ESTUDIO Y

CARACTERISTICAS
DEL SUELO
 El estudio del suelo permite determinar su comportamiento y
definir su empleo como material de construcción (rellenos,
terraplenes, bases de pavimentos y otros) o como sustento de
una construcción (fundaciones de edificios, puentes, muros de
Estudio del contención, entre otros).

suelo
En el trabajo práctico de construcción de obras civiles, el
terreno puede presentar diversos problemas, como en el caso de
fundaciones, empleo del suelo como material de construcción, en
taludes y excavaciones, estructuras de contención y otros
problemas especiales que se pueden presentar durante el desarrollo
de una obra.
 Cuando se emplea el suelo como material de construcción debe
seleccionarse el tipo de suelo más adecuado, el método de
colocación y, posteriormente, controlar su colocación en obra.
Una masa de suelo colocada por el hombre constituye un
relleno. Uno de los problemas más habituales en este tipo de
construcción se debe a la gran diversidad de los puntos de
Suelo como extracción, denominados zonas de empréstito. De este modo,
una labor importante es cerciorarse que las propiedades del
material de material colocado correspondan a las supuestas en el proyecto, o
modificar el proyecto durante la construcción, teniendo en
construcción cuenta cualquier diferencia entre las propiedades de la obra
construida y las que se consideraron en el proyecto.
Existen algunos problemas especiales, que a pesar de no ser muy
comunes, pueden presentar daños importantes en las
construcciones: vibraciones, explosiones y sismos, heladas y
hundimientos
 A qué preguntas debemos responder cuando requerimos el suelo
Suelo como como material de construcción en:

material de
 Presas de tierra
construcción  Terraplenes para carreteras
  ¿Qué dimensiones debería tener la presa para obtener una
estructura más segura y económica?
 ¿Cuál es el espesor mínimo seguro de las capas de grava?
 ¿Qué espesores de grava y bloques de roca serían necesarios en el
manto para limitar el hinchamiento de un núcleo de arcilla a un
valor admisible?
Presas de  ¿Qué humedad y método de compactación deberían
emplearse en la colocación de la grava y arcilla?
tierra
 ¿Cuáles serían las características de resistencia y
permeabilidad de la presa construida?
 ¿Cómo variaría la resistencia y la permeabilidad de la presa con el
tiempo y la altura de agua e el embalse?
 ¿Qué pérdidas por filtración podrían producirse bajo la presa y a
través de la misma?
  ¿Cuál es el material más adecuado?
 ¿Qué espesores deberían darse a las distintas capas de material
Terraplenes que deberán soportar las cargas previstas?
 ¿Qué tipo y grado de compactación debería aplicarse?
para carreteras
 ¿Qué equipo de compactación debería emplearse?
 ¿Qué metodología de control es la más adecuada?
Suelos como material de construcción
Es importante considerar que:

 El suelo no posee una relación lineal o única de esfuerzo-deformación.

 El comportamiento del suelo depende de la presión, tiempo y del medio físico.
 El suelo es diferente, prácticamente, en cada lugar.
 En casi todos los casos la masa de suelo que interviene en un problema está bajo la
superficie y no puede observarse en su totalidad, sino que se debe estudiar a partir
de pequeñas muestras obtenidas en puntos localizados.
 La mayoría de las muestras son muy susceptibles a alterarse, por lo que el
comportamiento medido en ensayos de laboratorio puede ser diferente al del suelo
in situ.
Naturaleza del suelo y sus propiedades elementales
El suelo, en estado natural, es un material trifásico constituido por un esqueleto de
partículas sólidas rodeado por espacios llenos de agua y aire. Para describir las
características de un depósito de suelo, se deben analizar las relaciones volumétricas y
gravimétricas expresándolas como la mezcla de sólidos, agua y aire en términos de
algunas propiedades físicas. Estas propiedades permiten diferenciar suelos de una misma
categoría, condiciones de su estado y comportamiento físico.

V = Vs + Vv = Vs + Vw + Va
Donde: Vs : Volumen de sólidos
Vv : Volumen de vacíos
Vw : Volumen de agua
Va : Volumen de aire.
W = Ws + Ww
Donde: Ws : Peso de los sólidos del suelo
Ww : Peso del agua
Peso unitario y Densidad unitaria

El peso unitario ( γ= gρ en [kN/m³] ) se define como el peso por unidad de volumen y

se obtiene como el producto entre la densidad y la aceleración de gravedad. La
densidad ( ρ=m/V en [kg/m³] ) se obtiene como el cociente entre la masa de suelo y el
volumen que éste ocupa. Para efectos de cálculo, consideraremos la masa m como el
peso W para el cálculo de la densidad.
𝑊 𝑚
𝛾= ρ=
𝑉 𝑉
De la misma manera se puede obtener la densidad saturada o húmeda (ρsat), la
densidad seca (ρd) y el peso específico de los sólidos (γs), que se define en términos
de la densidad (ρs), como:
𝑊 𝑊𝑠 𝑊𝑠
𝜌𝑠𝑎𝑡 = 𝜌𝑑 = 𝜌𝑠 =
𝑉 𝑉 𝑉𝑠
Gravedad específica (Gs)

La gravedad específica de las partículas de suelo (Gs), es una propiedad fundamental

necesaria para la definición de algunas propiedades físicas de los suelos. Se define
como:
𝛾𝑠 𝑊𝑠
Gs = =
𝛾𝑤 𝑉𝑠 𝜌𝑤
Donde: γw: Peso específico del agua
ρw: Densidad del agua

El valor de la gravedad específica depende de la composición mineralógica de las

partículas que constituyen el suelo. Para gravas, arenas y limos, el valor típico es del
orden de 2,65; para el caso de arcillas puede variar entre 2,6 y 2,7.
Humedad (w)

La humedad del suelo (w), se define como la proporción de agua presente en un

elemento de suelo y se define como:
𝑊𝑤
%𝑤 =
𝑊𝑠

El valor para el contenido de humedad, expresado en porcentaje y cuando el suelo se

encuentra saturado en un 100%, puede variar entre 15% y 30% para suelos granulares
(arenas y gravas). Para el caso de arcillas este valor es mayor, entre 60% y 70%, y en
presencia de suelos con materia orgánica, puede superar el 100%, como el caso de
una turba (suelo altamente orgánico), donde el contenido de humedad alcanza
valores entre 300% y 400%, o más.
Saturación (Sr)

La saturación del suelo (Sr), se define como la proporción de vacíos ocupada por el
agua y se expresa como:
𝑉𝑤
%𝑆𝑟 =
𝑉𝑣

El valor para el contenido de saturación expresado en porcentaje, puede variar entre

0%, cuando el suelo se encuentra seco, y 100%, cuando el suelo se encuentra
sumergido o saturado. Para valores intermedios del grado de saturación, se habla de
suelos semi saturados o parcialmente saturados.
Porosidad (n)

La porosidad del suelo (n), se define como la razón del volumen de vacíos al volumen
total. Es un parámetro adimensional que en ningún caso debe superar la unidad, o en
caso de expresarla en porcentaje, no debe superar el 100%. Se expresa como:

𝑉𝑣
𝑛=
𝑉

En suelos granulares, la porosidad varía entre 26% y 48%. Para suelos arcillosos, entre
35% y 83%.
Índice de vacíos (e)
El índice de vacíos del suelo (e), se define como la proporción de vacíos en un elemento de
suelo. Es un parámetro adimensional y se expresa como:
𝑉𝑣
𝑒=
𝑉𝑠
Esta propiedad puede superar la unidad, como es el caso de algunos suelos
altamente compresibles, donde el índice de vacíos puede llegar a valores sobre 5. En
suelos granulares, el índice de vacíos depende de la estructura del material, vale
decir, de la disposición que las partículas adoptan al interior de la masa de suelo.
Las condiciones extremas se expresan en términos de los estados sueltos (máximo
volumen de vacíos) y densos (mínimo volumen de vacíos) de la masa de suelo. Estos
valores oscilan entre 0,35 y 0,91. El sólo conocimiento de la relación de vacíos de un suelo
en estado natural, no entrega información suficiente para determinar si se encuentra en su
estado denso o suelto. Esto se puede saber sólo si la relación de vacíos in situ es
comparada con la relación de vacíos máxima y mínima, emax y emin,
respectivamente. Dicha comparación se puede expresar a través de la densidad relativa.
En suelos cohesivos, la proporción de vacíos es mucho más alta que en los suelos
granulares. Esto se debe a la actividad electroquímica asociada con las partículas de
mineral de arcilla, el rango en el cual oscila esta propiedad es 0,55 y 5. Para suelos
altamente orgánicos, como la turba, la relación de vacíos se encuentra entre 10 y 15.
Densidad relativa (DR)

La densidad relativa del suelo (DR) o índice de densidad (ID), se expresa

numéricamente como:
𝑒 max − 𝑒
𝐷𝑅 =
𝑒 max − 𝑒 𝑚𝑖𝑛
También se puede escribir en función de los pesos secos máximo, mínimo y natural:
𝛾𝑑 max(𝛾𝑑−𝛾𝑑 𝑚𝑖𝑛)
𝐷𝑅 =
𝛾𝑑 (𝛾𝑑 𝑚𝑎𝑥−𝛾𝑑𝑚𝑖𝑛)

La ecuación anterior indica que el índice de densidad puede variar entre 0 < DR
< 1. Valores bajos indican que el suelo natural se encuentra en estado suelto (DR
hasta 60%), mientras que valores altos demuestran que se encuentra en estado
denso (DR sobre 80%).
Comúnmente se emplea el término compacidad para indicar el estado en que se
encuentra un suelo granular.
EN RESUMEN
𝑊 𝑊𝑠 𝑊𝑠 𝑊 𝑚
𝜌𝑠𝑎𝑡 = 𝜌𝑑 = 𝜌𝑠 = 𝛾= ρ=
𝑉 𝑉 𝑉𝑠 𝑉 𝑉

𝛾𝑠 𝑊𝑠 𝑊𝑤
Gs = = %𝑤 =
𝛾𝑤 𝑉𝑠 𝜌𝑤 𝑊𝑠

𝑉𝑣 𝑉𝑤
𝑛= %𝑆𝑟 =
𝑉 𝑉𝑣

𝑉𝑣 𝑒 max − 𝑒
𝑒= 𝐷𝑅 = 𝑒 max − 𝑒 𝑚𝑖𝑛
𝑉𝑠
EJERCICIOS
EJERCICIO 1. Para un suelo saturado, la densidad seca es de 1,53 ton/m3 y la
humedad del 21%. Determinar la densidad saturada, el índice de vacíos, la gravedad
específica y la densidad húmeda cuando el grado de saturación es del 50%.

𝑊 𝑊𝑠 𝑊𝑠
𝜌𝑠𝑎𝑡 = 𝜌𝑑 = 𝜌𝑠 =
𝑉 𝑉 𝑉𝑠

𝑉𝑣 𝑉𝑤 𝛾𝑠 𝑊𝑠 𝑊𝑤
𝑒= %𝑆𝑟 = Gs = = %𝑤 =
𝑉𝑠 𝑉𝑣 𝛾𝑤 𝑉𝑠 𝜌𝑤 𝑊𝑠
EJERCICIOS
EJERCICIO 2. Para una arena, las relaciones de vacío máxima y mínima posibles
son de 0,94 y 0,33, respectivamente, según se determinó en el laboratorio.
Encontrar la densidad húmeda de una arena compactada en terreno a una
compacidad relativa del 60% y contenido de humedad del 10%, las densidades
secas mínimas y máximas posibles que la arena puede tener. Considerar la gravedad
específica como 2,65.

𝑊 𝑊𝑠 𝑊𝑠
𝜌𝑠𝑎𝑡 = 𝜌𝑑 = 𝜌𝑠 =
𝑉 𝑉 𝑉𝑠

𝑉𝑣 𝑒 max − 𝑒 𝛾𝑠 𝑊𝑠 𝑊𝑤
𝑒= 𝐷𝑅 = 𝑒 max − 𝑒 𝑚𝑖𝑛 Gs = = %𝑤 =
𝑉𝑠 𝛾𝑤 𝑉𝑠 𝜌𝑤 𝑊𝑠
EJERCICIOS
EJERCICIO 3. La densidad saturada de un suelo es de 2,01 ton/m3. Si la gravedad
específica es de 2,74, determinar la densidad seca, el índice de vacíos, la porosidad y
el contenido de humedad.

𝑊 𝑊𝑠 𝑊𝑠 𝑉𝑤 𝑉𝑣
𝜌𝑠𝑎𝑡 = 𝜌𝑑 = 𝜌𝑠 = %𝑆𝑟 = 𝑛=
𝑉 𝑉 𝑉𝑠 𝑉𝑣 𝑉

𝑉𝑣 𝑒 max − 𝑒 𝛾𝑠 𝑊𝑠 𝑊𝑤
𝑒= 𝐷𝑅 = 𝑒 max − 𝑒 𝑚𝑖𝑛 Gs = = %𝑤 =
𝑉𝑠 𝛾𝑤 𝑉𝑠 𝜌𝑤 𝑊𝑠