LA ULTIMA ENTREVISTA A CARL SAGAN

Hola:

Aqui le envio la ultima entrevista hecha a Carl Sagan, casualmente la

realizo Jorge Alcalde, jefe de Cultura y Sociedad de la revista espanola Muy
Interesante.

El estadounidense Carl Edward Sagan (1934-1997) fue uno de los astrofisi

cos de primera linea en el planeta, titular de la catedra David Duncan de
astronomia y ciencia espacial y director de los Laboratorios de Estudios
Planetarios en la Universidad de Cornell, New York. Trabajo en las misio
nes espaciales Mariner y Viking y en las investigaciones sobre la busqueda
de vida extraterrestre. Es uno de los principales popularizadores de la
ciencia de nuestra epoca. Alerto sobre el peligro catastrofico de una guerra
nuclear que conduciria al "Invierno Nuclear" con solo disparar una sola
de las dos grandes potencias atomicas, desapareceria totalmente la biosfe
ra. Escribio: Intelligent Life in the Universe (1966, con Josif Shlovsky),
The Cosmic Connection (1973), y The Dragons of Eden (1977), por lo que
recibio en 1978 el Premio Pulitzer; Broca's Brain (1979); Cosmos (1980),
basado en su serial de la TV; Comet (1985); y la novela Contact
(1985). Miembro del Comite para la Investigacion Cientifica de lo Presunto
Paranormal (CSICOP), ataco solidamente a las pseudociencias, Publico
varios articulos en la revista El Correo de la UNESCO. Escribio el
prologo del libro de divulgacion cientifico popular mas vendido para
finales de este siglo: La historia del Tiempo, del famoso fisico Stephen
Hawking. Recibio la medalla de la NASA Al Trabajo Cientifico Excepcional.
Recibio el premio Emmy. Su apellido se tomo para el asteroide 2 790 y para
la base de la reciente mision en el Planeta Marte.

La siguiente entrevista de Muy Interesante esta protegida legalmente (c),

prohibida su publicacion. (Pag 76, No 184, septiembre de 1996).

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TITULOS: LA CIENCIA ME HA SALVADO LA VIDA.

LA CIENCIA ES UNA MAQUINA QUE SE AUTOCORRIGE CON EL TIEMPO.
SUMARIOS: Demostrar la superficialidad de la supersticion es un servicio a
la civilizacion.
Es necesario encontrar el delicado equilibrio entre el escepticismo y la
capacidad de asombro.

"LA CIENCIA ME HA SALVADO LA VIDA".

No deja de repetirselo a todo aquel que se lo pregunta: "A mi y a todo el

mundo. A traves de la moderna agricultura y de la medicina ha hecho posible
que estemos todos sobre el planeta".

Si, efectivamente, la ciencia nos salva la vida cada dia. Pero, a sus 61
an~os, Carl Sagan se esta refiriendo, en el fondo, a otra cosa. Quiere recor
darnos que el mismo lleva 24 meses luchando por su supervivencia. Desde que
los medicos le diagnosticaron una extrana enfermedad de la sangre, el hombre
que mas nos ha ensenado sobre el cosmos, el que nos ilusiona con la idea de
que no estamos solos en el universo, tuvo que empezar a mirarse a si mismo.
Fue salpicando las sesiones de quimioterapia con las observaciones de Titan;
un trasplante de medula con sus guiones para documentales y peliculas, y
meses de clausura en el hospital con el remate de su ultimo libro, The
Demond Haunted World, en el que ataca sin compasion el mundo de las pseudo
ciencias, el esoterismo y lo paranormal.
En plena incertidumbre sobre su futuro, no tiene mas remedio que reconocer
que, ni siquiera a las puertas de la muerte, el cientifico puede dejar de
hacer ciencia: "Descubrir que el universo nacio hace 15.000 millones de an~os
y no hace 12.000 an~os, como algunos deducen de la Biblia, nos da una imagen
de su grandeza. Acariciar la idea de que somos una compleja asamblea de
atomos y no el aliento de un Dios realza, al menos, nuestro respeto hacia
los atomos. Hallar, como parece probable, que nuestro planeta no es mas que
uno entre miles de millones de mundos que forman la Via Lactea expande
majestuosamente el abanico de lo posible. Darnos cuenta de que nuestros
ancestros eran tambien los abuelos de los simios nos une al resto de las
formas vivientes y genera reflexiones sobre la naturaleza humana trascenden
tales y, a veces, tristes".

-Y, aun asi, las voces contrarias a la ciencia, el ejercito de pseudocienti

ficos, los amantes del esoterismo siguen su marcha. ?Por que es cada vez mas
popular lo paranormal?
-No estoy seguro de que sea mas popular. Al fin y al cabo, cuando tenemos
hambre casi todos tomamos comida producida gracias a la ciencia y la tecno
logia agricola. Cuando enfermamos, casi todos nos curamos con medicinas y
hacemos caso a nuestro medico. Cuando uno escucha la radio, ve la television
o lee MUY INTERESANTE, por ejemplo, esta disfrutando de los productos de la
ciencia y la tecnologia. Pero lo cierto es que la pseudociencia apela a lo
que parece bueno, mas que a lo que parece verdadero. Hace promesas que la
ciencia no puede sostener, porque la ciencia no hace promesas. Juega con la
ansiedad y el miedo hacia lo moderno, algo que seria legitimo si no fuera
porque el unico camino para superar esos temores es precisamente el progreso
de la ciencia.

-La divulgacion cientifica debe pasar, sin duda, por la denuncia del fraude
pseudocientifico. Pero, ?y si no mereciera la pena?
-Desde luego que merece la pena. Cada esfuerzo por clarificar lo que es la
ciencia y de generar entusiasmo popular sobre ella es un beneficio para
nuestra civilizacion global. Del mismo modo, demostrar la superficialidad de
la supersticion, la pseudociencia, el pensamiento New Age, el fundamentalis
mo religioso... es un servicio a la civilizacion y, en particular, a las
instituciones democraticas.

-Sin embargo la mayoria de los cientificos no se deciden a combatir con sus

argumentos a los charlatanes, ?Por que?
-Por la misma razon por la que la mayoria de los lideres religiosos no se
enfrentan a los charlatanes religiosos. Pero en ambos casos, creo que es
potencialmente desastroso no entrar en la batalla. Es peligroso no combatir
a las pseudociencias.

-Usted ha denunciado que la pseudociencia cuenta con "la cooperacion desin

formada de periodicos, revistas, editoriales, radio, television, industrias
del cine..." Ese es un ejercito muy poderoso...
-Muy poderoso, desde luego. Y lo peor es que solo se deja llevar por el
beneficio economico y no por el beneficio a la sociedad.

-?Cuales son las supersticiones mas peligrosas?

-Aquellas que ensenan a no desarrollar el espiritu del escepticismo, a no
pensar.

-El director del CSICOP (Comite para la Investigacion Cientifica de lo

Paranormal), Paul Kurtz, declaro a MUY que la pseudociencia es una nueva
religion. ?Esta usted de acuerdo?
-Hay algunos puntos de convergencia entre el pensamiento pseudocientifico y
las religiones emergentes. Y las religiones, a veces, sostienen los santua
rios de la pseudociencia.

-Tambien hay quien opina que la ciencia no es mas que otra creencia, otro
acto de fe...
-Si, hay una vision de que la ciencia es como otros sistemas de creencias
que no se basan en realidades externas sino en prejuicios internos. Pero la
amniocentesis y los sonogramas predicen el sexo de un bebe antes de nacer
con un 99 por 100 de acierto. ?Quien puede decir que la ciencia es un siste
ma de creencias arbitrario? Los astronomos son capaces de anticipar un
eclipse solar con una precision de un minuto en los proximos 100 an~os. ?Como
podrian hacerlo si solo se fiaran de sus prejuicios interiores? Eso no
quiere decir que los cientificos no cometan errores -son humanos-, pero la
empresa colectiva de la ciencia es una maquina que se autocorrige con el
tiempo.

-?No cree que puede existir el peligro de hacernos unos escepticos autorita
rios, y sacralizar el pensamiento cientifico?
-Los seres humanos corren el peligro de llegar demasiado lejos en su escep
ticismo, negando cualquier idea simplemente porque es nueva y no porque es
contradictoria en si misma o inconsistente con lo que nosotros conocemos del
mundo. Es necesario encontrar el delicado equilibrio entre el escepticismo y
la capacidad de asombro, y en eso la ciencia ha demostrado ser inmensamente
poderosa.

-Usted ha declarado que es un reto divulgar no solo los grandes descubri

mientos de la ciencia, sino tambien sus errores...
-Si nosotros ensenamos a nuestros hijos cuan poderosas han sido las ideas
erroneas en el pasado, entenderan mejor la necesidad de ser escepticos en el
presente.

-Hay quien piensa que la ciencia se esta deshumanizando. De hecho, muchos

investigadores empiezan a abrir las puertas a practicas por las que hace
unos an~os habrian sido tachados de hereticos. Por ejemplo, el numero de
medicos que practican la acupuntura esta creciendo...
-No hay nada malo en que los medicos investiguen la acupuntura. Si hay algo
de cierto en ella, la unica manera de saberlo es la investigacion cientifi
ca. Pero los meras afirmaciones anecdoticas de que la acupuntura alivia el
dolor, o lo que sea, no son suficientes. Sabemos que existen enfermedades
psicogenicas y curaciones psicogenicas. Sabemos que algunos males pueden
curarse mejor con un estado mental apropiado, dispuesto para la curacion.
Otros nunca se curan. En el caso de la acupuntura o cualquier otra curacion
alternativa que se proponga, lo importante es comprobar si realmente ofrece
algo mas que un simple placebo o un alivio psicologico.

-?Podran algun dia la ciencia y la pseudociencia coincidir en un mejor

conocimiento del mundo que nos rodea?
-Lo dudo. La ciencia incentiva la discusion abierta, el debate sustantivo, y
es intensamente esceptica sobre las pretensiones anecdoticas y las afirma
ciones de autoridad. La pseudociencia tiende a hacer justo lo contrario.

-?El pensamiento cientifico es realmente democratico?

-La ciencia es mas que un cuerpo de conocimientos: es una forma de pensar.
Hay muchos puntos de consonancia entre la ciencia y la democracia, incluido
el escepticismo hacia las pretensiones de quienes quieren imponer su autori
dad.

-?Y piensa que esa forma de pensar esta libre del control de los poderes
economicos y politicos?
-Solo depende de ellos en un sentido: las economias modernas necesitan el
desarrollo de la ciencia y la tecnologia. Los regimenes autoritarios desea
rian disfrutar de los beneficios de la ciencia sin incentivar los metodos de
investigacion, sin invertir en ellos. Pero, a la larga, eso es una esperanza
vana.

-Todo el mundo anda como loco con la revolucion informatica. La llegada de

Internet, de la realidad virtual, de la inteligencia artificial va a modifi
car tambien la manera de hacer ciencia. De hecho, ya puede investigarse la
naturaleza desde la pantalla de un ordenador, a base de simulaciones. Es la
ciencia virtual...
-No estoy de acuerdo con eso. Si no observamos la naturaleza directamente,
no tenemos modo de ver si nuestras teorias y modelos se corresponden con el
mundo externo. No importa si los modelos estan basados en potentes programas
de ordenador o en unas cuantas cuartillas manuscritas, siempre debemos
referirnos al mundo real. Si no, estaremos condenados a mirarnos eternamente
el ombligo.

-?En que trabaja ahora?

-En mi departamento de la Universidad de Cornell estudiamos la quimica
organica prebiotica fuera del Sistema Solar. Investigamos los resultados de
la sonda Galileo y buscamos modelos que reproduzcan las caracteristicas
fisicas de la Tierra primitiva.

-Uno de sus objetivos fundamentales es Titan, la luna de Saturno. ?Que

espera encontrar alli?
-Un modelo de los primeros pasos de la vida. Nuestra intencion es recrear en
laboratorio la atmosfera de Titan porque pensamos que alli podrian hallarse
las primeras moleculas organicas.

-El descubrimiento de planetas fuera del Sistema Solar abre nuevas vias de
investigacion sobre la vida en el cosmos...
-Si. Seria ideal si se descubriesen lunas alrededor de ellos que estuvieran
lo suficientemente cerca de su estrella de referencia como para albergar
vida.

Carl Sagan no para de trabajar. No lo ha hecho ni en los peores momentos de

su enfermedad. Sus respuestas se suceden como si siguiera siendo aquel joven
investigador que, embutido siempre en su jersey de cuello de cisne, nos
llevo de paseo por el universo, capitulo a capitulo de su serie Cosmos. Como
si su vida siguiera siendo normal...
"No estoy seguro de que mi vida haya sido normal nunca -dice-. Me dedico
plenamente a mi trabajo. Cuando no estoy en la Universidad de Cornell inves
tigando, escribo mi proximo libro o asesoro para un guion de cine o televi
sion. Para colmo, tengo que viajar, asistir a consejos de instituciones
gubernamentales o privadas, a reuniones cientificas, dar charlas y confe
rencias... Realmente, disfruto con la variedad de cosas de la que se compone
mi trabajo."

-?Y del tiempo libre...?

-Me gusta tanto mi trabajo que ya constituye un hobby. Pero me las arreglo
para pasar bastante tiempo con mi mujer, Ann Druyan, con la que afortunada
mente tambien comparto varios proyectos cientificos, y con mis hijos.

-?Cuales cree que van a ser los avances cientificos mas espectaculares de
los proximos an~os?
-De lo unico que podemos estar seguros es de que el mas alucinante de los
descubrimientos es uno que aun no somos lo suficientemente sabios para
imaginar. Pero nadie puede adivinar el futuro. La profecia es un arte inu
til.

EL TESTAMENTO DE UN SABIO

El 7 de abril de 1995, Carl Sagan sufrio una operacion de transplante de

medula para intentar atajar el azote de su extrana enfermedad, la mielodis
plasia. Su hermana Carie fue la donante. "Todavia se me pone un nudo en la
garganta cuando recuerdo como se ofrecio Carie a salvarme la vida", ha
escrito recientemente. "Le conte mi enfermedad y dijo: Toma lo que necesi
tes; un pulmon, un rinon..., lo que sea".

A principios de julio pasado, Sagan tuvo que volver a ingresar en el hospi

tal porque su mal habia aparecido de nuevo. Durante todo este tiempo, ha
permanecido largas temporadas en su retiro de Ithaca (Nueva York), junto a
su familia, trabajando a ratos, descansando y pensando en su destino. "He
aprendido mucho en mi batalla contra la muerte: cosas acerca de la belleza
de la vida, del valor de los amigos y la familia, del poder transformador
del amor".

En muchos de sus escritos m s recientes, Sagan habla, precisamente, de este

ultimo trance: "Quiero hacerme muy viejo junto a mi esposa Annie. Quiero ver
a mis hijos crecer y participar en su desarrollo intelectual y personal.
Quiero conocer a mis futuros nietos. Existen muchos problemas cientificos de
cuya solucion quiero ser testigo: la exploracion de todos los mundos del
Sistema Solar, la busqueda de vida extraterrestre... Quiero ver como se
resuelven los mayores dilemas de la historia de ser humano: los peligros y
las promesas de la tecnologia, la emancipacion de la mujer, el crecimiento
politico, economico y tecnologico de China, los viajes interestelares..."

Todas sus esperanzas, incluso las de viajar por la inabarcable inmensidad

del cosmos, se convirtieron en esclavas de una batalla que tiene lugar,
paradojicamente, en el minusculo espacio donde habitan los globulos blancos
y rojos. "Me gustaria creer que, cuando muera, volvere a vivir. Que alguna
parte pensante, alguna forma de memoria o de sentimiento permanecera en mi.
Pero con la misma intensidad que lo deseo, se que no hay nada que sugiera
que es algo mas que una vana esperanza".

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Saludos:

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Jose L. Torres ----------------
E-mail: josel@bariay.hlg.sld.cu |