Membrana celular

En 1895, Overton presumió la existencia de una membrana de naturaleza lipídica en la célula

debido a que la superficie celular es fácilmente traspasada por lípidos y muy resistente al paso
de corriente eléctrica.

Se origina por la mayoría de los componentes de las membranas celulares se sintetizan en el

retículo endoplasmático. Esto es cierto para las proteínas y para la mayoría de los lípidos,
mientras que algunos lípidos y la mayor parte de los glúcidos son sintetizados en el aparato de
Golgi.

ESTRUCTURA

La membrana celular es la estructura fina que envuelve a la célula y separa el contenido de la

célula de su entorno. Es la encargada de permitir o bloquear la entrada de sustancias en la
célula. La membrana consiste en una doble capa de lípidos que encierran las proteínas.

 La membrana celular se compone de dos capas de lípidos anfipáticos, cuyas cabezas

polares hidrófilas (afinidad por el agua) se orientan hacia adentro y hacia afuera de la
célula, manteniendo en contacto sus partes hidrófobas (que rechazan el agua), de
forma semejante a un sándwich. Estos lípidos son primordialmente colesterol, pero
también fosfoglicéridos y esfingolípidos.

También posee un 20 % de proteínas integrales y periféricas, que cumplen funciones de

conexión, transporte, recepción y catálisis. Las proteínas integrales de la membrana están
incrustadas en la bicapa con sus superficies hidrófilas expuestas al entorno acuoso y sus
superficies hidrófobas en contacto con el interior hidrófobo de la bicapa.

 Las proteínas transmembrana son proteínas integrales que atraviesan completamente

el espesor de la membrana. Las proteínas periféricas de la membrana se asocian con la
superficie de la bicapa, normalmente se unen a las regiones expuestas de proteínas
integrales y se separan con facilidad sin perturbar la estructura de la membrana.
Gracias a ellas se da también el reconocimiento celular, una forma de comunicación
bioquímica.
  Por último, la membrana celular posee componentes glúcidos (azúcares), ya sean
polisacáridos u oligosacáridos, que se hallan en la parte exterior de la membrana
formando un glicocálix. Estos azúcares representan apenas el 8 % del peso seco de la
membrana y sirven como material de soporte, como identificadores en la
comunicación intercelular y como protección de la superficie de la célula de agresiones
mecánicas y químicas.

FUNCIONES

 Delimitación. Define y protege mecánicamente a la célula, distinguiendo el exterior del

interior, y una célula de otra. Además, es la primera barrera de defensa frente a otros
agentes invasores.
 Administración. Su selectividad le permite dar paso a las sustancias deseadas en la
célula y negar el ingreso a las indeseadas, sirviendo de comunicación entre el exterior
y el interior a la vez que regula dicho tránsito.
 Preservación. A través del intercambio de fluidos y sustancias, la membrana permite
mantener estable la concentración de agua y otros solutos en el citoplasma, mantener
su pH nivelado y su carga electroquímica constante.
 Comunicación. La membrana puede reaccionar ante estímulos provenientes del
exterior, transmitiendo la información al interior de la célula y poniendo en marcha
procesos determinados como la división celular, el movimiento celular o la segregación
de sustancias bioquímicas.

TRANSPORTE ACTIVO Y TRANSPORTE PASIVO

 Activo. - también llamado transporte activo directo, utiliza energía metabólica en

forma directa para transportar moléculas a través de la membrana. Por ejemplo, la
bomba de sodio-potasio utiliza ATP para bombear iones de sodio fuera de la célula y
iones de potasio dentro de la célula.

Transportadores:

 Uniportadores: son proteínas que transportan una molécula en un solo sentido a

través de la membrana.
 Antiportadores: incluyen proteínas que transportan una sustancia en un sentido
mientras que simultáneamente transportan otra en sentido opuesto.
 Simportadores: son proteínas que transportan una sustancia junto con otra,
frecuentemente un protón (H+).

Transporte activo primario: Bomba de sodio y potasio o Bomba Na+/K+

 Se encuentra en todas las células del organismo, en cada ciclo consume una molécula de
ATP y es la encargada de transportar dos iones de potasio que logran ingresar a la célula, al
mismo tiempo bombea tres iones de sodio desde el interior hacia el exterior de la célula
(exoplasma), ya que químicamente tanto el sodio como el potasio poseen cargas positivas.

Transporte activo secundario o cotransporte

Es el transporte de sustancias que normalmente no atraviesan la membrana celular tales

como los aminoácidos y la glucosa, cuya energía requerida para el transporte deriva del
gradiente de concentración de los iones sodio de la membrana celular (como el gradiente
producido por el sistema glucosa/sodio del intestino delgado).

 Intercambiador calcio-sodio: Es una proteína de la membrana celular de todas las

células eucariotas. Su función consiste en transportar calcio iónico (Ca2+) hacia el
exterior de la célula empleando para ello el gradiente de sodio; su finalidad es
mantener la baja concentración de Ca2+ en el citoplasma que es unas diez mil
veces menor que en el medio externo. Por cada catión Ca2+ expulsado por el
intercambiador al medio extracelular penetran tres cationes Na+ al interior celular

 Pasivo. - Muchos iones y pequeñas moléculas se mueven a través de las membranas

biológicas (sin gasto de energía). El transporte pasivo a través de la bicapa lipídica se
denomina difusión simple y el que se realiza a través de canales iónicos y proteínas de
membrana se denomina difusión facilitada.

El transporte pasivo ocurre por difusión, que puede ser simple o facilitada. Este tipo de
transporte permite el paso molecular a través de la membrana plasmática a favor del
gradiente de concentración o de carga eléctrica, de mayor a menor concentración.8 El
transporte de sustancias se realiza mediante la bicapa lipídica o los canales iónicos, e incluso
por medio de proteínas integrales. Hay cuatro mecanismos de transporte pasivo:9

Ósmosis: transporte de moléculas de agua a través de la membrana plasmática mediado por

proteínas específicas –acuaporinas– y a favor de su gradiente de concentración. Tiene 3 tipos

 Isotónicas. – tiene la misma concentración y el agua no sale ni entra de la célula.

 Hipertónicas. – tiene mayor concentración, por ello el agua sale de la célula y se
deshidrata.
 Hipotónicas. – tiene menor concentración, por esa razón el agua ingresa a la célula
hinchándola.
El fenómeno de la ósmosis se puede observar en todas las células, tanto animales como
vegetales, cuando son sometidas a distintos tipos de soluciones, o medios:

Ósmosis en una célula animal

Comportamiento de células animales ante distintas presiones osmóticas

 En un medio isotónico, tanto la entrada como salida de agua es constante, es decir,

existe un equilibrio dinámico.
 En un medio hipotónico, desaparece el equilibrio dinámico por tanto la entrada de
agua es superior a la salida, en consecuencia, la célula absorbe el agua hasta
reventarse, fenómeno conocido como citólisis.
 En un medio hipertónico, al contrario la salida de agua es superior a la entrada de agua
por lo tanto la célula se deshidrata perdiendo su contenido hasta arrugarse y morir,
este fenómeno es conocido como crenación

Ósmosis en una célula vegetal

 Comportamiento de célula vegetal ante distintas presiones osmóticas

Además de que la ósmosis es una célula animal también se encuentra como célula vegetal:

 En un medio hipertónico, la célula elimina agua y el volumen de la vacuola disminuye

progresivamente, produciendo que la membrana plasmática se despegue de la pared
celular, ocurriendo la plasmólisis12
 En un medio isotónico, existe un equilibrio dinámico. En un medio hipotónico, la célula
toma agua y sus vacuolas se llenan aumentando la presión de turgencia, dando lugar a
la turgencia.
Difusión simple: paso de sustancias a través de los fosfolípidos de la membrana plasmática,
como los gases respiratorios, el alcohol y otras moléculas no polares y de bajo peso molecular.

Difusión facilitada: transporte celular donde es necesaria la presencia de un Carrier o

transportador (proteína integral) para que las sustancias atraviesen la membrana. Sucede
porque las moléculas son más grandes o insolubles en los lípidos de la membrana y necesitan
ser transportadas con ayuda de esas proteínas integrales.

Ultrafiltración o Diálisis: En este proceso de transporte pasivo, el agua y algunos solutos pasan
a través de una membrana por efecto de una presión hidrostática. Esta presión hace que el
agua y algunas moléculas pequeñas (como la urea, la creatinina, sales, etc.)

SELECTIVIDAD DE MEMBRANA

Puesto que la característica primordial del transporte a través de una membrana biológica es
la selectividad de esta y su subsiguiente actuación como barrera específica para determinadas
sustancias, la fisiología subyacente de este fenómeno ha sido estudiada profusamente.
Clásicamente se ha dividido el estudio de esta propiedad en lo referente a electrolitos y a no
electrolitos.

 Selectividad para electrolitos

Los canales iónicos definen un diámetro interno que permite el paso de pequeños
iones de forma más o menos específica. Puesto que el tamaño del ion está relacionado
con la especie química, se podría asumir a priori que un canal cuyo diámetro de poro
fuera suficiente para el paso de un ion permitiría asimismo el trasiego de otros de
menor tamaño, cosa que no sucede en la mayoría de los casos. Existen dos
características ajenas al tamaño que son importantes en la determinación de la
selectividad de los poros de la membrana: la facilidad de deshidratación e interacción
con las cargas del interior del poro.
 Selectividad para no electrolitos
Los no electrolitos, sustancias que generalmente son hidrofóbicas y lipofílicas, suelen
atravesar la membrana por disolución en la bicapa lipídica y, por tanto, mediante
difusión simple. La facilidad para difundir en este caso es dependiente del coeficiente
de partición K, por lo general, si bien existen algunos no electrolitos que atraviesan la
membrana por transporte mediado por un transportador.

TRANSPORTE EN MASA

Las macromoléculas o partículas grandes se introducen o expulsan de la célula por dos

mecanismos

Endocitosis. - La endocitosis es el proceso celular, por el que la célula mueve hacia su

interior moléculas grandes o partículas, este proceso se puede dar por evaginación,
invaginación o por mediación de receptores a través de su membrana citoplasmática,
formando una vesícula que luego se desprende de la membrana celular y se incorpora
al citoplasma. Esta vesícula, llamada endosoma, luego se fusiona con un lisosoma que
realizará la digestión del contenido celular. Existen tres procesos:

 Pinocitosis: consiste en la ingestión de líquidos y solutos mediante pequeñas vesículas.

 Fagocitosis: consiste en la ingestión de grandes partículas que se engloban en grandes
vesículas (fagosomas) que se desprenden de la membrana celular.
 Endocitosis mediada por receptor o ligando: es de tipo específica, captura macromoléculas
específicas del ambiente, fijándose a través de proteínas ubicadas en la membrana
plasmática (específicas).

Exocitosis. - La exocitosis es el proceso celular por el cual las vesículas situadas en el

citoplasma se fusionan con la membrana citoplasmática, liberando su contenido.17La
exocitosis se observa en muy diversas células secretoras, tanto en la función de
excreción como en la función endocrina. Ejemplo es la secreción de insulina mediante
la fusión de vesículas con la membrana celular. También interviene la exocitosis
encargada de la secreción de un neurotransmisor a la brecha sináptica, para posibilitar
la propagación del impulso nervioso entre neuronas.