Cambios post-mortem:

Son las alteraciones morfológicas que ocurren en el cadáver luego de la muerte

somática. Se toma en cuenta hasta que se da la degradación total del animal ( huesos).
Son cambios pasivos, no reactivos e inducidos por la biodegradación orgánica natural
de los tejidos y por la acción desarrollada por la flora y fauna cadavérica sobre la
materia orgánica corporal. Mientras que, los cambios ante-mortem son activos,
reactivos e inducidos por agente etiológicos; aunque también, en ocasiones, por la
reacción tisular ante la presencia de un agente patógeno, serian la verdadera lesión.
Van a depender de varios factores como el tiempo transcurrido entre la hora de
muerte y el examen, las condiciones climáticas, del tamaño corporal del individuo,
aislamiento externo, especie, estado nutricional, tipo de dieta, estado de salud, del
tipo de afección, etc. Todos alteran el tiempo de aparición de los cambios post
mortem; ya sea adelantando o retrasando su aparición y desarrollo.
La “tánato –semiologia” es la parte de la Medicina que estudia estas transformaciones
cadavéricas o cambios post mortem.
Pueden clasificarse según su cronología de aparición en:

 Inmediatos como la Deshidratación cadavérica, Algor mortis, Rigidez

cadavérica, Espasmo cadavérico, Livideces cadavéricas, Hipostasia visceral,
Autólisis post mortem
 Mediatos: La putrefacción es el principal cambio post mortem mediato o
alejado; la imbibición post mortem, seudomelanosis, Enfisema post mortem,
Ruptura post mortem, Desplazamiento post mortem, Momificación,
Maceración y destrucción del cadáver por factores externos son solo cambios
secundarios e íntimamente asociados a este proceso dinámico de putrefacción
Cambios post-mortem inmediatos: son todos aquellos cambios morfológicos o
estructurales que tempranamente empiezan producirse en el cadáver; surgen a partir
del momento de la muerte y continúan presentándose hasta la aparición de los
primeros signos de putrefacción cadavérica.

Deshidratación cadavérica: La piel y las mucosas aparentes se desecan con extrema

facilidad y con rapidez luego de la muerte. Pierden su humedad por evaporación;
directamente relacionado con los factores medio ambientales en los que se encuentra
envuelto el cadáver como: temperatura, humedad y ventilación, las temperaturas
extremas (muy bajas o muy altas), junto a una humedad relativa baja aceleran el
proceso de deshidratación
Las mucosas ocular, bucal y genital por estar expuestas directamente al aire se
desecan en forma rápida. En general se las observa secas, opacas y con tendencia a
oscurecer el color normal de la mucosa. Los globos oculares se retraen (hundimiento
ocular) y se deseca la cornea; perdiendo esta su natural transparencia. Este fenómeno
es conocido como “enturbiamiento corneal” u “ojo muerto”.
La piel en los animales de pelo corto, también, se seca con facilidad y se endurece
perdiendo su natural elasticidad; dando la sensación de algo acartonado al tacto, con
pérdida de su flexibilidad.
La piel en la parte superior de los cadáveres, que se encuentra en contacto con el aire,
se deshidrata con mayor rapidez tomando una consistencia dura, coriácea. Mientras
que la piel de las porciones inferiores del cuerpo tarda más tiempo en deshidratarse y
muestran una mayor tendencia a macerarse – ablandarse -, en especial cuando esta se
encuentra apoyada sobre superficies húmedas como la tierra y pastos.

Algor mortis o “enfriamiento cadavérico”: Proceso físico donde la tasa de

enfriamiento del cadáver esta determinada por la diferencia entre la temperatura del
cuerpo y la del medio ambiente.
Luego de la muerte, la temperatura corporal comienza a descender hasta alcanzar o
nivelarse con la temperatura del medio ambiente produciendo el enfriamiento
cadavérico ya que la desaparición de los mecanismos naturales de generación y
regulación de la temperatura corporal; junto al cese simultaneo de la circulación
sanguínea, la actividad muscular y los cambios en la actividad metabólica tisular lo
acentúan. Además, la perdida de calor por radiación y convección es continua y se
incrementa.
Si el cuerpo esta mojado la evaporación pasa a ser un factor importante.
En los grandes rumiantes al igual que en el equino, la perdida de temperatura corporal
post mortem esta ligada a su tamaño corporal, el tipo y cantidad de alimento
contenido y a los grandes reservorios de la actividad fermentativa del rumen o el
intestino grueso en los monogástricos. Sin embargo esto debe ser tomado tan solo
como una guía y debe evaluarse en conjunto con otros parámetros importantes como:
especie, raza, estado corporal, tipo de enfermedad que causo la muerte, temperatura
y humedad ambiente, etc.

Rigidez cadavérica o “rigor mortis”: Inmediatamente luego de la muerte la

musculatura corporal tiende hacia una relajación muscular total (flacidez muscular
primaria) por el cese de funciones del SNC, de muy breve duración. Esta se
caracterizada por la dilatación pupilar, la relajación de las viseras con pared muscular y
los esfínteres, como así también por la flacidez muscular total en los miembros y
cuerpo. Pasada esta etapa de duración muy variable se continua, rápidamente, con
una contractura o rigidez generalizada de toda la musculatura del organismo, el “Rigor
mortis”.
Este fenómeno de rigidez cadavérica involucra tanto a la musculatura lisa como a la
musculatura estriada cardiaca y esquelética (músculos involuntarios y voluntarios);
siendo solo el resultado de profundos cambios físico y químicos en las proteínas de las
fibras musculares
La rigidez cadavérica se caracteriza por presentarse en forma progresiva; y se instala
en unas pocas horas de ocurrida la muerte del animal. Luego que el rigor mortis se ha
desarrollado completamente las articulaciones quedan fijas, sin movimientos, ya sea
en extensión o flexión de acuerdo a como se encontraba dispuesto el cuerpo al
momento de la muerte.
Con el cese de la circulación sanguínea, las fibras musculares comienzan con un
periodo de anoxia que impacta sobre los procesos bioquímicos celulares dependientes
del 02. Luego del consumo total del 02 tisular dejan de funcionar algunos sistemas
bioquímicos celulares dependientes del oxigeno; cesando principalmente la
producción de energía intracelular aeróbica. La ausencia de 02 lleva a que rápidamente
se caigan los niveles de ATP, principalmente, por ausencia del ciclo de refosforilación.
Ante la emergencia energética los mecanismos homeostáticos en un intento de
mantener los sistemas biológicos en funcionamiento cambian a una secuencia de
trabajo anaeróbica con el objeto de la proveer algo mas de energía y tratar superar el
acontecimiento. Es entonces que las células musculares rápidamente recurren a la
glucólisis anaeróbica como una fuente alternativa en la generación de energía que se
caracteriza por ser de bajo rendimiento energético, de corta duración y el resultado
final es la rápida depleción del glucógeno muscular con un gran incremento
intracelular de los ácidos pirúvico y láctico. Estos subproductos metabólicos no pueden
ser retirados por la falta de circulación sanguínea, con lo cual resultan retenidos en el
espacio intracelular. Esto lleva a una caída del pH intracelular a valores críticos, desde
pH 7 a pH 5.6, junto a la caída de los valores de ATP.
La depleción de ATP por falta de su regeneración da como resultado que por un lado
que se acumulen iones de Ca++ en el sarcoplasma y por el otro se inhabilita a la
molécula de miosina a desprender su porción que se encuentra en unión con la
molécula de actina haciendo que el músculo se mantenga en una contracción
permanente ya que no esta presente la energía necesaria para retornar el Ca++ ionico
al retículo sarcoplasmico y permitir la separación de las moléculas de actina y miosina.
El descenso del pH, como fue mencionado anteriormente, y la presencia de iones Ca++
libres en el sarcoplasma activa el sistema enzimático de las catepsinas con cual se inicia
un nuevo y fundamental fenómeno: la proteólisis autolítica. La acción de estas enzimas
propias, sobre las moléculas de actina y miosina, sumado a la acción de enzimas
exógenas, pero de origen bacteriano, llevan en conjunto a la desnaturalización de las
proteínas musculares.
Es aquí el momento en el que comienza la fase de flacidez muscular secundaria o
terminación de la rigidez cadavérica por la degradación del musculo.
La declinación del rigor mortis se caracteriza por un relajación paulatina; coincidiendo
la desaparición total de la rigidez con la aparición de los fenómenos de putrefacción.
La rigidez cadavérica inicia aproximadamente, a las dos o tres horas de ocurrida la
muerte. No obstante hay una gran margen de variación, tanto, en relación al momento
de inicio de la “rigidez cadavérica” como en la duración promedio de esta.
Transcurridas alrededor de 6 a 9 hs. de IPM, la rigidez se encuentra en pleno
desarrollo. Aproximadamente a las 12 hs. de IPM la rigidez cadavérica llega a su
máxima expresión; fase que dura aproximadamente otras 12 hs. más. Luego de este
periodo aproximado de 24 horas de IPM, se inicia, inmediatamente, un período de
declinación, de aproximadamente 12 hs; etapa en el cual el rigor mortis comienza a
disiparse lentamente.
Tomando en consideración los diferentes periodos, desde su inicio hasta su
terminación, la rigidez cadavérica ocupa un espacio variable entre 36 a 48 horas. Esta
variabilidad es el resultado de numerosos factores como:

 Temperatura ambiente:
-Cálida: rápido desarrollo y desaparece temprano 12 horas.
-Climas templados una duración aproximada de entre 36 a 48 hs.
-Temperaturas frías el inicio se retarda, mientras que la duración total del ciclo
total es de mayor duración.
 Grado de actividad muscular previo a la muerte: Si hay una actividad muscular
intensa previa a la muerte como se produce por el estrés de captura o
síndrome del “animal cansado”, enfermedades con contractura musculares
intensas como tétano, meningoencefalitis, intoxicación con estricnina se da una
rápida aparición y de muy corta duración
 Prolongado ayuno, enfermedades caquequetizantes, al igual que en animales
con enfermedades septicémicas hacen que sea de rápida aparición y de muy
corta duración.
 Animales jóvenes si se lo compara con los animales adultos tienen una mas
rápida aparición y de muy corta duración
 Animales con “muerte súbita” o las muertes provocadas por: asfixia,
intoxicación con monóxido de carbono, y en todo animal con cuadros de
anemia, por severas hemorragias: el inicio y desarrollo del rigor es tardío.
La intensidad de instalación y la distribución del rigor mortis no deben ser confundidas
con el grado de desarrollo o velocidad de presentación dentro del cadáver. El grado de
desarrollo puede ser, categorizado como: Rm completo, Rm parcial o Rm ausente.
Esto siempre debe ser evaluado en el examen o inspección inicial del cadáver antes de
la necropsia. La maniobra es sencilla: Se intenta flexionar las diferentes articulaciones,
su rigidez nos indicaran la localización y grado de desarrollo del Rigor mortis. La
musculatura lisa, de los órganos gastrointestinales, es la primera en sufrir el efecto de
rigidez cadavérica. Con esto se explica las contracciones y los movimientos observados
en la masa intestinal de un cadáver muerto recientemente, mientras se les esta
practicando la necropsia.
Típicamente el rigor mortis primero aparece en los pequeños músculos de los
párpados, la mandíbula inferior y cuello , para continuar luego por los miembros ,
tomando primero las articulaciones dístales y luego las grades articulaciones
proximales. Se conoce en general que el rigor mortis desaparece en el mismo orden el
cual se inicio y desarrollo.
Clásicamente se dice que el rigor se desarrolla secuencialmente, sin embargo esto no
es constante, simétrico o regular. Algunos investigadores opinan que el desarrollo del
rigor es simultáneo en toda la musculatura, pero que tarda en instalarse
definitivamente más tiempo en las grandes masas musculares que en las pequeñas.
Es necesario remarcar, para evitar confusiones, que en los casos de cadáveres que
hayan sido sometidos a calor intenso como el fuego directo, tienen como resultado
una rigidez por calor y no una contracción muscular; el acortamiento muscular es
como consecuencia de la coagulación de las proteínas musculares y no del rigor mortis
en si. El frió y la congelación del cadáver también causa rigidez de los músculos y
pospone el desarrollo de la verdadera rigidez cadavérica.

Espasmo cadavérico o rigidez por descerebración: Es una forma de rigidez muscular

instantánea que ocurre al momento de la muerte y persiste, aun, dentro del periodo
de rigidez cadavérica. No se conocen las causas; pero este tipo de rigidez post mortem
se encuentra siempre asociada con casos de muerte violenta y traumas graves o
severos sobre el SNC.
Se caracteriza, particularmente, por que se produce inmediatamente una contractura
firme y sostenida pero solo de algunos grupos musculares.
Tal vez se deba esto a una contractura muscular activa ante mortem. En los animales
domésticos es raramente observada.

Livideces cadavéricas o “Livor mortis”: Se caracteriza por manchas en la piel de las

zonas inferiores del cadáver. Estas tienen un color rojo vinoso o rojo azulado y
colorean la superficie cutánea.
Es producida por la sedimentación gravitacional de la sangre con posterior
encharcamiento intravascular, especialmente en el lecho capilar y venas. Este es un
evento pasivo, que se desarrolla como consecuencia directa de la perdida del tono
vascular y del efecto de la ley de gravedad sobre la sangre, con sedimentación y
estancamiento de la sangre aun fluida.
El proceso comienza inmediatamente al cesar la circulación sanguínea corpórea, y es
mas pronunciado en todos aquellos casos que el animal presentaba una enfermedad
con fallas circulatorias previas a la muerte. Además, este proceso es facilitado por que
la sangre se mantiene liquida por un espacio de tiempo que permite su sedimentación
en las áreas declives del cadáver. Luego se produce la coagulación de la sangre,
fenómeno que rápidamente es seguido por la liberación de fibrinolisina, lo cual lleva a
la disolución de los coágulos, principalmente a nivel capilar y en pequeños vasos. Esto
facilita nuevamente la recirculación gravitacional.
El color rojo azulado de las livideces cadavéricas no debe confundirse con “cianosis”,
fenómeno ante mortem, que solo se produce en vida y se caracteriza por la coloración
rojo azulada de las membranas mucosa.
La coloración rojo vinoso o azul purpúreo de las livideces se debe a la escasa presencia
de O2 en la sangre cadavérica y, también a la mezcla de la sangre arterial con la venosa
poco oxigenada.
Las livideces, también van cambiando su color al iniciarse los fenómenos de la
putrefacción . Con la degradación putrefactiva de la hemoglobina; primero toman un
color verdoso y luego marrón negruzco. En los casos de muerte por intoxicación con
monóxido de carbono, las livideces toman un color cereza, mientras que con los
tóxicos que forman metahemoglobima, la livideces adquieren un color rojo marrón. En
los cadáveres refrigerados o congelados las livideces suelen toman una coloración rosa
brillante Por lo general en las zonas inferiores del cadáver que se encuentran
apoyando sobre algo firme, el área quedan de un color más pálido; pues esta presiones
de apoyo, aunque suaves, son suficientes para prevenir el llenado gravitacional de los
capilares sanguíneos y venas.
Las livideces puede llegar a confundirse con un hematoma superficial. Para establecer
la diferencia se puede cortar la piel del área; como resultado se observara que en una
lividez la sangre se encuentra contenida en los vasos venosos y capilares de la zona;
mientras que en un hematoma la sangre se encontrara infiltrando los tejidos y no
puede ser barrida por el lavado con agua corriente.
En las áreas del cadáver donde existen livideces el proceso putrefactivo comienza en
forma temprana. En principio se produce una rápida hemólisis de los glóbulos rojos y
una amplia difusión tisular por el área de la hemoglobina (imbibión post mortem). Esta
áreas , luego sufrirá cambios secundarios de color con la transformación de la
hemoglobina en sulfometahemoglobina; primero toman un color verdoso, luego pardo
o negruzco.

Hipostasia visceral: Se caracteriza por una sedimentación gravitacional de la sangre

intravascular no circulante, con posterior acumulación en las áreas declive de las
vísceras.
Similar al “Livor mortis” pero lo que los diferencia es el lugar, pues aquí el fenómeno se
establece básicamente en las partes inferiores o declives de las distintas vísceras del
organismo.
Es muy común observar este cambio post mortem en pulmones, hígado, riñones, e
intestinos. El área visceral afectada se ve de color rojo vinoso o con un tono mayor al
normal, mientras que en su parte superior normal mantiene su color o se ve más
pálida.
Este fenómeno post mortem no debe ser confundido con una verdadera congestión o
un fenómeno inflamatorio; en estos casos la distribución de las áreas no guarda
relación con la posición post mortem del órgano en cuestión.
Autólisis post mortem: Con la muerte del cuerpo se inicia rápidamente un proceso
de disolución de tejidos y células, ya sean estas normales o enfermas. Este fenómeno
biológico se caracteriza por que la digestión de los tejidos y células es efectuada por
sus propios sistemas enzimáticos celulares; representa un verdadero proceso de
autodigestión.
Es un proceso de degradación enzimático que se desarrolla principalmente como
resultado de la liberación de potentes hidrolasas lisosomales al citoplasma de las
células. Sin embargo paralelamente otros sistemas enzimáticos producidos en células
vecinas y liberados al medio al aumentar la permeabilidad de las membranas celulares
que están sufriendo la anoxia post mortem, también colaboran en la digestión post
mortem . Estas reacciones enzimáticos hidrolíticas, internas y externas, convierten a
las células en una masa o bolsa de detritus por disolución completa de las estructuras
internas celulares y todos sus organoides.
Es seguido por la putrefacción.
El aspecto macroscópico que toman los tejidos con autolisis post mortem es muy
variable, sin embargo se pueden de destacar que en general son dos las principales
cambios:

 Perdida de color: El tejido autolítico es uniformemente pálido, la hemólisis

intravascular de los glóbulos rojos embebe el tejido y puede darle una
tonalidad rojo negruzca uniforme. Los cambios autolíticos tienden a ser
uniformes en la estructura del órgano, mientras que los cambios ante mortem
tienen la tendencia a desarrollarse en áreas definidas o focales.
 Perdida de resistencia: Los tejidos autolíticos son poco resistentes a la presión o
a la tensión. Es común observar que durante la necropsia de un animal muy
autolítico al retirar el intestino este se rompa con extrema facilidad, no soporta
ni su propio peso.
En los órganos compactos (hígado, riñón) la perdida de resistencia se
caracteriza por la fragilidad a la presión, los dedos pueden introducirse sin
resistencia dentro del órgano.
Conocer el aspecto microscópico de células y tejidos autolíticos, también, es de gran
ayuda cuando se intenta determinar si solo se trata de autolisis post mortem o de una
necrosis. Por lo “general” la autolisis post mortem muestra una distribución uniforme
en el tejido afectado, mientras que la muerte celular ante mortem o necrosis suelen
tomar un distribución focal o en forma de parches . A pesar de esto, en ocasiones la
autolisis post mortem muestra una distribución decididamente zonal. Por lo tanto
siempre es conveniente recurrir a otros detalles microscópicos para decidir por una u
otra opción:
Ej.- Los cambios ante mortem, por lo general, van acompañados de una reacción
vascular – hiperemia - o inflamatoria rodeando al área de necrosis. También se debe
observar el estado de los eritrocitos dentro de los vasos, pues si presentan sus
contornos indefinidos y la perdida de cromacia, sirve de indicio de autolisis post
mortem.
La hemólisis intravascular también es otro indicio de autolisis post mortem. Si se
observa a los eritrocitos fuera de los vasos no sirven pues estos rápidamente sufren
autolisis. Luego del cese de las funciones vitales se inician los cambios autolíticos en
todo el organismos al mismo tiempo. Sin embargo en algunos sitios específicos la
autolisis post mortem se manifiesta siempre con mayor rapidez.
También, además de los factores endógenos, existen numerosos factores exógenos
que influyen sobre el grado de desarrollo de la autolisis post mortem, analicemos
alguno de ellos.
Los tejidos que poseen células con altos contenidos de enzimas hidroliticas, como por
ejemplo los tejidos pancreático, hepático, renal, gastrointestinal, etc. sufren autolisis
en forma mas rápida que los tejidos constituidos por células con bajos contenidos
enzimáticos; como por ejemplo el tejido conectivo, muscular, óseo, etc. Por esta razón
el proceso de autolisis siempre es mayor o mas rápido en algunas partes del cuerpo
que en otras como por ejemplo en el tracto digestivo donde la mucosa sufre de la
acción endógena y exógena de las enzimas digestivas, sumado a la falta de protección
del mucus digestivo; en cambio esto ocurre mas lentamente en otros tejidos como el
muscular.
La mucosa de la vesícula biliar, también, entra rápidamente en autolisis post mortem.
La medula adrenal es siempre un sitio critico en relación a su facilidad de autolizarse.
En el tejido nervioso muestra una dualidad particular; mientras que las neuronas
rápidamente sufren los efectos de la autolisis. Todas las células gliales presentan
indicios de autolisis siempre tardíamente.
El riñón, también, muestra áreas de rápida autolisis: túbulos contorneados proximales,
mientras que en los tubulos contorneados dístales es más lenta la aparición de
autolisis post mortem.
Tanto las alteraciones autolíticas como la putrefacción dependen de factores
endogénos y exógenos muy variados y no solo del tiempo cronológico de muerte como
el principal factor de variación.

 El frió inhibe o desacelera el proceso de autolisis, mientras que las altas

temperaturas lo aceleran al deterioro post mortem. Si la temperatura corporal
al momento de la muerte es alta – estado febril, golpe de calor – o la
temperatura ambiente muy alta la autolisis se produce rápidamente.
 Las características del animal o zootécnicas también influyen; un vellón
abundante o una gruesa capa de grasa corporal ayudan a la retención de calor
con lo cual se acelera el proceso de autolisis post mortem.
 En algunas enfermedades septicémicas inmediatamente antes de la muerte se
diseminan a través del torrente circulatorio gran cantidad de microorganismos
anaerobios – Cl. septicun, perfringes, novyi,etc – que colaboran con su enzimas
en la destrucción post mortem de los tejidos.
Destrucción del cadáver por factores exógenos: El cadáver, habitualmente, es
destruido o alterado por la acción de ciertos factores exógenos durante el transcurso
de las primeras etapas de la evolución cadavérica . Estas deben ser llamadas
simplemente daño, destrucción o alteración morfológica cadavérica, teniendo en
cuenta que la acción alterante es, solamente, exógeno y no hay participación del
organismo como tal.
Entre estos factores exógenos con capacidad de producir verdaderas alteraciones
morfológicas en un cadáver debemos considerar:

 Condiciones climáticas o ambientales: actúan siempre indirectamente, al

favorecer o perjudicar la acción de los seres vivos, flora y fauna,
 Ecosistemas, y sus componentes biológicos de flora y fauna, donde queda
integrado el cadáver
 Acción deliberada del hombre: Debemos considerar esto dos aspectos. Una la
acción deliberada con una finalidad económica como es la acción de extraer el
cuero o desuello; un recupero económico importante sobre de un animal
muerto, especialmente en bovinos. Y el otro aspecto una acción deliberada
con una finalidad de daño o mutilación del cadáver. Esto ultimo es muy poco
frecuente, pero debe ser tenido en cuenta pues ciertas sectas religiosas
utilizan tejidos animales para la practicas de sus ritos, con lo cual podrían
recurrir a sacrificar a un animal o a utilizar un cadáver para la extracción de loe
elementos necesarios para el rito.
En ambos casos los daños producidos son de fácil corroboración pues por lo
general esto se realiza con un animal sacrificado o un cadáver con muy pocas
horas de post mortem. Y además se utilizan elementos cortantes que dejan
claras señales los tejidos, esto es cortes netos
Cabe destacar dentro de la fauna a los componentes que van a actuar sobre el
cadáver. Por lo general son organismos de tipo necrófagos, necrófilos, omnívoros y
oportunistas o fauna carroñera. Estos actúan tanto tempranamente como así también
en los periodos tardíos colaboraran en la destrucción y eliminación del cadáver.
Ej: Carachos (Polyborus plancus) produjeron una destrucción directa del cuerpo
agónico con extirpación del globo ocular y párpado de la parte superior del cuerpo,
como así también lesiones en piel y tejido subcutáneo de las partes blandas de la
región perianal.
También cabe destacar la rápida invasión de las partes húmedas del cadáver por
insectos de la fauna cadavérica compuesta principalmente por insectos necrófagos,
Dípteros spp. de una gran variedad de espacies. Estos insectos ponen sus huevos en las
partes húmedas del cadáver y rápidamente, en especial en climas cálidos, eclosionan
las larvas que verdaderamente se alimentan con los tejidos muertos.
Otra gran diversidad de vertebrados carroñeros o omnívoros oportunistas también
participan: zorros, roedores, perros, chimangos, etc. El efecto directo de la acción de
estos factores exógenos biológicos sobre el cadáver queda evidenciado por la
destrucción o daños sobre áreas especificas del cadáver o también por la extracción de
vísceras. Estos carroñeros comienzan comiendo las partes blandas de la cabeza del
cadáver como el ojo y párpado superior, oreja, extremo de nariz, labios, quijada,
lengua, etc. También lo hacen en la región perineal tomando ano y toda la región
muscular perianal, como así también destruyen o evisceran los órganos contenidos en
la pelvis.
La piel y los tejidos presenta claramente huellas de la dentadura como así también los
signos de tejidos desgarrados en forma post mortem. Cuando la ruptura o laceración
de los tejidos se produce sobre un tejido “muerto”, nunca van a estar presentes los
signos de vitalidad de una lesión.
Signos de vitalidad de una lesión: Infiltración hemática de los bordes, retracción de los
bordes, turgencia - congestión y edema tisular, ruptura capilar perilesional, e infiltrado
leucocitario circundante a la lesión y secreción serohemática.
Cambios post- mortem mediatos o alejados: son todos aquellos cambios morfológicos
o estructurales que ocurren en el cadáver desde el momento que comienzan la
aparición de los primeros signos de putrefacción cadavérica hasta llegar a la
destrucción o desaparición completa del cadáver.

Imbibición post mortem: Es la coloración post mortem que toman algunos tejidos
por pigmentos orgánicos degradados, específicamente hemoglobina o alguno de sus
derivados, que es liberada durante los procesos de autolisis y digestión celular con
posterior putrefacción.
Este cambio aparece, específicamente, entre el periodo medio o avanzado de la
autolisis post mortem y la primera etapa de la putrefacción. L
Es el resultado final de la hemólisis intravascular que sufren los eritrocitos con lo cual
la hemoglobina es liberada al medio. Esta, luego, se solubiliza en los líquidos tisulares y
comienza así a difundir en los tejidos del organismo muerto. Primero el pigmento va
embebiendo y coloreando a todos los tejidos del área cercana o que rodean a los vasos
sanguíneos. Los tejidos blancos o amarillentos adquieren una coloración rosada sucia,
pálida. Donde mejor se observa este fenómeno es en las paredes de las viseras huecas,
serosa y paredes de los vasos sanguíneos que toman rápidamente una coloración
rojiza difusa. Algo similar ocurre con la bilis; este es un fenómeno semejante debido a
la difusión de la bilis y sus pigmentos a través de las paredes de la vesícula biliar,
tiñendo el tejido hepático y órganos adyacentes de un color verdoso o amarillo
verdoso perfectamente delimitado.

Seudomelanosis: Es la aparición de una coloración grisácea, verdosa o negruzca en

los tejidos luego de un avanzado el estado putrefacción. Esta coloración de los tejidos
se debe a que durante el proceso de la putrefacción son numerosas las bacterias que
producen sulfuro de hidrógeno. Este al combinarse con el hierro de la hemoglobina
produce sulfuro de hierro, un pigmento negro que le imparte esta coloración pardo
negruzca a los tejidos. La combinación de este pigmento con otros da la distinta
tonalidad verde, grisácea o negruzca al cadáver.
Enfisema post mortem: Es la acumulación de gases en las cavidades corporales y en
los órganos huecos o macizos del cuerpo. Estos gases son originados por la
fermentación bacteriana de los hidratos de carbono y, además de los originados
durante la putrefacción.
Los principales gases producidos durante el proceso de putrefacción son: metano,
dióxido de carbono, amoniaco, gas sulfidrico, etc. El olor que los acompaña es propio,
sumado a pequeñas cantidades de mercaptan.
Cabe remarcar que generalmente se producen en grandes cantidades y que esta
acumulación de gas produce una gran distensión abdominal. Esto es acompañado,
generalmente, por la acumulación de gas en las grandes masas musculares del cuello,
tronco y miembros y tejido subcutáneo de la parte superior del cadáver. Esta
acumulación distiende todo el cadáver (periodo enfisematoso) y le da una apariencia
globosa o hinchada al cuerpo.
Los órganos ricos en tejido conectivo laxo y fibras musculares lisas se distienden con
facilidad, al igual que la musculatura esquelética: Párpados, labios, mejillas, lengua,
glándula mamaria, vagina, escroto, etc.
Los órganos macizos también presentan enfisema post mortem, es característica la
presencia de burbujas de tamaños variables presentes debajo de la cápsula, pero
también en el parénquima profundo. Esto le da al órgano un aspecto de panal de abeja
o de una esponja al órgano macizo afectado.
Cuando se palpa las partes de un cadáver enfisematoso las maniobras de palpación
producen una muy particular sensación de crepitación, en especial en el tejido
subcutáneo y muscular.
Esta distensión abdominal gaseosa empuja y comprime a los órganos abdominales y de
otras cavidades; y provocando la salida de líquidos pútridos por boca, nariz y vagina. A
nivel del ano es frecuente observar la expulsión de líquidos mezclados con materia
fecal. También, en forma ocasional, se puede llegar a observar la expulsión de un feto
desde un útero grávido (aborto postmortem).
Luego de varios días de distensión gaseosa, estos gases distribuidos por todo el
cadáver, por lo general encuentran una vía de escape. El cadáver comienza a colapsar
al descomprimirse, principalmente, todas las cavidades y luego el gas alojado en los
tejidos blandos.
Las consecuencias de la acumulación masiva de gas en los distintos compartimentos
corporales son muy diversas, pero podrían analizarse las dos alternativas mas
frecuentes como la ruptura postmortem y el desplazamiento post mortem.

Ruptura post mortem: En ocasiones la presión provocada por los gases y el

debilitamiento de las paredes por la autolisis y la putrefacción provocan la ruptura de
la visera: estomago, intestino, etc.
Desplazamiento post mortem: Tanto la acumulación de gases en las viseras huecas
como los movimientos (movido, rotado o colgado) del cadáver provocan,
ocasionalmente, desplazamientos de vísceras; especialmente en la masa intestinal. Las
porciones de intestino que contienen gas se elevan, en tanto que los segmentos que
contienen alimento o líquidos caen hacia ventral de la cavidad abdominal.
Esto causa la rotación de la masa intestinal, con lo cual el cambio de posición de los
intestinos post mortem debe diferenciarse de las malas posiciones de las viseras ante
mortem, el desplazamiento de los órganos debido a cambios post mortem no muestra
hiperemia pasiva.
Otros órganos abdominales también pueden sufrir cambios de posición, y ser
empujados a otra cavidad del cuerpo, tal como el estomago o parte del hígado que
pasa a través de una ruptura postmortem del diafragma hacia a la cavidad torácica o el
intestino que pasa por una desgarradura del diafragma a la cavidad torácica.

Putrefacción: Es un proceso biológico múltiple y complicado, compuesto por varias

etapas que se caracteriza especialmente por la descomposición o degradación post
mortem de los tejidos y de toda materia orgánica componente del cadáver.
La destrucción tisular y de la materia orgánica es el resultado de la acción combinada
de enzimas endógenas (autolisis) y de una potente acción ezimatica y degradativa
ejercida por una importante flora y fauna compuesta de: bacteria, hongos, artrópodos
y vertebrados. Toda esta flora y fauna actúan sobre los componentes básicos del
organismo animal muerto y los líquidos corporales hasta lograr su total degradación.
Las bacterias, especialmente, representan un elemento primordial en el proceso de la
putrefacción cadavérica. Luego de la muerte corporal las bacterias comensales
aerobias del tracto respiratorio y digestivo, como así también las bacterias del exterior
comienzan a multiplicarse y a invadir los tejidos muertos del organismo.
En los tejidos muertos se produce un descenso rápido del pH, mientras que la falta de
O2 favorece el rápido crecimiento de microorganismos anaerobios con gran capacidad
de fermentación, que provienen principalmente de la masa intestinal.
Este proceso de degradación cadavérica esta compuesto por varias etapas:

 Cromático: comienza 24 a 36 hs. post mortem.

En los animales domésticos con una talla pequeña o mediana los primeros
signos visibles de putrefacción se manifiestan en la piel de la pared abdominal.
La piel del abdomen comienza a tomar una coloración verdosa especialmente
en el área inguinal para ir extendiéndose hacia el tórax y miembros. Esta
coloración verdosa, de la piel y tejidos subcutáneos, surge de la acción
degradativa de las bacteriana sobre la hemoglobina que se encuentra
embebida en el área.
Estos primeros cambios morfológicos que indican putrefacción son
frecuentemente enmascarados por la coloración normal de la piel y por la
cobertura de la piel, pelos, lana o plumas.
 Con el avance del proceso de putrefacción, los anexos de la piel se comienzan
a separan con extrema facilidad de esta; es necesario tan solo una suave
tracción sobre los anexos: pelos, lana, plumas o uñas y pezuñas para que se
desprendan.
 Enfisematoso: este si es rápidamente visible y notable. Los principales cambios
son: Enfisema, desplazamiento y ruptura post mortem que deriva todo de la
producción y acumulación de gas en el cadáver ya que esta etapa está
caracterizada por la fermentación y posterior formación de gas.
Este tiende a acumularse en los grandes reservorios del aparato digestivo,
cavidades corporales y en las grandes masas musculares.
La acumulación de gas produce una gran distensión de todo el cadáver, dando
a este el aspecto de obeso, pues la distensión es uniforme en todo el cuerpo,
en particular el abdomen, las grandes masa musculares y los tejidos blandos.
Luego de varios días de distensión gaseosa, estos gases por lo general
encuentran una vía de escape al exterior al perforarse o romperse la piel y
tejido subcutáneo u órgano que los contenía.
 Reductivo: El cadáver colapsa al comenzar a descomprimirse las grandes
cavidades y el gas alojado en los tejidos blandos y masas musculares tiende a
desaparecer.
 Colicuativo: Es una larga etapa caracterizada por la progresiva maceración o
reblandecimiento de los órganos parenquimatosos y la licuefacción viscosa de
los tejidos blandos.
En los cadáveres de animales domésticos que permanecen al aire es durante
este periodo donde mas se observa la acción directa de la fauna cadavérica.
 Reducción esquelética o esqueletizacion: Esta es una etapa caracterizada por la
desaparición total de los restos cadavéricos con excepción de la presencia de
los huesos que componen el esqueleto óseo como ultimo remanente del
cadáver.
Como mencionamos anteriormente existe una gran variación entre el tiempo de inicio
y el tiempo de desarrollo total de la putrefacción. Por lo general se considera que si el
inicio fue rápido, también lo será su desarrollo. En condiciones ambientales promedio
los primeros cambios de la putrefacción aparecen entre las 36 y 72 hs. post mortem;
mientras que la formación de gas se desarrolla a partir de las 72 hs. Los periodos o
etapas descriptos tienen una duración muy variable y es sumamente artificial e
inexacto asignarles una duración estricta. La variabilidad de estos periodos esta dada
por la gran cantidad de factores internos y externos que tienen influencia sobre el
desarrollo de la putrefacción. Estos valores establecidos son promedios y están
altamente influenciados por las variable anteriormente mencionadas.
Los factores endógenos y exógenos que influyen sobre el inicio y el ritmo de evolución
de la putrefacción son muy variados:

 Temperatura ambiental: Tiene una gran influencia sobre el inicio y posterior

desarrollo de la putrefacción. En climas templados la putrefacción se inicia,
 aproximadamente, a las 24 hs. post mortem; mientras que en climas cálidos se
inicia antes. Sin embargo en un clima frió, el inicio toma mas de 48 hs. post
mortem. La putrefacción como proceso biológico trabaja en forma optima en
un rango de temperatura de entre 21° a 38°, mientras que se retarda cuando
las temperaturas caen por debajo de 10° o cuando estas exceden los 38°
 Húmeda ambiental: La humedad relativa del ambiente donde se encuentra
depositado el cadáver, también, determina el momento de inicio y la rapidez
del desarrollo de la putrefacción. Los ambientes húmedos y cálidos favorecen la
transformación, mientras que ambientes secos, fríos o extremadamente cálidos
retardan el inicio e interrumpen el desarrollo de la putrefacción.
 Estado corporal: La obesidad favorece el desarrollo rápido de la putrefacción,
mientras que los cadáver con poca grasa corporal el desarrollo es mas lento. El
punto de relación de la grasa con la putrefacción pasa por mayor la retención
de temperatura en los cadáveres obesos.
 La sangría o exanguinación: La ausencia de sangre en el circuito circulatorio
retarda el desarrollo putrefactivo pues las bacterias no cuentan con un canal
idóneo para su crecimiento y la dispersión dentro del organismo.
 Ciertas enfermedades: Hay ciertas enfermedades que facilitan o favorecen el
inicio o desarrollo de la putrefacción, por ej.- en las enfermedades infecciosas
septicémicas el inicio y la evolución de la putrefacción es mas rápida, de igual
manera en la falla cardiaca congestiva con edemas generalizados.
 Presencia de líquidos: La presencia de líquidos facilita el desarrollo y la
dispersión de las bacterias, por lo tanto la rapidez de desarrollo de la
putrefacción. En los cuadros de enfermedad caracterizados por edemas
generalizados o edemas tisulares el desarrollo de la putrefacción es rápido,
mientras que en los cuadros con deshidratación el inicio de la putrefacción se
retarda.
 Cobertura corporal: Los pelos, lana o plumas tienen también importancia en el
inicio y posterior desarrollo de la putrefacción, pues la cobertura mantiene la
temperatura y facilita el desarrollo bacteriano. En el ovino con su vellón
desarrollado los procesos son mas rápidos que en otras especies con lana o
pelo en menor cantidad.
 Injuria de la superficie corporal: Las soluciones de continuidad favorecen la
entrada y posterior dispersión de microorganismos, mientras que la sangre un
medio apto para su crecimiento y dispersión bacterianos. Debemos tener en
cuenta el daño infligido a los cadáveres por los animales silvestres, aves y
mamíferos carroñeros

Momificación: Es un estado cadavérico caracterizado por la desecación o

deshidratación que han sufrido los tejidos corporales. El cuerpo se conserva con una
forma especial, como marchitado, reseco con la piel, músculos y tendones desecados y
adheridos al esqueleto. Los órganos internos también se preservan totalmente
deshidratados.
Solo se desarrolla en condiciones muy especiales: ambiente caluroso, muy seco y
aireado. La esterilidad es una condición importante en la momificación fetal.

Maceración: Es un estado caracterizado por la autolisis aséptica de los tejidos fetales,

el cual ha muerto en el útero y se encuentra aun dentro del saco amniótico cadavérico.
Este tipo de cambio se observa solamente en fetos que han muerto y permanecido
varias semanas dentro del útero , hasta que se realice el parto.
La putrefacción comienza rápidamente luego del parto, al contaminarse. El cuerpo es
extremadamente blando y los tejidos muy friables excepto los huesos.

Destrucción del cadáver por factores exógenos: El cuerpo sin vida o cadáver de un
animal domestico, generalmente, se incorpora rápidamente en el ecosistema
circundante. Esté como sistema dinámico que es tiene asociados una vasta serie de
organismos necrófagos, necrófilos, omnívoros y oportunistas que, sucediéndose, en el
tiempo inciden considerablemente sobre el estado de descomposición del cadáver y,
especialmente se convierten en los transformadores finales del cadáver.

 Necrófagos: Colectividades biológicas que se alimenta del cadáveres o materia

orgánica muerta.
 Necrófilos: Colectividades biológicas predadora que parasita o se alimenta de la
colectividad necrófaga.
 Omnívoros: Colectividades biológicas que se alimenta con algunas partes del
cadáver en forma ocasional, no dependiendo del cadáver como alimento.
 Oportunistas: Colectividades biológicas que utilizan el cadáver como refugio.
La metamorfosis que sufre el cadáver no es solo el producto de la acción de la
putrefacción ya que a esta se le debe sumar la acción de una vasta la flora y fauna
cadavérica.
La flora cadavérica esta constituida principalmente por hongos del genero Mucor spp.,
Pemicillum spp., etc que invaden, especialmente, las partes húmedas del cadáver.
Mientras que la fauna cadavérica compuesta por mas de una veintena de insectos
necrófagos, Dipteros, Coleopteros, Acaros, etc. invade todo el cadáver.
El insecto mas común es la mosca domestica que invade el cadáver, rápidamente, a las
pocas horas de muerto; es necesario remarcar que incluso esta invasión puede ocurrir,
aun, durante el estado de agonía. Estos insectos prefieren ponen sus huevos en
lugares húmedos del cadáver como por ejemplo: fosas nasales, ángulo de la boca,
heridas, genitales, etc. Estos huevos, con calor y humedad, rápidamente evolucionaran
con el desarrollo de estados larvarios. Y larvas son las que se alimentan con los tejidos
muertos. Esos huevos y larvas sirven de alimento a la fauna necrófila.
Tambien son muchas las variedades de dípteros, coleópteros, lepidópteros y ácaros
invaden el cadáver en las sucesivas etapas. La variedad de insectos es inmensamente
grande, determinada biológicamente por la región geográfica, las características
especificas del sitio, la época del año, la temperatura y la humedad ambiente, como así
también por tipo de suelo.
A las colectividades biológicas mencionadas deberíamos agregarle la acción directa de
una muy variedad de aves (Carancho, chimango, jotes, etc.) y mamíferos carroñeros
(peludo, quirquincho chico, zorro gris pampeano, zorro colorado) y omnívoros/
oportunistas (comadreja overa y comadreja colorada, zorrino común, hurón menor,
laucha europea, rata noruega, colilargo común, jabalí, pecarí, etc.) que con su acción
directa sobre el cadáver, a todo lo largo del periodo cadavérico, colaboran en la
destrucción y eliminación del mismo.