Vno de los sopod:es Fund<1ment<1les de 1'1

biodiversid<ld es 14 biod1versid<1d

e uando se pregunta por la biodiversidad, la respuesta

más común hace referencia a la cantidad de organismos
diferentes que ocupan un área. Esto parece muy sencillo
pero los ejemplos convocan al asombro:

En un pedazo de terreno de aproximadamente 600 hectáreas

de selva húmeda de la región del Darién, los científicos han
encontrado 3.000 especies de plantas, 530 especies de aves,
casi 80 especies de murciélagos y 11 especies de primates.
Hay jaguares y otros felinos salvajes, tapires, ciervos, nutrias,
capibaras y agutíes, todos con cantidades desconocidas de
parásitos internos y externos. Hay un incontable número de
reptiles, anfibios y peces con su propios parásitos, más los
invertebrados y los microorganismos que merodean los suelos
11
de la selva •

De los escarabajos, los más numerosos entre los organismos

yconocidoscomo",a d i v e r s i d a d e n r o d o su e s p l e n d o r ' ' ,
se han nombrado 350.000 esp.ecies, un quinto de todas las
formas vivas conocidas y todavía hay millones por descubrir
en la última frontera biológica: la bóveda del bosque tropical.
En un soio árbol de la selva tropical de Suramérica se pueden
12
encontrar más de 650 especies de escarabajos •
E n total se han clasificado cerca de 1.750.000 especies, entre animales,
plantas y otros organismos; pero aunque parezca una cifra muy grande,
el mundo está aún por ser explorado, pues según la opinión de algunos
13
biólogos, la cifra total puede estar cerca de los 100 millones • La polémica
está entre 5 o 100 millones; algunos creen que la cifra puede estabilizarse
en 13 millones. Lo cierto es que la diferencia de cifras muestra el nivel de
ignorancia que se tiene al respecto. Esto se entiende porque, aunque
heredamos un mundo explorado por los naturalistas, aún muchos rincone,s
(bóveda de las selvas, lechos de los mares, grutas ... ) son prácticamente
desconocidos, y ni qué decir del mundo microbiano.

Hoy se puede constatar la enorme diversidad de la vida en nuestro planeta,

desde los polos hasta los trópicos, de las selvas a los desiertos, de los mares
a los nevados, encontrando que no hay un lugar sobre
Vlodimir lvonovich Vernodsky.
la superficie que no esté colonizado por ella. Ese lugar
(1863- 1945).
es l!amado BIOSFERA, es decir, la ESFERA DE LA VIDA. Científico ruso podre de lo
Este nombre lo propuso Vernadsky, un científico ruso J-+
Biogeoquímico y creador del
término Biosfero.
que a principios del Siglo XX le dio nombre a esa
realidad de la que todos los seres vivos hacemos parte.

BIODIVERSIDAD EN EL PLANETA

POR
ESPECIES IICONOCIDASI DESCVBRIR
Virus 1 4.000 11

11 4.000 11

Hongos 11 72.000 11

Protozoarios 11 40.000 11 200.000

Alg.:¡s 11 40.000 11 400.000
--
PI.:¡nt.:¡s 1 270.000 JI 320.000 J
Nem;'itodos 1 25.000 11 400.000 J
Artrópodos Crust;'iceos 1 40.000 11 150.000 1

Artrópodos At~cnidos 1 75.000 11 750.000 J

Artrópodos Insectos 1 950.000 11 8.000.000 1

Moluscos 1 70.00<2_]1 200.000 l

1
Cardados (peces, .:¡ves, reptiles, mamíFeros y anfibios) 1 45 oocJI:====5=o=.o=o=o=il
Otros 1 11s.ooC:] 25o.ooo 1
:======~1
Total LJ.750.000 11 13.620.000 1

Fuente: Programa Ambiental de las Naciones Unidas Globc::~-B~odiversity As~~ssment (1_~5_)_ _

MORREl, Virginia. Lo variedad de lo vida. En Revisto Notionol Geogrophic en castellano. 4 (2): 12:28. Febrero de 1999.
"MORREL, Virginia. lb'"'·
13
MARGULIS, Lynn· y SAGAN Dorion. M·icrocosmos; cuatro mif millonEs de años de evolución desde nuestros ancestros microbioros.
Trad. Merce Piqueros. 2a ed. Barcelona. Tusquets editores S.A., 2001. 317 pp. 39
QlJÉ ES LA BIODIVERSIDADI

S i se define la biodiversidad a partir de la cantidad de organismos

diferentes, se deben tener en cuenta tres componentes:

l. Las relaciones de estos organismos con la materia de la que disponen.

2. Los lugares en los que habitan.
3. Las relaciones entre ellos.

El asunto se amplía en posibilidades si se entiende que tanto las relaciones,

como los organismos y la materia se transforman en el proceso.

El hábitat hace relación a todos aquellos lugares en

los que puede prosperar la vida.
Éstos lugares poseen características de humedad, temperatura, relieve, etc.
Los organismos son todos los seres vivos que presentan
características genéticas y metabólicas distintas.
Las relaciones expresan todos aquellos aspectos que se refieren a la dinámica
entre los organismos y de éstos con los lugares. Esas relaciones pueden ser de
cooperación, antagonismo, exclusión, competencia o indiferencia. El universo
de estas relaciones suele llamarse ECOSISTEMA.

41
 OVÉ ES LA BIODIVERSIDADI - - COfv\POt~ENTES DE LA BIODIVERSIDAD

VARIACIONES SOBRE LO MISMO

D esde que en la década de los años 50, en el siglo pasado, se

descubrió la existencia del Ácido Desoxirribonucleico (ADN) y el
Ácido ribonucleico (ARN) como la base química de los organismos
vivos, su estudio abrió un universo hasta entonces poco explorado. Entre
otras cosas, se demostró que por dondequiera que se encuentre en la
tierra, la vida es una. Sea cual sea el animal, la planta, el bicho o la
masa amorfa que se observe, si está viva, utilizará el mismo
"diccionario" y conocerá el mismo código.

Este ejemplo facilita la comprensión del tema genético. Si un ser vivo

fuera una enciclopedia de varios tomos:

• Cada tomo se llamaría CROMOSOMA

• Los capítulos serían los GENES
• En cada capítulo habrían varios miles de historias llamadas EXONES
con aclaraciones llamadas INTRONES
• Cada historia está compuesta de párrafos llamados CODONES
• Cada párrafo está compuesto de palabras llamadas BASES
• Cada palabra está escrita con un alfabeto de cuatro letras y cada letra
es un AMINOÁCIDO

Los estudios de la evolución habían demostrado que los organismos

sufrían procesos de transformación a lo largo de su historia, pero esta
explicación no encontró un apoyo en la composición actual de los seres
vivos. Hoy se sabe que esta composición está basada en su información
genética, base de la variación y fuente infinita de posibilidades.

'""""-....... "'Jó!~]ilbJ.rc·).s.· ·-~~-~~J~8~~~~-·es~~i~k~qh:~lahros de longi~var~able .que·

. .•. • letr,a~;Jos g~nomas~stón esc~ibs ~nteramenie c9n palabras de tres
cu()fro: A, C, G,,"f"""q~.~ significan (ldenina, dtosina, guanf¡na y fimina" y
.... ·: .· . __ .. . . . . . . . .• ~~ eág!~(Js pl(]_~asJ' ó~t)h esqit~:enJargas cad¿111QS !fidimensioooleS
.-·de 'az.úcar 'f._· ' ...·. llamad~ mo[écukrs de .ADN, a las cuaJes S~ unen las IJoses como
·_pel~t:}ños_la~:~(ll~.é.Codt:] ~rc:}~osqma es.iáconsfituido por un por de larg:utisimas .molé<:u[as
.•..•.. · de ADN, colbé"ddas exfre~o-cÓn extremC>.yhien estirodast todos los cromos6mos de todas
,. r- ·(las células dé'Jn cJeq)ó abO[q1rían cient() sesenta mil. millones de kilóm~tros o cerca de seis
<días luz .:la lui~orre, unüSyeintiséis mil millo~es de kilómetros al día"'". Hay novecientos
. sesenta tñllones de. kilómetr()S de ADN. humano en la tierra, lo suficiente para llegar de aquí
o la siguiente galaxia. · .
----· -
14
42 Tomado de RIDLEY, Matt. GENOMt..; lo autobiog.rcfío de uno especie en 23 capítulos. Tmd. Irene Cifuentes. Madrid, ed. Santillono, 2000. 388 pp.
 PIRÁMIDE DE LA VIDA

La vida, vista desde el punto de vista del ADN, está conformada como una pirámide azteca, que tiene en su
base los organismos más simples, las bacterias que son células sin núcleo, ascendiendo hasta los organismos
multicelulares como plantas y animales. En la cúspide, la posibilidad de intercambio de ADN entre especies se
paga con esterilidad, como en el caso de las mulas que resultan del cruce entre asnos y caballos, o con la
muerte. En la base, el tráfico de ADN es tan intenso y tan frenético, que hoy los microbiólogos se "rompen" la
cabeza en su clasificación. A manera de ejemplo se puede mencionar el hecho de que nuestro linaje se tomó
cinco millones de años en diferenciarse de los chimpancés, mientras que las
bacterias pueden comprimir todas esas generaciones en sólo veinticinco años.
Pero ahí no termina todo, existen por lo menos dos elementos que enriquecen el
problema

1. LA COOPERACIÓN

No se puede pensar que el mundo de la base (unicelular sin núcleo) es uno y

el resto (células con núcleo) es otro. Muy al contrario; no sólo utilizan un
mismo lenguaje, sino que además conviven de manera inseparable; como
ejemplo se puede señalar que el cuerpo humano está formado por mil billones
(1.000.000.000.000.000) de células corporales y de cien mil billones
(1 00.000.000.000.000.000) de células bacterianas, es decir, iuna célula
r humana por cada 100 bacterias! Tal proximidad no sólo
.------l.- nos hace bacteria-dependientes, sino que nos pone en el
Billón
En el Sistema Métrico
borde de variaciones sin tregua. En realidad, la idea más
Decimal el billón es el aceptada hoy por todos los biólogos es que incluso una
número uno seguido de
doce ceros, pero en la
célula animal o vegetal es, muy probablemente, el
li!eratura científica inglesa producto de agregados de bacterias que un día
el billón es el número uno
seguido de nueve ceros
compitieron devorándose unas a otras hasta que se
: (mil millones). hicieron indigeribles y se quedaron a convivir en
simbiosis formando los organelos celulares, es la
llamada evolución por cooperación E>.

2. MUCHAS EXCEPCIONES ... POCAS REGLAS

En la estabilidad de los organismos multicelulares, las reglas del lenguaje

del ADN son tan intrincadas que hoy se conocen más excepciones que
reglas. De manera muy simple, se conocen dos reglas de funcionamiento
del ADN: replicación (como fotocopia) y traducción (un proceso que
involucra ARN); de por sí cualquier alteración de estas dos simples reglas
puede derivar en catástrofe o en variaciones. Con estas reglas es posible
entender no sólo cómo son las formas, sino que también explican la
producción de la base de nuestros cuerpos: las proteínas. Sin embargo,
abordando el tema de manera sencilla, se conocen por lo menos seis
excepciones a estas dos reglas para el caso de los seres vivos multicelulares,
lo que hace el juego muy, pero muy complicado, para que alguien no haga
"trampa" y produzca le novedoso. Esto permite decir hoy, que si bien cada
ser humano siempre ha sido considerado como un ser único (individuo},
esta regla aplica para todos y cada uno de los seres vivos, pues la vida
16
literalmente no se repite. "Lo único es algo que abunda mucho" •

'5
Si desea indagar más sobre este temo puede revisor los textos de Lynn Margulis.
16
RIDLEY, rl.att. Op cit. 43