El método de explotación por subniveles, al

igual que el método de cámaras y pilares, es

un método en donde se extrae el mineral y
se deja el tajo vacio

Es un método de cámaras abiertas, las

cámaras suelen tener grandes dimensiones,
especialmente en altura

Es una alternativa al método de hundimiento

por subniveles cuando se quiere disminuir la
dilución del mineral

Es un método muy intensivo en labores de

preparación, pero se caracteriza por su
elevada productividad, debido a que estas
labores de preparación se realizan en su
mayor parte dentro de la masa mineralizada
El mayor volumen y complejidad de los
desarrollos se compensa por la mayor
eficiencia de las operaciones. La perforación,
la tronadura y la extracción del mineral son
operaciones que se pueden ejecutar
independientemente entre sí

Permite la utilización intensiva de equipos

mecanizados de gran rendimiento, es decir,
pocas unidades y poco personal. Así, se
puede obtener una alta productividad en un
sector concentrado de la mina

El conocimiento riguroso y la interpretación

adecuada del modelo geológico del
yacimiento son factores claves para el éxito
de la aplicación de este método, en conjunto
con un cuidadoso control del trazado de los
diagramas de tronadura
El CAMPO DE APLICACIÓN de este método:

• Yacimientos verticales o subverticales de fuerte pendiente que permita al mineral

caer por gravedad en la cavidad abierta. El buzamiento del muro debe ser mayor que
el ángulo de reposo del mineral tronado para que este fluya por gravedad por
coladeros y cargaderos. En ocasiones puede utilizarse con pendientes menores, pero
en ese caso el mineral debe moverse con scrapers

• Yacimientos de morfología tabular que tengan límites regulares y bien definidos

con la roca encajante. El trazado de los límites de los caserones no acepta líneas
sinuosas. En el marco de esos límites pueden quedar incorporados sectores de baja
ley, como quedar excluidos otros de alta ley. En este sentido, el método resulta poco
selectivo, especialmente la versión moderna de barrenos largos

• También es posible aplicarlo en yacimientos masivos o mantos de gran potencia

dividiendo el cuerpo mineralizado en caserones que posteriormente se pueden
recuperar
• Cuerpos de gran espesor, mínimo 7-10 metros, siendo deseable una mayor
potencia. Este método requiere una preparación compleja y larga, y se requiere
que el criadero sea potente

• El mineral y la roca encajante deben ser suficientemente competentes para no

requerir sostenimiento ni entibación. La resistencia mínima de la roca deberá
ser 55-60 MPa. En este método se crean grandes cavidades que quedan sin
fortificar ni rellenar y que están sometidas a los choques sísmicos causados por
las grandes tronaduras, entre otros esfuerzos, el macizo rocoso debe ser
estructuralmente estable. Por lo tanto, además de una alta resistencia de la roca
a la compresión simple, se requiere de unas características estructurales
favorables (sin juntas, fallas o planos de estratificación excesivos)

En conclusión, el yacimiento típico para asegurar el éxito de este método deber

ser regular, potente, competente y no necesitar sostenimiento
Debido a la amplia preparación previa necesaria, se precisa disponer de medios para
realizar una fuerte inversión, pero por otro lado, es uno de los métodos de menor
costo y de mayor garantía de seguridad

Los grandes y altamente equipos mecanizados de perforación que se requieren

exigen una potencia mínima del yacimiento para la implantación del método. Los
altos costes de preparación asociados requieren el mantenimiento de altos ritmos
productivos

El empleo eficaz de grandes tronaduras hace del método de cámaras por subniveles
uno de los métodos de menor coste por tonelada en minería subterránea
Principios del método

El principio del método de sublevel stoping es

excavar el mineral por tajadas o rebanadas verticales
dejando el caserón vacío, que presentará grandes
dimensiones en el sentido vertical. El mineral
arrancado mediante perforación y tronadura se
recolecta en embudos o zanjas en un nivel situado
en la base del caserón, desde donde se extrae según
diferentes modalidades

Para asegurar la estabilidad de la mina, los

yacimientos más grandes se dividen en cámaras
independientes más pequeñas. Las secciones de
mineral entre cámaras permanecen intactas a modo
de macizos verticales que sirven como soporte del
techo

La explotación se lleva a cabo desde los subniveles y

niveles horizontales a intervalos verticales fijos. Los
subniveles se preparan entre los niveles principales
Desarrollos

Este método necesita de una gran preparación previa de infraestructuras:

• Un nivel base (o nivel de producción) que consiste en una galería de transporte general y
pequeñas galerías de carguío (estocadas de carguío) que permiten habilitar los puntos de
extracción. Este nivel se encuentra en estéril a muro 5-10 metros por debajo de la cota
inferior de la cámara. También se necesita un nivel de cabeza

• Galerías o subniveles de perforación o producción, dispuestos en altura a una determinada

distancia y según diversas configuraciones en función de la geometría del cuerpo
mineralizado

• Una chimenea o rampa de acceso a los subniveles de

perforación emplazada en el límite posterior de la
cámara de explotación

• Una chimenea de producción a partir de la cual se

excava el corte inicial que sirve de cara libre para las
primeras tronaduras de producción
La distancia óptima entre subniveles depende del costo y la dilución. Generalmente, los
costos disminuyen al aumentar la altura (tendencia actual), pero aumenta la dilución, hay
que buscar el compromiso entre ambos

Actualmente, la distancia entre niveles oscila entre 100 y 130 m, y los subniveles se sitúan
cada 30 m de altura

El desprendimiento de roca de un hastial puede comprometer la explotación, o al menos

causar dilución en el mineral que se va a extraer. Un derrumbe a gran escala ocasiona
pérdidas de subniveles y bloque de coladeros y cargaderos de mineral (siendo necesario un
taqueo). Es muy importante establecer correctamente la estructura geológica del criadero,
de ello dependerá principalmente las dimensiones de las cámaras
A modo de resumen:

Las labores se inician con una galería de cabeza y otra de base (niveles), seguidas de
subniveles que se encuentran a intervalos regulares en toda la altura de la cámara.
En el extremo previsto de la cámara, se abre una chimenea que servirá como cara
libre a las primeras tronaduras de producción desde los subniveles.
Simultáneamente, se preparan las labores inferiores desde la galería de base que
formarán las cargaderos de mineral
Arranque
Las operaciones de perforación y tronadura se pueden manejar de forma continua e
independiente. Se pueden perforar por anticipado un gran número de barrenos, que
se irán quemando posteriormente según los requerimientos de producción. El hecho
de que la perforación sea una operación independiente, con gran número de metros
perforados en cada galería, favorece la aplicación de equipos de perforación
mecanizados y especializados
El arranque se realiza desde los subniveles con tronaduras que desprenden
rebanadas verticales del frente de la cámara con salida inicial hacia la chimenea (cara
libre), desplomándose el mineral sobre las tolvas o coladores de mineral del fondo
Manejo del mineral
Se utilizan preferentemente equipos LHD de perfil bajo para la extracción, carguío y
transporte del mineral hacía estaciones de traspaso para su transporte final a la
superficie

También es posible utilizar scrapers para extraer el mineral (por ejemplo si el

yacimiento no es tan vertical) y luego arrastrarlo y cargarlo. En este caso, el manejo
del material grueso es mucho más simple
Ventilación

La utilización de equipos cargadores

diesel para el manejo del mineral exige
disponer de una adecuada ventilación en
el nivel de producción

Para ello se utilizan las galerías de

acceso o de cabecera ubicadas en los
límites de la explotación, el aire es
inyectado por una de estas galerías y es
extraído por la otra después de recorrer
el nivel

Los subniveles de perforación se ventilan

desviando parte del flujo de aire hacía
las chimeneas o rampas de acceso a
dichos subniveles
Fortificación
Como ya se ha dicho, la aplicación de este método exige buenas condiciones de
estabilidad en la roca mineralizada y en la roca encajante

Las galerías de producción en la base se fortifican generalmente mediante pernos, a los

que se pueden añadir chapa de acero y shotcrete si las condiciones lo requieren

En los subniveles de perforación se pueden emplear localmente elementos de refuerzo

cuando las condiciones lo requieran

Una vez que finaliza la explotación, las cámaras se pueden rellenar para recuperar los
pilares que se encuentran entre las cámaras

Las cámaras se pueden rellenar con pasta (Paste backfill). El objetivo es:

(1) Ayuda a aumentar la recuperación del yacimiento ya que permite recuperar pilares

(2) Proporciona una fortificación a mayor escala y limita fenómenos de subsidencia

(3) Razones medioambientales ya que proporciona una alternativa a la deposición de

relaves

Un ejemplo de dosificación: grava (85 %), relave (11 %), cemento (4 %)

Geometría del método
El dimensionamiento de los caserones o cámaras depende básicamente de las
características del macizo rocoso y la distribución de esfuerzos

Los caserones se diseñan para minimizar la dilución y maximizar la recuperación. El

largo y el ancho del caserón están determinados por la estabilidad del macizo rocoso
y el área a abrir (radio hidráulico). La altura del caserón también está definida por la
longitud máxima a perforar, unos 80 metros

El dimensionado de los pilares entre cámaras se realiza siguiendo la misma

metodología que en el método de cámaras y pilares, si bien debe tenerse en cuenta
que las labores realizadas en el interior del pilar disminuyen su resistencia

En lo referido al dimensionado de caserones (distancia entre pilares), también son

válidas las consideraciones del método de cámaras y pilares
La disposición de las cámaras con relación a la dirección
del cuerpo mineralizado puede ser de dos tipos con
respecto a la dirección del mismo:

• longitudinal

• transversal

La primera se emplea en cuerpos cuya potencia no

sobrepase la anchura posible de la cámara, es decir,
unos 20 metros. Se suele tomar 20 m de anchura tanto
para las cámaras transversales como para las
longitudinales

Cuando la potencia sobrepasa las dimensiones

convenientes para la estabilidad de la cámara, se pasa a
cámaras transversales. Su longitud en dirección depende
de la posibilidad de auto-sostenimiento de los hastiales.
Con 100 m de altura de cámara, se suele fijar de forma
empírica en 50 metros
En disposición transversal, las cámaras se
orientan de techo a muro, y su longitud es
igual a la potencia del cuerpo. Se suele
limitar a 80 m, y si la potencia es mayor, se
pueden introducir un pilar longitudinal que
acorte la cámara y refuerce la estabilidad
VARIANTES DEL MÉTODO

La disposición de los barrenos da lugar a dos variantes del método

- Arranque por banqueo con barrenos paralelos

- Arranque con barrenos en abanico

Además, hay otras dos variantes en las que no hay subniveles, y que actualmente, su
empleo está muy extendido

- Cámaras con barrenos largos (Long Blast Hole, LBH)

- Cámaras con barrenos largos en cráter (Vertical Crater Retreat, VCR)

Arranque por banqueo con barrenos paralelos

Se trabaja con barrenos paralelos de hasta 165 mm de diámetro empleando

perforación neumática con martillo en fondo. Las cargas explosivas tienen
espaciamientos y retardos suficientes para reducir vibraciones

La explotación se realiza siguiendo la siguiente secuencia: una vez que se ha abierto

la chimenea para iniciar el arranque, y comenzando por el subnivel más bajo, se
prepara el frente perforando en toda su anchura

Desde los subniveles, se perfora con barrenos paralelos descendentes (banqueo

vertical). La tronadura comienza por abajo y se hace en orden ascendente subnivel a
subnivel. La distancia entre subniveles varía entre 6 y 20 metros

En yacimientos verticales este sistema tiene la ventaja de poder dar un espaciado

uniforme a los barrenos con unas condiciones ideales de distribución de energía y
rotura

Actualmente, este método ha sido sustituido por el de “Cámaras con barrenos largos
paralelos”
Arranque con barrenos en abanico

Se trabaja con barrenos de 51-102 mm de diámetro

perforados con martillo en cabeza, y se emplean
equipos neumáticos para cargar el explosivo

En este sistema, los barrenos se perforan según

esquema de abanico con jumbo. Se puede adelantar
la perforación como se quiera

La distancia entre subniveles depende, entre otros

factores, de la posibilidad de controlar la dirección
de los barrenos para asegurar espaciado y piedra
adecuados

Normalmente, se comienza la tronadura por los

subniveles más bajos. Se suelen perforar hasta 6
abanicos por subnivel. Los tres primeros se suelen
volar de una vez, ó de uno en uno para examinar su
efecto en la estabilidad de la roca
El diseño del abanico es muy importante para lograr una buena fragmentación y
máxima recuperación. Hay que considerar:

(1) Longitud de perforación óptima de 20 a 24 m, pasados estos valores, es difícil

controlar la desviación de los barrenos

(2) La fragmentación puede mejorarse reduciendo la piedra o el espaciado de los

barrenos. Se suelen tronar varios abanicos que se separan entre 3 y 5 m según la
calidad del mineral

(3) La distancia entre subniveles y el ancho de la cámara influyen en la disposición

del abanico y el número de barrenos

(4) Los barrenos largos de cada abanico pueden entrecruzarse con los del siguiente
para mejorar la fragmentación

(5) La presencia de discontinuidades como estratos, juntas y fallas

(6) Es indispensable el empleo de detonadores de retardo en la tronadura, debe

empezar por el barreno vertical
Ventajas

- El trabajo es continuo, sin interrupción para rellenar

- Bajo costo por tonelada y poca mano de obra

- La relación de la producción a la preparación de labores es alta

- Gran seguridad para el personal que no tiene que entrar en la cámara

- No suele haber problemas de ventilación

Inconvenientes

- No es posible la explotación selectiva. La ley media necesaria hay que

mantenerla combinando el arranque de varias cámaras

- Es necesario un riguroso y caro mantenimiento de los equipos

Cámaras con barrenos largos paralelos

En esta variante se suprimen los subniveles, y las cámaras se preparan a partir de las
dos galerías de cabeza y base de explotación, entre las que se perfora una chimenea
de comunicación en la pared frontal de la cámara. Estas galerías de unos 4 metros
de altura, se ensanchan hasta la dimensión prevista para la cámara

A continuación, se inician las tronaduras alrededor de la chimenea (cara libre) para

dejar el frente con forma de banco

Así queda individualizado el bloque de mineral en la cámara, limitado por dos

galerías de cabeza y de base de 4 m de altura y el largo y el ancho que se
dimensione para la cámara, y por el frente una roza vertical con un espesor de 2 a 3
m, el ancho de la cámara y altura equivalente a la distancia entre galerías de cabeza
y de base

En el estado actual de tecnología se consideran los 60 m como la altura máxima

óptima
Una vez preparado el banco, se perforan los barrenos con diámetros de 115 a 200
mm, y longitud entre 50 a 90 m (el óptimo es 60 m). La tronadura comienza
alrededor de la chimenea inicial (empleada como rainura) y después se sigue hasta
completar la roza que sirve de salida a los tiros de banqueo

En relación al proceso de fragmentación, el estudio de la tronadura debe perseguir

dos objetivos: reducir el costo de la producción y minimizar los daños producidos
por la tronadura

La principal ventaja de este sistema es la supresión de los subniveles

Cámaras con barrenos largos en cráter
VCR-Cámaras con tronaduras cráter en retirada ascendente
En esta variante, tampoco se trabaja con subniveles. La preparación de la cámara es
similar al método de barrenos largos. Se empieza por delimitar un bloque de mineral
entre una galería de base y otra de cabeza que se realzan a 4 m

Desde la guía de cabeza, se perfora una malla cuadrada de barrenos a través del
bloque de mineral. Las mallas tienen entre 2,4 y 3 m de lado y sobre 165 mm de
diámetro. La longitud de los barrenos es igual a la altura del bloque, entre 48 y 62
metros. Las cámaras suelen tener una sección de 60 x 10 m (aunque pueden llegar a
150 x 30 m)
En la tronadura se aplica la técnica de cargas de explosivos esféricas, que
producen un cráter más eficaz (no posee cara libre). En cada tronadura se
arranca una rebanada horizontal del bloque mineral de unos 4 m de espesor, a
partir de la corona del hueco inferior. El mineral arrancado cae al fondo de la
cámara
Para cargar los barrenos, se opera del siguiente modo:

(1) Se perfora la tronadura con barrenos de 100-165 mmφ (DTH)

(2) Se mide la profundidad del barreno desde arriba

(3) Se tapona el fondo con cuñas y se sella con tierra impermeable

(4) Se carga explosivo tipo hidrogel con un cebo apropiado unido a cordón
detonante

(5) El centro de gravedad de la carga debe estar a 1,80 m aprox del fondo del
barreno

(6) Se retaca con 2 metros de arena y grava

(7) Se da la pega

(8) Parte del mineral volado queda almacenado sujetando las paredes de la cámara
Para el cálculo de la voladura en cráter se emplea la fórmula de Ash:

El valor de B se ajusta en función del tipo de roca y explosivo

Ventajas método VCR

- Elimina preparación de chimenea y roza frontal

- La fragmentación es generalmente buena

- Reduce la dilución del mineral

- Gran seguridad del personal y equipos por trabajar fuera de la sección a

explotar, salvo en la última tronadura en la que se rompe la corona

- Aumento en la protección de los hastiales de la mineralización, ya que el propio

mineral arrancado y esponjado actúa como elemento de fortificación

- Como las cargas operantes son pequeñas, los niveles de vibración generados
no suelen ser altos

- Respecto a la contaminación por humos tóxicos, los gases producidos son

menores que en otros métodos por el poco explosivo utilizado

- El orden de encendido de las cargas esféricas es simultáneo para toda una

sección de tronadura, no se necesita aplicar retardos
Ventajas del método de Subniveles

(1) Muy favorable para la mecanización y seguro

(2) Altamente eficiente

(3) Permite elevadas producciones

(4) Fácil de ventilar

(5) Alta recuperación. Aproximadamente un 75 % y un 90 % recuperando los pilares

(6) Puede adelantarse la perforación

(7) El mineral está disponible de inmediato al realizarse la tronadura de producción

Inconvenientes

(1) Intensivo en capital

(2) Es un método poco selectivo

(3) Es ineficiente en bajas inclinaciones