Billy Graham

Billy Graham
Nacido el 7 de noviembre de 1918, cuatro días antes de que el armisticio terminara la Primera Guerra
Mundial, el Sr. Graham creció en una granja productora de lácteos en Charlotte, Carolina del Norte. Al crecer
durante la Gran Depresión, aprendió el valor del trabajo duro en la granja familiar, pero también encontró
tiempo para pasar muchas horas en el pajar leyendo libros sobre una amplia variedad de temas.
En el otoño de 1934, a la edad de 15 años, el Sr. Graham hizo un compromiso personal con Cristo a través del
ministerio de Mordecai Ham, un evangelista viajero que visitó Charlotte para una serie de reuniones de
avivamiento.
Ordenado en 1939 por la Iglesia Bautista Peniel en Palatka, Florida (una iglesia de la Convención Bautista del
Sur), el Sr. Graham recibió una base sólida en las Escrituras en el Instituto Bíblico de Florida (ahora Trinity
College of Florida). En 1943 se graduó de Wheaton College en Illinois y se casó con su compañera de estudios
Ruth McCue Bell, hija de un cirujano misionero, quien había pasado los primeros 17 años de su vida en China.
Después de graduarse de la universidad, el Sr. Graham fue pastor de The Village Church of Western Springs
(ahora Western Springs Baptist Church) en Western Springs, Illinois, antes de unirse a Youth for Christ, una
organización fundada para el ministerio de jóvenes y militares durante la Segunda Guerra Mundial. Predicó en
todo Estados Unidos y en Europa en la era de la posguerra, emergiendo como un joven evangelista en
ascenso.
La cruzada de Los Ángeles en 1949 lanzó al Sr. Graham a la prominencia internacional. Programadas para tres
semanas, las reuniones se extendieron a más de ocho semanas, con multitudes desbordantes que cada noche
llenaban la carpa erigida en el centro de la ciudad.
Muchas de sus primeras cruzadas se extendieron de manera similar, incluida una en Londres que duró 12
semanas, y otra en 1957 en la ciudad de Nueva York, en el Madison Square Garden, la cual tuvo lugar todas las
noches durante 16 semanas.
Hoy, el ministerio del Sr. Graham es conocido en todo el mundo. Predicó en remotas aldeas africanas y en el
corazón de la ciudad de Nueva York, y aquellos a quienes ministró van desde jefes de estado hasta los sencillos
aborígenes de Australia y las tribus errantes de África y el Medio Oriente. A partir de 1977, el Sr. Graham tuvo
la oportunidad de llevar a cabo misiones de predicación en prácticamente todos los países del este de Europa,
incluida la antigua Unión Soviética.
En 2013, el Sr. Graham tuvo la visión de proclamar el Evangelio en los Estados Unidos y Canadá, lo que impulsó
la implementación de «My Hope with Billy Graham», un programa de fundamentos de evangelización que
combina las relaciones personales con el poder de los medios modernos de comunicación. Basado en un
programa de alcance pionero que ya había dado como resultado millones de decisiones por Cristo en todo el
mundo desde el 2002, los creyentes y las iglesias en los dos países fueron alentados y equipados para orar y
alcanzar a amigos, familiares y vecinos usando una nueva y poderosa película de BGEA. Al acercarse a sus 95
años, el Sr. Graham grabó para dicho proyecto un nuevo mensaje de video llamado «La cruz», que se puso a
disposición para uso en hogares e iglesias como una herramienta para compartir el Evangelio.
El Sr. Graham fundó la Asociación Evangelística Billy Graham (BGEA, por sus siglas en inglés) en 1950, con sede
en Minneapolis, Minnesota, hasta que se mudó a Charlotte, N.C., en el 2003. A través del ministerio de BGEA,
el Sr. Graham comenzó:
El programa de radio semanal «Hour of Decision» (Momentos de decisión), que se escuchó en todo el mundo
durante más de 60 años.
Programas de televisión que todavía se transmiten hoy en las redes cristianas nacionales.
Una columna sindicada en varios periódicos, «My Answer» (Mi respuesta), que se publica en periódicos tanto
a nivel nacional como internacional.
Y la revista «Decision», publicación oficial de la Asociación, que tiene un tiraje de más de 425 000 ejemplares,
lo que la convierte en una de las revistas religiosas de mayor circulación en el mundo.
El Sr. Graham escribió 33 libros, muchos de los cuales llegaron a las listas de los más vendidos. Su
autobiografía Just As I Am (Tal como soy), publicada en 1997, logró una «triple corona», apareciendo
simultáneamente en las tres listas de los libros más vendidos en una semana. En él, el Sr. Graham reflexionó
sobre su vida y décadas de ministerio en todo el mundo. Desde sus humildes comienzos como hijo de un
granjero de lácteos en Carolina del Norte, compartió cómo su fe inquebrantable en Cristo moldeó y dio forma
a su carrera.
Las obras más recientes del Sr. Graham incluyen: Where I Am: Heaven, Eternity, and Our Life Beyond (2015)
[Donde yo estoy: el cielo, la eternidad y nuestra vida más allá del presente], The Reason for My Hope:
Salvation (2013) [La razón de mi esperanza], The Heaven Answer Book (2012) [El cielo: preguntas y
respuestas], Nearing Home: Life, Faith and Finishing Well (2011) [Casi en casa] y Storm Warning (2010) [Aviso
de tormenta]. Casi en casa fue seleccionado como el libro cristiano del año 2012 por la Asociac ión de editores
cristianos evangélicos (ECPA, por sus siglas en inglés). De sus otros libros, Approaching Hoofbeats: The Four
Horsemen of the Apocalypse [Se aproximan herraduras: Los cuatro jinetes del Apocalipsis, 1983] estuvo por
varias semanas en las listas de los más vendidos de The New York Times; How to Be Born Again (1977) [Nacer
a una nueva vida] rompió récords al ser la mayor primera impresión en la historia editorial hasta ese momento
con 800 000 copias; Angels: God’s Secret Agents (1975) *Ángeles : agentes secretos de Dios] vendió un millón
de copias en 90 días; y The Jesus Generation (1971) [La generación de Jesús] vendió 200 000 copias en las dos
primeras semanas.
Los presidentes buscaron el consejo del Sr. Graham, y su impacto tanto en el ámbito secular como en el
religioso se evidencia en la amplia gama de grupos que lo han honrado, incluidos numerosos doctorados
honorarios de muchas instituciones en los EE. UU. y en el extranjero.
Los reconocimientos incluyen el premio a la libertad de la Fundación Presidencial Ronald Reagan (2000) por
sus contribuciones a la causa de la libertad; la medalla de oro del Congreso (1996); el premio de la Fundación
Templeton al Progreso en Religión (1982); y el premio Gran Hermano por su labor en pro del bienestar de los
niños (1966). En 1964 recibió el premio Speaker of the Year [orador del año] y fue citado por el George
Washington Carver Memorial Institute por sus contribuciones a las relaciones raciales. Fue reconocido por la
Liga Anti-Difamación de los B’nai B’rith en 1969 y la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos en 1971 por
sus esfuerzos para fomentar un mejor entendimiento entre todas las religiones. En diciembre de 2001 se le
otorgó el título de caballero honorario, Caballero Comandante Honorario de la Orden del Imperio Británico
(KBE, por sus siglas en inglés), por su contribución internacional a la vida cívica y religiosa durante más de 60
años.
El Sr. Graham fue nombrado por la organización Gallup como uno de los «Diez hombres más admirados del
mundo», a quien describió como la figura dominante en esa encuesta desde 1948, logrando las incomparables
61.ª y 55.ª apariciones consecutivas, respectivamente, en 2017. También apareció en las portadas de Time,
Newsweek, Life, US News and World Report, Parade y muchas otras revistas, y fue tema de muchos artículos y
libros de periódicos y revistas.
El Sr. Graham perdió a su esposa de casi 64 años, Ruth Bell Graham, en junio de 2007. Juntos tuvieron tres
hijas, dos hijos, 19 nietos, 44 bisnietos y 9 tataranietos. Graham vivió en su casa en las montañas de Carolina
del Norte hasta su muerte el 21 de febrero de 2018.

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