Esperanza en la Investigación

Dolor de cabeza

National Institute of Neurological Disorders

and Stroke
National Institutes of Health
El material de NINDS relacionado con la salud está
proporcionado solamente para fines informativos y
no representa necesariamente el respaldo o la posición
oficial del National Institute of Neurological Disorders
and Stroke o de cualquier otro organismo Federal. El
consejo para el tratamiento o la atención de un paciente
en particular debe obtenerse por medio de la consulta
con un médico que haya examinado al paciente o que
esté familiarizado con la historia clínica de ese paciente.

Toda la información preparada por NINDS es del

dominio público y puede ser copiada libremente.
Se aprecia el crédito al NINDS o al NIH.
Índice

Introducción.............................................. 1
Por qué duele la cabeza................................ 3
Cuándo ver a un médico............................... 4
Tipos de dolor de cabeza y su tratamiento......... 6
Los trastornos primarios del dolor
de cabeza............................................. 7
Los trastornos secundarios del dolor
de cabeza............................................29
Los niños y el dolor de cabeza.......................39
Dolor de cabeza y trastornos del sueño............41
Sobrellevar el dolor de cabeza.......................41
¿Qué investigación se está haciendo?...............42
¿Dónde puedo obtener más información?.........51
Glosario..................................................53

Este folleto ha sido diseñado para ayudar a entender

mejor el dolor de cabeza y cómo se trata. Saber
sobre el dolor de cabeza le facilitará discutir
sus síntomas y preocupaciones con su médico.
El término médico para dolor de cabeza es cefalea.
ii
Introducción
Está sentado frente a su escritorio, trabajando
en una tarea difícil, cuando de repente siente
como si un cinturón o un torno se estuviera
apretando alrededor de la parte superior de su
cabeza. O tiene dolores de cabeza periódicos que
aparecen con náuseas y sensibilidad aumentada
a la luz o el sonido. Es posible que esté haciendo
una tarea rutinaria, no estresante cuando le
ataca el dolor de cabeza o cuello.
¿Le parece familiar?
Si es así, ha sufrido
uno de los muchos
tipos de dolor de
cabeza que puede
producirse por sí
mismos o como parte 1

de otra enfermedad
Los dolores de cabeza son la forma de dolor más o afección médica.
común y varían en su frecuencia y severidad. Sin
Cualquiera puede
el tratamiento adecuado, los dolores de cabeza
tener un dolor de
pueden interferir con las actividades diarias.
cabeza. Cerca de 2 de
cada 3 niños habrán tenido un dolor de cabeza a los
15 años. Más de 9 de 10 adultos tendrán un dolor
de cabeza en algún momento de su vida. El dolor de
cabeza es la forma más común de dolor y un motivo
importante citado para días omitidos del trabajo o
la escuela al igual que para visitas al médico. Sin el
tratamiento adecuado, los dolores de cabeza pueden
ser intensos e interferir con las actividades cotidianas.
Ciertos tipos de dolor de cabeza aparecen en las
familias. Los episodios de dolor de cabeza pueden
aliviarse o hasta desaparecer durante algún tiempo
y reaparecer más tarde en la vida. Es posible tener
más de un tipo de dolor de cabeza al mismo tiempo.
 Los dolores de cabeza primarios1 se presentan de
forma independiente y no están causados por otra
enfermedad. Es incierto lo que coloca en movimiento
al proceso de un dolor de cabeza primario. Una
cascada de eventos que afectan los vasos sanguíneos
y los nervios dentro y fuera de la cabeza causa que
señales de dolor se envíen al cerebro. Las sustancias
químicas cerebrales llamadas neurotransmisores
están involucradas en crear el dolor de cabeza, al
igual que los cambios en la actividad de la célula
nerviosa (llamada depresión cortical propagada).
La migraña, el dolor de cabeza en racimo y el dolor
de cabeza tensional son los tipos más comunes de
dolor de cabeza primario.
Los dolores de cabeza secundarios son síntomas
de otro trastorno de salud que causa que las
terminaciones nerviosas sensibles al dolor se
2 compriman, se estiren o se empujen fuera de lugar.
Pueden ser el resultado de afecciones subyacentes,
inclusive fiebre, infección, uso de medicamentos en
exceso, estrés o conflicto emocional, presión arterial
alta, trastornos psiquiátricos, lesión craneana o
traumatismo, accidente cerebrovascular, tumores
y trastornos nerviosos (particularmente neuralgia
del trigémino, una afección con dolor crónico que
afecta típicamente a un nervio principal en un lado
de la mandíbula o la mejilla).
Los dolores de cabeza pueden variar en frecuencia y
en intensidad del dolor. Algunos individuos pueden
tener dolores de cabeza una o dos veces al año
mientras otros pueden tenerlas más de 15 días por
mes. Algunos dolores de cabeza pueden reaparecer
o durar durante varias semanas por vez. El dolor
puede variar desde leve a incapacitante y puede

Las palabras en negrita aparecen en el Glosario encontrado al final de

1

este documento.
 estar acompañado de síntomas como náuseas
o sensibilidad aumentada a los ruidos y la luz,
dependiendo del tipo de dolor de cabeza.

Por qué duele la cabeza

La información sobre
tacto, dolor, temperatura
Los dolores de cabeza
y vibración en la cabeza pueden señalar un
y el cuello se envía al trastorno más serio
cerebro a través del que requiere atención
nervio trigémino, uno de médica rápida.
los 12 pares de nervios
craneanos que comienzan en
la base del cerebro. El nervio tiene tres ramas que
conducen sensaciones del cuero cabelludo, los vasos
sanguíneos dentro y fuera del cráneo, el revestimiento 3
alrededor del cerebro (las meninges), y la cara, la
boca, el cuello, las orejas, los ojos y la garganta.
El tejido cerebral en sí carece de nervios sensibles
al dolor y no siente dolor. Los dolores de cabeza
aparecen cuando terminaciones nerviosas sensibles
al dolor llamadas nociceptores reaccionan a los
desencadenantes del dolor de cabeza (como el estrés,
ciertos alimentos u olores o el uso de medicamentos)
y envían mensajes a través del nervio trigémino
hacia el tálamo, la “estación de relevo” del cerebro
para la sensación dolorosa de todo el cuerpo.
El tálamo controla la sensibilidad a la luz y el
ruido del cuerpo y envía mensajes a partes del
cerebro que controlan la conciencia del dolor y
la respuesta emocional al mismo. Otras partes
del cerebro también pueden ser parte del proceso,
causando náuseas, vómitos, diarrea, dificultad
para concentrarse, y otros síntomas neurológicos.
 Cuándo ver a un médico
No todo dolor de cabeza requiere la atención de
un médico. Sin embargo el dolor de cabeza puede
señalar un trastorno más serio que requiere
atención médica inmediata. Inmediatamente llame
o vea a un médico si usted o alguien con quien esté
tiene alguno de estos síntomas:
• Dolor de cabeza intenso y repentino que puede
estar acompañado por rigidez del cuello.
• Dolor de cabeza intenso acompañado
por fiebre, náuseas o vómitos
que no está relacionado con
otra enfermedad.
• “Primer” o “peor” dolor
de cabeza, a menudo
4 acompañado de confusión,
debilidad, visión doble, o Un dolor de cabeza súbito e
intenso acompañado de
pérdida del conocimiento. rigidez del cuello, o de una
fiebre, náuseas o vómitos
• Dolor de cabeza que empeora
requiere atención rápida.
en días o semanas o cuyo
patrón o conducta ha cambiado.
• Dolor de cabeza recurrente en los niños.
• Dolor de cabeza posterior a una lesión craneana.
• Dolor de cabeza y pérdida de la sensación
o debilidad en cualquier parte del cuerpo,
que podría ser un signo de accidente
cerebrovascular.
• Dolor de cabeza asociado con convulsiones.
• Dolor de cabeza asociado con dificultad
para respirar.
• Dos o más dolores de cabeza por semana.
• Dolor de cabeza persistente en alguien que no ha
tenido antes dolores de cabeza, particularmente
en alguien mayor de 50 años.
• Nuevos dolores de cabeza en alguien con
antecedentes de cáncer o VIH/SIDA.

Diagnóstico de su dolor de cabeza

Cómo y bajo qué circunstancias una persona
padece un dolor de cabeza puede ser la clave
para diagnosticar su causa. Mantener un diario
de los dolores de cabeza puede ayudar al médico
a diagnosticar mejor su tipo de dolor de cabeza
y a determinar el mejor tratamiento. Después de
cada dolor de cabeza, anote la hora del día en
que ocurrió; su intensidad y duración; cualquier
sensibilidad a la luz, olores o sonido; actividad
inmediatamente anterior al dolor de cabeza; el 5
uso de medicamentos con o sin receta; la cantidad
de sueño la noche anterior; cualquier estado
estresante o emocional; cualquier influencia del
clima o actividad diaria; alimentos y líquidos
consumidos en las últimas 24 horas; y cualquier
enfermedad conocida en ese momento. Las mujeres
deben anotar las fechas de sus ciclos menstruales.
Incluya notas sobre otros familiares que tengan
antecedentes de dolor de cabeza u otro trastorno.
Podría surgir un patrón que pueda ser útil para
reducir o prevenir los dolores de cabeza.
Una vez que su médico haya revisado sus
antecedentes médicos y del dolor de cabeza y
haya realizado un examen físico y neurológico,
podrían solicitarse estudios de laboratorio y
pruebas de diagnóstico para descartar o identificar
enfermedades que puedan ser la causa de sus
 dolores de cabeza. Los análisis de sangre y
orina pueden ayudar a diagnosticar infecciones
cerebrales o de la médula espinal, daño de los
vasos sanguíneos, y toxinas que afectan el sistema
nervioso. La evaluación de una muestra del
líquido que rodea al cerebro y la médula espinal
puede detectar infecciones, hemorragia en el
cerebro (llamada hemorragia cerebral), y medir
cualquier acumulación de presión dentro del
cráneo. Las imágenes de diagnóstico, como la
tomografía computarizada (TC) y las imágenes
por resonancia magnética (IRM), pueden detectar
irregularidades en los vasos sanguíneos y los
huesos, ciertos tumores y quistes cerebrales,
daño cerebral debido a una lesión craneana,
hemorragia cerebral, inflamación, infección y
otros trastornos. Las neuroimágenes también
les dan a los médicos una manera de ver lo que
6
está sucediendo en el cerebro durante los ataques
de dolor de cabeza. Un electroencefalograma
(EEG) mide la actividad de las ondas cerebrales y
puede ayudar a diagnosticar tumores cerebrales,
convulsiones, lesión craneana, e inflamación que
puede llevar a los dolores de cabeza.

Tipos de dolor de cabeza y su tratamiento

La International Classification of Headache
Disorders (Clasificación Internacional de las
Cefaleas), publicada por la International Headache
Society (Sociedad Internacional de las Cefaleas), se
usa para clasificar más de 150 tipos de trastornos
primarios y secundarios de dolores de cabeza.
Los trastornos primarios del dolor de cabeza se
dividen en cuatro grupos principales: migraña,
los dolores de cabeza tensionales, las cefalgias
autónomas del trigémino (un grupo de dolores
de cabeza de corta duración pero intensos), y
un grupo misceláneo.

MIGRAÑA
Si sufre de migrañas, no está solo. Alrededor
del 12 por ciento de la población de los EE.UU.
sufre de migrañas, una forma de dolor de cabeza
vascular. Los dolores de cabeza vasculares están
caracterizados por dolor punzante y pulsátil
causado por la activación de fibras nerviosas
que residen dentro de las paredes de los vasos
sanguíneos cerebrales que viajan dentro de las
meninges. Los vasos sanguíneos se estrechan
7
temporariamente, lo que disminuye el flujo
sanguíneo y el oxígeno al cerebro. Esto causa
que otros vasos sanguíneos se abran más para
aumentar el flujo sanguíneo.
Las migrañas implican
ataques recurrentes de dolor
de moderado a intenso que
es punzante o pulsátil y a
menudo ataca un lado de
la cabeza. Si se dejan sin La cafeína (o la abstinencia de cafeína)
tratar los ataques duran es uno de los muchos desencadenantes
de las migrañas.
de 4 a 72 horas. Otros
síntomas comunes son
aumento de la sensibilidad a la luz, ruido y olores;
y náuseas y vómitos. La actividad física de rutina,
el movimiento o aún la tos o los estornudos pueden
empeorar el dolor de cabeza.
 Las migrañas aparecen más frecuentemente por
la mañana, especialmente al despertarse. Algunas
personas tienen migrañas en horarios predecibles,
como antes de la menstruación o los fines de semana
luego de una semana laboral estresante. Muchas
personas se sienten exhaustas o débiles luego de
la migraña pero generalmente no tienen síntomas
entre los ataques.
Un número de factores diferentes puede aumentar
su riesgo de padecer una migraña. Estos factores,
que desencadenan el proceso del dolor de cabeza,
varían entre las personas e incluyen cambios
repentinos en el clima o el ambiente, demasiado
o muy poco sueño, olores fuertes o vapores,
emoción, estrés, sobreesfuerzo, ruidos fuertes
o repentinos, mareos de movimiento, glucosa
sanguínea baja, comidas salteadas, tabaco,
8 depresión, ansiedad, traumatismo craneano,
resaca, algunos medicamentos, cambios
hormonales, y luces fuertes o intermitentes.
El uso de medicamentos en exceso o las dosis
omitidas también pueden causar dolores de
cabeza. En cerca del 50 por ciento de quienes
padecen de migraña, los alimentos o ingredientes
pueden desencadenar los dolores de cabeza.
Estos incluyen el aspartamo, la cafeína (o la
abstinencia de la cafeína), vino y otros tipos de
alcohol, chocolate, quesos añejos, glutamato
monosódico, algunas frutas y frutas secas,
productos fermentados o en escabeche, levadura,
y carnes curadas y procesadas. Mantener un
diario alimenticio ayudará a identificar los
desencadenantes alimenticios.
¿Quién sufre de migrañas? Las migrañas se
producen tanto en los niños como en los adultos,
pero afectan a las mujeres adultas tres veces más
que a los hombres. Existe evidencia de que las
migrañas son genéticas, ya que la mayoría de
quienes padecen de migraña tienen antecedentes
familiares del trastorno. También se producen
frecuentemente en las personas que tienen otras
enfermedades. La depresión, la ansiedad, el
trastorno bipolar, los trastornos del sueño y la
epilepsia son más comunes en las personas con
migraña que en la población general. Quienes
padecen de migraña—en particular aquellas
personas que tienen síntomas de pre-migraña
denominados aura—tienen un riesgo levemente
superior de sufrir un accidente cerebrovascular.
A menudo la migraña en las mujeres se relaciona
con cambios hormonales. Los dolores de cabeza 9
pueden comenzar al inicio del primer ciclo menstrual
o durante el embarazo. La mayoría de las mujeres
ve una mejoría después de la menopausia, aunque
la extracción quirúrgica de los ovarios generalmente
empeora las migrañas. Las mujeres con migraña que
toman anticonceptivos orales pueden tener cambios
en la frecuencia y la intensidad de los ataques,
mientras que las mujeres que no padecen de dolores
de cabeza pueden desarrollar migrañas como un
efecto secundario de los anticonceptivos orales.
Fases de la migraña. La migraña se divide
en cuatro fases, todas las cuales pueden estar
presentes durante el ataque:
• Los síntomas premonitorios se producen hasta
24 horas antes de desarrollar una migraña.
Estos incluyen antojos de comidas, cambios
del estado de ánimo sin causa aparente
 (depresión o euforia), bostezos incontrolables,
retención de líquidos, o aumento de la micción.
• Aura. Algunas personas verán destellos o
luces fuertes o lo que parecen ser olas de calor
inmediatamente antes o durante la migraña,
mientras otras pueden tener debilidad muscular
o la sensación de ser tocados o agarrados.
• Dolor de cabeza. Una migraña generalmente
comienza gradualmente y aumenta en
intensidad. Es posible tener una migraña
sin un dolor de cabeza.
• Postdromo (luego de un dolor de cabeza).
A menudo las personas están exhaustas o
confundidas luego de una migraña. El período
de postdromo puede durar hasta un día antes
de que las personas se sientan sanas.
10 Tipos de migraña. Los dos tipos principales de
migraña son:
• Migraña con aura, previamente llamada
migraña clásica, incluye perturbaciones visuales
y otros síntomas neurológicos que aparecen
alrededor de 10 a 60 minutos antes del dolor de
cabeza real y generalmente duran no más de una
hora. Temporariamente las personas pueden
perder parte o toda la visión. El aura puede
producirse sin el dolor de cabeza, el cual puede
atacar en cualquier momento. Otros síntomas
clásicos incluyen dificultad para hablar;
una sensación anormal, entumecimiento, o
debilidad muscular en un lado del cuerpo; una
sensación de cosquilleo en las manos o la cara, y
confusión. Las náuseas, la pérdida del apetito y
el aumento de la sensibilidad a la luz, el sonido,
o el ruido puede preceder al dolor de cabeza.
• Migraña sin aura, o migraña común, es la forma
más frecuente de migraña. Los síntomas incluyen
el dolor de cabeza que aparece sin advertencia
y generalmente se siente en un lado de la
cabeza, junto con
náuseas, confusión, Las náuseas, la pérdida
visión borrosa, de apetito y la sensibilidad
cambios en el ánimo, a la luz o el sonido
fatiga, y aumento de la pueden anteceder
sensibilidad a la luz, el a una migraña.
sonido, o el ruido.
Otros tipos de migraña incluyen:
• La migraña abdominal mayormente afecta los
niños pequeños e implica dolor de moderado a
intenso en el medio del abdomen que dura de
1 a 72 horas, con poco o nada de dolor de cabeza.
Los síntomas adicionales incluyen náuseas,
11
vómitos y pérdida del apetito. Muchos niños que
contraen la migraña abdominal tendrán dolores
de cabeza migrañosos más tarde en la vida.
• La migraña de tipo basilar principalmente
afecta a niños y adolescentes. Aparece más
frecuentemente en niñas adolescentes y puede
estar asociada con su ciclo menstrual. Los
síntomas incluyen pérdida parcial o total de
la visión o visión doble, mareos y pérdida del
equilibrio, mala coordinación muscular, habla
arrastrada, zumbido en los oídos y desmayos.
El dolor pulsátil puede aparecer de repente en
ambos lados en la parte posterior de la cabeza.
• La migraña hemipléjica es una forma grave
pero rara de migraña que causa parálisis
temporaria—a veces dura varios días—de
un lado del cuerpo antes o durante el dolor
de cabeza. Los síntomas como vértigo, una
 sensación de pinchazo o punzante y problemas
para ver, hablar o tragar pueden comenzar
antes del dolor de cabeza y generalmente se
detienen poco después. Cuando aparece en
las familias el trastorno se llama migraña
hemipléjica familiar. Aunque es raro, se han
identificado al menos tres formas genéticas
diferentes del trastorno. Estas mutaciones
genéticas hacen al cerebro más sensible o
excitable, probablemente elevando los niveles
de una sustancia química llamada glutamato.
• La migraña relacionada con la menstruación
afecta a las mujeres alrededor del tiempo de su
menstruación, aunque la mayoría de las mujeres
con migraña relacionada con la menstruación
también tiene migrañas en otros momentos
del mes. Los síntomas pueden incluir migraña
12 sin aura (que es mucho más común durante el
período menstrual que la migraña con aura),
dolor pulsátil en un lado de la cabeza, náuseas,
vómitos, y aumento de la sensibilidad al sonido
y la luz.
• La migraña sin dolor de cabeza está caracterizada
por problemas visuales u otros síntomas de aura,
náuseas, vómitos y constipación, pero sin el
dolor de cabeza. Los especialistas en dolores de
cabeza han sugerido que la fiebre, los mareos,
y/o el dolor no explicado en una parte del
cuerpo en particular también pueden ser
posibles tipos de migraña sin dolor de cabeza.
• La migraña oftalmopléjica es una forma
poco común de migraña con dolor de cabeza,
que presenta caída de un párpado, pupilas
dilatadas, y visión doble que puede durar
semanas mucho después de que desaparece
el dolor.
• La migraña retinal es una afección
caracterizada por ataques de pérdida visual
o perturbaciones en un ojo. Estos ataques,
al igual que las auras visuales más comunes,
están generalmente asociados con el dolor
de cabeza migrañoso.
• El estado migrañoso es un tipo raro y grave
de migraña aguda en el cual el dolor
incapacitante y las náuseas pueden durar
72 horas o más. El dolor y las náuseas
pueden ser tan intensos que los enfermos
necesitan ser hospitalizados.
Tratamiento de la migraña. El tratamiento de
la migraña está dirigido a aliviar los síntomas y a
prevenir ataques adicionales. Los pasos rápidos
para aliviar los síntomas pueden incluir hacer
una siesta o descansar con los ojos cerrados en un
13
cuarto tranquilo y oscuro; colocar un paño fresco
o una compresa helada sobre la frente, y beber
abundantes líquidos, particularmente si la migraña
está acompañada de vómitos. Pequeñas cantidades
de cafeína pueden ayudar a aliviar los síntomas
durante las etapas iniciales de la migraña.
La terapia
medicamentosa
para la migraña
está dividida en
tratamiento agudo
y preventivo. Los
medicamentos
agudos o “abortivos”
se toman enseguida
Las metas principales del tratamiento de la migraña
que aparecen los son el alivio de los síntomas y la prevención de
síntomas para aliviar ataques adicionales. Los medicamentos de venta
el dolor y restablecer libre pueden aliviar el dolor de las migrañas
menos severas.
 el funcionamiento. El tratamiento preventivo
implica tomar medicamentos diariamente para
reducir la intensidad de los ataques futuros o evitar
que se produzcan. La Administración de Alimentos
y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) ha aprobado
una variedad de medicamentos para estos métodos
de tratamiento.2 El uso de medicamentos para el
dolor de cabeza debe ser controlado por un médico,
ya que algunos medicamentos pueden causar efectos
secundarios.
El tratamiento agudo de la migraña puede incluir
cualquiera de los siguientes medicamentos.
• Los triptanos aumentan los niveles del
neurotransmisor serotonina en el cerebro. La
serotonina causa la constricción de los vasos
sanguíneos y disminuye el umbral del dolor.
Los triptanos—el tratamiento preferido para
14
la migraña—alivian el dolor de la migraña
de moderada a intensa y se presentan como
tabletas, atomizadores nasales e inyecciones.
• Los medicamentos derivados del ergot se
unen a los receptores de la serotonina en las
células nerviosas y disminuyen la transmisión
de mensajes de dolor a lo largo de las fibras
nerviosas. Son más eficaces durante las etapas
iniciales de la migraña y se presentan como
atomizadores nasales e inyecciones.
• Los analgésicos de venta sin receta o de venta
libre como el ibuprofeno, la aspirina, o el
acetaminofeno pueden aliviar los dolores de
cabeza migrañosos menos intensos.

Para obtener información sobre medicamentos para tratar la migraña,

2

visite el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos

en www.fda.gov o llame al 800-INFO-FDA.
• Los analgésicos combinados implican una mezcla
de medicamentos como el acetaminofeno más
cafeína y/o un narcótico para la migraña que
puede ser resistente a los analgésicos simples.
• Los medicamentos antiinflamatorios no
esteroides pueden reducir la inflamación y
aliviar el dolor.
• Los medicamentos para el alivio de las náuseas
pueden aliviar las náuseas provocadas por
varios tipos de dolor de cabeza.
• Los narcóticos se recetan brevemente para
aliviar el dolor. Estos medicamentos no deben
usarse para tratar dolores de cabeza crónicos.
Tomar medicamentos para el alivio del dolor de
cabeza más de tres veces por semana puede llevar
al dolor de cabeza por uso de medicamentos en
exceso (anteriormente llamado dolor de cabeza de 15

rebote), en el cual el dolor de cabeza inicial se alivia

temporariamente pero reaparece cuando se va el
efecto del medicamento. Tomar más medicamentos
para tratar el nuevo dolor de cabeza lleva a tener
períodos progresivamente más breves de alivio del
dolor con un patrón de dolor de cabeza crónico
recurrente. El dolor de cabeza varía de moderado
a intenso y puede presentarse con náuseas o
irritabilidad. Puede llevar semanas que terminen
estos dolores de cabeza una vez que se suspende el
medicamento.
Todas las personas con migraña necesitan
tratamiento eficaz en el momento de padecer los
dolores de cabeza. Algunas personas con migraña
frecuente e intensa necesitan medicamentos
preventivos. En general, debe considerarse la
 prevención si las migrañas aparecen una o más
veces por semana, o si las migrañas son más
frecuentes pero incapacitantes. Los medicamentos
preventivos también están recomendados para
las personas que toman tratamiento sintomático
del dolor de cabeza más de tres veces por semana.
Los médicos también recomendarán que una
persona con migraña tome uno o más medicamentos
preventivos durante dos o tres meses para evaluar
la eficacia del medicamento, a menos que se
produzcan efectos secundarios intolerables.
Varios medicamentos preventivos para la migraña
se comercializaron inicialmente para enfermedades
diferentes a la migraña.
• Los anticonvulsivos pueden ser útiles para las
personas con otros tipos de dolores de cabeza
además de la migraña. Aunque originalmente
16
se desarrollaron para tratar la epilepsia, estos
medicamentos aumentan los niveles de ciertos
neurotransmisores y apagan los impulsos
del dolor.
• Los bloqueantes beta son medicamentos para
tratar la presión arterial alta que a menudo son
eficaces para la migraña.
• Los bloqueantes de los canales del calcio son
medicamentos que también se usan para el
tratamiento de la presión arterial alta y para
ayudar a estabilizar las paredes de los vasos
sanguíneos. Estos medicamentos parecer
funcionar evitando que los vasos sanguíneos
se estrechen o se agranden, lo que afecta
el flujo sanguíneo al cerebro.
• Los antidepresivos son medicamentos que
funcionan sobre diferentes sustancias químicas
en el cerebro; su eficacia en el tratamiento de la
migraña no está directamente relacionada con su
efecto sobre el ánimo. Los antidepresivos pueden
ser útiles para las personas con otros tipos de
dolores de cabeza debido a que aumentan la
producción de serotonina y también pueden
afectar los niveles de otras sustancias químicas,
como la norepinefrina y la dopamina. Los tipos
de antidepresivos usados para el tratamiento
de la migraña incluyen inhibidores selectivos
de la captación de serotonina, serotonina e
inhibidores de la captación de norepinefrina, y
los antidepresivos tricíclicos (que también se usan
para tratar los dolores de cabeza tensionales).
Los tratamientos naturales de la migraña incluyen
la riboflavina (vitamina B2), magnesio, coenzima 17
Q10 y butterbur.
La terapia sin medicamentos de la migraña incluye
biorretroalimentación y capacitación para la
relajación, las cuales ayudan a las personas a
sobrellevar o controlar el desarrollo del dolor
y la respuesta del organismo al estrés.
Los cambios en el estilo de vida que reducen o
previenen los ataques de migraña en algunas
personas incluyen hacer ejercicios, evitar las
comidas y bebidas que desencadenan los dolores
de cabeza, comer regularmente comidas planeadas
con hidratación adecuada, suspender ciertos
medicamentos, y establecer un programa de
sueño uniforme. La obesidad aumenta el riesgo
de desarrollar la cefalea crónica diaria, así que
se recomienda un programa de pérdida de peso
para las personas obesas.
 TIPO TENSIONAL
El dolor de cabeza tensional, anteriormente llamado
dolor de cabeza por contracción muscular, es el tipo
más común de dolor de cabeza. Su nombre indica
el papel del estrés y el conflicto mental o emocional
para desencadenar el dolor y contraer los músculos
del cuello, la cara, el cuero cabelludo y la mandíbula.
Los dolores de cabeza tensionales también pueden
estar causados por apretar la mandíbula, trabajo
intenso, comidas salteadas, depresión, ansiedad,
o dormir muy poco. La apnea del sueño también
puede causar dolores de cabeza tensionales,
especialmente por la mañana. El dolor generalmente
es de leve a moderado y se siente como si se aplicara
presión constante en el frente de la cara o en la
cabeza o el cuello. También puede sentirse como
si un cinturón se apretara alrededor de la cabeza.
18 Más frecuentemente el dolor se siente a ambos lados
de la cabeza. Las personas que padecen de dolores
de cabeza tensionales también pueden sentirse muy
sensibilizadas a la luz y al sonido pero no hay aura
antes del dolor de cabeza como con la migraña.
Típicamente, los dolores de cabeza tensionales
generalmente desaparecen una vez que haya
terminado el período de estrés o la causa relacionada.
Los dolores de cabeza
tensionales afectan a las
mujeres un poco más que a los
hombres. Generalmente los
dolores de cabeza comienzan
en la adolescencia y alcanzan
su actividad máxima poco
El dolor de cabeza de tipo tensional—el tipo
después de los 30 años. No
más común de dolor de cabeza—puede sentirse han sido vinculados con las
como que un cinturón o una “morsa” se está hormonas y no tienen una
ajustando alrededor de la cabeza.
fuerte conexión hereditaria.
Existen dos formas de dolor de cabeza tensional:
los dolores de cabeza episódicos tensionales se
producen entre 10 y 15 días por mes, y cada
ataque dura desde 30 minutos a varios días.
Aunque el dolor no es incapacitante, la intensidad
del dolor típicamente aumenta con la frecuencia
de los ataques. Los ataques crónicos tensionales
generalmente se producen más de 15 días por mes
durante un período de 3 meses. El dolor, que puede
ser constante durante un período de días o meses,
ataca a ambos lados de la cabeza y es más intenso
e incapacitante que el dolor de cabeza episódico.
Los dolores de cabeza tensionales crónicos pueden
causar dolor en el cuero cabelludo: aún peinarse
puede ser doloroso. La mayoría de personas habrán
tenido alguna forma de dolor de cabeza episódico
tensional antes del inicio del dolor de cabeza
crónico tensional.
19
La depresión y la ansiedad pueden causar dolores
de cabeza tensionales. Los dolores de cabeza
pueden aparecer temprano por la mañana o por
la noche, cuando se anticipan los conflictos en
la oficina o en el hogar. Otras causas incluyen
posturas físicas que fuerzan la cabeza y los
músculos del cuello (como mantener la barbilla
hacia abajo al leer o mantener el teléfono entre
el hombro y su oreja), artritis degenerativa
del cuello, y la disfunción de la articulación
temporomandibular (un trastorno de las
articulaciones entre el hueso temporal ubicado
encima del oído y la mandíbula, o maxilar inferior).
El primer paso para atender un dolor de cabeza
tensional implica tratar cualquier trastorno o
enfermedad específica que pueda estar causándola.
Por ejemplo, la artritis del cuello se trata con
medicamentos antiinflamatorios y la disfunción de
 la articulación temporomandibular puede recibir
la ayuda de dispositivos correctivos para la boca
y la mandíbula. Podría necesitarse un estudio del
sueño para detectar la apnea del sueño y debe
considerarse cuando existen antecedentes de
ronquidos, somnolencia durante el día u obesidad.
Un médico puede sugerir el uso de analgésicos,
medicamentos antiinflamatorios no esteroides o
antidepresivos para tratar un dolor de cabeza
tensional que no esté asociado con una enfermedad.
Los triptanos, los barbitúricos (medicamentos que
tienen un efecto relajante o sedante), y los derivados
del ergot pueden proporcionar alivio a las personas
que padecen de migraña y de dolor de cabeza tensional.
Las terapias alternativas para los dolores de cabeza
crónicos tensionales incluyen biorretroalimentación,
capacitación para la relajación, meditación, y
20
terapia cognitiva- conductual para reducir el estrés.
Una ducha caliente o calor húmedo aplicado en la
parte posterior del cuello puede aliviar los síntomas
de dolores de cabeza tensionales poco frecuentes.
También pueden ser útiles la fisioterapia, el masaje
y ejercicios suaves del cuello.

CEFALGIAS AUTÓNOMAS DEL TRIGÉMINO

Algunos dolores de cabeza primarios están
caracterizados por dolor intenso en el ojo o
alrededor de él de un lado de la cara y características
autónomas (o involuntarias) del mismo lado,
como ojo lloroso y enrojecido, párpado caído y
goteo nasal. Estos trastornos, llamados cefalgias
autónomas del trigémino (cefalgia significa dolor
de cabeza), difieren en la duración y la frecuencia
del ataque, y tienen formas episódicas y crónicas.
Los ataques episódicos se producen diariamente o
casi diariamente
durante semanas o
meses con remisiones
sin dolor. Los ataques
crónicos se producen
diariamente o
casi diariamente Los dolores de cabeza en racimo implican dolores
de cabeza súbitos extremadamente dolorosos que
durante un año se producen a la misma hora del día o la noche.
o más sólo con Pueden estar provocados por alcohol, especialmente
vino tinto y el tabaquismo.
remisiones breves.
Dolores de cabeza en racimo—La forma más
grave de dolor de cabeza primario—involucra
dolores de cabeza repentinos y extremadamente
dolorosos que se producen en “racimos”,
generalmente en el mismo momento del día y la
noche durante varias semanas. Atacan un lado de
la cabeza, a menudo alrededor o detrás de un ojo,
y pueden estar precedidos por un aura del tipo de 21
la migraña y náuseas. El dolor generalmente llega
al máximo entre los 5 y 10 minutos luego del inicio
y continúa en esa intensidad hasta por 3 horas. La
nariz y el ojo del lado afectado de la cara pueden
estar enrojecidos, hinchados y llorosos. Algunas
personas experimentarán inquietud y agitación,
cambios en la frecuencia cardíaca y la presión
arterial, y sensibilidad a la luz, el sonido o el
olfato. Los dolores de cabeza en racimo a menudo
despiertan a las personas del sueño.
Los dolores de cabeza en racimo generalmente
comienzan entre los 20 y los 50 años pero pueden
comenzar a cualquier edad, se producen más
frecuentemente en los hombres que en las mujeres,
y son más comunes en fumadores que en no
fumadores. Generalmente los ataques son menos
frecuentes y más breves que en las migrañas.
Es común tener 1 a 3 dolores de cabeza racimo
 por día con 2 períodos en racimo por año, con un
intervalo de meses sin tener síntomas. Los períodos
en racimo a menudo aparecen en forma estacional,
generalmente en la primavera o el otoño, y pueden
ser confundidos con alergias. Un pequeño número
de personas desarrolla una forma crónica del
trastorno, que se caracteriza por brotes de
dolores de cabeza que pueden durar años con
sólo breves períodos (1 mes o menos) de remisión.
Los dolores de cabeza en racimo se producen
más frecuentemente por la noche que durante
el día, sugiriendo que podrían estar causados
por irregularidades en el ciclo de sueño-vigilia del
organismo. El alcohol (especialmente el vino tinto)
y fumar pueden provocar los ataques. Los estudios
muestran una conexión entre los dolores de cabeza
en racimo y el traumatismo craneano previo. Un
aumento del riesgo familiar de estos dolores de
22
cabeza sugiere que pueden tener una causa genética.
Las opciones de tratamiento incluyen terapia con
oxígeno—en la cual se respira oxígeno puro a través
de una máscara para reducir el flujo sanguíneo al
cerebro—y los triptanos. Ciertos medicamentos
antisicóticos, los bloqueantes del canal del calcio
y los anticonvulsivos pueden reducir la intensidad
del dolor y la frecuencia de los ataques. En casos
extremos, la estimulación eléctrica del nervio
occipital para prevenir las señales nerviosas o
procedimientos quirúrgicos que destruyen o cortan
ciertos nervios faciales puede brindar alivio.
La hemicránea paroxística es una forma rara
de dolor de cabeza primario que generalmente
comienza en la edad adulta. El dolor y los síntomas
relacionados pueden ser similares a los que se sienten
en los dolores de cabeza en racimo, pero de menor
duración. Los ataques típicamente se producen de
 Los dolores de cabeza SUNCT
causan ráfagas de dolor
5 a 40 veces por día,
y cada ataque dura
quemante, punzante o pulsátil
de 2 a 45 minutos. generalmente en la frente,
Se siente una los ojos o la sien de un lado
pulsación intensa, de la cabeza.
como una garra o
dolor punzante en un lado de la cara—sobre el ojo,
alrededor o detrás del mismo y ocasionalmente llega
a la parte posterior del cuello. Otros síntomas pueden
incluir ojos enrojecidos y llorosos, un párpado
hinchado o caído en el lado afectado de la cara y
congestión nasal. Las personas también pueden
sentir dolor sordo, molestia o sensibilidad entre los
ataques o aumento de la sensibilidad a la luz en el
lado afectado de la cara. La hemicránea paroxística
tiene dos formas: crónica, en la cual las personas
tienen los ataques diariamente durante un mínimo
de un año, y episódica, en la cual los dolores de
23
cabeza pueden detenerse durante meses o años
antes de reaparecer. Ciertos movimientos de la
cabeza o el cuello, la presión externa del cuello, y
el consumo de alcohol pueden desencadenar estos
dolores de cabeza. Los ataques se producen más
frecuentemente en las mujeres que en los hombres
y no presentan un patrón familiar.
El medicamento antiinflamatorio no esteroide
indometacina puede detener rápidamente el
dolor y los síntomas relacionados de hemicránea
paroxística, pero los síntomas reaparecen una vez
que se suspende el medicamento. Los analgésicos
de venta sin receta y los bloqueantes del canal del
calcio pueden aliviar la molestia, particularmente
si se toman cuando recién aparecen los síntomas.
SUNCT (ataques de dolor de cabeza unilaterales
y neuralgiformes de breve duración con inyección
conjuntival y lagrimeo) son una forma rara de dolor
 de cabeza con ráfagas de dolor quemante, punzante
o pulsátil de moderado a intenso, que generalmente
se sienten en la frente, el ojo o la sien, en un lado de
la cabeza. El dolor generalmente hace un pico a los
pocos segundos del inicio, pudiendo seguir un patrón
de intensidad creciente y decreciente. Los ataques
típicamente se producen durante el día y duran desde
5 segundos a 4 minutos por episodio. Las personas
generalmente tienen cinco a seis ataques por hora y
permanecen sin dolor entre los ataques. Este dolor
de cabeza primario es levemente más común en los
hombres que en las mujeres, con inicio generalmente
después de los 50 años de edad. El SUNCT puede
ser episódico, produciéndose una o dos veces
por año con dolores de cabeza que remiten y
reaparecen, o crónico, que dura más de un año.
Los síntomas incluyen ojos enrojecidos o inyectados
24 en sangre (inyección conjuntival), ojos llorosos,
nariz congestionada o goteo nasal, frente sudorosa,
párpados inflamados, aumento de la presión en el
ojo del lado afectado de la cabeza, y aumento de la
presión arterial.
El SUNCT es muy difícil de tratar. Los anticonvulsivos
pueden aliviar algunos de los síntomas, mientras que
los anestésicos y los corticosteroides pueden tratar
algo del dolor intenso que se siente durante estos
dolores de cabeza. La cirugía y las inyecciones de
glicerol para bloquear las señales nerviosas en el nervio
trigémino tienen malos resultados y proporcionan
solamente alivio transitorio en los casos graves. Los
médicos están comenzando a usar la estimulación
cerebral profunda (que implica un electrodo
operado con una pila implantado quirúrgicamente
que emite pulsos de energía al tejido cerebral
circundante) para reducir la frecuencia de los
ataques en las personas gravemente afectadas.
DOLORES DE CABEZA
PRIMARIOS MISCELÁNEOS
Otros dolores de cabeza que no están causados
por otros trastornos incluyen:
La cefalea crónica diaria se refiere a un grupo de
trastornos de dolor de cabeza que se producen al
menos 15 días por mes durante un período de 3 meses.
Además del dolor de cabeza crónico tensional, la
migraña crónica y el dolor de cabeza por uso de
medicamentos en exceso (discutidos arriba), estos
dolores de cabeza incluyen la hemicránea continua
y la nueva cefalea persistente diaria. Las personas
sienten dolor constante mayormente moderado a lo
largo del día en los lados o la parte superior de la
cabeza. También pueden tener otros tipos de dolor
de cabeza. Los adolescentes y los adultos pueden
tener cefaleas crónicas diarias. En los niños, el
25
estrés de la escuela y las actividades familiares
pueden contribuir a estos dolores de cabeza.
• La hemicránea continua está marcada por
dolor fluctuante y continuo que siempre
aparece del mismo lado de la cara y la cabeza.
El dolor de cabeza puede durar desde minutos
a días y está asociado con síntomas que
incluyen lagrimeo, ojos irritados y enrojecidos,
sudoración, nariz congestionada o goteo nasal,
y párpado hinchado y caído. El dolor puede
empeorar a medida que evoluciona el dolor de
cabeza. Los síntomas parecidos a la migraña
incluyen náuseas, vómitos, y sensibilidad a la
luz and sonido. El agotamiento físico y el uso
de alcohol pueden aumentar la intensidad del
dolor de cabeza. El trastorno es más común en
las mujeres que en los hombres y su causa es
desconocida. La hemicránea continua tiene dos
 formas: crónica, con dolores de cabeza diarios,
y remitente o episódica, en la cual los dolores
de cabeza pueden aparecer durante un período
de 6 meses y están seguidos por un período sin
dolor de semanas a meses antes de reaparecer.
La mayoría de las personas tiene ataques de
dolor aumentado tres a cinco veces en un ciclo
de 24 horas. El medicamento antiinflamatorio
no esteroide indometacina generalmente
proporciona alivio rápido de los síntomas. Los
corticosteroides también pueden proporcionar
alivio temporario de algunos síntomas.
• La nueva cefalea persistente diaria (NCPD),
anteriormente llamada cefalea diaria benigna
crónica, es conocida por su dolor diario constante
que varía de leve a intenso. A menudo las personas
pueden recordar la fecha y la hora exactas en
26 que comenzó el dolor de cabeza. Los dolores de
cabeza diarios pueden aparecen durante más de
3 meses (y a veces años) sin disminuir o terminar.
Los síntomas incluyen una sensibilidad anormal
a la luz o el sonido, náuseas, mareos, y un
dolor punzante, opresivo o constrictivo que se
siente a ambos lados de la cabeza. La NCPD
se produce más frecuentemente en las mujeres
que en los hombres. La mayoría de los enfermos
no tiene antecedentes de dolores de cabeza. La
NCPD puede presentarse espontáneamente o
luego de una infección, uso de medicamentos,
trauma, presión alta del líquido espinal, u otra
afección. El trastorno tiene dos formas: una
que generalmente termina por sí sola en varios
meses y no requiere tratamiento, y una forma
de más larga duración que es difícil de tratar.
Los relajantes musculares, los antidepresivos
y los anticonvulsivos pueden proporcionar
algo de alivio.
La cefalea punzante primaria, también conocida
como “cefalea picahielos” o “cefalea de pinchazos
y sacudidas” se caracteriza por dolor de punción
intensa que ataca sin advertencia y generalmente
dura de 1 a 10 segundos. El dolor punzante
generalmente se presenta alrededor del ojo pero
puede sentirse en sitios múltiples del nervio trigémino.
El inicio típicamente se produce entre los 45 y 50 años
de edad. Algunas personas pueden tener solamente
un dolor de cabeza por año mientras que otras
tienen dolores de cabeza múltiples diariamente.
La mayoría de los ataques son espontáneos pero
los dolores de cabeza pueden desencadenarse
por movimientos repentinos, luces brillantes o
estrés emocional. La cefalea punzante primaria
se produce más frecuentemente en las personas
que padecen de migraña, hemicránea continua,
de tipo tensional, o dolores de cabeza en racimo.
27
El trastorno es difícil de tratar, porque cada ataque
es extremadamente corto. La indometacina y otros
medicamentos preventivos del dolor de cabeza
pueden aliviar el dolor en las personas que tienen
episodios múltiples de cefalea punzante primaria.
La cefalea primaria por esfuerzo puede estar
provocada por ataques de tos o estornudos, o
por actividad física intensa como correr, jugar
basquetbol, levantar pesas o tener actividad
sexual. El dolor de cabeza comienza al inicio de
la actividad. El dolor raramente dura más de
varios minutos pero puede durar hasta 2 días.
Los síntomas pueden incluir náuseas y vómitos.
Este tipo de dolor de cabeza típicamente se ve en
personas que tienen antecedentes familiares de
migraña. Los ejercicios de calentamiento previos
a la actividad física pueden ayudar a prevenir el
dolor de cabeza y la indometacina puede aliviar
el dolor de la misma.
 La cefalea hípnica, anteriormente llamada
“cefalea del despertador”, despierta a las personas
mayormente en la noche. Generalmente el inicio es
después de los 50 años. La cefalea
hípnica puede aparecer 15 o más
veces por mes, sin desencadenante
conocido. Los brotes de dolor
punzante de leve a moderado
generalmente duran de 15 minutos
a 3 horas después de despertarse
y se sienten más frecuentemente
a ambos lados de la cabeza.
Los dolores de cabeza hípnicos o dolores Otros síntomas incluyen náuseas
de cabeza “del despertador” generalmente
despiertan a las personas por la noche con o aumento de la sensibilidad
brotes de dolor pulsátil de leve a moderado al sonido o la luz. La cefalea
que dura de 15 minutos a 3 horas. hípnica puede ser un trastorno
del sueño de movimiento ocular
rápido (REM) ya que los ataques se producen
28
más frecuentemente durante los sueños. Tanto
los hombres como las mujeres están afectados
por este trastorno, que generalmente se trata
con cafeína, indometacina o litio.
Si alguna vez ha comido o inhalado una sustancia
fría muy rápidamente, es posible que haya tenido
lo que se conoce como dolor de cabeza del helado
(a veces llamada “congelación cerebral”). Este
dolor de cabeza se produce cuando materiales
fríos como bebidas frías o helado tocan el techo
tibio de la boca. Los vasos sanguíneos locales se
estrechan para reducir la pérdida de calor corporal
y luego se relajan y permiten que aumente el flujo
sanguíneo. El brote de dolor resultante dura
alrededor de 5 minutos. El dolor de cabeza del
helado es más común en las personas que padecen
de migraña. El dolor desaparece una vez que el
cuerpo se adapta al cambio de temperatura.
Los trastornos secundarios del dolor de cabeza
están causados por una enfermedad subyacente
que afecta al cerebro. Los dolores de cabeza
secundarios generalmente se diagnostican
basándose en otros síntomas que aparecieron en
forma concomitante y en las características de los
dolores de cabeza. Algunas de las causas más serias
de del dolor de cabeza secundario incluyen:
Tumor cerebral. Un tumor que crece en el cerebro
puede hacer presión contra el tejido nervioso y
las paredes de los vasos sanguíneos sensibles al
dolor, interrumpiendo la comunicación entre el
cerebro y los nervios o restringiendo el suministro
de sangre al cerebro. Los dolores de cabeza pueden
desarrollarse, empeorar, hacerse más frecuentes
o ir y venir, a menudo en períodos irregulares. El
dolor de cabeza puede empeorar al toser, cambiar
de postura o hacer un esfuerzo y puede ser intenso 29
al despertarse. Las opciones de tratamiento
incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Sin embargo, la gran mayoría de las personas
con dolor de cabeza no tienen tumores cerebrales.
Trastornos de los vasos sanguíneos en el
cerebro, inclusive el accidente cerebrovascular.
Varios trastornos asociados con la formación y
la actividad de los vasos sanguíneos pueden
causar un dolor de cabeza. La más notable de
estas afecciones es el accidente cerebrovascular.
El dolor de cabeza en sí puede causar un accidente
cerebrovascular o acompañar a una serie de
trastornos de los vasos sanguíneos que pueden
causar un accidente cerebrovascular.
Existen dos formas de accidente cerebrovascular.
El accidente cerebrovascular hemorrágico se produce
cuando explota una arteria en el cerebro, derramando
sangre en el tejido circundante. El accidente
 Los dolores de cabeza
cerebrovascular isquémico se
secundarios están produce cuando se bloquea una
causados por otras arteria que nutre al cerebro con
enfermedades o sangre, disminuyendo o
afecciones que deteniendo repentinamente
afectan el cerebro. el flujo sanguíneo y causando la
muerte de las células cerebrales.

Accidente cerebrovascular hemorrágico

El accidente cerebrovascular hemorrágico
generalmente está asociado con una función
cerebral perturbada y con un dolor de cabeza
extremadamente doloroso que se desarrolla de
repente y que puede empeorar con la actividad
física, la tos y el esfuerzo. Las afecciones con
dolores de cabeza asociados con el accidente
cerebrovascular hemorrágico incluyen:
30
• La hemorragia subaracnoidea es la ruptura de
un vaso sanguíneo ubicado dentro del espacio
subaracnoideo—un espacio lleno de líquido entre
capas de tejido conjuntivo (meninges) que rodea
al cerebro. El primer signo de una hemorragia
subaracnoidea es típicamente un dolor de cabeza
intenso con un inicio rapidísimo y sin causa
conocida. Los neurólogos la llaman dolor de cabeza
del tipo trueno. También se puede sentir dolor en
el cuello y la zona lumbar. Este flujo repentino de
sangre puede contaminar el líquido cefalorraquídeo
que fluye dentro de los espacios del cerebro y
causa daño extenso en todo el cerebro.
• La hemorragia intracerebral está generalmente
asociada con dolor de cabeza intenso. Varias
enfermedades pueden hacer que los vasos
sanguíneos en el cerebro estén propensos a
romperse y tener hemorragias. La hipertensión
 crónica puede debilitar la pared del vaso
sanguíneo. La poca capacidad de coagular
la sangre debido a trastornos sanguíneos
o a medicamentos anticoagulantes como la
warfarina aumentan aún más el riesgo de
sangrar. Y algunos accidentes cerebrovasculares
venosos (causados por coágulos en las venas
del cerebro) a menudo causan hemorragia
dentro del cerebro. Las madres en el período
de postparto y las personas con deshidratación,
cáncer o infecciones se encuentran en riesgo.
• Un aneurisma es un crecimiento en globo
anormal de una arteria que causa que la pared
de la arteria se debilite. Un aneurisma cerebral
roto puede causar un accidente cerebrovascular
hemorrágico y un dolor de cabeza repentino
increíblemente doloroso que generalmente es
distinto en gravedad e intensidad de los otros 31
dolores de cabeza que las personas puedan
haber tenido. Las personas generalmente
describen el dolor de cabeza del tipo trueno
como “el peor dolor de cabeza de mi vida”.
Puede haber pérdida del conocimiento y otras
características neurológicas. Los dolores de
cabeza de advertencia súbita o “centinelas” a
veces se producen de un aneurisma que tiene
una fuga antes de la ruptura. Los aneurismas
cerebrales que han tenido fugas o se han roto
ponen en riesgo la vida y requieren atención
médica inmediata. No todos los aneurismas
explotan; las personas con aneurismas muy
pequeños pueden ser controladas para detectar
cualquier crecimiento o inicio de síntomas.
Las opciones de tratamiento incluyen bloquear
quirúrgicamente el flujo sanguíneo al aneurisma
(intraarterial) y técnicas con catéter para llenar
el aneurisma con espirales o globos.
 • La malformación arteriovenosa (MAV), una
maraña anormal de arterias y venas en el
cerebro, causa dolores de cabeza que varían
en frecuencia, duración e intensidad mientras
las malformaciones vasculares comprimen y
desplazan el tejido normal o pierden sangre
en el tejido circundante. Un dolor de cabeza
que afecte uniformemente un lado de la cabeza
puede estar estrechamente ligada al sitio de
una MAV (aunque la mayoría de los dolores de
cabeza de un lado están causados por trastornos
de dolor de cabeza primario). Los síntomas
pueden incluir convulsiones y escucharse ruidos
pulsátiles. Las opciones de tratamiento incluyen
la disminución del flujo sanguíneo hacia y
desde la malformación inyectando partículas
o pegamento, o por medio de radioterapia
concentrada o cirugía.
32

Accidente cerebrovascular isquémico

El dolor de cabeza que acompaña al accidente
cerebrovascular isquémico puede estar causado
por varios problemas del sistema vascular cerebral.
El dolor de cabeza es prominente en los individuos
con coágulos en las venas del cerebro. El dolor de
cabeza aparece en el lado del cerebro en el cual
el coágulo bloquea el flujo sanguíneo y a menudo
se siente en los ojos o en el lado de la cabeza. Las
afecciones por accidente cerebrovascular isquémico
que pueden causar dolor de cabeza incluyen:
• La disección arterial es un desgarro dentro
de una arteria que nutre al cerebro con
flujo sanguíneo. La disección más común se
produce en la arteria carótida del cuello, con
dolor de cabeza del mismo lado del cuerpo
donde se produce el desgarro. La disección
 arterial vertebral causa dolor en la parte
posterior superior del cuello. La disección
arterial cervical puede llevar a un accidente
cerebrovascular o ataques isquémicos
transitorios (los accidentes cerebrovasculares
que duran solamente pocos minutos pero
indican un accidente cerebrovascular
subsiguiente más grave). Generalmente están
causados por tensión en el cuello, es decir,
trauma, manipulación quiropráctica, lesiones
deportivas, o aún doblar pronunciadamente
la cabeza hacia atrás en una pileta para lavarse
el cabello (“accidente cerebrovascular de la
peluquería”). La atención médica inmediata
puede salvar la vida.
• La inflamación vascular puede causar la
acumulación de placa, que puede llevar al
accidente cerebrovascular isquémico. La 33
vasculitis cerebral, una inflamación del sistema
vascular sanguíneo del cerebro, puede causar
dolor de cabeza, accidente cerebrovascular,
y/o deterioro cognitivo progresivo. El dolor de
cabeza intenso atribuido a una enfermedad
inflamatoria crónica de los vasos sanguíneos
en el exterior de la cabeza, llamada arteritis
de células gigantes (anteriormente conocida
como arteritis temporal), generalmente afecta
a las personas mayores de 60 años. También
causa dolor y sensibilidad muscular en el
área de la sien. Las personas también pueden
tener pérdida de la visión de uno o ambos
ojos transitoria seguida de permanente,
dolor al masticar, cuero cabelludo sensible,
dolores musculares, depresión y fatiga. Los
corticosteroides típicamente se usan para
tratar la inflamación vascular y pueden
prevenir la ceguera.
 Exposición a una sustancia o su retiro. Los dolores
de cabeza pueden producirse de estados tóxicos
como beber alcohol, luego del envenenamiento
con monóxido de carbono, o de la exposición a
sustancias químicas y metales tóxicos, productos
de limpieza o solventes, y pesticidas. En los casos
más graves, los niveles tóxicos en aumento pueden
causar un dolor de cabeza punzante y pulsátil que,
si no se tratara, puede llevar al envenenamiento
sistémico, falla de órganos y daño neurológico
permanente. Estos dolores de cabeza generalmente
se tratan identificando y quitando la acumulación
tóxica. La abstinencia de ciertos medicamentos
o de la cafeína luego del uso frecuente o excesivo
también puede causar dolores de cabeza.
Lesión craneana. A menudo los dolores de cabeza
son un síntoma de una conmoción cerebral u otra
34 lesión craneana. El dolor de cabeza puede desarrollarse
inmediatamente o meses después de un golpe en
la cabeza, con dolor que se siente en el sitio de
la lesión o en toda la cabeza. Las perturbaciones
emocionales pueden empeorar el dolor de cabeza.
En la mayoría de los casos,
Los dolores de la causa del dolor de cabeza
cabeza asociados con postraumático es desconocido.
traumatismo de la cabeza A veces la causa son vasos
pueden desarrollarse sanguíneos rotos, que dan como
inmediatamente o meses resultado una acumulación
después de un golpe de sangre llamada hematoma.
en la cabeza. Esta masa de sangre puede
desplazar tejido cerebral y
causar dolores de cabeza al igual que debilidad,
confusión, pérdida de la memoria y convulsiones.
Los hematomas pueden drenarse quirúrgicamente
para producir el alivio rápido de los síntomas.
La hemorragia entre la duramadre (la capa más
externa de la cobertura protectora del cerebro) y
el cráneo, llamada hematoma epidural, generalmente
ocurre minutos a horas después de una fractura de
cráneo y es especialmente peligrosa. La hemorragia
entre el cerebro y la duramadre, llamada hematoma
subdural, frecuentemente se asocia con un dolor
sordo y persistente en un lado de la cabeza. Pueden
producirse náuseas, vómitos y la perturbación
leve de la función cerebral. El hematoma subdural
puede producirse después de un traumatismo en la
cabeza pero también se produce espontáneamente
en personas ancianas o en individuos que toman
medicamentos anticoagulantes.
Aumento de la presión intracraneana. Un tumor
en crecimiento, una infección, o hidrocefalia (una
acumulación extensa de líquido cefalorraquídeo en
el cerebro) puede aumentar la presión en el cerebro
y comprimir los nervios y los vasos sanguíneos,
causando dolores de cabeza. La hidrocefalia se trata 35
más frecuentemente con la colocación quirúrgica
de un sistema de derivación que desvía el líquido
a otro sitio del cuerpo, donde puede ser absorbido
como parte del proceso circulatorio. El dolor de
cabeza atribuido a la hipertensión intracraneana
idiopática, antes conocida como pseudotumor cerebri
(que significa “tumor cerebral falso”), se asocia con
dolor de cabeza intenso. Puede estar causado por
la coagulación en las venas cerebrales principales
o por ciertos medicamentos (algunos antibióticos,
retiro de corticosteroides, reemplazo de la hormona
de crecimiento humana, y la vitamina A y compuestos
afines). Se ve más comúnmente en mujeres jóvenes
con sobrepeso. El diagnóstico generalmente requiere
un examen del líquido espinal para documentar
la presión alta y la resolución rápida del dolor de
cabeza luego de que se retira el líquido espinal.
Aunque se considera benigna, la afección puede
llevar a la pérdida de la visión si no se trata. La
 pérdida de peso, dejar de usar el medicamento que
se sospecha que causó el problema y el tratamiento
con diuréticos pueden ayudar a aliviar la presión.
Inflamación de la meningitis, encefalitis, y otras
infecciones. La inflamación de las infecciones puede
dañar y destruir células nerviosas y causar dolor
de cabeza de sordo a intenso, daño cerebral, o
accidente cerebrovascular, entre otras afecciones.
La inflamación del cerebro y la médula espinal
(meningitis y encefalitis) requiere atención médica
inmediata. El diagnóstico y la identificación de la
infección generalmente requieren el examen y el
cultivo de una muestra del líquido cefalorraquídeo.
Las opciones de tratamiento incluyen antibióticos,
antivirales o antimicóticos, corticosteroides,
analgésicos y sedantes y anticonvulsivos. Los dolores
de cabeza también pueden producirse con una fiebre
36 o una infección del tipo de la gripe. Un dolor de
cabeza puede acompañar una infección bacteriana
de las vías respiratorias altas que se disemina e
inflama el revestimiento de las cavidades sinusales.
Cuando una o más de las cavidades se llenan con
líquido de la inflamación, el resultado es un dolor
facial sordo y constante y sensibilidad que empeora
con los esfuerzos o los movimientos de la cabeza.
El tratamiento incluye antibióticos, analgésicos
y descongestivos. Las infecciones sinusales
generalmente no causan dolores de cabeza crónicos.
Convulsiones. Después de una convulsión pueden
producirse dolores de cabeza del tipo de la
migraña. El dolor de cabeza moderado a intenso
puede durar varias horas y empeorar con los
movimientos súbitos de la cabeza o al estornudar,
toser o inclinarse. Otros síntomas pueden incluir
náuseas, vómitos, fatiga, aumento de la sensibilidad
a la luz y el sonido, y problemas de la visión.
Fuga de líquido
espinal. Alrededor
de un cuarto de
las personas que
se someten a una
punción lumbar
(que implica una
pequeña muestra
del líquido espinal
Los dolores de cabeza “sinusales” se producen
que se extrae para cuando una o más cavidades sinusales se llena
la prueba) presenta con líquido causado por inflamación, dando
como resultado una sensibilidad y dolor facial
un dolor de cabeza sordo constante.
debido a una fuga
de líquido cefalorraquídeo después del
procedimiento. Ya que el dolor de cabeza aparece
solamente cuando la persona se pone de pie, la
“cura” es permanecer acostado hasta que el dolor
de cabeza siga su curso—desde pocas horas a varios
37
días. Los dolores de cabeza postdurales graves
pueden tratarse inyectando una pequeña cantidad
de la sangre de la persona en la zona lumbar
para detener la fuga (llamada parche sanguíneo
epidural). Ocasionalmente el líquido espinal se
fuga espontáneamente, causando estos “dolores
de cabeza de baja presión.”
Anormalidades estructurales de la cabeza, el
cuello y la columna. El dolor de cabeza y la
pérdida de la función pueden desencadenarse por
anomalía estructurales en la cabeza o la columna,
flujo sanguíneo restringido en el cuello, irritación
de los nervios en cualquier parte de la vía desde la
médula espinal al cerebro, o posiciones estresantes
o torpes de la cabeza y el cuello. La cirugía es
el único tratamiento disponible para corregir la
afección o detener la evolución del daño al sistema
nervioso central. Los medicamentos pueden aliviar
 el dolor. Los dolores de cabeza cervicogénicos
están causados por irregularidades estructurales
en la cabeza o el cuello. En la malformación de
Chiari, la parte posterior del cráneo es demasiado
pequeña para el cerebro. Esto hace que una parte
del cerebro bloquee el flujo normal de líquido
espinal y presione sobre el tallo cerebral. Las
malformaciones de Chiari están presentes en
el nacimiento pero pueden no causar síntomas
hasta más tarde en la vida. Los síntomas comunes
incluyen mareos, debilidad muscular, problemas
de visión, y dolor de cabeza que empeora al toser o
hacer esfuerzos. La siringomielia, un quiste lleno de
líquido dentro de la médula espinal, puede causar
dolor, entumecimiento, debilidad y dolores de cabeza.
Neuralgia del trigémino. El nervio trigémino
conduce sensaciones al cerebro de las porciones
38 superiores, medias e inferiores de la cara, al igual
que del interior de la boca. La presunta causa de
la neuralgia del trigémino es un vaso sanguíneo que
comprime el nervio cuando sale del tallo cerebral,
pero se han descrito otras causas. Los síntomas
incluyen dolor de cabeza o dolor punzante o
intenso de tipo shock que aparece de repente y se
siente típicamente en un lado de la mandíbula o
mejilla. Pueden producirse espasmos musculares
en el lado afectado de la cara. El dolor puede
producirse espontáneamente o desencadenarse
por tocarse la mejilla, como sucede al afeitarse,
lavarse o colocarse maquillaje. El dolor también
puede producirse al comer, beber, hablar, fumar
o cepillarse los dientes, o cuando la cara está
expuesta al viento. Las opciones de tratamiento
incluyen anticonvulsivos, antidepresivos, y
cirugía para bloquear el dolor que envía
señales al cerebro.
Los niños y el dolor de cabeza
Los dolores de cabeza son comunes en los niños.
Los dolores de cabeza que comienzan temprano en
la vida pueden convertirse en migrañas a medida
que el niño crece. Las migrañas en los niños o
adolescentes pueden convertirse en dolores de
cabeza tensionales en cualquier momento. En
contraste a los adultos con migraña, a menudo
los niños pequeños sienten el dolor de la migraña
a ambos lados de la cabeza y padecen dolores
de cabeza que generalmente duran menos de
2 horas. Los niños pueden estar pálidos y parecer
inquietos o irritables antes y durante un ataque.
Otros niños pueden estar nauseosos, perder el
apetito, o sentir dolor en otras partes del cuerpo
durante el dolor de cabeza.
Los dolores de cabeza en los niños pueden estar 39

causados por un número de desencadenantes,

inclusive problemas emocionales como tensión
entre familiares, estrés de las actividades
escolares, cambios en el clima, alimentación y
sueño irregulares,
deshidratación y
ciertos alimentos y
bebidas. Son una
preocupación especial
entre los niños los
dolores de cabeza que
aparecen luego de
una lesión craneana
o los que están
acompañados por
Los dolores de cabeza en los niños son comunes
erupción, fiebre, y pueden estar causados por un número de
o somnolencia. desencadenantes, incluyendo problemas
emocionales, estrés, cambios de clima, sueño
o alimentación irregular, deshidratación, y
ciertos alimentos y bebidas.
 Puede ser difícil identificar el tipo de dolor de
cabeza porque a menudo los niños tienen problemas
para describir dónde les duele, con qué frecuencia
se producen los dolores de cabeza, y cuánto duran.
Pedirle al niño que padece el dolor de cabeza
que haga un dibujo de dónde le duele y cómo se
siente puede facilitar que el médico determine el
tratamiento adecuado.
La migraña en particular a menudo se diagnostica
mal en los niños. A veces los padres y cuidadores
deben ser detectives para ayudar a determinar
que el niño tiene una migraña. Las pistas a buscar
incluyen la sensibilidad a la luz y al ruido, que
pueden sospecharse cuando el niño se niega a
ver la televisión o usar la computadora, o cuando
el niño deja de jugar para recostarse en un
cuarto oscuro. Observe si el niño puede comer
40 o no durante el dolor de cabeza. Los niños
muy pequeños pueden parecer fastidiosos o
irritables y quejarse de dolor abdominal
(migraña abdominal).
El tratamiento del dolor de cabeza en los niños y
adolescentes generalmente incluye reposo, líquidos
y analgésicos de venta sin receta. Siempre consulte
con el médico antes de dar medicamentos para
el dolor de cabeza a un niño. La mayoría de los
dolores de cabeza tensionales en los niños puede
tratarse con medicamentos de venta sin receta
que están indicados para niños con pautas de uso
basados en la edad y el peso del niño. Los dolores
de cabeza en algunos niños también pueden
tratarse eficazmente usando terapia de relajación/
de conducta. Los niños con dolores de cabeza en
racimo pueden tratarse con terapia con oxígeno
al comienzo de la fase inicial de los ataques.
Dolor de cabeza y trastornos del sueño
A menudo los dolores de cabeza son un síntoma
secundario de un trastorno del sueño. Por ejemplo,
el dolor de cabeza tensional se ve regularmente en
las personas con trastornos del insomnio o ciclos de
sueño-vigilia. Cerca de tres cuartos de las personas
que padecen narcolepsia se quejan de migraña o
dolor de cabeza en racimo. Las migrañas y los dolores
de cabeza en racimo parecen estar relacionadas
con el número y la transición entre el movimiento
ocular rápido (REM) y otros períodos de sueño
que tiene la persona durante el sueño. La cefalea
hípnica despierta a las personas principalmente por
la noche pero también puede interrumpir las siestas
de día. Los niveles reducidos de oxígeno en las
personas con apnea del sueño pueden desencadenar
dolores de cabeza temprano por la mañana. 41

Obtener la cantidad adecuada de sueño puede aliviar

el dolor de cabeza. Generalmente, muy poco o demasiado
sueño puede empeorar los dolores de cabeza, al igual
que el uso de medicamentos en exceso para dormir.
Las siestas de día a menudo reducen el sueño profundo
por la noche y pueden producir dolores de cabeza
en algunos adultos. Algunos trastornos del sueño y
los dolores de cabeza secundarios se tratan usando
antidepresivos. Consulte con el médico antes de
usar medicamentos de venta sin receta para aliviar
los dolores de cabeza asociados con el sueño.

Sobrellevar el dolor de cabeza

El tratamiento del dolor de cabeza es una sociedad
entre usted y su médico, y la comunicación honesta
es fundamental. Tal vez no sea posible encontrar
 una solución rápida para su
dolor de cabeza. Puede llevarle
algún tiempo a su médico o
especialista determinar el mejor
curso de tratamiento. Evite usar
medicamentos de venta sin receta
más de dos veces por semana, ya
que realmente pueden empeorar
el dolor de cabeza y la frecuencia
El dolor de cabeza puede variar desde de los ataques. Visite una junta
leve a discapacitante. Aprender a local de apoyo para el dolor de
lidiar con el dolor de cabeza tomando
el control de su dolor de cabeza, cabeza (si existe) para ver cómo
estrés y sus emociones le hará otras personas con dolor de cabeza
sentirse mejor y le ayudará a sobrellevan el dolor y la molestia.
resumir sus actividades diarias.
Relájese cuando sea posible para
aliviar el estrés y los síntomas relacionados, duerma
lo suficiente, haga ejercicios aeróbicos con regularidad,
y coma una dieta sana y planeada con regularidad
42
para evitar los desencadenantes alimenticios. Obtener
más control sobre su dolor de cabeza, estrés y sus
emociones le hará sentirse mejor y le permitirá
abarcar sus actividades diarias lo más posible.

¿Qué investigación se está haciendo?

Varios estudios ya sea realizados o patrocinados por
el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos
y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), una
parte de los Institutos Nacionales de Salud, están
revelando bastante sobre el proceso del dolor de
cabeza y pueden llevar a nuevos tratamientos o tal
vez a formas de bloquear el dolor debilitante del
dolor de cabeza. Estudios de otros investigadores
están agregando conocimientos a la etiología y el
tratamiento del dolor de cabeza.
Entendimiento de los mecanismos del dolor
de cabeza y las causas subyacentes
La base molecular de los dolores de cabeza migrañosos
y el aura asociada con ciertas migrañas es incierta.
Un estudio de investigación multifacético está
examinando cómo la migraña con aura puede afectar
el metabolismo y la función neurofisiológica. Los
investigadores también están estudiando si regiones
en particular de la corteza visual son inusualmente
susceptibles a los eventos en el cerebro que causan
el aura. Otro componente del estudio está investigando
lo que sucede al comienzo de un dolor de cabeza y
cómo los cambios en las meninges del cerebro pueden
llevar a la estimulación nerviosa vascular y del
trigémino asociada con la parte dolorosa de un
dolor de cabeza migrañoso. Los resultados podrían
proporcionar un mayor entendimiento de la migraña
y ayudar en el desarrollo de nuevas terapias. 43

Los mastocitos, que son parte del sistema inmunitario

y están involucrados en la respuesta alérgica
inflamatoria, se activan en algunas enfermedades
con dolor crónico, inclusive el dolor de cabeza. Los
investigadores están examinando la posibilidad de
una relación entre las propiedades anti-analgésicas
de los mastocitos y su proximidad y la activación
aumentada de las terminaciones nerviosas que
reciben y transmiten señales de dolor (nociceptores).
Los mastocitos pueden liberar sustancias que
activan a las células nerviosas nociceptivas que
transmiten señales desde los revestimientos del
cráneo y sus vasos sanguíneos. Los hallazgos
que vinculan la activación de los mastocitos con
el dolor de cabeza pueden identificar objetivos
medicamentosos que podrían llevar a nuevos
analgésicos para el dolor de cabeza y otros
síndromes de dolor.
 La depresión cortical propagada (DCP) es un
proceso en la migraña con aura en el cual una ola
de actividad cerebral aumentada, seguida por
actividad disminuida, se disemina lentamente
por la superficie del cerebro. La ola de actividad
cerebral a menudo viaja por la parte del cerebro
que procesa la visión y corresponde al aura
típicamente visual de la migraña. La investigación
ha demostrado que las migrañas con aura pueden
estar asociadas con áreas diminutas de daño
cerebral parecido al accidente cerebrovascular
por la caída a corto plazo de los niveles de oxígeno
(asociados con la DCP) que previenen la función
celular normal y la inflamación de las células
nerviosas del cerebro. Los estudios con animales
han mostrado que la DCP también irrita al nervio
trigémino, causando la transmisión de señales
de dolor y desencadenando la inflamación en
44
las membranas que rodean al cerebro. Se están
evaluando los medicamentos inhibidores de la DCP
como tonabersat en estudios clínicos por su utilidad
para tratar la migraña y otras enfermedades
neurológicas. Otros investigadores esperan basarse
en los resultados iniciales que muestran que el retiro
de los estrógenos facilita que la DCP se produzca en
los cerebros de los animales, lo que podría explicar
la contribución de la fluctuación de los estrógenos
en las migrañas menstruales. Esta investigación
puede dar como resultado un mejor entendimiento
de cómo la migraña comienza en el cerebro y ofrece
nuevos métodos de tratamiento interrumpiendo
este proceso y previniendo la migraña.
La alodinia cutánea es la sensación de dolor o
sensaciones desagradables en respuesta a estímulos
normalmente no dolorosos, como el tacto leve.
Los investigadores están investigando por qué está
presente en la cabeza o la cara en las personas con
dolores de cabeza en racimo,
para entender mejor los cambios
neurológicos que se producen
con estos dolores de cabeza.
Una investigación similar está
observando por qué algunas
personas con migrañas tienen más
que la típica alodinia restringida
que afecta a un área en particular
de la cabeza pronosticada por Los científicos están realizando
el dolor de cabeza (por ejemplo, estudios para revelar más
información sobre el proceso
del mismo lado de la cara que del dolor de cabeza, lo que
el dolor de la migraña). Las puede llevar a tratamientos o
personas con alodinia extendida formas nuevas de bloquear el
dolor de cabeza debilitante.
pueden tener sensaciones
desagradables del lado de la cara opuesto al dolor
de cabeza o hasta en los pies. Estudios anteriores
han mostrado que los nociceptores sensibilizados en
45
los revestimientos del cerebro están involucrados
en el dolor punzante de la migraña y que otras
neuronas sensibilizadas que se encuentran más
profundamente en el cerebro están involucradas
con la alodinia restringida, pero no es seguro cuáles
células son responsables por la alodinia extendida.
Estudios futuros explorarán si las células nerviosas
en el tálamo (que está implicado en el relevo de
señales entre el cerebro y el cuerpo) se vuelven más
sensibles como resultado del dolor de cabeza y causan
alodinia extendida. Los hallazgos podrían ofrecen
mayor entendimiento sobre cómo el sistema nervioso
cambia y se vuelve más sensible después de la
estimulación repetida, produciendo dolor crónico.
Factores sociales y de otro tipo pueden producir un
impacto en el dolor de cabeza. Los investigadores
están examinando cómo la raza y las enfermedades
psiquiátricas se relacionan con la gravedad del dolor
de cabeza, la calidad de vida, la capacidad de seguir
 de manera confiable un programa de tratamiento, y la
respuesta al tratamiento en las personas con migrañas,
dolores de cabeza tensionales, dolores de cabeza
por abuso de drogas o dolores de cabeza en racimo.

Genética del dolor de cabeza

La genética puede contribuir a una predisposición
para padecer de migrañas. La mayoría de quienes
padecen de migraña tiene un familiar con migraña.
Los investigadores están estudiando la actividad
de diferentes genes para ver si hacen que algunas
personas estén más propensas a padecer de migrañas.
Una estrategia es evaluar la presencia de un gen en
varias familias que tienen miembros con migraña
y luego determinar si el gen está relacionado con
la migraña en una población más amplia.

46
En abril de 2008, los investigadores de la Universidad
de Helsinki informaron evidencia significativa
para el vínculo entre la variante de un gen en
un sitio específico del cromosoma 10q22-q23 y la
susceptibilidad a tipos comunes de migraña. Los
hallazgos provinieron de un estudio de 1,675 personas
con migraña o sus parientes cercanos de 210 familias
finlandesas y australianas. Otro estudio replicó los
hallazgos en dos poblaciones y también mostró que
el sitio estaba particularmente vinculado a mujeres
que padecían de migraña. Aunque se ha sabido
durante algún tiempo que los factores genéticos
se comparten en familiares más susceptibles a las
migrañas, este estudio es el primero en identificar
de forma convincente un lugar genético específico
para las formas comunes de migraña.
Actualmente se encuentran bajo investigación patrones
de expresión genética (signos de cambios en la actividad
genética) de la sangre de personas durante ataques
de migraña y entre personas con dolores de cabeza
crónicos diarios. Estudios preliminares muestran
que los niños con migrañas agudas y dolores de cabeza
crónicos diarios tienen perfiles de expresión de genes
similares específicos en su sangre que son distintos
de los de las personas sanas y de los niños con otras
enfermedades neurológicas no relacionadas. Los
investigadores están explorando las diferencias en
los perfiles de expresión genética ente las personas
que responden a distintos tipos de medicamentos
para el dolor de cabeza. Los resultados del estudio
podrían indicar un enfoque genómico molecular
usando muestras sanguíneas para detectar genes
que podrían activarse durante los dolores de cabeza
e identificar qué medicamentos son más adecuados
para cada persona con migrañas.
Los científicos están explorando el papel del péptido
relacionado con el gen de la calcitonina (PRGC)
en las migrañas. Los niveles de la molécula de 47
PRGC, que está involucrada en enviar señales
entre las neuronas, aumentan durante los ataques
de migraña y se revierten a la normalidad cuando
termina el dolor. Los investigadores planean usar
el PRGC como un modelo y luego usar las imágenes
por resonancia magnética funcional para calcular la
respuesta del dolor en el sistema nervioso central.
La evidencia de personas con migraña hemipléjica
familiar (MHF) con mutaciones conocidas indica
que las vías de la migraña en la MHF pueden
ser diferentes que las de la migraña normal. Los
investigadores también están midiendo niveles
de PRGC durante las fases premonitoria, leve,
moderada y grave de una sola migraña comparadas
con el nivel basal cuando las personas no tienen
dolor. Las fluctuaciones de PRGC durante el
proceso de la migraña ayudarán a definir su papel
en el dolor de la migraña y pueden ofrecer nuevas
oportunidades para el tratamiento agudo.
 Estudios clínicos para el manejo del dolor
de cabeza
Un enfoque principal de la investigación del dolor
de cabeza es el desarrollo de nuevos medicamentos
y otras opciones de tratamiento. Varios estudios
buscan identificar nuevos medicamentos para
tratar varios de los trastornos de dolores de
cabeza y encontrar dosis más seguras y eficaces
para los medicamentos que ya se están usando.
Otra investigación está dirigida a identificar
receptores u objetivos medicamentosos para detener
el proceso del aura de la migraña en el cerebro.
Los resultados de tres estudios clínicos aleatorios
controlados con placebo muestran que el
topiramato es eficaz, seguro y generalmente bien
tolerado para tratar la migraña crónica. Los
expertos están de acuerdo en que el tratamiento
48
con combinaciones de agentes preventivos
ofrece el máximo alivio para la mayoría de las
personas con migraña crónica. Un estudio clínico
patrocinado por NINDS está
examinando la eficacia y seguridad
del medicamento propranolol
combinado con topiramato para
reducir la frecuencia de la migraña
crónica en 250 participantes que
serán seleccionados al azar para
recibir tratamiento con ambos
medicamentos o topiramato y placebo.
El sueño juega un papel importante
en la migraña. La migraña en
los adultos mayores a veces se
desencadena por cambios en el
A veces la migraña en los adultos sueño; regular su sueño podría
mayores está desencadenada
por cambios en el sueño. Los
disminuir la frecuencia de la
investigadores están estudiando el
papel de un medicamento para la
reducción del número de migrañas.
migraña. Los pacientes más jóvenes con migraña
a menudo informan que su migraña se alivia
después de dormir. Los investigadores están
estudiando el uso del medicamento ramelteon,
que está aprobado por la Administración de
Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. para
el insomnio, para reducir el número de migrañas
durante un período de 12 semanas.
El dolor de cabeza es el síntoma más común después
de una lesión craneana cerrada, y puede durar
más de 2 meses en el 60 por ciento de las personas
afectadas. Desafortunadamente, las personas con
dolores de cabeza postraumáticos crónicos también
tienen problemas cognitivos y conductuales, y
muchos medicamentos usados actualmente para
tratar los dolores de cabeza también tienen
una influencia negativa sobre la cognición. Los
científicos están evaluando distintos medicamentos, 49
como el naratriptano (que actúa como un
neurotransmisor) y la galantamina (usada para
tratar la enfermedad de Alzheimer), para tratar
tanto el dolor de cabeza como las perturbaciones
cognitivas en las personas con dolores de cabeza
postraumáticos crónicos.

Enfoques no farmacéuticos del tratamiento

y la prevención
Históricamente, se ha realizado muy poca
investigación en niños con dolor de cabeza. Una
variedad de técnicas de educación sobre el dolor de
cabeza y de manejo conductual y/o medicamentoso
está dirigido a mejorar el tratamiento del dolor de
cabeza y la prevención en niños y adolescentes.
Los científicos están evaluando la eficacia de
habilidades combinadas para sobrellevar el dolor
(inclusive la biorretroalimentación adecuada para
 la edad, técnicas de relajación muscular, imágenes,
controlar el ritmo de la actividad, y el uso de
técnicas calmantes) y el medicamento amitriptilina
para reducir la frecuencia e intensidad del dolor de
cabeza y los síntomas de depresión en los niños de
10 a 17 años. Estudios adicionales incluyen el uso
de enfoques alternativos como yoga para disminuir
el dolor de cabeza en los adolescentes, una dieta
modificada para tratar la cefalea crónica diaria
en los adolescentes, y programas diseñados para
enseñar a los niños muy pequeños cómo entender
y autocontrolar los dolores de cabeza.
La terapia craneosacra (TCS) implica el masaje
suave del cuello, la cabeza y la columna para
liberar tensiones en el tejido de la cabeza y
alrededor de la columna. Datos preliminares
limitados muestran un beneficio sostenido y
50 significativo de la TCS en un grupo pequeño de
personas con migraña. La investigación futura
reunirá datos sobre la utilidad de la TCS para
prevenir las migrañas y examinar la viabilidad
de un estudio aleatorio más grande.
La estimulación eléctrica del nervio occipital
ha aliviado eficazmente los síntomas de las
enfermedades de dolores de cabeza crónicos
dolorosos como el dolor de cabeza en racimo al
igual que la migraña difícil de tratar en estudios
clínicos pequeños. Un electrodo recargable
operado con una pila muy pequeña, implantado
quirúrgicamente cerca del nervio occipital, emite
pulsos de energía continuos al tejido cerebral para
aliviar el dolor. Se está evaluando el uso de este
tratamiento sin medicamentos para reducir
la frecuencia y la intensidad en la migraña y
el efecto sobre la calidad de vida en estudios
clínicos más grandes.
¿Dónde puedo obtener más información?
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos
y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) es el
patrocinador principal de investigación biomédica
del gobierno Federal sobre trastornos cerebrales y
del sistema nervioso, inclusive el dolor de cabeza.
El NINDS realiza investigación en sus propios
laboratorios en los Institutos Nacionales de Salud
en Bethesda, Maryland, y apoya la investigación
en instituciones de todo el mundo. Para obtener
la información más actualizada sobre los dolores
de cabeza y otros trastornos neurológicos,
comuníquese con la Unidad de Recursos
Neurológicos y Red de Información del Instituto
(BRAIN, siglas en inglés) a:
BRAIN
P.O. Box 5801 51

Bethesda, MD 20824
301-496-5751
800-352-9424
www.ninds.nih.gov
Puede encontrarse una lista de estudios clínicos
que involucran a la investigación sobre dolores
de cabeza en http://ClinicalTrials.gov, un sitio
web fácil de usar que proporciona información
actualizada con regularidad sobre estudios clínicos
de patrocinio privado y federal para una amplia
variedad de trastornos neurológicos y otros
trastornos y enfermedades.
 Un número de organizaciones privadas ofrece una
variedad de servicios e información que pueden
ayudar a aquellos afectados con dolor de cabeza.
Éstas incluyen:
American Headache Society
Committee for Headache Education (ACHE)
19 Mantua Road
Mt. Royal, NJ 08061
856-423-0258
800-255-ACHE (2243)
www.achenet.org
American Pain Foundation
201 North Charles Street
Suite 710
Baltimore, MD 21201
888-615-PAIN (7246)
www.painfoundation.org
52
Migraine Research Foundation
434 ½ East 75th Street
New York, NY 10021
212-249-5402
www.migraineresearchfoundation.org
National Headache Foundation
820 North Orleans
Suite 217
Chicago, IL 60610
312-274-2650
888-NHF-5552 (643-5552)
www.headaches.org
Glosario
accidente cerebrovascular isquémico—accidente
cerebrovascular causado por un coágulo que
bloquea el flujo sanguíneo al cerebro.
ataque isquémico transitorio—un accidente
cerebrovascular que dura solamente unos
minutos pero señala un accidente cerebrovascular
subsiguiente y más grave.
aura—una advertencia de dolor de cabeza
migrañoso. Generalmente visual, puede aparecer
como luces intermitentes, líneas en zigzag, o
pérdida temporaria de la visión, junto con
entumecimiento o dificultad para hablar.
autónomo—que ocurre involuntariamente.
La disfunción del sistema nervioso autónomo
frecuentemente se asocia con varios tipos de migraña. 53

biorretroalimentación—proceso que aumenta

el control voluntario de los estados fisiológicos
de la persona como la presión arterial y
la respuesta al dolor.
cefalea hípnica—forma rara de dolor de cabeza
que despierta a las personas en la noche (también
llamada “cefalea del despertador”).
cefalea primaria por esfuerzo—dolor de cabeza
provocado por ataques de tos o estornudos, o por
actividad física intensa como correr o levantar pesas.
cefalea punzante primaria—también llamada
“cefalea picahielos” o “cefalea de pinchazos y
sacudidas” por su dolor extremadamente intenso
que se desarrolla repentinamente y generalmente
dura de 1 a 10 segundos.
cefalgia—dolor de cabeza.
 depresión cortical propagada—una ola de actividad
cerebral aumentada que se disemina lentamente desde
atrás hacia la parte frontal de la superficie del
cerebro y puede ser la base del aura de la migraña.
desencadenante—algo que provoca una enfermedad
o afección.
disección arterial cervical—una rotura en la pared
de una arteria que puede llevar a un accidente
cerebrovascular o ataques isquémicos transitorios.
dolor de cabeza cervicogénico—un tipo de
dolor de cabeza causado por irregularidades
estructurales en el cuello o la cabeza.
dolor de cabeza crónico—dolor de cabeza que
aparece 15 o más días por mes durante un período
de 3 meses.
dolor de cabeza del helado—dolor de cabeza
54
doloroso provocado por los cambios en el flujo
sanguíneo que son el resultado del enfriamiento
súbito del techo de la boca.
dolor de cabeza en racimo—dolores de cabeza
repentinos y extremadamente dolorosos que
aparecen en un patrón estrechamente agrupado
varias veces al día y en los mismos horarios
durante un período de semanas.
dolor de cabeza por uso de medicamentos en
exceso—causada por el uso de medicamentos en
exceso (más de 3 veces por semana) para tratar el
dolor de cabeza. Aunque los medicamentos pueden
ayudar a aliviar temporariamente los dolores de
cabeza, con el tiempo el dolor de cabeza subyacente
empeora y aparece más frecuentemente, creando
un círculo vicioso de uso de medicamentos y dolor
de cabeza. El dolor mejora cuando se suspenden
los medicamentos.
dolor de cabeza tensional—un dolor de cabeza
primario que funciona como una banda o apretando
y que no empeora con la actividad de rutina.
Puede ser provocada por el estrés.
dolores de cabeza primarios—los dolores de cabeza
que aparecen por sí mismos sin una causa subyacente
detectable, como la migraña, el dolor de cabeza
tensional, y las cefalgias autónomas del trigémino.
dolores de cabeza secundarios—los dolores
de cabeza causados por una enfermedad o
afección subyacente.
episódico—viene y se va.
estado migrañoso—migraña que dura más de
72 horas.
hematoma epidural—hemorragia entre el
revestimiento protector del cerebro y el cráneo.
55
hematoma subdural—hemorragia entre el cerebro
y su cobertura membranosa protectora.
hemicránea continua—dolores de cabeza de un
lado que son crónicos o continuos y responden al
tratamiento con indometacina.
hemicránea paroxística—forma rara de dolor de
cabeza que generalmente comienza en la edad adulta
y está caracterizada por ataques de un lado que
típicamente se producen de 5 a 40 veces por día.
hipertensión intracraneana idiopática—aumento
de la presión dentro del cerebro que causa dolores
de cabeza intensos. Puede estar causado por coágulos
en las venas cerebrales principales o por ciertos
medicamentos (inclusive algunos antibióticos,
reemplazo de la hormona de crecimiento humana,
y la vitamina A y compuestos afines).
 malformación arteriovenosa—una maraña de
venas y arterias que puede perturbar el flujo
normal de sangre y que frecuentemente se
asocia con dolores de cabeza episódicos.
medicamentos derivados del ergot—medicamentos
que se unen al neurotransmisor serotonina y
ayudan a disminuir la transmisión de mensajes
de dolor a lo largo de las fibras nerviosas.
meninges—las tres capas de la membrana que
cubre el cerebro y la médula espinal.
migraña abdominal—un tipo de migraña que
mayormente afecta a los niños pequeños y que
implica dolor abdominal de moderado a intenso,
con poca o ningún dolor de cabeza.
migraña de tipo basilar—un tipo de migraña,
que aparece primariamente en mujeres jóvenes,
56 y causa síntomas de funcionamiento anormal del
tallo cerebral como visión doble, pérdida de la
visión periférica, entumecimiento, desequilibrio
o pérdida del conocimiento.
migraña hemipléjica—un tipo de migraña que
causa parálisis temporaria en un lado del cuerpo.
migraña oftalmopléjica—forma poco común de
migraña que presenta caída de un párpado, pupilas
dilatadas, y visión doble que puede durar semanas
después de que desaparece el dolor de cabeza.
migraña relacionada con la menstruación—una
migraña que afecta a las mujeres alrededor del
tiempo de la menstruación.
migraña retinal—un tipo de migraña que se
caracteriza por ataques de pérdida de la visión
o perturbaciones en un ojo.
migraña—dolores de cabeza que son generalmente
pulsátiles o pulsantes y se producen en uno o ambos
lados de la cabeza. Son moderados a intensos
en intensidad, asociados con náuseas, vómitos,
sensibilidad a la luz y el ruido, y empeoran con
la actividad física de rutina.
neurotransmisores—sustancias químicas en
el cerebro que ayudan a las células nerviosas
a comunicarse entre ellas.
nociceptores—terminaciones de fibras nerviosas
que reciben y transmiten señales de dolor.
nueva cefalea persistente diaria—un tipo de
dolor de cabeza crónico resistente al tratamiento
caracterizada por dolor diario que puede durar años.
postdromo—el período que sigue al dolor de cabeza.
premonitorio—significa antes. Algunas personas
57
con migraña tienen síntomas premonitorios hasta
24 horas antes del dolor de cabeza.
serotonina—un neurotransmisor presente en
todo el cuerpo y el cerebro que juega un papel
importante en el dolor de cabeza y la migraña,
los trastornos del ánimo, la regulación de la
temperatura del cuerpo, el sueño, los vómitos,
la sexualidad y el apetito.
síndrome de vasoconstricción reversible—
estrechamiento de las arterias en el cerebro que
puede causar un dolor de cabeza repentino como
un “trueno” que puede ser provocado por la
hemorragia en el cerebro o alrededor de él.
 SUNCT (ataques de dolor de cabeza unilaterales
y neuralgiformes de breve duración con inyección
conjuntival y lagrimeo)—una forma rara de
dolor de cabeza marcado por ráfagas recurrentes
breves de dolor quemante, punzante o pulsátil
de moderado a intenso, generalmente en un
lado de la cabeza y alrededor del ojo o la sien,
acompañado de síntomas que incluyen ojos
húmedos y enrojecidos y goteo nasal.
tomografía computarizada (TC)—un tipo de
imágenes de diagnóstico que usa radiografías y
tecnología computarizada para producir imágenes
bidimensionales de órganos, huesos y tejidos.
triptanos—una familia de medicamentos usados
para tratar migrañas y cefaleas en racimo al
prevenir o detener la inflamación del tejido
nervioso y los cambios resultantes en los
58
vasos sanguíneos.
trombosis sinusal venosa—una forma de accidente
cerebrovascular causada por un coágulo que
bloquea el flujo sanguíneo en las venas del cerebro.
vascular—se refiere a los vasos sanguíneos o
al flujo sanguíneo.

Créditos
Las ilustraciones y fotos:
página 7, National Cancer Institute
páginas 28, 39, 48, National Headache Foundation
página 37, Jeffrey Aarons
página 42, Dr. Rami Burstein

Escrito por el Office of Communications and Public Liaison, NINDS

Preparado por:
Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Department of Health and Human Services
Bethesda, MD 20892-2540

Publicación de NIH Número: 13-158s and Stroke

Junio de 2013