INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA

Las Ciencias de la Tierra o Geociencias son las disciplinas de las ciencias naturales que estudian la estructura,
evolución y dinámica del planeta Tierra.

Los primeros estudios se remontan a los griegos, hace más de 2300 años.

Aristóteles fue el filósofo griego más influyente, pero sus explicaciones sobre la naturaleza no se basaban en
observaciones y experimentos. Si bien fueron adecuadas para la época, lamentablemente se sostuvieron por muchos
años, impidiendo el hallazgo de explicaciones racionales. Su opinión era la autorizada y definitiva.

Catastrofismo
Durante los siglos XVII y XVIII, la doctrina del Catastrofismo influyó con gran fuerza en el pensamiento de la dinámica
de la Tierra.

Se creía que los paisajes de la Tierra habían sido formados inicialmente por grandes eventos catastróficos,
producidos por causas desconocidas que hoy ya no actúan.

Aristóteles, representante de esta postura, consideraba que las rocas habían sido creadas bajo la influencia de las
estrellas y que los terremotos se producían cuando el aire entraba con fuerza en la Tierra, se calentaba con los
fuegos centrales y escapaba de manera explosiva.

Uniformismo
Se sucede hacia finales del siglo XVII, un cambio en el paradigma, que da comienzo a la Geología Moderna, de la
mane de James Hutton.

Establece que las leyes físicas, químicas y biológicas que actúan hoy, lo han hecho también en el pasado geológico.
Las fuerzas y los procesos que en la actualidad se observan, y que le han dado forma al planeta actuaron también en
el pasado (no con la misma importancia relativa o velocidad).

Las fuerzas que parecen pequeñas, producen a lo largo de lapsos prolongados de tiempo, efectos exactamente igual
de grandes que los derivados de acontecimientos catastróficos súbitos.

A diferencia de sus predecesores, Hutton sí citó con cuidado observaciones verificables para apoyar sus ideas.

Al geólogo Charles Lyell se le reconoce el mérito de haber divulgado los principios básicos de la geología moderna, y
de ser capaz de demostrar de manera más convincentes que los procesos geológicos observados hoy podían haber
operado en el pasado.

El hecho de aceptarse el Uniformismo, significó la aceptación de una historia muy larga para la Tierra. Aunque los
procesos varían en su intensidad, siguen tardando mucho en crear y destruir los principales accidentes geográficos.

TIEMPO GEOLÓGICO

Hutton, Lyell y otros reconocieron que el tiempo geológico es extremadamente largo, pero no tuvieron métodos
para determinar con precisión la edad de la Tierra.

Durante el siglo XIX, antes del descubrimiento de la radiactividad y con las técnicas de datación radiométrica, se
detalló una escala de tiempo utilizando los principios de la datación relativa.

DATACIÓN RELATIVA

 Los acontecimientos se colocan en una secuencia u orden apropiados sin conocer su edad absoluta en años.
 Se aplica el principio de la superposición, que establece que en una secuencia no deformada de rocas
sedimentarias o de coladas de lava, cada capa es más antigua que la que tiene encima y más joven que la que
tiene debajo. Esto significó un avance en el razonamiento científico, al establecer una base racional para las
determinaciones del tiempo relativo.
 Como no es posible determinar una velocidad precisa de deposición para la mayor parte de las capas de roca, se
desconoce la cantidad de tiempo geológico representado por cada una.
 Los fósiles, restos o impresiones de vida prehistórica, fueron también esenciales para el desarrollo de la escala
de tiempo geológico.
 La datación relativa no puede decirnos cuánto hace que sucedió algo, solo que hubo después de un
acontecimiento y antes que otro.

Principio de sucesión faunística: Los organismos fósiles se sucedieron unos a otros en un orden definido y
determinable y, por lo tanto, cualquier periodo geológico puede reconocerse por su contenido en fósiles. Una vez
establecido, este principio permitió a los geólogos identificar rocas de la misma edad en lugares completamente
separados y construir escalas de tiempo geológico.

DATACIÓN RADIOMÉTRICA

Las fuerzas que mantienen unidos los protones y los neutrones en el núcleo suelen ser fuertes. Sin embargo, en
algunos isótopos, los núcleos son inestables porque las fuerzas que unen los protones y los neutrones no son lo
bastante fuertes. Como consecuencia, los núcleos se descomponen, o desintegran, espontáneamente en un proceso
denominado radiactividad.

Una de las consecuencias más importantes del descubrimiento de la radiactividad es que proporcionó un medio
fiable para calcular la edad de las rocas y los minerales que contienen isótopos radiactivos concretos. A esto se lo
denomina datación radiométrica. Es fiable porque las velocidades de desintegración de muchos isótopos se han
medido con precisión y no varían bajo las condiciones físicas que existen en las capas externas de la Tierra.

Cada isótopo radiactivo utilizado para datación ha estado desintegrándose a una velocidad fija desde la formación de
las rocas en las que aparece, y los productos de su descomposición se han estado acumulando a una velocidad
equivalente.

Cinco isótopos radiactivos que existen en la naturaleza han demostrado ser útiles para proporcionar edades
radiométricas de las rocas antiguas: rubidio-87, el torio-232, uranio-238, uranio-235 y potasio-40.

El carbono-14 es útil para fechar acontecimientos muy recientes (datación por radiocarbono, periodo de
semidesintegración 5730 años).

Antigüedad de la Tierra: 4600 millones de años.

Las unidades en que se divide el tiempo geológico no tienen necesariamente el mismo número de años. Esto se debe
a que la base para el establecimiento de la escala de tiempo no fue el ritmo regular del reloj, sino el carácter variable
de las formas de vida a lo largo del tiempo. Las fechas absolutas se agregaron después del establecimiento de la
escala temporal.

- EONES: representan las mayores extensiones de tiempo: Hádico, Arcaico, Proterozoico y Fanerozoico.
- ERAS: divisiones de los eones: por ejemplo, el eón Fanerozoico, se divide en las eras Paleozoica, Mesozoica y
Cenozoica.
- PERIODO: Son subdivisiones de las eras geológicas, hay 12 periodos del eón Proterozoico.
- EPOCAS: Son subdivisiones de los periodos geológicos.
- EDADES: División de las épocas.

El desarrollo de los seres humanos se ubica en el Eón Fanerozoico, en la Era Cenozoica, en el Periodo Cuaternario y
en la Épica Holoceno.

Subsistemas de la Tierra

Nuestro medio ambiente está integrado, se caracteriza por interacciones continuas de los tres reinos físicos:
HIDRÓSFERA, ATMÓFERA, GEÓSFERA. La BIÓSFERA, que constituye la totalidad de la vida vegetal y animal sobre
nuestro planeta, interacciona con cada uno de ellos.

HIDROSFERA

Es la masa de agua dinámica que está en movimiento continuo, evaporándose de los océanos a la atmósfera,
precipitándose sobre la Tierra y volviendo de nuevo al océano por medio de los ríos.
El océano global (Pacífico, Atlántico e Indico) corresponde al 72% de la superficie terrestre y representa el 97% del
agua de la Tierra.

El 3% corresponde al agua dulce que se encuentra en los torrentes, lagos y glaciares y el agua subterránea. De esta
cantidad, el 98.2% está congelada, de ahí que solo se tenga acceso al 0.08% de toda el agua del planeta.

ATMÓSFERA

La capa gaseosa que rodea a la Tierra. Es un manto de aire muy delgado, en comparación con el diámetro de la
Tierra. Proporciona el aire que respiramos, brinda protección contra el intenso calor solar y de las radiaciones
ultravioletas. Los intercambios que se producen de manera continua entre la atmósfera y la superficie de la Tierra y
entre la atmósfera y el espacio, producen los efectos que se denominan CLIMA. Si la Tierra careciera de atmósfera, el
planeta no tendría vida.

BIÓSFERA

Incluye toda la vida en la Tierra. Se concentra cerca de la superficie en una zona que se extiende desde el suelo
oceánico hasta varios kilómetros de la atmósfera. Las plantas y los animales dependen del ambiente físico para los
procesos básicos de la vida. Los organismos vivos responden interaccionando y modificando a las otras tres esferas,
que, si ello no sucedería, serian diferentes a como se las conoce.

GEÓSFERA

Es la esfera de Tierra sólida, ubicada debajo de la atmósfera y de los océanos.

Los accidentes geográficos superficiales representan las expresiones del comportamiento dinámico de los materiales
que se encuentran debajo de la superficie.

Transición continente-océano
- Las dos divisiones principales de la superficie terrestre son los continentes y las cuencas oceánicas (la línea de la
costa actual no marca el límite entre ambas regiones).
- Debajo de la mayoría de las costas se extiende en dirección al mar una plataforma de material continental:
plataforma continental, con una suave pendiente. La extensión de cada una es variable.
- El límite lo marca la parte media entre los dos taludes: las laderas escarpadas que van desde el borde externo de las
plataformas continentales hasta los fondos oceánicos profundos.
- 60% corresponde a las cuencas oceánicas y el 40% es masa continental.
- Los bloques continentales tienen una composición similar a la del granito, mientras que la corteza de las cuencas
oceánicas a la del basalto (roca tres veces más densa que el agua).

Continentes
- Los rasgos más destacados de los continentes son los cinturones montañosos lineales.
- La localización de las montañas ocurre en dos zonas:

a) El cinturón alrededor del Pacífico (montañas occidentales de América y continúa en el Pacífico occidental,
en forma de arcos de islas volcánicas, regiones montañosas activas: islas Aleutianas, Japón, las islas Filipinas
y Nueva Guinea).
b) El cinturón montañoso imp0ortante que abarca los Alpes, Irán, el Himalaya y sur de Indonesia.

- Se encuentran montañas más antiguas: Apalaches en EE. UU y los Urales en Rusia.

- Existen áreas conocidas como escudos, que son grandes extensiones relativamente planas de material
cristalino.

Cuencas oceánicas
- Contienen las cordilleras montañosas más prominentes de la Tierra: sistema de dorsales oceánicas, la Dorsal
Mesoatlántica y la Dorsal del Pacífico Oriental. Forman parte de un cinturón continuo que abarca más de
70.000 km alrededor del globo (apilado de capas de lava que han sido fracturadas y elevadas).
 - El suelo oceánico contiene también surcos extremadamente profundos (11.000 m) de profundidad, las fosas
submarinas que son estrechas y representan una fracción de los fondos oceánicos. Ejemplo, la fosa Perú-
Chile, situada a lo largo de la costa occidental de Sudamérica, corre paralela a los Andes. Otras son paralelas
a arcos de islas volcánicas.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Lo que se conoce del interior del planeta es gracias al estudio de las ondas sísmicas que penetran en la Tierra y
surgen en algún punto distante.

La técnica, consiste en la determinación del tiempo que las ondas P (compresivas) y las S (cizalla), necesitan para
desplazarse desde un terreno o explosión nuclear hasta la estación sismográfica.

Ese tiempo necesario para que las ondas P y S viajen a través de la Tierra depende de las propiedades de los
materiales que cruzan.

La energía sísmica viaja desde su origen en todas direcciones en formas de ondas. Sus características son:

1) La velocidad de las ondas sísmicas depende de la densidad y la elasticidad de los materiales que atraviesan. Por
ejemplo, una roca cristalina transmite las ondas sísmicas más rápido que una capa de fango no consolidada.
2) Dentro de una capa determinada, la velocidad de las ondas sísmicas aumenta con la profundidad, porque la
presión aumenta y comprime la roca transformándola en un material elástico más compacto.
3) Las ondas compresivas (P) vibran hacia atrás o hacia adelante en el mismo plano que su dirección de
movimiento. Son capaces de propagarse a través de líquidos y sólidos, porque cuando están comprimidos, se
comportan elásticamente.
4) Las ondas de cizalla (S) que vibran en forma perpendicular, no pueden propagarse a través de los líquidos,
porque, a diferencia de los sólidos, los líquidos no se oponen a la cizalla.
5) En todos los materiales, las ondas P viajan más rápido que las ondas S.

Si la Tierra fuera un cuerpo homogéneo, las ondas sísmicas se propagarían a través de él en todas direcciones, y esto
no sucede. Está compuesta por distintas capas con propiedades mecánicas o composicionales, o ambas cosas,
variables.

La separación en capas de composición distinta se produjo por la estratificación por densidades que ocurrió en el
periodo de fusión parcial de las primeras etapas de la historia de la Tierra.

 Los elementos más pesados, principalmente el níquel y el hierro, se fueron hundiendo a medida que los
componentes rocosos más ligeros flotaban hacia arriba.
 Esta separación de los materiales, sigue ocurriendo, pero a un ritmo más reducido.
 Debido a esta diferenciación química, el interior de la Tierra no es homogéneo, y se constituye por tres capas,
con composiciones diferentes:

Capas químicas
a) Corteza

 Capa externa, delgada en grosor, si se la compara con el resto.

 Se divide en corteza continental o cortea océanica.
 0 – 120 km de profundidad aproximadamente.
 En las cordilleras oceánicas es menor (3 km) mientras que en los cinturones montañosos como los Andes y el
Himalaya es mayor (70 km).
 Rocas continentales
- Tienen una densidad media de 2.8 g/cm 3.
- Se calcula que la composición media de es comparable a las de las rocas ígneas félsicas de tipo granodiorita.
- Es rica en sodio, potasio y silicio.
 Rocas de la corteza oceánica:
- Son más jóvenes y más densas.
 - Se componen de basalto.

b) Manto

 Representa el 82% del volumen terrestre.

 Es una capa gruesa de 2900 km de espesor, formadas por rocas silicatadas que se extienden desde la base de la
corteza hasta el núcleo externo líquido.
 Es apa rocosa sólida, cuya porción superior tiene la composición de la roca ultramáfica peridotita.
 En los 200 km inferiores del manto, existe una región importante conocida como capa D; en ellas las ondas P
descienden la velocidad de propagación. La mejor explicación, es que la capa inferior del manto esté
parcialmente fundida en algunos lugares. Las rocas son capaces de fluir a una velocidad muy lenta.
 Si existen estas zonas de roca parcialmente fundidas, serían capaces de transportar calor desde el núcleo al
manto inferior de una manera más eficaz que la roza sólida.
 Esto provoca que el manto sólido localizado por encima de esas zonas parcialmente fundidas se calentara como
para adquirir flotabilidad y ascender lentamente hacia la superficie.
 Esas plumas ascendentes de roca supercaliente pueden ser la fuente de la actividad volcánica asociada con los
puntos calientes, como los encontrados en Hawaii e Islandia.

c) Núcleo

 Es la esfera central densa de la Tierra con un radio de 3486 km

 Se extiende desde el borde inferior del manto hasta el centro de la Tierra. Es la sexta parte del volumen
planetario y la tercera parte de su masa.
 La presión es millones de veces mayor que la presión del aire en la superficie y la temperatura puede superar
6700 °C.
 El núcleo consiste en una capa externa líquida de unos 2300 km de grosor y una esfera interna sólida.
 Presenta una gran densidad (11 g/cm3).
 Han sido los meteoritos los que han proporcionado explicación sobre la composición interna de la Tierra, porque
son muestras representativas del material a partir del cual se desarrolló la Tierra desde su origen.
 Se compone de hierro y cantidades menores de níquel, y meteoros rocosos que se parecen a las peridotitas.
 El hierro es el elemento más abundante del Sistema Solar.
 Cálculos actuales sugieren que el núcleo es hierro con un 5 a un 10% de níquel y menores cantidades de
elementos más ligeros, azufre y oxígeno.
 Se formó a partir de un cuerpo homogéneo. La Tierra se calentó por la energía liberada por las colisiones de
partículas que caían sobre ella. La temperatura era tan elevada que permitió fundir y movilizar el material
acumulado. Gotas de materiales pesados, ricos en hierro se reunieron y se unieron hacia el centro, Sustancias
más ligeras flotaron hacia arriba para generar la corteza.
 En su etapa de formación el núcleo era probablemente líquido. Cuando la Tierra comenzó a enfriarse, el hierro
del núcleo empezó a cristalizar y empezó a formarse en núcleo interno.

Capas físicas
Litósfera

 Se conforma por la capa externa de la corteza y el manto externo.

 Se compone por elementos químicamente diferentes pero que se comportan como una unidad, frente a la
deformación mecánica.
 Tiene un grosor medio de km.
 Dentro de las cuencas oceánicas, la profundidad de la litósfera es de unos pocos kilómetros debajo de las
dorsales oceánicas y aumenta hasta casi 100 km en las regiones de rocas de la cortea oceánica más antigua y
fría.
Astenósfera

 Se ubica debajo de la litósfera.

 Es una capa blanda, débil localizada en el manto superior.
 Los 150 km. Superiores de la astenósfera se encuentran en unas condiciones de temperatura y de presión bajo
las cuales se produce una pequeña cantidad de fusión (canal de baja velocidad), porque las ondas sísmicas
muestran un descenso de la velocidad.
 La litósfera está despegada de la astenosfera, y se mueve con independencia.
 La astenósfera es débil porque se encuentra cercano a su punto de fusión. Pero luego, los materiales, van
aumentando su rigidez con la profundidad, formando el manto inferior más rígido.

Manto inferior o mesósfera

 Se extiende desde el límite núcleo manto hasta una profundidad de 660 km.

Manto superior

 Va desde la base del manto inferior hasta la astenósfera.

CICLO DE LAS ROCAS

La Tierra es un sistema, y como tal está formado por muchas partes interactuantes. El ciclo de las rocas, permite
examinar tales relaciones.

ROCA: Cualquier masa sólida de materia mineral o parecida a mineral, que se presenta de forma natural como parte
del planeta. Pocas rocas se componen casi por completo de un solo mineral (Ejemplo, la caliza, calcita). La mayoría
de las rocas, como el granito común aparece como agregado de varias clases minerales, cada uno conservando sus
propiedades. Pocas rocas están compuestas por materia no mineral, ejemplo, la roca volcánica obsidiana o el
carbón.

Ciclo básico

1) El magma es el material fundido que se forma en el interior de la Tierra. Se enfría y solidifica por cristalización,
puede ocurrir debajo de la superficie o después de una erupción volcánica en la superficie. El resultado es una
ROCAS IGNEAS.

2) Si las rocas ígneas afloran a la superficie experimentan meteorización, por acción atmosférica se desintegra,
descompone. Los materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por acción de la gravedad antes de
ser captados y transportados por algún agente erosivo: aguas superficiales, glaciares, vientos, las olas.

3) Las partículas disueltas, el sedimento, se deposita en el océano la mayor parte, o se acumula en las llanuras de
inundación de ríos, desiertos, pantanos.

4) Los sedimentos experimentan litificación, originando una ROCA SEDIMENTARIA, cuando es compactado por el
peso de las capas suprayacentes o cuando es cementado por el agua de infiltración que llena los poros con materia
mineral.

5) Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e interviene en la dinámica de

formación de montañas, o es intruida por una masa de magma, está sometida a grandes presiones o a un calor
intenso, esta roca sedimentaria reacciona ante este ambiente cambiante, el resultado es una ROCA METAMÓRFICA.

6) Cuando la roca metamórfica es sometida a cambios de presión adicionales o a temperaturas mayores, se funde
creando magma, que cristaliza y de nuevo se obtiene una ROCA ÍGNEA.

- Procesos internos, impulsados por el calor desde el interior de la Tierra, son los responsables de la creación de
rocas ígneas y metamórficas.

- La meteorización y la erosión, son agentes externos influidos por la energía solar y la gravedad, dan lugar a rocas
sedimentarias.
Caminos alternativos

1) Las ROCAS ÍGNEAS en vez de ser expuestas a la meteorización y a la erosión en la superficie terrestre, pueden
permanecer enterradas profundamente y ser sometidas a fuertes fuerzas de compresión y a temperaturas elevadas
asociadas con la formación de montañas. Se transforman directamente en ROCAS METAMÓRFICAS.

2) Las ROCAS METAMÓRFICAS Y SEDIMENTARIAS, así como el sedimento, no siempre es permanece enterrada. Las
capas superiores pueden ser eliminadas, dejando expuestas a las rocas que antes estaban enterradas. Cuando esto
ocurre, lo materiales son meteorizados y convertidos en nueva materia prima para las ROCAS SEDIMENTARIAS.

El ciclo de las rocas y la tectónica de placas

Con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, surge una imagen completa del ciclo de las rocas.

1) El material meteorizado procedente de las masas de tierra elevadas es transportado a los márgenes
continentales, donde es depositado en capas.

2) Una vez litificados, estos sedimentos crean el grueso prisma de rocas sedimentarias que flanquea los
continentes. Si la región se convierte en un límite de placa convergente, la actividad de la sedimentación se
interrumpe.

3) La litósfera oceánica adyacente al continente empieza a avanzar lentamente hacia abajo, entrando en la
astenósfera situada por debajo del continente. La convergencia deforma el prisma de rocas sedimentarias dando
origen a cinturones lineales de rocas metamórficas.

4) A medida que la placa oceánica desciende, los sedimentos suprayacentes se transportan hacia la astenosfera
caliente, donde experimentan metamorfismo.

5) Algunas de estas rocas metamórficas son transportadas hacia zonas profundas, donde las condiciones pueden
generar su fusión. El magma recién formado migra hacia arriba a través de la litósfera para producir rocas ígneas.

6) Una parte cristalizará antes de alcanzar la superficie y el resto hará erupción y se solidificará en la superficie.

7) Cuando las rocas ígneas quedan expuestas en la superficie, son meteorizadas, y el ciclo empieza de nuevo.