Libro Ctma

2º Bach
Ciencias de la Tierra y
medioambientales
Profesor: Antonio J. Miralles Aranda

Departamento de Biología y Geología
IES. Inca Garcilaso (Montilla)
Ciencias de la Tierra y medioambientales Antonio José Miralles Aranda
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CIENCIAS DE LA TIERRA Y MEDIOAMBIENTALES

ÍNDICE
BLOQUE I: INTRODUCCIÓN
1. LA TIERRA Y EL MEDIO AMBIENTE: La Tierra como un gran sistema: La interacción entre los
subsistemas. Concepto de medio ambiente.
Conceptos básicos: Sistema, atmósfera, hidrosfera, biosfera y geosfera.
2. LA RELACIÓN ENTRE LA HUMANIDAD Y LA NATURALEZA
2.1. LOS RECURSOS NATURALES. Concepto. Tipos de recursos: Renovables, no renovables y

potencialmente renovables.
2.2. LOS RIESGOS NATURALES. Concepto. Tipos, factores y prevención de riesgos. Riesgos
inducidos.
2.3. LOS IMPACTOS AMBIENTALES. Concepto de impacto. Tipos de impactos. Evaluación de
impacto ambiental (EIA): Concepto y objetivos.
2.4. LA GESTIÓN DEL PLANETA: Modelos de desarrollo, sostenibilidad, ordenación del
territorio.
Conceptos básicos: Peligrosidad, exposición, vulnerabilidad, prevención, predicción y medidas

correctoras de los riesgos, desarrollo incontrolado, desarrollo conservacionista, desarrollo sostenible,
espacio natural, mapas de riesgos.
BLOQUE II: LA ATMÓSFERA
1. LA ATMÓSFERA: Concepto, composición y estructura.
Conceptos básicos: Homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa, estratosfera, ozonosfera,

estratopausa, mesosfera, mesopausa, termosfera, ionosfera, exosfera.
2. FUNCIÓN PROTECTORA Y REGULADORA DE LA ATMÓSFERA. Efecto protector de la

ionosfera y de la ozonosfera. El efecto invernadero.
Conceptos básicos: Tipos de radiaciones solares, formación del ozono, albedo, gases de efecto
invernadero.
3. RECURSOS ENERGÉTICOS RELACIONADOS CON LA ATMÓSFERA. Energía solar, energía

eólica, ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.
Conceptos básicos: Energía solar fotovoltaica, energía térmica solar, parques eólicos.
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4. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: Los contaminantes atmosféricos más frecuentes.

Efectos de los contaminantes atmosféricos: Alteración de la capa de ozono, lluvia ácida y aumento
del efecto invernadero. El cambio climático global. Medidas de prevención para reducir la
contaminación atmosférica.
Conceptos básicos: Contaminante primario, contaminante secundario, islas de calor, smog, inversión
térmica.
BLOQUE III: LA HIDROSFERA
1. LA HIDROSFERA: Concepto. Distribución del agua en la Tierra. El ciclo del agua. Balance
hídrico general.
Conceptos básicos: Compartimentos de la hidrosfera, precipitación, escorrentía,

evapotranspiración, infiltración, porosidad, permeabilidad.
2. RECURSOS HÍDRICOS Y GESTIÓN DEL AGUA: Las aguas superficiales: embalses y

trasvases. Las aguas subterráneas. Explotación de aguas subterráneas. Plantas desaladoras. Energía
hidroeléctrica y mareal. Usos y consumo del agua.
Conceptos básicos: Cuenca hidrográfica, red de drenaje, divisoria de aguas, escorrentía

superficial, acuífero, nivel freático, manantial, pozos, uso consuntivo y no consuntivo.
3. IMPACTOS SOBRE LA HIDROSFERA: Contaminación de las aguas marinas y continentales.

Eutrofización. Contaminación de las aguas subterráneas. Sobreexplotación y salinización de
acuíferos. Medidas preventivas de la contaminación de las aguas.
Conceptos básicos: Tipos de contaminantes (biológicos, químicos, físicos, biodegradables y no

biodegradables).
BLOQUE IV: LA BIOSFERA
1. EL ECOSISTEMA. Concepto de ecosistema. Biotopo y biocenosis. Factores abióticos y bióticos.

Biodiversidad.
Conceptos básicos: Biosfera, bioma, interacción, comunidad, población, hábitat, factores abióticos
(luz, temperatura, humedad, pH) factores bióticos (relaciones intra- e inter- específicas).
2. EL CICLO DE LA MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS. Elementos biolimitantes. Ciclos

biogeoquímicos: del carbono, del nitrógeno, del fósforo.
Conceptos básicos: materia inorgánica, materia orgánica, productores, consumidores,

descomponedores, dióxido de carbono, carbonatos, combustibles fósiles, nitrógeno atmosférico,
amoniaco, nitritos, nitratos, nitrificación, desnitrificación, fosfatos.
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3. EL FLUJO DE LA ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS. Estructura trófica de los ecosistemas:

cadenas y redes tróficas. Flujos de energía entre niveles tróficos. Pirámides tróficas.
Conceptos básicos: Energía solar, energía química, autótrofos o productores, heterótrofos o

consumidores (primarios, secundarios, terciarios), descomponedores, eficiencia ecológica, regla
del 10%.
4. LA PRODUCCIÓN BIOLÓGICA. Concepto de biomasa. Producción primaria y secundaria.

Productividad. Tiempo de renovación.
Conceptos básicos: Producción primaria bruta, respiración, producción primaria neta, productividad,
tasa de renovación.
5. DINÁMICA DEL ECOSISTEMA:
5.1. MECANISMOS DE AUTORREGULACIÓN: Límites de tolerancia y factores limitantes.

Dinámica de poblaciones. Relaciones interespecíficas.
5.2. SUCESIÓN DE LOS ECOSISTEMAS: Sucesiones primarias y secundarias. Clímax.
Conceptos básicos: Especies "estenoicas" y "eurioicas", estrategas de la “r” y estrategas de la “K”,

mortalidad, natalidad, migración, densidad de población, capacidad portadora o de carga,
competencia, comensalismo, mutualismo, simbiosis, parasitismo, depredación, regresión, curvas de
crecimiento poblacional.
6. RECURSOS DE LA BIOSFERA
6.1. RECURSOS ALIMENTARIOS: Agricultura, ganadería y pesca.
Conceptos básicos: Distribución de los recursos en el planeta, el hambre en el mundo, la

revolución verde, principales cultivos, agricultura intensiva, agricultura tradicional, agricultura
ecológica, fertilizantes, plaguicidas, ganadería extensiva, ganadería intensiva, explotación
pesquera, acuicultura.
6.2. RECURSOS FORESTALES: Aprovechamiento de los bosques. Gestión de los recursos

forestales.
Conceptos básicos: Importancia ecológica de los bosques, importancia económica de los bosques,
explotación racional, reforestación.
6.3. RECURSOS ENERGÉTICOS: Biomasa.
Conceptos básicos: Combustión directa, biocarburantes.
7. IMPACTOS SOBRE LA BIOSFERA: Causas de la pérdida de Biodiversidad: deforestación,

contaminación, sobreexplotación pesquera. Medidas para conservar la Biodiversidad.
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Conceptos básicos: Incendios, talas, ganadería abusiva, cambios de uso del suelo, contaminación
por plaguicidas, herbicidas, educación medioambiental, protección de espacios naturales.
BLOQUE V: LA GEOSFERA
1. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA. TECTÓNICA DE PLACAS. Modelo

geoquímico y modelo dinámico. Dinámica de placas.
Conceptos básicos: Corteza terrestre (corteza continental, corteza oceánica), manto, núcleo, litosfera,
astenosfera, placa litosférica, expansión oceánica, corrientes de convección, dorsales, fallas
transformantes, zona de subducción, puntos calientes, orógenos.
2. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS Y SUS RIESGOS.
2.1. ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA. Origen y transmisión. Deformación de las rocas.

Deformación frágil: Las fallas.
Conceptos básicos: Gradiente geotérmico, falla normal, falla inversa, falla de desgarre.
2.2. SISMICIDAD: Origen de los terremotos. Tipos de ondas sísmicas. Magnitud e intensidad de
un terremoto. Distribución de terremotos según la Tectónica de Placas. Riesgo sísmico y
planificación. Áreas de riesgo símico en España.
Conceptos básicos: Ondas sísmicas, ondas sísmicas internas, ondas sísmicas superficiales, hipocentro
(foco), epicentro, sismograma, tsunami.
2.3. VULCANISMO. Magmas ácidos y básicos. Tipos de erupciones. Distribución de áreas

volcánicas según la Tectónica de Placas. Riesgo volcánico y planificación. Áreas de riesgo
volcánico en España.
Conceptos básicos: Magma, viscosidad de un magma, volcán, partes de un volcán (cráter,

chimenea, cono volcánico, cámara magmática).
3.1. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS. Meteorización y tipos. Erosión, transporte y

sedimentación en la zona templada. Principales agentes.
Conceptos básicos: Crioclastia o gelifracción, termoclastia, bioclastia, hidrólisis, carbonatación,

disolución, oxidación, hidratación, agentes geológicos externos (agua, hielo, viento, seres vivos),
modalidades de transporte de partículas (suspensión, saltación, reptación, rodamiento, disolución),
procesos de sedimentación (decantación, precipitación).
3.2. SISTEMAS DE LADERA Y SUS RIESGOS. Desprendimientos, deslizamientos y coladas de

barro. Riesgos ligados a la inestabilidad de laderas. Predicción y prevención.
Conceptos básicos: Lavado, arroyada, reptación, solifluxión, carcavamiento (cárcavas o bad-lands),

avalancha, caída de rocas, canchal, drenajes, muro de contención, anclajes.
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3.3. SISTEMA FLUVIAL Y SUS RIESGOS. Perfil de equilibrio. Terrazas fluviales. Nivel de base
de un río. Deltas y estuarios. Riesgos ligados a los sistemas fluviales: inundaciones. Predicción
y prevención.
Conceptos básicos: Meandro, torrente, cuenca de recepción, canal de desagüe, cono de deyección,
caudal, hidrograma, curso alto, curso medio, curso bajo, llanura de inundación.
3.4. SISTEMA LITORAL Y SUS RIESGOS. Tipos de costas. Agentes físicos que actúan sobre el
litoral. Morfología costera: formas de erosión y formas de acumulación. Riesgos asociados al
sistema litoral: tempestades, destrucción de playas, retroceso de acantilados. Impactos derivados
de la acción antrópica.
Conceptos básicos: Zona litoral, olas, mareas, corrientes de deriva litoral, cambios del nivel del
mar, costa de inmersión, costa de emersión, acantilados, plataformas de abrasión, playas, flechas,
barras, cordones litorales, tómbolos, albuferas, marismas.
3.5. EL SUELO. Composición. Procesos edáficos. Factores que intervienen en la formación del
suelo. Perfil de un suelo. Importancia de los suelos. Degradación y contaminación de los
suelos. Erosión de los suelos: desertización. Medidas correctoras de la erosión del suelo.
Conceptos básicos: Porosidad y permeabilidad del suelo, fases del suelo (sólida, líquida, gaseosa),
horizonte edáfico, roca madre, principales contaminantes de los suelos (metales, lluvia ácida,
compuestos orgánicos, salinización), erosividad, erosionabilidad.
4. RECURSOS DE LA GEOSFERA Y SUS RESERVAS. Recursos minerales. Recurso y reserva.

Recursos energéticos: petróleo, carbón, gas natural. Energía geotérmica. Energía nuclear: origen,
tipos y explotación. Impacto de la minería sobre el medio físico, biológico y social. Contaminación
térmica y radiactiva. Impactos derivados de la extracción, transporte, tratamiento del combustible
fósil y utilización.
Conceptos básicos: Ganga, mena, carbonización, turba, hulla, lignito, antracita, migración del
petróleo, roca madre, roca almacén, trampa petrolífera, radiactividad, radiactividad natural, fisión
nuclear, fusión nuclear, manantiales termales, géiseres.
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BLOQUE I: INTRODUCCIÓN

inducidos.
territorio.

correctoras de los riesgos, desarrollo incontrolado, desarrollo conservacionista, desarrollo
sostenible, espacio natural, mapas de riesgos.
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1.1. LA TIERRA COMO UN GRAN SISTEMA: LA INTERACCIÓN ENTRE LOS

SUBSISTEMAS
La Tierra es un gran sistema con varios subsistemas en constante interacción (atmósfera, hidrosfera, biosfera y
geosfera) y a su vez subdivididos y relacionados entre sí: un cambio en una parte puede producir cambios en otra
o en todas las demás, que a veces son imposibles de predecir.
A pesar de que, en gran medida, los sistemas y los procesos ecológicos puedan ser identificados, para hacerlo,
debemos pensar en nuestro medio ambiente como un conjunto y, desde un punto de vista práctico, dividirlo
en unidades funcionales de un modo sistemático.
Para llevar a la práctica un enfoque global, utilizaremos la Teoría de sistemas dinámicos o Dinámica de
sistemas, que se basa en observar y analizar las relaciones e interacciones existentes entre las partes del
objeto de estudio modelándolo en función de ellas.
La teoría de sistemas contempla al sistema Tierra desde un enfoque holístico o sintético que considera al sistema
como una entidad real con propiedades intrínsecas que no pueden deducirse de los elementos abióticos y
bióticos que lo forman, se concibe al todo como más que la suma de sus partes. En contraposición existe el
enfoque reduccionista o analítico que se enfrenta a los fenómenos completos estudiándolos
independientemente y considerando al todo como la mera suma de sus partes.
Un sistema es un conjunto de partes que integran un todo y que interaccionan entre sí. Al analizarlo, no nos
interesan los detalles de las partes sino las relaciones existentes entre ellos, a partir de las cuales,
obtendremos su funcionamiento global. Si estos componentes no se integran en una unidad, no tendría
sentido.
Sistemas abiertos, cerrados y aislados.
• Abiertos. Se producen entradas y salidas de materia y energía. Por ejemplo, en una ciudad, entra y
sale energía; entra materia y salen desechos y productos manufacturados. Otros ejemplos son: un río, un
bosque...
• Cerrados. En ellos no existen intercambios de materia pero sí de energía. Por ejemplo, una charca, el
ciclo del agua, los ciclos biogeoquímicos...
• Aislados. No existe intercambio de materia ni de energía. No hay ningún sistema aislado pero se
suelen modelar porque es más fácil su manejo matemático. Ejemplo, el Sistema solar y sus planetas.
La Tierra es un sistema abierto que recibe un flujo continuo de energía procedente del sol (luz visible en su
mayoría), que a su vez emite por reflexión en forma de calor (radiación infrarroja, de mayor longitud de onda).
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Relaciones causales.
Son diagramas que representan mediante flechas las conexiones causa-efecto establecidas entre dos o más
variables. Nos permitirá conocer la estructura que determina el comportamiento de un sistema dinámico
concreto.
1. Relaciones simples. Una relación simple presenta la influencia directa de una variable sobre otra. Pueden
ser de tres tipos:
a) Directas o positivas. El incremento o disminución de A supone un incremento o disminución

respectivamente de B. Se representan mediante un signo (+)
Pérdida de vegetación + Degradación del suelo
b) Inversas o negativas. El incremento de A supone la disminución de B o viceversa. Se representan con un

signo (—).
Infiltración - Inundaciones
c) Encadenadas. En ellas el número de variables es mayor de dos, y se pueden leer de forma independiente,
dos a dos. "Cuando A aumenta, B disminuye; cuando B aumenta, C aumenta". Se pueden simplificar y
reducirlas a una sola relación contando el número de relaciones negativas existentes. Si es par, la relación
resultante es positiva. Si es impar, la relación será negativa.
Bosques - Erosión - Suelo + Agricultura
2. Relaciones complejas. Son aquellas acciones en que una variable influye sobre otra u otras que, a su vez,
influyen sobre la primera. El resultado es el establecimiento de un conjunto de relaciones causales
encadenadas en círculo cerrado (como la pescadilla que se muerde la cola), que recibe el nombre de bucle de
retroalimentación o realimentación feed-back.
a) Realimentación positiva. Se produce cuando la variación de una

variable en un sentido (aumento o disminución) produce un cambio de
otra u otras variables en el mismo sentido y éstas, a su vez, influyen de
la misma manera sobre la primera. Tiene una acción de refuerzo del
proceso inicial separándose cada vez más del punto de partida. Se indica
con un signo (+) rodeado de un círculo, situado en el centro de la relación.
Se trata de un crecimiento descontrolado. Por ejemplo, el acople de un
micrófono y el altavoz correspondiente.
Las realimentaciones positivas se establecen en las cadenas cerradas que tienen un número par de relaciones
negativas.
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Este tipo de bucle es el que hace crecer una población; ésta, podrá crecer de forma exponencial y de forma
descontrolada si el medio se lo permite. Por ejemplo, el crecimiento de una población bacteriana.
El feed-back positivo conduce a un reforzamiento del proceso inicial de forma que se aleja poco a poco de su
estado inicial, se llama también "de refuerzo".
b) Realimentación negativa. Se produce cuando la variación de una

variable en un sentido (aumento o disminución) origina un cambio de
otra u otras variables en el mismo sentido y éstas, a su vez, influyen
sobre la primera en sentido opuesto (disminución o aumento,
respectivamente). Su denominación se debe a que, globalmente, la
respuesta es negativa con relación al estímulo inicial, es decir, el exceso
de un factor produce una inhibición y el defecto una excitación.
Un ejemplo típico es el de un sistema de calefacción
controlado por un termostato: si la temperatura baja, se enciende la calefacción; y, si la temperatura es alta,
se apaga.
Los bucles de retroalimentación negativa tienen una acción reguladora y estabilizan los sistemas que los poseen,
los cuales reciben el nombre de sistemas homeostáticos. Se dan en las relaciones simples encadenadas
cerradas en que su número de relaciones negativas es impar. Se indica con un signo (—) dentro de un círculo
situado en el centro de la relación.
Este tipo de bucle interviene en controles naturales y artificiales. Por ejemplo: ABS, dirección asistida, piloto
automático, etc.
Producción
Recursos Consumo
Impactos + Residuos
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EJEMPLO DE INTERACCIÓN ENTRE SUBSISTEMAS EN EL CLIMA TERRESTRE
• LAS GRANDES CAPAS TERRESTRES: ATMÓSFERA, HIDROSFERA, BIOSFERA Y GEOSFERA
Atmósfera: La Tierra está rodeada de una capa gaseosa denominada atmósfera, es delgada y tenue y proporciona
el aire que respiramos, nos protege del intenso calor solar y de las peligrosas radiaciones ultravioletas. Los
intercambios de energía que se producen de manera continua entre la atmósfera y la
superficie de la Tierra y entre la atmósfera y el espacio, producen los efectos que denominamos clima.
Hidrosfera: Masa de agua dinámica que está en movimiento continuo, evaporándose de los océanos a la
atmósfera, precipitándose sobre la tierra y volviendo de nuevo al océano por medio de los ríos. El océano
global es el rasgo más destacado de la hidrosfera que cubre el 71% de la superficie terrestre. La hidrosfera
incluye también el agua dulce que se encuentra en los torrentes, lagos y glaciares que además de ser fundamental
para la vida son responsables de esculpir y crear muchos de los variados paisajes de nuestro
planeta.
Biosfera: Incluye toda la vida en la tierra. Se trata de una capa discontinua concentrada cerca de la superficie
en una zona que se extiende desde el suelo oceánico hasta varios kilómetros de la atmósfera. Los seres vivos
dependen del medio físico para los procesos básicos de la vida.
Geosfera: Debajo de la atmósfera y los océanos se encuentra la geosfera. Comprende toda la superficie terrestre
abarcando continentes y los fondos oceánicos y se extiende hasta el centro del planeta. Está formada por rocas
y minerales.
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• INTERACCIÓN ENTRE LAS CAPAS: LA TIERRA COMO UN GRAN SISTEMA
Nuestro planeta es un cuerpo dinámico con muchas partes o esferas separadas pero interactuantes. La
hidrosfera, la atmósfera, la biosfera, la geosfera y todos sus componentes pueden estudiarse por separado. Sin
embargo, las partes no están aisladas. Cada una se relaciona de alguna manera con las otras para producir un
todo complejo y continuamente interactuante que denominamos “sistema Tierra”.
✓ La atmósfera en el sistema Tierra: Una de las principales funciones de la atmósfera es modular la

energía procedente del sol y regular la temperatura del planeta. La superficie de la Tierra se calentaría en exceso
si no fuera porque alrededor del 30% de la energía solar es reflejada por la atmósfera (efecto albedo). Por otro
lado, la circulación general atmosférica contribuye a distribuir la energía incidente desde las zonas ecuatoriales,
más calentadas, hacia las zonas de latitudes más altas: es el origen de los fenómenos climáticos.
Respecto a la hidrosfera, las olas, las corrientes marinas y la distribución planetaria de las precipitaciones son
también consecuencia directa de la dinámica atmosférica.
Respecto a la geosfera, la atmósfera ejerce una acción directa sobre las rocas mediante la meteorización y los
fenómenos meteorológicos (lluvias, nieve...) son responsables del modelado del relieve. Las erupciones
volcánicas liberan gases que modifican localmente la composición atmosférica.
Respecto a la biosfera, la influencia de la atmósfera es decisiva: las radiaciones nocivas (ultravioleta) se filtran,
la temperatura terrestre es moderada y la presencia de agua líquida es posible. Las relaciones entre biosfera y
atmósfera son tan importantes que la composición química atmosférica sería muy distinta si el planeta estuviese
muerto, es decir, la biosfera regula la composición de la atmósfera actual. Hay que resaltar que la concentración
de los distintos gases atmosféricos tiene una influencia considerable en el balance térmico del conjunto de la
Tierra.
• La hidrosfera en el sistema Tierra: Para el conjunto del planeta la hidrosfera, junto con la atmósfera
tienen un papel esencial en la regulación térmica, gracias al elevado calor específico del agua (amortigua las
variaciones bruscas de temperatura), a las corrientes marinas (redistribuyen el agua caliente hacia zonas frías) y
a la reflexión de las radiaciones solares por las masas de hielo glaciar (albedo).
Respecto a la geosfera, el agua que circula por la superficie terrestre modela el relieve: disuelve o disgrega
muchos minerales, arrastra materiales sueltos, los transporta y los sedimenta. Los volcanes calientan el agua
subterránea próxima a las cámaras magmáticas.
Respecto a la biosfera, el agua es fundamental, puesto que forma parte de los seres vivos en una alta proporción,
les aporta diversos hábitats (ríos, humedales, mares...) y mantiene la temperatura global en los márgenes
adecuados para el desarrollo biológico.
• La geosfera en el sistema Tierra: La dinámica interna de la geosfera repercute en la superficie

terrestre (creación de cordilleras, fenómenos tectónicos, etc.) y tiene efectos sobre los otros subsistemas.
Respecto a la Biosfera, es fundamental en la formación de los suelos, sustrato donde se asienta la vida, y en el
aporte de sales minerales necesarios para el desarrollo vegetal.
Los ciclos biogeoquímicos, finalmente, representan un buen ejemplo de la interrelación entre todos los
subsistemas terrestres: elementos como el carbono, el nitrógeno y el fósforo circulan entre el agua, los
organismos, el aire o las rocas formando parte de moléculas que permanecen estables durante cierto tiempo
en cada lugar.
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ESQUEMA GENERAL DE INTERACCIONES ENTRE LOS SUBSISTEMAS TERRESTRES
1.2. CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE
Existen múltiples y diversas definiciones de medio ambiente. La que nosotros tomaremos como referencia es
la establecida en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente, celebrada en Estocolmo en
1972: “el medio ambiente es el conjunto de componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de
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causar efectos directos o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades
humanas”. Es decir, podemos considerar medio ambiente a todo lo que condiciona el comportamiento de los
seres vivos.

correctoras de los riesgos, desarrollo incontrolado, desarrollo conservacionista, desarrollo sostenible,
espacio natural, mapas de riesgos.

Los recursos naturales son el conjunto de elementos disponibles en la Tierra para satisfacer una necesidad
física, fisiológica, socioeconómica o cultural.
Por definición, deben ser accesibles. Los recursos naturales son el capital de la Tierra y nos proporcionan
alimentos, energía y materias primas.
Un recurso es tal si existe la posibilidad de aprovecharlo; de lo contrario, no lo es. Así, la capacidad de producir
electricidad en un río no constituye un recurso si técnicamente no se puede instalar una presa en un determinado
lugar de la cuenca.
Los recursos naturales nos proporcionan energía, alimentos y materias primas, y son extraídos solo de aquellas
zonas de la Tierra que nos resultan accesibles (litosfera, hidrosfera y atmósfera).
Hay que indicar que solamente una pequeña parte de los recursos es utilizada por el hombre. Esta parte es lo
que denominamos reserva. Las reservas son por tanto aquellos recursos que pueden ser explotados mediante
el uso de la tecnología actual obteniendo un beneficio económico y cuya localización y cantidad se conocen
detalladamente. Así se habla de reservas de petróleo, de carbón...
La diferencia estriba en que recurso es un concepto medioambiental y reserva es un concepto económico pues
está relacionado con la rentabilidad de su explotación. Una cierta concentración natural puede ser
considerada como recurso o como reserva dependiendo de factores socioeconómicos como cambios en el
consumo, aparición de nuevos productos, innovaciones tecnológicas, estrategias políticas...
• TIPOS DE RECURSOS: RENOVABLES, NO RENOVABLES Y POTENCIALMENTE RENOVABLES.
a) Renovables. Son aquellos recursos que una vez extraídos y utilizados se pueden regenerar ya que suelen
formar parte de un flujo natural por lo que puede decirse que son inagotables. Son recursos renovables los
productos forestales, los alimentos, la energía solar, el agua,...
b) No renovables. Son aquellos que se están explotando a un ritmo superior al de su formación y por tanto,
una vez agotados por completo, desaparecen para siempre. Son todos aquellos que se obtienen a partir de
yacimientos o lugares donde se formaron a lo largo de millones de años. Se trata pues de recursos limitados
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que se van agotando progresivamente, tal es el caso de materias primas minerales o de los combustibles
fósiles.
c) Potencialmente renovables. Son aquellos cuya existencia futura está condicionada a su reposición. Cada
vez es más complicado y costoso potabilizar agua debido a la cantidad de contaminantes presentes en los
ambientes acuáticos superficiales y subterráneos de donde se extrae. La tala indiscriminada de bosques
también se produce a mayor velocidad que la de reproducción o recuperación de los árboles que lo componen
así como el suelo. Es por ello que estos recursos aún siendo renovables, el hombre puede
convertirlos en no renovables.
inducidos.
Los riesgos naturales se definen como la probabilidad de perder vidas humanas, propiedades o capacidad
productiva debido a algún tipo de fenómeno natural.
• TIPOS DE RIESGOS NATURALES
✓ Biológicos. Son las enfermedades (peste negra, SIDA, malaria,...) causadas por todo tipo de
microorganismos (bacterias, virus), parásitos, pólenes o animales (avispas, escorpiones, plagas de
insectos...).
✓ Químicos. Resultan de la acción de productos químicos contenidos en comidas, aire, agua o suelo.
✓ Físicos. Como las radiaciones ionizantes, el ruido y los incendios.
✓ Climáticos. Tornados, ciclones, gota fría, rayos, tormentas, granizo, sequía, olas de calor...
✓ Geológicos. Originados por procesos geológicos internos y externos. En ellos intervienen la hidrosfera y
la geosfera y todos, salvo los de origen interno, dependen en mayor o menor grado del clima.
✓ Cósmicos. Son los procedentes del espacio, como la caída de meteoritos o las variaciones en la
radiación solar incidente, entre otros.
• FACTORES DE RIESGO
Los factores que hay que tener en cuenta a la hora de estudiar un riesgo son tres: peligrosidad, exposición y
vulnerabilidad.
1. Peligrosidad (P): La peligrosidad es la probabilidad de ocurrencia de un fenómeno cuya intensidad o severidad

lo hacen potencialmente perjudicial en un determinado tiempo y espacio. Según la definición, este factor
depende del propio evento, y para calcularlo hay que seguir tres pasos:
a) Distribución geográfica. Hay que localizar las zonas históricamente castigadas y delimitar su radio
de acción ya que el área afectada por ellos resulta muy variable (por ejemplo, la de los volcanes es
pequeña en comparación con la de los terremotos) y su extensión suele incrementar los daños.
b) Tiempo de retorno. Es la periodicidad o frecuencia con la que un riesgo se repite. Se calcula

recurriendo a datos referidos al pasado (1/100 significa que un evento se repite una vez cada cien
años).
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c) Magnitud. Es el grado de peligrosidad según la intensidad a partir del registro histórico. Por
ejemplo, en España podrían establecerse cuatro grados de peligrosidad de los terremotos según su
intensidad en la escala de Mercalli.
En ocasiones se habla de grado máximo de peligrosidad, que registra la magnitud del máximo suceso histórico
ocurrido en la zona, y de grado medio, que corresponde al suceso cuya magnitud tiene una mayor
probabilidad de presentarse.
El factor peligrosidad es de suma importancia para elaborar mapas de peligrosidad, cuya finalidad es la reducción
de los daños, ya que pocas veces podemos aminorar la peligrosidad potencial del evento en sí; no
podemos rebajar la magnitud de un terremoto ni la intensidad de una "gota fría", ni evitar que éstos ocurran.
2. Exposición (E). La exposición es el número total de personas o bienes sometidos a un determinado riesgo.
Éste factor es de gran importancia y las situaciones que lo determinan (superpoblación y hacinamiento en
las grandes ciudades) incrementan más el riesgo que la peligrosidad del evento en sí. En función de las
valoraciones realizadas, la exposición se puede cuantificar de dos formas:
• Social. Se tiene en cuenta la población implicada o el número de víctimas potenciales.

• Económica. Se evalúa el total de bienes expuestos valorados en euros/año.
Las medidas encaminadas a disminuir este factor plantean restricciones en los usos del suelo en las áreas
donde exista el factor peligrosidad, lo que implica la ordenación del territorio, que determina las zonas de
riesgo, limitando su ocupación. Esta medida resulta muchas veces de imposible aplicación ya que la población
tiende a ocupar los espacios afectados (las vegas o las zonas propensas al vulcanismo son muy apetecidas
como lugares de asentamiento por la humanidad debido a la fertilidad de sus suelos). También se puede
reducir la exposición a partir del diseño de estrategias de emergencia, como son la protección civil y la
instalación de sistemas de vigilancia, control y alerta.
3. Vulnerabilidad (V). La vulnerabilidad representa el tanto por ciento (o por uno) respecto del total
expuesto de víctimas mortales o de pérdidas materiales provocadas por un determinado evento. Existen
medidas destinadas a reducir este factor, como son:
- El diseño y la utilización de materiales de construcción adecuados a cada tipo de riesgo como la

cimentación apropiada o la construcción sobre pilares en el caso de inundaciones.
- La edificación sismorresistente en zonas de riesgo sísmico.
- La instalación de pararrayos para evitar la caída de los rayos.
- La utilización de vacunas para prevenir determinadas enfermedades.
Se considera riesgo (R) al resultado de multiplicar la probabilidad de ocurrencia (peligrosidad) de un desastre (P)
por la exposición (E) en número total de población o bienes expuestos (por evento o año) y por la vulnerabilidad
(V) número total de víctimas o pérdidas materiales en tanto por ciento o por uno:
R=P*E*V
Aunque para muchos autores la peligrosidad es sinónimo de riesgo, en esta fórmula queda patente la
diferencia de los términos: así, una zona que posee un índice de peligrosidad sísmica muy elevado (se
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producen terremotos de elevadas frecuencia y magnitud) pero que está prácticamente deshabitada (baja
exposición) o que, pese a estar altamente poblada, posee las construcciones antisísmicas adecuadas (baja
vulnerabilidad), presenta un menor riesgo sísmico que otra superpoblada (elevada exposición) o sin las viviendas
ni las medidas preventivas adecuadas (alta vulnerabilidad) aunque la peligrosidad allí sea menor (seísmos de
menor frecuencia y magnitud).
De la anterior ecuación se desprende que cuando cualquiera de los factores de riesgo es igual a 0 el riesgo en
sí mismo no existe como tal.
• PLANIFICACIÓN DE RIESGOS
La planificación tiene por objeto la elaboración de medidas destinadas a hacer frente a todo tipo de riesgos.
Estas medidas se basan fundamentalmente en la predicción y la prevención de los mismos.
- Predicción. Es anunciar con anticipación, tiene como objetivo indicar con anticipación, dónde, cuándo y con
qué intensidad va a producirse un fenómeno. Tiene por tanto tres componentes: espacial (dónde va a ocurrir),
otra temporal (cuándo va a ocurrir) y la tercera consiste en prever su intensidad.
- Prevención. Es prepararse con anticipación. Consiste en aplicar una serie de medidas encaminadas a
disminuir o evitar los daños derivados. Estas medidas pueden ser:
a) Estructurales: adaptar las construcciones para minimizar los riesgos.
b) De ordenación del territorio. Consiste en la elaboración de mapas de riesgo que determinarán la mejor
ubicación de las futuras construcciones.
18
c) De protección civil. Se trata de aplicar medidas tanto estructurales (construcción de vías de

comunicación, refugios...) como no estructurales (encaminadas a preparar y alertar a la población sobre la
organización de las medidas de evacuación).
- Medidas correctoras. Tienen como finalidad evitar, en lo posible, las catástrofes naturales. Las medidas que
se han de tomar consisten en elaborar mapas de riesgo, que faciliten una ordenación del territorio adecuada, y
la realización de estructuras correctoras (corrección de torrentes, diques de contención de lava...).
Los mapas de riesgo son representaciones cartográficas encaminadas a detectar zonas de riesgo con el fin de
establecer medidas preventivas, como las de protección civil, y medidas correctoras, que eviten en lo posible
catástrofes originadas por ellos permitiendo una adecuada planificación del territorio. Hay tres tipos:
- Mapas de peligrosidad. Para elaborarlos se siguen los tres pasos indicados al estudiar este factor.
- Mapas de exposición. Resultan de gran utilidad ya que la superpoblación incrementa el riesgo. Se

pueden elaborar tomando como referencia la densidad de población y el coeficiente de proximidad.
- Mapas de vulnerabilidad. Reflejan las pérdidas (sociales o económicas) mediante un índice de coste
geológico.
19
MAPA DE RIESGO DE INCENDIOS FORESTALES EN ESPAÑA
• Riesgos inducidos
Son riesgos naturales que potencian sus daños al actuar sobre infraestructuras u otras intervenciones
humanas en el entorno y aumentar la vulnerabilidad de las poblaciones. Ejemplos son las edificaciones en
cuencas fluviales o en zonas con probabilidad de desprendimientos del terreno, o al instalar industrias
potencialmente peligrosas en zonas de riesgo sísmico o volcánico.

Se define como toda alteración del entorno provocada por la acción del hombre. Esta definición implica efectos
tanto positivos (restauración de un paisaje o de un ecosistema alterados) como negativos (degradación
de los suelos, deforestación, contaminación...).
Los impactos no se refieren sólo al entorno natural sino también al social, cultural y económico. Así mismo,
incluye la aplicación de medidas correctoras que tenderían a evitar o reducir el impacto. Si estas medidas no se
aplican, la diferencia entre el entorno inicial y el nuevo, que obtenemos tras nuestra acción, será mayor. Su
aplicación está siempre en función del nivel de desarrollo y de la conciencia ecológica de cada país.
20
Al hablar de impacto ambiental tenemos que introducir el concepto de espacio natural que se define como el
medio ambiente no alterado por el ser humano. Este espacio sufre constantes cambios desde la formación de
la Tierra; cambios en general lentos pero intensos y cualitativos.
• TIPOS DE IMPACTOS
1. Según la variación de la calidad ambiental.
a) Impacto positivo. Es aquel que implica una alteración favorable en el medio o en alguno de sus componentes;
por ejemplo, la mejora de la calidad de aire a causa de procesos de reforestación, la mejora de la calidad del
agua por el saneamiento de cursos hídricos contaminados...
b) Impacto negativo. Su efecto se traduce en una alteración desfavorable en el medio o en alguno de sus
componentes; por ejemplo, el empeoramiento de la calidad de la atmósfera por la emisión de contaminantes de
chimeneas de industrias, el empeoramiento de la calidad del suelo por sobreexplotación agrícola...
2- Según su
alcance
espacial.
a) Impactos locales. Son aquéllos en los que el impacto involucra sólo las zonas próximas al origen del mismo
(molestias ocasionadas por el ruido, contaminación atmosférica local por emisión de contaminantes...)
b) Impactos regionales. Son aquellos cuyos efectos se extienden a una región determinada más allá del ámbito
local (accidentes nucleares, contaminación de cursos hídricos...)
c) Impactos globales. Son aquéllos cuyos efectos se extienden a todo el globo (efecto invernadero,
disminución de ozono atmosférico, disminución de la biodiversidad...)
3. Por la necesidad de aplicación de medidas correctoras.
a) Impacto crítico. Aquel cuya magnitud es superior al umbral aceptable. Con él se produce una pérdida
permanente de la calidad de las condiciones ambientales sin posible recuperación, incluso con la adopción de
medidas correctoras o protectoras; se trata, pues, de un impacto irrecuperable. Ej. La explotación de una cantera
en una zona donde hay varias parejas de águila imperial.
21
b) Impacto severo. Efecto en el que la recuperación de las condiciones del medio exige la adecuación de medidas
correctoras o protectoras y en el que, aun así, aquella recuperación precisa de un periodo de tiempo amplio. Sólo
los impactos recuperables hacen posible la introducción de medidas correctoras. Ej. el vertido de aguas
residuales a un río.
c) Impacto moderado. Efecto cuya recuperación no precisa prácticas correctoras o protectoras intensivas y en el
que el retorno al estado inicial del medio ambiente no requiere un largo espacio de tiempo. Ej. La instalación de
una pequeña planta industrial.
• LA EVALUACIÓN DE IMPACTO AMBIENTAL (EIA): CONCEPTO Y OBJETIVOS
Un impacto ambiental es el conjunto de cambios producidos por la acción humana en el ambiente natural,
socio-económico, cultural y/o estético.
Todo proyecto, antes de materializarse, es susceptible de ser sometido a un análisis que permita evaluar el
impacto de los cambios referidos. La evaluación de impacto ambiental es un proceso jurídico-administrativo que
pretende estimar los efectos que un determinado proyecto, obra o actividad puede ejercer sobre el medio
ambiente.
A partir del mismo, y tras la participación pública, un órgano ambiental oficial podrá emitir el dictamen final o
Declaración de Impacto Ambiental (D.I.A.) en el que se permita o impida llevar a cabo dicho proyecto.
Los objetivos de un informe de impacto ambiental son, en términos generales:
22
▪ Identificar los objetivos del proyecto, la preocupación del público y los impactos significativos que
puede producir.
▪ Describir las alternativas de localización, magnitud y demás características del proyecto.
▪ Describir la naturaleza, duración y significación de los impactos.
▪ Identificar las medidas de mitigación para los efectos negativos.
▪ Identificar los efectos positivos del proyecto.
▪ Evaluar las diferentes alternativas.
▪ Elegir la alternativa de menor impacto ambiental negativo.
▪ Monitorear la marcha del proyecto.

territorio.
Desde hace algunas décadas, la humanidad es consciente de las graves alteraciones provocadas en el medio
ambiente por ella misma así como las grandes diferencias, económicas y sociales, que hay entre los distintos
países. Esto ha llevado a la creación de foros internacionales donde se analizan estos problemas y se buscan
posibles soluciones. No se trata simplemente de acabar con las injusticias ni de proteger un paisaje bonito: el
agotamiento de los recursos será realidad en un futuro no lejano si no se toman las medidas oportunas.
No cabe duda de que el concepto de desarrollo es ambiguo. Para unas personas significa la posibilidad de
satisfacer necesidades básicas como la alimentación, la vivienda o la salud. Para otras, supone disfrutar de
“cosas”: electrodomésticos que hacen la vida más fácil, tener aparcado en el garaje uno o varios coches y
23
viajar a un país exótico en vacaciones; cambiar esos electrodomésticos y esos coches en cuanto se pasan de
moda...
En las diversas concepciones del desarrollo, el aspecto económico del término ha tenido un peso fundamental:
seguimos considerando que un país es desarrollado o, por el contrario, está en vías de desarrollo según su
producto interior bruto (PIB), su renta per capita, su nivel de consumo... todo ello se mide en euros.
Este patrón de lo que debe entenderse por desarrollo lo determinan unos pocos países, los ricos, que han ido
convirtiendo el concepto en un sinónimo de producción y consumo ilimitado, de capacidad de gastar recursos y
de acumular bienes, medido en términos de crecimiento económico continuo. No obstante, según el criterio que
se aplique, se distinguen tres tipos de desarrollo:
• DESARROLLO INCONTROLADO
Ha seguido a la revolución industrial, y se basa en la idea de que la

especie humana puede dominar la naturaleza y gozar sin límites de las
riquezas naturales, valorando sólo el beneficio económico obtenido y sin
tener en cuenta los impactos ambientales de las actividades humanas. Hoy
en día, estas ideas sólo están mantenidas por personas excesivamente
optimistas y con una confianza ilimitada en que el desarrollo tecnológico
podrá resolver todos los problemas medioambientales generados. En
realidad, y según previsiones actuales, de seguir el mismo ritmo de
crecimiento que hasta ahora, el sistema Tierra se llegaría a colapsar por
el agotamiento de recursos y una
explosión de la contaminación ambiental.
• DESARROLLO CONSERVACIONISTA O CRECIMIENTO CERO
Parte del principio de que los recursos son limitados y su agotamiento

condicionará el futuro de la humanidad, generando inestabilidad
económica, social y política. La forma de reducir los problemas
ambientales sería detener el desarrollo económico y el crecimiento
de la población para propiciar el crecimiento cero, en el que la
humanidad sólo pueda aspirar a satisfacer las necesidades básicas de
toda la población. Como es de suponer, ni es fácil decirles a los países
en vías de desarrollo que dejen de crecer ni a los desarrollados que
dejen de gastar. Se han hecho pequeños intentos en zonas concretas,
pero no ha resultado un éxito.
• DESARROLLO SOSTENIBLE
El modelo de desarrollo sostenible aparece contemplado por

primera vez en el llamado Informe Brundtland. «Nuestro futuro
común» (Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo,
1.987) y así, la sostenibilidad se define como la capacidad que
tiene la humanidad desde el punto de vista económico y social
para hacer frente a las necesidades del presente sin poner en
peligro la capacidad de futuras generaciones para satisfacer
sus propias necesidades. Este modelo se encuentra, por tanto,
a medio camino de los dos anteriores y tiende a hacer
compatible la actividad
24
económica con la conservación del medio ambiente. Por lo tanto, este modelo de desarrollo propone que:
• Las tasas de uso de los recursos renovables deben estar dentro de la capacidad de la naturaleza para
regenerarlos (los recurso potencialmente renovables deben convertirse en renovables).
• El agotamiento de los recursos no renovables debe ser compensado por otros recursos renovables
(incluso deben buscarse otros recursos renovables antes de que aquéllos se agoten).
• La emisión de residuos debe mantenerse por debajo de los límites de absorción local, sin que causen
modificaciones globales. (Este punto lo entenderemos más adelante, pero viene a decir que quien
contamine, que lo arregle y que no pase el problema al vecino).
• En la medida de lo posible, deberán reducirse al máximo los impactos ambientales, para disminuir la
degradación ambiental, esto es, el deterioro tanto del medio natural como de los medios rurales y
urbanos en los que los humanos vivimos.
Lograr la sostenibilidad es un reto realmente difícil de alcanzar, pero en vista de los problemas que se están
dando en nuestro planeta y que nos afectan a todos, aunque no por igual, en los próximos años será necesario
un gran esfuerzo si queremos frenar el desarrollo incontrolado que todavía practicamos todos los países.
Un último aspecto a tratar dentro de la gestión de nuestro planeta es el que se conoce como ordenación del
territorio. Como ya se ha visto, el modelo de desarrollo que debe seguirse no puede ser otro que el sostenible. Y
esto significa, entre muchos otros aspectos, el uso adecuado de los recursos, la protección del medio ambiente,
el desarrollo socioeconómico de las regiones y la utilización racional del territorio.
La ordenación del territorio marca qué actividades o actuaciones pueden hacerse y cuáles no en cada lugar.
En ciudades y pueblos, los ayuntamientos realizan planes urbanísticos que delimitan dónde pueden
construirse viviendas y dónde instalarse industrias. También establecen dónde no. Además, como ya hemos
visto, la ordenación del territorio contribuye a disminuir los riesgos.
CUADRO RESUMEN DE LOS MODELOS DE DESARROLLO
Desarrollo incontrolado Desarrollo conservacionista Desarrollo sostenible
Compatibilizar el desarrollo
Objetivo Producir riqueza y bienes No aumentar la degradación
económico con la conservación
fundamental de consumo. ambiental.
del equilibrio ambiental.
25
Agotamiento de recursos.
Problemas
Superpoblación. Igual que el anterior.
que Obtener recursos.
Contaminación. -Diferencias de desarrollo entre
preocupan Competir en el mercado.
los países
Desaparición de especies y
ecosistemas.
Stop al desarrollo para

conservar la naturaleza. Desarrollo tecnológico y ahorro.
Búsqueda de nuevas Ahorro y/o reciclaje de Restauración de ciclos naturales.

Soluciones
técnicas de explotación y recursos. Responsabilidades compartidas y
propuestas
nuevos recursos. educación ambiental.
Detener la
contaminación, reforestar, Estudio de impacto ambiental.
etc.
Conseguir transferencias de
Dificultades y No se justifica el crecimiento tecnología y dinero para el
críticas al No es sostenible. cero para los países en desarrollo.
modelo desarrollo. Necesidad de un consenso
internacional para aplicarlo.
Agotamiento de recursos.
Recuperación parcial de ciclos
Impactos Alteración de ciclos. Control de contaminación, naturales.
provocados Pérdida de biodiversidad. limpieza de algunos ríos,..
Conservación de biodiversidad.
Contaminación.
BLOQUE II: LA ATMÓSFERA

26

invernadero.
3. RECURSOS ENERGÉTICOS RELACIONADOS CON LA ATMÓSFERA. Energía solar, energía

eólica, ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.
4. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: Los contaminantes atmosféricos más frecuentes.

Efectos de los contaminantes atmosféricos: Alteración de la capa de ozono, lluvia ácida y aumento
del efecto invernadero. El cambio climático global. Medidas de prevención para reducir la
Conceptos básicos: Contaminante primario, contaminante secundario, islas de calor, smog, inversión
térmica.

La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra formada por la desgasificación que sufrió la Tierra en las
primeras etapas de su formación.
La atmósfera está unida al resto del planeta por la gravedad por lo que realiza todos los movimientos del
mismo, rotación, precesión, nutación y traslación. El 97% de la masa total atmosférica está retenida por la
atracción gravitatoria en sus primeros 30 km.
• COMPOSICIÓN
Los componentes de la atmósfera se encuentran concentrados cerca de la superficie, comprimidos por la

atracción de la gravedad y, conforme aumenta la altura la densidad de la atmósfera disminuye con gran
rapidez. En los 5,5 km más cercanos a la superficie se encuentra la mitad de la masa total y antes de los 15 km
de altura está el 95% de toda la materia atmosférica.
La mezcla de gases que llamamos aire es una mezcla de nitrógeno (78,08% en volumen) y oxígeno (20,94%), la
proporción de sus distintos componentes se mantiene casi invariable hasta los 80 km, aunque cada vez más
enrarecido (menos denso) conforme vamos ascendiendo.
Los gases mayoritarios son: nitrógeno, oxígeno, argón y dióxido de carbono; otros cuya concentración se
expresa en partes por millón (ppm), como neón, helio, metano y monóxido de carbono. Es interesante que,
excepto los gases nobles, todos los demás elementos sean componentes fundamentales de la biosfera,
aunque también en proporciones diferentes.
27
COMPONENTES VOLUMEN (%) MASA (%)
Nitrógeno 78,084 75,510
Oxígeno 20,946 23,150
Argón 0,934 1,280
CO2 0,033 0,046
• ESTRUCTURA
Desde la superficie del planeta hasta una altura de unos 80 km, la composición química de la atmósfera se
considera uniforme y consiste en una mezcla homogénea de gases (aire) denominada homosfera. A partir de
este límite, la mezcla de gases no es tan uniforme y se disponen en una serie de capas que llamamos heterosfera.
En función de los cambios de temperatura, la atmósfera presenta una zonación vertical en la que se distinguen
cinco capas: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
✓ Troposfera: Al igual que el de la Tierra sólida, su radio varía con la latitud, siendo en el Ecuador de
unos 16 km y en los polos de unos 8. En esta fina capa está la mayor parte de la masa de la atmósfera,
un 80 %, y es donde se encuentra casi toda el agua atmosférica. El aire se mezcla vigorosamente y es el
lugar donde ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos. En la troposfera la temperatura
disminuye rápidamente con la altura desde la temperatura superficial de unos 15 °C hasta los -70°que
se alcanzan en su límite superior, la tropopausa. El gradiente vertical de temperatura (GVT) es de unos
6,5 °C/km.
✓ Estratosfera: Se extiende desde la tropopausa hasta unos 50 ó 60 km de altura donde se encuentra su

límite superior llamado estratopausa. En esta capa la temperatura aumenta, primero de forma suave y
luego rápidamente, hasta alcanzar los 0 °C, esto hace que las capas de aire no se mezclen dando lugar a
la estratificación propia de esta capa. Entre los 15 y 30 km de altura se produce un importante aumento
de la concentración de ozono (O3) por lo que a esta zona se le suele denominar ozonosfera o
capa de ozono aunque la concentración de este gas siga siendo minoritaria.
✓ Mesosfera: Es la última capa de la homosfera y se sitúa entre la estratopausa y los 80-90 km de altitud
en la denominada mesopausa. En esta capa la temperatura vuelve a disminuir hasta alcanza los -70 °C.
✓ Termosfera: Llamada así porque la temperatura de los gases aumenta hasta los 1000 °C. En su mayor
parte está formada por iones y electrones sueltos por lo que también se la conoce como ionosfera. Su
límite superior o termopausa se sitúa en torno a los 600 km de altura.
✓ Exosfera: Algunos autores definen una última capa desde los 600 km hasta el difuso límite superior de
la atmósfera, formada principalmente por hidrógeno atómico. Parte de estos átomos escapan de la
atracción terrestre perdiéndose en el espacio interplanetario. No hay un límite claramente definido para
el final de la atmósfera aunque suele situarse en torno a los 10000 km de altura.
28
29

invernadero.
• CARACTERÍSTICAS DE LA RADIACIÓN SOLAR
El Sol es la principal fuente de energía para todos los procesos en el sistema Tierra, más del 99.9% de la
energía que este sistema recibe proviene del Sol. La superficie de la Tierra, suelos y océanos, y la atmósfera,
absorben energía solar y la reirradian en forma de calor en todas direcciones.
Podemos encontrar tres tipos de radiaciones solares: de onda corta, de onda larga y radiación visible. Además,
el Sol emite protones y electrones. Todas estas emisiones llegan a la Tierra de un modo directo.
✓ Radiaciones de longitud de onda corta, rayos X, rayos γ y rayos UV de onda corta: Interaccionan con
las moléculas produciendo un aumento de su temperatura y la ionización de estas, por eso también se
denominan radiaciones ionizantes.
✓ Radiación UV de onda larga: Tienen un mayor poder de penetración, algunas llegan a la superficie
terrestre.
✓ Radiaciones del espectro visible: De longitud de onda intermedia llegan hasta la superficie terrestre y
son las responsables de procesos tan importantes como la fotosíntesis.
✓ Radiación infrarroja: Es absorbida por determinados gases produciendo un calentamiento que
mantiene la temperatura media del planeta.
Cualquier objeto cuya temperatura esté por encima del cero absoluto (-273°C) emite radiación
electromagnética con una determinada intensidad y longitud de onda, de manera que cuanto más alta es la
temperatura del cuerpo, mayor es la cantidad de radiación emitida y menor su longitud de onda. La radiación
30
terrestre se emite en longitudes de onda comprendida entre 1-30 μm, dentro del rango infrarrojo del
espectro, con un máximo en 10 μm; por esta razón se llama también radiación de onda larga o radiación
infrarroja.
El Sol y la Tierra emiten energía radiante, el Sol de onda corta (T = 6.000°K) y la Tierra de onda larga (T = 288°K
= 15°C). Es por ello que el espectro solar se define como radiación de onda corta en contraste con el espectro de
radiación que escapa de la Tierra o radiación de onda larga.
La constante solar es la energía que llega desde el Sol hasta el límite superior de la atmósfera de la Tierra,
referida a una superficie unitaria que forma ángulo recto con la dirección de la radiación y tiene un valor de 2
cal/cm2/min.
31
Algunos gases de la atmósfera pueden absorber parte de la radiación que la Tierra emite al espacio, evitando
que esta se pierda hacia el espacio exterior. Así el vapor de agua y el dióxido de carbono tienen gran capacidad
de absorción de radiación en el infrarrojo. El vapor de agua absorbe unas cinco veces más radiación terrestre que
todos los otros gases combinados, contribuyendo a elevar la temperatura de la baja troposfera, lugar donde
se desarrolla la vida. Sin embargo, en la banda entre los 8-11 μm la atmósfera absorbe muy poca radiación de
onda larga, como también el vapor de agua y el C02. Esta región se llama "ventana atmosférica" debido a que
en esa longitud de onda la atmósfera no absorbe radiación, es por ello por lo que la atmósfera es transparente
a la radiación visible del Sol, pero absorbe la radiación terrestre de onda larga, por lo tanto la atmósfera no es
calentada por la radiación solar, sino que se calienta desde el suelo hacia arriba. Mientras más lejos se está del
radiador (la superficie de la Tierra), es más fría; esto explica la disminución de la temperatura con la altura en la
troposfera, que en promedio es de -6.5°C/km, conocido como el gradiente de temperatura
vertical (GTV).
• BALANCE ENERGÉTICO DE LA RADIACIÓN SOLAR
El balance entre la energía recibida y la energía irradiada al exterior ha permanecido equilibrado a lo largo de
la historia de la Tierra, con algunas desviaciones transitorias que se han traducido en cambios climáticos.
1. Radiación solar entrante
La atmósfera es transparente a la radiación solar entrante. Considerando que a la atmósfera llega un 100% de
radiación solar, sólo un 50% de radiación llega a la superficie terrestre. La radiación solar que llega a la atmósfera
puede ser dispersada, reflejada o absorbida por sus componentes. Esto depende de la longitud de onda de la
energía transmitida y del tamaño y naturaleza de la sustancia que modifica la radiación.
- Reflexión. Aproximadamente el 32% de la energía solar que llega a la atmósfera es reflejada al

espacio, a esta energía reflejada se le denomina albedo. Un 21% es reflejado por las nubes, un 5%
por el aire y un 6% por la superficie de la Tierra. El albedo terrestre depende de la cubierta vegetal, tipo
de rocas (color), acumulación de nieve, humedad del suelo (cambia el color),... El albedo de las nubes
depende de su espesor (aumenta con él) y del tipo de nube. Esta energía se pierde y no interviene en
el calentamiento de la atmósfera.
32
Albedo del sistema Tierra - Atmósfera: A = Asuelo+Amar+Anubes

- Dispersión. La radiación solar viaja en línea recta, pero los gases y partículas en la atmósfera pueden
desviar esta energía, lo que se llama dispersión. Esto explica como un área con sombra esta iluminada ya
que le llega luz difusa o radiación difusa.
- Absorción. Un 18% de la energía incidente es absorbida por la atmósfera (partículas de polvo, vapor
de agua, CO2, y nubes). Cuando un gas absorbe energía, esta se transforma en movimiento molecular
interno que produce un aumento de temperatura por lo que la emiten en forma de radiación térmica
(de onda larga).
En la atmósfera ningún gas absorbe la radiación en longitudes de onda entre 0.3 y 0.7um, por lo que se
tiene un vacío en la región de luz visible. Esto explica porque la radiación visible llega a la Tierra y se dice
que la atmósfera es transparente a la radiación solar entrante.
El 50% es absorbido por la superficie terrestre: los continentes absorben el 24%, los océanos el 25'8%
y sólo el 0,2% es utilizado por los vegetales para realizar la fotosíntesis.
2. Radiación solar saliente
La radiación emitida por la superficie terrestre es una cantidad comparable al 114% de la radiación que llega.
La energía solar directa no es un efectivo calentador de la atmósfera, sino que esta es calentada por
contrarradiación desde la Tierra.
Como ya vimos, aproximadamente el 50% de la energía solar que alcanza la atmósfera, llega a la superficie de
la Tierra directa o indirectamente y es absorbida en el suelo. La mayor parte de esta energía es reirradiada
hacia el cielo. Pero como la Tierra tiene una temperatura mucho menor que la del Sol, la radiación terrestre es
emitida en longitudes de onda mucho más largas que la radiación solar de onda corta. La radiación terrestre se
emite en longitudes de onda comprendida entre 1-30 μm, dentro del rango infrarrojo del espectro, por esta razón
se llama también radiación de onda larga o radiación infrarroja.
33
Ciencias de la Tierra y medioambientales Teresa Merino Viedma
El total de esta energía absorbida por la superficie de la Tierra se libera de nuevo mediante la emisión de
radiaciones térmicas de onda larga y mediante procesos de convección {calor latente y calor sensible),
procesos que implican un transporte de masa y de energía.
- Un 25% se pierde como calor latente a través del vapor de agua que se evapora en continentes y
océanos (esta energía es la que mueve el ciclo del agua). Al condensarse el vapor de agua en la atmósfera
se libera el calor latente, aumentando la temperatura del aire. El calor latente intercambia calor sin variar
la temperatura.
- Un 7% (calor sensible) asciende por movimientos turbulentos y se pierde por conducción directa a la
atmósfera. El calor se transfiere directamente desde la superficie del mar o del suelo al aire en
contacto con él o viceversa, si el aire está más caliente que la superficie. El calor sensible que aumenta
la temperatura de los cuerpos.
- Un 18% en forma de radiación de onda larga.
- Un 96% en forma de contrarradiación atmosférica. La mayor parte de la radiación de O.L. emitida, es

absorbida por las capas inferiores de la atmósfera (vapor de agua y C02 fundamentalmente) e irradiada
hacia la superficie.
• EFECTO PROTECTOR DE LA IONOSFERA Y DE LA OZONOSFERA
La atmósfera absorbe parte de la radiación que llega del Sol antes de que esta llegue a la superficie sólida del
planeta y, además, lo hace de forma selectiva. Estos procesos son de suma importancia para los seres vivos ya
que algunas radiaciones, especialmente las de menor longitud de
onda, que son más energéticas, producen efectos nocivos
(mutaciones, cánceres de piel,...). Las capas altas de la atmósfera
funcionan como un filtro que protege a los seres vivos de las radiaciones
perjudiciales.
▪ Ionosfera: Absorbe las radiaciones electromagnéticas de

onda corta (λ < 200nm) o sea, rayos X, rayos γ y parte de los
ultravioleta. Estas radiaciones son absorbidas por el
hidrógeno, y el nitrógeno presentes en ella, y al ionizarse
34
provocan el incremento en la temperatura de esta capa. Aún en dosis moderadas, las radiaciones
ionizantes aumentan la probabilidad de contraer cáncer, y esta probabilidad aumenta con la dosis
recibida. Además, la exposición a altas dosis de radiación ionizante puede causar quemaduras de la
piel, caída del cabello, náuseas, trastornos congénitos...
▪ Ozonosfera: Se localiza en la estratosfera y en ella se encuentra la mayor parte del ozono atmosférico
(03) responsable de la absorción de la radiación ultravioleta, lo que origina el aumento de la
temperatura en esta capa.
El ozono estratosférico se forma y destruye continuamente, lo que origina variaciones diarias y
estacionales, en función de la radiación solar.
Este proceso de formación es más intenso en latitudes bajas donde la insolación es mayor. Sin embargo es en
las latitudes altas es donde se acumula debido a la circulación atmosférica que transporta el ozono desde el
Ecuador hasta los Polos y en estos la fotólisis es menor el ser menor la radiación solar recibida.
Al igual que se forma ozono, rápidamente es destruido de forma natural por la radiación UV.
• FUNCIÓN REGULADORA DE LA ATMÓSFERA: EL EFECTO INVERNADERO
El efecto invernadero se origina en los primeros 12 km. de la atmósfera por la presencia de ciertos gases tales
como: vapor de agua, C02, CH4 y N20, principalmente. Estos son transparentes a la radiación visible del Sol, que
los atraviesa, pero no a la radiación infrarroja (calor) emitida por la superficie terrestre, previamente calentada
por el Sol. Los citados gases, al impedir la salida de gran parte de las radiaciones infrarrojas, las reemiten o
devuelven a la Tierra, incrementando la temperatura de la atmósfera. Podríamos afirmar que son como una
"manta" que mantiene la temperatura terrestre en torno a unos 15°C de media.
35
La cantidad de calor atrapado dependerá de la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera,
que no es constante, sino que se encuentra asociada a múltiples ciclos naturales, como el ciclo del agua y el ciclo
del carbono, que resultan de las interacciones de la atmósfera con otros subsistemas terrestres.
La Luna sin atmósfera y casi a la misma distancia del Sol que la Tierra, tiene una temperatura media 35°C
menor que la Tierra, porque no tiene efecto invernadero natural.
Las nubes absorben radiación de onda larga y la reemiten hacia la superficie en la noche, pero en las con cielos
despejados la radiación escapa al espacio exterior, haciendo disminuir más la temperatura nocturna, por lo
que las noches con cielos despejados son más frías que con cielo nublado.
Por el contrario durante los días nublados, las máximas temperaturas son menores que con cielo despejado
ya que las nubes impiden el paso de la radiación solar directa. Así los desiertos son muy cálidos en el día y muy
fríos en la noche por causa de este efecto.
El efecto invernadero tiene una gran importancia biológica. Si no hubiese atmósfera, y por tanto no hubiese
gases con capacidad de absorción de radiaciones de onda larga rodeando la superficie sólida y líquida del planeta,
la temperatura media en la superficie sería de unos -18°C en lugar de los 15°C actuales lo que la harían
inhabitable.
No debemos confundir este beneficioso efecto con el denominado incremento de efecto invernadero, que
consiste en un aumento desmesurado de los gases de efecto invernadero. Este incremento, constituye un
grave problema ambiental, que provoca un excesivo calentamiento de la atmósfera.
• LA ATMÓSFERA COMO REGULADORA DEL CLIMA TERRESTRE.
La radiación solar de onda corta que llega a la superficie terrestre es emitida de nuevo hacia la atmósfera en
forma de radiación infrarroja, pero la atmósfera es opaca a la mayor parte de esta radiación por lo que es
absorbida por los gases de la atmósfera (vapor de agua, C02 y 02) lo que junto con el calor latente y el calor
sensible desprendidos provocan su calentamiento y la reirradiación de esta energía (contrarradiación) de
36
nuevo hacia la superficie (efecto invernadero). Esto da lugar a que la temperatura en superficie sea mayor de la que
existiría en ausencia de envoltura gaseosa.
El albedo es una energía devuelta al espacio exterior, por lo que su incremento, ligado a la presencia de polvo en
suspensión o nubes en la atmósfera (o bien de nieve o hielo) llevaría a un enfriamiento progresivo de la Tierra.
La desigual incidencia de la radiación solar sobre la Tierra genera grandes diferencias de temperatura entre los Polos
y el Ecuador. La circulación general atmosférica redistribuye la energía solar que llega a la Tierra, disminuyendo estas
diferencias entre el Ecuador y las latitudes más altas (la circulación del agua de los
océanos colabora también de forma importante en esta regulación).
3. RECURSOS ENERGÉTICOS RELACIONADOS CON LA ATMÓSFERA. Energía solar,

energía eólica, ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.
• LA ENERGÍA SOLAR
Las llamadas energías renovables, en un sentido estricto, son generadas por el Sol. Sabemos que de la energía solar
que incide sobre la atmósfera terrestre solamente una pequeña parte alcanza la superficie de nuestro planeta y, por
tanto, es susceptible de aprovechamiento. Pero además, su aprovechamiento presenta ciertas dificultades que la
diferencian y distinguen de otras fuentes energéticas:
- Energía muy dispersa y variable. Varía en función de la latitud, la estacionalidad,...

- Energía intermitente. Hace referencia a las variaciones producidas por la sucesión día-noche, la
nubosidad..., lo cual junto con su dispersión, plantea serios problemas para optimizar los sistemas de
aprovechamiento de la energía solar, ya que en la actualidad ningún sistema es suficientemente eficaz para
el almacenamiento de la energía solar producida.
- Gran superficie de captación. La utilización a gran escala de la energía solar obliga a sistemas de
captación de gran superficie, con una amplia ocupación de terrenos y un impacto sobre el paisaje importante.
En la actualidad los sistemas que utilizan la energía térmica solar y la energía solar fotovoltaica.
a) Energía térmica solar. Se trata de captar la energía
radiante, calentando un fluido, generalmente aceite, de
forma que en otro lugar podamos aprovechar su
energía interna. Cuando el fluido capta energía, está en
un recipiente que tiene algunas características
especiales. El líquido circula por unos tubos pintados de
negro situados sobre una superficie también pintada de
negro, ya
que el negro absorbe la energía luminosa y la transforma en calor. Todo el conjunto está tapado con un vidrio a fin
de que se produzca un efecto invernadero, que como ya sabemos, consiste en que el vidrio permite el paso de
la radiación solar, pero impide la salida de la mayor parte de la radiación emitida por el propio colector.
b) Energía solar fotovoltaica. Transforma directamente la energía luminosa en eléctrica debido al efecto fotovoltaico,
según el cual, cuando incide la radiación solar sobre un semiconductor, origina en él un movimiento de electrones
que da lugar a una diferencia de potencial en sus extremos generándose una corriente eléctrica.
La sustancia semiconductora más utilizada es el silicio. Los aparatos que llevan a cabo esta conversión reciben el
nombre de células fotovoltaicas. Este sistema de obtención de electricidad presenta dos inconvenientes: por un
37
lado, los cristales de silicio han de tener unas especiales características de pureza, y por otro, esa pureza los
encarece significativamente.
Esta energía se almacena en acumuladores para disponer de energía eléctrica fuera de las horas de luz o en días
nublados.
Un inconveniente que hay que considerar deriva del impacto visual ocasionado al paisaje, así como el que se genera
al instalar los sistemas de captación de energía sobre el suelo, ya que la sombra que proyectan, unida al sistema de
montaje, ocasiona pérdidas de vegetación, fertilidad del suelo...
Las aplicaciones más frecuentes y con mayor futuro de la energía solar son, entre otras:
a) Usos domésticos. Estos sistemas se utilizan para la producción de agua caliente sanitaria,
calefacción, climatización de piscinas, invernaderos, secaderos...
b) Aplicaciones remotas. Se refieren a aquellos casos en que es necesario el uso de electricidad en lugares
no habitados donde el consumo es pequeño. Casos típicos son los repetidores de radio y televisión, radiofaros,
balizas, señales en carreteras, cargadores de batería para los teléfonos móviles...
c) Usos rurales. Tiene que competir con el mercado del grupo electrógeno convencional, barato pero
sometido a la servidumbre del transporte de combustible, que en muchos lugares del área rural puede ser
caro, y cuya menor fiabilidad, ruidos..., hacen poco atractivo su uso. También puede utilizarse en aplicaciones
de riego y en muchas tareas mecánicas (molienda, forja...).
d) Grandes centrales. El uso de grandes centrales fotovoltaicas estará asociado a la evolución de la

tecnología fotovoltaica, al coste de los materiales y a las condiciones climáticas, así como a la competitividad
relativa de cada solución.
e) Aplicaciones integradas. Los sistemas fotovoltaicos se emplean en teléfonos de emergencia en autopistas,

calculadoras, dispositivos de señalización terrestres y marítimos, satélites espaciales...
INCONVENIENTES VENTAJAS
• Fuerte impacto visual.

• Grandes extensiones de terreno.
• Ensombrecimiento de la • Gratuidad del combustible.
ENERGÍA superficie ocupada (crea un • Independencia del suministro.
microclima). • Energía autóctona, inagotable y
SOLAR limpia.
• Intermitencia en su producción.
• Dificultad de almacenamiento de • Bajo impacto ecológico.
la energía excedentaria.
• LA ENERGÍA EÓLICA
El aprovechamiento del viento para generar energía es casi tan antiguo como la civilización. La primera y la más
sencilla aplicación fue la de las velas para la navegación.
38
En el S.XX el hombre comienza a utilizar la energía eólica para producir electricidad para autoabastecimiento de
pequeñas instalaciones. En la década de los noventa comienza el desarrollo de esta energía cuando se toma conciencia
de la necesidad de modificar el modelo energético basado en los combustibles fósiles y la energía nuclear, por los
problemas que estos causan al medio ambiente.
En los últimos diez años del S.XX y, gracias a un desarrollo tecnológico y a un incremento de su competitividad en
términos económicos, la energía eólica ha pasado de ser de una utopía a una realidad que se consolida como
alternativa futura y, de momento complementaria, a las fuentes contaminantes.
Aerogenerador es el nombre que recibe la maquina empleada para convertir la fuerza del viento en electricidad. El
aerogenerador de eje horizontal, empleado mayoritariamente en el parque eólico español, consta de las siguientes
partes básicas:
• El rotor, que incluye el eje y las palas, generalmente tres.
• La góndola, dónde se sitúan el generador eléctrico, los multiplicadores y los sistemas hidráulicos de control,
orientación y freno. En la parte exterior lleva un anemómetro y una veleta conectados a sistema informático
que permite orientar la góndola según la dirección del viento dominante.
• La torre, es tubular, y puede tener hasta 50m de altura, ya que la velocidad del viento aumenta con la
altura.
Un parque eólico es una agrupación de aerogeneradores que transforman la energía eólica en energía
eléctrica.
Los parques eólicos se pueden situar en tierra o en el mar (ultramar), siendo los primeros los más habituales,
aunque los parques offshore han experimentado un crecimiento importante en Europa en los últimos años.
El número de aerogeneradores que componen un parque es muy variable, y depende fundamentalmente de la

superficie disponible y de las características del viento en el emplazamiento. Antes de montar un parque eólico se
estudia el viento en el emplazamiento elegido durante un tiempo que suele ser superior a un año. Para ello se instalan
veletas y anemómetros. Con los datos recogidos se traza una rosa de los vientos que indica las direcciones
predominantes del viento y su velocidad.
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Los parques eólicos proporcionan diferente cantidad de energía dependiendo de las diferencias sobre diseño,
situación de las turbinas, y por el hecho de que los antiguos diseños de turbinas eran menos eficientes y capaces de
adaptarse a los cambios de dirección y velocidad del viento.
Los principales problemas para su explotación son su aleatoriedad (el viento puede cambiar de dirección y de
intensidad en unas horas) y su dispersión, además de que existe el problema del almacenamiento de la corriente
eléctrica producida, que también encarece y dificulta su utilización.
INCONVENIENTES VENTAJAS
- Interferencias electromagnéticas. - Gratuidad del combustible.

- Fuerte impacto visual.
- Contaminación acústica (ruido). - Energía limpia e inagotable.
- Aumenta la erosión del suelo
- Muerte de aves por colisión. - Sencillez de los principios aplicados.
- Intermitencia en la producción.
ENERGÍA EÓLICA - Difícil almacenamiento. - Bajo coste de instalación.
- El rendimiento es bajo.
- Fuente de energía para núcleos rurales
aislados de la red general.
- Bajo coste de mantenimiento.
4. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: Los contaminantes atmosféricos más frecuentes. Efectos

de los contaminantes atmosféricos: Alteración de la capa de ozono, lluvia ácida y aumento del efecto
invernadero. El cambio climático global. Medidas de prevención para reducir la contaminación
atmosférica.
Conceptos básicos: Contaminante primario, contaminante secundario, islas de calor, smog,

inversión térmica.
Un individuo medio adulto intercambia unos 15kg de aire al día, teniendo este dato en cuenta podemos hacernos
una idea de la importancia que tiene la atmósfera en nuestra vida. La atmósfera terrestre es finita y su capacidad de
autodepuración tiene unos límites. Por consiguiente, el aire es un recurso indispensable para la vida y su
contaminación puede tener serias repercusiones sobre ella.
Según la ley 38/1972, de Protección del Ambiente Atmosférico, se entiende por contaminación atmosférica "la
presencia en el aire de materias o formas de energía que impliquen riesgo, daño o molestia grave para las personas
y bienes de cualquier naturaleza".
Esta polución se puede generar por la presencia de sustancias gaseosas o sólidas, que provienen de procesos naturales
o de las actividades humanas, y que dan lugar a efectos tóxicos, irritantes o dañinos para los seres vivos.
Cuando el aire natural se altera hasta alcanzar unos niveles perjudiciales para los seres vivos, decimos que el aire está
contaminado y las sustancias o formas de energía que lo alteran, son los contaminantes.
• LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS MÁS FRECUENTES
Cuando alguna sustancia, compuesto o forma de energía se encuentra en el aire en concentraciones o niveles tales
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que puede causar daños o molestias a personas, animales, vegetación o materiales, se denomina contaminante
atmosférico.
Los contaminantes los podemos clasificar atendiendo a su origen y su naturaleza.
1. Según su origen: Distinguimos dos tipos, biogénicos y antropogénicos.
a) Contaminantes biogénicos o de origen natural. Son debidos únicamente a fuentes naturales. Las
emisiones naturales de contaminantes por focos naturales provienen de volcanes, incendios forestales y
descomposición de la materia orgánica en el suelo, océanos,...
b) Contaminantes antropogénicos. Son aquellos derivados de las actividades humanas. Los principales focos
antropogénicos de emisiones los clasificamos, según la posición del foco de emisión (fijo, móvil o mixto).
2. Según su naturaleza. Podemos distinguir dos tipos de contaminantes:
I) Contaminantes químicos. Distinguiremos dos tipos:
a) Contaminantes primarios. Son los que proceden directamente de las fuentes de emisión.
Los más representativos son los óxidos de azufre, óxidos de carbono, amoníaco, sulfuro de hidrógeno,
óxidos de nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, CFCs, partículas en suspensión,...
b) Contaminantes secundarios. Son aquellos que se forman por la interacción química, entre los
contaminantes primarios y compuestos habituales de la atmósfera, como el vapor de agua, la radiación
solar, etc., Se denomina precursor a aquel contaminante emitido directamente sobre la atmósfera, el cual
tras diversas reacciones da lugar a contaminantes secundarios. Los más importantes son el ácido sulfúrico,
ácido nítrico, ozono, peroxiacetilnitrato (PAN),...
La vida media estimada de los contaminantes puede darnos una idea de lo reactivo o inerte de los mismos; cuanto
mayor sea su vida media, mayor será el tiempo de permanencia en la atmósfera y más lejos podrán ser transportados.
Así, la vida media del dióxido de azufre (S02) es del orden de días, lo cual implica que dispone de este tiempo para
transportarse a una distancia, que depende de las condiciones meteorológicas de la zona, antes de acabar
combinándose con la humedad de la atmósfera y producir el fenómeno de lluvia ácida.
II) Contaminantes físicos. Destacan las radiaciones ionizantes, las radiaciones no ionizantes, y el ruido.
a) Radiaciones ionizantes. Son radiaciones electromagnéticas (X y γ) o corpusculares (α, β, p+ y e-) capaces

de ionizar átomos o moléculas de la materia sobre la que inciden. Su origen natural se encuentra en procesos
radiactivos y en las radiaciones cósmicas, mientras que su origen antrópico se encuentra en fugas de
centrales nucleares, rayos X, centros de investigación donde se emplean isótopos radiactivos,...
b) Radiaciones no ionizantes (UV, infrarrojas, microondas y radiofrecuencias). No modifican la estructura

de la materia al no provocar la ionización de los átomos. Son las radiaciones ultravioleta producidas por el
Sol, tubos fluorescentes, lámparas germicidas,...; radiaciones infrarrojas, generadas por cuerpos
incandescentes, ondas de radio, TV,...; y microondas emitidas por radares, hornos, comunicaciones,...
c) Ruido. Se define como un sonido excesivo o súbito que puede producir efectos fisiológicos y/o
psicológicos indeseados sobre las personas. Con el desarrollo de la civilización urbana e industrial, ha adquirido
una gran importancia como contaminante atmosférico. Sus efectos son muy subjetivos y están condicionados
por la frecuencia e intensidad del sonido, el tiempo de exposición al mismo, y la edad del receptor. Destacan
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la pérdida de audición, alteraciones nerviosas como neurosis, irritabilidad, estrés,...
• Principales contaminantes químicos
• Compuestos de azufre.
Los efectos de los compuestos azufrados son:
- Sobre la especie humana. Causan enfermedades del aparato respiratorio.

- Sobre la vegetación y suelos. La deposición de compuestos ácidos causa un descenso del pH del suelo y, en
consecuencia, una alteración del hábitat de las biocenosis del mismo.
- Sobre las edificaciones. En elevadas concentraciones atacan a los materiales de construcción como el
mármol, la caliza, la pizarra de techar, la arenisca, el yeso, etc.
• Óxidos de nitrógeno (NOx).
Como efectos relevantes, citaremos que puede causar daños en las plantas, bien directamente dependiendo del
tiempo de exposición o bien indirectamente como precursores de contaminantes secundarios.
• Óxidos de carbono.
La utilización de combustibles fósiles para obtener energía es la principal fuente antropogénica de estos gases. Una
combustión incompleta, a diferencia de la completa que produce dióxido de carbono, puede dar lugar a que parte del
carbono sea emitido como monóxido, por ejemplo, en los incendios forestales.
• Partículas en suspensión totales (PST).
Sobre el ser humano, el principal efecto se produce por la intrusión de estas partículas en el sistema respiratorio. Así,
las partículas comprendidas entre 0,5 y 5,0 μm pueden permanecer en los bronquios pero pocas llegan a los
alvéolos, ya que son eliminadas por los cilios, si bien las partículas que permanecen en los pulmones limitan la
capacidad respiratoria.
En las plantas interfieren en la fotosíntesis, impidiendo la penetración de la luz solar y perturbando el proceso de
intercambio de CO2.
• Hidrocarburos.
Son contaminantes primarios, sus principales componentes son carbono e hidrógeno. En general, los hidrocarburos
emitidos a la atmósfera son tan numerosos que no es posible medir y estudiar cada uno de ellos fácilmente por
separado, de ahí que se agrupen según su estructura.
La emisión de hidrocarburos proviene de variadas fuentes, tanto naturales como antropogénicas. Entre estas últimas,
los vehículos son las más importantes, seguidas de los disolventes y las industrias del petróleo, alimentación y química
orgánica. En general, los hidrocarburos presentes en el aire son una mezcla formada por los gases procedentes de
los tubos de escape de los automóviles, gas natural y vapor de gasolina.
• Metales pesados.
Se trata principalmente de contaminantes primarios de origen antropogénico.
- Plomo. Produce daños cerebrales, convulsiones, alteraciones del comportamiento y muerte.
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- Mercurio. Es muy tóxico para los organismos pues produce daños en el sistema nervioso central,
riñones y cerebro.
CONTAMINANTES CARACTERÍSTICAS FUENTES NATURALES FUENTES ANTRÓPICAS
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Oxidación del metano generado
en procesos naturales.
Contaminante primario Combustión incompleta de
Producción y degradación de
hidrocarburos, principalmente por
CO Gas incoloro, inodoro, ligero y la clorofila.
los vehículos. Incineradoras de
Compuestos de carbono
muy tóxico basuras

Incendios forestales.
Liberación por los océanos.
Contaminante primario Gas

incoloro, inodoro, y tóxico a
alta concentración. No se Utilización de combustibles fósiles.
CO2 Incendios forestales
considera contaminante pues
Incendios forestales.
es un componente natural
de la atmósfera.
Gas incoloro y no inflamable.

Muy corrosivo. Se combina Combustión de carburantes
SO2 Erupciones volcánicas.
Compuestos de azufre
con agua atmosférica para dar azufrados. Incendios forestales

ácido sulfúrico.
Gas incoloro con un

Erupciones volcánicas.
característico olor a huevos
Descomposición anaeróbica de la Plantas de gas. Refinerías de
SH2 podridos. materia orgánica en petróleo. Industria papelera.
Se oxida fácilmente a S02 zonas pantanosas.
Desnitrificación bacteriana.
El NO es un gas incoloro e
Compuestos de nitrógeno
Tormentas. Combustión a altas temperaturas

insípido. Se oxida fácilmente a
NOx de combustibles fósiles. Abonos
NO2, gas pardo rojizo, Erupciones volcánicas. Incendios agrícolas.
tóxico y muy oxidante. forestales.
Descomposición anaerobia de
Gas incoloro de olor irritante.
NH3 la materia orgánica del suelo y Combustión de carbón y petróleo.
Se oxida rápidamente a NO
zonas pantanosas.
Gas amarillo verdoso, de olorx Industria química. Incineración de

Cl2 Liberado por los océanos.
irritante PVC.
El HF es un gas incoloro y muy

Derivados halogenados
corrosivo. Incineración de plásticos. Industrias

HF, HC1 Erupciones volcánicas. de fertilizantes. Industria cerámica y
El HC1 es un gas incoloro, de vidrio. Industria del aluminio.
olor fuerte e irritante.
Gases estables, no tóxicos ni Sprays.

inflamables.
CFC Industrias del frío. Disolventes
Se emiten directamente por industriales. Fabricación de
evaporación de disolventes. materiales aislantes.
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Sustancias volátiles, irritantes,
Furanos y Industria petrolífera. Industria de
muy estables en la atmósfera y Liberación por las plantas.
COV
dioxinas pesticidas. Incineración de PVC.
algunas muy irritantes.
Combustiones industriales y
domésticas.
Extremadamente peligrosos
Erupciones volcánicas.
ya que no se degradan ni
Metales pesados
Incineración de residuos.
Pb, Cd, química, ni biológicamente, Incendios forestales.
por lo que se acumulan en los Industria química y cementera.
Hg, Ni seres vivos, transfiriéndose a Oleaje.
través de las cadenas Extracción y tratamiento de
Procesos erosivos. minerales.
alimentarias.
Fabricación de fungicidas.
Partículas en
Erupciones volcánicas. Incendios Combustiones. Industria minera.

suspensión
Cenizas, polvo, polen,

forestales. Oleaje marino. Erosión del suelo. Acción eólica.
carbono, ...
Floración de las plantas. Explosiones nucleares.
• FACTORES QUE INTENSIFICAN LA CONTAMINACIÓN LOCAL.
Los contaminantes que llegan a la atmósfera se integran en la misma y quedan ligados a su dinámica. Para
que se produzca contaminación atmosférica, además de la emisión de los contaminantes, es necesario que
se acumulen hasta alcanzar determinadas concentraciones. Por ello, para conocer la evolución de las
concentraciones de los contaminantes es importante saber cómo se difunden, cómo se transportan y
cuándo se acumulan en la atmósfera y en estos procesos juega un importante papel la meteorología.
La dispersión en la atmósfera de los contaminantes desde las fuentes de emisión depende de los siguientes
factores:
1) Características de las emisiones.
Van a depender del tipo de contaminante, de sus características fisicoquímicas, y de la fuente

emisora.
• Tipo de contaminante. Si es gaseoso permanecerá en la atmósfera más tiempo que si es líquido

o sólido pues en estos casos las partículas se depositaran más rápidamente.
• Temperatura de emisión. En el caso de los contaminantes gaseosos, si la temperatura a la que
son emitidos es mayor que la del aire circundante, el contaminante ascenderá hasta las capas altas
facilitándose así su dispersión. En caso contrario, se acumulará en las capas bajas de la atmósfera.
• Velocidad de emisión. A mayor velocidad, más rápidamente ascenderá y en situaciones de
inversión térmica, tiene más posibilidades de atravesar esa capa de inversión y dispersarse
fácilmente.
• Altura del foco emisor. A mayor altura, mayor facilidad para que se produzca la dispersión.
2) Condiciones atmosféricas locales.
La capacidad de la atmósfera para dispersar y diluir los contaminantes viene determinada por las condiciones
atmosféricas locales.
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Las situaciones anticiclónicas dificultan la dispersión de los contaminantes y facilitaran la formación de
contaminantes secundarios. Las situaciones ciclónicas facilitan la dispersión de la contaminación.
Entre los factores atmosféricos a tener en cuenta destacan:
- El gradiente térmico vertical (GVT). Si GVT > GAS, el aire ascenderá, los contaminantes ascenderán
con el aire expandiéndose al ascender y por tanto, disminuirá su concentración, hasta alcanzar la
estratosfera donde se dispersarán.
Recordemos que la temperatura de la troposfera es máxima en su parte inferior, unos 15°C de media, y
a partir de ahí comienza a descender con la altura según un gradiente térmico vertical (GVT) con un valor
medio de unos 0'6°C/100m. Este descenso se debe a que la fuente de calor en la atmósfera es la
irradiación desde el suelo; por tanto cuanto más alejado del suelo, más frío estará el aire. En días de
fuerte insolación el GVT puede llegar a ser de 1,5 °C/100m
Se entiende por gradiente adiabático la variación de temperatura que experimenta una masa de aire
en movimiento vertical, es decir, según la altitud y a calor constante. Cuando una masa de aire asciende,
se desplaza de una zona de mayor presión a otra de menor presión, lo que produce una expansión del
aire y por tanto, un descenso de su temperatura. Cuando desciende, se comprime y aumenta la
temperatura. Dicha variación se estima en l°C/100m, para el aire seco (gradiente adiabático seco
-GAS-). El gradiente adiabático seco es fijo, totalmente independiente de la
temperatura del aire ambiental.
Por el contrario, cuando GVT<GAS, la dispersión de los contaminantes está dificultada al no haber
corrientes ascendentes de aire.
Una situación especialmente grave se produce cuando hay una inversión térmica (GVT<0) en este
caso, los contaminantes queda atrapados cerca de la superficie.
Para evitar estas situaciones en las industrias se construyen chimeneas muy altas y con velocidades de
salida de las emisiones muy altas, lo que rompe la capa de inversión.
- Dirección y velocidad del viento. Los vientos están relacionados con la dinámica horizontal atmosférica,
son elementos de gran importancia en la dispersión de contaminantes, en función de sus características:
dirección, velocidad y turbulencia. La dirección nos señala la zona hacia la que se
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pueden desplazar los contaminantes, la velocidad está en relación directa con la capacidad de dispersión
y la turbulencia provoca una acumulación de contaminantes.
- Precipitaciones. Producen un efecto de lavado sobre la atmósfera, al arrastrar parte de los

contaminantes al suelo. El efecto de lavado dependerá de la intensidad de las precipitaciones, del tamaño
de las partículas contaminantes y del de las gotas de agua.
- Insolación. Favorece las reacciones entre los precursores de los contaminantes dando lugar a la
formación de contaminantes secundarios.
3) Características geográficas y topográficas.
La situación geográfica y el relieve tienen una influencia en el origen de brisas, que arrastran los
contaminantes o provocan su acumulación.
- Las brisas marinas. Se originan en las zonas costeras y durante el día desplazan los contaminantes
hacia el interior, mientras que durante la noche, al invertirse la circulación de las mismas, la
contaminación se desplaza hacia el mar facilitándose así su dispersión.
- Presencia de grandes masas vegetales. Las masas forestales disminuyen la contaminación en el aire,
al frenar la velocidad del viento, facilitando la deposición de partículas. Además, la vegetación absorbe
C02 para realizar la fotosíntesis, actuando como un sumidero, y por tanto con una función reguladora
del mismo.
- Topografía. En zonas de valles y laderas se generan las llamadas brisas de valle y montaña, como
consecuencia del diferente calentamiento de las laderas y valles y del período día-noche. Durante el
día las laderas se calientan y se genera una corriente ascendente de aire caliente mientras que en el
fondo del valle se acumula frío y se origina una situación de inversión que impedirá la dispersión de los
contaminantes. Durante la noche sucede lo contrario, formándose las brisas de montaña, que también
dan lugar a la misma situación.
- Presencia de núcleos urbanos. Contribuye a disminuir o frenar la velocidad del viento, gracias a la
existencia de edificios. En situaciones de estabilidad atmosférica (sin viento y con cielo despejado),
puede ocurrir que haya una diferencia de temperatura de hasta 9°C más en las zonas urbanas que en
parajes rurales, este fenómeno es conocido por los
meteorólogos como islas de calor.
En contra de lo que pudiera pensarse, las islas de calor no

tienen su origen en el funcionamiento de las
calefacciones y el tráfico, sino en los mismos edificios
que componen la ciudad pues las construcciones
47
almacenan el calor que reciben y lo emiten por la noche, pero de forma mucho más lenta que en los
espacios abiertos. En estos últimos, el descenso de la temperatura tras la puesta del Sol es mucho más
brusco, lo que demuestra que los materiales de construcción acumulan mayor cantidad de energía que
la vegetación y el suelo.
Las islas de calor urbano, se presentan en aquellas zonas donde predomina el cemento y la
edificación en altura, son centros que condicionan la circulación solenoidal (masas de aire caliente
ascendentes en el centro de la ciudad y masas de aire frío descendentes hacia la periferia).
Dependiendo de su tamaño, del volumen de la población, de la cantidad de vegetación y de la
urbanización, una ciudad puede tener una o varias islas de calor.
Factores que intervienen en la formación de islas de calor
1. Presencia de estructuras como el asfalto de las calles, los techos, y otras superficies oscuras que
absorben e irradian calor. Cuando predominan en áreas urbanas pueden subir las temperaturas unos 3 a 5°C
durante el tiempo seco. Esto puede notarse fácilmente cuando se va de una zona asfaltada a un parque rodeado
de árboles en un día de verano, entonces se puede sentir los efectos de una isla de calor urbana.
2. El aumento de zonas industriales y de automóviles, que emiten gases hacia la atmósfera,

contribuyendo de esta forma a aumentar el problema del efecto de invernadero. La contaminación de industrias
y de motores (camiones, maquinaria de construcción,...) agrava el problema porque los productos químicos en
el aire reaccionan con el calor y la luz del Sol.
Medidas correctoras
- Aumentar las zonas verdes. Las plantas toman del aire el calor necesario para llevar el agua del
estado líquido al gaseoso y así evaporarlo al aire mediante la transpiración. Si la cubierta vegetal es de un 30%
la disminución de la temperatura es del orden de 4°C.
- Aclarar los techos. Los tejados oscuros absorben e irradian el calor que hace que la temperatura
exterior aumente, contribuyendo así al efecto de la isla de calor. Substituyendo el material del tejado por otro
que posea un albedo más alto, las temperaturas interiores permanecerán moderadas durante el verano.
- Jardines en techos y azoteas verdes. Los jardines en techos también aclaran el paisaje urbano y agregan
espacios verdes. En algunos países europeos, los jardines en techos han estado desde hace siglos. Hasta son
obligatorios en países como Suiza, donde es requerido remplazar espacio verde por el espacio construido.
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- Pavimentos claros. Los pavimentos claros, reflejan luz, haciendo la zona más fresca que el asfalto.
• EFECTOS LOCALES DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: EL SMOG.
Se deben a cambios en la composición atmosférica a nivel local como consecuencia de la incorporación de

contaminantes al aire.
Nieblas contaminantes o "smogs".
El smog (del inglés smoke: humo y fog: niebla) es un fenómeno de contaminación atmosférica típico de las
áreas urbanas y zonas industrializadas, que se caracteriza por la formación de nieblas con sustancias nocivas
para la salud y el medio ambiente.
Existen dos tipos de smog: el clásico (ácido), y el oxidante (fotoquímico).
• Smog clásico, ácido o invernal.
Está formado por una nube de aerosoles debidos a las emisiones de humos y óxidos de azufre que se generan en
la combustión del carbón y otros combustibles con un alto contenido en azufre. Se produce en ciudades frías
y húmedas, principalmente en invierno (situaciones anticiclónicas) y los contaminantes que lo forman son
primarios. Las partículas actúan como núcleos de condensación del vapor de agua, que junto con el S02 forman
los aerosoles. Este tipo de smog produce afecciones respiratorias e irritaciones oculares, y deteriora las hojas
de las plantas decolorándolas y endureciéndolas. El caso más grave de smog ácido se dio en Londres en 1952 y
causó la muerte de 4.000 personas.
• Smog fotoquímico o estival.
Se origina en situaciones anticiclónicas, con mínima dispersión de los contaminantes, y con fuerte insolación.
En estas condiciones se genera una intensa actividad fotolítica entre los contaminantes presentes (NOx y COVs) y
el oxígeno atmosférico, dando lugar a la aparición de contaminantes secundarios muy oxidantes (O 3, PAN y
radicales libres).
De los compuestos formados el más destacado es el 0 3 y la medida de

su concentración se utiliza como referencia para determinar el nivel de
El O3 se forma a partir del NO2, la radiación solar y el 02 atmosférico,

pero se destruye al reaccionar con el NO dando N02 y O2 en una serie
de reacciones cíclicas, de manera que no se acumularía en la
atmósfera (ciclo fotolítico del N02).
Cuando existen hidrocarburos (HC), el ciclo se desequilibra al

reaccionar los radicales libres generados por ellos, con el NO, oxidándolo
a N02 y originando radicales activos, lo que produce un aumento en la
concentración de ozono, puesto que no interviene en la oxidación del
NO a N02.
En la gráfica se representa la variación de los niveles de ozono, junto con la de otros contaminantes urbanos a
lo largo de una jornada. Podemos destacar que la concentración de hidrocarburos (HC) es superior a los demás
contaminantes urbanos en todo momento del día. Ello se debe a la contribución de los HC emitidos por la
vegetación que son los activadores de la polución nocturna.
49
A primeras horas de la mañana, cuando tiene lugar la gran afluencia de vehículos motorizados por las calles,
se originan frecuentes atascos en muchas zonas de la ciudad y las calefacciones comienzan a funcionar, lo que
produce un fuerte incremento en la emisión de hidrocarburos, NO y N02. A estas horas, la insolación es mínima
por lo que la actividad fotolítica es nula.
Conforme avanza el día, aumenta la insolación y con ello la actividad fotoquímica de la atmósfera, disminuyendo
posteriormente de forma paralela a como lo hace la intensidad de la radiación solar incidente, por lo que el NO
se oxida a N02 aumentando entonces la concentración de N02.
2NO + O2 + Luz -----------→ 2NO2
Debido a esto, vemos en la gráfica que el valor máximo de N0 2 está retrasado con respecto al de NO. Esto es
lógico si se tiene en cuenta que el N02 se forma a partir del NO por oxidación. A su vez, esto origina un
aumento del nivel de 03 al combinarse el NO con los radicales libres que se originan a partir de los HC que a
estas horas alcanzan valores máximos (ciclo fotolítico del N02). Este incremento en la generación de ozono, se
produce a partir de que se alcanzan en la gráfica los valores máximos para el N02 y los HC.
Seguidamente, los niveles de hidrocarburos inician una disminución gradual, pues se consumen al participar en
reacciones químicas que ocurren en la atmósfera urbana.
A partir del mediodía, la concentración de ozono disminuye a causa de ciertas reacciones químicas en las que
el ozono manifiesta su gran poder oxidante. Así por ejemplo, el ozono transforma el CO a C0 2 y determinados
hidrocarburos a aldehídos por lo que se produce una disminución de las concentraciones de 0 3 y de
hidrocarburos.
Durante la noche, los niveles de ozono son los más bajos que se alcanzan, puesto que este gas reacciona con
los óxidos de nitrógeno presentes en la atmósfera dando como producto final N2O5 que reacciona con el vapor
de agua dando ácido nítrico, responsable de la acidez de las nieblas matutinas urbanas.
50
NO2 + NO3 -----------→ N2O5

N2O5 + H2O -----------→ 2HNO3
Como ya se ha dicho, los niveles máximos de ozono se alcanzan en la parte central del día, cuando la actividad
fotoquímica de la atmósfera es también máxima, disminuyendo posteriormente de forma paralela a como lo hace
la intensidad de la radiación solar incidente. Además del ozono, se producen otros contaminantes secundarios,
también de carácter oxidante, cuya máxima concentración en la atmósfera también se alcanza durante el
mediodía, de forma similar a lo que ocurre con el ozono. Estos oxidantes son, principalmente, el formaldehído,
el ácido fórmico, el PAN y el ácido nítrico. Dada la similitud en el comportamiento químico en la atmósfera de
estos oxidantes respecto al ozono, es por ello que se escoge a este último componente como un elemento de
control para conocer el estado real de la polución urbana.
DIFERENCIAS ENTRE AMBOS TIPOS DE SMOG
TIPO SMOG COMÚN SMOG FOTOQUÍMICO
CONDICIONES Alta insolación.

METEROLÓGICAS Baja insolación. Vientos flojos.
Vientos flojos.
Ta inferior a 0°C.
Ta alrededor de 18°C.
PRINCIPALES CAUSAS Combustión del carbón con

transporte automotores
alto contenido en S
PRINCIPALES
so2 NOx, 03, PAN, aldehídos, hidrocarburos
CONTAMINANTES
AMBIENTE QUÍMICO Reductor Oxidante
ESTACIÓN Invierno (situaciones

Verano (fuerte insolación y anticiclón)
CARACTERÍSTICA anticiclónicas)
HORARIO
Cerca del amanecer Mediodía
CARACTERÍSTICO
• EFECTOS REGIONALES DE LOS CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS: ALTERACIÓN DE LA CAPA DE

OZONO Y LLUVIA ÁCIDA.
• La destrucción de la capa de ozono: El ozono estratosférico.
La formación del ozono se da en la alta estratosfera, sobre todo en el Ecuador donde la radiación solar y
por lo tanto también la de UV, llegan en forma vertical. Desde aquí es transportado hacia los Polos y la
baja estratosfera.
El Sol emite radiación de diferente longitud de onda, la parte del espectro radiante que se encuentra
comprendida entre los 100 y los 390 nm aproximadamente es a la que llamamos radiación ultravioleta.
Casi el 99% de la radiación ultravioleta del Sol que alcanza la estratosfera se convierte en calor mediante una
51
reacción química que continuamente recicla moléculas de ozono.
En la gráfica se puede observar cómo varía la concentración de ozono con la altura sobre el nivel del mar.
Concentraciones altas de ozono que pudieran observarse en la troposfera son indicativas de
contaminación y forman parte de lo que comúnmente se denomina "smog".
Si se comprime el ozono contenido en una columna de aire sección rectangular de 10x5 llevándolo a
presión y temperatura estándar (l atm. y 0°C), se obtendría una capa de, aproximadamente 3mm de espesor.
Tomando en consideración este hecho, la unidad más utilizada para medir la concentración de ozono en la
estratosfera es la Unidad Dobson (UD). De acuerdo con esto, una concentración de 300 UD corresponde a
un espesor de 3 mm.
Afortunadamente para la vida, la peligrosa radiación ultravioleta que llega a la superficie terrestre es
menos del 10 % de la que, procedente del Sol, llega a la atmósfera superior, gracias a la llamada pantalla
de ozono de la estratosfera, con una concentración máxima a los 30- 40 km de altura. Esta capa de ozono
es como la piel de la Tierra. Se forma y destruye continuamente, manteniéndose en equilibrio natural
desde que la fotosíntesis enriqueciese de oxígeno la primitiva atmósfera reductora. Se produce
básicamente en las regiones ecuatoriales (más soleadas), pero es transportado por los vientos violentos de
la estratosfera y es más abundante encima de los Polos en el equinoccio de primavera, donde además de
acumularse, su fotolisis es menor por ser en estas regiones débil el Sol durante el invierno.
En 1974, Rowland y Molina (premios Nobel en 1995) alertaron sobre el deterioro de la capa de ozono
provocado por el hombre, estimándose que desde 1970 a 1981 había adelgazado esta capa en un 40%. La
disminución del ozono antartico, demostrado en 1985, había aumentado unas 13 veces en 1991. Se confirmó
entonces que el ozono estaba destruyéndose.
▪ Proceso global de formación.
El ozono se forma en la estratosfera media y superior, mediante la disociación fotoquímica del oxígeno
molecular, generada por la radiación UV-C, tal como lo establece la siguiente reacción:
52
Este proceso está determinado por la cantidad de radiación UV incidente. En consecuencia, la tasa de
producción de ozono es más alta sobre el Ecuador que a latitudes mayores, puesto que los niveles de
radiación UV en la zona ecuatorial son más elevados. La distribución de ozono en el planeta es el resultado
de la combinación de procesos químicos y de procesos de transporte. El ozono producido en la zona
ecuatorial, es eficientemente transportado a latitudes altas por el sistema de vientos. Cabe señalar que la
columna de ozono puede variar substancialmente de un día a otro, debido a procesos dinámicos en la
atmósfera.
▪ Proceso global de destrucción
La radiación UV-B produce la fotodisociación del ozono estratosférico tal como se establece en la siguiente
ecuación obteniéndose finalmente 3 moléculas de oxígeno.
El conjunto de reacciones que describen los procesos de producción fotoquímica y de destrucción de

ozono se denominan Ciclo de Chapman.
▪ Agentes destructores del ozono.
a) Óxidos de nitrógeno. De manera natural existen el NO y N02 formados al reaccionar el oxígeno con el
nitrógeno, por la alta energía de los relámpagos en las tormentas.
El principal óxido de nitrógeno que llega a la atmósfera por la acción antrópica es el NO2, procedente de
las combustiones a altas temperaturas, desnitrificación de suelos y aviones supersónicos. Es muy estable, y
por fotolisis se incorpora a los NOx naturales. La concentración de N02 aumenta un 0'25% cada año.
b) Cloro-fluoro-carbonos (CFCs). La producción de CFCs contribuye con aproximadamente el 20% del

efecto invernadero. Son sustancias químicas sintéticas, formadas por cloro, flúor y carbono. Han
intervenido en la destrucción y/o adelgazamiento de la capa de ozono junto con compuestos halógenos como
el bromuro de metilo y cloruro de metilo, que se emplean en la agricultura.
El problema con los CFCs radica en que a temperaturas normales en la baja atmósfera son muy estables, pero
al ascender, pierden esa característica al ser expuestos a temperaturas cada vez más altas (a medida que se
asciende aumenta la temperatura estratosférica). Esto ocurre a gran altura, la que alcanzan al cabo de unos
diez años, tiempo durante el cual permanecen químicamente inalterados.
• La lluvia ácida.
La lluvia acida es una precipitación acuosa con un pH inferior a 5,6 que contiene una disolución de ácidos sulfúrico
y nítrico producidos por los óxidos de azufre y de nitrógeno, los cuales se disuelven en las gotas de agua de las
nubes y llegan a la superficie con las lluvias. La lluvia acida es una consecuencia directa de los mecanismos de
autolimpieza de la atmósfera.
53
▪ Agentes causantes.
Esta acidez de la lluvia se debe a la emisión antrópica de S02 y NOx de las centrales térmicas y los vehículos a
motor urbanos. Estos productos interactúan con la luz del Sol, humedad y oxidantes atmosféricos produciendo
ácidos sulfúrico y nítrico (en menor cantidad ac. clorhídrico y ac. orgánicos).
Estos contaminantes secundarios pueden mantenerse varios días en la atmósfera y ser transportados a otros
países (contaminación transfronteriza), cayendo al suelo en forma de lluvia acida. Su deposición puede ser
también seca, y es tan dañina como la húmeda.
Algunas de las reacciones que dan origen a la lluvia acida son las siguientes:
S02 + H20 -> H2SO3

S03+H20 -> H2S04
2NO2+H20 -> HN03 + N02
▪ Transporte de la lluvia ácida.
Está condicionado por la circulación atmosférica, y se puede ver frenado por los cationes Na +, K+, Ca++, Mg++ y
+
NH4 que básicamente proceden de la evaporación en los océanos. Por ello, la lluvia acida se transporta
preferentemente en el mismo continente, y se frena en los océanos. Las altas chimeneas usadas para evitar la
contaminación local, proyectan los contaminantes a niveles donde pueden ser fácilmente transportados por el
viento a regiones y países distintos de los productores.
▪ Efectos de la lluvia acida.
Son fácilmente observables sobre los materiales de construcción por lo que provocan una directa respuesta
social. Sus efectos más importantes son los siguientes:
- Sobre la fauna y flora. Con respecto a las plantas, las especies que se ven más afectadas son los
líquenes y los musgos que toman directamente el agua a través de sus hojas. Además estas especies son
indicadores directos de la contaminación atmosférica (bioindicadores) como es el caso de los líquenes
respecto a las emisiones de S02.
También en el caso de los pájaros pequeños que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su
reproducción. Los huevos de muchas especies de aves aparecen con cáscaras muy delgadas debido al
aluminio ingerido a través de los insectos de los cuales se alimentan.
Los animales herbívoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas que aquellos
ingieren acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio, cadmio,...).
Debido a lo anteriormente expuesto, se puede afirmar que la fauna también se verá afectada por los
cambios en la composición y estructura de la vegetación.
- Acidificación de los suelos. Actúa en especial sobre suelos pobres en calcio y en bases (ácidos), como
son los suelos silíceos, disminuyendo la reserva mineral de la que pueden disponer las plantas por
arrastre de sus cationes. En los suelos básicos (calizos o basálticos) los efectos nocivos son menores, pues
las sustancias alcalinas que contienen pueden neutralizar la acidez del agua, lo que no ocurre en los
ácidos.
54
- Destrucción de los bosques. Provoca la corrosión de las hojas, al ser atacada la cutícula. Las hojas se
vuelven amarillas y se inicia un proceso muchas veces irreversible, que lleva a la defoliación y finalmente
a la muerte de las plantas. Estos daños se incrementan por la pérdida de nutrientes del suelo debido
a que disminuyen los iones calcio y magnesio a la vez que aumentan otros potencialmente
tóxicos para las raíces como son el aluminio y el manganeso. Se le achaca a esta causa el deterioro de
los bosques escandinavos, los estadounidenses de los Apalaches y los alemanes de la Selva Negra,
afectando en este último caso a más del 30 % de ellos.
- Aguas subterráneas. Parte importante de las precipitaciones penetran a través del suelo y cuanto más
permeable sea el mismo, más profundidad alcanza.
En áreas donde el suelo está densamente compactado, la casi totalidad del agua caída fluye hacia
los lagos y otras corrientes superficiales.
El agua que se infiltra, alcanza por último niveles donde el suelo está completamente saturado
pasando a formar parte de las aguas subterráneas que son la principal fuente de suministro de agua.
- Acidificación de los lagos. Sobre los lagos y aguas dulces produce su acidificación, dañando seriamente a
las comunidades acuáticas que son muy poco tolerantes a descensos del pH del medio, llevando a su
desaparición. Provocan la asfixia de los organismos acuáticos al aumentar la cantidad de C0 2 disuelto
lo que dificulta la respiración.
- Deterioro en construcciones, materiales y pinturas. Las construcciones, las estatuas y los

monumentos de piedra se deterioran por efecto de la lluvia acida. Los materiales de construcción
como acero, pintura, plásticos, cemento, mampostería, acero galvanizado, piedra caliza, piedra
arenisca y mármol también están expuestos a sufrir daños. La frecuencia con la que es necesario
aplicar recubrimientos protectores a las estructuras va en aumento, lo que aumenta los costos
adicionales, estimados en miles de millones de € anuales.
Los efectos de los diversos contaminantes es difícil de delimitar de manera clara. Sin embargo se
acepta que el principal agente corrosivo individual de los materiales de construcción es el dióxido de
azufre y sus productos secundarios.
Rocas como las areniscas y calizas se han utilizado con frecuencia como materiales para monumentos y
esculturas. Ambas se corroen (mal de la piedra) con más rapidez con el aire de las ciudades cargado de
azufre que con en el aire campestre libre de azufre. Cuando los contaminantes azufrados se depositan
en una superficie de areniscas o calizas, reaccionan con el carbonato de calcio del material y lo convierten
en sulfato de calcio (yeso), fácilmente soluble, que es lavado con la lluvia.
55
La degradación de estatuas y monumentos, como la Esfinge de Gizé, el Coliseo de Roma, el Partenón

y el Erecteión de Atenas y tesoros artísticos de Italia, se ha acelerado considerablemente en los
últimos
30 años. Esto es una tragedia de la cual no es posible hacer un análisis
económico.
En nuestro país, la lista incluye el Acueducto de Segovia, la Alhambra, las catedrales de Santiago
y
León, el Templo de
Debod....
La mayor parte de las rocas dañadas son calizas (caso de la Esfinge, de los monumentos atenienses,
de las dos catedrales y de la Alhambra) o tienen cemento calcáreo (las areniscas del templo de
Debod). La actuación de la lluvia acida sobre este material produce yeso que es rápidamente
disuelto.
Los tratamientos básicos consisten en sanear e impermeabilizar la roca, en general con resinas
sintéticas inertes u otros productos hidrófobos.
▪ Causas de la disminución de la capa de ozono en la

Antártida.
Los CFCs son los grandes culpables de la destrucción del ozono estratosférico. Como en la troposfera son
inertes, esto les permite ascender hasta la estratosfera, donde la radiación ultravioleta los descompone
liberando átomos de cloro que catalizan las reacciones de transformación del ozono en oxígeno molecular.
Cada átomo de cloro puede permanecer alrededor de 100 años en la estratosfera pudiendo llegar a destruir
alrededor de 100.000 moléculas de ozono antes de reaccionar con los NOx para formar nitrato de cloro
y quedar bloqueado.
- El vórtice polar. La pérdida de ozono se produce en los polos y sobre todo en el Polo Sur porque
en el invierno ártico se forma un enorme remolino que produce corrientes de aire circulares y
56
huracanadas que aíslan el aire de la Antártida durante los meses que dura el invierno antártico.
Este proceso evita el ingreso de las corrientes cálidas del Ecuador cargadas de ozono aislando el aire
de la Antártida durante el invierno antártico. De este modo la temperatura dentro del vórtice
baja aún más lcanzando los -85°C.
Este fenómeno que controla en gran medida la cantidad de O3 en la atmósfera polar solo se
presenta en el Polo Sur debido a que el Polo Norte tiene un relieve que impide formación de
remolinos. También la presencia de cadenas montañosas de Norte América, Europa y Asia frenan la
llegada de los vientos. Otro factor influyente es la diferencia de temperatura del Polo Sur, unos
15°C menor que la del Polo Norte.
- Nubes estratosféricas polares. En el interior del vórtice, el aire se enfría rápidamente llegando a
alcanzar temperaturas inferiores a -80°. Los cristales de hielo de las NEP actúan como núcleos de
condensación de los NOx, que se hielan e inactivan por lo que no pueden capturar átomos de
cloro. Los NOx al helarse actúan como núcleos de condensación precipitando en forma de HNO3 que
cae con la nieve quedando la atmósfera desnitrificada por lo que se inactiva la reacción entre los
NOx y el ClO. Así, durante la primavera el Cl destruye el 03. La falta de O3 es retroalimentada
positivamente pues al no haber tanto 03, no puede haber tanta absorción de radiación UV y por
tanto, tampoco se pueden dar las reacciones de formación y destrucción del O3, con lo que la
atmósfera estará más fría y, como consecuencia, se formarán más NEP.
▪ Efectos de la destrucción de la capa de

57
ozono.
La consecuencia más inmediata del uso de estos gases es el progresivo adelgazamiento de la capa de ozono
estratosférico, y por lo tanto un incremento de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra. El incremento
de esta radiación provoca entre otros males:
- Cáncer de piel.
- Daños al sistema inmunológico.
- Daño a los ojos, incluyendo cataratas.
- Aumento de quemaduras producidas por el sol y envejecimiento prematuro de la piel.
- Mayor riesgo de dermatitis alérgica y tóxica.
- Activación de ciertas enfermedades provocadas por bacterias y virus.
- Efecto adverso sobre ecosistemas tanto marinos como terrestres.
- Reducción en el rendimiento de las cosechas y de la industria pesquera.
- Daños a materiales y equipamientos que están al aire libre.
Todo esto genera un importante aumento en los costos de salud, donde las poblaciones menos
desarrolladas son las más afectadas.
• EFECTOS GLOBALES DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: EL INCREMENTO DEL

EFECTO INVERNADERO
El efecto global de la contaminación atmosférica es el cambio climático global, provocado por el

calentamiento de la superficie terrestre como consecuencia del incremento del efecto invernadero.
Se denomina efecto invernadero al papel que

desempeña la atmósfera en el calentamiento
de la superficie terrestre.
El hombre está emitiendo masivamente gran

cantidad de gases que tienen una propiedad
consistente en que dejan pasar la radiación
visible pero absorben la infrarroja.
La atmósfera es prácticamente transparente a la luz visible e infrarroja de onda corta que nos llega del
Sol. La mayor parte de ella es absorbida y posteriormente se vuelve a emitir en forma de radiación
infrarroja de onda larga. Esta energía al ser captada se transforma en calor actuando por tanto como una
manta que impide que la Tierra se enfríe, recuperando parte de la energía devuelta por la Tierra.
El efecto invernadero natural es importante, pues sin él la temperatura media superficial terrestre sería
de -
18°C con él es de +15°C, permitiendo la vida en la Tierra en las condiciones que
conocemos.
58
▪ Los gases de efecto invernadero.

- Dióxido de carbono (C02). Es el gas de mayor influencia, entre el 55 y el 80% del E.I., aunque no
se considera como un contaminante, pues forma parte natural del aire.
Como consecuencia de su ciclo natural, experimenta fluctuaciones diarias (relación luz - fotosíntesis)
y estacionales (disminuye en las estaciones de mayor producción vegetal), también aumenta
tras la lluvia al ser mayor la respiración de los organismos descomponedores del suelo. Otro
factor natural que afecta a la concentración de C02 es la capacidad de absorción de los
océanos, que puede sobrepasar el 70% del producido, debido a la solubilidad del gas en el agua (se
produce carbonato cálcico que queda atrapado en los fondos marinos, por ejemplo en los
caparazones de los corales).
Este ciclo natural se desequilibra por la inyección del C02 procedente de las actividades humanas,
en especial la quema de combustibles fósiles y de madera (70%), transformación de caliza en
cemento y de la intensa deforestación (25%). Esta producción antrópica lleva un ritmo que no
puede ser absorbido por la acción conjunta de la fotosíntesis vegetal y del almacenamiento
subterráneo y marino.
- Metano (CH4). Es el segundo gas en importancia, alrededor del 20%, con una concentración de
l,7ppm, que ha aumentado en los últimos años por fuentes antrópicas, en especial las
fermentaciones del aparato digestivo del ganado, los arrozales, las fugas de los oleoductos, los
vertederos y la combustión de biomasa.
- Cloro-fluoro-carbonos (CFCs). Ocupan el tercer lugar, contribuyendo aproximadamente el 20%

del efecto invernadero. Los CFCs son sustancias químicas sintéticas, formadas por cloro, flúor y
carbono.
Las moléculas de CFC tienen una larga vida activa. El CFC-11 es activo durante unos 65 años y el CFC-
12 durante unos 110 años. Cada molécula de CFC-11 y de CFC-12 contribuye 3.500 y 7.300 veces
más, respectivamente, al efecto invernadero que cada molécula de CO2.
Los CFCs también destruyen la capa de ozono en la estratosfera, causando que una mayor
proporción de rayos ultravioleta alcance la superficie de la tierra.
La manifestación del efecto invernadero es un calentamiento global significativo de la atmósfera terrestre,

que de seguir con el mismo nivel de emisiones seria de 0,3°C cada 10 años, con aumentos de 2 a
6°C para mediados del siglo XXI.
▪ Consecuencias del incremento del efecto

invernadero.
Una de las consecuencias del cambio climático es la subida del nivel del mar. Al aumentar la temperatura,
parte del agua retenida en forma de hielos sobre los continentes y en los casquetes polares se fundirá,
discurriendo hasta alcanzar el mar, que subirá de nivel. El proceso ha ocurrido múltiples veces en la historia
de la Tierra. La subida del nivel del mar afectará sobre todo a las regiones costeras que son las más pobladas
de todo el planeta. Sus efectos serán múltiples:
• Inundación de áreas cercanas al mar, muy grave en islas y zonas deltaicas, que pasarán a
quedar cubiertas por el agua.
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• Avance transgresivo de las zonas batidas por los temporales que afectará sobre todo a
ciudades costeras y a zonas turísticas, con una salinización de los acuíferos costeros.
• Desaparición de lagunas costeras y marismas, algunas de las zonas naturales más emblemáticas del
planeta.
• Alteración de la escorrentía superficial, ya que favorecerá la inundación de zonas cercanas a la

costa y paralización de parte de los sistemas de alcantarillado de las ciudades costeras, que cuentan
con muy poca pendiente lo que obligará a establecer sistemas de bombeo para verter esas aguas.
En la gráfica se observa la evolución de la concentración media mensual de C0 2. La oscilación anual se debe a

la absorción del C02 por la vegetación durante la primavera y el verano del hemisferio norte, de ahí que
presente esa forma en diente de sierra.
• EL CAMBIO CLIMÁTICO GLOBAL
Se puede definir como la diferencia entre las condiciones climáticas en dos tiempos distintos. El cambio
climático toma muchas formas, y ocurre en distintas escalas de tiempo y en distintas escalas geográficas. En
tiempo reciente, los científicos se han interesado en cambios asociados a calentamiento global debido al
impacto de las actividades humanas en la proporción de gases de invernadero en la atmósfera. Este es el
llamado incremento del efecto de invernadero.
La evidencia del cambio climático es geomorfológica

(restos de formas del relieve creadas bajo climas
distintos), sedimentológica (el tipo y composición de los
sedimentos que se acumulan en una cuenca es
controlado por el clima), y biológica (los organismos se
adaptan a las condiciones climáticas; los fósiles se asocian
al ambiente de depósito).
✓ CAUSAS NATURALES DE LOS CAMBIOS CLIMÁTICOS.
a) Variaciones de la energía emitida por el Sol. Lovelock

en su teoría Gaia, sostiene que la energía solar ha variado
60
a lo largo del tiempo. Parece seguro que existen unos ciclos de actividad solar, con manifestaciones como las
manchas solares, que se producen cada 11 años, aunque no está claro el modo en que repercuten en nuestro
clima. También hay un ciclo de polaridad magnética solar (ciclo de Hale) del orden de 22 años y puede haber
otros ciclos desconocidos más largos.
b) Variaciones en la órbita terrestre. Los cambios en el carácter de la órbita terrestre alrededor del Sol, se
dan en escalas de tiempo de milenios o más largos. Pueden significativamente alterar la distribución estacional y
latitudinal de la radiación recibida. Son conocidas como Ciclos de Milankovitch o astronómicos. Son estos ciclos
los que fuerzan cambios entre condiciones glaciares e interglaciares pues al disminuir la radiación
incidente, disminuye la temperatura, activándose el bucle hielo-albedo. Se deben a tres factores:
- Excentricidad de la órbita. La Tierra gira alrededor del Sol describiendo una elipse. La excentricidad de
la órbita sigue ciclos de unos 100.000 años, en los que los recorridos pasan de ser casi circulares a
elípticos. En una órbita como la actual, la diferencia en el valor de la constante de radiación solar que
llega a la Tierra entre el punto más cercano al Sol (perihelio) y el más alejado (afelio) es de un 6%.
- Inclinación del eje. La inclinación del eje de giro respecto a la perpendicular al plano de la eclíptica varía
entre 21° y 24° en períodos de unos 41.000 años. Una mayor oblicuidad modifica la posición de los
trópicos y, aunque la energía que llega a la superficie terrestre es la misma, no lo es su distribución,
acentuándose la estacionalidad del clima.
- Posición en el perihelio. El perihelio es el punto de la órbita terrestre más cercano al Sol y el afelio el
más alejado. Está relacionado con el movimiento de precesión o cabeceo del eje de rotación respecto a
la estrella Polar, que describe ciclos de 23.000 años y afecta a la localización del perihelio (diciembre) y
afelio (junio) en el hemisferio norte.
c) Eventos catastróficos.
- Impactos meteoríticos. Levantan gran cantidad de "polvo" que resta transparencia a la atmósfera,
aumentando la contrarradiación y provocando un enfriamiento del clima. El ejemplo más típico es el
del meteorito "Nautilus" que impactó al final del Cretácico, con la extinción de numerosas especies.
- Emisiones volcánicas. Algunos volcanes expulsan gran cantidad de cenizas y pequeñas partículas
(aerosoles) capaces de alcanzar y permanecer durante mucho tiempo en la alta troposfera o en la
estratosfera. Estas partículas tienen una enorme capacidad reflectante y representan una pérdida muy
importante de radiación solar (un 5 ó 10 %) generando bajadas considerables de la temperatura. La
intensa actividad volcánica en el pasado influyó de manera más relevante en el clima terrestre.
d) Configuración de continentes y océanos. Los continentes han variado mucho su posición relativa a lo largo de
la historia de la Tierra. Suponiendo una relación de superficies continental/oceánica semejante a la actual, han
existido diferencias en la distribución de las masas continentales. Este último factor es el que permite la
circulación de corrientes oceánicas que regulan la temperatura de las aguas.
Un caso especial se produce cuando todos los continentes se reúnen formando un supercontinente (Pangea).
Se sabe que ha habido al menos dos situaciones de Pangea, una hace 600 m.a. (final del Proterozoico) y otra
hace 300 m.a. (final del Carbonífero). La consecuencia de esta agrupación es una continentalización del clima, ya
que las masas de aire oceánicas cargadas de vapor de agua no pueden penetrar hasta el continente.
e) Composición química de la atmósfera. Es el factor que más debió influir en los cambios climáticos del
pasado más lejano. Se sabe que nuestra atmósfera es, en gran medida, producto de la "desgasificación"
61
interna de la Tierra durante las etapas iniciales de consolidación como planeta, completada hace 3.500 m.a. La
primitiva atmósfera evolucionó hasta hace unos 300 m.a., momento a partir del cual su composición puede
considerarse muy semejante a la actual.
f) Actividades humanas. Es la actual causa de alteración del clima; desde el comienzo de la revolución
industrial la concentración de C02 en la atmósfera está en continuo aumento. De seguir al ritmo actual podría
alcanzar el nivel de 0.06 % (frente al 0.035 % actual) a mitad del siglo XXI, lo que significaría un aumento de la
temperatura media de la superficie de la Tierra entre 1'5 y 4°C.
g) Mecanismos de retroalimentación ("feedback"). Como ejemplo de mecanismos de retroalimentación están

todos aquellos que alteran el albedo terrestre (crecimiento de los casquetes de hielo, extensión de zonas
desérticas o forestales, erupciones volcánicas...), aquellos procesos que alteren la concentración atmosférica
de gases invernadero (formación de agua marina profunda, productividad primaria marina, vegetación, etc.),
balance hidrológico (dirección e intensidad de los vientos, gradientes térmicos...).
✓ LA INFLUENCIA DE LA ACTIVIDAD HUMANA EN EL CAMBIO CLIMÁTICO.
Actualmente el ser humano podría poner en peligro su propio nicho ecológico con la amenaza del calentamiento
global. Los productos gaseosos de la civilización, en forma de gases de efecto invernadero como el C02, han
atrapado en la atmósfera el calor suficiente para elevar 0'5°C la temperatura atmosférica media de la superficie
terrestre durante este siglo. De persistir esta tendencia, podrían alterarse los patrones climáticos en todo el
mundo, o bien podría no suceder nada. El clima mundial depende de una combinación de factores que
interactúan de forma compleja que aún no alcanzamos comprenderlo del todo.
En 1995 el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), afirmó que "las pruebas en su conjunto
indican que el hombre influye de manera ostensible en el clima mundial". El grupo señaló que se desconoce el
grado de influencia debido a "las dudas que aún imperan con respecto a factores clave", incluida la medida en
que las nubes y los océanos inciden en los cambios térmicos. Mientras aún las consecuencias de la actividad
humana son inciertas, la capacidad del hombre de alterar el equilibrio atmosférico es indiscutible.
• MEDIDAS DE PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA.
• Vigilancia de la calidad del aire.
Consiste en un conjunto de sistemas y procedimientos utilizados para evaluar la presencia de agentes

contaminantes en la atmósfera, así como la evolución de sus concentraciones en el tiempo y en el espacio, con
el fin de prevenir y reducir los efectos que pueden causar sobre la salud y el medio ambiente. Dicha vigilancia
se puede llevar a cabo a escala local, poniendo en marcha redes de vigilancia locales (redes urbanas); a nivel
comunitario, mediante programas específicos de vigilancia de contaminación transfronteriza, o a nivel
mundial, elaborando programas de ámbito mundial como la red BAPMON, que se encarga del análisis y evolución
de los datos sobre los gases invernadero o el estudio de la disminución de la capa de ozono.
a) Redes de estaciones de vigilancia, constituidas por equipos manuales, que se encargan de la toma
de muestras y su análisis en el laboratorio, y por equipos automáticos de medida continua, que
suministran datos hacia un centro de control. Entre ellos destacan las redes urbanas, cuyo fin es
conocer la concentración de cada contaminante, estudiando para ello los parámetros que afectan
al efecto invernadero, a la capa de ozono y los relacionados con la lluvia ácida.
b) Métodos de análisis, que comprenden procesos físicos, basados en someter las muestras de aire a
ensayos en los que no se alteran las características de los contaminantes, como la determinación
62
del color o de la absorción de luz en diferentes longitudes de onda, y métodos químicos, basados
en la transformación que sufre la sustancia objeto de análisis.
c) Indicadores biológicos de contaminación (bioindicadores), que se basan en el análisis de la

sensibilidad que presentan algunas especies de seres vivos a ciertos contaminantes gaseosos
atmosféricos, cuyos efectos permiten identificar su presencia y vigilar la evolución de la
Entre los contaminantes más comúnmente detectados mediante indicadores biológicos tenemos HF,
SO2, oxidantes fotoquímicos, metales pesados e isótopos radiactivos. Entre las especies empleadas
destacan los líquenes, que son muy sensibles al SO2, HF y HC1, ya que les producen alteraciones
morfológicas y fisiológicas importantes.
• Medidas de prevención y corrección.
Entre las distintas acciones destinadas a disminuir o corregir el problema de la contaminación del aire
destacan las siguientes:
1) Medidas preventivas, encaminadas a evitar la aparición del problema, como son:
- Planificación de usos del suelo, que mediante los planes de ordenación del territorio contemplen los
lugares idóneos para establecer industrias, de forma que sus efectos sobre las poblaciones,
vegetación, animales y materiales sean menores.
- Evaluaciones de impacto ambiental, que son estudios previos de las alteraciones que sobre el medio
ambiente en general y sobre la atmósfera en particular van a provocar la realización de determinadas
acciones, proyectos, etc., con el fin de establecer medidas correctoras que mitiguen los impactos antes
de que aquellos se lleven a cabo.
- Empleo de tecnologías de baja o nula emisión de residuos, basadas en el desarrollo de procesos que
traten de evitar la contaminación en origen.
2) Medidas correctoras, como la depuración del aire contaminado y las estrategias de dispersión. Se
recurre a ellas para evitar la descarga masiva de contaminantes a la atmósfera. Entre ellas podemos
mencionar:
- Concentración y retención de los contaminantes con equipos de depuración, como el empleo de

filtros de tejido, precipitadores electrostáticos y absorbedores húmedos. Este método tiene el
inconveniente de transferir la contaminación de un medio a otro, ya que al evitar la concentración de
contaminantes del aire se producen residuos sólidos y líquidos que pueden contaminar, a su vez, el
suelo o el agua.
- Sistemas de depuración que emplean mecanismos de absorción basados en la circulación de líquidos

capaces de disolver el contaminante gaseoso, métodos que emplean sólidos que retienen selectivamente
los contaminantes a eliminar, procesos de combustión de contaminantes mediante el empleo de
antorchas o quemadores y procesos de reducción catalítica en el caso de contaminantes que se pueden
transformar en compuestos no tóxicos al reaccionar con un agente reductor.
- La expulsión de los contaminantes por medio de chimeneas adecuadas, de forma que se diluyan lo
suficiente, evitando concentraciones a nivel del suelo. En este caso se reduce la contaminación local,
pero se pueden provocar problemas en lugares alejados de las fuentes de emisión.
63
BLOQUE III: LA HIDROSFERA
hídrico general.
Conceptos básicos: Compartimentos de la hidrosfera, precipitación,

escorrentía, evapotranspiración, infiltración, porosidad, permeabilidad.
2. RECURSOS HÍDRICOS Y GESTIÓN DEL AGUA: Las aguas superficiales: embalses

y trasvases. Las aguas subterráneas. Explotación de aguas subterráneas. Plantas desaladoras.
Energía hidroeléctrica y mareal. Usos y consumo del agua.
Conceptos básicos: Cuenca hidrográfica, red de drenaje, divisoria de aguas,

escorrentía superficial, acuífero, nivel freático, manantial, pozos, uso consuntivo y no
consuntivo.

Eutrofización. Contaminación de las aguas subterráneas. Sobreexplotación y salinización
de acuíferos. Medidas preventivas de la contaminación de las aguas.
Conceptos básicos: Tipos de contaminantes (biológicos, químicos, físicos, biodegradables y
no biodegradables).
hídrico general.
Conceptos básicos: Compartimentos de la hidrosfera, precipitación, escorrentía,

evapotranspiración, infiltración, porosidad, permeabilidad.
• CONCEPTO DE HIDROSFERA
Hidrosfera (del griego hydros: agua y sphaira: esfera) se define como el sistema material constituido por
el agua que se encuentra bajo, en y sobre la superficie de la Tierra.
• DISTRIBUCIÓN DEL AGUA EN LA

TIERRA
La cantidad de agua presente en la hidrosfera puede considerarse constante (unos 1.356 millones de
kilómetros cúbicos). Este agua no se distribuye de manera uniforme a lo largo y ancho del planeta (si así
lo hiciera se estima que tendríamos una capa de unos tres kilómetros de espesor). [El vapor de agua
emitido por los volcanes, aun siendo muy abundante, no se considera que altere la cantidad global. Sin
embargo, en el comienzo de la historia de la Tierra sí parece que fue muy importante la aportación
que hizo la actividad volcánica. Además de agua se emitieron enormes cantidades de otros gases –
desgasificación-].
Se consideran seis compartimentos o sistemas acuáticos, cada uno de ellos con características propias,
pero todos más o menos interrelacionados y que son: océanos, depósitos de hielo, aguas subterráneas,
aguas superficiales, atmósfera y biosfera.
De modo aproximado, se estima que del total de las aguas de la hidrosfera, el 97% está contenido en los
mares y océanos. Como sabemos, es un agua salada. Por consiguiente queda un 3% de agua no marina y
que podríamos denominar agua dulce. De esta última, un 79% está en forma de hielo en los casquetes
polares y en menor medida en las altas cumbres y glaciares de latitudes más bajas que los polos (glaciares
de los Alpes, por ejemplo). El 21% restante, se reparte de la siguiente manera: el 20% es agua subterránea
y el 1% que queda, podría definirse como agua superficial. Dentro de esta escasa cantidad,
proporcionalmente hablando, hay que distinguir entre los lagos (50%), agua edáfica o integrante del suelo
(38%) y que no debe ser confundida con las aguas subterráneas, agua atmosférica en estado de vapor
(10%), ríos (1%) y biosfera, como integrante de los seres vivos (1%).
Existe también agua en el interior de la tierra, formando parte de la estructura cristalina de ciertos
minerales, sin embargo esta se considera despreciable, y por otra parte no interviene en el ciclo
hidrológico ni en los procesos externos.
Como resumen y reflexión, pensemos que casi toda el agua de que disponemos o es salada o está helada
y que el agua continental, la que más utilizamos como recurso, no es más que una mínima parte. Por otro
lado, llama la atención que las aguas subterráneas son mucho más abundantes que las aguas de
escorrentía superficial (ríos y lagos).
• EL CICLO DEL AGUA

Es un sistema gigantesco impulsado por la energía del Sol cuya función es el transporte del agua del planeta
de unas zonas a otras bajo sus diferentes estados. El resultado del trasvase de diferentes volúmenes de
agua unos lugares a otros es la interacción dinámica entre la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera.
El ciclo del agua se puede dividir en dos partes (externa e interna), ambas se producen a escalas de tiempo
diferent
es.
- Ciclo hidrológico externo:
Consiste en el movimiento cíclico del agua, ascendente (debido a la energía del Sol), por evaporación directa
y transpiración (por los estomas de las plantas), y descendente (debido a la gravedad) por precipitación y
escorrentía (tanto superficial como subterránea).
El agua se evapora en la atmósfera desde el océano y, en un grado mucho menor, desde los continentes. Los
vientos transportan este aire cargado de humedad, a menudo a grandes distancias, hasta que las condiciones
hacen que la humedad se condense en nubes y caiga como precipitación. La precipitación que cae en
el océano ha completado su ciclo y está dispuesta a empezar otro. El agua que cae en el continente, sin
embargo, debe completar su camino de vuelta al océano.
¿Qué ocurre con la precipitación cuando ha caído en el continente? Una parte del agua se infiltra en el suelo
a través de los poros y a favor de la gravedad (infiltración) y se mueve hacia abajo (escorrentía subterránea),
luego en dirección lateral y, por fin, acaba en los lagos, los ríos o directamente en el océano. La infiltración
del agua en el suelo va a depender de dos factores principalmente; la porosidad y la permeabilidad de este.
La porosidad de un material representa un porcentaje que relaciona el volúmen que ocupan los poros en un
volúmen unitario de roca; esto es si la porosidad es del 50 % significa que la mitad de la roca está constituida
por poros y la otra mitad por partículas sólidas. Pero no nos habla de cómo están de conectados los poros,
para ello recurrimos a la porosidad eficaz, que se refiere a la porosidad representada por aquellos espacios
por los que puede circular el agua, es decir aquellos que están comunicados. Por tanto la segunda siempre
será menor que la primera. La permeabilidad de un material es la capacidad que este tiene de transmitir un
fluido, en este caso agua. Un material será más permeable cuando sea poroso y estos poros sean de gran
tamaño y estén conectados. Cuando la velocidad de caída de la lluvia es mayor que la capacidad del
suelo para absorberla, el agua adicional fluye sobre la superficie, proceso denominado escorrentía
superficial. La escorrentía superficial es función de las características climáticas, topográficas, geológicas y
de vegetación de la cuenca y está íntimamente ligada a la relación entre las aguas superficiales y
subterráneas de la cuenca. Nótese que la escorrentía es el resto de lluvia que queda en la superficie después
de descontar los fenómenos de evaporación y evapotranspiración, almacenamiento e infiltración a capas
inferiores.
Gran parte del agua que se infiltra o que corre por la superficie, acaba por encontrar la manera de volver a la
atmósfera por medio de la evaporación desde el suelo, los lagos y las corrientes superficiales. Además, parte
del agua que se infiltra en el suelo es absorbida por las raíces de las plantas, que después la liberan a la
atmósfera. Este proceso se denomina transpiración. Dado que no podemos distinguir claramente entre la
cantidad de agua que se evapora y la cantidad que es transpirada por las plantas, se suele utilizar el término
evapotranspiración para definir el efecto combinado.
Cuando la precipitación cae en zonas muy frías (latitudes y altitudes altas) el agua no puede infiltrarse, correr
o evaporarse rápidamente sino que se acumula en forma de nieve o hielo. De esta manera, los glaciares
almacenan grandes cantidades de agua sobre la Tierra.
- Ciclo hidrológico interno.
Tiene lugar en el interior de la Tierra. La dinámica litosférica hace que, cuando en los procesos subductivos las
placas se funden al incorporarse a la astenosfera, los episodios magmáticos que se producen incorporan
el agua que iba empapando las rocas subducidas, con lo que ésta entra a formar parte del agua magmática y
del ciclo hidrológico interno, liberándose, a veces, en los procesos volcánicos y reincorporándose de nuevo al
ciclo hidrológico externo. A estas aguas magmáticas se pueden añadir las que proceden de la desgasificación
de los magmas derivados de la fusión de rocas que nunca han estado en la superficie (aguas juveniles). La
cantidad de agua reintroducida en el manto compensa a la que sale por las dorsales.
Además, otra parte del agua se introduce en las estructuras minerales (agua de hidratación) o se incorpora
a los sedimentos en las cuencas sedimentarias quedando almacenada en las rocas.
• BALANCE HÍDRICO GENERAL
El ciclo hidrológico representado en la figura, podría ser cuantificado para el conjunto de la superficie terrestre
mediante el balance hídrico. El balance hídrico representa el balance entre los aportes de agua por las
precipitaciones y su salida mediante evapotranspiración, recargas subterráneas y corrientes superficiales.
Podemos exponer el balance hídrico mediante la siguiente ecuación:
P = ESB + ESP +
EVT
P = Precipitación
ESB = Escorrentía
subterránea ESP =
Escorrentía superficial EVT
= Evapotranspiración
a) Balance hídrico continental. En los continentes, la precipitación es superior a la

evapotranspiración lo que origina un excedente que es devuelto a los océanos mediante
la escorrentía superficial y subterránea.
BH continental = P (106) - Evt (69) - Esc (37) = 0 km3/año
b) Balance hídrico oceánico. En los océanos, la precipitación es menor que la evaporación lo

que origina un déficit.
BH oceánico = P (382) - Evp (419) = - 37 km3/año
La escorrentía permite que el balance positivo de los continentes se equilibre con el balance negativo de
los océanos.
Puesto que las entradas de materia al sistema (P) son de 488 km3/año y las salidas (ESB + ESP + EVT) suponen
la misma cantidad, consideramos el ciclo del agua cerrado para la materia. Si bien no es estrictamente
correcta tal suposición, se puede aceptar como válida, habida cuenta que tan sólo existe una pequeña
aportación de agua al ciclo procedente de los procesos magmáticos y metamórficos, que compensa la pérdida
que se registra en la incorporación de agua a los sedimentos y a la estructura de los minerales. Por
otra parte, parece evidente que el volumen de agua de
los océanos ha permanecido
sensiblemente invariable durante,
al menos, los últimos 500 millones
de años, lo que apoya la anterior
afirmación.
Se llama tiempo de residencia al

tiempo que una molécula de agua
permanece en los ríos, mares,
lagos,... Estos tiempos varían,
desde
20 días en los ríos, 10 días en
la
atmósfera, a 3.000 años en los
océanos.
2. RECURSOS HÍDRICOS Y GESTIÓN DEL AGUA: Las aguas superficiales: embalses y

trasvases. Las aguas subterráneas. Explotación de aguas subterráneas. Plantas desaladoras. Energía
hidroeléctrica y
mareal. Usos y consumo del agua.
Conceptos básicos: Cuenca hidrográfica, red de drenaje, divisoria de aguas, escorrentía

superficial, acuífero, nivel freático, manantial, pozos, uso consuntivo y no consuntivo.
• LAS AGUAS SUPERFICIALES: EMBALSES Y TRASVASES
La cantidad y el tipo de sustancias disueltas en las aguas continentales son muy variables en las distintas
zonas y proceden de la atmósfera, de donde son incorporadas durante las precipitaciones, o del lavado
que ejercen las aguas sobre el terreno por el que discurren, ya sea en superficie o en profundidad.
Por tanto, la composición del agua continental variará en función de la litología, así como del clima y la
vegetación como factores que determinan el tipo de suelo Aunque prácticamente todos los elementos
químicos se encuentran presentes en estas aguas, su proporción suele ser muy baja, siendo la
concentración salina total pequeña; así, la mayor parte de las aguas continentales son aguas dulces,
considerándose como tales aquéllas que contienen como máximo 1 g/L de sales disueltas.
Una parte del 0,02% de las aguas superficiales líquidas fluye siguiendo la topografía, mientras que el resto se
aloja en depresiones geológicas.
Los ríos son cursos de agua permanente mientras que los arroyos y torrentes son cursos intermitentes que
pueden quedarse secos en épocas con escaso aporte de agua. El conjunto de ríos y arroyos que recogen agua de
una zona forman una red de drenaje. Las redes de drenaje pueden ser:
✓ Exorreicas: Cuando vierten sus aguas al mar.

✓ Endorreicas: Si vierten sus aguas en una zona interior del continente aislada del mar en la que puede
haber o no un lago (Ej. Mar Muerto)
Una cuenca hidrográfica es el territorio que abarca una red de drenaje. Por lo general, tiene un río principal y
unos tributarios que vierten sus aguas en él. La divisoria de aguas es una línea de cumbres que separa
unas cuencas hidrográficas de otras.
El caudal de un río en un punto

determinado es el volumen de agua que
pasa por ese punto por unidad de tiempo y se
mide en m3/s.
Ciencias de la Tierra y medioambientales Carlos Hidalgo Gutiérrez
Por escorrentía, se entiende la parte de la precipitación que llega a las corrientes superficiales de una cuenca.
Se consideran varios tipos de escorrentía.
• Escorrentía superficial. Corresponde a la precipitación que no se infiltra y llega a la red de drenaje

moviéndose sobre la superficie, por acción de la gravedad, no quedando retenida en depresiones del
suelo, y que escapa a los fenómenos de evapotranspiración.
• Escorrentía hipodérmica o subsuperficial. Es el agua de precipitación, que tras infiltrarse, se mueve
lateralmente por los horizontes superiores para reaparecer a la superficie e incorporarse a la red de
drenaje superficial.
• Escorrentía subterránea. Es la precipitación que se infiltra hasta alcanzar la capa freática, circulando a
través de acuíferos hasta alcanzar la red de drenaje.
La cantidad de agua que se infiltra depende de los siguientes factores:
- Tipo de precipitaciones. Mucha cantidad de agua caída en muy poco tiempo se infiltra peor que la
misma cantidad de agua distribuida a lo largo de un período mayor.
- Tipo de suelo. Un suelo más arenoso permite mayor circulación del agua que uno arcilloso.
- Vegetación. A más vegetación, más infiltración y menos escorrentía superficial.
- Pendiente. A mayor pendiente, menor infiltración y mayor escorrentía superficial.
Muchas formas de alteración artificial de los suelos (la sobreexplotación agrícola, el sobrepastoreo, los
incendios...) tienden a disminuir la capacidad de infiltración e incrementar la escorrentía.
Las consecuencias son: pérdidas de suelo por erosión y disminución de las reservas de agua (sequías),
procesos que se conocen con el nombre de desertificación.
Se denomina embalse a la acumulación de agua producida por una obstrucción en el lecho de un río o arroyo
que cierra parcial o totalmente su cauce. La obstrucción del cauce puede ocurrir por causas naturales como,
por ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o arroyo, la acumulación de placas de
hielo o las construcciones hechas por los castores, y por obras construidas por el hombre para tal fin, como
son las presas.
Los embalses generados al construir una

presa pueden tener la finalidad de:
• Regular el caudal de un río o

arroyo, almacenando el agua de los períodos
húmedos para utilizarlos durante los
períodos más secos para el riego, para el
abastecimiento de agua potable, para la
generación de energía eléctrica, para
permitir la navegación o para diluir
contaminantes. Cuando un embalse tiene
más de un fin, se le llama de usos
múltiples;
71
• Contener los caudales extremos de las avenidas o crecidas. Laminación de avenidas;
• Crear una diferencia de nivel para generar energía eléctrica, mediante una central hidroeléctrica;
• Crear espacios para esparcimiento y deportes acuáticos.
Los embalses de grandes dimensiones agregan un peso muy importante al suelo de la zona, además de
incrementar las infiltraciones. Estos dos factores juntos pueden provocar lo que se conoce como seísmos
inducidos. Son frecuentes durante los primeros años después del llenado del embalse. Si bien estos seísmos
inducidos son molestos, muy
rara vez alcanzan
intensidades que puedan
causar daños serios a la
población.
La incidencia
medioambiental de un
embalse va a depender de la
ubicación de este aunque, de
forma general, podemos
considerarlo como una de las
construcciones más
impactantes sobre el medio
ambiente.
IMPACTOS POSITIVOS IMPACTOS NEGATIVOS
Ocio y recreo Anegación de grandes superficies
Recarga de acuíferos Alteraciones del nivel freático de los acuíferos
Abastecimiento urbano e industrial Altera la migración de especies piscícolas
Uso no consuntivo Incrementa el riesgo de eutrofización
Energía hidroeléctrica: renovable y limpia Disminución de la biodiversidad
Transformación de zonas áridas en Retroceso de deltas y degradación de playas al retener

cultivables los sedimentos
Laminación de caudales disminuyendo el Modificación de caudales aguas abajo asociados al

riesgo de avenidas régimen de explotación
Riesgos asociados a la rotura de la presa
Conflictividad social asociada a la desaparición de

pueblos, patrimonio histórico artístico,..
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Transformación de ecosistemas fluviales en lacustres
Subsidencias y colapsos en el vaso de la presa
Cambios en el macroclima de la zona
Asociados a su construcción: trazado de carreteras,

desmontes, tendidos eléctricos, canteras,
escombreras,...
Los trasvases de cuenca son obras hidráulicas cuya finalidad es la de incrementar la disponibilidad de agua en
una cuenca vecina. Los usos específicos del agua pueden ser los más variados, sin embargo los más comunes son:
• Abastecimiento de agua potable a ciudades con un número de habitantes superior al que podrían
soportar los recursos hídricos de la cuenca en la cual se sitúa la ciudad. Esta necesidad se da en casi todas
si no en todas las megaciudades. Esta situación acarrea una serie de impactos ambientales, sobre
todo si se considera que las aguas servidas se restituirán en una cuenca diferente de la que se extrajo el
agua.
• Riego, este tipo de obras se hace necesario cuando las tierras de buena calidad se encuentran en áreas
con escasos recursos hídricos
• Generación de energía hidroeléctrica. Estas obras son bastante frecuentes y es una forma de construir
embalses más pequeños y maximizar el uso de la potencia instalada en la central Hidroeléctrica.
• Para usos múltiples.
La realización de grandes trasvases entre cuencas lleva aparejado la construcción de grandes embalses y
conducciones, tanto en la cuenca donante como en la receptora. Por tanto, los inconvenientes de los trasvases
se derivan por un lado de la construcción de las grandes infraestructuras necesarias y, por otro, de la
alteración en la dinámica fluvial de ambas cuencas y de sus ecosistemas. Como ocurre con los embalses, los
impactos ambientales causados por un trasvase van a depender del valor ambiental de las zonas afectadas
causando un impacto similar al de la construcción de una autovía o una línea de tren de alta velocidad.
Además de los impactos causados por los embalses que han de construirse, los trasvases llevan asociados los
siguientes impactos ambientales:
• Al tratarse de construcciones que deben tener pendientes muy reducidas y prácticamente constantes
se requerirán importantes movimientos de tierra con grave alteración de los ecosistemas.
• Durante cientos de kilómetros se produce una división del territorio produciendo un importante
efecto barrera que afectará a la fauna.
• En la cuenca efluente se produce una pérdida de caudal aguas arriba y de sedimentos aguas abajo con
gran afectación para la fauna y la flora tanto en las zonas sumergidas de las orillas (muy ricas en
biodiversidad y son las zonas donde se reproducen los peces), como en las zonas emergidas donde la
vegetación de ribera sufrirá importantes alteraciones.
• En la cuenca receptora se producen alteraciones físico-químicas derivadas de la llegada de aguas con
otras características que afectará gravemente a los organismos que allí se desarrollan.
73
• Se produce un intercambio de fauna entre las cuencas que afectará al ecosistema de las zonas
afectadas, la introducción de especies ajenas a un ecosistema es una de las principales causas de
pérdida de biodiversidad del planeta.
• LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
La Hidrogeología es la ciencia que se ocupa del estudio de las aguas subterráneas. Estas, representan el 14%
del total del agua dulce de la hidrosfera, mientras que los ríos representan el 0'004%. No cabe duda de que el
agua subterránea representa el mayor depósito de agua dulce que resulta fácilmente explotable por los seres
humanos.
El origen de las aguas subterráneas está en la infiltración en el terreno de las aguas superficiales en regiones
karstifícadas, materiales detríticos, rocas fisuradas...volviendo de nuevo a la superficie por evapotranspiración,
formando manantiales, alimentando ríos y lagos o desembocando directamente en el mar.
Un acuífero (del latín "transportar agua") es una formación geológica que contiene agua y que permite su libre
circulación a través de los poros bajo la acción de la gravedad. La roca en cuestión ha de ser porosa y permeable,
como por ejemplo una arena o una caliza karstificada. Se les denominan también embalses subterráneos por ser
las misiones que cumplen similares a las de los embalses de superficie. En un acuífero la porosidad y la
permeabilidad han de tener valores muy altos.
En el transcurso del movimiento descendente del agua que se infiltra en el terreno, se pueden distinguir
verticalmente tres zonas: zona de aireación, zona de saturación, separadas ambas por la denominada
superficie freática o nivel freático.
1) Zona de aireación o no saturada. Está localizada entre la superficie del terreno y la superficie freática. Se
distinguen tres subzonas:
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a) Subzona edáfica o de evapotranspiración. Comprendida entre la superficie del terreno y los extremos
de las raíces de la vegetación; es la franja del suelo sometida a evapotranspiración. Su espesor
varía de 8-25 cm en las zonas sin vegetación, hasta 3 o 4 m.
b) Subzona de retención o intermedia. No está afectada por las raíces de las plantas, su grado de
compactación es mayor. Cuando desaparece el agua gravífíca, mantiene agua higroscópica, pelicular y
capilar.
c) Subzona capilar. Es la franja de transición a la zona saturada, su límite inferior lo constituye la superficie
freática y su espesor depende de las fuerzas capilares que hacen ascender el agua.
2) Nivel freático o hidrostático: (del griego "phreatos" pozo) es una superficie teórica definida como el lugar
geométrico de puntos de agua en el subsuelo que soportan una presión igual a la atmosférica, y viene
determinada aproximadamente por el nivel de la superficie del agua en el interior de los pozos que penetran
en la zona de saturación.
La altura del nivel freático varía según la zona; mientras que en las zonas lluviosas puede permanecer a pocos
centímetros de la superficie, en los
desiertos se encuentra a gran profundidad,
y sólo cuando existe un desnivel muy acusado
del terreno puede llegar a asomar a la
superficie formando los oasis.
3) Zona de saturación: es la parte del suelo

situada por debajo de la superficie freática
en la que el agua llena completamente
todos los poros. El límite inferior lo constituye
el zócalo impermeable, zona del subsuelo
poco porosa y poco permeable, por lo que
el agua no puede circular por ella.
Los acuíferos se clasifican en función de la

presión a la que está sometida el agua en los medios porosos y permeables.
a) Acuífero libre o freático. Formación geológica porosa y permeable en la que la superficie freática no queda
limitada por arriba por ningún material impermeable que separe la zona inferior saturada, de la superficie del
terreno. En este caso, si se hace un sondeo que se introduzca en el acuífero, el nivel del agua en el interior de
la perforación coincide con la superficie freática, lo cual indica que la presión en ésta coincide con la atmosférica.
La salida natural produce manantiales, surgencias,...
b) Acuíferos confinados o cautivos. En los pozos perforados en este tipo de acuífero, el agua se eleva hasta el
nivel freático. Los acuíferos confinados son formaciones geológicas permeables, completamente saturadas de
agua, confinadas entre dos estratos impermeables. En estos acuíferos, el agua está sometida a una presión
mayor que la atmosférica (no existe nivel freático) por lo que al perforar un pozo, el agua subiría hasta una cierta
altura llamada nivel piezométrico. Si el nivel piezométrico queda por encima de la superficie del terreno, se trata
de un pozo artesiano surgente, y si queda por debajo, de un pozo artesiano no surgente.
75
• EXPLOTACIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
El agua subterránea deja de considerarse como tal cuando abandona el subsuelo para emerger a la superficie
del terreno (pasando en ese instante a ser agua superficial) a través de manantiales, zonas de rezume, o
simplemente de las plantas del suelo.
a) Descarga natural: Los manantiales. Son una descarga natural de agua en la superficie del terreno en
cantidad apreciable, procedente de un acuífero.
Son aliviaderos naturales por los que desaguan los
embalses subterráneos, ya sea directamente bajo la
atmósfera (manantiales subaéreos) o bajo la
superficie de océanos, lagos o ríos (manantiales
subacuáticos).
La causa más frecuente de la aparición de

manantiales se debe a variaciones locales
de la permeabilidad del terreno que a su vez se
puede deber a fenómenos de carácter tectónico
como una falla.
Son especialmente frecuentes en áreas de montaña los manantiales de ladera, en los que la superficie de
terreno intercepta a la superficie freática produciéndose en ese punto la salida del agua.
b) Descarga artificial: Los pozos. El método más corriente de explotación de los acuíferos es la perforación de
pozos verticales que alcanzan el nivel hidrostático local, por los que se extrae el agua mediante bombeo.
76
El efecto más notable del bombeo de los pozos es la depresión provocada en el nivel de agua en su interior,
consecuencia del descenso generalizado de la superficie freática del acuífero en el entorno de la captación. En
efecto, cuando un pozo empieza a bombear agua subterránea, se produce un "vacío" que origina un cono de
depresión alrededor del mismo, tanto más acusado en profundidad y extensión cuanto mayor sea el caudal de
explotación y menor sea la permeabilidad del acuífero, debido a que el agua tiene que fluir hacia esa zona para
llenar ese "vacío" generado por la extracción de agua.
Al principio aumenta rápidamente el cono de depresión, pero este aumento va siendo cada vez menos
acusado hasta que se llega a un equilibrio entre el caudal extraído y el aporte de agua al acuífero continuando
en lo sucesivo el bombeo a nivel constante (aforación). Se llama radio de influencia del pozo, a la distancia
máxima a la que se acusan los efectos de la depresión originada en otro pozo testigo, es decir, al radio en la base
del cono de depresión.
El diámetro del pozo tiene poca importancia en el caudal de agua que suministra el pozo, este depende
directamente de la permeabilidad de la roca y del radio del cono de depresión.
Si los pozos de una zona están demasiado próximos unos a otros, llegan a superponerse sus conos de
depresión, o sea, sus radios de influencia, originándose entonces un descenso generalizado del nivel
hidrostático regional que puede llegar a secar los pozos que no sean bastante profundos.
• PLANTAS DESALADORAS
Como solución a la falta de agua en determinadas regiones (por embalses insuficientes, sequías frecuentes,
etc.) ya sea para uso doméstico, industrial o incluso agrícola se recurre al agua de mar o de lagunas saladas.
El agua del mar contiene un 3,5% de sales minerales y el uso corriente de agua sólo admite un 0,1 % de sales
disueltas. Por ese motivo, para poder utilizar el agua del mar y demás aguas salobres para el consumo se utilizan
distintas técnicas de desalación o desalinización. Entre los métodos utilizados para desalinizar el agua del mar
destacan los siguientes:
a) Destilación por corriente de vapor en varias etapas. Consiste en calentar el agua salada y hacer pasar el
vapor resultante por una serie de cámaras. A medida que la temperatura de la salmuera disminuye, la presión
en las sucesivas cámaras también lo hace con el fin de mantener el agua en forma de vapor hasta el final del
proceso. Al enfriarse el vapor circulante, cede calor que se utiliza para calentar los tubos de entrada de agua
salada. El líquido que se ha ido condensando se recoge como agua desalada al terminar el proceso.
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b) Ósmosis inversa. La ósmosis es el paso espontáneo de
moléculas de agua de una solución diluida a una solución
concentrada a través de una membrana semipermeable que
permite el paso del agua pero no de las sales disueltas, hasta
alcanzar el equilibrio osmótico. Este paso se hace a una presión
llamada presión osmótica. Aplicando a la solución concentrada
una presión superior a la osmótica, el proceso
se invierte (ósmosis inversa).
Podemos definir ósmosis inversa como la filtración bajo

presión a través de una membrana semipermeable. Los
poros de la membrana están concebidos de manera que la
mayoría de las sales, de los inorgánicos y de los iones son eliminadas (90-99%). Las moléculas de agua
atraviesan fácilmente la membrana.
• ENERGÍA HIDROELÉCTRICA Y MAREAL
• LA ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
Se basa en aprovechar la energía potencial del agua que fluye desde las montañas al mar, impulsada por la
gravedad para producir electricidad, previo paso por energía cinética utilizando turbinas acopladas a
alternadores.
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Pocas veces el caudal de un río asegura un caudal de agua regular, de manera que pueda ser aprovechada
directamente su energía potencial sin necesidad de embalsarla previamente. En la mayoría de los casos es
necesario retener una importante cantidad de agua mediante la construcción de una presa, formándose así un
embalse que produce un salto de agua para incrementar la energía potencial de la masa de agua embalsada y
transformarla posteriormente en energía hidroeléctrica.
Evidentemente, no todo este potencial energético es aprovechable ya que los caudales dependen de la
pluviometría y esta varía con la climatología, que no es constante, aunque se pueda determinar un valor
medio a lo largo del año.
La energía hidráulica puede contribuir aún en mayor medida de lo que se está haciendo hoy día como frente
de energía alternativa a los combustibles fósiles. Esta circunstancia se ve avalada además por el hecho de que
la energía potencial del agua es una de las formas más puras de energía, puesto que no es contaminante y puede
suministrar trabajo sin producir residuos.
VENTAJAS INCONVENIENTES
- Energía limpia. - Transforma sistemas fluviales en lacustres.

- Bajo coste de explotación. - Fuerte impacto ambiental.
HIDROELÉCTRICA
- Regula las avenidas. - Los sedimentos se acumulan en el embalse

- Mantenimiento mínimo. empobreciendo de nutrientes el resto del río y
- No contaminante. disminuyendo los aportes a la desembocadura lo
- No hay que emplear sistemas de que incrementa la erosión costera y el hundimiento
refrigeración o calderas. de los deltas
- Permite el aprovechamiento - Tiempo de explotación limitado (colmatación).
para actividades de recreo. Riesgos asociados (rotura presa).
- Almacena el agua para utilizarla en - Disminuye la biodiversidad.
los regadíos. - Genera cambios en la composición química del
- Alto rendimiento. El 80-90% de la agua embalsada.
energía es trasformado en E. - La construcción de pantanos exige el traslado de
mecánica y eléctrica. pueblos enteros.
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• ENERGÍA MAREAL O MAREOMOTRIZ
Los ascensos y descensos del nivel del mar, provocados por la acción de las fuerzas gravitatorias del Sol y de la
Luna, han sido aprovechados por el hombre para la producción de energía desde hace muchísimos años.
La variación del nivel de los océanos hace que el agua entre y salga de estuarios y bahías generando un flujo de
agua bidireccional. En zonas donde la oscilación de marea supera los 10 metros, se pueden utilizar para
generar energía eléctrica. Para ello se construye un dique que cierre una bahía y hacer que el agua circule a través
de unas turbinas reversibles que generan electricidad.
Tiene todas las ventajas de las energías renovables pero algunos inconvenientes como son el gran impacto
sobre los ecosistemas costeros en la zona de explotación, su utilización limitada a zonas costeras con un
mínimo de 10 m de diferencia mareal y el desfase entre las mareas y la demanda de energía eléctrica.
• USOS Y CONSUMO DEL AGUA
Se entiende por recursos hídricos naturales de una región durante un determinado período de tiempo al
volumen de agua del que podría disponerse en dicha región de forma natural, es decir, sin obras artificiales,
independientemente del origen superficial o subterráneo de esta agua.
El período de tiempo que se suele considerar es el año hidrológico, que es un período continuo de doce meses
que comienza cuando el almacenamiento superficial y subterráneo de agua se reduce al mínimo. En España el
año hidrológico comienza el 1 de octubre y termina el 30 de septiembre.
Pese a esta abundancia, en diversas regiones del planeta existen problemas de falta de agua que empiezan a
ser graves en algunos casos, debido a que la distribución pluviométrica es muy irregular.
Países pobres y países ricos se diferencian por sus consumos medios de agua por habitante, que en los de
extrema pobreza puede llegar a un máximo de 5 litros, mientras los ricos llegan a consumir hasta 350 litros diarios
por persona en usos domésticos.
Podemos diferenciar dos tipos de recursos hídricos:
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a) Agua superficial. Es el agua procedente de la lluvia y el deshielo que discurre con rapidez sobre el
suelo y alimenta arroyos, charcas y ríos. Esta agua constituye la escorrentía superficial, que
proporciona la mayor parte del agua utilizada.
b) Agua subterránea. Constituye el agua de precipitación infiltrada en el subsuelo que escapa de la

evapotranspiración y desciende hasta llegar a una capa impermeable que la retiene, acumulándose
encima y saturando los huecos del terreno formando un acuífero.
• USOS CONSUNTIVOS
Son aquellos en los que hay un consumo de agua o un cambio en su calidad por lo que no puede volver a
emplearse; por ejemplo, abastecimiento urbano, regadíos,...
- Usos urbanos. Cubren las necesidades de agua en los hogares y servicios públicos como limpieza de
calles, riegos de jardines, y otros usos municipales.
- Usos industriales. El agua se utiliza como materia prima en industrias químicas y alimentarias, para
generar vapor, como refrigerante, como factor para la limpieza, en la industria papelera, textil,...
- Usos agrícolas. La agricultura es el mayor demandante y consumidor de agua (80%). Actualmente se

está haciendo un uso más racional del agua con los sistemas de riego por goteo.
- Usos ganaderos. Fundamentalmente para limpieza de las instalaciones y como bebida para el
ganado.
• USOS NO CONSUNTIVOS
Son aquellos en los que no hay un consumo del agua por lo que puede utilizarse para otros usos al no ser
afectada su calidad.
- Usos energéticos. La energía hidroeléctrica representa en España un 18% del total de la energía
eléctrica generada. El uso hidroeléctrico del agua no produce consumo físico de la misma. El agua
también se usa en centrales térmicas y nucleares como refrigerante del circuito de condensación.
- Navegación. Para la navegación fluvial debemos disponer de cauces en condiciones hidráulicas

apropiadas y caudales compatibles con el calado de las embarcaciones. Cuando el caudal natural de
una corriente fluvial navegable es insuficiente para permitir el tráfico de embarcaciones durante
ciertos períodos del año, puede recurrirse al auxilio de embalses de regulación que proporcionen los
caudales necesarios. En España los únicos cursos navegables son los ríos Ebro y Guadalquivir en sus
tramos inferiores.
- Usos recreativos. A medida que se eleva el nivel de vida aumenta la demanda de los recursos
hidráulicos con fines recreativos: pesca, baño, deportes náuticos,... Este uso del agua requiere aguas
de buena calidad y con frecuencia las aguas quedan contaminadas con cremas solares, pinturas y gasóleos
de las embarcaciones,...
- Usos ecológicos y ambientales. Se refiere a la cantidad mínima de agua que deben tener los
ecosistemas acuáticos. Se calcula que es necesario conservar como caudales mínimos o ecológicos los
81
que circulan de forma natural en períodos secos. En España estos caudales suponen del orden de 10%
de los caudales medios.
La función de los caudales mínimos es:
a) Asegurar el equilibrio biológico del medio acuático natural y el balance físico (erosión).
b) Evitar el estancamiento de agua y de esta forma focos de infección que pongan en peligro la salud.
c) Diluir suficientemente las contaminaciones dispersas.
d) Conservar la estética de los parajes naturales.
e) Necesidad de recarga de acuíferos.
Parece un criterio prudente tomar como referencia las condiciones ecológicas y ambientales del medio natural
antes de ser modificado por el hombre, las que han regido los ríos durante milenios, y no las condiciones
artificiales creadas en las últimas décadas, salvo casos especiales.

Eutrofización. Contaminación de las aguas subterráneas. Sobreexplotación y salinización de
acuíferos. Medidas preventivas de la contaminación de las aguas.
Conceptos básicos: Tipos de contaminantes (biológicos, químicos, físicos, biodegradables y no

biodegradables).
• CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS MARINAS Y CONTINENTALES
La contaminación del agua es, «la acción y el efecto de introducir materias o formas de energía o inducir
condiciones en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteración perjudicial de su calidad en
relación con los usos posteriores o con su función ecológica».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el agua está contaminada cuando su composición o
su estado natural se ven modificados, de tal modo que el agua pierde las condiciones aptas para los usos a los
que estaba destinada.
Según el modo en que se produce la contaminación, podemos distinguir entre contaminación difusa, cuando
su origen no está claramente definido (por ejemplo, un río que se contamina por metales pesados al pasar por
una zona minera, o el ejemplo anterior de un acuífero con pesticidas procedente de campos de cultivo) y
contaminación puntual, cuando hay un foco emisor determinado que afecta a una zona concreta (por
ejemplo, un vertido de aguas residuales a la salida del pueblo).
Podemos distinguir también entre contaminación natural, que es aquella que se produce cuando, por causas
naturales, el agua contiene sustancias que la alteran: desde restos vegetales a excrementos de organismos
acuáticos pasando por las arcillas que se arrastran tras la lluvia (El río Tinto en Huelva lleva numerosos
compuestos químicos y metales disueltos tomados al circular por terrenos ricos en estas sustancias).
Normalmente, esta contaminación es eliminada por los mecanismos naturales de autodepuración. Dentro de
la contaminación debida a la acción antrópica, podemos distinguir entre contaminación urbana; agrícola e
industrial. Contaminación de origen urbano, es la que se produce tras el uso de agua, tanto para la limpieza
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como para la higiene en los domicilios y comercios. Es un agua que posee una alta carga de materia orgánica
(restos fecales, restos de alimentos, aceites) y productos químicos variados (detergentes, lejías e incluso ácidos
fuertes). La contaminación de origen agrícola es debida al uso masivo que se hace en la actualidad de productos
fitosanitarios: abonos químicos, pesticidas o plaguicidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, acaricidas...). De
entre los primeros, destacan los fosfatos y los nitratos, ambos muy relacionados con un tipo de contaminación
llamada eutrofización. Entre los pesticidas, hay una gran variedad de moléculas orgánicas. A lo largo del tiempo
han sido prohibidos muchos de ellos, tras conocerse los efectos que tienen sobre las personas y el medio
ambiente (busca información sobre el primero y más famoso, el DDT). Pero otros muchos se siguen usando sin
tenerse la certeza de que son inofensivos (es muy difícil demostrar que producirán cáncer a las personas al cabo
de de veinte o treinta años. Además, las compañías que los fabrican son grandes multinacionales que cuentan
con carísimos gabinetes de abogados capaces de “solucionar” cualquier denuncia que alguien haga contra sus
productos). Las explotaciones ganaderas producen grandes cantidades de materia orgánica, que pueden
contaminar aguas superficiales y subterráneas. Las industrias agroalimentarias también contaminan el agua tras
los procesos de elaboración de sus productos. La contaminación de origen industrial es la que provoca un
mayor impacto y, debido a la gran variedad de materiales y formas de energía que pueden presentarse,
debe ser corregida de manera específica. Son contaminantes de tipo industrial la ya mencionada materia
orgánica, los metales pesados, los aceites y grasas minerales (empleados en los motores de explosión), los
hidrocarburos, las sustancias que alteran el pH, los cambios de temperatura y las radiaciones de diferentes tipos.
Las industrias contaminantes son muy diversas (metalúrgicas, petroquímicas, papeleras, textiles, mineras,
etc.). Otras fuentes de contaminación antrópica son los vertederos de residuos, tanto urbanos como
industriales así como los talleres y desguaces de vehículos. No podemos olvidar como fuente de contaminación
las mareas negras producidas ocasionalmente por hundimiento de petroleros (todavía nos acordaremos dentro
de muchos años, de las secuelas de la catástrofe del petrolero Prestige ocurrida en las costas gallegas). Una
práctica prohibida pero habitual es la limpieza de las bodegas y depósitos de los barcos en alta mar. Esto
también produce manchas de hidrocarburos.
Los agentes contaminantes los podemos clasificar en tres grupos:
a) Contaminantes biológicos
El agua puede contener materia orgánica y microorganismos patógenos que la convierten en causa o vehículo de
enfermedad si se utiliza para satisfacer las necesidades biológicas, actuando como un factor limitante del
desarrollo económico y social. Se contamina básicamente por los excrementos humanos o animales y por las
aguas residuales. Esta contaminación fecal incorpora una variedad de organismos patógenos relacionados con
las enfermedades que pueden existir en la comunidad en ese momento.
Los organismos negativos más adaptados son los hongos, protozoos y algas, que pueden producir sustancias
tóxicas, infecciones y disminuir las cualidades organolépticas del agua. Las bacterias y los virus tienen una
capacidad de supervivencia más baja, y por lo tanto su transmisión tiene que ser rápida.
b) Contaminantes químicos
Se trata principalmente de nitratos y fosfatos, metales pesados y diversos productos químicos como
detergentes, aceites y gases como el metano y el amonio.
Atendiendo al metabolismo de los contaminantes los podemos diferenciar en:
83
- Biodegradables. Son compuestos que se descomponen generalmente por la acción de microorganismos o
por el Sol, en sus componentes orgánicos, en un corto plazo. Es el caso de los nitratos y fosfatos, procedentes
de los fertilizantes o de la descomposición de materia orgánica.
- No biodegradables. Son compuestos obtenidos por síntesis química, tales como plásticos, pesticidas, metales
pesados,... que al ser extraños al ecosistema, casi no encuentran organismos con equipos enzimáticos capaces
de degradarlos, pudiendo llegar a concentraciones peligrosas, al acumularse en cada eslabón de las cadenas
tróficas.
Compuestos orgánicos tales como plaguicidas, policlorobifenilos (PCBs) y detergentes, pueden alterar el sabor,
olor y color natural, producir espumas y alcanzar toxicidad por bioacumulación (acumulación progresiva de
sustancias tóxicas persistentes en los seres vivos, ya sea directamente del ambiente que les rodea o
indirectamente o a través de la cadena alimenticia) en los organismos acuáticos.
c) Contaminantes físicos
- Radiactividad, procedente de fuentes naturales (rayos cósmicos, suelo...) o actividades humanas (líquidos
refrigerantes de centrales, residuos radioactivos de actividades médicas, de investigación o industriales). Se
acumulan en los lodos de los embalses y fondos oceánicos. Son mutagénicos y tienen efectos cancerígenos.
- Sólidos en suspensión. La presencia de partículas groseras y coloidales, inorgánicas u orgánicas, interfieren

la penetración de la luz, disminuyendo la flora aerobia, la capacidad de autodepuración, y dificultan su
tratamiento en las plantas potabilizadoras.
- Temperatura. Es una forma importante de contaminación en sistemas acuáticos y ocurre generalmente,

cuando el agua utilizada para el enfriamiento de las plantas generadoras de energía es liberada al medio
ambiente a una temperatura mayor de la que se encontraba naturalmente {entre 9 y 20 °C más caliente).
El aumento de temperatura produce una disminución en los niveles de oxígeno disuelto en el agua, sobre todo
si existe contaminación orgánica, y un aumento en la velocidad de las reacciones químicas, lo que reduce la
capacidad autodepuradora de las aguas y eleva la toxicidad de algunas sustancias.
Efectos asociados a contaminación térmica del agua.
1. Altera la composición del agua disminuyendo su densidad y la concentración de oxígeno disuelto.
2. Provoca que especies no tolerantes a temperatura altas dejen de existir (peces y larvas) o emigren
a otras regiones.
3. Produce cambios en las tasas de respiración, crecimiento, desarrollo embrionario, alimentación y

reproducción de los organismos del ecosistema.
4. Estimula la actividad bacteriana y parasítica (hongos, protozoos, nemátodos...), haciendo el

sistema más susceptible a enfermedades y parasitosis por organismos oportunistas.
5. Aumenta la susceptibilidad de los organismos del ecosistema a cualquier contaminante, ya que el

metabolismo de los organismos debe modificarse para soportar el estrés de tener que sobrevivir a una
temperatura anormal.
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6. Modifica los periodos de reproducción de muchas especies, lo que puede desembocar en el
crecimiento exagerado de algunas especies y la desaparición de otras. El crecimiento y la fotosíntesis
de las plantas aumenta.
7. Reduce la viscosidad del agua y favorece los depósitos de sedimentos.
8. Varía el olor y el sabor de las aguas debido a la disminución de la solubilidad de los gases y el
aumento de la capacidad disolvente.
9. Provoca trastornos en las cadenas alimenticias de los ecosistemas acuáticos.
• EUTROFIZACIÓN DE LAS AGUAS
Debido a su poder erosivo, los ríos arrastran sales, materia orgánica y sólidos en suspensión. A todo esto la
acción humana añade residuos provenientes de sus actividades domésticas, industriales (sólidos y metales de
actividades mineras), agrícolas y ganaderas (nitratos, fosfatos, pesticidas...) que la capacidad de
autodepuración que los ríos poseen no puede asumir, por lo que se desencadenan procesos de contaminación
cuyos efectos más importantes son las alteraciones en la fauna y/o flora acuáticas y la aparición de olores
desagradables.
La principal defensa que los ríos tienen para contrarrestar la contaminación es su dinámica. Sin embargo, la
contaminación de los lagos es de mayor magnitud puesto que se trata de masas de agua estáticas. En las aguas
sin contaminar existe un equilibrio biológico entre la fauna y la flora que se rompe por la presencia de
contaminantes, dando lugar a que algunas especies desaparezcan, mientras que otras se desarrollan
demasiado. Un ejemplo de esto es el proceso conocido como eutrofización.
Cuando la Biblia en el Capítulo VII dice "Todas las aguas del río se tiñeron de rojo, los peces morían, la peste se
extendió entre los egipcios...."posiblemente se había presentado un problema grave de eutrofización, pues es
característica de este proceso la aparición de una flora de color rojo sangre en primavera y principios de
verano.
Eutrofización es el término empleado para describir la secuencia de cambios en los ecosistemas acuáticos
causados por un incremento en el suministro de nutrientes al agua. Desde un punto de vista teórico, un lago o
un embalse puede evolucionar de forma natural entre dos estados extremos:
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1) Estado oligotrófico (del griego oligo = poco, y trophein = alimento). Está caracterizado por un bajo
suministro de nutrientes en relación con el volumen de agua, lo que genera una vegetación escasa,
fitoplancton variado, aguas claras y un alto contenido en oxígeno disuelto en aguas profundas. Los
lagos oligotróficos, que suelen ser muy profundos, mantienen comunidades de peces que necesitan
aguas muy oxigenadas (trucha de lago, albur,...).
2) Estado eutrófico (del griego "eu" = bien). Si hay un aporte excesivo de nutrientes que supera la
capacidad de autodepuración natural que tienen los medios acuáticos, se produce un exceso de algas y
plantas acuáticas y una gran actividad biodegradativa de la materia orgánica formada, que consume el
oxígeno del agua, y provoca un deterioro de su calidad reduciendo sus posibles usos.
El riesgo de este aumento explosivo de productividad biológica es tanto mayor cuanto menos
dinámicas sean las aguas, y mayor sea el aporte de nutrientes, siendo por ello los lagos los más expuestos
a esta alteración, especialmente cuando tienen establecida una termoclina.
La eutrofización la podemos sintetizar en tres fases:
▪ Gran aporte de nutrientes (1), fundamentalmente de fósforo, que es el principal factor limitante, pues
el nitrógeno, que también es necesario, puede ser fijado por las cianobacterias. Este P procede básicamente del
uso de abonos y fertilizantes agrícolas, industrias agropecuarias, de detergentes con fosfatos y residuos
alimenticios. Estos nutrientes favorecen la fase siguiente.
▪ Proliferación de organismos fotosintéticos superficiales (2), fitoplancton y algas, enturbian el agua,

disminuyen la zona fótica y producen al morir una gran acumulación de materia orgánica en el fondo (3).
▪ Oxidación de la materia orgánica del fondo (4), agotando el oxígeno y llegando a producirse
condiciones de anaerobiosis que favorecen la aparición de bacterias anaerobias. Éstas fermentan (5) la materia
orgánica sobrante y desprenden compuestos químicos de olor desagradable (6) (H2S, CH4 y NH3) y peligrosos
para la salud (las nitrosaminas producen cáncer de estómago). Todo ello empobrece la vida acuática.
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Estéticos, turbiedad, color verdoso y olor desagradable.
EFECTOS
Falta de oxígeno pudiendo producirse una anoxia total. Gran sedimentación,
acumulándose depósitos sobre el fondo. Disminución de la vida acuática.
Alteración de las características organolépticas del agua.
Aumento de la vegetación, con cambios en el equilibrio biológico y sustitución

PROBLEMAS de especies.
Disminución del valor recreativo.
Alteración de la salud.
Reducir el aporte de nutrientes, en especial de fósforo, usando detergentes sin

SOLUCIONES fosfatos, y moderación en la utilización de fertilizantes.
Limitar el crecimiento de las algas.
• CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS
Las aguas subterráneas tienen un comportamiento diferente al de las aguas superficiales frente a la
contaminación, consecuencia de su diferente formación, localización y dinámica. Puede ser:
- Puntual, con un foco localizado (un vertedero, el tanque de una gasolinera, una fosa séptica,...) y que
afecta a zonas muy concretas y próximas al foco emisor.
- Difusa, cuando afecta a una amplia zona del acuífero (fertilizantes agrícolas, lixiviados,...).
A diferencia con las aguas superficiales, la detección no suele ser inmediata, pueden haber transcurrido
meses o años. Por otro lado, los acuíferos, al tener un flujo muy lento y afectar a volúmenes muy grandes,
necesitan mucho más tiempo para renovarse, e incluso el problema se mantiene al quedar las sustancias
contaminantes adsorbidas en el acuífero. Es decir, son más difíciles de proteger, de depurar artificialmente y
su autodepuración es muy lenta.
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Las principales actividades humanas que producen impactos en las aguas subterráneas se pueden
englobar en los siguientes grupos:
a) Residuos sólidos urbanos. Los líquidos (lixiviados) procedentes de ellos o la lluvia infiltrada a su través
pueden arrastrar a los contaminantes.
b) Actividades agrícolas. Afectan a grandes superficies ya que aportan restos de fertilizantes (la mitad de
los nitratos usados se filtran a los acuíferos), plaguicidas (debido a su gran persistencia, entre una semana a
cinco años, tienen efectos graves), así como residuos oleícolas como el alpechín.
c) Granjas ganaderas. Salvo las grandes instalaciones, no son muy problemáticas. Dentro de ellas las porcinas
son las más contaminantes por la generación de purines.
d) Actividades industriales. Pueden inyectar líquidos en pozos o vertidos superficiales, o a partir de

escombreras o balsas provocar infiltraciones.
e) Actividades mineras. En el tratamiento del mineral y en las escombreras se favorece la infiltración. Las
explotaciones de minerales nucleares generan grandes volúmenes de rocas con residuos de baja actividad.
El almacenamiento de los residuos de reactores nucleares será extremadamente cuidadoso en evitar flujos
de aguas subterráneas.
f) Depósitos subterráneos. Almacenan una gran variedad de sustancias como gasolina, aceites, y otros
productos químicos. Se calcula que cientos de miles de dichos tanques pudieran estar perdiendo
sustancias tóxicas que contaminan las aguas subterráneas.
g) Accidentes en el transporte. Los accidentes también pueden causar la contaminación de las aguas
subterráneas. Se transporta un gran volumen de materiales tóxicos por camión, tren y avión por todo el país.
Todos los días ocurren derrames químicos o petrolíferos. Si estos accidentes no son manejados con cuidado,
pueden resultar en la contaminación de aguas subterráneas.
Frecuentemente, el pensamiento inmediato de quienes llegan a un derrame es echar grandes cantidades

de agua para diluir la sustancia química. Esta práctica incrementa la rapidez del descenso del producto
químico hacia las aguas subterráneas.
h) Tanques y fosas sépticas. Existen muchos lugares que no tienen sistemas públicos de tratamiento de
aguas negras por lo que dependen de sistemas sépticos para eliminar los residuos. Si estos sistemas no están
situados, diseñados, construidos o mantenidos correctamente, pueden contaminar las aguas subterráneas
con bacterias, nitratos, detergentes, sustancias químicas caseras...
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• SOBREEXPLOTACIÓN Y SALINIZACIÓN DE ACUÍFEROS
• SOBREEXPLOTACIÓN DE ACUÍFEROS
La sobreexplotación de un acuífero se puede definir como la extracción de agua del mismo en una
cantidad superior a la correspondiente a su alimentación, todo ello referido a un periodo de tiempo
suficientemente largo como para diferenciar las consecuencias similares que tendrían periodos
anómalamente secos. En consecuencia, el efecto más inmediato de la sobreexplotación sería el descenso
continuado de los niveles piezométricos, que se acompaña normalmente del agotamiento de las
surgencias.
La sobreexplotación, en el sentido que ha sido definida, suele tener una serie de consecuencias prácticas
negativas sobre el acuífero, una de las cuales puede ser el deterioro progresivo de la calidad del agua
como consecuencia del aumento salino; ello es más claro cuando en el entorno del acuífero
sobreexplotado existen materiales salinos o aguas saladas. Tal sería el caso de la sobreexplotación de
acuíferos costeros que, aún siendo estacional, puede generar intrusión marina.
En este sentido, la sobreexplotación puede considerarse como una modalidad de contaminación. En

efecto, si entendemos por contaminación la alteración de las características físicas y/o químicas y/o
biológicas y/o radiológicas de un agua, por la acción del hombre, que las hagan inadecuadas para la
aplicación útil a que se destinaban, la sobreexplotación puede constituir una cierta forma de
contaminación, en determinados casos.
• SALINIZACIÓN DE ACUÍFEROS
En las costas, por debajo del fondo marino, el

terreno está empapado de agua salada mientras
que bajo el continente lo está de agua dulce.
El agua dulce, más ligera (menos densa), flota
sobre la salada al ser esta más densa. Dentro del
acuífero existe una zona (interfase) en la que
ambas aguas (dulce y salada) se ponen en
contacto pero sin mezclarse manteniendo una
situación de equilibrio ya que la presión del
agua dulce impide la progresión hacia el interior
del agua salada. Esta interfase determina una
zona de
89
transición o zona de mezcla, con aguas salobres.
Cuando se perfora un pozo próximo a la costa, no sólo se producirá una depresión del nivel
hidrostático, sino que también la zona de interfase sufre una variación en relación con su posición
primitiva. Por esta razón, cuando se extrae excesiva cantidad de agua de un pozo próximo a la costa,
termina por salir agua salada, proceso conocido como intrusión marina.
Para que la interfase vuelva a su situación primitiva, es necesario perforar una batería de pozos paralelos
a la costa e inyectarles agua dulce, es por ello que cuándo un pozo está afectado por un proceso de
intrusión, queda inutilizado y en la mayoría de los casos es irrecuperable.
• MEDIDAS PREVENTIVAS DE LA CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
Sabiendo cuáles son las causas de la contaminación y sobre todo cuáles son los efectos, las soluciones, en teoría,
son sencillas: hay que evitar contaminar las aguas, hay que depurar aquellas que quedan disminuidas en su
calidad y no hay que sobreexplotar este recurso. Debemos economizar agua evitando el despilfarro.
Como podemos comprender, la realidad no es tan simple, ya que queremos seguir desarrollándonos,
necesitamos cada vez más agua para regar, para nuestras viviendas, para nuestras casas de veraneo, para los
campos de golf (¡cientos de campos de golf en el país más árido de la Comunidad Europea!)
La legislación comunitaria y la española en temas de agua va haciéndose cada vez más estricta en todos los
aspectos que afectan a este tema: hay que minimizar la contaminación, limitando o prohibiendo los vertidos
(ya sean de origen agrícola o industrial) y depurar el agua que ha sido utilizada.
Se establecen niveles máximos de vertido para cada tipo de industria, así como parámetros mínimos de
calidad en aguas depuradas. Están legislados los contenidos en fosfatos de los detergentes domésticos. Están
prohibidas las fosas sépticas que no sean perfectamente impermeables. Sólo se permiten vertederos de residuos
sólidos urbanos e industriales que cumplan con medidas de seguridad que eviten los lixiviados. (Para conseguir
ese control, en Andalucía se han clausurando todos los vertederos de los municipios).
90
Todas las localidades de más de 5000 habitantes están obligadas a depurar sus aguas residuales. También está
regulada la cantidad de agua que puede extraerse de los acuíferos en función de la capacidad de recarga y del
fenómeno de intrusión marina. Todos los agricultores han debido realizar un curso sobre manejo de
plaguicidas con el fin de aprender lo importante que resulta guardar los plazos de seguridad de los productos,
cuáles deben ser las cantidades aplicadas y sobretodo para que entiendan que un abuso de estos productos y de
los abonos acaba introduciéndose en los acuíferos y contaminándolos. En este caso dar información es prevenir.
En definitiva, disponemos de unas medidas que nos garantizan que este recurso vital no se agotará. Lo cual no
quiere decir que los ciudadanos estemos convencidos de la necesidad de cuidar el agua o que las
administraciones públicas sean capaces de hacer cumplir estas leyes (debería haber, al menos, tantos policías
como ciudadanos). Pero poco a poco se van consiguiendo metas que hace apenas una década habrían
parecido imposibles. La nueva cultura del agua es decisiva para que este recurso valiosísimo llegue a todos y
su extracción cause los menores impactos posibles.
Las aguas (marinas, subterráneas y superficiales) tienen, de forma natural, la capacidad de eliminar
contaminantes. A esta capacidad de depurarse por sí mismas se denomina autodepuración. Todo dependerá
de los tipos de contaminantes, de la concentración de los mismos y de su capacidad de dispersión (que estará
relacionada a su vez con los movimientos del agua: caudal, velocidad de la corriente, agitación, etc.). Por ejemplo,
si consideramos un río, los contaminantes naturales al cabo de un cierto tiempo, y a partir de una determinada
distancia desde el punto en el que se originaron, habrán desaparecido y el río se habrá autodepurado. Las aguas
también son capaces de depurar contaminantes de origen humano, sobretodo si son vertidos de materia orgánica
(aguas residuales). Todos estos materiales se dice, como ya hemos visto anteriormente, que son biodegradables.
Pero todo tiene un límite y si la cantidad de contaminantes es excesiva, se sobrepasará la capacidad

autodepurativa y la contaminación será permanente. Incluso se producirán efectos indeseables como la
eutrofización. La autodepuración incluye un conjunto de fenómenos físicos (decantación…), químicos (disolución,
precipitación…) y biológicos (oxidación de materia orgánica por bacterias).
Para comprobar el estado de las aguas de un río y su capacidad autodepurativa se hacen análisis, pero también
se emplean los indicadores biológicos: hay especies muy selectivas que sólo pueden vivir en aguas muy
limpias y otras que toleran altas tasas de contaminación orgánica. Entre medias existen especies con mayor o
menor tolerancia. Haciendo un muestreo y observando las especies presentes se pueden sacar conclusiones.
Para conocer la capacidad autodepurativa de un río o de una instalación de depuración de aguas se recurre al
cálculo de la DBO o demanda biológica de oxígeno y la DQO demanda química de oxígeno. Básicamente con
estos análisis se puede saber qué proporción de la materia orgánica es biodegradable.
91
ESQUEMA DE AUTODEPURACIÓN DE UN RÍO

BLOQUE IV: LA BIOSFERA

Biodiversidad.




del 10%.

Conceptos básicos: Producción primaria bruta, respiración, producción primaria neta, productividad,
92
tasa de renovación.
93




forestales.

Conceptos básicos: Incendios, talas, ganadería abusiva, cambios de uso del suelo, contaminación por
plaguicidas, herbicidas, educación medioambiental, protección de espacios naturales.
94

Biodiversidad.
La biosfera es la zona de la Tierra ocupada por los seres vivos y concebida como una interacción entre los seres
vivos y el medio que los rodea. Sus límites aproximados son de l0 km en la atmósfera y otros l0 km bajo el nivel
del mar.
• CONCEPTO DE ECOSISTEMA. BIOTOPO Y BIOCENOSIS
Los seres vivos que componen la biosfera constituyen una biocenosis y necesitan un lugar con unas determinadas
características que posibiliten su existencia, o sea, un biotopo. Entre los componentes de la biocenosis se
establece gran cantidad de interacciones, entendiendo estas como acciones recíprocas entre dos o más
componentes, al igual que ocurre en el biotopo. Se forma así un sistema biológico cuyos elementos (biocenosis)
están relacionados entre sí y a su vez se relacionan con el medio físico que les rodea, interaccionando con él. Este
sistema lo denominamos ecosistema.
Un ecosistema es el conjunto de componentes abióticos y bióticos de una determinada zona, y las

interacciones que se establecen entre ellos. Es un sistema dinámico relativamente autónomo formado por una
comunidad natural y su medio ambiente físico.
95
ECOSISTEMA = BIOTOPO + BIOCENOSIS + INTERACCIONES
Vamos a definir algunos conceptos a tener en cuenta:
- Ecosfera. Conjunto formado por todos los ecosistemas que constituyen la Tierra, o sea, es el gran ecosistema
planetario.
- Ecotonos. Son los límites espaciales de los ecosistemas y suelen estar determinados por cambios más o
menos bruscos en las características de la comunidad y del biotopo. Estos límites son de gran interés ecológico
pues suelen coincidir con áreas de gran riqueza de especies.
- Población. Conjunto de individuos (plantas, animales,...) pertenecientes a la misma especie que habitan un
área determinada y en un tiempo determinado, estableciéndose entre los individuos que la forman vínculos de
mutua dependencia. En un ecosistema habrá por lo tanto tantas poblaciones como especies.
- Comunidad o biocenosis. Es el conjunto de poblaciones de diferentes especies que habitan y conviven en un

mismo espacio natural. Entre éstas se establecen relaciones manteniendo su propia dinámica. Su estructura se
define por el número de individuos (abundancia), el número de especies (diversidad) y por las que ejercen mayor
control sobre las demás (dominancia). La biocenosis suele tomar el nombre de la especie dominante (pinar,
encinar,...).
- Biotopo. Es la zona donde se asienta la comunidad de seres vivos. Lo forma el medio que rodea al ser vivo y
el sustrato por el que se desplaza o en el que se apoyan sus estructuras, y los factores físico-químicos que les
afectan.
96
- Hábitat Del latín "habitare" (vivir), es el lugar donde vive y al cual está adaptada cada especie. El hábitat es
la "dirección de la especie" o el lugar donde vive.
- Nicho ecológico. Un determinado hábitat es compartido por varias especies pero con diferentes funciones
en el mismo. El nicho ecológico representa la "ocupación o profesión de la especie en el hábitat". Por ejemplo:
el nicho ecológico de las jirafas es ser devoradoras de hojas de árboles.
- Biomas. Son los diferentes ecosistemas que hay en la Tierra. Cada bioma presenta una flora y fauna
características adaptadas a las condiciones ambientales de la zona. Así hablamos de desierto, bosque tropical,
sabana, tundra, taiga,...
• FACTORES ABIÓTICOS
Son todos los elementos físico-químicos que caracterizan al biotopo en el que se asienta una población
determinada (temperatura, luz, pH, altitud, salinidad,...).
Cada especie se desarrolla entre unos valores óptimos para un determinado factor abiótico de su biotopo, los
cuales constituyen los límites de tolerancia para ese factor. El intervalo comprendido entre ellos es la valencia
ecológica de la especie para ese factor.
• Factores abióticos que determinan los ecosistemas terrestres.
a) Temperatura. Es uno de los factores que influye más poderosamente en los seres vivos. Determina la existencia
de agua líquida (exigencia básica de la vida), caracteriza el clima (influye en la humedad, los vientos y las
precipitaciones) y condiciona la velocidad de las reacciones químicas, que aumenta rápidamente a medida
que aumenta la temperatura.
b) Humedad. El agua es un componente fundamental y mayoritario de los seres vivos. Los organismos terrestres
pierden agua continuamente a través de su superficie por excreción y defecación, por lo que tienen que
reponerla.
Cuando el aire es cálido y seco, las pérdidas pueden ser muy importantes. Una persona expuesta al calor en un
clima árido puede llegar a producir más de 10L de sudor al día (el 98 % del sudor es agua). El aire seco favorece
la evaporación del agua, que se lleva parte del calor de la piel, contribuyendo a su refrigeración. En estas
condiciones, es necesario reponer rápidamente el agua perdida.
c) Luz. La luz aporta energía a la Biosfera por medio de la fotosíntesis, de ahí su importancia. Marca los ritmos
diarios (fotoperíodo) y varía a lo largo del año siguiendo las estaciones. La diferencia entre las horas de luz y
oscuridad desencadena procesos como la floración, la caída de las hojas, las migraciones animales, las épocas
reproductoras,.... Determina la presencia de zonas de solana, de umbría y oscuridad.
d) El suelo. No es un factor estrictamente abiótico pero ejerce gran influencia en la distribución de los seres
vivos, teniendo en cuenta su relación con el clima, la cubierta vegetal y la roca madre a partir de la cual se
desarrolló. Es el lugar donde se asientan las raíces de las plantas y una cantidad enorme de microorganismos.
Se puede decir que el suelo es la base de los ecosistemas terrestres.
e) pH. Depende de la composición de los elementos que forman el suelo.
• Factores abióticos que determinan los ecosistemas acuáticos.
97
Los mares, océanos, lagos y ríos constituyen ecosistemas acuáticos cuyas características principales difieren
netamente de las de los ecosistemas terrestres.
a) Densidad. El agua tiene una densidad aproximadamente 800 veces mayor que la del aire, lo que condiciona
la organización estructural de los seres vivos que la habitan, especialmente en cuanto se refiere a las
exigencias mecánicas. Las plantas acuáticas no necesitan tener troncos rígidos ya que el agua ejerce un
importante papel en su sustentación. Ocurre algo parecido con animales como las ballenas, que en tierra firme
podrían quedar aplastadas por su propio peso.
b) Presión. La vida, a grandes profundidades, determina la capacidad de soportar grandes presiones pues la
presión hidrostática aumenta rápidamente con la profundidad, según la ecuación: P = d * h * g ("d" densidad,
"h " profundidad y "g" gravedad).
El problema principal que tienen los organismos para vivir soportando grandes presiones es la existencia de
cavidades llenas de aire, ya que este gas se comprime enormemente a gran profundidad. Cuando se llevan
rápidamente a la superficie peces abisales con vejiga natatoria, la expansión de los gases no puede ser absorbida
por los tejidos y es la causa principal de muerte de estos peces (timpanización). Esto se debe a que son incapaces
de reajustar su contenido en gases a la nueva presión con la rapidez suficiente. Los cambios bruscos de
presión, como los producidos por explosiones subacuáticas, pueden producir gran mortandad de peces y han
llegado a emplearse como método de pesca ilegal en nuestras costas.
c) Oxígeno. El agua contiene oxígeno disuelto en una proporción que depende de la temperatura y de la presión.
El contenido en oxígeno es fundamental para la vida y puede ser un factor limitante para la existencia de gran
cantidad de seres vivos (aerobios). La presencia de materia orgánica en descomposición, que consume oxígeno,
y el aumento de la temperatura del agua originan una disminución e incluso la desaparición del oxígeno en el
agua (anoxia), siendo a veces este factor el origen de grandes mortandades en las biocenosis acuáticas.
d) Salinidad. Por su salinidad se distinguen entre aguas dulces y aguas saladas. La concentración salina influye
poderosamente en los intercambios de sustancias entre los seres vivos y el agua debido a la ósmosis. La salinidad
influye también en la densidad.
e) Luz. El agua es menos transparente a la luz que el aire, además, esta transparencia es selectiva a diversas
longitudes de onda. En los medios acuáticos profundos, sólo la parte superior, llamada zona fótica, dispone de
luz suficiente para realizar la fotosíntesis. La zona oscura inferior es conocida como zona afótica.
f) Temperatura. El elevado calor específico del agua determina que las variaciones de temperatura sean
mucho menores que en los ambientes aéreos y dependan menos, sobre todo a gran profundidad, de la ubicación
geográfica. La temperatura influye sobre la densidad del agua y sobre el contenido en oxígeno.
g) pH. Depende de las sustancias que el agua contiene en disolución.
• FACTORES BIÓTICOS
Se definen como el conjunto de relaciones que se establecen entre los organismos que viven en un
determinado ecosistema. Pueden ser de dos tipos:
a) Relaciones intraespecíficas. Se establecen entre organismos de la misma especie, o sea, dentro de la

población. Entre ellas podemos citar las relaciones familiares (patriarcales, matriarcales, filiales,...), coloniales
(corales), sociales (abejas, hormigas,...) y gregarias (manadas, bandadas,...).
98
b) Relaciones interespecíficas. Son las que se establecen entre organismos de especies diferentes, dentro de
la comunidad, por tanto, entre poblaciones distintas que conviven en una determinada área, como la
depredación, parasitismo, simbiosis,...(Las veremos detalladamente más adelante).
• BIODIVERSIDAD
La biodiversidad es la diversidad biológica, es decir: la riqueza o variedad de especies que pueblan la Tierra.
La diversidad tiene dos componentes: número de especies y número de individuos por especie.
Si comparamos dos ecosistemas, será más diverso no sólo el que tiene mayor número de especies, sino el que
posee, además, el mayor número de individuos por especie. Debemos añadir que el término alcanza, además
de a la diversidad específica, a la variedad de ecosistemas y también a la riqueza genética.
La diversidad de un ecosistema contribuye al aumento de relaciones causales que se traducen en un aumento

de su estabilidad. A veces existen lugares que poseen una diversidad elevada, como los zoológicos; sin embargo,
no son sistemas estables al no existir ningún tipo de interacción entre las especies.
Se distinguen tres clases de biodiversidad que se corresponden con distintos niveles de organización:
DIVERSIDAD GENÉTICA DIVERSIDAD ESPECÍFICA DIVERSIDAD ECOSISTÉMICA
Se debe a las diferencias Variedad de especies existentes en una región. Se La diversidad de la estructura y las
existentes entre organismos puede estimar determinando el número de funciones de los ecosistemas son
por sus secuencias de ADN, especies de una región (riqueza específica). La más difíciles de medir pues las
por la cantidad de ADN diversidad de especies en la Tierra es de unos 10 "fronteras" de las comunidades
celular y por la estructura y millones de especies. Todavía se siguen (asociaciones de especies) y de los
número de cromosomas. descubriendo nuevas especies en los ecosistemas ecosistemas no están bien definidas.
terrestres y marinos profundos.
99


Denominamos ciclo de la materia al recorrido que realizan los elementos químicos constituyentes de la
materia orgánica (C, H, O, N, S y P) a través de los subsistemas terrestres: Atmósfera, Biosfera, Hidrosfera y
Geosfera como materia orgánica o materia inorgánica. Los procesos de disolución, oxidación, precipitación,
fotosíntesis, etc., son los que los llevan de un subsistema a otro. El tiempo de permanencia de los elementos
en los distintos medios es muy variable, denominándose almacén o reserva aquel lugar donde dicha
permanencia es máxima. Tienden a ser cerrados, sin embargo, las actividades humanas producen la apertura y
aceleración de los mismos, de ahí la necesidad de reciclar al máximo la materia de forma que se obtengan
nutrientes y que no se produzcan desechos.
Definiremos a continuación algunos conceptos importantes que nos ayudarán a comprender el ciclo de la
materia y los ciclos biogeoquímicos que se tratarán a continuación:
✓ Materia inorgánica: Es aquella formada por distintos elementos y su componente principal no siempre
es el carbono, la más abundante es el agua. Se forma por acción de fenómenos físicos y químicos.
✓ Materia orgánica: Son sustancias químicas cuyo componente principal es el carbono, este se une a
otros carbonos pudiendo formar largas moléculas estables que son la base de las estructuras
biológicas. Es sintetizada por los seres vivos a partir de la materia inorgánica y los distintos tipos son
los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
✓ Productores: Se denominan así porque son los encargados de producir la materia orgánica de un
ecosistema a partir de materia inorgánica. Son los organismos autótrofos (fotosintéticos y
quimiosintéticos).
✓ Consumidores: Consumen la materia orgánica elaborada por los productores de forma directa o
indirecta a través de otros consumidores. Con ella elaboran su propia materia orgánica y se
denominan heterótrofos.
✓ Descomponedores: Son los encargados de transformar la materia orgánica procedente de los

productores y de los consumidores (cadáveres, excrementos,…) en materia inorgánica que puede ser
de nuevo aprovechada por los productores por lo que se dice que son los organismos que cierran el
ciclo de la materia.
• ELEMENTOS BIOLIMITANTES
Son aquellos nutrientes esenciales para el desarrollo de un organismo que, al estar presentes en cantidades
mínimas, limitan su crecimiento. Son por ello los recursos más escasos y siguen la Ley del mínimo de Liebig.
LEY DEL MÍNIMO: Liebig fue uno de los pioneros en el estudio del efecto de diversos factores sobre el
crecimiento de las plantas. Descubrió que el rendimiento de las plantas suele ser limitado no sólo por los
100
nutrientes necesarios en grandes cantidades, como el C02 y el agua, que suelen abundar en el medio, sino por
algunas materias primas que se necesitan en cantidades diminutas pero escasean en el suelo (Mg, Bo,..). La
"ley del mínimo de Liebig" dice que el nutriente disponible sólo en cantidades mínimas es el que limita la
producción aún cuando los demás estén en cantidades suficientes.
• CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
Denominamos ciclo biogeoquímico al recorrido que sigue un elemento químico en la naturaleza; es captado
en el medio ambiente por los seres vivos, pasa de un ser vivo a otro y vuelve otra vez al medio. Los
organismos descomponedores contribuyen de forma decisiva en el reciclaje de estos elementos; gracias a
estos ciclos los seres vivos interaccionan con la atmósfera, geosfera e hidrosfera.
Son sumideros los lugares y/o los compuestos químicos en donde queda retenido espacial y temporalmente
un bioelemento a lo largo del ciclo recorrido por éste, de modo que en realidad queda eliminado de dicho ciclo
durante mucho tiempo (por ejemplo, los fondos marinos son sumideros de fósforo: los fosfatos son muy
insolubles y precipitan).
En función de la reserva principal del elemento que se trate podemos establecer dos grandes grupos de ciclos
biogeoquímicos.
- Ciclos de los nutrientes gaseosos (O, C y N). La atmósfera es la principal reserva. El proceso de circulación es
relativamente cerrado y rápido y no suele acarrear pérdidas de elementos.
- Ciclos de los nutrientes sedimentarios (S y P). El depósito principal es la litosfera. Los procesos de meteorización
liberan lenta pero continuamente los elementos presentes en las rocas sedimentarias y los incorporan al suelo.
Estos ciclos son mucho más lentos y tienden a estancarse al incorporarse el elemento a los sedimentos profundos
del océano o de lagos profundos, quedando inaccesible tanto para los organismos como para el reciclaje
continuo.
Debido a ello, los nutrientes sedimentarios ejercen una influencia limitante sobre los seres vivos mucho mayor
que los nutrientes gaseosos. Por eso, las deficiencias son mucho más importantes en los nutrientes sedimentarios
que en los gaseosos.
• CICLO DEL CARBONO
Es fundamental para la regulación del clima de la Tierra y lo podemos dividir en tres fases:
a) Ciclo biológico. Mediante la fotosíntesis el carbono se fija por medio de los organismos fotosintéticos en
forma de C02. Este se incorpora como carbono orgánico para producir materia orgánica (glúcidos) que servirá
posteriormente de alimento al resto de la cadena trófica. El C0 2 se libera de nuevo mediante la respiración y
durante la descomposición bacteriana de excrementos y cadáveres.
b) Ciclo biogeoquímico. En ambientes marinos, hay organismos que utilizan iones solubles formados a partir
del CO2 disuelto en el agua para producir estructuras duras (caparazones, conchas, coral,...). Cuando mueren,
forman sedimentos que originarán rocas sedimentarias carbonatadas (reservorios de CO 2). Cuando estas rocas
se funden para dar lugar a un magma que sale a la superficie, de nuevo el C02 escapa a la atmósfera.
100
Los carbonatos son también muy abundantes en la Corteza (geosfera), constituyendo las rocas calizas. Se forman
por una reacción de precipitación del ión carbonato ácido (bicarbonato) disuelto en agua (HCO3-). Este ión, a su
vez, es el resultado de la reacción del agua con CO2 disuelto con los carbonatos.
A la atmósfera llegan el oxígeno (no consumido en la respiración) y parte del C0 2. En el conjunto de las reacciones
químicas y de los intercambios, el mar resulta ser a la larga un sumidero de C0 2 atmosférico y un emisor de
oxígeno.
c) Retorno de C02 a la atmósfera. El enterramiento de las rocas carbonatadas (calizas, dolomías...) acaba
produciendo una fusión parcial de dichas rocas. En otros casos estos materiales afloran a la superficie
quedando bajo la acción de los agentes de meteorización. El resultado final es la liberación del C0 2, que escapa
hacia la atmósfera durante las erupciones volcánicas o las reacciones de meteorización química.
d) Sumideros fósiles de carbono orgánico. En ciertas ocasiones la materia orgánica de la biosfera puede quedar
sepultada fuera del contacto con el 02, por lo que sufre un proceso biológico de fermentación. Este proceso
la transformará posteriormente en carbón, petróleo y gas natural que se acumulará en la Geosfera. El almacenaje
litosférico de C02 en forma de carbón y petróleo supone una rebaja neta de sus niveles atmosféricos. El retorno
a la atmósfera del carbono retenido en estos sumideros se produce por la combustión
del carbón, petróleo y gas natural (combustibles fósiles) inducida por el hombre.
Esquema
• CICLO DEL NITRÓGENO
101
Este ciclo es el más rápido y el más complejo de los que existen en la ecosfera. La atmósfera actúa como
sistema de reserva de este elemento pues está constituida en un 78% por el mismo, sin embargo, los organismos
encuentran gran dificultad para conseguirlo. Los principales componentes nitrogenados
atmosféricos son:
- N2 (nitrógeno atmosférico). Forma mayoritaria de presentación de este elemento en la atmósfera. Es

una molécula inerte e inaccesible para casi todos los seres vivos.
- NH3 (amoniaco). Procede de las erupciones volcánicas o de la putrefacción de los organismos vivos.
- NO, N20 y N02 (NOx). Son compuestos que pueden difundir hacia los otros sistemas terrestres. Proceden
del suelo, de las emisiones volcánicas, así como de la oxidación espontánea del N2 durante las
tormentas eléctricas. El hombre ha incrementado dichas emisiones como resultado del abonado
excesivo y de los procesos de combustión a altas temperaturas, provocadas por el paso de aire por la
cámara de combustión de los motores.
El ciclo consta de cuatro procesos: Fijación, amonificación, nitrificación y desnitrificación.
1. Fijación del nitrógeno atmosférico. Consiste en la transformación del nitrógeno gaseoso en moléculas
orgánicas. Lo realizan bacterias como el Azotobacter, (de vida libre en el suelo) y el Rhizobium (en simbiosis
con las leguminosas). Por este motivo la alternancia de cultivos con las leguminosas ha sido una práctica agrícola
tradicional para enriquecer el suelo en nitrógeno sin necesidad de abonado.
Aunque la fuente primaria está en la atmósfera, la reserva más accesible es el nitrógeno almacenado en forma
orgánica (proteínas, ácidos nucleicos y urea) o inorgánica (nitritos, nitratos y amoniaco).
2. Amonificación. Consiste en la transformación de las moléculas orgánicas procedentes de los seres vivos y
que contienen nitrógeno (proteínas y ácidos nucleicos) en amoniaco (NH3) o ión amonio (NH4 +). En condiciones
anaerobias, las bacterias del género Clostridium producen putrefacciones en las que se libera como producto
final el amoniaco.
3. Nitrificación. Se produce la oxidación del amoniaco transformándose en sales nitrogenadas (nitritos NO2 - y
nitratos NO3 -). En este proceso intervienen bacterias quimiolitotrofas que utilizan estas reacciones de óxido-
reducción para obtener energía. La oxidación completa se realiza en dos etapas:
- Nitrosificación. Realizada por bacteria del género Nitrosomonas. Consiste en la transformación del
amoniaco en nitritos (NO2-):
2NH3 + 302-------→ 2N0 2- +2H+ + H20 + Energía
- Nitrificación. Realizada por bacterias del género Nitrobacter. Consiste en la oxidación de los nitritos
que se transforman en nitratos (NO 3-):
2N02- + 02-------→ 2N0 - + Energía
102
3
4. Desnitrificación. En condiciones anaerobias del suelo actúan las bacterias desnitrificantes (Pseudomonas,
Bacillus) que transforman el ión nitrato (N03- ) en nitrógeno gaseoso (N2), que escapa hacia la atmósfera. De
esta manera, a partir de los nitratos, se forman dos gases: el N2 y el N02 que se liberan a la atmósfera
103
reduciéndose así la cantidad de nitratos del suelo. N0 3- —> N2↑ Para evitar la pérdida de nitrógeno en los
suelos, es por lo que conviene airearlos mediante el arado después de la cosecha y antes de la siembra.
2NO3 - + 12H+ → N2 + 6H2O
Algunas intervenciones humanas en el ciclo del nitrógeno.
a) Procesos de combustión a altas temperaturas. En ellos entran el oxígeno del aire y el nitrógeno en la
cámara de combustión de los motores, reaccionando ambos y formando NO2 que se liberan a la atmósfera.
Allí, con el vapor de agua atmosférico forma ácido nítrico que cae con la lluvia, dando lugar a la "lluvia acida"
que, al caer al suelo, eleva la cantidad de nitratos.
b) Fijación industrial del nitrógeno atmosférico. Se convierte en amoníaco y fertilizantes por el método
Haber-Bosch. Este método consiste en pasar el N2 a formas activas de manera parecida a la fijación
atmosférica o a la combustión a altas temperaturas.
c) Abonado excesivo de los cultivos. Provoca una liberación de N2O hacia la atmósfera. Este gas, además de
contribuir al efecto invernadero, da lugar a una excesiva fertilización del suelo que acaba disminuyendo la
fertilidad. Esto es debido a que, al incrementar el crecimiento de las plantas, pronto comienzan a escasear
otros nutrientes esenciales como el calcio, el magnesio... Esto origina un grave deterioro de la composición
química del suelo. Además, las aguas arrastran una gran cantidad de nitratos sobrantes, que producen su
eutrofización y la disminución de su calidad.
104
• CICLO DEL FÓSFORO
El fósforo se encuentra mayoritariamente inmovilizado en los sedimentos oceánicos formando parte de la

litosfera. Su proceso de liberación es muy lento por depender del ciclo geológico (10 5-108 años), razón por
la que constituye el principal factor limitante, y por lo que se considera un recurso no renovable.
Se trata de un constituyente importante de las biomoléculas que, además, forma parte de estructuras rígidas,
como caparazones y huesos.
El ciclo comienza a partir de los fosfatos (PO 43- ) disueltos (1) que los productores incorporan a sus células.
A través de ellos llega el fósforo a los consumidores (2). Cuando los organismos mueren o a partir de sus
desechos y excrementos, las bacterias degradan los compuestos orgánicos de fósforo, transformándolos
en fosfato inorgánico y completando así el ciclo (3).
Gran parte de los fosfatos del suelo son arrastrados por las aguas superficiales y llegan al mar (4), donde
constituyen sedimentos poco profundos que actúan como fuente de fósforo. Una pequeña cantidad de
fósforo vuelve a la superficie de la Tierra a través del pescado o por el guano (excremento de aves marinas
piscívoras) (5). Sin embargo, de esta forma no se recupera la cantidad de fósforo que sería necesaria para
equilibrar la que se pierde hacia las profundidades del océano en forma de sedimentos. En la práctica, el
fósforo depositado en el fondo oceánico se considera perdido para el ciclo. Por ello, el agotamiento de las
reservas es un grave problema.
Al explotarse los yacimientos de fosfatos y utilizarse restos de pescado y guano como fertilizantes, se acelera
el proceso natural (al aumentar la cantidad de fósforo en circulación) y la velocidad del ciclo (6).
105
Las prácticas agrícolas intensivas agotan rápidamente las disponibilidades de fósforo del suelo. En un suelo
agrícola de la zona templada, se estima que 50 años se puede reducir en más de 1/3 la cantidad disponible
de este elemento.
El tiempo de permanencia en los ecosistemas terrestres es de 10 2-104 años, variando en función de la eficacia
del sistema de almacenamiento o de reciclado que tengan los organismos (existen bacterias
especializadas en este reciclado). En los ecosistemas acuáticos la permanencia es de uno a diez años.


del 10%.
• ESTRUCTURA TRÓFICA DE LOS ECOSISTEMAS: CADENAS Y REDES TRÓFICAS
La materia y la energía circulan a través de la biosfera y los ecosistemas en forma de relaciones tróficas
("trofos " en griego significa "comer").
Las relaciones tróficas se suelen representar mediante cadenas tróficas, donde cada organismo puede ser
considerado como alimento de otros. En la representación gráfica de una cadena alimentaria o trófica la flecha
indica el sentido en que se transfiere materia y energía de un sistema a otro.
Las cadenas tróficas están formadas por varios eslabones o niveles tróficos. Son los siguientes:
1) Productores. Son organismos autótrofos capaces de captar y transformar la energía solar incidente en
energía química mediante la fotosíntesis. Constituyen el primer nivel trófico.
106
La materia orgánica fabricada es utilizada por los propios organismos fotosintéticos para el mantenimiento de
sus procesos vitales mediante la respiración que, tras ser utilizada en los procesos vitales, se transforma en calor.
La energía restante se acumula en las estructuras vivas, pudiendo ser transferida en forma de alimento a los seres
heterótrofos.
2) Consumidores. Son organismos heterótrofos que se alimentan de otros seres vivos, animales o vegetales.
Podemos distinguir varios niveles:
a) Consumidores primarios o herbívoros. Se alimentan directamente de los tejidos de los

productores. Constituyen el segundo nivel trófico.
b) Consumidores secundarios o carnívoros. Se alimentan de los herbívoros y de sus parásitos.

Constituyen el tercer nivel trófico.
c) Carnívoros finales. Se alimentan de los carnívoros y constituyen el cuarto nivel trófico. También se
pueden denominar consumidores terciarios.
d) Omnívoros. Son heterótrofos que se alimentan de más de un nivel trófico (productores y

consumidores). Se trata de un mecanismo adaptativo que facilita la supervivencia. Como ejemplo
podemos citar al ser humano.
e) Detritívoros. Consumen toda una serie de restos orgánicos (detritos), excrementos o cadáveres. En
función del estado en que se encuentre la materia orgánica de la que se nutren, podemos clasificarlos en
tres tipos:
- Carroñeros o necrófagos. Se alimentan de cadáveres recientes o poco descompuestos.

Suelen actuar después de los carnívoros (buitres, hienas, larvas de insectos, córvidos...).
- Saprófagos. Se alimentan de restos de plantas o de cadáveres muy alterados (lombrices de

tierra, larvas de escarabajos, ácaros,...).
- Coprófagos. Se alimentan de excrementos animales (escarabajos; conejos y liebres comen

sus excrementos cuando contienen sustancias no digeridas).
3) Descomponedores. Son organismos capaces de transformar la materia orgánica en inorgánica (sales

minerales), con lo que cierran el ciclo de la materia. La materia orgánica susceptible de ser degradada o
descompuesta en materia inorgánica se denomina biodegradable.
Los descomponedores se pueden dividir en dos grupos:
- Saprofitos. Son descomponedores heterótrofos fundamentalmente bacterias y hongos del suelo y

bacterias en el agua. Éstos efectúan una serie de transformaciones cuyo resultado final son moléculas
sencillas, tanto orgánicas como inorgánicas.
107
- Mineralizadores. Son autótrofos quimiosintéticos. Obtienen la energía oxidando moléculas
inorgánicas procedentes del metabolismo de otros organismos, que transforman en sales asimilables por
los productores. Son las bacterias que cierran los ciclos de los ecosistemas.
Las cadenas tróficas o alimentarias representan las transferencias lineales de energía en las que cada organismo
es un eslabón. Distinguimos tres tipos:
- Cadenas de depredadores. (Productores —> herbívoros —» carnívoros).

- Cadenas de parásitos. En ellas el productor y el consumidor están parasitados.
- Cadenas de detritívoros. Comienzan en la materia orgánica muerta, continuando con diversos
eslabones de microorganismos.
Ya que, a medida que ascendemos a niveles superiores, las disponibilidades energéticas disminuyen, con
frecuencia muchos animales utilizan más de una cadena para alimentarse. En la naturaleza no existen
habitualmente cadenas tipo sino que un mismo productor puede ser el alimento de varios herbívoros, y éstos
108
ser la presa de diversos carnívoros, que a su vez podrán ser presas de otros. Estas conexiones entre cadenas
alimentarias constituyen las redes tróficas que se rigen por la regla del 10%, es decir, cada eslabón solo
aprovecha el 10% de la energía del eslabón anterior, por eso las cadenas tróficas no suelen tener más de tres o
cuatro eslabones.
• FLUJOS DE ENERGÍA ENTRE NIVELES TRÓFICOS
El sentido de transferencia de energía en la cadena trófica es unidireccional y, por tanto, abierto.
De toda la energía que llega a la superficie terrestre procedente del Sol (47%), sólo el 0,2% es absorbida por las
plantas verdes y algunas bacterias, y transformada en materia orgánica. Esta transformación es realizada por
los autótrofos (productores), quienes transforman la energía química en materia orgánica (glúcidos, lípidos y
proteínas) que ellos mismos fabrican a partir del agua, CO2 y sales minerales.
A partir de ese esquema podemos deducir dos consecuencias:
a) El flujo de energía es unidireccional, acíclico y abierto. Esto es debido a las pérdidas que se van
produciendo a lo largo de las cadenas tróficas (los seres vivos pierden energía en forma de calor). De aquí
se deduce que, para que el ecosistema sea estable, es necesario un aporte exterior de energía procedente
del Sol. Como resultado de esta disminución en el flujo de la energía, el número de eslabones tróficos ha
de ser limitado (cinco como máximo).
b) El flujo de materia es cíclico y cerrado. Gracias a la actividad de los descomponedores, se transforma la

materia orgánica (restos orgánicos) en materia inorgánica asimilable de nuevo por el ecosistema a través
de los productores.
Suponiendo que el flujo solar sea constante, la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra varía en
función de la duración del día a causa de la rotación terrestre, la inclinación del eje de rotación y las
estaciones del año debidas al movimiento de traslación alrededor del Sol.
109
El objetivo fundamental de los ecosistemas no es captar la máxima cantidad de energía sino utilizar
solamente la energía necesaria para el mantenimiento de la máxima cantidad de organismos que permiten el
resto de los factores limitantes.
• PIRÁMIDES TRÓFICAS
Para poder representar de una manera adecuada las relaciones trófica se usan las pirámides ecológicas, en
ellas cada nivel trófico está representado por un escalón y en la base siempre están los productores. Existen tres
tipos: de números, de biomasa y de energía.
• PIRÁMIDES DE NÚMEROS
La dimensión de cada uno de los escalones es

proporcional al número total de individuos de
las especies que componen dicho nivel. Si esta
pirámide se refiere a bosques puede ocurrir que
la pirámide esté invertida ya que un número
pequeño de árboles puede sustentar a miles de
herbívoros. Se trata de pirámides muy poco
utilizadas debido a que ofrecen muy poca
información acerca de la estructura del
ecosistema en su conjunto.
• PIRÁMIDES DE BIOMASA
Aquí se representa la cantidad de

masa biológica, expresada en peso
seco total por unidad de superficie del
conjunto de organismos que constituyen
cada uno de los niveles tróficos de un
ecosistema. Se expresa en t/km2, kg/ha
o g/m2. Si se refiere a ecosistemas
acuáticos se usan unidades de volumen.
Estas pirámides nos hablan de la
cantidad de masa biológica que existe en
cada nivel trófico, aunque no informa de
cuanta de esa masa está a disposición
del siguiente escalón en una unidad
de tiempo. Puede ocurrir que el tamaño
de los productores sea
muy pequeño en comparación con los
9
10
consumidores, en este caso la pirámide estará invertida.
La forma de la pirámide puede ir oscilando a lo largo del año, dependiendo de la estrategia de cada especie
implicada. En ecosistemas terrestres la base es muy amplia.
• PIRÁMIDES DE ENERGÍA
Cada uno de los escalones representa la biomasa o su equivalente en energía producida por unidad de
tiempo. Se expresa en Se expresa en t/km2/año, kg/ha/año o g/m2/año, si las unidades venían expresadas
en biomasa. También podría darse en unidades de energía: kcal/km2/año, kcal/ha/año o kcal/m2/año.
Aquí lo que se cuantifica es la producción de biomasa o energía por nivel disponible para el consumo de
otro nivel, por lo tanto nos dan una información más precisa de las relaciones tróficas de un ecosistema,
estableciendo la cantidad de biomasa o energía que se transfiere de un nivel trófico al siguiente, en una
unidad de tiempo. La biomasa de un nivel concreto no depende de la biomasa del nivel anterior sino de
su producción.
Con estos datos se pueden compara ecosistemas distintos como desiertos y bosques.
La eficiencia ecológica (EE) es el aprovechamiento de la energía que se transfiere de un nivel trófico al

siguiente y, puesto que en la transferencia siempre se disipa calor, será mayor cuanto menor sea la pérdida. Es
decir mide el rendimiento energético de un nivel trófico o de un ecosistema completo. La eficiencia ecológica
también varía entre los distintos niveles, siendo más alta en los niveles inferiores de la cadena alimentaria donde
los organismos más pequeños destinan proporcionalmente la mayor parte de su ingesta de alimentos al
crecimiento y una menor proporción al mantenimiento. Las enfermedades, la mortalidad y la contaminación,
entre otros, también pueden influir en la eficiencia ecológica.
Recordemos que la regla del 10% establece que solo un 10% de la energía procedente del nivel inferior es
útil para los organismos del nivel superior. Por lo tanto solo un 10% de la energía presente en un nivel, es
la décima parte de la energía acumulada en el nivel precedente. Puesto que la energía en realidad es
obtenida en la fotosíntesis de los autótrofos, los niveles más bajos de la pirámide tendrán mayor
110
disponibilidad de energía. Esta ley del 10% condiciona también el límite máximo de eslabones posibles en
la trasferencia de energía. Por esta razón las pirámides no suelen tener más de cuatro o cinco niveles.
Se denomina eficiencia ecológica bruta precisamente la fracción de energía de que pude disponer un
nivel trófico cualquiera (10% generalmente).
Se denomina eficiencia neta de cada nivel al porcentaje de alimento que se usa en crecimiento propio.
Conforme subimos la pirámide nos encontraremos una mejor eficiencia.

Conceptos básicos: Producción primaria bruta, respiración, producción primaria neta,

productividad, tasa de renovación.
Se denominan parámetros tróficos a las medidas utilizadas para evaluar tanto la rentabilidad de cada nivel
trófico como la del ecosistema completo.
• CONCEPTO DE BIOMASA
La biomasa (B) es la cantidad en peso de materia orgánica viva (fitomasa y zoomasa) o muerta (necromasa)
de cualquier nivel trófico o de cualquier ecosistema (leña, leche, carne, hojarasca...), que puede ser utilizada
como fuente directa o indirecta de energía. Es una forma de almacenar la energía solar. Se mide en grC/cm2,
kgC/m2, tC/km2. (C representa la materia orgánica -carbono orgánico-).
• PRODUCCIÓN PRIMARIA Y SECUNDARIA
La producción (P) es la cantidad de energía acumulada como materia orgánica por unidad de superficie o
volumen en un tiempo determinado. Representa el flujo de energía que recorre el ecosistema o cada nivel
trófico. Se expresa en grC/m2/día o en kcal /Ha/año. Se puede cuantificar de las siguientes formas:
a) Producción primaria (PP). Energía capturada por los productores

por unidad de superficie o volumen (biomasa producida) en la unidad
de tiempo. Depende de la eficiencia fotosintética, nutrientes y
temperatura, siendo máxima en bosques tropicales, estuarios y cultivos
intensivos y mínima en desiertos y zonas árticas. Los océanos en general
son poco productivos debido a la limitación impuesta por la luz y los
nutrientes. Distinguimos entre:
- Producción primaria bruta (PPB). Cantidad de biomasa

sintetizada por los consumidores por unidad de tiempo, incluyendo
la que se consume en la respiración (R) y la que utiliza el vegetal
para su crecimiento, funcionamiento y reproducción.
PPB = PPN + R
- Producción primaria neta (PPN). Biomasa que queda después de
descontar los gastos en respiración. Es el alimento que queda a
disposición de los herbívoros. Cuando la PPN es positiva, la biomasa
111
vegetal del ecosistema va aumentando. Es lo que sucede en un bosque joven en el que los árboles van
creciendo y aumentando su número. Cuando el bosque ha envejecido, sigue fotosintetizando, sin
embargo, toda la energía que recoge la emplea en la respiración, por lo que la producción neta se hace
cero y la biomasa del bosque ya no aumenta.
PPN = PPB – R
ENERGÍA SOLAR ASIMILADA POR EL VEGETAL = ENERGÍA QUÍMICA PARA EL CRECIMIENTO ORGÁNICO Y
REPRODUCCIÓN + ENERGÍA CALORÍFICA DISIPADA EN LA RESPIRACIÓN
b) Producción secundaría (PS). Representa la cantidad de biomasa acumulada en los niveles superiores
(consumidores y descomponedores) por unidad de superficie o volumen en la unidad de tiempo.
- Producción secundaria bruta (PSB). Es la cantidad de alimento asimilado del total ingerido por
unidad de superficie o volumen en un tiempo determinado.
En el caso de los herbívoros, la porción no asimilada puede representar el 90%, que será expulsada en
forma de excrementos. Por el contrario, los carnívoros son más eficientes, ya que hasta un 75% del
alimento ingerido puede ser asimilado, aunque los valores normales oscilan alrededor del 30% - 40%.
- Producción secundaria neta (PSN). Es la energía que queda a disposición del nivel trófico siguiente una
vez descontados los gastos en respiración, excreción...
El balance energético se puede esquematizar en las siguientes igualdades:
ENERGÍA INGERIDA = ENERGÍA ASIMILADA + ENERGÍA DE LOS EXCREMENTOS
ENERGÍA ASIMILADA = ENERGÍA PARA EL CRECIMIENTO, EXCRECIÓN Y REPRODUCCIÓN + ENERGÍA

CALORÍFICA DISIPADA EN LA RESPIRACIÓN.
Los tejidos y los excrementos pueden ser utilizados como fuente de alimento para otros heterótrofos.
• PRODUCTIVIDAD
La productividad es la relación que existe entre la producción y la biomasa inicial (los intereses y el capital) en
la unidad de tiempo.
Productividad = Producción / Biomasa inicial
p = P/B
La productividad de un ecosistema será mayor cuanto mayor sea la cantidad de biomasa de los niveles tróficos
inferiores, que es la que puede mantener la biomasa de los niveles superiores. La productividad nos permite
conocer los límites de explotación de los ecosistemas evitando su degradación. En el plancton es muy elevada
ya que sus poblaciones se renuevan muy rápidamente. En los vegetales terrestres oscila entre 0'006 y el 0’3 %
La productividad neta (r) o tasa de renovación la relación existente entre la producción neta y la biomasa
inicial, nos da una idea de la velocidad de renovación de la biomasa del ecosistema o nivel trófico. Puede
variar entre 0-1 (100%).
112
r = PN/B
Es muy elevada en el plancton, dado que sus poblaciones se renuevan con mucha rapidez debido a su alta tasa
de reproducción. Su productividad neta diaria puede alcanzar el 100%. En cambio, en la vegetación terrestre,
la productividad presenta variaciones amplias que oscilan entre el 2% y el 100% anual o, lo que es lo mismo,
entre el 0,006% y 0,3% diarios.
Como ejemplo se pueden comparar: un pastizal, un cultivo agrícola y un bosque maduro, considerando idénticas
condiciones ambientales, de agua y nutrientes.
- Pastizal (p < 1). Su estructura es simple. El tiempo de permanencia de los elementos es breve y su
renovación (productividad) muy alta. En ciertos momentos del ciclo vegetativo, su productividad diaria puede
acercarse a la de las comunidades planctónicas.
- Cultivo (p = 1). La productividad es máxima, dado que la totalidad de la biomasa producida es extraída en la
recolección. La renovación de biomasa se puede considerar continua.
- Bosque maduro (p = 0). Presenta una gran cantidad de biomasa que mantiene constante. Se puede aceptar que
toda la energía que le llega se emplea en su automantenimiento, y no se produce un aumento de materia y
energía. Cada nivel trófico consume la producción neta del nivel precedente sin variar la biomasa. Por tanto, es
la respiración la que condiciona que la productividad sea inferior a la del pastizal.
• TIEMPO DE RENOVACIÓN
Es el tiempo que tarda en renovarse la biomasa de un nivel trófico o de un ecosistema. Este concepto se expresa
mediante una relación inversa a la anterior, es decir, la biomasa inicial entre la producción primaria. Se expresa
en días, años...
tr = B/PN
113


5.1.MECANISMOS DE AUTORREGULACIÓN: Límites de tolerancia y factores limitantes.

• LÍMITES DE TOLERANCIA Y FACTORES LIMITANTES
El tamaño de una población viene condicionado por los factores limitantes y por estrategias reproductoras
propias de cada especie.
Los factores limitantes son aquellos que condicionan el aumento de población, afectando a las tasas de
mortalidad o natalidad o bien a ambas. Distinguimos dos tipos de factores limitantes:
- Factores dependientes de la densidad. Se originan por un aumento excesivo de la población, lo que

produce un aumento de la competencia por el alimento, el espacio, reproducción, enfermedades,...
Todo conduce a disminuir el tamaño de la población.
- Factores independientes de la densidad. Afectan a las tasas de natalidad y mortalidad sin tener en
cuenta el tamaño de la población. Suelen ser factores abióticos como una inundación, una erupción
volcánica, una sequía...
Factores abióticos limitantes: especies estenoicas y especies eurioicas. Límites de tolerancia.
Cada especie de ser vivo necesita ciertas condiciones fisicoquímicas para vivir. Tales condiciones pueden ser muy
variadas dependiendo de las características del organismo y pueden variar enormemente de un organismo
a otro. Uno sólo de los factores ambientales puede ser suficiente para que un ser vivo no pueda
114
vivir en un área determinada, de acuerdo con la ley del Mínimo de Liebig (la distribución de una especie está
controlada por aquel factor ambiental para el cual el organismo tiene la mínima capacidad de adaptación). Es
precisamente el factor o requerimiento más escaso (limitante) el que, con su presencia o ausencia, regula la
supervivencia de los organismos y por tanto el tamaño de la población.
La presencia o la actividad vital de los organismos está limitada por un cierto intervalo de valores para cada factor
ambiental. Cuando se representa gráficamente el número de individuos de una población frente a intensidades
variables del factor considerado, se obtiene una curva en forma de campana que se llama curva de tolerancia.
La parte central de la curva representa el intervalo de valores óptimos para el desarrollo de los organismos, y
coincide con el mayor tamaño de la población. El punto de inflexión se corresponde con el punto óptimo.
Los extremos de la curva se corresponden con los límites de tolerancia mínimo y máximo; si se sobrepasan,
los organismos mueren.
Los seres vivos que habitan en un medio están continuamente sometidos a una serie de factores ambientales.
Denominamos valencia ecológica al intervalo de tolerancia de una especie respecto de un factor del medio
(luz, Tª, humedad, pH,...) que actúa como factor limitante; o sea, es la capacidad de un organismo para poblar
medios diferentes.
Desde el punto de vista de la amplitud de la valencia ecológica, podemos considerar dos tipos de especies
diferentes:
a) Especies estenoicas. Son aquellas que presentan un estrecho margen de tolerancia para un factor
determinado. Así hablamos de organismos hidrófilos, que necesitan un alto grado de humedad para vivir
(anfibios adultos, musgos,...) y xerófilos (cactus), adaptados a vivir sin agua. En un caso la escasez y en otro la
abundancia de agua son nocivos para estos organismos.
Se habla de organismos estenotermos, estenohalinos o estenohigros, para indicar su estrecha tolerancia a la

temperatura, la salinidad o a la humedad, respectivamente. Son especies muy exigentes que necesitan para vivir
unos límites muy estrechos, por lo que tienen una valencia ecológica pequeña.
115
b) Especies eurioicas. Presentan un amplio margen de tolerancia, esto es, se acomodan a condiciones
muy variables. La mayoría de las especies de nuestras regiones tienen moderadas necesidades de agua,
soportando bien la alternancia de estaciones húmedas y secas o con altas y bajas temperaturas. Todas las
especies que habitan en los estuarios y marismas son especies eurihalinas pues están adaptadas a soportar
grandes y rápidos cambios de salinidad.
Se habla de euritermos, eurihalinos o eurihigros para indicar su amplia tolerancia a la temperatura, a la salinidad
o a la humedad, respectivamente. Su valencia ecológica es muy grande.
Especies estrategas de la "k" y de la "r".
Hemos visto que las especies eurioicas tienen valencias ecológicas de gran amplitud; sin embargo, las
estenoicas tienen valencias muy estrechas. Por lo tanto, las especies menos tolerantes suelen responder de
manera más eficaz cuando las condiciones del medio le son propicias, siendo más especialistas o "k"
estrategas; por el contrario, las especies eurioicas son generalistas o "r" estrategas.
■ Estrategas de la "r". Son aquellos organismos dotados de un alto potencial biótico con unas tasas de
natalidad y de mortalidad elevadas. Su estrategia consiste en asegurar la descendencia con elevadas tasas de
reproducción. Son especies oportunistas que colonizan rápidamente hábitat con unas condiciones que
cambian en poco tiempo (charcas, zonas semidesérticas,...). Soportan mal la competencia, a la que,
frecuentemente, responden emigrando.
Invierten gran cantidad de materia y energía en la producción de ingentes cantidades de huevos o semillas
capaces de asegurar la reproducción a pesar de que la gran mayoría de ellos morirá tempranamente. Los
supervivientes se reproducen rápidamente, repitiendo el ciclo.
Muchos organismos pequeños como bacterias, algas y hongos se incluyen en este grupo, que también
comprende a numerosos insectos y a pequeños vertebrados como los ratones, topillos,...
116
Están mínimamente adaptados a las variaciones del medio, por lo que están expuestos a tasas de mortalidad
catastróficas. Su desarrollo es rápido y alcanzan muy pronto la madurez sexual por lo que son poco longevos
(menos de 1 año) y suelen tener muchas crías que se cuidan solas.
■ Estrategas de la "k". Son organismos especialistas que prefieren hábitats estables con condiciones
ambientales constantes. Las características biológicas de la especie determinan la regulación de la población
más que las condiciones del medio. Frecuentemente alcanzan su máxima capacidad de carga, regulándose las
poblaciones mediante competencia, migraciones,...
Tienen poca descendencia y sólo tras largos periodos (más de 1 año) alcanzan talla y peso considerable. Su
tiempo de vida es en general largo, y los progenitores suelen dedicar grandes cuidados a sus crías.
Son k-estrategas la mayoría de las aves y mamíferos y los grandes árboles. Si no es posible la coexistencia, los
estrategas de la “k” desplazan a los de la “r”.
CARACTERÍSTICAS "R" ESTRATEGAS "K" ESTRATEGAS
TIEMPO DE VIDA. Corto, generalmente inferior al año. Largo, normalmente más de un año.
Episodios catastróficos de gran

mortalidad afectando a todos los Depende de la densidad de la población y
MORTALIDAD.
individuos. Independiente de la de las características de cada individuo.
densidad.
Muy variable en el tiempo y muy

Muy constante y próxima al equilibrio y al
POBLACIÓN. inferior a la capacidad de carga del
límite de carga.
medio.
COMPETENCIA
Variable y, en general, poco intensa.
INTRAESPEC. E Muy intensa.
INTERESPECÍFICA. Si no es posible coexistir, desplazan a
117
los "r".
Variaciones ambientales frecuentes Condiciones muy constantes y

e impredecibles o especies no bien predecibles.
ADAPTACIÓN A...
adaptadas al medio que ocupan.
Colonizadores. Climas variables. Climas bastante constantes.
Desarrollo lento y madurez retrasada.

Desarrollo rápido y madurez precoz.
Reproducción cíclica. Capacidad
LA SELECCIÓN Reproducción única. Elevado potencial
competitiva y eficacia. Mayor tamaño
FAVORECE... biótico. Pequeño tamaño corporal.
corporal. Descendencia poco numerosa y
Descendencia numerosa. Oportunistas.
cuidado de la prole.
CONDUCE A... Productividad. Eficacia.
• DINÁMICA DE POBLACIONES
Hay una serie de parámetros que determinan cómo se desenvuelve una población; entre ellos destacan: el
tamaño de la población (número de individuos), la distribución de edades, la densidad y distribución espacial y
las estrategias de regulación del tamaño de la población.
Tamaño de la población.
El tamaño de una población viene determinado por el número de individuos de la misma. Hay una serie de
factores que tienden a favorecer el aumento o la disminución de la población, entre ellos se encuentran:
- Tasa de natalidad. Es el número de individuos nacidos por unidad de tiempo.
- Tasa de mortalidad. Número de individuos que mueren en una población.
- Tasa de migración. Es el número de individuos que se suman o abandonan una población:
- Tasa de inmigración. Es el número de individuos que se suman a una población procedentes

de otras poblaciones.
- Tasa de emigración. Número de individuos que abandonan una población para dirigirse a
otros ecosistemas.
Crecimiento de la población.
Existen dos fuerzas que actúan sobre el crecimiento de la población: el potencial biótico (r) (capacidad de
reproducirse a un cierto ritmo), característica inherente a cada población, y la resistencia ambiental, constituida
por todos los factores físicos y biológicos que frenan el crecimiento de la población.
Considerando todos estos parámetros se puede calcular el crecimiento de una población y elaborar con los
datos una gráfica denominada curva de crecimiento poblacional. Existen dos tipos de crecimiento:
- Crecimiento exponencial o en "J". Si las hembras de una especie se cruzan con los machos y si todos los
descendientes sobreviven y alcanzan la madurez, la población crece muy rápidamente. Dicho de otro modo, si
118
la tasa de natalidad es máxima y la de mortalidad mínima, no hay límites que pongan freno a la población, por lo
que la población crecerá de forma desmesurada siguiendo una ecuación exponencial. Su gráfica será una curva
exponencial o en "J".
El tipo de crecimiento exponencial es propio sólo de microorganismos que crecen en condiciones óptimas en
el laboratorio. En la naturaleza, cualquier población no puede crecer indefinidamente ya que los recursos
vitales disponibles (comida, agua, espacio,...) se agotarían muy rápidamente, y las relaciones de competencia que
se establecen entre sus miembros harían que la población disminuyese rápidamente. El conjunto de todas estas
interacciones de los organismos con el medio y entre ellos, que determinan el crecimiento de la población, se
denomina resistencia ambiental.
- Crecimiento sigmoideo o logístico. Para

comprender la relación entre el potencial biótico
y la resistencia ambiental, vamos a estudiar el
crecimiento de las levaduras en el laboratorio.
Inicialmente el crecimiento es muy lento (fase de

latencia), le sigue una fase de crecimiento rápido
(fase exponencial) que se ralentiza nuevamente
cuando la población alcanza cierto tamaño (fase
estacionaria). El crecimiento rápido tiene lugar
durante las primeras 8 horas y después disminuye
hasta hacerse 0, lo que indica que la población
está en equilibrio con el medio, es decir, se ha
alcanzado el tamaño de la población que el medio
puede sostener. Este número máximo de individuos de una población que puede soportar el medio en un
momento dado se denomina capacidad portadora o de carga (K). Una vez alcanzada esta fase de equilibrio, la
población se estabiliza compensándose las tasas de natalidad y mortalidad. De esta manera, el número de
individuos fluctúa en torno a la capacidad de carga. K = N (crecimiento cero). La mayoría de animales y plantas
sigue una curva de crecimiento sigmoideo en "S". Cada población podrá alcanzar una máxima densidad de
población o máximo número de individuos por unidad de superficie.
119
La explotación de los ecosistemas por el hombre (agricultura, ganadería o pesca), consiste en extraer biomasa
manteniendo el ecosistema inmaduro. Para ello hay que evitar que
progrese la sucesión y que el consumo respiratorio suponga una
menor producción neta. Desde el punto de vista de la demografía
se trataría de mantener la población en ese segmento 1-2 de
crecimiento exponencial, evitando que el aumento de la densidad
haga decrecer la producción. Pero la sobreexplotación significa
extraer más deprisa de lo que puede crecer la población, por lo que
se reducirá su densidad a un nivel inferior al de producción óptima
(antes de alcanzar el punto 1). El buscar el máximo beneficio en el
menor plazo posible puede conducir a reducir los niveles de la
población objeto de explotación por debajo de ese límite que
permita la recuperación de la misma.
• RELACIONES INTERESPECÍFICAS
Una comunidad es un conjunto de poblaciones de diferentes especies que se presentan juntas en el espacio y en
el tiempo y que interaccionan entre sí.
En toda comunidad hay una población dominante que es mayoritaria numéricamente o en biomasa y que
confiere a la comunidad unas características determinadas. Así hablamos de pinares, arrecifes de coral,
espártales, encinares..., siendo dichas poblaciones las dominantes.
La riqueza de una comunidad y las interrelaciones existentes entre sus poblaciones dependen de la abundancia o
densidad de sus poblaciones y de la diversidad. La abundancia nos da idea del número de organismos de la
comunidad o de la biomasa de la misma. La diversidad, hace referencia al número de poblaciones diferentes que
integran la comunidad y da idea de la riqueza de la misma.
Cabe aclarar que los límites de una comunidad no son netos y precisos, salvo en raras ocasiones. Normalmente
hay una zona de interacción entre dos ecosistemas o comunidades colindantes denominada ecotono. Se
considera como tal la zona de unión o de transición caracterizada por contener algunos organismos de cada
una de las comunidades adyacentes y, a menudo, organismos característicos restringidos al ecotono mismo.
Los organismos que aparecen más abundantemente o actúan enlazando comunidades se llaman especies borde.
Entre las especies o poblaciones de la misma comunidad se establecen unas relaciones denominadas
interespecíficas por afectar a individuos de especies diferentes, en estas relaciones una especie puede salir
beneficiada, perjudicada o permanecer indemne. Entre las más importantes destacan las siguientes:
a) Depredación (+ -). Es una relación en la que un organismo vivo,

la presa, es matado y consumido total o parcialmente por otro que se
beneficia, el depredador. El modelo depredador-presa es estabilizador
ya que se basa en la existencia de un bucle de realimentación negativo.
Los depredadores pueden llegar a exterminar a las poblaciones de la

presa, al menos en potencia; sin embargo, ésta es una consecuencia
improbable ya que por lo general las poblaciones del depredador y de la
120
presa siguen un modelo oscilatorio pero ligeramente desfasado.
Estas fluctuaciones sólo son patentes cuando el depredador consume presas de una sola especie. Los ecosistemas
ofrecen refugios apropiados a las presas, lo que dificulta su captura por los depredadores. Es éste un factor
decisivo para la interacción entre ambas poblaciones que evita así la extinción de cualquiera de ellas.
La selección natural actúa aumentando la eficacia del depredador para capturar el alimento y, al mismo tiempo,
aumenta la eficacia de la presa para escapar del depredador.
Desde el punto de vista funcional podemos considerar dos tipos de depredadores: carnívoros, (caracterizados
por dar muerte rápidamente a sus presas) y ramoneadores (organismos herbívoros).
b) Parasitismo (+ -). Es una relación binaria en la que un individuo, el parásito, vive a expensas de otro
que es el hospedador, que resulta perjudicado.
Este modelo es similar al D/P salvo que, en la mayoría de las ocasiones, al parásito no le interesa matar al
hospedador ya que acabar con la víctima supondría su fin.
Puede haber dos clases de parasitismo:
- Endoparasitismo. El parásito vive dentro del organismo hospedante (duela del hígado, tenia...).
- Ectoparasitismo. El parásito es externo (pulga, piojo, mosquito...). Entre los vegetales podemos citar
algunos fitoparásitos como el muérdago que parásita las ramas del pino o el jopo que parásita las
raíces del trébol.
El piojo de mar (Anilocra) es un crustáceo que se adhiere a los peces haciendo uso de las afiladas garras de sus
patas. Una vez sujeto, se alimentará de la sangre de su nuevo huésped. Algunas aves como el cuco depositan
los huevos en el nido de otra especie. Los huevos del hospedador son eliminados por los pollos del cuco con el
fin de que los huevos del parásito reciban los cuidados que necesitan para desarrollarse, suplantando a los
huevos del hospedador. El parásito ha evolucionado llegando a mimetizarse para que la especie parasitada no
rechace los huevos extraños.
c) Simbiosis (+ +). Se da cuando dos organismos se asocian para vivir en comunidad obteniendo un
beneficio mutuo. La asociación es tan íntima y permanente que forma un todo orgánico. Son casos de
simbiosis la asociación entre determinadas algas y hongos para formar líquenes. El alga recibe un lugar protegido
con la humedad necesaria y el hongo recibe productos orgánicos para su nutrición. En la agricultura es muy
normal aprovechar esta ventaja de la simbiosis que se da en las plantas leguminosas. Éstas albergan en sus raíces
bacterias nitrificantes del género Rhizobium que fijan el nitrógeno atmosférico y se lo ceden a la planta,
permitiendo rotar los cultivos y aprovechar el suelo nitrogenado. La leguminosa aporta a la bacteria un
121
lugar protegido y nutrientes orgánicos. Otro ejemplo es el de los insectos xilófagos como las termitas y los
protozoos del intestino que digieren la celulosa.
d) Competencia (- -). Dos poblaciones compiten cuando utilizan el mismo recurso que puede llegar a
escasear y, por tanto, limitar el desarrollo de ambas poblaciones. Si los requerimientos son muy similares, mayor
será la competencia, y únicamente sobrevivirá la población de una de las especies, quedando la otra excluida.
1) Intraespecífica. Se da entre individuos de la misma especie (chopos, que crecen muy juntos y por tanto
sus ramas compiten por la luz, y sus raíces por el agua y las sales minerales). La competencia
intraespecífica es muy fuerte ya que consiste en la lucha por unos recursos idénticos.
2) Interespecífica. Tiene lugar cuando organismos de diferentes especies explotan un mismo recurso vital
limitado. Es más fuerte cuanto más parecidos son los recursos que necesitan las especies competidoras
{ovejas y cabras que conviven en un mismo territorio). La competencia puede provocar el
desplazamiento de la especie competitivamente inferior o la coexistencia.
Se cumple el "principio de exclusión competitiva" según el cual dos especies no pueden ocupar
simultáneamente y de forma permanente un mismo nicho ecológico por lo que una de las dos especies
eliminará o excluirá a la otra. La especie más eficiente desplaza a la menos eficaz, dando lugar a la
extinción de la menos eficiente; o bien, cada especie se especializa en la utilización de distintas partes
del mismo recurso (especialización).
Para evitar la competencia y explotar completamente los recursos, las especies diversifican sus
comportamientos de diferentes formas:
- Practicando formas distintas de alimentación. Así el gamo pasta herbáceas en el suelo y el

ciervo ramonea hojas de los árboles.
- Compartiendo un mismo alimento de manera escalonada. Jirafas, impalas y gacelas

conviven en las sabanas alimentándose de las acacias, pero a distinta altura.
- Criando en diferentes épocas del año. El petirrojo cría en abril, el colirrojo real en mayo, y el
papamoscas en junio; pero los tres son insectívoros.
- Migrando. Así se explota el mismo ecosistema por especies distintas y en diferentes épocas
del año.
e) Comensalismo (+ =). Es una relación en la que una especie se aprovecha del sobrante de la comida u
otros productos de otra especie que denominamos patrón. Ninguna de las dos especies resulta perjudicada, al
contrario, una obtiene un beneficio y la otra, el patrón (especie controlante), ni beneficio ni perjuicio.
Por ejemplo: el cangrejo y la actinia, los animales carroñeros (se asocian a los carnívoros para apoderarse de
sus despojos), animales arborícolas y aves (viven sobre los árboles utilizándolos como soporte), u organismos
que viven en los nidos de las aves aprovechando los restos de alimento.
f) Mutualismo (+ +). Es una relación en la que ambos organismos resultan beneficiados. A diferencia
de la simbiosis, los dos organismos pueden vivir de forma independiente. En la mayoría de los casos es una
asociación trófica. Son ejemplos de mutualismo las relaciones entre las gaviotas y el hombre. Éstas se
alimentan de los restos de actividades pesqueras realizando una limpieza beneficiosa para el hombre.
122
Otros ejemplos son la agricultura (hombre-plantas), la ganadería (hombre-animales), los insectos polinizadores y
las plantas, los pulgones y las hormigas, las garcillas bueyeras (acompañan al ganado al que desparasitan), las
especies limpiadoras (generalmente gambas y pequeños peces de la familia de los Lábridos) que se alimentan de
los parásitos que se hospedan en la piel de otros peces. De este modo, cuando un pez llega a una
zona de limpieza suele adoptar una postura que invita a los pequeños limpiadores a comenzar su tarea.
Como hemos visto, las poblaciones, las comunidades y las condiciones físico-químicas del biotopo varían a lo
largo del tiempo. En consecuencia, los ecosistemas cambian pues no son entidades que permanecen estáticas;
además, son capaces de mantener e incrementar continuamente su organización, reajustándose y
adaptándose a cualquier tipo de variación, utilizando un flujo continuo de materia y energía.
El final de este camino es un estado teórico de máxima madurez y estabilidad dinámica que se denomina clímax.
El proceso que siguen todos los ecosistemas tratando de alcanzar su clímax recibe el nombre de sucesión
ecológica. Se puede definir como "un proceso dinámico resultante de las interacciones entre los factores bióticos
y abióticos en el tiempo, que da lugar a la formación de un ecosistema complejo y estable".
Como consecuencia de dicho proceso, en los ecosistemas hay sustituciones de sus biocenosis a lo largo del
tiempo, sucediéndose cronológicamente unas a otras y proporcionando cada una de ellas condiciones favorables
para la siguiente. La sucesión ecológica es un proceso lento y gradual en el que las comunidades inestables sufren
modificaciones, tanto en su composición como en el tamaño de sus poblaciones, buscando el equilibrio con los
factores abióticos del ecosistema.
Cuando este equilibrio se logra en la etapa final de la sucesión (clímax), la comunidad tenderá a mantenerse,
no será sustituida por ninguna otra mientras no cambien las condiciones físico-químicas y climáticas. Así, en las
zonas con climas más constantes de la Tierra encontramos los ecosistemas más maduros y complejos: la selva
tropical y los arrecifes coralinos.
Si ocurriese un cambio, el clímax se rompería y el ecosistema iniciaría otra sucesión hasta alcanzar un nuevo
clímax. Este proceso de vuelta atrás se denomina regresión o disclímax, y puede ocurrir por causas naturales
(cambio climático, inundaciones, erupciones volcánicas...) o antrópicas (deforestación, contaminación,
introducción de especies nuevas en el ecosistema,...).
• SUCESIONES PRIMARIAS Y SECUNDARIAS
Las sucesiones pueden ser primarias y secundarias.
- Sucesiones primarias. Se producen en territorios vírgenes que no han sido colonizados antes por ninguna
comunidad. Es el caso de las dunas, coladas volcánicas, aluviones... Los primeros organismos que colonizan
estos territorios son los líquenes y musgos, y a partir de ellos se empieza a formar suelo. Posteriormente
entran bacterias y hongos y las primeras herbáceas con raíces superficiales.
- Sucesiones secundarías. Ocurren en ecosistemas que han sufrido una regresión que ha interrumpido su camino
hacia el clímax o en los que se ha roto dicho clímax pero todavía conservan el suelo y parte de la vegetación. Al
cabo de un tiempo más o menos largo, si las condiciones ambientales son las mismas que las iniciales, el
ecosistema vuelve a seguir la misma sucesión ecológica.
Así, por ejemplo, si después de cortar un bosque abandonamos el terreno, la vegetación puede volver a
adueñarse de él. Las sucesiones secundarias no repiten necesariamente la misma serie que se dio en la
123
primaria, ya que el medio puede haber sido totalmente modificado en mayor o menor grado. Así, en el caso de
la tala del bosque, es posible que el suelo prácticamente no se altere. De todos modos, las primeras plantas
que se desarrollan no suelen ser las del bosque, sino plantas herbáceas de crecimiento rápido que resisten la
insolación directa. Posteriormente, a medida que se desarrollan árboles y arbustos, aparecerán también las
plantas de sombra propias del bosque.
No todas las sucesiones exigen muchos años para su desarrollo. Sobre un tronco caído, por ejemplo, tiene
lugar una rápida sucesión, y lo mismo ocurre sobre la carroña de un animal muerto. En cuanto a la vegetación
terrestre, si dejamos aparte las sucesiones secundarias que hayan podido seguirse íntegramente, en general
no es posible observar directamente toda la serie, especialmente por la lentitud de las etapas iniciales.
Los cambios en las sucesiones hacia el clímax.
A medida que transcurren, se puede apreciar una serie de cambios en los ecosistemas:
a) Aumento de la estabilidad. Las relaciones entre las especies que integran la biocenosis son muy fuertes,
existiendo múltiples circuitos y realimentaciones que contribuyen a la estabilidad del sistema, amortiguándose
las fluctuaciones.
b) Aumento de la biomasa. Se manifiesta sobre todo en los organismos con un metabolismo bajo. Por
ejemplo, la "madera" aumenta progresivamente al avanzar la sucesión.
c) Sustitución de unas especies por otras. Las especies pioneras u oportunistas colonizan de forma temporal
los territorios no explotados. Se pasa de forma gradual de las especies ‘'r estrategas", adaptadas a cualquier
ambiente, a especies ‘'k estrategas", mucho más exigentes y especialistas. r —» k
d) Aumento en el número de nichos. Este incremento es debido a que, cuando se establecen relaciones de
competencia, las especies 'r' son expulsadas por las 'k', que ocupan sus nichos. El resultado final es una especie
para cada nicho y un aumento en el número total de ellos.
e) Aumento de la diversidad. La comunidad clímax presenta una elevada diversidad que implica la existencia de
un aumento del número de
especies e interacciones.
f) Aumento de la respiración y
disminución de la producción neta
hasta equilibrarse en el clímax.
g) Evolución de los parámetros

tróficos. La productividad decrece
con la madurez. La comunidad clímax
es el estado de máxima biomasa y
mínima tasa de renovación.
Si pensamos en la comunidad clímax

de un ecosistema, la selva tropical es su máximo exponente: es un ecosistema cerrado pues la materia se
recicla con gran rapidez por la eficaz acción de los descomponedores y se almacena en forma de biomasa.
124
Causas de las sucesiones.
Pueden ser autógenas o exógenas.
a) Autógenas. Básicamente son modificaciones del microclima y del suelo. Si partimos de una etapa de pasto,
con el tiempo se van implantando una serie de plantas leñosas cuya etapa final será un bosque.
Pasto Matorral Coscojar Encinar
Esta sucesión sería típica de los suelos calizos mediterráneos.
La disminución de la luz que llega al suelo va produciendo la sustitución de especies heliófilas de las primeras
etapas por otras humbrófilas.
b) Exógenas. Las más frecuentes son:
- Grandes cambios climáticos. Como sucedió antes y después de las glaciaciones cuaternarias.
- Cambios del microclima. Cuando se hace una tala o una entresaca masiva, se produce un aumento de la luz
incidente en los niveles inferiores, lo que implica cambios de Ta y humedad que favorecen la presencia de plantas
heliófilas.
- Transformación del suelo. Si se elimina la vegetación clímax, la erosión aumenta y se asienta una vegetación
xerofítica y pobre. Es el caso de las zonas mediterráneas donde se ha destruido el bosque esclerófilo
mediterráneo (encinar) y que presentan un avanzado estado de desertización.
- Influencia de la fauna. Animales como las cabras, pueden considerarse como agentes erosivos de primera
magnitud. Igual ocurre cuando hay un exceso de herbívoros como conejos, gamos o ciervos en algunos cotos
de caza.
125
-Acción humana. A través de los siglos, el hombre ha alterado las sucesiones mediante talas, incendios, usos
agrícolas, ocupación urbana e industrial, contaminación,...
• CLÍMAX
De forma general se puede decir que toda sucesión tiende hacia un estado final en equilibrio. Este estadio final
hipotético recibe el nombre de clímax.
En condiciones normales, la situación clímax vegetal de nuestras latitudes es el bosque. Esta comunidad terminal
estaría caracterizada por un gran número de especies vegetales y animales que son de mayor tamaño y tienen
ciclos vitales más largos y complejos que los de las comunidades transitorias. También se aprecia una mayor
cantidad de nichos ecológicos y de relaciones entre las especies.
Otras características son un máximo reparto espacial (estratificación) de las condiciones del medio, un mejor
aprovechamiento de los nutrientes, un aumento drástico de la biomasa total de la comunidad y una relación
producción bruta / respiración igual o próxima a la unidad.
De este modo el clímax tiene una estabilidad e independencia máximas frente a los cambios ambientales
La comunidad en el estado clímax continúa hasta que algún cambio origina una destrucción total o parcial de
la misma que ocasiona un desplazamiento de ésta. Una destrucción total puede ser originada por una erupción
volcánica, por una erosión intensa..., mientras que un incendio, generalmente suele determinar una
destrucción parcial de la comunidad. La recuperación de la comunidad clímax depende de la magnitud de la
transformación que haya sufrido. Si ha sido muy intensa, puede no haber recuperación.

revolución verde, p rincipales cultivos, agricultura intensiva, agricultura tradicional, agricultura
ecológica, fertiliza ntes, plaguicidas, ganadería extensiva, ganadería intensiva, explotación

forestales.
6.1 RECURSOS ALIMENTARIOS: Agricultura, ganadería y pesca.
126

La biosfera es la fuente más importante de recursos utilizada para abastecer a cerca de 7000 millones de
humanos. A pesar de este exceso de población, desde mediados del siglo XX la producción de alimentos es
suficiente para atender a todos ellos, si bien expertos estiman que para alimentar a la población mundial en el
2050 (Naciones Unidas estima que será de 9000 millones de personas) será necesario producir tanta comida
en los próximos 40 años como la que ha sido producida en los pasados ocho mil años.
En la actualidad la distribución de los recursos en el planeta es irregular e injusta, y la situación a nivel mundial
es absolutamente desigual.
Los calificados como países desarrollados, que sólo concentran el 25% de la población, disponen del 80% de la
riqueza y han sido los responsables de un excesivo consumo de recursos naturales, mientras que en los países en
vías de desarrollo, un 30% de la población sufre desnutrición, por tener una dieta desequilibrada y
deficiente en proteínas.
Desde el año 2008, debido a una espectacular subida de precios de alimentos básicos, organizaciones como las
Naciones Unidas incluyen a 30 países en situación de crisis alimentaria, 21 de ellos situados en África. En el
mundo existen más de 780 millones de personas que sufren hambre o desnutrición.
El Banco Mundial advierte que 44 millones de personas están viviendo bajo el umbral de la pobreza extrema,
es decir que sus ingresos no cubren los gastos básicos de alimentación.
La FAO, organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación se plantea como objetivo
prioritario acabar con el hambre en el mundo antes de 2015, buscando controlar la seguridad alimentaria.
127
Son necesarios muchos cambios en las políticas internacionales para conseguir el acceso universal a los
recursos naturales y la soberanía alimentaria, es decir, que los países tengan el derecho a decidir sus políticas
de producción, distribución y consumo de sus alimentos, sin que sean impuestos criterios económicos
internacionales, de modo que puedan garantizar la nutrición de su población y su herencia cultural y
tradicional.
Otra de las directrices es la aplicación de medidas que permitan un ritmo de crecimiento de la población
controlado en los países en vías de desarrollo, a través de la información y planificación familiar, y la educación e
incorporación de la mujer a un trabajo digno.
En los siguientes apartados vamos a conocer los modos en que obtenemos los alimentos y otros recursos de la
biosfera. La evolución de las técnicas de extracción, aunque ha supuesto una mejora en la producción, no ha
servido hasta ahora para acabar con la desnutrición en muchas regiones del planeta, hace falta una redistribución
de la riqueza que equilibre esta situación y permita acabar con esta injusticia social.
• AGRICULTURA
La producción agrícola es la base de la alimentación para el ser humano. Trigo, cebada, arroz, avena, mijo o maíz
son alimentos clave para la población mundial y son los principales cultivos.
La agricultura, además, no sólo está orientada a la alimentación. También de ella se obtiene materias primas para
todo tipo de productos farmacéuticos, cosméticos, limpiadores o artículos de uso diario.
Hasta el siglo XX la expansión de terrenos utilizados para la agricultura permitió el aumento de la producción
agrícola. No obstante, cuando se llego a un límite la tendencia cambió, no se trataba de buscar más tierra sino
hacerlas más productivas. Esto se consiguió “industrializando” el proceso agrícola. En los años 60 surgió la
revolución verde. La introducción de mejoras significativas (selección de variedades y mejoras técnicas) en la
producción de tres cereales clave: trigo, arroz y maíz, permitieron prácticamente duplicar la producción en la
misma extensión de terreno.
Estas mejoras dieron lugar a los monocultivos de grandes extensiones, una agricultura intensiva que a costa
de la producción sacrifica el medioambiente. La agricultura intensiva y de regadío proporciona casi la mitad de
la producción mundial de alimentos, pero como contrapartida existen una serie de desventajas frente a la
agricultura tradicional.
Agricultura tradicional Agricultura intensiva
• Utilizan semillas naturales, de • Obtiene una productividad más alta.

variedades de cada zona recogidas la
temporada anterior y hacen un uso • Cultiva grandes superficies de monocultivos
racional del agua, que suele ser un de una sola variedad híbrida o modificada
recurso escaso. genéticamente, que se cosechan y
sustituyen sin posibilidad de sucesión
• Pueden aprovechar parcelas con suelos ecológica.
difíciles de cultivar, a los que aportan
como fertilizantes abonos orgánicos, y • Requiere un mayor consumo de agua en
luchan contra las plagas mediante sistemas de regadíos, y el uso de maquinaria
pesada con mayor consumo de energía
128
métodos naturales, permitiendo que los (proveniente de hidrocarburos

depreden sus consumidores habituales, contaminantes).
utilizando cultivos que imitan una
sucesión natural. • Fertilizan los suelos con el uso
indiscriminado de abonos, y evitan plagas
• Apenas emplean maquinaria, en mediante pesticidas y plaguicidas sintéticos.
muchos casos emplean energía animal,
el rendimiento final por superficie es • Además también contaminan los suelos con
pequeño. residuos plásticos y envases. A la larga
genera un empobrecimiento y
contaminación del suelo y los acuíferos, y la
pérdida de variabilidad genética.
Es sabido que el cultivo industrializado impacta en el entorno y tiene riesgos para las personas y la fauna, debido
a esto, desde hace varias décadas se ha revitalizado la forma tradicional de producir basada en el respeto al
medio ambiente y compatible con el desarrollo tecnológico: es la Agricultura Ecológica, también llamada
Agricultura Biológica o Agricultura Orgánica.
Hoy en día, un pequeño porcentaje de los productos agrícolas y ganaderos que se ponen a la venta son productos
que llevan la etiqueta de "ecológicos" y los consumidores poco a poco los van valorando y pidiendo más. Tienen
una denominación de origen controlada, estando legislada a nivel de la Unión Europea. En España son las
comunidades autónomas las responsables del control de la producción y del cumplimiento de la normativa.
La agricultura ecológica se caracteriza por:
1. No usa productos fitosanitarios de síntesis: Los plaguicidas en su mayoría poseen diferente grado de
toxicidad para las personas y la fauna. Existen también unos límites máximos de residuos del plaguicida
que pueden quedar en el producto a consumir.
En la lucha contra las plagas, los productos mal empleados, estimulan la capacidad de mutación de éstas para
adaptarse. Sus predadores naturales, como insectos que se alimentan de las propias plagas, mueren
bajo los plaguicidas. El resultado es que las plagas se hacen más fuertes y resistentes.
2. No se usan fertilizantes químicos convencionales porque los nitratos contaminan las aguas dulces. Son
muy solubles los nitratos y se infiltran por el suelo alcanzando las aguas subterráneas.
En agricultura ecológica se abona con compuestos orgánicos ecológicos tales como estiércoles, compost y
harinas así como con abonos minerales ecológicos como los fosfatos naturales, rocas silíceas, magnesita,
etc.
3. No se emplean semillas modificadas genéticamente ni plantas transgénicas sino variedades de semillas

adaptadas a las condiciones locales, mejorando los resultados y evitando la desaparición de variedades de
plantas y razas ganaderas autóctonas.
4. Las rotaciones de cultivos son indispensables para mantener la fertilidad de los suelos y evitar los
problemas de plagas y hongos del suelo y de malas hierbas que pueden suponer la repetición de los
mismos cultivos en el mismo sitio.
129
5. Los alimentos 'ecológicos' son de mejor calidad, más nutritivos, más sanos, sabrosos y con mejor
aroma. Contienen menos agua que los que salen del empleo los abonos químicos, especialmente de los
nitrogenados, que crecen muy rápido y son en su mayoría eso, agua, pues no han tenido el tiempo
necesario para sintetizar los azúcares mediante el sol ni los nutrientes del suelo.
6. Se intenta hacer un uso eficiente del agua y no desperdiciarla, se frena la erosión del suelo
manteniendo el crecimiento de la hierba entre los árboles entre otras medidas.
8. No labrar por rutina, sino cuando sea necesario, reduciendo al máximo el número de labores. Además
de evitar voltear el suelo o mezclar horizontes. El control de las malas hierbas se lleva a cabo escardándolas
aunque suele ser habitual segar la hierba dejando los restos como acolchado para frenar la erosión del
suelo.
• GANADERÍA
La ganadería aparece por la domesticación y semidomesticación de animales y produce carne, grasas, leche,
quesos, cuero, lana y otros artículos. La producción de carne es la de mayor importancia.
Por su situación en la cadena trófica de los ecosistemas, el consumo de carne supone grandes pérdidas
energéticas y, por tanto, es un producto mucho menos rentable desde el punto de vista energético debido a que
los animales son poco eficientes en el uso de la energía.
La ganadería puede ser de tres tipos: extensiva, intensiva y mixta.
a) Ganadería extensiva. Utiliza el sistema de pastoreo para alimentar el ganado cuyas formas tradicionales
han sido la sedentaria y la nómada o trashumante. La primera produce un menor impacto ambiental que la
segunda, que puede ocasionar sobrepastoreo que, a su vez, aumenta la erosión del suelo.
El pastoreo modifica la vegetación silvestre debido al pisoteo del ganado y a que la mayor parte de los
animales domésticos son altamente selectivos a la hora de usar el forraje y tienen claras preferencias por
determinadas especies que terminan por extinguir.
b) Ganadería mixta. Alterna el pastoreo con la alimentación artificial del ganado con piensos.
c) Ganadería intensiva. Utiliza fundamentalmente piensos para alimentar al ganado que permanece
estabulado en granjas destinadas a la cría masiva del mismo.
• PESCA
La pesca comercial tiene como objetivo la captura de peces para su comercialización y es la de mayor impacto
ambiental. Los pescadores se llevan a cabo acciones organizadas para obtener el máximo rendimiento, estas
organizaciones se denominan explotaciones pesqueras o pesquerías. Distinguimos dos tipos:
a) Pesca de altura. Explota los bancos de los grandes peces migradores (atún, pez espada, bonito,...) que
se localizan a distancias considerables de la costa.
Desde hace unos años se vienen utilizando las redes de deriva (redes de la muerte). Son redes de nylon
que se mantienen bajo la superficie del agua mediante flotadores. Su altura varía entre 20 y 30 metros y su
130
longitud máxima permitida es de 2,5km. Las redes pueden ir a la deriva o remolcadas por el buque al que
está amarrado uno de sus extremos.
b) Pesca de bajura. Se desarrolla en las proximidades de la costa. Para realizar las capturas, se emplean
generalmente redes que pueden ser de superficie, y de arrastre (sirven para capturar los peces de las
profundidades).
- Pesca de cerco (superficie). Consiste en "cercar" un cardumen (banco de peces) soltando la red en
círculo alrededor de él. Seguidamente se cierra el fondo de la red capturando los peces.
- Pesca de arrastre (fondo). Las redes tienen forma de saco y son arrastradas por dos grandes cables
sobre el fondo marino. Este método de pesca genera una alteración importante de los fondos por el
efecto de "arado" que produce.
- Pesca de palangre. El palangre puede ser de fondo o de superficie. Consiste en una larga línea (de
hasta varios km) de la que cuelgan brazoladas de anzuelos.
- Trasmallo. Red que se cala en el fondo y que está formada por tres redes superpuestas: dos
exteriores de malla clara y una central montada más floja. Los peces se enredan en la red interior, de
malla más tupida, después de atravesar las paredes exteriores quedando "embolsados".
Pesca de arrastre
Pesca de cerco
Palangre Trasmallo
De las más de 20.000 especies marinas conocidas, sólo unas 40 se capturan mayoritariamente, casi todas en la
plataforma continental. Podemos distinguir cinco grupos principales:
- Peces de fondo. Viven en el fondo. Destacan el bacalao, lenguado, raya, abadejo, merluza, rape,...
- Peces pelágicos. Viven en la columna de agua desde el fondo hasta la superficie. Destacan el arenque,
131
caballa, atún, anchoa, jurel, boquerón,...
132
- Crustáceos. Camarón, langosta, gambas, cangrejos, cigala, langostino, bogavante,...
- Moluscos. Fundamentalmente calamares, pulpos, jibias, mejillones y almejas.
- Mamíferos. Las ballenas se capturan tanto por su carne cono por su grasa.
En la actualidad, la sobreexplotación pesquera ha llevado a muchos científicos a aplicar una serie de sistemas
de control de la presión pesquera. Los más eficaces son los siguientes:
- Limitación del número de barcos mediante la concesión de licencias.
- Regulación del tiempo de permanencia de los barcos en el mar.
- Reducción del número de redes por barco.
- Regulación del tamaño de las mallas.
- Prohibición de las artes de pesca más dañinas.
- El cierre total o parcial de determinados caladeros.
La acuicultura.
En la actualidad, la acuicultura o cría de especies en aguas tanto dulces como marinas está cobrando una gran
importancia, y se espera que aumente en un futuro tanto para el suministro de alimentos a la población como
para repoblaciones.
La acuicultura española supone el 3% de la mundial y el 25% de la europea. El 15% del pescado que se
consume en España ya es de granja.
Atendiendo al tipo de especie que se cultiva, se distinguen:
a) Cultivo de peces o piscicultura. Tiene por objeto el cultivo racional de los peces que conlleva el control
de su crecimiento y su reproducción, así como su mejora cualitativa. Los peces cultivados tienen como
destino el consumo y la repoblación de las aguas libres o bien, de forma excepcional, la decoración (peces de
acuario). Los establecimientos dedicados al cultivo de especies piscícolas se denominan piscifactorías.
Los principales grupos de especies que se cultivan por todo el mundo en agua dulce son los salmones y
truchas (salmonicultura), carpas, tencas y carpines (ciprinicultura). En aguas marinas destaca la cría de
lenguados, doradas, rodaballos, lubinas, mujos, besugos, atunes, almejas, langostas, centollos,
cangrejos,... Regiones como Galicia, Huelva y Cádiz presentan especiales condiciones para este tipo de
cultivo. En la costa de Murcia se lleva a cabo una acuicultura muy especializada: la del engorde en jaulas
del atún rojo hasta que alcanza un peso de más de 200kg. El problema radica en que la talla mínima de
captura de atún se sitúa en 10 kg mientras que la talla de reproducción es cuatro veces mayor, por lo que
se considera necesario aumentar la talla mínima hasta los 50 kg.
b) Cultivo de moluscos. Los principales moluscos que se cultivan en nuestro país son, por orden de
importancia, mejillones (miticultura), almejas, navajas y ostras (ostricultura).
c) Cultivo de crustáceos. Los langostinos, la langosta, el centollo, el bogavante, el camarón y el cangrejo rojo
son los principales cultivos de este tipo de animales en el mar, a los que hay que añadir, aunque con mucha
menor producción, los cultivos de cangrejo de río en aguas dulces.
133
6.2.RECURSOS FORESTALES: Aprovechamiento de los bosques. Gestión de los recursos

forestales.
• APROVECHAMIENTO DE LOS BOSQUES
Los bosques constituyen uno de los ecosistemas más valiosos, siendo el verdadero pulmón del planeta.
Desde el comienzo de la agricultura hasta la actualidad los bosques han disminuido considerablemente,
sobre todo en los últimos cuarenta años, hasta reducirse a un tercio de su superficie original. Los bosques
templados, más ricos para la agricultura, han sido los más esquilmados; además, la lluvia acida ha contribuido
al deterioro de los mismos. Las principales causas de la deforestación son la transformación en tierras para
el cultivo o el pastoreo, la obtención de madera y leña, los incendios, las plagas y el desarrollo
urbano.
Importancia ecológica de los bosques.
- Crean suelo y moderan el clima. Los bosques amortiguan los contrastes térmicos.
- Controlan las inundaciones. Las inundaciones de Bangladesh, que ocurrían cada cincuenta años, han visto
aumentada su periodicidad y gravedad a causa de la deforestación del Himalaya.
- Almacenan agua y previenen la sequía. En la selva amazónica, la mitad del agua de lluvia es retenida por la
vegetación y devuelta a la atmósfera.
- Amortiguan la erosión. Sobre todo en las pendientes donde dicho efecto se ve intensificado.
- Albergan y soportan la mayor parte de las especies vivientes de la Tierra. En ellos la diversidad es alta
(contienen más del 60% de la biodiversidad del planeta).
- Constituyen un importante sumidero de C02. Contribuyen a rebajar el efecto invernadero y ayudan, además,
al reciclaje del N2 y otros nutrientes.
- Proporcionan materias primas. Frutos, madera, leña, carbón, medicinas, aceites, gomas, resinas, frutos,
materias textiles, tintes, forraje, corcho...
- Ocio y deleite. El monte también ofrece la posibilidad de la práctica de deportes cinegéticos (caza y pesca),
escalada, senderismo, o simplemente la posibilidad de disfrutar del entorno, por lo que es también un recurso
turístico y cultural.
La deforestación es el proceso de desaparición de los bosques fundamentalmente causada por la actividad

humana. Está directamente originada por la acción del hombre sobre la naturaleza, debido principalmente a:
- Incendios forestales que conducen a la desaparición de bosques y suelos.
133
- Obtención de madera y leña en países en vías de desarrollo por la creciente demanda de los países
desarrollados.
- Plagas, enfermedades y sequías.
- La lluvia acida, que ha contribuido al deterioro de las masas boscosas del norte de Europa.
- El desarrollo urbano y las grandes obras públicas (pantanos, carreteras, urbanizaciones,...) que han
afectado a las zonas boscosas.
- El incremento de las zonas dedicadas a cultivos y a pastos.
• GESTIÓN DE LOS RECURSOS FORESTALES
Los bosques también tienen gran importancia económica siendo la industria maderera la que mayor presión
genera sobre ellos. La extracción de madera no debería tener efecto sobre el ecosistema siempre que se permita
la regeneración de la madera extraída. Sin embargo, este tipo de uso supone una gran presión y destrucción que
se ve incrementada cuando la madera va a ser empleada en la producción de carbón vegetal o para su
combustión, ya que se aprovecha todo el árbol.
Ante la destrucción de los bosques, se hace necesaria una política de gestión que integre tanto los usos
industriales como sociales de estas áreas naturales.
La explotación racional de los bosques debería hacerse teniendo en cuenta diferentes aspectos:
a) Realizar un estudio de los ciclos de los nutrientes que permita un crecimiento sostenible y no el
agotamiento de los mismos.
b) Confeccionar un inventario de especies.
c) Desarrollar planes que permitan cosechar madera con valor comercial y regenerar la zona antes de
la próxima cosecha.
d) Plantar bosques de alto rendimiento en tierras ya explotadas y marginales, lo que disminuiría el

impacto negativo de la extracción maderera sobre el suelo, ríos y árboles no explotados.
e) Realizar talas selectivas de árboles maduros, lo que facilita el desarrollo de los jóvenes, o en
pequeños rodales, no haciendo grandes claros en el bosque, como ocurre con las talas a matarrasa.
f) Cultivar y cosechar madera de alta calidad en rotaciones largas (100-200 años).
g) Proteger el suelo construyendo caminos que minimicen la erosión y la compactación del suelo.
h) Utilizar métodos naturales de regeneración: dejar árboles muertos en pie y troncos caídos para
mantener diferentes hábitats, favorecer el reciclaje y mantener la fertilidad del suelo.
i) Eliminar los desperdicios industriales de la madera e incrementar el reciclado.
j) Luchar contra plagas y enfermedades de forma natural mediante el mantenimiento de la diversidad

del bosque y la utilización de depredadores naturales.
k) Ayudas políticas y económicas a los países subdesarrollados para facilitar el desarrollo y educación
de su población facilitaría enormemente la paralización de la destrucción.
134
La reforestación podría ser la solución ante la explotación maderera, la invasión del bosque por la agricultura,
los incendios forestales y la desertización entre otros grandes problemas que amenazan en la actualidad a
nuestros bosques.
La reforestación no es simplemente plantar árboles donde hay pocos o donde antes no había sin más. La
reforestación conlleva un estudio medioambiental ya que el equilibrio ecológico es muy sensible y los
esfuerzos pueden resultar infructuosos o incluso dañinos para el ecosistema. Así que la reforestación consiste en
un trabajo previo que define qué especies de árboles son los más apropiados para la zona, independientemente
del aprovechamiento de su madera.
Es fundamental que no acaben convirtiéndose, por ejemplo, en una especie invasora que evite el crecimiento
de especies autóctonas porque haría desaparecer las especies de insectos o animales que se alimentan de
ellas rompiendo la cadena alimenticia. Una reforestación así destruiría el equilibrio ecológico, de por sí muy
sensible.
La reforestación beneficia en varios aspectos al ecosistema:
• Determinadas zonas de repoblación permiten la explotación de su madera para la obtención de

combustible doméstico, así como para el uso industrial de la madera, protegiendo los bosques viejos.
• Protege los suelos fértiles de la destrucción ocasionada por el arrastre de las lluvias al mantenerlo con
las raíces.
• Sirven de áreas recreativas naturales cuando son zonas cercanas a las ciudades.
• Retrasa e incluso detiene el avance de las dunas de arenas, así como la desertificación.
• Ejerce de muro protector de las zonas de cultivo contra el viento.
• Optimiza las funciones de las cuencas hidrográficas evitando reboses.
• También es beneficiosa para crear una masa forestal en terrenos donde antes no había árboles.
6.3.RECURSOS ENERGÉTICOS: Biomasa.
El Protocolo de Kyoto, que restringe la emisión de gases de efecto invernadero, y los planes europeos para
incrementar las energías renovables han dado origen a la industria de los biocombustibles, basada en la
producción de los denominados "cultivos energéticos". Se trata de cosechas de crecimiento rápido destinadas a
la obtención de energía o como materia prima para otras sustancias combustibles.
La energía de la biomasa deriva del material vegetal y animal, tal como madera de bosques, residuos de procesos
agrícolas y forestales, y de la basura industrial, humana o de animales. Este recurso energético hace referencia a
la energía contenida en las plantas o bien en los residuos orgánicos que es, en definitiva, energía solar
almacenada. La formación de materia viva o biomasa a partir de la energía solar se lleva a cabo por la fotosíntesis.
Las fuentes de biomasa para fines energéticos se pueden dividir en cuatro grupos:
a) Biomasa vegetal (cosechable). Se obtiene de la implantación de determinados cultivos (colza, cereales,

girasol,...) que pueden transformarse posteriormente en energía. Se produce directamente por la fotosíntesis.
135
b) Biomasa animal. Es la biomasa que producen los seres heterótrofos que se alimentan de la biomasa
vegetal o la contenida en otros animales.
c) Biomasa residual. Consiste en el aprovechamiento de residuos forestales, agrícolas y domésticos

transformándolos después en combustible (restos de poda, cáscara de almendras, alpeorujo, serrín, basura...).
d) Biomasa fósil. Así se llama a lo que hoy se conoce como combustibles fósiles (carbón, gas natural y
petróleo), que se produjeron en determinados períodos geológicos. Una vez enterrados, bien a través de
procesos bioquímicos, bien por condiciones fisicoquímicas o por la conjunción de ambos tipos de acciones,
generaron aquellos. Es la única biomasa no renovable.
La obtención de energía a partir de la biomasa puede conseguirse:
a) De forma directa: Produciendo calor por combustión directa:
- Leña. Llamamos leña a una serie de productos como serrín, hojas, restos de la poda de árboles y
residuos agrícolas.
- Cultivos agroenergéticos. Son plantaciones destinadas exclusivamente a la producción de productos

energéticos, los biocarburantes. Son un conjunto de combustibles líquidos de origen orgánico que
provienen de las distintas transformaciones de la materia orgánica. Se pueden dividir en:
1. Bioalcoholes: provienen de la fermentación alcohólica de cultivos vegetales ricos en almidón

(cereales, remolacha, caña de azúcar, patata, materias primas de origen leñoso o los excedentes
vínicos) destacando el bioetanol y el metanol.
a) Bioetanol. Puede utilizarse en los motores sustituyendo a la gasolina o bien mezclado

con ella en pequeñas proporciones para formar el gasohol.
b) Metanol. Es el que se perfila como la alternativa con mayores posibilidades de

competir con los combustibles tradicionales en el mercado del automóvil como
sustitutivo de la gasolina.
2. Bioaceites: Son aceites vegetales que pueden utilizarse de dos formas: sin refinar o
químicamente modificados. En el primer caso sólo pueden aplicarse en motores diesel
especialmente diseñados o modificados para ellos. Los segundos pueden utilizarse
directamente en motores diesel más sofisticados y en cualquier tipo de inyección directa sin
necesidad de modificaciones técnicas. Se obtienen a partir de semillas y frutos (colza, girasol y
soja) así como de aceites de frituras, utilizados en usos domésticos. El más conocido es el
biodiesel que se utiliza sustituyendo al gasoil en los motores diesel.
b) De forma indirecta. Se obtiene mediante procesos termoquímicos y biológicos.
- Métodos termoquímicos. Consisten en una combustión parcial de la biomasa vegetal. El más conocido es la
pirólisis (combustión incompleta a unos 500°C, en ausencia de oxigeno). Así se ha obtenido tradicionalmente
el carbón vegetal a partir de los restos de poda de la encina.
- Métodos biológicos. Consistentes en someter a la biomasa a procesos de fermentación microbiana. Se suele

distinguir entre dos fermentaciones:
136
1) Fermentación alcohólica. Se emplea como base la celulosa de los cereales. En la fermentación
se obtiene etanol que, recogido por destilación, se puede utilizar como combustible. Tiene la
ventaja de producir menos monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno en su combustión. Hay
países como Brasil que, con su excedencia en la producción de caña de azúcar, ha optado por
esta solución ante su déficit de petróleo.
2) Fermentación metanogénica. Consiste en la fermentación anaerobia de la biomasa. Se realiza

en fermentadores o digestores, en los que se produce un gas que contiene un 64% de metano y
el resto de dióxido de carbono. Es un camino prometedor hacia la autonomía energética de
explotaciones agrícolas, sobre todo recuperando los excrementos del ganado.
Esta sería una forma de eliminar parte de los residuos agropecuarios.
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LOS BIOCARBURANTES
VENTAJAS INCONVENIENTES
El coste de producción dobla, aproximadamente, al de la

No incrementan los niveles de C02 en la atmósfera, con lo
gasolina o gasóleo (sin aplicar impuestos). Por ello, no son
que se reduce el efecto invernadero.
competitivos sin ayudas públicas.
Se necesitan grandes espacios de cultivo dado que del

Proporcionan una fuente de energía reciclable y, por lo total de la plantación sólo se obtiene un 7% de
tanto, inagotable. combustible. En España habría que cultivar un tercio de
todo el territorio para abastecer la demanda interna.
Revitalizan las economías rurales y generan empleo al

Potencian los monocultivos intensivos con el consiguiente
favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el
uso de pesticidas y herbicidas.
ámbito agrícola.
Se pueden reducir los excedentes agrícolas que se han El combustible precisa de una transformación previa
registrado en las últimas décadas. compleja.
Mejora la competitividad al no tener que importar fuentes Su uso se limita a motores de bajo rendimiento y poca
de energía tradicionales. potencia.
Mejoran el aprovechamiento de tierras con poco valor

agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa La producción es estacional y muy variable.
rentabilidad de los cultivos tradicionales.

Conceptos básicos: Incendios, talas, ganadería abusiva, cambios de uso del suelo, contaminación
por plaguicidas, herbicidas, educación medioambiental, protección de espacios naturales.
137
• CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD: DEFORESTACIÓN, CONTAMINACIÓN,
SOBREEXPLOTACIÓN PESQUERA
La actividad humana ha tenido un efecto muy negativo sobre la diversidad biológica. Los más afectados son los
ecosistemas de agua dulce, las islas y los bosque ecuatoriales y tropicales, cuya superficie se ve reducida en un
1% anual (20000 km2).
Para mantener la población mundial es necesario cambiar el uso del suelo de agrícola a urbano y roturar espacios
naturales donde establecer la agricultura, la ganadería y la industria necesaria para la población. Por lo tanto
la población humana es la responsable, directa o indirectamente, de la sobreexplotación de los recursos
naturales.
Por otro lado la introducción de especies en hábitat distintos a los originales ha causado graves problemas
medioambientales.
CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD
ACCIÓN HUMANA EFECTO
Talas. (Deforestación) Pérdida de capacidad para retener el agua.
Ganadería abusiva. (Sobrepastoreo) Pérdida de capacidad de recuperación vegetal (plantas).
Cambios en el uso del suelo. (Construcción de

Fragmentación de hábitat.
urbanizaciones e infraestructuras)
Aumento de la carga sólida del agua (turbidez). Pérdida de capacidad fotosintética de las algas.
Aumento de partículas en suspensión del aire. Pérdida de capacidad fotosintética de las plantas.
Sobreexplotación pesquera. Pérdida de capacidad de recuperación de los peces.
Eliminación del suelo (canteras, minas). Disminución de formaciones vegetales.
Agricultura intensiva. (Uso indiscriminado de Alteración de los ecosistemas y contaminación de los

herbicidas, pesticidas...) suelos.
Incendios forestales. Degradación del suelo y eliminación de flora y fauna.
Contaminación hídrica y atmosférica. Degradación de hábitat.
Introducción de especies exóticas. Ponen en peligro a las especies autóctonas.
Caza furtiva y comercio de especies protegidas. Desaparición de especies emblemáticas.
Contaminación por plaguicidas. Alteración de ciclos vitales (plagas).
La dehesa en Andalucía se propone como ejemplo de lo que podría ser una relación con el entorno que
138
permita un desarrollo sostenible del ecosistema natural y nuestros intereses alimenticios. Consiste en una
139
roturación parcial del bosque mediterráneo, de modo que quedan los grandes árboles y su fauna asociada a
pesar de que el suelo se cultive de cereales.
• MEDIDAS PARA CONSERVAR LA BIODIVERSIDAD
El 29 de diciembre de 1993 entró en vigor el convenio sobre la Diversidad biológica (firmado en la confería de
Rio de 1992), en dicho convenio se recalca de una manera muy especial la importancia de la conservación de
los “genes silvestres”, sin ellos muchos cultivos podrían desaparecer ya que cada cierto tiempo hay que tratar las
especies mediante técnicas de hibridación para evitar su decaimiento genético. Además aún hay especies por
descubrir y propiedades que tampoco se han descubierto. Tan importante es la conservación de la biodiversidad
que ahora la riqueza de cada país se valora en tres sentidos: riqueza económica, riqueza cultural y riqueza
biológica o biodiversidad.
Las medidas más adecuadas son las siguientes:
✓ Establecer una serie de espacios protegidos: Parques nacionales, parques naturales, reservas de la
Biosfera, Parajes Naturales etc.
✓ Realizar estudios sobre el estado de los ecosistemas como los indicadores PER (presión: presión
directa o indirecta que ejercen las actividades humanas sobre el medio ambiente. Estado: Describen
los efectos derivados de la presión sobre la calidad del medio, da una idea del impacto ambiental.
Respuesta: Indican el esfuerzo político o social en materia de medio ambiente. Sirve para marcar los
objetivos y tomar decisiones sobre los modelos de explotación de los recursos). Los más usados son dos:
- Huella ecológica. Es una forma comprensible y fácil de evaluar si nuestro actual consumo de recursos es
sostenible o no. Es una medida de impacto ambiental total generado sobre el medio ambiente por una
determinada población. Se expresa mediante la cantidad de área productiva en Ha, de la superficie terrestre
necesaria para producir los recursos que se consumen, (asimilar los residuos generados, absorber todo el
CO2 emitido etc.). La huella ecológica se puede calcular de forma individual, para un país o para el planeta.
El valor medio anual es de 2,3Ha/hab. Sin embargo, la capacidad ecológica del planeta es de
2,1Ha/hab. Lo que significa que ya hemos superado la capacidad de carga de la Tierra. Aunque este cálculo
no es matemáticamente muy exacto, puede servir muy bien para fomentar la conciencia ciudadana sobre
la necesidad de respetar los ecosistemas naturales.
- Índice del Planeta Viviente: se mide el grado de pérdida de biodiversidad en los ecosistemas
terrestres más representativos. Se hizo en un periodo de tiempo comprendido entre 1970 y 1999:
o Los forestales muestran una tasa de extinción del 12% de un total de 319 especies de aves
registradas en los bosques tropicales.
o Los de agua dulce muestran una tasa de extinción de un 50% de un total de 194 especies
registradas.
o Los océanos muestran una tasa de extinción del 35% de un total de 217 especies de
organismos marinos registrados.
El Índice de Plantea Viviente se calcula por el valor medio de los tres porcentajes descritos, lo que supone una
tasa de extinción de 32.33%, es decir un tercio de las especies registradas.
140
✓ Decretar y respetar las leyes promulgadas para la preservación de especies y ecosistemas. Una de las
más importantes es la promulgada en 1973 para la conservación de especies en el X Convenio CITES
(Convenio internacional de especies en peligro) de la ONU a los que España está adherida. Este convenio
ha elaborado una lista con más de 800 especies que se encuentran en peligro de extinción, prohibiendo
su comercialización. Incluye además otra lista con más de 29000 especies a las que se consideran
amenazadas. En Andalucía existe una comisión de expertos que ha elaborado el denominado “Libro Rojo”
de especies en peligro, que abarca especies vegetales como las orquídeas o los insectos.
✓ Creación de bancos de genes y semillas que garanticen la supervivencia de las especies amenazadas.
✓ Fomento del ecoturismo, en el que se valora la conservación de la naturaleza y se fomenta el

conocimiento de los organismos.
✓ Establecer programas específicos de educación ambiental.
140
BLOQUE V: LA GEOSFERA


Conceptos básicos: Ondas sísmicas, ondas sísmicas internas, ondas sísmicas superficiales, hipocentro
(foco), epicentro, sismograma, tsunami.






y prevención.
141

tipos y explotación. Impacto de la minería sobre el medio físico, biológico y social. Contaminación
térmica y radiactiva. Impactos derivados de la extracción, transporte, tratamiento del combustible
fósil y utilización.
142

La geosfera es la parte del planeta localizada en el interior de su corteza sólida.
El estudio de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas sirve para conocer el interior de la Tierra así
como para la detección de yacimientos minerales de interés económico. La velocidad de las ondas depende de
las características del medio en que se propagan y, por tanto, de su composición química, estado físico y
densidad.
Si la estructura interna de la Tierra fuese uniforme y totalmente rígida, los sismógrafos solo detectarían que las
ondas sísmicas aumentan su velocidad ligeramente al aumentar la profundidad. Esto sería debido al aumento
progresivo de la rigidez, compensado por el aumento gradual de la densidad.
El estudio de la propagación de las ondas sísmicas en el interior de la Tierra revela la existencia de cambios
bruscos o graduales de dirección y velocidad de propagación de las ondas sísmicas que evidencian y marcan
los límites entre zonas de diferente estado físico y composición química. Estas superficies de separación
reciben el nombre de discontinuidades sísmicas: Mohorovicic: Separa la corteza del manto. Gutenberg:
Separa el manto del núcleo. Wietcher-Lehman: Separa núcleo externo del interno.
143
Según el patrón de propagación de las ondas sísmicas, la geosfera está estructurada en una serie de capas más
o menos concéntricas cuya densidad aumenta hacia el interior y con un espesor que, para las capas más
profundas, puede considerarse aproximadamente constante.
Esta estratificación se observa tanto considerando su composición química como sus propiedades mecánicas. Así,
a partir de la composición química (modelo geoquímico), distinguimos la corteza, el manto y el núcleo, mientras
que según sus propiedades mecánicas (modelo dinámico) destacamos la litosfera, astenosfera,
mesosfera y endosfera.
• MODELO GEOQUÍMICO
Por su composición química la Tierra se encuentra diferenciada en:
a) Corteza. Es la capa más externa de la Tierra que se extiende desde la superficie sólida hasta la
discontinuidad de Mohorovicic. Está compuesta por silicatos hidratados y tiene un espesor variable entre 6
y 70 Km. Está constituida por dos unidades diferentes:
- Corteza continental. Su espesor varía entre 25 y 70 km aunque localmente pueda alcanzar valores
superiores (80 km en el Himalaya). Está compuesta de rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias.
Debido a la abundancia relativa de los elementos químicos que la forman (Al, Na y K) se `puede decir
que la corteza continental es esencialmente granítica.
- Corteza oceánica. Es más delgada, su espesor varía entre 6 y 12 km y está compuesta de rocas más
densas, (basaltos) y más jóvenes. Rica en Ca, Fe y Mg, puede decirse que la corteza oceánica es
esencialmente basáltica.
b) Manto. Se extiende desde la base de la corteza hasta la discontinuidad de Gutenberg que lo separa del
núcleo terrestre. Alcanza hasta los 2.900 km de profundidad. Su composición química es peridotítica. Se
distinguen dos partes:
- Manto superior. Alcanza hasta los 1000 km de profundidad. Formado mayoritariamente por rocas
pobres en silicio y más ricas en hierro y magnesio.
144
- Manto inferior. Está formado por sustancias metálicas ricas en hierro y magnesio. Su densidad es
mayor debido a la compactación.
c) Núcleo. Es la capa más interna, desde los 2.900 km hasta los 6.370 km de profundidad. Dado que debe
estar formado por materiales muy densos se piensa que la parte más externa en estado líquido está formada
por hierro y níquel, mientras que la parte más interna sólida está formada básicamente por hierro
puro.
• MODELO DINÁMICO
Se basa en el estado físico y el comportamiento dinámico de sus capas. Se divide en:
a) Litosfera. Es la capa rígida más externa de la Tierra que engloba a la corteza y parte del manto superior
por encima de la zona de baja velocidad. Su espesor es mayor en los continentes que en los océanos mientras
que en las dorsales puede alcanzar espesores mínimos (5-10 km). Se encuentra fragmentada en placas que
interaccionan entre sí produciéndose choques, divergencias o movimientos paralelos a los
propios límites.
b) Astenosfera. Es el nivel que queda debajo de la litosfera, caracterizado por su diferente

comportamiento mecánico respecto a la propia litosfera, dado que es fácilmente deformable se conoce
como nivel “débil” del manto (ese es el significado etimológico de la palabra “astenosfera”). Su espesor es
de varios centenares de kilómetros. Recientemente muchos autores comienzan a defender la posibilidad
de que la astenosfera no exista como capa de la Tierra propiamente dicha, esta teoría está apoyada por datos
sísmicos que no detectan la bajada de velocidad de las ondas sísmicas que caracterizan esta capa, en las
zonas donde sí está presente proponen que se hable de “manto dúctil sublitosférico”.
c) Mesosfera. Se corresponde con la porción del manto situado bajo la astenosfera. Se comporta como
una zona rígida y relativamente estable sometida a lentos procesos convectivos. Hacia los 2.700 km se localiza
una zona (nivel D’’) donde se originan las plumas o penachos térmicos. Son zonas de roca parcialmente
fundida que transportan calor desde el núcleo al manto inferior. Esto hace que el manto sólido, localizado
por encima de esas zonas parcialmente fundidas, se pueda calentar lo suficiente como para ascender hacia
la superficie originando los puntos calientes.
d) Endosfera. Se corresponde con el núcleo. Consta de una zona interna que se comporta rígidamente y otra
externa que se comporta como un fluido en el que se generan corrientes de convección responsables del
origen del campo magnético terrestre. Ambas zonas están separadas por la discontinuidad de Wiechert-
Lemahn.
145
• DINÁMICA DE PLACAS
• DINÁMICA DE PLACAS
LA TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
La teoría de la tectónica de las placas desarrollada en la década de los años setenta del siglo XX tiene su base
en la hipótesis de la deriva continental, postulada por el meteorólogo alemán Alfred Wegener a comienzos de
ese siglo. Su obra rompía claramente con las ideas "fijistas" que hasta entonces tenía la geología sobre los
procesos ocurridos en nuestro planeta. Wegener enumeraba en su hipótesis una serie de hechos que intentaban
demostrar que los continentes habían estado unidos en tiempos pasados formando una sola masa continental y
que ésta se había roto en diferentes fragmentos que se habrían ido desplazando "a la deriva" hasta alcanzar
las posiciones actuales.
Las manifestaciones de la dinámica interna terrestre se explican por la teoría de la Tectónica de Placas o Tectónica
global que establece que la litosfera está formada por una serie de placas litosféricas o tectónicas que son
fragmentos rígidos contiguos que se mueven unos respecto de otros separándose, chocando o deslizándose
lateralmente.
Esta teoría, que describe las interacciones que ocurren entre las placas y las consecuencias de estas interacciones,
se basa en las consideraciones que a continuación se indican:
146
• La formación de nueva litosfera ocurre por expansión del suelo oceánico; es decir, en las dorsales
oceánicas se genera nueva litosfera oceánica.
• La litosfera oceánica generada en estas zonas, una vez creada, pasa a formar parte de una placa
litosférica que puede o no incluir litosfera continental.
• La superficie de la Tierra permanece constante; esto implica que la litosfera nueva, generada en las
dorsales, debe compensarse por destrucción de la misma en las zonas de subducción.
• Las placas litosféricas pueden transmitir esfuerzos a lo largo de grandes distancias horizontales sin
que se produzcan importantes deformaciones en el interior de las mismas; es decir, el movimiento
relativo entre las placas se hace patente, básicamente, en los límites de placas. Así, la localización de
los terremotos actuales muestra cómo éstos se distribuyen a lo largo de cinturones bien delimitados que
se corresponden con los límites de estas placas, evidenciando que la mayor parte de la deformación
litosférica se concentra en estas zonas.
LA EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO
Los fondos oceánicos, son estructuras sujetas a continuas modificaciones y los movimientos de los continentes
son resultado de estos cambios.
La teoría de la expansión de los fondos oceánicos explica entre otras cosas el movimiento de las masas
continentales y por lo tanto da la razón a Wegener en cuanto a que la deriva existe.
Esta nueva teoría ha podido ser propuesta a la luz de nuevos datos recogidos mediante métodos de investigación
que eran impensables a principios de siglo (perforaciones, mediciones empleando satélites y láseres, estudios del
relieve submarino mediante sonares, integración de datos con ordenadores...).
147
Según esta teoría, las dorsales oceánicas son las zonas activas donde se genera nueva litosfera oceánica. Se trata
de cordilleras submarinas volcánicas que se extienden a lo largo de más de 60.000 Km. por las zonas centrales
de los océanos, con anchuras de 1.000 Km. y elevaciones sobre el fondo marino de unos 3 Km. por término
medio. Sus cumbres están surcadas longitudinalmente por una hendidura de gran anchura y profundidad
formada por un sistema de fallas (valle de Rift). (Ver más datos en el apartado "el ciclo de Wilson").
Las dorsales no forman alineaciones continuas, sino interrumpidas por fallas transformantes, que desplazan
lateralmente sectores de aquellas. Las dorsales oceánicas se formarían por el siguiente proceso: se parte del
supuesto de que una masa continental en un momento dado puede fracturarse y a través de la fractura comienza
a fluir material magmático, procedente de la astenosfera. Este material se va extendiendo a ambos lados de la
grieta, constituyendo la litosfera oceánica, que va aumentando en extensión a medida que los bloques
continentales se separan. La dorsal queda así, marcando la "cicatriz" de la fracturación y, por tanto, el
límite de las dos nuevas placas resultantes.
Este proceso, denominado Expansión del fondo oceánico, explica cómo se va generando nueva litosfera oceánica
a partir del material que surge de las dorsales, estos materiales se van añadiendo a la litosfera existente a ambos
lados de la dorsal desplazando a esta hacia las zonas de subducción. Comienza en una zona continental, con unas
fracturas similares a las fosas tectónicas actuales del África oriental (etapa de rift-valley), donde aprovechando
estas roturas se produce una emisión de materiales volcánicos. (Ej. el volcán Kilimanjaro). Sigue una
nueva etapa, en la cual el valle se hace más extenso y profundo, pudiendo ser invadido por el océano, aunque
todavía no hay dorsal. Se denomina etapa de mar Rojo, por darse en esta zona las circunstancias reseñadas.
Si el proceso de separación continúa surgirá una auténtica dorsal por salida masiva de magma y un ejemplo de
esta etapa de madurez lo encontramos en la dorsal del Atlántico. La expansión de los fondos oceánicos está
atestiguada hoy por una gran variedad de observaciones:
1- Naturaleza y actividad volcánica de las dorsales. Se ha comprobado por sondeos y por la presencia
de ciertas islas volcánicas que son puntos de la dorsal que emergen sobre el nivel del mar. Como
ejemplo tenemos en el Atlántico las islas Azores e Islandia.
2- Presencia de movimientos sísmicos en las dorsales.
3- Temperatura bajo las dorsales. El gradiente geotérmico bajo las dorsales es muy superior al de
otras zonas de los océanos. Esto es consecuencia del ascenso de magma desde la astenosfera.
4- Edades de la corteza oceánica. Al analizar muestras de sondeos (por métodos radiactivos) se

encuentran rocas de la misma edad situadas, más o menos simétricamente, a ambos lados de la
dorsal.
5- Estudio de los sedimentos pelágicos. Hay mucho menos espesor junto a las dorsales y datándolos
mediante fósiles de organismos del plancton, se obtiene que los sedimentos son muy jóvenes cerca
de las dorsales mientras que conforme nos alejamos de ellas, bajo los más modernos encontramos
otros de mayor edad.
148
6- Magnetismo de las rocas oceánicas. Como sabemos, los polos magnéticos terrestres sufren
inversiones periódicas. Estudiando el paleomagnetismo de los fondos oceánicos alejándonos de las
dorsales, se aprecia la existencia, a ambos lados de las mismas, de unas bandas paralelas de
litosfera oceánica constituidas por rocas de la misma edad y magnetizadas del mismo modo (polaridad
normal o polaridad invertida).
7- Medida directa de la velocidad de expansión. Gracias a nuevas tecnologías, como la luz láser, se
han podido hacer mediciones de distancias muy exactas y se ha comprobado como varían a lo largo
del tiempo. Así, se sabe que la velocidad de expansión varía desde unos 2 cm. por año en el
Atlántico norte, hasta unos 9 cm./año en el Pacífico sur.
LAS CORRIENTES DE CONVECCIÓN MANTÉLICAS
El modelo que la tectónica de placas propone para la evolución de la litosfera terrestre,

implica unos movimientos laterales de casquetes esféricos de escaso espesor relativo
(100-200km.) y comportamiento mecánico rígido sobre una capa que está a mayor
temperatura, y que tiene capacidad para fluir.
Las corrientes convectivas son el motor de la tectónica de placas: la astenosfera es una

capa fluida que en su parte inferior está en contacto con materiales más calientes
(mesosfera) y, en su parte superior, con materiales más fríos (litosfera). Este desequilibrio
térmico motiva la formación de las corrientes de convección, que fuerzan el
desplazamiento horizontal de las placas litosféricas.
Los levantamientos pueden producirse por otro tipo de flujo convectivo del manto
distinto al que mueve horizontalmente las placas. A este flujo se le denomina plumas o penachos y consiste en
149
una enorme corriente de material fundido y ligero, procedente del límite superior del núcleo externo,
denominado zona D’’ que asciende por el manto, levantando la litosfera que hay por encima.
El origen de esta dinámica del manto parece tener su origen en:
- La alta temperatura a la que se encuentra la zona de contacto entre el núcleo externo y el manto,
que favorece el ascenso de penachos plumas convectivas que pueden perforar la litosfera (puntos
calientes).
- El enfriamiento del manto superior a causa de la subducción. La placa que subduce puede llegar
hasta el núcleo externo, provocando el ascenso de los materiales.
LÍMITES ENTRE PLACAS: BORDES DIVERGENTES, CONVERGENTES Y TRANSFORMANTES.
Podemos distinguir tres tipos de límites o bordes de placa: divergentes (constructivos), convergentes
(destructivos) y transformantes (pasivos o conservativos).
A. LÍMITES DIVERGENTES O CONSTRUCTIVOS: En ellos se genera litosfera oceánica y se forman

grandes cadenas montañosas submarinas o dorsales, situadas en el centro de los océanos.
Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas submarinas de perfil muy abrupto y con una anchura de unos
1000 km. La altura sobre el fondo del mar oscila entre los 1.500-2.000 m. En algunos casos, la dorsal se eleva
sobre el nivel del mar, como ocurre en Islandia. El centro de la dorsal está recorrido por una gran depresión
llamada fosa tectónica o rift, por la que fluye material procedente de la astenosfera. A ambos lados del rift se
originan grandes elevaciones que a veces emergen y forman islas volcánicas como las Azores.
150
Se ha comprobado que sobre estos
fondos de lava no existen sedimentos, lo
que demuestra que son muy recientes y
no ha habido tiempo suficiente para que se
depositen sedimentos sobre ellos. Junto
a estas lavas encontramos también
abundantes chimeneas volcánicas que
emiten fluidos a altas temperaturas.
Todas estas observaciones indican que

las dorsales son zonas de crecimiento de
la corteza oceánica, por lo que se les
denomina bordes constructivos.
B. LÍMITES CONVERGENTES O DESTRUCTIVOS: En ellos tiene lugar la convergencia de dos placas

litosféricas, introduciéndose una bajo la otra y destruyéndose la litosfera oceánica en la zona de subducción
que coincide con las fosas oceánicas.
En dicha convergencia se desarrolla una gran actividad sísmica debido a la fricción entre las placas y
magmática, debido a que en estas zonas hay un aporte de calor por la fricción y compresión de los materiales,
lo que hace que en estas zonas se originen magmas que afloran a la superficie en forma de volcanes.
En estas zonas la litosfera oceánica desciende para introducirse en el manto en un proceso denominado
subducción. En ellas se encuentran los relieves más importantes del Planeta, tanto negativos (fosas) como
positivos (cinturones montañosos). Durante este movimiento, cuando la placa se curva arrastrando los
sedimentos hacia el interior, origina una fosa oceánica (hasta 11 km en la fosa de las Marianas -Pacífico-). En el
plano de la placa que subduce (plano de Benioff) se acumulan tensiones, por lo que en esta zona se localizan
focos sísmicos a diferentes profundidades pudiendo darse terremotos profundos (hasta 700km).
La mayor parte de las cadenas montañosas u orógenos se generan en estos contactos de choque de placas. Las
más recientes ocupan largas y estrechas bandas en los bordes de los continentes. Se encuentran repartidas en
dos grandes zonas: el cinturón peripacífico y la zona alpino-himalaya, que se extiende por Europa y Asia.
La convergencia de dos placas es diferente según sea la naturaleza de sus límites, bien sea oceánica o continental,
de esta forma existen tres tipos de convergencia:
• Convergencia océano-continente. Cuando una placa oceánica choca con una continental, la primera,
que es más densa, subduce bajo la segunda. El descenso de la placa provoca la fusión parcial de la
misma y la generación de magmas que ascienden a la superficie y originan en el continente
manifestaciones volcánicas y plutónicas. Debido a la fuerte compresión, los sedimentos se
encuentran deformados en amplios pliegues asociados a fallas inversas. El roce de la placa genera
focos sísmicos. El ejemplo más conocido es la cordillera de los Andes. En este caso chocan la placa de
Nazca y la Sudamericana, colisión que aún continúa a una velocidad de unos 6 cm/año, lo que indica
que se trata de un orógeno activo.
151
• Convergencia océano-océano. Cuando dos placas oceánicas convergen, la placa que subduce
penetra hacia el interior por debajo de la fosa oceánica. Durante este descenso se produce primero
la génesis de focos sísmicos y más tarde la fusión de la placa, produciendo un magma andesítico. Este
magma asciende a la superficie y forma una cadena de volcanes paralelos a la costa, llamada arco
volcánico insular. Entre éste y la fosa se encuentra el prisma de acreción, conjunto de sedimentos
oceánicos y continentales muy deformados. Entre el arco insular y el continente se halla la cuenca
marginal, que se forma por un proceso divergente de adelgazamiento litosférico parecido al de las
dorsales. El Mar del Japón, entre Asia y el archipiélago japonés, es un buen ejemplo. Existen unos
veinte arcos insulares activos, localizados en la costa asiática del Pacífico, desde las islas Aleutianas,
Japón, Filipinas... En el Atlántico destacan los arcos insulares del Caribe.
• Convergencia continente-continente. Cuando dos placas continentales convergen, se produce el

choque frontal entre ambas. Previamente a este proceso los continentes estaban separados por una
litosfera oceánica, que fue subduciendo bajo uno de los continentes. Cuando el proceso finaliza se
produce la colisión y obducción de los dos continentes. Al tener ambas placas similar densidad, no
152
subducen y chocan entre sí. La compresión acaba por fusionarlas en un solo bloque originando una
cadena montañosa en la que a veces se reconoce una línea de sutura marcada por la presencia de restos
de litosfera oceánica (ofiolitas). La zona se caracteriza por estar muy deformada y metamorfizada con
presencia de intrusiones graníticas. El choque entre la placa índica y la Euroasiática, que comenzó hace
unos 45 millones de años, originó la cordillera del Himalaya en Asia.
C. LÍMITES TRANSFORMANTES O PASIVOS: En este tipo de contacto entre placas se producen

fuerzas tangenciales por lo que no se forma ni se destruye litosfera y presentan una intensa actividad sísmica.
Las fallas transformantes están íntimamente ligadas a las dorsales oceánicas, a las que corta transversalmente
formando un sistema de fracturas paralelas y perpendiculares a la dorsal que compensan la expansión. Se
originan por las diferencias en la velocidad de desplazamiento de los diferentes sectores de las placas, ya que
se mueven sobre una superficie esférica en rotación y, por tanto, con mayor velocidad lineal cuanto más alejados
están del eje rotacional. Como ejemplo tenemos la falla de San Andrés en la que la placa Pacífica se desliza
respecto a la placa Americana.
153
PUNTOS CALIENTES
La teoría del punto caliente propone la existencia de una zona especialmente caliente en el interior de la
Tierra, situada a gran profundidad, que, al parecer, se encuentra enraizada en el manto inferior o incluso en el
límite núcleo-manto, y recibe el nombre de pluma mantélica o térmica. Ésta corresponde a procesos entre el
núcleo externo y el manto (zona D’’), que envía materiales fundidos a la superficie (plumas o hot spot), dando
origen a volcanes y a islas volcánicas. Al moverse la placa y permanecer el punto caliente fijo, las islas y montes
submarinos se van originando alineados. Las islas más antiguas que ya están lejos del punto caliente no tienen
volcanes en actividad, mientras que las más jóvenes, las que se sitúan justo encima de éste, presentan un
vulcanismo activo. Es el caso de las islas Hawai y de las Canarias.
EL CICLO DE WILSON
Los procesos descritos no son más que aspectos parciales de la dinámica global. Los continentes se fragmentaron
y separaron hace 200 m.a. pero también se aproximan y chocan entre sí. Hay pues unos movimientos cíclicos
debidos a la evolución de la litosfera oceánica, esquematizados en el ciclo de Wilson.
a) Acumulación de calor bajo un continente, lo que favorece la formación de un rift continental por
distensión y la consiguiente fragmentación del continente.
b) Separación de los márgenes continentales y formación entre ellos de una dorsal.
c) Expansión del nuevo océano y separación de los continentes que lo delimitan.
d) Subducción bajo uno de los continentes con la formación de una fosa oceánica.
e) La acrección se hace más lenta que la subducción y los continentes se aproximan. Se forman
sucesivamente un arco insular y cordilleras litorales.
f) Obducción entre las dos placas con desaparición de la litosfera oceánica y formación de una
cordillera intercontinental.
154

Conceptos básicos: Ondas sísmicas, ondas sísmicas internas, ondas sísmicas superficiales,
hipocentro (foco), epicentro, sismograma, tsunami.



• LA ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA: ORIGEN Y TRANSMISIÓN
En la superficie terrestre encontramos algunas evidencias que nos indican que la geosfera acumula gran cantidad
de energía, por lo que en su interior se alcanzan temperaturas muy altas. El origen del calor interno se debe a
dos factores:
- Calor liberado al formarse la Tierra. La baja conductividad térmica de las rocas y el efecto aislante que ejerce
la corteza terrestre han conservado parte del calor generado en la formación del planeta por el impacto de los
planetésimos. Parte de este calor permanece aún en el núcleo y es transferido lentamente hacia las capas
exteriores.
155
- Calor liberado en los procesos radiactivos. Tiene su origen en la desintegración radiactiva de isótopos
inestables: U235, U238, Th234, Sr87, K40,... que continúan transformándose en elementos con menor masa
atómica, liberándose energía en ese proceso.
La temperatura interna de la Tierra aumenta a razón de 30° C/km, esta variación se denomina gradiente
geotérmico. Este aumento no es progresivo ya que, de ser así, el centro de la Tierra estaría a unos 200.000° C,
lo cual equivaldría a un estado gaseoso explosivo. Se piensa que es de solo 6.000° C.
El flujo térmico terrestre es la cantidad de energía calorífica liberada por la Tierra por unidad de superficie y
tiempo. El flujo promedio mundial es de 2*1020 cal/año.
La causa es la transmisión del calor interno hasta la superficie por tres mecanismos:
a) Radiación. Es el mecanismo por el cual cualquier cuerpo sólido rígido transmite su calor mediante
radiación de onda corta. El calor que conserva la Tierra en su interior se transmite hacia la superficie,
lo que hace descender su temperatura interna de forma progresiva.
b) Convección. Es la forma en que los fluidos trasmiten el calor por variaciones de su densidad
causadas por la temperatura. En las zonas más profundas y más calientes, los materiales son más
ligeros y ascienden; en las zonas más superficiales, al estar más fríos, son más densos y descienden. Se
establecen así las corrientes de convección.
c) Conducción. Es una transferencia de calor a través de los materiales por una diferencia de temperatura.
De esta forma se transmite el calor en las zonas más superficiales de la geosfera, muy
lentamente, por lo que se dice que la corteza actúa como aislante térmico.
• DEFORMACIÓN DE LAS ROCAS
La Tectónica es la parte de la geología que estudia las deformaciones de los materiales terrestres así como las
estructuras resultantes de dichas deformaciones, es decir, analiza tanto las causas (fuerzas) como las
consecuencias (deformaciones).
Los esfuerzos que pueden sufrir las rocas tienen varios orígenes, aunque destaca como principal causa la
acción de los Agentes Geológicos Internos (o agentes geodinámicos internos), al provocar el movimiento de
las placas litosféricas. Estas fuerzas llevan una dirección predominantemente horizontal y bien pueden ser de
tipo compresivo (tendiendo a acortar los materiales) o de tipo distensivo (tendiendo a alargar las rocas).
Otros esfuerzos están originados por reajustes Isostáticos. Estas fuerzas tienen una dirección típicamente vertical
y producen movimientos de elevación o de hundimiento (se conocen también como movimientos epirogénicos).
El nombre alude al mantenimiento del equilibrio de los bloques de corteza sobre el manto, de modo que la
ganancia de materia por sedimentación, o por acumulación de hielo, producirá hundimiento en el terreno y la
pérdida por erosión, o deshielo, provocará movimientos de ascenso.
Una tercera causa de deformación es la actuación de la Gravedad, que produce en determinadas

circunstancias deslizamientos de enormes masas de roca.
COMPORTAMIENTO DE LOS MATERIALES ANTE LOS ESFUERZOS
Decimos que un cuerpo es elástico ante los esfuerzos cuando al ceder éstos, recupera la forma y el tamaño, es
decir, desaparece la deformación. Decimos que un material es plástico si no recupera la forma y el tamaño al
156
ceder los esfuerzos. Dentro de ciertos límites, en los materiales elásticos la deformación es proporcional al
esfuerzo (siguiendo la ley de Hooke). Una vez sobrepasado este límite de elasticidad, la fuerza aplicada producirá
una deformación permanente, entrándose en el dominio de la deformación plástica. [La ley de Hooke suele
explicarse poniendo como ejemplo un muelle].
Si continúa aumentando la magnitud de los esfuerzos, se sobrepasará el límite de plasticidad produciéndose la

rotura.
Cuando un material no es elástico ni plástico, se romperá antes de deformarse, y diremos de él que tiene un
comportamiento rígido.
Los límites de elasticidad y de plasticidad para un material dado, varían según lo hagan ciertas condiciones del
medio, entre las que destacan la presión, la temperatura y la presencia de agua.
Se distinguen tres tipos de deformaciones permanentes en los materiales: PLIEGUES, si no se ha sobrepasado

el límite de plasticidad de las rocas y fracturas, cuando dicho límite ha sido superado. En este segundo
supuesto aún caben dos posibilidades: si la rotura o fractura permanece como tal, hablamos de DIACLASAS y si
los esfuerzos continúan, y se produce el desplazamiento de los bloques resultantes, nos estaremos refiriendo a
FALLAS. (Para muchos geólogos, fracturas y diaclasas son dos términos sinónimos).
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA DEFORMACIÓN
Como ya se ha dicho anteriormente, ciertas condiciones del medio pueden modificar los límites de elasticidad y
plasticidad de muchas rocas. Los factores que controlan la deformación son:
• Intensidad de los esfuerzos. Evidentemente, a mayor intensidad, mayor deformación.

• Tiempo. Las fuerzas se ejercen sobre las rocas a lo largo de enormes periodos de tiempo, en general
millones de años. Esta "dosificación" del esfuerzo permite deformaciones plásticas en materiales
aparentemente rígidos.
• Presión confinante o litostática. Es la que soporta una roca situada a cierta profundidad y debido a la
masa de roca suprayacente. Actúa por igual en todas direcciones y es semejante a la presión hidrostática
(la que soporta un cuerpo sumergido en agua). En general a mayor profundidad las rocas se vuelven
más plásticas o dúctiles.
• Temperatura. En general, a mayor temperatura también las rocas se hacen más plásticas. (Hay sin
embargo algunos tipos de rocas que no se ven influidos por el aumento de temperatura y aun otros
que se vuelven más rígidos).
• Fluidos. La presencia de fluidos es frecuente y ejerce una presión sobre las rocas. Normalmente estos
fluidos favorecen la deformación plástica (el fluido habitual es agua).
• Presiones dirigidas. Las mismas fuerzas de empuje, que llevan direcciones determinadas, también
colaboran en la deformación [y son, por ejemplo las responsables de que ciertas rocas presenten una
ordenación laminar de sus minerales (esquistosidad)].
PLIEGUES: DEFINICIÓN, ELEMENTOS Y CLASIFICACIÓN
Los pliegues son ondulaciones de los estratos, originados por deformaciones plásticas. (Los estratos dejan de
ser estructuras planas y horizontales, para pasar a encontrarse la mayor parte de las veces curvadas e inclinadas).
157
Definimos la posición de un estrato no horizontal mediante dos coordenadas:
• Dirección o rumbo u orientación: es el ángulo formado por una línea horizontal contenida en el
estrato y la dirección Norte-Sur geográfica.
La dirección se mide con la brújula y se indica el nº de grados con respecto al norte.
• Buzamiento o inclinación: es el ángulo formado por una línea de máxima pendiente del estrato y un
plano horizontal. El buzamiento se mide con el clinómetro y además de los grados debe indicarse el
punto cardinal hacia el que se inclina dicho estrato.
Se habla de pliegues ANTICLINALES cuando presentan su parte convexa hacia arriba y pliegues SINCLINALES
cuando lo que nos presentan hacia la superficie es su parte cóncava.
En todo pliegue pueden definirse una serie de elementos imaginarios que ayudan es su estudio y
caracterización, son los llamados elementos de un pliegue:
o Plano axial: es el plano bisector del pliegue. Si el plano es vertical, el pliegue se dice recto y el
buzamiento a ambos lados es el mismo.
o Flancos: son cada una de las dos superficies del pliegue, situadas a ambos lados del plano axial
o Eje: es la línea de intersección del plano axial con la superficie de un estrato.
o Cresta: es la línea más alta de un estrato, que en un pliegue recto coincide con el eje axial y con la
charnela.
o Charnela: zona del pliegue con mayor curvatura. Corresponde a una superficie, no a una línea.
Tipos de pliegues según su geometría:
1- Anticlinal: convexidad hacia arriba. El núcleo o zona más interna contiene los materiales más antiguos de la
serie de estratos.
2- Sinclinal: concavidad hacia arriba. Núcleo con los materiales más modernos.
A. o S. simétrico o recto: plano axial vertical, flancos con igual buzamiento en grados pero inclinación
opuesta.
158
A. o S. asimétrico: buzamientos opuestos pero con distinto valor. Lógicamente el plano axial no es
vertical.
A. o S. volcado o inclinado: presenta uno de los flancos invertido, es decir, con un buzamiento
superior a 90º.
A. o S. tumbado: presenta los dos flancos horizontales e igualmente el plano axial es horizontal.
DEFORMACIÓN DISCONTINUA: DIACLASAS.
Cuando se sobrepasa el límite de plasticidad de los materiales, éstos se rompen o fracturan.
Si tras la fractura no se producen desplazamientos de los bloques resultantes, se habla de diaclasas. Las diaclasas
son muy frecuentes en las rocas, en general no aparecen de forma aislada sino en gran número. Todas
aquellas que son paralelas entre sí tienen un origen común y constituyen un sistema de diaclasas. Las diaclasas
no solo se producen por deformación (diaclasas tectónicas), también pueden aparecer debido a las siguientes
causas:
• Por descompresión: Las rocas se expanden y se rompen.

• Por retracción: Las rocas se enfrían rápidamente, se contraen y se rompen.
DEFORMACIÓN DISCONTINUA: FALLAS, ELEMENTOS Y CLASIFICACIÓN
Una falla es una discontinuidad en los estratos como consecuencia de la fractura de estos y el posterior
desplazamiento.
Los elementos que se definen en una falla para su mejor estudio son:
• Plano de falla: es la superficie de ruptura.

• Labios de falla: cada uno de los dos bloques que hay a ambos lados de la falla. Si ha habido
desplazamiento vertical se habla de labio levantado y de labio hundido.
• Salto de falla: Es la distancia que hay entre dos puntos que antes del desplazamiento estaban juntos.
Suele distinguirse entre la distancia en vertical y la distancia en horizontal.
Una falla queda determinada por la dirección y el buzamiento de su plano de falla.
159
Tipos de fallas.
o Falla normal: se debe a esfuerzos distensivos (los dos bloques tienden a separarse).
o Falla inversa: Se debe a esfuerzos compresivos (el espacio que ocupaban los estratos sin fracturar se
reduce).
o Falla de desgarre (o direccional o de cizalladura u horizontal): el movimiento de los bloques es en
horizontal. El plano de falla puede ser vertical. Puede recordar a una falla transformante, pero no es lo
mismo.
o Falla de tijera o rotacional: los bloques se desplazan alrededor de un punto fijo situado en el plano de
falla.
160
- Asociaciones de fallas: en muchos casos se originan varias fallas del mismo tipo como consecuencia de los
mismos esfuerzos.
Son relativamente frecuentes los sistemas de fallas normales. Estas fallas son todas ellas paralelas (tienen la
misma dirección). Dan un aspecto escalonado al paisaje.
Si un sistema de fallas deja una zona deprimida entre otras dos más elevadas, decimos que hay una fosa tectónica
o valle de Rift.
Si un sistema de fallas en sus desplazamientos forma una zona elevada, se trata de una estructura llamada
pilar tectónico, macizo tectónico u Horst.
un terremoto. Distribución de terremotos según la Tectónica de Placas. Riesgo sísmico y planificación.
Áreas de riesgo símico en España.
Conceptos básicos: Ondas sísmicas, ondas sísmicas internas, ondas sísmicas superficiales,
hipocentro (foco), epicentro, sismograma, tsunami.
• ORIGEN DE LOS TERREMOTOS
Un sismo es un movimiento vibratorio que se origina en las zonas internas de la Tierra y que se propaga por los
materiales de la misma en todas direcciones. Los
procesos sísmicos se asocian a la dinámica litosférica y
tienen su origen en el comportamiento frágil de los
materiales. Se generan por una liberación súbita de
energía acumulada en las rocas elásticas cuando las
fuerzas de tensión a que están sometidas sobrepasan
ciertos valores. Cuando se supera su resistencia, las
rocas se rompen súbitamente y la energía liberada se
propaga originando las vibraciones del terreno, a
estas vibraciones se las denomina ondas sísmicas.
Al lugar donde se inicia el movimiento sísmico se le

llama hipocentro o foco, y al punto más próximo de la
superficie del terreno situado en la vertical de aquel
161
se le denomina epicentro. En sentido estricto, ni el epicentro ni el hipocentro son puntos concretos ya que,
por lo general, la perturbación se produce a lo largo de una superficie de falla de varios kilómetros. El movimiento
vibratorio originado se resuelve en forma de trenes de ondas concéntricas que partiendo del
hipocentro se propagan, en todas direcciones.
El registro de las ondas sísmicas producido por un terremoto se conoce con el nombre de sismograma y se
realiza mediante los sismógrafos, instrumentos que registran las ondas sísmicas y que pueden ser verticales u
horizontales.
Con los datos obtenidos se trazan una serie de círculos concéntricos sobre un mapa, cada uno de los cuales
corresponde a una isosista, que se indica en números romanos.
Las zonas donde se suelen dar con más frecuencia este fenómeno son:
✓ Zonas de subducción. Los focos sísmicos se localizan en la superficie de contacto entre las
placas, hasta unos 700 km de profundidad.
✓ Dorsales. Los focos son superficiales, sobre unos 20km de profundidad.
✓ Fallas transformantes. Los focos se localizan hasta 80km de profundidad.
• TIPOS DE ONDAS SÍSMICAS
Al analizar un sismograma, observamos tres tipos de ondas, unas internas, las primarias y las secundarias y
otras superficiales.
✓ Las ondas internas viajan a través del interior terrestre. Siguen caminos curvos debido a la variada
densidad y composición del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refracción de ondas de luz.
Las ondas internas transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero poseen poco poder
destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos: ondas primarias (P) y secundarias (S).
o Ondas primarias (P). Son las más rápidas y, por consiguiente, las primeras en llegar al
sismógrafo. Se propagan por medios sólidos y líquidos. Son ondas longitudinales en las que la
vibración de las partículas se produce en la dirección de propagación de la onda, de tal manera
que los materiales afectados se ven sometidos a un movimiento oscilatorio de compresión y
162
dilatación alternativos (rarefacción), igual que ocurre en un muelle que ha sido estirado y
soltado.
o Ondas secundarias (S). Llegan a la superficie terrestre con posterioridad a las P, ya que su
velocidad de propagación es inferior a la de éstas. Son ondas transversales, dado que las
partículas oscilan en un plano perpendicular al de avance de la onda, causando un movimiento
oscilatorio a las rocas afectadas en sentido perpendicular al de las ondas P. Viajan por el
interior de la Tierra y, a diferencia de las ondas P, sólo se propagan por medios sólidos.
✓ Las ondas superficiales se denominan así por propagarse sólo por la superficie terrestre, bien en la
interfase tierra-agua o tierra-aire, a velocidades constantes pero inferiores a las P y S. Se trata de
ondas de gran amplitud y baja frecuencia por lo que son las responsables de los destrozos en las
construcciones así como de los maremotos. Se distinguen dos tipos:
o Ondas Love. Son transversales como las S pero la vibración queda limitada al plano de la
superficie del terreno. Los efectos se dejan notar con gran intensidad en tomo al epicentro,
amortiguándose notablemente al aumentar la distancia al mismo. Son las más peligrosas.
o Ondas Rayleihg. Confieren a las partículas un movimiento elíptico vertical que provoca en el
suelo ondulaciones semejantes a las olas.
163
• MAGNITUD E INTENSIDAD DE UN TERREMOTO
Las medidas de un terremoto se llevan a cabo mediante sismógrafos y acelerómetros, y su importancia puede
cuantificarse atendiendo a dos parámetros: la intensidad y la magnitud del seísmo.
✓ Intensidad (escala de Mercalli-MSK). La escala de intensidad se establece en función de los efectos

que los sismos producen sobre las personas, las edificaciones y las obras públicas. Su validez científica es
discutible pues no tiene en cuenta la distancia al foco y, además, no se puede aplicar en zonas
deshabitadas o sin construcciones. Se utilizan números romanos siendo su máximo valor de XII.
✓ Magnitud (escala de Richter). Es una medida de la energía elástica liberada en un seísmo. Se expresa
en números latinos y no tiene límite superior aunque el terremoto de mayor magnitud registrado en
nuestro planeta fue de 9,5 grados de magnitud (Chile, 1969).
La magnitud de un terremoto se obtiene a partir de la siguiente ecuación:
La energía liberada se puede calcular a partir de la ecuación:

LogE = 11’8 + 1’5 * M
Siendo M la magnitud y E la energía elástica liberada.
Esta escala ha sido aceptada universalmente y hay que destacar que es una escala logarítmica, de manera que
un sismo de escala 6’0 y otro de 7’0 significa que las ondas tienen una amplitud unas 10 veces mayor.
Es evidente que las escalas de intensidad dependen en gran medida de la densidad de población (exposición) y
de la vulnerabilidad de las construcciones presentes en la zona de incidencia del seísmo. Es por ello por lo que
terremotos de igual magnitud pueden ser clasificados con distintos grados de intensidad en función de las
características señaladas.
164
• DISTRIBUCIÓN DE TERREMOTOS SEGÚN LA TECTÓNICA DE PLACAS
Si bien algunos terremotos pueden estar relacionados con las erupciones volcánicas o producirse a
consecuencia del hundimiento de cavernas o desprendimientos de masas de rocas en las laderas de las montañas,
la mayoría de los movimientos sísmicos, por lo menos los de cierta importancia, son de origen tectónico, estando
directamente relacionados con las fracturas existentes en la corteza terrestre, donde siempre aparecen
localizados los focos sísmicos.
Los movimientos sísmicos son, en definitiva, una simple manifestación de la actividad orogénica, y se producen
allí donde la inestabilidad de las fracturas o fallas recientes da lugar a movimientos de reajuste entre los bloques
corticales situados a ambos lados del plano de falla.
Una gran parte de los focos sísmicos se concentran en las uniones entre las placas en que se puede suponer
dividida la litosfera, no sólo en las zonas de generación de nueva corteza oceánica a lo largo de las crestas
suboceánicas centrales, sino también en las zonas de choque o fricción lateral entre las distintas placas.
La mayor parte de los terremotos se generan en los contactos entre las placas. Estos ocupan largas y estrechas
bandas en los bordes de los continentes que suponen bordes subductivos. Se encuentran repartidos en dos
grandes zonas: el cinturón peripacífico y la zona alpino-himalaya, que se extiende por Europa y Asia. También
se producen terremotos, aunque de menor magnitud en los bordes divergentes o dorsales. Mayores son
asociados a los bordes pasivos o fallas transformantes (ej. Falla de San Andrés-California).
El eje alpino-himalaya puede considerarse como una zona de fricción entre la placa europea y la placa africana
por un lado y las placas europea e indoaustraliana por otro. El cinturón peripacífico o anillo de fuego del
Pacífico se corresponde con los límites subducentes del océano Pacífico.
165
Cuando un terremoto es de gran magnitud es normal que no libere toda la energía en un único seísmo por lo
que tras el gran terremoto suelen producirse réplicas de menor magnitud que liberan poco a poco la energía
elástica restante hasta su total liberación.
• RIESGO SÍSMICO Y PLANIFICACIÓN ANTISÍSMICA.
Métodos de predicción.
Hoy por hoy, la predicción de un seísmo es un problema no resuelto, pero es importante tener en cuenta que
los terremotos no se producen al azar, ni en el espacio ni a lo largo del tiempo.
o Tiempo de retorno. Permite definir la cadencia media de los sismos. Las zonas de mayor tiempo de
retomo son también las de mayor riesgo, ya que durante mucho tiempo están acumulando energía elástica
que será luego liberada súbitamente.
o Elevaciones del terreno. Son difíciles de determinar pues suelen ser de pocos centímetros.
o Variaciones en la conductividad eléctrica Tienen su origen en la diferencia de conductividad existente
entre el aire y el agua que rellenan las grietas y las rocas en las que éstas se encuentran.
o Disminución de la relación VP/Vs en las ondas sísmicas. Se debe a la disminución de la rigidez y a la
densidad del terreno que atraviesan.
o Aumento de la concentración de gas radón. Está presente en el agua de los pozos profundos.
o Aumento de la cantidad de microsismos. Esto indica que la deformación plástica del terreno ya no
admite más tensión.
o Comportamiento animal. Antes del seísmo algunos animales experimentan inquietud, agitación,
huida,...
Riesgos derivados.
Los efectos de un movimiento sísmico conllevan una serie de riesgos entre los que destacan:
o Daños en los edificios por agrietamiento o desplome de los mismos.

o Inestabilidad de las laderas por deslizamientos, avalanchas o corrimientos de tierra.
o Rotura de presas y de conducciones de gas o agua, con el peligro de inundaciones o incendios.
166
o Licuefacción, es el efecto producido sobre determinados terrenos formados por sedimentos poco
consolidados, como arenas y limos sueltos, que se hacen más o menos fluidos en función de su
naturaleza, del contenido en agua intersticial o de la intensidad o duración de las ondas sísmicas.
o Tsunamis, olas gigantes producidas por un maremoto o inducidas en las aguas continentales. o
Desaparición de acuíferos y desviación del cauce de los ríos.
o Corrimientos de tierra submarinos por derrumbe de sedimentos a través del talud continental o
arrastre de los depósitos deltaicos, lo que origina comentes de turbidez que en ocasiones han producido
roturas en los cables telefónicos submarinos.
o Epidemias producidas por la putrefacción de los cadáveres y la rotura de las conducciones de agua y
alcantarillado.
o Daños en infraestructuras, como sistemas de telecomunicaciones, carreteras, vías férreas...
Métodos de prevención.
o Normas de construcción sismorresistentes. La seguridad de las edificaciones es de gran importancia,

ya que muchas veces el daño originado por un terremoto se debe principalmente al hacinamiento o
deficiente construcción. Así, la normativa básica en zonas sísmicas va encaminada a reducir la
vulnerabilidad y la exposición, para lo
que se intenta construir sin modificar
en demasía la topografía local y evitar
el hacinamiento de la población,
dejando espacios amplios entre los
edificios.
Sobre sustratos rocosos es conveniente la

construcción de edificios lo más simétricos
posible, equilibrados en cuanto a la masa, altos
y rígidos (la rigidez hace que se comporten como una unidad independiente del suelo durante las vibraciones,
y se consigue reforzando los muros con contrafuertes de acero). Además serán flexibles mediante la
instalación de cimientos aislantes como el caucho, para que absorban las vibraciones del suelo y permitan la
oscilación del edificio. Y, por último, se debe mantener una distancia de separación que impida que choquen
las zonas altas de los edificios durante la vibración.
Sobre sustratos blandos se recomiendan edificios bajos, rígidos y que no sean muy extensos superficialmente,
ya que la vibración diferencial de las distintas zonas podría originar su derrumbamiento.
o Elaboración de mapas de riesgo. En zonas propensas sirve como medida de predicción y de

prevención, ya que supone la ordenación del territorio para poder aplicar medidas en los casos que
sea preciso: la protección civil (vigilancia, alerta y emergencia) y el establecimiento de normas sobre
seguros.
• ÁREAS DE RIESGO SÍSMICO EN ESPAÑA
En España, el sur de la península y de manera muy específica la zona de Granada y la costa almeriense son los
sectores más afectados por los temblores sísmicos. Estas zonas reciben movimientos de distinta escala y más o
menos espaciados. Pequeños seísmos son registrados en grupos cada poco tiempo; más espaciados se reciben
terremotos de mayor intensidad, y casi una vez por siglo ocurren terremotos destructores. La explicación
radica en el movimiento relativo entre las placas Africana y Europea, cuya sutura recorre desde las Azores
hasta el sur de Italia, pasando por el estrecho de Gibraltar.
167
Además de la región andaluza y levantina, otras zonas históricas en terremotos son las situadas en los Pirineos,
la cordillera Costero-Catalana, la zona noroeste (Galicia y Zamora) y las islas Canarias, como consecuencia de
su actividad volcánica.
Se estima que la Península presenta un periodo de retomo de unos cien años para terremotos de gran intensidad
(superior a 6 en la escala Richter, o grado VIII en la MSK).
168

volcánicas según la Tectónica de Placas. Riesgo volcánico y planificación. Áreas de riesgo volcánico
en España.

• VULCANISMO: MAGMAS ÁCIDOS Y BÁSICOS
El vulcanismo es un fenómeno geológico que comprende todos los procesos mediante los cuales los materiales
fundidos generados en el interior de la Tierra (magmas) ascienden hasta la superficie, constituyendo en su
salida una erupción volcánica. Las principales fuerzas que impulsan el ascenso de un magma son las diferencias
de presión y densidad con las rocas encajantes. Una vez abierto el conducto de salida, el magma fluye de manera
continua o intermitente hasta que cesan las condiciones que han propiciado el ascenso. Cuando el magma
alcanza la superficie se enfriará en las inmediaciones y formará un edificio volcánico o volcán.
En un volcán característico se distinguen varias zonas:
▪ Cráter: Orificio por el que sale la lava al exterior. Si es de gran tamaño (más de 1 km) se denomina
caldera.
▪ Cámara magmática: Lugar del interior terrestre en el que se almacena el magma antes de su salida al
exterior.
▪ Chimenea: Conducto por el que sale la lava desde la cámara magmática hasta el cráter.
▪ Cono volcánico: Montículo formado por la acumulación de los materiales expulsados por el volcán.
Los magmas se clasifican según su contenido en SiO2 fundido, ya que la proporción de esta sustancia
condiciona las propiedades físicas y químicas del magma. Los magmas ácidos contienen más del 66 % de sílice,
los intermedios entre el 52 y 66 %, los magmas básicos entre el 45 y 52 % y los ultrabásicos menos del 45 %.
Generalmente se consideran dos tipos de magma: ácido y básico, la combinación de los cuales origina todas
las proporciones posibles dentro del rango establecido.
169
La secuencia normal de una erupción comienza con la salida de los gases, seguido por materiales
piroclásticos y finalmente lavas, con explosiones esporádicas que mantienen abierto el cráter. Cada episodio
eruptivo contribuye al desarrollo del volcán. En los períodos de tranquilidad entre dos erupciones, la erosión
actúa originando formas de relieve típicos. Según el grado de actividad de un volcán podemos clasificarlo en:
- Activo: Volcán que actualmente está en erupción o cuenta con registros de erupciones recientes.
- Semiactivo o latente: Volcán que actualmente no está en erupción, pero que muestra signos de
actividad.
- Apagado o extinto: Volcán que no muestra signos de actividad y no ha estado activo en miles de
años.
▪ PRODUCTOS VOLCÁNICOS. TIPOS DE ERUPCIONES
El magma, al salir a la superficie y debido al cambio brusco de presión, libera todos sus componentes volátiles
quedando entonces un material fundido que solidifica más o menos rápidamente, dependiendo de su
composición, y que recibe el nombre de lava. Según el estado en el que se encuentren, los productos
volcánicos se clasifican en:
1. Gases. Son el principal vehículo de transporte hacia la superficie del magma e influyen en la
violencia de las erupciones. Suelen ser los primeros productos volcánicos que alcanzan la superficie,
predominando en las etapas iniciales de la erupción.
Domina el vapor de agua procedente directamente del magma, de aguas infiltradas, o de aguas marinas. Le siguen
en importancia numerosos compuestos como C02, CO, N02, S02, H2, SH2, Cl2, NH3.
El contenido en volátiles tiene gran importancia pues, junto con la viscosidad del magma, determina el tipo de
erupción y el grado de explosividad.
2. Lava. Es un magma parcialmente desgasificado compuesto por un fundido de minerales silicatados y

aluminosilicatados a temperaturas que oscilan entre los 900 y 1.200°C. Las lavas se extienden sobre el
terreno constituyendo coladas, cuya extensión, velocidad y fluidez van a depender de su composición y
temperatura.
Las lavas se clasifican atendiendo a su viscosidad (depende de la composición química del fundido) y a su
morfología.
a) Según su viscosidad.
- Lavas ácidas. Con más del 55% de sílice, contenido alto en aluminio, muy viscosas y una temperatura
media de 900°C. Fluyen lentamente pudiendo acumularse en el cráter en forma de domos o agujas. Su
alto contenido en volátiles hace que sean lavas muy explosivas.
- Lavas intermedias. Entre el 50 y 55% de sílice, contenido medio en aluminio, viscosidad intermedia.
Temperaturas de 1.000°C.
- Lavas básicas. Contenido en sílice inferior al 50 %. Cantidades apreciables de Fe y Mg y muy poco Al.
Temperaturas alrededor de los 1.200°C. Viscosidad mínima, sus coladas pueden alcanzar velocidades
de hasta 100 Km/h y recorrer largas distancias.
170
b) Según su morfología.
- Lavas en bloque. Lavas viscosas que tienden a solidificar rápidamente. De su superficie medio
consolidada escapan los gases de forma explosiva fragmentándose la colada. Esta fragmentación da como
resultado coladas de superficie muy irregular, accidentada y espinosa que se conocen con el nombre de
malpaís, (por la dificultad que supone andar por ellas).
- Lavas cordadas. Son lavas muy fluidas que solidifican lentamente recorriendo grandes distancias. Los
gases escapan con facilidad y la costra superficial de la colada se solidifica, arrugándose por el avance
interno del fluido y tomando el aspecto característico de cuerdas alineadas. En ocasiones, el contenido
líquido de la colada escapa de esa costra superficial ya solidificada, formando los túneles de lava.
- Lavas almohadilladas. Típicas de erupciones submarinas. Las lavas que van fluyendo tienden a
solidificarse rápidamente al entrar en contacto con el agua, adquiriendo un aspecto de pequeñas
almohadillas. La costra vítrea de estas lavas almohadilladas (pillow-lavas) se solidifica progresivamente
hacia el interior concéntricamente, quedando un núcleo que se enfría más lentamente y que, por
tanto, es más cristalino. La presencia de estas lavas es indicio seguro de una erupción submarina.
3. Productos sólidos. Son materiales lanzados al aire procedentes de lavas a medio consolidar, de
fragmentos de rocas arrancados por el magma de los conductos volcánicos, o de restos de erupciones anteriores.
Se denominan piroclastos. Cuando los piroclastos se fusionan y se compactan, se originan las tobas volcánicas.
Por su tamaño se diferencian varios tipos:
- Bombas volcánicas. De tamaño grande o medio, con formas fusiformes, resquebrajadas en forma de
pan... Su acumulo origina los aglomerados o brechas volcánicas.
- Lapilli. Fragmentos de tamaño medio tipo gravilla, muy porosos y que flotan en el agua.
- Cenizas. Son materiales muy finos procedentes de la pulverización de las lavas, formados por diminutos
fragmentos de vidrio volcánico. Al depositarse sobre la tierra, se alteran fácilmente y dan origen a
suelos muy fértiles. Su consolidación origina las eméritas y las tobas volcánicas.
- Ignimbritas. En las erupciones volcánicas más explosivas, con magmas ácidos y viscosos es frecuente
la formación de nubes ardientes, compuestas por una mezcla de materiales incandescentes sólidos y
gaseosos. Antes de depositarse a modo de gran nube de fuego, la nube y los fragmentos, que transporta,
experimentan un desplazamiento a gran velocidad. La acumulación de los materiales transportados por
la nube ardiente da lugar a depósitos volcánicos muy heterogéneos y sin estratificación denominados
ignimbritas, que están constituidos fundamentalmente por tobas volcánicas cementadas.
Factores que determinan el tipo de vulcanismo. Tipos de erupciones
El tipo de erupción depende, fundamentalmente, del contenido y presión de los gases, controlados por la
viscosidad y velocidad de solidificación de la lava, que depende a su vez, de la composición química de la lava.
Al aumentar la viscosidad y el contenido en gases, aumenta la explosividad y, por tanto, la cantidad de materiales
piroclásticos. La secuencia normal de una erupción comienza con la salida de los gases, seguidos por materiales
piroclásticos y, finalmente, las lavas, con explosiones esporádicas que mantienen abierto el cráter.
171
La clasificación de las erupciones se debe a Lacroix:
a) Erupciones físurales.
Se producen a lo largo de fracturas más o menos amplias. Están relacionadas con emisiones de lavas basálticas
que son propias de las dorsales oceánicas. Estas erupciones se conocen únicamente en Islandia (1783).
b) Erupciones centrales.
Originadas en puntos localizados. Comprenden varios tipos, que de menor a mayor violencia son:
- Hawaianas. Erupciones muy tranquilas, caracterizadas por la emisión de coladas de lava muy
fluida que se mueven rápidamente alcanzando grandes distancias antes de solidificarse. Generan
edificios volcánicos de pendientes suaves formados exclusivamente por coladas (escudos). Ej. Kilauea.
- Estrombolianas. Son más explosivas que las anteriores. Se caracterizan por una mayor
emisión de piroclastos. Originan edificios volcánicos constituidos por una alternancia de coladas y
piroclastos. Emiten columnas eruptivas pero no alcanzan grandes alturas, por lo que la dispersión de
los piroclastos es pequeña. Ej. Strómboli (Sicilia).
- Vulcanianas. Emiten flujos piroclásticos siendo escasas las coladas. Su explosividad es de

moderada a violenta, con emisiones de piroclastos que se acumulan produciendo conos de escorias.
Toman su nombre del Vulcano; de este tipo es el Etna.
- Vesubianas. Semejante a la anterior pero de extremada violencia. Tras un prolongado

reposo durante el cual se forma un tapón de lava en la chimenea, los gases acumulados irrumpen,
arrastrando los materiales solidificados en una gigantesca nube que se eleva a gran altura. Esto es
seguido de la salida, también violenta, de magma fundido en forma de nubes incandescentes. En
ocasiones pueden producirse grandes nubes de vapor que pueden producir lluvias torrenciales. Ej.
Vesubio.
- Peleanas o plinianas: Lava muy viscosa que solidifica en la parte alta del interior de la chimenea
impidiendo la salida de los gases que se abren paso lateralmente arrastrando las lavas en fusión. Se
forman así masas muy densas que se deslizan por la ladera con explosiones continuas de sus fragmentos
que son el origen de importantes nubes ardientes. Ejemplo: Mont Pelé.
172
• DISTRIBUCIÓN DE ÁREAS VOLCÁNICAS SEGÚN LA TECTÓNICA DE PLACAS
En un mapa de escala global, se puede advertir que la mayor parte de los volcanes se localiza en tres zonas
geográficas determinadas:
a) Círculo circumpacífico. Coincide con las zonas de subducción y con los arcos de islas (Andes,
Aleutianas, Japón, Marianas, Filipinas...) donde la densidad de volcanes es muy elevada.
b) Zona de la dorsal medio-oceánica. Son bordes constructivos. En ella se da una erupción submarina de
tipo fisural.
c) Zona transasiática. Es mucho más ancha que la precedente y engloba todo el sistema orogénico alpino
desde España y África del norte, Cáucaso, hasta las cadenas del Himalaya y la costa occidental de
Indonesia (se une en las Filipinas al círculo circumpacífico).
d) Puntos calientes. Es un magmatismo independiente de las placas litosféricas pero asociado al manto
inferior o al núcleo terrestre. Un ejemplo es el que ha originado las islas volcánicas de Hawai.
173
• RIESGO VOLCÁNICO Y PLANIFICACIÓN
Los volcanes proporcionan tierras fértiles, recursos minerales y energía geotérmica, por lo que el hombre ha
ocupado su área geográfica convirtiendo así un proceso natural en un grave riesgo.
Factores de riesgo.
Los principales riesgos volcánicos son tres:
Coladas de lava. Pueden cubrir extensas áreas.
Lluvias de piroclastos. Su caída puede provocar muertes debido al impacto así como el
hundimiento de algunas edificaciones o el destrozo de cultivos.
Nubes ardientes o flujos piroclásticos. Constituyen la manifestación volcánica de mayor

peligrosidad.
Estos riesgos principales se verán afectados por:
1. Incremento de población. Aumenta el factor de exposición.
2. Tipo de erupción. Condiciona la peligrosidad: la intensidad, que está supeditada al número de

volcanes, la frecuencia de las erupciones y la explosividad (depende de la viscosidad de la lava y de la
presencia o ausencia de gases).
3. Riesgos derivados. El hombre no puede influir en los volcanes, por lo que en este caso el riesgo
inducido es prácticamente nulo. No obstante, en las regiones volcánicas se asientan núcleos importantes
de población debido a la fertilidad de sus suelos, por lo que se considera un factor de riesgo al
aumentar el factor exposición.
Así, el riesgo volcánico depende del tipo de erupción que tenga lugar (las más peligrosas son las explosivas), de
la frecuencia con que se produzca y de los riesgos asociados a la actividad volcánica, estos pueden resumirse
en los siguientes:
o Flujos de lodo o lahares. Son corrientes de lodo que se forman al fundirse las nieves de las cimas de
los volcanes. Su velocidad asciende a decenas de Km/h, originando una devastación amplísima. En 1985, la
erupción del Nevado del Ruiz formó lahares de hasta 15m de espesor, que avanzaron a una velocidad de
50km/h sepultando la localidad de Armero, situada a unos 50km. del volcán y matando al 90% de sus 25.000
habitantes.
o Licuefacción. Transformación del material granular saturado en agua de sólido a líquido, lo que origina
inclinaciones y hundimientos de edificios y grietas en el terreno.
o Erupciones magmático freáticas. A consecuencia del aumento de temperatura que conlleva la

proximidad de un magma, se produce la evaporación del agua de los acuíferos subterráneos, lo que provoca
una explosión que produce la destrucción de los materiales que hay encima y la expulsión de los fragmentos
rocosos con gran violencia. Es frecuente en zonas costeras. La erupción del Krakatoa en 1883 sepultó en el mar
las tres cuartas partes de la isla sin provocar muertes porque estaba deshabitada, pero el tsunami, producto
de este hundimiento asoló la isla de Java con el resultado de 36.000 muertos.
174
o Hundimientos volcánicos. Son derrumbamientos del cono volcánico cuyas laderas se hunden
repentinamente desencadenando una devastadora avalancha de derrubios. Son fenómenos normales en los
grandes volcanes (estratovolcanes) debido a la gran inclinación de la ladera del cono. Los hundimientos
volcánicos suelen ir acompañados de erupciones explosivas.
o Emisiones de gases tóxicos. Fundamentalmente son los compuestos azufrados los que pueden causar
daños importantes a personas y animales ya que muchos de ellos son tóxicos o asfixiantes.
Métodos de predicción.
La predicción de la actividad volcánica se efectúa mediante el análisis de la historia eruptiva del volcán y el
estudio de los precursores geofísicos y geoquímicos.
o Tiempo de retorno. A partir del registro histórico puede establecerse el tiempo de retomo de la
actividad volcánica que oscila entre varias décadas y miles de años.
o Movimientos sísmicos. Pueden ser de origen tectónico o volcánico.
o Elevación del terreno. El ascenso del magma hacia la superficie provoca deformaciones del edificio
volcánico que pueden ser medidas mediante teodolitos e inclinómetros.
o Variaciones en el magnetismo de las rocas. Se debe a que las rocas al calentarse se desmagnetizan. Se
mide mediante magnetómetros.
175
o Emisiones de gases. Al aumentar la presión de la cámara magmática, se producen fisuras por donde
escapan esos gases como S02, CO, CO2, H2S, HC1 o HF. Esta emisión de gases trae como consecuencia que
los mismos se concentren en las zonas bajas y por consiguiente su inhalación. El impacto sobre la salud se
debe a que pueden provocar la asfixia.
Es necesaria también la elaboración de mapas de peligrosidad y de riesgo para realizar una evaluación de los
mismos, identificar señales y delimitar las áreas potenciales de actividad. La fiabilidad de las predicciones es
relativa, ya que, desgraciadamente, el vulcanismo explosivo, que es el más peligroso, es el más difícil de
pronosticar.
Métodos de prevención.
Las medidas preventivas se basan en tomar las precauciones adecuadas para atenuar los efectos en caso de
que se produzca un evento catastrófico.
➢ Desviación de las coladas de lava hacia lugares deshabitados mediante la construcción de muros o
zanjas, enfriándolas con agua.
➢ Construcción de túneles de descarga del agua de los lagos del cráter para evitar la formación de
lahares o coladas de barro.
➢ Distribución de mascarillas para la población ante la posible presencia de gases tóxicos o nubes de
cenizas.
➢ Construcción de edificios con tejados muy inclinados para impedir su hundimiento por acumulación
de cenizas.
➢ Construcción de refugios contra las nubes ardientes.
➢ Establecimiento de una red de sistemas de alarma para informar rápidamente a la población.
176
• ÁREAS DE RIESGO VOLCÁNICO EN ESPAÑA
En España, el riesgo sólo está presente en las islas Canarias, donde existe actividad sísmica actual.
Las islas Canarias están situadas en una zona de intraplaca (punto caliente) y han presentado actividad
histórica reciente de muchos de sus volcanes. Sus orígenes se remontan hasta hace unos 30 millones de años y
su actividad no ha cesado desde entonces. La última erupción fue la del volcán Teneguía, en La Palma, en el
año 1.971. El volcán Timanfaya, en Lanzarote, comenzó su última y espectacular erupción en 1.730 y no
terminó hasta el año 1.736. Las lavas de éste y de otros volcanes asociados cubrieron casi una quinta parte de
la isla. En los últimos 5 siglos se han registrado, al menos, 18 erupciones. Las islas se presentan siguiendo dos
líneas que se cortan y que corresponden a sendas fracturas, quizás producidas por las presiones ejercidas por
una pluma de manto, y es a través de dichas roturas de la litosfera oceánica por donde periódicamente se han
producido derrames de lava.
Todo el archipiélago puede considerarse una zona de riesgo ya que en cualquier momento puede producirse la
activación de alguno de sus innumerables volcanes (todas las islas son enteramente volcánicas y el vulcanismo
atenuado se mantiene en algunas de ellas). [El riesgo es mayor en Lanzarote, Tenerife y la Palma; es menor en
Hierro y Gran Canaria y casi nulo en Fuerteventura y La Gomera].
En la península no existen zonas volcánicas activas aunque se encuentran restos de actividad reciente (en tiempo
geológico). La región volcánica del Campo de Calatrava constituye, junto con la de Olot en Gerona y la de Cabo
de Gata en Almería, una de las tres zonas de volcanismo reciente más importantes de la Península Ibérica. En
Almería hubo actividad en tiempos remotos (Hoyazo de Níjar, Vera, Cabo de Gata,...), pero en la actualidad sólo
quedan manifestaciones de vulcanismo atenuado como las aguas termales de Sierra Alhamilla y Alhama.
También en Alhama de Granada y Alhama de Murcia. Este vulcanismo se desarrolló principalmente a lo largo
de una franja de unos 150x25 km entre Almería (Cabo de Gata) y Cartagena (Manga del Mar Menor),
denominada "Faja Volcánica Almería Cartagena".
177


disolución, oxidaci ón, hidratación, agentes geológicos externos (agua, hielo, viento, seres vivos),


y prevención.
mar, costa de inme rsión, costa de emersión, acantilados, plataformas de abrasión, playas, flechas,
178


A expensas de la energía solar, los agentes geológicos externos (atmósfera, agua y viento) denudan la
superficie terrestre por medio de procesos geológicos (meteorización, erosión, transporte y sedimentación),
dando lugar al modelado del relieve. La fuerza de la gravedad influye sobre dichos agentes, favoreciendo el
transporte desde las zonas elevadas a las deprimidas.
• METEORIZACIÓN Y TIPOS
La meteorización es un proceso de descomposición “in situ” de las rocas y de los minerales que las integran (no
va acompañada de transporte) por procesos físico-químicos (desintegración y descomposición), llevados a cabo
por la acción de la atmósfera.
La meteorización depende de la propia roca, del clima y de la actividad de los seres vivos.
a) Meteorización mecánica o física. Consiste en una fragmentación mecánica de la roca que tiende a
disgregarla, aumentando con ello la superficie de contacto con la atmósfera, lo que facilitará la actuación
de los agentes de meteorización química. El resultado final son muchos fragmentos pequeños
procedentes de uno grande (un terrón de azúcar se disolverá más lentamente que un sobre de azúcar, ya
que el terrón tiene menos superficie disponible para su disolución). Actúa preferentemente en zonas con
climas extremos (desérticos o muy fríos) en los que no existe agua en estado líquido.
▪ Lajamiento por descompresión. La erosión reduce la presión litostática que soportan las rocas
situadas bajo el material erosionado; como consecuencia se produce una liberación de tensiones y
la expansión de la roca (descompresión) que se traduce en el diaclasamiento de la misma. En la
descompresión, las capas externas se expanden más que las situadas debajo, por lo que se
separan de la masa rocosa. Esta red de fisuras es una importante vía de penetración del agua en
rocas poco permeables. Se da fundamentalmente en rocas plutónicas (los granitos originan los
paisajes en bolos y las piedras caballeras -bloques paralepipédicos-).
▪ Crioclastia o gelifracción. Rotura de las rocas cuando el agua, que se introduce entre sus grietas,
aumenta de volumen (superior al 9%) al congelarse, haciendo un efecto de cuña y provocando su
estallido en fragmentos angulosos. Este fenómeno da lugar a la formación de relieves
accidentados con crestas agudas, a cuyo pie se acumulan pedrizas o canchales de cantos
angulosos.
▪ Termoclastia. Fractura debida a procesos cíclicos de calentamiento diurno (expansión) y

enfriamiento nocturno (contracción). En los desiertos cálidos, las variaciones de temperatura diarias
pueden superar los 40°C. Sucesivos ciclos de calentamiento y enfriamiento debilitan las rocas,
especialmente las formadas por minerales melanocratos (oscuros) que absorben mayor
cantidad de calor (se calientan y dilatan más) y por leucocratos (claros), por lo que los minerales
179
de las rocas no se dilatan todos en la misma proporción. Esto produce una expansión diferencial
en la capa más externa de la roca, cuyo resultado es la disgregación superficial de la roca o
descamación.
▪ Haloclastia. Se realiza por acción de las sales que cristalizan en las grietas o poros de las rocas,
provocando un efecto en cuña que las disgrega.
▪ Bioclastia o bioturbación. Rotura de las rocas por la actividad de los seres vivos, como el
engrosamiento de las raíces de las plantas (el viento al mover los árboles ejerce un efecto palanca
que favorece esta acción), la acción excavadora de ciertos animales,... Las raíces de las plantas
penetran en las grietas de las rocas, agrandándolas y facilitando su desmoronamiento. En las
costas la actividad de organismos perforadores (gusanos, bivalvos,...) o raspadores (erizos,
gasterópodos,...) produce una intensa meteorización que favorece el retroceso de los acantilados.
b) Meteorización química. Proceso de alteración de las rocas debido a los agentes químicos (H20, C02, y
ácidos) que, a diferencia de la meteorización física, producen la alteración química de las rocas ya que se
destruyen algunos de los minerales originales. El agua es el agente de meteorización química más importante
por su gran capacidad disolvente.
Predomina en los climas cálidos y húmedos. Las altas temperaturas y la abundancia de agua, con iones en
disolución, que la hacen más activa, favorecen las reacciones químicas en estos climas.
La meteorización mecánica facilita este tipo de meteorización, pero se necesita la presencia de agua líquida
(interviene en las reacciones y evacúa los iones liberados), por lo que sólo es posible en los lugares donde ésta
exista.
▪ Hidrólisis. Consiste en la disociación de los minerales de una roca por acción directa del agua.
Afecta fundamentalmente a los silicatos que son los minerales más abundantes. Cabe destacar la
hidrólisis de los feldespatos (ortosa) que se transforman en arcilla (caolín).
▪ Carbonatación. Se produce por la acción conjunta del C02 atmosférico y el agua, produciendo la
disolución de las calizas.
La meteorización de las calizas está condicionada por el agua, la concentración de C0 2, la presión,
que favorece su disolución en agua, y la temperatura, que disminuye la solubilidad de los gases en
el agua.
C03Ca + C02 + H2O <-> Ca(HC03)2

▪ Hidratación. Consiste en la incorporación de moléculas de agua en la estructura de los minerales,
aumentando su volumen y su solubilidad. Así, la anhidrita (CaS04) se transforma en yeso
(CaS04•nH20) y las arcillas expansivas (en su
composición entra a formar parte el mineral
montmorillonita) tienen espacios entre las láminas que
pueden absorber agua provocando su expansión e
incrementando su volumen. Ello constituye un
problema para la construcción de carreteras o edificios
en suelos que tengan esta capacidad por los problemas
de inestabilidad que ocasionan. En épocas de sequía,
180
se puede producir la deshidratación. Estos ciclos “hidratación/deshidratación” destruyen la red
cristalina del mineral.
▪ Disolución. El agua, debido a su carácter dipolar, puede disolver determinados minerales al

extraer iones de sus redes cristalinas. Son rocas solubles los carbonatos (caliza), sulfatos (yeso) y
haluros (halita), dando lugar a la formación de acanaladuras (lapiaces).
▪ Oxidación. Consiste en la reacción del oxígeno con ciertos iones como el Fe 2+, soluble en estado
reducido pero que, al oxidarse y pasar a Fe3+, se hace insoluble y precipita.
Fe0 —> Fe2+(color azul) —> Fe3+  (color rojizo)

✓ Acción químico-biológica. Los seres vivos como las bacterias, líquenes y hongos producen
sustancias ácidas que alteran químicamente a las rocas. Incluso algunas bacterias litotrofas
descomponen los minerales de las rocas para obtener nutrientes. Las raíces también actúan
captando distintos cationes, lo que contribuye a la alteración de los minerales.
RELACIONES ENTRE METEORIZACIÓN Y CLIMA
El clima juega un papel muy importante no sólo en el grado y tipo de meteorización, sino también en la superficie
de roca alterada. El agua interviene en la mayoría de procesos de alteración química y disgregación mecánica de
las rocas, de ahí que la precipitación en forma de lluvia sea un factor muy importante en la meteorización.
Además de la precipitación, otros factores tales como intensidad de la lluvia, infiltración, tasa de evaporación
y acidez de la lluvia influyen en el grado y tipo de meteorización.
Por tanto, la temperatura y la vegetación condicionan la meteorización de las rocas.
✓ Temperatura. El incremento de Ta aumenta la velocidad de las reacciones químicas, es decir, favorece

la meteorización química; asimismo, las variaciones de temperatura influyen en la meteorización
mecánica a través de la acción del hielo o de la precipitación de sales.
✓ Vegetación. Contribuye a la fragmentación de las rocas a través de la acción de las raíces de las plantas y
en la meteorización química a través de procesos biológicos que influyen en el balance de oxígeno,
dióxido de carbono y de los ácidos que intervienen en las reacciones químicas.
En zonas con temperaturas y precipitaciones altas predomina la meteorización química; por el contrario, en zonas
con temperaturas bajas y escasa precipitación la meteorización mecánica domina sobre la descomposición de las
rocas.
- Zonas ecuatoriales. En estas zonas se da la mayor tasa de meteorización química, con temperaturas
altas y un elevado índice de precipitación y vegetación.
- Zonas desérticas (latitudes medias) y frías (latitudes altas). En ellas se registran las tasas más
pequeñas de meteorización química coincidiendo con índices de precipitación muy bajos.
- Zonas templadas (latitudes medias-altas). Las condiciones climáticas y el tipo de vegetación favorecen
ambos tipos de meteorización.
181
• EROSIÓN, TRANSPORTE Y SEDIMENTACIÓN EN LAS ZONAS TEMPLADAS. PRINCIPALES AGENTES
Erosión y transporte.
La erosión es un proceso físico de movilización y eliminación de materiales (rocas, suelos o sedimentos) por la
acción de agentes dinámicos, como el viento o las aguas corrientes. Mientras gran parte de los materiales
resultantes de la meteorización permanecen "in situ”, la erosión desplaza las partículas a lugares más o menos
alejados de la zona en que se produjeron. Estos materiales desplazados de su lugar de origen y depositados en
otro distinto, situado a menor altura, se denominan sedimentos.
La meteorización y la erosión actúan de forma combinada en la destrucción de los relieves. La meteorización

favorece la erosión al transformar los afloramientos en suelos fácilmente erosionables. La erosión, al eliminar
éstos, deja expuesta roca fresca, que puede ser atacada por la meteorización.
El transporte es el desplazamiento de los materiales erosionados desde el área fuente donde se producen,
hasta el área de sedimentación donde se depositan (cuenca sedimentaria). El motor del transporte es la
propia gravedad terrestre y, como consecuencia, el desplazamiento de los materiales siempre se realiza en
sentido descendente, razón por la que el área fuente suele corresponder a zonas elevadas mientras que el
área de sedimentación coincide con zonas bajas.
La erosión y el transporte son dos procesos distintos pero íntimamente relacionados. Tanto es así que los agentes
de transporte coinciden con los agentes erosivos: viento, aguas comentes (ríos, torrentes,...), oleaje, hielo en
movimiento (glaciares),...
✓ Agentes erosivos y de transporte.
Los agentes erosivos y de transporte suelen ser fluidos, destacando por orden creciente de viscosidad: viento,
corrientes de agua, corrientes de turbidez, coladas de barro y glaciares.
a. Viento. Es el agente menos viscoso. Su importancia erosiva y transportadora es máxima en zonas

como los desiertos y los polos, donde la ausencia de vegetación deja el suelo desprotegido.
b. Corrientes de agua. Son los agentes erosivos y de transporte más importantes. Incluyen todos
aquellos procesos que implican un desplazamiento de masas de agua, ya sean ríos, aguas
subterráneas, corrientes marinas, corrientes generadas por el oleaje y por las mareas...
c. Corrientes de turbidez. Son masas de agua

«sucia» (con partículas de arcilla en
suspensión) que pueden deslizarse a gran
velocidad por el interior de masa de agua
limpia al ser más densas que estas. Se suelen
producir en los taludes de los lagos y
océanos, y son los agentes de erosión y
transporte más importantes en las aguas
profundas.
182
d. Coladas de barro. Son masas constituidas por mezclas de arcilla y agua en proporciones variables,
aunque su contenido en arcilla es mucho mayor que el de las corrientes de turbidez. Podemos
visualizarlas como “purés”, más o menos diluidos, que se deslizan por las laderas y los valles e, incluso,
fluyen debajo del agua por los taludes oceánicos. Su alta viscosidad les permite transportar partículas de
gran tamaño.
e. Glaciares. En las regiones situadas en latitudes o alturas elevadas, se pueden acumular grandes masas
de hielo que se comportan como fluidos de elevada viscosidad. Los glaciares descienden lentamente por
los valles, erosionando y transportando materiales de todo tamaño.
✓ Procesos erosivos.
El movimiento de los fluidos puede provocar la erosión de los materiales sobre los que discurren mediante dos
procesos fundamentales:
a. Deflación. Es el efecto de barrido producido por el viento al actuar sobre materiales sueltos
arrastrando partículas muy finas.
b. Abrasión eólica o corrosión. Es un desgaste por choque entre las partículas. El viento o el agua,
cargados de partículas en suspensión, chocan contra las rocas y las desgasta, actuando como una lima. Si
la roca es homogénea, resulta pulida; mientras que, si es heterogénea, se produce una erosión
diferencial, quedando una roca con agujeros o alveolos correspondientes a las zonas más blandas.
c. Acción hidráulica. Se produce por las corrientes de agua que circulan a cierta velocidad y las masas de
agua marina. Esta acción está potenciada por los materiales sólidos que arrastra. Es el caso del choque
de las olas contra los acantilados rocosos.
• Factores que controlan la erosión.

El tipo de agentes erosivos y la intensidad de su acción dependen de los mismos factores que controlan la
meteorización y el desarrollo de los suelos:
o Clima. Controla las precipitaciones y, por tanto, el volumen de agua comente. Además, el
viento, el oleaje y algunas comentes marinas dependen de las condiciones climáticas.
o Actividad biológica. El desarrollo de la vegetación influye sobre la intensidad de la erosión.

Así, la presencia de masas vegetales dificulta la erosión del suelo ya que las hojas atenúan el
impacto de las gotas de lluvia mientras que las raíces fijan las partículas del suelo e impiden
que las aguas comentes las arrastren. Por el contrario, la deforestación facilita de forma muy
importante la erosión de los suelos, ya que los deja desprotegidos frente a los agentes
erosivos.
o Litología. Las características del sustrato, sobre el que actúan los procesos erosivos,
constituyen un factor clave en la determinación de la intensidad con que actúa la erosión. Así,
esta intensidad es máxima cuando la erosión afecta a suelos, sedimentos y rocas poco
183
resistentes (arcillas, margas, pizarras,...); mientras que las rocas más resistentes (calizas,
granitos...) son más difíciles de erosionar.
✓ Formas de transporte.
1) Transporte de iones en disolución.

Los iones resultantes de la meteorización química del área fuente son transportados como carga en disolución.
El transporte en disolución no es “visible”, es decir, un río puede transportar miles de toneladas de materiales
disueltos y, sin embargo, sus aguas pueden ser perfectamente transparentes.
2) Transporte de partículas.
a) Suspensión. Se transportan partículas sólidas muy finas que van flotando en el agua o en el aire.
b) Carga de fondo. De esta manera se transportan los clastos de tres formas:
i) Saltación. Las partículas se desplazan a saltos sobre la superficie, llevadas por el viento o el agua.
ii) Reptación. Las partículas son tan pesadas que van arrastrándose sobre el fondo, llevadas por el
agua, el viento o el hielo.
iii) Rodadura. Las partículas van rodando por la superficie, pues el agente de transporte (agua, viento
o hielo) no las puede levantar.
Procesos de sedimentación.
Es el proceso de acumulación, en una zona más baja (área de sedimentación), de materiales procedentes de la
meteorización y erosión de rocas preexistentes (ígneas, metamórficas o sedimentarias) que han sido
transportadas desde el área fuente. Los materiales sueltos (sedimentos) se disponen formando capas o
estratos horizontales en las áreas de sedimentación (cuencas sedimentarias), que suelen ser los fondos marinos,
aunque también pueden serlo cualquier zona más baja que su entorno, como un lago.
Las condiciones de sedimentación varían en función de la naturaleza del medio, del régimen de flujo, de cómo
se produzca la pérdida de energía, de la litología de los materiales...
Podemos distinguir dos tipos:
a. Sedimentación física o mecánica. Se depositan los materiales transportados como partículas.
184
i. Decantación. Consiste en el depósito de los materiales cuando, por cualquier causa (un cambio
brusco de pendiente, zonas deprimidas...), disminuye la velocidad del medio de transporte y éste
pierde la energía necesaria para transportar, actuando la gravedad.
ii. Floculación, Se produce por la aglutinación de las partículas transportadas en dispersión cuando
cambian las propiedades químicas del medio (contacto agua salada-dulce).
b. Sedimentación química. Se produce la precipitación química de los iones transportados en disolución

cuando el agua se sobresatura (por evaporación parcial) respecto a un determinado mineral como la
halita, yeso, calcita..., que cristaliza.
c. Sedimentación bioquímica. Se debe a la actividad de ciertos organismos sin que se produzca una
sobresaturación. Ciertas algas, captan C02 del agua para realizar la fotosíntesis. Si esas aguas contienen
bicarbonato cálcico, la extracción del C02 provoca la sobresaturación local del CaC03 y su consiguiente
precipitación en el entorno del organismo. Otros hacen precipitar determinados minerales que luego
utilizan para fabricar sus esqueletos. Es el caso de los foraminíferos, corales, bivalvos, diatomeas,
esponjas, equinodermos,... Los vertebrados forman sus huesos por precipitación bioquímica de
cristales de fosfato cálcico.
3.2. SISTEMAS DE LADERA Y SUS RIESGOS. Desprendimientos, deslizamientos y coladas

de barro. Riesgos ligados a la inestabilidad de laderas. Predicción y prevención.

Los fenómenos de ladera, junto con los ríos, son los dos procesos erosivos más extendidos. En las laderas tiene
lugar el proceso de erosión denominado areolar inducido por el agua de escorrentía superficial que discurre
sin cauce fijo y que hace que los productos resultantes vayan a parar a los ríos donde son tomados como carga
y transportados valle abajo por las aguas.
• MOVIMIENTOS DE LADERA: DESPRENDIMIENTOS, DESLIZAMIENTOS Y COLADAS DE BARRO
Son movimientos de materiales a favor de la pendiente que se produce en las laderas y vertientes por la acción
de la gravedad. Podemos distinguir los siguientes tipos:
a) Arroyada difusa. El agua de escorrentía forma una lámina sobre el terreno, que mediante la acción de
lavado, remueve disgrega y separa sus partículas más finas, quedando el suelo tapizado de cantos y partículas
gruesas dejando al descubierto las raíces de la vegetación. Cuando esta escorrentía laminar se concentra en
surcos y regueros (arroyada), éstos cortan el terreno formando cauces de tamaño variable que van formando
incisiones profundas en un proceso denominado carcavamiento que da lugar a cárcavas o bad-lands propias
de regiones áridas con escasa o nula vegetación. Este fenómeno se ve favorecido por la presencia de
materiales blandos poco consolidados como arenas y arcillas y por la existencia de fuertes pendientes.
185
b) Movimientos gravitatorios de ladera. Los mecanismos son básicamente los siguientes:
Coladas de barro. Son corrientes de barro fluido que se

desplazan a favor de una pendiente. En laderas con solo un 1%
de pendiente se puede producir el descenso llegando a alcanzar
velocidades de varios metros por segundo. Los flujos de lodo
provocados por los volcanes son los lahares.
Solifluxión. El terreno se mueve muy lentamente

comportándose como un líquido más que como un sólido. Es un
proceso muy lento. Se suele presentar en suelos periglaciares
por contracción y dilatación de la capa superior a consecuencia de las diferencias de temperatura.
Reptación o crepp. Consiste en movimientos individuales descendentes de unas partículas con respecto a
otras, lo que origina el descenso de todo el manto de alteración ladera abajo.
Afecta sólo a su capa superficial originado por movimientos de expansión (elevación perpendicular del terreno
debida al hinchamiento por hidratación de ciertos materiales, como las arcillas) y de retracción (caída
gravitatoria ladera abajo producida por deshidratación).
Los fenómenos de creep producen arqueamiento de los árboles,

inclinación de las vallas y postes, y un abultamiento en la parte
inferior de las vertientes por la acumulación de los
186
materiales en las partes bajas.
Deslizamientos o corrimientos de tierras. Son movimientos gravitacionales de las rocas o del suelo ladera
abajo sobre una superficie de rotura al superarse la resistencia al corte. Son frecuentes en épocas lluviosas
pues agua incrementa el peso de los materiales y disminuye el coeficiente de rozamiento interno, ya que cuando
el agua se i n f i l t r a lubrica la superficie de despegue. Son originados también por los terremotos. Los
deslizamientos necesitan una superficie de despegue que puede deberse a la rigidez de la roca subyacente o a
la posición paralela al talud de los
planos de rotura de la roca.
Hay dos tipos: deslizamiento

traslacional si la superficie de ruptura
es paralela a la superficie de la
pendiente, y deslizamiento rotacional o
slump si el desplazamiento es a
favor de superficies curvas.
Desprendimientos. Son caídas de rocas o fragmentos rocosos individuales de la zona alta de escarpes o vuelco
cantiles, deslizándose pendiente abajo. Pueden ser originados por socavamiento de su base por agentes erosivos,
por apertura de grietas, por el peso del material de la comisa superior o por la existencia de fallas, diaclasas o
planos de estratificación paralelos a la pendiente. La crioclastia puede acelerar el proceso al ensanchar esas
discontinuidades, así como los movimientos sísmicos. Al pie de las pendientes se acumulan los derrubios
produciendo paisajes típicos denominados canchales o pedrizas.
Hundimientos. Son fenómenos tanto de origen natural como inducidos por la actividad humana. Distinguimos
dos tipos:
a) Subsidencias. Son movimientos lentos, como la

compactación del terreno provocada al extraer fluidos
(agua y petróleo) o las originadas por fenómenos de
licuefacción sísmica.
b) Colapsos. Son derrumbamientos bruscos, como el

hundimiento de una cueva, debido a la disolución de
calizas, yesos o de una galería minera.
Se pueden originar por los siguientes procesos:
✓ Contracción del terreno por pérdida de

humedad en turberas, formaciones arcillosas y
18 7
formaciones arenosas. Adquiere una gran importancia en zonas donde se produce una
sobrexplotación de los acuíferos.
✓ Procesos de tipo cárstico por disolución de sales, yesos o calizas.
✓ Licuefacción de formaciones arcillosas durante los terremotos.
✓ - Compactación de terrenos no consolidados y no competentes debido a la carga de
materiales. Son frecuentes en los embalses.
✓ Explotaciones mineras subterráneas. El riesgo de hundimientos depende del sistema de
explotación.
Avalanchas: Son desprendimientos masivos y en seco de arena o bloques de piedra. También reciben este
nombre los aludes de nieve.
• RIESGOS LIGADOS A LA INESTABILIDAD DE LADERAS
A. Factores que potencian el riesgo.
✓ Deforestación. Hace disminuir la infiltración por lo que aumenta la escorrentía superficial.

✓ Modificación de taludes. Están relacionados con las obras lineales (carreteras, ferrocarriles...) y en
general se produce un aumento de la pendiente.
✓ Climatología. La alternancia de períodos húmedos y secos, la alternancia hielo-deshielo, las
precipitaciones torrenciales...
✓ Topografía. Pendientes superiores al 15% incrementan el riesgo.
✓ Geología. Materiales sueltos, la existencia de planos de estratificación paralelos a la pendiente,
fracturas, alternancia de estratos con distinta permeabilidad, movimientos sísmicos...
✓ Antrópicos. Los producidos por aumentos de carga sobre los materiales, aumento de la pendiente por
excavaciones, deforestaciones...
B. Factores que reducen el riesgo. Básicamente son la vegetación fuertemente enraizada, la existencia
de materiales cohesionados y la topografía llana o con pendientes inferiores al 15%.
• PREDICCIÓN Y PREVENCIÓN
Medidas de predicción.
Tienen como misión conocer, situar y predecir posibles riesgos.
✓ Predicción espacial. Determina qué zonas pueden ser afectadas. Para ello se elaboran mapas de
peligrosidad basados en los factores que potencian el riesgo y los factores que lo reducen.
✓ Predicción temporal. Para conocer cuándo pueden suceder. Consiste en el estudio de detección de
inestabilidades como deformaciones en la vegetación, cambios en la forma de las laderas, depósitos de derrubios,
caída de materiales, …
Medidas de prevención y corrección.
Están dirigidas a estabilizar las pendientes, por lo que inciden en los factores desencadenantes de los
deslizamientos.
Las medidas correctoras para prevenir los movimientos son, además de la cartografía de riesgos y las medidas de
protección civil, las que exponemos a continuación:
188
✓ Modificaciones de la pendiente. Rellenando el pie o rebajando la pendiente del talud, aterrazamientos,
descargando de tierra la cabecera,...
✓ Drenajes. Disminuyen la escorrentía, la erosión o el hinchamiento de terrenos arcillosos para evitar los
flujos. Entre los sistemas de drenaje más comunes destacan las cunetas, los pozos, las galerías y las zanjas.
✓ Revegetación de taludes. Disminuye la erosión debido a la disminución de la escorrentía superficial. La

plantación de especies ávidas por el agua, como los eucaliptos, es eficaz en lugares propensos a creep o
solifluxión.
✓ Medidas de contención. Se basan en contrarrestar el movimiento de laderas con muros de contención

o contrafuertes de hormigón, redes o mallas, anclajes y pilotes.
✓ Aumento de la resistencia del terreno. Se realiza un cosido o anclaje de la superficie inestable,

mediante barras de acero y mediante inyecciones de sustancias que aumenten la cohesión, impidiendo el
movimiento.
REPTACIÓN SOLIFLUXIÓN CANCHAL
DRENAJES MURO DE CONTENCIÓN ANCLAJES
189
3.3. SISTEMA FLUVIAL Y SUS RIESGOS. Perfil de equilibrio. Terrazas fluviales. Nivel de
base de un río. Deltas y estuarios. Riesgos ligados a los sistemas fluviales: inundaciones.
Predicción y prevención.
Una gran parte del agua de lluvia que cae sobre la superficie terrestre se concentra en flujos o corrientes que
circulan canalizadas por unos canales naturales que son los ríos.
La acción de un río (erosión, transporte y sedimentación) para una velocidad dada depende del tamaño de las
partículas. Se define la acción de un río según una serie de parámetros como son la carga, la capacidad y la
competencia:
a. Carga (C). Es la cantidad real de sedimentos que transporta un río en un lugar y en un momento
determinado. Puede ser de tres tipos:
✓ Carga de fondo. Las partículas más grandes se transportan por rodadura (cantos y gravas) o
saltación (arenas), dando lugar a formas redondeadas.
✓ Carga en suspensión. Se transportan los materiales más finos (arcillas y limos), que enturbian las
aguas.
✓ Carga en disolución. Supone un transporte a mayor distancia pues así se transportan los
compuestos solubles (carbonates, sulfates, cloruros).
b. Capacidad (Q). Es la cantidad de materiales que puede transportar teóricamente un río en función de
su caudal, velocidad y régimen de su flujo. Este valor varía a lo largo del tiempo (depende del caudal)
de manera que, al aumentar el caudal, aumenta la capacidad de la corriente para transportar sedimentos.
Denominamos caudal a la cantidad de agua que atraviesa la sección transversal de un río por unidad de
tiempo.
c. Competencia (C). Indica el tamaño máximo del clasto que una corriente puede transportar como carga
de fondo. En general, la competencia de una corriente aumenta en valor igual al cuadrado de su
velocidad. Por tanto, si la velocidad se triplica, la fuerza de impacto del agua aumenta nueve veces.
C = f (v2)
Durante las inundaciones se intensifica la erosión y el depósito de sedimentos. Esto se debe a que el aumento
del caudal se traduce en un aumento de la capacidad (Q), y el aumento de la velocidad produce un aumento
de la competencia (C). Con el aumento de la velocidad, aumenta la turbulencia del agua poniéndose en
movimiento partículas cada vez mayores.
Q > C La energía cinética es grande y puede aumentar su carga arrancando materiales, lo que eleva su
poder erosivo y su capacidad para profundizar en el valle.
190
Q < C La energía cinética disminuye, por lo que aumenta la sedimentación.
Q = C El río invierte toda su energía cinética en vencer el rozamiento y transportar sin erosión ni
sedimentación, es decir, alcanza el perfil de equilibrio.
• LOS TORRENTES
Un torrente es un curso de agua ocasional originado por lluvias torrenciales y con un enorme poder erosivo,
debido a la fuerte pendiente. Se desarrollan en zonas de alta montaña.
En un torrente se pueden diferenciar tres partes:
- Cuenca de recepción: es la zona de cabecera con forma de embudo donde se recoge la máxima
precipitación. En esta zona predomina la erosión.
- Canal de desagüe: es el conducto que evacua las precipitaciones desde la cuenca de recepción a la
parte final del torrente. Es un corto valle en V con paredes verticales y fuerte pendiente. En esta zona
se dan esencialmente los procesos de erosión y transporte de sedimentos.
- Cono de deyección: parte final del torrente que se forma cuando el canal de desagüe alcanza una zona
de menor pendiente. La pérdida de energía de la masa de agua obliga a esta a dividirse en una serie de
brazos. Al disminuir la velocidad, va dejando los sedimentos en los brazos en los que se ha dividido,
formando un depósito de sedimentos denominado abanico aluvial.
• PERFIL DE EQUILIBRIO Y NIVEL DE BASE DE UN RÍO
Los ríos tienden a adquirir un perfil longitudinal (desde la cabecera a la desembocadura) que supone el
mínimo gasto de energía. Para ello generan una serie de procesos que tienden a alcanzar las condiciones de flujo
más eficientes. Se conoce como perfil de equilibrio al perfil longitudinal que adquiere un río cuando sólo se
produce el transporte de agua (sin erosión ni sedimentación). Sería una curva hiperbólica de escasa pendiente,
tangente a la desembocadura (NB) en la que la energía potencial es nula. El perfil de equilibrio sería, pues,
una situación teórica a la que el río tendería lentamente.
El nivel de base (NB) es aquel en el que el río ha perdido toda su energía y se corresponde con la desembocadura
en el mar, en un lago, o un embalse. Las modificaciones en el nivel de base suponen alteraciones en el perfil de
equilibrio. Si el nivel de base desciende porque se eleva el continente o desciende el nivel del mar, se produce
una erosión remontante (erosión que progresa gradualmente hacia la cabecera de
191
una cuenca fluvial como consecuencia de una bajada del nivel de base). Por el contrario, si el nivel de base
asciende, se produce una sedimentación remontante.
Las causas que pueden hacer cambiar el nivel de base son principalmente los movimientos de ascenso y descenso
del nivel marino (movimientos eustáticos), y los movimientos verticales de las masas continentales (movimientos
isostáticos).
En la socavadura al pie de las cataratas y cascadas, además de una erosión vertical, se da una erosión recesiva
o remontante. Así, las cataratas del Niágara retroceden 1 m/año.
Otro de los efectos de la erosión remontante son los procesos de captura fluvial.
La acción remontante de las cabeceras hace que la cuenca esté siempre en proceso de expansión por
retroceso de su línea divisoria. Si una cuenca crece más rápidamente que sus vecinas, se producen los fenómenos
de captura fluvial. Cuando un afluente del río 2 en su acción remontante llega a cortar al río 1, que discurre por
un nivel más alto, las aguas del 1 comienzan a desaguar por el 2 puesto que la pendiente es mayor.
En este momento se ha producido una c aptura del río 1 por el río 2. Si ambos ríos tienen direcciones muy
diferentes, después de la captura el río presenta una inflexión o codo de captura. El tramo de valle
abandonado por el río 1 constituye un valle fósil. Por tanto, los indicios para reconocer una captura fluvial son
la existencia de valles fósiles, que se reconocen por ser valles fluviales, con terrazas,... sin relación con la red
actual.
• CARACTERÍSTICAS DE UN RÍO: CURSOS ALTO, MEDIO Y BAJO
Todos los ríos tienen un recorrido (perfil longitudinal) que se extiende desde el nacimiento hasta la
desembocadura, donde confluyen los torrentes y afluentes que recogen la escorrentía superficial de las
laderas de las montañas para llevarlas al río.
192
Un río posee en cada punto una energía en función del caudal y la velocidad del agua. El factor más determinante
es la capacidad erosiva y de transporte que dependen de: la pendiente del cauce, el tamaño y rugosidad del lecho
y el caudal.
La pendiente del cauce varía considerablemente, aunque a grandes rasgos podemos distinguir tres zonas: una de
producción de sedimentos (curso alto), otra intermedia de transferencia de sedimentos (curso medio) y una
tercera en la que se produce la sedimentación (curso bajo)
sobre una llanura aluvial o delta.
✓ Curso alto. Se presenta en la cabecera del río. El agua

discurre por un cauce muy estrecho con pendientes muy
acusadas que confieren al río una gran capacidad de erosión y
transporte. Aguas abajo el río realiza una intensa erosión
vertical excavando valles con perfil transversal en “V”, por lo
que son muy frecuentes las cascadas, los pilancones u ollas
(cavidades esféricas producidas por los cantos en zonas de
remolinos) y los rápidos.
✓ Curso medio. El río ha perdido parte de su poder

erosivo, predominando el transporte y la sedimentación. En
este tramo, el río es más o menos divagante y realiza una
erosión lateral. La sección transversal en este tramo es en
“artesa”, con fondo casi plano y laderas de suave pendiente. El
agua discurre por un lecho denominado lecho menor. Al
aumentar el caudal, el agua inunda la llanura aluvial (zona de
sedimentación contigua al lecho menor) llamándose llanura
de inundación. Cuando esta zona se inunda, el agua deposita
sus materiales originando las vegas, zonas fértiles para el
cultivo. Muchos materiales, sobre todo los de mayor tamaño,
quedan depositados alrededor del lecho menor, formando un
dique natural, que actúa de pantalla frente a las
inundaciones.
En las partes altas del tramo medio pueden encontrarse depósitos longitudinales dentro del cauce denominados
barras, entre los que fluye el agua a través de canales que se unen y bifurcan formando los
cauces anastomosados.
Cuando el agua circula por zonas de escasa

pendiente, se forman numerosas curvas o
meandros que caracterizan los cauces
meandriformes. En ellos se erosiona la parte
externa del río produciendo un escarpe. En la
parte interna, donde la velocidad es menor, se
produce el depósito, generando una zona
arenosa.
✓ Curso bajo. Cerca de la desembocadura la pendiente es mínima, por lo que el río deposita gran parte
de su carga discurriendo sobre sus propios sedimentos. Fundamentalmente transporta arcillas en suspensión e
iones disueltos. La carga puede ser transportada por las corrientes marinas lejos de la desembocadura pero, si la
corriente es pequeña, se originan deltas y estuarios.
193
CAUCE MEANDRIFORME CAUCE ANASTOMOSADO
• TERRAZAS FLUVIALES, DELTAS Y ESTUARIOS
Cuando una corriente fluvial se encaja en los sedimentos de su propia llanura de inundación, se forman las
denominadas terrazas, escarpes a diferentes niveles situados por encima del cauce fluvial. Pueden ser
escalonadas o encajadas.
Estas estructuras se forman como consecuencia de la erosión vertical del río, que al encajarse no vuelve a ocupar
la antigua llanura de inundación, quedando una especie de escalón en el terreno. Su origen es atribuido
a fluctuaciones en el caudal debidas a las glaciaciones del Cuaternario. En los períodos interglaciares la fusión
de los glaciares daría lugar a una gran cantidad de sedimentos que los ríos depositarían sobre extensas
llanuras de inundación, produciéndose la gradación del cauce (gran acumulo de sedimentos). Sin embargo, en
los periodos glaciares, al disminuir el caudal y disponer de menor cantidad de materiales, el río tendería a
erosionar y a encajarse por disponer de energía suficiente para ello, formando una terraza y produciendo la
degradación del cauce (ahondamiento) con la formación de un nuevo cauce.
Las terrazas escalonadas se forman cuando la acción erosiva predomina sobre la sedimentación, mientras que
en las encajadas predominan los procesos sedimentarios.
Un delta es una acumulación de sedimentos arrastrados

por el río que se depositan en la propia desembocadura,
sobre la plataforma continental, originando islotes que en
conjunto adoptan una forma triangular. Según predomine
la acción fluvial, el oleaje o las mareas, el delta adquiere
diversas configuraciones: dominado por el oleaje (Nilo),
dominado por el río (Ebro) y dominado por las mareas
(barreras de estuario). La escasa amplitud de mareas
favorece mucho la formación de deltas; por ello, en el
194
Mediterráneo encontramos deltas muy desarrollados, como los del Nilo, Po, Ródano y Ebro.
La formación de un delta comienza con una intensa sedimentación subacuática, y sólo cuando los sedimentos
llegan a flor de agua, empieza a desarrollarse la parte subaérea del delta, que en principio tiene forma ramificada
de pata de gallina. Al rellenarse de sedimentos los espacios comprendidos entre los brazos del río, evoluciona
hacia la forma típica triangular.
Un estuario es una desembocadura fluvial en costas abiertas, en las que los materiales arrastrados por el río
no se sedimentan en la propia desembocadura sino que son arrastrados por las corrientes de marea.
Dependiendo de la fuerza de la marea y de la fuerza de la corriente fluvial, el agua del mar puede penetrar en
el río o bien el río penetrar en el mar (el Amazonas extiende su agua dulce hasta casi 100 km mar adentro). El
término estuario se utiliza sólo para designar este fenómeno en los grandes ríos. En el caso de España los
valles sumergidos son mucho más pequeños y se les denomina rías (en el litoral gallego).
Los estuarios son ecosistemas de gran productividad biológica debido al elevado contenido de nutrientes y a
las altas temperaturas del agua fluvial donde abunda el fitoplancton y gran cantidad de consumidores
primarios y secundarios. A veces, en estas zonas los terrenos bajos del continente se inundan durante las mareas
altas formándose las marismas, de gran importancia como humedales.
En resumen: los estuarios se originan en costas abiertas en las que los materiales arrastrados por el río no se
sedimentan en la propia desembocadura sino que son arrastrados por las corrientes litorales (Tajo en Lisboa,
Amazonas en Brasil,...). En los deltas, los sedimentos arrastrados por el río se depositan en la propia
desembocadura, produciendo enormes acumulaciones ‘in situ’ que, además, avanzan rápidamente hacia el
mar (progradación).
Delta del Ebro Estuario del Guadalquivir
• HIDROGRAMAS
El funcionamiento de un río como sistema hidráulico se describe mediante gráficos llamados hidrogramas.
Un hidrograma, es una curva que expresa la variación del caudal con respecto al tiempo. Sus características
vienen determinadas por la geomorfología, el tipo de suelo, el régimen pluviométrico y la vegetación de la cuenca
hidrográfica. Estos factores controlan las relaciones entre la precipitación y la escorrentía superficial de tal forma
que le confieren al hidrograma un carácter exclusivo para una cuenca determinada. En un hidrograma
podemos diferenciar los siguientes elementos:
195
a) Caudal de base. Corresponde al caudal circulante por el río antes de iniciarse la lluvia y después de que los
efectos de la lluvia han desaparecido.
b) Curva de crecida. Es la rama ascendente y depende de la intensidad de la lluvia así como de las características
de la cuenca (humedad del suelo, vegetación, pendiente...).
c) Caudal punta. Es el valor máximo de escorrentía superficial en el hidrograma. Se presenta después de que la
lluvia ha finalizado. Cuando el río presenta su caudal punta o próximo a él se dice que está en crecida o
avenida.
d) Curva de agotamiento. Es la parte de la curva descendente, debido a la disminución de la escorrentía

superficial.
e) Tiempo de respuesta o tiempo al pico. Es el tiempo en el que se presenta la máxima concentración de

escorrentía superficial (caudal punta), contado a partir del inicio de la precipitación. El tiempo de respuesta
está relacionado directamente con las características de drenaje de la cuenca, tales como pendiente del terreno,
red de canales, permeabilidad del suelo, y forma de la cuenca.
La punta del hidrograma se encuentra desfasada con relación al instante en que se ha producido la precipitación,
debido al recorrido que las aguas precipitadas deben realizar por las vertientes, a lo largo de los efluentes y por
el río principal hasta alcanzar el punto considerado del curso de éste. Una vez que ha cesado la precipitación
sobre la cuenca, el caudal empieza a disminuir igualmente con un cierto retraso, hasta alcanzar el
nivel de base.
• RIESGOS LIGADOS A LOS SISTEMAS FLUVIALES: LAS INUNDACIONES
Una inundación es un desbordamiento de una masa de agua, con los sedimentos que trasporta, quedando
sumergidas zonas que normalmente no lo están. Cuando adquiere grandes dimensiones, se habla de avenida. Las
causas pueden ser: naturales (climáticas y geológicas) o antrópicas.
✓ Naturales. Pueden tener un origen geológico (obstrucciones de los ríos por deslizamientos o climático
(deshielo rápido de la nieve acumulada en zonas altas).
➢ Los huracanes.
➢ Las lluvias torrenciales.
196
➢ La rápida fusión de nieve por subida de la temperatura o el incremento de la actividad volcánica.
➢ El deshielo.
➢ Los obstáculos en la desembocadura de los ríos.
➢ La obstrucción del cauce por avalanchas o deslizamientos.
➢ La rotura de presas.
➢ Los tsunamis.
✓ Antrópicas (directas o indirectas). Modifican el ciclo hidrológico y aumentan la exposición y la

vulnerabilidad.
➢ Rotura o manipulación incorrecta de infraestructuras hidráulicas como presas o grandes depósitos.
➢ Extracción de áridos de las llanuras de inundación que provoca un aumento de la carga de la corriente.
➢ Sobreexplotación agrícola de las llanuras de inundación debido a su gran fertilidad.
➢ El proceso de urbanización, que incrementa el riesgo de inundación al aumentar la superficie
impermeable y alterar las cuencas hidrográficas.
➢ Las obras públicas (autovías, vías férreas...), que dificultan el drenaje natural del terreno.
• PREDICCIÓN Y PREVENCIÓN
Medidas predictivas
Las principales medidas para la predicción de inundaciones son las siguientes:
• Previsiones meteorológicas: El anuncio anticipado de las inundaciones se hace tradicionalmente a

partir de los informes meteorológicos, actualmente mejorados gracias a los datos enviados por los
satélites a partir de los cuales se puede prever la aparición de lluvias torrenciales, principal causa de
las mismas, en un determinado lugar.
• Diagramas de variación del caudal: La probabilidad de ocurrencia de una inundación fluvial es

predecible, ya que recurriendo a los datos históricos se puede observar que las variaciones de caudal
son cíclicas, repitiéndose a intervalos regulares de tiempo, específicos para cada cuenca fluvial. De
esta forma, se puede prever el tiempo de retorno para cada tipo de inundación, así como el caudal
máximo esperado.
• Elaboración de mapas de riesgo: La elaboración de mapas de riesgo a partir de datos históricos es de

gran utilidad para delimitar las áreas susceptibles, así como la magnitud de la inundación esperada. La
elaboración de mapas de riesgo de inundaciones es una prioridad en las diferentes cuencas hidrográficas
aunque la mayoría de ellos se encuentra aún en proceso de elaboración.
Medidas preventivas
a) Medidas estructurales. Pretenden dificultar la formación de avenidas. Implican la modificación del terreno
del área afectada o la construcción de obras hidráulicas. Podemos destacar las siguientes:
o Tratamiento de las vertientes. La reforestación y conservación del suelo son las medidas más efectivas.
Al retener los árboles el agua, disminuye la escorrentía evitándose así la erosión del suelo. Esto hace que
disminuya la colmatación (relleno por sedimentos de los cauces), cuyo efecto sería un incremento del
riesgo de inundaciones al disminuir la sección del cauce.
o Construcción de diques. Es una medida tradicional que a veces puede contener el desbordamiento. Si
el caudal es excepcionalmente grande, el dique puede romperse en un punto bajo y provocar una
catástrofe aún mayor que si no existiera.
197
o Modificaciones del cauce. Se puede aumentar la capacidad del cauce mediante su ensanchamiento o
dragado, reduciendo la rugosidad, suprimiendo estrechamientos, estabilizando los márgenes... También
puede acortarse su longitud mediante el estrangulamiento artificial de meandros, con lo que aumenta la
velocidad de flujo. Estas actuaciones deben ser muy cuidadosas pues, al modificarse el perfil del río, puede
potenciarse la erosión remontante.
o Construcción de presas de
regulación. Esta técnica, también
denominada laminación hidráulica,
consiste en la construcción de
embalses aguas arriba que, al poder
retener el agua en un momento
dado, pueden prevenir la inundación.
Otra ventaja es que los embalses
pueden servir para otros usos
(hidroeléctricos, recreativos,
regadío,...) pero presentan el
inconveniente de que modifican el
perfil longitudinal del río.
b) Medidas no estructurales. Están encaminadas a reducir los daños generados por las inundaciones. Entre las
actuaciones podemos destacar las siguientes:
✓ Elaboración de mapas de riesgo. Con ello se pretende identificar y clasificar las áreas inundables. Esta
medida choca directamente con el desarrollo urbanístico e industrial de determinadas zonas.
✓ Contratación de seguros. Han de ser obligatorios para todas aquellas construcciones situadas en zonas
susceptibles de sufrir inundaciones.
✓ Ordenación del territorio. Consiste en limitar o prohibir determinados usos en las zonas propensas a
las inundaciones. Las preferencias agrarias por las zonas de vega son inevitables, y no es nada
despreciable el ahorro económico que supone para la construcción de carreteras el aprovechamiento de
las terrazas fluviales.
✓ Planes de Protección Civil. Tienen como misión informar a la población sobre el riesgo y establecer
planes de actuación en caso de emergencia.
198
3.4. SISTEMA LITORAL Y SUS RIESGOS. Tipos de costas. Agentes físicos que actúan sobre
el litoral. Morfología costera: formas de erosión y formas de acumulación. Riesgos asociados
al sistema litoral: tempestades, destrucción de playas, retroceso de acantilados. Impactos
derivados de la acción antrópica.
La zona litoral o costera comprende el área de contacto entre la superficie continental y el mar, es decir, es la
zona de tránsito e interacción entre el ambiente marino y el terrestre. Se distinguen varias zonas:
▪ Zona supralitoral. Franja que separa el medio litoral del terrestre. Es la zona comprendida entre la
pleamar y el límite del mar en los temporales.
▪ Zona intermareal o mesolitoral. Se extiende entre los niveles de pleamar y bajamar.
▪ Zona infralitoral. Se extiende desde la bajamar hasta el límite inferior que alcanza el oleaje en periodos
de calma.
▪ Zona sublitoral. Se extiende desde el límite inferior que alcanza el oleaje hasta el borde de la
plataforma continental, aproximadamente a 200 m de profundidad. Es la zona de mayor importancia
económica ya que cuenta con poblaciones de organismos que permiten establecer importantes
pesquerías y además constituye una fuente potencial de minerales útiles al hombre.
• TIPOS DE COSTAS
a) Costas de inmersión, hundimiento o transgresión. Se dan en zonas donde existe hundimiento de la corteza
terrestre o un ascenso permanente del nivel del mar.
En el “tipo Atlántico” se trata de regiones montañosas con los ejes de plegamiento perpendiculares a la línea
de costa, lo que origina una alternancia de promontorios y zonas hundidas. Estas últimas originan las rías
(valles fluviales hundidos) o los fiordos (valles glaciares hundidos).
En el “tipo Pacífico”, las alineaciones montañosas son paralelas a la línea de costa originando largas islas
formando cordones litorales paralelos a la costa (mar Adriático).
199
b) Costas de emersión o regresión. Se dan en zonas
de levantamiento de la línea litoral o de descenso
permanente del nivel del mar. En estos casos la
plataforma continental se transforma en línea de
costa y, como en ella había sedimentos finos, dará
lugar a una llanura costera. En general son poco
accidentadas, casi rectas. Sus accidentes más
característicos son las albuferas, los deltas y el
desarrollo de campos de dunas en sus
inmediaciones por el aporte de arena procedente
de las playas levantadas.
Por la escasa profundidad en las proximidades de la costa, detrás de la zona de rompientes, se depositan
materiales detríticos dando lugar a barras litorales sumergidas. Al elevarse la costa, aparecen en superficie
formando cordones litorales que aíslan una cierta extensión de agua y originan una albufera. Las albuferas
tienden a desaparecer por el aporte de sedimentos dando lugar a la formación de marismas donde se desarrolla
una vegetación muy abundante.
c) Costas neutras. Están formadas por aportes de materiales al agua. Pueden ser:
- Volcánicas. Se localizan en regiones costeras con gran actividad volcánica. La lava que surge del fondo
marino se acumula dando lugar a islas-cráter.
- Arrecifes coralinos. Están formados por la acumulación de corales que llegan a emerger en el mar
originando atolones.
- Deltaicas. Se originan cuando la sedimentación fluvial es muy intensa y se superpone a la acción

costera. Es característica de mares interiores.
d) Costas de falla. Se forman al quedar el labio hundido de la falla bajo el mar coincidiendo el acantilado con el
escarpe de falla. Son costas rectilíneas y acantiladas.
• AGENTES FÍSICOS QUE ACTÚAN SOBRE EL LITORAL
a) Olas. Se generan por la fricción del viento sobre la superficie del océano transmitiendo un movimiento circular
a las partículas de agua, que se va amortiguando hacia abajo hasta una cierta profundidad aproximadamente la
mitad de la longitud de onda del tren de olas (1/2L).
200
A medida que las olas se aproximan a la costa, su base termina por rozar con el fondo, lo que origina una
disminución de velocidad en la base. Esto provoca un aumento en la altura de las mismas y en la velocidad de
la parte superior, por lo que la cresta de la ola vuelca y la ola rompe en la playa. Seguidamente, el agua se
dirige hacia la playa en forma de turbulencia, arrastrando arena y grava tierra adentro. Inmediatamente se
origina un flujo de retomo mar adentro, arrastrando de nuevo arena y grava que son retiradas de la zona de
batida o rompiente. Todo ello hace de las olas un agente erosivo y transportador que incide en la morfología
costera. Esta acción erosiva se manifiesta por medio de dos procesos: corrosión y abrasión.
✓ Corrosión. Es un proceso de erosión mecánica producido por el choque de los materiales que
transporta el agua sobre las rocas. La reiteración de los golpes termina por fragmentar tanto la roca
como el proyectil. La eficacia de la corrosión depende de la densidad (carga en suspensión) y de la velocidad
del fluido.
✓ Abrasión. Es un proceso de desgaste por fricción debido al movimiento de los detritos que
viene precedido por la corrosión de la roca. Los cantos lisos y redondeados de la costa son originados
por la incesante acción de molienda de roca contra roca en la zona de rompiente.
b) Mareas. Estas variaciones periódicas del nivel del mar requieren cuencas marinas de gran dimensión por
ello son inapreciables en el Mediterráneo. Junto con las olas, condicionan la morfología costera. Se habla
entonces de: costas micromareales (oscilaciones de marea inferiores a 2 m), costas mesomareales, (entre 2-4
m), y costas mareales (las amplitudes de marea superan los 4 m), que suelen presentar estuarios y grandes
llanuras mareales.
c) Corrientes litorales. Producen el arrastre y redistribución de los sedimentos.
✓ Corriente de deriva. Se produce cuando el oleaje, movido por los vientos dominantes, incide
oblicuamente a la línea de costa, arrastrando materiales sueltos en la dirección de avance de las olas. Al
subir la ola por la pendiente de la playa, el sedimento sube siguiendo la dirección de incidencia. La bajada
tiene lugar por la línea de máxima pendiente (perpendicular a la línea de costa) a favor de la gravedad
(corriente de resaca). Este reflujo arrastra esos materiales mar adentro. El resultado es un movimiento en
zig-zag del sedimento (deriva de playa) que lo hace avanzar longitudinalmente a lo largo de la playa.
✓ Corriente de marea. Son corrientes periódicas asociadas a la oscilación continua del nivel del mar
debido al desplazamiento de grandes masas de agua entre las zonas de bajamar y pleamar. Pueden alcanzar
grandes velocidades (20 km/h), por lo que los efectos de transporte son muy acusados.
201
• MORFOLOGÍA COSTERA: FORMAS DE EROSIÓN Y FORMAS DE ACUMULACIÓN
a) Los acantilados. Originan costas abruptas y rocosas con un cierto desnivel entre la zona continental y
el nivel del mar. Son formas erosivas muy frecuentes cuando la costa está constituida por rocas resistentes a la
erosión o en los promontorios (salientes rocosos que se adentran en el mar). La base del acantilado es la zona
más erosionada por la acción del oleaje. La plataforma de abrasión es una zona casi plana situada al pie del
acantilado y representa la parte del continente que ha sido desgastado por el oleaje. Al final de la plataforma
de abrasión se encuentra la terraza costera, formada por el acúmulo de sedimentos arrancados al continente por
la erosión de las olas.
b) Las playas. Son formaciones típicamente sedimentarias sin apenas desnivel entre la zona continental y
el nivel del mar. Son frecuentes allí donde las rocas son fácilmente erosionables.
La morfología de las playas varía frecuentemente en función de los siguientes factores:
- Oleaje. Hace que la playa sea más o menos amplia al igual que la amplitud de las mareas.
- Aporte de sedimentos. El aporte de sedimentos en la desembocadura de los ríos unido a la acción de
las corrientes costeras distribuyen estos sedimentos aunque de manera muy heterogénea.
- Estructura geológica y tectónica. Condiciona perfiles más o menos planos de las playas.
El perfil longitudinal de la playa depende especialmente del tipo de sedimento, de la amplitud de la playa, de las
mareas y de la energía del oleaje. De hecho, la mayoría de las playas representan un equilibrio oscilatorio entre
los perfiles de calma y tormenta.
Cuando una playa es afectada por un temporal, se produce una invasión de agua que pone en movimiento los
sedimentos. El agua que incide en la playa se retira por el fondo debido a corrientes de retomo mar adentro
(resaca). Los sedimentos son arrastrados y depositados en el fondo modificando así el perfil inicial de la playa. De
esta forma se produce un trasvase de arena desde la playa seca hasta la playa sumergida dando lugar a barras
de arena sumergidas que hacen que rompan las olas a mayor distancia de la orilla. Es así como la playa se protege
de los temporales. De ahí la importancia de que la playa mantenga intacta su parte seca, incluidos los campos
de dunas.
202
Cuando la intensidad del oleaje disminuye, el sedimento es depositado nuevamente en la playa seca y la playa
vuelve a tener su ancho normal. Se habla por ello del perfil de verano (poco oleaje) y del perfil de invierno (oleaje
de temporal) de la playa. Nos encontramos por tanto con un proceso cíclico de erosión producido por los
temporales de invierno y de reconstrucción con las olas más bajas y más largas del verano.
La berma o cordón playero es una cresta de sedimento formada en la playa que indica la máxima extensión de
la acción del oleaje. La playa se extiende entonces entre la cresta de la berma y el mar. Tierra adentro de la
berma suele encontrarse una zona arenosa donde por la acción predominante del viento se forman dunas.
c) Barras o cordones litorales. Son acumulaciones de arena que forman montículos alargados, en general
paralelos a la línea de costa, que pueden llegar a quedar emergidos. Están producidos por la conjunción de dos
factores: el aporte de sedimentos y la existencia de corrientes costeras que acumulan los sedimentos a lo largo
de determinadas zonas. Cuando se trata de estructuras alargadas de arena unidas a la costa por uno de sus
extremos, se denominan flechas litorales.
d) Estuarios. Los estuarios son desembocaduras de ríos en costas abiertas en las que los materiales
arrastrados por el río no se depositan en la desembocadura sino que son arrastrados por las corrientes
litorales. Es el caso del Amazonas, Garona, Tajo,...
e) Deltas. Son áreas en las que desembocan los grandes ríos. Se originan en mares tranquilos que,
incapaces de retirar los sedimentos que aportan los ríos, los acumulan en la desembocadura. Tienen una
morfología triangular (letra griega delta --). En los deltas cabe distinguir la parte emergida o delta, y la sumergida
o prodelta. Estos ecosistemas tienen un importante interés económico por tratarse de suelos muy fértiles y
constituyen importantes reserva de biodiversidad.
f) Tómbolos. Son como una pequeña península, un promontorio unido a la línea de costa por un brazo
de arena. Su formación viene determinada por la presencia de materiales competentes que forman el
promontorio, y por la acción del oleaje que tiende a acumular sedimentos en la zona que queda más resguardada
de su acción de batida.
203
g) Bahías. Son zonas resguardas del oleaje entre dos promontorios. Cuando las olas inciden sobre una
costa con promontorios, se produce el fenómeno de la refracción. El frente de las olas se deforma y, debido a
la profundidad del fondo, rompe antes en los promontorios que en las bahías. Se produce además una
concentración de mayor energía en los promontorios que quedan así sometidos a una acción erosiva más intensa.
Por el contrario, en las bahías la energía de las olas disminuye, por lo cual aumenta la sedimentación y se forma
una playa. En los salientes se pueden formar cuevas a ambos lados que, si llegan a unirse, dan lugar a arcos
litorales.
h) Barras costeras. Son formaciones sedimentarías de arenas que originan montículos alargados
paralelos a la línea de costa. Se forman por la presencia de aportes sedimentarios y la existencia de corrientes
que los acumulan en determinadas zonas. Aunque normalmente discurren paralelas a la costa, a veces se
adentran oblicuamente en el mar formando una flecha. En algunas ocasiones enlazan dos promontorios
contiguos quedando una ensenada aislada que da lugar a una albufera.
i) Marismas. Son áreas de topografía llana situadas en las proximidades de la costa que sufren
inundaciones periódicas del mar. A menudo se localizan en la desembocadura de los ríos son el resultado de la
sedimentación de los materiales transportados por el río al llegar a su nivel de base. Un ejemplo típico son las
marismas del Guadalquivir.
204
• RIESGOS ASOCIADOS AL SISTEMA LITORAL: TEMPESTADES, DESTRUCCIÓN DE PLAYAS Y RETROCESO
DE ACANTILADOS
a) Tempestades. Las tormentas tienden a eliminar los sedimentos acumulados en las costas transportándolos
mar adentro. Las bajas presiones elevan el nivel del mar en la zona costera (mareas meteorológicas) y
permiten que el oleaje ataque zonas más alejadas. A su vez, los fuertes vientos producen olas en la superficie
que pueden tener un gran efecto erosivo sobre los materiales no consolidados. Debajo de las olas aparece
además una fuerte corriente de retorno que se lleva mar adentro los productos de la erosión.
b) Destrucción de las playas. El origen de una playa comienza con la llegada de los sedimentos a través de las
redes de drenaje. Los materiales suministrados por ríos y ramblas se concentran en los deltas y desembocaduras.
Una vez concentrados los sedimentos en el medio costero, las estructuras deltaicas pasan de ser de simples
receptores de sedimentos para convertirse en áreas generadoras de materiales para el sistema litoral. El principal
agente de la dinámica litoral es el oleaje que, al incidir oblicuamente sobre la línea de costa, produce una
corriente paralela a la misma (corriente de deriva) que origina un transporte de sedimentos paralelo a la costa y
a favor del oleaje incidente.
La acción eólica retira parte de las arenas de la playa hacia el interior pudiendo quedar allí acumuladas
definitivamente formando dunas.
Muchos de los materiales depositados, arrastrados por las corrientes de turbidez, se mueven por la plataforma
continental hasta perderse en aguas profundas.
En función del volumen de material suministrado y distribuido por las corrientes de deriva, las playas avanzan,
retroceden o se mantienen en equilibrio.
b) Retroceso de acantilados. La franja litoral se ha convertido en un área de enorme demanda urbanística.

Esto ha llevado a urbanizar los acantilados que, aunque con vistas espectaculares, están sometidos a un
205
proceso natural de retroceso. Para evitar sus consecuencias, se llevan a cabo acciones destinadas a frenar el
efecto de metralla de las olas o a desviarlas con la construcción de muros protectores en la base de los
acantilados, rompeolas..., que no hacen más que frenar ligeramente su evolución.
• IMPACTOS DERIVADOS DE LA ACCIÓN ANTRÓPICA
La regulación de los ríos por la construcción de pantanos y la ocupación de los cauces han limitado en gran
parte la aportación sedimentaria a la costa reduciéndola enormemente. A los sumideros naturales del material
sedimentario (la propia orografía submarina que va rellenándose y suavizándose lentamente) hemos añadido
otros nuevos, tal es el caso de puertos y obras marítimas que interrumpen el movimiento natural del sedimento.
Son por tanto “sumideros artificiales".
El resultado inmediato de nuestra actuación es el déficit sedimentario del sistema que se paga con la erosión
generalizada de las playas.
Los procesos de restauración de playas rellenadas con arena son efímeros ya que duran en principio sólo hasta
el siguiente temporal. Otras medidas de restauración están encaminadas a frenar su erosión, como la
construcción de muros para desviar el oleaje, rompeolas, espigones,...
El mayor problema que se plantea es el desconocimiento profundo de la dinámica litoral pues ésta se
comporta como un sistema de interacciones complejas. Muchas veces las medidas tomadas para corregir los
impactos provocan cambios que dan lugar a resultados inesperados. Entre los impactos más importantes
podemos citar:
o Aumento del nivel del mar. Es debido a los cambios climáticos inducidos por el hombre.
Provoca la desaparición de ingentes cantidades de arena de las playas.
o Transformación de marismas y zonas húmedas en salinas. En muchos casos, su posterior
abandono ha propiciado su desecación y, en algunos casos, su posterior urbanización o uso agrícola ha
originado que estos espacios naturales de gran valor ecológico y paisajístico hayan desaparecido.
o Regulación de ríos y cauces mediante embalses. Esto ha generado un enorme déficit
sedimentario en la costa hasta el punto de que, en la práctica, los aportes se pueden considerar
actualmente casi nulos.
o Extracciones masivas de áridos. Se realizan en las playas y campos de dunas asociados. Con
ellas, se han eliminado gran parte de las reservas naturales de las mismas provocando regresiones
generalizadas de la costa.
o Construcción de puertos y espigones. Puede decirse que son barreras a la deriva litoral, lo que
ha provocado fuertes erosiones aguas abajo del obstáculo.
o Construcción de urbanizaciones en las playas. Con ello se han eliminado las reservas naturales
de arena y han tenido un efecto multiplicador e irreversible de los procesos erosivos.
Impactos derivados de la ocupación masiva del litoral.
o Erosión debida al oleaje que ocasiona el derrumbe de construcciones situadas sobre las zonas
acantiladas.
o Destrucción de las playas durante las tempestades.
o Construcción de estructuras que cortan las corrientes de deriva (puertos).
206
Esta ocupación masiva, en numerosos casos, ha
invadido la zona litoral ganándole terreno al mar
mediante la construcción de muros elevados
paralelos a la línea de costa sobre los que se
construyen paseos marítimos. Cuando se produce
una tempestad, la elevación del nivel del mar hace
que las olas lleguen con fuerza y choquen contra su
base, por lo que adquieren una mayor fuerza de
retorno (reflexión), incrementando la erosión y
arrastrando los materiales erosionados mar
adentro. Esto hace que se vaya socavando la base
del muro pudiendo llegar a producirse su rotura.
Para evitar la reflexión, se colocan delante del muro bloques de rocas en pendiente y encajadas (escolleras)
que absorben la energía de la ola al incidir sobre ellas, impidiendo que se produzca la reflexión.
Durante los temporales, las olas atacan las zonas más altas de la playa, y las corrientes de resaca (perpendiculares
a la línea de costa) pueden arrastrar mar adentro materiales que normalmente están fuera de su alcance. Una
playa puede perder la mayor parte de su arena en un temporal y recuperarla lentamente durante el buen tiempo.
El avance de la playa mar adentro

(progradación) exige que los sedimentos
arrastrados por la deriva litoral sean
detenidos con la colocación de obstáculos a lo
largo de la trayectoria de transporte. Para
conseguirlo, se instalan espigones a intervalos
determinados a lo largo de la costa. Un
espigón es un dique construido de manera
que forme un ángulo recto con la línea de costa.
En la figura podemos ver los cambios
producidos en la línea de costa por la
construcción de espigones: al disminuir la
velocidad de la corriente, la arena se acumula
en la parte anterior del espigón, originando una
línea de costa curvada. En la zona posterior, la
playa desaparecerá debido a la eliminación del
suministro normal de arena. Al no transportar
materiales, a esa masa de agua le quedará
energía suficiente como para erosionar y
transportar, por lo que se produce la
degradación de esa zona de la playa.
En otros casos se instalan diques paralelos a

la línea de costa que acumulan la arena en la
zona próxima al dique y erosionan la playa a
ambos lados (como se ve en la figura).
207
El resultado puede ser un importante retroceso de la costa (retrogradación). Por esto, los espigones deben
estar espaciados de forma que el efecto de cada uno de ellos se extienda al siguiente. En teoría, cuando los
espigones hayan retenido la máxima cantidad de sedimentos, se restablecerá la deriva de playa en la nueva línea
de costa.
En ocasiones la arena de una playa procede de la desembocadura de un río. La construcción de diques, presas,
extracciones de áridos,... pueden reducir drásticamente el aporte de sedimentos y, por lo tanto, eliminar la
fuente de arena de la que se nutre la deriva litoral. Entonces puede originarse un proceso de retrogradación a
lo largo de una amplia zona de la línea de costa.
Desde el punto de vista sedimentológico, un delta es la más típica de las estructuras progradantes, incluso a
pesar de las corrientes marinas.
Datos recientes indican que el delta del Nilo está hundiéndose rápidamente en el Mediterráneo. Las causas
son diversas: el peso de los sedimentos, la compactación de niveles profundos, algunas fallas de gravedad... Pero
el problema se agrava porque desde la construcción de la presa de Asuán apenas llegan al delta nuevos
sedimentos que sustituyan a los que se están deslizando hacia el Mediterráneo. En lugar de ello, los
sedimentos se quedan en el fondo de la presa, contribuyendo a inutilizarla.
En el delta del Ebro se produce una situación idéntica, así se ha pasado de un aporte de 30-106 m3/año de
sedimentos a tan sólo 160.000 m3/año en la actualidad.
En Almería el problema se agrava por las extracciones de arena para los invernaderos (17'5 - 106 m3/año), las
urbanizaciones turísticas y las estructuras portuarias (sólo el puerto de Adra ha retenido desde su construcción
2-106 m3 de sedimentos, lo que ha producido erosiones de hasta 200 m en los perfiles costeros más afectados)
que han hecho desaparecer casi 3-106 m3 de playa. Se calcula que en los últimos 40 años se han perdido 282
hectáreas de costa por avance del mar. El río Adra ha disminuido sus aportes de sedimentos en más del 90%
desde la construcción del pantano de Beninar mientras que en el río Almanzora la reducción anual alcanza los
130.000 m3 de sedimentos debido al embalse de Cuevas de Almanzora.
208
El suelo se considera una interfase entre la geosfera, biosfera, hidrosfera y atmósfera y está constituido por
una fracción sólida predominantemente de origen mineral, procedente de la degradación de las rocas, una
fracción orgánica originada a partir de restos vegetales y animales, agua y una fracción gaseosa que forma la
atmósfera del suelo. Todas están sujetas a una continua evolución que tiene lugar a lo largo de siglos, y que es
el resultado de la interacción entre la materia mineral y la orgánica bajo la acción del clima y los seres vivos.
La ciencia que estudia los suelos es la edafología o pedología.
El tamaño de los materiales sólidos del suelo y las asociaciones que de los mismos pueden aparecer
determinan la distribución de las fases sólida, líquida y gaseosa.
• COMPOSICIÓN DEL SUELO
El suelo está formado por cuatro fracciones o fases:
✓ Fracción mineral. Constituye aproximadamente un 95% del total de la materia inerte. Está formada
por fragmentos de roca sin alterar, minerales sin alterar (cuarzo, muy resistente a la meteorización
física y química), y por la fracción fina del suelo constituida por minerales alterados (sobre todo
arcillas, óxidos de hierro y aluminio y, calcita).
✓ Fracción orgánica. Está formada por restos de seres vivos que dan lugar al humus de un característico
color oscuro. Se distinguen dos tipos de humus:
- Humus bruto o joven. Está formado por restos orgánicos muy poco o nada elaborados y aún
identificables, como hojarasca, restos animales, musgos,...
- Humus elaborado. Resulta de la descomposición total del humus joven en la que intervienen gran
cantidad de microorganismos del suelo. Es de color oscuro con cierto carácter ácido por contener
ácidos húmicos. Las arcillas se combinan con este humus dando un complejo húmico-arcilloso de
gran importancia para la fertilidad del suelo ya que es capaz de retener agua e iones que,
posteriormente, cede a las plantas, evitando así su disolución y arrastre por las aguas.
- Organismos. La cantidad y variedad de organismos que hay en el suelo (edafon) es enorme. Son
imprescindibles para el correcto funcionamiento del suelo tanto para su formación y evolución como
para proporcionarle la fertilidad y estructura adecuadas. Los principales son:
▪ Bacterias: La mayor parte son quimiolitotrofos o quimiorganotrofos, que intervienen en la

humifícación y mineralización de la materia orgánica.
▪ Hongos: Son muy abundantes y se desarrollan en el interior del suelo. Todos ellos
quimiorganotrofos e intervienen decisivamente como descomponedores de la materia orgánica.
209
▪ Algas: Se incluyen en este grupo las algas verde-azuladas (cianofíceas o cianobacterias) muy
importantes por la capacidad de algunas de ellas de fijar N2 atmosférico. Las algas viven cerca de
la superficie en zonas húmedas. Pertenecen sobre todo a las xantofíceas, diatomeas y
clorofíceas.
▪ Protozoos: Muy abundantes en suelos con gran cantidad de materia orgánica de la que se
alimentan capturando bacterias, algas y otros protozoos.
▪ Invertebrados no artrópodos: Son abundantes los nematodos, que suelen ser parásitos de
plantas y las lombrices que se alimentan de materia orgánica que obtienen al remover y tragarse
gran cantidad de suelo, para luego volver a expulsarlo, aireándolo, y resultando, por tanto, muy
beneficiosas. También cabe citar a los moluscos gasterópodos (caracoles y babosas), que se
alimentan de hojas o materiales en descomposición, causando serios perjuicios agrícolas.
▪ Artrópodos: Son muy abundantes los miriápodos (ciempiés, escolopendras,...) e insectos como
termitas (importantes por su capacidad de descomponer la celulosa), coleópteros (escarabajos) y
sus larvas, y algunos himenópteros (hormigas).
✓ Fracción líquida. Es una disolución acuosa de diferentes iones (Na+, Ca2+, HC03\...) que ocupa
fundamentalmente los poros más pequeños del suelo. La cantidad de agua en el suelo es función de
las condiciones propias del suelo, como la textura y la estructura, y de otras extrínsecas, como la lluvia,
el riego o la evapotranspiración.
✓ Fracción gaseosa. Es el aire del suelo. Su composición es parecida a la del aire atmosférico pero con
una menor proporción de 02 y mucho mayor de C02 debido a la gran actividad metabólica de los
organismos del suelo y a la descomposición de sus restos. Esta fase ocupa únicamente los poros más
grandes del suelo (macroporosidad).
• TEXTURA DE UN SUELO
La textura de un suelo se define a partir del tamaño y distribución de las partículas que componen su fracción
mineral.
Cuando se realiza un análisis de la textura de un suelo se hace pasar la muestra por unos tamices cada vez más
finos para separar las distintas fracciones por tamaños. Se prescinde de los fragmentos minerales mayores de
2 mm de diámetro y se determina el porcentaje de arena (entre 0,05 y 2 mm), limo (entre 0,05 y 0,002 mm) y
arcilla (menor de 0,002 mm) presentes en la muestra.
En función de su textura, un suelo puede ser:
o Arenoso: Presenta más del 70% de arena.

o Arcilloso: El porcentaje de arcillas o limos supera el 70%.
o Franco: Contiene más del 30% de arcillas o limos y más del 30% de arenas. Se considera franco-
arenoso cuando la arena representa entre el 60 y el 70% y franco-arcilloso si la arena representa solo el
30-40 %.
• POROSIDAD Y PERMEABILIDAD DE UN SUELO
La composición y textura del suelo determinan:
210
▪ La porosidad: Es el porcentaje de huecos que existen en un suelo en relación con su volumen total. Los
suelos arenosos tienen una porosidad de entre el 20 y el 40% mientras que en los arcillosos es superior
al 70%.
▪ La permeabilidad: Es la capacidad que tiene un suelo para permitir el paso de fluidos a su través. Es
proporcional al grado de comunicación que hay entre los huecos que determinan su porosidad y se mide
en cm/s o m/día. Los suelos arenosos son muy permeables a tener la mayoría de sus poros conectados,
por el contrario, a pesar de ser muy porosos, los suelos arcillosos son prácticamente impermeables ya
que no hay conexión entre sus poros.
La expansividad es otra propiedad de los suelos por la cual pueden hincharse o agrietarse en función de si
aumenta o disminuye la cantidad de agua alojada en ellos. Los suelos arcillosos son muy expansivos.
• PROCESOS EDÁFICOS
Denominamos edafogénesis al proceso de formación de un suelo. Las rocas son sometidas a alteraciones
físicas y químicas, y los materiales son translocados y originan el suelo, que evoluciona hasta alcanzar un
estado de clímax edáfico.
El complejo proceso que sufren los materiales originales hasta formar un suelo es bastante similar en todos los
casos y se puede resumir de la siguiente forma:
▪ La edafogénesis comienza cuando la roca madre se ve sometida a diferentes procesos de

meteorización física. Aparecen pequeñas grietas que se irán haciendo cada vez más irregulares y
anchas para terminar fracturando la roca. Los primeros seres vivos que colonizan un suelo son los
líquenes y los musgos, estos son capaces de sobrevivir prácticamente sobre la roca madre. Estos
organismos contribuyen a la alteración de la roca madre con la retirada de ciertos elementos y la adición
de otros, también contribuye la acción de las raíces.
▪ Posteriormente se forma una masa basal que va rellenando los huecos poco a poco. Al principio, los
desplazamientos de esta masa son muy lentos y posteriormente se van haciendo más largos
reorganizando los materiales del futuro suelo.
▪ Los minerales más inestables serán los primeros en alterarse, mientras que los más estables como el
cuarzo apenas se alteran químicamente aunque sí se fragmentan. Se va formando así un material
deleznable y de aspecto pulverulento.
▪ En la última fase la alteración se intensifica tanto que el material adquiere una morfología propia
característica del suelo que se acaba de formar. Los cambios conducen a la pérdida total de la estructura
de la roca. Los minerales fragmentados se desplazan y la fracción mineral se reorganiza uniéndose a la
materia orgánica y formando nuevos agregados estructurales.
▪ Como resultado de la intensa alteración, la porosidad aumenta mucho, lo que conlleva un aumento
considerable de volumen. En esta etapa los organismos se implantan en el medio transformándolo al
retirar ciertos elementos y añadir otros como sus propios residuos o cuerpos al morir. La acción de las
raíces también es importante. Con la acumulación de restos orgánicos estos van sufriendo cambios
cada vez más profundos que los transforman en compuestos más estables fruto de procesos de
211
mineralización y humificación. Conforme avanza la complejidad del suelo se van implantando especies
de cada vez mayor porte que contribuyen a la maduración del suelo y a que este alcance el clímax
edáfico.
• FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIÓN DEL SUELO
La formación del suelo y su resultado final, es decir, el tipo de suelo originado, dependen de una serie de factores,
entre los que destacan:
✓ Clima: Es el factor más influyente en la formación del suelo. La temperatura, y las precipitaciones son
los elementos más determinantes en la formación del suelo. Las variaciones de temperatura y de precipitaciones
determinan el tipo de meteorización (mecánica o química) y también influyen en gran medida en la velocidad y
profundidad de la meteorización. Por último, las condiciones climáticas van a determinar el tipo de vida animal y
vegetal presente.
✓ Balance hídrico. Es el equilibrio existente entre las entradas (precipitación) y las salidas (evaporación).
Si predomina la precipitación, se incrementa el lixiviado de iones; por el contrario, si predomina la
evaporación, aumenta el ascenso capilar de sales hacia los horizontes superiores y éstas pueden llegar hasta la
superficie y formar costras superficiales de sales.
✓ Organismos. La vegetación, los microorganismos (bacterias, hongos y protozoos) y la mesofauna

(lombrices, hormigas...) con su actividad biológica y sus restos van transformando el sustrato rocoso y originando
la materia orgánica del suelo. Las lombrices de tierra y los animales excavadores intervienen mezclando las
fracciones mineral y orgánica. Las madrigueras y agujeros contribuyen al paso del agua y aire a través del suelo.
La fuente principal de materia orgánica es la vegetal, aunque también contribuyen los animales y los
microorganismos. La fertilidad del suelo está relacionada con la cantidad de materia orgánica presente.
212
✓ Tiempo. El suelo va evolucionando a medida que transcurre el tiempo de tal forma que se puede
hablar de suelos jóvenes y maduros. Estos últimos son los que han terminado su evolución, encontrándose en
equilibrio con la vegetación y el clima. Se habla entonces de clímax del suelo: perfil que está en equilibrio con
la vegetación estable característica de un medio y que no ha sido modificada por el hombre.
Actualmente se puede considerar el suelo como un recurso no renovable porque se regenera a un ritmo
mucho más lento que el de su destrucción (días e incluso horas).
✓ Roca madre. Aporta al suelo la mayor parte de sus componentes minerales e influye en las primeras
etapas de su formación sobre todo por su mayor o menor resistencia a la meteorización. El tipo de roca
determina también la textura del suelo según su solubilidad, granulometría, porosidad,...
✓ Pendiente. En pendientes pronunciadas, la cantidad de agua que empapa al suelo es poca y por lo
tanto el contenido de humedad puede no ser suficiente para el crecimiento de las plantas. Además, debido a
la intensa erosión, los suelos son delgados e incluso inexistentes.
En contraste, los suelos llanos suelen estar anegados. La saturación de agua retrasa la descomposición de la
materia vegetal que se acumula, por lo que los suelos tienen mayor espesor y son más oscuros (abundante
materia orgánica). El terreno óptimo para el desarrollo de un suelo es una superficie ligeramente inclinada en
zonas altas donde encontramos buen drenaje, mínima erosión y suficiente infiltración.
✓ Orientación. Es otro factor importante. Una pendiente que mire hacia el sur (solana) recibirá una
cantidad de luz solar mayor que una pendiente que mire hacia el norte (umbría). De hecho, esta última puede
que no reciba luz solar directa nunca. Esta diferencia en la cantidad de radiación producirá diferencias de
temperatura y humedad en el suelo, que, a su vez, pueden influir en el tipo de vegetación y el carácter del suelo.
✓ Acción antrópica. El hombre puede modificar la evolución de los suelos alterando su estructura y
composición y cambiando la vegetación. La forma en que esta influencia es más directa es la implantación de
cultivos, en donde los horizontes superficiales se homogeneizan debido al trabajo continuo en el suelo (horizonte
antrópico), y el tipo de vegetación se instala o se elimina según convenga. En general, la acción antrópica sobre
el suelo provoca su evolución regresiva, es decir, que lo aleja del clímax y en numerosas ocasiones supone su
degradación.
213
▪ PERFIL DE
UN SUELO
El suelo está estructurado desde la superficie hasta la roca madre en una serie de estratos más o menos
horizontales llamados horizontes edáficos, que se diferencian entre sí por su estructura, composición y
propiedades. Externamente se distinguen básicamente por su color y textura. El conjunto de horizontes de un
suelo se denomina perfil edáfico.
Un perfil completo consta de dos tipos de horizontes: los superficiales son de eluviación o arrastre (A), y bajo
ellos se encuentran los de iluviación o acumulación (B), que descansan sobre el material rocoso original mezclado
con material disgregado (C) que procede de la roca madre (R).
✓ Horizonte A. Es un horizonte mineral donde se

acumula la materia orgánica en el que parte de sus
componentes minerales son lavados o arrastrados
(eluviación) hacia horizontes más profundos. Es una capa
muy importante porque proporciona al suelo los
elementos nutritivos en forma asimilable para las plantas, y
en los suelos agrícolas suele constituir lo que se llama
capa arable.
- Subhorizonte A0. También llamado mantillo. Está
formado por la acumulación de materia orgánica: restos
vegetales, hojarasca y restos de animales sin
descomponer.
- Subhorizonte A1. Zona generalmente rica en humus
y formada por arcilla y arena teñidas de oscuro por el
mantillo que contiene (formado gracias a la acción de
las bacterias sobre la materia vegetal procedente de
niveles superiores).
- Subhorizonte A2. Debido al arrastre de la arcilla,
materia orgánica, óxidos de hierro y aluminio hacia el
horizonte B, es muy pobre en estos compuestos y, por
tanto, presenta una coloración mucho más clara que
el A1,...
✓ Horizonte B. Es un horizonte de acumulación de

materia mineral enriquecido por los elementos que
provienen del horizonte superior. También se llama
horizonte de precipitación o acumulación. Se caracteriza
214
por tener más cantidad de arcilla y un color más claro por la ausencia de humus y presencia de óxidos de
hierro. En climas secos el carbonato cálcico precipita formando costrones que reciben el nombre de caliches.
✓ Horizonte C. Está formado por fragmentos de la roca madre mezclados con arcilla pero que apenas
han sido afectados por los procesos edáficos. A veces se le llama horizonte de transición porque procede de la
roca compacta situada por debajo de él.
✓ Horizonte R. Es el último horizonte y está formado por la roca madre sin alterar.
▪ IMPORTANCIA DE LOS SUELOS
Al principio de este apartado ya se indicó que el suelo debe entenderse como un subsistema surgido de la
interacción entre la atmósfera, hidrosfera, biosfera y corteza terrestres. Es el resultado de un proceso de
intercambio de materia y energía entre sistemas y puede considerarse como una interfase entre ellos.
Los suelos son la base sobre la que se asientan los ecosistemas. Los vegetales, productores en dichos ecosistemas
necesitan el suelo como soporte y como medio vital. A la vez influyen en el suelo y son influidos por éste.
Sin suelo no hay plantas y sin plantas no hay vida. Siendo conscientes de que la agricultura y la ganadería son
las fuentes básicas de la alimentación de la especie humana no hay que decir mucho más acerca de la importancia
de los suelos. En todo caso habría que matizar que son imprescindibles y que el cuidado de los
mismos resulta vital.
▪ DEGRADACIÓN Y CONTAMINACIÓN DE
LOS SUELOS
La degradación del suelo es un proceso que disminuye la fertilidad del mismo para producir bienes o servicios.
Este fenómeno puede retroalimentarse y llegar, incluso, a la desaparición del suelo. Al disminuir la fertilidad
del suelo, disminuye la vegetación por lo que aumentan los procesos erosivos.
Este no tiene que ser necesariamente un proceso continuo sino que puede ocurrir en un periodo
relativamente corto de tiempo.
La degradación del suelo es un proceso muy complejo en el que intervienen diferentes procesos, aunque
normalmente siempre hay uno que domina. Es por ello por lo que distinguimos los siguientes tipos:
✓ Degradación química.
o Pérdida de fertilidad. Se produce por lavado de nutrientes o por agotamiento debido a la

sobreexplotación.
o Contaminación por metales: Se producen por vertidos de la minería y son muy tóxicos, sobretodo los
metales pesados como el mercurio, cadmio, arsénico, plomo y cobre.
o Contaminación por abonos y fertilizantes. El abuso de abonos provoca un exceso de N, P y K en forma
de nitratos y fosfatos que, con el sodio, producen un desequilibrio originando la acidificación del suelo y
pasando, por lixiviado a las aguas donde originan un proceso de eutrofización.
o Salinización. Al evaporarse el agua en la superficie del suelo, se van acumulando concentraciones
elevadas de las sales que llevaba en disolución y que ascienden por capilaridad pudiendo llegar hasta la
215
superficie donde se depositan. La salinización hace que disminuya el crecimiento de los cultivos y puede
convertir el suelo en improductivo.
o Contaminación por compuestos orgánicos sintéticos. Para compensar la pérdida de fertilidad natural,
los agricultores utilizan cantidades crecientes de herbicidas para controlar las malezas, y de pesticidas
para limitar las plagas de insectos. Parte de estas sustancias son arrastradas por el agua contaminando
ríos y lagos cercanos. Presentan además el riesgo de tener un carácter bioacumulativo.
o Lluvia acida. Al penetrar en el suelo, produce una alteración de las condiciones de acidez del mismo,
siendo mayor en suelos pobres en calcio (ácidos) que tienen una capacidad amortiguadora menor que los
básicos.
✓ Degradación física. Es debida fundamentalmente a la pérdida de estructura del suelo por

compactación originada por el pisoteo del ganado o el empleo de maquinaria pesada.
✓ Degradación biológica. Se produce por la pérdida de humus al eliminar a los organismos

humificadores.
▪ EROSIÓN DE LOS SUELOS: DESERTIZACIÓN
Cuando el suelo pierde la cubierta vegetal que lo protege y le aporta materia orgánica, queda al descubierto y se
vuelve muy vulnerable a la acción de los agentes geológicos externos, lo que produce la perdida de la materia
orgánica y de partículas muy finas.
La degradación del suelo resulta especialmente alarmante si tenemos en cuenta que su regeneración natural
es extremadamente lenta. Cada decenio la Tierra está perdiendo un 7% de su superficie total del suelo cultivable.
Factores que Intervienen en la degradación del suelo.
El ritmo de la erosión varía mucho de unas regiones a otras dependiendo de diversos factores naturales y de la
influencia humana.
a) Factores naturales.
o Climatología. En parte influyen la distribución de temperaturas a lo largo del año y la

intensidad y régimen de los vientos dominantes. Pero el factor climatológico fundamental son las
precipitaciones y sobre todo su distribución temporal, siendo mucho más dañinas las lluvias torrenciales
y esporádicas como ocurre en la zona mediterránea.
o Topografía. El aumento de la pendiente facilita la erosión de modo que en las pendientes con
inclinación superior al 15% los suelos corren el riesgo de ser eliminados.
o Naturaleza del terreno. Los suelos se erosionan más o menos dependiendo de su textura,
estructura, composición mineralógica, permeabilidad y contenido en materia orgánica.
o Cubierta vegetal. El tapiz vegetal amortigua el impacto de las gotas de lluvia, impide el arrastre
de las partículas del suelo por el “atado” de las raíces y frena el deslizamiento del agua por las
laderas de modo que la densidad y la naturaleza de la vegetación que cubre un determinado
territorio es determinante a la hora de evaluar el riesgo de erosión.
216
b) Factores antrópicos.
o Deforestación. La erosión del suelo aumenta cuando se talan los bosques y la vegetación
natural para la implantación de cultivos.
o Sobrepastoreo. El exceso de ganado en una región termina agotando las praderas naturales. El
suelo se va compactando por el continuo pisoteo, dejando al descubierto la tierra y acelerando la
erosión.
o Prácticas agrícolas inadecuadas. La erosión se incrementa notablemente al arar (sobre todo si
no se hace siguiendo las curvas de nivel) y al remover el terreno para introducir monocultivos, muy
productivos a corto plazo pero inestables y con un menor desarrollo radicular que la vegetación natural.
o Minería a cielo abierto y obras públicas. Los desmontes para abrir canteras, las minas a cielo
abierto, las autopistas, los embalses y otras obras de ingeniería llevan consigo un aumento de la erosión.
o Expansión de las áreas metropolitanas. Los primitivos núcleos de población se asentaban en
general en zonas próximas a valles y tierras fértiles. Con el aumento actual de la población urbana, gran
parte de los mejores suelos que rodeaban los iniciales asentamientos humanos han
desaparecido para siempre.
Consecuencias de la erosión del suelo.
✓ Colmatación de los embalses. Se produce por un aumento del aporte de sedimentos.

✓ Agravamiento de las inundaciones. La presencia de materiales sólidos aumenta la capacidad
erosiva de las aguas, colmatando pantanos y elevando el nivel del cauce por el relleno del mismo.
✓ Deterioro de ecosistemas naturales. Se da tanto en ecosistemas fluviales como costeros por
excesivo aporte de sedimentos, que aumentan la turbidez de las aguas y entierran a las formas que
viven fijas al sustrato como corales, algas...
✓ Pérdida de suelo cultivable. Es debido al acumulo de arenas y gravas en las vegas fértiles.
Factores que influyen en la erosión del suelo: erosividad y erosionabilidad.
La erosión se ve afectada por factores de tipo climático, de relieve, de tipo de suelo y de vegetación, y por los
usos humanos (las talas o los incendios aumentan la vulnerabilidad del suelo). Todos estos factores pueden
agruparse en dos: erosividad y erosionabilidad.
a. Erosividad (R). Es la capacidad potencial de la lluvia para provocar la erosión del suelo. Es función de
las características físicas de la lluvia. Se calcula multiplicando la energía cinética de la lluvia por su
intensidad máxima durante 30 minutos. Se requiere al menos de datos durante 10 años.
b. Erosionabilidad (K). Expresa la influencia de las propiedades físicas y químicas en la erosión de un

suelo. Este factor depende del tipo de suelo (estructura y cantidad de materia orgánica), de la pendiente
y de la cubierta vegetal.
Los valores más utilizados para medirlo son:
217
- La inclinación de la pendiente. Toda pendiente superior al 15 % conlleva riesgo de erosión. A mayor
pendiente mayor erosión.
- Estado de la cubierta vegetal. Amortigua el impacto de la lluvia y frena la escorrentía superficial de
modo que la densidad y el tipo de vegetación que cubre una determinada zona son importantes a la hora de
evaluar el riesgo de erosión.
- Naturaleza del terreno. Los suelos se erosionan más o menos dependiendo de su textura, estructura,
litología, permeabilidad y contenido en materia orgánica.
La desertificación en los países mediterráneos y sus repercusiones.
Algunos autores diferencian los términos desertización, al que definen como proceso natural de degradación del
suelo sin intervención humana, y desertificación, reservado para aquellos casos en los que la degradación de
los suelos es consecuencia directa o indirecta de la acción humana. Se admite que la desertificación se produce
cuando la productividad agrícola de una región disminuye en un 10% o más.
La desertificación es uno de los problemas ambientales más graves del territorio español. Los factores que
agravan este proceso son:
- La existencia de muchas regiones de acusado relieve y fuertes pendientes

- Una climatología caracterizada por las precipitaciones escasas y torrenciales
- La presencia de tierras arcillosas de difícil drenaje que lo hacen especialmente vulnerable a la erosión
y desertificación.
- Prácticas agrícolas a menudo inadecuadas.
- La eliminación de la cubierta vegetal.
- Una desafortunada política forestal que ha sustituido demasiadas veces la vegetación autóctona por
cultivos más productivos de pinos y eucaliptos, fácil presa de los incendios forestales.
En las comunidades que bordean la costa mediterránea (Cataluña, País Valenciano, Murcia y Andalucía), donde
coincide una topografía con pendientes superiores al 15% y frecuentes tormentas otoñales, se produce el 70%
de la erosión de los suelos en España.
218
▪ MEDIDAS CORRECTORAS DE LA EROSIÓN DEL SUELO
La prevención de la erosión y el intento de conservar o recuperar los suelos implican diversas actuaciones en
función de las variables de una región determinada: pendiente, climatología, naturaleza del terreno y tipo de
ocupación del territorio. Casi todos los métodos para controlar la erosión consisten en mantener el suelo cubierto
de vegetación.
a) Repoblaciones forestales. Las repoblaciones deben seguir criterios conservadores y no de producción

de modo que se pase de repoblaciones con especies como eucaliptos y pinos a la recuperación del
bosque autóctono (encinas, quejigos, robles, hayas,...).
b) Mejora del matorral. El estudio de la vegetación arbustiva y herbácea local, con el fin de favorecer su
desarrollo, es fundamental en aquellos lugares donde las condiciones ambientales no permiten el
crecimiento de los bosques.
c) Tratamientos selvícolas. Consisten en diversas labores para el mantenimiento en buen estado de las
masas forestales. Entre ellas destacan las podas, la limpieza del exceso de "malezas", que pueden
favorecer los incendios, o la lucha contra las plagas.
d) Aterrazamiento de laderas. Si el terreno cultivado presenta una fuerte pendiente, un método muy
eficaz y utilizado desde antaño para frenar la erosión es el establecimiento de terrazas o bancales, sujetos
generalmente por paredes de piedra y dispuestos a distintos niveles según la pendiente y el
tipo de cultivo.
219
e) Labranza en contornos, en franjas o en pasillos. Al arar una ladera, los surcos deben hacerse
siguiendo las curvas de nivel. Así cada surco actuará como un pequeño dique disminuyendo la
velocidad a la que discurre el agua de lluvia.
Otro método con buenos resultados es el cultivo en pasillos en el que se cultivan corredores
horizontales dispuestos entre bandas intercaladas de vegetación arbustiva o arbórea.
f) Restablecimiento de la fertilidad del suelo. Para recuperar los nutrientes del suelo perdidos por la
erosión, el lavado o la siega, se puede recurrir a tres tipos de fertilizantes orgánicos: el estiércol, el
abono verde (vegetación fresca y verde en crecimiento que es introducida en el suelo al arar) y el compost
(fertilizante natural que se obtiene apilando capas de desechos vegetales o residuos orgánicos).
g) Abandono de cultivos en zonas marginales de elevada pendiente para transformarlos en pastizales

estables.
h) Reforestación e instalación de cortafuegos que impidan la propagación de los incendios.
i) Agricultura y ganadería no abusivas. Esto permite que el suelo mantenga su fertilidad mediante el uso
de abonos orgánicos (estiércol), la rotación de cultivos (barbecho), una adecuada carga ganadera,...
j) Obras de hidrotecnia. En España, el principal agente desertizador es la erosión hídrica, por ello es
necesario controlar la circulación del agua disipando mediante pequeñas presas y obras de hidrotecnia
la fuerza erosiva de las avenidas, recogiendo los arrastres y regulando los recursos hídricos.
k) Evitar el retroceso de los barrancos. Se consigue mediante la construcción de diques en las cárcavas o
de repoblaciones forestales.
220

tipos y explotación. Impacto de la minería sobre el medio físico, biológico y social.
Contaminación térmica y radiactiva. Impactos derivados de la extracción, transporte, tratamiento del
combustible fósil y utilización.
▪ RECURSOS MINERALES. RECURSO Y RESERVA
Son recursos naturales no renovables que obtenemos directamente de la Geosfera.
La explotación de estos recursos se hace siempre que los materiales extraídos o los productos que con ellos se
fabrican resulten rentables. De ahí que la minería dependa de la relación existente entre los beneficios obtenidos
y los gastos que supone la ejecución de la explotación y la mano de obra. Este criterio define los minerales y rocas
de interés económico.
Vamos a definir algunos conceptos básicos.
▪ Recursos minerales. Son recursos

naturales no renovables que obtenemos
de la Geosfera. Constituyen una fuente
de materia prima indispensable en
nuestra sociedad.
▪ Reservas minerales. Son aquellos

recursos minerales económicamente
explotables con las condiciones
tecnológicas y de mercado actuales.
Los recursos se diferencian de las reservas en que éstas son explotables en el momento actual y los recursos
pueden no serlo en la actualidad pero sí en el futuro. Vemos por tanto, que la palabra “recurso” designa un
concepto geológico, mientras que “reserva” es un concepto económico.
▪ Yacimientos minerales. Son estructuras geológicas que contienen recursos minerales en una
concentración muy superior a la de la corteza terrestre en general y por lo tanto tienen interés
económico. Un yacimiento mineral está formado por dos elementos: la mena y la ganga.
o Mena. Es el mineral que presenta interés minero. De ella se extraen metales mediante
procesos metalúrgicos. En general, es un término que se refiere a minerales metálicos y que
designa al mineral del que se extrae el elemento de interés.
o Ganga. Comprende los minerales que acompañan a la mena pero que no presentan interés
minero en el momento de la explotación. Conviene resaltar que la diferencia entre ambos es
puramente económica: si cambian las condiciones del mercado o las técnicas de extracción, un
mineral considerado como ganga, puede convertirse en mena.
221
Menas, minerales y rocas industriales. Fuentes y usos.
Los recursos geológicos son materiales que se extraen de la Tierra para ser aprovechados con diversos fines.
Podemos dividirlos en dos grandes grupos, metálicos y no metálicos.
A) MENAS METÁLICAS.
Se emplean para la obtención de metales y energía (minerales radiactivos). Se extraen de ciertos lugares
donde los elementos se encuentran concentrados formando yacimientos.
Desde el punto de vista de su explotación, se considera mineral a todo aquel material que contiene algún
metal aprovechable en una concentración relativamente alta de forma que su explotación minera resulte
rentable. Un metal es un elemento químico capaz de conducir calor y electricidad, y de tener brillo metálico.
La explotación de los recursos metálicos se realiza mediante minas, las cuales pueden ser a cielo abierto si se
encuentran en la superficie, o subterráneas cuando están a varios metros de profundidad.
o Hierro. Es el segundo metal en abundancia en la corteza. Representa el 95% de los metales

consumidos. Se extrae fundamentalmente en minas a cielo abierto a partir de los minerales: hematíes
(Fe203), siderita (FeC03) y magnetita (Fe304). Es el metal más usado. Se emplea para la producción de
acero y para fabricar una enorme variedad de productos. Mezclándolo con cromo y níquel, se obtiene
el acero inoxidable.
o Aluminio. Es aún más abundante que el hierro en la corteza terrestre. Su importancia ha ido en
aumento en los últimos años debido a su gran resistencia, poco peso, alta resistencia a la corrosión y
buena conductividad eléctrica. Los depósitos más importantes de aluminio son de carácter residual
debido a la gran tendencia a la hidrólisis del ión Al3+, formando depósitos de bauxita. Se forma por
procesos de meteorización en climas tropicales donde la alteración química es muy intensa. Se emplea
para fabricar latas, cables eléctricos, industria del transporte (coches y aviones) y la construcción
(carpintería metálica) ya que es muy resistente y a la vez ligero.
o Cobre. Se obtiene en minas a cielo abierto a partir de la pirita (FeS2) y de la calcopirita (CuFeS2). Se usa
para fabricar latón (aleación de cobre y cinc) y bronce (aleación de cobre y estaño). Por ser buen
conductor de la electricidad y ser muy dúctil, se usa para fabricar cables y equipos eléctricos.
o Plomo. Se extrae de la galena (SPb) en minas subterráneas. Es aprovechado principalmente para la

fabricación de pilas y baterías. Una importante cantidad de éste (baterías de automóviles) se recicla,
de ahí la decadencia de la minería del plomo en España en los últimos años.
o Cinc. Se extrae de la blenda (SZn) asociada frecuentemente a la galena. Se emplea para el galvanizado
(capa externa que se aplica al hierro para protegerlo de la corrosión), fabricación de latón y otras
aleaciones.
222
o Oro. Se halla como elemento natural en forma de granos y pepitas, o concentrado en depósitos que se
explotan mediante minas abiertas o subterráneas dependiendo de si se encuentra diseminado en
rocas metálicas o en vetas hidrotermales. Se usa en odontología, decoración, joyería y electrónica.
o Plata. Se encuentra como plata nativa o en minerales sulfurados localizados comúnmente en minas de
plomo y cobre (galena argentífera). La mayoría de la plata extraída se emplea en la fabricación de
películas fotográficas, en electrónica, para la elaboración de monedas, cubiertos, joyas, soldaduras
delicadas...
o Platino. Se encuentra como metal natural o asociado a depósitos ígneos o hidrotermales. Gracias a su
gran poder catalizador se usa en sistemas de purificación de gases de escape de los automóviles.
o Titanio. La mena más importante es la ilmenita (TiQ2-FeO). Se emplea en la fabricación de naves

espaciales, aviones supersónicos, pinturas y prótesis óseas.
o Uranio. Se extrae a partir de la uraninita (UO2). Se usa en las centrales nucleares por sus propiedades
radiactivas (libera gran cantidad de energía a lo largo de mucho tiempo).
o Cuarzo. De él se elabora el vidrio y, debido a sus propiedades piezoeléctricas, se emplea en

electrónica.
B) MENAS NO METÁLICAS.
Incluyen un conjunto muy diverso de sustancias con una amplia gama de aplicaciones, por lo que resultan de
gran utilidad económica y son requeridos en grandes cantidades.
o Fluorita (CaF2). Se emplea en la fabricación de pasta dentífrica, teflón, ácido fluorhídrico y acero.
o Evaporitas. De estas rocas salinas se extraen varios minerales, fundamentalmente balita (CINa). Sirven
para conservar la comida (salazones), evitar la formación de hielo en las carreteras, obtener sal de mesa,
ácido clorhídrico, sales de sodio, jabón,...
o Azufre. Sus depósitos caracterizados por su color amarillo brillante. Se encuentran normalmente en la
superficie de estratos salinos y en algunos volcanes. Se usan en la agricultura como fertilizantes,
fungicidas y para fabricar ácido sulfúrico, cerillas, insecticidas, pólvora y productos farmacéuticos.
o Boratos. Se presentan en algunas evaporitas. De ellos se obtienen fibra de vidrio, productos de

limpieza, productos cerámicos, aplicaciones agrícolas, esmaltes y vidriados cerámicos.
223
o Granate. Es usado como abrasivo para eliminación de óxidos sobre superficies metálicas, decapado,
revestimientos abrasivos, filtrado de aguas, corte por chorro de agua, y pulido.
o Arcillas (bentonita, caolín, mica, talco...). Se emplean en la fabricación de materiales cerámicos

(porcelana, ladrillos, tejas, gres, loza sanitaria o de mesa, electrocerámica,...), refractarios (aislantes
térmicos), arenas de moldeo, cementos, productos químicos y farmacéuticos, papel, caucho, pinturas,
absorbentes,...
C) ROCAS DE CONSTRUCCIÓN.
Se dividen en dos grupos: ornamentales e industriales.
o Rocas ornamentales. Destinadas al revestimiento exterior o interior de edificios y a trabajos artísticos.

Son rocas que pueden ser cortadas y pulidas. Destacan: mármol, granito, pizarra, calizas,...
o Rocas industriales. Son rocas extraídas para su transformación o manipulación industrial.
o Piedra triturada o rocalla. Se emplea en las vías del ferrocarril, para el firme de las carreteras, como
agregado para el hormigón, para elaborar pavimentos de terrazo,...
o Arena y grava (áridos). Empleadas como materiales de construcción y pavimentación, como mortero y
hormigón armado, suelos asfálticos, invernaderos y pistas de asiento de calzadas,... Las fuentes se hallan
en depósitos fluviales (graveras) así como en playas y dunas. Entre las aplicaciones
especializadas de ciertas arenas destacan: las arenas de vaciado, para la fundición de metales; la arena
de sílice, para la fabricación de vidrio y la arena filtrante, para filtración en suministros de agua.
o Yeso. Resulta de la calcinación de la roca, deshidratándola y convirtiéndola en un polvo blanco que se

mezcla con agua y se emplea como argamasa. Se utiliza para elaborar cartón de yeso, yeso para enlucido
y como retardador en el cemento portland (el cemento, es una mezcla de caliza y arcilla que se somete
a una temperatura de 1.400 °C para que pierda agua y C0 2 y posteriormente se tritura. Al añadirle de
nuevo agua, se endurece y da cohesión a los materiales de construcción).
o Cal. El óxido de calcio (CaO), obtenido por calcinación de la caliza, encuentra aplicación en argamasa,
en operaciones de fundición, en la industria papelera, para elaborar carbonato de sodio y glicerina,
para ajustar el pH y suavizar el agua potable, para el almacenamiento de frutas y vegetales frescos (se
colocan en las cámaras de refrigeración bolsas de cal hidratada para absorber el dióxido de carbono
que exudan las frutas y vegetales),...
o Fosforitas. Son rocas orgánicas formadas por acumulación y alteración de restos de organismos
marinos. De ellas se obtienen fósforo y abonos.
224
o Asfalto. Hay asfalto natural, pero la mayor parte del empleado procede del refinamiento del petróleo.
Se utiliza en pavimentación y como impermeabilizante.
• RECURSOS ENERGÉTICOS: CARBÓN, PETRÓLEO Y GAS NATURAL
Los llamados combustibles fósiles aportan la mayor parte de la energía que consumimos (78%) debido a su
elevado poder calorífico que procede de la elevada concentración de carbono e hidrocarburos que contienen.
• EL CARBÓN
Es una roca orgánica sedimentaria resultante de la transformación anaerobia de restos vegetales acumulados en
el fondo de zonas pantanosas, lagunas o deltas. Estos microorganismos provocan la descomposición de la lignina
y la celulosa, que se enriquecen progresivamente en carbono (carbonización) y en otros subproductos como CH4,
S y C02. Para que este proceso sea posible, es necesario un rápido enterramiento que evite la degradación aerobia
de los restos vegetales.
Habitualmente, los estratos de carbón quedan enterrados bajo otros arcillosos que impermeabilizan el terreno y
que posteriormente se transformarán en pizarra. Aunque en el periodo Cuaternario se materializaron los
yacimientos de carbón, en realidad su formación se remonta al Devónico, consolidándose en abundancia durante
el Carbonífero, durante el cual alcanzaron gran desarrollo los helechos y las primeras gimnospermas.
Los diferentes tipos de carbón se clasifican según su contenido de carbono.
- Turba. Tiene un bajo contenido de carbono (<50%) y un alto índice de humedad.
- Lignito. Es el carbón de peor calidad. Tiene un contenido de carbono del 60%.
225
- Hulla. Tiene sobre un 80% de carbono.
- Antracita. Es el carbón con mayor contenido en carbono (90%) y el máximo poder calorífico. La presión
y el calor adicionales pueden transformar el carbón en grafito, que es prácticamente carbono puro.
Dependiendo de la profundidad del yacimiento, el carbón se puede extraer mediante minas o explotaciones a
cielo abierto y mediante minas subterráneas.
- Explotaciones a cielo abierto. Son económicas, pero su impacto ambiental y paisajístico es

mayor afectando a grandes extensiones de terreno.
- Explotaciones subterráneas. Se perforan minas, lo que aumenta los costes económicos y sociales
ya que se incrementan los riesgos (colapso de las galerías, explosiones de gas grisú...) y provocan
además muchas enfermedades como la silicosis. Por otro lado, las minas subterráneas generan
grandes escombreras formadas por estériles que ocupan mucho terreno. Los estériles producen un
gran impacto paisajístico, contaminación del aire por la producción de grandes nubes de polvo
y contaminación de las aguas superficiales y subterráneas por lixiviados.
Aprovechamiento del carbón.
El principal uso del carbón es su combustión en las centrales térmicas para producir electricidad (el 30% de la
energía eléctrica mundial proviene de esta fuente). El calor resultante de dicha combustión se utiliza para obtener
vapor de agua que hará girar unas turbinas, las cuales moverán unos alternadores que transformarán la energía
mecánica en eléctrica.
Actualmente es imposible eliminar las centrales térmicas, pero se están realizando esfuerzos para minimizar
sus múltiples impactos. Por una parte, se procesa el combustible machacándolo y lavándolo para eliminar la
mayor cantidad de azufre posible. Con este fin existen diseños de centrales térmicas más eficientes, que eliminan
los componentes sulfurados antes de la combustión.
226
• EL PETRÓELO
Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos (gas natural), líquidos (petróleo crudo) y semisólidos (asfalto), originado
a partir de restos orgánicos. El petróleo, por su carácter fluido, se encuentra rellenando los poros de las rocas
sedimentarias. Se formó por la muerte masiva del plancton marino debido a cambios bruscos de temperatura o
salinidad del agua, en un proceso con tres etapas fundamentales:
a) Acumulación. Los restos orgánicos que forman el petróleo proceden del fitoplancton que vive
en aguas superficiales, fundamentalmente en zonas deltaicas donde las aguas son más ricas en nutrientes. Ahí
se depositan junto a sedimentos arcillosos, zooplancton y restos animales y vegetales bentónicos.
b) Enterramiento. Conforme muere el fitoplancton, empieza a caer al fondo. En su descenso gran

parte de los restos se destruyen, tan solo una pequeña proporción alcanza el fondo. Esta acumulación se ve
facilitada cuando en el fondo nos encontramos unas condiciones anaeróbicas que dificultan la oxidación de la
materia orgánica. Los sedimentos de color oscuro, grano fino y ricos en restos orgánicos son la fuente del
futuro petróleo.
c) Maduración. En los primeros metros de enterramiento, los restos se ven sometidos al ataque
de bacterias anaerobias que provocan la liberación de metano. Conforme aumenta la profundidad, la acción
combinada de la presión, temperatura y tiempo, da lugar a una serie de reacciones que transforman los restos
orgánicos en kerógeno, un polímero orgánico, sólido, rico en carbono e hidrógeno que se forma a unos
centenares de metros. Al aumentar las condiciones de presión y temperatura, el kerógeno comienza a
descomponerse, destilando gotitas de petróleo (crudo) que quedan atrapadas en los poros de la roca madre.
Si sigue aumentando la profundidad del enterramiento, el kerógeno y las gotas de crudo empiezan a
transformarse en gas natural.
Yacimientos de petróleo.
Para que un yacimiento sea rentable, es necesario que el petróleo se forme y acumule. Para ello, es
imprescindible que confluyan circunstancias geológicas peculiares:
1) Migración primaria. El kerógeno puede generar petróleo si la roca se entierra a una profundidad y
temperatura adecuadas. Esta roca de grano fino y color oscuro, impregnada ahora de gotitas microscópicas de
petróleo diseminadas, recibe el nombre de roca madre. Durante el enterramiento, la presión tiende a
“exprimir” la roca madre, lo que provoca la expulsión de parte del petróleo, que abandona la roca en un
movimiento muy lento denominado migración primaria.
2) Roca almacén. Son rocas sedimentarias (areniscas, calizas fracturadas,...) cuyos poros amplios e
interconectados permiten una fácil circulación de los fluidos. Si en las proximidades de la roca madre existe
alguna roca almacén, el petróleo expulsado de aquélla se acabará acumulando en ésta.
3) Roca sello. Impide que el petróleo llegue a la superficie y se volatilice. Debido a su baja densidad
(inferior a la del agua), el petróleo presente en la roca almacén tiende a desplazarse por su interior en un
movimiento ascendente (migración secundaria). Si por encima de la roca almacén no existe ninguna roca
impermeable que impida el ascenso del petróleo, éste puede llegar a alcanzar la superficie terrestre. Al llegar
al exterior, el petróleo se oxida y se volatiliza, dejando como residuo una masa de asfalto. Por tanto, para
227
encontrar un yacimiento de petróleo es necesario que exista una roca impermeable o roca sello que impida su
ascenso y destrucción.
En determinadas situaciones geológicas, el petróleo presente en el techo de la roca almacén puede continuar
su migración secundaria por ésta, ascendiendo hasta que alcanza una estructura denominada trampa petrolífera.
Las trampas poseen una morfología convexa y están limitadas por una roca sello que impide que el ascenso
prosiga, por lo que el petróleo se va acumulando progresivamente en la trampa. Así pues, ésta recoge, en una
superficie relativamente pequeña, un volumen de petróleo generado en una superficie mucho mayor, lo que
hace posible su explotación.
Dentro de una trampa, los fluidos se disponen, de abajo a arriba, de acuerdo con su densidad: agua, petróleo y
gas. Existen diferentes tipos de estructuras geológicas que pueden actuar como trampas de petróleo, pero la más
frecuente, y la más buscada es la trampa anticlinal. Si el volumen de petróleo acumulado en una trampa hace
rentable su explotación, se procede a su extracción mediante sondeos.
USOS VENTAJAS INCONVENIENTES
Lubricantes. Recurso no renovable.

Fácil extracción.
Graves impactos en la extracción y el
Plásticos.
Costes sociales mínimos. Elevado transporte.
Pesticidas. poder calorífico.
Su uso incrementa en la atmósfera los niveles
Pinturas. de C02, NOx, SO2 y partículas en suspensión.
• EL GAS NATURAL
Procede de la fermentación de la materia orgánica acumulada entre los sedimentos. Está compuesto por una
mezcla de hidrógeno, metano, butano, propano y otros gases en proporciones variables. Su origen es el mismo
que el del petróleo pero en condiciones de presión y temperatura más elevadas. Hace años, el gas natural que
aparecía en los yacimientos petrolíferos se quemaba a la salida del pozo como un residuo más. Sin embargo, la
necesidad de encontrar nuevas fuentes energéticas y el descubrimiento de yacimientos con enormes reservas
de gas natural hicieron buscar soluciones al problema de su almacenamiento y transporte.
228
Su extracción es muy sencilla pues, debido a la presión ejercida por los sedimentos que lo cobijan, el gas fluye
por sí solo, por lo que su explotación resulta muy económica. Su transporte terrestre se realiza mediante
gasoductos y, para conducirlo de un país a otro, se licúa sometiéndolo a temperaturas de ~160°C. Una vez
licuado, se transporta en barcos hasta el país importador, donde se regasifica y distribuye por gasoductos que,
aunque requieren una fuerte inversión, son muy sencillos y de bajo riesgo.
Usos VENTAJAS INCONVENIENTES

Calefacciones. Fácil extracción. Recurso no renovable.
Cocinas. Fácil transporte (gaseoductos) El transporte origina graves impactos.

Poder calorífico mayor que el
Generación de energía Su uso incrementa en la atmósfera los niveles
carbón y el petróleo.
eléctrica en centrales de NOx y C02.
• ENERGÍA GEOTÉRMICA.
Es la energía derivada del calor almacenado en el interior de la Tierra que se transmite por conducción a través
de los materiales del subsuelo, llegando hasta la superficie donde se libera.
o Yacimientos húmedos. Están asociados a zonas con elevado gradiente geotérmico lo que permite que
el agua del subsuelo alcance su punto de ebullición a muy poca profundidad. El vapor de agua a presión puede
ser llevado directamente hasta una central termoeléctrica en la que el vapor a presión se hace pasar por una
turbina conectada a un generador. Una vez que el vapor ha pasado por la turbina, se vuelve a inyectar en el
subsuelo mediante un circuito cerrado.
o Yacimientos secos. En ellos, la energía geotérmica se obtiene a partir de rocas profundas con
temperaturas superiores a 300°C. Para ello, se fractura la roca mediante explosiones subterráneas y se inyecta
agua fría, recuperándola después caliente, incluso en forma de vapor, para ser utilizada en la producción de
energía eléctrica.
En España, Canarias presenta un elevado número de yacimientos, pero

es Murcia la comunidad que más aprovecha este tipo de energía para
climatizar piscinas y obtener agua caliente para la calefacción de los
balnearios.
Dos de las manifestaciones más llamativas de la energía geotérmica

son los manantiales termales y los géiseres.
Los manantiales o fuentes hidrotermales son grietas en la superficie

de nuestro planeta por las que fluye agua caliente. Se encuentran en
lugares con vulcanismo activo donde el magma está relativamente
cerca de la superficie. Las zonas con manantiales hidrotermales son
abundantes (ver mapa de riesgo volcánico) y su uso suele ser turístico.
Un geiser (del islandés geyser=surtidor) es un gran y violento chorro de gases y agua hirviendo que se da en
regiones con vulcanismo atenuado. Suelen aparecer tras una erupción volcánica, cuando las aguas
subterráneas entran en contacto con el magma en ascenso, el agua se calienta rápidamente aumentando de
229
volumen acumulando presión, el vapor asciende por las grietas y alcanza la superficie de forma violenta
produciendo chorros de hasta 50 metros de altura. El acuífero es rellenado por las aguas cercanas y se repite
el proceso cada cierto tiempo. Son fenómenos raros que solo se producen en algunos puntos del planeta y que
suelen estar protegidos dentro de parques naturales como el de Yellowstone (Wyoming – Estados Unidos) que
cuenta con cientos de fuentes termales y más de 500 geíseres. En España destacan los situados en el Parque
Nacional de Timanfaya (Lanzarote). Su uso es eminentemente turístico.
Usos de la energía geotérmica.
USOS VENTAJAS INCOVENIENTES

Balnearios: Aguas termales que Es una fuente que evitaría la Emisión de ácido sulfhídrico que se
tienen aplicaciones para la salud. dependencia energética del detecta por su olor a huevo podrido,
Calefacción y agua caliente. exterior. pero que en grandes cantidades no
Generación de electricidad. se percibe y es letal. Contaminación
Extracción de minerales: Se Los residuos que produce son de aguas próximas con sustancias
mínimos y ocasionan menor
obtienen de los manantiales como arsénico, amoniaco,...
azufre, sal común, amoniaco, impacto ambiental que los
metano y ácido sulfhídrico. originados por el petróleo, Contaminación térmica.
Agricultura y acuicultura: Para carbón,...
No se puede transportar.
invernaderos y piscifactorías.
• ENERGÍA NUCLEAR: ORIGEN, TIPOS Y EXPLOTACIÓN
Es la energía procedente de las reacciones nucleares y constituye la fuente de energía más polémica. En los años
cincuenta la energía nuclear prometía producir electricidad "a un coste tan bajo que no merecería la pena
medirlo". ¿Qué ha pasado con todo esto? Los enormes costes de construcción y mantenimiento de las centrales
nucleares, los frecuentes fallos y paradas de los reactores, la sobreestimación de la demanda
230
eléctrica, una mala gestión, los accidentes y los residuos radiactivos la han convertido en una fuente de
energía controvertida.
Se define la radiactividad como la propiedad que presentan algunos isótopos inestables (los isótopos son los
átomos de un mismo elemento cuyos núcleos tienen cantidad diferentes de electrones y por tanto diferente
masa), denominados radiactivos, de descomponerse espontáneamente en otros más estables mediante la
emisión de partículas (α, β y γ) que en su conjunto se las denomina radiaciones ionizantes. Estas
transformaciones que sufren los elementos radiactivos se denominan desintegraciones radiactivas, parten un
elemento padre y concluyen en el elemento hijo.
Las radiaciones ionizantes tienen la propiedad de “arrancar” electrones de la materia que atraviesan lo que
producen efectos biológicos inmediatos como las mutaciones producidas al atravesar la molécula de ADN, el
efecto más conocido es el cáncer y las malformaciones en tejidos en crecimiento aunque la mayoría ocurren
mucho tiempo después de que la actividad radiactiva haya cesado por lo que se hace difícil establecer una
relación clara entre estas enfermedades y la radiación emitida.
La radiactividad natural está compuesta por las radiaciones ionizantes presentes en el medio sin intervención
humana, procedentes de la radiación cósmica, de las sustancias radiactivas presentes en la corteza terrestre,
del radón y de los isótopos radiactivos presentes en el propio organismo.
La radiactividad artificial o inducida es la manifestada por radioisótopos producidos en transformaciones

artificiales. La radiactividad se produce al bombardear ciertos núcleos estables con partículas apropiadas, la
energía de estas partículas penetrará en el núcleo transformándolo, en caso de que el nuevo núcleo sea inestable
se desintegrará radiactivamente.
• Fisión nuclear.
Es aquella reacción en la que núcleos de átomos pesados, al

capturar un neutrón incidente, se dividen en dos núcleos de
átomos más ligeros. Además, se emiten neutrones que, a su vez,
pueden ocasionar más fisiones al interaccionar con nuevos
núcleos, que generarán más neutrones, originando así una
reacción en cadena. Estas reacciones desprenden gran cantidad
de energía.
Para controlar la velocidad de reacción, se introduce un

moderador entre el combustible nuclear, que absorberá los
neutrones emitidos, "enfriando" así la reacción. Como
moderador se emplea agua en un 75% de los reactores, grafito
sólido o agua pesada (deuterio).
Entre las aplicaciones más conocidas de la radiactividad destacan

las utilizadas en medicina como las técnicas de diagnóstico por
imagen (radiografías) y el tratamiento contra el cáncer
(radioterapia). En agricultura se inducen mutaciones en los
cultivos para hacerlos más resistentes y productivos, en
la minería se hace reaccionar el mineral con una fuente
231
radiactiva que pone de manifiesto la presencia del metal buscado.
El calor producido en los reactores de fisión es utilizado en instalaciones especiales denominadas centrales
nucleares para evaporar agua y generar electricidad a través de una turbina de vapor. Existen diversos tipos de
reactores y de centrales que difieren en los sistemas de control y refrigeración del núcleo que utilizan siendo el
más común el refrigerado por agua. Una central nuclear tipo consta de varios circuitos independientes entre sí
de forma que se disminuyan las posibilidades de que la radiactividad salga fuera del reactor.
o Circuito primario. Está en contacto con el material radiactivo, confinado dentro de la vasija principal
del reactor. El agua de este circuito nunca abandona el mismo, reciclándose constantemente.
o Circuito secundario. Enfría al primario, originando vapor que impulsará unas turbinas. Éstas a su vez
moverán unas dínamos que producirán energía eléctrica.
o Circuito terciario. Está destinado a licuar el vapor producido en el secundario, cuya agua entra y sale
de un depósito, un río o el mar.
Aunque en teoría no presente ningún tipo de contaminación radiactiva, una central nuclear puede provocar
impactos al afectar al microclima de la zona haciéndolo más cálido y húmedo. Además, el agua de
refrigeración origina una contaminación térmica de los ríos donde va a parar, pudiendo alterar los ecosistemas
colindantes.
• Fusión nuclear.
En estas reacciones, dos núcleos muy ligeros se unen para dar origen a otro más pesado y estable, liberándose
en dicho proceso una enorme cantidad de energía (es el mecanismo que proporciona energía al Sol y a las
232
estrellas). Para que esta reacción pueda ocurrir, los núcleos
iniciales tienen que vencer a las fuerzas electrostáticas de
repulsión, normalmente, mediante la intervención de energía
térmica.
Estas reacciones se producen en reactores de fusión y son una fuente

de energía barata, ya que el combustible (H) es renovable y muy
abundante en el agua. El principal problema es alcanzar las
elevadísimas temperaturas que se necesitan para conseguir la
fusión nuclear controlada. Los aspectos teóricos del proceso se
encuentran mucho más avanzados que los aspectos prácticos, ya
que no existen aún diseños de reactores nucleares utilizables comercialmente pues todavía se está en una
etapa de investigación básica.
• IMPACTOS DE LA MINERÍA SOBRE EL MEDIO FÍSICO, BIOLÓGICO Y SOCIAL
Las explotaciones mineras han descendido notablemente debido a la introducción de materias primas más
rentables. Es el caso de las tuberías de plomo que han sido sustituidas por el PVC, o la sustitución del cobre como
conductor eléctrico por el aluminio,... Esto ha provocado el abandono casi total, al menos en España, de la
minería subterránea. Actualmente, las explotaciones mineras son a cielo abierto.
La legislación actual obliga a realizar una evaluación de impacto ambiental para valorar la viabilidad del proyecto,
un plan de explotación para ocasionar el menor deterioro ambiental posible y un plan de restauración de
manera que, una vez abandonada la explotación, el entorno se pueda recuperar.
Impactos sobre la atmósfera.
✓ Partículas sólidas. Se generan en las labores de excavación, en las voladuras y en el transporte de

menas y estériles (parte del subsuelo que no contiene material explotable) fundamentalmente. Solamente son
molestas para personas con problemas respiratorios y para la vegetación.
Para paliar este impacto, se debe mantener la zona ligeramente húmeda y proceder a una revegetación rápida
de las zonas una vez que se abandonan las actividades mineras.
✓ Gases. Generalmente compuestos de azufre que son más frecuentes en las explotaciones una vez
abandonadas.
✓ Ruidos. Son debidos a las voladuras, maquinaria pesada,... Los que más sufren sus efectos son los
propios trabajadores, ya que la lejanía de las minas con respecto a los núcleos de población, hace que estos
ruidos sean imperceptibles o que lleguen muy amortiguados por la distancia.
Impactos sobre las aguas.
Las actividades mineras llevan consigo una modificación de los cauces fluviales. Producen importantes cambios
en el balance entre infiltración y escorrentía debido a la modificación del suelo y la vegetación, lo que incrementa
la capacidad erosiva. Esta es la causa de que los paisajes aparezcan descamados y con una morfogénesis
específica.
233
La necesidad de utilizar el agua para su uso en las labores de procesamiento de minerales, supresión de polvo en
suspensión, agua potable,... puede entrar en competencia con otros sectores de la sociedad pudiendo incidir
negativamente en el suministro del agua a pueblos y en la disminución del nivel de los acuíferos. Esto origina la
disminución del caudal de ríos y arroyos que puede llegar a dañar la flora y fauna locales.
Las escombreras y balsas de lodos son peligrosos focos de contaminación para las aguas superficiales y
subterráneas, produciéndose pérdida de su calidad por procesos de salinización, alcalinización, incremento de
la turbidez, concentraciones anómalas de metales pesados, Al, As, S,...
Impactos sobre el suelo.
Se producen como consecuencia de la eliminación o modificación del suelo para la explotación. Sus
características más notables las siguientes:
a) Textura desequilibrada. Las operaciones mineras, generalmente, producen una selección en el

tamaño de las partículas, quedando sólo materiales gruesos a veces sin apenas fracción menor de 2 mm.
b) Aumento de la acidez. Esto hace que el medio no sea apto para el desarrollo de los organismos, y por
ello muy difícilmente edafizable.
c) Escasez de nutrientes y alteración de los ciclos biogeoquímicos. Dado que la actividad biológica está
muy reducida, se presentan fuertes carencias de los elementos biogénicos: C, N y P.
d) Dificultad de enraizamiento de la vegetación. Como consecuencia de la extrema delgadez del suelo y

de su movilidad, las raíces solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial, lo que hace muy difícil
la colonización de estas zonas por parte de las plantas.
e) Contaminación por escapes en las balsas de lodos y lixiviados en las escombreras, vertidos de aceites,
etc.
Impactos sobre la flora y la fauna.
Los impactos más importantes son debidos a la eliminación o alteración del hábitat de muchas especies, la
ruptura de las cadenas tróficas, así como la introducción de sustancias nocivas en la biosfera. Otros efectos son
consecuencia de la eliminación del suelo o de la eliminación de la cubierta vegetal y de la fauna.
Impactos sobre el paisaje.
Son debidos a la modificación de las formas naturales del terreno. Aparecen pendientes muy pronunciadas, a
veces con paredes verticales. También la cobertera vegetal puede sufrir una profunda transformación e
incluso llegar a desaparecer.
234
▪ Cambio de coloración. Frecuentemente tiende hacia tonos más rojizos, causados por una oxidación
más intensa de la que presentan los suelos de la zona sin alterar.
▪ Extracción de estériles. Obliga a su acumulación en escombreras, con la correspondiente ocupación de
terrenos que afean el paisaje. Estos materiales son inestables por su falta de cohesión, lo que les expone
fácilmente a la erosión y arrastre por las aguas y por el viento.
▪ Socavones, subsidencias y colapsos. En la minería a cielo abierto se forman grandes socavones que
originan la destrucción de la cubierta vegetal. En la minería subterránea los riesgos más frecuentes
están asociados a la aparición de subsidencias y colapsos.
Impactos sobre el ambiente sociocultural.
El desarrollo de la actividad minera provoca un flujo de trabajadores con sus familias hacia áreas que, a menudo,
estaban escasamente pobladas. Esto es seguido por el desarrollo de empresas e instalaciones auxiliares que
generan un aumento en la actividad económica y demanda de todos los recursos. Esto con frecuencia es
considerado como algo positivo. Algunos de los impactos potencialmente negativos más comunes son:
• Aumento de tránsito por caminos locales, congestión, accidentes,...

• Inflación respecto de costos de bienes, trabajo, propiedad, e impuestos.
• Incremento en los costos del agua.
• Impactos potencialmente negativos sobre el turismo.
Corrección de impactos asociados a la minería
La normativa española sobre explotaciones mineras contempla los proyectos de restauración de las zonas
afectadas por estas actividades. La definición del término restauración, en sentido estricto, implica que serán
reproducidas las condiciones anteriores a la explotación después de que ésta concluya.
Debe incluir, por tanto, todos los aspectos del medio ambiente y seguir un plan de acción que integre estudios y
actuaciones en distintas disciplinas (botánica, edafología, hidrología, geología,...). Además, debe comenzar lo más
pronto posible y estar integrado en el plan de operaciones mineras para conseguir el mínimo coste y el máximo
éxito. Así, un plan de restauración deberá incluir cuatro aspectos básicos:
- Definición de los usos del suelo posteriores a la explotación. Existe un amplio rango de posibilidades
(agrícola, forestal, industrial, recreativos, refugio ecológico,...).
- Plan de gestión de los residuos mineros. Se realiza a fin de evitar la contaminación del suelo y cumplir los
requisitos de la calidad del agua como el mantenimiento de las balsas de acumulación de lodos.
- Diseño adecuado de los sistemas de drenaje y de las medidas para el control de la erosión.
- Intervenciones para mantener o restablecer la vegetación. Dado que muchos valores son perdidos o
alterados irreversiblemente, la restauración completa es prácticamente imposible. Por eso se emplean más
frecuentemente términos como recuperación o rehabilitación.
La recuperación implica conseguir en la zona degradada, después del fin de la explotación, una composición y
densidad de organismos aproximadamente igual que la que había originalmente. En los casos en los que el
235
impacto sufrido fuese más grave, se acepta que el lugar se haga habitable, al menos, para otros organismos
cercanos a los originales (que ocupen el mismo nicho ecológico).
La rehabilitación consiste en hacer que el área alterada consiga una forma y una productividad de acuerdo con
un plan de usos elaborado previamente y concordante con los valores estéticos del área circundante. Esto
permite un uso de la tierra diferente al que se daba antes de la iniciarse la explotación minera.
La rehabilitación implica que los posibles usos de la tierra han sido estudiados, así como que el uso elegido es
ecológicamente estable y con un alto valor para la sociedad.
• CONTAMINACIÓN TÉRMICA Y RADIACTIVA
o Contaminación térmica. El aumento de la temperatura se debe a la liberación al medio del calor

absorbido por los sistemas de refrigeración. Las centrales nucleares vierten grandes caudales de agua caliente
que van a parar a los ríos y embalses. Los efectos son: cambios en el microclima de la zona, que se torna más
cálido y húmedo, y la consiguiente alteración de los ecosistemas.
Actualmente no se dispone de medidas realmente eficaces para evitar este problema que en el caso de las
centrales nucleares es más frecuente que la contaminación radiactiva.
o Contaminación radiactiva. Está causada por la emisión de partículas (α y β) o radiaciones ionizantes

(rayos X o γ). Las radiaciones tienen mayor capacidad de penetración y, por tanto, son más peligrosas que las
partículas. Las de menor penetración son las partículas “α”, pero también resultan muy dañinas si acceden al
interior del organismo por inhalación o ingestión. Sus efectos perjudiciales derivan de su poder ionizante, por
lo que alteran diversos procesos biológicos y son causa de mutaciones. La intensidad de los daños provocados
depende del tipo de radiación, de la cantidad de energía absorbida y de la parte del cuerpo afectada.
236
La contaminación radiactiva se puede producir en los siguientes procesos de:
A. Extracción del mineral y su procesamiento en la mina. Esto origina la dispersión en el medio de minerales
y elementos radiactivos.
B. Transporte de productos radiactivos. El tráfico es considerable debido a la dispersión geográfica de las
instalaciones: Minas —»Plantas de enriquecimiento —> Fábricas de combustible —> Centrales nucleares
—> Centros de almacenamiento de residuos.
C. Funcionamiento de las diversas instalaciones radiactivas, especialmente las centrales nucleares.
D. Almacenamiento de residuos radiactivos. Son los llamados cementerios nucleares.
Tratamiento de residuos radiactivos.
El uso de los combustibles nucleares utilizados en los reactores de las centrales nucleares origina residuos
radiactivos (RTR) capaces de emitir partículas o radiaciones ionizantes en concentraciones superiores a las
permitidas. De hecho, la acumulación de residuos radiactivos es el principal problema derivado de la
utilización de la energía nuclear.
La gestión de los residuos radiactivos comprende los siguientes aspectos fundamentales:
• Inmovilización. Consiste en la inclusión de los residuos en matrices (cemento, vidrio,...). Estos

materiales deben presentar una gran estabilidad química y térmica, ser fáciles de manipular y ser capaces de
admitir cantidades elevadas de residuos.
• Confinamiento. Se realiza en cementerios nucleares, lugares con barreras apropiadas para evitar el
retomo de los radioisótopos al medio antes de que su actividad haya alcanzado el nivel natural de radiación.
• Almacenamiento Geológico Profundo (AGP). Los residuos se ubican en formaciones geológicas
continentales. Con esto se pretende crear una especie de “caja fuerte” donde queden encerrados los RR durante
unos 100.000 años, que es el tiempo necesario para su degradación hasta el nivel natural de radiación.
Para ello, las zonas en cuestión han de presentar las siguientes características:
- Áreas con nula actividad tectónica (fallas, actividad sísmica, vulcanismo,...).

- Su gradiente geotérmico no ha de ser superior al normal.
- No debe haber aguas subterráneas en la zona.
- Mínima fracturación.
- Menos de 5% de pendiente, pero más de 0% para impedir la acumulación superficial de agua.
- Alto espesor de materiales arcillosos.
- Gran distancia de los acuíferos.
- Zonas con mínimas operaciones de perforación de pozos y actividades mineras.
Así se contempla su emplazamiento en macizos graníticos, domos salinos profundos (antiguas minas de sal) o
cenizas volcánicas consolidadas.
• IMPACTOS DERIVADOS DE LA EXTRACCIÓN, TRANSPORTE Y TRATAMIENTO DEL COMBUSTIBLE FÓSIL

Y SU UTILIZACIÓN
a) Impactos en la atmósfera. La contaminación atmosférica está ocasionada por las sustancias que se liberan
en la combustión y los residuos que se generan. Destacan:
237
o Cenizas y partículas en suspensión.
o Metales pesados. Algunos compuestos del plomo (tetraetilo y tetrametilo de plomo) son usados como
aditivos antidetonantes en los motores de gasolina sin catalizador.
o Productos de la combustión del carbono (CO, C02 y CH4). El CO se forma cuando la combustión no es
completa, lo que sucede generalmente en los motores de gasolina. Es altamente tóxico ya que es 210
veces más afín que el oxígeno a la hemoglobina de la sangre, y además el compuesto que se forma es muy
estable (carbomonoxihemoglobina). Con agua reacciona formando diversos compuestos: metanol,
metano... Por su parte, C02 y CH4 son gases con efecto invernadero.
o Óxidos de azufre y de nitrógeno. Son el resultado de la oxidación de los compuestos sulfurados y
nitrogenados de carbón y petróleo. Estos gases provocan lluvia acida.
b) Impactos en la Hidrosfera. (Ya tratados en el tema de Hidrosfera)
c) Impactos en la Biosfera. Caben destacar las mareas negras asociadas a accidentes en el transporte del
petróleo, la lluvia ácida provocada por los gases como el S02, el incremento de efecto invernadero provocado por
los gases emitidos en los procesos de combustión (C0 2 y CH4), y la destrucción de la capa de ozono por la acción
de los NOx emitidos.
238

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2º Bach

Profesor: Antonio J. Miralles Aranda

CIENCIAS DE LA TIERRA Y MEDIOAMBIENTALES

Conceptos básicos: Sistema, atmósfera, hidrosfera, biosfera y geosfera.

2. LA RELACIÓN ENTRE LA HUMANIDAD Y LA NATURALEZA

2.1. LOS RECURSOS NATURALES. Concepto. Tipos de recursos: Renovables, no renovables y

Conceptos básicos: Peligrosidad, exposición, vulnerabilidad, prevención, predicción y medidas

BLOQUE II: LA ATMÓSFERA

1. LA ATMÓSFERA: Concepto, composición y estructura.

Conceptos básicos: Homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa, estratosfera, ozonosfera,

2. FUNCIÓN PROTECTORA Y REGULADORA DE LA ATMÓSFERA. Efecto protector de la

3. RECURSOS ENERGÉTICOS RELACIONADOS CON LA ATMÓSFERA. Energía solar, energía

4. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA: Los contaminantes atmosféricos más frecuentes.

BLOQUE III: LA HIDROSFERA

Conceptos básicos: Compartimentos de la hidrosfera, precipitación, escorrentía,

2. RECURSOS HÍDRICOS Y GESTIÓN DEL AGUA: Las aguas superficiales: embalses y

Conceptos básicos: Cuenca hidrográfica, red de drenaje, divisoria de aguas, escorrentía

3. IMPACTOS SOBRE LA HIDROSFERA: Contaminación de las aguas marinas y continentales.

Conceptos básicos: Tipos de contaminantes (biológicos, químicos, físicos, biodegradables y no

BLOQUE IV: LA BIOSFERA

1. EL ECOSISTEMA. Concepto de ecosistema. Biotopo y biocenosis. Factores abióticos y bióticos.

2. EL CICLO DE LA MATERIA EN LOS ECOSISTEMAS. Elementos biolimitantes. Ciclos

Conceptos básicos: materia inorgánica, materia orgánica, productores, consumidores,

3. EL FLUJO DE LA ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS. Estructura trófica de los ecosistemas:

Conceptos básicos: Energía solar, energía química, autótrofos o productores, heterótrofos o

4. LA PRODUCCIÓN BIOLÓGICA. Concepto de biomasa. Producción primaria y secundaria.

5. DINÁMICA DEL ECOSISTEMA:

5.1. MECANISMOS DE AUTORREGULACIÓN: Límites de tolerancia y factores limitantes.

Conceptos básicos: Especies "estenoicas" y "eurioicas", estrategas de la “r” y estrategas de la “K”,

6.1. RECURSOS ALIMENTARIOS: Agricultura, ganadería y pesca.

Conceptos básicos: Distribución de los recursos en el planeta, el hambre en el mundo, la

6.2. RECURSOS FORESTALES: Aprovechamiento de los bosques. Gestión de los recursos

6.3. RECURSOS ENERGÉTICOS: Biomasa.

Conceptos básicos: Combustión directa, biocarburantes.

7. IMPACTOS SOBRE LA BIOSFERA: Causas de la pérdida de Biodiversidad: deforestación,

1. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LA TIERRA. TECTÓNICA DE PLACAS. Modelo

2. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS Y SUS RIESGOS.

2.1. ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA. Origen y transmisión. Deformación de las rocas.

2.3. VULCANISMO. Magmas ácidos y básicos. Tipos de erupciones. Distribución de áreas

Conceptos básicos: Magma, viscosidad de un magma, volcán, partes de un volcán (cráter,

3. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS Y SUS RIESGOS.

3.1. PROCESOS GEOLÓGICOS EXTERNOS. Meteorización y tipos. Erosión, transporte y

Conceptos básicos: Crioclastia o gelifracción, termoclastia, bioclastia, hidrólisis, carbonatación,

3.2. SISTEMAS DE LADERA Y SUS RIESGOS. Desprendimientos, deslizamientos y coladas de

Conceptos básicos: Lavado, arroyada, reptación, solifluxión, carcavamiento (cárcavas o bad-lands),

4. RECURSOS DE LA GEOSFERA Y SUS RESERVAS. Recursos minerales. Recurso y reserva.

Conceptos básicos: Sistema, atmósfera, hidrosfera, biosfera y geosfera.

2. LA RELACIÓN ENTRE LA HUMANIDAD Y LA NATURALEZA

2.1. LOS RECURSOS NATURALES. Concepto. Tipos de recursos: Renovables, no renovables y

Conceptos básicos: Peligrosidad, exposición, vulnerabilidad, prevención, predicción y medidas

Conceptos básicos: Sistema, atmósfera, hidrosfera, biosfera y geosfera.

1.1. LA TIERRA COMO UN GRAN SISTEMA: LA INTERACCIÓN ENTRE LOS

Sistemas abiertos, cerrados y aislados.

a) Directas o positivas. El incremento o disminución de A supone un incremento o disminución

Pérdida de vegetación + Degradación del suelo

b) Inversas o negativas. El incremento de A supone la disminución de B o viceversa. Se representan con un

Bosques - Erosión - Suelo + Agricultura

a) Realimentación positiva. Se produce cuando la variación de una

b) Realimentación negativa. Se produce cuando la variación de una

EJEMPLO DE INTERACCIÓN ENTRE SUBSISTEMAS EN EL CLIMA TERRESTRE