Los Pueblos Nomades de Rio Negro

Editores: Emiliano Mange, Alejandro Serna y Lucio González Venanzi
Los
PUEBLOS
´
NOMADES
de
RÍO NEGRO
Los
PUEBLOS
NÓMADES
de
RÍO NEGRO
AUSPICIADO POR:
Editores:
Emiliano Mange, Alejandro Serna y Lucio González Venanzi
Los
PUEBLOS
NÓMADES
de
RÍO NEGRO
Ilustración de tapa: Elisabeth Pepe Steger
Diseño: Fernando Vázquez Mazzini
Diagramación: Lorena Blanco
Fundación de Historia Natural Félix de Azara

Centro de Ciencias Naturales, Ambientales y Antropológicas
Universidad Maimónides
Hidalgo 775 - 7° piso (1405BDB) Ciudad Autónoma de Buenos Aires - República Argentina
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Primera Edición: 2023. Se terminó de imprimir en el mes de julio 2023, en la Ciudad de Buenos Aires, Argentina.
VAZQUEZ MAZZINI EDITORES

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Mange, Emiliano
Los pueblos nómades de Río Negro / Emiliano Mange ; Alejandro Serna ; Lucio González Venanzi. - 1a ed. - Ciudad
Autónoma de Buenos Aires : Fundación de Historia Natural Félix de Azara, 2023.
Libro digital, PDF
Archivo Digital: descarga y online
ISBN 978-987-8989-26-6
1. Río Negro. 2. Arqueología. I. Serna, Alejandro. II. González Venanzi, Lucio. III. Título.
CDD 930.1
Índice
Introducción....................................................................................................... 7
1. Arqueología: una ventana hacia al pasado.............................................. 17

Por Maitén Di Lorenzo, Victoria Romano y Lucio González Venanzi
2. Los primeros habitantes del territorio....................................................... 25

Por Luciano Prates, Adam Hajduk y Laura L. Miotti
3. La larga transición del Holoceno medio................................................... 39

Por Luciano Prates
4. La ocupación humana de la precordillera y el área

andino lacustre.............................................................................................. 49
Por Federico L. Scartascini, Marcia Bianchi Villelli, Maximiliano J. Lezcano, Fernando E. Vargas
y Solange Fernández Do Rio
5. Los cazadores-recolectores y el mar........................................................ 65

Por Florencia Borella y Cristián M. Favier Dubois
6. La ocupación de los grandes valles extra-andinos................................ 77

Por Luciano Prates y Emiliano Mange
7. Ocupaciones prehispánicas en las zonas áridas del centro

y sur de Río Negro......................................................................................... 93
Por Emiliano Mange, Alejandro Serna, Laura L. Miotti, Jorgelina Vargas Gariglio, Marien Béguelin y
Luciano Prates
8. Arqueología funeraria.................................................................................. 109

Por Alejandro Serna
9. Arqueología y patrimonio............................................................................ 125

Por Daniela Saghessi y Adolfo Eliges
Introducción
Más de 80.000 años pasaron desde que los primeros seres humanos moder-
nos salieron de África hasta que pisaron por primera vez el territorio actual
de Río Negro hace algo más de 13.000 años. Probablemente sólo fueron unas
pocas familias, tal vez algo más audaces, pero con seguridad descendientes de
varias generaciones de gente que, como ellos, enfrentó el desafío de avanzar
sobre un territorio desconocido y nunca antes transitado por nuestra especie. A
partir de ese momento nada volvería a ser como antes. Poco a poco fueron co-
nociendo, dando significado e integrando a su propia vida cada rasgo del nue-
vo paisaje; ocupando progresivamente y adaptándose a una gran diversidad de
ambientes, desde los bosques andinos de la región cordillerana hasta las áridas
costas del océano Atlántico. Todo este proceso fue complejo y dinámico desde
el punto de vista social y se desarrolló en un escenario en el que las condiciones
climáticas y ambientales también sufrieron modificaciones de distinta intensi-
dad. Con el correr de los milenios los descendientes de aquellos primeros po-
bladores enfrentaron, como todas las sociedades, períodos de estabilidad y de
crisis que los fueron modelando. Ninguno de estos cambios tuvo la magnitud
y violencia que el ocurrido durante los últimos siglos, a partir de la ocupación
española iniciada en el siglo XVI, que puso fin a los más de 10.000 años de
trayectoria de un modo de vida. A partir del período colonial, y sobre todo du-
rante la consolidación del Estado nacional en la segunda mitad del siglo XIX,
se aplicó en todo Río Negro y en la mayor parte del territorio actual de Ar-
gentina, una agresiva política contra las sociedades autóctonas que ocuparon
el área durante milenios y la eliminación de sus modos tradicionales de vida.
7
Los pueblos nómades de Río Negro
¿QUIÉNES HABITABAN NORPATAGONIA AL MOMENTO DE

CONTACTO HISPANO-INDÍGENA?
Al momento del contacto hispano-indígena las poblaciones establecidas en
la mayor parte de Pampa-Patagonia eran cazadoras-recolectoras. Este concep-
to1 utilizado en antropología define de modo general a un tipo de sociedad
cuya subsistencia se basa principalmente en la caza de animales y la recolec-
ción de vegetales, y que no practica la agricultura ni la ganadería de manera
habitual. En algunos casos también pescan y recolectan moluscos e, incluso,
practican algún tipo de horticultura a pequeña escala, aunque los productos
cultivados no tienen impacto significativo en la alimentación. El único animal
doméstico que generalmente estas sociedades tienen es el perro. En la mayo-
ría de los casos se trata de sociedades sin jerarquías ni estructuras de autori-
dad centralizada, que se organizan en pequeños grupos de pocas decenas de
individuos, vinculados por lazos de parentesco. Las jerarquías o el prestigio
son personales, no son heredables ni implican acceso desigual a los bienes ni
a los recursos. Salvando algunas excepciones, se desplazan por el territorio
de acuerdo a una estrategia de “movilidad residencial”, que implica el cam-
bio de residencia muy frecuentemente como parte de un complejo sistema de
creencias y de explotación de ambientes y recursos diferentes. Aunque nu-
merosas sociedades han conservado hasta la actualidad parte de sus patrones
tradicionales de vida “cazador-recolector” (Figura 1), estos se hallan en franca
retracción como producto de la presión ejercida por la sociedad occidental.
En América del Sur, la mayoría habita los sectores de selva tropical (en Brasil,
Bolivia, Perú, Venezuela y Colombia) y, en menor medida, el Chaco paraguayo
y argentino. En el caso puntual de la Patagonia, como fueron diezmados y no
dejaron ningún tipo de documento escrito sobre sus formas tradicionales de
vida, toda la información sobre ellas nos llega a través de algunos testimonios
puntuales de descendientes y de las observaciones efectuadas por los numero-
sos cronistas, viajeros y naturalistas que recorrieron la Patagonia, sobre todo
durante los siglos XVIII y XIX. Sobre la base del análisis minucioso y crítico de
este y otros tipos de información escrita y oral, investigadores de reconocida
trayectoria como Rodolfo Casamiquela y Lidia Nacuzzi (entre otros), sinteti-
zaron y explicaron los principales aspectos de la vida de estos grupos.
1 El uso del término “cazadores-recolectores” podría ser cuestionado, por ejemplo, porque implica utilizar
un criterio exclusivamente económico para definir a un tipo de sociedad (en este caso las actividades rea-
lizadas para obtener los alimentos), cuando podrían utilizarse muchos otros criterios. También podría
decirse que hay sociedades que practican la caza y la recolección pero no son nómades, o no son iguali-
tarias, o practican también la agricultura. Sin perder de vista estas limitaciones, creemos que el término
es operativo para ordenar la diversidad de las sociedades que intentamos describir.
8
Introducción
Figura 1. Cazador Awá, Amazonas de Brasil (fotografía gentileza de Rodrigo Angrizani).
9
El establecimiento de un complejo sistema social de fronteras en Norpata-

gonia a partir del siglo XVIII, y el rápido cambio en el funcionamiento de las
sociedades indígenas que fueron readaptándose a la situación colonial, desdi-
bujaron en poco tiempo la organización social de los cazadores-recolectores
prehispánicos. Probablemente esto acentuó las dificultades de los etnógrafos e
historiadores para definir los diferentes grupos existentes en el área al momen-
to de la colonia y en los siglos subsiguientes. Federico Escalada, por ejemplo,
propuso en 1949 que en la mayor parte de Pampa y Patagonia se encontraban
los tehuelches, descendientes de grupos de cazadores que explotaban una gama
amplia de recursos animales y vegetales. Según él, como producto del avance
en el continente de otras poblaciones cazadoras, habrían sido arrinconados en
la Patagonia donde, por el aislamiento, se habían dividido en distintos grupos:
guénena-kéne (en el norte) y aóni-kenk (en el sur). Señaló también que más
hacia el norte se encontrarían los mapuches y hacia el oeste los pehuenches
(chehuache-kénk). Luego Casamiquela, el referente principal de los estudios
etnológicos en Pampa y Patagonia, también presentó su esquema étnico para
el área2. Según Lidia Nacuzzi3 el modelo de Casamiquela presenta algunos
puntos de coincidencia con las ideas de Escalada en cuanto a la existencia de
un “complejo tehuelche” desde la región pampeana hasta el sur de la Patagonia.
Casamiquela diferencia a los tehuelches septentrionales boreales (al norte de la
cuenca Limay-Negro), a los tehuelches septentrionales meridionales (entre las
cuencas del Limay-Negro y del Chubut) y a los pehuenches manzaneros (en
el noroeste de Norpatagonia, actualmente provincia de Neuquén). Este autor
define como tehuelchización de las pampas a la expansión de grupos tehuelches
hacia ámbitos pampeanos entre los siglos XVII y XVIII. También señala que,
con posterioridad a este proceso y durante la araucanización de las pampas -el
avance de grupos mapuche sobre territorio pampeano-, se habría producido
una nueva retracción de los tehuelches hacia el sur. A partir de ella, los tehuel-
ches septentrionales “boreales” se habrían replegado desde la región pampea-
na al territorio de la actual provincia de Río Negro.
A diferencia de Escalada y Casamiquela -y de otros investigadores como
Harrington y Vignati, quienes también propusieron esquemas similares para
explicar el panorama cultural en el norte de la Patagonia-, Nacuzzi se opone a la
idea de la presencia en el área de grupos étnicos claramente diferenciados. Esta
autora rechaza las categorías étnicas definidas por los autores anteriores (te-
2 Casamiquela R. M. 1985. Bosquejo de una etnología de la provincia de Río Negro. Fundación Ameghino,
Viedma.
3 Nacuzzi L. R. 1998. Identidades impuestas. Tehuelches, aucas y pampas en el norte de la Patagonia.
Colección tesis doctorales, Sociedad Argentina de Antropología, Buenos Aires.
10
Introducción
huelches del norte, tehuelches del sur, pehuenches, etc.) sosteniendo que surgen
de clasificaciones creadas por los observadores europeos (los viajeros, natura-
listas y misioneros que se adentraron en la Patagonia) en su afán de ordenar la
complejidad cultural que encontraron en la región. En otras palabras, considera
que constituyen “identidades impuestas” que no tienen un correlato real, y que
la vida de estos pueblos se organizaba a una escala social menor, es decir, en los
pequeños grupos constituidos por el cacique, su grupo y su territorio.
LO QUE DICEN LOS CRONISTAS SOBRE EL MODO DE VIDA

DE LOS INDÍGENAS POST-HISPÁNICOS
Más allá de las diferencias en los planteos de los distintos autores, la imagen
general que se tiene de los pueblos indígenas de Río Negro al momento de la
llegada de los primeros europeos es compatible con la de cazadores-recolecto-
res móviles. Con excepción de los puelches del Nahuel Huapi, posibles cazado-
res-recolectores-pescadores de los ambientes lacustres del sector cordillerano,
estos grupos habrían organizado su subsistencia, sistema de asentamiento y
movilidad sobre la base de la caza de animales y la recolección de vegetales. En
general vivían en grupos constituidos por unas pocas familias que se despla-
zaban grandes distancias (hasta cientos de kilómetros en pocas semanas) si-
guiendo itinerarios organizados sobre la base de un profundo conocimiento del
territorio y sus recursos. El número de integrantes de las bandas y la frecuencia
de sus desplazamientos variaba según la época del año y la disposición, disponi-
bilidad y el plan de explotación de los recursos. Había épocas del año en las cua-
les la conformación de grupos más numerosos era favorable, por ejemplo, para
la organización de cacerías comunales de guanacos. En otras, cuando lo más
apropiado era aprovechar recursos más diversos y dispersos en el espacio, las
bandas se disgregaban en grupos más pequeños. El paisaje natural era conce-
bido y utilizado a partir de un complejo sistema social, económico y simbólico.
La base de la economía de estos pueblos eran varias especies de animales
cuya carne y productos secundarios eran empleados para la alimentación, para
construir viviendas, para confeccionar vestimentas y para fabricar instrumen-
tos, adornos y pinturas. El principal recurso para la mayoría de los grupos de
la región fue el guanaco, que no sólo se cazaba por su carne, sino también por
el cuero, la grasa, los tendones, las vísceras, la sangre y los huesos. La carne se
consumía fresca o disecada (charqui). El cuero se empleaba para fabricar co-
bertores de toldos, calzados, mantas, bolsos para transportar flechas (carcaj),
tientos y correas. La grasa se consumía como alimento y también se utilizaba
usualmente para fabricar cremas y mezclar con colorantes. Los tendones, ve-
11
nas e intestinos se empleaban para fabricar distintos tipos de cordelería; desde

sogas para atar e hilos para coser hasta cuerdas para los arcos de flechas. Otro
animal sistemáticamente aprovechado por los pueblos indígenas fue el ñan-
dú, tanto la especie pequeña –choique o ñandú petizo (Rhea pennata)- como
la grande –ñandú grande o moro (Rhea americana)-. Como en el caso del
guanaco, cuando se cazaba un ñandú nada se desaprovechaba. La carne era
una de las preferidas para su consumo fresco (asado) y los huevos constituían
un complemento alimenticio importante durante los meses de anidación. La
grasa era también muy apreciada y cuando abundaba se la almacenaba para
épocas de escasez de carne gorda; también se la guardaba para consumir con
charqui. También eran muy preciados los tendones de las patas del ñandú -por
su longitud y resistencia- para la fabricación de cuerdas e hilos; en general se
los secaba y luego se los masticaba hasta separarlos en delgadas fibras a fin
de manipularlos con mayor facilidad y fabricar cuerdas de distinto grosor. La
delgadez, resistencia e impermeabilidad de la piel la convertían en un material
apropiado para fabricar contenedores de alimentos y líquido. Muchas veces
también se utilizaba el tuétano de los huesos (la médula) para fabricar cremas
para el rostro. Las plumas se utilizaban como ornamento y como bien de inter-
cambio con la sociedad hispano-criolla.
El guanaco y el ñandú eran los principales animales explotados, pero no
los únicos. Aprovechaban además armadillos (peludo y piche), principalmente
por su carne, su grasa -que era considerada muy fina- y, secundariamente, para
el empleo del caparazón como contenedor. Además, cazaban zorros y zorrinos
-sobre todo por sus cueros-, aves medianas y pequeñas (martinetas, perdices,
patos, avutardas, etc.). Solían utilizar también las conchas de los moluscos
como contenedores y como materia prima para la confección de adornos. So-
bre otros animales, aunque estaban disponibles fácilmente para su captura, no
se conocen registros de cronistas sobre su aprovechamiento. Entre ellos deben
mencionarse, en primer lugar, el venado de las pampas (Ozotoceros bezoarti-
cus), abundante en el río Negro hasta el siglo XIX; probablemente en este caso
la falta de información se deba a que esta especie entró rápidamente en proce-
so de extinción en Norpatagonia a partir de la ocupación hispano-criolla. Sin
embargo, los estudios realizados en las últimas décadas han identificado sus
restos óseos en los sitios arqueológicos. También debe mencionarse al pecarí,
aunque está en debate si efectivamente ocupaba el norte de Río Negro (véase
por ejemplo Casamiquela4); en este caso, no se ha determinado su presencia
4 Casamiquela R. M. 1975. Nota sobre la dispersión, en época histórica, de algunos mamíferos en el ám-
bito pampeano-patagónico. Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropología 9: 111-117.
12
Introducción
en sitios arqueológicos. Tampoco se menciona en las crónicas la captura de

coipos, vizcachas, pinnípedos (por ejemplo lobos marinos), peces y moluscos
marinos o de agua dulce.
Además de los animales, numerosos vegetales eran aprovechados con fines
muy diversos. Para la alimentación se utilizaban órganos subterráneos almace-
nadores (raíces y tubérculos) de varias especies; se comían crudos, tostados o
se molían para obtener harina. Las vainas de leguminosas del género Prosopis
(algarrobo, caldén y alpataco) se molían para hacer harina (empleada para pan
o bebidas fermentadas). También aprovechaban los frutos dulces de chañar
y de piquillín y, en la región precordillerana y cordillerana, los “piñones” de
araucaria. Era muy frecuente también el consumo crudo de bayas, hojas y ta-
llos. Además del consumo alimenticio, fueron documentados muchos otros
usos de los vegetales entre los pueblos indígenas del área. Además de la leña,
para los fuegos se utilizaban algunos hongos y líquenes como yesca (material
de rápida combustión empleado para iniciar el fuego), cañas colihue y ramas
de sauce colorado para los astiles de las flechas, las resinas, como la del molle,
eran usadas como pegamento para el enmangue de los cabezales líticos de las
flechas, y también para masticar.
A la lista de animales y vegetales se pueden agregar también los minerales.
En primer lugar, deben mencionarse los artefactos de piedra, materia prima
principal para la confección de instrumentos de filo (por ejemplo cuchillos,
raspadores, perforadores y puntas de arma), aunque la incorporación de me-
tales y vidrio llevó al abandono rápido de las herramientas de piedra cuyo uso
observaron muy poco los cronistas y naturalistas. Algo similar ocurrió con
la cerámica, fabricada con arcilla y utilizada con recurrencia en tiempos pre-
hispánicos pero reemplazada tempranamente por contenedores de materiales
introducidos (sobre todo de metal). A las rocas pueden agregarse la sal -para
consumo y elaboración de charqui-, los colorantes -para pintar el cuerpo, las
prendas de vestir y para el arte rupestre-.
Como hemos resumido en las últimas páginas, la información aportada
por los cronistas, naturalistas y viajeros que recorrieron el norte de Patagonia
entre los siglos XVIII y XIX permite caracterizar de un modo general varios
aspectos de la vida de los pueblos indígenas que la habitaron. Sin embargo,
como también hemos señalado, todas las esferas de la vida de estas socieda-
des se vieron fuertemente impactadas desde los momentos iniciales de la co-
lonización. La incorporación del ganado introducido (sobre todo caballos y
vacas) y de otros bienes alimenticios y no alimenticios (hierro, trigo, azúcar y
algunas bebidas alcohólicas) de origen europeo, había inducido significativos
cambios en la economía, la movilidad y la organización social de los grupos.
13
Incluso, en este nuevo escenario se integraron entre sí pueblos que en tiempos

anteriores probablemente se mantuvieron algo más diferenciados. El esquema
de movilidad y asentamiento mutó en pocas décadas en un sistema con su eje
principal en los bienes y enclaves coloniales. Los actuales territorios de Río
Negro, sur de Buenos Aires y La Pampa formaban parte de un vasto espacio
fronterizo con una dinámica social de intensas relaciones entre la sociedad
hispano-criolla y los distintos pueblos indígenas. Este ámbito de interacciones
complejas (comercio, intercambio de influencias culturales, convivencia y vio-
lencia), terminaría en la segunda mitad del siglo XIX, cuando los territorios
fueron ocupados por la fuerza por el Estado argentino.
Teniendo en cuenta lo expuesto y que la historia de ocupación humana de
Norpatagonia tiene una gran profundidad temporal, cabe preguntarse si las
observaciones efectuadas por los cronistas constituyen una base sólida para
caracterizar la diversidad de los modos de vida a lo largo de más de 10.000
años de historia. Por diversos motivos y aun reconociendo el inestimable valor
científico de estas primeras observaciones la respuesta es “no”. Primero, por-
que la “forma colonial” de ver y explicar el mundo que tenían los cronistas,
sólo les permitió percibir y comprender una pequeña parte de la compleji-
dad de las sociedades aborígenes. En segundo lugar, y como fue señalado con
anterioridad, la mayoría de las observaciones de los cronistas fue realizada
cuando estos pueblos habían reorganizado y modificado profundamente to-
dos los aspectos de su vida como resultado de la expansión del mundo hispa-
no-criollo. Estos cambios no sólo fueron ocasionados por la incorporación de
varios bienes hasta ese momento desconocidos, sino también por los efectos
de la modificación radical de su sistema económico, organizado a partir de allí
sobre una compleja red de comercio con la sociedad colonial. En tercer lugar,
la permanente dinámica climática y ambiental y, sobre todo, de las trayectorias
históricas que acompañan siempre al paso del tiempo, contribuyó a que las
poblaciones humanas no perpetúen invariablemente sus formas de vida a lo
largo del tiempo.
Si la información proporcionada por la observación de los cronistas no
constituye un medio apropiado ni suficiente para construir la historia de los
seres humanos en Patagonia ¿cómo hacer para conocer la dinámica y variabili-
dad de las sociedades en un tiempo tan prolongado y lejano? ¿Cómo imaginar
la vida de quienes no dejaron escritas las visiones, impresiones y reflexiones
sobre sí mismos? Como quien reconstruye sobre ruinas, el único camino po-
sible para explorar este pasado, en apariencia inaccesible, es a través de los
escasos indicios de aquellos pueblos reconocibles en la actualidad. Es decir, a
través del estudio de cualquier producto -intencional o fortuito- de sus activi-
14
Introducción
dades (por ejemplo restos de comida y basura doméstica, restos de viviendas,

instrumentos, adornos, expresiones artísticas y huellas) que, a diferencia de
las personas, sus ideas y sus acciones, han sobrevivido a través del tiempo. La
reconstrucción de los modos de vida de los pueblos del pasado a partir de una
pequeña fracción de sus restos materiales define el rol principal de la arqueolo-
gía. Como toda disciplina científica la arqueología ha ido construyendo desde
sus orígenes un acervo teórico y metodológico cada vez más complejo que le
ha permitido reflexionar cada vez más sobre nuestro pasado.
En este libro intentaremos recorrer de una manera accesible y completa la
historia de las ocupaciones humanas en el territorio actual de la provincia de
Río Negro, desde el poblamiento temprano hace más de 10.000 años hasta el
contacto hispano-indígena. La información será organizada según un criterio
cronológico y geográfico. En el primer capítulo, y con el objetivo de definir al-
gunos conceptos generales importantes para los lectores, se define el campo de
la arqueología y su relación con otras disciplinas afines. En los dos siguientes
capítulos se discute sobre el problema de poblamiento inicial del territorio y el
contexto social y paleo-ambiental a nivel continental en que se produjo (entre
15.000-8.000 años atrás) (Capítulo 2), y sobre las ocupaciones durante el Ho-
loceno medio (8.000 y 4.000 años AP), sobre las cuales la información arqueo-
lógica es escasa (Capítulo 3). En los cuatro capítulos siguientes se ofrece una
imagen de la variabilidad y complejidad social durante los últimos milenios.
A fin de ordenar toda esa información, en cada uno de ellos se presenta por
separado lo ocurrido en los principales ambientes del territorio actual de Río
Negro: precordillera y área andino-lacustre (Capítulo 4); litoral atlántico (Ca-
pítulo 5); grandes valles extra-andinos (Capítulo 6) y bajos y mesetas interiores
(Capítulo 7). El octavo está destinado al tratamiento de todo lo vinculado a
la arqueología funeraria, no solo lo referido al potencial informativo de los
esqueletos humanos sino a las implicancias que tiene el manejo de este tipo de
materiales para las comunidades actuales de pueblos originarios. En el último
capítulo se presentan los aspectos principales vinculados con el patrimonio
arqueológico, su importancia para la generación de conocimiento sobre las
sociedades prehispánicas y para la construcción de la identidad de la sociedad
actual, y los desafíos futuros de los estudios sobre el pasado.
15
1
Arqueología: una ventana
hacia al pasado
Maitén Di Lorenzo, Victoria Romano y Lucio González Venanzi
¿Cuándo y dónde aparecieron los seres humanos? ¿Cuándo y cómo pobla-

ron América? ¿Cómo eran las poblaciones que habitaban el continente antes
de la llegada de los europeos? ¿Cómo se relacionaban con el medio ambiente y
cómo se adaptaron a él? ¿Cómo era su organización social, política y religiosa?
Estos y otros interrogantes son los que busca responder la arqueología, cuyo
objetivo principal es (re)construir la vida de las sociedades del pasado me-
diante el estudio de los restos materiales dejados por ellas o de cualquier otra
evidencia que sugiera la actividad humana en la antigüedad.
La arqueología es una ciencia social, y es una de las tres disciplinas de la
antropología, junto con la antropología biológica y la antropología socio-cul-
tural. Tiene la particularidad de estudiar sociedades que ya no existen y, por
este interés por el pasado, suele ser asociada y confundida con otras ciencias: la
historia y la paleontología. Con la primera comparte el estudio de los seres hu-
manos del pasado, pero difieren en que la historia estudia sociedades con es-
critura y construye ese conocimiento valiéndose de documentos escritos. Con
la paleontología tienen diferente objeto de estudio, ya que a ésta le interesa la
17
vida y evolución de especies ya extinguidas (incluyendo la evolución biológica

de los seres humanos y de otros homínidos), pero comparte con ella la excava-
ción de materiales enterrados y la reconstrucción del pasado a partir de ellos.
Entre estas tres disciplinas existen también diferencias en cuanto a la tem-
poralidad que les interesa. La paleontología maneja una escala temporal de
hasta cientos de millones de años (desde el origen de la vida, hace aproximada-
mente 4500 millones de años), la arqueología de hasta cientos de miles de años
(desde el origen de la humanidad) y la historia de unos pocos miles de años
(principalmente desde la invención de la escritura). Podríamos decir entonces
que la arqueología se encarga del 99% de la historia del pasado humano, desde
que nuestros antepasados crearon las primeras herramientas de piedra hace
más de dos millones de años, y la historia se ocupa de los últimos milenios.
Dado que ambas disciplinas comparten el objeto de estudio, ocasionalmente
trabajan en conjunto, con enfoques propios que enriquecen los resultados de
las investigaciones.
LAS DISTINTAS CLASES DE EVIDENCIAS ARQUEOLÓGICAS

El conjunto de evidencias con las que trabaja la arqueología y que cons-
tituye la base para la (re)construcción del conocimiento sobre el pasado, se
denomina “registro arqueológico”, y los lugares principales donde se encuentra
ese registro se denominan “sitios arqueológicos”. Se llama “localidad arqueo-
lógica” a un conjunto de sitios cercanos. En términos generales, el registro está
integrado por dos componentes: las evidencias materiales originadas como re-
sultado de actividades humanas y el “contexto” de hallazgo de cada resto. La
evidencia arqueológica está conformada por objetos y restos que fueron crea-
dos, utilizados y/o acumulados por las personas en el pasado (Figura 2), tales
como artefactos o instrumentos (por ejemplo ollas de cerámica, herramientas
de piedra, de hueso o de madera), restos de alimentos (por ejemplo, huesos de
animales, conchillas de moluscos y restos vegetales), construcciones de pie-
dra (por ejemplo, viviendas y estructuras de caza), representaciones artísticas/
simbólicas (por ejemplo pinturas rupestres y grabados, adornos corporales) y
sepulturas (restos óseos humanos, estructuras de entierro, etc.). Por otro lado,
el contexto es la ubicación de los materiales y las relaciones espaciales con
otros objetos.
18
Arqueología: una ventana hacia al pasado
Figura 2. Evidencia arqueológica: instrumentos líticos manufacturados por talla.
El contexto arqueológico incluye las características del entorno inmediato

que los contiene (tipo de sedimento, presencia de raíces, cuevas de animales,
etc.) y también la posición, orientación y asociación espacial de los hallazgos
entre sí. Es precisamente este contexto el que le otorga el verdadero poder ex-
plicativo a los restos arqueológicos, ya que dependiendo de éste, las interpreta-
ciones del pasado pueden ser muy diferentes. Así, por ejemplo, si encontramos
en un sitio arqueológico un conjunto de restos de animales asociados a instru-
mentos de piedra, cenizas y carbones, podemos pensar que fueron consumidos
como alimentos por las personas que habitaron el lugar. Pero si encontramos
esos mismos restos enterrados junto a esqueletos humanos podría plantearse
que fueron una ofrenda o parte de un ritual funerario. Muchas de estas aso-
ciaciones de artefactos son producto de actividades y comportamientos de las
personas en la antigüedad, pero no son equivalentes directos de observar el
pasado sino que constituyen una mínima parte de los escenarios sociales en
los que fueron producidos o acumulados. El desafío de la arqueología es, en-
tonces, (re)construir y completar la escena ocurrida en el pasado a partir de
un registro arqueológico que se observa y estudia en el presente, y que además
es parcial y fragmentario.
El registro arqueológico tal cual es encontrado no solo es el producto de las
actividades humanas del pasado, sino también de los procesos de formación
del sitio. Estos procesos pueden modificar, destruir, desplazar y/o incorporar
evidencias en los sitios arqueológicos después de que fueron acumuladas/
19
abandonadas por las antiguas sociedades, y son producidos por agentes natu-
rales o por la actividad misma de las personas. Los procesos de formación na-
turales incluyen, entre otros, la acción de animales y de raíces de plantas, la hu-
medad del ambiente, las inundaciones y el viento. Los procesos de formación
antrópicos -es decir que están vinculados con la acción humana- comprenden
todas las actividades de los seres humanos que afectan el registro arqueológico,
e incluyen la reocupación de un lugar y modificación de materiales previos, la
construcción de edificios o rutas, el arado de los campos y el saqueo de mate-
riales de los sitios. El acto mismo de la extracción de los materiales arqueológi-
cos es un proceso que modifica el registro arqueológico y elimina su contexto.
Por eso es importante que las excavaciones y recolecciones sean realizadas por
arqueólogos y arqueólogas, quienes registran la información del contexto, ne-
cesaria para entender e interpretar las actividades del pasado.
EL TRABAJO ARQUEOLÓGICO
El proceso de producción del conocimiento arqueológico constituye una
larga secuencia de actividades que se inicia con los trabajos de campo, prosi-
gue con los análisis en el laboratorio e interpretación de los datos, y termina
con la difusión de los resultados. Los trabajos de campo comienzan, en la ma-
yoría de los casos, con exploraciones sistemáticas en el terreno, denominadas
“prospecciones”, que tienen como objetivo identificar evidencias arqueológicas
enterradas o sobre el terreno, y también elementos ambientales o lugares que
pudieron ser utilizados en el pasado. Durante las prospecciones se realizan
diversas actividades, entre las que se incluyen observaciones de la superficie
del terreno y de las barrancas expuestas naturalmente en los cañadones, arro-
yos y ríos, transectas (caminatas realizadas por el campo en una dirección
determinada), muestreos (recolecciones de materiales hallados en superficie)
y sondeos (pozos de pequeñas dimensiones para determinar la presencia de
materiales arqueológicos bajo tierra). En esta etapa es fundamental el aporte
de quienes residen en la región de estudio, ya que muchas veces brindan infor-
mación precisa sobre la ubicación de restos arqueológicos.
En el caso de los sitios arqueológicos que presentan materiales enterrados (o
“en posición estratigráfica”), que por estar tapados preservan mejor los restos,
pueden realizarse excavaciones a fin de recuperarlos. Estas tareas consisten en
la delimitación de un área a excavar dentro de la cual se extraen en forma cui-
dadosa las capas de sedimentos, mediante el empleo de cucharines, espátulas y
pinceles. Todos los materiales recuperados son inventariados, rotulados y em-
bolsados, y el sedimento extraído es tamizado en una zaranda para recuperar los
20
restos más pequeños, como huesos de roedores, restos vegetales, cuentas de co-
llares, etc. Durante las excavaciones se toman fotografías y se dibuja la ubicación
precisa (coordenadas dentro de la cuadrícula de excavación y profundidad) de
cada hallazgo con el objetivo de registrar el contexto (Figura 3).
Figura 3. Excavaciones en la localidad arqueológica Ramos Mexía.
21
Los materiales obtenidos durante el trabajo de campo son estudiados pos-

teriormente en el laboratorio, donde quedan resguardados y conservados antes
de su devolución a instituciones del Estado nacional, provincial o municipal.
Debido a que los materiales arqueológicos son diversos y cada uno requie-
re métodos y técnicas de análisis específicas, existen dentro de la arqueología
distintas especializaciones según el tipo de objeto que se estudia. Solo para
mencionar algunos ejemplos, los/las especialistas en zooarqueología se encar-
gan de estudiar los restos faunísticos (huesos de animales, cáscaras de huevos
de aves, conchillas de moluscos, etc.) (Figura 4) para conocer la composición
de las dietas, las técnicas de preparación de alimentos, los lugares y momen-
tos de captura de animales, las estrategias de caza, etc. Los restos vegetales
(carbones, semillas, polen, fitolitos y excepcionalmente otros) son estudiados
por los/las especialistas en arqueobotánica y su análisis permite determinar las
especies de plantas aprovechadas, los lugares de aprovisionamiento de leña y
manejo del fuego, el tipo de alimentos vegetales de la dieta y su preparación,
y las características ambientales del pasado. Los restos óseos humanos, abor-
dados por la bioarqueología, permiten conocer prácticas funerarias, la salud
de las poblaciones, las actividades cotidianas y, mediante análisis químicos, es
posible determinar el tipo de dieta o el lugar de donde obtuvieron los recursos
consumidos. El estudio de la alfarería permite responder preguntas vinculadas
a las materias primas utilizadas, las técnicas de manufactura, la funcionalidad
y estilo de las piezas y, mediante análisis químicos, puede conocerse el tipo de
alimentos cocinados en las vasijas. Por último, el estudio de los artefactos líti-
cos (manufacturados en roca) abarca una amplia variedad de materiales como
desechos del proceso de manufactura (lascas) e instrumentos (por ejemplo,
puntas de flecha, cuchillos, raspadores, morteros y bolas de boleadoras), a par-
tir de los cuales se determinan las técnicas de manufactura, la fuente de apro-
visionamiento de rocas, la función de los instrumentos (corte, raspado, etc.), el
tipo de material procesado (animal o vegetal) y las técnicas de caza.
22
Figura 4. Restos óseos descartados en el sitio Negro Muerto 3 (imagen gentileza de

Emiliano Mange).
El último paso de toda investigación arqueológica es la publicación y di-

vulgación de los resultados. Esto se realiza de muy diversas maneras. La infor-
mación generada a partir de los trabajos de campo y de laboratorio es presen-
tada en reuniones científicas, principalmente en forma de disertaciones sobre
temas puntuales, y publicada en revistas o libros especializados. También se
realizan trabajos de síntesis y diversas actividades sobre estos contenidos espe-
cíficos para que sean atractivos para el público general. Entre ellas se incluyen
publicaciones para público no especialista, charlas en las localidades donde se
realizan los trabajos de campo, talleres en escuelas y elaboración de posters y
otros materiales didácticos entregados a museos y otras instituciones. De este
modo, se espera que la sociedad se involucre en el cuidado del patrimonio
regional y se apropie de los conocimientos generados sobre las poblaciones
humanas del pasado. Ambos son elementos constitutivos de los procesos iden-
titarios locales.
LECTURAS SUGERIDAS
• Ávido, D., M. Bednarz, M. V. Fernández, E. Gaal, E. Gilardenghi, P. Mi-
randa, G. Moscovici Vernieri, M. Ocampo, P. Salatino, F. Scartascini y A.
Vasini. 2015. Consideraciones sobre la pregunta ¿Para qué sirve la arqueo-
logía? En: Y el Museo era una fiesta... Documentos para una historia de la
Antropología en Buenos Aires, Neufeld y otros (eds.), pp. 353-359. Editorial
de la FFyL, UBA, Buenos Aires.
• Bonomo, M., L. Prates, P. Madrid, V. Di Prado, C. León, R. Angrizani, C.
Pedersoli y V. Bagaloni. 2010. Arqueología. Conocer el pasado a través de
los objetos. Revista Museo 3 (24): 16-28.
23
• Crespo, M. E., G. A. Moscovici Vernieri, C. Bellelli y M. C. Lavecchia. 2017.

Arqueología y Participación. Práctica Arqueológica, Revista de la Asocia-
ción de arqueólogos profesionales de la República Argentina 1 (1): 46-62.
• Prates, L.; M. Vitores y P. Bucci. 2017. La cocina indígena en Patagonia a
través de los documentos escritos. Desde la Patagonia 13 (22): 16-22.
• Renfrew, C. y P. Bahn. 2004. Arqueología. Teorías, Métodos y Práctica. Edi-
ciones Akal, Madrid.
24
2
Los primeros habitantes
del territorio
Luciano Prates, Adam Hajduk y Laura L. Miotti
Para entender mejor el arribo de los primeros seres humanos al norte de la Pa-
tagonia es necesario presentar primero el escenario en el que se produjo el pobla-
miento inicial del continente. En la actualidad existe cierto consenso en cuanto a
que esto ocurrió al menos 15.000 años antes del presente (de aquí en adelante años
AP). También existe un acuerdo más o menos generalizado en cuanto a que los
primeros grupos ingresaron en América a través del puente terrestre que afloraba
donde hoy es el mar, en el actual estrecho de Bering y que unía los territorios de Si-
beria (Asia) y Alaska (Norteamérica). Debido a los efectos de la última glaciación,
las condiciones en ese momento eran mucho más frías y áridas que las actuales,
y esas bajas temperaturas provocaron la acumulación de un enorme volumen de
agua del planeta en forma de glaciares. Esto generó un marcado descenso del nivel
del mar y un aumento de la extensión de los continentes, y permitió que emerja
el puente terrestre entre Siberia y Alaska, conocido como Beringia. Es posible que
el ingreso de los primeros americanos haya ocurrido cuando los glaciares comen-
zaban a retroceder y las condiciones se volvían menos extremas, probablemente
por el corredor de la costa pacífica conocido como la ruta de las algas, orillando la
gran masa glaciaria que para esa época cubría todo el actual territorio de Canadá.
25
En la costa patagónica el nivel del océano Atlántico estaba alrededor de 100

m por debajo del actual a finales de la última glaciación y, al este de la desembo-
cadura del río Negro, el continente se extendía más de 200 km sobre áreas ac-
tualmente bajo el agua (Figura 5). Si estuviésemos en la provincia de Río Negro
en aquel momento encontraríamos además: 1) los glaciares ocupando no sólo
las altas cumbres como en la actualidad, sino también sectores de cordillera
mucho más bajos, 2) un clima más árido y con una temperatura media de hasta
6º C por debajo de la actual, 3) varias especies de mamíferos de gran tamaño o
megafauna (similares en tamaño a los que viven actualmente en África) ocu-
pando los pastizales fríos típicos de ese momento. Entre ellos había grandes
herbívoros como gliptodontes, megaterios, milodones, glosoterios, toxodontes,
mastodontes (parientes de los mamuts), caballos americanos, varias especies
de camélidos, y sus colosales depredadores como los tigres diente de sable y
las panteras. Toda esa fauna se extinguió en los siguientes milenios (Figura 6).
Figura 5. Cambios relativos en el nivel del mar a finales del Pleistoceno (modificada de
Prates et al. 2013). Se muestra el área emergida cuando el nivel estaba 100 m debajo
del actual hace unos 14.000 años (en gris claro), y el área emergida cuando el nivel del
mar estaba 50 m debajo del actual hace unos 10.000 años (en gris oscuro).
26
Los primeros habitantes del territorio
La extinción masiva de la megafauna sudamericana (Figura 6) es uno de

los problemas más debatidos en la arqueología y paleontología de finales del
Pleistoceno. Principalmente porque se inició unos pocos milenios después del
ingreso de la especie humana al continente y porque varias de las hipótesis que
intentaron explicarla apelaron a la responsabilidad de estos nuevos actores en
ese proceso. Hasta hace poco, las explicaciones con mayor consenso en Suda-
mérica veían a las extinciones como el resultado de la participación simultánea
o escalonada de diversos factores, principalmente ambientales; los humanos,
cuanto mucho, habrían precipitado la extinción de especies que ya atravesaban
un punto crítico de supervivencia. Sin embargo, recientes trabajos en Sudamé-
rica ponen a la caza humana, con el uso de grandes puntas de lanza o de dardos
especializadas para grandes animales (puntas cola de pescado), y los efectos de
la nueva especie sobre el ambiente en el centro de la escena.
Figura 6. Reconstrucciones de especies sudamericanas extintas de megafauna. a)

caballo americano; b) gliptodonte y c) megaterio.
Volviendo al proceso de poblamiento inicial del territorio actual de Río Ne-

gro, son varios los interrogantes generales que permiten resumir el problema,
por ejemplo: ¿En qué momento arribaron los primeros cazadores-recolectores
al área?, ¿Qué evidencias dejaron?, ¿Qué lugares ocupaban?, ¿Cómo se despla-
zaban por el territorio?, ¿Cuáles eran sus medios principales de subsistencia?,
¿Qué tecnología utilizaban? Las respuestas a estas preguntas las encontramos
27
tomando en cuenta varios sitios ubicados en Río Negro y en otros sectores

cercanos del norte de la Patagonia como Neuquén y Chile.
EL SITIO MONTE VERDE Y EL DESAFÍO DE LOS MODELOS

DE POBLAMIENTO DE AMÉRICA
Las evidencias humanas más tempranas de Norpatagonia argentina y del
sector adyacente de Chile proceden de varios sitios en los que se hallaron ma-
teriales con una antigüedad de entre 14.500 y 12.000 años AP. El más antiguo
de todos ellos –junto con Arroyo Seco 2, en la región pampeana– y uno de los
más debatidos en la arqueología americana es “Monte Verde”, ubicado cerca de
Puerto Montt (Chile). Este sitio fue estudiado por un equipo interdisciplinario
encabezado por el arqueólogo estadounidense Tom Dillehay y sobre este se
publicaron numerosos trabajos científicos. Algunas características de Monte
Verde generaron un resonante impacto en los ámbitos académico, científico y
público, sobre todo porque desafiaron la hipótesis del poblamiento de Amé-
rica que hasta hace pocas décadas era la más popular (conocida como “Clovis
First” o “Clovis Primero”). Los defensores de esta hipótesis proponen que los
primeros americanos eran cazadores especializados que empleaban un tipo
particular de puntas de lanza acanaladas conocidas como Clovis -comunes en
Norteamérica-, y que habrían ingresado hace 13.500 años por el estrecho de
Bering. ¿Y por qué Monte Verde desafía esta idea? Primero, porque de este
sitio se obtuvieron fechados que lo ubican como uno de los sitios más anti-
guos de América (alrededor de 14.500 años AP), bastante anteriores a los que
presentan los sitios Clovis. En segundo lugar, las evidencias recuperadas en el
sitio sugieren que se trataría de un asentamiento residencial de una población
semi-sedentaria (tipo aldeana), ocupado por cerca de un año por un grupo
con una subsistencia basada en la explotación de diversos recursos animales
y vegetales del bosque. Esto tampoco es compatible con el modelo Clovis, que
asume para este momento la presencia de grupos poco numerosos con asenta-
mientos pequeños y con desplazamientos frecuentes que habitaron lugares de
estepa. En este sitio se registraron evidencias de la presencia de viviendas de
madera techadas posiblemente con cueros, una gran variedad de herramientas
de madera, y restos de animales extintos (como mastodonte, una especie si-
milar al mamut) y de otros recursos alimenticios como frutos, semillas y algas
marinas. Este sitio es compatible con la idea de poblaciones costeras, que de
modo similar a las que aparecen en la costa de la Columbia británica (Nor-
teamérica), indican poblaciones colonizadoras en ambientes boscosos y con
aprovechamiento de mar y tierra. Aunque Monte Verde es sin dudas uno de
28
los sitios más interesantes y enigmáticos de Sudamérica, los intentos recientes

de llevar la antigüedad del sitio a más de 18.000 años, están generando nuevos
debates alrededor de su fiabilidad.
BARILOCHE HACE 12.000 AÑOS

El segundo de los sitios de Norpatagonia con evidencias de ocupaciones
tempranas, aunque algunos milenios posteriores a Monte Verde, es “El Trébol”,
en el oeste de Río Negro y muy cerca de la ciudad de San Carlos de Barilo-
che. Se encuentra en un abrigo rocoso de unos 110 m² de superficie (de 22
m de frente y 7 m de profundidad) próximo a la laguna del mismo nombre
(Figura 7), y fue estudiado por el equipo de investigadores dirigido por uno
de nosotros (Adam Hajduk). Aunque actualmente el sitio está en un ambien-
te boscoso lacustre de los Andes (a 750 m del lago Nahuel Huapi), cuando
fue habitado hace más de 12.000 años se encontraba en un área de bosque
abierto con cobertura herbácea. Por las condiciones climáticas del momento
los bosques cerrados se encontraban desplazados hacia el oeste. En las capas
inferiores, a más de dos metros de profundidad, donde la excavación se redujo
a una superficie de 4 m², se registraron lascas de desecho originadas durante
la elaboración de artefactos líticos, y un fragmento de ápice de una punta de
proyectil -de un arma similar a una lanza-. También se recuperaron otros po-
cos instrumentos de piedra (un raspador, una raedera y dos cuchillos) y dos
punzones de hueso. Entre los restos de animales relacionados con el consumo
se incluyen numerosos huesos dérmicos –huesos que estuvieron contenidos
en la piel- de milodón (una especie de perezoso gigante extinto). De ellos, un
40% muestran claras marcas de cortes realizadas con instrumentos de piedra
durante la faena y un 45% fueron afectados por fuego, probablemente duran-
te la cocción. El estudio de este tipo de rastros sobre los huesos de animales
(marcas de corte y de combustión) tiene en arqueología significativa impor-
tancia para descartar que su presencia se deba a procesos desvinculados de
los seres humanos (por ejemplo, muerte natural en el lugar o depositación
de presas cazadas por animales carnívoros). Las otras evidencias de procesa-
miento humano de animales halladas en el sitio incluyen restos de huemul; de
un cérvido no identificado de mayor porte que el huemul –del tamaño de un
ciervo de los pantanos-; de guanaco; de un zorro extinguido, de vizcacha de
la sierra, de peludo, de algunas aves; de peces y de unas pocas almejas de agua
dulce. Todo esto sugiere una dieta variada, y el empleo de diversas estrategias
de captura-obtención de estos recursos faunísticos en un área de transición
entre el bosque y la estepa.
29
En base al análisis radiocarbónico de un hueso de zorro colorado y de dos

huesos dérmicos quemados y con marcas de corte de milodón se obtuvieron
tres fechas para las primeras ocupaciones humanas que sugieren una edad de
alrededor de 12.700 años AP.
Figura 7. Cueva en que se encuentra el sitio arqueológico El Trébol. Adam Hajduk

(izquierda) mostrando el área de excavación a Luciano Prates (centro) y Facundo Lo-
greco (derecha).
LOS CAZADORES TEMPRANOS DE LAS MESETAS

Si bien el sitio El Trébol es el único de Río Negro con fechados del Pleistoceno
(más de 12.000 años), hay evidencias muy concretas de ocupaciones de antigüe-
dad similar, aunque sin fechados radiocarbónicos. Estas evidencias provienen
del sitio Amigo Oeste que fue dado a conocer por el equipo dirigido uno de
nosotros (Laura Miotti), y se encuentra ubicado en el centro-oeste de la meseta
de Somuncurá, sobre dos cerros mesa (Los Dos Amigos), visibles desde varios
kilómetros. Lo interesante de este sitio es que en la parte superior de uno de
los cerros (Amigo Oeste) se detectaron en la superficie más de 100 puntas de
proyectil del tipo “cola de pescado”. Estas puntas tienen varios rasgos distintivos,
entre ellos la presencia de acanaladura sobre una o ambas caras, en la parte basal
30
o media (Figura 8), cuya función habría sido facilitar y fortalecer su unión con
el astil de madera. Las puntas “cola de pescado” por varios motivos pueden con-
siderarse entre los artefactos más interesantes, enigmáticos y uno de los que más
debate han generado en la arqueología de Sudamérica. Primero, porque presen-
tan una forma característica que las hace muy diferentes a cualquier otro tipo de
punta y, por lo tanto, fácilmente reconocibles a simple vista. Segundo, porque
aparecen, salvo muy pocas excepciones, solamente en Sudamérica; fueron regis-
tradas en numerosos sitios, desde Ecuador y Venezuela hasta Tierra del Fuego.
Tercero, generalmente aparecen asociadas a la caza de megafauna, en contextos
con una antigüedad de entre 12.000 y 13.000 años AP. Y cuarto, porque son tec-
nológicamente similares a las puntas Clovis de Norteamérica que, como ya fue
dicho, han sido asociadas por un grupo de especialistas a los primeros america-
nos y a un sistema especializado de la caza de grandes mamíferos, especialmente
mamuts y bisontes entre 13.500 y 12.700 años atras. Estos atributos han llevado a
muchos investigadores a plantear que las puntas “cola de pescado” son la prueba
de la expansión en Sudamérica de la cultura Clovis. Esta idea está basada en la
coherencia en la distribución geográfica y la antigüedad de ambas puntas acana-
ladas. Recordemos que ambos tipos de puntas se empleaban enmangadas a un
astil, y que constituía un arma arrojadiza con la mano (lanza) o con el propulsor
(dardo), o incluso utilizadas como “picas” para herir directamente a las presas
sin arrojar la lanza. Otros sistemas de armas más complejos como el arco de
flechas eran todavía desconocidos en aquel momento.
Figura 8. Réplica de una punta de proyec-

til “cola de pescado” (gentileza Mariano
Colombo).
31
En el sitio Amigo Oeste se registraron solamente artefactos de piedra, entre

los que se incluyen además de las puntas “cola de pescado”, “litos discoidales”
(instrumentos con función desconocida pero asociados con frecuencia a sitios
antiguos con puntas cola de pescado) y numerosos desechos generados durante
el proceso de talla (principalmente lascas). Es probable que la ausencia de otros
tipos de evidencias en el sitio (huesos, carbón, madera, etc.) se deba a las malas
condiciones para la preservación de los materiales. Como ocurre en la mayor
parte de las áreas abiertas de meseta de la Patagonia, en la superficie del terreno
no se acumulan sedimentos de manera progresiva sino que predominan los pro-
cesos erosivos, sobre todo la acción del viento. Estas condiciones no permiten
que los materiales sean enterrados y protegidos de los agentes atmosféricos y,
por lo tanto, sólo se conservan los más resistentes, es decir, las piedras. Es posible
que los grupos humanos tempranos que se establecieron en la parte superior del
cerro Amigo Oeste hayan realizado otras actividades además de la manufactura
y mantenimiento de artefactos líticos. Por el predomino de puntas fracturadas
en el sitio, Darío Hermo, Enrique Terranova y Laura Miotti han planteado que
el sitio probablemente constituyó un área de taller (de fabricación y reacondi-
cionamiento de armas) y que la cima del cerro fue un lugar de avistaje y control.
Esto es debido a la gran visibilidad panorámica desde el cerro hacia los campos
de caza de las planicies circundantes. Toda esta región, ubicada cerca de El Caín,
en la meseta de Somuncurá, se conocía como Yamnagoo y constituyó también
un área excepcional para la caza de guanacos; no sólo por la abundancia de estos
camélidos en el área, sino también porque las características del paisaje facilitan
la caza comunal por acecho y emboscada (véase Capítulo 7).
LAS OCUPACIONES ANTIGUAS DE LA CUENCA DEL LIMAY

Otra localidad arqueológica con una cronología similar a la de El Trébol
pero ubicada sobre el lado neuquino de la cuenca del Limay es Arroyo Corral,
localizada sobre un pequeño cauce tributario del río Limay, a pocos km de sus
nacientes, en un ambiente de transición entre el bosque y la estepa. Allí un
equipo de investigadores argentinos (entre ellos Adam Hajduk) y españoles
excavaron dos aleros: Arroyo Corral 1 (AC1) y Arroyo Corral 2 (AC2). En
AC1, se propuso la presencia de mamíferos extintos (milodón y caballo ame-
ricano) de alrededor de 18.000 años pero sin evidencia concluyente de asocia-
ción con actividad humana. Y en AC2, también hay megafauna sin evidencia
de explotación, aunque sí hubo consumo de guanaco con una antigüedad de
10.020 años. Esto convierte a Arroyo Corral en una de las localidades arqueo-
lógicas tempranas más interesantes y promisorias de Norpatagonia.
32
Existen otros sitios arqueológicos cercanos con una antigüedad poco me-
nor en varias cuevas de la margen neuquina de la cuenca del Limay (por ejem-
plo, Cuyín Manzano, Cueva Traful 1 y Cueva Epullán Grande), aunque allí
solo se explotaron animales actuales, como zorros, vizcachas de la sierra y, en
menor medida, guanacos. Los humanos ocuparon las cuevas muy esporádica-
mente y, por tratarse de las primeras incursiones en la región, es probable que
hayan sido grupos con un número reducido de individuos. Los registros más
antiguos de estos sitios provienen de Cueva Epullán Grande, ubicada a cerca
de 37 km al ESE de Piedra del Águila y a 4 km al norte del río Limay, en un
ambiente típicamente estepario del departamento de Collón Cura (Neuquén).
Este sitio, excavado y estudiado por el equipo encabezado por Eduardo Crivelli
Montero, fue ocupado de manera intermitente a partir de los 11.170 años AP.
La baja densidad de artefactos y el uso de rocas no locales para su fabricación
(por ejemplo, obsidiana) permitieron plantear que el sitio fue ocupado por
grupos cuyos asentamientos más importantes se encontraban en otro lado. Se-
gún los investigadores, las primeras ocupaciones de la cueva probablemente
involucraron a un grupo pequeño de personas que pasó algunas noches allí
durante la realización de algunas tareas específicas (principalmente caza de
guanacos) para luego regresar a sus asentamientos de mayor importancia. El
animal explotado con mayor frecuencia fue el guanaco y, en menor propor-
ción, el ñandú petizo o choique, armadillos (piche y peludo) y varias especies
de carnívoros (zorro gris, zorro colorado y zorrino). En este sitio también fue-
ron enterrados numerosos cuerpos humanos, cuatro de ellos asignados a las
ocupaciones más tempranas del sitio, aunque su cronología debe considerarse
con cautela porque ninguno de los fechados se realizó sobre esos esqueletos.
Los otros dos sitios tempranos que consideraremos aquí también se en-
cuentran en el lado neuquino de la cuenca del río Limay, en un ambiente de
ecotono entre el bosque y la estepa: Cueva Traful y Cueva Cuyín Manzano. El
primero está en un sector alto de la margen izquierda del río Traful, a poca
distancia de su confluencia con el río Limay. Las evidencias más tempranas
registradas en este sitio tienen una cronología de 10.100 años AP y están
constituidas por un área de fogón, desechos de talla lítica (sin instrumentos
formalmente definidos), colorantes minerales, valvas de molusco y huesos de
cánidos, félidos, aves, vizcachas de la sierra y unos pocos de mamífero grande,
que posiblemente sean de guanaco. Crivelli Montero y colaboradores propu-
sieron que las primeras ocupaciones de este sitio habrían estado asociadas con
estadías muy breves de cazadores de “fauna menor”. El segundo de los sitios
(Cuyín Manzano) se encuentra también cerca de la confluencia entre los ríos
Traful y Limay, a unos 7 km de la cueva Traful. El sitio fue trabajado hace más
33
de 30 años por Rita Ceballos y, además de artefactos de piedra (núcleos, ras-

padores y raederas), se registraron huesos de guanaco, zorro y tuco-tuco. Para
la ocupación más temprana del sitio se obtuvo un fechado de 11.200 años AP.
OCUPACIONES TEMPRANAS EN EL COLORADO MEDIO

Todas las evidencias humanas previas a los 7.000 años AP de la provincia
de Río Negro (y de sus adyacencias inmediatas) mencionadas hasta ahora se
encuentran en áreas cordilleranas o peri-cordilleranas, con un único sitio ha-
cia el este, en la meseta de Somuncurá. Sin embargo, más hacia el este, en el
sector pampeano de la cuenca media del río Colorado, se hallaron restos de
varias ocupaciones ocurridas durante el Holoceno en el sitio Casa de Piedra
1, una de ellas de gran antigüedad. Este sitio fue excavado a fines de la década
de 1970 por el equipo dirigido por Carlos Gradin en el marco de los trabajos
de “rescate arqueológico”5 previos a la construcción de la represa Casa de Pie-
dra, cerca de las localidades de 25 de Mayo (La Pampa) y Catriel (Río Negro).
A más de dos metros de profundidad se hallaron restos de un campamento
ocupado probablemente por un pequeño grupo de personas hace unos 9.500
años. En el lugar se encontraron evidencias de los pozos donde se enterró el
armazón de madera de una vivienda temporaria, posiblemente similar a los
toldos pampa-tehuelches de sociedades de momentos posthispánicos. Algu-
nas partes de estas viviendas eran fáciles de transportar y adecuadas para un
modo de vida nómade. Se registraron además unos pocos artefactos de piedra:
instrumentos (raspadores y bifaces para corte de carne y raspado de cueros),
núcleos (bloques de roca de los que se saca material para fabricar instrumen-
tos) y varias lascas del mismo material desechadas durante la manufactura de
esos instrumentos. Los artefactos de piedra pudieron ser empleados para el
procesamiento de carne y cuero de mamíferos grandes, posiblemente guanaco,
cuyos huesos fueron hallados también en el sitio. Se encontraron además al-
gunos fragmentos de cáscara de huevo de ñandú, un recurso alimenticio apro-
vechado frecuentemente desde tiempos prehispánicos. Luego de que los ocu-
pantes tempranos de ese sitio abandonaron el lugar, los sedimentos cubrieron
5 Se denomina rescate arqueológico a las actividades realizadas por arqueólogos/as con el fin de poner
a salvo o mitigar las consecuencias negativas sobre el patrimonio arqueológico. En general estas acti-
vidades se realizan cuando algún tipo de resto es expuesto o hallados en el marco de tareas de campo
relacionadas con proyectos de obra. Es esperable, que con anterioridad a la ejecución de proyectos que
podrían poner en peligro algún tipo de patrimonio, se efectúen estudios de evaluación de impacto (tan-
to arqueológico como paleontológico, biológico, turístico, etc.). En el caso de Casa de Piedra, las inves-
tigaciones en el área se realizaron por pedido de la Secretaría de Cultura de la provincia de La Pampa, a
fin de mitigar los efectos de la construcción del embalse.
34
parte de los materiales y permitieron que queden protegidos y se preserven. El

mismo lugar volvió a ser ocupado en reiteradas oportunidades, entre 7.000 y
1.000 años AP.
LOS ASENTAMIENTOS TEMPRANOS EN PERSPECTIVA

La información obtenida de los sitios descriptos hasta aquí nos permite
retratar de un modo general, y bastante parcial, las ocupaciones humanas más
tempranas del territorio de Río Negro y de la porción adyacente de la provin-
cia de Neuquén. Las primeras señales arqueológicas se ubican alrededor de
los 12.700 años AP; esto implica que son casi 3.000 años más tardías que los
registros más antiguos del Cono Sur, ubicados entre 14.500 y 15.000 años AP
y procedentes del mencionado sitio Monte Verde (Chile) y de Arroyo Seco 2,
en la provincia de Buenos Aires. Con excepción del sitio Amigo Oeste, todas
las evidencias proceden de las cabeceras y de la cuenca inferior y media del río
Limay, y se trata de sitios ubicados en el interior de abrigos rocosos (cuevas).
Estas evidencias parecen corresponder a pequeños grupos de cazadores-reco-
lectores que explotaban recursos variados, desde zorros, guanacos y cérvidos
hasta moluscos y probablemente peces. Sólo en Epullán Grande el guanaco
aparece como un recurso principal. A modo de ejemplo, y aunque no existe
sobre esto acuerdo pleno entre los investigadores, se ha considerado que la
tecnología de las puntas “cola de pescado” estaba asociada a grupos especiali-
zados en la caza de mamíferos grandes de manada. En el caso puntual del sitio
Amigo Oeste (en Somuncurá), en el que se registró un gran número de estas
puntas, la ausencia de materiales perecibles (huesos, madera, carbón, etc.) que
permita inferir el tipo de recursos explotados, aun no pudo ser testeada pero
está en proceso de investigación.
Si bien hay varias certezas sobre la antigüedad finipleistocena y dispersión
de los seres humanos en el área, hay interrogantes importantes que perma-
necen sin respuesta. Por ejemplo, sabemos que la evidencia humana más an-
tigua de Río Negro es algunos milenios posterior a la de áreas vecinas y que
la mayoría de los sitios se encuentra en la cuenca del Limay. Sin embargo,
¿esto es reflejo del modo en que los primeros cazadores-recolectores ocuparon
el territorio o hay algún factor distorsivo que nos impide detectar sitios más
tempranos y en otras regiones? Aunque no pueden darse todavía respuestas
definitivas a esta pregunta, por varios motivos nos inclinamos por la segun-
da alternativa. Primero, cuanto más nos acercamos a las primeras etapas del
poblamiento de una región -cuando se supone que la densidad de población
era menores razonable que aumenten las dificultades para encontrar sus evi-
35
dencias arqueológicas. Segundo, salvo en el sector andino de Norpatagonia,

donde el clima de fines del Pleistoceno probablemente era demasiado hostil
para que los seres humanos se establezcan allí con cierta frecuencia, no existen
motivos para pensar que el resto de la región no haya estado habitada cuando
sí lo estaban los territorios ubicados al noreste (región pampeana), al oeste
(Chile centro-sur) y al sur (Patagonia meridional), donde también hay varios
sitios de alrededor de 13.000 años AP, principalmente en las mesetas del este
cordillerano. Tercero, la ausencia de sitios tan tempranos en las cuencas de los
ríos Colorado y Negro y en la costa atlántica es probable que responda a las
dificultades para encontrarlos. Estas dificultades podrían estar vinculadas con:
1) la ausencia de cuevas y aleros6, 2) la escasez de lugares donde se conserven
(o sean accesibles) sedimentos depositados en el período en la región; en el
caso de los valles de los ríos Colorado y Negro la intensa acción erosiva pudo
destruirlos y ocultarlos, y en el caso de la costa, el océano debió cubrirlos por
el aumento del nivel de los mares luego de los 12.000 años AP, y 3) a que las
investigaciones se han intensificado muy recientemente (hace 15 años) y re-
quieren algún tiempo para lograr los resultados alcanzados en otras regiones.
En otras palabras, que la información sobre los primeros y posiblemen-
te pocos pobladores del norte de la Patagonia proceda del sector occidental,
sobre todo de sitios ubicados en el interior de cuevas, no significa que sólo se
hayan establecido en esta región. La presencia de poblaciones tempranas en
Pampa y Patagonia indica claramente que la fachada atlántica tuvo también
sus exploraciones. La dificultad para encontrar sus restos en otros lugares de
las mesetas áridas y ventosas que no permiten el enterramiento rápido de los
contextos antiguos (por ejemplo, en otros valles y la costa) podría responder
también a lo que en la arqueología se denomina “visibilidad arqueológica”, es
decir, el potencial de un lugar para preservar y hacer visibles las evidencias de
los grupos que lo ocuparon. Esto nos hace pensar que los primeros pobladores
probablemente habitaron y se movieron por un espacio mucho mayor del que
somos capaces de identificar actualmente.
6 En los abrigos rocosos se combinan tres cualidades que los hacen especialmente relevantes desde el pun-
to de vista arqueológico: a) fueron espacios utilizados recurrentemente por las sociedades humanas del
pasado como sitios de habitación, b) en su interior se generan con frecuencia condiciones que favorecen
el entierro y preservación de los restos dejados por dichas sociedades y c) son fáciles de detectar por los
arqueólogos durante los trabajos de campo.
36
LECTURAS SUGERIDAS
• Albornoz, A.M., A. Hajduk y M. Lezcano. 2002. 10.000 años de ocupación
humana en el área del Lago Nahuel Huapi (San Carlos de Bariloche). Pue-
blos y Fronteras 3: 4-11.
• Miotti, L. 2006. La fachada atlántica, como puerta de ingreso alternativa de
la colonización humana de América del Sur durante la transición Pleistoce-
no/Holoceno. En II Simposio Internacional El Hombre Temprano en Amé-
rica (pp. 155-188). Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.
• Miotti, L.; D. Hermo; R. Blanco y E. Terranova. 2011. Puntas Cola de Pes-
cado en el ecorefugio de la meseta de Somuncurá Río Negro, Argentina.
En: J.C. Jiménez et al. (Eds), IV Tomo El Hombre temprano en América. Pp.
149-172. Publicaciones INAH, UNAM, Museo del Desierto, México.
• Politis, G; L. Prates y S. I. Perez. 2009. El poblamiento de América: arqueolo-
gía y bioantropología de los primeros americanos. EUDEBA, Buenos Aires,
pp. 1-206.
• Prates, L. y S.I. Perez. 2022. Los seres humanos y la extinción de la megafau-
na en Sudamérica durante el Pleistoceno final. Ciencia Hoy 30 (179): 36-40.
• Terranova, E., R. Blanco, L. Marchionni y L. Miotti. Arqueología en la me-
seta de Somuncurá. Un lugar especial en el mundo: una punta para el po-
blamiento americano. Museo 3: 24-75.
• Cavallotto, J. L., R.A. Violante y G. Parker. 2004. Sea-level fluctuations du-
ring the last 8600 years in the de la Plata river (Argentina). Quaternary in-
ternational, 114 (1): 155-165.
37
3
La larga transición
del holoceno medio
Luciano Prates
Después de las primeras señales humanas en Norpatagonia, las cosas no

cambiaron de manera muy notable durante un tiempo prolongado. Durante
todo el Holoceno medio (entre 8.000 y 4.000 años antes del presente) las evi-
dencias arqueológicas para toda la región siguen siendo relativamente escasas.
No tanto como en el período anterior, pero sin un aumento significativo en
número ni en distribución espacial de los registros. Aunque no está claro to-
davía si esto fue producto de algún proceso demográfico concreto, derivado
por ejemplo, de las condiciones ambientales, o se debe a un sesgo de muestreo
que disminuye la visibilidad arqueológica de las sociedades del momento, es
un aspecto que merece evaluarse en profundidad en investigaciones futuras.
En este capítulo nos enfocaremos en las características principales de este pe-
ríodo en Río Negro y, para cubrir la falta de datos, haremos un repaso general
de algunos sitios ubicados en las inmediaciones del territorio de la provincia,
como el sector neuquino de la cuenca del río Limay y los sectores pampeano y
bonaerense del río Colorado, donde existen también algunos registros. Antes
de eso, y teniendo en cuenta la importancia del escenario ambiental sobre la
39
trayectoria de las poblaciones humanas, haremos una referencia breve sobre

los cambios ambientales significativos ocurridos en el Holoceno medio. Du-
rante este período se hacen plenamente visibles los cambios resultantes del
final de la última glaciación.
LOS CAMBIOS AMBIENTALES LUEGO DE LA ÚLTIMA GLACIACIÓN

El inicio del Holoceno medio (8.000 años AP) coincide con el comienzo
de un período climático denominado “Hipsitermal” u “Óptimo Climático”,
que se prolongó hasta los 6.000 años AP, y se caracterizó por un incremento
de la humedad (en general, no en todos los casos) y de la temperatura (de
entre 3 y 6 °C), y por el ascenso del nivel de los océanos a nivel global. Este
ascenso se debió al proceso inverso del ocurrido a fines del Pleistoceno du-
rante el “Último Máximo Glacial”, cuando el mar se retrajo permitiendo la
emergencia del puente terrestre de Beringia (véase Capítulo 2). Si bien el
retroceso de los hielos comenzó varios milenios antes, el incremento signi-
ficativo de las temperaturas recién se produjo a partir de los 9.000 años AP.
El aumento de las temperaturas medias provocó la fusión de un gran volu-
men de hielos continentales que pasó a formar parte de los océanos y, como
consecuencia de esto, se elevó el nivel del mar y quedó anegada una extensa
porción del continente, incluso superando la línea de costa actual. La faja
costera anterior a este período quedó cubierta por el mar y, con ella, todos
los restos de las ocupaciones humanas previas ubicadas sobre o en cercanías
del litoral.
En el caso de Norpatagonia, si bien el clima estuvo afectado por estos cam-
bios globales, a nivel local el factor más determinante de las condiciones de
humedad fue -al igual que en la actualidad- la importancia de los vientos del
oeste. Cuanto más predominantes fueron esos vientos cargados con la hume-
dad del Pacífico, las condiciones se volvieron más lluviosas en el oeste (dismi-
nuyendo progresivamente hacia el interior, luego de la zona peri-cordillerana),
y a la vez más secas en el este, porque esos mismos vientos limitaron el ingreso
de los frentes húmedos del Atlántico.
Las inferencias sobre las condiciones climáticas y ambientales en el pasado
pueden realizarse mediante varias vías, por ejemplo, del estudio de las propie-
dades químicas del hielo de los glaciares, y de la diversidad de animales y de
plantas en ese periodo. En el caso de las plantas, sus características pueden co-
nocerse mediante los estudios palinológicos, que se basan en el análisis de los
granos de polen contenidos en los sedimentos. En la provincia de Río Negro
se han realizado importantes aportes sobre el tema desde la palinología. Los
40
La larga transición del holoceno medio
trabajos efectuados por Garleff y colaboradores7 muestran que hasta los 9.000
años AP predominaron intensos vientos del oeste que generaron condiciones
de mayor humedad en la zona cordillerana y centro de la provincia (por ejem-
plo, se infirieron precipitaciones de hasta 400 mm anuales en la zona de Inge-
niero Jacobacci) y más secas en el este de Río Negro y en el extremo sur de la
región pampeana (a eso se debe la formación del gran cinturón de dunas entre
Utracán, en La Pampa, y la localidad de Médanos, en Buenos Aires). Durante
todo el Holoceno medio, y producto de la disminución de los vientos del oeste
las condiciones se volvieron progresivamente más secas en el oeste y centro,
hasta volverse similares a las actuales hace unos 4.000 años (a la vez aumen-
taban progresivamente las lluvias en el este, por mayor incidencia de vientos
con humedad del Atlántico). En el este de Norpatagonia las condiciones se
mantuvieron secas todo el Holoceno medio y recién a partir de los 3.000 años
aumentaron las precipitaciones a valores similares a los actuales.
ANTES DE LOS 6.000 AÑOS AP

Como hemos señalado, la densidad de sitios arqueológicos correspondien-
tes al Holoceno medio del territorio de Río Negro es baja. Además de las ocu-
paciones datadas alrededor de los 5.700 años AP en el sitio El Trébol, solo apa-
recen registros en la costa del golfo San Matías (véase capítulo 6) y en la cuenca
del río Limay; ambos con una antigüedad que no supera los 6.100 años. Entre
8.000 y 6.100 años AP solo se han fechado contextos arqueológicos en el sector
neuquino de la cuenca del Limay y en la ribera pampeana del río Colorado.
En el caso del Limay, la mayor parte de los registros del Holoceno medio
provienen de los mismos sitios en que se registraron evidencias tempranas de
ocupación (Capítulo 2). En ninguno de ellos se hallaron evidencias ubicadas
entre 9.500 y los 7.900 años AP; es decir, se observa un vacío de información
de alrededor de 1.500 años. En los estudios realizados por Eduardo Crivelli
Montero y su equipo, las ocupaciones ubicadas entre 7.900 y 6.000 años (si-
tios Cueva Traful I, Cuyín Manzano y Epullán Grande)8 (Figura 9) se agrupan
en lo que denominan la fase “Traful”. De un modo muy general, y sin entrar
7 Garleff, K., T. Reichert, S. Sage, F. Schäbitz y B. Stein. 1994. Períodos morfodinámicos y el paleoclima
en el Norte de la Patagonia durante los últimos 13.000 años. Revista del Museo Nacional de Historia
Natural de San Rafael 4: 217-228.
8 Ceballos R. 1982. El sitio Cuyín Manzano. Centro de Investigaciones Científicas de Río Negro. Serie
Estudios y Documentos, Nº 9, pp. 1-66. Crivelli Montero E., D. Curzio y M. Silveira, 1993. La estrati-
grafía de la Cueva Traful I (Provincia del Neuquén). Præhistoria 1: 9-160. Crivelli Montero E., U. F. J.
Pardiñas, M. Fernández, M. Bogazzi, A. Chauvin, V. Fernández y M. Lezcano. 1996. La Cueva Epullán
Grande (Provincia del Neuquén, Argentina). Informe de Avance. Præhistoria 2: 185-265.
41
en precisiones teóricas y metodológicas, diremos que bajo el término “fase”,

poco utilizado actualmente en los estudios arqueológicos, se busca englobar
a contextos arqueológicos de un área determinada que comparten, además de
la cronología, un número variable de aspectos tecnológicos, económicos y/o
sociales (por ejemplo, diseño de algunos instrumentos de piedra, recursos ali-
menticios explotados, representaciones simbólicas, etc.).
Figura 9. Sitios Cueva Traful I (izquierda) y Epullán Grande (derecha) (fotografías gen-
tileza de Eduardo Crivelli Montero).
En términos generales se observa en este período una tendencia progresiva

a la mayor importancia del guanaco en la economía de los grupos humanos
-aunque en menor medida también se explotaron zorros, vizcachas de la sie-
rra y almejas de agua dulce-. Esto se refleja en el predominio de restos de esa
especie en los sitios y también en la aparición de un mayor número de instru-
mentos asociados a su caza, como las puntas de proyectil. Recordemos que
los indígenas que habitaron Norpatagonia en aquellos tiempos no conocían
la tecnología del arco de flecha. Es probable que estas puntas, en su mayoría
triangulares de tamaño mediano sin pedúnculo, se hayan fijado al extremo de
los astiles de armas arrojadizas lanzadas con la mano o por medio de un pro-
pulsor, que es un arma de palanca utilizada para lograr mayor precisión y al-
cance en los lanzamientos. Las puntas líticas no eran confeccionadas con cual-
quier roca sino con aquellas con mejores propiedades para ser talladas, como
obsidianas y algunas silíceas. En Cueva Traful, por ejemplo, se determinó que
algunos instrumentos fueron confeccionados con rocas obtenidas de fuentes
lejanas (tal vez ubicadas a cientos de kilómetros), sobre todo la obsidiana. En
otros casos, los instrumentos se manufacturaron sobre rocas obtenidas en las
42
inmediaciones de los sitios. En este sector del río Limay hay disponibles rocas
volcánicas abundantes en el lecho del río en forma de rodados, y una cantera
de rocas del mismo tipo (dacita), conocida como cantera de Paso Limay, ubi-
cada a 60 km de la Cueva Traful I, en el sector rionegrino de la misma cuenca.
Estas dacitas fueron utilizadas recurrentemente en toda el área para la fabrica-
ción de puntas de proyectil.
Las ocupaciones del Holoceno medio de la cuenca del río Colorado, re-
gistradas en el sitio Casa de Piedra, son similares en sus aspectos generales a
las más tempranas referidas en el Capítulo 2. El aspecto más destacable es que
para este momento (entre 7.500 y 6.000 años AP) la densidad de materiales
hallados es mayor, además de que se registran puntas de proyectil (lanceoladas
y triangulares) de tamaño mediano y grande –alguna de ellas similares a las
registradas para el mismo período en los sitios del río Limay- y artefactos de
molienda (morteros y manos) vinculados con el procesamiento de vegetales o
animales -por ejemplo, charqui-. La presa principal siguió siendo el guanaco,
cuya caza seguramente se realizó con puntas de proyectil del mismo tipo que
las halladas. Es probable que, en la captura de esta presa, la mayor disponible
en este periodo (en el cual ya no había megafauna), hayan incluido técnicas
precisas de acecho, camuflaje, encierro e, incluso, el uso de crías como señue-
los vivos. También esperaríamos que, en algunos casos, sobre todo frente a la
posibilidad de cacerías masivas, en estas actividades hayan participado grupos
numerosos de personas y se hayan aprovechado las características topográficas
del terreno para el ocultamiento, emboscada y/o entrampamiento de los ani-
males. En sociedades de cazadores-recolectores como estas, era frecuente que
los grupos se congreguen en las épocas en que las manadas de animales son
más numerosas y, por lo tanto, permiten realizar cacerías de muchos ejempla-
res en un mismo momento.
DESPUÉS DE LOS 6.000 AÑOS AP

A partir de 6.000 años AP se habrían mantenido las características básicas
en la subsistencia de los grupos; con el guanaco como recurso principal, aun-
que con un progresivo aumento en el aprovechamiento de otros recursos de
menor importancia (por ejemplo, vizcachas de la sierra, maras, aves, e incluso
algunos peces, moluscos y vegetales). Para el sitio El Trébol (con ocupaciones
entre 5.800 y 5.600 años AP), Lezcano y colaboradores9 plantean que la ubica-
9 Lezcano M. J., A. Hajduk y A. M. Albornoz. 2010. El menú a la carta en el bosque ¿entrada o plato fuer-
te?: una perspectiva comparada desde la zooarqueología del sitio El Trébol (lago Nahuel Huapi, Pcia.
43
ción del sitio en el bosque abierto habría permitido a los cazadores un acceso
más directo desde el sitio a los guanacos, que habitaban los espacios esteparios.
Aun así, la importancia de este animal en el sitio habría sido menor que en
ambientes de estepa (ubicados más hacia al este) ya que en él se explotaron
también especies del bosque (ubicado más hacia el oeste). Las investigaciones
realizadas en Neuquén por Eduardo Crivelli Montero y Mabel Fernández los
llevaron también a plantear un paulatino incremento en la densidad de pobla-
ción en toda la región a partir de este momento, lo cual se reflejaría, por ejem-
plo, en el aumento en el número y frecuencia de las ocupaciones en algunos
sitios. Las rocas de procedencia más lejana, como la obsidiana, fueron mucho
menos explotadas y se registra un aumento en el uso de materias primas lo-
cales, como las dacitas de Paso Limay. Esto estaría indicando también que la
movilidad de los grupos se habría restringido en comparación con los perío-
dos anteriores, es decir, que los rangos de los desplazamientos regionales de
las bandas probablemente se hicieron más acotados. De finales del Holoceno
medio datan los primeros registros de presencia humana en el sector inferior
del río Limay; proceden de la capa 3 del sitio Alero de los Sauces (provincia del
Neuquén) y tienen una edad cercana a los 4.500 años AP. Aunque los restos de
esta capa son escasos, es interesante la conclusión de Luis Borrero10 respecto
de la explotación de almejas de agua dulce (Diplodon sp.). Otros sitios del Neu-
quén también registran a finales del período las primeras y tenues evidencias
humanas (por ejemplo, Piedra del Águila 11 y Cueva Traful III).
Además de lo señalado hasta ahora, hay dos aspectos interesantes para re-
saltar sobre el Holoceno medio. El primero se refiere a la aparición de las pri-
meras evidencias de ocupaciones humanas en el litoral atlántico de la provin-
cia de Río Negro. Como hemos señalado, esto no quiere decir que no hubiera
ocupaciones previas, sino que probablemente se preservaron los materiales
desde este momento. Estos sitios, aunque escasos, se encuentran en áreas de
dunas en sectores más elevados que la costa actual y se los conoce (al igual que
otros similares más recientes) con el nombre de “concheros”. Se los denomina
de ese modo porque están constituidos principalmente por concentraciones
de valvas de moluscos, acompañadas con frecuencia por fragmentos de hueso,
carbón y artefactos de piedra. Estos concheros se formaron en las inmedia-
ciones de áreas domésticas (campamentos) como producto del descarte de las
conchas de los moluscos (por ejemplo, cholgas, mejillones, mejillines) luego
de Río Negro). Zooarqueología a principios del siglo XXI: aportes teóricos, metodológicos y casos de
estudio, 243-257.
10 Borrero L. A. 1981. La economía prehistórica del Alero de los Sauces (Neuquén, Argentina). Trabajos
de Prehistoria 1: 111-124.
44
de ser utilizados para la alimentación. Aunque los concheros de más de 4.000

años son escasos, se hacen abundantes recién a partir de los 3.000 años AP.
Uno de los aspectos más interesantes de los estudios efectuados en estos sitios
por Florencia Borella y Cristian Favier Dubois y equipo, es que muestran que
los grupos que se asentaron allí hace alrededor de 6.000 años (por ejemplo, en
el sitio Bajo de la Quinta) hacían un uso intensivo de la costa (véase Capítulo
5). Es decir, los recursos del mar ocupaban un lugar central en su economía y
subsistencia, y no secundario como en momentos más recientes. Esta aparente
especialización costera durante el Holoceno medio se refleja en: a) el consumo
de moluscos, aves, pinnípedos y, sobre todo, peces -inferido a partir de los
restos faunísticos hallados en los sitios-; b) la relativamente baja importancia
de los recursos continentales en la subsistencia (guanaco, ñandú, armadillos,
etc.), c) los resultados de los estudios químicos (de isótopos de carbono y ni-
trógeno) de los esqueletos humanos que sugieren que se alimentaban princi-
palmente de productos de origen marino, y d) el uso de técnicas especializadas
de pesca, inferida a partir de la presencia de pesas para red. El segundo aspecto
interesante es que se dieron a conocer recientemente los resultados del estudio
de varios restos humanos con edades de entre 6.000 y 4.000 años procedentes
de tres sitios del sector bonaerense del curso inferior del río Colorado (cerca
de las localidades de Pedro Luro y Villalonga): La Modesta, Cantera de Roda-
dos Villalonga y Loma de Los Morteros. Si bien estos restos estaban altamente
perturbados al momento del hallazgo, proveen información sólida de la pre-
sencia humana en el área durante el Holoceno medio.
En suma, como hemos visto hasta aquí, luego de las ocupaciones iniciales
de la región (discutidas en el Capítulo 2), se observa un vacío de información
de alrededor de 1.500 años (entre 9.500 y 7.900 años AP), las señales humanas
se hacen visibles nuevamente en la cuenca del río Limay hacia los 8.000 años
AP. En este momento las ocupaciones de este sector de Norpatagonia muestran
algunos cambios sensibles con respecto a los momentos previos. Se observa
una mayor importancia del guanaco en la subsistencia de los grupos estableci-
dos en el área, un probable aumento de la densidad demográfica, una posible
reducción de la movilidad de los grupos y, desde el punto de vista tecnológi-
co, aparecen indicios de un uso bastante generalizado de puntas de proyectil
(triangulares sin pedúnculo). Hacia los 6.000 años AP aparecen los primeros
indicios de ocupaciones en la costa atlántica, que sugieren un uso intensivo de
los recursos marinos. No se tiene hasta ahora información arqueológica para
esta segunda parte del Holoceno de la cuenca del río Negro, ni de las mesetas
y planicies ubicadas al norte y al sur (véase Cap. 7). Este vacío de información
puede atribuirse razonablemente a la escasa información arqueológica gene-
45
rada todavía en la provincia. Hacia finales del período aparecen las primeras
señales humanas en el Limay inferior
Como veremos en los próximos capítulos, recién en el Holoceno tardío, es-
pecialmente luego de los 3.000 años AP, los registros de presencia humana en
el actual territorio rionegrino se vuelven abundantes. A comienzos de este pe-
ríodo comenzó a gestarse un profundo proceso de cambio en la organización
de las sociedades cazadoras-recolectoras del Cono Sur. Sus primeros indicios
comienzan a manifestarse entre los 3.000 y 2.500 años AP pero se vuelven más
evidentes algún tiempo después. Más allá de las opiniones diversas de los inves-
tigadores, la mayoría coincide en considerar la ocurrencia de varios cambios
importantes. Entre ellos podrían mencionarse: a) el marcado aumento demo-
gráfico, en especial a partir de los 1.000 años AP, b) la aparición entre los ca-
zadores-recolectores del área de bienes tecnológicos desconocidos en tiempos
previos -algunos con un fuerte impacto en la economía y en la vida cotidiana-
como el arco de flechas, la tecnología cerámica, los instrumentos para moler y
la cestería, d) la dispersión de estilos definidos de arte rupestre y mobiliar en
áreas extensas y e) la aparición de patrones de subsistencia diferentes en los dis-
tintos ambientes (costa, mesetas, valles, bosques andinos). De los últimos 2.000
años se dispone además de abundante información arqueológica de las diferen-
tes regiones de la provincia. En cada una se reconoce además un énfasis en la
utilización de recursos característicos del ámbito local. Estas particularidades
locales del registro arqueológico generaron discrepancias entre los científicos.
Mientras que algunos planteaban que las diferencias regionales se debían a que
distintas poblaciones habitaron cada ambiente, otros sostenían que los mismos
grupos llevaban un modo de vida particular en cada lugar, posiblemente, en
momentos específicos del año. En los capítulos siguientes nos enfocaremos en
las características generales de las ocupaciones humanas en cada una de estas
regiones principales de la provincia: el litoral marítimo, los sectores interiores
de mesetas y planicies, los grandes valles y el sector andino occidental.
LECTURAS SUGERIDAS
• Borella F. y M. Cardillo. 2011. Arqueología de pescadores y marisqueadores
en Nordpatagonia. Descifrando un registro de más de 6.000 años. Editorial
Dunken, Buenos Aires.
• Crivelli Montero E. 2010. Arqueología de la cuenca del río Limay. En: R.
Masera (cord.), Los ríos mesetarios norpatagónicos. Aguas generosas del
Ande al Atlántico, pp. 261-338. Minigraf, Patagones.
46
• Martínez G. 2015. Arqueología y pobladores antiguos de la cuenca del río

Colorado. En: M. Sili, A. Kozel y R. Bustos Cara (eds.), La región del Co-
lorado. Historia, cultura y paisaje en la frontera, pp. 29-47. Serie Aportes al
Desarrollo Nacional de la Fundación ArgenINTA, Buenos Aires.
47
4
La ocupación humana de
la precordillera y el área
andino lacustre
Federico L. Scartascini, Marcia Bianchi Villelli, Maximiliano J. Lezcano,
Fernando E. Vargas, Solange Fernández Do Rio
La ocupación del sudoeste de la provincia de Río Negro tiene una larga y

fascinante historia. Como hemos visto en los capítulos anteriores, la evidencia de
ocupación humana más antigua del área andino lacustre tiene unos 12.500 años
y procede del sitio “El Trébol”, ubicado al oeste de la actual ciudad de San Car-
los de Bariloche. Sin embargo, desde el momento de la ocupación inicial hasta
hace aproximadamente 3.000 años AP, la historia en esta parte de la provincia
muestra señales escasas. Aún no sabemos con claridad el significado de estos
“silencios”, pero sin duda abren la puerta a una serie de preguntas que pronto
esperamos empezar a contestar. Lo cierto es que a partir de los 3.000 años AP se
observa un notorio cambio en la historia de ocupación del sudoeste rionegrino:
las evidencias arqueológicas se vuelven más frecuentes, diversas y notorias. En
este capítulo nos enfocaremos en este período temporal en el cual se establecen
cambios sustanciales en la forma de ocupación humana de la región.
49
El sudoeste rionegrino incluye el área andina boscosa-lacustre y la porción

de estepa ubicada inmediatamente al este de la cordillera, hasta aproximada-
mente la antigua ruta 40 (Figura 10). Una de sus características más destaca-
bles es la diversidad de ambientes que se integran en un espacio relativamente
pequeño (aproximadamente 80 km en sentido este-oeste). La faja cordillerana
actúa como una barrera para los vientos húmedos del oeste, lo que determi-
na una marcada y progresiva disminución de las precipitaciones hacia el este
(véase Capítulo 3). Este gradiente explica la mayor parte de la diversidad de
paisajes, que incluye selvas templado-frías en áreas limítrofes con Chile, bos-
que y ecotono en la parte media, y estepas arbustivas en el extremo oriental.
Esta diversidad ambiental permitió a los grupos humanos en el pasado apro-
vechar distintos biomas y establecer modos de vida diversos, en la medida que
los escenarios ambientales y sociales se iban modificando.
Figura 10. Sudoeste rionegrino y áreas mencionadas en el texto: zona boscosa en torno
al lago Nahuel Huapi, ambientes de estepa (derecha) y sub-área del río Manso (abajo).
50
La ocupación humana de la precordillera y el área andino lacustre
Una de las discusiones centrales en la agenda de investigaciones arqueo-

lógicas del área estuvo enfocada en la discusión sobre el uso y la adaptación
humana a sus diferentes ambientes. Las distintas posturas acerca del tema
podrían sintetizarse en dos hipótesis generales: 1) que los ámbitos boscosos
del extremo sudoeste de la provincia sólo fueron utilizados ocasionalmente
por poblaciones que habitaban ambientes más productivos, como la estepa
o el ecotono; y 2) que los ambientes boscoso-lacustres fueron efectivamente
utilizados por grupos humanos adaptados a este medio y no necesariamente
procedentes de la estepa. Esta adaptación admitiría grados diferentes de inte-
racción con otros grupos y ambientes. El estado actual del conocimiento en el
oeste de la provincia no permite posicionarse de forma definitiva en ninguna
de las dos posturas. De hecho, más que como posicionamientos contrapuestos,
podríamos pensar ambas como variantes de una gama amplia de estrategias
posibles en un ambiente que a nivel general se caracteriza más por la diversi-
dad que por la homogeneidad.
LAS OCUPACIONES HUMANAS EN EL BOSQUE

Los trabajos arqueológicos dirigidos por Adam Hajduk, Ana Albornoz y
Cristina Bellelli en el sudoeste de la provincia indican el uso del bosque desde
más de 12.500 años AP en Nahuel Huapi, incluso con aprovechamiento de
fauna extinta como se ha observado en el sitio El Trébol. Un poco más al sur,
en la zona del río Manso, el sitio Población Anticura presenta fechados de
8.000 años AP (véase Capítulo 2). Estas evidencias en conjunto, sugieren un
uso esporádico y estratégico del medio ambiente boscoso-lacustre hasta 3.000
años AP, posiblemente por grupos con gran movilidad procedentes de am-
bientes esteparios. A partir de esta fecha se identifican ocupaciones humanas
específicamente adaptadas al consumo sistemático de recursos del ambiente
boscoso-lacustre. En los últimos 2000 años habrían ocurrido las primeras ocu-
paciones humanas en la isla Victoria, en el lago Nahuel Huapi, donde se han
documentado más de 30 sitios arqueológicos. En este mismo periodo, tam-
bién aumentan notablemente las ocupaciones en muchas zonas costeras de
este lago, por ejemplo, en Puerto Tigre, Puerto Chabol y Península San Pedro.
Un aspecto interesante de las evidencias culturales en estos sectores es que
necesariamente se encuentran vinculadas al uso de embarcaciones y al desa-
rrollo de las capacidades técnicas para la navegación segura en el lago. Esto
constituye un cambio significativo en la forma de uso de estos ambientes. El
desarrollo de la tecnología de navegación permitió ocupar nuevos espacios, re-
correr nuevas áreas y que los inmensos cuerpos de agua, antes intransitables e
51
infranqueables, se transformen en caminos, verdaderas rutas que permitieron

conectar distintos ambientes. En el caso del Nahuel Huapi esto alcanza una di-
mensión notable ya que en unas pocas horas de navegación se puede pasar de
la selva Valdiviana a la estepa patagónica, mientras que por tierra son cerca de
60 km que se deben transitar a pie por bosques cerrados y valles accidentados.
Los trabajos de las arqueólogas de la Administración de Parques Nacionales,
Soledad Caracotche y Romina Braicovich, compilaron hasta el momento al
menos ocho canoas monóxilas (construidas con un solo tronco) en la zona del
lago Nahuel Huapi, aunque todas ellas fueron asignadas a momentos posterio-
res a la llegada de los europeos (Figura 11). Su uso por parte de los indígenas
es citado recurrentemente en las crónicas de los siglos XVI a XVIII y si bien
hasta el momento no se ha recuperado ninguna con fechas prehistóricas, su-
ponemos que el uso de embarcaciones similares se extendería por lo menos
2.000 años AP. Embarcaciones similares fueron recuperadas en sitios inme-
diatamente al oeste del Nahuel Huapi, en las regiones VIII, IX y X del actual
territorio chileno. Allí la adaptación humana a los entornos boscosos-lacus-
tres parece ser algo más antigua, alcanzando al menos los 6.000 años AP. Las
investigaciones de Leonor Adan y equipo en los sitios Marifilo 1 y Pucón 1
(entre otros) caracterizan estas adaptaciones como la “Tradición Arqueológica
de Bosques Templados”.
Es interesante señalar que el incremento de la presencia de grupos humanos
adaptados al medio lacustre-boscoso en gran parte del sudoeste rionegrino se
vincula con un aumento en las evidencias materiales de conexiones cada vez
más fluidas con la vertiente pacífica de los Andes. Por ejemplo, la presencia de
cerámica y moluscos marinos típicos de áreas trasandinas y, más tardíamente,
el manejo de plantas cultivadas (sobre todo maíz) que también provendría de
aquellas regiones. Este escenario llevó a algunos investigadores como Adam
Hajduk y Ana María Albornoz, en el sudoeste rionegrino, y Alberto Pérez, en
la zona cordillerana del sur de Neuquén, a considerar la posibilidad de que la
ocupación efectiva del ambiente boscoso hace alrededor de 2.000 años AP sea
resultado del flujo de poblaciones humanas provenientes de la vertiente pací-
fica de los Andes.
52
Figura 11. Extracción de una canoa monóxila en el lago Nahuel Huapi (año 1968) y
actualmente expuesta en el centro de interpretación de la isla Victoria (tomada de
Braicovich 2004).
La tecnología cerámica representa una de las innovaciones más significativas

ocurridas en los últimos 2.000 años en el mundo de las sociedades cazadoras-re-
53
colectoras norpatagónicas. No sólo por las ventajas utilitarias que implicó su uso
para la cocción de alimentos, sino también para el almacenamiento de líquidos y
sólidos. Con este material se fabricaron ollas para cocción, jarras para contener
líquidos, platos y pipas, entre otros artefactos. Los modos de fabricación, y las
formas y los diseños decorativos de la cerámica en ambas vertientes de los An-
des son expresiones estilísticas muy características del área y se conocen como
“Complejo Pitrén” y “Vergel-Valdivia”. Estos complejos se destacan por el método
de “pintura negativa” (como la moderna técnica de batik) y la decoración lineal
o extendida en colores negro, rojo y blanco, respectivamente (Figura 12). Según
muchos autores estos estilos podrían estar relacionados con la cultura mapuche,
en particular en el caso del Valdivia, cuyo uso es registrado en las crónicas de los
siglos XVI al XIX. En cambio, en la estepa interior la cerámica presenta algunas
diferencias tecnológicas y decorativas como la presencia de decoración incisa
más elaborada, grabada en la pasta fresca. Al parecer existieron estilos distintos
en las áreas boscosas cordilleranas y esteparias, que orientan las investigaciones
en torno a las relaciones interétnicas y a la circulación de objetos y de ideas.
Figura 12. Vista de una pieza tipo “Valdivia”, estilo “Negro sobre Blanco”, proveniente
de la provincia de Neuquén (colección Mario Raone, Neuquén Capital) (tomada de
Hajduk y colaboradores 2011).
El caso de los moluscos marinos, de los cuales se han hallado más de 10

especies en sitios arqueológicos de Norpatagonia argentina, es fascinante por-
que muestran la circulación de artefactos y personas a larga distancia. Se trata
54
de objetos que pueden o no estar manufacturados, pero que en líneas genera-

les no suelen asociarse al consumo alimenticio. En la mayoría de los casos se
trata de elementos utilitarios, por ejemplo cucharas, y frecuentemente fueron
utilizados para confeccionar adornos personales como cuentas de collares y
pendientes. Uno de los muchos ejemplos que se pueden destacar en la zona del
lago Nahuel Huapi tiene que ver con la presencia de un caracol muy pequeño
de color fucsia (Homalopoma cunninghami; Figura 13), hallado en diversos
sitios, con antigüedades de hasta 6.500 años en el caso del sitio El Trébol, y con
una cantidad y distribución mucho más marcada en los últimos 2.000 años.
La evidencia actual sugiere que estos moluscos prevendrían tanto del océano
Atlántico como del Pacífico, lo cual permite imaginar las formas y alcance de
la movilidad y la interacción social de las poblaciones norpatagónicas y en
particular del sudoeste rionegrino.
Figura 13. Molusco marino recuperado en el sitio El Trébol. Obsérvese el orificio in-
tencional, que indicaría su posible uso como cuenta de collar (tomada de Hajduk y
colaboradores 2011).
En el extremo sudoeste de la provincia, en la zona del río Manso inferior

y sus afluentes, las investigaciones desarrolladas por las arqueólogas Cristina
Bellelli y Mariana Carballido Calatayud, y Pablo Fernández y equipo, mues-
tran tendencias generales similares a lo observado en el Nahuel Huapi, aunque
también algunas diferencias. En este sector boscoso la cronología de ocupa-
ción humana es más tardía y si bien existe un sitio con fechas cercanas a los
8.200 años AP (Población Anticura), la mayor parte de la evidencia correspon-
de a los últimos 3.000 años (sitios Paredón Lanfré, Peumayén, Campamento
55
Argentino, entre otros). De igual forma que en el área del lago Nahuel Huapi,
durante los últimos 2.000 años se observan cambios sustanciales en la forma
de ocupar el bosque y aparecen estrategias específicas como la caza y consumo
sistemático de especies del bosque (por ejemplo, huemul). A diferencia del
área del Nahuel Huapi, allí no se observaron materiales que prueben el uso
de tecnologías de navegación, y tampoco son claras las evidencias de contacto
con la vertiente occidental de los andes, aunque existen algunas similitudes
en ciertos motivos rupestres. Esto nos muestra la diversidad en la forma de
utilizar estos ambientes y las distintas trayectorias humanas en cada sector de
este amplio paisaje.
LAS OCUPACIONES HUMANAS EN LA PRECORDILLERA Y LA ESTEPA

VECINA
Hacia el sector más oriental de la cordillera, en el ámbito precordillerano
estepario, las evidencias de la presencia humana son más notorias, visibles y
frecuentes. Desde las nacientes del río Limay, hasta la confluencia con el río
Traful, se observa un paisaje transicional, con parches de bosque que se insta-
lan en un ambiente predominantemente estepario. Este ambiente fue utilizado
por poblaciones de cazadoras-recolectoras desde hace unos 11.500 años AP,
según lo muestran varias cuevas excavadas por los arqueólogos Adam Hajduk,
Eduardo Crivelli Montero, Mario Silveira, Rita Ceballos y equipos, a ambos
lados del Limay (Corral I y II, Valle Encantado, Traful I, Cuyín Manzano, entre
otros sitios, véanse Capítulos 2 y 3). La economía de estos grupos, como es
habitual en la estepa patagónica, se centraba en el guanaco, aunque esto fue
variable en el tiempo, incorporando fauna de pequeño tamaño y también algu-
nos recursos acuáticos (peces y moluscos). En ningún caso se observó el apro-
vechamiento alimenticio de megafauna. Como se expresó en capítulos previos,
la evidencia de ocupación temprana de este tramo de la cuenca superior del río
Limay y del lago Nahuel Huapi contrasta con la evidencia más tardía registrada
en el resto de la provincia.
En el sector estepario hacia el este del Nahuel Huapi, en la zona media
del río Pichileufu, se encuentra el sector denominado “área de Pilcaniyeu”. En
este lugar, las investigaciones llevadas adelante por las arqueólogas María Te-
resa Boschin y Gloria Arrigoni y equipo, permitieron detectar un total de 67
sitios, entre los que se destacan Cueva Pichileufu, Comallo I y II, Cueva Lon-
comán, La Figura y Cueva Visconti (excavada y publicada previamente por la
arqueóloga Rita Ceballos). Las evidencias recuperadas indican ocupaciones
recurrentes de grupos cazadores-recolectores, con un marcado conocimiento
56
del ámbito estepario y sus recursos. En líneas generales la ocupación humana

parece estar ligada a la red de cursos de agua estacionales o permanentes, que
desaguan en el río Limay.
Más hacia el norte, siguiendo la cuenca del río Pichileufu antes de su des-
embocadura en el río Limay, los trabajos de los arqueólogos Eduardo Crivelli
Montero, Amalia Sanguinetti de Bórmida y equipos detectaron numerosos
sitios, tanto a cielo abierto, como en aleros y cuevas, entre los cuales se des-
tacan Casa de Piedra de Ortega, Cueva Curapil, Carriqueo, La Marcelina y
El Manantial 1/88. En este ambiente de estepa herbácea y arbustiva, los si-
tios arqueológicos generalmente se ubican en cercanías de cursos de agua y
muestran economías de caza y recolección centradas en el guanaco, aunque
con aprovechamiento de ñandú y fauna de tamaño pequeño. En cercanías del
río Limay se emplaza el sitio de aprovisionamiento de materias primas Paso
Limay, donde se observó una gran disponibilidad de rocas volcánicas negras
(llamadas dacitas), cuyas cualidades las hacen especialmente aptas para la talla
de artefactos líticos. La materia prima de esta fuente fue empleada en numero-
sos sitios arqueológicos del sudoeste rionegrino, junto a otras como sílices del
río Limay y obsidianas de fuentes más lejanas.
Un aspecto interesante es que de todos los sitios arqueológicos relevados
hasta la fecha (más de 100) no se han documentado en la estepa del sudoeste
rionegrino contextos con fechas previas a 3.000 años AP. Las investigadoras
Boschin y Arrigoni propusieron un interesante modelo de ocupación tardía
del área en el marco de la colonización de nuevos espacios interiores por parte
de los grupos humanos que habitaron el sector norpatagónico. Según estas
autoras, estos espacios habrían sido poco utilizados en momentos previos,
principalmente por sus condiciones de aridez. Investigaciones más recientes
en el área de la cuenca del arroyo Comallo, es decir, inmediatamente hacia el
este del área Pilcaniyeu, confirmaron este “vacío cronológico” para la estepa
rionegrina.
PAISAJES HUMANOS E IMÁGENES EN LAS ROCAS

Una de las evidencias arqueológicas más abundantes y relativamente poco
conocidas en el sudoeste de la provincia de Río Negro es el arte rupestre. Estas
manifestaciones, sean pinturas o grabados sobre las rocas, constituyen eviden-
cia de la dimensión comunicativa y simbólica de los grupos cazadores-reco-
lectores. Si bien hoy no podemos acceder a estos sentidos y significaciones de-
bido a que no formamos parte de la cultura del grupo humano que los hizo, sí
sabemos que plasmar diseños en la roca, ya sean figuras geométricas, plantas,
57
animales o humanos, conlleva ineludiblemente ideas y conceptos. Como con-

secuencia, cuando en la actualidad observamos estas “imágenes del pasado”,
podemos afirmar que estamos ante la presencia de imaginarios, relatos, even-
tos y recuerdos. En definitiva, estamos ante imágenes cargadas de palabras y
significaciones que ocuparon un rol central en la transmisión de conocimien-
tos para los inmediatos participantes y también para las generaciones futuras.
El sudoeste rionegrino se destaca por poseer una gran cantidad de sitios
con arte rupestre (pinturas y grabados), tanto en la estepa como en el eco-
tono y el bosque. Si bien en la cuenca del Limay hay evidencias de grabados
rupestres con una posible antigüedad cercana a los 10.000 años AP, fue en los
últimos 3.000 años cuando proliferó este registro, aumentando la cantidad y
la diversidad de diseños. Una de las características más notables de los moti-
vos rupestres en nuestra región es que presentan diferencias importantes en
cuanto al repertorio de diseños según el ambiente en que se encuentren. En
la estepa se han identificado y estudiado más de 50 sitios arqueológicos con
presencia de pinturas y grabados. Estos sitios presentan una gran diversidad de
diseños, que se pueden agrupar en dos grandes grupos o estilos: el de pisadas y
el de grecas (Figura 14). El estilo de pisadas, tiene una antigüedad estimada en
3.000 años AP y se caracteriza por la representación de animales y humanos a
través de sus pisadas o huellas, junto con diseños geométricos simples como
círculos, líneas y puntos. El estilo de grecas, presenta una considerable comple-
jidad geométrica destacándose los diseños de tipo laberínticos, escalonados y
almenados, junto a representaciones humanas esquemáticas. Muchas veces es-
tos diseños están realizados en rojo y también en otros colores como amarillo,
verde, negro y blanco. En la actualidad este estilo constituye un desafío para
los arqueólogos ya que dentro de él coexiste una gran diversidad de diseños. Se
estima que la antigüedad del estilo grecas no supera los 1.000 años AP.
58
Figura 14. Representaciones rupestres en sitios de la estepa de Río Negro. a) Paredón

Pichileufu; b) Cueva Fernández; c) Valle Encantado, y d) Valle Encantado procesado
con DStretch.
Por su parte, en el ambiente de bosque y ecotono, los sitios rupestres se

emplazan principalmente cerca de los grandes cuerpos de agua, tales como
los lagos Nahuel Huapi, Moreno, Mascardi y Guillelmo; y también cerca de
cursos de agua como el río Manso. Una de las particularidades de estos sitios
es que las pinturas rupestres en su mayoría son de tonalidades del rojo, con
escasa presencia de otros colores como el amarillo y el verde. El repertorio de
diseños presentes en estos ambientes difiere notablemente de las formas de
la estepa vecina. Se trata de diseños que representan animales cuadrúpedos
(posiblemente huemules y guanacos) y también figuras humanas, en muchos
casos representadas junto a animales que fueron interpretados como caballos
montados. Considerando estas características, las investigadoras Ana María
Albornoz y Estela Cuneo definieron una modalidad nueva y diferente den-
tro del estilo de grecas, denominada “modalidad del ámbito boscoso lacustre”
(Figura 15). Según ellas, estas pinturas fueron realizadas por grupos humanos
59
diferentes a los asentados en la estepa, plenamente adaptados a la vida en el

medio lacustre-boscoso.
Figura 15. Sitios del bosque Andino Patagónico. a) Queutre Inalef; b) Alero Las Melli-
zas; c) Lago Guillelmo, y d) Lago Guillelmo procesado con DStretch.
En suma, la presencia de una gran cantidad y variedad de sitios rupestres

emplazados en los distintos ambientes del noroeste de la provincia de Río Ne-
gro, muestra que, durante los últimos 3.000 años, diversos grupos desplegaron
estrategias visuales, comunicativas y simbólicas sustancialmente diversas. De
este modo, a partir de su estudio podemos comprender de qué modo estos
grupos humanos marcaron el paisaje, pero a su vez lo fueron transformando
inscribiendo estas “imágenes en las rocas”.
LOS ÚLTIMOS SIGLOS: ENCUENTROS Y CONFLICTOS

En los últimos siglos, el área del actual sudoeste rionegrino se mantuvo
como escenario de encuentros entre distintas parcialidades indígenas que es-
tablecían amplias redes de circulación tanto norte-sur como desde la costa at-
lántica al océano Pacífico, documentadas por las crónicas de los viajeros de
60
los siglos XVII y XVIII. Estos grupos desarrollaron diversas estrategias para la
subsistencia, tecnologías complejas como la producción de cerámica para coc-
ción y transporte de alimentos, metalurgia en cobre, técnicas para el trabajo
de la piedra y el cuero, que se sumaban a las pinturas rupestres realizadas en
varios puntos del paisaje norpatagónico como forma de comunicación entre
grupos y representación de sus creencias.
Desde el siglo XVI, los grupos indígenas vieron como la Patagonia pasó
a ser el centro de viajes, expediciones militares, malocas esclavistas y misio-
nes religiosas, así como en un espacio de confrontación armada. La presencia
española llegó muy temprano a la vertiente oeste de la cordillera, donde se
instalaron centros urbanos como Villarica, Osorno, Castro y Calbuco, los tres
primeros destruidos en los enfrentamientos durante la rebelión mapuche de
1598, conocida como la “Guerra del Arauco”. En este contexto de conflictivi-
dad entre españoles e indígenas se produjo el avance misionero jesuita al lago
Nahuel Huapi. En 1670, el Padre Nicolás Mascardi lleva a delante la incursión
al lago, fundando la Misión Nuestra Señora de la Asunción de los Poyas, en la
zona de Península Huemul -zona noreste del lago, actual Parque Nacional Na-
huel Huapi- para evangelizar las poblaciones canoeras y cazadoras, nombrados
respectivamente puelches y poyas según el mismo Mascardi. La misión tuvo va-
rios enfrentamientos con las poblaciones indígenas locales, siendo refundada
cuatro veces en 50 años, para ser finalmente abandonada por los clérigos. En
1933, el propietario del terreno, Carlos Ortiz Basualdo excavó una parte de
lo que se estima sería el cementerio de la misión, encontrando 13 esqueletos
humanos indígenas enterrados de forma “cristiana” -brazos cruzados sobre el
torso y orientados el Oeste-, con cuencos cerámicos y piezas de orfebrería in-
dígena como acompañamiento.
La arqueología de tiempos históricos en el área no sólo se limita a la misión.
Se han hallado también restos arqueológicos coloniales en la zona de puerto
Pañuelo y península Llao-Llao. El sitio arqueológico Cancha de Pelota Llao
Llao (Figura 16) fue excavado por Adam Hajduk y equipo desde la década de
1970, y presenta restos de una construcción rectangular realizada con postes
de madera de ciprés, con vajilla mayólica española, fragmentos de botellas de
vidrio antiguas, así como cerámica e instrumentos de piedra indígenas. Luego
de varios años de investigaciones, este sitio aún sigue siendo trabajado por la
investigadora Marcia Bianchi Villelli y equipo para entender cómo fue la rela-
ción entre jesuitas, indígenas y la milicia realista en el área.
61
Figura 16. Sitio arqueológico Cancha de Pelota Llao Llao (S.C. de Bariloche). Obsérvese
la estructura de troncos de madera de ciprés (fotografía gentileza de Adam Hajduk).
Una vez abandonada la zona por los jesuitas, los distintos grupos indígenas
mantuvieron sus formas de vida, incorporando gradualmente el intercambio
con los asentamientos coloniales tanto del oeste cordillerano como del este
pampeano. Un aspecto que resulta llamativo e interesante es que la mayoría
de los sitios arqueológicos con evidencias humanas muy antiguas mantiene su
ocupación hasta momentos muy recientes, incorporando el uso de materiales
coloniales, restos de animales introducidos en Norpatagonia, como caballos,
vacas y ovejas, muchos de los cuales se encuentran en el repertorio de las pin-
turas rupestres, representando posibles equinos y en algunos casos, jinetes.
Las investigaciones de la historiadora Laura Méndez muestran cómo du-
rante el siglo XIX las relaciones entre los pueblos indígenas y el Estado argenti-
no se fueron complejizando con tensiones y alianzas comerciales. A fines de la
década de 1870, este escenario se modificó definitivamente cuando el ejército
argentino, al mando del General J. A. Roca, avanzó sobre las poblaciones indí-
genas con el objetivo de someterlas y anexar sus territorios al dominio estatal.
Esta avanzada militar produjo la matanza, desarraigo y demarcación étnica de
las poblaciones mapuche y tehuelche. Así, la arqueología del siglo XIX en la
zona muestra la presencia del ejército argentino, con los fortines y objetos de
62
uso militar como armas, balas, botones, etc. Durante la última década del siglo
XIX, el territorio del oeste rionegrino fue organizado por el Estado nacional,
formalizando la entrega de tierras a quienes financiaron la campaña militar
a Patagonia. En este contexto de mayor actividad ganadera y comercial en la
zona, se crea en 1902 la colonia agrícola pastoril Nahuel Huapi y en 1903, la
ciudad de San Carlos de Bariloche. La zona se caracterizaba por la población
rural indígena y criolla a la vez que recibía a inmigrantes europeos y chile-
nos, ocupando el incipiente casco urbano. Existen varios sitios arqueológicos
trabajados por Adam Hajduk, Ana Albornoz, Solange Fernández y Graciela
Montero que retratan este momento fundacional de la ciudad de S.C. de Ba-
riloche: la casa Pérez Arduser, el hospital salesiano y las excavaciones en el
basural del Mitre 50. Todas ellas dan cuenta de la vida entre 1890 y 1940; una
incipiente vida urbana muy vinculada al consumo de bienes importados de
Europa y Estados Unidos que llegaban a través de Chile.
En síntesis, la historia del uso humano del sudoeste rionegrino es rica, di-
versa y con gran profundidad temporal. A lo largo del proceso de poblamiento
y ocupación del área se observa que los grupos humanos desarrollaron di-
ferentes estrategias para lidiar con un paisaje cultural y naturalmente diver-
so. El área está directamente implicada en discusiones que son centrales en
la arqueología tanto a nivel local como regional: el poblamiento inicial de la
Patagonia, la interacción entre poblaciones humanas y megafauna extinta, el
desarrollo de adaptaciones a ambientes específicos como por ejemplo la na-
vegación prehistórica -no documentada en ninguna otra área de Patagonia
continental argentina-, los vínculos entre poblaciones a uno y otro lado de la
cordillera de los Andes, la complejidad de las relaciones interétnicas y el avan-
ce del ejército sobre la poblaciones indígena.
Este capítulo no agota el enorme potencial que el área tiene en relación a
la historia humana; aún queda un largo camino por transitar antes de poder
responder las preguntas fundamentales que nos ocupan. Sin embargo, todo
este esfuerzo sería en vano si no logramos comunicar adecuadamente nuestros
resultados y la importancia de conocer, conservar y proteger el patrimonio
cultural de nuestra provincia.
LECTURAS SUGERIDAS
• Braicovich, R. 2004. Las canoas del Parque Nacional Nahuel Huapi. Tesis de
Licenciatura inédita, Universidad Nacional de Rosario.
• Fernández P., M. Carballido Calatayud, C. Bellelli, M. Podesta y V. Schein-
sohn. 2011. Marcas en la piedra, huellas en la tierra el poblamiento del bos-
63
que del suroeste de Río Negro - noroeste de Chubut. En: Procesos históricos,
transformaciones sociales y construcciones de fronteras: aproximaciones a las
relaciones inter-étnicas: estudios sobre Norpatagonia, Argentina, y Labrador,
Canadá, coordinado por S. Valverde, G. Maragliano y M. Impemba. Edi-
torial de la Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires.
Buenos Aires.
• Hajduk A., A. Albornoz y M. J. Lezcano. 2011. Espacio, cultura y tiempo: el
corredor bioceánico norpatagónico desde la perspectiva arqueológica. En:
Cultura y espacio. Araucanía-Norpatagonia, compilado por Pedro Navarro
Floria y Walter Delrio, pp. 262-292, IIDyPCa-UNRN.
• Hajduk A., F. L. Scartascini, E. Vargas y M. Lezcano. 2018. Arqueología de
isla Victoria, Parque Nacional Huapi, Patagonia Argentina: actualización y
perspectivas futuras. Intersecciones en Antropología 19: 37-48.
64
5
Los cazadores-recolectores
y el mar
Florencia Borella y Cristian M. Favier Dubois
Al igual que los ríos, las costas marinas han sido muy atrayentes para las
sociedades humanas a lo largo del tiempo y del espacio, y el actual territo-
rio de Río Negro no fue una excepción. Si bien durante muchos años exis-
tió una idea generalizada según la cual la costa atlántica de Norpatagonia,
en general, y la de Río Negro, en particular, fue un espacio marginal y poco
atractivo para los grupos cazadores-recolectores del pasado, esta idea ha
ido cambiando en las últimas décadas. Hoy en día sabemos que las costas
fueron explotadas de muy diversas maneras según su forma, la disponibi-
lidad y abundancia de recursos, a la vez que hemos registrado cambios en
las tecnologías empleadas por estas sociedades. Por ejemplo, hay sectores
costeros en los que la gran abundancia de recursos marinos disponibles
permitió que sociedades marisqueadoras, cazadoras y pescadoras perma-
nezcan allí de manera permanente durante miles de años, como ocurrió en
el Canal Beagle (al sur de Tierra del Fuego) y los canales fueguinos del sur
de Chile. Otras costas, en cambio, con mayores dificultades para obtener
recursos de ellas, fueron esporádicamente utilizadas para la obtención de
65
alimentos, como sucede con la costa actual de la mayor parte de la re-

gión pampeana, en la provincia de Buenos Aires. En el medio de estos dos
extremos existen numerosos ejemplos de usos variados de los territorios
costeros en el pasado. En la provincia de Río Negro, las investigaciones rea-
lizadas en las últimas décadas permitieron reconocer distintos tipos de ex-
plotación de la costa a lo largo de la historia. En las siguientes páginas nos
referiremos a esa relación variable entre los cazadores recolectores y el mar,
con especial énfasis en el golfo de San Matías donde una mayor intensidad
de uso de la costa fue registrada arqueológicamente. La mayor parte de la
información aquí discutida fue generada por un equipo interdisciplinario
que inició hace unos veinte años investigaciones arqueológicas sistemáti-
cas en el área.
LOS CONCHEROS, EL RASGO MÁS VISIBLE DEL USO HUMANO

DE LA COSTA EN EL PASADO
Uno de los rasgos más característico del paisaje costero del golfo de San
Matías (de aquí en adelante GSM) son las acumulaciones de valvas de molus-
cos denominadas “concheros”, localizados entre los médanos litorales (Figu-
ra 17). Estos montículos se formaron por el recurrente descarte de las valvas
de mejillones y cholgas consumidos por los grupos cazadores-recolectores
que ocuparon el área en el pasado y que, hasta hace unos años, poco se de-
cía de ellos. Estos “concheros” contienen valiosa información referida a la
alimentación de los grupos humanos del pasado y a la época del año en que
fueron consumidos dichos recursos; así como a artefactos líticos que nos
permiten conocer diversas actividades allí desarrolladas.
66
Los cazadores-recolectores y el mar
Figura 17. Concheros erosionados en la costa norte del GSM, La Rinconada -Las Gru-
tas- (arriba) y Paesani -Bahía Creek- (abajo).
Una de las primeras preguntas que el equipo de arqueólogos se hizo al

comenzar los estudios sistemáticos en la costa de Río Negro fue acerca del
papel de los recursos marinos (moluscos, peces, aves y mamíferos) en la ali-
mentación de los seres humanos que ocuparon el amplio litoral en el pasado
prehispánico. Un hallazgo recurrente que hicieron en los concheros (Figura
18) fue el registro de abundantes restos de peces. Este fue un dato curioso y
novedoso ya que las investigaciones arqueológicas previas en Patagonia conti-
nental prácticamente no mencionaban el consumo de peces entre los grupos
cazadores-recolectores del pasado, sino que más bien señalaban que el princi-
pal recurso alimenticio había sido el guanaco. Por otra parte, para este sector
litoral no se dispone de información de fuentes históricas-documentales que
mencionen poblaciones humanas viviendo en la costa del golfo de San Matías
en la época colonial.
67
Figura 18. Restos de peces en la exca-

vación de un conchero (abajo) y otoli-
tos de corvina en superficie hallados
en la costa del GSM (arriba).
Otra de las preguntas importantes que había que responder era por qué
estas personas escogieron vivir en el GSM. Desde el punto de vista ambiental
la región posee un clima general templado, semiárido, con una temperatura
media de unos 15° C y una vegetación arbustiva que corresponde al monte
patagónico. Pero la singularidad del área sin duda está en las características del
golfo, el segundo más extenso de la costa argentina, cuyas aguas presentan una
rica composición de especies debido a que en esta latitud se establece la zona
de transición entre las provincias biogeográficas Argentina y Magallánica. Esto
genera una notable biodiversidad marina compuesta por 257 especies de in-
vertebrados (incluyendo 131 de moluscos), 94 de peces, 198 de aves y al menos
24 de mamíferos marinos (lobos y cetáceos). Además, en los campos de dunas
litorales se generan reservorios naturales de agua dulce que son fundamentales
para la supervivencia en una región semiárida como esta. El litoral marítimo
rionegrino constituye entonces un espacio rico en recursos y muy atractivo
para los grupos humanos del pasado, donde a los recursos vegetales y faunís-
ticos del continente se le suma esta amplia diversidad de recursos marinos.
68
INDAGANDO ACTIVIDADES A TRAVÉS DEL REGISTRO

ARQUEOLÓGICO
Son muy variados los materiales arqueológicos que aparecen en la costa del
GSM, pero el estudio de todos ellos y del contexto brinda la información clave
para interpretarlos. El estudio de los restos faunísticos recuperados en la exca-
vación de los concheros nos informa sobre las especies consumidas, mientras
que los artefactos de piedra permiten inferir otras actividades realizadas en el
lugar. Precisamente, los desechos de rocas talladas refrieren al modo empleado
en la confección de instrumentos líticos, que pudo ser por percusión, presión o
abrasión. Estos artefactos se utilizaban para capturar peces o arponearlos (pe-
sas de línea o red, lanzas) o para cazar animales terrestres de diverso tamaño
como guanacos, pequeños mamíferos, aves, etc. (puntas de proyectil, lanzas
y bolas). También fueron empleados para diversas tareas relacionadas con el
procesamiento de presas animales (descamación, fileteo, desarticulación, cue-
reo, descarne, etc.) y para procesar los vegetales colectados en el área, tales
como semillas y bayas que se molían mediante el uso de morteros y manos.
El hallazgo de fragmentos cerámicos indica el empleo de vasijas de for-
mas globulares, de diversos tamaños como contenedores (de agua y productos
sólidos) y también para la preparación y cocción de alimentos. Asimismo, el
hallazgo de instrumentos realizados sobre huesos de animales y fragmentos
de valvas transformados en artefactos mediante pulido o talla (cuentas de co-
llares, adornos y otros objetos sobre conchas) así como de fragmentos de cás-
caras de huevos de ñandú o choique decoradas con grabados (Figura 19), nos
señalan la importante diversidad de artefactos elaborados para muy variados
fines, incluyendo aquellos de carácter simbólico.
Figura 19. Diseños grabados en fragmentos de cáscaras de huevo de ñandú o choique ha-
lladas en superficie en varios sitios arqueológicos de la costa del GSM (izquierda) y huevo
colectado por un poblador local donde se observa la guarda periférica al orificio (derecha).
69
Si bien es difícil tratar sobre los aspectos simbólicos entre grupos cazado-
res-recolectores por las dificultades para interpretar la complejidad de sus mo-
tivaciones, podemos señalar que la decoración de artefactos delicados como
son las cáscaras de huevo, la confección de cuentas en valvas, la elaboración
de hachas y placas de piedra grabadas y la decoración cerámica, implica reali-
zar motivos con “significados” compartidos por los miembros del grupo. Algo
similar sucede con los grabados rupestres sobre rocas (petroglifos) hallados
cerca del mar en Punta Odriozola, en la costa oeste del GSM (Figura 20). Si
bien hoy no podemos conocer el significado que tuvieron estos símbolos para
la gente en el pasado, está claro que su empleo remite a una forma de comu-
nicación visual de cierta información compartida por el grupo. En el caso de
los petroglifos, su localización puntual posiblemente demarcara un espacio, tal
vez funcionando como indicador de identidad social o de un territorio.
Figura 20. Motivos grabados en la roca (petroglifos) hallados en Punta Odriozola.
70
EL USO DE LOS RECURSOS MARINOS ENTRE LOS ANTIGUOS

POBLADORES DE LA COSTA
El vínculo de los antiguos pobladores con el mar podemos verlo a través de
diferentes tipos de evidencia arqueológica. El consumo de recursos marinos a
través del tiempo y con diferentes matices ha sido casi constante en la costa del
Golfo de San Matías durante los últimos 6.000 años. Es interesante que hasta
la fecha no existe evidencia del uso de canoas o balsas en esta región litoral.
Sin embargo, y como mencionamos antes, los restos de peces son abundantes
en los concheros, y muestran una gran variabilidad y diversidad de especies
consumidas. A partir del conocimiento actual del comportamiento de las es-
pecies recuperadas es posible determinar la época del año en que se realizó
su captura, dónde y cómo se llevó a cabo y si se trató de una captura masiva
o individual. Se registraron más de 20 especies costeras distintas de peces en
las diferentes localidades arqueológicas, con predominio de algunas de ellas
en determinadas localidades. Por ejemplo, en Bahía Creek, Bajo de la Quinta
y Bahía San Antonio se hallaron abundantes otolitos (concreciones minerales
muy resistentes a la erosión contenidas en el oído) de corvinas rubias (Figura
18) que constituyen la evidencia de ocupación humana más temprana para
este litoral con una antigüedad cercana a los 6.000 años, restos que aparecen
asociados a pesas líticas y en antiguas terrazas marinas. Estas pesas eran fa-
bricadas con guijarros de playa a los que se hacía dos muescas opuestas al eje
longitudinal (Figura 21), la que probablemente se utilizaban para fondear las
redes y las líneas de pesca desde la costa.
Figura 21. Pesas de red empleadas

para la pesca en la costa del GSM.
En sitios de la Bahía San Antonio se recuperaron numerosos restos de

sargo, especie típica de arrecifes costeros y ambientes de fondos blandos. Los
cardúmenes de sargos suelen verse en los canales de marea durante la fase re-
71
productiva (septiembre a diciembre), mientras que durante el resto del año se

observan agregaciones de juveniles o adultos de hábitos solitarios. En cambio,
en los concheros de Bahía Creek la evidencia arqueológica indicó la abundan-
cia de lucerna, pez que en la actualidad presenta un patrón de mortalidad ma-
siva durante los meses de verano. Si el patrón actual de esta especie fue similar
en el pasado, es posible que los grupos humanos hayan visitado el lugar duran-
te esos meses para recolectar lucernas en la playa. Más al sur, en la desemboca-
dura del arroyo Verde, el registro arqueológico señalo una alta representación
del mero entre los restos de peces, cuya máxima abundancia se observa en los
meses de otoño. De esta forma, la evidencia arqueológica señaló una explota-
ción de peces orientada a ciertas especies en determinados sectores del paisaje
litoral. A su vez, se observó que en aquellas localidades donde se registró un
mayor número de restos de peces, también se observó un alto porcentaje de
pesas líticas asociadas con actividades de pesca.
Asimismo, el análisis de la variedad de tamaño de los peces en los distintos
sitios y el estudio de las pesas empleadas para la pesca, permitió inferir los mé-
todos utilizados. Se propuso que para los momentos del máximo transgresivo
marino del Holoceno medio (alrededor de 6.000 años atrás, cuando el nivel
del mar era mucho más alto que el actual), la morfología de la costa habría
constituido un escenario adecuado para la captura de grandes cantidades de
peces mediante métodos masivos como las redes con pesas líticas en algunas
entrantes donde las aguas eran calmas y poco profundas (Figura 22).
Figura 22. Antiguos escenarios de pesca: restos de peces y pesas en antiguas terra-
zas utilizadas durante el Holoceno medio en el sitio Bajo de la Quinta.
72
Por otra parte, y a partir la identificación de los cambios en la vegetación

a través de estudios del polen preservado en sedimentos, se determinó que
entre 6.000 y 8.000 años AP el clima en esta zona fue muy árido. Esto habría
disminuido la disponibilidad de recursos terrestres en el interior y estimulado
a las sociedades humanas a ocupar la costa rionegrina y el desarrollar técnicas
pesqueras necesarias para explotar los variados recursos que ofrece el mar en
esta latitud.
A partir de la conformación de la actual línea de costa -durante el Holoceno
tardío, hace unos 3.000 años-, las condiciones para la práctica pesquera cam-
biaron. Se observa una disminución en las frecuencias de restos de corvina en
los conjuntos arqueológicos y una mayor selección de los tamaños de presas
capturadas. Esto podría estar vinculado con técnicas más selectivas e indivi-
duales de pesca como el empleo de líneas con anzuelos. También se observa
un marcado aumento en las diversidades de especies de peces explotadas, así
como la incorporación de otras especies de animales, tanto marinos como te-
rrestres. Huesos de lobos marinos -crías y animales de pequeño tamaño- apa-
recen en buena parte de los concheros y basurales arqueológicos. Es interesan-
te destacar que se identificaron principalmente huesos de lobo marino de dos
pelos (Arctocephalus australis), especie que actualmente no se reproduce en la
costa rionegrina y se observa en menor proporción en términos de abundancia
en el litoral del GSM. Sin embargo, esta especie fue la más capturada y consu-
mida durante miles de años, aunque en la actualidad es otra especie (Otaria
flavescens, o lobo marino de un pelo) la que predomina en todo el litoral atlán-
tico de Patagonia continental.
Al mismo tiempo registramos en los concheros del Holoceno tardío que
junto a los restos de moluscos, peces y lobos marinos, aparecen también restos
de guanacos, maras, armadillos, aves marinas y también terrestres. Esta diver-
sidad de presas muestra la incorporación durante este período de animales
que, si bien estaban presentes en el ambiente en forma previa, no contábamos
con registro de su explotación y consumo por parte de los grupos humanos an-
tes del Holoceno tardío. Junto a estas nuevas presas se observa la incorporación
de una serie de herramientas líticas específicas para la caza, como son las puntas
de lanza y de flecha, que cada vez son más frecuentes. Estas armas fueron con-
feccionadas mayormente con rocas obtenidas en la faja costera, lo que demues-
tra que la costa les brindaba la mayoría de los recursos que necesitaban para
vivir. Así, a partir de los 3.000 años AP comienza a notarse un cambio en cuanto
a las especies de animales aprovechadas y a la forma en que fueron capturadas.
En síntesis, la evidencia arqueológica recuperada en la costa del GSM en
forma conjunta, permite indagar sobre un vasto espectro de actividades de-
73
sarrolladas en cada lugar, acerca de la amplia gama de utensilios que se han

confeccionado y de las diferentes materias primas empleadas para elaborarlos.
Esto da una idea del inmenso conocimiento del ambiente donde vivían, de
los recursos que disponían y de sus potencialidades, a la vez que nos permite
conocer, al menos de manera fragmentaria, una forma de vida particular, dife-
rente a la registrada en otros sectores de la costa patagónica.
LA DIETA DE LOS ANTIGUOS POBLADORES DE LA COSTA

En las últimas décadas, el incremento de la erosión de las dunas litorales
produjo la aparición de inhumaciones ancestrales, señalando que los médanos
fueron un espacio escogido en forma recurrente en el pasado para sepultar a
los muertos. La repetida elección de ese espacio frente al mar para los enterra-
mientos humanos es sin duda significativa para comprender la relevancia que
tuvo la costa en el modo de vida de los grupos cazadores-recolectores-pesca-
dores que ocuparon el GSM.
Sobre los restos humanos se realizaron estudios químicos de isótopos esta-
bles del carbono y del nitrógeno, a fin de conocer qué alimentos fueron consu-
midos (véase Capítulo 8). Este tipo de estudios es muy valioso ya que a partir
de un pequeño fragmento de huesos o diente humano se puede obtener infor-
mación acerca de lo que predominantemente comió ese individuo, si se trató
de recursos marinos o terrestres e, incluso, evaluar qué tipos de especies. Esta
información obtenida a partir de los elementos químicos es de suma impor-
tancia ya que muchas veces los restos faunísticos y vegetales en los basurales
pueden haberse destruido o no preservase en la misma proporción en que
fueron consumidos, por lo que la representación de huesos de ciertos animales
puede estar sesgada a favor de aquellos restos más durables, resistentes al paso
del tiempo (huesos densos, más duros o de animales de mayor tamaño). En
el caso puntual del GSM, a partir de los estudios isotópicos se detectaron dos
tipos de dietas sucesivas en el tiempo: la primera (desde hace 6.000 hasta unos
2.000 años AP) predominantemente marina que incluía especies de alto nivel
en la cadena alimentaria, como son los lobos marinos, peces y aves marinas.
Luego (entre los 2.000 y los 400 años AP), la relevancia de los recursos marinos
disminuye y se incorporan a la dieta una mayor cantidad de plantas y herbí-
voros terrestres, ambos de menor jerarquía en la cadena alimentaria. Es inte-
resante destacar que, los cambios en las dietas detectados por estos estudios se
derivan también de la presencia de otros materiales arqueológicos en los sitios,
como restos óseos de animales terrestres y nuevas armas para la captura de
presas (aves, guanacos, maras, armadillos, etc.). También comienza a utilizarse
74
la cerámica que permitió, por ejemplo, la preparación y conservación de ali-

mentos para el consumo de una manera diferente.
En suma, en este capítulo hemos resumido los resultados principales del
estudio de los restos arqueológicos recuperados en la costa rionegrina, y que
constituyen lo que los arqueólogos llamamos “registro arqueológico”. A partir
de las investigaciones realizadas hemos visto que desde hace miles de años
hasta hoy, el mar y sus recursos ocuparon y ocupan un lugar central en la vida
de los habitantes de la costa del golfo de San Matías.
LECTURAS SUGERIDAS
• Borella F. 2006. ¿Dónde están los lobos en la costa atlántica de Norpata-
gonia? Explorando vías para resolver el registro arqueofaunístico. Revista
Werken, 9: 97-114.
• Borella, F., y M. Cardillo. 2011. Arqueología de Pescadores y marisqueadores
en Nordpatagonia. Descifrando un registro de más de 6.000 años. Editorial
Dunken, Buenos Aires.
• Carden, N. y F. Borella. 2016. Primeros datos sobre arte rupestre en el lito-
ral atlántico de Patagonia continental. Los petroglifos de Punta Odriozola
(Río Negro, Argentina). En: Arqueología de Patagonia: de Mar a Mar, F.
Mena (Ed.). Editorial CIEP, Coyhaique, pp. 421-429.
• Favier Dubois, C.M., R. Kokot, F. Scartascini y F. Borella. 2016. Una pers-
pectiva geoarqueológica del registro de ocupaciones humanas en el golfo
San Matías (Río Negro, Argentina). Intersecciones en Antropología (vol. Es-
pecial) 4:47-59.
• Favier Dubois, C.M.; F. Borella y R. Tykot. 2009. Tendencias en el uso hu-
mano del espacio y los recursos en el litoral rionegrino durante el Holoceno
medio y tardío. En: Arqueología de Patagonia: una mirada desde el último
confín, M. Salemme, F. Santiago, M. Alvarez, E. Piana, M. Vazquez y M.E.
Mansur (eds). Editorial Utopías, Ushuaia, pp. 985-998.
• Scartascini, F. L. 2017. 5.000 Años de pesca en la bahía San Antonio, Río
Negro, Patagonia Argentina. Latin American Antiquity 28 (3), pp. 394–408.
75
6
La ocupación de los grandes
valles extra-andinos
Luciano Prates y Emiliano Mange
Las sociedades humanas han tenido a lo largo del tiempo una fuerte de-
pendencia de los valles de los ríos y el norte de la Patagonia no ha sido una
excepción. Sus tres valles principales (Limay, Colorado y Negro) contienen un
importante registro arqueológico que retiene en su memoria miles de años de
historia. En ellos las sociedades indígenas no solo obtuvieron agua potable y
otros recursos para el consumo, sino que los usaron recurrentemente para la
instalación de bases residenciales (o campamentos), como vías de movilidad y
desplazamiento entre la cordillera y el mar, y para el entierro de los muertos.
Aunque no ha sido evaluado en profundidad, es probable también que los ríos
hayan funcionado en algunos casos como límite territorial entre distintos gru-
pos o parcialidades étnicas.
Uno de los aspectos más interesantes y destacables de la historia humana de
algunos de estos valles (y en cierta medida esto también se aplica a lo ocurrido
en el litoral atlántico de la provincia) es que las características de las sociedades
indígenas que los ocuparon no coinciden, en algunos aspectos, con la imagen
general que se tiene de los pueblos originarios de la Patagonia. Como hemos
77
señalado en la introducción de este libro, en el imaginario actual predomi-

na la idea de que estas sociedades eran una unidad cultural homogénea con
un modo de vida cazador-recolector cuya forma de vida se organizaba casi
exclusivamente alrededor de la caza de grandes animales como guanacos y
ñandúes. En las siguientes páginas resumiremos los aspectos más relevantes
de la historia humana de las cuencas de los ríos Colorado y el Limay-Negro,
donde se muestra que esa idea no es en todos los casos acertada. Teniendo en
cuenta que es escasa la información para el sector rionegrino del Colorado y
que parte de la información del sector rionegrino del Limay ya fue presentada
en los capítulos 2, 3 y 4, pondremos mayor énfasis en el río Negro.
OCUPACIONES HUMANAS EN EL RÍO COLORADO

La información arqueológica sobre la ocupación prehispánica en el sector
rionegrino del valle del río Colorado es prácticamente nula, debido a que to-
davía no se han realizado investigaciones arqueológicas sistemáticas. Solo se
dispone de algunas descripciones generales de sitios superficiales en cercanías
de Casa de Piedra, y del estudio del sitio Don Aldo, ubicado en la Colonia Juliá
y Echarren, aguas abajo de la localidad de Río Colorado. Aun así, la informa-
ción producida en los sectores de la cuenca correspondientes a las provincias
de La Pampa y Buenos Aires es suficiente para ofrecer una imagen general de
las ocupaciones indígenas en el área.
Las características generales de los grupos que habitaron el río Colorado
difieren bastante según se ubiquen en la cuenca media (el tramo de las pro-
vincias de Río Negro y La Pampa) o en la inferior (sector bonaerense). A unos
50 km río abajo de Catriel, en la cuenca media, se encuentra la localidad Casa
de Piedra. Además de los restos de los campamentos antiguos, sobre los que
hemos hecho referencia en los capítulos 2 y 3, se hallaron en la zona evidencias
de ocupaciones más recientes, de los últimos 2.000 años (Figura 23). Entre los
aspectos más salientes de este período podría mencionarse la mayor abun-
dancia de sitios arqueológicos con respecto a los momentos más tempranos,
aunque pocos de ellos fueron estudiados sistemáticamente. Esto podría indi-
car cierto aumento en la densidad de la población, lo cual ha sido observado
también a nivel regional y continental, especialmente a partir de los 1.500 años
AP. Otro aspecto importante es la aparición durante este período de puntas de
proyectil más pequeñas y delgadas, las cuales estarían vinculadas con el uso
de un arma cuya adquisición fue revolucionaria desde el punto de vista tec-
nológico: el arco de flechas. Es sabido, por información etnográfica de grupos
cazadores-recolectores más recientes y por análisis específicos sobre la aerodi-
78
La ocupación de los grandes valles extra-andinos
námica de los proyectiles con cabezales de piedra, que las puntas pequeñas y
delgadas se fabricaban para su uso en flechas arrojadas con arco, a diferencia
de las más grandes y gruesas (utilizadas a también en momentos previos) que
requerían de propulsión a mano o el uso de propulsor. Aunque no se conoce
con precisión cómo y en qué momento apareció esta nueva tecnología entre
los cazadores recolectores de América del Sur, existen pocas dudas en cuanto
a que no fue inventada localmente y a que su uso ya era generalizado algunos
siglos antes de los 1.000 años AP. Este poco conocimiento se debe a que no se
han encontrado (ni es esperable que vayan a encontrarse), arcos de flechas en
el registro arqueológico. Primero, porque los arcos habrían sido bienes muy
valorados por los cazadores y, por esta razón no se los descartaba con frecuen-
cia como otros bienes que aparecen recurrentemente entre los restos de basura
de los campamentos. Y segundo, aun cuando un arco haya sido descartado y
pasado a formar parte del registro arqueológico, es difícil que se preserve du-
rante mucho tiempo debido a que eran fabricados enteramente con materiales
perecibles (madera y fibras vegetales o animales).
Figura 23. Vista del sitio Tapera Flores. De frente se observa a Carlos Gradin, director
del equipo de investigación a cargo de los trabajos en la localidad Casa de Piedra
(fotografía gentileza de Mónica A. Berón).
79
Otro cambio importante ocurrido en toda la región en algún momento

entre los 2.000 y 1.000 años AP fue la incorporación de la cerámica. En el valle
medio del Colorado hay varios sitios en los que se encontraron fragmentos de
este material, aunque los únicos sobre los que se realizaron fechados radiocar-
bónicos (Carbono14) son Rinconada Giles -ubicado en la margen pampeana- y
Don Aldo. Sin embargo, ambos fechados arrojaron edades más tardías que
los momentos de aparición de esta tecnología, que en contextos arqueológicos
del sur de la provincia de Buenos Aires habría aparecido hace más de 2.000
años. En Rinconada Giles se encontraron restos de una cerámica cuyas carac-
terísticas, especialmente los diseños y motivos de su decoración, son típicos
de los utilizados por grupos indígenas de la Araucanía chilena; esto ilustra
la escala espacial extensa en la que se producían las interacciones humanas
en esos tiempos. En Don Aldo, que se encuentra sobre la margen rionegrina
pero más de 300 km río abajo del sitio anterior, los fragmentos de cerámica
presentan escasa decoración, y en algunos se observaron depositaciones de
hollín, que indican que las vasijas se usaron como recipientes para la cocción
de alimentos. Además, se registraron evidencias de consumo de fauna terrestre
(guanaco, venado de las pampas y peludo), puntas de proyectil triangulares
pequeñas, posiblemente también relacionadas con el uso del arco, y una se-
pultura humana de un hombre de unos 40 años de edad. Como en Casa de
Piedra, es interesante que no se registraron evidencias de aprovechamiento de
recursos del río. La presencia de recursos fluviales y marinos es excepcional en
el valle medio del Colorado y no está relacionada con el uso alimenticio. Como
ejemplo pueden mencionarse las valvas de almejas de agua dulce y conchas de
gasterópodo marino que, en ambos sitios, presentan evidencias de haber sido
usadas como pequeños recipientes o contenedores.
La información arqueológica del sector inferior del río Colorado (provincia
de Buenos Aires) difiere en algunos aspectos de manera bastante notable con
respecto a lo observado en la cuenca media. En cercanías de la desembocadura
hay ambientes de delta y estuario, y el aprovechamiento humano de los recur-
sos del río se vuelve uno de los rasgos más característicos. Si bien los recursos
típicos de los montes y las planicies, como el guanaco, el ñandú y los armadi-
llos, no dejaron de ser relevantes en ningún momento, los recursos propios del
río (peces, aves y roedores) fueron significativamente más importantes que en
el sector medio de la cuenca.
La mayor parte de lo que sabemos hoy sobre los habitantes prehispáni-
cos del curso inferior del río Colorado se lo debemos a las investigaciones in-
tensivas realizadas por el equipo interdisciplinario dirigido por el arqueólogo
Gustavo Martínez. Los trabajos de prospecciones y excavaciones realizados allí
80
durante los últimos veinte años han permitido generar una imagen muy com-
pleta, no solo sobre las formas de vida de esa gente y de sus cambios a través
del tiempo, sino también de las condiciones climáticas predominantes en los
distintos momentos. El registro humano más antiguo detectado hasta el mo-
mento tiene aproximadamente 6.000 años y proviene de restos óseos humanos
y faunísticos hallados en el sitio La Modesta, a 60 km de la costa atlántica
(véase Capítulo 3). Pero más allá de estos datos antiguos y de los numerosos
sitios mortuorios, a los cuales nos vamos a referir en el Capítulo 8, la mayoría
de los sitios relacionados con ocupaciones residenciales se encuentran en áreas
medanosas cercanas a paleocauces del río o lagunas y tienen una antigüedad
que no excede los 2.000 años AP.
Algunos aspectos generales inferidos por Martínez y su equipo a partir del
estudio de numerosos sitios que fueron áreas residenciales (entre los más im-
portantes se encuentran La Petrona, El Tigre, La Primavera, Loma Ruiz 1, Zoko
Andi 1, localidad arqueológica San Antonio) podemos mencionar, por un lado,
lo que ya hemos señalado sobre la mayor importancia en el curso inferior de los
recursos del río y, por otro lado, el cambio en los tipos de recursos alimenticios
explotados a través del tiempo. Concretamente, en los sitios más tardíos, sobre
todo luego de los 1.000 años AP, se empieza a aprovechar una mayor diversidad
de recursos que no solo incluye guanacos, venados, ñandúes y armadillos, sino
también peces, aves, mamíferos pequeños y vegetales. Esto posiblemente estuvo
relacionado con un aumento demográfico y con la incorporación de las nuevas
tecnologías ya mencionadas (cerámica y arco de flechas). Paralelamente a estos
cambios en la alimentación también se reconoce, por un lado, una progresiva
intensificación de la interacción con grupos de otras regiones, lo que se refleja
en la aparición de materiales y bienes de procedencias lejanas, y de motivos
decorativos compartidos por grupos de regiones vecinas. Y, por otro lado, un
cambio en el tratamiento funerario de los muertos, con una mayor inversión
de tiempo en la preparación de los ritos funerarios. Esto incluye, por ejemplo,
la práctica conocida como “entierro secundario” que, como se describe en el
Capítulo 8, consistía en la exhumación de restos enterrado con anterioridad,
re-disposición de los huesos de los individuos en paquetes y nueva inhumación
en otros lugares, en algunos casos lejanos.
OCUPACIONES HUMANAS EN EL RÍO LIMAY MEDIO Y BAJO

En la cuenca superior del río Limay, incluyendo sus afluentes principales
(por ejemplo, Comallo y Pichileufu), se han detectado numerosos sitios ar-
queológicos correspondientes al Holoceno tardío (entre 3.000 y 500 años AP)
81
(Figura 24). No nos referiremos a ellos porque ya han sido descriptos en el

Capítulo 4, sino a los detectados río abajo, en los sectores de estepas más áridas
del Limay medio e inferior. Aunque allí la señal arqueológica es mucho más
dispersa y menos intensa, hay varios sitios interesantes, como Alero Arias -del
lado rionegrino-, Epullán Grande, Epullán Chica y varios sitios de la locali-
dad Piedra del Águila -en la provincia de Neuquén-. En términos generales,
el ambiente de este valle es diferente al del río Negro, por la presencia de for-
maciones rocosas volcánicas que configuran un valle más estrecho y ofrecen
abrigos naturales (cuevas y aleros) atractivos para los cazadores-recolectores.
Las investigaciones pioneras en este sector fueron conducidas por Amalia San-
guinetti en la década de 1970, y luego fueron continuadas, en algunos sectores,
por otros equipos de investigación.
Figura 24. El sitio Alero Carriqueo, ubicado en cercanías del río Comallo/Limay (foto-
grafía gentileza de Eduardo Crivelli Montero).
Entre los aspectos más destacables de los sectores inferiores del Limay,
además de la menor densidad de evidencias arqueológicas con respecto a la
cuenca alta, puede mencionarse la disminución de la importancia del guana-
co como recurso alimenticio durante el Holoceno tardío. Como observó el
82
arqueólogo Luis Borrero a principio de 1980, la mayoría de los sitios de este

sector de la cuenca muestran una importancia creciente de la recolección de
vegetales y almejas, y de la caza de animales de pequeño porte (por ejemplo,
roedores). Es posible que esto se deba a algunos cambios en los recursos dis-
ponibles, principalmente a la menor densidad de guanacos y a la creciente
productividad biológica en la cuenca hacia sectores más bajos. Es posible ade-
más que la explotación y consumo de algunos de estos recursos con escaso
registro en momentos previos haya sido facilitada por el manejo de nuevas
tecnologías. Muchos trabajos realizados a lo largo del mundo muestran que,
por ejemplo, la fabricación de recipientes de cerámica permitió procesar y/o
cocinar más eficazmente algunos alimentos (por ejemplo, vegetales y recursos
de río). También es interesante en este momento la generalización de la prác-
tica de acondicionar la superficie de las áreas de habitación. En varios sitios se
han observado camadas de vegetales, que se cree que fueron acumuladas para
aumentar la comodidad y hacer a las cuevas más confortables. Las condiciones
de aridez del ambiente también permitieron conservar otros materiales poco
comunes en el registro arqueológico, como los restos de cestería y cordelería
hallados en algunos sitios del área del Chocón (como Alero el Dique y Alero
de los Sauces)11. También se halló un fragmento de astil de punta de flecha
prácticamente intacto en Alero de los Sauces, que muestra el uso de arcos de
flecha cerca de 800 años AP, y una base de madera para la generación de fuego
por fricción rotativa en Epullán Grande.
OCUPACIONES HUMANAS EN EL RÍO NEGRO

En el río Negro las evidencias arqueológicas a lo largo de ambas riberas
llamaron la atención a numerosos naturalistas desde el siglo XIX. Tanto es así
que una de las primeras publicaciones científicas referidas a la arqueología de
Argentina procede de allí, y corresponde a las descripciones de los hallazgos
realizados en 1865 por el naturalista italiano Pellegrino Strobel en en cercanías
de Viedma y Carmen de Patagones. Luego de Strobel, el “perito” Francisco P.
Moreno también describió en 1876 varios sitios de los alrededores de la anti-
gua laguna del Juncal, en cercanías de la ciudad de Viedma (Figura 25). Desde
entonces, pero especialmente durante los últimos veinte años, cuando se co-
menzaron a desarrollar investigaciones arqueológicas sistemáticas en el área,
se registraron centenares de sitios en distintos sectores de la cuenca. Y a partir
11 Aschero C. 1981. Los aleros del Limay norte: morfología y tecnología de los artefactos. Trabajos de
Prehistoria 1: 39-53.
83
del estudio integrado de varios de ellos se ha construido un esquema general

del pasado humano en el área.
Figura 25. Vista de la laguna del Juncal, en cercanías de Viedma, secada en los años
´30 para evitar las inundaciones (tomada de Rey y colaboradores12).
La baja antigüedad de las evidencias humanas en el río Negro

A pesar del elevado número de sitios en el valle del río Negro, el rango de
antigüedad en el que se ubican es relativamente pequeño, ya que en ningún
caso superan los 3.000 años. Sabiendo que no hay dudas sobre la presencia
de poblaciones humanas en Norpatagonia muchos miles de años antes de esa
fecha, por ejemplo, en la meseta de Somuncurá, en la cuenca del Limay e in-
cluso en la costa atlántica, ¿por qué el río Negro no contiene evidencias de
poblaciones tan antiguas? ¿Es posible que habiendo gente antes en áreas cer-
canas, no hayan visitado ni ocupado el río Negro? ¿Cómo explicar que fuera
un espacio tan poco atractivo para las sociedades a pesar de los recursos que
ofrecía? Como dice una frase muy conocida en arqueología “la ausencia de
evidencia no es evidencia de ausencia” y, por lo tanto, hay varios factores a
12 Rey H., J. Entraigas, R. Bovcon, W. Arizcuren, E. Cardone y B. del Valle Moldes (eds.). 1981. De la
laguna El Juncal a las chacras del IDEVI. Centro de investigaciones científicas, CURV, IDEVI, Viedma.
84
considerar para entender esta aparente anomalía. Como hemos mencionado

sintéticamente en el Capítulo 2, el valle del río Negro probablemente fue ha-
bitado por grupos cazadores-recolectores desde tiempos anteriores a los que
se tiene evidencia cierta. La imposibilidad de encontrar esas evidencias po-
dría estar relacionada con lo que en arqueología se conoce como “procesos de
formación del registro arqueológico”. Estos procesos incluyen las condiciones
ambientales que permiten preservar y hacer visibles los restos materiales de las
actividades humanas del pasado. Hay lugares con condiciones muy favorables
(por ejemplo, las cuevas del valle del río Limay) y otros con condiciones desfa-
vorables (por ejemplo, los ambientes de monte de la provincia de Río Negro).
En el caso del río Negro, gran parte de los sedimentos contenidos en el valle
fueron depositados después de los 3.000 años AP y, por lo tanto, la antigüedad
del registro arqueológico contenido en ellos tiene una edad igual o menor. La
mayoría de los sedimentos más antiguos han sido removidos por la erosión
producida por el propio río o enterrados en lugares muy puntuales y difíciles
de encontrar. Esto, junto con la baja densidad poblacional que suponemos que
había en momentos previos a los 3.000 años AP, hace que se requieran muchos
años de investigación para encontrar alguna evidencia arqueológica de esas
antiguas ocupaciones.
Asentamientos, uso del espacio y recursos explotados

Si bien los procesos de formación del registro arqueológico en el valle del
río Negro no habrían facilitado la preservación de las evidencias del pobla-
miento temprano, sí lo hicieron con las ocupaciones más recientes. Por eso dis-
ponemos de datos abundantes y precisos sobre las sociedades humanas que lo
habitaron durante los 1.500 años previos a la conquista. Gracias a eso sabemos
dónde establecían los campamentos, qué recursos explotaban, qué tecnologías
manejaban, cómo se desplazaban por el territorio y sus comportamientos ante
la muerte. De manera similar a la de tiempos actuales, las poblaciones se ubi-
caban en el interior del valle, y utilizaban principalmente los sectores cercanos
al río. En las áreas altas de planicies y de bajos adyacentes al valle, las señales
de presencia humanas son más escasas y aisladas. Esto no significa que la gente
no haya ocupado ni utilizado estos sectores del paisaje, sino que el uso y utili-
zación que les dieron, por ejemplo, para la captura de animales o como zonas
de tránsito entre regiones, son menos evidentes arqueológicamente. Todas las
actividades vinculadas con la caza son menos visibles actualmente porque los
derivados materiales asociados a ellas son escasos y dispersos en el espacio.
Los campamentos más estables (conocidos como campamentos base o bases
residenciales), en los que se encontraba la mayor parte de la banda -incluyendo
85
niños, niñas y gente mayor-, y alrededor de los cuales se generaba mayor canti-
dad de desechos, estaban cerca del río. Allí no solo se disponía de agua potable
y otros recursos en abundancia (leña, arcilla, rocas y alimentos animales y vege-
tales), sino de un ambiente protegido y confortable para la ocupación, debido a
la presencia de sustratos blandos y cobertura vegetal de los bosques en galería.
Las investigaciones efectuadas en el área permitieron reconocer que mu-
chos campamentos fueron instalados en proximidades de los cuerpos de agua,
sobre todo cerca de las lagunas formadas en el interior de los cauces abando-
nados, en áreas elevadas del terreno, generalmente médanos. Los momentos
del año más propicios para la instalación fueron probablemente los posterio-
res al descenso de las aguas de las inundaciones. Recordemos que antes de la
construcción de las represas sobre el río Limay, las inundaciones del río Negro
eran muy importantes, ocurrían principalmente en dos momentos del año y
dejaban anegada la mayor parte de los sectores bajos del valle. Pero lo más
importante era que luego del retiro del agua la productividad del ambiente,
y por lo tanto los recursos útiles, aumentaban notablemente. El anegamiento
de la mayor parte de la planicie aluvial propiciaba el desarrollo de una impor-
tante cobertura vegetal atractiva para herbívoros, y una variada fauna acuática
(peces, moluscos y aves) se expandía en las numerosas lagunas y canales de
inundación. Este ambiente potenciado en recursos debió constituir una de las
atracciones principales para el asentamiento de los grupos humanos.
Este escenario general de aprovechamiento de la productividad del am-
biente fluvial luego de las inundaciones se refleja nítidamente en el registro
arqueológico. En los distintos sectores del valle del río Negro se identificaron
los restos de cientos de antiguos campamentos. En la mayoría de ellos se de-
tectaron materiales arqueológicos en superficie y, en unos pocos, en estratigra-
fía o enterrados. La importancia de los sitios enterrados es que normalmente
contienen contextos mejor preservados que los superficiales y con mayor di-
versidad y cantidad de materiales debido a que estuvieron protegidos de los
agentes atmosféricos (cambios de temperatura, viento, insolación y precipita-
ciones). En el valle medio del río Negro se realizaron excavaciones sistemáticas
en varios sitios en estratigrafía, cuatro de ellos correspondientes a áreas de
campamento, dos en la margen norte (Angostura 1 y Negro Muerto) y dos en
la margen sur (Pomona y Colforta 1).
En Angostura 1, ubicado cerca de la localidad de General Conesa, hace
alrededor de 1.000 años un grupo pequeño de personas procesó, consumió y
descartó diversos recursos animales (guanacos, venados de las pampas, roe-
dores pequeños, peludos, aves, peces y almejas) y vegetales (principalmente
frutos de algarrobo). Si bien es difícil inferir como ingresaban al ámbito do-
86
méstico estos recursos, la información disponible sobre poblaciones similares

permite sostener que muchos eran cazados o recolectados por mujeres, niños
y niñas, y no solo por hombres adultos. En el mismo sitio, utilizando rodados
del río, se confeccionaron y repararon puntas de flechas y otros instrumentos
de piedra para el procesamiento de carne y pieles. Las mismas personas fa-
bricaron cuentas de collar con valvas de moluscos y, posiblemente, también
decoraron sus prendas y cuerpos con pintura roja. Un hallazgo interesante rea-
lizado durante las excavaciones fueron los dientes de perro doméstico encon-
trados en los alrededores de un área de fogón; no se disponía hasta entonces
de ninguna evidencia de la presencia prehispánica de esta especie doméstica
en la Patagonia. Luego de unos pocos días, el campamento fue abandonado y
rápidamente cubierto por sedimentos eólicos y fluviales. El hallazgo del sitio
se produjo gracias a que una cárcava de erosión expuso los materiales del sitio
en uno de sus perfiles, a casi dos metros de profundidad.
En Negro Muerto, ubicado a medio camino entre Choele Choel y General
Conesa, un grupo humano se estableció a orillas de un brazo del río hace alre-
dedor de 500 años (Figura 26). Se registraron evidencias de diversas activida-
des en un área de pequeñas dimensiones: procesamiento y consumo de fauna,
talla de artefactos líticos y, posiblemente, cocción de recipientes de cerámica.
Entre las especies explotadas, además de animales grandes y medianos como
guanaco, venado y ñandú, se identificaron varias especies menores de verte-
brados e invertebrados, tanto terrestres como fluviales, de manera similar a
lo que ocurrió en Angostura 1. El aprovechamiento de animales propios de
sectores bajos del valle (peces, moluscos, patos, algunos roedores y huevos de
aves), muestra que los ocupantes del sitio explotaron de manera sistemática
numerosos recursos disponibles en cercanías del campamento. Con excepción
de las puntas de proyectil triangulares pequeñas, empleadas posiblemente
como puntas de flechas lanzadas con arco, los instrumentos líticos de filo fue-
ron confeccionados con lascas apenas modificadas y descartados luego de un
corto período de uso.
Los sitios arqueológicos Pomona y Colforta 1 se encuentran ubicados so-
bre médanos y en cercanías de antiguos cauces del río, a pocos kilómetros del
extremo Este de la isla Grande de Choele Choel. En Pomona, los materiales
indican el uso del médano para realizar prácticas mortuorias y como campa-
mento entre 900 y 800 años AP: se tallaron instrumentos con rodados fluviales
e instrumentos de molienda con areniscas, y también se confeccionaron vasi-
jas de cerámica. Además, se consumieron numerosos recursos animales que
incluyen desde grandes especies como guanacos y ñandúes, hasta pequeñas
como rata-nutrias y almejas. Se hallaron algunas semillas, probablemente de
87
chañar, y también carbones y bloques de sedimentos quemados, que indican el

encendido repetido de fuegos. Se encontraron cuentas de collares y grabados
realizados sobre un fragmento de hueso y sobre cáscaras de huevo de ñandú.
Tiempo después del abandono del sitio, probablemente en el siglo XIX, hubo
una nueva ocupación indígena; los materiales que dejaron (huesos de ovejas y
vidrios tallados) muestran claramente los cambios ocurridos a estas socieda-
des en los últimos siglos.
Figura 26. Vista del sitio Negro Muerto, ubicado a mitad de camino entre Choele Choel
y General Conesa, a orillas del río Negro.
Colforta 1 es un sitio cercano al anterior, ubicado a la vera del mismo pa-

leocauce y fue ocupado hace unos 700 años (Figura 27). Los materiales indican
que se trataba de un campamento, donde se realizó la talla de rocas (rodados
del río para realizar instrumentos con filos y areniscas para obtener instru-
mentos de molienda), se hicieron vasijas de cerámica y se consumieron di-
versos recursos. Los restos óseos de animales muestran el consumo de guana-
cos, ñandúes, venados, peludos, piches, peces, aves pequeñas (principalmente
martinetas y perdices), cuises y rata-nutrias. Además, se hallaron almejas y
88
caracoles fluviales. La cantidad de restos de peces (principalmente de percas)

marca una diferencia con otros conjuntos arqueológicos del valle del río Negro
e indican una explotación intensiva de la laguna cercana ubicada en el paleo-
cauce del río. De los recursos vegetales se preservaron principalmente restos
de frutos de piquillín. Por otro lado, se hallaron cáscaras de huevo de ñandú
grabadas, esto podría deberse a que se utilizaron los huevos como contenedo-
res de líquidos y por esta razón fueron decorados. Algunas rocas y minerales,
como calcedonias, obsidiana y pigmentos, indican una gran movilidad de las
personas ya que no se encuentran disponibles en el valle del río Negro. Los
pigmentos fueron preparados sobre instrumentos de molienda; algunos de
ellos aparecen manchados con pintura roja.
Figura 27. Excavaciones en el sitio Colforta 1 (año 2015), en cercanías de la localidad

de Pomona.
A partir de los estudios efectuados en el área, parece bastante claro que no

todos los sectores del valle fueron igual de atractivos para los grupos humanos.
En ambas márgenes del valle medio los lugares con mayor densidad de sitios
arqueológicos coinciden con aquellos donde la planicie aluvial del río es más
extensa y, por lo tanto, donde las inundaciones podían extenderse en una su-
89
perficie mayor (por ejemplo, la zona entre Negro Muerto y Boca de la Travesía,
en la margen norte, y entre Colonia Josefa y Castre, en la margen sur). Teniendo
en cuenta lo señalado en cuanto a la mayor productividad ambiental en los lu-
gares con efecto más importante de las inundaciones, puede proponerse que la
ubicación de los sitios se debe a que la gente se instaló en los puntos con mayor
concentración de recursos (mamíferos, aves, peces, moluscos y vegetales). Algo
parecido debió ocurrir en el valle inferior, en el área correspondiente a la ex
laguna del Juncal13 donde también el registro arqueológico es abundante (véase
Capítulo 8). En las márgenes de esta inmensa laguna fluvial, varios investigado-
res y coleccionistas particulares extrajeron una cantidad inusual de esqueletos
humanos y de evidencias de asentamientos residenciales (residuos de alimen-
tación, artefactos de piedra y fragmentos de cerámica). Aunque la mayor parte
del patrimonio arqueológico de la laguna del Juncal fue destruida por el uso
agropecuario de las tierras, la expansión urbana y la recolección de materiales
por coleccionistas aficionados, no hay dudas de que fue uno de los espacios más
importantes de la región para las poblaciones humanas prehispánicas.
Es probable también que los grupos que ocuparon el área hayan organizado
sus itinerarios siguiendo un sistema de movilidad residencial (o traslado de
los campamentos) a lo largo del valle, al menos durante los meses post-inun-
dación. Esto consistió en la instalación de sus campamentos en cercanías de
los cuerpos de agua, en especial lagunas y canales de inundación. Desde allí
la mayoría de los integrantes de la banda (niñas, niños y adultos de distintas
edades) explotaban los recursos vegetales y animales disponibles en las áreas
ubicadas a no más de algunas horas de caminata desde el campamento. Es
probable que pequeños grupos de adultos hayan realizado excursiones más
prolongadas (de uno o varios días) a sectores de planicie alejados del valle a
fin de obtener algún recurso específico, por ejemplo guanacos, posiblemente
el recurso cuantitativamente más importante. Una vez que los recursos de los
alrededores del campamento empezaban a escasear, mudaban el asentamiento
a otro punto de características similares.
Otro aspecto interesante del río Negro, al igual que algunos sectores de la
faja costera de Norpatagonia, es que fue un espacio con importantes connota-
ciones simbólicas por su fuerte conexión con la muerte. Los médanos en que
se instalaban los campamentos también fueron utilizados recurrentemente
como lugares para el entierro de los muertos. Incluso, y aun cuando las eviden-
13 Estaba ubicada en el sector sur del valle inferior del río Negro y fue disecada intencionalmente en la
década de 1930 para evitar inundaciones, mejorar la comunicación y aprovechar las tierras en cercanías
de la ciudad de Viedma.
90
cias no han sido evaluadas en profundidad, es probable que viniesen de lugares

lejanos para enterrar a los muertos en el río Negro y en la costa atlántica, y/o
que ambos sectores de Norpatagonia hayan sido elegidos con mayor frecuen-
cia que otros como áreas de sepultura. Aunque las evidencias sugieren que los
ritos mortuorios en los que se realizaban las sepulturas y el uso residencial de
un mismo médano no ocurría simultáneamente, no hay dudas que la muerte
para estas sociedades tenía connotaciones muy diferentes a las que se tienen
en la sociedad moderna. Entre otras cosas, no existía una separación espacial
taxativa entre lo sagrado y lo profano como sí ocurre actualmente.
Como hemos visto a lo largo de este capítulo, los seres humanos que ocu-
paron los valles principales de Norpatagonia dejaron un registro arqueológico
heterogéneo y, sobre todo, algo incongruente con las características del indí-
gena patagónico más difundido actualmente en nuestra sociedad. Si bien en
estos valles el guanaco constituyó el recurso principal de la economía a lo largo
del tiempo, en la mayor parte del río Negro y en sectores inferiores del Colo-
rado hubo una utilización importante del interior del valle y de los recursos
fluviales. Por otro lado, la distribución y frecuencia de hallazgos arqueológicos
también varía a lo largo de los valles (de Oeste a Este), ya que la densidad de
sitios es mayor en los sectores de pre-cordillera (véase Capítulo 4) y en la por-
ción media e inferior de los ríos Colorado y Negro, que en los sectores inter-
medios. Aunque todavía es necesario estudiar con más profundidad las causas,
es posible que en esto tenga cierta influencia la productividad ambiental. Es
decir, la disponibilidad abundante de guanacos en las estepas herbáceas y ma-
llines del alto Limay, y la mayor diversidad y abundancia de recursos fluviales
y terrestres en los sectores bajos (o inferiores) de los valles, probablemente
influyeron sobre la mayor concentración de gente en ambos sectores en deter-
minados momentos del año. Por último, más allá de los aspectos demográficos
y económicos, los ríos también tuvieron un rol central en otros dos aspectos
del comportamiento. Primero, estas cuencas, pero sobre todo las del Negro y el
Colorado, concentran una alta densidad de entierros humanos en los sectores
inferiores, lo cual refleja la importancia simbólica que tuvieron para las socie-
dades indígenas del área. Y segundo, ambos valles debieron utilizarse intensa-
mente como vías de comunicación y desplazamiento en dirección Oeste-Este
(entre el mar y los Andes y viceversa).
91
LECTURAS SUGERIDAS
• Crivelli Montero E. 2010. Arqueología de la cuenca del río Limay. En R.
Masera (cord.), Los ríos mesetarios norpatagónicos. Aguas generosas del
Ande al Atlántico, pp. 261-338. Minigraf, Patagones.
• Martínez G. 2015. Arqueología y pobladores antiguos de la cuenca del río
Colorado. En: M. Sili, A. Kozel y R. Bustos Cara (eds.), La Región del Co-
lorado. Historia, cultura y paisaje en la frontera, pp. 29-47. Serie Aportes al
Desarrollo Nacional de la Fundación ArgenINTA, Buenos Aires.
• Prates L. 2008. Los indígenas del río Negro: un enfoque arqueológico. Socie-
dad Argentina de Antropología, Buenos Aires, pp. 1-321.
92
7
Ocupaciones prehispánicas en
las zonas áridas del centro y sur
de Río Negro
Emiliano Mange, Alejandro Serna, Laura Miotti, Jorgelina Vargas Gariglio,
Marien Béguelin y Luciano Prates
En el pasado, las ocupaciones humanas en la Patagonia fueron más conti-

nuas e intensas en las zonas con disponibilidad de agua dulce permanente y
en ecosistemas que, a lo largo del año, tenían mayor riqueza y productividad.
Es decir, en aquellos lugares que contaban con un balance favorable en cuanto
a la abundancia y diversidad de recursos para la subsistencia. En la provincia
de Río Negro estas condiciones se dieron, por ejemplo, en la zona precordille-
rana (Capítulo 4), en la costa marina del golfo de San Matías (Capítulo 5), y
en los valles de los ríos Colorado, Limay y Negro (Capítulo 6). En otras áreas,
con una productividad restringida a momentos específicos del año, y/o con
agua potable más limitada, las ocupaciones fueron en general menos intensas,
aunque en algunos casos estas zonas fueron usadas en forma recurrente por
las sociedades humanas. En este capítulo nos enfocaremos concretamente en
las planicies, mesetas, bajos y serranías áridas del centro y sur de la provincia,
93
con énfasis en la caracterización de su registro arqueológico y en la discusión

sobre la manera en que las sociedades prehispánicas las aprovecharon y ocu-
paron. Para organizar la información se presentan los bajos y planicies, por
un lado, y las serranías y mesetas, por otro (Figura 28). Aunque las investiga-
ciones arqueológicas son todavía escasas, puede proponerse que las primeras
habrían sido utilizadas principalmente como áreas de tránsito o de paso y, las
segundas, como lugares para la realización de actividades específicas durante
algunos momentos del año.
Figura 28. Mapa de las áreas tratadas en este capítulo y sitios mencionados en el texto.
BAJOS Y PLANICIES: ÁREAS DE TRÁNSITO Y ESTACIONES DE PASO

El área de Bajos y planicies es la más extensa y con mayor déficit hídrico de
la provincia de Río Negro. La geografía típica de este sector consiste en planicies
aterrazadas cubiertas por arbustos. Incluye toda la zona ubicada entre los ríos
Colorado y Negro, y gran parte del área que separa el valle del río Negro de la
meseta de Somuncurá. Este último sector presenta algunas mesetas (desde Co-
litoro a El Cuy) y serranías (Queupu-Niyeu) en su porción oeste, y también una
serie de grandes bajos parcialmente conectados, paralelos al curso del río Negro
(Los Menucos, Trapalcó, Santa Rosa, Valcheta, de San Antonio, entre otros).
Otro bajo de grandes dimensiones, que no está conectado con ellos, es el gran
Bajo del Gualicho, que se ubica entre el valle medio del río Negro y Valcheta.
94
Ocupaciones prehispánicas en las zonas áridas del centro y sur de Río Negro
Esta área constituye uno de los paisajes naturales más hostiles de la Patago-
nia, debido principalmente a la escasez y distribución desigual de fuentes de
agua. En las planicies (al norte y al sur del río Negro), el agua que fue utilizada
por las poblaciones humanas se halla en pequeñas lagunas alimentadas por las
lluvias que ocupan bajos de erosión. Alcanzan su máximo nivel de agua luego
de las grandes lluvias, y se secan en períodos con bajas precipitaciones. Hacia el
sur, en los grandes bajos, hay pequeños surgentes de agua de salinidad variable
pero en general con agua potable, que en algunos casos forman unas estructu-
ras sobre-elevadas, llamadas localmente “menucos”14. Más al sur de estos bajos,
y especialmente en su sector medio (Trapalcó-Santa Rosa) hay numerosos ca-
ñadones que desaguan en ellos en las grandes lluvias, y que en algunos sectores
puntuales pueden conservar agua en posición superficial o semi-subterránea (a
la que puede accederse excavando con las manos en la arena). En resumen, el
panorama ambiental para esta área es el de una extensa “zona seca” con peque-
ños “parches húmedos” (lagunas, surgentes o cañadones).
Hasta hace unos años se sabía poco sobre la arqueología de estos sectores de
la provincia. Las únicas investigaciones fueron dirigidas por Carlos Gradin en
las décadas de 1970 y 1980, cuando visitó dos grupos de sitios arqueológicos,
uno ubicado en el Gran Bajo del Gualicho, y otro en cercanías del dique Casa
de Piedra, sobre la margen rionegrina del río Colorado. Aunque estos últimos
no fueron descriptos en detalle, se trata de materiales dejados por ocupaciones
muy breves en cercanías de lagunas. Uno de los sitios del Bajo del Gualicho
presenta un conjunto poco numeroso de materiales (líticos, cerámica y vidrios
tallados) dispersos alrededor de un zanjón, que al igual que las lagunas solo
ofrece agua dulce luego de las lluvias. El segundo es conocido como Piedra
del Gualicho, y fue mencionado por varios viajeros que lo visitaron durante el
siglo XIX. Se trata de un sitio ritual donde se dejaban ofrendas para propiciar
al Gualicho, un ser sobrenatural en el que creían los tehuelches septentrionales,
con el cual había que estar en buen trato para poder cruzar con éxito una de
las travesías más difíciles e inhóspitas de la región. La ruta prehispánica en la
que se encuentra el sitio unía Castre (sobre el río Negro) y Valcheta (cerca del
piedemonte de la meseta de Somuncurá), y fue transitada por viajeros-natura-
listas ilustres como Georges Claraz, Francisco P. Moreno y Carlos Burmeister.
Aún en el siglo XIX seguía teniendo importancia ritual, y se dejaban allí diver-
sas ofrendas en un alero rocoso.
14 Se trata de lomadas de pocos metros de altura en cuyo centro (en la zona más alta) surge el agua. Se
forman porque los sedimentos eólicos se acumulan y asientan alrededor del agua.
95
Aunque las nuevas investigaciones arqueológicas realizadas en los bajos y

planicies ubicadas al sur del río Negro son muy recientes, permiten caracteri-
zar el registro arqueológico e imaginar el uso que se le dio en el pasado. En las
planicies, los materiales arqueológicos se encuentran dispersos en las cercanías
de las lagunas y consisten principalmente en desechos de talla e instrumentos
líticos; excepcionalmente se encuentran también fragmentos de cerámica. Las
posibilidades de preservación de materiales orgánicos son bajas debido a que
en las planicies predominan los procesos erosivos y, por lo tanto, es escasa la
depositación de sedimentos (que podrían sepultarlos y así preservarlos). Las
fuentes de agua localizadas en los grandes bajos (manantiales y menucos), pre-
sentan en su cercanía mayor cantidad de materiales arqueológicos, indicando
asentamientos humanos más duraderos. Recientemente se realizaron excava-
ciones y sondeos en varios sitios ubicados en los bajos de Trapalcó y Mansilla
(Figura 29), y los materiales están siendo estudiados. El registro incluye, ade-
más de artefactos líticos y cerámica, restos óseos y materiales aún más frágiles
como valvas de almejas, traídas probablemente desde el río Negro (150 km).
Sitios similares se localizaron en otros sectores de Trapalcó y en el cercano bajo
de Santa Rosa.
Entre los cañadones del sector de planicies se destaca Santa Victoria, que se
origina al pie de las sierras de Queupu-Niyeu y recorre más de 130 kilómetros
en sentido noreste hacia el bajo de Trapalcó. Es un cauce de grandes dimensio-
nes que presenta manantiales y colecta agua de lluvias de una amplia cuenca,
y así permite el tránsito humano entre la meseta de El Cuy y la zona de bajos,
atravesando una parte del sector norte de las planicies. Las primeras campañas
arqueológicas a este lugar fueron realizadas por Gradin en las décadas del 1970
y 1980, cuando localizó varios sitios superficiales con cerámica y artefactos lí-
ticos, y otros con arte rupestre, en pequeñas cuevas y paredones rocosos. Estos
últimos se ubican en cercanías de pequeños manantiales que desaguan hacia el
cañadón principal y presentan, entre otros, el motivo de “grecas” que consiste
en líneas escalonadas15. En los últimos años se retomaron las investigaciones
en el cañadón Santa Victoria, encabezadas por la antropóloga Marien Bégue-
lin. Se realizaron una serie de campañas, en las cuales se visitaron los sitios
detectados previamente por Gradin y se localizaron nuevos sitios con arte ru-
pestre en el tramo superior del cañadón.
15 Este motivo da nombre al “estilo de grecas”, que se encuentra ampliamente distribuido en la Patagonia (véase
Capítulo 4) y ha sido asignado a los últimos momentos de historia prehispánica (Holoceno tardío final).
96
Figura 29. Excavaciones y sondeos en los bajos de Trapalcó y de Mansilla. Sitio Tra-
palcó 2 (arriba) y Puesto Mansilla (abajo).
97
MESETAS Y SERRANÍAS
Son varias las mesetas y serranías que se elevan sobre el paisaje de plani-
cies norpatagónicas. Las mesetas más importantes, Somuncurá y El Cuy, es-
tán formadas por rocas volcánicas de edad terciaria y actúan como reservorio
del agua de precipitaciones (nieve y lluvia). El agua se acumula en forma de
grandes lagunas en las depresiones del interior de las mesetas, y emerge en
pequeños surgentes o manantiales en los bordes de ambas formaciones. Solo
en el piedemonte de Somuncurá los manantiales llegan a formar verdaderos
arroyos, como el Valcheta. En el caso de las serranías, la mayoría tiene poca
altitud: Grande, Pailemán, Queupu-Niyeu y algunos cerros y serranías que for-
man parte de las mesetas basálticas de El Cuy y Somuncurá.
La meseta de El Cuy
Las primeras campañas arqueológicas a la meseta de El Cuy también fue-
ron realizadas por Carlos Gradin, quien realizó prospecciones en sectores cer-
canos a la localidad homónima. En este sector detectó un sitio arqueológico en
posición estratigráfica en una cueva y también sitios superficiales, aunque no
realizó descripciones detalladas de los materiales y sitios. Un sondeo realizado
en el interior de la cueva permitió definir, de acuerdo al hallazgo de restos ve-
getales (pastos y cañas), la presencia de dos niveles de ocupaciones humanas.
Recientemente, la investigadora Marien Béguelin impulsó nuevas investi-
gaciones en esta meseta. Se observaron y mapearon algunos sitios con estruc-
turas de piedra (conocidos como “recintos” o “parapetos”) (Figura 30) y se
realizaron transectas para evaluar la distribución superficial de artefactos en
cercanías de lagunas. En los bordes de la meseta se muestrearon sistemática-
mente algunos sitios superficiales ubicados en cercanías de manantiales. Las
condiciones de estos ambientes no suelen ser propicias para la preservación de
materiales orgánicos en superficie, por esta razón, en los muestreos superficia-
les se registraron principalmente instrumentos líticos como puntas, rapadores
o perforadores, y desechos del proceso de su manufactura. Las rocas utilizadas
como materia prima son variadas, algunas provienen de formaciones rocosas
disponibles en el entorno inmediato, como las calcedonias, y otras pueden ha-
ber sido transportadas desde decenas o cientos de kilómetros. Estos aspectos
están comenzando a estudiarse.
En el extremo sur de la meseta de El Cuy también se observaron sitios con
manifestaciones rupestres, tanto pinturas como grabados. No se cuenta con
fechados radiocarbónicos, aunque la presencia de cerámica indica que algunos
de ellos corresponden al Holoceno tardío. El conocimiento arqueológico de
98
esta meseta es escaso, pero se espera que las investigaciones iniciadas reciente-
mente provean información novedosa en los próximos años.
Figura 30. Estructuras de piedra en la laguna Verde, meseta de El Cuy.
La meseta de Somuncurá y sus estribaciones

En la meseta de Somuncurá viene realizando investigaciones desde hace
unos 15 años el equipo dirigido por la arqueóloga Laura Miotti. La meseta con-
tiene en su parte superior, a más de 1.000 msnm, decenas de pequeños bajos, la
mayoría de ellos con lagunas semi-permanentes (Figura 31). En estos lugares
van a abrevar y alimentarse varias especies de aves acuáticas (por ejemplo, fla-
mencos) y de mamíferos (principalmente guanacos). Estas fuentes de agua tan
importantes para la vida en la actualidad, también habrían sido imprescindibles
para la supervivencia de grupos cazadores-recolectores, y para la circulación a
través de la meseta. Varios relatos históricos indican que al menos desde el siglo
XVIII, la actual Ruta Nacional 23, que corre paralela a la “Línea Sur” del ferro-
carril, fue una rastrillada que era transitada por grupos mapuches, tehuelches y
pampas, que también cruzaban de norte a sur a través de la meseta, utilizando
99
paraderos en cercanía de fuentes de agua. Además, Somuncurá contenía encla-

ves especiales e incluso sagrados para la cacería de guanacos.
Figura 31. Laguna Azul, meseta de Somuncurá.
Los esfuerzos por el estudio del pasado prehispánico de las mesetas pata-
gónicas generados por científicos pioneros como Rodolfo Casamiquela y Car-
los Gradin, mostraron la presencia de numerosos sitios arqueológicos sobre la
meseta de Somuncurá, de acuerdo también con algunas menciones de natura-
listas viajeros que atravesaron esta región (como Georges Claraz y Francisco
Pascasio Moreno, también conocido como “el Perito Moreno”). El relato de
Claraz, de finales del siglo XIX, brinda una excelente descripción sobre las ca-
racterísticas topográficas que convierten a ciertas zonas del paisaje mesetario,
como las lagunas pequeñas, en excelentes lugares para la caza de guanacos y
ñandúes por acecho (Figura 32). Estas ideas, y la experiencia arqueológica en
ambientes similares del Macizo del Deseado (Santa Cruz), fueron considera-
das por Laura Miotti y equipo para retomar las investigaciones sobre la meseta
de Somuncurá.
100
Figura 32. Guanacos abrevando en la laguna Azul, meseta de Somuncurá.
Uno de los primeros lugares investigados fue el mítico lugar llamado Yam-
nagoo, (“beber y correr” en lengua Aoniken, según Claraz) el cual representaba
un paraíso terrenal para los cazadores nómades de una amplia región. Este
complejo se ubica en el sector noroeste de la meseta, en una laguna donde
desemboca el arroyo Talagapa, y también en cercanías de los cerros Los Dos
Amigos (con puntas “cola de pescado” que indican que hubo ocupaciones de
los primeros pobladores del continente, véase Capítulo 2). Alrededor de ese
espejo de agua, a distancias de entre 2 y 7 km, se hallaron numerosos sitios
arqueológicos que fueron fechados mediante el método de datación de car-
bono-14: la mayoría de ellos corresponde a tiempos coloniales, cuando ya se
establecían las economías pastoriles y el comercio con la sociedad occidental.
Uno de estos sitios es La Vieja o Yahmoc (su nombre indígena), una piedra que
para los pueblos tehuelches representaba a una figura humana, la dueña de ese
paraje y de los guanacos, a quien había que dejar una ofrenda como agradeci-
miento. Un dato interesante que aparece en el contexto funerario de cueva Las
Cañas, es la presencia de fragmentos de caña colihue que crece en la cordillera,
101
por lo que podría tratarse de evidencia de contactos entre gente de esta meseta
y de zonas cordilleranas, al menos para momentos tardíos.
En cercanías de estas lagunas, y en muchas otras de Somuncurá, es desta-
cable la presencia de estructuras de rocas basálticas, llamadas generalmente
“parapetos” (Figura 33), que serían las bases de los asentamientos de las ban-
das cazadoras. A su alrededor se hallan frecuentemente diversos artefactos de
piedra y fragmentos de cerámica; las excavaciones han mostrado también la
presencia de carbones y cenizas. En estos sitios se han realizado ocupaciones
humanas continuadas desde hace al menos 2.000 años, de acuerdo al hallazgo
de artefactos indígenas y también hispano-criollos. En algunos sitios se ha-
llaron vidrios industriales tallados, mostrando la adaptación de la sociedad
pre-hispánica a un nuevo escenario social, que incluyó el uso de numerosos
elementos hispano-criollos y también de alimentos novedosos. Aun así, los
lugares ceremoniales conservaron su importancia hasta el siglo XIX. Por ejem-
plo, los relatos de Claraz muestran que aún se dejaban regalos (en este caso,
leña) junto a la piedra del sitio Yahmoc en la segunda mitad del siglo XIX.
Figura 33. Parapeto de caza en el borde de la laguna Azul, meseta de Somuncurá.
En las lagunas La Maciega, El Ganso y Azul se hallaron varios sitios con

arte rupestre, cuyos motivos representan distintos estilos. Los grabados y pin-
turas más antiguos tendrían cerca de 3.000 años y presentan motivos zoomor-
fos y pisadas de animales; otros muestran laberintos y espirales concéntricas.
También se detectaron numerosos parapetos, varios de ellos con artefactos
102
arqueológicos. Tal es el caso de la laguna Azul, donde se encontró una gran va-
riedad de artefactos mayoritariamente líticos (puntas de proyectil, raspadores,
objetos para la molienda, restos de pigmento y placas grabadas con motivos
iconográficos). Además, se hallaron fragmentos de cerámica que, de acuerdo
a los fechados, muestran una gran profundidad temporal para esta tecnología
entre los cazadores de la meseta. En muchos estratos se encontraron también
restos óseos de guanaco, algunos con huellas de procesamiento (realizadas con
cuchillos de piedra). En el Parapeto 3 se realizaron dos fechados radiocarbó-
nicos, que indican ocupaciones de cazadores entre 1.700 y 1.900 años AP, que
junto con un fechado del sitio Tapera de Isidoro, constituyen los fechados más
antiguos. En síntesis, la evidencia de este y otros sitios muestran que Somun-
curá no fue solamente un lugar de tránsito. Los lugares especiales para la caza
por acecho como el Yamnagoo y la Laguna Azul, las connotaciones simbólicas
encontradas en esos lugares, y la presencia de elementos foráneos nos per-
miten inferir su selección y uso recurrente, y una alta movilidad regional y
extra-regional de las sociedades humanas que ocuparon la meseta.
En el piedemonte (o estribaciones) de la meseta de Somuncurá, las inves-
tigaciones iniciadas hace unos años por los arqueólogos Luciano Prates, Emi-
liano Mange y Alejandro Serna también han comenzado a dar los primeros
resultados. La presencia de numerosos surgentes de agua en los pies de la me-
seta ofreció a los cazadores-recolectores ambientes que, aunque no ofrecían
condiciones tan favorables para la caza como las partes altas, proveyeron es-
pacios abrigados y con condiciones menos extremas. La mayoría de los sitios
se encuentran ubicados en los pequeños valles de los arroyos nacidos en esos
manantiales, en varios de los cuales se están realizando investigaciones sis-
temáticas. Uno de ellos, el sitio Tembrao, fue excavado hace algunos años, y
los materiales recuperados muestran que allí se asentó un campamento y se
consumieron varias especies de animales. La presencia de cerámica y de ins-
trumentos para moler (probablemente alimentos) indica que un grupo estuvo
asentado por un tiempo prolongado. Otros sitios residenciales (campamentos)
fueron localizados en el curso superior y medio del arroyo Valcheta, y algunos
con arte rupestre se ubican en cercanías de manantiales. Esto repite el patrón
extendido a lo largo de toda la región vinculado con la fuerte relación entre el
arte rupestre y las fuentes de agua dulce. Otro tipo de sitio arqueológico en los
bordes de la meseta son los entierros humanos: en el sitio Aguada Cecilio, que
se encuentra ubicado en un pequeño alero, se hallaron restos de varios indivi-
duos sub-adultos; sobre uno de ellos se obtuvo un fechado radiocarbónico de
350 años AP. Además de los restos humanos se recuperó una punta de lanza,
dejada probablemente como ofrenda funeraria de alguno de los jóvenes.
103
Las sierras de Pailemán

Como se dijo previamente, las serranías no cordilleranas de la provincia de
Río Negro están poco estudiadas desde el punto de vista arqueológico. Todas
ellas son sierras bajas, que no superan los pocos centenares de metros sobre
los terrenos circundantes. Las sierras de Pailemán fueron visitadas por Carlos
Gradin en los años 1972 y 1973, quién describió las pinturas del sitio Rinco-
nada Catriel, que presentan motivos puntiformes, de “grecas” y unas caracte-
rísticas y enigmáticas “zetas” (Figura 34). Cerca de allí en los últimos años el
equipo dirigido por Luciano Prates estudio el sitio Cueva Galpón, una cueva
que presenta también pinturas rupestres y numerosos entierros humanos (Fi-
gura 35) (véase también Capítulo 8). Entre los paneles de pinturas se destaca
uno que incluye motivos circulares rojos y negros, que podría ser contemporá-
neo a un evento de entierros humanos, fechado en algo más de 3.000 años AP.
Otros paneles de la cueva tienen figuras realizadas con líneas blancas y algunos
podrían representar pisadas de animales (maras). Se halló también junto con
los contextos mortuorios, un bloque de pigmento rojo, posiblemente utilizado
para realizar algunas de esas figuras.
Figura 34. Motivos en forma de “zetas” de Rinconada Catriel, Sierras de Pailemán.
104
En el registro de Cueva Galpón se destaca la presencia de un entierro con

numerosos cuerpos depositados sobre estructuras realizadas con vegetales, a
manera de una “cama de paja” (con pastos, ramas de jarilla y cordeles que las
ataban). De este contexto mortuorio se obtuvieron dos fechados, que ubican
las inhumaciones hace más de 3.000 años. Otros materiales hallados son: res-
tos óseos de animales, una pequeña chapa de cobre, dos bolas de boleadora,
cuentas de collares o colgantes realizados con valvas de moluscos, una pequeña
bolsa de cuero, un fragmento de caña colihue, fragmentos de textiles, trenzas
vegetales y pequeños trozos de cuero. Considerando que no se hallaron eviden-
cias claras de ocupaciones residenciales (no hay fragmentos de cerámica ni evi-
dencia de talla de artefactos de piedra en el lugar), algunos de estos materiales
serían bienes que poseían las personas inhumadas u ofrendas dejadas junto a
los cuerpos. Los restos óseos de diversos animales (que corresponden princi-
palmente a guanacos y armadillos) podrían haber sido consumidos durante la
realización de pinturas e inhumaciones. Tampoco en otros lugares de Pailemán
se detectaron sitios residenciales, esto se debería a la ausencia de fuentes de
agua permanentes y a la escasez de recursos que caracterizan a estas serranías.
Figura 35. Vista desde arriba del sitio Cueva Galpón (sierras de Pailemán).
105
EL AGUA Y LA MOVILIDAD HUMANA EN EL CENTRO

Y SUR DE RÍO NEGRO
Las investigaciones realizadas en las zonas áridas de Río Negro muestran
que el registro arqueológico se encuentra ubicado en los alrededores de fuen-
tes de agua que son pequeñas (por ejemplo, manantiales) o discontinuas a lo
largo del año (por ejemplo, lagunas). El área más extensa de las tratadas en
este capítulo es la de planicies, donde la disponibilidad de agua condicionó la
movilidad y las actividades realizadas por los grupos humanos. Numerosos
relatos de viajeros del siglo XIX hacen referencia a la dependencia que tenían
las sociedades indígenas del agua de las lagunas para atravesar las áreas entre
los ríos Negro y Colorado y, especialmente, entre el río Negro y la meseta de
Somuncurá. En estos viajes, que en tiempos prehispánicos (sin caballos) du-
rarían varios días, los grupos humanos harían paradas breves en cercanías de
las lagunas, momentos en los que realizaban la talla de instrumentos de piedra
necesarios para cazar y proveerse de alimentos. Probablemente solo podían
transitar estos caminos en los meses con más precipitaciones, mientras que
durante parte del año este sector podría haber sido una barrera infranqueable.
Debido a que atraviesa en sentido Este-Oeste toda la provincia, esta zona es
inevitable para quienes se trasladaban hacia el sur del río Negro o entre este
río y el Colorado. Algunas lagunas que no se secaban frecuentemente concen-
traron más materiales arqueológicos, ya que serían nodos frecuentemente vi-
sitados en estas rutas. Los grandes bajos, que se encuentran aproximadamente
a mitad de camino entre el río Negro y la meseta de Somuncurá, habrían sido
estaciones donde podrían detenerse y establecerse por un tiempo más prolon-
gado. Por el reducido número de manantiales y de la disponibilidad puntual
del agua, los mismos puntos se habrían reutilizado una y otra vez. En estos dos
sectores no se han encontrado hasta el momento sitios mortuorios, ni tam-
poco con arte rupestre, aunque esto último se debería a la falta de soportes
rocosos adecuados y duraderos donde realizar las pinturas.
En las mesetas los grupos humanos probablemente establecieron campa-
mentos más duraderos, especialmente en los valles de los pequeños arroyos.
Allí los materiales arqueológicos incluyen fragmentos de cerámica, de arte-
factos de molienda, y una mayor variedad de materiales faunísticos, lo que
indicaría ocupaciones residenciales algo estables. Estos valles tienen agua per-
manente y más diversidad de recursos, sobre todo vegetales y pequeños verte-
brados (aves y mamíferos). Como hemos visto, los sitios arqueológicos sobre
las mesetas de Somuncurá y El Cuy son diferentes, y en muchos de ellos se
encuentran estructuras de piedra que indicarían que se realizaron actividades
106
específicas: principalmente el acecho y la caza de manadas de guanaco. Sobre

estas mesetas los guanacos son más abundantes que en los sectores bajos. En
estas actividades también el agua es un factor clave: los sitios de acecho se en-
cuentran ubicados en cercanías de aguadas (lagunas o surgentes) donde se di-
rigían a beber estos animales. Los sitios con arte rupestre son frecuentes tanto
en los bordes rocosos de las mesetas como en los sectores altos, y generalmente
están asociados a fuentes de agua (por ejemplo, surgentes) lo que indica la
importancia que tenían estos lugares. Aunque se hallaron también sitios que
poseen entierros humanos, son escasos en las mesetas y bajos en comparación
con otras áreas de la provincia. Esto podría relacionarse con la mayor estabi-
lidad y densidad poblacional de los valles, aunque debe considerarse que esas
zonas tienen también sedimentos sueltos donde es más fácil realizar inhuma-
ciones (véase Capítulo 6).
Para terminar, es importante señalar que más allá de las limitaciones para
el tránsito y la supervivencia en las travesías del centro de río Negro, hay evi-
dencia arqueológica que muestra que el ambiente no impidió el movimiento
de personas entre el sur y el norte de la provincia. Por un lado, las valvas de
las almejas Diplodon chilensis, que son propias de la cuenca del río Negro, apa-
recen ocasionalmente en sitios ubicados hacia el norte de este río (en lagunas
y en el valle del río Colorado), y también hacia el sur (en lagunas, bajos y en
los bordes septentrionales de Somuncurá). Se trasladaban las valvas que eran
usadas como pequeños contenedores, o como receptáculo de alguna sustan-
cia. También los estudios realizados de isótopos estables sobre restos humanos
(véase Capítulo 8) muestran que las personas inhumadas en el valle del río Ne-
gro habrían tenido contactos frecuentes con sectores ubicados al norte de esta
cuenca. Más allá de las fuertes limitaciones ambientales, la capacidad de adap-
tación de los cazadores-recolectores de Norpatagonia permitió incorporar los
bajos y las mesetas áridas al paisaje humano desde los momentos iniciales del
poblamiento.
LECTURAS SUGERIDAS
• Casamiquela R. 1988. En pos del gualicho. Estudio de mitología tehuelche.
Fondo Editorial Rionegrino, Viedma.
• Gradin C., A. Aguerre y A. Albornoz (eds.). 2003. Arqueología de Río Ne-
gro. Secretaría de Acción social de Río Negro, Viedma.
• Gradin C. 1971. Parapetos habitacionales en la meseta de Somuncurá, Pcia.
de Río Negro. Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropología, Vol. V,
2: 171-185. Buenos Aires.
107
• Miotti L., M. Salemme, D. Hermo, L. Magnin y J. Rabassa. 2004. Yamnago

137 años después: otro lenguaje para la misma región. En: Contra Viento y
Marea, Arqueología de Patagonia. Editado por M. T. Civalero, P. Fernández
y A. Guraieb. Pp: 775-796, Buenos Aires.
• Prates L. y E. Mange 2016. Paisajes de tránsito y estaciones en las planicies y
bajos del centro-este de Norpatagonia. Relaciones de la Sociedad Argentina
de Antropología, 41 (1): 217-236.
108
8
Arqueología funeraria
Alejandro Serna
Una de las principales vías a partir de las cuales se genera conocimiento

arqueológico es el estudio de los entierros humanos. Considerando que la ar-
queología se encarga de estudiar sociedades pasadas a través de la evidencia
material, el hallazgo de los restos mortales de esas personas constituye una
oportunidad directa de adentrarse en su forma de vida. Los huesos y dientes,
que son los tejidos que más resisten el paso del tiempo y los que suelen ser
hallados, son capaces de retener y brindar información de distinto tipo. Me-
diante estudios visuales, métricos y químicos es posible conocer muchas de las
características que las personas tuvieron en vida, por ejemplo, el periodo en el
que vivieron, el sexo y la edad, las posibles causas de muerte y situaciones de
violencia a las que pudieron estar sometidas, los estados de salud, los tipos de
dieta y agua consumida, algunas formas de actividad corporal y las relaciones
de parentesco. Con esta información es posible discutir muchos aspectos de
la vida en la antigüedad: composición demográfica en un lugar y momento;
escenarios de violencia a gran escala (por ejemplo, procesos de invasión y co-
lonización); enfermedades y cuidado de enfermos y lesionados (por ejemplo,
individuos con dificultades motrices); cambios en la forma de obtención y
procesamiento de recursos alimenticios, acceso inequitativo a los alimentos,
109
ya sea por estatus social, edad o género; desplazamiento en el territorio e, in-

cluso, formación de identidad grupal; entre muchos otros temas.
Además de la información que puede aportar un esqueleto, la muerte en sí
misma, más allá de ser un evento de carácter biológico, es también un hecho
social. Y, como tal, está cargado de actitudes y manifestaciones personales y
grupales (costumbres, ritos, mitos), que son el producto de creencias y con-
textos sociales particulares. Por este motivo, además del estudio de los restos
óseos en sí mismos, el registro de los lugares y los modos en que se disponen
los cuerpos son una parte importante de cualquier investigación que busque
comprender cómo fue la vida y la relación que las personas tuvieron con la
muerte en otras épocas. En suma, los entierros humanos presentan una doble
naturaleza que los transforma en valiosas referencias del pasado. Por un lado,
la biología le otorga a los huesos y dientes un enorme potencial para almacenar
información de la vida de las personas y, por otro, la sociedad los impregna
de aspectos culturales y muchas veces sagrados. La manera que el arqueólo-
go tiene para preguntarle a los esqueletos sobre distintos temas es mediante
la investigación sistemática de los tejidos biológicos y del entorno en el que
fueron hallados. Una vez obtenida una respuesta, su trabajo es darle respetuo-
samente una nueva voz que pueda ser escuchada. Además de informar sobre
el conocimiento arqueológico generado a partir de los restos humanos en la
provincia de Río Negro, este capítulo también trata acerca de la relación entre
las comunidades originarias y los equipos de investigación, y sobre la errónea
utilización de ciertos conceptos raciales para referirse a los seres humanos.
EL PASADO DE RÍO NEGRO A TRAVÉS DE LOS HUESOS

Las investigaciones y la antigüedad de los pobladores prehistóricos
El hallazgo de restos humanos arqueológicos en la provincia de Río Negro
es frecuente y su historia tiene más de un siglo. Las primeras menciones fueron
realizadas por naturalistas y exploradores, entre ellos Pellegrino Strobel, Geor-
ge C. Musters y Francisco P. Moreno, quienes localizaron “cementerios” en el
valle del río Negro durante sus viajes en la segunda mitad del siglo XIX. En
las décadas posteriores y hasta mediados del siglo XX, las expediciones se vol-
vieron más frecuentes y los hallazgos fueron multiplicándose, principalmente
en la zona de la laguna del Juncal en cercanías de la localidad de Viedma. En
general, estas expediciones tenían el objetivo de conformar y consolidar colec-
ciones osteológicas para los grandes museos de la provincia de Buenos Aires
(por ejemplo, el Museo de La Plata o el Museo Etnográfico J. B. Ambrosetti),
y buena parte de las investigaciones estaban centradas en la identificación de
110
diferencias biológico-culturales a partir del estudio métrico de los cráneos re-

cuperados. Durante la segunda mitad del siglo XX, las investigaciones con-
tinuaron con objetivos similares: definir y discutir la filiación étnica de las
personas mediante los restos óseos. Recién a partir del año 2005 comienzan
a desarrollarse nuevos proyectos sistemáticos y desde nuevas concepciones
teóricas, esta vez orientados a caracterizar diversos aspectos de las formas de
vida de los antiguos habitantes del territorio rionegrino16.
En el marco de estas investigaciones se hallaron nuevos restos humanos, en
particular en la zona del valle del río Negro (véase Capítulo 6) y en la costa del
golfo de San Matías (véase Capítulo 5), y comenzaron a contestarse preguntas
de investigación novedosas a partir de ellos. Uno de los mayores intereses de
estas nuevas investigaciones fue indagar acerca de la antigüedad de los entie-
rros. Gracias a las dataciones radiocarbónicas, hoy en día se sabe que la crono-
logía más antigua en Río Negro corresponde a aproximadamente 3.000 años
AP. Hallazgos de esta edad se han registrado en sitios arqueológicos de la zona
de bosques del sudoeste (sitio Población Anticura, cerca de S.C. de Bariloche),
en la costa del golfo de San Matías (sitio San Antonio Oeste-Playón Cemente-
rio, en cercanías de San Antonio Oeste), en las sierras de Pailemán (sitio Cueva
Galpón, próximo a la localidad de Sierra Pailemán) y en los sectores medio e
inferior del valle del río Negro (sitios Loma de los Muertos, cercano a General
Conesa, y Laguna del Juncal, al sur de Viedma). En la zona de la meseta de
Somuncurá, los hallazgos realizados hasta el momento suelen ser considera-
blemente más modernos, cercanos a los 300-200 años AP (sitios Aguada Ce-
cilio y Cueva de las Cañas). Todas estas evidencias muestran que los antiguos
pobladores enterraron a sus muertos en distintos tipos de paisajes (bosque,
costa, valle y sierras) a lo largo del territorio rionegrino, probablemente en los
mismos lugares donde habitaron.
Los modos de entierro

Los modos en que las personas dispusieron a sus muertos y llevaron a cabo
los rituales y ceremonias fúnebres no fueron homogéneos. En la costa del golfo
de San Matías, el estudio de las prácticas mortuorias ha demostrado que fue-
ron variables a lo largo del tiempo. Desde los 3.000 a los 1.300 años AP apro-
ximadamente, no se observan estructuras funerarias ni objetos acompañando
a los cuerpos, y la forma de entierro es exclusivamente primaria. Se denomina
16 Cerca del año 2005 comenzaron a desarrollarse proyectos arqueológicos en la meseta de Somuncurá a
cargo de Laura Miotti, en la costa del golfo de San Matías a cargo de Cristian Favier Dubois y Florencia
Borella, y en el valle medio del río Negro a cargo de Luciano Prates y Emiliano Mange.
111
“entierro primario” a los casos en que se deposita al difunto y, como puede

suceder en un cementerio de la actualidad, el hallazgo arqueológico es el de un
esqueleto con sus huesos en posición anatómica natural o articulado. A partir
de los 1.300 años AP continúan los entierros primarios, pero también comien-
za a registrarse en el área una nueva forma de disponer a los muertos: los “en-
tierros secundarios”. Este tipo de práctica es mucho más compleja, puesto que
implica distintos tipos de manipulación del cadáver. En principio, el entierro
secundario implica la desarticulación del esqueleto y el reordenamiento de los
huesos en posiciones no anatómicas para formar “paquetes o fardos funera-
rios”, conformados por los restos de uno o varios difuntos. Al día de hoy, tene-
mos conocimiento de dos maneras básicas de preparar al cuerpo para el entie-
rro secundario: una posibilidad consistía en dejar que naturalmente los tejidos
blandos se descompongan y desaparezcan dejando el cuerpo a la intemperie
y/o bajo tierra; y, la otra, en descarnar el esqueleto con ayuda de instrumentos
cuando el cuerpo estaba “fresco” o parcialmente descompuesto17. Además del
reordenamiento anatómico, en algunos casos las partes del esqueleto son se-
leccionadas y dispuestas en forma tal que los huesos que conforman al paquete
siguan patrones específicos (Figura 36).
Con frecuencia, las personas que decidían realizar los fardos funerarios con
sus muertos, también teñían la superficie de los huesos con pintura18 -en ge-
neral roja- y hasta plasmaban diseños en ellos. Según los investigadores, este
cambio observado en la disposición y el tratamiento de los muertos (entre
entierros primarios y secundarios), podría ser el correlato de un cambio de
estrategia de uso del espacio, no solo por la capacidad de inhumar de forma
ordenada a varios individuos en espacios más reducidos, sino porque algunos
testimonios de los siglos XVIII y XIX señalan que los paquetes funerarios a
veces eran trasladados grandes distancias antes de ser definitivamente ente-
rrados. Un caso interesante es el de los “cráneos pintados” hallados en la bahía
San Blas y descriptos por Milcíades Vignati, que algunos investigadores han
sugerido que podrían pertenecer a personas que vivieron en el sur de Cuyo.
17 Las tareas de descarne y despostamiento son inferidas por los arqueólogos a través de las huellas de corte
y raspado que los instrumentos de piedra dejan en los huesos.
18 En general, las pinturas se confeccionaban combinando minerales ferrosos (por ejemplo, hematita) con
ácidos grasos (grasa animal u aceite vegetal).
112
Figura 36. Paquete o fardo funerario del sitio arqueológico Paso Alsina 1 excavado
por Gustavo Martínez y equipo (provincia de Buenos Aires) (fotografía gentileza de
Pablo Bayala).
113
Las costumbres funerarias

En el valle del río Negro, los entierros son abundantes y suelen hallarse en
sectores sobre-elevados cercanos a cuerpos de agua, usualmente en la planicie
aluvial del río. Así como en la costa, también se registra la presencia de entie-
rros primarios y secundarios con pintura, aunque con menor certeza cronoló-
gica debido a la escasez de dataciones radiocarbónicas sobre estos últimos. En
el valle se observa, además, un patrón particular: la coincidencia dentro de un
mismo espacio de entierros humanos y diversos restos materiales (por ejem-
plo, restos de comida, artefactos rocas, etc.). Esta superposición espacial de
restos humanos y otros tipos de evidencia arqueológica de tipo “residencial”
fue observada por varios naturalistas, viajeros e investigadores, y tradicional-
mente estos restos materiales fueron interpretados de dos maneras: a) como
acompañamiento funerario (a veces llamado “ajuar funerario”) ofrecido para
servir a los muertos en una eventual vida trascendental; y b) como restos de
festines llevados a cabo como parte de la ceremonia de entierro. A través de
la reinterpretación de varios sitios y nuevas evidencias arqueológicas, actual-
mente no se apoya ninguna de estas dos hipótesis. Las características generales
del registro material (cantidad, tipo y disposición) que coexiste espacialmente
con los entierros, además de las grandes similitudes con otros sitios dentro
del valle, permiten inferir que los hallazgos serían la expresión de actividades
residenciales desempañadas a lo largo del tiempo y no necesariamente relacio-
nadas con un evento puntual de inhumación ni un grupo específico de perso-
nas. En cambio, se propone que este escenario de superposición entre lo ritual
mortuorio y lo cotidiano, estaría dado por la concepción que los grupos tenían
en relación a la muerte, que no implicaba la necesidad de separar el ámbito
doméstico y el sagrado como se suele hacer en la actualidad con los cemen-
terios. Entonces, en lugar de calificar a estos sitios bajo el nombre tradicional
de “cementerios”19, puede plantearse que representan puntos del paisaje que
fueron ocupados una y otra vez a través del tiempo (llamados por algunos
investigadores “lugares persistentes”), y que pudieron haber sido elegidos por
tener características especiales y cualidades que los hacen aptos para ciertas
actividades (por ejemplo, cercanía a fuentes importantes de recursos). En este
sentido, es probable que los grupos que habitaron el valle del río Negro hayan
compartido y transmitido a lo largo de las generaciones ciertas ideas acerca de
19 Si bien el concepto arqueológico de “cementerio” aplicado a sociedades cazadoras-recolectoras puede

definirse de muchas maneras, una de las características más importantes es la exclusividad, es decir, el uso
de los lugares únicamente para los entierros.
114
la muerte, de lo que constituye un lugar adecuado para realizar inhumaciones

y de la ubicación de determinados sitios utilizados para enterrar a los muertos.
En la zona boscosa cerca de San Carlos de Bariloche y en la meseta de So-
muncurá, el conocimiento respecto a las prácticas mortuorias no es tan comple-
to como en la costa atlántica y en el valle del río Negro, debido al hallazgo de una
menor cantidad de restos. En el caso del bosque, se destacan por su antigüedad
(entre 3.000 y 1.500 años AP) los de cuatro individuos encontrados en superficie
en el sitio Población Anticura, aunque se desconoce la posición y condiciones
originales en que los cuerpos fueron dejados. Aunque con una edad mucho más
moderna (640 años AP), en la isla Victoria ubicada en el lago Nahuel Huapi, se
halló un entierro primario. Por otra parte, la zona de Somuncurá se caracteriza
por presentar entierros de menor antiguedad y, bajo dos modalidades particu-
lares de disponer a los muertos. El primero consiste en entierros en “nicho”, es
decir, la disposición de los cuerpos dentro de oquedades rocosas naturales poco
profundas (sitios Cueva de Las Cañas en la meseta de Tromen Niyeu y Aguada
Cecilio cerca de la localidad del mismo nombre) (Figura 37). El otro modo de
entierro registrado es el tipo túmulo o “chenque”, que refiere a una acumulación
de rocas de altura y diámetro variable bajo las cuales se depositan los restos
del o los difuntos (Figura 37). Aunque aún no se han detectado chenques no
saqueados o alterados, se han registrado varias estructuras probables en el sitio
Manantial Ramos Mexía, próximo a la localidad de Ministro Ramos Mexía.
Por último, es interesante mencionar el caso particular del sitio Cueva Gal-
pón, ubicado en las sierras de Pailemán. Este sitio, ocupado hace más de 3.000
años AP, está ubicado en el interior de una cueva donde se registraron, además
de restos humanos, diversos e infrecuentes materiales arqueológicos (por ejem-
plo, un fragmento de cobre, cuentas de collar y una bolsa de cuero con cabello en
su interior) y pinturas rupestres. Los restos humanos, que corresponden a más
de diez individuos de ambos sexos y distintas edades, estaban muy mezclados y
algunos de ellos asociados a “camas de paja”20. Además, uno de los rasgos más
sobresalientes de estos restos es que varios de ellos se encuentran parcialmente
quemados. Si bien aún resta realizar análisis específicos, los estudios llevados a
cabo hasta el momento sugieren que los huesos se quemaron dentro de la cueva,
algunos de ellos con restos de tejido blando. Aunque el origen del fuego podría
estar relacionado con rituales funerarios, hay evidencia que sugiere que pudo
haberse iniciado por la combustión espontánea del abundante guano de murcié-
lago que cubre el suelo de la cueva, fenómeno que a veces ocurre en este tipo de
20 En el sitio Cueva Galpón, las “camas de paja” corresponden a estructuras vegetales formadas por haces
de pasto entrelazados y anudados a pequeños troncos o ramas gruesas (algunos de ellos de jarilla).
115
abrigos rocosos. La falta de evidencias de ocupación residencial, lo cual es lla-

mativo debido a las buenas condiciones para acampar que usualmente tienen las
cuevas (principalmente protección ante inclemencias climáticas), podría estar
relacionada con las características del sistema serrano en el cual se halla la cueva,
y principalmente a la ausencia de fuentes de agua (véase Capítulo 7). Por último,
es interesante destacar que la asociación entre los restos humanos, varios de los
objetos materiales y las pinturas rupestres señalan el profundo valor simbólico
que esta cueva probablemente tuvo en el pasado.
Figura 37. Distintas for-

mas de depositar los
cuerpos de los difuntos.
Tipo nicho en el sitio
Aguada Cecilio (arriba)
y tipo chenque en la lo-
calidad santacruceña de
Bahía Nodales (abajo)
(la última es cortesía de
Leandro Zilio).
116
Movilidad y dieta
Además de preocuparse por la antigüedad, las formas de entierro y las
prácticas mortuorias, las investigaciones arqueológicas sobre restos humanos
también han estado orientadas a la implementación de análisis químicos para
tratar cuestiones como el desplazamiento de las personas en el territorio y el
tipo de alimentos que consumían. Esto es posible a través del análisis de los
“isótopos estables”21 de ciertos elementos químicos que están presentes en los
huesos y dientes de los seres vivos. Para estudiar la movilidad en el pasado (o
“paleomovilidad”), un elemento frecuentemente usado es el oxígeno, con sus
variantes isotópicas “18O” y “16O”. Su aplicación en arqueología se basa en el
principio que establece que la composición isotópica, es decir la relación entre
ambas variantes de oxígeno en nuestros tejidos corporales (por ejemplo, hueso
o esmalte dental), refleja principalmente la composición isotópica del agua que
bebemos. Entonces, conociendo los valores de oxígeno de las fuentes de agua
y comparándolos con los tejidos humanos, es posible inferir cómo se movió
esa persona en un momento determinado de su vida (momento de forma-
ción del tejido analizado). Gracias a esta herramienta, hoy en día sabemos que
las personas enterradas en el valle del río Negro consumieron probablemente
agua del río Colorado localizado al norte, mientras que aquellos enterrados en
el piedemonte de Somuncurá, tuvieron un consumo de agua principalmente
local y hacia el oeste de la meseta.
Cuando se trata de estudiar el tipo de alimentos que las personas consu-
mían en el pasado (“paleodieta”), los isótopos más utilizados son los del car-
bono (13C y 12C) y del nitrógeno (15N y 14N). La idea básica de su utilización en
arqueología es similar a la del oxígeno, solo que en este caso el carbono y el ni-
trógeno darán cuenta de los alimentos consumidos. Los isótopos del carbono
son buenos para estudiar los distintos tipos de recursos vegetales consumidos,
por ejemplo, es posible distinguir entre ciertos tipos de plantas, como el maíz
y el algarrobo. En el caso del nitrógeno, a medida que la persona consume
proteína animal, los niveles de su cuerpo aumentan respecto del de los ani-
males que consume. De este modo, teniendo como referencia los niveles de
nitrógeno de los animales disponibles para alimentarse, es posible identificar
qué tipo de recursos pudo haber consumido esa persona. Además, este isóto-
po es particularmente útil para detectar dietas marinas, que suelen tener altos
21 Los isótopos son átomos de un mismo elemento químico que poseen un mismo número de protones
pero que difieren en la cantidad de neutrones en su núcleo, es decir, varían en su masa. Los isotopos
estables presentan las mismas propiedades químicas (se unen o reaccionan con los mismos elementos),
pero varían en sus propiedades físicas (velocidad de reacción y fuerza de las uniones).
117
niveles de nitrógeno. Hasta el momento, la mayor cantidad de resultados iso-

tópicos relacionados con la dieta proceden de la costa del golfo de San Matías
(véase Capítulo 5). La combinación de los isótopos de carbono y nitrógeno
ha permitido inferir que en esta zona en momentos tempranos (3.000-2.000
años AP) el consumo de fauna marina habría sido predominante, y más tardía-
mente (1.500-400 años AP), la dieta se habría vuelto mixta, ampliándose con
fauna terrestre (por ejemplo, guanaco y pequeños vertebrados), así como con
recursos vegetales. Esto quiere decir que las personas que se asentaron, o que al
menos fueron enterradas en la costa, explotaron distintos sectores del ambien-
te a través del tiempo, ya sea por decisión propia o por cambios ambientales.
Identidad grupal
Otro de los temas que ha sido recientemente abordado a partir de los res-
tos humanos es el de la formación de la identidad grupal a través de cambios
visibles en el cuerpo, de modo similar a como un tatuaje hoy en día puede
identificar a un grupo particular de personas. En Patagonia, la parte del cuerpo
que ha sufrido alguna modificación por parte de las personas en el pasado y
que perdura a través del tiempo, es el cráneo. La modificación de la forma del
cráneo se realizaba durante los primeros años de vida de los bebés y consistía,
básicamente, en comprimir leve y diariamente la cabeza con el objetivo de ir
orientando poco a poco su crecimiento y, así, obtener una forma deseada22
(Figura 38). Aunque este tipo de modificación puede producirse de forma no
intencional (por ejemplo, por la posición de descanso del bebé), existe una
gran cantidad de aparatos formados por vendas, tablas o almohadones que
se encargan de realizar la tarea (Figura 38). El estudio de esta práctica ha lla-
mado la atención de arqueólogos en todo el mundo porque se han registrado
evidencias en todos los continentes y con varios miles de años de antigüedad.
Uno de los aspectos más sobresalientes de esta práctica es que ha demostrado
ser útil para distintas sociedades como mecanismo para plasmar y transmitir
significados. Casos arqueológicos y etnográficos alrededor del mundo, y en
contextos muy diversos, han demostrado la importancia de la forma de la ca-
beza como expresión de ideales (por ejemplo, religiosos, belleza o bélicos) o
como indicador de diferencias de algún tipo (grupales, estatus social, casta o
familia, género).
22 Es importante destacar que varias investigaciones, observaciones y relatos etnográficos señalan que no
hay evidencias de que la modificación pueda traer aparejados problemas neurológicos u otros tipos de
trastornos en la salud.
118
En el noreste de la Patagonia y sudeste de la región pampeana23, resultados

recientes muestran que no todos los individuos estaban modificados y que a lo
largo del tiempo se utilizaron dos formas básicas de modificación del cráneo,
una con achatamientos antero-posteriores de los 3.000 a los 1.500 años AP y,
luego otra, principalmente achatada en la parte posterior del cráneo a partir
de los 1.000 años AP. En base a esto se ha planteado que la modificación del
cráneo pudo haber funcionado como una especie de “código” compartido que
permitía a las personas que vivían en distintos sectores identificarse entre sí,
de modo similar a como la indumentaria deportiva permite diferenciar sim-
patizantes de equipos futbolísticos hoy en día. En este caso, la forma básica
de la cabeza se habría compartido regionalmente a lo largo del tiempo, inde-
pendientemente de las variantes locales causadas por la utilización de dife-
rentes aparatos modificadores. Entre las personas que habitaron Río Negro,
las variantes dentro de cada forma básica, así como la cantidad de individuos
modificados, derivaría de la autonomía que cada grupo familiar habría tenido
sobre llevar a cabo o no la práctica, y de qué manera hacerlo.
Figura 38. Cráneo procedente de la zona de la laguna del Juncal con evidencias de ha-
ber sido modificado intencionalmente durante la infancia; obsérvese el achatamiento
en las zonas anterior y posterior (izquierda). Esquema mostrando diferentes tipos de
aparatos para modificar la cabeza del infante (derecha).
23 Hay ciertos fenómenos, tales como la construcción de identidad, que suelen estudiarse teniendo en
cuenta grandes escalas espaciales.
119
COMUNIDADES ORIGINARIAS Y ARQUEÓLOGOS: RESPETO,

ENTENDIMIENTO Y COLABORACIÓN
Hasta el momento, este capítulo se ha ocupado de explicar por qué la ar-
queología se vale de los restos humanos para estudiar el pasado, y de mencio-
nar algunos aspectos que hemos comenzado a comprender acerca de la vida en
el antiguo territorio rionegrino gracias a ellos; pero no se han mencionado los
códigos éticos y marcos regulatorios que implican el estudio de los restos de
personas. En nuestro país, la Asociación de Antropología Biológica Argentina
(AABA) ha consensuado ciertas normas en relación al estudio, conservación
y gestión de los restos humanos del pasado. El Código Deontológico o ético
de la AABA explicita los requisitos necesarios para emprender cualquier tipo
de estudio o tratamiento sobre restos humanos, y subraya que deben ser trata-
dos con dignidad, sensibilidad y respeto, además de atender a la diversidad de
concepciones que puede haber sobre estos aspectos24. Más allá de los marcos
regulatorios y legales referidos al tratamiento de estos restos, gran parte de los
avances en esta materia se han dado como fruto de las luchas y reivindicacio-
nes llevadas a cabo por las comunidades originarias desde hace décadas. Las
fuertes tensiones entre los distintos sectores interesados en el destino de los
restos (las comunidades originarias y pobladores no indígenas, los investiga-
dores, y el Estado) han comenzado poco a poco a adoptar formas concretas
de acción colectiva orientadas a lograr un balance que legitime los reclamos
originarios y respete a todas las partes: restitución, co-gestión o gestión cola-
borativa y creación espacios de encuentro y reflexión conjunta.
Desde hace alrededor de dos décadas que la restitución de restos humanos
arqueológicos a comunidades originarias está sancionada como Ley Nacional
(nº 25.517)25. A través del pedido de distintas colectividades originarias, se ha
logrado que varios restos alojados en instituciones puedan ser re-enterrados.
La primera restitución exitosa de restos humanos albergados en instituciones
con fines científicos en la Argentina fue la del Cacique Inacayal26 (Comunida-
des Mapuche–Tehuelches, provincia de Chubut), enterrado en Tecka en el año
1994. Desde entonces, son varios los reclamos que han sido escuchados y aten-
didos. Algunos ejemplos destacados son los de Panguitruz Güor, también co-
24 Una de las expresiones más evidentes del trato digno hacia los restos humanos es la no exposición en los
museos.
25 Si bien la Ley de Restitución (Ley 25.517) fue sancionada en el año 2001, fue reglamentada recién en el
año 2010 (Decreto 701/2010).
26 El 21 de noviembre de 2014, el Consejo Directivo de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo
(UNLP) aprobó por unanimidad la restitución complementaria de otros restos mortales pertenecientes
al Cacique Inacayal.
120
nocido como Mariano Rosas (Pueblo Ranquel, provincia de La Pampa), Kryygi

-Damiana- (Federación Nativa Aché, Paraguay), Margarita Foyel (Comunida-
des Mapuche–Tehuelches, provincia de Chubut) o la reciente restitución de los
restos correspondientes a nueve personas Qom a la Colonia Aborigen Napalpí
(provincia de Chaco). Ligado a este tipo de experiencias entre grandes insti-
tuciones museísticas y colectividades que buscan reivindicación, también han
surgido nuevas iniciativas a menor escala entre los investigadores y las comu-
nidades locales. Por ejemplo, en la localidad de Puerto Santa Cruz (provincia
de Santa Cruz), el equipo de investigación dirigido por Ricardo Guichón y la
Comunidad Mapuche-Tehuelche Lof Fem Mapu han creado un “Reservorio
Transitorio Cogestionado” para albergar restos mortales, cuyo objetivo princi-
pal es recibir restos ya analizados y garantizar el resguardo apropiado. Uno de
los aspectos más importantes de este caso es el logro de un espacio concreto y
práctico de gestión colaborativa intercultural, que tiene en cuenta las visiones
e intereses de todas las partes.
La comunicación y colaboración entre investigadores y comunidades tam-
bién ha adoptado distintas formas según los lugares y contextos. En el nordeste
de Chubut, la arqueóloga Julieta Gómez Otero recibió y respetó una solicitud
por parte de referentes de las comunidades originarias de la zona para cesar
con los rescates arqueológicos de restos humanos. Posteriormente, producto
de la no intervención arqueológica, nuevos enterratorios humanos fueron sa-
queados y destruidos. Con el objetivo de evitar situaciones similares, los inves-
tigadores impulsaron y abogaron por generar una mesa de diálogo y trabajo
para analizar, debatir y consensuar prácticas frente a esta clase de problemá-
ticas de interés común. Gracias a esto, recientemente un colectivo conforma-
do por organismos de pueblos originarios, gubernamentales e investigadores
lograron sancionar un “Protocolo del tratamiento de restos humanos arqueo-
lógicos”. Un caso diferente de colaboración es el de la solicitud realizada al
Museo de La Plata por la comunidad Wichi Afwenchelhos “Pajarito” (provincia
de Formosa). Con el objetivo de legalizar y reivindicar sus derechos de territo-
rio, la comunidad solicitó la exhumación y el análisis forense de algunos de sus
ancestros. Finalmente, gracias a los resultados bioantropológicos y arqueoló-
gicos generados por el equipo de investigación, la comunidad logró legitimar
legal y científicamente su reclamo27. Otros ejemplos demuestran situaciones de
acción participativa horizontal e interactiva de las comunidades originarias en
el desarrollo de proyectos arqueológicos. En este sentido, el trabajo llevado a
27 Documental elaborado por el Centro de Producción Audiovisual (Facultad de Periodismo y Comunica-

ción Social, UNLP): https://www.youtube.com/watch?v=tf3Bv_ADC28.
121
cabo en el Parque Nacional Lihué Calel (provincia de La Pampa) representa un

ejemplo a destacar. Allí se localiza el cementerio sitio Chenque I, que dispone
de un sendero de interpretación guionado en forma conjunta por la investiga-
dora Mónica Berón y representantes del Pueblo Rankülche. De este modo, se
conjugan los saberes, valores y cosmovisiones de ambas partes involucradas en
la construcción del pasado, al tiempo que se enfatiza sobre los modos de vida
de los antiguos pobladores del área.
Además de estos encuentros, desde hace tiempo se han abierto nuevos es-
pacios de dialogo y reflexión entre investigadores y comunidades con respecto
a los restos humanos. Debido a la creciente demanda y visibilización de los
reclamos de las comunidades, así como de la necesidad por parte de los inves-
tigadores de generar e implementar herramientas adecuadas para atenderlas
y desarrollar sus investigaciones, a partir del año 2011 comenzaron a darse
una serie de encuentros llamados “Taller de Restitución de Restos Humanos
de Interés Arqueológico y Bioantropológico (TaDiRH)”. La finalidad de estos
encuentros es acordar y definir políticas institucionales coherentes con las de-
mandas de las comunidades en lo que respecta al tratamiento de sitios y repo-
sitorios de restos mortales prehispánicos. Si bien en un principio estos talleres
se centraron en las experiencias y el debate de los investigadores, actualmente
participan también miembros de las comunidades. De forma relativamente
contemporánea con la institucionalización de este nuevo espacio, el encuen-
tro entre las comunidades y los arqueólogos comenzó a darse formalmente en
reuniones científicas regionales a través de mesas de diálogo (por ejemplo, en
las VIII Jornadas de Arqueología de la Patagonia, en el año 2011); y también
en eventos nacionales, como el simposio “Pueblos originarios y arqueología:
reflexiones, críticas, propuestas y diálogo intercultural” del XVIII Congreso
Nacional de Arqueología Argentina en el año 2013.
Los casos mencionados en este apartado son solamente algunos ejemplos
de un conjunto de acciones deliberadas cada vez más frecuentes y orientadas a
fortalecer los lazos entre investigadores y comunidades originarias. Varios de
estos casos han sentado precedente y son modelos a considerar con el objetivo
de crear espacios de discusión horizontales y multiculturales. Lejos de repre-
sentar una dicotomía y de constituirse como actores opuestos, las comunida-
des y los arqueólogos son ambos responsables de velar por la protección y el
respeto hacia los restos mortales prehispánicos, así como de combinar conoci-
mientos, valores y cosmovisiones con el objetivo de construir conjuntamente
un pasado que dé cuenta de los modos de vida de los antiguos pobladores, que
sea reivindicante y que respete las sacralidades. En definitiva, de crear un co-
122
nocimiento amplio que contemple los aportes de todas las partes y contribuya
a consolidar la identidad.
LOS RESTOS HUMANOS Y LAS “RAZAS” EN PATAGONIA

Para finalizar, es necesario hacer una pequeña reflexión sobre los restos
humanos y las “razas” en Patagonia. Algunos conceptos raciales asociados a
los pueblos patagónicos, como “láguidos” o “pámpidos”, han trascendido el
ámbito académico y suelen ser utilizados en la actualidad para hacer referencia
a distintos grupos étnicos que existieron y que siguen existiendo en la región
(por ejemplo, tehuelche, araucano/mapuche, yámana). Esto es así porque bue-
na parte del siglo XX estuvo dominada por un enfoque teórico que buscaba or-
ganizar y resumir la complejidad de la variación biológica humana en “tipos”
o “razas” definidos por características biológicas y culturales específicas. En
1938, el antropólogo José Imbelloni publicó un trabajo conocido como “Tabla
clasificatoria de los indios”, que sería en lo sucesivo adaptado a las distintas re-
giones de nuestro país, y que planteaba la existencia de tres razas en la Patago-
nia: fuéguida, pámpida y ándida. Este trabajo fue muy influyente y constituyó
la base de un destacado trabajo posterior: “Los antiguos Patagones. Estudio de
craneología” de Marcelo Bórmida. En base a observaciones y mediciones sobre
cráneos, este autor refinó las descripciones y la clasificación anterior, y defi-
nió los grupos raciales que habrían poblado la región en distintas y sucesivas
etapas. Estos esquemas clasificatorios concebían a los grupos humanos como
agrupaciones de individuos con características físicas y culturales similares,
incapaces de cambiar a través del tiempo, excepto cuando eran influenciadas
por migraciones de otros grupos. Dentro de este marco, la variación o diver-
sidad -tanto biológica como cultural- al interior de cualquier población que-
daba ignorada casi por completo. Esto implicaba que a cada uno de los grupos
patagónicos, le correspondía una forma de cráneo distintiva y un conjunto
específico de rasgos culturales.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la forma de pensar y concebir a los
grupos humanos comenzó a cambiar en nuestro país, siguiendo las tendencias
de otros lugares del mundo. Éstos dejaron de ser vistos como compartimentos
estancos, donde las características biológicas se asociaban en forma directa
con lo cultural, y el interés de las investigaciones pasó de la clasificación racial
a comprender los motivos de la diversidad biológica, que hasta entonces era
ignorada. Poco a poco, la relación directa entre características físicas y cultu-
rales fue rompiéndose. Las denominaciones raciales fueron dejadas de lado y
123
comenzó a aceptarse una complejidad mucho mayor en cuanto a las relaciones

entre grupos humanos y a los motivos de su diversidad. Hoy en día hay un
consenso general entre los investigadores en cuanto a que los grupos no es-
taban naturalmente aislados unos de otros, sino que había en general mucho
contacto e intercambio genético, y que a su vez, gran parte de la variación de
las características físicas observadas está también relacionada con la actuación
de algunos procesos biológicos complejos que actúan a escalas locales y según
el contexto ambiental. Es decir, hoy queda claro que el concepto de “raza” no es
adecuado para entender la variabilidad de los seres humanos, cuya diversidad
no puede ser explicada por un concepto tan poco flexible.
LECTURAS SUGERIDAS
• Aranda C., G. Barrientos y M. Del Papa. 2014. Código deontológico para
el estudio, conservación y gestión de restos humanos de poblaciones del y
pasado. Revista Argentina de Antropología Biológica 16 (2): 111-113.
• Ametrano S. J. 2015. Los procesos de restitución en el Museo de La Plata.
Revista Argentina de Antropología Biológica 17 (2): 1-13.
• Mariano C. 2011. Prácticas mortuorias y registro bioarqueológico en la
costa rionegrina del golfo San Matías, Argentina. Intersecciones en antro-
pología 12 (1): 17-25.
• Hajduk A., A. Albornoz y M. Lezcano. 2007. Nuevos pasos en pos de los
primeros barilochenses. Arqueología del Parque Nacional Nahuel Huapi.
Patrimonio Cultural: la gestión, el arte, la arqueología y las ciencias exactas
aplicadas: 175-194.
• Prates L. y V. Di Prado. 2013. Sitios con entierros humanos y ocupaciones
residenciales en la cuenca del Río Negro (Norpatagonia, Argentina): dia-
cronía y multicausalidad. Latin American Antiquity 24 (4): 451-466.
124
9
Arqueología y patrimonio
Daniela Saghessi y Adolfo Eliges
En el caso de nuestro país, y en particular de Norpatagonia, todos los he-

chos históricos fueron relatados (a partir del siglo XVI) desde la mirada de
la sociedad conquistadora y se encuentran mediados por sus ideas y expe-
riencias. Sin embargo, como hemos visto a lo largo de este libro, el territorio
actual de Río Negro fue poblado hace miles de años por sociedades indígenas
que no utilizaron ningún tipo de escritura formal. A pesar de esto, se preserva
una versión local de aquella historia (o historias) en la memoria individual y
colectiva de los descendientes de estos pueblos que fue transmitida oralmen-
te, de generación en generación, y comprende tradiciones que no se encuen-
tran plasmadas en los documentos históricos. Por su parte, la Arqueología nos
ofrece una ventana alternativa a ese pasado a través de los restos materiales
que de aquellas sociedades y de sus actividades han quedado preservados en
la tierra. Estos dos tipos de registro, oral y material, son bienes patrimoniales
esenciales para la construcción de nuestra historia e identidad. Abordar los
restos arqueológicos como un acervo genuino de miles de años de historia y,
por lo tanto, como bienes patrimoniales que necesitan ser protegidos, resguar-
dados y estudiados, será el tema central de este capítulo.
125
¿QUÉ ES EL PATRIMONIO CULTURAL?

En términos generales, el patrimonio es todo aquello que una sociedad
considera digno de ser conservado, independientemente de su interés utili-
tario. Ese patrimonio podría dividirse en dos grandes conjuntos, patrimonio
cultural y patrimonio natural; el primero incluye, entre otras cosas, a las obras
arquitectónicas y a los lugares naturales transformados por los humanos y, el
segundo, las formaciones naturales sobresalientes (por ejemplo, geológicas) y
las zonas protegidas por su biodiversidad (por ejemplo, la selva amazónica).
Inicialmente, la noción de patrimonio cultural hacía referencia a un legado
histórico y social de generaciones pasadas, formado por un conjunto de bienes
materiales con cierto valor histórico, científico o artístico. En el año 2004, se
introduce un importante componente al concepto de patrimonio cultural. En
una conferencia internacional realizada en la ciudad de Tokio, se proclama el
concepto de “patrimonio intangible” o “inmaterial” que incluye al conjunto de
las manifestaciones culturales y de las tradiciones transmitidas generacional-
mente, como las lenguas, los relatos y cuentos populares, la música y la danza,
las fiestas, las tradiciones culinarias y la artesanía. También se estableció una
nueva categoría patrimonial, los bienes mixtos, que incluyen a los paisajes cul-
turales, es decir, paisajes naturales con un importante impacto antrópico (por
ejemplo, el santuario de Machu Pichu en Perú). Estos paisajes fueron creados
intencionalmente por los humanos en el pasado y aún cumplen una función
social. Así, el patrimonio cultural de un pueblo queda definido por todas sus
obras materiales y no materiales, por los lugares que crea y en los que habita, y
por los restos de sus antepasados que han perdurado en el tiempo.
EL PATRIMONIO ARQUEOLÓGICO
El patrimonio arqueológico comprende cualquier evidencia de la existen-
cia de grupos humanos en el pasado, es decir, todo tipo de registro arqueoló-
gico. Se incluyen lugares donde se haya realizado alguna actividad, estructuras
y objetos materiales muebles e inmuebles que se encuentren en la superficie,
el subsuelo, o bajo las aguas. Entre estos bienes culturales podemos encontrar
restos humanos, desechos de comida (como los huesos, las cáscaras de huevos,
las valvas de moluscos, los frutos, las semillas, etc.), artefactos de piedra (pun-
tas de flecha, morteros, bolas de boleadora, hachas, sobadores, etc.), objetos
de cerámica (vasijas, platos, cántaros, etc.), adornos personales (cuentas de
collares, colgantes, etc.), construcciones arquitectónicas (restos de viviendas,
esculturas, terrazas de cultivo, etc.), entre otros. Además, en muchos casos se
trata de objetos que han sido utilizados y abandonados en el lugar en que fue-
126
ron hallados, lo cual permite conocer aspectos cotidianos de sus vidas. Aún en
épocas históricas, es decir para las cuales se cuenta con registros escritos, los
objetos arqueológicos pueden aportar evidencia que complementa o ponen en
discusión la información proveniente de esas fuentes.
EL CONTEXTO ARQUEOLÓGICO
Como hemos visto a lo largo de este libro, el contexto es uno de los prin-
cipales atributos del registro arqueológico e incluye el espacio físico donde
los objetos arqueológicos fueron utilizados, descartados, abandonados y luego
descubiertos, y también las relaciones o asociaciones entre los distintos obje-
tos. Su preservación es fundamental para el estudio científico ya que, a través
del análisis sistemático de la ubicación de cada objeto se puede comprender
sus procesos de producción y las relaciones que existieron entre ellos, las per-
sonas y su entorno original. Sin embargo, puede suceder que encontremos es-
tos bienes patrimoniales alejados de sus ámbitos originales y agrupados con
criterios arbitrarios, como ocurre en las colecciones privadas o particulares.
En la mayoría de los casos, la valiosa información contextual de las piezas se
perdió y no puede recuperarse, debido al desconocimiento de su importancia
y por la falta de sistematicidad en los métodos de recolección y registro.
Los coleccionistas aficionados suelen hacer una selección estética de los
objetos recolectados, descartando aquellos que no resultan atractivos por su
estado o abundancia. Esto genera la pérdida de la información referida a las
relaciones entre artefactos y con el medio que los contenía. De esta forma, es
importante reconocer, por un lado, que las colecciones privadas de objetos ar-
queológicos han resguardado piezas fundamentales de nuestro patrimonio de
la destrucción, que estos conjuntos han contribuido con las investigaciones ar-
queológicas y que, en muchos casos, pasaron a formar parte de museos públi-
cos. Pero, por otro lado, es fundamental tomar conciencia que la recolección
privada de materiales arqueológicos produce un daño irreversible sobre el pa-
trimonio. Como fue señalado en el Capítulo 1, un mismo artefacto puede dar
lugar a interpretaciones muy diferentes, dependiendo de dónde fue recuperado.
PATRIMONIO Y LEGISLACIÓN
En nuestro país, la importancia de resguardar el patrimonio arqueológi-
co es reconocida oficialmente en 1913, cuando se sanciona la Ley Nacional
9080. Esta establece por primera vez la jurisdicción federal sobre los sitios ar-
queológicos y paleontológicos, poniendo bajo su alcance no solo a los bienes
127
patrimoniales hallados en su lugar original, sino también aquellos que se en-

cuentran en colecciones privadas. A partir de entonces, el Estado nacional se
presenta como el principal agente de protección del patrimonio cultural, en
general, y del arqueológico en particular. Con la reforma de la Constitución
Nacional de 1994, se reconoció la soberanía provincial sobre los sitios arqueo-
lógicos. Desde ese momento, aunque sigue habiendo una coordinación del Es-
tado nacional, las políticas de protección quedan en manos de los organismos
pertinentes de cada provincia (art. 41 de la Constitución Nacional).
En el año 2003, la sanción de la Ley 25743 de Protección del Patrimonio
Arqueológico y Paleontológico estableció las tareas correspondientes a los or-
ganismos nacionales y provinciales. Se asignó a las provincias la creación de un
organismo a cargo de la aplicación de la ley, el registro de sitios y colecciones, y
la concesión de permisos para realizar investigaciones en su territorio. Asimis-
mo, corresponde al Estado nacional la protección del patrimonio arqueológico
y paleontológico, y su defensa y custodia en el ámbito internacional, mediante
la prevención y sanción de importaciones o exportaciones ilegales. Las auto-
ridades de aplicación de la ley a nivel nacional son el Instituto Nacional de
Antropología y Pensamiento Latinoamericano (INAPL), en lo referente al pa-
trimonio arqueológico, y el Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivada-
via, sobre el patrimonio paleontológico. Ambas instituciones se encuentran en
la ciudad de Buenos Aires y son las responsables de constituir y sostener los
registros nacionales de yacimientos, colecciones y restos arqueológicos y pa-
leontológicos, en coordinación con las respectivas instituciones provinciales.
Además, Argentina ratificó todas las Convenciones de la UNESCO aplicables
al patrimonio cultural, que tienen la finalidad de garantizar la protección de
los bienes culturales en caso de conflictos armados, la prohibición de la im-
portación, la exportación y la transferencia ilícita de los bienes culturales, y
la protección del patrimonio cultural subacuático e inmaterial, ampliándose
el rango de aplicación de estas normas tanto a los bienes inventariados por el
Estado como a los no registrados.
La provincia de Río Negro cuenta con una normativa patrimonial acorde
con la legislación descripta. En 1996, se sancionó la Ley 3041 sobre la Pro-
tección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico. Esta ley tiene como
objetivos la protección, la conservación, el acrecentamiento y la recuperación
del patrimonio arqueológico y paleontológico, así como la regulación de las
actividades relacionadas con la investigación y el aprovechamiento científico
y cultural de dicho patrimonio. También define los objetos arqueológicos y
los yacimientos, y qué debe entenderse por excavaciones, prospecciones, ha-
llazgos casuales e investigaciones. Se remarca la importancia de considerar a
128
los yacimientos arqueológicos y paleontológicos, y a los objetos que allí se en-

cuentren, como bienes inajenables, es decir, que no se puede ni debe extraerse
un beneficio económico de ellos. La ley prevé la creación de un registro para
todos los bienes arqueológicos y paleontológicos, muebles e inmuebles, públi-
cos y privados, que se encuentren en la provincia. Actualmente, el organismo
encargado de llevar a cabo estas tareas es la Secretaría de Cultura, dependiente
del Ministerio de Turismo, Cultura y Deporte de Río Negro. Además, desde el
año 2015, funciona en la provincia la dirección de Patrimonio y Museos que
tiene entre sus objetivos principales fomentar la conservación y la valorización
del patrimonio arqueológico.
PATRIMONIO, IDENTIDADES, EDUCACIÓN Y TURISMO

El patrimonio cultural, en general, y el arqueológico en particular, son
elementos que se integran en los procesos de construcción de las identidades
y la memoria colectiva de las sociedades. Conforman un conjunto vasto de
objetos, lugares, saberes y prácticas, cuyo significado es cambiante y refleja
un ideario común en un momento determinado. Existen varias instituciones
que intervienen en las tareas de protección, conservación y visibilización del
patrimonio, entre las que se destacan los museos locales. Estas instituciones
son esenciales como reservorio y lugar de protección del patrimonio y la cons-
trucción y definición de las historias locales. Es deseable entonces que estos
establecimientos funcionen como puntos de encuentro y diálogo entre los
científicos que investigan el patrimonio y la comunidad local. Por ejemplo,
mediante la planificación y ejecución de actividades concretas (talleres, char-
las, muestras, visitas guiadas) que vuelvan socialmente accesibles los resulta-
dos de esas investigaciones en ámbitos públicos, en general, y educativos, en
particular (Figura 39).
Los museos pueden además contribuir con el desarrollo local y regional en
la medida que sean considerados como una atracción turística. A lo largo de
la provincia de Río Negro hay actualmente más de 30 museos. Un problema
recurrente que perjudica su funcionamiento como centros de resguardo del
patrimonio, de investigación y de educación, es la falta de continuidad de las
políticas de apoyo a los proyectos y ofertas de los museos locales y provincia-
les. Esto ha llevado, desde hace décadas, incluso al cierre de algunos de estos
espacios, con la pérdida y desarticulación de colecciones enteras. La puesta
en valor del patrimonio y de los museos permite realizar planes de turismo
sustentable, favorecer las investigaciones en el ámbito local y fortalecer la iden-
tidad cultural de la comunidad.
129
Figura 39. Taller realizado por arqueólogos y arqueólogas en el Museo Paleontológico

de Lamarque.
Desde los últimos años se están realizando, a lo largo de la provincia, di-

ferentes acciones que buscan promover la apropiación y re-significación de
la historia prehispánica regional a través de la valorización y protección del
patrimonio arqueológico local. El trabajo colaborativo entre los pobladores
y los museos locales para dar aviso sobre el hallazgo de sitios arqueológicos y
la ejecución de proyectos de extensión destinados a la puesta en valor de los
materiales de colecciones privadas por parte de los equipos de investigación
autorizados son algunos ejemplos concretos de estas acciones que, en última
instancia, buscan generar un nuevo espacio de encuentro y diálogo entre los
saberes científicos y la comunidad.
LECTURAS SUGERIDAS
• Berberián E. y M. Berberián. 2009. La ley nacional 25.743 de Protección del
patrimonio arqueológico y paleontológico. Conductas ilícitas y sanciones.
Cuadernos de Seguridad. Buenos Aires, pp. 61-88.
• Endere M. L., M. Mariano, M. E. Conforti y C. Mariano. 2015. La protec-
ción legal del patrimonio en las provincias de Buenos Aires, La Pampa y
Río Negro. Viejos problemas y nuevas perspectivas. Intersecciones en An-
tropología 16. Buenos Aires, pp. 207-219.
130
• ICOMOS. 1990. Carta Internacional para la Gestión del Patrimonio Ar-

queológico. Asamblea General del International Council of Monuments
and Sites (ICOMOS). Lausana.
• Pérez Gollán J. M. 1991. En el país del Nomeacuerdo. La situación del patri-
monio cultural en la Argentina. Mesa Redonda. Ciencia Hoy 3 (16). Buenos
Aires.
• UNESCO. 1972. Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial
Cultural y Natural. UNESCO. Paris, pp. 140-173.
• UNESCO. 2005. Conferencia internacional por la globalización y la heren-
cia cultural intangible. United Nations University, Tokyo.
131
La Fundación Azara, creada el 13 de noviembre del año 2000, es una institución no gubernamental
y sin fines de lucro dedicada a las ciencias naturales y antropológicas. Tiene por misión contribuir al
estudio y la conservación del patrimonio natural y cultural del país, y también desarrolla actividades
en otros países como Paraguay, Bolivia, Chile, Brasil, Colombia, Cuba y España.
Desde el ámbito de la Fundación Azara un grupo de investigadores y naturalistas sigue aún hoy en
el siglo XXI descubriendo especies –tanto fósiles como vivientes– nuevas para la ciencia, y en otros
casos especies cuya existencia se desconocía para nuestro país.
Desde su creación la Fundación Azara contribuyó con más de cien proyectos de investigación y con-
servación; participó como editora o auspiciante en más de doscientos libros sobre ciencia y naturale-
za; produjo ciclos documentales; promovió la creación de reservas naturales y la implementación de
otras; trabajó en el rescate y manejo de la vida silvestre; promovió la investigación y la divulgación de
la ciencia en el marco de las universidades argentinas de gestión privada; asesoró en la confección
de distintas normativas ambientales; organizó congresos, cursos y casi un centenar de conferencias.
En el año 2004 creó los Congresos Nacionales de Conservación de la Biodiversidad, que desde entonces
se realizan cada dos años. Desde el año 2005 comaneja el Centro de Rescate, Rehabilitación y Recría de
Fauna Silvestre “Güirá Oga”, vecino al Parque Nacional Iguazú, en la provincia de Misiones. En sus colec-
ciones científicas –abiertas a la consulta de investigadores nacionales y extranjeros que lo deseen– se
atesoran más de 200.000 piezas. Actualmente tiene actividad en varias provincias argentinas: Misiones,
Corrientes, Entre Ríos, Chaco, Catamarca, San Juan, La Pampa, Buenos Aires, Río Negro, Neuquén y Santa
Cruz. La importante producción científica de la institución es el reflejo del trabajo de más de setenta cien-
tíficos y naturalistas de campo nucleados en ella, algunos de los cuales son referentes de su especialidad.
La Fundación recibió apoyo y distinciones de instituciones tales como: Field Museum de Chicago,
National Geographic Society, Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, Fundación
Atapuerca, Museo de la Evolución de Burgos, The Rufford Foundation, entre muchas otras.
www.fundacionazara.org.ar
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Más de 80.000 años pasaron desde que los primeros seres humanos
modernos salieron de África hasta que pisaron por primera vez
el territorio actual de Río Negro hace algo más de 13.000 años.
Enfrentando el desafío de avanzar sobre un territorio desconocido y
nunca antes pisado por nuestra especie, integraron a su propia vida
cada rasgo del nuevo paisaje, ocupando progresivamente y adaptándose
a una gran diversidad de ambientes, desde los bosques andinos de la
región cordillerana hasta las áridas costas del océano Atlántico.
Estos grupos habrían organizado el uso de recursos, el sistema de

asentamiento y la movilidad sobre la base de la captura de animales y
de la recolección de vegetales. Vivían en grupos constituidos por unas
pocas familias que se desplazaban grandes distancias (hasta cientos de
kilómetros en pocas semanas) basándose en un profundo conocimiento
del territorio y sus recursos. El paisaje natural era concebido y utilizado
a partir de un complejo sistema social, económico y simbólico.
Este libro recorre la historia de las ocupaciones humanas en el territorio

actual de la provincia de Río Negro, desde el poblamiento temprano
hasta el contacto hispano-indígena. Siguiendo un criterio cronológico
y geográfico, se define el campo de la arqueología y su relación con
otras disciplinas, e incluye aspectos como el problema del poblamiento
inicial en el contexto social y paleo-ambiental, las ocupaciones durante
el Holoceno medio, la variabilidad y complejidad social durante los
últimos milenios, la arqueología funeraria y el patrimonio arqueológico.
Una obra necesaria para la generación de conocimiento sobre las
sociedades prehispánicas y para la construcción de la identidad de la
sociedad actual y los desafíos futuros de los estudios sobre el pasado.
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Editores: Emiliano Mange, Alejandro Serna y Lucio González Venanzi

Fundación de Historia Natural Félix de Azara

VAZQUEZ MAZZINI EDITORES

1. Arqueología: una ventana hacia al pasado.............................................. 17

2. Los primeros habitantes del territorio....................................................... 25

3. La larga transición del Holoceno medio................................................... 39

4. La ocupación humana de la precordillera y el área

5. Los cazadores-recolectores y el mar........................................................ 65

6. La ocupación de los grandes valles extra-andinos................................ 77

7. Ocupaciones prehispánicas en las zonas áridas del centro

8. Arqueología funeraria.................................................................................. 109

9. Arqueología y patrimonio............................................................................ 125

¿QUIÉNES HABITABAN NORPATAGONIA AL MOMENTO DE

Figura 1. Cazador Awá, Amazonas de Brasil (fotografía gentileza de Rodrigo Angrizani).

El establecimiento de un complejo sistema social de fronteras en Norpata-

LO QUE DICEN LOS CRONISTAS SOBRE EL MODO DE VIDA

nas e intestinos se empleaban para fabricar distintos tipos de cordelería; desde

en sitios arqueológicos. Tampoco se menciona en las crónicas la captura de

Incluso, en este nuevo escenario se integraron entre sí pueblos que en tiempos

dades (por ejemplo restos de comida y basura doméstica, restos de viviendas,

¿Cuándo y dónde aparecieron los seres humanos? ¿Cuándo y cómo pobla-

vida y evolución de especies ya extinguidas (incluyendo la evolución biológica

LAS DISTINTAS CLASES DE EVIDENCIAS ARQUEOLÓGICAS

Figura 2. Evidencia arqueológica: instrumentos líticos manufacturados por talla.

El contexto arqueológico incluye las características del entorno inmediato

Figura 3. Excavaciones en la localidad arqueológica Ramos Mexía.

Los materiales obtenidos durante el trabajo de campo son estudiados pos-

Figura 4. Restos óseos descartados en el sitio Negro Muerto 3 (imagen gentileza de

El último paso de toda investigación arqueológica es la publicación y di-

• Crespo, M. E., G. A. Moscovici Vernieri, C. Bellelli y M. C. Lavecchia. 2017.

En la costa patagónica el nivel del océano Atlántico estaba alrededor de 100

La extinción masiva de la megafauna sudamericana (Figura 6) es uno de

Figura 6. Reconstrucciones de especies sudamericanas extintas de megafauna. a)

Volviendo al proceso de poblamiento inicial del territorio actual de Río Ne-

tomando en cuenta varios sitios ubicados en Río Negro y en otros sectores

EL SITIO MONTE VERDE Y EL DESAFÍO DE LOS MODELOS

los sitios más interesantes y enigmáticos de Sudamérica, los intentos recientes

BARILOCHE HACE 12.000 AÑOS

En base al análisis radiocarbónico de un hueso de zorro colorado y de dos

Figura 7. Cueva en que se encuentra el sitio arqueológico El Trébol. Adam Hajduk

LOS CAZADORES TEMPRANOS DE LAS MESETAS

Figura 8. Réplica de una punta de proyec-

En el sitio Amigo Oeste se registraron solamente artefactos de piedra, entre

LAS OCUPACIONES ANTIGUAS DE LA CUENCA DEL LIMAY

de 30 años por Rita Ceballos y, además de artefactos de piedra (núcleos, ras-

OCUPACIONES TEMPRANAS EN EL COLORADO MEDIO

parte de los materiales y permitieron que queden protegidos y se preserven. El

LOS ASENTAMIENTOS TEMPRANOS EN PERSPECTIVA

dencias arqueológicas. Segundo, salvo en el sector andino de Norpatagonia,

Después de las primeras señales humanas en Norpatagonia, las cosas no

trayectoria de las poblaciones humanas, haremos una referencia breve sobre

LOS CAMBIOS AMBIENTALES LUEGO DE LA ÚLTIMA GLACIACIÓN

ANTES DE LOS 6.000 AÑOS AP

en precisiones teóricas y metodológicas, diremos que bajo el término “fase”,

En términos generales se observa en este período una tendencia progresiva

DESPUÉS DE LOS 6.000 AÑOS AP

de ser utilizados para la alimentación. Aunque los concheros de más de 4.000

• Martínez G. 2015. Arqueología y pobladores antiguos de la cuenca del río

La ocupación del sudoeste de la provincia de Río Negro tiene una larga y