Día de Muertos en México, qué es,

significado y origen
5© Rodrigo CruzDía de muertos
¿Te has preguntado por qué se celebra el Día de
Muertos? Esta celebración mexicana nos recuerda
cuán finitos somos; no obstante, también nos enseña
que la muerte es parte de la vida y debemos festejarla.

El Día de Muertos es una tradición mexicana de origen prehispánico. Los

días de fiesta principales son el 1 y 2 de noviembre. Sin embargo,
últimamente los preparativos inician muchas semanas antes y es que la
belleza y complejidad de esta celebración ha atraído la atención de todo el
mundo.

De hecho, la UNESCO la nombró Patrimonio Inmaterial de la Humanidad

en 2008. Adéntrate en sus orígenes y conoce los elementos que componen
está entrañable fiesta mexicana.

Día de Muertos, la historia de una tradición

Es un hecho: de la muerte nadie escapa. Sin embargo, pese al dolor que su
presencia pueda provocar, de nuestros pueblos indígenas hemos aprendido
a percibirla como una etapa en la que debemos regocijarnos pues, como
diría el escritor Mario Benedetti, “la muerte es solo un síntoma de que
hubo vida”. Como prueba de esto, los mexicanos tenemos el festejo
conocido como “Día de Muertos”.
Esta celebración es originaria de la época prehispánica. En ese periodo,
muchas etnias mesoamericanas rendían culto a la muerte. Entre ellas estaba
la mexica cuyos dioses encargados de definir el destino de las ánimas
eran Mictecacíhuatl y Mictlantecuhtli. Ambos eran señores del Mictlán o
“lugar de los muertos”. Sin embargo, para llegar aquí, las almas debían
lidiar y sortear una serie de obstáculos para poder conseguir el descanso
eterno.
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De acuerdo con el Códice Florentino, el Mictlán estaba dividido de
acuerdo con la manera de morir. Por ejemplo, a la Tonatiuh Ichan –casa
del sol– entraban aquellos guerreros que habían muerto en el campo de
batalla. Otro sitio era el Cincalco, casa del dios Tonacatecutli. A este iban
quienes murieron siendo infantes pues al ser tan jóvenes se les consideraba
inocentes.
 Britannica
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Mictlantecuhtli, dios del inframundo
No obstante, para que las almas iniciaran el trayecto, los vivos se
encargaban de acompañarlos en la distancia por medio de un ritual. Este
iniciaba con la muerte de algún ser cercano. El deceso se anunciaba con
gritos y llantos emitidos por las mujeres ancianas de la
comunidad. Después se amortajaba al difunto junto con todos sus objetos
personales. Posteriormente, el bulto o cuerpo era simbólicamente
alimentado con los manjares más exquisitos.
Después de cuatro días, el cuerpo era llevado a enterrar o cremar. A partir
de ese momento, el alma emprendía el difícil trayecto. Luego, cada año
durante cuatro años, se realizaban ostentosas ceremonias en el lugar
donde se encontraban las cenizas o el cuerpo del difunto. Así, este
complejo ritual no solo ayudaba a que las almas descansaran sino también a
facilitar el proceso de duelo de los familiares.
Con la llegada de la población europea, este ritual sufrió un proceso de
aculturación. La fiesta del dios del inframundo se unió junto con la
celebración de los difuntos y se reinventó el proceso hasta ser
concebido como lo conocemos ahora.
Cabe señalar que, algunos de los elementos que destacan en este día son las
ofrendas y las calaveritas literarias.

Ofrenda de día de muertos

Las ofrendas de día de muertos

Las ofrendas de día de muertos son altares de origen prehispánico. Estos
eran dedicados a distintas deidades y se colocaban en fechas diferentes. Sin
embargo, la del señor de los muertos, Mictlantecuhtli, se celebraba en el
mes que ahora conocemos como noviembre. Esta coincidencia fue
aprovechada por los evangelizadores durante La Colonia para hacer un
sincretismo entre el cristianismo y las creencias religiosas autóctonas.
Originalmente, los altares se ponían un par de días antes del 1 y 2 de
noviembre, es decir, el 30 o 31 de octubre y permanecían hasta el 3. Ahora,
es muy común que, debido al esfuerzo creativo que se invierte en
colocarlas, se pongan antes y se quiten después. Aunque los 1 y 2 de
noviembre no han dejado de ser los días principales. De acuerdo con la
tradición, en esas dos fechas nos visitan todas las almas que se
desprendieron de sus cuerpos, es decir, nuestros difuntos.

Elementos de las ofrendas

Fotografías de los difuntos. Es muy común colocar retratos de las
personas amadas que ya no están entre nosotros. No obstante, te sugerimos
poner alguna de tus fotos favoritas.
Incienso o copal. El humo que desprende el copal o incienso, es la guía
olfativa para que nuestros muertos puedan llegar con nosotros.
Veladoras. Estas representan el fuego y la luz. Igual que el incienso,
funcionan como una guía para que las almas.
Bebidas favoritas de los difuntos y agua.
Flor de cempasúchil. Esta flor de apariencia esponjosa también es
conocida como “flor de veinte pétalos”. Se utilizan principalmente para
decorar o crear caminos que guíen los espíritus de nuestros muertos.
Calaveritas. En la antigüedad se utilizaban cráneos de verdad. Después
fueron sustituidas con calaveras hechas con azúcar, chocolate o amaranto.
Cada cráneo representa a un difunto.
Pan de muerto. Además de delicioso, el pan de muerto es la representación
del esqueleto de los difuntos.
México Desconocido
Elementos para el altar de día de muertos

Calaveritas literarias
Las calaveritas literarias son escritos en verso o como diría el
caricaturista “Rius”, un epitafio-epigrama lacónico. Comenzaron a
escribirse durante el siglo XIX y se volvieron muy populares en el XX.
Estás son hechas con el fin de hablar sobre la muerte con un buen sentido
del humor. Usualmente, las dedicamos a personas allegadas aunque
también se utilizan con temáticas sociales e históricas. Por ejemplo, el
célebre artista mexicano, José Guadalupe Posada escribió una calavera
sobre Madero:
No corras tanto Madero
Detén un poco tu trote,
Porque con ese galope,
Te volviste narangero.

Ya no corras… detente
Acorta ya tu carrera,
Que te gritará la gente:
¡A, que horrible calavera!

Madero, en esta ocasión

Es mucho lo que has corrido
Perdiste ya la razón,
Y en la muerte te has convertido.
Ahora tu filiación
La tiene el nuevo partido:
Tu calavera te han metido,
Al horno de cremación.

Día de Muertos en
México: Qué es,
significado y origen
El Día de Muertos es una festividad que une a pueblos a lo largo y ancho del globo y
es celebrado de múltiples formas en la República Mexicana.

POR KARINA GONZÁLEZ ULLOA

18 de octubre de 2023
Enrique Leyva
¿Hay vida después de la muerte? Esta es una pregunta cuya respuesta se
divide en dos opiniones: sí y no. Mientras que para algunos es el fin de
su vida en la Tierra, para otros está apenas está empezando, algo que una
festividad como el Día de Muertos logra enmarcar muy bien, una fiesta
que se extiende a lo largo y ancho de México.

¿Cuál es el significado del Día de los

Muertos?
El Día de Muertos es una tradición mexicana que une a pueblos a lo
largo y ancho de México y es celebrada de múltiples formas en la
República Mexicana el 1 y 2 de noviembre. De acuerdo a distintos
historiadores, es imposible tener una fecha exacta del inicio del Día de
Muertos en México, pues es compartida por culturas como la azteca, la
zapoteca, los purépechas y los totonacas –por nombrar a algunas–. Se
tiene una aproximación de que es un ritual y fecha celebratoria con 3,000
años de antigüedad. Si hablamos de una en particular, tendría que ser de
los aztecas: en su cultura, este era un festejo en el que se precedían
fiestas en honor a Mictlantecuhtli y Mictecacihuatl: el señor y la señora
del Mictlán –nueve regiones que tienen subdivisiones que corresponden
a distintas pruebas que el ‘muerto’ tiene que pasar, que depende de cómo
haya sido en vida, así como de las faltas que cometió mientras caminaba
por la tierra–. Figuras que después mutaron hasta transformarse en La
Catrina que conocemos hoy.

Esta celebración perseveró pese a la conquista que se extendió por

Aridoamérica y Mesoamérica. En el caso particular de México, la
violencia con la que fue conquistada la tierra obligó a muchas personas a
tratar de mantener y hacer prevalecer sus costumbres a toda costa. Las
civilizaciones de esta parte del mundo tuvieron pérdidas no solo por las
nuevas enfermedades que los europeos traían, sino que crearon una gran
depresión en las personas mayores que se rehusaban a cambiar de
religión y abandonar algo en lo que habían creído toda su vida… Fue así
que algunas familias comenzaron a resguardar santos en sus casas con
espacios especiales dentro de ellos, en lo que guardaban pequeñas
muestras de gratitud a lo que los españoles llamaban como sus ‘antiguos
dioses’, o ‘deidades paganas’. Fue así como esta prevaleció hasta ser
vista en la actualidad…

¿Cuándo es el Día de Muertos en México?

Durante La Conquiste, algunos sacerdotes fusionar algunas celebraciones
de la iglesia católica con fines de adoctrinamiento al ver que no todos
adoptaban la nueva religión. El resultado fue que la fecha de Día de
Muertos se uniera a la tradición católica de Todos los Santos o de los
fieles difuntos, el 1 y 2 de noviembre.

En la frontera con Estados Unidos, también se observa la unión de las

tradiciones mexicanas de Día de Muertos con el Halloween o noche de
brujas que celebran el 31 de octubre.

¿Por qué se celebra a la muerte en México?

Aunque para muchos esta idea puede sonar tétrica simplemente de solo
pensarlo, lo cierto es que en este país tiene una energía que se carga de
distintos colores. De acuerdo al Diccionario de Símbolos de Jean
Chevalier, ‘La muerte tiene en efecto, varias significaciones. Liberadora
de las penas y las preocupaciones, no es un fin en sí misma; abre el
acceso al reino del espíritu, a la vida verdadera: mors janua vitae (la
muerte puerta de la vida). En sentido esotérico, simboliza el cambio
profundo que sufre el hombre por efecto de la iniciación. El profano debe
morir para renacer a la vida superior que confiere la iniciación. Si no
muere en su estado de imperfección, se le veda todo progreso iniciático’.
La vida y la muerte vistas desde un punto cosmogónico son ciclos que
marcan fines e inicios, por lo que no es de extrañar que en el caso de
México este sea visto como una fiesta, pues no es un adiós, sino un
‘hasta luego’.
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Es por eso que con gran devoción, poco antes de que acabe octubre, un
gran número de hogares en México separan una mesa o un mueble
pequeño para poner un altar de muertos que incluye fotos de aquellos
que han traspasado el umbral de la muerte, y mostrándoles que tanto en
sus hogares como en sus corazones continúan siendo recordados- algo
que se extiende a los primeros días de noviembre-. Ponen el
tradicional pan de muerto, dulces, papel picado de distintos colores,
frutas, calaveritas de azúcar, agua –pues se sospecha que ha recorrido un
largo camino–, flores de cempasúchil y otras en tonos púrpura conocida
como moco de pavo o manta de candela-. De ser posible, agregan lo que
más le gustaba a la persona en vida y claro, velas para alumbrar el
camino; también están los toques finales: el ‘papel china’ que
normalmente oscila entre los naranjas, morados y negros.

¿Cómo se celebra el Día de Muertos en

México?
Las personas se preparan con semanas de anticipación para celebrar el
Día de Muertos. Dependiendo del lugar en el que se encuentren, esto es
algo que pueden celebrar en un panteón durante los primeros días de
noviembre, a donde van a dejar flores, altares y visitan a los familiares
cercanos, mientras que en otros lados, se crea un gran desfile, como el
que ocurre en la CDMX. Desde el 2008, el Día de Muertos fue
declarado como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en
México y aunque esta tradición también se celebra en algunas partes de
Centroamérica y Estados Unidos, no cabe duda que es un festejo que
distingue al territorio mexicano.

En México, las familias realizan un altar u ofrenda en su casa, rezan un

rosario o incluso acuden a una misa en memoria de los difuntos. Otros
solo prenden las velas, los recuerdan en silencio y esperan a que caiga la
noche para que las personas que han fallecido los visiten. En algunas
zonas del país, las familias acuden a los panteones a visitar a sus difuntos
desde un día antes y los acompañan toda la noche.
Enrique Leyva
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Una de las tradiciones que llega a los hogares mexicanos, así como a los
panteones, son las calaveritas inspiradas en la catrina: una figura cargada
de historias que se extienden desde la cultura mixteca hasta a un mural de
Diego Rivera (llamada Tarde dominical en la alameda central) y que hoy
por hoy, es uno de los dulces y disfraces más populares entre chicos y
grandes.

En el caso de la capital mexicana, las calles principales se llenan de gozo

y disfraces de miles y miles de personas que forman parte del desfile de
‘las catrinas’ o que buscan verlo. El Paseo de la Reforma de llena de
flores amarillas que maravillan a todos los visitantes únicamente durante
esta época del año y que le rinde honor a los muertos.

¿Cómo se celebra el Día de Muertos en San Andrés

Míxquic, Ciudad de México?
Otros estados y poblados tienen tradiciones particulares que los hacen
acreedores al reconocimiento no solo nacional sino internacional. San
Andrés Míxquic, en la alcaldía de Tláhuac, en la Ciudad de México, se
distingue por sus coloridos adornos, la verbena popular en las calles,
chinampas y tumbas, mismas que son decoradas con flores y ofrendas.

¿Cómo se celebra el Día de Muertos en Michoacán?

Janitzio, Michoacán, pueblo de origen purépecha, es reconocido como
uno de los mejores lugares para celebrar el Día de muertos. Los
pobladores de este lugar hacen una procesión al panteón para convivir
con las tumbas de sus muertos, mismas que adornan con servilletas
bordadas y en las que colocan ofrendas con los festines favoritos de sus
difuntos.

Se dice que las almas que vuelven, vuelan como mariposas (y se

muestran como el reflejo de las ondas de agua) sobre el lago de
Pátzcuaro hasta llegar a la isla de Janitzio. También se cuenta que
debajo del lago de Pátzcuaro hay un tesoro y el primero de noviembre,
aquellos guardianes del mismo se ven como sombras sobre el lago.

¿Cómo se celebra el Día de Muertos en Campeche?

Quizás una de las tradiciones más particulares es la de Pomuch,
Campeche, donde el 1 y 2 de noviembre, sus habitantes conmemoran
el día de muertos al ir a las tumbas de sus difuntos y lavar los
huesos de los mismos. Este poblado de tradiciones mayas tiene la
creencia de que, si no lavan los huesos, el difunto rondará el pueblo y no
descansará en paz.

¿Cómo se celebra el Día de Muertos en Oaxaca?

Oaxaca también se caracteriza por su fiesta de día de muertos. Las
tradicionales ofrendas y visitas a los panteones que se muestran alrededor
de todo el país, se conjugan con las costumbres particulares de Oaxaca.
Entre estas muestras se encuentran las comparsas nocturnas con bandas
musicales de la región, cuetes y toritos. Los habitantes otorgan parte de
sus ofrendas a estas comparsas.

Otra de las tradiciones características de la región es entregar parte de

su ofrenda a familiares, vecinos y amigos casa por casa para después ir
al panteón a visitar a los muertos. Esta tradición es conocida como
“llevar los muertos”.

Algo se siente distinto en el aire: no es la nostalgia por lo que se han dio,

sino la alegría de revivir algunos de los mejores recuerdos al lado de
ellos a través de altares, música folclórica y rituales… tal vez una de
estas memorias tenga que ver con vivir al lado de ellos una fecha como
esta, así como el contento de seguir con esta bella tradición del día de
muertos, que es uno de los componentes más importantes de la cultura
mexicana.