ARTÍCULOS

Revista de Antropología Social

ISSN: 1131-558X

http://dx.doi.org/10.5209/RASO.61851

La donación anónima de óvulos en Europa. Los problemas sobre el

discurso de «donar vida»
Noelia Igareda González1

Recibido: 20 de diciembre de 2017/Aceptado: 04 de junio de 2018

Resumen. La Unión Europea no tiene competencias en materia de técnicas de reproducción humana

asistida y esto provoca una diversidad legal en Europa, especialmente sobre donación de óvulos y anonimato.
Dado que existe la libertad de movimiento de personas, servicios, bienes y capitales dentro del espacio
común europeo, el llamado turismo reproductivo se ha incrementado y extendido. España se ha convertido
en uno de los destinos reproductivos más buscados, gracias a una legislación permisiva y a la disponibilidad
de gametos donados, principalmente óvulos. Este artículo identifica los principales argumentos utilizados
para legitimizar la donación de gametos, y particularmente de óvulos, así como su anonimato. También
aborda los problemas suscitados por su carácter altruista y las posibles situaciones de explotación de
mujeres que cuestionan el discurso de donar vida.
Palabras clave. Donación de óvulos; donación anónima de gametos; turismo reproductivo; solidaridad
de mujeres; técnicas de reproducción humana asistida.

[en] The anonymous donation of occytes in Europe. Problems to the discourse

about donating life
Abstract. The European Union has no competencies concerning assisted reproductive techniques and
this has resulted in regulatory diversity throughout Europe, in particular on oocyte donation and its
anonymity. Given this diversity and the free movement of people, services, goods and capitals within
the common European space, the so called reproductive tourism has increased and become widespread.
Spain has become a preferred reproductive destination for this purpose due to its permissive legislation
and the availability of donated gametes, especially oocyte. This article identifies different arguments
used to legitimize the donation of gametes, and oocytes in particular, and the need for anonymity,
meanwhile, problems about its altruistic character and the possible exploitation of women, put under
question the discourse about donating life.
Keywords: Egg donation, anonymous gamete donation, reproductive tourism, women’s solidarity, hu-
man assisted reproductive techniques.

Sumario: 1. La diversidad legal en Europa. 2. Las técnicas de reproducción humana asistida y las
normas legales de filiación. 3. Algunos datos sobre la donación de óvulos en Europa que complican aún
más el análisis. 4. Argumentos para legitimar la donación anónima de óvulos. 5. Problemas y críticas a
la donación de óvulos. 6. El ambiguo discurso sobre donar vida. 7. Bibliografía.

Cómo citar: Igareda González, N. (2018). La donación anónima de óvulos en Europa. Los problemas
sobre el discurso de “donar vida”, en Revista de Antropología Social 27(1), 247-260.

1
Noelia.igareda@uab.cat

Rev. antropol. soc. 27(2) 2018: 247-260 247

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1. La diversidad legal en Europa

El llamado turismo reproductivo, o movimiento transnacional reproductivo, hace

alusión a los flujos de personas que viajan a países diferentes de los suyos de resi-
dencia, para poder acceder a técnicas de reproducción asistida, que en sus países de
origen son ilegales, o son de más difícil acceso (Pennings, 2004). Aunque el turismo
reproductivo es un fenómeno global, en el caso de la Unión Europea, cobra una
especial relevancia, porque por un lado, son mayoritarios los flujos de ciudadanos
de un Estado miembro a otro, y por otro, porque debido a ciertas características del
espacio común europeo, como es la libre circulación de personas, bienes, capitales
y servicios, este movimiento transnacional se hace más fácil, y a la vez, provoca
problemas legales o éticos añadidos (Shenfield et al., 2010).
La Unión Europea no tiene competencias sobre reproducción humana, sobre téc-
nicas de reproducción humana asistida, ni siquiera sobre donación de gametos. Úni-
camente existe una normativa europea relacionada, que es la Directiva 2004/23/CE
del Parlamento Europeo y del Consejo, de 31 de marzo de 2004, relativa al estable-
cimiento de normas de calidad y de seguridad para la donación, la obtención, la eva-
luación, el procesamiento, la preservación, el almacenamiento y la distribución de
células y tejidos humanos, que permite la donación voluntaria y altruista de óvulos,
aunque establece la posibilidad de compensar a la donante por los inconvenientes
causados.
Esto ha dado lugar a una diversidad de legislaciones sobre el tema en la Unión
Europea. Algunos países han considerado que la libertad procreativa que permiten
las técnicas de reproducción humana asistida pueden a la vez constituir una amenaza
para algunos derechos fundamentales, de ahí la intervención estatal para prevenir es-
tos abusos (Alkorta, 2006). Este es por ejemplo el caso de Alemania o Austria2, don-
de se han aprobado las legislaciones más restrictivas, en gran manera influidas por
las dramáticas experiencias eugenésicas de principios del siglo XX (Vidal, 2011). La
legislación italiana3 también es muy restrictiva, debido a la influencia de la Iglesia
Católica y su postura moral contraria a las técnicas de reproducción humana asistida
que disocian sexualidad y reproducción. El Reino Unido4 y España5 tienen, sin em-
bargo, las legislaciones más permisivas.
Dentro de esta variedad legal sobre técnicas de reproducción humana asistida,
son también muy diferentes los posicionamientos sobre la donación de gametos,
aceptando o no la posibilidad o solo de semen. También son diversas las posturas
legales sobre el carácter anónimo o no de esta donación.
La donación de óvulos está prohibida en Suiza, Austria y Alemania6. En Ale-
mania esta prohibición se debe a la preocupación por el bienestar de los niños y la
preocupación por poder siempre identificar quién es la madre. La separación de la

2
Ley Federal de Protección del Embrión de 1990 (Embryonenschutzgesetz), la Adoption Brokerage Law 2006, y
Guideline of the German Federal Medical Chamber 2006.
3
Ley n. 40 (19/2/2004) Norma en materia de reproducción médicamente asistida
4
Human Fertilization and Embryology Act 2008 (Nov 2008).
5
Ley 14/2006 de 26 de marzo, sobre técnicas de reproducción humana asistida.
6
En Italia estaba prohibida por la Ley n. 40 (19/2/2004) hasta la sentencia del Tribunal Constitucional del
9 de abril de 2014 que suprimió la prohibición de inseminación heteróloga. No obstante, la ausencia de
regulación específica, y la prohibición de compensación a donantes de gametos, hace que sea muy difícil
obtener óvulos donados.
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maternidad genética y biológica se considera una amenaza al desarrollo emocional y

a la estabilidad psíquica del niño/a (Farnós, 2016). En Suecia o Dinamarca, se pue-
den utilizar los óvulos sobrantes de ciclos de reproducción asistida porque el proce-
dimiento de obtención de óvulos se considera peligroso para la salud de la donante.
En Noruega, las identidades están muy determinadas biológicamente y la donación
de óvulos está prohibida porque se considera contraria a la naturaleza, la maternidad
y al interés superior del menor (Golombok, 2012). Un argumento común en estos
países es que permitir la donación de óvulos contribuiría a la comercialización y
explotación de las mujeres (Ahumada, 2008).
Al igual que existe diversidad legal en cuanto a la donación de gametos mascu-
linos y femeninos en Europa, también existen diferencias normativas respecto al
anonimato de donación de gametos. Algunos países han levantado el anonimato para
garantizar el derecho a conocer los orígenes biológicos, Suecia fue el primer país en
eliminar el anonimato en la donación de gametos en 1984 y también Austria cambió
en este sentido su normativa en 1992 (en estos dos países solo se permite la donación
de esperma y no de óvulos). En el 2000, Holanda también modificó el anonimato en
la donación de gametos, y finalmente en 2005 fue el Reino Unido quien cambió su
normativa para permitir el derecho a conocer los orígenes a los niños una vez cum-
plieran los 18 años7.
En el presente artículo se identificarán los principales argumentos que se esgri-
men para legitimar la donación de gametos en el marco de las técnicas de reproduc-
ción humana asistida, dentro de la citada diversidad legal europea. Y, por otro lado,
se abordan los principales problemas que plantea la donación de gametos, especial-
mente de óvulos, así como su carácter anónimo y altruista.

2. Las técnicas de reproducción humana asistida y las normas legales de filiación

Es esencial comparar las leyes sobre técnicas de reproducción asistida con las reglas
legales de filiación para poder entender algunos de los debates planteados en torno
a la donación de óvulos. Las leyes sobre filiación en Europa se apoyan mayoritaria-
mente en los lazos de sangre para establecer relaciones familiares. La sangre se uti-
liza como metáfora para explicar cómo la filiación se establece social y legalmente
y para denominar lo que convierte en familiares a las personas (Golombok, 2012).
De esta forma los vínculos de filiación quedan determinados por la sangre, los genes
y la biología, siendo esencial ser considerados parientes para poder ser reconocidos
legalmente como familiares.
Hasta hace relativamente poco, la única manera legítima de establecer filiación
en Europa era a través del matrimonio, lo que distinguía a los hijos/as legítimos e
ilegítimos, independientemente de los lazos de sangre. El matrimonio permitía la
aplicación de los principios legales pater vero est quem nuptiae demonstrant (el pa-
dre real queda determinado por el matrimonio) y mater semper certa est (la certeza
de la maternidad determinada por la mujer que pare) (Casado, 1997).
Estas reglas generales de filiación han estado vigentes legalmente en Europa desde
el derecho romano. Tienen un claro impacto de género ya que la paternidad queda so-
cial o legalmente determinada, mientras que la maternidad se define biológicamente.

7
Human Fertilization and Embryology Authority (disclosure of Donor Insemination) Regulations, 2004.
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La donación de óvulos constituye un reto a la presunción de la maternidad, mientras

que la donación de esperma no supone una amenaza a la presunción de paternidad.
Esto explica en parte por qué la donación de esperma no produce una controversia
legal o moral en los países europeos donde la donación de gametos está permitida, y,
en cambio, la donación de óvulos no siempre se acepta.
Además de la relación entre técnicas de reproducción asistida y reglas de filia-
ción, otro elemento importante a tener en cuenta es la evolución que las técnicas de
reproducción asistida han tenido en nuestras sociedades, donde se ha generalizado y
normalizado su uso.
Las técnicas de reproducción humana asistida gozan de una gran aceptación por
parte de la opinión pública europea, a pesar de la oposición de la Iglesia Católica8
(aunque en el caso de la reproducción humana asistida no tiene una posición tan ac-
tiva como en el caso del aborto), del Islam o del judaísmo (Casado, 1997).
La domesticación de las técnicas reproductivas ha contribuido a la aceptación de
estas intervenciones médicas en Europa. Se entiende como domesticación el proceso
por el que algo que previamente se consideraba como desconocido o limitado al
conocimiento científico se convierte en común e incluso familiar (Lie, 2015). En el
caso de las técnicas reproductivas esto ha ocurrido a través del uso de imágenes fuera
del cuerpo de la mujer (ecografías y otras pruebas de imagen).
Esta generalización ha cambiado también la definición de infertilidad: antes se
consideraba que una pareja que no podía concebir un hijo/a de manera natural tenía
problemas de fertilidad. Ahora, una pareja no se considera que tenga problemas de
fertilidad hasta que no han pasado por al menos tres intentos de fertilización in vi-
tro. De esta manera incluso el lenguaje ha cambiado y ha evolucionado de técnicas
«artificiales» a técnicas «reproductivas» (Lie, 2015). En España por ejemplo, las
estadísticas muestran que en 2016, el 2,36% de las mujeres adultas, y el 4,84% de las
mujeres entre 35 y 39 años, habían recibido algún tipo de tratamiento de fertilidad9.

3. Algunos datos sobre la donación de óvulos en Europa que complican aún más
el análisis

Dada la diversidad legal entre los países europeos, es importante analizar cómo el
Consejo de Europa10 aborda este tema. La jurisprudencia del Tribunal Europeo de De-
rechos Humanos (TEDH) ha establecido que los ciudadanos tienen derecho al acceso a
las técnicas de reproducción humana asistida como parte de su derecho a la privacidad
incluido en el artículo 8 de la Convención Europea de Derechos del Hombre (CEDH).

8
En 1987 la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe emitió un documento conocido como Donum Vitae,
que abordaba la moralidad de muchas de las nuevas técnicas de reproducción. El documento no rechaza el uso
de la tecnología para hacer frente a problemas de fertilidad. Afirma que hay algunos métodos que son moral-
mente aceptables y otros no. Si una determinada intervención médica ayuda o asiste para que el matrimonio
pueda reproducirse, se considera moralmente aceptable. Pero si la intervención consiste en reemplazar el acto
matrimonial para poder engendrar vida, entonces dicha intervención es moralmente inadmisible.
9
Instituto Nacional de Estadística, 2017.
10
El Consejo de Europa es una organización supranacional, diferente a la Unión Europea. Su principal objetivo es
defender la democracia, el Estado de Derecho y los derechos humanos. El principal instrumento normativo es
la Convención Europea de Derechos Humanos, que se aplica e interpreta por el Tribunal Europeo de Derechos
Humanos (TEDH). Para poder ser miembro de la Unión Europea, es imprescindible ser miembro del Consejo
de Europa y haber ratificado la Convención Europea de Derechos Humanos.
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Sin embargo, este derecho no supone que los Estados miembros estén obligados a
facilitar el acceso a las técnicas de reproducción humana asistida como una alternativa
al derecho a la reproducción, especialmente si esto implica la utilización de gametos
donados, que dependen de la solidaridad de otros ciudadanos.
El derecho a ser un progenitor genético se interpretó incluido en el artículo 8 de la
CEDH en el caso Dickinson c. Reino Unido11. El TEDH más tarde estableció el respeto
a las decisiones sobre ser o no padre en el caso Evans c. Reino Unido12. También ha
incluido varias veces en este artículo el derecho a tener un hijo/a y a utilizar las técnicas
reproductivas para conseguirlo, como fue en el caso S.H. and others c. Austria13. En la
mayoría de sentencias relativas a las técnicas reproductivas, el TEDH ha considerado
que era necesario respetar un margen de apreciación nacional como exigencia de una
sociedad democrática. De esta manera está implícitamente favoreciendo el turismo
reproductivo (Van Hoof y Pennings, 2012b; Farnós, 2016).
Por tanto, no existe un reconocimiento del derecho a la reproducción de aquellas
parejas que necesitan gametos donados (Van Hoof y Pennings, 2012b). El Tribunal
reconoce el derecho a la reproducción bajo el artículo 8 en algunos casos, pero ese
derecho puede estar limitado por los derechos de los donantes, los derechos de los
niños y otros valores sociales. Además, al carecer la Unión Europea de competencias
sobre técnicas de reproducción humana asistida y adopción, la libertad de movimien-
tos de personas, servicios, bienes y capital dentro del espacio común europeo facilita
que nacionales de un Estado miembro viajen a otro para acceder a ciertas técnicas
reproductivas que gozan de legislaciones más permisivas (por ejemplo permitiendo
la donación de óvulos). Este es el llamado «turismo reproductivo» o «salud repro-
ductiva transnacional».
Por ejemplo, España es uno de los Estados miembros con mayores tasas de activi-
dad en reproducción humana asistida, con aproximadamente 55.000 ciclos de fertili-
zación in vitro (FIV) al año, y 10.000 pacientes extranjeras14. Las clínicas de fertili-
dad españolas acaparan el 35-40 por ciento del turismo reproductivo de Europa, y la
mayoría de los pacientes vienen de Italia, Francia y el Reino Unido (Fundación EOI,
2013). Cataluña es la comunidad autónoma de España con el mayor ratio de clínicas
de fertilidad (mayoritariamente privadas) y de tratamientos de fertilidad. Casi la mi-
tad de las mujeres que reciben óvulos donados en Cataluña viven en el extranjero15.
Asimismo, dado que solo unos pocos países europeos mantienen el anonimato en
la donación de óvulos, la búsqueda de óvulos representa una parte importante de este
turismo reproductivo. Algunas investigaciones han calculado que aproximadamente
el 62 por ciento de los óvulos utilizados en reproducción humana asistida en Europa
provienen de donantes españolas (Shenfield et al., 2010). En España se llevaron a
cabo 12.632 ciclos utilizando óvulos donados, y 6.313 bebés nacieron vivos de óvu-
los donados en 201416.
España se ha convertido en un destino turístico atractivo, particularmente la costa
mediterránea con sus hoteles, aeropuertos, restaurantes y la posibilidad de comuni-
carse en ingles con el personal médico en las clínicas de fertilidad (Halmø, 2014).

11
Caso 44362/04, Sec. 4ª 18.4.2006, rev. Grand Chamber 4.12.2007
12
Caso 6339/05, Sec. 4ª 7.3.2006, conf. Grand Chamber 10.4.2007
13
Caso 57813/00, Sec. 1ª 1.4.2010, rev. 2010 Chamber 3.11.2011
14
Sociedad Española de Fertilidad, 2012
15
FIVCAT.NET Estadísticas sobre Reproducción Humana Asistida en Cataluña, 2013.
16
Informe estadístico sobre técnicas de reproducción asistida, 2014.
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También ha contribuido la existencia de una legislación más permisiva en materia de

técnicas de reproducción asistida y de planificación familiar, la existencia de suficien-
tes donantes como para evitar listas de espera y el carácter anónimo de la donación de
gametos (Pennings, 2007).
Pero este turismo reproductivo provoca cierta polémica política y moral. Algu-
nos autores como Pennings (2004) mantienen una posición tolerante y afirman que
cuando la mayoría de la sociedad prohíbe ciertas técnicas de reproducción humana
asistida, la minoría encuentra en el viajar a otros países para acceder a estas técnicas
una forma de válvula de escape moral. Esta especie de objeción moral de conciencia
permite a la sociedad vivir en paz. Este autor considera que incluso prohibir el turis-
mo reproductivo representaría una violación de la agencia moral de los ciudadanos;
por eso, más que el término peyorativo de «turismo reproductivo», prefiere utilizar
«salud reproductiva transnacional» (Pennings, 2006).
La mayoría de los países se muestran bastante tolerantes con este turismo repro-
ductivo que mantiene calmada a ciertas élites socio-económicas que, de otra forma,
ejercerían una importante presión para cambiar la legislación. Excepcionalmente,
algunos países han utilizado el principio de extraterritorialidad para criminalizar y
perseguir a sus nacionales cuando acceden en terceros países a técnicas prohibidas
en sus ordenamientos jurídicos17. La aplicación del principio de extraterritorialidad
se justifica por el principio de nacionalidad, que permite a un Estado extender su
jurisdicción a sus ciudadanos independientemente de dónde tuvo lugar el acto (Van
Hoof y Pennings, 2012a; Cohen, 2014).
Otros autores tienen en cambio una visión negativa del turismo reproductivo
(Farnós, 2016; Gupta, 2006), y consideran que aumenta el riesgo de discriminación
por clase social, fomenta las situaciones de explotación y puede hacer disminuir
la calidad de los tratamientos de fertilidad. Farnós (2016) considera el turismo re-
productivo como un ejemplo de doble moral: lo que internamente está prohibido
porque es moralmente controvertido, en cambio se tolera en el extranjero. Cree que
esto contribuye a la comercialización de un sector que no puede dejarse al arbitrio
del libre mercado y evita un debate público que resulta esencial en una sociedad
democrática cuando se abordan cuestiones moral y éticamente controvertidas. Gupta
(2006) también critica el turismo reproductivo porque considera que no está basado
en la solidaridad mutual entre mujeres y que, en cambio, contribuye a su explotación
en un contexto globalizado neoliberal.
A pesar de estas posiciones divididas, el turismo reproductivo sigue aumentando y
generalizándose en el espacio común europeo, especialmente desde el caso Decker and
Kohll 1998 en el Tribunal de Justicia Europeo18 que determinó que los servicios sani-
tarios eran una provisión de servicios susceptibles de intercambio dentro del espacio
europeo (Pennings, 2007). La sentencia hizo florecer nuevos dilemas sobre la cobertu-
ra sanitaria pública como, por ejemplo, las técnicas de reproducción humana asistida.
La Directiva 2011/24/UE del Parlamento Europeo y del Consejo de 9 de marzo
de 2011, relativa a la aplicación de los derechos de los pacientes en la asistencia sa-
nitaria transfronteriza, supone un paso hacia la armonización de la diversidad legal
sobre técnicas de reproducción humana asistida en Europa. Antes de esta Directiva,

17
Es el caso de Turquía sobre el uso de gametos donados, o los estados australianos de Nueva Gales del Sur o
Queensland con sus ciudadanos cuando acceden a la gestación por sustitución comercial.
18
Kohll and Decker, 28 Abril 1998, casos C-120/95 y C-158/96
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preocupaba la posibilidad de que el sistema público de sanidad de un país tuviera que

reembolsar los gastos de tratamientos de fertilidad acaecidos en otro Estado miem-
bro, tratamientos que quizá ni siquiera eran legales en el primer país. Una enmienda
de la Directiva que excluía algunos de los servicios sanitarios más controvertidos
como la eutanasia, los test de ADN y ciertas técnicas reproductivas solucionó este
problema (Van Hoof y Pennings, 2012b).

4. Argumentos para legitimar la donación anónima de óvulos

Uno de los principales argumentos a favor de la donación anónima de óvulos es la

existencia de un instinto maternal que empuja a las mujeres a buscar óvulos donados
o acudir a la adopción con tal de convertirse en madres. La creencia en un instinto
maternal de carácter natural y biológicamente determinado está fuertemente presen-
te en nuestra cultura. Tanto hombres como mujeres han sido socializados para creer
en la existencia de un instinto maternal que explica los roles de género diferentes, y
que justifican la asignación de la responsabilidad de cuidados a las mujeres en una
sociedad organizada alrededor de la división sexual del trabajo (Igareda, 2012b). A
pesar de las numerosas críticas de este determinismo biológico desde la antropo-
logía, la sociología y el feminismo (Beauvoir, 1949; Rich, 1976; Badinter, 1980),
este instinto maternal está aún muy presente en nuestra sociedad. Muchas mujeres
todavía otorgan gran importancia y significado a la experiencia maternal, tengan o
no relación genética con el bebé.
Otro de los argumentos para defender la donación de óvulos es que la mayoría
de las donantes vienen de países con una larga e importante trayectoria de donación
altruista que incluye otras partes del cuerpo, como sangre u órganos. España es un
país líder en donación de órganos19, de sangre y otros actos altruistas por parte de sus
ciudadanos (Shenfield et al., 2010). A pesar de ello, algunos estudios sobre donación
de óvulos en España (ver por ejemplo Orobitg, Bestard y Salazar, 2013) señalan
diferentes motivaciones para la donación. Inicialmente la principal motivación es el
altruismo, aunque a medida que avanza el proceso y aumentan los inconvenientes
físicos y vitales la compensación económica gana importancia.
Ciertos discursos acerca de la donación de gametos en España ayudan a justificar
este acto como una verdadera «donación»: el extendido estereotipo de que los do-
nantes son jóvenes universitarios; la creencia de que la donación está motivada por
un deseo de «donar vida»; o el hecho de enfatizar el carácter altruista utilizando el
término «compensación» en vez de «pago» (Álvarez, 2008).
También se defiende la necesidad de que esta donación tenga carácter anónimo,
y se justifica para evitar las posibles consecuencias negativas en las relaciones fa-
miliares si se descubre la forma de concepción del niño/a: se teme que se produzca
una pérdida de confianza en el seno de la familia, que se generen sentimientos ne-
gativos por ser diferente o por no tener continuidad genética por parte de algunos
otros miembros de la familia, y que se produzca frustración por no poder identificar
al donante (Turney y Coyle, 2000). Igualmente se teme la posibilidad de producir

19
En 2016, se produjeron 2.018 donaciones de órganos, y se realizaron 4.818 trasplantes de órganos. España es
el líder mundial en donación de órganos durante varios años consecutivos (Ministerio de Sanidad, Servicios
Sociales e Igualdad).
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relaciones desiguales con los padres cuando uno de ellos tiene vínculo genético y el
otro no (Landau, 1998).
La mayoría de las veces, los padres no revelan esta forma de concepción porque
no lo consideran necesario. Consideran que es algo personal, íntimo y privado, y te-
men el rechazo por parte de otros miembros de la familia. A pesar de que la intención
es garantizar el bienestar de los menores, al final el principal motivo es protegerse a
sí mismos, ya que los problemas de fertilidad siguen acarreando cierto estigma social
(Readings el al., 2011). Además, incluso en aquellos países donde el anonimato de
la donación ha sido eliminado, no existe obligación legal de informar a los menores
que han sido concebidos mediante gametos donados (Igareda, 2014).
Otro argumento para defender el anonimato de la donación de óvulos (y esperma)
es que en los países donde la donación de gametos no es anónima, el perfil del do-
nante cambia, son en mayor medida personas casadas que ya tienen hijos/as, lo que
puede implicar mayores posibilidades de anomalías congénitas por la edad. Estos
donantes son más proclives a buscar un eventual contacto y relación con el menor,
lo que suscita una preocupación de que pueda interferir en la vida familiar de ese
menor (Pennings, 1997).
El anonimato también beneficia a una creciente y productiva industria de la ferti-
lidad, que mueve mucho dinero y prestigio (Igareda, 2014). El desarrollo de esta in-
dustria se presenta como una respuesta a una demanda creciente de las mujeres. Las
críticas morales se dirigen normalmente a las mujeres y no al negocio de la repro-
ducción: por ejemplo, el hecho de que las mujeres son capaces de enormes esfuerzos
físicos y económicos para tener un hijo/a a cualquier precio, incluso en contra de
los límites de la naturaleza (como es el caso de las mujeres postmenopáusicas20, las
lesbianas o las médicamente infértiles) (Lema, 1999). Sin embargo, apenas se presta
atención a los factores sociales, económicos y laborales que explican por qué las
mujeres postergan su decisión de tener un hijo/a. Esta falta de cuestionamiento sobre
los factores sociales que contribuyen a posponer la decisión de tener un hijo/a con-
vierte así lo que inicialmente es una infertilidad social en una infertilidad biológica
(Igareda, 2012b)21.

5. Problemas y críticas a la donación de óvulos

Algunas voces críticas con la donación de óvulos afirman que si se tratara de un acto
realmente altruista no sería necesario proteger la identidad del donante. La reproduc-
ción asistida se entendería así como reproducción colaborativa y no como un negocio
únicamente individual como se entiende actualmente (Puigpelat, 2012).
Las donantes de óvulos ocultan su donación debido a la falta de entendimiento
social y familiar, ya que impera en la sociedad las ideas que asocian la genética con
la relación de parentesco. Existe en este sentido una cierta contradicción entre la
aceptación social de la donación de óvulos en abstracto, y el estigma que aparece
frente a una donación concreta y de una conocida (Álvarez, 2008).

20
En España, el 67,72 por ciento de las mujeres que reciben óvulos donados tienen más de 40 años (Informe
estadístico de técnicas de reproducción asistida, 2014).
21
La edad maternal avanzada es la principal razón para el diagnóstico genético pre-implantacional y representa el
40,2 por ciento de los casos en España (Informe Estadístico de Técnicas de Reproducción Asistida, 2014).
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Los cuestionamientos sobre su carácter altruista también se producen por la com-

pensación económica que los donantes reciben. El perfil de los/as donantes sugiere
que la compensación económica es un factor muy importante, cuando no la principal
razón para someterse a unos procesos de donación gravosos, dolorosos y peligrosos
que implican un control clínico, medicación diaria y cirugía bajo sedación para con-
seguir el resultado buscado (Spaar, 2007; Raposo, 2010).
En España por ejemplo, el perfil de las donantes de óvulos ha cambiado durante
los años de la crisis económica. Aproximadamente el 60 por ciento de las donantes
de óvulos eran mujeres extranjeras antes del 2011, y a partir de este momento el
porcentaje de donantes universitarias comenzó a incrementarse considerablemente.
También se produjo un cambio similar en el perfil de los donantes de semen (Álva-
rez, 2015). Las estadísticas catalanas muestran por ejemplo que aunque el 100 por
cien de las donantes de óvulos afirman vivir en Cataluña, el 25 por ciento han nacido
en el extranjero22.
A las receptoras de los óvulos donados les preocupa el origen de los óvulos con
los que van a concebir a sus hijos/as. Normalmente aspiran a tener la mayor simi-
litud fenotípica posible (la ley también refuerza este deseo23). Si las donantes son
estudiantes universitarias españolas es más fácil encontrar esta similitud fenotípica,
convencerse de que la motivación principal es el altruismo (no donan buscando di-
nero) e imaginar que genes más inteligentes serán heredados por sus hijos/as (Ál-
varez, 2008). Sin embargo la búsqueda por la similitud fenotípica no siempre es tan
inocente y muchas veces esconde un cierto discurso racista. En España, las clínicas
de fertilidad buscan donantes blancas que concuerden con la demanda proveniente
del Norte de Europa. Las donantes de países de Europa del Este están muy buscadas
(Halmø, 2014), y en cambio a veces las potenciales donantes de Latinoamérica son
rechazadas por el color de su piel (Álvarez, 2008).
Además el carácter altruista termina con la donación. Las clínicas cobran unos
honorarios muy altos a las mujeres que buscan óvulos donados para la reproducción
asistida. Las clínicas se benefician por tanto de este acto altruista de las donantes y
de la llamada solidaridad entre mujeres (Gupta, 2006).
Otro argumento en contra de la donación de óvulos son los riesgos inherentes
en el proceso. Todavía no existen suficientes investigaciones exhaustivas sobre los
posibles efectos secundarios de la donación de óvulos (Romeo Casabona, Paslack
y Simon, 2013). Algunos estudios científicos han demostrado que pueden apare-
cer importantes efectos secundarios de la estimulación ovárica, además de los ries-
gos normales asociados a la intervención quirúrgica para obtener óvulos (Galpern,
2006). Se pone en duda también si a las potenciales donantes de óvulos se les facilita
información adecuada sobre los posibles efectos secundarios y consecuencias para
la salud de la donación (Álvarez, 2015).
Un problema añadido en España, uno de los pocos países europeos que permite
la donación anónima de gametos, es que el Registro Nacional de Donantes previsto
en la primera ley de técnicas de reproducción humana asistida de 1988 aún no se ha
creado24. Este incumplimiento legal provoca que la responsabilidad de cumplir con
22
FIVCAT.NET Estadísticas sobre Reproducción Asistida en Cataluña, 2013.
23
El artículo 5.5. de la Ley española 14/2006, de 26 de mayo, sobre técnicas de reproducción humana asistida se-
ñala que el personal médico debe buscar la mayor similitud fenotípica e inmunológica posible entre los donantes
y las beneficiarias.
24
La primera ley 35/1988, de 22 de diciembre, sobre técnicas de reproducción asistida.
256 Igareda González, N. Rev. antropol. soc. 27(2) 2018: 247-260

el máximo legal de seis bebés nacidos vivos de cada donante se deje en manos de
cada donante, teniendo que confiar en la honestidad y la información que proporcio-
na a la clínica de fertilidad cuando dona sus gametos (Romeo Casabona, Paslac y
Simon, 2013; Alvarez, 2015).
El anonimato constituye otra fuente de controversia, especialmente desde que
España es uno de los pocos países que permite la donación de gametos anónima. El
derecho a conocer los orígenes se ha considerado un derecho fundamental y esencial
para la formación de la identidad personal y el disfrute de un bienestar emocional
(Besson, 2007). De hecho, el término «desconcierto genealógico» (genealogical
bewilderment) se utiliza para referirse a los menores que desconocen quiénes son
sus verdaderos padres, reconociendo así que esto puede causarles cierto daño psico-
lógico (Sants, 1964).
La Convención de los Derechos del Niño25 de las Naciones Unidas reconoce en
su artículo 7 el derecho a conocer a sus padres y a ser cuidado por ellos en la medida
de lo posible, lo que se ha interpretado de manera amplia como los padres biológicos
y los sociales (Besson, 2007; Freeman, 1996). Sin embargo, este artículo sufre dife-
rentes interpretaciones cuando es traducido a cada país: algunos países no admiten
el anonimato en la donación de gametos y otros sí (Igareda, 2014). Muchos países
europeos precisamente han modificado su legislación sobre donación anónima de
gametos precisamente para garantizar este derecho de los menores (Alkorta y Far-
nós, 2017). Hasta la década de los 80, a los padres se les recomendaba no desvelar
cuáles eran los orígenes genéticos de los niños/as, pero posteriormente, los expertos
empezaron a recomendar lo contrario, basándose en los resultados de investigacio-
nes sobre adopción (Readings et al., 2011; Palacios y Brodzinsky, 2010). La gene-
ralización de las técnicas de reproducción humana asistida también ha contribuido a
este cambio de estrategia.
El secreto alrededor de las circunstancias del nacimiento del menor va en contra
de las relaciones familiares, ya que daña los lazos de confianza inherentes en la es-
tructura familiar e interfiere con la seguridad del vínculo que todo menor necesita. El
secreto es contrario a los intereses de los menores, y también es difícil de mantener
debido a los parecidos físicos y a los registros médicos. El porcentaje de padres que
expresan su intención de desvelar el uso de gametos donados a sus hijos/as es su-
perior al de los padres que manifiestan su intención de no hacerlo. El porcentaje es
además superior en el caso de donantes de óvulos que en el de esperma, seguramente
influidos por el mayor estigma que los hombres asocian a la infertilidad.
La donación anónima de óvulos contradice la regulación de la adopción y el de-
recho del menor a conocer sus orígenes (Quesada, 2006; Alkorta y Farnós, 2017). El
progresivo reconocimiento de este derecho no ha provocado grandes controversias
éticas ni ha impedido un reconocimiento de la maternidad y paternidad social por
encima de los vínculos genéticos y biológicos (Velázquez, 2010; Garrina, 2010).
A pesar de ello, la mayoría de la literatura sobre las consecuencias negativas de
no conocer los orígenes biológicos ha sido elaborada en el campo de la adopción. Por
tanto, algunos autores dudan de que pueda ser extrapolada al mundo de las técnicas de
reproducción asistida: los menores concebidos mediante gametos anónimos donados
no han sido abandonados por sus familias de origen y tienen vínculos genéticos con al
menos uno de sus progenitores (Shenfield, 1994; Shenfield y Steele, 1997).

25
Adoptada en 1989, y entró en vigor en 1990.
Igareda González, N. Rev. antropol. soc. 27(2) 2018: 247-260 257

Algunos autores/as defienden que permitir acceder a la identidad del donante ga-
rantiza por un lado el derecho a conocer los orígenes y, por otro lado, se reconoce la
relación colaborativa que hay detrás de las técnicas reproductivas (la llamada solida-
ridad entre mujeres), lo que a su vez minimizaría los posibles abusos de la industria
de la fertilidad (Puigpelat, 2012).
La supresión del anonimato facilitaría la donación por parte de personas más
altruistas, a la vez que desanimaría a aquellas únicamente motivadas por el dinero.
Igualmente funcionaría como una forma de prevención frente a las personas en una
situación de mayor desventaja económica, que pueden ser más vulnerables a la ex-
plotación económica (Puigpelat, 2012; Igareda, 2014).

6. El ambiguo discurso sobre donar vida

A pesar de las dudas sobre el carácter verdaderamente altruista de la donación de

gametos, la publicidad utilizada por las clínicas públicas y privadas para atraer po-
tenciales donantes hace hincapié en la naturaleza altruista de la donación, e invita a
potenciales donantes a «donar vida»26. No obstante, la forma más frecuente de atraer
donantes de gametos es el boca-oreja, cuando una persona que ya ha sido donante
informa a un amigo/a para que acuda a la misma clínica. La segunda forma más
frecuente es cuando un potencial donante es consciente del problema a través de un
familiar o amigo/a con problemas de fertilidad y decide convertirse en donante para
ayudar a otros/as en la misma situación. Y en tercer lugar, en los centros públicos
españoles, la pareja debe proporcionar la donante de óvulos ella misma. Para poder
cumplir con el mandato legal de anonimato, posteriormente, la clínica crea sistemas
de intercambio de óvulos entre las diferentes parejas que acuden. En estos casos,
las parejas normalmente consiguen las donantes de óvulos a través de familiares o
internet (Álvarez, 2015).
Sin embargo en la publicidad de las clínicas y en la charlas sobre donación, los
óvulos se describen como células sobrantes que pueden darse a otra mujer, y que si
no, se perderían. En este proceso los óvulos se transforman en un símbolo de solida-
ridad entre mujeres (Orobitg, Bestard y Salazar, 2013).

Los óvulos humanos pasan de tener poco valor (vistos de manera metafórica como
material «sobrante» o «desperdiciado») para convertirse cuando se unen a otros
cuerpos en materiales de inmenso o potencial valor (óvulos «inteligentes» o mi
futuro bebé) (Halmø, 2014:60)27.

El altruismo también se cuestiona cuando solo mujeres de una posición económica

y social más desfavorecida son quienes se convierten en donantes. Mientras tanto, y
dados los altos costes económicos de los tratamientos de fertilidad del sector privado,

26
En algunos países como en España, la legislación sobre técnicas reproductivas solo permite publicidad en la
medida en que aluda al carácter altruista de la donación. Ver el artículo 5.3 de la Ley 14/2006, de 26 de mayo,
sobre técnicas de reproducción humana asistida.
27
Traducción de la autora de: «Human oöcytes move from having little value (rhetorically framed as ‘excess’ or
‘waste’? material) to, in their encounter with other bodies, producing effects of immense value (‘intelligent’
eggs) or potential (my future baby)».
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solo las mujeres de clase social alta o con elevados ingresos económicos pueden cos-
tearse estos tratamientos y los ciclos de donación. En ocasiones, las donantes de óvulos
son conscientes de las desigualdades de clase social entre ellas y las receptoras de sus
óvulos donados; sin embargo, cuando su discurso se analiza en investigaciones socio-
lógicas y antropológicas, el argumento de la solidaridad parece compensar cualquier
posible crítica de injusticia social (Orobitg, Bestard y Salazar, 2013).
En conclusión, el discurso de «dar y recibir vida» coloca la donación de óvulos, de
órganos y de sangre en la misma categoría. Este hecho se intensifica en España, que
se ha convertido en el país líder de actos altruistas como la donación y el trasplante de
órganos, la donación de sangre y de óvulos. Sin embargo, el tratamiento legal de estas
formas de donación es muy diferente: a diferencia de los órganos28 y de la sangre, la
donación de óvulos no está gestionada de manera exclusiva por entidades públicas. Y
solo en el caso de la donación de óvulos y esperma existe algún tipo de compensación
económica y entidades privadas (clínicas de fertilidad, personal médico y bancos de
gametos) se benefician económicamente de estas donaciones.

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28
Este es el caso de la Organización Nacional de Trasplantes, un organismo público del Ministerio de Sanidad,
Servicios Sociales e Igualdad.
Igareda González, N. Rev. antropol. soc. 27(2) 2018: 247-260 259

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