpe justo en el tobillo,
justo cuando los lobos huían.
 Un tendón de Aquiles roto y un par de huesos rotos más tarde, y
aquí estoy, compartiendo una habitación con Tym en lo que claramente
es el hospital más limpio que he visto en mi vida.

Demonios, es la habitación más limpia que he visto en mi vida. Yo

diría que estaría dispuesto a almorzar en el suelo, pero estoy bastante
seguro de que ya he comido comida de superficies mucho más sucias.

—¿Tym? —pregunto, mirando los restos de mi almuerzo, un

sándwich a la parrilla que sabía realmente delicioso. Sí, mucho, mucho
mejor que cualquier cosa que pueda recordar antes.

—¿Sí, Brandon? —pregunta, siempre tranquilo y paciente. No sé de

qué se trata, tal vez solo por la necesidad de controlar su temperamento,

288
pero es mucho más fácil llevarse bien con él que con Lance o Cerena.

—Me he metido en otra situación de prisionero, ¿no es así? —

pregunto, recogiendo el último trozo de corteza asada y masticando—. No
hay grilletes, pero con este tobillo, no me voy a levantar y caminar
exactamente durante un par de días.

—He tratado con muchos grupos y gobiernos diferentes —dice,

secándose la boca—, desde los anarquistas de Bane hasta los
monárquicos del Norte, los tribalistas de los Acechadores de Invierno, e
incluso el Sur con su forzada igualdad para todos y desigualdad para
todos. Ninguno de ellos es perfecto. Ninguno de ellos es tan bueno.

—No estás respondiendo a mi pregunta.

Asiente, tarareando.

—Supongo que lo que estoy diciendo es que si bien es posible que

tengas una vida restringida aquí en Solace, sospecho que lo encontrarás
mejor que lo que podrías encontrar en esos otros lugares, y ciertamente
más que tu aparente destino en Bane.

Tiene un punto, pero todavía no me gusta. Un prisionero, de nuevo.

Toda mi vida me he visto obligado a someterme, a vivir bajo el yugo de
los más fuertes, que mantenían su bota en mi cuello y me clavaban la
cara en la tierra de una forma u otra.

Ahora estoy en Solace, y aunque la bota puede estar más limpia,

sigue siendo una bota.
 —Honestamente, prefiero tener mi libertad.

—Eso es bastante difícil, considerando tu potencial —señala Tym—

. Incluso si no lo crees tú mismo. Hablando de eso, ¿cómo está tu
memoria?

—La mayor parte del camino de regreso —respondo, pensando en lo

que sí sé—. El autodoc aparentemente diagnosticó mi problema. Ese
ataque de vampiro aparentemente irritó una especie de quiste benigno en
mi cerebro, o al menos eso es lo que decía el dispositivo. Cuando fui
atacado, se inflamó, lo que causó la mayor parte de mi pérdida de
memoria. Lo repararon y ahora supongo que soy normal. No puedo
decirte el nombre de mi maestro de escuela, pero eso es porque crecí en
Bane.

289
Tym se ríe.

—Donde no hay más escuelas que las calles.

—Entonces, ¿de dónde eres exactamente? —pregunto, inclinándome

hacia atrás—. Obviamente conoces Bane, pero en tu charla, describes
muchas cosas...

Mis palabras se cortan cuando entra Cerena, vestida informalmente

con una camisa y pantalones negros, pero aún luciendo mucho mejor
que cualquier cosa que haya visto en los últimos días. Después de
nuestra follada combativa en las rocas, donde sé que la hice gritar mi
nombre incluso mientras gemía el suyo, me he encontrado pensando
mucho en ella.

Luchó con pasión, y en las pocas miradas que tuve de ella durante
la pelea, fue un ángel de batalla, su cabello volaba y sus espadas
brillaban en la penumbra. Superada en número, en armas, luchó con la
pasión y la habilidad de un espíritu vengador, paralizando a los hombres
lobo y matando a otros. Incluso después de que el propio Lucian se
involucró, solo pudo herirla, y ella más que le dio su merecido.

Estaba asombrado de ella, e incluso ahora, mientras cruza la

habitación al lado de Tym, tomando su mano y dándole un apretón
amistoso, estoy un poco celoso.

—Hola, chicos, solo quería ver cómo les estaba yendo.

 —No tan bien como tú —dice Tym, mirándola con admiración. No
estoy seguro de cómo me siento por el hecho de que sé que ella y Tym
han follado, pero no me puedo quejar de que él haya echado un vistazo—
. Casi no tienes cojera.

—Es principalmente un hormigueo. Va desde la cintura hasta la

rodilla —admite Cerena antes de reírse —. No le digas a Lance. Hará una
broma sobre mi trasero que necesita un masaje.

—No es una mala idea —interrumpo, y ella se vuelve, sus ojos brillan
antes de asentir, de acuerdo con la broma—. Quiero decir, yo soy el que
tiene dos buenas manos. Lo siento, Tym, no tienes suerte.

La sonrisa de Cerena flaquea un poco, pero aún la mantiene

290
mientras niega con la cabeza.

—Lo siento, Bran, pero creo que me ocuparé de mi propio trasero.

Pero gracias por la oferta.

—No hay problema... pero por favor, no me llames así.

—¿Qué? —pregunta, y luego su boca se abre en comprensión—. Oh,

te entiendo. Lo siento, Brandon.

Su disculpa realmente significa algo para mí, y me encuentro

asintiendo, sonriendo.

—Por supuesto, Cerena. Gracias por tu visita.

—Bueno, estaba al final del pasillo —nos recuerda antes de callarse.

Obviamente, hay algo en su mente y se vuelve hacia Tym—. Uhm, quería
pasar y agradecerles a los dos por esa última pelea. Ambos dieron todo
en la batalla y no podría haber pedido un mejor par de guerreros con
quienes compartir el campo de batalla.

Asiento, sabiendo que ella tiene más que decir. Tym le da a Cerena
una palmada en el hombro, su mano casi empequeñece su hombro
mientras lo hace.

—Cerena, fue un honor y un placer trabajar contigo.

—Tú también, Tym —dice ella, levantando la mano y tomando su

mano de nuevo—. Realmente espero que obtengas lo que quieres y que
puedas montar tu tienda en Solace. Todavía planeas eso, ¿verdad?
 Tym asiente.

—Ayer fui a la oficina. Tienen todo el papeleo completo. Deberían

traer mi visa esta tarde.

—Eso es bueno —dice, su voz todavía cargada de emoción. Algo está

pasando en su cabeza, y cuando vuelve a palmear su mano, su sonrisa
no llega a sus ojos.

—Cerena, ¿qué pasa? —pregunto de repente, curioso—. Te ves...

preocupada.

Se vuelve hacia mí, asintiendo un poco antes de encogerse de

hombros.

291
—Nada de lo que necesiten preocuparse, muchachos. Solo algunos
problemas personales.

—No sé cómo te sientes, Cerena, pero si no te importa, no me

importaría escucharlos —dice Tym en voz baja—. Puede que no sea
caminar penosamente por Tierra Quemada jugando Tiempo Atrás, pero
es algo.

—No... Está bien —responde Cerena, forzando una sonrisa—. Tal

vez después de que ustedes sean liberados de aquí y Tym abra su tienda,
los invitaré a ustedes y a Lance a un banquete de bienvenida o algo así.
Estoy segura de que puedo encontrar una botella de vino de verdad en
alguna parte.

Es obvio que no está dispuesta a compartir lo que tiene en mente,

pero no voy a presionar las cosas. En cambio, asiento y le doy mi mejor
sonrisa.

—Me gustaría eso. Uhm, ¿es una cita?

Cerena se detiene y se sonroja un poco, asintiendo.

—Creo que me gustaría eso.

Antes de que pueda decir algo, sin embargo, cuatro hombres entran
en la habitación liderados por un Cazador alto, de hombros anchos, ojos
azules helados y un aura que grita arrogante chupapollas.

—Ahí está ella.

Cerena se vuelve y entrecierra los ojos al ver a los cuatro hombres.

 —Crassus, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué tienes Seguridad
contigo?

Es entonces cuando noto que los tres hombres con Crassus están
armados. En nuestras conversaciones de los últimos días, tuvimos una
charla nocturna en la que Tym me puso al corriente de la… situación de
Cerena. Si bien al principio me molestó, quiero decir, ella nos folló a los
tres mientras estaba comprometida con este tipo, una mirada a él me
dice que si estuviera en sus zapatos, habría hecho lo mismo.

No es que sea feo. Es bastante tonto, pero la forma en que nos mira
a Tym y a mí, como si fuéramos poco más que una mierda de perro en su
bota, me enoja.

292
—Cerena Lightmoon, bajo las Secciones 20-57, 20-54 y 1-14 del
Código de Conducta de Cazador, por la presente te arresto por los cargos
de incumplimiento del deber, violación de los estatutos de pureza
genética y violación de tu juramento como un Cazador para defender y
mantener la pureza de la raza humana —dice Crassus en un largo y
abrumador rollo de palabras—. Serás enviado a custodia hasta tu consejo
de guerra. Arréstenla.

—¡Como el infierno, lo harás! —grito, tratando de salir de la cama,

pero mi tobillo reparado quirúrgicamente se inflama de dolor y tropiezo
al salir, cayendo de rodillas justo a tiempo para mirar la espada de un
Cazador apuntando a mi cara. Tym se encuentra en una situación
similar, con un Cazador apuntándole a la cara con una pistola Gauss, y
un suave gemido llena el aire de los electroimanes cargados.

—Adelante, Forastero —le dice el hombre de Seguridad a Tym—. He

oído hablar de tu mutación. Bueno, aposté dinero que dice que no
importa lo increíblemente fuerte que seas, puedo atravesarte con una
bala y derribarte.

—¡Alto! —dice Cerena, tendiéndole una mano a Crassus y poniendo

una mano en el pecho de Tym—. Alto. Estos hombres no han hecho nada
malo.

—¡Tú tampoco! —gruño desde el suelo, sintiéndome como el idiota

más grande del mundo mientras miro la hoja en mi cara—. ¡Dile que se
meta sus cargos por su culo aristocrático!
 —Cerena, si no vienes conmigo ahora, estos hombres usarán la
fuerza para proteger la paz —dice Crassus, su amenaza tranquila pero
claramente ahí—. Tienes cinco segundos para cumplir.

—No… —Empiezo, pero Cerena asiente, apoyando una mano en la

pistola Gauss y levantándola lentamente. Girándose, levanta la mano de
Tym y besa sus nudillos, luego se vuelve hacia mí—. Cerena.

—Sé mejor que tu linaje, Brandon. Sé el hombre que vi en la batalla

—dice en voz baja antes de extender las manos hacia Crassus—. Haz lo
que quieras.

El tercer hombre de Seguridad saca un par de esposas, las coloca

alrededor de sus muñecas, y me estremezco, los malos recuerdos

293
inundan mi mente. Sacan a Cerena, Crassus se detiene en la puerta para
mirarnos.

—Ustedes dos...

—Espero que se te pudra el culo y sangres lentamente —digo con

voz ronca, levantándome con cuidado del suelo—. Ella se merece algo
mejor que tú.

—Y, sin embargo, eligió la basura de Forastero —responde Crassus,

resoplando—. Les darán de alta antes de la puesta del sol. Sugiero que la
luna no los encuentre dentro de los muros de Solace.

Se va, y yo me dejo caer en la cama, mirando a Tym.

—¿Y bien?

—Primero, salgamos de aquí... luego encontramos a Lance —dice—.

No estoy feliz.

—Dudo que a mucha gente le guste cuando no estás contento.

—No —dice, su voz temblando ligeramente—. No les gusta.

 294
El Malamute Saloon puede estar en una ubicación diferente a la
taberna donde Lance y yo conocimos a Cerena, pero la única diferencia
entre ellos es que el Malamute es un poco más grande y, detrás de la
cortina, una determinada profesión más antigua del mundo está
disponible para aquellos que no importa qué tipo de amor reciban,
siempre y cuando sea ahora y sea barato.

La idea no me atrae, especialmente con la situación actual. En

cambio, Lance, Brandon y yo nos sentamos alrededor de una pequeña
mesa redonda, pidiendo una bebida cada uno simplemente para evitar
que el barman nos preste más atención de la necesaria.

—Entonces, ¿cuál es tu trato, Brandon? —pregunta Lance con

suspicacia mientras nos alcanzan las jarras y yo huelo. No es cerveza,
pero tampoco es licor fuerte... algo afrutado, sea lo que sea.

Brandon se encoge de hombros, sorbiendo su bebida con cuidado.

—El gran hombre aquí insistió. No tengo nada mejor que hacer.

Lance asiente y toma un sorbo de su bebida.

—Ugh... esto es orina de caballo. Oye, camarero, ¿tienes algo que no

provenga de la polla de un animal?
 —¡Vete al diablo! —responde el camarero, y Lance pone los ojos en
blanco, volviéndose hacia la bebida.

—Probablemente lo que alguien le dijo a su madre nueve meses

antes de que él llegara —gruñe Lance antes de tomar otro sorbo. Me mira,
arqueando una ceja—. Ahora, puedo ver esa racha de nobleza de unos
dieciséis kilómetros de ancho corriendo por tus ojos en este momento,
pero quiero que lo digas por mí. ¿Qué tienes en mente, Tym?

Bebo mi propia bebida y Lance tiene razón... es peor de lo que huele.

Dejo la taza y me chupo los dientes para tratar de aclarar el sabor
desagradable, demasiado afrutado y casi estropeado. Finalmente, cuando
no estoy listo para vomitar, continúo.

295
—Te pedí que me encontraras aquí porque somos la razón por la que
Cerena está en problemas.

—También buscaste las reglas —dice Lance, tomando un trago más

profundo de su taza—. Cuando me dijiste lo que dijo ese idiota de
Crassus, di un paseo hasta la biblioteca. Mantienen sus reglas bien y
públicas en las terminales de computadora.

—Lo siento, pero no lo entiendo —dice Brandon, mirando entre

nosotros—. Cuéntame.

—Básicamente, está en la cárcel porque ha tenido sexo con nosotros

—digo en voz baja. Los miro a ambos, las palabras dichas por primera
vez en voz alta—. Lo sabíamos, y sabía que los Cazadores lo veían mal,
pero busqué las reglas. Sus... códigos de pureza genética son estrictos.

—Así que porque ella es tan jodidamente sexy y nos excitó a los
tres... —Lance comienza a decir, luego niega con la cabeza—. No, que se
joda. Ni siquiera puedo mentirme tanto. Lo comencé con ella, todo el
tiempo.

—Espera, ¿cada vez? —pregunta Brandon y Lance asiente. Brandon

levanta una ceja y Lance levanta tres dedos, sonriendo un poco, y
Brandon silba—. Impresionante.

—¿Qué puedo decir? Soy un lingüista astuto —bromea Lance antes

de ponerse serio—. Entonces, ¿cuáles son las posibilidades?
¿Degradación, una multa?
 —Destierro, posiblemente muerte —respondo con gravedad—. Los
sexuales son solo una baja deshonrosa del Cuerpo de Cazadores, pero
uno de los cargos es el abandono del deber y el mal uso del rango y el
título. No sé cuál podría ser el cargo, pero solo hay tres castigos para
eso... diez años de trabajos forzados, una vida de trabajos forzados sin
libertad condicional o muerte.

—¿Todo porque su prometido se ofendió? —pregunta Lance y yo

asiento—. Que se joda este tipo.

—Entonces, ¿cuál es tu plan? —pregunta Brandon—. Porque si

estás hablando de lo que creo que estás hablando, estás arriesgando
mucho.

296
—No todo —bromea Lance—. Ya recibí mi paga en holofichas. No es
mi culpa que Tym pidiera la mitad de su sueldo como visa.

—Daría la visa y todo mi sueldo por Cerena —digo en voz baja, y los
otros dos me miran, esperando más—. Les pedí que vinieran porque creo
que ella se merece lo mismo de los dos. También creo que, si dejamos
caer nuestras fachadas durante unos minutos, también lo admitirían.
Nos ha impresionado a los tres.

—Suficiente de la mierda de emoción. Si estamos sentados aquí, eso

es todo lo que tenemos que decir —gruñe Brandon—. ¿Cuál es tu maldito
plan? Porque seré honesto. Sea lo que sea, será muy peligroso.

—Peligro es mi segundo nombre —bromea Lance, sonriendo—. Seré

honesto con ustedes, muchachos. No me impresionó la seguridad interior
de Solace. Vi media docena de fallas en su sistema durante nuestro
tiempo en el hospital. Sólo digo.

—Bien, porque creo que podría ser el momento de planificar una

fuga —respondo—. Preferiría hacer esto con los dos involucrados. Creo
que sus habilidades y conocimientos serán útiles. Pero les prometo que
si tengo que entrar yo mismo, lo haré.

—A la mierda —dice Lance—. ¿Quieres llevar a cabo el truco más

grande de la historia con algunos de los idiotas más grandes de toda la
Tierra Quemada, y crees que yo no estaría involucrado? Solo como una
cuestión de orgullo profesional, me siento insultado.
 Extiende una mano y la estrechamos antes de volvernos hacia
Brandon, que está mirando su vaso antes de vaciar todo el asqueroso
desastre de un largo trago.

—Las probabilidades estarán en nuestra contra, pase lo que pase. Y

vamos a hacernos de enemigos tanto en Bane como en Solace si lo
hacemos.

—Tú fuiste el que se preguntó si te habías hecho prisionero de nuevo

—señalo—. ¿Sería justo dejar que Cerena se pudriera en una celda para
que pudieras disfrutar de tu jaula dorada? Y yo, nosotros, podríamos
usar tu ayuda para hacer que esto funcione.

No espero que acepte mi oferta. De hecho, pasar los últimos días con

297
Brandon me ha enseñado que, en su mayor parte, solo le preocupa una
persona. Él mismo.

Por eso me sorprende cuando golpea la mesa con su jarra y asiente.

—Al diablo con eso. Si voy a hacer algo en este mundo, también
podría hacer algo notable. Estoy dentro.

—Excelente. Entonces, ¿cuál es exactamente nuestro plan maestro?

—pregunta Lance, mirándome—. Porque sabes que si fuera por mí,
entraría y saldría rápidamente usando mis poderes.

Asiento y tomo otro sorbo de mi repugnante bebida.

—No te preocupes. También habrá un tiempo para eso.

El Centro de Detención se encuentra en una parte relativamente

aislada del interior de Solace, un poco más allá del gran edificio que
aparentemente sirve como comedor y aulas para los estudiantes de la
Academia de Cazadores. Es realmente impresionante pensar que un
edificio tan grande podría ser construido por una población tan pequeña,
pero esa no es la razón por la que estamos aquí esta noche.

Si nos descubren, acabaremos en la cárcel. No detención, cárcel. El

centro de detención está reservado para miembros de la clase Cazador en
la ciudad, no para Forasteros como nosotros. Aunque, mientras me
ajusto la camisa robada y miro a Brandon, supongo que si nos capturan,
él no terminará en la cárcel. Me estremezco al pensar cuál podría ser su
destino. Sigo pensando en las palabras conejillo de indias.

—¿Dónde está? —pregunta Brandon, la tercera vez que lo ha

preguntado en los últimos dos minutos—. Se suponía que él…

El silbido de un pájaro atraviesa la noche y veo una ventana abierta,

apresurándonos, Brandon y yo nos deslizamos justo cuando Lance cierra
la cortina detrás de nosotros.

—Vamos —dice—. No tenemos mucho tiempo.

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—¿La has encontrado? pregunto, corriendo con él por el pasillo. Nos
quedamos en silencio, haciendo todo lo posible para evitar cámaras u
otras medidas de seguridad. Cuando llegamos a la puerta, veo a un
Cazador, tirado en el suelo y atado—. ¿Este es el único?

—Sí —susurra Lance—. Ahora date prisa. ¡Necesito tus habilidades!

—¿Qué necesitas? —pregunto, viendo el problema un momento

después—. ¿No hay llave?

—No en el tipo al que noqueé, ni en el escritorio —dice—. Lo que

significa que hay otro guardia por aquí en alguna parte.

—Bueno, por eso me trajiste —responde Brandon mientras me

inclino y me pongo a trabajar. Puedo ver a Lance reprimiendo una
respuesta, lo que probablemente sea algo bueno. Lance y yo podemos
tener personalidades en conflicto, pero esos dos son como aceite y agua.

Tres segundos después, tengo la puerta abierta, revelando un pasillo

con cuatro celdas en el lado derecho. No se ven muy cómodas en
absoluto, y noto que solo dos están ocupadas. El primero es un anciano,
ya tan profundamente dormido que ni siquiera se mueve cuando
pasamos. La otra, en el otro extremo, es Cerena, que está levantada y
tensa hasta que ve quién es.

—Chicos, ¿qué diablos están...?

Abro la cerradura de su puerta y abro la celda, Lance pasa a mi lado

para abrazarla.
 —No hay forma de que te dejemos caer por esta mierda. Vamos,
mejillas dulces. Estamos volando este puesto de tacos.

Esperaba tener que discutir con ella, así que cuando agarra sus
botas y se las pone, atándolas rápidamente, me quedo tranquilamente
sorprendido y complacido. Se pone de pie, llega a la puerta y me besa en
la mejilla al pasar.

—Gracias por planificar esto.

—¿Cómo sabe…? No importa —susurra Lance antes de salir

corriendo del bloque de celdas. Tratamos de permanecer lo más callados
que podemos, volviendo hacia la ventana por la que Lance nos dejó
entrar, pero solo estamos a la mitad del camino cuando un hombre de

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Seguridad llega a la vuelta de la esquina, con los ojos muy abiertos y su
silbato sonando tan rápido que Lance no tiene tiempo de reaccionar antes
de noquearlo.

—¿Pensé que podrías detener el tiempo? —dice Brandon mientras

todo el Centro de Detención parece despertar y pasos llenan el aire.

—¡Todavía tengo que tener un tiempo de reacción! —replica Lance,

defendiéndose—. ¿Ahora qué?

—Por aquí —dice Cerena, y de repente, los rescatistas se están

convirtiendo en rescatados. Corremos por los pasillos, girando de vez en
cuando en el momento que vemos a Seguridad u otros Cazadores
perseguirnos.

—Espero que sepas a dónde vas —dice Brandon mientras doblamos

una esquina y veo la cocina más adelante. Irrumpimos y Cerena señala
una gran puerta en el suelo—. ¿Qué es?

No hay cerradura, pero una bocanada de aire que sale nos dice
exactamente qué es.

—¿De verdad?

—Tendrán todas las puertas cubiertas —dice ella mientras miramos

la tubería estrecha que se conecta a las alcantarillas—. Y sé a dónde lleva
esto.

El sonido de Seguridad que se acerca lo decide por nosotros, y

entramos, Lance es el último y cierra la puerta tras él. Con eso, estamos
aislados, el aire es asqueroso y miserable, nuestra ropa se empapa
rápidamente de cosas que ni siquiera quiero reflexionar.

La tubería es estrecha, apenas más ancha que mis hombros, y tengo

que arrastrarme, mis botas raspando para agarrarme en el interior
viscoso, lo cual es una bendición y una maldición. Por un lado, mis pies
resbalan, apenas pueden darme un empujón, pero por otro lado, la
suciedad resbala por mis hombros y pecho y me deja arrastrarme por la
tubería.

—Así debe ser como se siente una polla en el trasero de Brandon —

murmura Lance mientras nos retorcemos—. Sucio y apretado.

No hay respuesta por una vez, y seguimos retorciéndonos, nuestra

300
fe en la simple orden de Cerena nos alimenta mientras nos adentramos
en la oscuridad. Mis manos comienzan a entumecerse, pero no digo nada
mientras clavo mis botas en los lados de la tubería, sabiendo que la única
salida es hacia adelante.

Siento que la tubería comienza a inclinarse hacia abajo, y pronto, en

realidad estoy frenando con los pies hasta que salgo a una tubería más
grande, casi tan alta como yo, y al menos parcialmente llena de aguas
residuales. Una luz tenue se filtra desde arriba, apenas lo suficiente para
distinguir algo, pero es mejor que la oscuridad total del primer tubo.

Cerena ya está de pie, su cuerpo es un tenue contorno gris contra el

tubo más negro, recordando sus próximos movimientos.

—A la izquierda, dos intersecciones...

—¿Cómo encontraste esto? —pregunta Brandon—. Acabamos de

arrastrarnos a través de un par de cientos de metros de mierda y
suciedad, y ni siquiera estamos libres todavía.

—Te sorprendería lo que nos piden que hagamos en el

entrenamiento de Cazador —dice en voz baja, comenzando—. Tuve que
infiltrarme yo misma en el centro una vez como prueba. Estamos
haciendo mi infiltración, al revés.

—Siempre que tengamos un experto en el rastreo de alcantarillado

—bromea Lance, pasando a mi lado—. Vamos, estoy mejor armado para
esto.
 Cerena lidera el camino, mostrándonos un lugar donde podemos
enjuagarnos el cuerpo y la cara para despejar el apestoso y asqueroso
desastre de nuestra piel, aunque estoy bastante seguro de que pasará
mucho, mucho tiempo antes de que me sienta limpia de nuevo.

—¿Cuánto más lejos? —susurro, bajando la voz lo más bajo que

puedo. La luz proviene de recortes y otras entradas al sistema de drenaje,
lo que significa que alguien también puede escucharnos.

—Dos vueltas más, luego la salida —me asegura Cerena—.

Entonces, ¿qué hay después de esto?

—Tengo un lugar —susurra Lance—. No tuvimos tiempo para

planificar mucho más. No conocía los detalles de tu juicio.

301
—Bueno, qué bueno que lo hiciste cuando lo hiciste —nos asegura
Cerena—. Iba a ser juzgada por un consejo de guerra mañana.

Me estremezco ante la idea de que estuvimos tan cerca de perder a

Cerena, sin decir nada mientras seguimos. Tal como dijo ella, más
adelante, hay una escalera y una luz suave que se filtra cuando
arrancamos.

—Vamos a tomar la delantera —le digo a Cerena, colocando una

mano en su hombro—. Estamos armados, ¿recuerdas?

Asiente, y en la tenue luz de arriba, puedo verla sonreír.

—Les debo muchachos.

—Solo espera hasta que venga a cobrar —bromea Lance, pero la

sonrisa de Cerena dice que cualquier idea que tenga Lance, ella está
dispuesta a hacerlo.

La escalera termina en una pequeña habitación de hormigón, con

una puerta cerrada que es fácil de desactivar para mí. Abro la puerta con
cuidado, revelando un gran patio. Conozco este lugar. Es el campo de
concentración exterior de los Cazadores, donde todo el contingente puede
reunirse para la defensa de Solace, si es necesario.

—Está bien, desde aquí… —dice Lance cuando Cerena emerge, pero
antes de que pueda completar su oración, él y yo somos derribados—.
¿Que…?

—Hola... prometida.
 De las sombras sale Crassus, cuyas manos resplandecen con una
luz negra violácea. Brandon salta hacia él, pero Crassus lo golpea en el
pecho, enviándolo al suelo, la sangre ya goteando de su boca.

—Crassus... ¿cómo?

—El dios oscuro lo necesita... y él te prometió a mí —dice con un

gruñido maligno—. Ahora... He venido a cobrar.

302
 303
Crassus está de pie en medio del patio de armas, chispas de energía
oscura salen volando de sus dedos, y corro hacia Brandon, que está
tendido en el suelo, con la mano apretada contra su pecho.

—¡Brandon! —grito, pero antes de que pueda alcanzarlo, una ráfaga

de energía impacta en mis pies, deteniéndome.

—No lo creo —dice Crassus, su voz reverberando en el aire—. No vas

a ir a arreglar tus pequeños juguetes. Por primera vez en años, tienes que
responderme.

Me doy la vuelta, mirándolo y tratando de tomar una medida

completa de la situación en el tiempo que tengo. Al menos verlo no es
problema. Está brillando en el aire de la noche.

—Siempre pensé que eras un idiota. Nunca pensé que traicionarías

a los Cazadores, Crassus.

—Nunca pensé que me traicionarías —responde—. Cuando Bane te

prometió a mí, confié en él. Pero supongo que lo que dicen es verdad. Él
podría proporcionar, pero tengo que aprovechar el momento.

—¿Cuánto tiempo? —pregunto, mi rabia me hace temblar—. ¿Antes

o después?

Sabe de lo que estoy hablando y se ríe.

 —Antes. ¿Por qué crees que Edward y yo tuvimos que matarlos?
Descubrieron el gran secreto y se enfrentaron a Edward, diciendo que
iban a exponer toda la mentira.

—¿Mataste a mis padres a causa de los dioses? —pregunto,

abriéndome paso—. Y tú... ¿te vendiste a Bane por el poder?

—¡Poder ABSOLUTO! —grita, arrojándome una bola de magia

oscura. La esquivo y la escucho explotar en el suelo detrás de mí—. ¡Solo
superado por el renacido Bane! Siete generaciones, descendencia directa
del dios oscuro, de padre a hijo... para combinarse con siete
generaciones, de la propia diosa de la luz, de madre a hija.

—Entonces, ¿cómo está Edward involucrado? —pregunto, viendo

304
por el rabillo del ojo un destello de luz. Es mi espada, o una de ellas.
Brandon debe haberlas estado cargando durante la fuga—. Le juraría a
Sulis.

—El infierno no tiene furia como la de un hijo despreciado —

responde, riendo—. Deberías saber eso. ¿Qué, de verdad crees que están
durmiendo su crio-sueño ahí abajo por longevidad? ¡Son semidioses, los
tres! Y Edward odia a su madre por la maldición de tener que dormir
durante años solo para tener los poderes que tiene. Así que cuando tu
madre y tu padre se le acercaron... bueno, Lucian fue una herramienta
conveniente para nosotros.

—Y tengo una herramienta conveniente para mí —grito, alcanzando

la espada. Está demasiado lejos, pero mientras me lanzo hacia ella, la
brecha se estrecha y agarro el mango justo antes de que la explosión de
energía de Crassus la aleje de un golpe. Me pongo de pie y me enfrento a
él con la espada en alto—. Ahora... terminemos este noviazgo.

No puedo creer, mientras avanzo sobre Crassus, todo lo que

significan sus palabras. Es uno de los tres hombres responsables de la
muerte de mis padres. En una trama retorcida y enfermiza de poder,
conspiró con Lucian y... y Edward para que mis padres murieran.

—¡Traicionaste a tus amigos, mi madre y mi padre! —grito mientras

lo ataco. Crassus esquiva, y yo me doy la vuelta, me duele el tendón de
la corva pero no me importa—. ¡Traicionaste tu juramento!

—¡Me hiciste un juramento! —grita Crassus, lanzándome una bola

de energía. Reacciono por puro instinto, levanto mi espada y la energía
rebota en la hoja, volando hacia el cielo nocturno para disiparse. Ambos
nos quedamos paralizados, Crassus miró sus manos con sorpresa.

—No eres todopoderoso, ¿verdad? —pregunto, sonriendo a pesar de

mi enojo—. Has olvidado tus lecciones junto con tu juramento, Crassus.
Ningún poder es más fuerte que el de la voluntad. Has olvidado tu
camino.

Ataco, y Crassus desvía, sus manos desnudas golpean mi espada

lejos de su cuerpo. Es un punto muerto, y mientras damos vueltas, sus
golpes son bloqueados por mi espada, me veo obligada a dejar a un lado
mi ira y evaluar.

Es más alto y más fuerte.

305
Puede golpear con ambas manos, mientras que yo tengo una sola
espada para protegerme de sus ataques.

Y tengo una pierna mala, a la que Crassus apunta con patadas. Dos
veces, su pie gira y se conecta, su espinilla golpea mi pierna y golpea mi
tendón de la corva reparado.

—Eres débil —se burla de mí mientras me alejo dando traspiés,

esquivando su puño brillante. Me golpea con la mano abierta y yo ruedo,
mi boca ya sangra por la fuerza del golpe. ¿Con esto golpeó a Brandon?
Dios, siento como si Tym acabara de golpearme con uno de sus mazos—
. Solo te quería para procrear.

—Siempre supe que eras un idiota —gruño, cortándolo y escupiendo

sangre. Evita el golpe, pero su maniobra refuerza lo que he notado.

Es lento.

No es su edad. Aún no tiene cincuenta años. Pero ha sido líder de

equipo durante casi veinte años y líder de equipo senior durante una
década. Pasa más tiempo dentro de la Academia, dentro de los muros
jugando a la política, que en Cacerías.

Sus movimientos están ahí, pero no con la misma agudeza fluida

que necesita un Cazador. Son robóticos, nítidos pero no fluidos. Lentos.

Ha perdido su ventaja.

—¿Por qué lastimar a Brandon? —pregunto, reuniendo fuerzas y

aliento—. Es el recipiente de Bane, ¿no?
 —El cuerpo estaría bien, pero solo necesitamos la sangre —
responde, su voz sonando un poco sin aliento. Eso es, Crassus, sigue
hablando. Cánsate—. Se está preparando otro como recipiente.

Veo la apertura, e incluso si esto va a doler, la tomo. Soltando mi

espada con mi mano izquierda, me estiro, agarro el golpe descendente de
Crassus y lo bloqueo. El dolor atraviesa mi mano y mi brazo mientras su
poder oscuro fluye hacia mi cuerpo, pero no detiene mi espada
ascendente, que lo apuñala debajo de la caja torácica y le atraviesa los
pulmones.

—Prepárate para esto —gruño mientras él mira hacia abajo

sorprendido—. Saluda a tu amo... en el infierno.

306
Me giro, saco mi espada antes de girar, la hoja corta limpiamente la
cabeza de Crassus de sus hombros, haciéndola rebotar en la tierra dos
veces antes de detenerse. Sus ojos parpadean, mirándome en sorpresa
total por un segundo antes de perder el enfoque al mismo tiempo que su
cuerpo se desploma hacia un lado y se derrumba en el polvo, muerto.

Ignorándolo, corro hacia Brandon, que todavía está en el suelo. La

sangre se acumula debajo de su cabeza, pero cuando me mira, hay paz
en sus ojos.

—Tú... ¿le pateaste el trasero?

Asiento, acariciando su cabello.

—Lo hice. Te sacaremos de aquí, buscaremos un autodoc...

—No... No hay tiempo —dice—. Me alegro... de haber estado

contigo... esa única vez.

—Detente. Vas a tener mucho tiempo para pasar conmigo —le

prometo, pero sus ojos se ponen en blanco y se queda sin aliento.
Empieza a temblar y su pecho se contrae antes de ponerse rígido—. ¡No!

El entrenamiento se hace cargo, y lo acuesto en el suelo, quitando

la armadura en su pecho, presionando mi oreja contra su pecho. No
respira y no escucho un latido, pero no voy a rendirme. Entrelazando mis
dedos, comienzo las compresiones como nos enseñaron hace tantos años,
poniendo toda la fuerza que puedo en ellas, forzando sus costillas a
comprimirse media pulgada antes de soltarlas, repitiendo los empujes
veinte veces antes de poner mi boca sobre la suya, respirando en su boca
dos veces.

—¡Respira, maldita sea!

No hace nada, el único cambio es el goteo de mi sangre que ahora

rezuma de la comisura de su boca, y reanudo las compresiones. Sigo,
repitiendo el proceso hasta que siento unas manos en mis hombros.

—Cerena…

—¡No! —gruño, respirando en él dos veces de nuevo—. No, no está…

—Lo está —dice Lance, alejándome—. Tenemos que irnos. La

Guardia llegará pronto. No dejes que su sacrificio sea en vano.

307
Me levanto, me duele el pecho cuando me doy cuenta de que Lance
tiene razón, y dejo que me ayude a ponerme de pie.

—¿Traes... traes su cuerpo con nosotros? —le pregunto a Tym, que

también se ha liberado de la energía que lo retenía—. No quiero que lo
profanen, y si Crassus tenía razón sobre su sangre y Edward...

Tym asiente y levanta a Brandon, poniéndolo sobre un hombro.

—Vamos. Tenemos que irnos.

Asiento, dejando que Lance tome la iniciativa de nuevo y nos lleve a

las sombras.

La Guardia debería rezar para que no me encuentren ahora mismo.

 308
La habitación es pequeña pero anodina, en una zona fronteriza de
Ringtown que pasará desapercibida. No es el peor barrio de la ciudad,
pero es el tipo de barrio donde la gente no suele hacer preguntas. Y es un
edificio vacío, ninguna de las otras tres unidades está llena.

Lance decidió gastar bien su dinero.

Me siento en el suelo, junto al cuerpo de Brandon, donde Tym lo ha

tendido encima de una manta, los dos se han cambiado de ropa y me
miran.

—Uh, Cerena... tenemos que conseguir un transporte para salir de

aquí. Los Cazadores... ahora nos buscarán el doble de duro.

—Lo sé —susurro, acercándome al fregadero y me quito la camisa.

Dejo correr agua sobre el sucio desastre hasta que esté medio
transparente, luego lo exprimo y repito el proceso—. Vayan a buscarlo.
Prepararé el cuerpo de Brandon y me cambiaré de ropa.

Tym y Lance intercambian miradas, y Tym asiente.

—Regresaremos lo más rápido posible. Sin embargo, termina

rápidamente. No sé cuánto tiempo tendremos.

Se van, y yo me quito todo, lavándolo todo en el fregadero antes de

dejarlo un montón húmedo. Realmente no importa.
 Me acerco a la bolsa que Lance dice que contiene algo de ropa para
mí, y el fantasma de una sonrisa baila fugazmente en mis labios. Lance
había encontrado algo de la ropa que habíamos encontrado en nuestra
misión y sospecho que irrumpió en mi apartamento en Solace para
conseguirla.

Lo dejo a un lado y regreso al fregadero, donde tomo una de mis

espadas para cortar mi vieja camisa. No es mucho, no es lo que Brandon
se merece, pero al menos se merece algo mejor que morir cubierto de
mierda de alcantarillado.

Empiezo por su cabeza, limpiándole la cara antes de trabajar en su

cabello, volviendo de vez en cuando para enjuagar el sucio trapo de mi
vieja camisa. Puedo sentir las lágrimas correr por mis mejillas mientras

309
lo hago, y hablo con él mientras trabajo.

—Lo siento. Te prometí... Prometí que te mantendría a salvo. Y fallé.

Termino su cara y cuello, dándome cuenta de que su ropa está

demasiado sucia para siquiera intentar limpiarla. Tomando con cuidado
mi espada en mi mano, le corto la camisa antes de desabrocharle los
pantalones y desnudarlo. Es terrible, porque resalta la suciedad que
todavía le forma costras en las manos y muñecas, como dos repugnantes
guantes de color marrón claro en los extremos de sus brazos, pero me
tomo mi tiempo y lo lavo con cuidado.

Terminando sus manos, lavo su cuerpo, pensando en nuestro único

tiempo juntos.

—Fuiste diferente —admito, frotando el paño húmedo sobre los

músculos de su pecho, maravillándome por la falta de moretones.

Lo que sea que Crassus le hubiera hecho, la energía fue absorbida

totalmente dentro de su cuerpo, sin dañar su piel en absoluto. En todo
caso, se ve mejor que nunca, sus músculos más llenos, más definidos de
alguna manera. Quizás los pocos días de alimentación después de tanto
ejercicio fueron buenos para él o algo así.

—Estaba tan enojada cuando nos enfrentamos. Pulsaste todos mis

botones, accionaron mis diales, lo que sea que quieras decir. Nunca he
conocido a una persona que pudiera meterse debajo de mi piel tanto como
tú con una sola frase... y la verdad es que no sé por qué. Nunca dijiste
nada que no hubiera escuchado antes, y de personas peores. Pero me
tenías tan enojada... pero siempre atesoraré ese momento. Porque tan
crudo como fue, Brandon, era totalmente real.

Empiezo a bajar por sus pies, lavo sus piernas y me elevo más. Dejé
su polla y bolas para el final, principalmente porque eran la parte más
sucia, donde la mugre y la baba se habían trabajado más con la forma
en que se movían nuestros cuerpos. Finalmente, ya no puedo evitarlo.
Incluso le he hecho girar a medias el cuerpo para limpiarle la espalda y
las caderas, y me agacho, acunando su polla y bolas en mi mano mientras
la lavo con cuidado.

—Mmm... Maldita sea, Cerena, es una forma increíble de despertar

a alguien.

310
Jadeo, dejo caer mi ropa mientras me siento, miro a la cara de
Brandon mientras sus ojos se abren y parpadea, mirándome antes de
sonreír.

—¿Brandon?

—¿Por qué te detienes? —pregunta, tomando mi mano y guiándola

de regreso a su pene. Lo capto totalmente por reflejo, y me doy cuenta de
que está vivo. Está cálido y casi parece que brilla un poco—. Quiero decir,
ayudé a sacarte de la cárcel.

—¿Cómo...? Te sentí morir —susurro, incluso cuando la polla

engrosada en mi mano derecha me dice que el hombre frente a mí es
cualquier cosa menos muerto. De hecho, se siente muy vivo.

—Soy el séptimo hijo del dios oscuro... y parece que eres la séptima
hija de la diosa de la luz —dice, levantando la mano y ahuecando mi
rostro—. Supongo que no te dijeron eso, ¿eh?

Niego con la cabeza y no necesito más palabras mientras me inclino

y lo beso profundamente. Me devuelve el beso, tomando toda la escena
surrealista y haciéndola increíblemente completa mientras me tira con
fuerza. Nos besamos lentamente hasta que Brandon me empuja, se pone
de pie y me tiende una mano. Curiosa, tomo su mano y me lleva al baño,
donde la ducha nos espera. Brandon lo mira, y el grifo de alguna manera
gira, pero no tengo miedo cuando él me empuja hacia adentro y el agua
limpia corre por ambos lados de nosotros mientras sus labios encuentran
mi piel de nuevo. Lo siento lamer mi piel, saboreándome mientras me
derrito contra la pared hasta que me presiona hacia abajo, y me pongo
de rodillas, mirándolo.

—¿Es así como me quieres?

Su polla se mueve a centímetros de mis labios mientras Brandon se

ríe.

—No siempre. Pero si te refieres a que quiero que me chupes... tienes

toda la maldita razón.

—Todo lo que tienes que hacer es preguntar —respondo,

extendiendo la mano y tragándolo. Me guían sus gemidos sexys, mi
lengua frota el rígido y satinado eje y mis labios se mueven hacia arriba

311
y hacia abajo. Lo miro, emocionada con la sensación mientras comparte
el control conmigo. No hay pelea, solo placer, y mi coño duele de
necesidad mientras le doy a Brandon lo que necesita... lo que ambos
necesitamos.

Empieza a temblar y yo me aparto, me pongo de pie y me doy la

vuelta. Extiendo mis piernas y empujo hacia atrás, gimiendo mientras él
toma mis caderas y se desliza dentro de mí. La conexión es aún más dura,
más intensa que antes y, a medida que avanzamos, me siento abrumada.
No sé lo que está pasando, solo que lo necesito y él me necesita.

—Eso es —susurra mientras me aprieto a su alrededor, extendiendo

una mano hacia atrás y tomando la suya—, eso es todo.

Acelera, sus embestidas se encuentran con las mías, y en segundos,

explota, enviándome a convulsiones antes de que nos congelemos,
tomando el momento como nuestro para siempre.

El agua se acaba, hemos usado toda la ración de agua de Lance para

el día, y salimos, secándonos.

—¿Qué significa esto? —pregunto mientras estudio su delicioso

cuerpo mientras me seco—. Porque lo que te vi hacer...

—No lo sé —dice con sinceridad—. Se siente como si hubiera dos

almas dentro de mí en este momento, y eso me preocupa. Porque esas
dos almas... no se caen bien.

—Lo resolveremos juntos —le aseguro antes de aclararme la

garganta—. Pero también necesito a Tym y Lance.
 Frunce los labios y luego asiente.

—Supongo que no puedo discutir. De alguna manera, puedo

entenderlo. Es muy molesto, pero me hace reír.

—Lance es así.

Es el turno de Brandon de reír y niega con la cabeza.

—Estaba hablando de Tym.

Me toma un momento darme cuenta de que está bromeando y me

río y le lanzo la toalla. Nos vestimos y es justo a tiempo cuando la puerta
se abre justo cuando Brandon se pone una de las camisetas de repuesto
de Lance. Lance y Tym entran, Lance con una botella de líquido.

312
—Bien... uhm, esto es inesperado —dice Lance mientras mira a
Brandon—. Amigo, estás usando mi camisa.

—Estaba en el baúl —dice Brandon en su propia defensa—. Supongo

que tenemos mucho que explicar.

—¿Crees? —pregunta Tym, recogiendo su bolso—. No importa.

Tenemos que irnos, rápido. Los Guardias del Muro están comenzando a
extenderse por Ringtown.

—Bueno, ciertamente me importa —se queja Lance, sosteniendo su

botella—. Arruinaste todo mi plan, hombre. Iba a despedirte en un
funeral vikingo y quemar todo este edificio con tu cadáver dentro.
Totalmente jodidamente heroico, y tú vas y me lo arruinas.

—Gracias, estoy conmovido —dice Brandon, pero se detiene cuando

agarro la botella y la abro, vertiéndola sobre la manta en la que se había
acostado su cuerpo—. ¿Qué estás haciendo?

—Reglas de Ringtown... lidiar con el fuego primero —explico,

recogiendo la manta empapada y tirándola sobre la cama antes de vaciar
la botella encima—. Cada Cazador que nos busque dejará lo que está
haciendo hasta que este fuego se apague por completo.

—Genial —dice Lance, sonriendo—. ¿Puedo? ¿Por favor?

—Déjalo, pero tenemos que movernos de cualquier manera —dice

Tym. Agarro mi bolso y mis armas, siguiendo a Tym y Brandon hacia la
noche. Me sorprende cuando nos espera un vehículo, una de las
camionetas eléctricas todo terreno que los Cazadores guardan para
situaciones de emergencia. La ciudad entera tiene menos de una docena
y, sin embargo, Lance y Tym encontraron la manera de robar uno de
ellos.

Por supuesto que sí.

—Conducir con estilo —comento mientras salto en el asiento del

pasajero. Tym se pone al volante y Brandon se sube en la parte de atrás,
Lance aparece un momento después cuando un resplandor rojo se
enciende en su apartamento—. ¿Listo?

—¿A dónde? —pregunta Tym mientras presiona el acelerador y nos

deslizamos casi silenciosamente hacia la noche.

313
—Bastante simple —respondo mientras me aferro al marco—.
Primero, un lugar para hablar. Siguiente... tenemos otra Cacería.
Crassus dijo que hay otro cuerpo listo para Bane ahí fuera.

—Pero detuvimos eso —dice Brandon, y niego con la cabeza.

—Sospecho que somos solo dos hilos de la cuerda con la que Bane
quiere colgar al mundo. Quiero asegurarme de que la cuerda esté
cortada. Mientras tanto, es de esperar que haya una estación de
bomberos aún abandonada para hacer una redada para reabastecerse.

En la parte de atrás, Lance se agarra con más fuerza y se ríe

suavemente.

—Oye, Tym, ¿recuerdas cuando dijimos que no trabajaríamos juntos

a largo plazo?

—Sí.

—Supongo que le disparamos a esa idea en el culo, ¿no?

 EPÍ l O6O

314
Al ver la camioneta eléctrica rodar casi silenciosamente hacia el
desierto, sintió que la rabia corría por sus venas. Brillaban en la piscina
de observación, desapareciendo cuando, una vez más, los edictos de
Dyeus se apoderaron de ellos y los perdió de vista.

—Omnisciente —murmura Bane enojado, resistiendo el impulso de

patear la mesa de piedra que sostenía el estanque de observación. Lo
había hecho una vez, hace mil años, y aunque sus huesos son
irrompibles, eso no significaba que no sintiera el dolor esperado cuando
una fuerza inmortal irresistible se encontraba con un objeto inamovible
mágicamente impermeable—. ¡Y ciego como un maldito murciélago!

La magia oscura crepita entre sus dedos y desea poder lanzarla a la

Tierra para derribar al cuarteto. Pero, por supuesto, no puede. Todo lo
que puede hacer es echar humo y planear, viendo como de alguna
manera, Sulis una vez más desafía sus planes.

Lo había planeado durante casi dos décadas. Los semidioses se

aparearon, algunos con los suyos, otros con humanos “normales”. Luego
la próxima generación, y la siguiente, y la siguiente... durante siete
generaciones. Había observado, sabiendo que era un caso de pura
matemática, de ver a sus seguidores hacer lo que estaba en su propia
naturaleza: expandirse, conquistar y sembrar contiendas. Hizo daño a
sus probabilidades, incluso cuando sus hijos bastardos, los lobos y los
vampiros, extendieron su propia manta oscura sobre la Tierra Quemada.

Pero fue paciente. Había esperado, viendo cómo se cortaba línea de

sangre tras línea de sangre.

Afortunadamente, había esparcido su semilla por todas partes, y

había muchas mujeres humanas ansiosas que se sintieron atraídas por
su oscuro encanto y mística.

Pero el tiempo en la vida lo es todo, y sabía que necesitaba a la hija

de Sulis. Y ahora... ahora la séptima generación caminaba por la Tierra
Quemada. Había colocado las fichas de dominó a la perfección,
maniobrando entre el corrupto Anciano y el leal y hambriento hombre

315
lobo alfa, y había podado las ramas de Sulis. Línea de sangre directa, sí,
pero separada de su madre, separada del conocimiento de su poder
inherente.

Bane niega con la cabeza y sale de la lujosa habitación del templo

celestial. Técnicamente, la casa de su padre, aunque nadie ha visto al
viejo en siglos, no desde que convirtió su palabra en ley una vez más.
Confinándose a sí mismo en sus aposentos privados, el enorme palacio
casi siempre está desierto, y Bane se sorprende al chocar de cabeza con
su hermano gemelo.

—Adonis. ¿Qué te trae a mi presencia? —exige Bane, su arrogancia

y sed de poder lo hacen menospreciar incluso a su gemelo. Adonis, que
debería haber gobernado a su lado, su propia violencia y poder más que
suficiente para ese adulador filosófico, Tyr... pero no lo estaba.

—Sé lo que has estado haciendo —dice Adonis, con los brazos
cruzados sobre el pecho. Pueden ser gemelos, pero una eternidad de
diferentes estilos de vida y diferentes naturalezas ha llevado a Adonis por
un camino diferente. Guapo sin comparación, pero tan musculoso y
ancho como alto, sus codos casi llenan el ancho pasillo de losas de
piedra—. Mi gente me ha dicho que enviaste a tus perros al ataque.

—¿Yo? No he dado tales órdenes —dice Bane, sabiendo de qué está

hablando Adonis—. Si mis seguidores están tan descontentos con el
contingente de Solace que asaltaron la embajada en masa, no se me
puede culpar. No podría haberlos detenido, incluso si quisiera.
 Las fosas nasales de Adonis se levantan y Bane sonríe. Aquí, en el
templo celestial, su hermano puede estar tan enojado como quiera. No
hay nada que pueda hacerle. La violencia física está prohibida en el
templo, por edictos mucho más antiguos que incluso Dyeus.

—Mentiras fluyen de tu boca como mierda del culo —gruñe—. Tu

plan se vio frustrado, por lo que tuviste una rabieta.

—¿Mis planes? —pregunta Bane, fingiendo inocencia—. ¿Por qué,

querido hermano, qué quieres decir?

—Es mejor reservar la piedad falsa para Loki —responde Adonis—.

Todo el mundo sabe lo que estás haciendo, Bane. Tus labios se abren
casi tan anchos como los de Sune, y los de ella se abren en ambos

316
extremos.

—Una lección que deberías haber aprendido cuando tuviste la

oportunidad, Adonis —advierte Bane a su hermano—. Podrías haber sido
alguien. Podrías haber podido hacer algo. Sin embargo, en lugar de
sembrar avena, pasaste todo el tiempo admirándote en el espejo y... oh,
sí, prefieres pollas y culos a un coño dulce y apretado de todos modos,
¿no es así?

—Te detendré, Bane —hierve Adonis, su cara enrojecida por la ira—

. Si bien mis manos pueden estar más atadas que las tuyas, no están
totalmente encadenadas. Haré lo que pueda.

Bane bufó.

—¿Con esos patéticos desviados en los que influyes? Apenas pueden

aprender a luchar con una espada porque están muy ocupados
agarrándose de las flechas. —Niega con la cabeza y se aleja de Adonis,
sabiendo que hay muchos pasillos en el templo—. No me hagas reír,
Adonis.

—No es una broma, Bane —tronó Adonis—. Trabajaré con los

demás. ¡Te detendremos!

La vehemencia en su voz hace que Bane se detenga, y se da la vuelta,

divertido.

—Adonis, espero que intentes detenerme. Así como espero

plenamente que cuando todo haya terminado, estarás de rodillas y me
rendirás homenaje.
 —¿Cómo esperas que tu locura tenga éxito? —pregunta Adonis—.
¡Nos cuentas todo!

—¿Todo? —pregunta Bane, divertido—. Todo... quizás. O quizás,

querido hermano, tomé una página del libro de jugadas de Loki y te he
mostrado todo menos lo que no quiero que veas. Piensa en esto.

Sin otra palabra, Bane se da vuelta para irse, dirigiéndose a la salida

de regreso a su casa. Mientras camina, reflexiona. Su plan principal, por
supuesto, se ha arruinado. Y sí, Adonis tenía razón. Estaba tan
enfurecido primero por ese idiota, Crassus, matando a Brandon y luego
en algún milagro retorcido, el renacimiento de Brandon como un
recipiente híbrido intacto, que empujó a sus seguidores en su ciudad a
matar a Elizabeth.

317
Pero incluso en su rabia, está pensando y planificando. Incluso en
medio de su ira, sabe que mientras que el propio Brandon ahora está
fuera de su alcance... hay otros.

Todo lo que necesita es el movimiento correcto... y el semidiós

correcto.

FI~
 SObre l a AUTORa

318
Elizabeth Hartwell es el seudónimo de fantasía del autor de romance
contemporáneo más vendido de Wall Street Journal y USA TODAY, que
vive entre mundos fantásticos.

Elizabeth comenzó escribiendo romance paranormal, por lo que es

lógico que regrese al género con su nueva serie Guardians of The Fae.

Cuando no está luchando contra las criaturas de la noche, puedes

encontrarla escribiendo sobre sus aventuras o discutiendo con su
malvada madrastra.

Elizabeth escribe sobre el amor y todas las locuras. Vampiros,

hombres lobo, brujas, no muertos, ¡lo que sea!

Ella te da una cálida bienvenida a los mundos que habita, pero

cuidado, ¡no son para los débiles de corazón!.
 PrÓXIMo lIbrO

319
¿Qué haces cuando todo lo que te han
educado para creer es arrancado? ¿Cuando se ha
demostrado que toda tu vida es una mentira?

Por Cerena Lightmoon, ella lucha.

Pero ahora las probabilidades en su contra

son más grandes que nunca. Encargada de una
misión desesperada para prevenir el Infierno en la
Tierra, de lo único que puede depender es de su
entrenamiento, sus habilidades, sus espadas y sus
hombres.

Con sus compañeros y amantes Tym, Lance y

Brandon, se enfrenta al mundo. Ya sean vampiros, hombres lobo o algo más
oscuro, ninguno se ha enfrentado a sus espadas gemelas destellantes y la
ha derrotado.

Esta vez, sin embargo, se enfrenta a probabilidades que son más

grandes que nunca.

Ha llegado la guerra. La única pregunta que queda es quién vive y quién

muere... y quién enfrenta un destino peor que la muerte
The GODS oF WAR

CHRO~IC lES

320
1. Huntress (2019)

2. Nightfall (2019)

3. Armageddon (2019)