Karl Von Terzaghi reconocido universalmente como el Padre de la

Mecánica de Suelos, nació en Praga el 2 de octubre de 1883 y murió

el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts.
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 53

Mecánica de suelos

OBJETIVOS DEL CAPÍTULO

 Reconocer la importancia de un estudio de mecánica de
suelos en la ingeniería civil.
 Identificar los principios fundamentales de la mecánica de
suelos.
 Conocer los distintos ensayos de mecánica de suelos
existentes y su finalidad.

4.1 Definición
La mecánica de suelos es una parte del área de la ingeniería que está
dedicada a estudiar las fuerzas o cargas que son establecidas en la
superficie terrestre. La mecánica de suelos es la aplicación de las leyes
de la mecánica y la hidráulica a los problemas de ingeniería que tratan
problemas relacionados a la consolidación de partículas subatómicas
y de los sedimentos. La ingeniería civil se desarrolla en este ámbito,
donde las construcciones y el comportamiento de las mismas estarán
determinadas por el material aplicado y sobre todo por el suelo que es
utilizado en el relleno. Esta parte de la ingeniería fue inventada en el
año 1925 por Karl von Terzaghi.

¿Cuándo realizar un estudio

4.2
de mecánica de suelos?
Antes de realizar cualquier tipo de construcción uno de los pasos
fundamentales es realizar un estudio característico del suelo, con el
54 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos
fundamentales es realizar un estudio característico del suelo, con el
objetivo de conocer las propiedades del mismo y como se puede
aprovechar para el uso que deseamos realizar (Figura 4-1).

4.3 Consecuencias de un mal

estudio de suelos
Figura 4-1.- Una de las
características importantes del Si la capacidad del suelo se ve minimizada en relación a la aplicación
suelo son los estratos.
de fuerzas, es probable que el mismo se deforme y que tenga como
consecuencia que se generen algunos acontecimientos secundarios no
determinados durante la fase del diseño del proyecto. Estas
deformaciones secundarias pueden traer como consecuencia la
proliferación de grietas, fisuras, y en los casos verdaderamente
extremos, hasta el colapso de toda la obra. Siempre hay que observar
detenidamente mediante un estudio pertinente tanto las condiciones
del suelo como la del cimiento que trabaja como un medio de contacto
entre el suelo y la estructura. Una diferencia muy palpable entre dos
materiales distintos es la que existe entre la roca y el suelo, a pesar de
su definición en la parte natural de la corteza terrestre (Figura 4-2).
Figura 4-2.- Falla por asentamiento
diferencial, el suelo debajo de la
estructura no soportó la carga de la
edificación.

4.4 Diferencia entre roca y suelo

La diferencia más significativa entre la roca y el suelo es la resistencia,
en ingeniería se conoce como roca un material altamente resistente,
el mismo está formado por partículas minerales unidas mediante
fuerzas cohesivas sorprendentes, sin embargo dentro de las
principales características del suelo es la forma en la cual se
encuentran sus partículas, estas están separadas ligeramente con
medios mecánicos de poca fuerza. Si no se conoce a simple vista la
diferencia de ambos materiales se procede a realizar una prueba en
un vaso precipitado, la prueba consiste en introducir los materiales en
un vaso con agua, si el material se desintegra entonces este
corresponde al suelo, en la parte contraria se estaría hablando de una
roca.
Sin embargo, un dato muy importante es que con el paso del tiempo
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 55
Sin embargo, un dato muy importante es que con el paso del tiempo
las rocas pueden ir convirtiéndose en suelo debido a los fenómenos de
meteorización, esto provoca que la misma vaya perdiendo la
resistencia mecánica y por lo tanto que sus partículas se vayan
desintegrando de manera tal que llegue a ser totalmente suelo. La
mecánica de los suelos incluye temas importantes como la
investigación de las propiedades físicas y químicas del suelo, la teoría
del comportamiento de los suelos sujetos a cargas y la aplicación de
dichos conocimientos empíricos a la práctica. El comportamiento
estético de la estructura también estará determinado por la
funcionalidad del material aplicado, quien en todo momento
interactúa con el medio del soporte.

4.5 Ensayos de laboratorio

Generalidades
Los ensayos se hacen para la clasificación general de los suelos, para
el control de la construcción y para determinar la resistencia del suelo.

Clasificación de los ensayos

Ensayos Generales
Estos ensayos se usan para identificar suelos de modo que puedan ser
descritos y clasificados adecuadamente. Los ensayos generales son:
 Ensayo del Peso Específico.
 Análisis de Granulométrico
 Ensayos de la plasticidad.
Ensayos para la inspección o control
Estos ensayos se usan para asegurar que los suelos se compactan
adecuadamente durante la construcción, de modo que se cumplen las
condiciones impuestas en el proyecto. Estos ensayos son:
 Ensayo del Contenido de Humedad.
 Determinación del peso unitario o densidad.
 Ensayo de compactación para el contenido óptimo de
humedad.
56 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos

Ensayos de resistencia
Estos ensayos se usan para determinar la capacidad de carga de los
suelos y si son adecuados para usarlos en la construcción. Los ensayos
de Resistencia son:
 Ensayo de California Bearing Ratio (CBR)
 Ensayo de comprensión con muestra no confinada (Figura 4-3).
 Ensayo de carga sobre una placa.
 Ensayo con tráfico

Figura 4-3.- Máquina para ensayos Cantidad de suelo necesario en los ensayos
de compresión de concreto.
El proceso de reducir una muestra representativa a un tamaño
conveniente, o de dividirá en dos o más partes con el fin de efectuar
ensayos con ellas, recibe el nombre de cuarteo

Cuarteo de muestras que pesan más de 50 kg.

 Se mezcla y amontona la muestra sobre la lona. Las paladas
deben verterse en el centro formando un cono, de modo que
el suelo al mezclarse ruede hacia la base por todas las
direcciones.
 Aplastar el cono con una pala, extendiendo el material y
formando una capa circular de espesor uniforme.
 Se inserta un palo o tubo bajo el centro de la pila (por debajo
de la lona) y se levantan ambos extremos, quedando dividida
la muestra en dos partes. Se saca el palo dejando la lona con
un doblez.
 Se inserta de nuevo el palo bajo el centro de la pila, debajo de
la lona, formando ángulo recto con la primera división, y otra
vez se vuelven a levantar ambos extremos. La muestra queda
dividida en cuatro partes.
 Se descartan dos cuartas partes situadas diagonalmente,
teniendo cuidado en limpiar la lona de finos.
 El material que queda se vuelve a mezclar tomando paladas
alternativamente de cada una de las dos cuartas partes. Se
repite el proceso de cuarteo hasta que la muestra queda
reducida al tamaño deseado.
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 57
Cuarteo de muestras que pesan de 10 a 50 kg
 Se apila la muestra sobre la lona y se mezcla elevando
alternativamente las esquinas de está tirando hacia la muestra,
como si se tratara de doblar la lona diagonalmente.
 Allanar y cuartear como antes.
Cuarteo de muestras que pesan menos de 10 kg
 Colóquese la muestra sobre la lona o una hoja limpia de papel.
Mézclese enteramente con la paleta y fórmese un montón
cónico.
 Allanar el cono, apretando hacia abajo con la paleta.
 Dividir en cuartos con la paleta y descartar dos de las cuartas
partes opuestas diagonalmente.

Secado de muestras
Todas las muestras que se usen para ensayos deben ser secadas al aire
o en estufa.

Secado al aire
 Para secar el material al aire se coloca en bandejas o se
extiende sobre una lona exponiéndole a los rayos del sol
directamente, o a una corriente de aire. Para acelerar el
secado se le agita frecuentemente o se revuelve.
 En atmosfera seca¸ el material se seca también fácilmente
dentro del laboratorio o a la sombra. Un ventilador arrojando
aire sobre la muestra, aumenta grandemente el proceso de
evaporación.
 En laboratorios semipermanentes deben construirse
anaqueles o estantes de secado, situándolos en la pared, sobre
la estufa, donde circula aire caliente.
 Cuando el tiempo para secar está limitado y en atmosfera
húmeda, puede ser necesario un secado de muestra al aire,
colocándola en la estufa con la temperatura regulada entre
150°F y 180°F (66°C y 83°C). Esta temperatura se puede
obtener usando solamente un quemador del hornillo o
manteniéndolo la llama baja.

58 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos

Secado en Estufa
 Para este tipo de secado se pone la muestra en un recipiente
descubierto y se coloca en la estufa, que se mantiene entre
220°F (105°C) y 250°F (121°C). Esto requerirá ambos
quemadores del hornillo. Algunas muestras se secan en pocas
horas, otras necesitan pasar una noche. No colocar el
Figura 4-4.- Muestras de suelos
puestas a secar en la estufa. recipiente cerca de la llama (Figura 4-4).

Algunos ensayos de laboratorio

Contenido
El proceso de
dehumedad
reducir una muestra representativa a un tamaño
 Objetivo
conveniente, deldividirá
o de ensayoen dos o más partes con el fin de efectuar

ensayosElcon
presente modoeloperativo
ellas, recibe nombre deestablece
cuarteo el método de ensayo
para determinar el contenido de humedad de un suelo.
Determinar la relación expresada como porcentaje del peso del
agua en una masa dada (muestra de suelo) al peso de las
partículas sólidas.
 Marco teórico
El contenido de humedad (w) es relación entre el peso de agua
libre más la absorbida en la Muestra (Mesh) y el peso de la
muestra seca al horno (Mesd) a una temperatura constante de
Aproximadamente 105 ºC ± 5 ºC durante 16 horas. Si el suelo
contiene material orgánico la Temperatura no debe exceder
60°C para evitar alterar las sustancias que lo constituyen.
La temperatura debe ser, por norma, de 110±5 °C. El secado a
esa temperatura evapora Solo el agua libre más la absorbida
Figura 4-5.- Es importante
mantener las balanzas calibradas y en los poros, el agua químicamente ligada permanece en El
certificadas para realizar una buena
medida del peso. suelo a esa temperatura lo indica que existe una cantidad
apreciable de agua en el suelo Después de secado al horno a
110°C (Figura 4-5).
Granulometría
 Objetivo del ensayo
Los ensayos granulométricos tienen por finalidad determinar
en forma cuantitativa la distribución de las partículas del suelo
de acuerdo a su tamaño.
Esta norma describe el método para determinar los
porcentajes de suelo que pasan por los distintos tamices de la
serie empleada en el ensayo, hasta el de 74 mm (N°200).
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 59
serie empleada en el ensayo, hasta el de 74 mm (N°200).
 Marco teórico
Según Sean Las Características De Los Materiales finos de la
muestra, el análisis con tamices se hace, bien con la muestra
entera, o bien con parte de ella después de separar los finos
por lavado. Si la necesidad del lavado no se puede determinar
por examen visual, se seca en el horno una pequeña porción
húmeda del material y luego de examina su resistencia en seco
Figura 4-6.- Juego de tamices
rompiéndola entre los dedos.
utilizados en el ensayo
Si se puede romper fácilmente y el material fino se pulveriza granulométrico.

bajo la presión de aquellos, entonces el análisis con tamices se

puede efectuar sin previo lavado (Figura 4-6).

Límite plástico e índice de plasticidad

 Objetivo del ensayo
Es la determinación en el laboratorio el límite plástico de un
suelo y el cálculo del índice de plasticidad (IP) si se conoce el
limite liquido (LL) del mismo suelo.
 Marco teórico
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano
fino solo pueden existir 4 estados de consistencia según su
humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido, cuando
está seco. Al agregársele agua poco a poco va pasando
sucesivamente a los estados de semisólido, plástico, y
finalmente líquido. Los contenidos de humedad en los puntos
de transición de un estado al otro son los denominados límites
de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión
Figura 4-7.- Cuchara de Casagrande
del terreno y su contenido de humedad, para ello se forman utilizado en la determinación del
límite líquido.
pequeños cilindros de 3mm de espesor con el suelo. Siguiendo
estos procedimientos se definen tres límites:
a. Límite líquido: Cuando el suelo pasa de un estado
semilíquido a un estado plástico y puede moldearse.
Para la determinación de este límite se utiliza la cuchara
de Casagrande (Figura 4-7).
b. Límite plástico: Cuando el suelo pasa de un estado
plástico a un estado semisólido y se rompe.
60 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos
plástico a un estado semisólido y se rompe.
c. Límite de retracción o contracción: Cuando el suelo
pasa de un estado semisólido a un estado sólido deja
de contraerse al perder humedad.

Gravedad específica de los suelos

 Objetivo del ensayo
Este método operativo es utilizado para determinar el peso
específico de los suelos por medio del picnómetro, siendo el
peso específico, la relación entre el peso en el aire de cierto
volumen de sólidos a una temperatura conocida y el peso en el
aire del mismo volumen de agua destilada y a la misma
temperatura.

Compactación de suelos en el laboratorio utilizando una energía

modificada
 Objetivo del ensayo
Ensayo que abarca los procedimientos de compactación
usados en laboratorio para determinar la relación entre el
contenido de agua y peso unitario seco de los suelos
compactados en moldes de 4 ó 6 pulgadas de diámetro con
un pisón de 10lbf.

Ensayo para determinar la densidad de los suelos en el campo por el

método del cono de arena MTC E117-2000 – ASTM D1556
 Objetivo del ensayo
Se usa el método de ensayo estándar para determinar la
densidad y peso unitario del suelo in situ mediante el método
del cono de arena (Figura 4-8).

Figura 4-8.- Determinación de la CBR de los suelos (laboratorio) MTC E132 2000 –ASTM D1883 –
densidad de los suelos en el campo
o porcentaje de compactación por AASHTO T193.
el método del cono de arena.
 Objetivo del ensayo
Es el ensayo que determina el índice de resistencia de los
suelos, denominado valor de relación de soporte o CBR
(California Bearing Ratio). Ensayo que se realiza en el suelo
preparado en laboratorio, en condiciones determinadas de
humedad y densidad; idénticamente se realiza en muestras
inalteradas.
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 61
CBR en el terreno (CBR IN SITU) MTC E 133 – 2000 – ASTM D 4429
 Objetivo del ensayo
Este procedimiento es para determinar la relación de soporte
CBR in situ, mediante la comparación entre la carga de
penetración del suelo y la de un material estándar de
referencia. Este método de ensayo sirve para la evaluación de
la calidad de la subrasante, de la base y la sub base.

Peso unitario y vacío de los agregaos MTC E 203 – 2000 – ASTM C 29

 Objetivo del ensayo
Método para determinar el peso unitario suelto o compactado
y el porcentaje de vacíos de los agregados finos, gruesos o una
mezcla de estos agregados.
62 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos

CUESTIONARIO

4-1. El límite líquido y el límite plástico se a. Una grava con el Cu >4 nos determina
habla de ellos con frecuencia, pero en un suelo bien gradado.
realidad son: 4-5. Los suelos de grano grueso poseen una
a. Distintas cantidades de agua medidas estructura:
en unidad de volumen. a. Granular.
b. Distintas cantidades de agua medidas b. Flocular.
en unidad de peso. c. Grumosa.
c. Las dos sentencias anteriores son d. Panaloide.
correctas. 4-6. Marcar las sentencias correctas:
d. Distintos contenidos de humedad. a. Los sistemas de clasificación SUCS y
4-2. Marcar las sentencias correctas: AASTHO se basan en el ensayo
a. Un suelo uniforme es un suelo bien granulométrico y en el límite líquido,
graduado. exclusivamente.
b. La plasticidad es propio de suelos b. El SUCS considera a un suelo como fino
limosos. cuando existe más de 35% en fino.
c. A veces puede ocurrir que LL < LP. c. Cuando existe más del 5% en finos,
d. La carta de Casagrande tiene una base según SUCS, habrá que tener en
empírica cuenta la plasticidad de un suelo.
4-3. La textura de una arcilla cualquiera no d. Un suelo A-4 se considera, según
varía. AASTHO, limo-arcilloso.
a. Es incorrecto. 4-7. Marcar las sentencias correctas:
b. Es correcto. a. Un suelo GP es una grava pobremente
c. Depende del contenido de humedad, graduada.
luego es incorrecto. b. El código de color de las arenas bien
d. Ninguna de las anteriores. graduadas es rojo según SUCS.
4-4. Marcar las sentencias correctas: c. Un suelo denominado A-5 con un
a. La forma de los granos y bloques en índice de grupo 4 es de mejor calidad
depósitos coluviales suele ser angular. que un suelo A-5 con índice de grupo
b. El análisis granulométrico por de 6.
tamizado alcanza hasta el valor de 80 d. El SUCS divide en dos grupos básicos a
µm. los suelos.
c. Las arcillas poseen dos tipos de 4-8. Definir coeficiente de uniformidad (Cu)
estructuras atómicas básicas. de un suelo.
4-9.
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 63

4-9. ¿Por qué es útil la clasificación de d. Grava y arcilla.

suelos? 4-16. Marcar las sentencias correctas:
4-10. ¿En qué tres grandes grupos divide a los a. El fenómeno de capilaridad surge
suelos el Sistema Unificado de desde el nivel freático.
Clasificación de Suelos (SUCS)? ¿De qué b. Acuífero y capa freática son términos
están compuestos esos suelos? idénticos.
4-11. Un suelo clasificado según SUCS como c. La altura de elevación capilar es
GP-GC, ¿qué % de finos contiene? inversamente proporcional al radio del
4-12. En la curva de análisis granulométrico, tubo.
¿cuáles son las escalas y qué indican los d. El deleznamiento se produce siempre
ejes? por debajo de la humedad del límite
4-13. Marcar las sentencias correctas: plástico.
a. La exploración del subsuelo debe ser 4-17. Para controlar la ascensión capilar se
más profunda en una cimentación que puede:
en una carretera. a. Extender encima de la capa de suelo,
b. Las zanjas son exploraciones potencialmente capilar, una capa de
realizadas con maquinaria. suelo de grano muy fino.
c. Las muestras alteradas se guardan en b. Bajar el nivel freático mediante pozos
bolsas. compuestos de material granular.
d. El sondeo siempre extrae muestras c. Sustituir la capa de suelo que facilite la
inalteradas. capilaridad por otro de grano mayor.
4-14. Marcar las sentencias correctas: d. Utilización de geotextiles.
a. La recarga de acuíferos se obtiene 4-18. Marcar las sentencias correctas:
mayoritariamente por precipitaciones. a. La presión hidrostática en un punto, en
b. El agua de contacto es la humedad condiciones normales, coincide con la
natural del suelo. altura piezométrica del fluido.
c. El nivel freático posee una b. Existe movimiento del agua entre dos
profundidad fija. puntos, exclusivamente, cuando hay
d. El agua artesiana está limitada por una diferencia de altura piezométrica
acuiclusos. entre esos puntos.
4-15. La humedad capilar afecta más a los c. El coeficiente K de permeabilidad es
suelos de: directamente proporcional a la
a. Grava y arena. viscosidad del fluido.
b. Limo y arcilla. d. Una arena fina es más impermeable
c. Arena y limo. que un limo.
64 CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos

FUENTES DE INFORMACIÓN

 ACADEMIA DE INGENIEROS. “Preguntas y Problemas Mecánica de Suelos”. <<

https://es.scribd.com/doc/56214607/Preguntas-y-Problemas-Mecanica-de-Suelos>>.
Estado: En línea.

 TERRONES O. “Ensayos de Laboratorio”. << https://es.scribd.com/doc/96998257/Ensayos-

de-Laboratorio-Ingenieria-Civil-UCV#scribd>>. Estado: En línea.

 SOLO A. “Importancia de un Estudio de Suelo”. 14 de mayo del 2013. <<

http://protecbasicos.blogspot.pe/>>. Estado: En línea.

 FRANKIE. “Ensayos de laboratorio – resistencia de los suelos”. 28 de enero del 2013. <<
http://www.estudiosgeotecnicos.info/index.php/ensayos-de-laboratorio-resistencia-de-
los-suelos-1/>>. Estado: En línea.

 RESTREPO I. “Estudio de Suelos Tricentenario”. Agosto del 2010. <<

http://suelosudea.blogspot.pe/p/muestra-inalterada-muestra-en-el-horno.html>>. Estado:
En línea.

 CIMENTACIONES UDEA. “Ensayo de Granulometría”. Noviembre del 2010. <<

http://cimentaciones-udea.blogspot.pe/p/analisis-de-resultados.html>>. Estado: En línea.
CAPÍTULO 4 Mecánica de suelos 65