Proyecto

Inventario Nacional de Humedales

Producto 1
Acuerdo DINAMA-LDSGAT
Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales
Facultad de Ciencias UdelaR

2014

Marcel Achkar, Ismael Díaz & Beatriz Sosa

Tabla de contenido

1 INTRODUCCIÓN pág 1

1.1 Importancia de la conservación de humedales y la convención Ramsar pág 1

1.2 Uruguay como país signatario de la Convención Ramsar pág 3
1.3 Inventario de humedales pág 4
1.4 Proyecto Inventario Nacional de humedales pág 5

2 DISTRIBUCIÓN ESPACIAL DE LOS HUMEDALES DEL PAÍS pág 6

(Primera aproximación)

2.1 Inventario de humedales en Uruguay pág 6

2.2 Metodología pág 7
2.3 Caracterización primaria de humedales en Uruguay pág 10

Bibliografía pág 17
 INTRODUCCION

1.1 Importancia de la conservación de humedales y la convención

Ramsar
Durante siglos los humedales fueron percibidos como tierras improductivas que debían
ser drenadas para permitir el desarrollo de actividades agrícolas. La magnitud de este
proceso, fundamentalmente en territorios industrializados, determinó la disminución de la
superficie de humedales con consecuencias como la pérdida de reservas de agua
subterránea, inundaciones repentinas, la destrucción de la línea de costa y la
acumulación de contaminantes además de la pérdida de la biota asociada a estos
ecosistemas (Matthews, 2013).

Esta situación se profundizaba conforme se desarrollaba una tecnología más eficiente

para la desecación de humedales. En este marco, se hacía explicita la necesidad de
implementar acciones de conservación que debían además presentar un abordaje
internacional ya que los procesos ecológicos vinculados a estos ecosistemas
trascienden las fronteras internacionales. Por ejemplo, las zonas de recarga de un
humedal puedan encontrarse en más de un país; el ciclo de vida de los peces así como
las rutas migratorias de aves pueden presentar un patrón transnacional (Matthews,
2013). Finalmente también se explícita la necesidad de brindar apoyo técnico y
financiero en los territorios no industrializados a los efectos de apoyar modalidades de
uso que aseguren también la conservación de estos ecosistemas (Matthews, 2013).

En este marco en la década de los años 60 comienza un proceso de negociación y

debate entre los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales preocupados por la
creciente pérdida y degradación de los hábitats de humedales de las aves acuáticas
migratorias. Para el año 1971 se contaba con un tratado que fue adoptado ese mismo
año en la ciudad iraní de Ramsar y que entró en vigor en el año 1975 (Ramsar 2014).
Este tratado es el único tratado global relativo al medio ambiente que se ocupa de un
tipo de ecosistema en particular; actualmente cuenta con 168 partes contratantes
(Ramsar 2014).

Los países signatarios de la convención adquieren tres obligaciones principales

denominados los “Pilares de Ramsar”; el uso sabio de los humedales, el listado de
humedales de importancia internacional (Sitios Ramsar) y la cooperación internacional
(Ramsar 2014).

Uso sabio de los humedales

En la actualidad este término refiere al uso sustentable de los humedales. Para cumplir
con esta obligación se tienen previstos varios mecanismos a diferentes escalas de
manejo. En este marco la convención prevé entre sus recomendaciones la formulación
de políticas nacionales que promuevan la conservación de los humedales; se
recomienda también que estas políticas presenten un marco abarcativo y que no se
enfoquen o perciban solo como una política de protección de la vida silvestre ya que de
esta forma se desdibujaría el valor social y la importancia nacional de conservar estos
ecosistemas (Ramsar Convention Secretariat Ramsar, 2007a). Se recomienda además a
cada parte contratante revisar sus marcos legales e institucionales para asegurar su

1
compatibilidad con el uso sustentable de los humedales; esta revisión debiera realizarse
a escala nacional así como a nivel sub y supra nacional (Ramsar Convention Secretariat,
2007 b).

Otro aspecto destacado en el marco del cumplimiento de esta obligación fue adoptado
en 1996 a través de la resolución VI.23 “Ramsar and Water” por las partes contratantes
durante la COP6. En esta resolución se explicita por primera vez que: el manejo del
agua depende en forma importante de las funciones hidrológicas de los humedales y
que los ecosistemas de humedales requieren del abastecimiento de agua para
conservar sus características ecológicas y sus funciones hidrológicas (Convention
Secretariat, 2007 c). En este marco resulta necesario integrar el manejo de los
humedales y sus requerimientos de agua en sectores y políticas vinculadas al uso y la
gestión del agua tanto superficial (Ramsar Convention Secretariat, 2007 c; Ramsar
Convention Secretariat, 2007 d) como subterránea (Ramsar Convention Secretariat,
2007 e). En tal sentido, la cuenca de captura del humedal se presenta como la unidad
territorial operacional de preferencia (LePage, 2011).

Por otra parte, los inventarios, las evaluaciones y el monitoreo de los humedales y su
estado constituyen herramientas fundamentales para la implementación de la
convención (Malvárez y Bó 2004). De hecho, en la Resolución VII.20 (1990) las partes
contratantes reconocen la importancia de los inventarios nacionales de humedales como
la base para alcanzar el uso sustentable de los humedales incluyendo el desarrollo de
políticas, la identificación y designación de Sitios Ramsar, la documentación de pérdida
de humedales y la identificación de humedales con potencial de restauración (Ramsar
Convention Secretariat, 2007 f).

Listado de humedales de importancia internacional; sitios Ramsar

Las partes de la convención en consideración a su artículo 2.4 deben designar al menos
un humedal de importancia internacional denominado también sitio Ramsar. Para
designar estos sitios resulta necesario acordar a nivel internacional qué características
de un humedal deben ser valoradas para realizar esta designación. En este marco el
séptimo encuentro de la conferencia de las partes (1999; COP7) trabajo en el desarrollo
de una estrategia que direccionara el futuro desarrollo de la lista de humedales (Ramsar
Convention Secretariat, 2007 g). En la actualidad en el marco de la convención se ha
definido un conjunto de nueve criterios cuya evaluación permite identificar a un humedal
como sitio Ramsar. Estos criterios pueden agruparse en dos clases: (a) sitios que
presentan un tipo de humedales raro, único o representativo (b) sitios de importancia
internacional para la conservación de la diversidad biológica . Para ser designado como
sitio Ramsar un humedal requiere cumplir uno solo de estos nueve criterios; pero en
general los sitios Ramsar designados presentan varios de estos criterios (LePage, 2011).

A pesar de los distintos esfuerzos realizados para su conservación los ecosistemas de

humedales constituyen ecosistemas muy vulnerables siendo sus principales amenazas
la expansión agrícola, la construcción de represas, la canalización y dragado de los ríos,
el riego a gran escala, los desvíos de los ríos, la tala de bosques, la extracción excesiva
de recursos silvestres, la construcción de infraestructura de caminos y para el control de
inundaciones y la contaminación urbana e industrial (EEM, 2005). En este marco, las
condiciones que determinaron la identificación de un humedal como sitio Ramsar
pueden modificarse. Este hecho es considerado en la convención habiéndose definido
varios mecanismos para dar cuenta de estas modificaciones.

2
Actualmente el registro de Montreux constituye la principal herramienta de la convención
para llamar la atención sobre los sitios en los que se ha producido, se está produciendo
o pueden producirse cambios negativos en las características ecológicas y que, por
consiguiente, necesitan que se preste una atención prioritaria a su conservación. El
registro en la lista de Montreaux puede realizarse a pedido de la parte contratante o a
través de la notificación a la oficina de Ramsar por parte de asociaciones y/o ONG’s
nacionales e internacionales vinculadas a la temática; en este caso el posterior
procedimiento para la inclusión en la lista de Montreaux cuenta con el consentimiento de
la parte contratante. Además el artículo 2.5 de la convención establece que las partes
contratantes tienen el derecho debido a intereses nacionales de carácter urgente de
quitar o redelimitar los límites de un humedal incluido en la lista de sitios Ramsar. La
convención también prevé (Resolución VII.24) la implementación de mecanismos de
compensación por pérdida de hábitat u otras funciones relevantes de los humedales. En
este punto cabe señalar que el mecanismo de compensación debe implementarse como
última alternativa posible; las partes contratantes deben centrar sus esfuerzos en la
conservación minimizando los impactos negativos sobre estos ecosistemas (Ramsar
Convention Secretariat, 2010)

Cooperación Internacional
El artículo 5 de la Convención establece que las partes contratantes debieran
consultarse mutuamente sobre la implementación de las obligaciones que se
desprenden de la convención especialmente en el caso de humedales cuya superficie se
ubica en dos o más partes contratantes o cuyo sistema hidrológico es compartido entre
varias partes contratantes. El artículo establece además que las partes deberán
coordinar esfuerzos y apoyar las políticas actuales y futuras vinculadas a la
conservación de los humedales y su flora y fauna asociadas.

1.2 Uruguay como país signatario de la Convención Ramsar

Uruguay asume los compromisos establecidos en la convención Ramsar en setiembre
de 1984 siendo el segundo país sudamericano en constituirse como parte del convenio.
En ese marco, Uruguay designó a los Bañados del Este y su Franja Costera localizados
en los departamentos de Rocha, Treinta y Tres y Cerro largo para formar parte de la lista
de sitios Ramsar. Posteriormente, designa su segundo sitio Ramsar en el año 2004 los
Humedales de Farrapos e Islas del Río Uruguay estos humedales se ubican en el
departamento de Río Negro y representan al humedal fluvial longitudinal de mayor
extensión del país.

En el año 2001 se realizó una revisión de la designación del sitio Ramsar (Altamirano,
2001) que es nuevamente evaluada en el año 2013 (DINAMA, 2013). En la actualidad la
superficie de humedales del país designados como sitio Ramsar corresponde a 431.536
há Humedales del Este y 17178 há Humedales de Farrapos, en total 448714 há (Fig. 1)
Sitios Ramsar de Uruguay).

3
 a b
Fig. 1 Sitios Ramsar en Uruguay (a) Bañados del Este (b) Humedales de Farrapos e
Islas del Río Uruguay

También existen otros humedales importantes a lo largo del curso de ríos en las regiones
central y occidental de Uruguay (por ejemplo: la represa Rincón del Bonete y las islas del
río Negro en la parte central del país; la represa Salto Grande los bañados de Rincón de
Andrés Pérez y de Arazatí).

1.3 Inventario de humedales

La importancia de los inventarios de humedales ha sido reconocida desde las instancias
iniciales de la convención Ramsar como herramienta fundamental para informar acerca
de las políticas y otras acciones que se estén desarrollando en el marco de la
conservación de los humedales (Ramsar Convention Secretariat, 2007 f). Los inventarios
constituyen una herramienta fundamental para la definición de políticas y gestión
ambiental en el ámbito nacional así como para realizar análisis comparativos a nivel
internacional. No obstante, a finales de la década del noventa existían a nivel mundial
pocos inventarios nacionales con información adecuada y pertinente (7%) de los
inventarios relevados (Finlayson y Spiers, 1999).

En este marco, en la revisión mundial de humedales y sus prioridades para la realización

de inventarios (GRowI por sus siglas en inglés) se identificó como las principales
debilidades en la elaboración de inventarios de humedales: la falta de un objetivo que
definiera las razones para la elaboración del inventario, la falta de información vinculada
a la metodología utilizada (método de colección de datos, modelo utilizado identificar y
delimitar humedales, deficiencias en la presentación de metadatos), la ausencia de
información vinculada al estado de conservación, y la imposibilidad de constituirse en

4
una línea de base sobre la cual implementar posteriores estrategias de monitoreo
(Finlayson y Spiers, 1999). En la actualidad se cuenta con una guía para la elaboración
de inventarios de humedales a nivel nacional que presenta un marco conceptual y
operacional que permite orientar la toma de decisiones entorno a la elaboración de un
inventario nacional de humedales (Ramsar Convention Secretariat, 2007 f.). En esta
guía se articulan trece puntos principales:
(1) la definición del propósito y objetivo del inventario
(2) la revisión sobre la información existente
(3) la revisión sobre los métodos de inventario existentes
(4) la definición de la escala y la resolución del análisis
(5) la identificación de un conjunto mínimo de información necesario para ubicar,
delimitar, y caracterizar los aspectos relevantes del humedal
(6) la selección de un sistema de clasificación de humedales
(7) la selección de una metodología de trabajo adecuada a los objetivos, información
disponible y alcance del inventario
(8) la definición de un protocolo claro para la toma y procesamiento de datos
(9) Definición de un cronograma y un presupuesto de trabajo
(10) Evaluación de la factibilidad del proyecto
(11) Definición de un procedimiento para el reporte de los resultados
(12) Establecimiento de un mecanismo de consulta para realizar el ajuste de
los datos obtenidos
(13) Evaluación y ajuste de la metodología utilizada mediante su análisis en un
área piloto.

1.4 Proyecto Inventario Nacional de Humedales

Uruguay no cuenta aún con un inventario a nivel nacional que permita conocer su
delimitación, sus valores ecológicos y su nivel de vulnerabilidad insumos fundamentales
para definir y monitorear las estrategias de gestión ambiental del territorio que aseguren
su conservación. En este marco se plantea el desarrollo del Proyecto Inventario
Nacional de Humedales mediante un acuerdo de asistencia técnica entre la División
Nacional de Medio Ambiente y el Laboratorio de Desarrollo Sustentable y Gestión
Ambiental del Territorio (Facultad de Ciencias, Udelar).

Este proyecto se desarrolla con el objetivo de:

Generar una línea de base sobre la distribución, tipología y vulnerabilidad de los

humedales del país como herramienta para la gestión ambiental del territorio

En este marco el proyecto presenta tres hitos principales:

(1) Visualizar a nivel nacional y por ecorregiones la distribución espacial de los

humedales del país. Esta información constituirá una primera aproximación hacia
la identificación de la distribución y superficie de los humedales del país así como
su tipología utilizando los criterios de clasificación de Ramsar.
(2) Realizar una tipología a nivel nacional de los humedales del país e identificar su
nivel de vulnerabilidad. Esta tipología permitirá caracterizar en forma detallada a
los humedales más representativos del país.
5
(3) Aportar las bases técnicas para la integración de los ecosistemas de humedales
en los planes de ordenamiento territorial. La gestión ambiental del territorio debe
reconocer y jerarquizar la presencia de ecosistemas destacados integrándolos
además en un territorio sociohistóricamente conformado. Los planes de
ordenamiento territorial constituyen una herramienta técnica cuya operativización
en el territorio constituye aún un desafío para el país. En este marco se
seleccionarán dos áreas piloto en las que se analizarán y presentarán las
principales recomendaciones técnicas para la articulación entre el ordenamiento
territorial y la conservación de los ecosistemas de humedales.

2 Distribución espacial de los humedales del país

(Primera aproximación)

2.1 Inventario de humedales en Uruguay

El estudio de los humedales a nivel nacional presenta un desarrollo incipiente en el país.

No obstante, existen varios estudios a nivel regional fundamentalmente enfocados en el
sitio Ramsar y/o en la Reserva de Biosfera de los Humedales del Este. Entre los
ecosistemas de humedales más estudiados del país cabe citarse los Humedales de
Farrapos ubicados en el departamento de Río Negro, los humedales de Santa Lucía
ubicados en los departamentos de San José, Canelones y Montevideo, los Humedales
de Villa Soriano ubicados en el Departamento de Soriano, los Montes de Queguay en el
departamento de Paysandú y los humedales de las lagunas costeras en los
departamentos de Rocha y Maldonado. En general la información sistematizada en
relación a los mencionados ecosistemas se vincula a propuestas para su conservación y
manejo ya sea dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, Sitios Ramsar,
Reserva de Biosfera, o dentro de planes y programas de ordenamiento territorial a nivel
municipal. Por su parte, la información relacionada a otros humedales de importancia por
su extensión y función ecológica se encuentra menos sistematizada e incluso puede
resultar insuficiente. Asimismo, no se han realizado aún abordajes desde una
perspectiva que integre la escala nacional.

Como se mencionó anteriormente los inventarios de humedales constituyen una

herramienta fundamental para caracterizar estos ecosistemas y definir estrategias de
gestión que articulen su uso y su conservación. Existen varios antecedentes y
recomendaciones sobre cómo clasificar humedales y desarrollar su inventario; entre
éstas destacan la aproximación del Inventario Nacional de Humedales de Estados
Unidos (National Wetland Inventory Approach, NWI) y la desarrollada en el marco de la
convención Ramsar (Brinson, 2004). En este marco destaca también el proyecto de
MedWet sobre el monitoreo e inventario de humedales cuyo objetivo fue obtener una
metodología estándar para el inventario de humedales de la región mediterránea y que
ha sido utilizada pare el desarrollo de inventarios a nivel nacional y regional (Vives,
2004). A pesar de esta variedad de aportes la clasificación de la convención Ramsar
presenta especial relevancia ya que es utilizada como base para el inventario de
humedales de muchas de sus partes contratantes. No obstante, se ha señalado que esta

6
clasificación fue diseñada para proveer un marco muy amplio para la rápida
identificación de los ecosistemas de humedales y que por tanto carece del nivel de
detalle apropiado para un sistema de clasificación de inventarios a escala nacional
(Cintrón-Molero* y Schaeffer-Novelli, 2002).

En este marco cabe recordar que la elaboración de un inventario de humedales

constituye un proceso que comienza con la identificación de los distintos tipos para luego
determinar su ubicación y extensión (Malvárez y Lingua 2004). El presente trabajo
constituye el inicio del mencionado proceso que debe permitir avanzar conceptualmente
en al menos dos aspectos: los tipos de humedales presentes en el país y los criterios
que guiarán su identificación y delimitación. Además como resultado de este primer
análisis se contará con una primera visualización sobre su distribución y extensión.

2.2 Metodología

Identificación

La identificación y delimitación de los humedales se realizó mediante tres abordajes

sucesivos que permitieron incrementar la escala y por tanto el detalle. En una primera
instancia y a partir de información de las unidades de suelos a nivel de detalle 1:40.000
(CONEAT, MGAP, 1994) se identificaron las unidades en las cuales sus suelos
dominantes presentan procesos hidromórficos como sus principales procesos
morfogenéticos (gleysoles; histosoles; fluvisoles) (CRSU 1976). Posteriormente esta
delimitación fue revisada y corregida mediante información topográfica y geomorfológica,
lo cual permitió identificar y localizar la posición que ocupan estas unidades en el
paisaje. Finalmente la información resultante fue revisada y ajustada mediante la lectura
de imágenes LANDSAT 8TM del año 2014 adquiridas gratuitamente en el sitio web
(http://earthexplorer.usgs.gov.). De esta manera se logró corregir la delimitación anterior
y adicionalmente identificar e incorporar humedales que por sus dimensiones y posición
en el paisaje no fueron identificados en el procedimiento anterior, principalmente
bosques ribereños de baja superficie y tajamares y embalses.

Tipificación

La tipificación de humedales se realizó utilizando como base la tipología presentada en

Ramsar (Anexo 1). En la tipología Ramsar los diferentes tipos de humedales se agrupan
en tres sistemas principales continentales, marinos y artificiales. En este trabajo los tipos
de humedales definidos por Ramsar fueron agrupados en siete sistemas principales:
palustre, fluvial, lacustre, marino, estuarino, artificial y otros. Los cinco primeros sistemas
son reconocidos como los sistemas de humedales principales (Cowardin et al., 1979;
Costa et al.,1996; Frazier, 1999); el sistema artificial se tomó de la actual propuesta de
Ramsar y el sistema otros humedales y ambientes asociados, se definió con el objetivo
de tipificar humedales que siendo representativos para el país no puedan ser incluidos
en los sistemas antes definidos.

A los efectos del presente trabajo los mencionados sistemas fueron definidos en base a
las siguientes consideraciones:

7
 • Humedales de sistemas palustres: Áreas que presentan inundación o saturación
recurrente o sostenida en o cerca de la superficie. Presentan suelos con signos
de hidromorfismo y la composición del tapiz herbáceo se encuentra representada
en algún grado por especies hidrófilas.

• Humedales de sistema fluvial: Comprende al curso de Ríos, Arroyos y Cañadas y

al bosque ribereño su formación vegetal típica. Se incluyen también los deltas
resultantes de la dinámica de deposición de los mencionados cursos de agua.

• Humedales de sistema lacustre: Comprenden a los espejos de agua de carácter

léntico del país.

• Humedales de sistema marino: Comprenden a las playas de la franja costera y a

las islas marinas.

• Humedales de sistema estuarino: En este sistema se incluyó a las aguas

territoriales del Río de la Plata.

• Humedales de sistema artificial: Áreas que presentan inundación recurrente o

sostenida como resultado de modificaciones en el régimen hídrico vinculadas a la
actividad antrópica. Incluye área que surgen como resultado de las mencionadas
actividades y áreas de ecosistemas de humedales transformadas.

• Otros Humedales y ambientes asociados: Se corresponden con playas

continentales y puntas rocosas distribuidas a modo de parche sobre la franja
costera. Esta inclusión responde al hecho de que las playas continentales no son
mencionadas explícitamente en la tipología Ramsar. Se entendió que las
características ecológicas y la dinámica de estas playas continentales presentan
aspectos singulares que le confieren valores de conservación propios y que por
lo tanto debieran presentar una tipificación que les caracterice.

Puntualizaciones en relación a la tipificación Ramsar para humedales continentales y

marinos

En Uruguay todos los humedales tipo Xf (Humedales boscosos de agua dulce) están
asociados a los humedales clasificados como M (Ríos/arroyos permanentes). En
general, la superficie de los humedales M es pequeña en relación a los humedales Xf
por tal motivo los humedales M se encuentran comprendidos dentro de los Xf. Este
criterio no fue utilizado en aquellos casos en los que el ancho de los tipos de humedales
M y Xf permitió fácilmente su discriminación. Esta situación corresponde principalmente
al Río Uruguay e importantes tramos del Río Negro y del Río Santa Lucía.

La categoría N (Ríos/arroyos estacionales/intermitentes/irregulares) no se explicita en

este trabajo ya que se entendió que dadas las pequeñas dimensiones de estos cursos
en el país los mismos constituyen más bien áreas palustres en conformidad con la
definición anterior y por tanto fueron clasificados dentro de este sistema.

Cabe señalar además que la categoría Zk(b) (Sistemas kársticos y otros sistemas
hídricos subterráneos, continentales) no fue considerada en este trabajo. Desde el punto

8
de vista hidrogeológico el país se subdivide en tres provincias; las del Paraná, la del
Escudo Meridional y la Costera (Heinzen et al 1986) sin embargo, se entendió que la
información disponible hasta la fecha a nivel nacional no permite realizar un análisis que
posibilite identificar a los sistemas hídricos subterráneos según la tipología definida por
Ramsar.

En este trabajo la categoría D (Costas marinas rocosas) incluye las islas de la costa
atlántica y del Río de la Plata que presentan una superficie mayor a 2há. Esta categoría
corresponde a las islas marinas que se encuentran separadas del continente. Las islas
fluviales y estuarinas no rocosas fueron clasificadas según la tipología de humedales
continentales.

Puntualizaciones en relación a la tipificación Ramsar para humedales artificiales:

No se consideraron las clases: 1 (Estanques de acuicultura), 7 (Excavaciones) y 8

(Áreas de tratamiento de aguas servidas) y 9 (Canales de transportación y de drenaje,
zanjas). En Uruguay estas estructuras son inexistentes o presentan pequeñas
dimensiones y por lo tanto su identificación excede la escala de análisis del presente
trabajo.

Las categorías 5 (Zonas de explotación de sal) y Zk(c) (Sistemas kársticos y otros

sistemas hídricos subterráneos, artificiales) no se encuentran en el país.

La categoría 3 (Tierras de regadío incluye canales de regadío y arrozales). No fue

incluida en este trabajo ya que se entendió que la misma se corresponde con áreas que
fueron modificadas expresamente para constituirse en terrenos inundables, situación
que es prácticamente inexistente en el país. En Uruguay la tendencia vinculada al uso
de los humedales ha sido su desecación con fines productivos o su transformación hacia
cultivos de arroz. Según esta línea de razonamiento se incluyó la categoría Modificado
que corresponde a aquellos ecosistemas de humedales que fueron transformados para
su uso productivo, principalmente cultivos de regadío y de secano. Esta categoría
incluye a los humedales tipificados como 4 (Tierras agrícolas inundadas
estacionalmente; incluye praderas y pasturas inundadas utilizadas de manera intensiva)
y comprende también áreas donde el cultivo de arroz se realiza actualmente o fue
realizado recientemente.

Selección de la unidad territorial para la caracterización de los humedales.

En el marco de la crisis ambiental se instala en la sociedad la preocupación por

armonizar el potencial productivo con la conservación de los territorios, en tal sentido se
fue consolidando el concepto de ecorregión. Las ecorregiones pueden definirse como
“Áreas dentro de las cuáles hay coincidencia espacial en características de fenómenos
geográficos asociados con diferencias en calidad, salud e integridad de los ecosistemas.
Las características de los fenómenos geográficos pueden incluir aspectos geológicos,
geomorfológicos, edáficos, climáticos, hidrológicos, biogeográficas y los impactos de la
actividad humana como por ejemplo modificaciones en la vegetación y patrones de usos
del suelo.” (Omernik, 2004). En resumen una ecorregión se distingue por las
potencialidades de sus ecosistemas y sus posibilidades productivas; la interacción de las
mismas determinará su capacidad de carga, sus ritmos funcionales y su capacidad de

9
resiliencia. Por tal motivo el concepto de ecorregión proporciona un marco territorial
referencial para orientar la gestión ambiental.

Considerando que el uso sustentable de los humedales se constituye en uno de los

objetivos fundacionales de la convención Ramsar resulta pertinente realizar el inventario
de humedales utilizando una unidad de análisis orientada hacia la gestión ambiental del
territorio. Dado que la definición de ecorregión se orienta en tal sentido serán utilizadas
en el presente trabajo. Para el país fueron definidas 11 ecorregiones las cuales son
brevemente descriptas en el anexo 2.

2.3 Caracterización primaria de humedales en Uruguay

La superficie de humedales identificada para el territorio continental del país fue de

2.099.349 há lo que representa el 12% de la superficie del territorio nacional.
Constituyen uno de los ecosistemas más representativos del país junto con el bosque
parque y el bosque serrano (Tabla 1).

Tabla 1. Representatividad en términos de superficie de los principales ecosistemas del

país.
Ecosistema Superficie Porcentaje con respecto a la
superficie del país
Pastizales 11563259,8 65%
Bosque parque 2307648,5 13%
Bosque serrano 2037420,3 11%
Humedales 2.099.349 12%
Bosque de quebrada 102972,9 0,6%
Bosque psamofilo 84173,7 0,5%
Nota. La superficie del bosque ribereño se incluyó en la categoría humedal en concordancia con la
tipología de Ramsar (categoría Xf).

La metodología utilizada permitió realizar, a una escala intermedia de análisis, una

clasificación muy ajustada. De hecho el 99% de la superficie de humedales identificados
fue clasificado unívocamente en alguna de las tipologías definidas. Los humedales
comprendidos dentro de los sistemas fluvial y palustre constituyen los más
representativos del país comprendiendo respectivamente el 21% y 20% de la superficie
de humedales registrada (Tabla 2). Los humedales artificiales representan el 10% de la
superficie registrada (Tabla 2). Los humedales pertenecientes a los sistemas lacustres
corresponden al 4% de la superficie registrada y los humedales vinculados al sistema
marino presentan una muy baja representación con el 0,4% de la superficie total
registrada (Tabla 2). En este punto cabe señalar que el sistema estuarino que
representa el 40% de la superficie de humedales del país está comprendido
exclusivamente por las aguas juridiccionales del Río de la Plata.

10
 Tabla 2. Tipos de humedales presentes en el país
Sistema Categoría Superficie Porcentaje
(hás)
F Estuarios 1534093
Sistema
Estuarino 1534093
Superficie de humedales asociada al sistema 44%
Xf Humedales boscosos de agua dulce 596216
Sistema M Ríos/arroyos permanentes 109383
Fluvial
L Deltas interiores 1753
Superficie de humedales asociada al sistema 707352 21%
Ts Pantanos/esteros/charcas estacionales/intermitentes de
Palustres agua dulce sobre suelos inorgánicos 649492
Tp Pantanos/esteros/charcas permanentes de agua dulce 35576
H Pantanos y esteros 13422
Sp Pantanos/esteros/charcas permanentes salinas/salobres
alcalinos 4878
Superficie de humedales asociada al sistema 703368 20%
6 Áreas de almacenamiento de agua 212684
Artificiales 2 Estanques artificiales 14977
Modificado 109383
Superficie de humedales asociada al sistema 337044 10%
J Lagunas costeras salobres/saladas 19713
O Lagos permanentes de agua dulce 124115
Sistema
P Lagos estacionales/intermitentes de agua dulce
Lacustre
Superficie de humedales asociada al sistema 143875 4%

Otros E2 Playas continentales 17446 0,5%

E1 Playas de arena o de guijarros 12427
Sistema Islas 374
Marino
Superficie de humedales asociada al sistema 12801 0,4%
Nota: no se ha incluido en la tabla 2 una superficie de humedales que corresponde al 5% (105.000
hectáreas) de la superficie total de humedales del país dado que aún no tiene asignación de una categoría
según la tipología RAMSAR.

Dentro del sistema fluvial los humedales categorizados como Xf (Humedales boscosos
de agua dulce) constituyen el tipo más representativo; su superficie fue 5 veces mayor
que la calculada para los humedales de la tipología M (Ríos y arroyos permanentes) y 2
órdenes de magnitud mayor que la registrada para los humedales tipo L (Deltas
continentales) (Fig. 2). Por su parte dentro de los humedales del sistema palustre
destacan por su representatividad los pertenecientes a la categoría Ts
(Pantanos/esteros/charcas estacionales/intermitentes de agua dulce sobre suelos
inorgánicos). Su superficie fue 18 veces mayor que la registrada para los humedales de
la categoría Tp (Pantanos/esteros/charcas permanentes de agua dulce), casi 50 veces
mayor que la que presenta la categoría H (Pantanos y esteros) y 2 órdenes de magnitud
mayor que la registrada para los humedales del tipo Sp (Pantanos/esteros/charcas
permanentes salinas/salobres/alcalinos) y un orden de magnitud mayor que la registrada
para los humedales del tipo Sp (Pantanos/esteros/charcas permanentes

11
salinas/salobres/alcalinos) (Fig 2). En el grupo definido como humedales artificiales los
tipo 6 (áreas de almacenamiento de agua) son los más representativos con una
superficie 2 y 14 veces mayor que los definidos como modificados y como estanques
artificiales respectivamente (Fig. 2). Esto estaría explicado por la presencia de las
grandes represas: Salto Grande, Palmar y Rincón del Bonete. Entre los humedales del
sistema lacustre destacan los del tipo O (Lagos permanentes de agua dulce)
representados por la Laguna Merín y la Laguna Negra cuya superficie es 6 veces mayor
que los humedales tipo J (Lagunas costeras salobres/saladas) y 3 órdenes de magnitud
mayor que los que se encuentran en la clase P (Lagos estacionales/intermitentes de
agua dulce) (Fig.2). Con respecto a los humedales clasificados como E2 (playas
continentales) cabe señalar que el 75% de la superficie clasificada bajo esta categoría
corresponde a áreas costeras de los embalses del Río Negro y en menor medida de la
Laguna Merín.

Fig 2. Superficie por tipología de humedal. a Sistema fluvial b Sistema palustre c

Sistema Artificial d Sistema Lacustre. *La nomenclatura por tipología corresponde a la
definida por Ramsar

12
Los humedales en las ecorregiones

Las 11 ecorregiones definidas presentan ecosistemas de humedales siendo las

ecorregiones Llanura litoral oeste, agrícola, ganadero y forestal y Llanuras de la laguna
Merín ganaderas-arroceras las que comprenden la mayor superficie de humedales del
país representando el 17% y 16% de la superficie total de humedales del país (Tabla 3).
Las ecorregiones Valle central del Río Negro, ganadero, agrícola y forestal y Colinas del
noreste, ganaderas-agrícolas presentan cada una el 13% de la superficie de humedales
registrada (Tabla 3). Las ecorregiones Sierras y colinas del centro-norte, ganaderas-
ovinas y Lomadas del litoral suroeste, agrícolas-lecheras constituyen un tercer grupo de
representatividad con el 10% y 9% respectivamente (Tabla 3). En el siguiente grupo
comprendido por las ecorregiones Llanuras platenses y atlánticas residenciales-turísticas
y Serranías del este, ganaderas-forestales se identificaron respectivamente el 7% y 5%
de los humedales del país (Tabla 3). Las ecorregiones Colinas y lomadas del centro-sur
ganaderas-agrícolas-lecheras y Colinas y quebradas del noreste, forestales y ganaderas
presentan cada una el 4% de los humedales del país (Tabla 3). Finalmente, la
ecorregión Lomadas del sur, hortícolas-frutícolas-vitivinícolas fue identificada como la
menos representativa de los ecosistemas de humedales albergando sólo al 2% de la
superficie nacional de humedales (Tabla 3).

Tabla 3. Superficie de Humedales por ecorregión

Ecorregión Superficie Porcentaje
Llanura del litoral oeste, agricola, ganadera y forestal 359578 17%
Llanuras de la laguna Merin ganaderas-arroceras 337248 16%
Valle central del Río Negro, ganadero, agrícola y forestal 289638 13%
Colinas del noreste, ganaderas-agrícolas 277849 13%
Sierras y colinas del centro-norte, ganaderas-ovinas 202473 10%
Lomadas del litoral suroeste, agrícolas-lecheras 179553 9%
Serranías del este, ganaderas-forestales 141774 7%
Llanuras platenses y atlánticas residenciales-turísticas 109555 5%
Colinas y lomadas del centro-sur ganaderas-agrícolas-lecheras 89345 4%
Colinas y quebradas del noreste, forestales y ganaderas 74532 4%
Lomadas del sur, hortícolas-frutícolas-vitivinícolas 37458 2%
Total *No se considera el Río de la Plata 2099349

En lo que refiere a la tipología de humedales se identificaron un total de 15 clases de

humedales continentales y dos clases de humedales marinos (Estuario e islas). Todas
las ecorregiones se encuentran bien representadas ya que presentan al menos 7 tipos
de humedales (más de la mitad) (Tabla 4). La ecorregion Llanuras platenses y atlánticas
residenciales-turísticas, es la más representativa con 14 de los 15 tipos de humedales
identificados para el área continental (Tabla 4). Las ecorregiones Llanuras de la Laguna
Merin ganaderas-arroceras; Serranías del este ganaderas-forestales y Lomadas del
litoral suroeste, agrícolas-lecheras también se encuentran bien representadas con un
total de 11 tipos de humedales (Tabla 4). La variedad de tipologías en las restantes 7
ecorregiones varía entre 8 y 7 tipos (Tabla 4).
En el sistema palustre solo la categoría Ts (Pantanos/esteros/charcas estacionales
/intermitentes de agua dulce sobre suelos inorgánicos) estuvo presente en las 11
13
ecorregiones (Tabla 5). Las categorías del sistema fluvial están muy bien representadas;
de las tres tipologías de este sistema 2 se encuentran presentes en las 11 ecorregiones
Xf (Humedales boscosos de agua dulce), M (Ríos/arroyos permanentes) (Tabla 5). Por
su parte los humedales tipo L (Deltas interiores) se encuentran presentes solo en la
ecorregión Llanuras de la laguna Merin ganaderas-arroceras (Tabla 5). Cabe destacar
que las 3 tipologías definidas dentro del sistema artificial estuvieron presentes en las 11
ecorregiones (Tabla 5). En lo que refiere a los humedales del sistema lacustre la
ecorregión Llanuras platenses y atlanticas residenciales-turisticas es la más
representativa ya que presenta a las tres tipologías definidas (Tabla 5). La ecorregión
Llanuras de la laguna Merin ganaderas-arroceras presenta un único tipo O (Lagos
permanentes de agua dulce) al igual que la ecorregión Serranias del este, ganaderas-
forestales donde solo se identificó la tipología J (Lagunas costeras salobres/saladas)
(Tabla 5). La tipología de humedales del sistema marino se encuentra medianamente
representada siendo la clase E1 (Playas de arena) la que se encuentra presente en el
país ubicándose en 5 de sus ecorregiones (Tabla 5). Por otra parte cabe señalar que la
tipología E2 (playas continentales) definida para el país (no se encuentra en la tipología
Ramsar) se identificó en las 11 ecorregiones lo que sostiene la pertinencia de esta
nueva categorización para el país (Tabla 5).

14
 Tabla 5. Tipología de humedales por ecorregión

Palustre Fluvial Artificial Lacustre Marino Estuarino Otros

Ecorregión Sp Tp Ts H Xf L M modificado 2 6 O P J E1 Islas F E2 Total
Llanuras platenses y atlanticas residenciales-turisticas 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 14
Llanuras de la laguna Merin ganaderas-arroceras 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 11
Serranias del este, ganaderas-forestales 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 11
Lomadas del sur, horticolas-fruticolas-vitivinicolas 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 11
Lomadas del litoral suroeste, agricolas-lecheras 1 1 1 1 1 1 1 1 8
Colinas del noreste, ganaderas-agricolas 1 1 1 1 1 1 1 7
Colinas y lomadas del centro-sur ganaderas-agricolas-
1 1 1 1 1 1 1 7
lecheras
Colinas y quebradas del noreste, forestales -
1 1 1 1 1 1 1 7
ganaderas
Llanura del litoral oeste, agricola, ganadera y forestal 1 1 1 1 1 1 1 1 8
Sierras y colinas del centro-norte, ganaderas-ovinas 1 1 1 1 1 1 1 7
Valle central del Rio Negro, ganadero, agricola y
1 1 1 1 1 1 1 7
forestal
Rio de la Plata 1 1 2
Islas 1 1
Total 3 4 11 3 11 1 11 11 11 11 2 1 2 5 2 1 11
Nota: 1 = presencia

15
 Finalmente cabe señalar que las ecorregiones Llanuras de la laguna Merin ganaderas-
arroceras y Llanuras platenses y atlánticas residenciales-turísticas resultan las más
destacadas en términos de humedales tanto por su superficie relativa como por la
variedad de tipologías que presentan (Tabla 6). En este punto cabe señalar que esto
estaría explicado por la presencia de sistemas hídricos de gran importancia como la
Laguna Merín, el Río de la Plata y el Océano Atlántico. Por otra parte en las
ecorregiones Lomadas del sur, hortícolas-frutícolas-vitivinícolas y Serranías del este,
ganaderas-forestales los humedales se encuentran poco representados en términos de
extensión pero destacan por la variedad en cuanto a su tipología (Tabla 6). En la
ecorregión Lomadas del sur, hortícolas-frutícolas-vitivinícolas la variedad en tipología
estaría asociada a la presencia del Río Santa Lucía. Por su parte en la ecorregión
Serranías del este, ganaderas-forestales esto estaría explicado por su proximidad a la
Laguna Merín.

Tabla 6. Tipología y superficie relativa de humedales por ecorregión

Ecorregión Sup. Ecorregión % Sup Humedal Tipologías

Llanuras de la laguna Merin ganaderas-arroceras 1109077,7 30,4 11
Llanuras platenses y atlánticas residenciales-turísticas 378459,3 28,9 14
Llanura del litoral oeste, agricola, ganadera y forestal 1612428,8 22,3 8
Valle central del Río Negro, ganadero, agrícola y
forestal 2095628,8 13,8 7
Colinas del noreste, ganaderas-agrícolas 2016193,8 13,7 7
Lomadas del litoral suroeste, agrícolas-lecheras 1468114,2 12,2 8
Colinas y quebradas del noreste, forestales y ganaderas 791074,9 9,4 7
Lomadas del sur, hortícolas-frutícolas-vitivinícolas 521613,1 7,2 11
Sierras y colinas del centro-norte, ganaderas-ovinas 3031870,5 6,7 7
Serranías del este, ganaderas-forestales 2382902,1 5,9 11
Colinas y lomadas del centro-sur ganaderas-agrícolas-
lecheras 1961218,1 4,5 7

16
Bibliografía

Altamirano, A., Caldevilla, G., Venturino, L., Cravino, J. 2001. Ficha Informativa de los
Humedales de Ramsar. Dirección General de Recursos Naturales Renovables.
Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca.

Brinson, M. 2004. Conceptos y desafíos de la clasificación de humedales pps. 25-36 En:

DOCUMENTOS DEL CURSO-TALLER “Bases ecológicas para la clasificación e
inventario de humedales en Argentina” Eds: Malvárez y Bó

Costa, L., Farinha, J., Vives, P y N. Hecker, N. 1996. Mediterranean wetland inventory:
a reference manual. MedWet Publication. Instituto da Conservação da Natureza, Lisboa
and Wetlands International, Slimbridge.

Cowardin, L., V. Carter, Golet, F. & Laroe E. 1979. Classification of wetlands and
deepwater habitats of the United States. US Department of the Interior, Washington DC.

Frazier S., 1999. Ramsar sites overview: a synopsis of the world’s wetlands of
international importance. Wetlands International, Wageningen, The Netherlands.

DINAMA. 2013. Revisión de sitios Ramsar de acuerdo a las nuevas categorías de la

Convención Ramsar.

EEM Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005. Los ecosistemas y el bienestar
humano: humedales y agua. Informe de Síntesis. World Resources Institute,
Washington, DC. Copyright © 2005 World Resources Institute.

Finlayson & Spiers (Eds.) 1999. Global review of wetland resources and priorities for
wetland inventory

Heinzen, W., Velozo, C., Carrión, R., Cardozo, L., Mandracho, H. & Massa, E. 1986.
Elementos del ciclo hidrogeológico. Carta Hidrogeológica a Escala 1:2000.000. Texto
explicativo. Ministerio de Industria y Energía. Dirección Nacional de Minería y Geología.
División Aguas Subterráneas.

LePage, B. A. (Ed.). (n.d.). Wetlands Integrating Multidisciplinary Concepts. 2011 (pps.

261). London, New York: Springer.

Malvárez, A. & Lingua, G. 2004. Lineamientos para una clasificación e inventario de

humedales. Un aporte conceptual. pps: 109-114 En: DOCUMENTOS DEL CURSO-
TALLER “Bases ecológicas para la clasificación e inventario de humedales en Argentina”
Eds: Malvárez y Bó

Matthews, G. V. T. (2013). The Ramsar Convention on Wetlands : its History and

Development. (R. Erika Luthi, Ed.) (2° ed., p. 87). Le Brassus, Switzerland: Ramsar
Convention Bureau.

J, Omernik, J. M. 2004. Perspectives on the Nature and Definition of Ecological Regions.

En: Environmental Management. p. 34 - Supplement 1, pp.27–38.

17
Ramsar http://www.ramsar.org/ última revisión Noviembre 2014

Ramsar Convention Secretariat, 2007 a. National Wetland Policies: Developing and

implementing National Wetland Policies. Ramsar handbooks for the wise use of
wetlands, 3rd edition, vol. 2. Ramsar Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 b. Laws and institutions: Reviewing laws and
institutions to promote the conservation and wise use of wetlands. Ramsar handbooks for
the wise use of wetlands, 3rd edition, vol. 3. Ramsar Convention Secretariat, Gland,
Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 c. River basin management Integrating wetland

conservation and wise use into river basin management. Ramsar handbooks for the wise
use of wetlands, 3rd edition, vol. 3. Ramsar Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 d. Water allocation and management: Guidelines

for the allocation and management of water for maintaining the ecological functions of
wetlands. Ramsar handbooks for the wise use of wetlands, 3rd edition, vol. 8. Ramsar
Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 e. Managing groundwater: Guidelines for the

management of groundwater to maintain wetland ecological character. Ramsar
handbooks for the wise use of wetlands, 3rd edition, vol. 9. Ramsar Convention
Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 f. Wetland inventory: A Ramsar framework for

wetland inventory. Ramsar handbooks for the wise use of wetlands, 3rd edition, vol. 12.
Ramsar Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2007 g. Designating Ramsar sites: The Strategic

Framework and guidelines for the future development of the List of Wetlands of
International Importance. Ramsar handbooks for the wise use of wetlands, 3rd edition,
vol. 14. Ramsar Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Ramsar Convention Secretariat, 2010. Addressing change in wetland ecological

character: Addressing change in the ecological character of Ramsar Sites and other
wetlands. Ramsar handbooks for the wise use of wetlands, 4th edition, vol. 19. Ramsar
Convention Secretariat, Gland, Switzerland.

Vives, 2004 La metodología MedWet para el inventario de humedales pps. 53-58. En:
DOCUMENTOS DEL CURSO-TALLER “Bases ecológicas para la clasificación e
inventario de humedales en Argentina” Eds: Malvárez y Bó

18