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Funciones y disfunciones de los medios

Se trata del tercer momento de la Mass Communication Research, en el que destacan Lasswell,
Lazarsfeld y Merton. En pleno auge del estructural funcionalismo llevado adelante por Talcott
Parsons, autores como Lasswell, Merton y Lazarsfeld se apoyaron en sus concepciones de la
sociedad para avanzar en el desarrollo de una teoría sobre los efectos de los medios en las
audiencias. 

Dejó de hablarse de efectos para comenzar a pensar en términos de funciones de los medios. Es
decir, la pregunta para formular era: ¿cómo contribuyen los medios al equilibrio social? 

Esta idea tiene como fundamento una concepción de la sociedad como un todo. El sistema social,
de acuerdo a la teoría funcionalista, buscaría permanentemente el equilibrio (aparece el concepto
de homeostasis). Ese sistema estaría compuesto por subsistemas que se relacionarían entre sí.
Los diferentes grupos desarrollarían funciones o disfunciones. Es decir, algunos colaborarían para
lograr el equilibrio buscado y otros no. 

Merton propuso una definición de las funciones que explicaba que una función era una
consecuencia objetiva y observable, que contribuye al equilibrio del sistema; una disfunción, era
entonces, para él, una consecuencia objetiva y observable, que no contribuye al equilibrio del
sistema social. En este sentido, Lazarsfeld y Merton generaron dos funciones y una disfunción.
Estas eran:

Función otorgadora de status.


Función de compulsión de normas sociales.
Disfunción narcotizante.

- La función otorgadora de status describe cómo los medios “bañan” de legitimidad a los
personajes que por ellos circulan (periodistas, locutores, conductores). Un ejemplo que podemos
ofrecer al respecto tiene relación con los reality show, programas que toman a personas comunes
y, a partir de su exposición mediática, los convierten en celebridades: Gran Hermano (Big Brother)
y sus repercusiones mediáticas (muchos de sus participantes son hoy famosos).

- La función de compulsión de normas sociales apunta a reproducir comportamientos, valores y


normas sociales que son considerados como válidos y legítimos. El modo en que funciona es a
partir de la censura pública de actitudes o prácticas consideradas socialmente inadmisibles: por
ejemplo, si una persona expresa conceptos discriminatorios hacia algún grupo (racial, de género,
sexual, religioso), habrá quien (el conductor, el periodista) le señale su equivocación, y así se
estará reafirmando la norma o el valor que se considera adecuado (en este caso, la no
discriminación). 

- La disfunción narcotizante parte de la sensación que puede tener un receptor de que, por el solo
hecho de estar muy informado (ver todos los noticieros, escuchar la radio, leer el diario,
informarse por las redes sociales) ya se encuentra realizando algo, es decir, se encuentra
aparentemente en acción (aunque, en realidad, permanece inmóvil, solo escucha, lee y se
informa a través de los medios). Quizás, la persona está perfectamente actualizada del panorama
político de su país reflejado por los medios de comunicación, pero en la realidad, no participa de
ninguna manera en la sociedad formando parte de alguna institución, organización social o
partido político. 

Por su parte, las funciones que definió Harold Laswell relativas a los medios de comunicación son
las siguientes: 

Vigilancia del entorno.


Correlación de las partes en respuesta al entorno.
Transmisión de la herencia cultural.

- La función de vigilancia del entorno: los medios nos permiten saber qué sucede en el afuera, si
hay peligros, lo que ocurre en el día a día. Funcionan como una suerte de periscopio que nos
permite asomarnos al exterior.

- La función de correlación de las partes en respuesta al entorno: en consecuencia, desarrollamos


conductas de acuerdo a lo que conocemos del exterior. 

- La función de transmisión de la herencia cultural: los medios ofrecen pautas de comportamiento,


de pensamiento, que son las consideradas socialmente válidas y adecuadas.

Siguiendo con el caso del Festival de Doma y Folklore, podemos observar y analizar las
funciones desde dos enfoques de los medios: aquellos que estén a favor del evento y los que no.

-A favor: estos medios resaltarán la tradición y la cultura que se expresa mediante el festival, por
ejemplo, la música, la jineteada, el encuentro, los valores y costumbres del campo, etc. Al ser un
evento tan multitudinario, los cantantes o músicos que pasen por su escenario serán reconocidos
nacionalmente, ampliarán su prestigio y, por lo tanto, los sujetos adquirirán status. 

-En contra: mientras los medios a favor lo toman como un evento favorable, los medios en contra
denunciarán el maltrato animal y acusarán a los medios a favor de aplicar el efecto narcotizante a
través de una sobreinformación y visibilización de ciertas características del evento. Es decir,
potenciar las tradiciones sin reconocer o preguntarse el accionar de estas. 

2. La hipótesis de usos y gratificaciones


En los años 40 del siglo pasado, Elihu Katz, Jay Blumler y Michael Gurevitch pusieron la mirada
sobre los receptores y comenzaron a variar la pregunta que formulaba: ¿qué hacen los medios a
las personas?, a ¿qué hacen las personas con los medios? En la hipótesis de usos y
gratificaciones, los estudios de los medios dan un fuerte avance, ya que empieza a considerarse
la capacidad de los receptores de hacer uso de los medios y no solo de ser manipulados por
ellos. Esta teoría refuta el poderío de los medios en la medida en que no satisfagan ciertas
necesidades del público. El receptor comienza a tener la característica de sujeto activo, se
distancia de la visión pasiva de las teorías anteriores: un agente que selecciona y utiliza los
contenidos de los medios y sus mensajes (esa acción es intencional y motivada).
Según los autores, el uso de los medios por parte de los receptores responde a cinco tipos de
necesidades: 

Cognoscitiva (información).
Afectiva, estética (refuerzos emotivos o estéticos).
Integradora a nivel de la personalidad (status, seguridad).
De integración social (refuerzo de contactos).
De evasión.

La necesidad cognoscitiva (de saber) está relacionada con la incorporación de información,


conocimiento y comprensión a través de los medios. Básicamente, se trata del acceso a los
distintos espacios informativos que proporcionan los medios y también es el caso de la recepción
de canales educativos que, mediante documentales, hablan sobre la vida de los animales o la
historia de la humanidad. 

La necesidad afectiva está vinculada a experiencias emocionales y de placer. Podría ser


satisfecha por películas o series en donde los sentimientos estén presentes; y la necesidad
estética, a partir de la exposición a contenidos de valor artístico (algún film de autor,
documentales, cortometrajes, etc.).
 
La necesidad integradora de la personalidad refiere a procurar fortalecer la credibilidad,
confianza, estabilidad individual y el estatus. Esta podría satisfacerse, por ejemplo, a través de la
recepción de publicidades en donde se refuercen los valores o los intereses del receptor (una
concepción reciente es la de mostrar modelos más realistas, cuerpos despegados de estereotipos
mantenidos por largo tiempo por los propios medios).

La necesidad de integración social refiere al fortalecimiento de los lazos familiares y amistosos.


Una manera de percibirlo en estos días está plasmada en el seguimiento que personas
pertenecientes a un grupo de amigos hacen de los mismos sitios y personalidades (influencers)
en las redes sociales. Eso les permitiría acoplarse en el grupo que se cuenta día a día lo que
sucede en los medios.
 
La necesidad de evasión podría satisfacerse a través de programas de humor, concursos,
espacios de contenido liviano que, a través de la risa, permitan a la persona relajarse y dejarse
llevar sin pensar en sus preocupaciones (también es el caso de los programas de chismes o los
programas ómnibus). 

Actualmente, algunos estudios se dedican a la actualización de la teoría de los usos y


gratificaciones aplicada a Internet y las redes sociales. En general, se han incorporado recursos
como videos, juegos, películas y series en línea para satisfacer sus necesidades. Algunas
aproximaciones de esta teoría a la actualidad las retomaremos en la unidad 4, refiriéndonos a las
redes sociales.

Con base en lo abordado hasta aquí, te invitamos a realizar la siguiente actividad de repaso.
Indica cuál es la opción correcta:
Actividades de repaso
¿Mediante qué acción se visibiliza la función de compulsión de normas
sociales?

Mediante la legitimación de ciertos personajes.

Mediante la censura pública.

Mediante el exceso de información.

Justificación

En resumen

A partir de la tercera etapa de la Mass Communication Research surgieron dos estudios en


relación con los medios de comunicación: la teoría funcionalista, que establecía cuáles eran las
funciones que los medios ejercían en la sociedad en pos del mantenimiento del equilibrio social; y
la teoría de usos y gratificaciones, donde se pone el foco en las audiencias y en las necesidades
que buscan satisfacer a través del consumo de los medios de comunicación. 

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