Trauma - Paul Conti

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Elogio del trauma: la epidemia invisible

“Trauma: La epidemia invisible cambiará las reglas del juego. Proporciona no sólo la
sabiduría y la inteligencia del autor, un profesional experimentado en los mundos de la
psiquiatría y la sociología, sino que, a diferencia de otros libros intelectuales escritos sobre
el trauma, el de Paul ofrece una multitud de soluciones. Estas respuestas prácticas al trauma
abordan todo, desde la salud física y mental hasta fomentar el autocuidado y corregir
conductas no saludables. El trauma afecta a innumerables personas y familias, y el libro de
Paul está cuidadosamente pensado y explicado de manera que sea comprensible para
todos. La sabiduría y la paciencia prevalecen en su perspectiva única sobre un tema que
los médicos han ignorado en gran medida durante años. Es una lectura obligada tanto para
los profesionales como para cualquier persona que haya experimentado un trauma u otros
factores estresantes psicológicos”.
TOMMY HILFIGER Emprendedor, autor y

filántropo
"Dr. Conti es médico y psiquiatra, y también una persona que ha pasado por muchas cosas.
Esto le da una perspectiva única sobre cómo funcionan las personas y cómo los traumas
pueden cambiarnos, específicamente cómo los traumas nos llevan a pensar y actuar de
manera diferente sin entender por qué. El Dr. Conti explica cómo el trauma interactúa con
la forma en que funciona nuestro cerebro y cómo ciertos aspectos de la sociedad afectan el
trauma, y lo hace con vívidas ilustraciones de personas reales y sus vidas. Pero este libro
no se detiene sólo ahí. Dr.
Conti también ofrece soluciones reales: soluciones que las personas pueden utilizar para sí
mismas y sus seres queridos, y soluciones para ayudar a hacer del mundo un lugar más
amable y seguro”.
KIM KARDASHIAN Actriz, productora y empresaria
“Paul Conti es uno de los médicos más singulares y reflexivos que he conocido. Su enfoque
de la psiquiatría es interactivo tanto con el paciente como con el médico remitente. Tengo
una práctica de conserjería grande y exitosa en Nueva York y a menudo me piden que
atienda a pacientes con problemas médicos complicados.
De todos los consultores a los que remito pacientes, Paul es el más eficaz. Cada vez que
tengo un paciente con un historial médico complicado y muchos antecedentes
evaluaciones, me acerco a Paul, quien me ha enseñado a buscar y encontrar el trauma

subyacente en sus vidas. Paul, mis pacientes y yo le agradecemos por enseñarme a ser un
mejor médico”.
BERNARD KRUGER, MD Oncólogo y cofundador
de Sollis Health
“Después de leer el excelente libro de Paul Conti, Trauma: The Invisible Epidemic, ahora
entiendo que el trauma existe en todos nosotros. A veces lo recordamos, pero incluso
cuando no podemos, nos recuerda a nosotros, impidiéndonos vivir nuestra vida plenamente.
Hasta que podamos identificarlo y sacarlo a la luz, existimos con miedos, ansiedades y
máscaras que nos impiden vivir en la luz.
El libro de Paul Conti nos ayuda a identificar los traumas que hemos soportado en nuestras
vidas y nos ayuda a avanzar hacia la curación, una tarea no menor en el traumático mundo
de hoy”.
CAROLE BAYER SAGER Dorado
Letrista, cantante y compositor ganador de
premios Globo y de la Academia
“Conozco a Paul Conti desde hace casi 25 años y durante ese tiempo he tenido el privilegio
de presenciar y beneficiarme tanto de su brillantez como de su conocimiento de la condición
humana. Paul ha vivido terribles tragedias y, como tal, puede hablar del importante tema
del trauma como un experto clínico y como una persona común y corriente que ha sufrido
y luchado como muchos de nosotros. El impacto de Paul en mi propia vida y en la vida de
muchos de mis pacientes ha sido mayor de lo que jamás podría explicar en la contraportada
de un libro”.
PETER ATTIA, MD Médico, consultor

y cofundador de Zero
trauma
la epidemia invisible
Pablo Conti, MD
trauma
la epidemia invisible
Cómo funciona el trauma y cómo podemos curarnos de él
roca, colorado
A mis hijas Colette y Amelie.

Esas son las mismas estrellas, y esa es la misma luna, que miran a sus hermanos y
hermanas, y que ellos ven cuando los miran, aunque estén muy lejos de nosotros y de
los demás.
DE LA NARRATIVA DE LA VERDAD SOJOURNER
Contenido
Prólogo de Lady Gaga y Stefani Germanotta

Introducción
PARTE UNO
Qué es el trauma y cómo funciona
Capítulo 1: Cómo hablamos del trauma
Analogías para el trauma

El virus del trauma
Contaminación
parásitos
Condiciones preexistentes
Tengo una historia que contar
Cuatro viñetas
Capítulo 2: Tipos de síndromes traumáticos y postraumáticos
Trauma agudo
Trauma crónico
Trauma indirecto
Síndromes postraumáticos
A veces no hay vacaciones
Capítulo 3: La vergüenza y sus cómplices
Un usted más saludable, un nosotros más saludable
Cómplice: vergüenza
Antídoto: descubrir el diálogo interno
Antídoto: Reatribuir la vergüenza
Cómplice: Mal autocuidado

Antídoto: aclarar lo que la gente merece
Antídoto: describir lo que cambiarías
Cómplice: conductas de riesgo
Antídoto: revisar las motivaciones
Antídoto: investigar el impulso
Cómplice: falta de sueño
Antídoto: Relajar Cuerpo y Mente
Antídoto: emplear imágenes
Cómplice: deterioro del estado de ánimo
Antídoto: Activar Cuerpo y Mente
Antídoto: explorar sus factores estresantes
Cómplice: Ansiedad
Antídoto: limitar los medios
Antídoto: identificar los desencadenantes
Cómplice: inmunidad dañada

Antídoto: cuidar tu cuerpo y tu mente
Cómplice: pesadillas y flashbacks
Antídoto: buscar ayuda
Necesito aprender de él
La vergüenza funciona mejor en la oscuridad
Las lecciones secretas del trauma
La experiencia de mi familia con la vergüenza
Capítulo 4: Una conversación con Stephanie zu Gutenberg
Capítulo 5: Compasión, comunidad y humanidad
Cariño, eres la primera en darse cuenta

El trauma cambia el mapa
El tío Rango, el héroe de guerra
LA SEGUNDA PARTE
El panorama general: la sociología del trauma

Capítulo 6: Los problemas del trauma y la atención sanitaria
Bolsa de vómito
Antídoto terapéutico: qué buscar en un terapeuta
Doctor, estoy muerto y usted es un hombre ocupado
La puerta giratoria
Capítulo 7: Una conversación con Daryn Reicherter, MD
Capítulo 8: Males sociales, trauma social
El niño de la máscara de gas

Tres crisis
¿Estoy haciendo un mal trabajo?
El trauma y el asalto a la compasión, la comunidad y la humanidad
Capítulo 9: Males sociales, soluciones sociales
Antídoto: fomentar la humildad

Antídoto: recordar nuestros valores fundamentales
El asesinato que fue y el asalto que no fue
Antídoto: abrirnos a los demás
Antídoto: gestionar el miedo
Antídoto: evitar soluciones rápidas
PARTE TRES
Un manual del propietario para tu cerebro
Capítulo 10: ¿Qué efecto tiene el trauma en el
pensamiento, la lógica, la emoción y la
memoria? ¿Las
anteojeras cognitivas que ponen a mi paciente en las vías del tren?

Victimización y mentalidad de víctima
Antídoto: cambiar de canal
Mi propia tormenta de fuego límbica

Capítulo 11: El sistema límbico
Afecto, sentimiento y emoción

Antídoto: encontrar entornos de apoyo
Saltar y aterrizar
Los recuerdos no tienen significado
Disparo y cableado
Antídoto: ¡Espera un minuto!
tengo que matar las ratas
Capítulo 12: Los estragos físicos y mentales del trauma

Inflamación y dolor crónico
Antídoto: reducir la tensión
Enfermedades autoinmunes
Epigenética y estrés infantil

Envejecimiento acelerado
Los nuevos valores normales no son tan normales
No puedes evitarlo: ¡eres italiano!
PARTE CUATRO
Cómo podemos vencer el trauma: juntos
Capítulo 13: El camino a casa

Cinco enlaces críticos
Antídoto: Activando Nuestro Conocimiento
Aliados, ángeles y demonios

Antídoto: jugar al tira y afloja
Antídoto: mejorar la conciencia
El asesinato que no fue y el asalto que sí fue
Capítulo 14: Liderar con sabiduría, paciencia y una narrativa de vida verdadera
Liderar con sabiduría y paciencia

Comunicación clara
¿Sabes lo que significa esa palabra?
La importancia de las historias y la narrativa de la vida real

Antídoto: escribir la narrativa de tu verdadera vida
La chica cuyo nombre fue cambiado
Capítulo 15: Un compromiso social humanista
Nuestro compromiso
Cinco Fundamentos
El modelo biopsicosocialespiritual
Cinco goles
Diez años después, diez años más joven
Pensamientos finales
Expresiones de gratitud
Bibliografía
Sobre el Autor
Prefacio
por Lady Gaga, Stefani Germanotta
I fue arrojado suavemente a una sala de emergencias de algún hospital privado

en Nueva York durante una gira mundial. Recuerdo una visión de un médico y una enfermera.
Me pidieron con calma que contara hacia atrás desde 100 mientras yo seguía gritando. Recuerdo
haber dicho: "¿Por qué nadie entra en pánico?" Me animaron a seguir contando desde 100 hasta
llegar aproximadamente a 69. . . . Creo. Fue entonces
cuando dejé de contar y declaré: "Hola, soy Stefani". También confesé que no podía sentir mi
cuerpo, que estaba completamente entumecido.
Observé cómo sus ojos se fijaban en un monitor cardíaco, al que luego me di cuenta de que
estaba conectado. Ambos hicieron todo lo posible por ocultar su preocupación por el alto nivel de
mi frecuencia cardíaca. Entendí su preocupación, pero no tenía los medios en ese momento para
sentir pánico por ni una sola cosa más. Estaba en un profundo estado de disociación de la
realidad y luego me dijeron que había tenido un brote psicótico.
“Viene un médico”, me aseguraron.

Mientras suplicaba que me dieran medicación (sin saber cuál quería), pensé que ciertamente
algo fuerte podría estar a mi disposición. Me enfureció que no me dieran ningún medicamento
hasta que llegara este “doctor”.
Poco después alguien entró en la habitación. Noté al instante que era un hombre, y también
que no llevaba bata blanca y que no había ningún estetoscopio a la vista.
“Hola, soy el Dr. Paul Conti”, dijo. “Soy psiquiatra.

Miré a la enfermera que había estado esperando conmigo, sin darme cuenta de que el otro
médico había abandonado la habitación hacía un rato.
"¿Por qué no me trajiste un médico de verdad?" Le pregunté a la enfermera.
Paul respondió diciendo: “Soy un italiano de Nueva Jersey”, y fue entonces cuando decidí que
estaba dispuesto a hablar con él. Mi papá es un italiano de Nueva
Jersey, así que pensé que al menos sabía con qué me estaba enfrentando.
En ese momento, comencé un viaje que he continuado desde entonces, un viaje con un
hombre que nunca había conocido antes pero que de alguna manera haría parte del trabajo de
su vida comprenderme y ayudarme. No fue hasta dos años de trabajo juntos que me reveló que
se tomó seis meses para evaluarme y determinar si era “movible” cuando estaba claramente en
un estado de parálisis traumática.
No te contaré todo lo que ha pasado entre nosotros dos.

Pero les diré esto: Paul solo usaba su bata blanca cuando la necesitaba. Para recordarme que
es médico. La mayor parte del tiempo, de mutuo acuerdo, Paul se ha relacionado conmigo como
un ser humano y un hombre seguro. Hemos aprendido unos de otros mientras comenzamos un
proceso de curación para mí que pensé que era imposible. Ahora puedo decir con certeza que
este hombre me salvó la vida. Hizo que la vida valiera la pena. Pero lo más importante es que
me dio el poder para encontrarme y recuperarme nuevamente. Ya sea que Pablo me haya
enseñado esto o que lo hayamos ideado juntos, lo que sí sé con certeza es que las mujeres no
necesitamos que los hombres simplemente nos den ayuda; necesitamos que los hombres (y las
personas que no son hombres también) crean en nosotras. para que nuestros traumas sanen.
El Dr. Paul Conti es uno de estos hombres. Él cree en las historias de las mujeres y en los
traumas que conllevan. También entiende que el trauma no se limita a un grupo demográfico
determinado, sino que es un problema humano. Y él cree en la curación. Paul es amable y todos
podríamos aprender de su amabilidad. Una vez que comencé a ver esto en él, supe que la
curación era posible. Estoy en ese viaje ahora, y tú también.
Introducción
l Al igual que usted, he experimentado bastante desde que vine a este mundo por primera vez
(en mi caso, hace unos cincuenta años, en el segundo piso del Hospital St. Francis en
Trenton, Nueva Jersey). Gran parte de ello ha sido alegre, pero mucho ha sido difícil y
emocionalmente doloroso. Me veo como una persona normal y corriente que ha pasado por
experiencias trágicas, las ha sentido profundamente y ha pensado mucho en ellas. Soy médico y
psiquiatra en ejercicio con formación en biología cerebral y psicología, y abordo mi profesión desde
un punto de vista holístico. He tenido el privilegio de estar junto a innumerables personas que
atraviesan situaciones intensas y, a menudo, que les cambian la vida.
Todas estas relaciones son personales para mí y, a través de ellas y de mi propia experiencia, he
llegado a pensar como lo hago sobre el trauma y el papel devastador que desempeña en nuestras
vidas.
Antes de decidirme a postularme para la escuela de medicina, tenía una carrera en los negocios.
Mi única experiencia con la atención médica hasta ese momento implicó visitar a parientes mayores
en el hospital, en su mayoría inmigrantes italianos de primera y segunda generación, algunos de los
cuales sirvieron a nuestro país en la Segunda Guerra Mundial (escucharás todo sobre mi tío Rango
en el capítulo 5 ) . . A medida que envejecían, estos familiares necesitaban más atención de la que
estaban acostumbrados a recibir de médicos locales de confianza, y el cambio a visitar hospitales
no fue fácil para ninguno de nosotros. Los médicos y enfermeras siempre parecían muy ocupados y
remotos, y rara vez se comunicaban con nosotros. Cuando lo hacían, a menudo nos costaba
descifrar lo que querían decir y muchas veces me sentía intimidado y confundido. Sabía que tenía
que haber formas mejores y más amables de tratar a las personas en situaciones tan difíciles, pero
en ese momento nunca hubiera imaginado que eventualmente dedicaría gran parte de mi vida a
prestar atención a las personas y hacer todo lo posible para ayudarlas. .
Mi padre es un hombre de negocios, así que me pareció práctico que yo también lo fuera.
Finalmente conseguí un trabajo en una consultora de primer nivel, pero después de un tiempo en el
campo comencé a sentirme estancado y atrapado. Sentí que todas mis opciones estaban agotadas
y que todo iba a ir cuesta abajo de ahí en adelante. Me deprimí. Yo sólo tenía veinticinco años. Y
fue entonces cuando mi hermano menor se suicidó.
Jonathan tenía veinte años. Se pegó un tiro en la casa en la que crecimos con una
pistola que le habían entregado a mi padre durante la Guerra de Corea. Mi madre
encontró su cuerpo.
Después de que la conmoción disminuyó, mi familia y yo tratamos de comprender
lo que parecía una tragedia sin sentido. Mi hermano y su novia habían roto
recientemente y creíamos que él podría haber estado experimentando con drogas,
pero estos problemas no explicaban la decisión de Jonathan de quitarse la vida. En
retrospectiva, lo entiendo mucho mejor.
Cuatro años antes, un raro problema congénito había cerrado todo el tracto
digestivo de Jonathan. Hasta ese momento se encontraba perfectamente sano.
Ahora aquí estaba él: dieciséis años, su vida en peligro y teniendo que entrar y salir
del Hospital Infantil de Filadelfia para someterse a un doloroso procedimiento tras
otro. No podía comer. Perdió una cantidad increíble de peso y fuerza. Él estaba
asustado. Todo el calvario fue terriblemente traumático para él. Más tarde, las
personas que conocían a Jonathan antes de su enfermedad comentarían cuánto
había cambiado.
No había visto mucho a Jonathan cuando estaba en la universidad, pero incluso
en los años previos a su suicidio, no tenía ni idea de lo que estaba pasando con él.
Jonathan quería que lo viera fuerte y feliz, así que me ocultó su trauma (o, más
exactamente, ocultó lo que entendía de su trauma). De todos modos, no estoy seguro
de haberlo notado mucho. Como dije, estaba deprimido en ese momento. Estaba
perdida en mis propias estrategias de autoconsuelo y en gran medida ciega a mis
propias tribulaciones y traumas.
Después de la muerte de Jonathan, poco a poco aprendí sobre la historia de
enfermedades mentales y suicidios en mi familia. Pasé mucho más tiempo con mis
padres y mi otro (ahora único) hermano, y comencé a darme cuenta de algunas
cosas sobre cómo había estado viviendo mi vida hasta ese momento. Comencé a ver
cómo había existido bajo una letanía de deberes nacidos del miedo: miedo a no tener
éxito, miedo a lamentarme por dejar un buen trabajo, miedo a no saber lo que estaba
haciendo y arrepentirme. eso mas tarde. Después de la muerte de mi hermano, esos
deberes basados en el miedo que gobernaban mi vida se desvanecieron y no podía
recordar por qué habían sido tan importantes en primer lugar. Y fue entonces cuando
decidí explorar mi antigua fascinación por convertirme en médico.
Aunque a veces fue arduo, la escuela de medicina fue una experiencia maravillosa.
Estaba ansioso por aprender todas las cosas que no sabía cuando mis parientes
mayores se enfermaron; todas las cosas que no sabía cuando mi hermano
estaba enfermo. Y quería ejercer este conocimiento secreto para poder finalmente
marcar la diferencia, una persona a la vez. Mientras pasaba por diferentes
especialidades durante los dos últimos años de la facultad de medicina, me
sorprendió una y otra vez cómo el mundo interior de una persona determina gran
parte de su mundo exterior. Comencé a ver cómo nuestras elecciones y
experiencias de vida surgen de lo que sucede dentro de nosotros, y me
sorprendió la cantidad de problemas (algunos de ellos fatales) que eran
completamente prevenibles. La facultad de medicina me enseñó la asombrosa
complejidad de los seres humanos, de la cabeza a los pies, así como la
previsibilidad de muchas de las cosas prevenibles que nos dañan o matan: una
mala alimentación, por ejemplo, el tabaquismo crónico o los accidentes automovilísticos.
Cuanto más aprendía sobre medicina clínica y pasaba tiempo con los
pacientes, más consternado me sentía por cómo los factores de salud mental no
se abordaban regularmente, lo que provocaba dolor físico y mental y, en
ocasiones, la muerte. Vi cómo la gente sufría y moría no sólo por enfermedades
físicas sino también por factores subyacentes de salud mental que contribuyeron
a sus problemas en primer lugar. Muy a menudo estaba claro que había mejores
maneras de abordar los problemas médicos (cualquier problema, en realidad)
prestando atención a las cuestiones subyacentes. La mayoría de las veces, esto
significaba prestar atención al trauma.
Me interesé en la psiquiatría porque me entusiasmaba pensar en combinar la
biología del cerebro, la medicina y la psicología para comprender y ayudar a las
personas. Los psiquiatras deben pensar en las afecciones médicas y neurológicas
que a veces son la causa fundamental de lo que lleva a las personas a buscar
atención o a recibir atención médica, y también deben centrarse en cómo la
mente y el cuerpo se influyen mutuamente constantemente. Por ejemplo, el
sufrimiento físico que tuvo que afrontar mi hermano afectó su mente, y esos
cambios resultaron en comportamientos que afectaron aún más tanto su cuerpo
como su mente. Decidí ser psiquiatra porque quería marcar una diferencia para
personas como mi hermano.
POR QUÉ ESCRIBÍ ESTE LIBRO Y QUÉ

ESPERO QUE LO CONSEGUES
La diversidad de problemas humanos que he presenciado en mi vida y carrera es casi infinita.
Dicho esto, una razón destaca para la gran mayoría de estos problemas: la razón subyacente
es el trauma.
Esa es una declaración audaz y está destinada a serlo. El mensaje que estoy aquí para
transmitir sobre el trauma debe ser audaz porque está destinado a cambiar su vida y la de
los demás para mejor. Creo que también es una declaración de alivio. Piense en cómo sería
si se apagaran todas las luces en su vecindario: ¡qué dolor sería si la solución requiriera que
usted reemplazara hasta la última luz en cada casa! Reparar el transformador puede parecer
una tarea pesada, pero es una solución mucho más razonable al problema al que se
enfrentará. Lo mismo ocurre también con el trauma.
Escribí este libro para hacer sonar la alarma sobre el trauma. El trauma es demasiado
frecuente, dañino, contagioso y, a menudo, invisible, como un virus. Y si seguimos ignorando
ese hecho y permitiendo que el trauma permanezca oculto, no apostaría a que algún día lo
derrotemos.
Claro, la mayoría de nosotros ya sabemos sobre el trauma. Ciertamente, este no es el
primer libro sobre el tema, y regularmente escuchamos o leemos sobre el trauma en las noticias.
Sin embargo, creo que la mayoría de las formas en que abordamos la conversación sobre el
trauma se parecen a gritar a través de un megáfono: los megáfonos llaman nuestra atención,
pero son demasiado alarmantes y molestos y, por lo general, simplemente nos dejan
conmocionados o confundidos. Eso no es lo que quiero hacer aquí. Este libro está diseñado
para hablar realmente sobre el trauma, para fomentar un diálogo real después de guardar la
computadora o el periódico por ese día. Estoy dejando el megáfono para que podamos tener
una conversación reflexiva.
Bien, técnicamente esto no es una conversación: escribí este libro y ahora lo estás
leyendo, por lo que no es exactamente un intercambio de ideas bidireccional. Aún así, quiero
que se sienta como un diálogo, y ofrezco las prácticas y reflexiones de estos capítulos con
eso en mente. Creo que actualmente no contamos con estrategias adecuadas para afrontar
el trauma; tampoco se nos proporciona la comprensión y la motivación que necesitamos para
crear el cambio necesario en nosotros mismos, en los demás y en el mundo. Con eso en
mente, esto es lo que quiero que obtengas de este libro:
• Una comprensión profunda del trauma y la vergüenza. • La

capacidad de reconocer el trauma en uno mismo, en los demás y en la sociedad.
alrededor tuyo
• Conocimiento de las formas en que el trauma individual y colectivo
operar a nivel social • Motivación
para detener el trauma en seco • Muchas
herramientas prácticas para ayudarse a sí mismo y a los demás
Además de estar repleto de historias de mi vida y de la vida de mis pacientes, este libro está
lleno de descripciones y explicaciones divididas en cuatro partes distintas. Parte I: Qué es el
trauma y cómo funciona define el trauma, explora diferentes tipos de trauma y expone el papel
crucial que juega la vergüenza en él. Parte II: El panorama general: la sociología del trauma se
aleja para mostrar cuán grande y generalizado es en realidad el problema del trauma. Analizo
cómo el estado actual de la atención médica no está preparado para manejar el trauma; También
exploro cómo condiciones sociales como la pandemia de Covid19 y el racismo fomentan aún
más traumas. En la Parte III: Un manual del propietario para su cerebro, analizo el papel del
sistema límbico, específicamente cómo el trauma altera la biología de nuestro cerebro, las
emociones, los recuerdos y la experiencia física de la enfermedad y el dolor. Finalmente, Parte
IV: Cómo podemos vencer el trauma : juntos es un llamado a la acción para procesar, purgar y
sanar los efectos perjudiciales del trauma para todos nosotros.
PARTE UNO
QUÉ ES EL TRAUMA Y CÓMO

FUNCIONA
El sufrimiento humano en cualquier lugar afecta a hombres y mujeres de todo el mundo.
ELIE WIESEL, NOCHE

CAPÍTULO 1
Cómo hablamos de trauma
trauma \traumuh\ sustantivo cualquier cosa que cause dolor físico o emocional
y deje su huella en una persona a medida que la vida avanza.
t El trauma lo afecta todo. Un porcentaje alarmante de nosotros ha sido

heridos significativamente de maneras que no pueden verse desde el exterior. No
me refiero a un dolor trivial, como que alguien te dé el sabor equivocado de helado o te
coma tu última galleta. Por trauma me refiero al tipo de dolor emocional o físico que a
menudo pasa desapercibido, pero que en realidad cambia la biología y la psicología de
nuestro cerebro. Y aunque los humanos tendemos a ser bastante resilientes, muchos de
nosotros sufrimos estos cambios traumáticos de más maneras y durante más tiempo del
que imaginamos.
ANALOGÍAS PARA EL TRAUMA

A veces, una definición funcional por sí sola no es suficiente, por lo que a menudo utilizo
analogías para hablar sobre el trauma, ilustrar cómo funciona y ayudar a trazar un camino
hacia qué hacer al respecto. Estas son algunas de mis analogías favoritas, pero
encontrará varias más repartidas a lo largo del libro.
El virus del trauma
Probablemente sea la que más utilice esta analogía, y ciertamente es pertinente en el

momento en que escribo este libro. Llevo años pensando en el trauma como una
epidemia, pero recientemente la pandemia de Covid19 ha llegado a todas partes y he
empezado a considerar el trauma como algo así como un virus que también deja a
demasiadas personas muertas y sufriendo secuelas en su estela. Al igual que con el
Covid, no se puede ver el trauma en sí; simplemente lo ves en acción, silenciosa pero maliciosamente. C
daña a una persona, se replica y salta a otra; luego se propaga a otro y, a menudo, regresa.
Desafortunadamente, no hay ensayos de vacunas para el trauma y lamentablemente faltan
pruebas tempranas para detectar el trauma. Y hasta que empleemos todas las herramientas
a nuestra disposición y finalmente enfrentemos la amenaza del virus del trauma, no sólo
nuestra felicidad y bienestar seguirán amenazados, sino también nuestra supervivencia.
Covid ha cambiado profundamente la forma en que experimentamos el mundo y nos

relacionamos con otros miembros de nuestra comunidad: usamos máscaras cuando estamos
con otras personas, mantenemos una distancia física de ellos (generalmente seis pies o
más), nos preguntamos si podrían ser agentes infecciosos. , mantenemos las conversaciones
breves, etc. Los impactos del trauma no son tan diferentes: debido a que sufrimos ansiedad
y depresión como resultado del trauma, usamos máscaras metafóricas para tratar con las
personas (en Roma, las máscaras teatrales se llamaban personas), mantenemos una
distancia emocional con ellos, a veces Evitamos a las personas que parecen sufrir su propia
ansiedad o depresión, y mantenemos conversaciones breves y superficiales con ellas.
Una respuesta inteligente a una pandemia viral es volverse más

cerrados hasta que haya una vacuna ampliamente disponible.
Una respuesta sabia a una pandemia traumática es volverse
más abiertos para que nosotros mismos nos convirtamos en la
vacuna.
Antes de que llegara el Covid, siempre pensaba en las pandemias como momentos en
los que las personas dejaban de lado las diferencias para unirse y luchar contra un enemigo
común. En el pasado, imaginé, la gente debía haber escuchado a sus médicos y enfermeras
y haber seguido las pautas establecidas por las autoridades comunitarias para cuidar de sus
seres queridos y de los demás. Estoy escribiendo esto en 2020 y ha sido un duro despertar.
Demasiadas personas no parecen inspiradas por ninguna noción de bien común. De
hecho, las noticias están llenas de personas que parecen haber redoblado sus preferencias
y rencores, mientras ignoran la amenaza letal que crece día a día. Nuestra respuesta
nacional al virus Covid ha estado marcada por la negación, las riñas y una sorprendente
negativa a afrontar verdades desagradables. Nuestro gobierno no miró hacia adelante, ni
siquiera cuando fue advertido.
Y como no estábamos dispuestos a afrontar verdades incómodas, eliminamos innumerables
oportunidades para evitar tragedias evitables. Por cualquier legítimo
estándar, no logramos como nación salirnos de nuestro propio camino y hacer lo que era
correcto para nuestro país y para todos sus habitantes.
Estoy profundamente preocupado por esto. Pero también me hace sentir aún más decidido
a difundir el mensaje sobre el virus del trauma, que también es una pandemia que genera
miseria y desesperación indecibles en todo el mundo.
Es posible que el trauma no esté recibiendo la atención que tiene Covid en este momento,
y eso lo hace aún más mortal. Al igual que Covid, el virus del trauma en sí es invisible.
Es posible que seamos capaces de reconocer algunos de sus síntomas, pero como el trauma
en realidad altera nuestro cerebro (nuestros pensamientos, recuerdos y sus significados), es
aún más difícil reconocer el alcance de su daño. La mayoría de nosotros pensamos que el
trauma es algo que resulta de un evento único y significativo, pero eso es sólo la punta del
iceberg del trauma. Los científicos que estudian el trauma nos dicen que hay mucho más que
lo obvio que podemos ver, pero, como ha demostrado la pandemia de Covid, no siempre
somos los mejores escuchando a los científicos.
Una cosa que los científicos nos dicen sobre el virus del trauma es que es lo suficientemente
dañino como para afectar a los niños del futuro, niños que ni siquiera han sido imaginados
todavía, y mucho menos nacidos. El trauma puede definir cómo se transmiten las
características genéticas, lo que significa que las consecuencias del trauma se escriben hoy
en nuestro registro genético futuro. De modo que el trauma actúa como una pandemia que
se extiende más allá de la muerte de una persona. Estamos ante un virus que se infiltra en la
cadena de supervivencia de nuestra propia especie, permitiendo que su daño se amplifique
a través de generaciones.
Las máscaras y el aislamiento nos son muy útiles en una pandemia viral. Nos protegen
limitando la propagación de enfermedades para que podamos sobrevivir y hacer avanzar la vida.
Sin embargo, las máscaras y el aislamiento impuestos por el trauma operan principalmente
en el interior, reemplazando emociones y pensamientos saludables por negativos y
proyectando nuestro malestar y miedos en el mundo. Nada de esto nos sirve ni nos protege.
En cambio, las máscaras y el aislamiento asociados con el trauma fomentan aún más
traumas, permitiendo que las semillas de nuestro sufrimiento crezcan y se propaguen. Así es
como se perpetúa la pandemia del trauma.
Una respuesta inteligente a una pandemia viral es volverse más cerrados hasta que haya
una vacuna ampliamente disponible. Una respuesta sabia a una pandemia traumática es
volverse más abiertos para que nosotros mismos nos convirtamos en la vacuna. Abrirnos a la
comprensión, la compasión y el cambio deja entrar la luz del sol psicológica y el aire fresco
que necesitamos para prosperar.
Aunque la analogía del virus captura con mayor precisión el peligro y la gravedad
del trauma, a veces me gusta utilizar otras dos comparaciones para describir cuán
grave es la amenaza que representa el trauma para todos nosotros.
Contaminación
El trauma se parece mucho al aire que respiramos: está en todas partes, entra y sale
de nuestros hogares, de nuestros cuerpos y de los cuerpos de nuestros seres queridos.
Por lo general, no pensamos mucho en el aire que respiramos a menos que aumenten
los niveles de contaminación (smog en nuestras ciudades, por ejemplo, o humo de los
incendios forestales en nuestros vecindarios), y nuestro cuerpo se vuelva insalubre.
Por eso utilizamos el índice de calidad del aire (ICA) para rastrear los principales
contaminantes, como el ozono a nivel del suelo, el monóxido de carbono, los aerosoles,
etc. Dicho esto, la mayor parte del tiempo prácticamente no prestamos atención al aire
que necesitamos para sobrevivir. Esto también es similar a nuestra manera de abordar
el trauma: sólo lo reconocemos como grave cuando los síntomas se salen de control.
Lo ideal sería algún tipo de sistema de monitoreo continuo que nos permita comprender
los efectos cotidianos del trauma y nos ayude a minimizar el daño que causa en nuestro
entorno interno y externo.
Por supuesto, la contaminación también es un problema importante en el agua.

Imagínese colocar una gota de tinte de color en un recipiente grande con agua. En
este caso, el tinte es tóxico y, si observas atentamente el recipiente, podrás ver cómo
la toxina se dispersa por el agua. Cuando el tinte cae por primera vez en el agua, el
color es intenso y brillante, pero su intensidad disminuye a medida que la toxina se
propaga por todo el recipiente. Todavía hay la misma cantidad de veneno en el agua,
y todavía va con el agua a donde quiera que viaje, pero puede parecer menos
importante que al principio; después de todo, el color del tinte no es ni mucho menos
el mismo. tan obvio como lo fue alguna vez.
El hecho de que no seamos inmediatamente conscientes o no nos preocupemos por

la contaminación no significa que no sea un peligro para nuestro planeta. Y el hecho
de que no prestemos atención al trauma no significa que no esté funcionando para
socavar nuestro bienestar. La amenaza es real y el trauma está causando daño
activamente en este mismo momento.
parásitos
A veces, el parásito del trauma es tan malo que incluso

olvidamos los conceptos básicos de cómo mantenernos a salvo.
La tercera analogía de la que quiero hablar es el toxoplasma. El toxoplasma es un parásito

que pasa por diferentes etapas de desarrollo en diferentes huéspedes.
Esto le permite vivir y reproducirse utilizando los huéspedes que invade, asegurando su
supervivencia futura. Podemos identificar las etapas de desarrollo del parásito (su ciclo de
vida), así como cómo se utiliza el huésped en cualquier etapa para llevar el parásito a la
siguiente etapa. El toxoplasma es fascinante porque su ciclo de vida no involucra
simplemente a diferentes huéspedes: el parásito utiliza diferentes especies para impulsar
su propagación.
El toxoplasma ha evolucionado para transferirse de ratones a gatos (y a veces incluso
de gatos a humanos). El parásito no lo planeó conscientemente, por supuesto, pero aun así
desarrolló una forma de aumentar las posibilidades de que los gatos se coman a los
ratones, y lo hizo cambiando el cerebro de los ratones infectados para que les tuvieran
menos miedo a los gatos. Es difícil no maravillarse de lo ingeniosamente tortuoso que es
esto; después de todo, los ratones tienen un miedo instintivo a los gatos. Sin embargo, un
ratón infectado con toxoplasma pierde este miedo sin saberlo, de modo que podría
simplemente pasear junto a un gato sin ninguna preocupación en el mundo.
Creo que el trauma les hace a los humanos lo que el toxoplasma le hace a los ratones.
Puede que no haga que los gatos nos coman, pero el trauma ciertamente cambia nuestro
cerebro para hacernos olvidar algunos aspectos fundamentales sobre lo que significa estar
completamente vivo: nos hace olvidar nuestro valor, nuestros sueños, nuestros dones y
nuestras aspiraciones. Y a veces el parásito del trauma es tan malo que incluso olvidamos
los conceptos básicos de cómo mantenernos a salvo. No puedo contar cuántas veces he
visto a una persona lastimada físicamente en una relación anterior (y aterrorizada de ser
abusada de esa manera otra vez) entrar en una nueva relación en la que es casi seguro
que sufrirá abuso físico.
El trauma altera nuestros cerebros de maneras similares a aquellas por las que el
toxoplasma hace que los ratones sean menos conscientes del peligro obvio de los gatos.
En lugar de prestar atención a las señales de advertencia de los demás, las personas
traumatizadas a menudo se concentran en cambiarse a sí mismas, en actuar y ser
“mejores” (con poca ayuda de la sociedad también en este sentido). Este pensamiento
simplemente genera más vergüenza, culpa y fantasías de que una nueva relación puede
ser saludable y segura, lo que a menudo lleva a una persona abusada a descartar o ignorar.
señales de advertencia que bien podrían estar en un cartel de neón. Las señales indican
claramente que se avecinan más abusos, desesperación y vergüenza, pero el trauma hace
que las personas piensen erróneamente que cambiarse a sí mismos cambiará la forma en
que otras personas se comportan hacia ellos.
Al igual que el toxoplasma, el trauma hace lo que hace para sobrevivir. Puede que no sea
capaz de pensar conscientemente, pero eso no lo hace menos peligroso o efectivo. El
toxoplasma ha evolucionado para crear más toxoplasma pase lo que pase. De la misma
manera, el trauma genera más trauma, pasando de un ser humano a otro, de los humanos a
otros seres vivos y al planeta, y nuevamente a los humanos. Y seguirá haciéndolo hasta que
lo detengamos.
CONDICIONES PREEXISTENTES
Así como los virus, la contaminación y los parásitos nos afectan a cada uno de manera
diferente, también lo hace el trauma. El trauma se presenta en diversas formas, frecuencias
e intensidades, y existen numerosas razones por las que algunos de nosotros nos vemos
más afectados que otros. Si queremos vencer el trauma, necesitaremos explorar estos
factores y comprenderlos a fondo. La mayoría de las personas están mejor preparadas
para un tipo de trauma que para otro (más capaces de utilizar la experiencia de la vida
para luchar bien contra un tipo de enemigo), mientras que podrían estar indefensas frente
a otro tipo de enemigo.
Nuestra genética y experiencias de vida influyen en lo que se conoce como la hipótesis
del impacto múltiple. Esta hipótesis, que puede aplicarse a una serie de situaciones de la
vida real, afirma que nuestros mecanismos de afrontamiento se ven debilitados por
experiencias traumáticas sucesivas; esencialmente, por cuántos “golpes” hemos recibido.
Algunas personas se ven profundamente afectadas por su primera experiencia traumática,
mientras que otras pueden parecer notablemente resistentes sólo para verse afectadas
más tarde por una experiencia aparentemente menos grave. Las personas que sufren
prejuicios étnicos o racismo sistémico, por ejemplo, experimentan un aluvión interminable
de factores estresantes que aumentan su vulnerabilidad a más traumas. Cuando se trata
de recibir golpes, a menudo no somos conscientes de cómo se acumulan para nosotros y
los demás.
TENGO UNA HISTORIA QUE CONTAR

Como mencioné en la Introducción, este libro está lleno de historias de mi vida y de las vidas de
personas que he tenido el honor de conocer. Al igual que las analogías que acabamos de comentar,
utilizo historias para ilustrar cómo opera el trauma y cómo las personas luchan con él (y triunfan
sobre él). Estas historias son poderosas porque son reales. He modificado algunos aspectos para
proteger la confidencialidad, pero me he mantenido fiel a las experiencias tal como las he entendido
(y en algunos casos las he vivido). Todos tenemos historias. Los usamos para recordar y compartir
los acontecimientos alegres de nuestras vidas, así como nuestros desafíos. Y las historias de trauma
y de cómo las personas viven con él son tan antiguas como la luna. El trauma es el villano que
encontramos en nuestra búsqueda de la felicidad; el trauma hace el daño que nos cambia y refuerza
las ansiedades que llevamos. A primera vista, esto parece afectar negativamente una escala interna
que trabajamos para inclinarla hacia la felicidad, pero eso es sólo una parte de la historia.
El trauma secuestra nuestras historias.
La parte de la historia del trauma que con demasiada frecuencia ignoramos implica cambios en
la biología y la psicología de nuestro cerebro, y la razón por la que ignoramos estos efectos es
porque el trauma mismo nos impide ver estos cambios y cómo se desarrollan sus consecuencias en
nuestras vidas. El trauma corroe nuestros sueños y colorea nuestras decisiones sin que lo sepamos.
De esta manera, el trauma es como un villano o enemigo que se instala dentro de nosotros. Este
enemigo nos hace sentir en conflicto acerca de quiénes somos, qué somos capaces de lograr y qué
merecemos. Interfiere con nuestra relación con la báscula misma: agrega peso adicional al lado
negativo de la vida, nos priva de nuestro derecho innato a la seguridad y la alegría, y lo hace todo el
tiempo sin que tengamos idea de que esto está sucediendo. El trauma cambia nuestras emociones
y recuerdos, y las emociones y recuerdos modificados alteran nuestras decisiones y el curso de
nuestras vidas.
Cuando las personas bajo mi cuidado mueren, a menudo pienso en la historia superficial de su
muerte en comparación con lo que el trauma les estaba haciendo detrás de escena. En ninguna
parte esto es más evidente que en la causa de muerte enumerada. Por ejemplo, la versión oficial
podría ser un accidente automovilístico en lugar de una violación por un compañero de trabajo, o un
suicidio en lugar de una estafa con los ahorros de toda su vida, o
cirrosis hepática en lugar de abuso infantil por parte de un padre alcohólico.

El trauma secuestra nuestras historias en la vida y también en la muerte.
CUATRO VIÑETAS
Aquí hay cuatro historias del mundo real sobre el trauma (dos de mi propia vida) para
ilustrar los efectos del trauma.
• Había disecado un páncreas en la facultad de medicina y conocía su función,

pero el órgano no tenía ningún significado especial para mí hasta que a mi
madre le diagnosticaron cáncer de páncreas. Después de un momento
extremadamente difícil para mi familia, mi madre murió. Hasta su
diagnóstico, ella había estado sana y activa, leía vorazmente y caminaba
tan rápido que no podía seguirla. Ahora, cada vez que escucho la palabra
páncreas, mis músculos se tensan, mi respiración se acelera y veo
imágenes de su funeral y el lugar en el sofá de mis padres donde ella ya
no está. No se puede saber desde fuera, pero yo sí puedo verlo desde
dentro. Una vez, en Londres, no quería encontrarme con un amigo en la
estación de tren de St. Pancras porque Pancras estaba demasiado cerca
de esa temida palabra. Fui de todos modos, pero comencé a sentirme
culpable durante el camino hasta allí, pensando: “Debería haber ido a casa
más a menudo mientras mamá estaba enferma”. La verdad era que había
ido a casa regularmente (de la costa oeste a la costa este y viceversa)
cada dos semanas durante muchos meses. Fui a citas médicas con ella y
a salidas con mamá y papá. Ayudé a cuidarla cuando se enfermó más. De
todos modos, todavía me sentía culpable, y automáticamente, como un
reflejo.
• He atendido a más personas que han sido agredidas sexualmente de las

que jamás podría contar, y el trauma que experimentan afecta a todas las
facetas de sus vidas. Una paciente mía salía de la fiesta de una amiga y
fue violada en un rincón oscuro del jardín delantero cuando se dirigía a su
coche. Recuerda especialmente que en el césped no había árboles ni
escondites y, sin embargo, no había
vio al hombre que la atacó. Estaba oscuro y era tarde, y la mayoría de la

gente ya se había ido, pero ella se quedó más tiempo porque era
divertido hablar con gente nueva con intereses similares. Estaban
hablando de escalada en roca. Después del ataque, sufrió ataques de
pánico, tuvo problemas para concentrarse y le preocupaba que la
despidieran de su trabajo por su mal desempeño. Temía el próximo
cambio de horario porque eso significaba que afuera estaría oscuro
cuando caminaba hacia su auto para ir a trabajar o regresar a casa. Se
sentía amenazada por prácticamente todos los hombres que conocía,
incluso los que la amaban y a quienes ella amaba. Había comenzado a
vestirse informalmente para no llamar la atención, pero como resultado
apenas cumplía con los estándares mínimos de vestimenta de su
empresa. Lo peor de todo es que se sentía culpable. Sabía que no era
culpa suya, pero no pudo evitar reflexionar sobre lo que podría haber
hecho diferente: ¿ir a casa antes, haber sido más cuidadoso al salir,
vestirse diferente? Pero se sentía más culpable por sentir miedo cuando
su propio hermano quería darle un abrazo. Y ella ciertamente no quería
tener una cita ni escalar rocas.
• Cuando tenía veintitantos años, viajaba mucho, lo que implicaba

numerosos despegues y aterrizajes de aviones. Una vez, mientras me
preparaba para volar de regreso a casa desde Europa, recuerdo que me
sentí congestionado, así que tomé una especie de descongestionante.
Sin saberlo, sufría de sinusitis y eso, además de los cambios de presión
creados durante los despegues y aterrizajes, había debilitado aún más
el revestimiento de mis senos nasales. Mientras el avión descendía para
hacer escala en Amsterdam, mi revestimiento se abrió, la sangre llenó
una cavidad sinusal y comenzó a presionar con mucha fuerza los nervios
que iban hacia mis dientes superiores izquierdos. El dolor era tan terrible
que incluso perdí el conocimiento un par de veces, y debí haber sido
todo un espectáculo mientras cruzábamos lentamente el Atlántico. Hasta
el día de hoy, todavía tengo miedo de los despegues y aterrizajes, me
preocupa que algo explote dentro de mí y que el dolor sea insoportable.
Cuando pienso en esta historia, también recuerdo a la apropiada y
reservada familia holandesa sentada a mi lado, y me pregunto cómo
afectó mi sufrimiento a las dos niñas (ambas de unos ocho años, cada una con un lazo en el
cabello), que tuvo que presenciar a un tipo cualquiera en tal estado de

miseria durante nueve horas enteras.
• Una de mis pacientes mayores siempre iba acompañada a mi consultorio

por su afable esposo. Ella me traía galletas durante las vacaciones y su
esposo me aseguraba que no existían galletas más sabrosas. Había varios
parques en la zona donde caminaban juntos desde hacía años. Un día, sin
previo aviso, su marido cayó al suelo y no se movió. Mi paciente estaba
aterrorizado. Intentó desesperadamente encontrarle el pulso, inició RCP y
llamó al 911 de una vez, pero él murió allí mismo de un ataque cardíaco
masivo. Le quitaron muchas cosas, pero lo que más la atormentaba era
que no podía volver a ninguno de los parques que solían frecuentar. Sus
mejores recuerdos eran ahora armas en su contra y también se sentía
culpable. ¿Debería haber notado algo diferente en él? ¿Podría haber hecho
algo diferente para salvarle la vida? Cualquier cosa que le recordara su
muerte le garantizaría una noche de terrible insomnio y pesadillas que no
podría recordar. Años después, está mucho mejor, pero todavía no ha
estado en un parque.
Cada uno de estos ejemplos de trauma es bastante diferente: uno involucra un

ataque intencionado contra una mujer inocente, otro involucra un dolor físico
insoportable y dos son eventos que resultaron en la muerte de un ser querido (uno
lentamente, el otro repentina).
También hay hilos comunes en estos eventos. Uno es el alto nivel de emociones
negativas y otro es un mundo cambiado: un mundo postraumático que puede sentirse
y, por lo tanto, verse dramáticamente diferente después del evento. Los pensamientos
que alguna vez fueron agradables se cargaron de emociones negativas, al igual que
las ideas que antes eran neutrales. La mujer del segundo ejemplo ya ni siquiera podía
escalar debido a la proximidad de una conversación sobre escalada en roca con el
evento traumático en sí. Los aterrizajes de aviones antes eran neutrales para mí, pero
no después de que la sangre llenara una cavidad sinusal durante un aterrizaje y
causara una cantidad terrible de dolor. La palabra páncreas ahora está impregnada de
culpa y pérdida para mí, y una mujer mayor no puede soportar visitar parques sin su
amor fallecido.
Éstas son sólo algunas de las formas en que el trauma cambia nuestra experiencia del
mundo exterior. Independientemente de la naturaleza o gravedad del evento traumático,
nuestras historias de antes y después no podrían ser más diferentes.
CAPITULO 2
Tipos de síndromes traumáticos y postraumáticos
S Algunas personas que contraen un virus potencialmente mortal se enferman muy

rápidamente, mientras que otros no mostrarán síntomas hasta que el daño se
haya extendido por todas partes. Teniendo esto en cuenta, es importante entender
que existen diferentes tipos de trauma para que podamos reconocerlos y discernir en
qué se parecen entre sí y en qué se diferencian.
TRAUMA AGUDO
El trauma agudo es el resultado de un suceso particular que la mayoría de la gente
reconocería como grave: un ataque cruel, una herida en combate, presenciar una
muerte violenta, un accidente automovilístico grave, una crisis médica que pone en
peligro la vida. En cada uno de ellos, ocurre algo que crea una experiencia de vida
radicalmente diferente a la anterior. El trauma agudo suele ir acompañado de miedo,
dolor, horror, vulnerabilidad intensa y pérdida de la ilusión de que podemos predecir o
controlar la vida de tal manera que evitemos el desastre. Es comprensible que las
personas puedan estar angustiadas durante e inmediatamente después de un evento
de este tipo, pero a veces están inquietantemente tranquilas, como si se hubiera
accionado un disyuntor mental o si el cerebro se hubiera desconectado para evitar
sentirse abrumado. Ya sea que una persona reciba o no ayuda profesional más
adelante, generalmente es bastante consciente de que le ha sucedido algo impactante
y su vida es notablemente diferente a la que era antes.
TRAUMA CRÓNICO
En lugar de un gran evento, el trauma crónico proviene de una exposición prolongada
a situaciones y personas dañinas: vivir bajo asedio en tiempos de guerra, experimentar
abuso sexual continuo cuando era niño, soportar prejuicios y racismo, etc.
No es raro que una persona que sufre un trauma crónico no sea consciente de ello o no se dé cuenta
de que ha estado viviendo en circunstancias traumáticas hasta mucho más tarde. Por supuesto, a veces
somos muy conscientes de cosas que nuestro cerebro suprime, empujándolas debajo de la superficie
de la conciencia, porque no podemos soportar vivir con ese conocimiento. Es como si el trauma fuera
una pelota llena de aire que seguimos intentando empujar debajo de la superficie del agua; se necesita
mucho trabajo para mantener la pelota abajo y, a veces, explota en la superficie con suficiente fuerza
como para lastimarnos. Entre otras cosas, el trauma crónico puede provocar dudas constantes sobre
uno mismo, desesperanza, inseguridad, miedo, negatividad acerca del mundo y vergüenza (veremos la
vergüenza con mucho más detalle en el capítulo 3 ) .
Tanto el trauma agudo como el crónico allanan el camino para la vergüenza, pero el trauma crónico
permite que la vergüenza se oculte mejor.
Pienso en todas las personas que he conocido en salas de emergencia y clínicas que buscan refugio
de situaciones de vida abusivas. Muchos de ellos reciben la atención que necesitan, buscan ayuda
para su trauma crónico y viven vidas gratificantes. Desafortunadamente, muchos de ellos regresan
con sus abusadores o se encuentran en otras relaciones abusivas porque el trauma crónico puede
engañar a las personas haciéndoles creer que no tienen opciones o que no merecen algo mejor. A
veces, incluso la idea de una vida mejor puede parecer una burla cruel que debe evitarse a toda
costa, como cuando una persona hambrienta no quiere comer la comida que le ponen delante
porque se la han arrancado con mucha frecuencia.
TRAUMA VICARIO
Tenemos la maravillosa capacidad de sentir las emociones de los demás y ayudarlos a sanar
extendiendo nuestro amor y compasión, pero también podemos resultar perjudicados cuando
interiorizamos su sufrimiento. Me vienen a la mente varias tragedias de la facultad de medicina; cuando
pienso en ellas, los recuerdos son tan fuertes que la frontera entre lo que me pasó a mí y lo que les
pasó a otras personas se vuelve borrosa. El trauma indirecto afecta a los socorristas y a personas de
otras profesiones de ayuda, pero también puede afectar a cualquier persona compasiva que no rehuya
el sufrimiento de los demás. Estar presente
con otros puede aliviar su dolor y su soledad, pero también puede dejar entrar su terror, y ese
terror puede imprimirse de maneras que imiten la experiencia directa del trauma. Por supuesto,
no todo el que es compasivo se ve personalmente afectado por el sufrimiento externo, o al menos
no de la misma manera. Depende de los tipos de trauma que una persona determinada haya
experimentado, así como de cuán afinada esté su brújula emocional.
SÍNDROMES POSTRAUMA
Cuando pensamos en los impactos a largo plazo del trauma, a menudo pensamos en el trastorno
de estrés postraumático (TEPT). PTSD es un acrónimo que se usa mucho en los medios y muchas
personas lo asocian con un trauma incluso si no saben exactamente lo que significa. Sin embargo,
la mayoría de las personas no son conscientes de que el trastorno de estrés postraumático es
sólo uno de los muchos problemas continuos que pueden resultar de un trauma.
Una forma más significativa de pensar en el impacto a largo plazo del trauma es considerar la
idea de los síndromes postraumáticos. Por síndromes postraumáticos me refiero al conjunto de
problemas que afectan la vida de una persona de manera negativa después de que ocurre un
trauma, y el trastorno de estrés postraumático es solo uno de esos problemas. Los síndromes
postraumáticos pueden surgir de un traumatismo agudo, crónico o indirecto.
Aunque son tratables, muchos síndromes postraumáticos nunca son identificados por las personas
que los padecen, sus familiares y amigos, ni por los profesionales que los tratan. Y a menos que
podamos identificar el problema, normalmente empeora.
A continuación presentamos siete criterios que establecen lo que constituye un síndrome

postraumático. Los dos primeros describen la experiencia del trauma, mientras que los cinco
criterios siguientes describen síntomas que podemos reconocer en nosotros mismos y en los
demás.
1 EXPOSICIÓN. Este criterio puede parecer sencillo, pero no siempre es así. El trauma
agudo suele ser fácil de identificar, pero el trauma crónico y indirecto puede resultar
difícil de precisar, especialmente cuando añadimos el factor de negación. Es posible
que no podamos admitir ante nosotros mismos que hemos sido traumatizados porque
la vergüenza generada por el trauma puede convencernos de que las cosas serán
peores si lo reconocemos. La vergüenza también nos dice que fue nuestra
culpa, que la gente no nos crea, que deberíamos permanecer callados porque
otras personas lo pasan peor, que deberíamos centrarnos únicamente en las
cosas positivas de la vida, etc. La vergüenza utiliza un sinfín de argumentos
para mantenernos atrapados en las garras de nuestro trauma.
2 REEXPERIENCIA. La reexperiencia del trauma significa que una persona
continúa atormentada por lo que le sucedió en el pasado.
Algunas apariciones son más obvias que otras. A veces tenemos bastante
claro cómo nuestros traumas se abren camino en nuestra mente, cambiando
pensamientos y sentimientos. Esto es más evidente después de un
traumatismo agudo. Sabemos que somos diferentes que antes del trauma, y
una de las peores cosas de esa experiencia es la confusión sobre quiénes
somos, sentirnos alienados del yo que estamos acostumbrados a conocer.
Podemos sentirnos perdidos y desesperados por recuperar el control, y el
miedo generado por nuestros pensamientos durante la experiencia puede
llevar a un miedo y una vergüenza aún mayores, alimentando la reexperiencia
del trauma y haciendo que sea aún más difícil admitir lo que está sucediendo
y obtener ayuda. Es más fácil en el momento, y a menudo parece más seguro,
empujar el miedo debajo de la superficie y seguir adelante, con la esperanza
de que simplemente desaparezca. Es aún más difícil si la situación es menos
obvia, lo que ocurre con mayor frecuencia en el caso de traumatismos
crónicos e indirectos. Puede llevarnos tiempo juntar causa y efecto, y es
posible que no entendamos lo que está pasando: por qué tenemos los
pensamientos y sentimientos que estamos experimentando. Algunas de
nuestras decisiones podrían incluso alarmarnos.
3 HIPERVIGILANCIA. Todos tenemos un sensor de amenazas que normalmente
se encuentra debajo de la superficie de la conciencia y que examina
constantemente las imágenes, los sonidos y las sensaciones de nuestro
entorno interno y externo. Puede realizar una actividad relajante como leer
un libro o mirar una película, pero si ese sensor de amenazas ve una sombra
inesperada o escucha algo sospechoso en la habitación de al lado, se lo
informará de inmediato. Su propósito es protegernos pero no molestar
realmente a la parte consciente de nuestra mente a menos que la amenaza
requiera vigilancia. Sin embargo, cuando las personas sufren un trauma, su
sensor de amenazas se vuelve hiperactivo e hipervigilante, convenciéndolos
de que las cosas están mal y peligrosas en este momento, constantemente.
Es como si el sensor de amenazas reconociera que no pudo evitar el trauma
inicial y ahora lo intenta.
para compensarlo estando activo y ruidoso todo el tiempo. Pero al igual que el niño
que gritó: cuando el sensor de amenaza siempre está haciendo sonar la alarma, el
cerebro eventualmente se fatiga y es incapaz de diferenciar el peligro falso del real.
La hipervigilancia también resulta en tensión continua, menos disfrute y tranquilidad,
un aumento en la asunción de riesgos y problemas físicos como presión arterial
alta, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
4 AUMENTO DE LA ANSIEDAD BASAL. Mientras que la hipervigilancia es

específicamente una sobreactivación de la función cerebral de detección de
amenazas, el trauma también puede elevar los niveles básicos de ansiedad. Por
ansiedad me refiero a un sentimiento interno de tensión e incomodidad que puede
disminuir nuestra capacidad para contrarrestar la angustia mediante el uso de
habilidades de afrontamiento saludables. La ansiedad también puede afectar
negativamente nuestras habilidades de afrontamiento al disminuir nuestra
perseverancia, nuestra capacidad para mantener la confianza en nosotros mismos
frente a los desafíos y nuestra capacidad para orientarnos hacia la autoconsuelo
cuando nos enojamos o estamos agotados. Cuanto mayor sea nuestra ansiedad
inicial, menos podremos acceder a estas habilidades de afrontamiento. No es muy
diferente de estar fuera de forma y sufrir rigidez en las articulaciones y tensión
muscular; si necesitamos saltar para escapar del peligro, no lo haremos con mucha habilidad.
Además, el aumento de nuestra ansiedad inicial también reduce la tolerancia a la
angustia, que se refiere a la cantidad de angustia que una persona puede soportar
y aun así utilizar buenas habilidades de afrontamiento y tomar decisiones saludables.
La angustia puede provenir de recuerdos vívidos del trauma que se reproducen una
y otra vez en nuestra mente o de preocupaciones inducidas por el trauma de que
fracasaremos en nuestros esfuerzos y nos sentiremos avergonzados.
Los ejemplos externos de angustia pueden incluir parejas cuyo comportamiento nos
recuerda a abusadores del pasado, sufrir intimidación o prejuicios, o ser objeto de
acoso sexual en el trabajo.
Independientemente de la forma que adopte nuestra angustia, podemos afrontarla
mejor mediante una estrategia de pensamientos saludables, compasión y decisiones
inteligentes.
El trauma cambia todo el campo de juego interno. Así como un atleta no puede
rendir tan bien en condiciones adversas (un campo de juego embarrado o vientos
fuertes, por ejemplo), no estamos en nuestro mejor momento cuando un trauma
socava nuestra capacidad de funcionar al lanzarnos demasiado y alterar el juego.
paneles de control de nuestro sistema nervioso
sistemas. La diferencia aquí es que un atleta volverá a tener un rendimiento

óptimo cuando las condiciones vuelvan a la normalidad, mientras que el trauma
aumenta la probabilidad de que se produzcan cambios negativos en el cuerpo
y la mente.
5 DISMINUCIÓN DEL ESTADO DE ÁNIMO BASE. El estado de ánimo y la

ansiedad están fuertemente relacionados. La exposición al trauma, la
reexperiencia del trauma y la hipervigilancia aumentan el nivel de ansiedad y al
mismo tiempo lo bajan del estado de ánimo. Cuando sufrimos un trauma, nos
volvemos más propensos a la evitación y el aislamiento, lo que conduce a un
menor disfrute de actividades que antes eran placenteras. No es difícil avanzar
la cinta y ver hacia dónde se dirige. ¿Cuántas veces he escuchado a una
persona describirse a sí misma con palabras inimaginables antes del evento
traumático?
Una persona que antes era sociable ahora se describió a sí misma como
alguien que "pasa desapercibida porque simplemente no le agrado a la gente".
Otra paciente muy querida y anteriormente sociable se describió a sí misma
como "nunca se lleva bien con nadie, por lo que ni siquiera vale la pena
intentarlo". En cada caso, la persona parecía sorprendida al pronunciar estas
frases y, tras reflexionar, no podía decir si las palabras eran falsas o si se
volvieron verdaderas en algún momento después de ocurrido el trauma. Ésta
es sólo una forma más en que el trauma nos engaña acerca de nosotros
mismos, utilizando la ansiedad y el mal humor para camuflar sus acciones.
6 SUEÑO INADECUADO. El trauma ataca nuestro sueño desde todos los ángulos:
aumenta el tiempo que tardamos en conciliar el sueño y el número de veces
que nos despertamos durante la noche, y disminuye la duración y la calidad de
nuestro sueño. Obviamente, esto es malo para nuestra felicidad y salud (la
fatiga se correlaciona con un aumento de lesiones y accidentes) y, a menudo,
significa más ansiedad y temor mientras intentamos dormir el sueño que tanto
necesitamos. A su vez, esto puede conducir a una toma de decisiones más
confusa, a la evitación y a profecías autocumplidas de soledad y decepción.
Nuestra salud física y mental puede deteriorarse, y cada una agrava los efectos
negativos de la otra. Dormir mal también se asocia con la rumiación, esos
pensamientos improductivos, negativos y repetitivos: "Nunca funcionará, por
ejemplo, o soy una persona terrible". Cuanto más nos repitamos estas cosas a
nosotros mismos, más probabilidades tendremos de
creerlas y actuar a partir de esas creencias erróneas, especialmente cuando

consideramos que la rumia ocurre tanto de forma consciente como
inconsciente. Una persona puede encontrarse completamente despierta en
medio de la noche, teniendo los mismos pensamientos negativos
repetidamente, sintiéndose más angustiada por estar despierta y sentirse
miserable, y ni siquiera darse cuenta de que la cavilación ha estado
sucediendo justo debajo de la superficie del sueño durante horas. No hace
falta decir que esto destruye la función reparadora del sueño.
7 CAMBIO DE COMPORTAMIENTO. He hablado de cambios de comportamiento
en la mayoría de los criterios anteriores, pero creo que también merece su
propia categoría. Esto se debe a que los cambios de comportamiento
rápidamente se acumulan, se multiplican y eventualmente nos llevan a lugares
no reconocidos sin escapatoria obvia. En otras palabras, el trauma nos
convierte en personas cambiadas sin que comprendamos el alcance, el riesgo
o el daño. Las personas suelen comentar lo diferentes que son después de
experimentar un trauma y tienen problemas para descubrir las partes buenas
de las personas que alguna vez fueron. La forma en que actuamos en el
mundo afecta la forma en que pensamos y sentimos acerca de nosotros
mismos, y los pensamientos y sentimientos, a su vez, cambian nuestro
comportamiento. Es como usar un mapa que está un poco "desviado". Seguir
un mapa como ese puede llevarnos a nuestro destino de forma indirecta, pero
la mayoría de las veces nos confunde y nos pierde.
Las personas que padecen síndromes postraumáticos pueden experimentar los siete
criterios o, a veces, solo los dos primeros más alguna combinación de los demás. En
todos los casos, hay cambios reales en la persona que causan infelicidad, aumentan el
sufrimiento y el riesgo y disminuyen la tranquilidad y la resiliencia.
Estos cambios negativos afectan los cimientos de nuestra existencia misma.
Individual y colectivamente, esto es a lo que nos enfrentamos. Esto es lo que tenemos
que abordar si realmente queremos triunfar sobre el trauma.
A veces no hay vacaciones
Hace mucho tiempo, mi esposa y yo planeamos unas breves vacaciones: un fin de

semana largo en un entorno tranquilo. Ambos realmente lo necesitábamos. Me
sentía desesperada por un descanso de la constante responsabilidad de los
teléfonos y buscapersonas que me asustaban con emergencias durante el día (y a
veces durante la noche). Aunque había pedido a otros médicos que me cubrieran,
cualquier cosa urgente que involucrara a mis pacientes todavía me llegaba. El
primer día fuera del trabajo fue fantástico: el clima era hermoso y estábamos afuera
relajándonos mientras se acercaba la noche. Y entonces sonó mi teléfono.
Era un médico de la unidad de cuidados intensivos, un evaluador de emergencia

para un equipo de trasplantes. Uno de mis pacientes había sufrido una sobredosis
y se esperaba que muriera a menos que recibiera un trasplante. El médico explicó
que si el joven había sufrido una sobredosis como efecto directo de la enfermedad
(por ejemplo, si había tomado demasiados medicamentos porque estaba
confundido), podría recibir un trasplante en cuestión de horas. Sin embargo, si
tomaba la sobredosis como un intento de suicidio, no sería elegible para recibir el
órgano que necesitaba para vivir. Y como nadie podía saberlo con seguridad, me
pidieron que diera mi mejor opinión sobre la causa de la sobredosis, y mi opinión
determinaría lo que sucedería a continuación. El evaluador de trasplantes me
recordó que había otras personas en la fila para recibir el trasplante también,
personas que muy bien podrían morir sin él.
Le pedí al médico que me diera veinte minutos para pensarlo, pero ya sabía la
respuesta. Mi paciente estaba muy enfermo y había intentado suicidarse varias
veces antes. Esto sonaba exactamente como uno de sus intentos de suicidio.
Mientras esperaba volver a llamar al médico, mi teléfono volvió a sonar. Era la

madre de mi paciente. Nunca había hablado con ella antes, pero ella sabía quién
era yo y conocía la situación. Histéricamente me rogó que le dijera al equipo de
trasplantes que mi paciente no había intentado suicidarse, que eso fue un error de
su parte. Me dijo que mi trabajo principal era ayudar a mi paciente y que si le decía
la verdad al evaluador de trasplantes, sería como si yo mismo estuviera matando a
su hijo.
Un par de minutos más tarde, llamé a la doctora y le dije lo que creía que era la
verdad. Nunca he estado más dividido entre dos
responsabilidades: la primera con mi paciente y su madre, la otra con el equipo de trasplante y

con quien necesitara ese órgano. Mi paciente murió y el trasplante fue a otra persona. No
recuerdo nada más sobre esas vacaciones.
La mayoría de los niños crecen con ideas sobre quiénes les gustaría ser en el futuro (un
astronauta, por ejemplo, un maestro o un bombero), algún rol que les genere un sentimiento de
orgullo, satisfacción e importancia. Ningún niño crece fantaseando con tanta miseria y dolor que
hará múltiples intentos de acabar con su vida para poner fin a su sufrimiento. Sería antinatural,
¿no?
Creo que también es antinatural que los adolescentes y los adultos piensen de esa manera.
Sé que no podemos evitarlo por completo, pero seguro que podemos hacerlo mejor que lo que
estamos haciendo ahora.
Otra analogía del trauma es la lluvia: una lluvia interminable. Puede que al principio parezca
una lluvia, pero sin protección terminamos empapados hasta los huesos, y el agua sigue
acumulándose a nuestro alrededor hasta que nos dejamos llevar por un río de miseria. Eso es lo
que pasó con mi paciente.
Este pobre joven fue arrastrado por un torrente de sufrimiento del que no pudo escapar, un río
de trauma que se desbordó incluso antes de que él naciera. Yo también lo sentí. Estaba hundido
hasta el pecho ese día, pero eso no es nada comparado con lo que fue para su madre.
No podemos convertir una avalancha de traumas en una sequía de la noche a la mañana. Pero
juntos podemos ayudarnos a mantenernos secos unos a otros. Juntos podemos encontrar un terreno
más elevado.
REFLEXIÓN Piensa en un momento en el que tuviste que tomar una decisión difícil,
una que afectó profundamente la vida de otras personas. ¿Cómo te afectó tu elección?
¿Qué trauma podrías seguir cargando de esa época? ¿Qué ayuda a aliviar el dolor de
la decisión que tomaste?
CAPÍTULO 3
La vergüenza y sus cómplices
t rauma no funciona por sí solo. Independientemente del tipo, el trauma recibe una
Mucha ayuda de varios cómplices, entre ellos la vergüenza. Pienso en la
vergüenza como el secuaz número uno del trauma: el matón que hace el peor del
trabajo sucio y también el que supervisa a los demás lacayos del trauma.
Piense en las cuatro viñetas de trauma al final del capítulo 1. Cada una de ellas
involucraba muchas emociones difíciles y una sensación de un mundo cambiado:
elementos de trauma que allanaron el camino para la vergüenza. Desde fuera, puede
parecer obvio que las personas involucradas (incluido yo mismo) tienen poco de qué
avergonzarse, pero eso no es lo que normalmente siente la persona que experimenta
el trauma. Y a menos que una persona trabaje conscientemente para contrarrestar la
vergüenza, a menudo ésta causará un daño incalculable.
¿Cuántas veces he escuchado a personas culparse por algo que no podrían haber
anticipado o cambiado? ¿Cuantas veces he hecho lo mismo? Hay momentos en los
que nosotros, como seres humanos, deberíamos haber pensado con más claridad o
haber planificado mejor el futuro, pero normalmente nos culpamos por situaciones que
escapan a nuestro control. A menudo es más difícil entender la verdad que culparnos
a nosotros mismos, y aquí es donde a la vergüenza le gusta intervenir con todos sus
deberes y no deberías: “Debería haber sabido que era peligroso”, “Debería haberle
dicho La amaba más a menudo antes de que muriera”, “No debería haber hecho eso”,
“No debería sentirme así” y
pronto.
Creo que estos pensamientos basados en la vergüenza surgen de los sentimientos

de desesperanza e impotencia que acompañan al trauma. Queremos cambiarnos a
nosotros mismos o al mundo exterior, pero la vergüenza nos desvía hacia la
autopersecución, lo que contribuye poco a aumentar nuestra competencia o capacidad
para tomar decisiones saludables. Queremos hacer del mundo un lugar más seguro
para vivir, pero nos cuesta distinguir la mejor manera de hacerlo. Afortunadamente,
sufrir un trauma y sus cómplices no significa que estemos desesperados.
o indefenso. En este capítulo quiero presentarle algunos de los antídotos que recomiendo
para ayudarse a sí mismo y recibir la ayuda afectuosa de los demás.
UN USTED MÁS SALUDABLE, UN NOSOTROS MÁS SALUDABLES
El trauma y la vergüenza influyen en lo que hacemos para mejorar nuestras vidas, así
como en lo que no hacemos. ¿Elegimos buscar un mejor trabajo? ¿Dejar una relación
abusiva? ¿Deja de fumar? ¿Comer alimentos que sean buenos para nuestro cuerpo?
Cuando está en juego la vergüenza, es más probable que la respuesta sea la opción menos saludable.
La vergüenza hace que sea mucho más difícil para nosotros tener fe en nosotros mismos
o tener la confianza y el amor propio que nos recuerdan que merecemos una buena vida.
La perseverancia y la disciplina son bastante difíciles, sin vergüenza, por poner obstáculos
adicionales en nuestro camino y socavar nuestra capacidad de ver el panorama general.
Para hacer las cosas aún más desafiantes, la vergüenza que experimentamos como
resultado de un trauma tiene un efecto en las vidas de los demás, especialmente en las
de las personas más cercanas a nosotros. La vergüenza nos desconecta de ellos y nuestro
dolor interior a menudo se convierte en ira y frustración con los demás, especialmente
cuando no nos cuidamos bien a nosotros mismos. En algunos casos, no limitamos el
castigo sólo a nosotros mismos, sino que arremetemos contra los demás para sentirnos
más fuertes y menos vulnerables. Aquí es donde se origina el dicho de abuso engendra
abuso . Por supuesto, la mayoría de las personas que sufren el trauma del abuso no
reaccionan dañando a otros, pero no sorprende que una persona abusada experimente
ira y vulnerabilidad intensas y tenga problemas para controlar esos sentimientos. Es por
eso que debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que quienes sufren abuso
reciban pleno apoyo y sean tratados con compasión.
Una vez, en un viaje a los Andes, vi a un maestro tejedor crear un tapiz vibrante. Juntó gruesos
hilos de colores aparentemente infinitos que parecían surgir unos de otros y luego se perdieron
en el conjunto de lo que estaba tejiendo en el telar, reencontrándose en la aparición de nuevos
patrones sorprendentes. Somos como ese tapiz, entretejidos en más formas de las que
podemos entender, y también diferentes a él.
Nos diferenciamos en que somos a la vez el tejido y el tejedor, responsable de todo lo que
surge del telar. Juntos, somos los artistas que creamos el mundo en el que vivimos.
En pocas palabras: un yo más saludable hace un nosotros más saludable, y un nosotros más
saludable contribuye en gran medida a fomentar un usted más saludable. Con esto en mente,
ofrezco los siguientes antídotos para ayudarnos a todos a recuperarnos de la epidemia de trauma
y echar a sus cómplices en la acera.
CÓMPLICE Vergüenza
ANTÍDOTO Descubriendo el diálogo interno
Presta atención a la forma en que te hablas de ti mismo. Te sorprendería saber cuántas personas
se sienten muy mal consigo mismas sin tener idea de por qué. Cuando hago que mis pacientes
examinen su diálogo interno, a menudo informan que tienen el hábito de repetirse frases negativas,
como "Soy un perdedor" y "Realmente no le agrado a nadie".
Es posible que descubrir este tipo de diálogo interno no haga que cambie de inmediato, pero es
un buen primer paso.
ANTÍDOTO Reatribuyendo la vergüenza
Siempre que empieces a sentirte avergonzado por un evento traumático, pregúntate si la ropa te
queda bien. Puede ser cierto (especialmente en casos de abuso) que alguien debería sentirse
avergonzado por ello, pero es probable que esa persona no seas tú.
La vergüenza tiene una manera de convencernos de recibir el golpe, pero a veces es posible
desviar la atribución o al menos no aceptar lo que la vergüenza nos dice en primer lugar.
CÓMPLICE Mal autocuidado

ANTÍDOTO Aclarando lo que la gente merece
Escriba los conceptos básicos de lo que cree que una persona merece en la vida, no
usted específicamente, sino cualquier persona. Su lista podría incluir cosas como tres
comidas saludables al día, un automóvil confiable o no tener miedo en casa. Escribir
esto puede ayudarle a descubrir los aspectos básicos que le puedan faltar y brindarle
algunas buenas ideas sobre lo que puede hacer para ayudarse a sí mismo.
ANTÍDOTO: Describe lo que cambiarías Si tuvieras la
capacidad de agitar una varita mágica y cambiar por completo tu vida, ¿qué tan
diferente sería? ¿Qué cosas puedes hacer para comenzar a realizar los cambios que
deseas?
CÓMPLICE Conductas de riesgo

ANTÍDOTO Repaso de motivaciones
Deténgase y piense por qué adopta conductas de riesgo. ¿Es para lastimarse o morir?
¿Es para castigar a alguien que te ha hecho daño? ¿Es para castigarte a ti mismo?
¿Será porque los riesgos distraen de algo doloroso?
ANTÍDOTO Investigando el impulso
Considere que podría estar tratando de demostrar algo a través de su toma de

riesgos. Cualquiera que sea el comportamiento, investiga si implica demostrarte algo
a ti mismo o a otra persona, incluso a alguien que ya no está en tu vida.
CÓMPLICE Mal sueño

ANTIDOTO Relajante Cuerpo y Mente
La relajación muscular progresiva comienza en los pies y sube por el cuerpo hasta la
parte superior de la cabeza. Implica tensar músculos individuales y luego
relajándolos, ascendiendo por el cuerpo de forma progresiva.

Esta técnica libera estrés en su cuerpo dondequiera que esté manteniendo tensión, y también
puede informarle de tensión donde quizás no haya sido consciente de mantenerla (lo que hace
que aprender a relajarse sea aún más importante).
ANTÍDOTO Empleo de imágenes Para
este antídoto, recomiendo utilizar imágenes que incorporen los cinco sentidos. Por este motivo,
la playa es una opción popular. Ver el agua, escuchar las olas, oler y saborear el aire salado y
sentir la arena, todo al mismo tiempo, involucra todos tus sentidos y puede guiar tu mente hacia
un estado más tranquilo que promueve el sueño.
CÓMPLICE Deterioro del estado de ánimo
ANTÍDOTO Activar el cuerpo y la mente Continúe
utilizando activamente su cuerpo y cerebro o aumente su nivel de actividad si es posible. Hacer

ejercicio, practicar la motricidad fina, leer y resolver acertijos (crucigramas, sudoku, etc.) son
excelentes formas de mejorar su estado de ánimo.
ANTÍDOTO Explorando tus factores estresantes
A menudo resulta útil hacer una lista de lo que va bien en su vida y de lo que le causa estrés.
A menudo, la última lista le proporcionará la información que necesita para encontrar nuevas
rutas hacia un cambio positivo.
CÓMPLICE Ansiedad
ANTÍDOTO Limitación de los medios
Una causa común de ansiedad creciente es la sobredosis de noticias. La mayoría de las veces,
las noticias pueden parecer una secuencia de historias desgarradoras, muchas de las cuales
son demasiado cercanas a casa. Limitar la ingesta de noticias estableciendo límites de tiempo o
Evitar ciertos temas, por ejemplo, puede reducir la ansiedad y la tensión iniciales a un
nivel más manejable.
ANTÍDOTO Identificación de desencadenantes
Recuerde cuando su ansiedad comenzó a parecer más de lo que podía manejar. ¿Qué
estaba pasando en tu vida en ese momento? A veces, un evento aparentemente menor
puede llegar a tener un gran impacto y, a menudo, sucede que algo que no parece gran
cosa es precisamente lo que te recuerda algo traumático de tu pasado. Por ejemplo, un
pequeño golpe en el guardabarros puede provocar recuerdos de un accidente
automovilístico grave en el pasado. Es posible que salgas bien del pequeño accidente,
pero esos recuerdos desencadenados pueden estar dando vueltas y vueltas bajo la
superficie de tu conciencia, generando una avalancha de ansiedad.
CÓMPLICE Inmunidad dañada

ANTÍDOTO Cuidando tu cuerpo y tu mente
Nuestro sistema inmunológico requiere que comamos de manera saludable, que

movamos el cuerpo y que duermamos lo suficiente. Incluso pequeñas mejoras en su
dieta, régimen de ejercicio y hábitos de sueño aumentarán su inmunidad.
CÓMPLICE Pesadillas y flashbacks

ANTÍDOTO Buscando ayuda
Cuando sufres por alguno de los cómplices del trauma, es una buena idea pedir ayuda
a familiares, amigos y profesionales. Dicho esto, algunos antídotos son más eficaces
que otros. Cuando se trata de pesadillas y flashbacks que acompañan a algunos tipos
de trauma, ciertamente no recomiendo hacerlo solo. Los psicoterapeutas expertos valen
su peso en oro, y los psiquiatras como yo podemos recomendar opciones médicas
seguras que pueden ayudar a reducir el sufrimiento causado por imágenes y recuerdos
que pueden perseguirnos durante las horas de vigilia o mientras dormimos.
Necesito aprender de él
Cuando era psiquiatra en formación, tuve la suerte de contar con varios médicos
supervisores destacados. Fueron útiles cuando me asignaron pacientes complicados
que me ayudaron a aprender los entresijos de mi oficio: cuándo solicitar una imagen
por resonancia magnética (MRI), por ejemplo, o cuál es la mejor manera de utilizar
ciertos medicamentos y otras técnicas terapéuticas.
Me asignaron un joven que luchaba por dejar de beber. En ese momento,
consumía alcohol de manera que ponía en peligro su vida, mientras que antes de
ese momento había podido beber con moderación durante mucho tiempo. El hecho
era que odiaba beber, aparte de la cerveza ocasional con los muchachos después
de la práctica de béisbol, claro está. A este hombre le encantaba el béisbol.
Había inmigrado a los Estados Unidos cuando era niño, vivía con sus tíos y le
resultaba difícil encajar. Sus tíos hicieron lo mejor que pudieron para ayudarlo, pero
él era tímido y torpe, y le costaba .
Era el más cercano a su tía, quien estaba orgullosa de todos y cada uno de sus
logros. Ella solo hablaba el idioma del país que había dejado un cuarto de siglo
antes, y mi paciente usó sus habilidades en inglés para ayudarla a navegar la vida
en los Estados Unidos.
Todo en su vida cambió cuando descubrió el béisbol en su adolescencia. Nunca
lo había probado hasta que una clase de gimnasia obligó a todos a aprender el
juego y jugar en diferentes posiciones. Al carecer tanto de confianza como de un
físico natural para el deporte, mi paciente anticipó sentirse aún más incómodo y
excluido, pero se sorprendió al descubrir que era excelente en eso.
Y no era sólo que fuera un pez gordo en el campo; también era hábil en la
planificación y la elaboración de estrategias que conlleva el béisbol, y esto le permitió
convertirse en un líder en el deporte.
Como resultado, se ganó el respeto que tanto había deseado de sus compañeros,
así como la atención de chicas que nunca se habían fijado en él antes, y todas estas
recompensas hicieron que el béisbol fuera mucho más divertido. Se mostró enérgico
y alentador en la práctica, lo que animó al equipo y les llevó a ganar más partidos.
Su tía y otros admiradores a menudo observaban las prácticas y los juegos del
equipo desde las gradas, y él también los hacía sentir llenos de energía y ánimo.
Su confianza en sí mismo, su vida social y su carrera iban bien y se sentía

cómodo con su lugar en el mundo. todo esto cambio
abruptamente cuando contrajo una enfermedad que amenazaba su vida. Por si fuera
poco, la enfermedad afectó su coordinación física y ya no pudo jugar béisbol. El hombre
quedó aplastado. Sentía como si el béisbol le hubiera dado todo. Lo que no vio fue que
el béisbol era sólo un vehículo que le permitía mostrar todo lo que había dentro de sí
mismo. No podía ver que todo ese liderazgo, inteligencia, aliento bondadoso y humor
fueran suyos.
Estaba bebiendo para castigarse a sí mismo por haber sido un fracaso. Consideraba
que su enfermedad era culpa suya y utilizaba el alcohol para acelerar el final de su vida.
Me sentí completamente incapaz de ayudarlo, pero tenía un supervisor particularmente
inteligente (uno que a menudo veía soluciones que otros no veían) y me hizo una
sugerencia profunda que marcó la diferencia. Simplemente dijo: "Deja que te enseñe
algo".
Recuerdo estar sentado en mi oficina esa misma tarde, pensando en el panorama
general que me había perdido. Mi paciente se sentía avergonzado, inadecuado. Y allí
estaba yo, a sus ojos, vigorosa y saludable, tratando de ayudarlo, pero el hecho de que
me viera lo hacía sentir peor consigo mismo. Así que decidí aprender algo de él, algo
de lo que él pudiera sentirse orgulloso de enseñarme.
Varias semanas después, me enseñó algunas palabras en el idioma que compartía

con su tía. Podía pronunciarlas bien e incluso construir algunas frases breves. No fue
fácil, pero me beneficié de su entusiasmo y aliento, su capacidad para comprender
dónde tenía problemas y su habilidad para darme el consejo correcto aquí y allá. Me
beneficié de su paciencia y sentido del humor, así como de lo bien que se sentía cuando
hacía algo bien.
Su tía se unió a nosotros para una sesión unas ocho semanas después. Pude
saludarla en su propio idioma y mi paciente sonrió con orgullo, incluso cuando yo
luchaba. Con tacto me ayudó a seguir adelante y nos sentimos como dos jóvenes
presumiendo ante un anciano respetado que estaba orgulloso de nosotros dos.
Estaba especialmente orgullosa de su sobrino, quien le había enseñado algo importante
a su médico. Después de eso, finalmente pudimos reducir su consumo de alcohol.
Tuve que aprender de él. Tuve que dejar que me ayudara. En el proceso, pudo
dejarme ayudarlo.
Cada uno de nosotros tiene mucho potencial dentro de nosotros. Cada uno de
nosotros merecemos la oportunidad de explorar nuestros intereses, aprender sobre el
mundo que nos rodea y realizar nuestro potencial. Al mismo tiempo, todos somos
susceptibles a la vergüenza, al desaliento, a castigarnos cuando merecemos compasión,
a rendirnos. Todos necesitamos ayuda a veces, y hay ocasiones en las que cualquiera
de nosotros podría necesitar esa ayuda desesperadamente. La buena noticia es que la
herramienta de ayuda más poderosa a nuestra disposición es la conexión humana real,
y es una herramienta que todos podemos perfeccionar y darle un uso maravilloso.
REFLEXIÓN Primero, piensa en un momento en el que dejaste de hacer algo

que amaba por vergüenza o por juzgarte a ti mismo. ¿Cómo fue perder esa
actividad de tu vida? Luego piensa en un momento en el que el poder de la
conexión te recordó algunas de tus mejores cualidades. ¿Quién te ayudó a
recordar? ¿Cómo lo hicieron?
LA VERGÜENZA FUNCIONA MEJOR EN LA OSCURIDAD
Hablaré más de esto en el capítulo 11, pero por ahora sólo diré que la vergüenza es un
afecto y que no tenemos más remedio que experimentar afectos. Si alguien saltara frente
a ti y te empujara al suelo, probablemente sentirías miedo, enojo o ambas cosas, pero
experimentarías esos efectos automáticamente antes de que te des cuenta. Tu mente
inconsciente y tu cuerpo saben lo que está pasando antes que tú y responden mucho más
rápido de lo que cualquiera podría hacerlo por elección propia. Primero la respuesta y
luego la reflexión.
Los afectos están destinados a ser poderosos. Nos controlan empujando y haciendo a
un lado nuestra capacidad de pensar y elegir. Desde la perspectiva de la evolución y la
supervivencia, los afectos están destinados a protegernos, pero también pueden actuar en
nuestra contra de maneras asombrosas, y la vergüenza actúa de una de esas maneras.
La vergüenza tiene la tendencia a remodelar nuestras mentes y nuestras creencias sobre
nosotros mismos y nuestro mundo, y a hacerlo de una manera oculta y secreta.
En el capítulo 1, hablé de cómo la causa oficial de la muerte (la historia superficial) a
menudo es diferente de la causa real: el trauma. A veces, la verdadera causa de la muerte
es la que llevó a la causa indicada en el informe oficial.
A veces, la verdadera causa de la muerte es la única razón por la que hay un informe en el
primer lugar. Cuando esto es así, la vergüenza y sus cómplices siempre están presentes.
Cuando las personas mueren de manera prematura, el cómo de su fallecimiento a menudo
tiene mucho menos que enseñarnos que el por qué. Afirmo que el trauma es el por qué con
mucha más frecuencia de lo que reconocemos, y el trauma casi siempre va acompañado de
vergüenza.
LAS LECCIONES SECRETAS DEL TRAUMA

Los niños están aprendiendo constantemente. Si las lecciones son lo suficientemente
fuertes, se graban en nuestro ser y crean los lentes a través de los cuales interpretamos el
mundo. Esto también sucede cuando somos mayores, pero en general, cuanto más jóvenes
somos, más profundo es el grabado y más prominente es el cristalino. Aprendemos de lo
que nos enseñan, de lo que observamos y de lo que experimentamos. A continuación se
muestran algunos ejemplos de cómo se desarrolla esto cuando se trata de
trauma.
• Un niño corre a decirle a su padre cuando está orgulloso de algo.

A veces su padre sonríe y dice: "¡Ese es mi hijo!". en respuesta a la buena nota
o al gol marcado, pero a veces su padre lo empuja o incluso lo abofetea. El niño
intenta descubrir una y otra vez cómo conseguir la respuesta buena y no la
dolorosa, pero lo que no sabe es que su padre es alcohólico. El niño aprende
que no puede controlar cómo le responde su padre: que no es lo suficientemente
bueno para obtener una buena respuesta de manera constante y que debe ser
malo la mayor parte del tiempo sin siquiera saberlo.
• Una niña es amada y cuidada en casa, donde obtiene todo lo que un niño podría
desear. Pero con el tiempo aprende que estas cosas no son tan buenas en el
mundo fuera de casa: su piel es de un color diferente al de los otros niños en la
escuela, donde le dicen que come comida rara y usa ropa extraña. Peor aún,
nadie quiere jugar con ella y los otros niños susurran sobre ella y se ríen de ella
abiertamente. La chica intenta ser amable y encajar, pero nada cambia. Y así
aprende que todas las cosas buenas
en casa hay cosas realmente malas y que ella también debe ser mala.
Después de todo, eso es lo que piensa todo el mundo en el mundo exterior.
En estos ejemplos, los niños cargan con la carga de creer que de alguna manera son malos, lo
que resulta en una visión distorsionada de sí mismos y del mundo que excluye oportunidades y
amortigua la vitalidad de la vida. Es una lente que ha sido completamente distorsionada por la
vergüenza.
• Un adolescente no tiene mucho en casa y sus padres están constantemente enojados

porque son pobres porque otras personas se han apoderado de todos los buenos
trabajos. Dicen que esa gente no merece estar aquí porque nacieron en otro país y
creen cosas que van en contra de las enseñanzas de Dios. Sus padres merecen más,
dicen, y si lo tuvieran le comprarían las zapatillas, la bicicleta y el teléfono que quiere,
pero no pueden. El niño es más grande que los otros niños en la escuela, y se siente
bien empujarlos y golpearlos, especialmente si son de familias que no deberían estar
en este país en primer lugar. Aprende que él y su familia son buenos, pero que el
mundo no es justo y, como el mundo no es justo, su familia no recibe las cosas
buenas que merece. Eso hace que esté bien presionar a los otros niños, especialmente
a los malos.
Los niños que crecen escuchando que son mejores que los demás desarrollan una lente que
no deja entrar el sufrimiento de los demás. Y si se les informa que se les niegan las cosas buenas
que merecen porque son perseguidos, esa lente siempre estará teñida de ira y también de
vergüenza. La vergüenza surge porque tendrán más probabilidades de meterse en problemas,
tener un peor desempeño en la escuela y, por lo tanto, ser identificados como malos y problemáticos.
Y la creencia en ser perseguido puede llevar a perseguir a otros, lo que genera más vergüenza, lo
que luego fomenta el sentimiento de ser perseguido.
• Una adolescente trabaja duro y obtiene altas calificaciones en la escuela. Practica

deportes y es voluntaria en la comunidad. Su familia y amigos siempre la han apoyado
y recompensado con elogios por estos logros, pero últimamente su cuerpo ha
comenzado
cambiando. Ahora estos cambios parecen ser lo único que preocupa a

los niños en la escuela. El grupo de chicas con el que solía pasar el
tiempo la evitan o se burlan de ella. Algunos de los chicos dicen cosas
que ella no entiende y, a veces, la agarran en lugares donde se supone
que no se debe tocar a alguien y nadie hace nada para detenerlos. La
niña aprende que las calificaciones, los deportes y el voluntariado no
son tan importantes después de todo; o aprende que no puedes confiar
en las personas que creías que eran tus amigos; o aprende que nadie
te protegerá cuando la gente haga cosas que no te gustan; o se entera
de que su cuerpo está mal; o se entera de que ella misma es mala.
Los jóvenes que cargan con la carga de ser revalorados por cosas que no tienen
que ver con quiénes son o con lo que valoran pueden llegar a ver el mundo a través
de una lente oscurecida por la confusión y la decepción. Esto hace que les resulte
mucho más difícil evaluar y apreciar con precisión su identidad y sus cualidades, al
tiempo que les genera más vergüenza y desesperación.
• Un adolescente trabaja duro, saca buenas notas, etc. Pero hay un nuevo
entrenador en su deporte favorito que lo toca en lugares privados y le
dice al niño que lo dejará fuera del equipo si no lo mantiene en secreto.
Cuando el hombre lo toca así, le produce sentimientos y pensamientos
que son confusos y aterradores. Intenta hacer feliz al entrenador de
otras maneras (practicando más y marcando más goles), pero el
contacto no cesa. El niño aprende que no importa lo duro que trabaje en
algo y que es malo por estar tan confundido y asustado. Le cree al
entrenador cuando le dice al niño que es un desagradecido por no
apreciar la atención que le brinda el entrenador.
Los jóvenes traumatizados por el abuso de un adulto de confianza también

pueden llegar a ver el mundo con confusión y decepción. Un abuso como este
garantiza que la lente a través de la cual ven el mundo transmita información
distorsionada. También envía imágenes aterradoras y distorsionadas del yo:
ilusiones construidas a partir de vergüenza y desesperación.
• Una mujer ha trabajado y estudiado mucho para conseguir el trabajo de

sus sueños nada más terminar la universidad. Se entrega de lleno a su
trabajo, sacrificando tiempo y sueño para alcanzar un alto nivel. Ella sale
con sus colegas después de su primera revisión anual y se entera de
que a varios hombres que lograron menos que ella se les han dado
aumentos mayores. Habla con algunas mujeres que llevan más tiempo
en el trabajo que ella y le dicen que así son las cosas y que no debe
causar problemas si quiere ascender en la empresa. Aprende que,
después de todo, el trabajo duro no necesariamente vale la pena. Deja
de esforzarse tanto, disfruta menos del trabajo y su carrera se ve
afectada junto con su ambición.
Una persona degradada y devaluada de esta manera, especialmente cuando se

le informa que la justicia no se puede lograr, puede llegar a ver el mundo a través
de una lente rota por el desaliento y la desilusión. La lente filtra la luz de la que la
persona recibiría alimento y aliento. No es sorprendente que esto también promueva
la vergüenza porque transmite que la persona fue ingenua y crédula al pensar que
valía más en primer lugar.
• Un hombre trabaja en una fábrica donde su padre y su abuelo trabajaron

antes que él, y ha ascendido al rango de capataz. El negocio de la fábrica
ha disminuido en los últimos años y el hombre descubre lo que temía
pero esperaba que nunca sucediera: la fábrica está cerrando. Debe
seguir trabajando para mantener a su familia y se enfrenta a tres
opciones, ninguna de las cuales es buena. Podría mudarse a otra ciudad
y encontrar trabajo allí, aceptar un empleo de nivel inferior en otra fábrica
más alejada de su casa o seguir un programa de reciclaje en un colegio
comunitario local. Aprende que los tiempos de su padre y su abuelo han
terminado y que el mundo no necesita mucho las habilidades que él tiene
para ofrecer.
Una persona que carga con la carga de ser menospreciada y devaluada y al

mismo tiempo sentirse impotente puede llegar a ver el mundo a través de una lente
que dispersa la luz y refracta la vitalidad de la vida. Es una lente que puede hacerlo todo
Los valores parecen irremediablemente lejanos y también promueven la vergüenza al hacer

que la persona se sienta inútil.
Cuanto peor es el trauma, peor es la cascada de daños que sigue.
En cada ejemplo anterior, hay una lección (una lección secreta) que genera una serie de
sentimientos extremadamente negativos. Cuando experimentamos traumas como estos,
nuestra visión de quiénes somos y cómo es el mundo cambia de maneras aterradoras y
envueltas en misterio. Estas lecciones secretas a menudo se aprenden solos, sin discutirlas
con otros ni exponerlas a la luz de una evaluación, por lo que las guardamos profundamente
dentro de nosotros. Al tratar de protegernos, enterramos estas cosas lejos del mundo, lo más
dañino que podemos hacernos a nosotros mismos. Y así, sin darnos cuenta, plantamos y
cultivamos las semillas tóxicas que nunca pedimos en primer lugar.
La vergüenza nos dice que nunca debemos dejar que estas semillas vean la luz del día.
La vergüenza nos convence de que no podemos descartarlos porque si lo intentamos, otras
personas verán lo terribles que somos y seremos humillados y expuestos.
Así es como la vergüenza nos engaña para plantar semillas de lecciones falsas. La vergüenza
también nos engaña para que dejemos entrar a su multitud de cómplices destructivos, que
juntos aseguran que cultivemos una cosecha tóxica de aún más vergüenza.
El trauma y la vergüenza causada por sus lecciones secretas nos lastiman a todos, hasta el
último de nosotros. En el mejor de los casos, este dolor sólo resulta en menos oportunidades y
menos felicidad. En el peor de los casos, es un incendio forestal que arrasa nuestra vida. Como
regla general, cuanto peor es el trauma, peor es la cascada de daños que sigue.
Aunque la vergüenza es el principal afecto negativo que encuentro con mayor frecuencia en
los pacientes, la ira, la confusión y la frustración también son prominentes. Es típico que las
personas conviertan todo este dolor en sí mismos, lo que da lugar a muchos de los problemas
que nos aquejan: beber en exceso, abusar de las drogas, ignorar los problemas médicos,
mantener relaciones dañinas, comer mal, perder el sueño. . . la lista es interminable. Y luego
están los problemas que surgen al exteriorizar este dolor: abuso infantil, violaciones, crímenes
de odio, palizas fuera de las escuelas y bares, furia al volante, accidentes por conducción
imprudente. Una vez más, la lista es interminable.
LA EXPERIENCIA DE MI FAMILIA CON LA VERGÜENZA

Después de que mi hermano se suicidó, mi familia enfrentó tres desafíos: los dos primeros tenían que
ver con el dolor y el último tenía que ver con la culpa y la vergüenza. Lloramos por lo que mi hermano
perdió (todos los hitos y experiencias de vida que nunca llegaría a tener), pero también lamentamos
por nosotros. Lo extrañamos y lo seguiríamos extrañando. El duelo duele así, y eso es natural.
Los desafíos de la culpa y la vergüenza pueden ser habituales, pero no naturales. El trauma nos
anima a examinarnos a nosotros mismos en busca de lo que deberíamos haber visto o hecho de
manera diferente, y nos castiga con palabras duras y desagradables por dentro. Mi familia no fue una
excepción a esto. Mi padre siempre fue más extrovertido que mi madre, por lo que no fue una sorpresa
que pudiera seguir más involucrado en el mundo después de la muerte de Jonathan y recibir el apoyo
que necesitaba. Mi madre, sin embargo, se volvió más aislada, retraída y deprimida. Creo que esto
tuvo mucho que ver con la culpa y la vergüenza injustificadas que sentía por Jonathan; También
sospecho que allanó el camino para el cáncer que le quitó la vida.
Mi otro hermano y yo continuamos esforzándonos y haciendo avanzar nuestras vidas.

No puedo hablar por él, pero parte de mi impulso fue reactivo, ya que procedía de un lugar de
vergüenza e insuficiencia. Por fuera, me iba bien en la vida, pero mis logros no podían enmascarar mi
pobre cuidado personal, y por dentro, a menudo era un desastre: me insultaba por cada defecto y
fracaso y tomaba decisiones que aseguraban mi éxito. seguir sintiéndome mal conmigo mismo. Sé de
primera mano lo hábil que es el trauma para volvernos contra nosotros mismos, y la vergüenza es una
de sus armas más efectivas.
Estoy en un lugar mucho mejor ahora, pero requirió mucha vigilancia y esfuerzo.
trabajar. También requirió mucha habilidad y compasión por parte de los demás.
CAPÍTULO 4
Una conversación con Stephanie zu Gutenberg
S Varias de las lecciones secretas analizadas en el capítulo 3 involucran a niños.

Se han escrito muchos libros excelentes sobre el impacto del trauma en los
niños y es un tema que merece toda la atención que podamos prestarle. Quiero
ofrecer aquí algo un poco diferente sobre el tema, basándome en la experiencia de
mi amiga Stephanie zu Gutenberg.
Stephanie es una defensora dedicada de los niños y es conocida por luchar
contra el abuso infantil en los Estados Unidos, su país de origen (Alemania) y en
todo el mundo. En particular, tiene un amplio conocimiento sobre los peligros que
enfrentan los niños en la era digital y es incansable en sus esfuerzos por reducir
estas amenazas. Trabajó durante un tiempo como presidenta de la sección alemana
de Inocencia en Peligro, una organización no gubernamental dedicada a los
derechos de los niños en Internet y a restringir la difusión de pornografía infantil. Le
pedí a Stephanie que hablara conmigo sobre temas como cómo el trauma afecta a
los niños, cómo el racismo y el acoso afectan a los niños y cómo el aislamiento
durante la pandemia ha influido en los niños.
Stephanie, escribiste un libro sobre el trauma infantil, un área en la que

mi conocimiento no es necesariamente directo. La mayor parte de mi
trabajo es con adultos y, obviamente, sé que el trauma infantil allana el
camino para la angustia de los adultos, pero no soy un experto en
detalles específicos.
¿Ha descubierto en su trabajo con adultos que, aparte de ciertos eventos
traumáticos, los pacientes con los peores problemas sufrieron traumas
severos en su infancia?
Absolutamente. Pero no es sólo psicológico, como si de alguna manera

eso no fuera suficiente. También veo que aparece en cómo funciona su
sistema endocrino y en lo que se expresa genéticamente.
Las personas se ven alteradas por el trauma a ese nivel, y eso es
algo que no creo que se aborde lo suficiente. Y luego está la cuestión del
trauma generacional: los niños se ven afectados incluso antes de nacer por
el trauma que atravesaron sus padres o abuelos.
Esto aparece de manera destacada cuando se trata de guerra. Por ejemplo,

todas estas personas de la generación de mis abuelos en Alemania que
vivieron la Segunda Guerra Mundial y sufrieron terriblemente, ya sea en
campos de concentración, o fueron torturados, o tuvieron que pasar por todas
estas cosas horribles sólo para sobrevivir. . Y luego nunca se habló de ello.
Pero se podía ver que todo ese trauma aparecía en las generaciones
posteriores: neurológica, genéticamente y de otro modo. En ese momento, la
gente no era consciente de consecuencias como estas, pero luego estos
problemas relacionales aparecen con el tiempo. Parte de eso se debe a que
los niños crecen siendo criados por sobrevivientes traumatizados, lo que en
realidad cambia la química cerebral, así como la forma en que se expresan
ciertos rasgos genéticos.
Lo cual también vemos como resultado del abuso infantil.
Así es. Especialmente en el caso de abuso sexual. Nunca quiero disminuir el

impacto de otros traumas en las personas, pero creo que el abuso sexual de
niños es probablemente una de las cosas más brutales que le pueden pasar
a un ser humano.
Y, sin embargo, todavía existe la idea común de que el trauma es algo

discreto o limitado al momento en que ocurrió el evento. Es casi como si sólo
pudiéramos verlo a través de una lente legal. Algo malo sucedió en algún
momento del pasado, donde el trauma está contenido, pero especialmente
cuando se trata de niños, el trauma no es así en absoluto. Afecta todo lo
demás en la vida en el futuro. Lo que no entendemos es que el trauma cambia
fundamentalmente a las personas. Han cambiado biológicamente. Han
cambiado en términos de expresión genética, hormonas, sustancias químicas
y neurotransmisión, y eso continúa para siempre. Mi esperanza es que las
nociones que la gente tiene sobre el trauma se pongan al día con la
investigación científica.
Especialmente cuando se trata de abuso sexual, la gente tiende a

desdeñar los efectos continuos. Por ejemplo, con la pornografía infantil,
dirán: “¿Cuál es el problema? Es sólo una imagen” o “Es sólo una
película”, como si el metraje fuera algo estático que ocurrió en algún
momento del pasado pero que ya terminó. No entienden lo que este tipo
de abuso le hace a la gente. Eso también aparece cuando la gente
cuestiona a las víctimas por tardar tanto en hablar sobre lo que les
sucedió. No entienden que el trauma es tan severo y el dolor que estas
personas sienten es tan brutal que no pueden recordar los eventos de
manera típica porque su cerebro y su estado mental han estado
trabajando horas extras para protegerlos de ese dolor. Afortunadamente,
descubrí que la gente se está volviendo más receptiva a los últimos
datos de la epigenética, por ejemplo.
Lo que pasa es que no hemos sido informados de cuán duraderos y
generalizados son los efectos del trauma, especialmente cuando se trata
de niños.
Creo que la vergüenza también juega un papel importante aquí. Los

traumas de todo tipo tienden a ir acompañados de vergüenza, por lo que
muchas cosas quedan internalizadas y legitimadas por eso. Y la gente
no habla de lo terrible que es su experiencia del mundo debido a toda
esta vergüenza.
Los perpetradores también usan eso. Y eso es también lo que sucede
cuando culpamos a las víctimas. Los niños son enviados nuevamente a
situaciones de abuso porque sus padres o cuidadores no les prestan
atención, y luego el perpetrador dice: "Debe gustarte porque regresaste".
Entonces, encima de todo, a los niños les dicen que es su culpa.
Y que les enseñen que ellos son los responsables del abuso en primer
lugar. Así que la vergüenza se acumula cada vez más. No es de extrañar
que la gente no quiera hablar de haber sufrido abusos o que no busquen
ayuda. Y los niños todavía no tienen la capacidad de ver lo complicado
que es esto.
Una vez más, así es como les gusta trabajar a los perpetradores.
Cuando no nos fijamos en los cambios biológicos creados por el abuso sexual,
también es un escenario perfecto para problemas como la depresión, la
ansiedad y el abuso de sustancias. Piense en todos los problemas posteriores
provocados por esto, y toda la situación está creada casi a la perfección para
que esa persona lo mantenga todo reprimido.
Y sucede a menudo que los peores casos son aquellos de los que nunca oímos
hablar.
Porque cuanto más grave es el trauma, más vergüenza hay que hacer para que
la gente lo oculte. Por lo general, es lo contrario de lo que sucede con las
afecciones médicas: cuanto peor es el sarpullido o el dolor, es más probable
que las personas busquen ayuda.
En Alemania se estima que sólo se denuncia uno de cada quince o veinte casos
de abuso sexual. Así que imagina cuán altas son realmente las cifras. Y existe
otra idea de que la mayor parte de esto les sucede a niños en situaciones de
bajos ingresos, pero eso no es cierto.
Algunos de los peores casos de abuso que conozco involucran mucha riqueza
porque se necesita mucho dinero y conexiones para mantener cosas ocultas y
traficar con niños. ¿Cómo se supone que un niño pueda escapar de una
situación como esa? Incluso en situaciones más típicas, en promedio, es
necesario que un niño denuncie abuso sexual ocho veces antes de que le crean.
¿Ocho veces?
Así es. Imagina eso. Aproximadamente ocho veces un niño tiene que pedir
ayuda porque nuestra sociedad tiende a no creer que el abuso sexual sea algo
real. Los perpetradores utilizan esto, razón por la cual a muchos de ellos les
gusta conseguir trabajos con acceso confiable a los niños (sacerdotes y
entrenadores, por ejemplo). ¿Y quién quiere creer que sacerdotes y entrenadores
abusan de los niños? ¿O los líderes de los campamentos juveniles? Los
perpetradores en estos roles tampoco salen y abusan de los niños de inmediato.
Construyen la relación con los niños y sus padres para que los padres y
cuidadores nunca sospechen que están dañando a sus hijos. Sin mencionar
que tendemos a creer en los adultos mucho más que en los niños,
aunque los niños no son muy buenos mentirosos. Tienes que aprender a
hacer eso con el tiempo.
No puedo olvidar la idea de tener que pedir ayuda ocho veces.

¿Quién hace eso realmente? Quiero decir, la mayoría de nosotros dejamos
de pedir ayuda después de dos o tres veces, como máximo. Hay muy pocas
cosas por las que pediría ayuda unas ocho veces, especialmente algo que
conlleva tanto estigma. Esto explica sin duda que sólo uno de cada quince o
veinte casos salga a la luz.
Tenemos todo un sistema social dramáticamente predispuesto a no saber la
verdad de esto.
Creo que hoy en día somos un poco más conscientes debido a los casos
retratados en los medios, pero todavía hay demasiadas cosas que se
esconden debajo de la alfombra. Eso sucede con las instituciones y escuelas
religiosas. Las personas que dirigen esas instituciones y escuelas suelen
estar más preocupadas por el escándalo y el daño que causaría que por
defender a los niños. Entonces, incluso cuando se descubre que ha ocurrido
un abuso, a menudo ha pasado mucho tiempo, pero cuanto antes
intervengamos para ayudar, mayores serán las posibilidades de que el niño
se recupere.
Entonces tenemos el trauma original y también los traumas posteriores. Por

ejemplo, el trauma de no ser creído o el trauma de ser enviado nuevamente
a la situación de abuso para que vuelva a suceder. Los niños reciben el
mensaje de que no están seguros en ningún lugar, ciertamente no con el
abusador, pero tampoco con los adultos que deberían vigilarlos, buscar las
señales y escuchar lo que dicen estos niños.
A esto se suma el trauma del abandono, y lo mismo ocurre también con

formas menos dramáticas de abandono. Los traumas simplemente comienzan
a acumularse sobre el niño con el tiempo. ¿Es de extrañar que tantos niños
crezcan ansiosos, deprimidos o sin confianza en sí mismos? ¿O buscar
sustancias para calmar el dolor? Esto es para lo que estamos preparando a
los niños. Cuando nos fijamos en cómo piensa la sociedad sobre el trauma y
el abuso en particular, es totalmente predecible. Podemos hacerlo mucho
mejor
para identificar el abuso, minimizar su ocurrencia y gravedad y ayudar a los niños

cuando sucede.
Absolutamente. Y también podemos aplicar eso a otros problemas que enfrentan los
niños. Bullying, por ejemplo, en línea y de otro modo. O todos los traumas que
enfrentan los niños refugiados. Miles y miles de niños huyendo de sus hogares. ¿Qué
pasa con ellos? Incluso si alguna vez llegan a una zona segura, ¿quién les ayudará
a procesar los horrores que han experimentado? Existe el viejo dicho de que sólo los
fuertes sobreviven, pero nunca preguntamos qué les costó sobrevivir.
¿Y qué pasa si no son tan duros? ¿Nos olvidamos de ellos porque no lo van a lograr?
Eso es aborrecible.
Como si sobrevivir fuera el único objetivo significativo. Ni siquiera tiene en cuenta el

costo personal, por no mencionar el estrés para las familias, las comunidades y
nuestro sistema de atención médica. Incluso en la mejor de las situaciones, los
refugiados como los que lograron llegar a Alemania (para finalmente llegar a algún
lugar que les ofreciera una estabilidad básica y un descanso del miedo constante)
incluso estos niños están profundamente traumatizados.
¿A dónde va todo eso? Con el mundo en las condiciones en que se encuentra, ¿qué
posibilidades hay de que estos niños reciban el apoyo psicológico o psiquiátrico que
necesitan?
Cualquier cosa que se ofrezca es definitivamente insignificante en comparación con

el problema. Y todos sufrimos las consecuencias, sin importar cuál sea el problema
mayor: la pandemia, los incendios forestales en Estados Unidos o los refugiados de
Siria como resultado de la inestabilidad política y la violencia. Ninguno de nosotros
está exento. No hay ninguna clase de persona que esté más allá de esto y, sin
embargo, existe la idea de que podemos amortiguarnos y llamarlo problema de otra
persona. Pero alejarse de la verdad evidente que tenemos ante nosotros sólo crea
más traumatismos.
A nivel mundial, hemos subestimado crónicamente la importancia de la salud mental,

especialmente en los niños. Creo que Estados Unidos está un poco más adelantado
que Alemania en este sentido porque al menos la mayoría de los niños tienen acceso
a un psicólogo escolar, pero todavía es
ni mucho menos de lo que debería ser. Al menos deberíamos prestar

tanta atención a la salud mental como a las matemáticas, la física, la
química y las artes del lenguaje. Nuestra inteligencia emocional está
rezagada y no podemos esperar que los niños aprendan si no les enseñamos.
Más bien, les estamos enseñando (y me refiero a la política

estadounidense) que el éxito va de la mano de humillar e insultar a los
demás.
Ese acoso está bien.
Bien. En lugar de guiar a los niños hacia una mayor inteligencia

emocional. Pero podríamos enseñarles desde el principio no sólo que el
acoso está mal, sino que hay un panorama más amplio.
¿Qué está pasando en la vida de ese niño, por ejemplo? ¿Por qué están
acosando en primer lugar? Es una forma de aprender sobre la vergüenza,
los sentimientos de insuficiencia y todas esas otras cosas que suceden
dentro de todos nosotros. ¿Cómo se siente cuando arremetemos y
tratamos mal a otra persona? ¿Cómo se siente cuando no actuamos de
esa manera? No les damos a los niños suficientes oportunidades para
aprender qué es constructivo y qué no, sin mencionar qué promueve el
bienestar y la confianza en sí mismos. ¿Y entonces qué se supone que
deben pensar los niños cuando las personas elegidas para ser líderes y
modelos a seguir de nuestro país actúan de manera tan terrible en público?
Trabajo mucho con niños en educación digital, especialmente sobre la
vergüenza y el acoso en línea. Hemos realizado estos experimentos en
los que los jóvenes saben que están siendo monitoreados en los que
algunos de ellos son los agresores designados, otros son los
observadores y otros son elegidos para ser acosados. Y la dinámica que
aparece es impactante. El acoso en persona es una cosa porque estás
allí cara a cara, pero con estos experimentos en línea, rápidamente se
sale de control. Los acosadores designados realmente lo intentan y
envían todos estos mensajes sorprendentemente malos. Después,
reunimos a todos los niños y hablamos de ello, y es increíblemente
informativo. Hablan de lo avergonzados que se sintieron al ver todo lo
sucedido y de lo terrible que se sintieron al recibir y realizar el acoso.
Les ayuda a comprender la ciudadanía digital de una manera completamente nueva y
realmente tiene un efecto en la forma en que se comunican en línea.

Es un gran ejemplo de lo que puede resultar cuando se dedican
recursos a educar a los niños sobre estos temas más importantes. En
este caso, los niños saben cómo identificar el acoso, están más
motivados para hacer algo al respecto cuando lo ven y son mucho
más conscientes de los mensajes que envían. Dicho esto, fue un
experimento difícil en el que participar y realmente no quiero volver a
hacerlo.
Puedo ver porque. Pero ciertamente es valioso iluminar una forma de

horror que generalmente ocurre en la oscuridad.
Todo el mundo se sintió muy mal por eso. Los niños que acosaban
estaban realmente confundidos. Era como si no supieran lo que estaba
pasando y se dejaran llevar por esta energía de intimidación. Después
se sintieron muy mal consigo mismos.
Quiero dar seguimiento a tu trabajo con la ciudadanía digital. ¿Puedes

hablar más de eso? También me gustaría escuchar su opinión sobre
cuestiones más sistémicas como el racismo y cómo se manifiesta en
línea.
Seguro. Bueno, la mayoría de nosotros somos conscientes de que la
tecnología se está desarrollando increíblemente rápido y ha cambiado
el mundo de manera bastante dramática en las últimas décadas. En
algún momento en el futuro, ni siquiera podrás usar tu lavadora sin tu
teléfono inteligente, y los teléfonos inteligentes se verán muy diferentes
a como se ven ahora. Por supuesto, hay un aspecto emocionante en
esto, porque la nueva tecnología significa nuevas posibilidades, y
comienzan a abrirse innumerables opciones. Sin embargo, cuando se
trata de Internet y las reuniones virtuales durante la pandemia y la
prominencia general de las redes sociales en nuestras vidas, de alguna
manera estamos perdiendo contacto con las reglas y pautas que
gobiernan nuestras interacciones cara a cara en el mundo real.
Idealmente, no debería haber tanta diferencia entre cómo trato con las
personas en línea y cómo trato con ellas en las calles. A la mayoría de
la gente nunca se le ocurriría insultar a otras personas en la calle (al menos no en voz alta
criticándolos abiertamente por su color de piel, cultura, religión o lo que sea. Pero el
mundo online está resultando ser diferente.
Existe la idea de que no es el mundo real. Que de alguna manera tiene un conjunto
de reglas completamente nuevo que son más permisivas. Y demasiadas personas
consideran que eso está bien para tener un comportamiento inapropiado o simplemente
vergonzoso. Pero ¿por qué las reglas deberían ser diferentes?
Hay una gran diferencia entre tú y yo sentados uno frente al otro versus nosotros
comunicándonos a través de algún tipo de herramienta digital donde se siente como
si la distancia entre nosotros fuera grande. Es como si ya no interactuáramos con la
gente, solo miráramos las pantallas.
Y los niños crecen así cada vez más en estos días, lo que hace que sea crucial que
encontremos formas de inculcarles las reglas básicas de comportamiento. Por eso la
educación digital es tan importante.
Especialmente ahora, cuando suceden más cosas virtualmente que en persona. Pero
todavía somos personas y necesitamos tener claros los valores del mundo real en los
que estamos invertidos: el civismo, por ejemplo, o la bondad y la compasión. Si esos
son realmente nuestros valores, debemos acentuarlos también en la vida virtual.
La tecnología virtual es una herramienta y, al igual que las otras herramientas que
hemos inventado, tenemos que aprender a utilizarla correctamente. Una motosierra
tiene algunos usos beneficiosos, pero también puede hacer cosas bastante horribles.
Lo que estamos haciendo en línea sigue siendo real; simplemente estamos usando
diferentes herramientas para hacerlo.
También tenemos estas nociones sociales que también se desarrollan en línea, cosas
que nos cuesta reconocer. Por ejemplo, la idea de que algunas personas son más
importantes que otras, por eso quería hablar contigo sobre ciudadanía digital y racismo.
Es un tema complejo porque el racismo se ve diferente según el lugar del mundo en

el que te encuentres. El racismo contra las personas de color se ve diferente en
Estados Unidos que en Alemania, donde hemos tenido nuestro propio tipo de racismo
y prejuicios contra el Islam.
Es muy diferente en el mundo occidental que en otros lugares. Pero las

personas que se sienten miserables consigo mismas a veces usan eso
para tratar de hacer que otras personas se sientan miserables,
especialmente aquellas a las que pueden convertir en chivos expiatorios
de cualquier cosa que crean que va mal en sus vidas. Los líderes a lo largo
de la historia se han aprovechado de esto, Hitler entre ellos. Reconocen la
miseria que está sucediendo y convencen a la gente de buscar la causa fuera de ellos mismos.
Y cuando los niños crecen en hogares que les dicen que el problema son
otras personas, especialmente aquellas de diferente color de piel, eso es
difícil de corregir. Es mucho más fácil señalar a otra persona que señalarse
a uno mismo. Por lo general, no nos gusta reconocer nuestras propias
faltas y errores, y eso definitivamente se nota en línea.
Volviendo al tema de la inteligencia emocional, no somos tan buenos

educando a los niños sobre sus sentimientos. ¿Por qué un niño se siente
avergonzado en primer lugar? ¿Qué sucede para que un niño quiera hacer
sentir mal a otra persona? Si no lo investigamos y respondemos preguntas
como esa, ¿cómo podremos resolver problemas como el acoso y el
racismo?
Lamentablemente, el racismo está profundamente arraigado en nuestras
culturas y creo que la única forma de cambiarlo es a través de la educación.
Al igual que con el abuso sexual, debemos centrarnos más en por qué
sucede y ayudar a quienes necesitan ayuda, y luego podremos comenzar
a generar mensajes más positivos en torno a ello. Es horrible pensar en el
abuso sexual y muy pocas personas quieren hablar de ello, pero si lo
enmarcas en términos de fuerza, algo cambia. Nadie va a contraatacar y
decir que no quiere niños fuertes. Así que trabajas para criar niños fuertes:
fortaleces su autoconciencia, fortaleces su conciencia corporal, fortaleces
sus límites y su poder para decir no. Y también educa a sus maestros,
padres, legisladores y jueces. Creo que este es nuestro único camino a
seguir y creo que es el mismo enfoque que deberíamos adoptar ante el
racismo. Los niños deben saber sobre el racismo desde una edad temprana:
por qué ocurre, por qué la gente lo practica y qué efecto tiene en las
personas que lo padecen.
Así es como pienso también sobre el trauma. La educación es el

mecanismo antitrauma más poderoso que tenemos. Y cuanto antes
empecemos, mejor.
Desde la primera infancia. Definitivamente hemos descubierto que eso
es cierto con los niños y el abuso sexual. Hicimos un programa con
algunos niños pequeños hace años en Berlín, y uno de estos niños más
tarde fue atraído a una situación con un perpetrador (tenía nueve o diez
años cuando esto sucedió) y el niño comenzó a gritar en voz alta sobre
el abuso infantil y se quedó sin allí, y sus padres llamaron a la policía.
Detuvieron al perpetrador y la policía le preguntó al niño cómo sabía qué
hacer porque realmente hizo todo bien y dijo que lo había aprendido
todo en nuestro programa escolar.
Ese es un triunfo mensurable. El niño sabía que no era normal, sabía

que no era culpa suya y sabía qué hacer al respecto: abandonar la
situación y buscar ayuda. Quiero que hagamos eso en todos los ámbitos.
Para que los niños conozcan ese prejuicio por raza, religión, país de
origen, riqueza o cualquier cosa que esté mal. No sólo eso, sino que
saben cómo responder ante ello. Si podemos educar a los niños lo
suficientemente temprano, lo que estamos haciendo es construir estos
mecanismos para evitar el trauma para que crezcan sabiendo cómo
responder, ya sea un pedófilo que intenta atraerlos con cachorros o un
adulto que dice algo racista o de otro tipo. insultante. Y luego estar en
contacto con sus emociones de tal manera que realmente puedan sentir
los efectos emocionales de lo que ocurrió y saber que no tiene que ver
con ellos, sino con la otra persona. Atribución adecuada. ¿Qué le pasa
a esa persona en comparación con lo que me pasa a mí?
Si comenzamos lo suficientemente temprano, podemos marcar una gran

diferencia. Eso es lo que intento hacer con la educación digital: trabajar
por un cambio a largo plazo para las generaciones venideras. Es muy
difícil hacer cambios sustanciales en este momento, y cualquier cambio
que podamos hacer no ocurre muy rápidamente, pero podemos influir
positivamente en estos niños y eso marcará la diferencia en el futuro.
Bien. ¿Y qué tarea más importante tenemos como adultos que proteger a los
niños y tratar de crear un mundo mejor para ellos, uno que nos parezca bien
entregárselos?
Hay una cita que tengo en mi escritorio que dice: "Cremos niños que no tengan
que recuperarse de su infancia".
¿Qué mayor responsabilidad hay? Al menos démosles un mundo en el que no

les resulte aterrador crecer. Todo de lo que estamos hablando implica mitigar el
trauma.
Hay suficientes traumas normales en la vida tal como es (accidentes, personas
cercanas a morir) y no podemos cambiar eso. Pero al menos podemos
implementar sistemas que sean útiles, sistemas que funcionen de inmediato
cuando sucede algo malo. Para mí, la escuela es fundamental en este sentido
porque no tenemos mucho que decir sobre lo que sucede en casa. Tenemos la
mayor conexión con jóvenes de todo tipo de orígenes en la escuela.
Como usted dice, hay muchas dificultades para afrontar tal como están las cosas.
Tomemos como ejemplo la pandemia de Covid. Todo el mundo se ve afectado
por esto, pero algunos países definitivamente están cuidando a sus hijos mejor
que otros. No puedo hablar muy bien de cómo hemos manejado el virus en los
Estados Unidos. De hecho, sé que hemos aumentado el trauma con todas estas
disputas políticas e indulgencia infantil. Ha vivido en ambos países. ¿Qué
diferencia ve entre cómo se está manejando el Covid en Estados Unidos y cómo
está respondiendo Alemania?
La diferencia más obvia es la atención médica. Alemania tiene un sistema de

atención médica que funciona bien y la mayoría de las personas están
aseguradas: pueden obtener atención médica si la necesitan. Ese no es el caso
en los Estados Unidos. Los países también han respondido de manera diferente
cuando se trata de cierres de escuelas. Alemania es peor en este sentido en lo
que respecta a la educación digital y a mantenerse conectado con los niños de
esa manera, pero en cualquier caso, me preocupan los efectos a largo plazo del
aislamiento y el abuso doméstico que aumentan durante el encierro: depresión,
ansiedad, problemas con el
sistema inmunológico, etc. Eso nos lleva de nuevo a la atención sanitaria.

Cuando eso falta, las familias de bajos ingresos son las más afectadas.
Me preocupa cómo se desarrollará esto en el futuro. Quiero decir, hay una

pandemia, por lo que tenemos que imponer cierres y cuarentenas, pero
¿cuánto la estamos empeorando? ¿Cuánto trauma innecesario estamos
creando con nuestras respuestas poco saludables y nuestro fallido sistema de
atención médica?
Y, como usted dijo, las personas con carencias socioeconómicas serán las
más afectadas porque, en primer lugar, apenas pudieron aguantar.
También en Alemania la gente está perdiendo sus empleos. Es sólo que hay
más apoyo del gobierno.
A largo plazo, creo que debemos aprender de eso. Tendremos que vivir con
este virus por un tiempo y tal vez a otros les guste, pero vivimos en un mundo
donde pueden suceder cosas como esta y debemos implementar salvaguardias
razonables.
Quizás eso se reduzca a más mecanismos y comunicación de atención de
salud pública internacional y local.
Y educación. Ese ha sido el hilo conductor de nuestra conversación de hoy.
Cuanto antes mejor.

Bien. Y no sólo en temas académicos sino en todos estos aspectos sociales y
emocionales de la vida. Eso es construir esas salvaguardias contra el trauma,
como dijiste.
Ese aspecto emocional también ha sido un hilo conductor. El trauma es algo

emocional y las emociones determinan gran parte de quiénes somos.
Esa es la belleza de la humanidad: que somos seres emocionales.
Nos guiamos por las emociones.
Y ahí es donde interviene el trauma. No importa si se trata de abuso infantil o

racismo o de estar aislado de otros.
Durante una pandemia, el trauma distorsiona esas emociones y

percepciones y, de hecho, cambia la forma en que experimentamos el
mundo. Y nosotros mismos. Incluso puede alterar los recuerdos para
convertirlos en algo que no eran antes de que ocurriera el trauma. Un
niño que estaba lleno de esperanza y luz antes de quedar traumatizado
comienza a sentirse muy mal consigo mismo y ve el mundo como inseguro.
Es difícil para cualquier tipo de pensamiento lógico o racional anular
eso. Una vez que eso se arraiga, es difícil combatirlo. Por eso tenemos
que intervenir y comenzar temprano con la educación y las
salvaguardias de las que estamos hablando. Eso es lo que va a ganar
el día.
CAPÍTULO 5
Compasión, comunidad y humanidad
C La compasión, la comunidad y la humanidad están entrelazadas en el sentido de que

ejemplifican la expresión plena de quiénes somos como humanos. Aunque el trauma
puede hacernos sentir aislados y solos, la verdad es que todos estamos juntos en esto. La
compasión nos permite preocuparnos por otras personas, relacionarnos con ellas con
amabilidad y considerar el mundo desde su perspectiva.
La comunidad es el reconocimiento encarnado de nuestra interdependencia con otras
personas: nuestros comportamientos se afectan mutuamente. Finalmente, la humanidad es
el reconocimiento de que, como personas que compartimos este mundo, todos sufrimos.
Además, ese sufrimiento importa.
La compasión, la comunidad y la humanidad son nuestro derecho de nacimiento. Para
las personas, son los que hacen girar el mundo. También son algunas de las primeras cosas
que desaparecen cuando el trauma llega a nuestros hogares.
Las personas tenemos muchos hogares, tanto literales como figurados: nuestras moradas
reales (para aquellos de nosotros que tenemos el privilegio de tenerlas), nuestros cuerpos y
las mentes y corazones de las personas que nos aman y a quienes amamos, así como
nuestros hogares más grandes. comunidades, ya sean nuestros vecindarios, ciudades,
países o planeta. El trauma se esconde en cada uno de estos hogares, camuflado de manera
que parezca normal. Sabemos que hay algo extraño en la duda y la vergüenza, por ejemplo,
pero después de un tiempo simplemente parecen parte de la textura de la vida: sentirnos mal
con nosotros mismos por una cosa u otra se vuelve normal, dudamos de nosotros mismos
cuando más lo necesitamos. Creemos en nosotros mismos y de esta manera también
dudamos de los demás.
Todos los tipos de trauma pueden generar dudas y vergüenza, que surgen de los cambios
en nuestras emociones y la alteración de nuestros recuerdos (más sobre cómo sucede en la
parte III de este libro). Las dudas y la vergüenza amplifican los impactos del trauma, lo que
lleva a un ciclo terrible que puede intensificarse sin que nadie se dé cuenta de lo que está
sucediendo. Como vimos en el capítulo 3, la vergüenza suele ser un sentido equivocado de
responsabilidad por cosas terribles que han sucedido.
sucedió. Desafortunadamente, esa atribución errónea puede conducir al abandono de uno mismo,
al autocastigo y cosas peores.
Cariño, eres la primera en darse cuenta

Al principio de mi carrera, trabajé como psiquiatra consultor en varios hogares de
ancianos. La mayor parte del trabajo se relacionaba con problemas de memoria: tratar
de frenar la progresión de la pérdida de memoria o tratar los problemas que la siguen.
En una consulta de rutina, me pidieron que viera a una anciana tratada con éxito por
cáncer. A pesar de esto, había estado perdiendo peso rápidamente durante los últimos
meses. Estaba recibiendo medicamentos para ayudarla a detener su pérdida de peso,
pero fue en vano, y me pidieron que evaluara si podría estar sufriendo de depresión o
algún efecto no reconocido de su tratamiento contra el cáncer.
Mientras miraba su historial, me sorprendió lo bien que se veían sus análisis. No

hubo signos de cáncer resurgente ni de ningún efecto secundario del tratamiento.
Pregunté a las enfermeras y auxiliares de enfermería por ella y me dijeron lo dulce y
amable que era la mujer y también su extraordinaria agudeza. No me esperaba esto y
tenía curiosidad por saber cómo sería ella en persona.
Ella fue una visión impactante cuando entré a su habitación. Estaba terriblemente
delgada y llevaba un camisón transparente que revelaba lo cerca que estaba de la muerte.
Pero tenía los ojos brillantes, se movía con gracia a pesar de su condición y era divertida
e ingeniosa. Definitivamente no parecía deprimida y yo ya sabía que no había signos de
cáncer en su sangre. No pude encontrar ninguna otra explicación médica para su
pérdida de peso y su creciente fragilidad y debilidad. No tenía sentido.
Cada vez que hablábamos de su familia y sus intereses, notaba que era notablemente
despreocupada y también que expresaba mucha curiosidad sobre mí y mi trabajo como
psiquiatra. Cuando se trataba de perder peso, parecía reflexiva e incluso expresaba
curiosidad sobre lo que le estaba pasando a su cuerpo, pero después de un tiempo la
causa se volvió obvia. Ni siquiera lo estaba ocultando; de hecho, estaba esperando a
ver si lo descubría. Estábamos sentados juntos en su sofá cuando dije: “Entiendo. Te
estás matando de hambre”. Ella sonrió, tomó mi mano en su mano delgada y frágil y
dijo de una manera encantadora, confidencial y ahora estás en el club : "Cariño, eres la
primera en darse cuenta".
Como era tan agradable, nadie sospechaba de ella, por lo que le resultaba bastante
fácil deshacerse de la comida y de las medicinas que estimulaban el apetito.
En su opinión, el éxito de su tratamiento contra el cáncer había sido una sorpresa

desagradable. Fue entonces cuando empezó a tomar el asunto en sus propias manos.
"¿Por qué?" Yo pregunté.
Me dijo que alguien se había aprovechado de ella económicamente, que lo había

perdido todo y que finalmente estaba asumiendo su responsabilidad hacia sus hijos
y nietos (en lo cual estaba convencida de que había fracasado), por lo que estaba
imponiendo una pena fatal sobre ella misma. Ella se había sentido como una carga
terrible para ellos, y la miseria de ese sentimiento era insoportable, por lo que decidió
morir de hambre. En ese momento, me recordó dulcemente, ya era demasiado
tarde; no importaba cómo la evaluara, nadie podía hacer nada al respecto. Estaba
resuelta y en paz. Antes de irme, ella me agradeció por nuestra conversación y me
invitó a visitarla nuevamente si todavía estaba cerca.
Es terrible creer que has fallado en un deber solemne. Y la vergüenza resultante

puede ser insoportable. Estos son los momentos en los que más necesitamos
compasión, pero la vergüenza puede convencernos de mantenerla a raya incluso
cuando nunca dudaríamos en ofrecer compasión a otros en la misma situación. En
estas circunstancias, podemos desesperarnos por conseguir algún tipo de punto de
apoyo o sensación de control y, a veces, ese control se manifiesta de forma
autodestructiva.
Creo que eso es por lo que estaba pasando esta mujer. Creo que su batalla
interna contra la vergüenza la llevó al secreto que estaba ocultando a todos, pero la
fuerza vital dentro de ella era demasiado fuerte para atravesarlo completamente sola.
En sus últimos días, ella me invitó a compartir su secreto y crear algunos momentos
de conexión humana real.
REFLEXIÓN Piensa en un momento en el que te sentiste convencido de

que decepcionarías a alguien muy cercano a ti, alguien que dependía de ti.
¿Qué sentimientos de vergüenza experimentó? ¿Cómo afectó esa
vergüenza tu forma de comportarte contigo mismo y con quienes te aman?
¿Cómo alteró esa vergüenza tus experiencias de compasión, comunidad y
humanidad?
EL TRAUMA CAMBIA EL MAPA

El mundo carece de compasión, comunidad y humanidad, pero las personas no, al menos
no cuando nacemos. Todos tenemos la capacidad para ellos; es sólo que el trauma los
atrofia, los aplasta o los oculta por completo de nosotros. Es como si nos dieran un mapa
de la vida al nacer, con caminos que van en varias direcciones. Todos estos viajes están
frente a nosotros, y varias características del terreno pueden dificultar el viaje: montañas,
cañones, desiertos y océanos imposibles de escalar que solo podemos cruzar con la
ayuda de otros.
A pesar de los traumas que enfrentamos, debemos cuidarnos mejor y en

el proceso cuidar mejor de los demás.
Pero llega el trauma y cambia el mapa. Destaca algunos de los destinos más
agradables. Crea pantanos y lugares espinosos en lugares que alguna vez fueron seguros.
Hace que la vida parezca como si no hubiera manera de que pudiéramos llegar a la costa
y cruzar el agua para ver qué hay al otro lado. En efecto, el trauma nos hace olvidar el
mapa con el que nacimos y nos convence de que el mapa estropeado estuvo ahí todo el
tiempo. Antes de que apareciera el trauma, las características del terreno que pueden
dificultar el viaje eran sólo una parte más del viaje. Después de un trauma, a menudo son
todo lo que podemos ver (y la mayoría de ellos ni siquiera son reales).
Cuando nuestras vidas se vuelven limitadas de esta manera, también lo hacen nuestras
capacidades de compasión, comunidad y humanidad. Nada de esto puede florecer
cuando estamos confundidos, asustados y convencidos de que estamos solos. Por este
motivo, el autocuidado es primordial. A pesar de los traumas que enfrentamos, debemos
cuidarnos mejor a nosotros mismos y, en el proceso, cuidar mejor a los demás.
El tío Rango, el héroe de guerra

Mi tío Rango creció en la sección de inmigrantes italianos de Trenton, Nueva
Jersey, en las décadas de 1920 y 1930. Formaba parte de una gran familia que
intentaba sobrevivir en tiempos económicos difíciles y tuvo que volverse
autosuficiente a una edad temprana. No fue el mejor estudiante y su educación
formal terminó durante la escuela secundaria después de una pelea con uno de
sus maestros. Entonces mi tío aceptó un trabajo en una panadería sofocante y
luego fue reclutado por el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra
Mundial. Lo enviaron a Europa y lo enviaron al frente.
Mi tío inicialmente sirvió como asistente de mecánico, pero comenzó a
ascender en las filas a medida que los aliados se abrían paso a través de Francia
y Alemania. El tío Rango era reconocido por ser astuto, valiente y capaz de
aplicar una estrategia eficaz en medio del caos y la carnicería. En un momento,
su compañía quedó atrapada detrás de las líneas enemigas y los oficiales
murieron en combate por la abrumadora oposición. Por radio, mi tío fue
ascendido de rango y puesto a cargo del cada vez más reducido grupo de
hombres restantes. Nadie esperaba que sobrevivieran.
El tío Rango sacó a cada uno de esos hombres sin perder una sola vida
estadounidense.
Cada vez que mi tío me contaba esta historia, se enojaba y, a veces, incluso
parecía avergonzado. No pude entender su reacción, que fue sorprendentemente
atípica en él. Era amable y jovial, pero su fuerza interior (así como su fuerza
física) era inconfundible. Después de la guerra, se dedicó a colocar azulejos y
ese trabajo lo mantuvo fuerte. Todos sabíamos que la guerra había moldeado su
carácter, pero casi siempre estaba sereno y verlo molesto y avergonzado era
más que inusual.
Sin embargo, cuanto más escuchaba sus historias, más sutilezas encontraba en
ellas: el tío Rango estaba avergonzado por algo, pero también estaba orgulloso.
Fue complicado.
Aquí está la cuestión: el tío Rango pudo sacar a sus hombres, pero requirió
gran sigilo y silencio mientras se movía durante la noche. Los estadounidenses
también tenían consigo a tres prisioneros de guerra alemanes. Mi tío sabía que
no podría traer a los alemanes y tampoco podía dejarlos atrás. Los soldados
enemigos estaban a su alrededor, y cualquiera de las opciones resultaría en que
los americanos fueran descubiertos y probablemente
asesinado en una hora. El tío Rango sabía que cualquier persona responsable
en su posición haría ejecutar a los tres soldados alemanes, pero también sentía
que sería inmoral pedirle a uno de sus hombres que lo hiciera. Por eso él mismo
disparó contra los alemanes.
Lo persiguió el resto de su vida. Dijo que eran sólo niños, como los
estadounidenses. Pero también sabía que matar a los soldados capturados era
la única manera de que él y sus hombres pudieran escapar.
Después de la guerra, el tío Rango recibió cartas de varios de sus hombres
por el resto de su vida. Le escribían cada vez que sucedía algo importante en
sus vidas. Uno de los hombres llegó a tener una familia numerosa y le escribió
al tío Rango después de que naciera cada niño y también años después,
después de que nacieran todos sus nietos y bisnietos. En esas cartas, el hombre
le recordaba al tío Rango que ninguna de estas personas estaría viva si no fuera
por lo que había hecho durante la guerra.
El tío Rango me dijo que lo mejor y lo peor a veces se juntan, que algún día
tendrás que hacer algo terrible para hacer lo correcto. Dijo que estaba seguro
de haber hecho lo correcto a pesar de lo mucho que todavía le preocupaba. Mi
tío fue condecorado por su heroísmo al llevar a los hombres a un lugar seguro,
y también por su elección durante otra batalla en la que abandonó una trinchera
bajo intenso fuego para rescatar a un soldado herido. Valoró más esta última
decoración porque era sencilla. Nada le atormentaba acerca de salvar a ese
hombre.
El trauma de la guerra que sufrió el tío Rango no sólo lo dejó con una
vergüenza para toda la vida, sino también con un sentimiento de orgullo y de
logros obtenidos con tanto esfuerzo. A pesar de tener que hacer algo que nadie
debería hacer jamás, mi tío llevó una vida trabajadora y feliz con mi tía Rose.
Los dos estuvieron dedicados el uno al otro durante décadas de matrimonio, y
creo que una forma en que él siguió adelante a pesar de su trauma fue por el
amor de ella y por cómo ella siempre lo consideró un héroe de guerra por
soportar lo inimaginable para protegerla a ella y a ella. nuestro país. Después
de la muerte de mi tío, la tía Rose quemó todas esas cartas. Eran para él, dijo,
y no para que nadie más los leyera. Cuando murió la tía Rose, la enterraron con
las placas de identificación del ejército estadounidense de mi tío.
REFLEXIÓN Piensa en un momento en el que hacer lo correcto también significaba

hacer algo verdaderamente difícil. No tiene por qué ser un acto que te deje con
sentimientos de vergüenza, sólo algo en el que, como decía el tío Rango, lo mejor y
lo peor se unieron. ¿Cómo se siente reflexionar sobre ello ahora? ¿Qué te ayudó a
darle sentido a la experiencia? ¿Quién te apoyó mientras lidiabas con el complejo
conjunto de emociones que te acompañaban?
A pesar de nuestras pruebas y traumas, todos tenemos la capacidad de sentir compasión,

comunidad y humanidad. Pocos de nosotros hemos tenido que tomar el tipo de decisión que
tomó el tío Rango, pero la mayoría de nosotros vivimos con el legado del trauma de una forma u
otra. Las decisiones que tomamos cuando nos enfrentamos a ese legado son importantes; nos
importan a nosotros, por supuesto, pero también son importantes para otras personas y, a
menudo, de maneras que nunca podríamos imaginar.
El trauma no es la última palabra.
Una de mis palabras favoritas es generativa. Significa crear algo valioso o contribuir al mundo
de manera positiva. Ser generativo puede tomar la forma de salvar soldados durante una guerra,
construir un puente o inventar una vacuna para un virus terrible, pero para la mayoría de nosotros,
es mucho más probable que ser generativo tome la forma de una sonrisa para un extraño, un
palabra de apoyo a un amigo en problemas, o ayudar a la pareja de ancianos que vive al lado.
La compasión, la comunidad y la humanidad requieren que seamos lo más generativos posible.
No es fácil porque el trauma actúa en nuestra contra y el sufrimiento que resulta del trauma
cambia la lente a través de la cual vemos el mundo. En efecto, el trauma nos cambia y, con
demasiada frecuencia, de manera que devora nuestra sensación de bienestar y la de los demás.
Gran parte de este libro hace sonar la alarma sobre el trauma y sobre cómo asegurarse de que
las personas finalmente comprendan cuán intimidante es el enemigo. Dicho esto, el trauma no
es la última palabra. No es omnipotente y no está destinado a vencernos.
Podemos entender cómo se arraiga el trauma, cómo se esconde y cómo golpea. Podemos
aprender a reconocerlo, a denunciarlo, a contrarrestar su fuerza e incluso a evitar que nos golpee
más a nosotros mismos y a nuestros seres queridos.
El objetivo final es, en primer lugar, prevenir el trauma, aunque es igual de
Es importante sanar el trauma que ya ha ocurrido, el trauma que ya está dentro de

nosotros. Esto significa sanarnos a nosotros mismos, pero la compasión, la
comunidad y la humanidad también tienen que ver con sanar a los demás. Los dos
esfuerzos no son separables; de hecho, son interdependientes.
LA SEGUNDA PARTE
EL PANORAMA GRANDE—EL
SOCIOLOGÍA DEL TRAUMA
Leila estaba segura de que si su compañero no venía y tenía que escuchar esa maravillosa música y
ver a los demás deslizarse, deslizarse sobre el suelo dorado, al menos moriría, o se desmayaría, o
levantaría los brazos y saldría volando de uno. de aquellas ventanas oscuras que mostraban las estrellas.
KATHERINE MANSFIELD, “SU PRIMER BAILE”

CAPÍTULO 6
Los problemas del trauma y la atención sanitaria
oh Por supuesto, la compasión, la comunidad y la humanidad no vienen simplemente

hasta nuestras elecciones individuales. Los sistemas sociales que nos afectan a
todos promueven el bienestar o no lo hacen, y esto no es más cierto que cuando se trata
de atención médica.
Se han comprometido capacidades intelectuales y recursos astronómicos para la

industria de la atención médica. Esto ha dado lugar a increíbles avances en la ciencia, y
la industria de la salud se ha vuelto bastante experta en utilizar esta ciencia para resolver
problemas agudos y, a menudo, sencillos. Dicho esto, el trauma no es sencillo y no es un
“problema” en el sentido normal de la palabra; como has aprendido en la parte I de este
libro, el trauma se parece más a una red de problemas interconectados.
A pesar de las innumerables personas que trabajan en el sector de la salud que son
inteligentes, altamente capacitadas y compasivas, la industria de la salud no lo es. De
hecho, como lo han experimentado demasiadas personas, el sistema de atención de
salud a menudo se siente más preocupado por servirse a sí mismo que a las personas
que acuden en busca de ayuda. Cuando cambié de carrera hacia la medicina por primera
vez, esperaba que la atención médica se organizara pensando en los pacientes y se
diseñara de manera que las personas fueran lo primero y lo más importante. Vaya,
¿alguna vez me sorprendió?
Quiero dejar claro que lo que sigue en este capítulo no es una crítica de mis profesores
o de las instituciones donde fui educado y formado, sino de la infraestructura de atención
médica, la influencia abrumadora de la industria de seguros y una tradición. impregnado
de objetivos miopes que priorizan la eficiencia y el dinero por encima de los pacientes.
Bolsa de vómito
Los hospitales están llenos de protocolos. Los protocolos pueden ser necesarios y
útiles, por supuesto, pero no deberían sustituir lo que se necesita para ayudar realmente
a las personas. Recuerdo un protocolo que se aplicaba a pacientes con trastornos
alimentarios: se suponía que debíamos cerrar con llave las puertas del baño para que
no pudieran entrar a escondidas y purgarse. Como si esa medida les impidiera realizar
depuraciones en otros lugares.
Un día, me asignaron un nuevo paciente que tenía un intenso delirio acerca de la
necesidad de purgarse; de lo contrario, los ratones que vivían dentro de ella se abrirían
paso a través de su estómago. Es comprensible que tuviera un problema con el
protocolo de puertas cerradas. Ella vino a nosotros creyendo que no purgarse
equivaldría a una muerte terriblemente dolorosa que involucrara a roedores, así que
razoné que primero podríamos establecer una buena relación y encontrar una manera
de intervenir a medida que ella ganara un poco de terreno con el tratamiento. Ella
estaba enojada y insistió en voz alta en que no cerráramos la puerta del baño, así que
le prometí que no lo haríamos. Después de algunas sospechas iniciales, ella tomó mi
palabra, y este gesto inicial de confianza entre nosotros incluso resultó en que ella
tomara algún medicamento útil.
Más tarde esa noche, alguien más del personal notó que no se estaba siguiendo el
protocolo, cambió mis órdenes y cerró la puerta del baño de mujeres. Nadie me
contactó sobre esto; simplemente lo hicieron. Esto es lo que pasó después: fui a
visitarla a la mañana
siguiente sin saber que alguien había cambiado mi pedido. Lo primero que noté fue
que la mujer parecía increíblemente enojada. Lo siguiente que vi fue que ella recogía
una bolsa de papel que parecía estar llena de algo mojado porque estaba empapada y
goteaba. Luego agitó la bolsa llena de vómito y me golpeó con ella. Aterrada por lo que
había hecho, salió corriendo de su habitación con un chillido agudo. Chillé, me desnudé
en su baño (después de que uno de los miembros del personal finalmente lo abrió) y
me duché para quitarme el vómito.
Hay humor en que te golpeen con una bolsa de vómito, pero la verdad es que todo
el suceso nos traumatizó a ambos. Volví a trabajar en bata y estuve temblando durante
el resto del día, y la mujer nunca volvió a confiar en mí. Tuvo que ser transferida al
cuidado de otra persona y tuvo que sufrir
de mayor seguridad y libertades aún más restringidas por lo que el hospital consideró
una agresión a su médico.
Además de señalar que los protocolos no siempre permiten modificaciones de
sentido común, supongo que la lección aquí es que a veces podemos tener
perfectamente buenas intenciones y aun así crear un trauma para los demás. Es
importante recordar esto porque cuando se trata de ayudar a los demás, debemos
tener algo más que buenas intenciones. Tenemos que entender quiénes son las
personas, cuál es su situación particular de vida y si es más probable que nuestra
ayuda les haga bien que mal. Esto es doblemente cierto cuando nuestras acciones
generan miedo sin darnos cuenta porque pueden hacer que las personas se expresen
de manera irracional y agresiva. De esta manera, el miedo crea más trauma del mismo
modo que el trauma crea más miedo.
REFLEXIÓN Recuerda una ocasión en la que intentaste ayudar a alguien

pero terminaste lastimándolo sin querer en el proceso. ¿Qué aprendiste de
esa experiencia? ¿Qué pautas estabas siguiendo que no te sirvieron a ti ni a
la otra persona? ¿Qué harías diferente si te ofrecieran una repetición?
El trauma cae naturalmente en el ámbito de la atención de salud mental, pero ese es

sólo un sistema dentro de la industria de la atención médica en general, y no es menos
susceptible a los problemas que ocurren en todas partes de esa industria. Por ejemplo, la
atención de salud mental se preocupa demasiado por clasificar a las personas en categorías.
Con demasiada frecuencia, los profesionales con tiempo limitado hacen una lista de los
síntomas de un paciente sólo para determinar en qué cubo cabe la persona. Esto es
como leer los ingredientes de una receta para hornear y luego decidir cómo se verá y
. . . Si es un
sabrá el resultado final. como. ¡Harina, azúcar, aceite, agua debe ser un pastel!
pastel, se supone que debe tener glaseado. Y si el pastel te dice que es un gofre, ese es
el problema del pastel; ponle glaseado de todos modos.
Nuevamente, esto no es para criticar a los profesionales que simplemente hacen lo
mejor que pueden dentro de un sistema imperfecto (y a veces dañino). La mayoría de los
médicos, enfermeras y terapeutas saben muy bien que las personas merecen un trato
mejor que los productos horneados. Saben que un puñado de tácticas de afrontamiento
superficiales no van a funcionar cuando se trata de un trauma, y son plenamente
conscientes de que los últimos y mejores medicamentos a los que se les anima a tomar
que ofrecemos no son tan diferentes de los antiguos y ciertamente no valen el nuevo
precio. Mi crítica es más para un sistema que requiere que sus empleados prescriban
curitas aprobadas por el seguro para problemas que requieren mucho más que curitas, el
mismo sistema que está más preocupado por su gran libro de diagnósticos que por ayudar
realmente a las personas.
Entre otros resultados perjudiciales, las industrias de seguros y de atención médica
han hecho que los profesionales de la salud tengan miedo de sus pacientes. Tenemos
miedo de sus necesidades, miedo de su sufrimiento, miedo de que no reciban la ayuda
que necesitan y miedo de que todo vuelva sobre nosotros.
Esto es lo que surge de la medicina de cadena de montaje y es agotador e insatisfactorio
para todos. A los trabajadores de la salud se les da el tiempo suficiente para reconocer
las necesidades básicas de un paciente mientras el siguiente ya está en la fila, mientras
se sigue acumulando papeleo oneroso. En particular, los médicos no tienen el tiempo que
necesitan para conocer realmente a las personas, pero uno pensaría que ese conocimiento
sería de gran ayuda para ayudarlos. ¿Y quién quiere sentir el sufrimiento de una persona
más a la que no tienes tiempo de conocer? También podrías hacer el papeleo allí mismo,
frente a ellos, especialmente cuando tus quince minutos casi han terminado.
No ayuda confiar en una medida arbitraria que no fue diseñada

exactamente para ayudar a los pacientes en primer lugar.
Pese a ello, la industria ha insistido en confiar en encuestas de satisfacción. ¿Qué tan

satisfechos se supone que deben sentirse estos pacientes? Es como si toda la cultura
fuera completamente ajena a lo que los profesionales de la salud intentan lograr en primer
lugar. Una vez me contactó el administrador de un hospital y me informó de la gravísima
noticia de que había obtenido dos resultados abismales en las encuestas. Uno era de un
paciente que había sufrido una sobredosis y estuvo a punto de morir. Quería que le
devolvieran sus medicamentos cuando le dieron el alta del hospital y se enojó cuando
ordené que los destruyeran (práctica habitual, por cierto).
El otro era el de un paciente que padecía una paranoia grave que insistía en que yo tenía
muchos cuerpos enterrados en mi patio trasero, algo aún más improbable porque no tenía
patio trasero: vivía en un condominio. Y luego hubo una ocasión en la que la unidad en la
que trabajaba recibió puntuaciones bajas por su conveniencia durante las horas de visita.
Nuestro horario era veinticuatro horas al día, siete días a la semana.
No estoy sugiriendo que eliminemos la supervisión porque sea ciertamente

necesaria, especialmente en la atención sanitaria. Sólo estoy señalando que no es
útil confiar en una medida arbitraria que no fue diseñada exactamente para ayudar
a los pacientes en primer lugar. Y quejas como las mencionadas anteriormente
también pueden afectar la compensación, crear molestias innecesarias y, en
ocasiones, suponer un riesgo grave para los trabajadores de la salud. Se sabe que
las juntas médicas son persecutorias y, a menudo, están facultadas para ignorar el
debido proceso sin responsabilidad alguna. Aunque este puede no ser el resultado
estándar de una queja inválida o menor, las molestias injustificadas y los gastos
tremendos son bastante comunes, y demasiadas carreras se han arruinado sin una
razón válida.
Los profesionales de la salud mental son aún más susceptibles a este respecto
porque los problemas que nos ocupan son profundamente personales, íntimos y,
en ocasiones, impredecibles. Cualquier temor preventivo adicional es contrario a la
conexión personal necesaria para que podamos marcar una diferencia significativa.
El elemento de persona a persona en ninguna parte es más importante que cuando
una persona comparte detalles de sus pensamientos y sentimientos internos;
debemos absolutamente permitirnos ser vulnerables si queremos explorar y mejorar
nuestra salud mental. Lamentablemente, los sistemas encargados de brindar
atención en salud mental priorizan minimizar costos, ahorrar tiempo y “atender” a la
mayor cantidad de pacientes posible. ¿Es de extrañar que tantos practicantes se
sientan acosados y agobiados por cargas de trabajo excesivas? ¿Y cuántos
abandonan el negocio de ayudar a otros simplemente porque no reciben el apoyo
que necesitan para ayudar a los pacientes a sanar de su trauma?
ANTÍDOTO TERAPÉUTICO: QUÉ BUSCAR EN UN

TERAPEUTA
Creo que la atención de la salud mental, como muchas otras cosas en la

sociedad, ha tendido hacia soluciones simplistas a problemas complicados.
Desafortunadamente, esto significa que la gente a menudo pone esperanzas
en soluciones propuestas que resultan ser poco más que un escaparate. La
psicoterapia puede ofrecer cambios ricos y gratificantes, pero sólo cuando se
hace de forma reflexiva. La mejor terapia implica simpatía, confianza y tiempo,
y las soluciones populares a corto plazo suelen ser sólo una forma más de dejar
la lata en el camino para que el paciente la afronte más adelante. Esto no
servirá. Entonces, cuando se trata de curarse de un trauma, ofrezco las
siguientes pautas para cualquiera que busque la ayuda de un psicoterapeuta.
Al menos, tal vez le ofrezcan un estándar razonable de expectativas que le
ayudará a defender mejor lo que necesita.
• CONTACTO VISUAL. Esto puede parecer una obviedad, pero te

sorprendería. Entre otras cosas, el contacto visual de un terapeuta le
permite saber que está interesado en establecer una conexión real
con usted.
• EXPRESIÓN DE INTERÉS. El contacto visual le ayudará a determinar
si el terapeuta está realmente interesado en usted y su sufrimiento,
pero el lenguaje corporal y las palabras que utiliza también le
indicarán lo contrario.
• EMPATÍA. Esto puede ser complicado porque no es trabajo del
terapeuta sentir su trauma en la medida en que usted lo siente.
Busque signos de empatía pero también falta de ella. ¿A qué
distancia se mantiene el terapeuta de usted? ¿Son reservados o
atractivos?
• SEGUIMIENTO. ¿Recuerda su terapeuta lo que compartió en la última
sesión? ¿Se interesan continuamente por sus problemas? Si dicen
que investigarán algo por usted o aprenderán más sobre algo
relevante para su atención, ¿lo hacen?
Éstas son otras formas de determinar si el terapeuta piensa en usted
como una persona real con una vida real o simplemente como una
entidad que existe sólo dentro del tiempo señalado de la sesión.
• COMPRENSIÓN DE LO PRÁCTICO. ¿El terapeuta presta atención a los

aspectos prácticos de tu vida? ¿Tienen una comprensión viable de sus
circunstancias?
Por ejemplo, ¿saben lo que significaría para usted dejar un trabajo por
otro o terminar una relación desencadenante? ¿Pueden distinguir entre
los síntomas de un diagnóstico y los efectos de eventos y personas reales
en su vida? • CONCIENCIA Y RESPETO POR EL
IMPACTO DE SU TRAUMA. No es raro que los terapeutas no estén
suficientemente informados sobre el trauma. La idea de que simplemente
podemos superar cosas difíciles que nos sucedieron en el pasado es
mucho más común de lo que debería ser y, en mi opinión, algunas técnicas
populares de terapia cognitivoconductual (TCC) perpetúan esta noción.
Tenga cuidado con cualquier herramienta terapéutica destinada a aliviar
la angustia sin abordar también las causas fundamentales de su trauma.
El apego a resultados mensurables a corto plazo puede ser una señal de

que su terapeuta está en deuda con una modalidad de atención impulsada
por el seguro.
Un paciente me dijo una vez que cualquier médico que intentara ayudarlo sin compartir
una parte de sí mismo podría irse al infierno. Creo que muchos de nosotros nos sentimos
así. No ayuda que nuestro trauma sea visto como una cosa, como un problema más que
debemos sacar rápidamente de la oficina. Necesitamos médicos que nos traten como
seres humanos afines; Necesitamos que sean reales con nosotros. No creo que nadie
que elija dedicarse a las profesiones curativas lo haga con el objetivo de esconderse de
las personas a las que estamos comprometidos a ayudar. Realmente creo que la mayoría
de nosotros aspiramos a aliviar el sufrimiento humano, pero el sistema de atención
médica, incluida la atención de salud mental, no fomenta ni apoya esta aspiración.
¡Doctor, estoy muerto y usted es un hombre ocupado!
Cuando todavía estaba entrenando, cuidé a un hombre seguro de que estaba muerto.
No lo digo metafóricamente, ni en broma, ni siquiera como una forma de expresar
desesperanza. Estaba seguro (100 por ciento seguro) de que había muerto y que su
cuerpo aún no había alcanzado su muerte.
Fue extremadamente considerado con una persona muerta. Toleró mis exámenes
físicos con las amables protestas de alguien que sabe que la otra persona está
haciendo algo ridículo; por ejemplo, examinar físicamente a un hombre muerto para
asegurarse de que no pasa nada. Creo que sintió lástima por mí y pensó que yo no
conocía nada mejor. Decía cosas como: "¿Todos esos años en la facultad de medicina
y aquí vienes a examinar a un hombre muerto?" y "¿Cuándo sabrás que ya me fui?" y
“Cuando todos se den cuenta y me metan en la morgue, ¿seguirás viniendo a intentar
escuchar mi corazón?” Estaba siendo gracioso, pero realmente creía que estaba
muerto.
Nos agradamos mucho. Nos llevábamos bien y traté infructuosamente de ayudarlo.

Los medicamentos y la terapia son como bolas de saliva versus un tanque cuando se
trata del síndrome de Cotard (sí, en realidad tiene un nombre). El diagnóstico puede
presentarse de diferentes maneras, pero estar convencido de que estás muerto es la
presentación de libro de texto que los psiquiatras aprenden en la escuela pero que rara
vez ven.
Se sintió culpable por quitarme el tiempo. Una vez, con los modales más amables y
frustrados, dijo enfáticamente: "¡Doctor, estoy muerto y usted es un hombre ocupado!".
En su mayor parte, había aceptado atención sólo porque tenía miedo de meterme en
problemas si se negaba. Por muy agradable que me pareciera, el hombre no tenía
amigos ni familiares y había estado viviendo solo, aislado, con una pensión exigua.
Tenía una personalidad a la que le gustaba reír y bromear, y era un buen tipo en todos
los sentidos, pero no había ningún lugar a donde ir. Y no importa lo que hice, él todavía
estaba convencido de que estaba muerto, y el hospital lo dio de alta creyendo que
estaba muerto solo en casa.
Su historia no estaba clara y no pude identificar ningún trauma sustancial. Pero la

soledad por sí sola puede ser traumática, y tal vez si vives en este mundo el tiempo
suficiente sin significar nada para nadie, podrías llegar a creer que ya estás muerto.
REFLEXIÓN ¿Alguna vez te has sentido tan solo o deprimido que

estabas convencido de que no le importabas a nadie? ¿Qué te apoyó
durante esa experiencia? Si alguna vez sentiste que tu vida no importaba,
¿qué hicieron otras personas para ayudarte a sentir lo contrario?
Al sistema de atención médica no parece importarle mucho lo que les sucede a

los pacientes fuera del hospital o la clínica, y tampoco hace un gran trabajo cuando
están adentro. Mientras estaba entrenando, una vez trabajé en una clínica que solo
vende medicamentos , donde la idea es maximizar la capacidad de prescripción de
los médicos y dejar las intervenciones terapéuticas a empleados menos costosos.
Clínicas como éstas están diseñadas para ofrecer el máximo rendimiento, con
largos tiempos de espera y mala comunicación entre los médicos. Una vez trabajé
con una mujer joven que sufría ataques de pánico (a menudo tratados con bastante
éxito con medicamentos), pero no respondía como se esperaba. De hecho, estaba
empeorando. Ella insistió en que estaba tomando el medicamento según lo recetado
y comencé a darme cuenta de que algo más estaba pasando. Rompí con las pautas
de la clínica y pasé la siguiente cita simplemente hablando con ella, y ella respondió
abriéndose sobre la violencia física que la esperaba en casa todas las noches.
Tenía ataques de pánico porque vivía con miedo constante y la solución no era
conseguir el medicamento adecuado, sino salir de esa situación (lo cual pude
ayudarla a hacer).
Las clínicas de rendimiento máximo no están configuradas para esto. Ver el

panorama general y no centrarse únicamente en aliviar los síntomas parece de
sentido común para la mayoría de nosotros, pero no para el sistema. Especialmente
cuando se trata de atención médica, los pacientes entran y salen con poca
intervención cuando se trata de entornos traumáticos que probablemente sean el
problema en primer lugar. Pocas personas son capaces de comprender su trauma
mientras lo están experimentando.
La puerta giratoria
En otro momento, trabajé en una unidad psiquiátrica con una mujer joven que
viajaba con frecuencia , lo que significa que entraba y salía de la unidad con
regularidad por la misma razón. Había sufrido abusos cuando era niña y se
había quedado sin hogar en su adolescencia, lo que la llevó a más abusos y
consumo de drogas. También tenía un par de hijos, pero ella y nosotros
desconocíamos su paradero. Para alguien en su situación, las drogas son una
opción comprensible.
A pesar de sus consecuencias, las drogas proporcionan al menos cierto alivio
a corto plazo y, a menudo, se utilizan como una forma de autocastigo o como
una salida a la vida que no es lo mismo que suicidarse directamente. También
están fácilmente disponibles y son mucho más fáciles de obtener que un refugio
confiable, seguridad y comidas nutritivas. Esta mujer estaba usando drogas para
calmarse y castigarse a sí misma, y no la culpo. No estaba consumiendo drogas
por diversión; ella estaba tomando drogas porque estaba más que desesperada.
Nuestro sistema de salud tiene poco que ofrecer a alguien así. Como nación,
terminamos gastando enormes cantidades de dinero en visitas a emergencias y
hospitalizaciones, pero no ponemos nuestros recursos donde realmente pueden
importar. Lo único que recibió esta mujer cuando salió del hospital fue un vale
para pasar unos días en un motel, el mismo motel que era un antro de drogas y
un faro para los depredadores. No era que los trabajadores sociales de la unidad
psiquiátrica no estuvieran haciendo su trabajo; es que esto era lo que el sistema
les estaba dando para ofrecer. Invariablemente, la mujer encontraba el camino
de regreso a nosotros, de regreso a las drogas ilícitas y sin sus medicamentos,
agitada y confundida. Podría salir del hospital en un estado ligeramente mejor,
pero no podríamos darle un lugar seguro donde vivir ni enviarla de regreso a la
escuela ni ofrecerle un trabajo.
Finalmente, mientras estaba en la calle y sin las medicinas que le impedían
experimentar delirios, esta mujer atacó a alguien con un cuchillo. La otra persona
no resultó herida, pero fácilmente podría haberlo sido. La historia apareció en
las noticias locales, y la imagen que siempre usaron era la de la mujer en su
peor momento: desaliñada y angustiada, con un aspecto casi inhumano. Una y
otra vez, esa es la historia que nos cuentan los medios. Esta joven fue retratada
de la peor manera posible: siniestra y
depravado, no alguien que sufre día tras día los estragos del trauma infantil, sino
como uno de ellos. Ella era sólo otra cara de la gente inhumana a la que a los buenos
ciudadanos se nos anima a atribuir nuestros problemas.
No digo que ella no tenga alguna responsabilidad. Lo que digo es que culpar a
personas como ella de los males sociales garantizará que estos ciclos de violencia y
miseria continúen. Ignoramos estos ciclos bajo nuestro propio riesgo.
El trauma en la niñez puede llevar a la falta de vivienda y a la enfermedad, y la falta
de vivienda y la enfermedad engendran más traumas. Este ciclo fomenta el abuso de
drogas, lo que añade más leña a un fuego que ya es peligroso y a veces quema a un
transeúnte inocente, como la persona atacada con un cuchillo. Mientras las llamas
arden en una persona como esta mujer, la sociedad ofrece la ilusión de preocupación,
pero lo que se ofrece en realidad no está diseñado para marcar una gran diferencia.
Nos decimos a nosotros mismos que no se puede evitar, y cualquiera que haya
pasado tiempo en salas de emergencia o pabellones psiquiátricos abarrotados sabe
lo cínicos que son esos lugares. Y son los lugares donde aparecen las personas que
más ayuda necesitan.
REFLEXIÓN En parte, esta historia trata sobre cómo un sistema roto no

ayuda a las mismas personas a las que pretende ayudar. Pero también se
trata de una persona real: una joven cuyo sufrimiento infantil la llevó a una
vida con muy pocas opciones saludables y que se convirtió en otro chivo
expiatorio social por sus acciones. ¿Qué podemos hacer por esas personas?
¿Qué cambios necesitamos hacer como país para evitar esto? ¿Cómo
podríamos asignar mejor nuestros preciosos recursos?
A menos que la sociedad sane el sistema de atención de salud, el sistema de atención

de salud nunca podrá curar a la sociedad. Tampoco detendrá la creciente ola de traumas.
Al menos deberíamos ser tan conscientes del trauma como lo somos de la alteración del
clima, la contaminación del aire y otros problemas importantes de salud pública (la
carrera por una vacuna viable en una pandemia, por ejemplo). ¿Qué pasaría si
examináramos el trauma de la misma manera que examinamos los problemas de visión
y audición? ¿Para escoliosis y caries? ¿Qué tan fuerte debe ser la alarma hasta que
realmente hagamos algo al respecto?
CAPÍTULO 7
Una conversación con Daryn Reicherter, MD
Ud.La
comprender lo que el trauma hace a los cerebros individuales y describir
forma en que esto afecta a las sociedades a través de generaciones requiere una
amplia experiencia e investigación. Requiere personas con experiencia que abarque las
disciplinas de la medicina, el derecho y las ciencias sociales, y mi amigo Daryn Reicherter
es una de esas personas. Es profesor clínico de psiquiatría y actual director del Laboratorio
de Derechos Humanos en Salud Mental en Trauma de la Universidad de Stanford. Daryn
es un experto en el área de psiquiatría traumática transcultural y ha dedicado más de una
década a brindar una combinación de servicios administrativos y clínicos en salud mental
traumática a nivel local e internacional. En relación con esta conversación en particular,
aprenderá que Daryn ha desarrollado nuevos métodos para utilizar los resultados de salud
mental de las violaciones de derechos humanos para generar defensa, cambios de políticas
y tratamiento para los sobrevivientes. A nivel local, también ha estado muy involucrado en
la creación de clínicas de salud mental para refugiados en el Área de la Bahía de San
Francisco.
Entre otros temas, le pedí a Daryn que hablara conmigo sobre cómo cambian nuestros
cerebros después de un trauma, la epigenética y cómo el trauma individual aparece en el
contexto más amplio de la sociedad.
Si no te importa, Daryn, ¿podrías empezar hablando un poco sobre ti y tu

trabajo estos días?
Seguro. Soy profesor clínico de psiquiatría en Stanford y la mayor parte de lo
que hago allí implica trabajar con traumas. Soy el director de un laboratorio
práctico sobre derecho y trauma en el que analizamos los aspectos psicológicos
de lo que les sucede a las personas traumatizadas y presentamos esa
información para ayudar con las políticas.
Una forma de que esto ocurra es informando las decisiones judiciales con
nuestra investigación, lo que ayuda a defender a las personas que han
sobrevivido a traumas extremos. También soy el director médico del Centro.
para Sobrevivientes de la Tortura. Así que, en un lugar, escribo y defiendo

principalmente, y en el otro, de hecho, trato a pacientes, en su mayoría refugiados
que han sobrevivido a traumas indescriptibles.
También trabaja en el Centro de Derechos Humanos de Stanford, ¿correcto?
Ahí es donde está el laboratorio. El Centro de Derechos Humanos de Stanford

tiene un par de funciones diferentes, y mi laboratorio es una función importante
en ese programa. “Interdisciplinario” se ha convertido en un término de moda
que a la gente le gusta usar, pero de eso se trata realmente el laboratorio: la
mitad de los miembros del cuerpo docente son abogados y la otra mitad son
psiquiatras o psicólogos. Y luego tenemos a todos los estudiantes y otras
personas interesadas en los derechos humanos de diversos campos. Por
ejemplo, uno de nuestros socios es un periodista que escribe artículos de
promoción sobre los derechos humanos. Así que tenemos un verdadero aporte
interdisciplinario del Centro de Derechos Humanos, la Facultad de Derecho, los
estudiantes universitarios, la Facultad de Medicina, etc. Ya no es como solía ser
cuando el enfoque de los laboratorios tendía a ser tan limitado, lo que hace que el nuestro sea bastante
Eso significa que tienes estos increíbles recursos para aprovechar.

Por ejemplo, si necesita consultar a un endocrinólogo pediátrico o evaluar alguna
política legal en lo que respecta a los refugiados. El tipo de recursos que tiene
su laboratorio a mano es realmente inusual.
Así es. Estábamos trabajando en Haití con mujeres que habían sido violadas
sexualmente e intentábamos conseguirles ayuda humanitaria mediante
diagnósticos psiquiátricos como trastorno de estrés postraumático, pero no
funcionaba: los casos estaban tardando demasiado. Pero finalmente pudimos
lograrlo haciendo que nuestros socios obstetras y ginecólogos revisaran los
registros médicos de estas mujeres, y eso no es algo que podríamos haber
hecho de otra manera. Pudimos sacar a las mujeres de inmediato porque
pudimos demostrar que necesitaban atención médica y que no podían conseguirla
donde estaban. Eso es lo que puede suceder cuando tienes a todas estas
personas diferentes involucradas.
Como seis grados de separación, casi.

O menos. En el mundo de los derechos humanos y el trauma, a veces hay

sólo dos o tres grados de separación. Tener esas conexiones marca la
diferencia. La razón por la que el laboratorio se involucró en Irak es porque
uno de mis colegas conoce al asesor especial del Consejo de Secretarios
de las Naciones Unidas y pensó que deberíamos trabajar juntos en el
Proyecto de Responsabilidad para Irak. Y aquí estamos, un año y medio
después de ese proyecto.
Normalmente hay mucha burocracia con la que lidiar, pero puedes acelerar
un trabajo que de otro modo llevaría una eternidad. Eso es muy importante
cuando se trata de trauma, ya sea que se trate de individuos o grupos de
personas.
Afortunadamente, el trauma ya no es el problema invisible que alguna vez
fue. Ahora está en todas las noticias nocturnas. ¿Quién no ha visto
imágenes de refugiados que huyen de Siria, por ejemplo? Está bastante
claro que estamos tratando con un número cada vez mayor de personas
traumatizadas, y habría que retroceder en una máquina del tiempo para
encontrar a algún supuesto experto que fuera escéptico sobre la legitimidad
y el impacto del trauma. La ciencia es más que abundante y los efectos
dañinos del trauma en el cerebro (incluso en diferentes culturas) son un
conocimiento estándar en estos días.
Lo sabes de primera mano porque has visto los estragos del trauma en
poblaciones que son muy diferentes socioeconómica, cultural, regionalmente,
etc. Puede que se manifieste de forma diferente, pero el trauma afecta a
todos nuestros cerebros prácticamente por igual.
Específicamente, los cerebros de los mamíferos tienen respuestas

predecibles al trauma. Puedes verlo a través de una lente psicológica y
decir, por ejemplo, que un perro que ha sido maltratado mostrará un
comportamiento muy diferente al de un perro que no ha sido traumatizado,
pero el impacto negativo del trauma aparece sin importar cómo lo mires.
Los mamíferos tenemos suficiente plasticidad neuronal para adaptarnos,
pero tener que vivir en un entorno marcado por la violencia y el trauma
tiene como resultado un resultado negativo significativo la mayor parte del tiempo.
Somos resilientes, especialmente con el apoyo adecuado. Y es importante

describir lo que eso implica y garantizar que los sobrevivientes de traumas
tengan el acceso que necesitan. Al mismo tiempo, no creo que la gente
ponga suficiente énfasis en evitar que ocurra un trauma en primer lugar,
especialmente si se considera que el trauma afecta al cerebro de manera
negativa, lo que significa más hipervigilancia, mayor ansiedad inicial,
conductas de evitación y pronto.
La resiliencia postraumática y el crecimiento postraumático son temas

brillantes, pero no creo que nadie que sufra un trauma esté contento de que
haya sucedido. Las personas soportan el trauma de maneras difíciles, sin
importar cómo lo enfrenten más adelante.
Lo que hacemos de algo malo que nos pasó no niega que haya sucedido.
Así es. Conozco refugiados que pudieron llegar a Estados Unidos, inmigrar,
aprender inglés, incluso obtener una maestría en psicología y ayudar a
mucha gente, pero al mismo tiempo todavía sufren ataques de pánico y
pesadillas sobre lo que les pasó. No son las mismas personas que eran
antes del trauma. Es maravilloso cómo han crecido y sobrevivido, y en
algunos casos incluso prosperado, pero eso no cambia el hecho de que el
trauma es fundamentalmente perjudicial para la psicología humana.
Eso también se manifiesta en cómo las personas se adaptan a entornos

traumáticos. Tomemos como ejemplo el genocidio de Camboya. Muchas
personas que sobrevivieron, que se adaptaron mejor a ese entorno
horriblemente traumático, pudieron permanecer constantemente
hipervigilantes. Situaciones como ésta pueden ser terribles y durar mucho
tiempo, pero no tienden a ser incesantes; incluso la Segunda Guerra Mundial
y el Holocausto llegaron a su fin. Y luego, incluso las personas más
resilientes en esos entornos siguen adelante con ese trauma.
Observaron a un grupo de supervivientes del genocidio camboyano treinta

años después (una muestra de ellos vive ahora en Massachusetts) y entre
el 50 y el 70 por ciento de ellos fueron examinados.
positivo para trastorno de estrés postraumático. Ésa es una cifra alucinante.

¿Qué sucede a mayor escala con ese nivel de prevalencia? Incluso tasas
superiores al 20 por ciento no tienen sentido para los psiquiatras
estadounidenses; simplemente no es algo que hayamos visto.
Ni siquiera sé qué hacer con esos datos.
Saber lo que sabemos ahora sobre la epigenética (cómo el entorno de una

persona cambia la forma en que funcionan y se transmiten sus genes)
significa que muchos genes diferentes se están activando y desactivando,
individualmente y a nivel cultural generalizado.
Dentro de los sistemas familiares, ciertos rasgos están cambiando
sustancialmente como resultado del trauma. Los hijos de los sobrevivientes
del Holocausto tienen una prevalencia mucho mayor de depresión, ansiedad
y otros tipos de problemas de salud mental que usted y yo tratamos. No
sorprende en absoluto, porque es básico para la ciencia que ahora
entendemos. Los investigadores solían pensar que sólo tenía que ver con la
paternidad, pero ahora también sabemos algo sobre el mecanismo biológico.
Estamos hablando de toda una cohorte de personas que no pasaron por el

Holocausto, pero que aun así les cambió el cerebro.
Quizás no todos y cada uno de ellos, pero sí los suficientes como para
aparecer como un patrón en la población en general.
Y estamos viendo que sucede lo mismo hoy con lo que está sucediendo en
Siria, la República Democrática del Congo y otros lugares. Ahora podemos
cuantificar los efectos del trauma masivo con nuestro conocimiento de la
ciencia biológica en lugar de simplemente hablar de ello en términos
psicológicos. Todas estas cosas están completamente entrelazadas, pero la
ciencia pura es un poco más convincente. En los últimos veinticinco años,
hemos comprendido mucho mejor los aspectos biológicos y fisiológicos, y
simplemente no hay ningún debate o discusión real sobre si es un hecho o
no en este momento.
Es una pena que tengamos que legitimar lo que vemos frente a nosotros,
pero así es como funciona el mundo y la gente necesita datos concretos.
Hablando de genes que se desactivan y
conectar eso con niños que se comportan de manera diferente es el tipo

de evidencia que convence a las personas a tomar el trauma en serio.
Hace que sea más difícil alejarse de él.
Ése es gran parte del trabajo que hacemos con los tribunales. No sólo
podemos cuantificar los cambios cerebrales de los que estamos hablando,
sino también podemos cuantificar el sufrimiento humano. Eso marca una
gran diferencia cuando hablamos de conversaciones con las Naciones
Unidas e investigaciones sobre violaciones de derechos humanos. Los
tribunales de Nuremberg después de la Segunda Guerra Mundial fueron
tribunales militares enteramente centrados en los crímenes cometidos por
los nazis; por eso la atención se centró en los asesinatos y no en el
sufrimiento psicológico de millones de personas que no fueron asesinadas
o que de alguna manera soportaron el Holocausto pero sufrió inmensamente.
La vida de esas personas cambia para siempre al igual que la de sus

descendientes. Una violencia como esa no es algo que se desarrolla dentro
de un período de tiempo discreto: el legado de esa violencia se extiende
hacia el futuro en formas casi imposibles de rastrear.
Los juicios de Nuremberg ocurrieron hace setenta y cinco años, pero lo

mismo ocurrió con las sobrevivientes de violaciones después de Bosnia en
la década de 1990, que no fue hace tanto tiempo. Reunieron todos estos
testimonios de las víctimas para procesar a sus agresores por violación; el
tribunal estaba interesado en el delito grave, no en las secuelas.
No dijeron: “También lamentamos todo lo que pasó. Esta persona no sólo
es responsable de ese delito grave contra usted, sino también de la
psicología que ahora manifiesta y, como reparación, tiene derecho a un
tratamiento de trauma”. El cambio que estamos viendo ahora está
empezando a considerar eso. Estos tribunales internacionales están
empezando a centrarse en los efectos del trauma que a usted y a mí nos
importan: no sólo el crimen sino el sufrimiento psicológico que resulta del
crimen. Eso es esencial. Además de las pesadillas y la ansiedad constante,
estas sobrevivientes de violaciones han sido divorciadas, excluidas de sus
familias, infectadas con VIH, obligadas a tener embarazos no deseados, lo
que sea.
El crimen es sólo el comienzo de la historia. Y eso es obviamente cierto cuando se trata

de lo que está sucediendo en Siria y lo que pasó en Bosnia y la Segunda Guerra Mundial,
etc., pero también es cierto respecto de entornos traumáticos que no están a ese nivel.
¿Qué está pasando con la pandemia actual, por ejemplo? El costo de la misma
aumentará con el tiempo.
a nosotros.
Es solo cuestión de tiempo antes de que veamos las consecuencias del Covid19 en
situaciones clínicas y en personas que eligen no buscar ayuda. Ya lo he visto en algunas
de las clínicas comunitarias en las que estoy involucrado. La violencia doméstica durante
los encierros ha ido en aumento, pero la historia ha desaparecido de las noticias,
mientras que tenemos mujeres llamando a las clínicas todo el tiempo para decirnos que
las están golpeando, que están atrapadas en casa con personas abusivas. maridos, que
tienen pesadillas y cosas peores. Los medios de comunicación han pasado por alto el
panorama general y centrarse únicamente en el crimen en sí es, en primer lugar, informar
irresponsablemente. Se trata de lo que está sucediendo aguas abajo y de hacer algo
para brindarles a estas mujeres la ayuda que necesitan.
Y los niños involucrados. Y los niños que van a nacer dentro de un par de años. Las
personas que aún no han sido concebidas sufrirán estos problemas porque estos
problemas están en sus padres.
Increíble, ¿verdad? Pero ahora es ciencia. No es una teoría. Y ese nivel de daño
generalizado es lo que están investigando algunos tribunales de la ONU. Algunos de
estos crímenes se cometen con ese grado de trauma en mente, cuyo motivo es en
realidad cambiar la psicología de un grupo de personas. No quiero ser demasiado
gráfico, pero cuando un grupo militar ataca una aldea en Irak y viola en grupo a las
mujeres de esa aldea, no se trata de gratificación sexual, sino de destruir la psicología
de esa aldea.
En lo que respecta a los crímenes de guerra, esa intención no recibe suficiente atención.
Y cuando analizamos el trauma resultante, hay una diferencia sustancial entre sobrevivir
a un tsunami y tener una
delito interpersonal dirigido contra usted. Cuanto más personal es el

trauma, peor es el sufrimiento.
Perpetrado interpersonalmente. La intención es el cambio psicológico

con el tiempo.
Así es. Eso es lo que los regímenes utilizan como arma. Mi abuelo vivió
durante la ocupación nazi de Holanda y describió lo que sucedía cada
vez que alguien intentaba escapar del campo de trabajo: los nazis
cortaban sus cuerpos en pedazos y luego los colgaban de los árboles.
¿Cuál es la intención de ese crimen? Ciertamente no se trata sólo de
castigar a la persona que intentó escapar. Es golpear al resto de la gente
hasta que se someta.
Cuando las personas con poder hacen esto, se llama táctica opresiva en
contraposición al terrorismo, que es cuando el grupo marginado
arremete. Secuestrar un avión y estrellarlo contra un edificio es un acto
terrorista, pero los terroristas han utilizado tácticas opresivas en otros lugares.
Lo que quiero decir aquí no es sólo hablar de cosas horribles y gráficas,
sino resaltar la importancia del motivo. Estos delincuentes entienden
bien que van a afectar la psicología de las víctimas, y eso es realmente
lo que buscan.
Gran parte del trauma que experimentamos como sociedad en realidad

tiene esa intención psicológica.
Exactamente. La brutalidad policial institucionalizada es sólo un ejemplo.
Por eso, si tú y yo (dos hombres blancos) estamos conduciendo y la
policía nos detiene, nos preocupa que nos pongan una multa. Mientras
que a dos hombres de color les podría preocupar que los maten. Y eso
no es descabellado. Podrían interactuar con la policía de la misma
manera que lo haríamos nosotros y aún así recibir un disparo. Su miedo
estaría justificado, y ese miedo es el resultado de un legado de acciones
terribles por parte de personas en el poder que han ocurrido en tiempo
real. Lo mismo ocurre con la violencia sexual y la misoginia en nuestra cultura.
Hay traumas terribles que son obvios, como la violación, pero hay
microagresiones y microtraumas que ocurren todo el tiempo y que
empujan a una cultura de una manera que favorece a los opresores y
daña a los oprimidos.
Es casi un hecho en nuestra sociedad que algunas personas tienen menos

derechos que otras y algunas personas corren más riesgo, casi como, "Así son las
cosas". Es una actitud difícil de contrarrestar porque normalmente no la
cuestionamos y tiene mucha inercia. Pero cuestionar esas creencias y los sistemas
construidos sobre ellas es necesario para aliviar la estratificación social o al menos
no perpetuarla. Y como usted señala, parte del poder de los sistemas opresivos es
alterar la psicología de una población porque el trauma produce percepciones
alteradas del mundo así como nuestro lugar en él.
Los escritos de Victor Frankl sobre los supervivientes del Holocausto abordan ese
tema. No se trata sólo de trastorno de estrés postraumático, sino de personas que
pierden la fe en Dios debido a un trauma inimaginable. Eso no es un diagnóstico.
Eso no está en el DSM (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales).
Pero perder la fe es un cambio monumental en la forma de vivir la vida.
E imagine cómo eso se produce en cascada: piense en cuántas percepciones,

creencias y comportamientos vienen con la religión.
¿Qué le sucede a una persona cuando eso desaparece?
Un ejemplo son las personas que nunca considerarían el suicidio como una opción
antes del trauma. Tienes estos relatos de Médicos Sin Fronteras y la Cruz Roja
Internacional sobre madres religiosas refugiadas sirias que abandonan a sus hijos
y se suicidan en el mar. Esa es una completa inversión de la visión del mundo. En
su cultura y religión, estas mujeres nunca harían algo así, pero el trauma es tan
dañino que lo cambia todo. Estoy hablando de ejemplos extremos, pero lo mismo
sucede cuando el evento traumático no es tan severo.
Bastan unos pocos golpes para cambiar el rumbo de la realidad de alguien.
Bien. No hace falta una violación o una agresión de algún otro tipo para cambiar tu
forma de pensar sobre el mundo y sobre ti mismo. Incluso soy consciente de esto
en mi propia vida y, a menudo, no registro los traumas que he experimentado como
algo tan importante. yo agarro
A veces, una nueva forma de pensar sobre algo o alguien que no tenía antes
de que murieran mi hermano y mi madre, por ejemplo, y eso es justo lo que
noto. ¿Cuántas veces pasa eso sin que me dé cuenta? Y esas ni siquiera fueron
cosas que me infligieron personalmente. Como dijiste, ese aspecto de que
alguien dañe a otra persona a propósito hace una gran diferencia.
Seguro. Algunos de los sobrevivientes del tsunami del Océano Índico en 2004
estaban enojados con Dios, y otros no, y eso tiene mucho que ver con cómo
interpretaron el evento: cuán personalmente lo tomaron. Lo mismo ocurre con
Camboya. Si tu visión del mundo implica la creencia en el karma, podrías atribuir
un significado completamente diferente a ser violada y torturada. Existen todos
estos factores que afectan la resiliencia y la disfunción. Los niños que perdieron
a sus padres en el tsunami, por ejemplo, claramente están sufriendo: perdieron
todo lo que era importante para ellos y ahora son huérfanos, y ciertamente no
quiero disminuir los resultados psiquiátricos de eso.
Pero su visión del mundo es importante porque es uno de los factores que
determinan cómo las personas experimentan su trauma y cómo se desarrollan
después de que sucede.
Estoy pensando en las personas que sufren un trauma personalizado (un trauma
que los hace sentirse señalados y atacados personalmente) y en lo
absolutamente dañino que eso es para la forma en que experimentan el mundo.
Creo que el mundo psiquiátrico se ha perdido la oportunidad en ese sentido. Por
ejemplo, si no marca las casillas para el trastorno de estrés postraumático, de
alguna manera no importa: en realidad no es un trauma. Creo que eso no le ha
hecho ningún favor a la gente. Cuando las personas quedan traumatizadas,
pueden ocurrir todo tipo de síntomas sindrómicos, y uno de ellos puede ser el
trastorno de estrés postraumático, pero hay mucho más. Como dijiste, no hay
nada en el DSM que explique por qué las personas pierden la fe en Dios.
El diagnóstico de PTSD suele ser útil para conseguir que las personas reciban
la ayuda que necesitan, especialmente cuando se trata de estos traumas
internacionales a gran escala de los que estamos hablando. Nuestros cerebros
cambian de manera predecible después de un trauma, y el DSM ha capturado lo que el
A menudo se ven los pensamientos y comportamientos resultantes. Pero el

PTSD ciertamente no es la última palabra. Ni siquiera es una buena prueba de
fuego. En su opinión, ha habido algunos casos de asilo en los que un
superviviente no marca las casillas para el trastorno de estrés postraumático,
por lo que se reconsidera el caso y se hacen suposiciones incorrectas. Una
suposición incorrecta como que si el solicitante de asilo no tiene trastorno de
estrés postraumático, su trauma no es importante. Ése es un proceso y una
forma de pensar sobre el trauma completamente atrasados.
El trastorno de estrés postraumático es un excelente indicador de que usted

está sufriendo un trauma problemático, pero puede estar sufriendo algún
trauma bastante dañino y no tener trastorno de estrés postraumático. El
trastorno de estrés postraumático es relevante y útil como diagnóstico, pero se
trata simplemente de observar un subconjunto de trauma, y la idea de que sólo
el "trauma real" se manifiesta como trastorno de estrés postraumático es
verdaderamente problemática. Veo esto individualmente con pacientes que
sufren un trauma que puede no ser del mismo calibre que las cosas terribles
que les suceden a las personas en una zona de guerra, pero que aún así les
cambian la vida. Y como no marcan las casillas para el trastorno de estrés
postraumático, su sufrimiento de alguna manera no cuenta. Peor aún, a veces
incluso les dicen que están fingiendo.
Como, "No tienes trastorno de estrés postraumático, por lo que no es real". O
eso o "Tu experiencia traumática no fue tan mala".
Exactamente.
Eso es terrible.
Las personas con trauma quedan invalidadas todo el tiempo. Las personas
tienen problemas discernibles y consistentes que claramente surgen como
resultado de un trauma, pero se ignoran o se descartan porque no se alinean
con el diagnóstico de PTSD.
Estamos teniendo eso en cuenta ahora con nuestros informes a los tribunales
internacionales. El trastorno de estrés postraumático sigue siendo parte del
panorama, pero también les estamos informando sobre las otras manifestaciones
del trauma: cosas mensurables que conducen a la disfunción. Esto es importante
cuando se trata de situaciones sofisticadas con negociaciones internacionales.
fiscales y abogados defensores y jueces. En general, estos jueces son muy

intelectuales y receptivos, y aprecian que se les expongan los hechos.
Uno de los objetivos de este libro es mostrar que el trauma y el trastorno de

estrés postraumático no son lo mismo, y es valido saber que estás haciendo
un trabajo similar a escala internacional. Claramente, el trauma ocurre cuando
una persona es violada o está en combate, pero en esas situaciones, la
variedad de resultados posibles incluye más que solo el trastorno de estrés
postraumático. Además, el trauma ocurre en muchas más situaciones que la
violación o el combate. Eso es lo que estoy tratando de decir aquí: hacer
correr la voz sobre cuán prevalente, incomprendido e importante es el trauma.
Uno pensaría que eso ya sería sentido común. Shakespeare escribió sobre
esto, hemos tenido innumerables estudios sobre el trauma hasta ahora, . . .
incluso en la reciente nueva versión de La Bella y la Bestia de Disney, donde
muestran cómo la Bestia se convirtió en quien era debido a un trauma infantil.
Recientemente estuvimos involucrados en un caso con el Centro de Derechos
Constitucionales, y estaban investigando el confinamiento solitario como una
violación de la Octava Enmienda: un castigo cruel e inusual. El caso utilizó
una definición de confinamiento solitario de larga duración como diez años o
más. No diez días, sino diez años. Y nos consultaron para examinar si
encontraríamos cambios psiquiátricos en hombres que habían estado
confinados solos en una celda diminuta durante tanto tiempo. Entrevistamos
a un tipo que había estado en régimen de aislamiento durante veinticinco
años por un delito que había cometido cuando era adolescente. ¿Alguien
realmente piensa que ese hombre se parecerá a alguien que no ha estado
en régimen de aislamiento durante veinticinco años? ¿Realmente necesitas
que un profesor de psiquiatría opine sobre eso? Es sentido común.
Las pruebas sobre el trauma han existido desde siempre; solo debemos
prestar atención a medida que la vasta ciencia continúa avanzando.
CAPÍTULO 8
Males sociales, trauma social
W. Cuando finalmente cayó el telón de acero a principios de la década de 1990, me aventuré a

lugares que nunca había soñado visitar apenas unos meses antes. Crucé a Hungría a pie
y luego pasé un tiempo en la antigua Checoslovaquia. En ambos países, la gente estaba emocionada
de conocer a un estadounidense y yo estaba igualmente emocionado de conocerlos. Recuerdo que
mi tiempo con ellos estuvo impregnado de un espíritu de esperanza y me sentí alineado con los
principios de mi país de verdad, derechos humanos, justicia e igualdad de oportunidades para que
todos luchen por una vida mejor.
Eso fue hace treinta años. ¿Cómo nos desviamos tanto del rumbo?
La respuesta a esa pregunta es complicada y depende de a quién le preguntes. No creo que sea
el momento de discutir: mientras el trauma nos esté separando, deberíamos preocuparnos más de
trabajar juntos para enderezar el barco.
Durante la Guerra Fría, experimenté unos Estados Unidos en los que los ciudadanos estaban en
gran medida convencidos de que su país era una fuerza del bien. No éramos perfectos, ni mucho
menos, pero en general nos orientamos hacia la libertad y el civismo.
Podríamos haber debatido cuál sería la mejor manera de hacerlo, pero cuando lo hicimos no fuimos
tan viciosos e insultantes como lo somos hoy. Sabíamos que teníamos mucho en común y los políticos
de ambos lados del pasillo generalmente se comportaban con cierto decoro, y ciertamente
esperábamos que lo hicieran. Después de todo, éramos estadounidenses y necesitábamos guardar
nuestra energía y recursos para el enemigo común.
La escuela secundaria a la que asistí estaba dirigida con una disciplina bastante estricta. Dicho
esto, los niños son niños, y un día nosotros, los niños, decidimos tener una pelea total por la comida
en el comedor, básicamente convirtiendo el lugar en un basurero. La escuela nos castigó haciéndonos
marchar por los pasillos después de que lo limpiamos todo, y recuerdo haber reflexionado sobre lo
estúpidos que habíamos sido todos. Éramos sólo un grupo de niños del mismo pueblo y siempre
teníamos hambre a la hora del almuerzo. Aun así, en lugar de comer nuestra comida,
Nos lo tiramos unos a otros y ahora tuvimos que pisotear como soldados durante el resto
del día.
La situación actual en nuestro país es sin duda más grave que una pelea por la
comida, pero de algún modo la lección sigue siendo válida. Todos somos simplemente
un grupo de personas del mismo país y todos tenemos hambre de algo: una sensación
de seguridad, un retorno a la estabilidad, un alimento confiable (literal y figurado).
Y las consecuencias de nuestro comportamiento son bastante nefastas porque nos
lanzamos agresión y nos traumatizamos unos a otros. Nos hemos convertido en nuestro
(peor) enemigo común.
El niño de la máscara de gas

Pude visitar la Unión Soviética en 1990, cuando las reglas habían cambiado lo suficiente
como para permitir el turismo supervisado a lugares a los que los turistas nunca antes
habían ido. Sin embargo, estas reglas no siempre fueron tan claras para la población local.
Yo era parte de un grupo que recorrió una escuela primaria en una ciudad que no había
visto forasteros desde el final de la Segunda Guerra Mundial, y justo antes de llegar les
dijeron a los niños rusos que vendría un grupo de estadounidenses. Fui el primero de mi
grupo asignado en entrar al salón de clases y lo primero que vi fue a un niño aterrorizado.
Tenía unos diez años. Llevaba una máscara antigás de cincuenta años.
No huyó cuando entré, ni se escondió detrás del profesor, ni levantó los puños para
luchar. En el caos de la aterradora información que él y sus compañeros habían recibido
sobre la llegada de los estadounidenses, el niño simplemente se puso la máscara antigás
y esperó cualquier cosa terrible que viniera a continuación. A todos los niños les habían
regalado máscaras obsoletas como éstas; Había puentes y edificios en la ciudad que
aún no habían sido reparados desde la Segunda Guerra Mundial.
Hice muchas preguntas y una de las guías supervisoras abandonó su papel formal y
tuvimos una conversación real. Ella misma había sido una de estos niños una vez. A
todos se les enseñó que la guerra siempre estaba a la vuelta de la esquina y que los
próximos en venir a por ellos serían los estadounidenses.
Piense en lo que es crecer en ese tipo de entorno, temiendo constantemente la

violencia de los forasteros. Este niño no entendía la política global ni cómo estaba
cambiando el mundo; simplemente sabía que había una amenaza esperando para
destruirlo. ¿Cómo podría haberse sentido seguro o protegido? ¿Cómo podría un niño en
esa situación sentirse seguro?
REFLEXIÓN Si creciste durante la guerra fría en Estados Unidos, ¿cuál es tu

lado de esta experiencia? ¿Qué tan seguro se sintió durante ese momento de
su vida? ¿Cómo podrían afectar hoy a los adultos en Estados Unidos los
mayores traumas sociales de la Guerra Fría?
TRES CRISIS
Entre los diversos problemas que enfrenta Estados Unidos hoy, quiero resaltar tres
que considero que tienen impactos continuos para los estadounidenses en lo que
respecta al trauma: la pandemia de Covid19, el racismo sistémico y la injusticia racial,
y la erosión de nuestra base socioeconómica. Para cualquiera que lea esto,
probablemente no tenga que decir mucho sobre los impactos del primer problema.
Hasta la fecha, cientos de miles de estadounidenses han muerto a causa del virus,
sin mencionar cómo ha afectado casi todos los aspectos de la vida pública imaginable
para todos los demás, incluidos aquellos que lloran a sus seres queridos. El racismo
es un tema completamente diferente porque los estadounidenses tienen respuestas muy variadas an
Aun así, no hay duda de que el racismo y la conversación sobre el racismo están a la
vanguardia de nuestra nación.
Junto con otros problemas, el virus y la injusticia racial han erosionado nuestra
confianza en la confiabilidad y promesa de nuestra base socioeconómica. Esa base
es la base de nuestra nación y sostiene nuestros valores de esperanza y dignidad.
Dicho esto, industrias esenciales enteras (las industrias agrícola y de servicios, por
ejemplo) han logrado sobrevivir en las últimas décadas, y el sueño de salir adelante
dedicando la vida a carreras en ellas casi se ha convertido en una quimera. La
creciente deuda, la inseguridad laboral y la pérdida de viviendas básicas para millones
de estadounidenses nos han llevado a un punto precario, y una nación llena de gente
que simplemente lucha por sobrevivir no es una que pueda dedicarse a la compasión,
la comunidad y la humanidad.
En ninguna parte vemos esto más claramente expresado que en los prejuicios que
resultan en violencia y muerte. Para hacer las cosas aún más difíciles, aquellos de
nosotros aislados por privilegios tenemos problemas para relacionarnos con los
traumas infligidos a nuestros ciudadanos afines, muchos de los cuales viven con
miedo y ansiedad constantes. Es nuestra responsabilidad, entonces, hacer lo que
podamos para ayudar, hablar y negarnos a dar la espalda al racismo y al prejuicio
cuando y dondequiera que los encontremos. Podemos hacerlo exigiendo cambios en
nuestros sistemas impregnados de racismo, condenando la violencia y las
oportunidades perdidas que genera el racismo y simplemente reconociendo que todos
compartimos los mismos derechos y deberíamos poder contar con que esos derechos
sean respetados por otros.
¿Estoy haciendo un mal trabajo?
Como mencioné hace un par de capítulos, el campo médico se ha convertido en uno de

los peores infractores a la hora de priorizar reglas y directrices sobre las necesidades de
las personas. Al principio de mi carrera, me hice cargo de la atención de un grupo de
pacientes con altos niveles de enfermedad mental: personas que estuvieron en el
sistema durante mucho tiempo y que casi nunca mejoraron. Al tratar de ayudar a uno de
ellos, aparentemente hice un mal trabajo mientras creía que estaba haciendo uno bueno.
Un paciente del grupo era un hombre corpulento de mediana edad que siempre vestía
una gabardina gruesa. Era severo e intimidante, y todos parecían tenerle miedo excepto
los recepcionistas porque estaban acostumbrados a él y sabían que no tenía
antecedentes conocidos de violencia. Este hombre estaba obligado a acudir a las citas
psiquiátricas por orden de los servicios sociales, pero en realidad nunca fue al consultorio
del médico porque sospechaba que todos querían hacerle daño. Ni siquiera dejaba que
la gente caminara detrás de él.
Debido a su miedo, las citas del hombre se limitaban a visitar la sala de espera,
donde intercambiaba unas palabras con el médico para aclararle que no cooperaría.
Con el tiempo, establecí una relación con él visitándolo en la esquina de la sala de
espera y, finalmente, confió en mí lo suficiente como para caminar hasta mi oficina (pero
no entrar), conmigo caminando frente a él. Entonces tuvimos breves sesiones en la
puerta de mi oficina, y ahí fue donde aprendí más sobre su historia de lo que estaba
incluido en los archivos.
Este hombre había sufrido mucho por el racismo en su vida. Pudimos hablar de eso
directamente y con el tiempo pudo confiar un poco más en mí. También descubrí que él
realmente quería ayuda. Escuchaba voces todo el tiempo, su cerebro tenía problemas
para comprender los compromisos de tiempo, tenía problemas para saber cuándo tenía
hambre o estaba cansado y su familia estaba gravemente empobrecida. La única forma
en que pudo llegar a tiempo a mi oficina fue porque su esposa lo colocaba en el autobús
correcto para ir a la clínica cada semana. Probablemente lo más difícil para él fue no
poder ser un buen padre para su hijo de diez años. Se amaban, pero mi paciente estaba
simplemente demasiado enfermo. Más que nada, quería ir a los partidos de béisbol de
su hijo, animarlo y mostrarle al niño lo orgulloso que estaba.
era.
Mientras más confianza construíamos, más abierto estaba él a tomar el

medicamento que necesitaba y más entraba a la sala real de mi oficina.
Después de que el medicamento empezó a hacer efecto, se volvió menos
paranoico, las voces no le molestaban tanto y sus pensamientos se volvieron
más organizados. Pudo pasar más tiempo con su hijo. Incluso pudo cumplir su
deseo de asistir a los partidos de béisbol del niño. Una de las llamadas más
gratificantes que recibí fue la de su esposa, entre lágrimas, quien describió lo
enojada que había estado antes con el sistema, cómo su esposo nunca antes
había recibido la ayuda que realmente necesitaba y lo agradecida que estaba
de que él fuera ahora toma sus medicamentos y aprende a ser padre de su hijo.
Más tarde, recibí un aviso de que me habían señalado por trabajo deficiente.
Había estado documentando visitas parciales en la sala de espera y todo el
tiempo que él pasó en mi puerta, y eso fue un gran nono. Al parecer, si él no
quería entrar a la oficina, se suponía que yo lo dejaría salir, y también me
acusaron de reforzar su paranoia al permitirle caminar siempre detrás de mí. La
ayuda que mi paciente necesitaba no se ajustaba a los requisitos de un sistema
del que tenía todo el derecho a desconfiar. Debido a su raza y pobreza, tanto él
como su esposa no esperaban asistencia alguna y, de todos modos, el sistema
no estaba diseñado para prestarles mucha atención.
REFLEXIÓN Se supone que nuestros sistemas sociales están ahí para

el beneficio de todos nosotros. Lamentablemente, muchas veces ese
no es el caso. ¿Qué traumas adicionales experimentaron
innecesariamente este hombre y su familia debido a las reglas y
requisitos de un sistema insensible? Piense en un momento en el que
usted o un ser querido fue ignorado, despedido o directamente negado
por una agencia u organización que se esperaba que ayudara. ¿Como
fue eso? ¿Cómo se compara con la experiencia de este hombre?
EL TRAUMA Y EL ASALTO A
COMPASIÓN, COMUNIDAD, Y
HUMANIDAD
Los problemas y soluciones que vemos frente a nosotros dependen de los lentes a
través de los cuales vemos el mundo. Esto es tan cierto para mí como para cualquiera
y, como repito a menudo en este libro, el trauma tiene una forma insidiosa de alterar
nuestras lentes. Idealmente, podemos volvernos más curiosos acerca de estos lentes
y las formas en que nuestras experiencias, creencias e ideas de los demás llegan a
colorear nuestro mundo.
Cuando reflexiono sobre mi propia vida, me sorprende la sensación de que ha

habido dos partes distintas: la parte anterior a que ocurrieran los traumas más
importantes de mi vida y la parte que siguió. Antes, el mundo tenía más sentido para
mí y confiaba en mi capacidad para comprenderlo, al menos lo suficiente como para
no sentirme vulnerable todo el tiempo. Mi experiencia es bastante diferente en la
segunda parte de mi vida. La mayoría de las veces, me siento alarmado por lo que
está sucediendo en el mundo y no tengo la misma confianza en mi propia comprensión
o capacidad para afrontar lo que se me presente. En parte, este cambio en mi
perspectiva tiene que ver con mis propios traumas individuales, pero no es sólo eso.
Hay tendencias más importantes en marcha que cambian la forma en que todos
vemos el mundo.
Como miembros de una sociedad, está más allá de nuestro poder eliminar
totalmente el trauma. Nuestros padres mueren, ocurren accidentes automovilísticos y
la enfermedad es un hecho biológico. Dicho esto, podemos hacer un trabajo mucho
mejor para evitar que traumas innecesarios nos maten e incluso se apoderen de
nosotros en primer lugar. Un entorno social amargamente divisivo es el enemigo de
la prevención del trauma. El clima político en el que nos encontramos ahora ha
permitido de alguna manera que los insultos y agresiones personales se vuelvan aceptables, si no la
Muchos de nosotros nos hemos vuelto alérgicos a personas que difieren de nosotros
y hemos desarrollado la tendencia a alejarnos de aquellos que no se parecen a
nosotros, independientemente del grado de su sufrimiento. La erosión social de la
compasión, la comunidad y la humanidad ha allanado el camino para más traumas
que debilitan los cimientos mismos de nuestro país. Este daño se amplifica cuando
demasiadas personas se envuelven en una bandera que se supone representa a
todos nosotros.
El trauma nos empuja a alejarnos de la vida y de los demás.

Hay fuerzas poderosas que nos dividen, pero creo que las fuerzas que nos unen
son aún más fuertes. Digo esto como alguien que ha trabajado en medicina durante
más de veinte años en una variedad de entornos (urgencias, hogares de ancianos,
hospitales del centro de la ciudad y clínicas comunitarias) y con personas de todas
las razas y religiones que abarcan desde la falta de vivienda hasta la enorme poder.
Puedo decirles como un hecho que el trauma nos afecta a todos. Algunos de nosotros
definitivamente hemos sufrido más golpes que otros, pero el trauma produce cosas
notablemente similares (y predecibles) en las personas, sin importar quiénes seamos.
Curiosamente, el trauma es lo que nos divide, pero también lo que nos une a todos.
Al igual que el trauma mismo, el conflicto social es prácticamente inevitable. Sin
embargo, cuando nos interesamos más en generar y propagar un conflicto que en
resolverlo de manera justa, ese conflicto sirve como combustible para más daño y
riesgo (especialmente para aquellos que ya están en riesgo) y eso crea aún más
trauma. Es un círculo vicioso que parece volverse más peligroso cada día. Estamos
familiarizados con este tipo de bucles que se propagan a sí mismos en la dinámica
familiar, en el trabajo y en las amistades, pero los ciclos traumáticos a nivel social
empeoran las cosas para todos nosotros.
El trauma, la vergüenza y el abandono de la sociedad promueven la enfermedad,
la disfunción y la violencia. También dan forma a nuestro diálogo como sociedad y
nos impiden resolver los mismos problemas que causan. El trauma nos empuja a
alejarnos de la vida y de los demás. El trauma nos empuja hacia el miedo y la
vulnerabilidad, y crea señales falsas que nos guían hacia las turbias profundidades
del aislamiento y el sufrimiento. Si no tenemos cuidado y no nos mantenemos unidos,
podemos perdernos en un laberinto de vergüenza, repitiendo decisiones no
saludables, saboteando nuestro propio bienestar y causando daño a otros (otros que
sufren traumas al igual que nosotros). .
No hemos decidido abandonar nuestro diálogo cívico y dar la espalda a los valores
fundamentales de nuestra democracia, pero de todos modos están bajo ataque. La
omnipresencia de las redes sociales en nuestras vidas nos ha permitido quedarnos
solos en casa y rara vez interactuar con los demás, mientras encontramos validación
para prácticamente cualquier punto de vista imaginable en un ámbito en el que las
opiniones más fuertes, más escandalosas y, a menudo, más agresivas dejan de
existir. la mayor huella. Y cuanto más nos excitamos, menos curiosidad sentimos por
otros puntos de vista, especialmente aquellos que pertenecen a personas que no se
parecen a nosotros, no piensan como nosotros o no visitan los mismos sitios de noticias.
y salas de chat. En lugar de que la diversidad sea sinónimo de riqueza, se la ve cada

vez más con sospecha y animosidad.
¿Por qué muchos de nosotros estamos tan irritados y frustrados, como teteras
hirviendo sin salida para el vapor, retumbando amenazadoramente y amenazando con
explotar? Miro a mi alrededor (y al espejo) y veo cómo el trauma, la vergüenza y todos
los demás cómplices nos imponen esta forma de ser.
El trauma nos vuelve alienados de nosotros mismos, enojados e indignados con
nosotros mismos, sin la capacidad de vivir con nosotros mismos. Y si no podemos vivir
con nosotros mismos, ¿cómo podremos vivir con otras personas? El trauma empaña
el espejo y distorsiona la ventana. Entonces no podemos vernos a nosotros mismos
tal como somos y no podemos ver las diferencias de los demás como algo más que
dañino. Esto necesita cambiar.
CAPÍTULO 9
Males sociales, soluciones sociales
l Los problemas más grandes exigen soluciones más amplias y que lo abarquen todo. A pesar de
Aunque este libro se centra principalmente en la experiencia individual del trauma y en cómo
prevenirlo y aliviar sus síntomas a ese nivel, los factores sociales discutidos en la parte II de este libro
claramente requieren algunas sugerencias útiles. Lo que ofrezco aquí no es exhaustivo, pero espero
que encuentres algo en este capítulo que te ayude a afianzarte en lo que respecta a los traumas
generados socialmente (y experimentados socialmente).
ANTÍDOTO: Fomentar la humildad Me
sorprende y me asusta ver cómo líderes que han demostrado estar incuestionablemente equivocados
redoblan sus errores y evitan asumir la responsabilidad de sus acciones a cualquier precio. La
popularidad de esta estrategia crea un entorno que prioriza el interés propio y favorece el acoso sobre
el civismo. ¿Qué pasa con la creciente falta de humildad en el mundo?
La humildad nos permite aprender de nuestras interacciones y nos permite comprometernos. La

humildad nos permite reconocer la humanidad de las personas que no se parecen a nosotros o que
tienen creencias que consideramos inusuales y extrañas.
La humildad también nos recuerda que quemar puentes nos perjudica a todos. Considerando todo eso,
uno pensaría que nuestros líderes harían un mejor trabajo al modelarnos la humildad.
La razón por la que a menudo no es así tiene que ver con la forma en que confundimos la humildad
con la vergüenza. Y ese error crucial se reduce al trauma. Debido a que estamos infectados con un
trauma, experimentamos vergüenza y, a menudo, también ira.

Cuando una situación requiere que contactemos y expresemos humildad natural, entonces la vemos a
través del lente de la ira o la vergüenza. Si estamos enojados, miramos a los demás con arrogancia y
agresión; si vergüenza, miramos hacia otro lado. A veces, mirar hacia otro lado se parece más a un
movimiento frenético para evitar algo temido, como si una persona se estuviera ahogando y perdida en
el pánico. Pero la agitación se vuelve
indistinguibles de la agresión, y ambos dañan a cualquiera que esté cerca. De esta manera,
nuestro dolor, independientemente de la forma que adopte, se convierte en un arma. El dolor
armado tiende a herir a los demás, y ese dolor a menudo toma la forma de vergüenza. A
veces las armas son más severas: separar a los padres de sus hijos, por ejemplo, y poner a
los niños en jaulas.
Independientemente del aspecto de las armas, el trauma gana. Cuanta más miseria hay en el
mundo, más vergüenza e ira, y todo el ciclo sigue dando vueltas y vueltas, ganando fuerza a
medida que avanza.
No podemos solucionar nuestros problemas fundamentales hasta que afrontemos esto y
nos hagamos responsables a nosotros mismos y a los demás. ¿Cómo sería estar más
orientado al compromiso que a tener razón? ¿Cómo podemos exigir a nuestros líderes
gubernamentales, empresariales, religiosos, etc., que adopten una postura contra el ciclo del
trauma y den prioridad a la humildad y el civismo? Estas soluciones están fácilmente a nuestro
alcance, pero, como la mayoría de las cosas que queremos cambiar en la vida, a menudo
tenemos que empezar por nosotros mismos.
ANTÍDOTO: Recordar nuestros valores fundamentales
Imagínese un grupo de personas que vivieron juntas durante miles y miles de años. Hace
unas generaciones, el grupo se dividió en dos tribus que ahora se ven a sí mismas como
enemigas sin nada en común. Debido a que ahora viven en lugares diferentes, una tribu adora
al dios del río; el otro adora al dios sol. Siempre que hay sequía, la gente del dios del río
secuestra a algunos de los adoradores del dios del sol y los ahoga. Cada vez que hay una
inundación, el pueblo del dios del sol secuestra a algunos de los adoradores del dios del río y
los quema en la hoguera. A pesar de estos sacrificios, siguen produciéndose sequías e
inundaciones. De hecho, parece estar empeorando. Eso es porque no hay ningún dios en la
persecución: ni el dios del río, ni el dios del sol. No hay valores ni soluciones en la persecución.
Sólo hay sufrimiento, y el sufrimiento engendra más sufrimiento.
Esta no es una crítica de la religión. En mi opinión, vale la pena seguir la mayoría de los
valores fundamentales de las religiones del mundo, especialmente aquellos que enfatizan la
compasión, la comunidad y la humanidad. Los valores religiosos en sí mismos no son el
problema; el problema surge cuando tergiversamos estos valores hasta dejarlos irreconocibles.
El trauma nos hace hacer esto porque distorsiona nuestros valores y
los convierte en un arma contra los demás, especialmente aquellos que son diferentes y
especialmente aquellos que son vulnerables.
La persecución es la antítesis de la compasión, la comunidad y la humanidad, y
debemos tomar conciencia de todas las formas, flagrantes y sutiles, en que se manifiesta
la persecución. Ya sea negar a los adultos el derecho a casarse, mantener las horas de
trabajo justo por debajo del umbral de beneficios, abusar del poder como funcionario
público o castigar a las personas que huyen de los estragos de su propio país para buscar
refugio en el nuestro, los actos de persecución social destruyen la compasión. comunidad
y humanidad que nuestro mundo debería representar. Sólo el trauma, sus cómplices y el
sufrimiento que generan podrían torcer más allá del reconocimiento los valores de verdad
y dignidad que son nuestro derecho de nacimiento y supuestamente son la base de
cualquier país que se llame a sí mismo democracia. Somos mejores que esto; Podemos
hacerlo mejor que esto.
El cáncer, los accidentes automovilísticos, los terremotos y los virus crean traumas más
que suficientes para todos. Si seguimos generando más traumas, podría ser nuestro fin.
Afortunadamente, todavía tenemos una opción en este asunto. Todo lo que necesitamos
es que digamos: “¡Ya basta!” y recordar nuestros valores fundamentales como ciudadanos
del mismo planeta. Es un antídoto general, pero que puedes personalizar. Si cree en la
compasión, la comunidad y la humanidad, encuentre una manera de colocar esos valores
al frente de su vida, para el beneficio de todos nosotros.
El asesinato que fue y el asalto que no fue
Cuando viajaba por la frontera entre Tailandia y Myanmar hace veinticinco

años, pasé un tiempo en una casa de huéspedes que tenía una clientela
variada. Por allí pasaban viajeros de todas partes: refugiados de China y Laos,
aventureros en busca de tesoros, traficantes de drogas y algunos misioneros.
Una noche, mientras estaba allí, uno de los residentes de larga duración
empujó a otro residente de larga duración por un alto acantilado sobre el río
que separa los dos países. Más tarde se descubrió que el atacante robaba
dinero de la habitación de la persona a la que había empujado por el acantilado.
Cuando el dueño de la casa de huéspedes se enteró, salió corriendo a
buscar a la víctima. Era posible sobrevivir a la caída desde el acantilado, dijo,
pero el río arrastraría a la persona río abajo y necesitaría ayuda. Me encontré
en la parte trasera de la motocicleta del propietario, acelerando río abajo para
ver qué podíamos hacer.
Después de llegar y bajarnos de la bicicleta, estábamos buscando en la
orilla del río durante solo unos minutos cuando el dueño de la casa de
huéspedes me abordó con suficiente fuerza como para dejarme sin aliento. Me
quedé tirado en el barro tratando de recuperar el aliento, y cuando miré, a mi
lado también estaba el dueño. Me hizo un gesto para que guardara silencio y
me quedara completamente quieto, y luego susurró algo que probablemente
debería haber aprendido antes de partir: había estado iluminando con mi
linterna la orilla opuesta del río, y eso había sido suficiente en el pasado para
que los centinelas de Myanmar dispararan a matar. Por eso me había atacado: para salvar mi
Nunca encontramos a la víctima. Después de regresar a los Estados Unidos,
me enteré de que había muerto; su cuerpo fue encontrado río abajo. Su muerte
fue el resultado de una fría inhumanidad, pero mi supervivencia esa noche
podría haber sido el resultado de la voluntad del dueño de arriesgar su vida por
la mía. Nunca supe más sobre el asesino, pero imagino que su historia de
trauma tiene una milla de largo. Y también lo es la cascada de traumas que
siguió a su acción: el dolor físico y mental del hombre al que empujó por el
precipicio, la pérdida que siguió para su prometida (ella era una refugiada y
dependía de su apoyo), el dolor y la confusión de la familia de la víctima, y así
sucesivamente. El trauma proviene del trauma; el trauma engendra trauma.
REFLEXIÓN ¿Alguien alguna vez arriesgó su vida para salvar la tuya?

¿Se ha puesto en peligro para proteger a los demás? ¿Lo harías de
nuevo? ¿Por quién te sacrificarías? ¿Quien no?
ANTÍDOTO: Abrirnos a los demás Cuanto más
vulnerables son las personas, más difícil puede ser su recuperación del trauma. Las
personas a quienes la sociedad priva de derechos o discrimina se topan con
obstáculos adicionales cuando piden o reciben ayuda en un mundo donde abundan
los prejuicios y escasea la asistencia competente. Aquellos de nosotros que tenemos
privilegios podemos ayudar a otros que tienen menos, especialmente aquellos que
sufren racismo. Un paso para hacer esto es hacer todo lo posible por comprender
que su experiencia vivida difiere sustancialmente de la suya, abrirse a su sensación
generalizada de vulnerabilidad y sentirla como si fuera suya.
Hace poco vi un clip de noticias de un hombre negro que expresaba su

desesperación y sus desgarradores temores por la seguridad de su hijo. Tenía
problemas para dormir porque seguía temiendo que le dispararan a su hijo
simplemente por el color de su piel. Es fácil darle la espalda al sufrimiento de los
demás, especialmente cuando lo ves en tu computadora o televisión, y más aún
cuando no te identificas con la persona. En este caso, soy blanco, no tengo un hijo
y no me preocupa que mi hijo pueda ser asesinado por racismo. En cierto sentido,
no me parezco en nada a ese hombre. Pero si puedo acceder a nuestra humanidad
compartida y hacer lo mejor que puedo para abrirme a su experiencia, ese es un
paso hacia aumentar la compasión, la comunidad y la humanidad en el mundo, y
reducir los estragos del trauma.
ANTÍDOTO: Manejar el miedo

Cuando parece haber tantas malas noticias en el mundo, es fundamental que nos
permitamos sentirlas sin permanecer en un estado constante de miedo. Esto es
más que una cuestión individual porque nuestro sistema nervioso afecta el de los
demás, lo cual es útil recordar cuando se trata de nuestros hijos, cónyuges, padres,
amigos y miembros de la comunidad. Todos tenemos nuestros umbrales y, después
de cierto punto, demasiada ansiedad causa efectos nocivos.
efectos. En el momento en que escribo esto, el mundo todavía está luchando contra la pandemia
de Covid19: millones de personas han sido infectadas y cientos de miles solo en los Estados
Unidos han muerto a causa del virus (casi una cuarta parte de las muertes en el mundo). están en
Estados Unidos). La ansiedad que ha generado el virus se ha propagado incluso más rápido que
la propia enfermedad, y los problemas adicionales creados por el miedo generan aún más estrés
en una sociedad ya traumatizada. A continuación se ofrecen algunas ideas para aliviar ese miedo
y gestionarlo lo mejor que pueda:
• MANTENGA RUTINAS SALUDABLES O HAGA NUEVAS.

Practique el cuidado personal durmiendo lo suficiente, haciendo ejercicio y llevando
una dieta saludable.
• REDUCIR LA EXPOSICIÓN. Es fácil avivar el fuego del miedo; es mucho más difícil
apagarlos cuando están furiosos. Conozca sus límites en lo que respecta a la
exposición a los medios, conversaciones estresantes y patrones de pensamiento
negativos.
• ENFOQUESE EN LO QUE ES IMPORTANTE. Reflexiona sobre lo que más te importa

y deja ir otras cosas. Haga un balance de sus valores y qué comportamientos están
en consonancia con esos valores. Haga lo que pueda para dedicar la mayor cantidad
de tiempo de un día determinado a lo que es más importante para usted.
• PIDA AYUDA. Ninguno de nosotros está destinado a hacerlo todo solo.

La compasión, la comunidad y la humanidad también significan acercarse a los demás
y permitirles que lo ayuden. Cuando el miedo comience a pasar factura, asegúrese
de comunicarse con familiares, amigos y cualquier servicio de atención de salud
mental u otras organizaciones de su comunidad en las que confíe.
ANTÍDOTO: Evitar soluciones rápidas
La mayoría de nosotros estamos acostumbrados a tener respuestas al alcance de la mano: cuando

se presenta un problema, esperamos una solución sencilla. En el capítulo 6 hablé de los resultados
perjudiciales de esta tendencia en la atención sanitaria, pero la verdad es que la mayoría
Todos somos demasiado susceptibles a depender de soluciones a corto plazo para

problemas complejos. Al final, las soluciones no funcionan y nos quedamos con más
dificultades que al principio.
Nos da hambre y agarramos la comida chatarra más cercana o más barata. Nuestra
hambre desaparece por un tiempo, pero el hábito continuo hace que la obesidad, las
enfermedades cardíacas y la diabetes sean más probables. Observamos con horror cómo
los medios de comunicación nos muestran otra historia más de niños que asesinan a sus
compañeros en la escuela, y nos sumergimos en debates sobre el derecho a portar armas
que no contribuyen en nada a garantizar la seguridad futura de nuestros niños. Gastamos
dinero antes de haberlo ganado, y nos endeudamos más, lo que garantiza que nunca
ganaremos lo suficiente para alcanzar el punto de equilibrio. Nos encontramos con personas
con opiniones y enfoques de la vida diferentes a los nuestros, pero en lugar de acercarnos
a ellas con interés y curiosidad, las excluimos, las insultamos o degradamos y, en algunos
casos, les negamos sus derechos básicos. Tomamos el anzuelo de clics y compramos
cosas que nunca pensamos comprar, o leemos la misma noticia angustiosa una y otra vez en diferentes paq
A veces es útil hacer un inventario de nuestras acciones y reajustarlas en consecuencia.
Cualquiera que sea el factor estresante al que se enfrente, haga todo lo posible para analizar
si las opciones que está considerando realmente resolverán el problema en el futuro.
Cuidarnos a nosotros mismos y a los demás, así como cuidar del mundo, requiere que
reexaminemos nuestras acciones y creencias de vez en cuando.
Hacerlo ayudará a aliviar el trauma que compartimos y evitará que ocurran más traumas en
el futuro.
PARTE TRES
UN MANUAL DEL PROPIETARIO PARA

TU CEREBRO
Mil millones de estrellas giran en la noche, ardiendo

muy por encima de tu cabeza.
Pero en ti está la presencia que
habrá, cuando todas las estrellas estén muertas.
RAINER MARIA RILKE, “BUDA EN GLORIA”

CAPÍTULO 10
Qué le hace el trauma al pensamiento
W. Cuando tenía treinta y tantos años, había completado cinco años de universidad
en cuatro instituciones en dos países, y también me gradué de la escuela de
medicina y completé rotaciones hospitalarias en psiquiatría y neurología. Me tomó toda
esa experiencia darme cuenta de que en ese momento estaba aprendiendo una serie de
lecciones que debería haber aprendido en la escuela secundaria.
Una descripción de ese conjunto de lecciones se parecería mucho al contenido de
este libro. Incluiría la importancia del afecto, el sentimiento y la emoción (más sobre ellos
en el capítulo 11), así como cómo estos tres pueden anular la lógica, cambiar nuestros
recuerdos e incluso alterar lo que esos recuerdos significan. Incluiría una explicación de
cuán contagioso es el trauma, así como de su papel como director invisible de una vasta
orquesta de infelicidad. Las lecciones también revelarían cómo la vergüenza y sus
cómplices secuestran nuestros cerebros y dilucidarían cómo el trauma allana el camino
para la depresión, la adicción, el aislamiento impulsado por el miedo y los ciclos de
violencia que se expanden del hogar a la comunidad, a la nación y al mundo. Estas son
sólo algunas de las cosas que creo que los niños deberían aprender a una edad temprana
(de una manera apropiada para su edad, por supuesto). Yo lo llamaría "Un manual del
propietario para tu cerebro".
LÓGICA, EMOCIÓN Y MEMORIA

Nos gusta pensar que somos criaturas principalmente lógicas, pero la verdad es que
tenemos sistemas complejos en nuestro cerebro tanto para la lógica como para las
emociones. El cerebro debe integrar la información procedente de estos sistemas para
que podamos tomar decisiones, y si los sistemas dicen lo mismo, es bastante fácil tomar
decisiones. Esto sería como si dos personas pudieran elegir un (y sólo uno) sabor de
helado para compartir; si ambos quieren el mismo sabor, no hay problema. ¿Pero qué
pasa si no están de acuerdo? Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
En última instancia, la emoción está más profundamente arraigada en el cerebro que la

lógica porque nuestros aspectos más emocionales son evolutivamente más antiguos. Eso
significa que, en asuntos importantes, si nuestro cerebro cuenta dos votos (uno para la lógica y
otro para las emociones), por defecto utiliza el voto de las emociones. Por ejemplo, si alguien a
quien amamos queda atrapado en un edificio en llamas, la lógica nos dice que entrar es una
mala idea, mientras que la emoción nos dice que nos lancemos precipitadamente. Es por eso
que todos hemos escuchado historias de personas que arriesgaron sus vidas por otros incluso
cuando las probabilidades estaban en su contra.
Por supuesto, el cerebro tiene más matices que una simple toma de decisiones de todo o
nada. Si es posible, hará lo que pueda para integrar tanto la lógica como la emoción. Para
continuar con el escenario del helado, si la lógica quiere chocolate y la emoción quiere vainilla,
la persona podría muy bien salir de la heladería con una bola de cada uno (o una bola pequeña
de chocolate y una bola grande de vainilla para que la emoción pueda tener el poder). ventaja).
Si no se puede llegar a un compromiso claro, el cerebro podría permitir que la lógica piense que
está dirigiendo el programa hasta que se toma la decisión real, pero la emoción tiene voz furtiva
todo el tiempo. Entonces, la lógica quiere chocolate y la emoción quiere vainilla. La lógica lo
explica así: hace tiempo que no comemos chocolate, por ejemplo, y todo el mundo dice que
este lugar tiene el mejor helado de chocolate de la ciudad. Las emociones susurran de fondo
que el chocolate engorda más y que a menudo provoca náuseas a la hora de acostarse, aunque
estas cosas puedan no ser ciertas. A estas alturas, el cerebro ya se ha puesto del lado de la
lógica (su argumento era bastante convincente) y, de camino a la heladería, el cerebro empieza
a pensar en otras cosas. Luego la persona se acerca al mostrador y, sin pensarlo, pide dos
bolas de vainilla.
El trauma cambia nuestras emociones; Las emociones cambiadas

determinan nuestras decisiones.
¿Qué pasó? Básicamente, la emoción ha estado susurrando de fondo todo el tiempo,

presionando cualquier botón básico que pueda encontrar, y el cerebro en realidad está
escuchando lo que la emoción le dice debajo de la superficie de la conciencia. Así es como la
emoción se sale con la suya, a menudo sin que reconozcamos cuán convincente es o cómo
ejercer su poder de manera útil.
Aquí es donde entran en juego los demás cómplices de la vergüenza y el trauma

sin que lo sepamos, porque influyen directamente en nuestras emociones y en el
aspecto emocional de la toma de decisiones. Nuestras decisiones parecen basadas
en la lógica, pero nuestras emociones teñidas de trauma en realidad son las que
toman las decisiones. Tal vez no solicitamos ese gran trabajo porque tenemos miedo
al fracaso, o tal vez no invitamos a salir a alguien (que esté claramente disponible e
interesado) porque nuestra confianza en nosotros mismos está por los suelos, o tal
vez dejamos de aceptar cuidarnos (comer bien, hacer ejercicio, dormir lo suficiente,
etc.) porque no creemos que merezcamos sentirnos sanos y bien en el mundo. El
trauma cambia nuestras emociones; Las emociones cambiadas determinan nuestras decisiones.
Tuve una paciente, una joven extremadamente inteligente y afable, que rechazó
una beca universitaria para quedarse con su novio. El joven bebía demasiado, abusaba
verbalmente de ella y ocasionalmente la golpeaba, convenciéndola de que era culpa
suya. Cuando hablamos de su relación y su decisión de permanecer con él a pesar de
otras oportunidades, ella sonaba muy tranquila y lógica. El trauma y la vergüenza se
habían apoderado de su cerebro para convencerla de que nunca encontraría a nadie
mejor que él y que de todos modos no merecía una vida mejor. Para ella era muy
razonable rechazar la beca y quedarse donde estaba, esencialmente renunciando a
cualquier esperanza de una relación y un futuro mejores.
Lamentablemente, hay mucho más en la historia. Conocía a esta joven desde hacía
mucho tiempo. Al principio de su vida, había estado entusiasmada con su potencial y
con todas las cosas que lograría en la vida, y tenía una imagen saludable de sí misma.
Se apreciaba por todas las cualidades que todos disfrutaban de ella: era inteligente,
divertida y amable. Luego, durante su adolescencia, ciertos factores en la relación de
sus padres los llevaron a descuidarla y ella comenzó a recibir el mensaje de que no
merecía su tiempo y atención. Dejaron de monitorear su paradero y sus actividades, y
a ella también comenzó a importarle menos su paradero y sus actividades. Comenzó
a correr riesgos que nunca antes habría considerado, y un par de personas
depredadoras de la escuela se aprovecharon de ella. Después de una serie de
agresiones sexuales, se consideraba dañada; Peor aún, estaba convencida de que
era culpa suya.
Esta joven olvidó lo que había sentido antes acerca de sí misma. La niña que tenía
tantas esperanzas en el futuro ahora estaba plagada de pensamientos y emociones
que la convencieron de lo contrario. No era sólo que no pensara que merecía que la
trataran bien; Estas nuevas ideas y emociones le dijeron que
ella no merecía no ser lastimada. La joven que conocí cuando era adolescente ahora
está muerta. Ella no se suicidó, no exactamente. Pero dejó de preocuparse por sí
misma y se volvió adicta a las drogas, y eso aumentó drásticamente las posibilidades
de que muriera "por accidente".
No la hago responsable de los cambios en ella misma ni del abandono de su
autocuidado. En cambio, responsabilizo al trauma y a una sociedad que mira para
otro lado mientras se desarrolla en patrones predecibles, incluida nuestra tendencia
a culpar a las víctimas por su sufrimiento. Nos acostumbramos a la cruel idea de que
así son las cosas, de que algunas personas están destinadas a morir de esta manera,
pero no lo creo. La muerte de esta mujer era totalmente evitable. No se puede
deshacer, pero espero hacer algo de justicia para ella y para otras personas que han
sufrido un destino similar. Comienza mirando el trauma cara a cara y poniendo fin a
esta terrible locura.
Anteojeras cognitivas
Entre las consecuencias más aterradoras del trauma se encuentran las anteojeras
que construye secretamente en nuestro cerebro para robarnos. Imagine que un
ladrón construye una pared gigante frente a una casa y luego la pinta para que se
vea exactamente como el frente de la casa. Los transeúntes piensan que es la misma
casa y que todo está bien, mientras el ladrón opera detrás de la fachada para robar
la casa real. El trauma es el ladrón y las anteojeras son el muro que crea frente a lo
que quiere.
Generalmente pensamos en las anteojeras en el sentido visual, pero en realidad
lo estoy usando aquí para describir cómo ciertos conocimientos quedan bloqueados
en el cerebro, hasta el punto de que ni siquiera podemos recordar qué había allí en
primer lugar. Y normalmente no buscamos cosas que no sabemos que existen. Así
es como perdemos la conciencia de que somos buenas personas, que merecemos
ser felices, que debemos esperar que nos traten con amabilidad y que no tenemos
que tolerar abusos de ningún tipo. En nuestra mente, creemos que sabemos casi
todo lo que sabíamos antes, que seguimos aprendiendo más y más cosas, pero no
es así como funciona con el trauma.
Aquellos de nosotros que hemos sufrido un trauma

invariablemente tenemos anteojeras cognitivas de una forma u otra.
otro.
¿Recuerdas el mapa que mencioné en el capítulo 5? Creemos que lo que estamos

viendo es el mismo mapa que estábamos usando antes, pero no tenemos idea de que se
haya borrado alguna información crucial. De hecho, el mapa ha sido falsificado para
atraernos hacia donde están los dragones y no tenemos la menor idea de lo que ha
sucedido. La vida ya es bastante difícil de navegar incluso con los mapas más precisos y
útiles. Agreguemos anteojeras cognitivas a la mezcla y nuestras probabilidades comienzan
a caer en picado, principalmente porque algunas de las amenazas más graves a nuestra
seguridad y bienestar son aquellas que normalmente no vemos.
Hace poco estuve en un museo de trenes con mis hijos y vimos una exposición
que destacaba la importancia de asegurarse de mirar a ambos lados y escuchar en
cada cruce de trenes: prestar especial atención, escanear a izquierda y derecha, bajar
el volumen de la radio para que puedes oír mejor, etc. La lección general fue nunca
cruzar las vías hasta que estés completamente seguro de que no hay un tren
acercándote, lo que me pareció un buen consejo. Las consecuencias de perderse
cierta información son bastante nefastas.
Aquellos de nosotros que hemos sufrido un trauma invariablemente tenemos
anteojeras cognitivas de una forma u otra. Esto puede hacer que sea aún más difícil
esquivar los peligros de la vida, ya sean del tamaño de un tren o de otro tipo, por lo
que depende de nosotros aprender cómo el trauma modifica nuestro cerebro y nos
oculta facetas importantes del mundo (incluidos ciertos recuerdos). Hay varias formas
de hacerlo: reflexión (como algunas de las reflexiones que se ofrecen en este libro),
discutir nuestras experiencias y percepciones con otros (amigos de confianza, por
ejemplo) y buscar ayuda profesional cuando la necesitemos.
Es crucial que operemos con una visión precisa de nosotros mismos, así como una
visión clara y amplia del mundo que nos rodea. Necesitamos liberarnos de paredes
pintadas de manera convincente que parecen tesoros que el trauma nos ha robado.
Necesitamos esos tesoros. Y necesitamos estar libres de las amenazas que el trauma
nos lanza desde detrás de las barreras que erige, amenazas que nos dicen que no
somos lo suficientemente buenos, o que no le agradamos a la gente, o que merecemos
que nos lastimen, o que nunca funcionará.
Hay innumerables formas en que las anteojeras cognitivas funcionan para
convencernos de que la vida no es lo que alguna vez esperábamos que fuera. El
trauma nos hace olvidar, nos hace recordar cosas equivocadas y nos lleva por
caminos que nunca quisimos emprender. La clave para contrarrestar esto es aprender a
impedir que nuevas anteojeras echen raíces y desarraiguen las que ya están
construidas en nuestro interior.
¿Quién puso a mi paciente en las vías del tren?

La persona que me llamó por teléfono me preguntó si sabía quién puso a mi paciente en
las vías del tren. No sabía cómo responder a la pregunta y me la hacían con considerable
urgencia.
Rápidamente supe que habían encontrado a mi paciente tirado entre las vías. No tenía
ninguna herida que indicara haber sido golpeada en la cabeza, pero estaba inconsciente
cuando la encontraron. Un corredor que caminaba por un sendero cercano la había visto
y, temiendo que estuviera muerta, extendió la mano para tocarla. Esto hizo que ella se
incorporara alarmada y gritara pidiendo ayuda. El hombre llamó a la policía e hizo todo lo
posible por calmarla, pero incluso la policía estaba perdida cuando apareció. Mientras
esperaban que llegara la ambulancia, alguien le dejó usar su teléfono y mi paciente me
llamó.
“¿Quién me puso en las vías del tren?” ella preguntó.
Como dije, no sabía qué decir. No es que yo no supiera la respuesta, y estaba bastante
seguro de que ella también la sabía. Fue ella.
Ella había puesto a mi paciente en las vías del tren.
Era una mujer mayor tímida y amable. Ella era el tipo de persona que fácilmente
pasaba a un segundo plano donde quiera que fuera, y eso no era por accidente.
Esconderse (incluso a plena luz del día) se había convertido en una segunda naturaleza
para ella. La mujer había pasado por muchos traumas en su vida y sus tribulaciones
habían comenzado temprano en la vida. Esconderse se había arraigado como estrategia
de afrontamiento esencialmente desde el nacimiento. Mi paciente se había labrado una
existencia pacífica, pero estuvo marcada por el terror y la huida, a veces sin previo aviso
y, en ocasiones, con gran peligro. Uno de esos episodios fue ser encontrado inconsciente
en las vías del tren.
“¿Quién me puso en las vías del tren?” ella repitió.

Sabía que no funcionaría decirle la verdad. Ambos conocíamos su historia, pero no
había manera de que ella aceptara mi respuesta. Había estado trabajando para ayudarla
a darse cuenta de que ella era un ser con una sola mente, sin importar cuán fragmentada
se sintiera a veces, y estaba logrando algunos avances. Trabajó duro en terapia y, a
menudo, demostró una tremenda valentía al permitirse ser tan vulnerable. Fue una historia
completamente diferente cuando ella fue provocada, y la provocación, así como la
el terror y la huida resultantes fueron absolutamente impredecibles. A veces, el

desencadenante vendría de un evento comprensiblemente relacionado, como leer una
noticia sobre alguien que ha sido atacado violentamente; A veces el desencadenante
parecía inofensivo: ver a un niño que parecía triste, por ejemplo. Cada vez que esto
sucedía, su sentido de sí misma se rompía en múltiples pedazos.
Había varias otras personas en las que mi paciente podría convertirse, y todas ellas
eran partes escindidas de ella misma. Uno de ellos tenía mucho miedo y se escondía en
armarios y debajo de las camas, sin salir nunca de casa para nada. Otro se comería toda
la comida de la casa. No estaba particularmente preocupada por estos dos, pero un par
de los otros se resistían increíblemente a cualquier esfuerzo por integrarse. Uno de ellos
estaba enojado y punitivo. Le decía cosas abominables, incluso que no merecía vivir. El
otro se mostró extremadamente protector. La tranquilizó decirle que estaría mucho más
segura si no estuviera viva.
Esto es lo que ella me preguntaba. Quería saber cuál de estas partes de sí misma la
puso en las vías del tren. Quería saber desesperadamente, y quería saberlo en ese mismo
momento. Quería saber a quién culpar por el incidente.
Quería consolarla en ese momento y hablar más tarde sobre lo sucedido. Mi idea era
que pudiéramos explorar el evento desencadenante, a qué condujo y qué podríamos
aprender de él para ayudarla en el futuro. No quería que ella culpara a nadie porque eso
significaría desquitarse con una parte de ella misma.
“Lo siento”, dije, y lo repetí varias veces. Lo dije en serio y lo hice. Ella protestó porque
no estaba respondiendo a su pregunta y yo seguí diciéndole que lo sentía. No sabía si era
lo correcto, pero seguía diciendo que lo sentía de todos modos. Al cabo de un rato dejó
de hablar y empezó a llorar en silencio. Era la primera vez que sentía una conexión
genuina con ella.
Nuestras mentes son sorprendentemente complejas. Llevamos dentro de nosotros

tantas formas diferentes de conocernos a nosotros mismos y comprender el mundo que
nos rodea. Cuando estamos sanos, podemos unir todo esto en un sentido consistente de
nosotros mismos, y ese yo puede acceder a un conjunto consistente de opciones de
comportamiento para navegar por el mundo. Es difícil, pero normalmente podemos hacerlo.
Agregue trauma a la imagen y cambiará toda la historia. Se nos hace más difícil
concentrarnos, y cualquier enfoque que podamos reunir se filtra con los lentes de
los afectos, sentimientos y emociones negativos. Al igual que con mi paciente, el
trauma en los primeros años de vida puede romper la lente y hacer añicos cualquier
sentido coherente de lo que significa ser un ser humano.
REFLEXIÓN Todos tenemos diversos aspectos de nosotros mismos. Puede

que no actúen como personalidades separadas, pero a menudo parecen
tener agendas contrapuestas difíciles de resolver. ¿Cuales son tus piezas?
¿Qué personajes o voces encuentras en ti mismo que a veces te hacen
más difícil vivir de la manera que preferirías vivir? ¿Cómo podría haber
influido el trauma en la forma en que estos aspectos le hablan?
LA VICTIMIZACIÓN Y LA VÍCTIMA
MENTALIDAD
Desafortunadamente, muchos de nosotros calificamos como víctimas. Estoy hablando
en el sentido legal, en el que una persona es atacada o dañada de otra manera por
otra; esas personas califican como victimizadas y merecen recurso no sólo por el crimen
cometido contra ellas sino también por el trauma resultante.
A veces ser víctima es simplemente una cuestión de inconveniencia (como cuando
alguien rompió la ventanilla de mi auto y robó mi cinta favorita de Mozart) y a veces es
mucho, mucho peor (por ejemplo, la paciente que describí en el capítulo 1 que fue
violada al salir de la fiesta de su amiga ) . Quiero dejar claro que este no es el tipo de
víctima o victimización al que me refiero aquí.
¿Cuántos de nosotros sufrimos una narrativa constante de

diálogo interno negativo?
Más bien, quiero analizar cómo las personas pueden convertirse en víctimas en el
sentido psicológico, como cuando llegan a la conclusión de que el mundo está
categóricamente tras ellos. Por supuesto, esta idea a veces puede ser el resultado de
un trauma como forma en que se manifiestan las anteojeras cognitivas. Consideramos el mundo
fundamentalmente peligroso, y nuestras anteojeras sólo nos muestran dónde eso es cierto.
Aquí es donde entra en juego la abstracción selectiva .
Imagínese que todo en su día ha ido bien: sus hijos realmente lo escucharon, todos
hicieron todo lo posible en el trabajo, el tráfico en su camino a casa fue decente y su
cónyuge tenía su comida favorita esperándolo cuando cruzó la puerta. Lo que sea que
funcione para ti, piensa en eso. Ahora imagina que algo sale mal durante la cena: rompes
tu vaso o plato favorito, por ejemplo. La abstracción selectiva se abalanza sobre la
desgracia y comienza a tejer una nueva historia sobre ti y el día que acabas de vivir, una
que te convence de que el día no fue tan bueno después de todo, que eres un torpe que
siempre arruina las cosas y nada sale bien. para ti. Todos los momentos positivos del día
hasta ese momento se superponen con esta nueva historia, que trata sobre ti y la perdición
que seguramente se avecina en tu camino.
A esto me refiero como mentalidad de víctima.

Uno de los aspectos más insidiosos de esta mentalidad es la fabricación de pruebas
donde no las existen. Por ejemplo, podríamos enumerar selectivamente todas las veces
que nos pasaron por alto en el trabajo mientras ignoramos nuestros amplios elogios y
triunfos, diciéndonos a nosotros mismos que simplemente estamos destinados a fracasar
en nuestra carrera. En esencia, estamos creando un nuevo mito sobre nosotros mismos, y
la mitología siempre implica monstruos y fuerzas misteriosas que escapan a nuestro
control. Este es el golpe maestro del trauma: convencernos de que nuestro destino es ser
víctimas de más traumas (de la ira de Dios, los caprichos del destino o la crueldad de las
personas en quienes depositamos nuestra confianza).
Sería bastante terrible si las personas que sufren este tipo de mentalidad de víctima
simplemente evitaran participar en la vida por completo, pero normalmente es mucho más
dañino. Una víctima internalizada requiere un perseguidor internalizado, y es este aspecto
persecutor de la mente traumatizada el que confirma los prejuicios negativos contra
nosotros y se involucra en el autosabotaje. ¿Cuántos de nosotros tenemos perseguidores
viviendo dentro de nosotros? ¿Cuántos de nosotros sufrimos una narrativa constante de
diálogo interno negativo? ¿Cuántos de nosotros aceptamos los problemas prevenibles
como si estuvieran predeterminados? ¿Cuántos de nosotros decimos “te lo mereces” cada
vez que nos sucede algo doloroso? No hacemos esto porque nos guste sufrir; Hacemos
esto porque el trauma nos ha engañado para que aceptemos una historia falsa sobre el
mundo y quiénes somos en él.
Cuando empezamos a vivir con muchas anteojeras y con menos límites que nos
mantengan seguros, las amenazas a nuestra salud y felicidad están por todas partes. Ellos
normalmente no toman la forma de los monstruos que nuestras historias podrían decirnos
que están ahí afuera esperando para comernos; Por lo general, se parecen más a los
cigarrillos y el alcohol, a las oportunidades perdidas, a la conducción imprudente, a los
controles y visitas al médico saltados, etc. La mayoría de estas amenazas son evitables,
pero el trauma nos convence de que no tenemos muchas opciones al respecto.
Puede ser difícil luchar frontalmente contra la mitología, pero si entendemos cómo el
trauma representa este tipo de anteojeras, resulta mucho más fácil no aceptar la pesadilla.
La vida ya es bastante dura sin convencernos de que nunca será mejor. Podemos
aprender a reconocer cuándo las verdades impostoras están trabajando para propagar el
virus del trauma dondequiera que miremos, y podemos contrarrestarlo con los antídotos
adecuados.
ANTÍDOTO: Cambiar de canal
La vida ya es bastante estresante sin tener que lidiar con cerebros que se dejan llevar por
sí mismos. A veces nos topamos con temas tan angustiosos que nuestro cerebro se niega
a dejarlos ir, y esto es ciertamente común cuando se trata de cerebros habitados por un
trauma. Podemos quedar atrapados en interminables bucles cognitivos (“Voy a perder mi
trabajo... ¿Qué voy a hacer?”), como si reciclar el mismo pensamiento repetidamente
fuera propicio para resolver problemas. En tales situaciones, los centros de ansiedad de
nuestro cerebro toman el control, controlan nuestro diálogo interno y comienzan a generar
niveles más altos de afecto, sentimiento y emoción negativos. Afortunadamente, podemos
aplicar algunas técnicas prácticas que nos ayudarán a cambiar de canal.
• Un conjunto de tácticas implica desviar la atención hacia cosas que son

mundanas, interesantes o divertidas. Los ejemplos incluyen notar tantos
detalles como podamos sobre un reloj en la pared, ver un documental
fascinante o volver a ver nuestra película favorita de la adolescencia. Estas
opciones pueden detener el tren de pensamientos que, de otro modo, podrían
avanzar y bloquear los pensamientos productivos e incluso el sueño que
necesitamos. Después de que cambia el impulso, a menudo podemos dirigir
nuestros pensamientos con mayor facilidad que antes.
• Si eso no funciona, podemos intentar desviar nuestra atención hacia algo

desagradable o nocivo. Esta opción no es tan divertida, pero puede serlo.
muy eficaz para detener los pensamientos actuales, por muy testarudos que
sean. Un ejemplo es crear una lista de reproducción de música que consista
enteramente en música que odias absolutamente.
Aunque miserable en sí misma, esta técnica hace que sea casi imposible
prestar atención a cualquier otra cosa, y es un método muy efectivo para
presionar el botón de reinicio de tus pensamientos.
• Si necesita algo un poco más drástico, sumergir la cabeza en agua fría

normalmente será suficiente. Esta técnica desencadena lo que se llama el
reflejo de inmersión de los mamíferos, conocido no sólo por detener los
pensamientos sino también por promover una sensación de calma.
Es inevitable que nuestro cerebro se deje llevar y se quede atrapado en un canal

durante mucho más tiempo del que queremos, pero también es cierto que podemos
hacer algo al respecto.
MI PROPIA TORMENTA DE FUEGO LÍMBICO

La conmoción y la tristeza que me invadieron después del suicidio de mi hermano
quemaron todo a su paso. Estaba enojado conmigo mismo y mi confianza en mí mismo
quedó destrozada. Me preocupaba constantemente por otras personas, especialmente
por perderlas. Me sentí ansiosa y plagada de todo tipo de preocupaciones y
frustraciones. En resumen, el trauma de perder a mi hermano cambió por completo mis
pensamientos.
Puedo dar fe de la facilidad con la que el trauma crea un paisaje interno siniestro,
que nos hace sospechar del mundo exterior y dudar de nuestro lugar en él, al mismo
tiempo que pone mayor énfasis en nuestros propios recuerdos negativos y empaña
cualquier cosa positiva que intentemos recordar. El trauma es como el gigante al otro
lado del balancín; puede hacernos sentir estancados, varados y fuera de contacto con
cualquier sensación de tierra firme.
Aun así, con ayuda y cuidado personal podemos inclinar el balancín de nuevo a la
tierra. Para mí, eso también implicaba confiar en un sentido de bondad innata y creer
que era honorable, valioso y bueno dedicarse a ayudar a otras personas. Eso fue lo que
me llevó a cambiar el rumbo de mi vida y postularme a la escuela de medicina.
CAPÍTULO 11
El sistema límbico
oh Nuestros cuerpos están compuestos de diferentes sistemas para realizar las

diversas funciones necesarias para la vida. Por ejemplo, un sistema dedicado al
movimiento nos permite caminar, tomar un vaso de agua, respirar o ajustar el tamaño
de nuestras pupilas para dejar entrar más luz. Otro ejemplo es el sistema endocrino,
que controla las hormonas en nuestro torrente sanguíneo que transportan millones de
mensajes diferentes por todo el cuerpo.
El sistema del que quiero hablar en este capítulo abarca muchas áreas vitales del
cerebro y es el que más tiene que ver con las emociones. Las cuestiones lógicas son
importantes para los humanos (contar y comprender las direcciones para viajar de un
lugar a otro, por ejemplo), pero nuestra experiencia de la vida está definida por el
sistema límbico. La lógica puede completar partes de nuestra historia, pero el corazón
de la vida tiene sus raíces en el sistema límbico: en nuestra alegría, orgullo, tristeza, vergüenza, etc.
No sorprende, entonces, que el sistema límbico sea crucial para formar y almacenar
recuerdos. De hecho, las partes del cerebro que determinan nuestros recuerdos son en
realidad partes del sistema límbico. Esto habla profundamente de cómo nos convertimos
en quienes somos como seres humanos. El sistema límbico decide qué es importante
en la vida: qué recordamos y cómo lo recordamos. Siempre que pensamos en nuestras
vidas vinculando nuestros recuerdos (sonriendo, haciendo una mueca, llorando o riendo
mientras lo hacemos) estamos teniendo una experiencia profundamente límbica. Las
emociones crean recuerdos y los recuerdos evocan emociones.
Los estadounidenses que vivían cuando el presidente John F. Kennedy fue asesinado
en Dallas casi siempre recuerdan dónde estaban cuando se enteraron de la noticia. Lo
mismo ocurre con los ataques del 11 de septiembre. Nuestros cerebros codifican
recuerdos de todo tipo, pero tienden a permanecer vívidos durante mucho más tiempo
cuanto más negativo sea el evento para nosotros. Esto tiene mucho sentido cuando se
piensa en ello desde el punto de vista de la aptitud evolutiva. Puede que no importe
para mi supervivencia futura dónde estaba cuando ocurrió el 11 de septiembre (mi
antiguo estudio), pero podría ser útil recordar los alrededores donde me asaltaron para
poder tratar de evitar daños en el futuro.
Afortunadamente, no son sólo las cosas malas las que nos hacen guardar recuerdos
tan fuertes. Mi abuela paterna solía hablar de que sus padres la despertaban cuando era
niña para salir a golpear ollas y sartenes cuando terminó la Primera Guerra Mundial. Fue
un evento tan excepcional para ella –hacer ruido en medio de la noche, con todo el
vecindario participando alegremente– que todavía recuerda esa noche con asombro más
de setenta años después. Todos tenemos también recuerdos claros de cosas positivas:
el día en que nació nuestro hijo, el regreso de un ser querido de la batalla, la noticia de
que la quimioterapia está funcionando.
Al sistema límbico le importa bastante el poder de las emociones. Estas emociones

determinan la fuerza de nuestros recuerdos, pero no sin prejuicios. Claro, lo que más
valoramos de la vida es importante, pero recordar las cosas malas es lo que nos
mantendrá vivos. Nosotros, los humanos y nuestros ancestros inmediatos, vivimos como
cazadoresrecolectores durante cientos de miles de años. Cada vez que entrábamos en
un nuevo valle o bosque, era agradable recordar qué bayas, raíces y hongos eran los
más sabrosos y saciantes, pero era absolutamente vital recordar cuáles nos provocaban
diarrea y vómitos.
Esto explica por qué el trauma afecta tan profundamente nuestros recuerdos. Nuestro
sistema límbico intenta protegernos, pero esa protección puede teñirse de miedo y
vergüenza. Sin nuestros sistemas lógicos en juego, nuestros recuerdos pueden torcerse
y convertirse en creencias que simplemente son falsas. Se supone que esta tendencia
tiene en mente nuestros mejores intereses, pero con demasiada frecuencia resulta en
mala salud e infelicidad.
AFECTO, SENTIMIENTO Y EMOCIÓN

Estas tres palabras se usan a menudo indistintamente, pero quiero separarlas aquí para
ilustrar cómo actúa el trauma en el sistema límbico. Comencemos con el afecto. Por
afecto me refiero a una experiencia interna creada sin nuestra elección consciente al
respecto. El afecto aparece automáticamente y puede tomar el control de nuestro cerebro
y cuerpo. Ciertamente podemos sentir afecto por eventos positivos, como doblar una
esquina y ver a alguien que nos gusta mucho; la oleada de felicidad repentina puede ser
una sorpresa agradable. Cualquier cosa que estuviera pasando antes en nuestro cerebro
(pensar en la lista de compras, por ejemplo) inmediatamente se desvanece y se vuelve.
reemplazado por esa felicidad, cambiándonos de pies a cabeza. Ese cambio podría durar sólo un
par de minutos, pero también podría levantarnos el ánimo durante días.
Nuestros cerebros fueron diseñados para moverse rápido porque el

mundo que nos rodea se mueve rápido.
Aunque es maravilloso experimentar cambios positivos en el afecto, los cambios negativos son
una historia diferente. Además de otros cambios físicos, afectos negativos como el miedo y la
vergüenza preparan los mecanismos de memoria del cerebro para registrar el evento, pero la
grabación se filtra para favorecer la seguridad y la supervivencia.
Cualquiera que haya sido avergonzado públicamente en la escuela intermedia o secundaria puede
identificarse. Imagina que estás resolviendo un problema de matemáticas frente a toda la clase.
Mientras trabajas en la pizarra, accidentalmente se te cae el trozo de tiza y, cuando te agachas
para recogerlo, se te rompen los pantalones.
Todos te señalan y se ríen. No sólo será mucho más probable que recuerdes la experiencia
vergonzosa, sino que también querrás evitar ese salón de clases en particular y tal vez incluso
trabajar frente a la gente en general. Puede parecer un ejemplo tonto, pero imagina cómo esa
oleada de afecto inicial (vergüenza) y los recuerdos resultantes podrían salirse de control,
especialmente en un niño. En lugar de recordar qué tan bien resolvió el problema de matemáticas
en la pizarra, los gestos de aprobación de su maestro, etc., se le brinda todo lo que un niño
necesita para desarrollar el miedo a hablar en público.
Luego, el sentimiento ocurre una fracción de segundo después de que llega el afecto. En este
uso, sentimiento se refiere a cómo relacionamos el afecto con nosotros mismos; en el ejemplo
anterior, "La gente siempre se burla de mí" o "No le agrado a nadie". La emoción ocurre una
fracción de segundo después de que surge el sentimiento y amplía la experiencia para incluir a los
demás. Tal vez uno de los niños que se ríen en la primera fila de la clase, un compañero de clase
que antes había sido amable, sea de una etnia, género o nivel de ingresos diferente. En este caso,
la emoción podría intentar convencernos de que esta persona en particular está directamente
relacionada con nuestro afecto de vergüenza y nuestros sentimientos resultantes sobre nosotros
mismos. Así es como las emociones negativas pueden resultar en prejuicios (o fortalecerlos),
culpas (“Mi madre no debería haberme obligado a usar estos pantalones”) u otras generalizaciones
(“Dios me está castigando”).
El afecto conduce al sentimiento; el sentimiento conduce a la emoción. Esta cascada evolucionó

para mejorar nuestra supervivencia, pero hoy en día puede generar mensajes distorsionados
que no nos benefician en el futuro. Este es el sistema límbico en funcionamiento. La seguridad
y la supervivencia a toda costa significan que la lógica, la perspectiva clara y los recuerdos
precisos y completos con demasiada frecuencia pasan a un segundo plano.
Nuestros cerebros fueron diseñados para moverse rápido porque el mundo que nos rodea se
mueve rápido. No tenemos que detenernos a pensar en cada pequeña cosa que sucede en nuestro
entorno: nuestro cerebro toma atajos; hacen saltos automáticos todo el tiempo. Esto también
ocurre con actividades cotidianas a las que no prestamos mucha atención como cepillarnos los
dientes, por ejemplo. Si tuviéramos que pensar en cada pequeño paso involucrado en el proceso
(ubicar nuestro cepillo de dientes, levantarlo, exprimir la pasta de dientes, abrir la boca, etc.),
probablemente nos cepillaríamos los dientes con mucha menos frecuencia y tendríamos muchas
más caries porque cepillarnos los dientes supondría demasiado trabajo. Si eres como yo, a menudo
terminas de cepillarte los dientes sin ser tan consciente del proceso. De hecho, probablemente
pases ese tiempo pensando en una docena de cosas diferentes. En esos pocos minutos
(dependiendo de qué tan minucioso sea con su cuidado dental), su cerebro toma cientos de
decisiones a lo largo del camino, pero no tiene que deliberar conscientemente sobre ninguna de
ellas.
Desafortunadamente, el trauma tiene mucho que decir sobre cómo nuestro sistema límbico y la
cascada de afectosentimientoemoción se desarrollan en nuestras vidas. Adónde vamos, con
quién hablamos, a quién evitamos, qué riesgos tomamos y qué oportunidades evitamos, qué
pensamos repetidamente en nuestras cabezas sobre nosotros mismos, cómo cuidamos nuestros
cuerpos, qué creemos automáticamente que haríamos. No lo creeríamos si nos detuviéramos y
pensáramos realmente en ello: esta breve lista es sólo la punta del iceberg del trauma.
El trauma nos deja con menos recursos para combatir sus efectos.
El trauma es algo así como un juguete infantil de cuerda que salta salvajemente de un lugar a
otro, fuera de control. Una vez que se pone en marcha, no podemos predecir dónde
terminará; solo sabemos que habrá derribado algunas cosas cuando se detenga.
Cuando se trata de trauma, estamos de acuerdo y, a menudo, llegamos a lugares a los
que nunca decidiríamos ir, con peligros que nunca pedimos. Me gustaría poder utilizar
la metáfora del “toro en una tienda de porcelana” para referirse al trauma, pero no
encaja tan bien. El toro puede causar mucho daño, pero es difícil pasarlo por alto y la
causa del daño es bastante obvia.
En realidad, el trauma es mucho más secreto que un toro gigante o un juguete loco
que gira. Sin que lo sepamos, el trauma secuestra nuestro sistema límbico, tuerce
nuestros recuerdos y cambia nuestro cerebro. Sentimos, pensamos, decidimos y
actuamos de una manera que nunca antes lo habríamos hecho. Nos convertimos en
personas diferentes, a menudo sin poder darnos cuenta de esa diferencia. Es el sabotaje definitivo.
El trauma engendra más trauma. El trauma nos deja con menos recursos para
combatir sus efectos. Esos recursos son tanto internos como externos: una menor
sensación de bienestar, energía desviada para mantener la hipervigilancia, relaciones
de apoyo que evitamos o no fomentamos, la carrera soñada que abandonamos porque
tenemos miedo al fracaso, el impacto desmoralizador de diálogo interno negativo que
intenta convencernos de que siempre nos suceden cosas malas, las consecuencias de
situaciones peligrosas en las que nos ponemos porque no creemos que merecemos
estar seguros, etc.
El sistema límbico no es el problema; el trauma es el problema. El trauma es
increíblemente poderoso, pero no invencible, y el sistema límbico también puede ser
un potente aliado con capacidades benignas y curativas. Al expresar compasión por
nosotros mismos y por los demás, y al permitir que la compasión de los demás eche
raíces en nosotros mismos, podemos sanarnos de los estragos del trauma y mejorar
nuestras vidas.
ANTÍDOTO: Encontrar entornos de apoyo
Todos necesitamos experimentar la bondad y la aceptación de los demás. Esto es

doblemente cierto para aquellos de nosotros heridos por un trauma. Asegúrese de que
usted y sus seres queridos se nutran de entornos abiertos y afectuosos: grupos de
apoyo, círculos de amigos, comunidades espirituales, etc. Juntos podemos ayudarnos
unos a otros a combatir los círculos negativos que crea el trauma y fomentar ciclos
positivos que promuevan la salud y la felicidad.
SALTO Y ATERRIZAJE
El sistema límbico no está orientado al tiempo lineal. En lo que respecta al sistema
límbico, cualquier cosa que haya sucedido en el pasado también podría estar
sucediendo ahora mismo, en el momento presente, porque si el afecto, el sentimiento
y la emoción son lo suficientemente fuertes, eso es lo que se siente. Eso tiene mucho
que decir sobre la forma en que tomamos decisiones. Recuerde que el cerebro está
diseñado para dar saltos automáticos. Cada vez que el cerebro salta, tiene que
aterrizar y comprobar su orientación: tiene que hacer un balance de dónde aterrizó y
qué significa toda la información disponible.
El trauma secuestra nuestro sistema límbico y causa

estragos.
Imagina que estás conduciendo por una autopista. Está lloviendo y decides tomar
la siguiente rampa de salida. Cuando lo haces, ves un semáforo a unos cien metros
más adelante y el semáforo se pone amarillo. Sin pensar mucho en ello, tu cerebro y
tu cuerpo se coordinan naturalmente para reducir la velocidad del auto hasta que
estás sentado en el semáforo en rojo esperando que cambie. Mientras espera, puede
jugar con la radio o notar detalles fuera del automóvil que no tienen ninguna relación
con el funcionamiento del vehículo: un petirrojo en la rama de un árbol cercano, por
ejemplo, o el olor a lluvia y pasto mojado. Todo esto transcurre bastante bien, pero
mira lo que pasa si añadimos el trauma.
Tal vez usted tuvo un accidente automovilístico bajo la lluvia hace apenas un par
de meses, o tal vez un conductor lo atropelló por detrás y no prestó atención mientras
esperaba que el semáforo se pusiera en verde. Todos los saltos y aterrizajes que
realiza ahora su cerebro están coloreados con recuerdos poderosos, así como con
fuertes afectos, sentimientos y emociones. Tan pronto como giras hacia la rampa de
salida y ves que el semáforo se pone amarillo, sientes la ansiedad en tu cuerpo porque
sabes que tendrás que detenerte en el semáforo en rojo y esperar. Tu memoria hace
sonar la alarma porque en lo que a ella respecta, rampa de salida + lluvia + semáforo
en rojo = accidente. Tu miedo se desencadena y tu experiencia del trauma pasado
comienza a manifestarse en el momento presente. Su cuerpo comienza a tensarse:
todos esos movimientos de conducción automáticos que involucran sus manos, ojos
y pies ya no son tan automáticos, y la vigilancia adicional (apretar el agarre, mirar
intensamente el espejo retrovisor) en realidad hace que el
posibilidad de otro accidente más probable. Extrañas disfrutar del petirrojo en el

árbol y el olor a lluvia en el presente confunde tu cerebro preocupado al tratar de
aferrarse a la diferencia entre el presente y el pasado, cuando ocurrió el accidente.
En momentos de mucho estrés como este, el sistema límbico ya ha

determinado que la situación actual también podría ser el evento pasado que le
causó el trauma original. Y debido a que el sistema límbico se preocupa primero
por la seguridad y la supervivencia, arroja el calendario por la ventana junto con
la lógica y la capacidad de asimilar nueva información. Así es como el trauma
secuestra nuestro sistema límbico y causa estragos.
LOS RECUERDOS NO TIENEN SIGNIFICADO

Los recuerdos en sí mismos no contienen significado. En cambio, partes del
cerebro llamadas cortezas de asociación integran el conocimiento y la experiencia
para crear significado. Digamos que llego a casa del trabajo y siento ese delicioso
olor a galletas horneándose en el horno. Instantáneamente me siento bien, pero
¿por qué? Hay varias partes de esta experiencia, la primera es el puro olor a
galletas horneándose. Otra cosa es que me gustan las galletas. Otra más es la
expectativa de que mi esposa y mis hijas (las probables panaderas en este
escenario) probablemente me den una de las sabrosas galletas. Si sonrío y pido
amablemente, puede que incluso consiga dos. Anticipo lo bien que sabrán esas
galletas y se me hace la boca agua. Incluso me pongo a imaginar lo bien que
quedará ese vaso de leche bien frío con dichas galletas.
Un área de corteza de asociación reúne todo esto. Mi percepción del flujo de
esta experiencia es simple y fluida, pero eso se debe únicamente a que las áreas
de la corteza asociativa lo han hecho posible. Y parte de cómo lo hacen posible
es mediante la integración de los recuerdos y sus significados del sistema
límbico: los afectos, sentimientos y emociones asociados con los recuerdos.
Imagínese que los recuerdos tienen banderitas adheridas a ellos. Estas

banderas indican a un área de la corteza asociativa que salga y capture los
afectos, sentimientos y emociones que coinciden con las banderas. La corteza
de asociación puede entonces unir el significado de la memoria y el sistema
límbico, y así la memoria se infunde de vida. Antes de eso, la memoria era sólo un dato; ahora
tiene importancia. Esto es lo que el cerebro tiene en cuenta a la hora de dar su siguiente salto
adelante.
Las banderas del sistema límbico adheridas a nuestros recuerdos se convierten en nuestras
guías. Son inmensamente importantes. Están diseñadas para evitar que naveguemos ciegamente
hacia el futuro, pero también pueden llevarnos por mal camino con la misma facilidad. Cuando las
banderas están muy cargadas de afecto, sentimiento y emoción negativos, se vuelven menos
como hitos al borde del camino y más como bombas al costado del camino, pero eso es solo una
parte de la historia. También pueden reescribir nuestros mapas para que olvidemos lo que
sabíamos, lo que dificulta aún más la navegación eficaz. En lugar de que los procesos lógicos y
límbicos se integren en una serie de saltos controlados, lo que sucede dentro de nosotros puede
volverse más bien una embestida frenética, como si estuviéramos huyendo locamente del dolor.
Pero el dolor del pasado nos hace lanzarnos locamente hacia más dolor en el futuro.
Por esta razón, es crucial que aprendamos cómo ayudar a nuestro cerebro a mantenerse lo
suficientemente tranquilo como para prestar atención a la lógica, utilizar conocimientos previos y
reconocer cómo funciona el tiempo lineal. Debemos ayudar a nuestro cerebro a utilizar estas
banderas del sistema límbico de la manera que mejor nos pueda servir, porque cuando las
banderas se parecen más a señales torcidas en la dirección equivocada, o bombas listas para
detonar, o botones de pánico que desencadenan más respuestas traumáticas, todas las banderas
son lo que vamos a hacer es impulsarnos hacia resultados infelices y a veces peligrosos.
DISPARO Y CABLEADO
A estas alturas, “las neuronas que se activan juntas se conectan juntas” se ha convertido en un
aforismo ampliamente reconocido. Las neuronas son células de nuestro sistema nervioso que
transmiten información, ¡y cada uno de nuestros cerebros contiene más de 80 mil millones de ellas!
Cada vez que se activa una vía neuronal, todas las neuronas a lo largo de esa vía se activan,
transmitiendo información desde el principio de la cadena neuronal hasta el final. Ciertas moléculas
pasan información entre las neuronas, que también tienen receptores para recibir la señal y poder
transmitirla.
Y cada vez que se produce un intercambio como éste en la cadena neuronal, la conexión entre
todas las neuronas de la vía se fortalece.
Usemos el ornitorrinco como ejemplo: no la criatura inusual en sí, sino la palabra. Si dijeras
ornitorrinco repetidamente (200 veces, por ejemplo), las posibilidades de que pienses en esa
palabra más tarde e incluso mañana disminuyen.
a través del techo. A menos que seas el tipo de persona que regularmente dice ornitorrinco
a propósito, las vías neuronales asociadas con la palabra no se usan mucho. Entonces, si
quieres que la palabra ornitorrinco se te quede en la cabeza por un tiempo, sigue activando
esas vías neuronales y se volverán lo suficientemente fuertes como para conectarse entre
sí.
En realidad, así es como aprendemos cualquier cosa: nuestros nombres y los de
nuestros padres, nuestro número de teléfono y dirección, cómo atarnos los zapatos y abrir
un libro. El mismo proceso también está involucrado con información compleja, y así es
como el trauma distorsiona el mundo e inculca sus mensajes en nuestro interior.
Así es como aprendemos que no somos lo suficientemente buenos, que siempre
saldremos heridos, que el mundo es invariablemente dañino, que las personas que tienen
un aspecto determinado son peligrosas, que las cosas están empeorando, que nada sale
bien sin importar lo que pase. cuanto nos esforzamos. Los caminos siguen encendiéndose
y fortaleciéndose, hasta el punto de que las ideas y hechos contrarios más sanos quedan
relegados a un segundo plano. No sé si en realidad es cierto que somos lo que comemos,
pero definitivamente es cierto que somos lo que pensamos.
ANTÍDOTO: ¡Espera un minuto!
Las vías neuronales que activamos repetidamente son difíciles de contrarrestar una vez
que se ponen en marcha, pero no imposibles. Es por eso que la batalla contra el trauma
y sus consecuencias utiliza regularmente la táctica de detener esos caminos con un
“¡Espera un minuto!” respuesta. Ese "¡Espera un minuto!" La respuesta nos permite hacer
una pausa, reflexionar, decidir y elegir. A veces, la táctica es tan simple como reconocer
las señales que el trauma ha asignado a nuestros recuerdos; por ejemplo, una señal que
dice que ser vulnerable ante los demás siempre es peligroso. Si podemos ver banderas
como ésta tal como son, significa que podemos ofrecer una alternativa; por ejemplo, “Me
han lastimado en el pasado, es verdad. Pero no lo merecía, sé a qué debo prestar
atención y puedo acercarme a la gente y al mismo tiempo ser prudente para no volver a
salir lastimado”. Es mucho para poner en una banderita, pero ya entiendes la idea. Por
supuesto, cambiar las banderas del sistema límbico no ocurre de la noche a la mañana.
Algunos mensajes están estrechamente conectados y se necesita un esfuerzo sustancial
y sostenido para contrarrestarlos. Esta es la razón por la que los viejos hábitos son difíciles
de romper, pero también es la forma en que podemos crear nuevos hábitos de nuestra
propia elección: hábitos que nos ayudan a sanar del trauma y nos protegen de que
ocurran más traumas en el futuro mientras hacemos todo lo posible para vivir nuestras
vidas al máximo.
tengo que matar las ratas
Hace varios años, cuidé a una anciana que intentaba deshacerse de las ratas. Las
ratas no estaban en su casa; estaban en sus senos nasales. Ella seguía viniendo a
la sala de emergencias del hospital donde yo trabajaba para pedirnos que nos
deshiciésemos de ellos. Las ratas habían vivido en sus senos nasales durante años y años, dijo.
A veces no era gran cosa para ella, pero a veces se enojaba mucho y se ponía
frenética, gritando una y otra vez: "¡Tengo que matar las ratas!". hasta el punto en
que requirió sedación para mantenerla a ella y a todos los demás a salvo.
Esta desafortunada mujer nunca pudo entender cómo todos los demás podían
permanecer tan tranquilos. ¿Cómo podríamos seguir con nuestras cosas cuando
deberíamos estar tan preocupados como ella por su terrible problema con las ratas?
¿Por qué no llamamos a los especialistas y preparamos un quirófano para extirparlos?
En momentos como estos, el único especialista al que el personal llamaba era un
psiquiatra, a menudo yo.
Era casi imposible establecer alguna conexión con ella. Sospechaba de todos y a
menudo escuchaba voces que le decían cómo las ratas salían de sus senos nasales
y viajaban por su cuerpo causando daños secretos. Los describió como una pesadilla:
sucios, nerviosos y agresivos. Las ratas estaban dentro de ella, no podía controlarlas
y siempre estaban lastimándola o preparándose para lastimarla. Todo esto me
convirtió en su cómplice porque sabía todo sobre ellos pero no hice nada. ¿Cómo
podía confiar en mí, o en cualquier otra persona en el hospital, cuando fingíamos que
no estaba sucediendo? En el mejor de los casos, nos consideraba insensibles e
incompetentes; en el peor de los casos, creía que podríamos haber puesto las ratas
allí y nos reíamos a sus espaldas.
A medida que la conocí un poco mejor, descubrí que las ratas habían estado en
sus senos nasales desde su adolescencia, cuando sucedieron cosas terribles en su
vida. Me dijo lo horrible que era que las ratas vinieran al mismo tiempo que la pérdida
y el abuso que ella sufrió, pero no había considerado que tal vez las ratas estaban
allí debido a la pérdida y el abuso. Nunca logré que tomara medicamentos; la idea la
desanimó e incluso la insultó. En general, ella estaba exasperada conmigo y me
encontraba totalmente inútil.
No sabía qué hacer para ayudarla. En algún momento, decidí sincerarme con ella.
Estuve de acuerdo en que mi experiencia era limitada y que no sabía nada.
nada sobre sacar ratas de los senos nasales. También estuve de acuerdo en que era
muy posible que no supiera nada en absoluto sobre casi nada, excepto tal vez una
cosa. Pude ver que no dormía bien y supe que podía ayudarla con eso. Le tomó un
tiempo, pero ella había estado sufriendo bastante de insomnio, así que finalmente
aceptó el medicamento que le recomendé.
Quiero dejar claro que no la engañé para que tomara medicamentos con un
propósito diferente, como reducir las voces que escuchaba. Quería ayudarla a dormir
un poco, con ratas o sin ellas. Me sorprendió haber llegado tan lejos con ella, pero
una noche, cuando salía del hospital, visité a la mujer en su habitación del hospital.
Estaba acostada en la cama, medio dormida, mirándome.
"¿Cómo estás?" Yo pregunté.

“Las ratas están durmiendo”, respondió con toda la calma posible.
Este es un claro ejemplo de lo abrumado que puede llegar a ser nuestro cerebro
ante el impacto de un trauma. Esta mujer no nació con delirios de ratas en los senos
nasales; Eso sólo sucedió después de todo el horrible abuso que sufrió. Las partes
temerosas de nuestro cerebro crean historias en un esfuerzo por darle sentido al
mundo y, a veces, como último intento por recuperar alguna esperanza de control. A
veces las historias tratan de lo malos que somos; o cuánto nos tiene reservado el
mundo; o cómo hemos decepcionado a Dios, que nos está castigando. Y si una
persona es susceptible a ciertas condiciones neurológicas y el trauma es lo
suficientemente severo, a veces las historias incluyen voces y visiones.
Creo que esta mujer estaba tratando desesperadamente de sacarse el trauma de

encima. Por alguna razón, sus recuerdos y sentimientos insoportables tomaron la
forma de ratas que vivían en sus senos nasales, y ir a emergencias para eliminar las
ratas le dio algo que hacer al respecto. Pero este enfoque sólo empeoró todo. No
pudimos solucionar su problema con las ratas y se sentía más sola, desconfiada y
alienada cada vez que visitaba el hospital.
Creo que admitir mi desorientación la ayudó a sentirse un poco menos sola, lo
suficiente, al menos, para dejar de verme como un adversario, lo suficiente como
para recibir un poco de ayuda. Ambos sabíamos lo miserable que la hacía sentir el
insomnio, y resulta que no necesitaba matar las ratas para finalmente tener un poco
de paz y descansar. Las ratas también necesitaban dormir. Podría haber sido la
primera ruptura con su trauma en años.
REFLEXIÓN: Piensa en un momento en el que creíste una historia

sobre ti o el mundo que no era cierta. No tiene que ser algo tan
dramático como esta mujer y las ratas que vivían en sus senos nasales,
simplemente algo que aprendiste a una edad temprana y que no te
sirvió (o no te sirve) más adelante en la edad adulta. Piensa en cómo
ciertos recuerdos se unen a afectos, sentimientos y emociones que no
siempre tienen mucho que ver con el momento presente. Por último,
vea si puede determinar qué señales el trauma ha colocado en esos
recuerdos y con qué señales podría reemplazarlos: nuevas señales que
promuevan su bienestar y su capacidad para evitar traumas futuros y
guiar mejor su vida hacia adelante.
CAPITULO 12
Los estragos físicos y mentales del trauma
oh Nuestros cerebros no funcionan sin nuestros cuerpos, y nuestros cuerpos no funcionan.

sin nuestro cerebro. La conexión entre ellos no se trata sólo de un cuello que lo
mantiene todo junto; se trata de toda la información que pasa de un lado a otro por ese cuello.
Esta información puede tomar la forma de impulsos nerviosos que viajan a través de la médula
espinal a cada parte de nuestro cuerpo y de regreso a nuestro cerebro, o podría parecerse más
a las hormonas que ciertos órganos liberan en nuestro torrente sanguíneo. Todos los datos
perceptivos que podamos imaginar están codificados y entregados de tal manera que el cuerpo
y el cerebro puedan trabajar juntos por el bien del conjunto.
La conexión cerebrocuerpo es como una red extremadamente compleja de caminos regidos

por un conjunto de reglas que hacen que toda la red funcione. En las carreteras reales, tenemos
reglas sobre qué tan rápido puedes ir, quién puede ir primero en una intersección, cuánto ruido
puede hacer un vehículo, etc.
De manera similar, en los caminos cerebrocuerpo y cuerpocerebro, existen reglas sobre la
rapidez con la que nuestros nervios y el torrente sanguíneo pueden difundir sus mensajes, qué
mensajes tienen prioridad y cuáles son más fuertes. Idealmente, eso es.
Imaginemos que las reglas que gobiernan la comunicación dentro de nosotros cambian de
tal manera que las señales de dolor y angustia reciben una evidente ventaja en todos los
ámbitos. Las señales de dolor y angustia viajarían más rápido, tendrían mayor prioridad en las
vías rápidas y transmitirían sus mensajes con más énfasis cuando llegaran a sus destinos (ya
sea en el cerebro o en el cuerpo). Cuando las reglas básicas de la red cambian de esta manera,
todo nuestro entorno interno cambia. Se vuelve predispuesto hacia lo negativo y extrasensible
a cualquier cosa que parezca una señal de peligro.
Saliencia es una palabra importante en neurobiología y psiquiatría. Describe el grado en

que un pensamiento, sentimiento o percepción particular se destaca por encima de otros. Los
ajustes en la prominencia implican cambios en la química del cerebro, alteraciones en los
componentes básicos de las proteínas y mucho más.
Estos ajustes pueden remodelar el cerebro de una manera dramática y no necesariamente
de manera mejorada, como si alguien remodelara su casa para tener iluminación tenue,
alarmas contra incendios que se activan innecesariamente y un gran hoyo en la sala de
estar donde hay un par de caimanes. El trauma ajusta la prominencia, y estos ajustes
pueden amplificar las señales de peligro emocional (afecto, sentimiento y emoción
negativos), así como las señales de peligro físico (dolor). Así es como el trauma nos
carga con sufrimiento adicional de todo tipo.
INFLAMACIÓN Y DOLOR CRÓNICO

La inflamación ocurre naturalmente en el cuerpo para ayudarnos a recuperarnos de
lesiones y combatir infecciones, pero la inflamación también puede ser causada por un trauma.
Cuanto más temprano sea nuestro trauma en la vida o cuanto más grave sea, más
potentes serán sus efectos inflamatorios. Esto ocurre porque el trauma y sus cómplices
crean estrés, y nuestro cuerpo entiende el estrés como una clave para señalar la
inflamación, pero sin una lesión o infección específica en la que trabajar, esa inflamación
simplemente viaja por nuestro sistema circulatorio buscando algo que hacer. Cuando
escucha que el estrés causa problemas de salud como enfermedades cardíacas y cáncer,
es por esto.
Entonces, el trauma cambia las reglas del camino, altera la forma en que el cerebro y
el cuerpo se comunican y convierte nuestro entorno interno en un terreno hostil donde la
inflamación y el dolor ganan mucha más fuerza de la que normalmente tendrían.
La fibromialgia, un trastorno caracterizado por dolor crónico, fatiga y pérdida de memoria,
es sólo un ejemplo con una conexión establecida con el trauma. Desafortunadamente, la
fibromialgia y muchas formas de dolor crónico a menudo se tratan sin mucha consideración
por el trauma o la conexión entre el cerebro y el cuerpo.
La inflamación crea una cascada de disfunción.
El trauma promueve el dolor, el dolor aumenta el sufrimiento y el sufrimiento nos hace

desesperarnos por aliviar nuestro dolor, cualquiera que sea la forma que adopte.
Lamentablemente, estamos viendo cómo este terrible ciclo se desarrolla a un nivel social
más amplio con la epidemia de opiáceos. Demasiadas personas sufren dolor emocional
y físico sin entender de dónde viene ni cómo abordarlo, lo que significa que las formas
externas de alivio no sólo son atractivas, sino que a menudo
irresistible. Las personas que se vuelven adictas a los opiáceos no necesariamente

los buscan para drogarse. Demasiados están buscando desesperadamente cualquier
cosa que les ayude a sufrir menos. Demasiadas personas consideran que los opiáceos
son un falso alivio cuando se los recetan para otra cosa, como una lesión o una
cirugía. Desafortunadamente, el alivio de los opiáceos es de corta duración y requiere
dosis cada vez mayores para que las personas reciban el mismo efecto. Al final, las
personas atrapadas en este ciclo tienen que tomar la dosis justa para no experimentar
el dolor de la abstinencia del opiáceo. Es un ciclo terrible y trágico que cuesta miles
de vidas cada año.
ANTÍDOTO: Reducir la tensión La
ansiedad es desagradable de experimentar de múltiples maneras, incluida la forma en

que le indica al cerebro que cree más tensión muscular en el cuerpo, lo que, a su vez,
le dice al cerebro que hay algo por lo que estar ansioso. A menos que encontremos
una manera de intervenir, este ciclo desagradable puede cobrar vida propia.
Un lugar común en el que este ciclo se manifiesta en el cuerpo es en el sistema
gastrointestinal (GI), y a menudo crea o contribuye al síndrome del intestino irritable
(SII). Otro lugar común es el pecho, donde puede provocar una sensación de no poder
respirar suficiente aire porque los músculos entre las costillas se tensan, disminuyendo
así la capacidad de expansión de los pulmones. También mantenemos mucha tensión
en los principales grupos de músculos, como el cuello, los hombros, la espalda, el
trasero y los muslos. Esta tensión promueve más dolor y una mala alineación física,
que afecta a otros músculos, tejidos y
nervios.
La relajación muscular progresiva puede permitirnos reconocer y aliviar la tensión

muscular que forma parte del ciclo de ansiedad en el cerebro y tensión en el cuerpo.
Para ampliar el antídoto que ofrecí en el capítulo 3, una técnica común que recomiendo
es la estrategia antes de acostarse: comenzar por los dedos de los pies y avanzar
hacia arriba por el cuerpo tensando lentamente un conjunto de músculos y luego
relajándolos. Este método comienza con los dedos de los pies y termina en la frente y
el cuero cabelludo, pudiendo variar la duración (y repetición) de cada secuencia
dependiendo de tus necesidades. Esta técnica cambia la química del cerebro y del
cuerpo a un estado más relajado y puede informarnos en qué parte del cuerpo tenemos
estrés. Cada vez que uso este método, a menudo encuentro lugares en mi cuerpo en
los que tengo tensión de la que no era consciente antes. El beneficio añadido es
que puedo prestar más atención a esas partes durante el día y tratar de relajarlas más
mediante estiramientos o automasajes. ¡Es sorprendente la diferencia que puede hacer
un masaje de hombros de dos minutos autoadministrado!
También puedes agregar imágenes a este antídoto, especialmente de noche. Como

mencioné antes, las imágenes que emplean tantos sentidos como sea posible funcionan
mejor. Con un poco de práctica, esta técnica se vuelve mucho más fácil de realizar,
hasta el punto de ser automática a la hora de dormir. También podemos volver a visitar
nuestras imágenes favoritas durante el día para aliviar cualquier tensión que sintamos
que comienza a acumularse en nuestros cuerpos. Regularmente hago un viaje rápido a
la playa por este motivo.
ENFERMEDADES AUTOINMUNES
Se ha demostrado que el aumento de la inflamación afecta nuestro sistema inmunológico,
que es responsable de combatir intrusos tanto externos como internos: bacterias, virus
y células cancerosas mutadas, por ejemplo. Sin un sistema inmunológico que funcione
bien, nos volvemos muy vulnerables a todo tipo de amenazas de las que de otro modo
no tendríamos que preocuparnos. Debido a que la variedad de peligros que enfrentamos
ha sido tan diversa a lo largo de nuestra evolución, nuestro sistema inmunológico se ha
vuelto excepcionalmente complicado para enfrentar estos desafíos.
Piense en el sistema inmunológico como un gran ejército. El ejército incluye una

jerarquía de mando, una variedad de soldados dedicados a diferentes tareas y una
amplia gama de armas y equipo. El ejército del sistema inmunológico abarca desde
células microscópicas hasta órganos grandes. Incluye la médula ósea, que crea nuestras
células sanguíneas; legiones de glóbulos blancos que mantienen la vigilancia ante las
amenazas; moléculas que se propagan por todo el torrente sanguíneo; ganglios linfáticos;
y órganos como la piel, los intestinos y el bazo. Tiene una jerarquía de mando tan
complicada que la ciencia aprende constantemente nuevos conocimientos sobre cómo
funciona exactamente. Puede comerse o apuñalar a los invasores, envenenarlos,
expulsarlos directamente, desarmarlos o burlarlos. El sistema inmunológico también
puede ver a través del camuflaje y tiene la capacidad de acceder a datos antiguos para
resolver problemas actuales.
Cuando un sistema tan poderoso y complejo falla, el daño puede ser incalculable. La
inflamación crea una cascada de disfunciones que activa el sistema inmunológico, lo confunde
y puede hacer que vuelva sus armas contra nosotros. Y cuando el sistema inmunológico se
vuelve contra el cuerpo y el cerebro que está diseñado para proteger, puede provocar
síntomas de bajo nivel como fatiga, náuseas, aumento del dolor, erupciones cutáneas y caída
del cabello, o puede resultar en síntomas más impactantes y a gran escala. trastornos
autoinmunes. Estos pueden incluir artritis reumatoide, lupus, esclerosis múltiple, psoriasis y
enfermedad de Crohn. Muchas enfermedades de la tiroides, la piel y los vasos sanguíneos
son de naturaleza autoinmune y ninguna parte del cuerpo o del cerebro está fuera del alcance
del ataque autoinmune. Los traumas y el estrés provocan inflamación, lo que aumenta la
probabilidad de problemas en nuestro sistema inmunológico, lo que resulta en un deterioro
de diversas funciones físicas y mentales que causan sufrimiento adicional y, de hecho,
pueden poner nuestra vida en riesgo.
EPIGENETICA Y ESTRÉS INFANTIL
La epigenética es el estudio y la ciencia de cómo los acontecimientos de nuestras vidas

pueden activar o desactivar genes. No somos simplemente portadores pasivos de ADN
ancestral: nuestras experiencias determinan cuáles de nuestros rasgos están activos y
cuáles permanecen latentes. Además de los cambios epigenéticos provocados por
traumas que se asocian con algunas enfermedades autoinmunes, se ha demostrado que
el estrés traumático infantil aumenta la inflamación en la edad adulta, así como la
probabilidad de enfermedades autoinmunes.
ENVEJECIMIENTO ACELERADO
Los estudios neurobiológicos también han descubierto que el trauma en realidad acelera
nuestro envejecimiento. Es natural que nuestro ADN cambie a medida que envejecemos;
estos cambios son marcadores de la degeneración de nuestro cerebro y cuerpo, que en
última instancia conduce a la muerte. Disminuyen muchos aspectos de nuestro funcionamiento
y eventualmente nos llevan a morir por una causa relacionada con la edad si vivimos lo
suficiente. Los estudios muestran que el trauma hace que los cambios naturales en el ADN progresen aún má
de lo que se esperaría a una edad determinada, de modo que una persona sea en
realidad mayor que su edad vivida.
No tenemos que darle vía libre al trauma.
No podemos calcular la pérdida de tiempo y calidad de vida proyectada para una

persona en particular, pero hacemos estimaciones basadas en experiencias de vida y
variables de salud mental. Por ejemplo, sabemos que el trauma infantil juega un papel
importante, al igual que la gravedad de cualquier trauma que experimente una persona.
También sabemos que sufrir depresión es un factor a la hora de envejecer, y la depresión
suele estar asociada con un trauma. Esto no significa, por supuesto, que todas las
personas deprimidas hayan experimentado un trauma, pero el trauma hace que sea
más probable que una persona sufra depresión.
LOS NUEVOS NORMALES NO SON TAN NORMALES

El trauma crea una nueva normalidad en nuestro cerebro y cuerpo que a menudo incluye
aflicciones y desventajas que antes no existían. Estos podrían tomar la forma de más
dolor y enfermedad, o podrían parecerse más a oportunidades perdidas, depresión y
años perdidos de una vida que de otro modo sería larga y saludable. El trauma intenta
ocultar todo esto para que olvidemos lo que queríamos de la vida: nuestras metas se
desvanecen en la distancia, nuestra salud mental y física disminuye, y todo tipo de ideas
que antes eran inaceptables se convierten en parte de nuestra nueva normalidad. . Es
como si una sombra eclipsara nuestra visión del futuro, y si simplemente nos quedáramos
quietos, la sombra se haría más oscura y más grande a nuestro alrededor.
Es cierto que los resultados del trauma suelen ser sombríos, pero no tiene por qué
ser así. Cuanto más aprendamos sobre el trauma y cómo funciona en nuestras vidas,
más podremos contrarrestarlo. No tenemos que sufrir simplemente la nueva normalidad
del trauma; No tenemos que darle vía libre al trauma en nuestras vidas como individuos
o como sociedad. Podemos cambiar el rumbo hacia una normalidad elegida : una de
mayor tranquilidad, salud y felicidad.
No puedes evitarlo: ¡eres italiano!

Hubo un tiempo en que tenía una parte de mi práctica de atención de urgencia
en la que atendía a personas que eran hospitalizadas con frecuencia. Acudían a
citas regulares, pero también podían presentarse si no les iba bien. Una de estas
pacientes era una mujer mayor que se atenía a un sentido de propiedad de una
época pasada y vestía de manera tan conservadora que me pregunté si habría
comprado su ropa en una tienda de disfraces.
La mujer escuchaba voces casi constantemente. Las voces le dijeron que no
estaba a salvo, que estaba en peligro por extraterrestres, venenos y todo tipo de
otras amenazas, incluidos los hombres. En particular, interpretó cualquier gesto
con el brazo o la mano de un hombre como de naturaleza sexual: hacer señas
para que bajara un taxi, por ejemplo, o el gesto con el pulgar hacia arriba.
Cuando ella confió los “verdaderos” significados de estos movimientos, fueron
mucho más gráficos de lo que imaginas. Estaba bastante seguro de que podría
ayudarla. En primer lugar, rara vez salía y, cuando lo hacía, evitaba mirar a los
hombres. Y pude ayudarla con las voces en parte gracias a cambios en su medicina.
Le dije que haría todo lo posible por no mover los brazos ni las manos cuando
estuviéramos juntos, pero que sería difícil porque, como dice el viejo refrán, los
italianos hablan con las manos y yo no soy una excepción al estereotipo.
Ella no era italiana, pero apreció la broma. Le dije que incluso si alguna vez
hacía un gesto accidentalmente, no lo haría con intención sexual, y rutinariamente
me sentaba sobre mis manos para asegurarme de no alarmarla. Efectivamente,
en algún momento estaba mucho mejor y comenzó a expresar ideas
sorprendentes, incluidas algunas sobre las formas que había encontrado para
contrarrestar las voces que la habían molestado durante años. Bueno, esto me
hizo muy feliz y mientras respondía con entusiasmo, vi una expresión de horror
cruzar su rostro.
Entonces noté que mis manos estaban en el aire, ambas gesticulando
salvajemente. No fue mi mejor momento clínico.
Me senté sobre mis manos rápidamente y me disculpé profusamente mientras
mi paciente me miraba con sorpresa y miedo. Pero luego su expresión se
suavizó y dijo, con el humor gentil y reprobador que una de mis tías habría usado
cuando yo era niño, que no podía evitarlo porque era italiana. Nos reímos de
eso, seguí disculpándome e hice un trabajo mucho mejor al quedarme quieto de
ahí en adelante. Estoy feliz de decir eso
siguió mejorando y fue hospitalizada con mucha menos frecuencia que antes.
Nunca supe si a esta mujer le pasó algo sexualmente traumático. Ciertamente

no se sentía segura con los hombres y padecía una enfermedad debilitante que
imponía voces aterradoras dondequiera que iba. Se sentía sola y tenía miedo
en casa, y era aún peor cuando salía de casa, pero prevalecía el deseo de
sentirse mejor y estar más saludable. Afortunadamente, ella también tenía
sentido del humor.
Cualquier trauma que le haya sucedido antes en su vida no pudo erradicar su
voluntad de correr riesgos para sufrir menos; así fue como llegó a mi clínica en
primer lugar y así fue como soportó mis deficiencias como cuidadora.
REFLEXIÓN: Piensa en tu propia resiliencia frente a obstáculos o

amenazas (percibidas o reales). ¿Qué fue lo que te mantuvo en
marcha? ¿Qué te ayudó a reajustarte o recuperarte después de los
reveses? ¿Qué cualidades te acompañaron hasta el otro lado?
PARTE CUATRO
CÓMO PODEMOS VENCER EL TRAUMA

JUNTOS
Después de todo lo que he pasado, todo lo que me han hecho, todavía soy digno de confianza. Hago
lo correcto con la gente porque es difícil en este mundo.
KST
CAPITULO 13
El camino a casa
l Como tú, soy muchas personas reunidas en una sola. soy una persona curiosa
además de impaciente. Soy padre, marido, amigo, médico, psiquiatra, etc. También
soy alguien que ha sido cambiado por el trauma.
Como la mayoría de los que leen esto, me he visto afectado por algunas dificultades
importantes en mi propia vida y en la vida de las personas que me importan.
Todos tenemos historias únicas con sus propias tramas, picos, valles y pruebas
idiosincrásicas. Aunque tienen puntos en común (enemigos familiares, por ejemplo),
ninguna de nuestras historias es igual. Cada uno de nosotros es tan raro y fascinante
como cualquier tesoro natural (el Monte Everest, el Serengeti, las Cataratas del Niágara)
y tan precioso y digno de cuidado como cualquier especie en peligro de extinción. En
verdad, eso es lo que somos. Cada uno de nosotros es una preciosa rareza de uno.
Cada uno de nosotros importa.
El trauma hace que esto sea fácil de olvidar. Hace que sea fácil olvidarnos de nosotros
mismos y de los demás. El trauma nos dice que hagamos la vista gorda no sólo ante el
sufrimiento sino también ante la salud y la felicidad. El trauma es el gran borrador: el
ladrón que roba lo más preciado, el virus que nos hace olvidar todo lo que significa ser
humano. El trauma subvierte nuestra compasión, desgarra nuestras comunidades y
convierte a la humanidad en un recuerdo lejano. La compasión, la comunidad y la
humanidad provienen únicamente de aprender más sobre nosotros mismos y los demás,
expresar nuestras verdades y escucharnos unos a otros con mentes y corazones abiertos.
El trauma intenta convencernos de que la compasión, la comunidad y la humanidad

no son posibles. Nos dice que la salud, la felicidad y la verdadera conexión humana son
quimeras, meras fantasías. El trauma se burla de nuestros impulsos fundamentales de
aprender, expresarnos y escucharnos unos a otros para lograr una vida mejor para
todos, y lo hace en secreto camuflando su voz y disfrazando su verdadera intención.
Quiero que eso cambie lo más rápido posible y este libro es mi agente de cambio. Mi
esperanza es haberte ayudado de alguna manera a entender.
trauma, reconocer cómo funciona y te motivó a hacer algo al respecto. También

espero haberte convencido de que el trauma es un problema para todos y cada uno
de nosotros, y que todos debemos trabajar juntos para contrarrestar el ataque del
trauma a la compasión, la comunidad y la humanidad.
El trauma nos está dañando ahora mismo: a usted, a mí, a nuestros hijos y amigos,
a nuestros vecinos, a nuestros supuestos enemigos. . . todos. El trauma está
devorando nuestros pueblos, ciudades, países y continentes. El trauma no es algo
que debamos analizar más adelante; está sucediendo ahora mismo. Si un niño
inocente estuviera siendo amenazado frente a usted en este momento, querría hacer
algo al respecto; ni siquiera se detendría a pensar o expresar con palabras que es lo
correcto. Esa es la misma urgencia sincera que necesitamos cuando se trata de trauma.
CINCO ENLACES CRÍTICOS
Aquí hay cinco eslabones positivos en la cadena para cambiar su vida y el mundo para
mejor. Recordar estos cinco puntos le ayudará a reorientarse hacia la estrella del norte de
la curación del trauma.
• CONOCIMIENTO. En gran parte, este libro trata de ofrecer más conocimientos

para ayudarle a comprender mejor el trauma, aprender cómo operan el trauma
y sus cómplices e informar sus decisiones en el futuro.
• PODER. Scientia potentia est, o “el conocimiento es poder”. Lo que aprendemos

nos empodera para implementar los cambios deseados en nuestras vidas y
en el mundo.
• SANACIÓN. Idealmente, en la parte superior de nuestra lista de cambios

deseados está la curación. Para que se produzca la curación, los individuos y
las sociedades deben utilizar su
poder para el bien. • ESPERANZA. La curación trae esperanza, y la esperanza
es una de las mejores medicinas que tenemos contra esta epidemia de
trauma. La esperanza nos recuerda que, independientemente de lo que nos
haya sucedido, podemos hacer algo al respecto. Podemos mejorar y el
mundo también. • URGENCIA. Parte del vínculo de conocimiento que inició esta
cadena es comprender que estamos en crisis. El trauma ya está presente y
hay mucho en juego desde hace algún tiempo. La esperanza también es
conocimiento en el sentido de que nos damos cuenta de que la promesa de
una vida mejor no es algo que deba tomarse a la ligera. Necesitamos hacer
algo al respecto, y ahora.
Esta cadena podría comenzar con cualquiera de estos eslabones, pero me gusta anteponer
el conocimiento debido a la forma en que el trauma opera en secreto. Incluso cuando las
causas del trauma son dramáticas y obvias, sus consecuencias en su mayoría se manifiestan
en secreto. El trauma despliega a sus cómplices (especialmente la vergüenza) a menudo sin
que seamos conscientes de cómo funciona, por eso es tan importante armarnos de
conocimiento. espero el tiempo y esfuerzo
El esfuerzo que has invertido en la lectura de este libro te ha llevado a comprender el trauma de
una manera nueva. Este libro pretende describir la complejidad y la fuerza del trauma, y he tratado
de dilucidar qué nos hace el trauma a nosotros y a nuestras sociedades, así como cómo los
terribles ciclos que surgen del trauma se propagan de individuo a sociedad y de sociedad a
individuo. Y espero haberte convencido de hacer tu parte en la curación del trauma porque la
cascada de trauma no se detendrá hasta que suficientes de nosotros trabajemos juntos para
hacer algo al respecto.
Nuestra comprensión y determinación nos ayudarán a definirnos a nosotros mismos y a nuestro

mañana. No hay ningún misterio en cuanto a por qué debemos cambiar. Si el trauma no se
controla, no tendremos muchas posibilidades de obtener la justicia, la seguridad y los derechos
básicos que la mayoría de nosotros valoramos y anhelamos. Todo lo que podamos hacer para
disminuir el impacto del trauma es, en sí mismo, generativo. Usar nuestro conocimiento, poder,
curación y esperanza de manera urgente también es generativo.
ANTÍDOTO: Activar nuestro conocimiento Sabiendo
lo que ahora sabe sobre el trauma, haga un balance de sus propias experiencias y esboce una
nueva comprensión de cómo el trauma le ha afectado. Tampoco tiene que ser directo: tal vez
haya adquirido nuevos conocimientos sobre cómo el trauma ha afectado a su cónyuge, o tal vez
comprenda un poco mejor cómo los traumas sociales le han afectado a usted y a su familia
(piense en los temas tratados en el capítulo 8—racismo, por ejemplo).
Podrías probar este antídoto como ejercicio de escritura para ti o como una forma de compartirlo
con alguien en quien confíes. Comunicar nuevos conocimientos como este solidifica nuevas
comprensiones sobre nuestra experiencia vivida y puede ayudar a otras personas a comprender
la suya de una manera nueva también. Es sólo una forma más práctica en la que podemos
trabajar para sanarnos del trauma y recuperar la compasión, la comunidad y la humanidad que
son naturalmente nuestras.
ALIADOS, ÁNGELES Y DEMONIOS

Quiero reiterar aquí que no estamos destinados a enfrentar el trauma solos. Para ello, es
importante contar con aliados: familiares y amigos, médicos y terapeutas, mascotas, grupos de
apoyo, medicinas, jardines, lo que sea. Por esto
En este punto, espero haber dejado claro el aspecto de unión del trabajo en trauma
(especialmente en la forma de compasión, comunidad y humanidad). Es crucial que
desarrollemos la inclinación a confiar en la sabiduría y la bondad de los demás, y he aprendido
a no subestimar el poder de la mano cálida y la palabra escrita. Otras personas nos recuerdan
quiénes somos, nos ayudan a descubrir nuestros verdaderos mapas y nos aconsejan mientras
trazamos nuevos rumbos hacia dónde queremos estar en la vida.
Cuando ocurre un trauma, afecta todos los aspectos de nuestro

cerebro, lo que significa percepciones, cálculos y conclusiones
alteradas.
Dicho esto, también debemos aprender a ser mejores aliados de nosotros mismos.
Esto también puede adoptar muchas formas: diálogo interno positivo, cuidado personal
reflexivo, confianza en uno mismo, autoafirmación y el hábito de tomar decisiones bien
pensadas sobre nuestra salud, nuestras carreras y las personas con las que pasamos el tiempo.
A veces pienso en los viejos dibujos animados que veía cuando era niño. Gran parte era
simplemente entretenimiento sin sentido, pero a menudo había buena música de fondo, así
como alguna que otra lección de vida. Recuerdo más de una vez haber visto aparecer un
ángel y un demonio sobre los hombros de un personaje que se planteaba si hacer algo malo.
El ángel y el diablo expondrían cada uno su caso, discutirían entre sí (y a menudo pelearían
físicamente) y la persona finalmente elegiría, con resultados predecibles. Cuando era niño,
no se me escapaba que algo similar me estaba pasando a mí también.
¿Debería meterme en el tarro de galletas mientras mi mamá estaba en la otra habitación

hablando por teléfono? ¿Empujar a mi hermano por detrás porque estaba jugando con un
juguete que yo quería? Sopesaba los pros y los contras, analizaba las opciones y, a veces,
incluso me imaginaba un ángel sobre uno de mis hombros y un demonio sobre el otro. No
creo que sea casualidad que los creadores de esos viejos dibujos animados lo presentaran
de esa manera porque creo que la mayoría de nosotros podemos identificarnos. Cada uno de
nosotros puede tener una mente, pero tiene diferentes facetas.
Pocos de nosotros experimentamos personas reales como ángeles y demonios dentro de
nosotros o voces que exponen casos claros y contradictorios, pero esto se debe a que el
proceso ocurre por debajo del umbral de la conciencia. Nuestras mentes se parecen mucho a
los icebergs. La parte consciente (la parte de la que somos conscientes, la parte con la que
experimentamos el mundo y navegamos nuestros días) es la parte de
El iceberg sobre el agua lo podemos ver. Sin embargo, la mayor parte de lo que sucede en
nuestro cerebro está bajo el agua, esa enorme masa debajo de la superficie. Es donde nuestros
miedos, vergüenza y prejuicios se manifiestan con mayor fuerza.
Cuando ocurre un trauma, afecta todos los aspectos de nuestro cerebro, lo que significa
percepciones, cálculos y conclusiones alteradas. Recuerde también que todo esto sucede sin
que lo sepamos. ¿Recuerdas el ejemplo del helado? Podríamos estar pensando una cosa, pero
cuando llega el momento de tomar una decisión, una parte de nosotros bajo la superficie
establece una conclusión sorprendente: "No puedes hacer esto" justo cuando estamos a punto
de entrar en una entrevista para un trabajo que realmente queremos; “Debería quedarme, esta
vez será diferente” después de que ya hemos decidido dejar una relación no saludable; o “Sólo
por esta vez” cuando consideramos un hábito adictivo que abandonamos hace meses o años.
Creo que este tira y afloja interno nos resulta familiar a la mayoría de nosotros. Puede resultar
confuso y desgarrador. De un lado están los ángeles sanos, que quieren que pensemos bien
nuestras decisiones y nos cuidemos; por el otro, los demonios, que nos dicen que debemos
rendirnos, no desafiarnos, dejar de preocuparnos, tener esperanzas ciegas, quedarnos en la
cama o cualquier cosa que confirme que no merecemos lo bueno de la vida. El trauma crea más
y más demonios de este tipo, los fortalece y convierte el tira y afloja en una competencia
desigual llena de decepción, dolor, tristeza y vergüenza. Mientras tanto, nosotros somos los que
estamos en el medio siendo arrastrados mientras los demonios nos acercan cada vez más al
pozo fangoso.
ANTÍDOTO: Jugar al tira y afloja Si esta
analogía te funciona y a veces te sientes atrapado en medio de un tira y afloja entre impulsos
saludables y no saludables, prueba esto: hazlo consciente. Saca el proceso a la superficie y
reconoce el conflicto que ocurre dentro de ti. Si te ayuda, imagina un ángel en un hombro y un
demonio en el otro (u otros personajes del tipo que sea, dependiendo de la naturaleza del
conflicto). La parte más importante de esta práctica es aceptar y expresar el conflicto de
opiniones dentro de ti. De esta manera, podrás imaginarte en el medio sin renunciar a tu poder.
Puedes escuchar lo que cada “tirón” tiene que decir, determinar qué valor tiene de manera
consciente, reflexionar y, en última instancia, elegir lo que es mejor para ti (en lugar de que lo
elijan por ti).
Debido al sesgo de negatividad basado en la supervivencia que mencioné

anteriormente en el libro, el trauma ya tiene una ventaja en el juego. Vemos que
esto se manifiesta con fuerza cada vez que tenemos opiniones diferentes sobre
temas cargados de emociones, especialmente cuando se relacionan con lo que
pensamos sobre nosotros mismos. “¿Soy un buen padre?” por ejemplo, o "¿Merezco
pedir ese ascenso?" Cuando surgen preguntas como éstas, no es el mejor momento
para que ganen las opiniones más fuertes porque normalmente provienen de
nuestros aspectos traumatizados, que tienen miedo y vergüenza.
Ejercicios como los que se ofrecen en este capítulo pueden ayudarnos a separar
el trigo de la paja. Al hacer una pausa, tomar conciencia de los diferentes mensajes
que suceden dentro de nosotros y tomarnos nuestro tiempo para decidir qué es
verdad y qué no, podemos asegurarnos de tener en mente nuestros mejores
intereses. No está bien simplemente seguir el camino porque a veces nuestros
conductores están confundidos y no saben a dónde van. Queremos lo mejor de
nosotros mismos en el asiento del conductor. Así es como nos curamos del trauma
y nos guiamos hacia una mayor compasión, comunidad y humanidad.
ANTÍDOTO: Mejorar la conciencia
Nuestras mentes suelen estar ocupadas, veloces y llenas de información

contradictoria que puede resultar difícil de rastrear. Aquí hay una versión abreviada
de dos prácticas confiables y bien conocidas para ralentizar y aclarar la mente que
han existido durante miles de años:
• MEDITACIÓN. Innumerables libros y vídeos promueven la meditación, y

hay tantas formas de meditar como libros y vídeos al respecto. Una
técnica sencilla que puedes aplicar en cualquier lugar es simplemente
inhalar y exhalar de forma medida, prestando atención a cómo el aire
llena tus pulmones y luego cómo se sienten tus pulmones cuando el aire
sale de tu cuerpo. Hacer esto repetidamente (a menudo contando hasta
diez y luego empezar de nuevo) es un método tradicional para
perfeccionar su conciencia. Es útil realizar esta práctica en un lugar
tranquilo con pocas distracciones, pero a veces basta con dar un breve
paseo al aire libre (siempre que prestes atención y no envíes mensajes
de texto ni navegues por Internet en tu teléfono).
• AUTOCONSULTA. Esta es una práctica de dirigir su atención hacia adentro e

interesarse deliberadamente en lo que sucede dentro de usted. La
autoindagación va bien con la meditación y ambas prácticas se utilizan a
menudo en conjunto. Regularmente no somos conscientes de los pensamientos
que guían nuestras acciones y aún menos conscientes de los pensamientos y
razonamientos que subyacen a esos pensamientos. La autoindagación
consiste básicamente en sentir curiosidad por estos mensajes e invitarlos a
expresar su opinión, que es la forma en que realmente llegamos a conocernos
a nosotros mismos de una manera compasiva y tolerante.
En muchos sentidos, la compasión lo desbloquea todo. La compasión está en el

corazón de la comunidad y la humanidad, así como de nuestro trabajo contra el trauma. Y
cuando se trata de crecimiento y resiliencia postraumática, la compasión manda.
No es cierto que lo que no nos mata nos hace más fuertes. Lo que no nos mata, en
realidad puede dejarnos heridas que nos hagan la vida mucho más difícil.
Dicho esto, lo que no nos mata puede hacernos más sabios, más agradecidos y más
compasivos. Y cuando se trata del panorama más amplio (no sólo ayudarnos a nosotros
mismos sino también ayudar a los demás y al mundo), la compasión marca la diferencia.
El asesinato que no fue y el asalto que sí fue
Una vez cuidé a un hombre que había vivido una vida violenta, con largas sentencias de prisión
y un historial de menospreciar las normas sociales. Él era un criminal empedernido que vino a
verme más tarde en su vida porque estaba tratando de ser una mejor persona. Recientemente
se había convertido en abuelo y este fue el principal incentivo para cambiar su vida. El hombre
hizo un excelente trabajo en terapia y nunca faltó a sus citas.
Meses después de haber trabajado juntos, otro hombre cometió un crimen terrible contra
alguien de la familia de mi paciente. Mi paciente irrumpió en la casa del hombre y esperó a que
regresara para poder matarlo por lo que había hecho. Mientras esperaba, comenzó a reflexionar
sobre lo que estaba a punto de hacer, pensando en lo que significaría para la familia de la otra
persona y también para su propio nieto. Después de un tiempo de permitirse pensar y sentir lo
que estaba haciendo y cómo se sentía al respecto, mi paciente decidió irse. Se escapó de la
casa y se fue a casa.
Mientras me contaba la historia, casi no podía creerlo. De hecho, había elegido no ser
violento. Había reconocido que la venganza que tenía en mente no traería justicia y que la
cascada de consecuencias que siguió a un acto tan violento ciertamente no valía la pena. Me
dijo todo esto con tímido orgullo.
Ésta es una historia de éxito en sí misma, pero eso no es todo.
Unos meses más tarde, una joven paciente vino a mi consulta temprano en la mañana
después de haber sido agredida la noche anterior. Tenía un horario de visita programado para
media mañana y ella vino a utilizar uno de esos lugares de último momento. Una recepcionista
entró corriendo para decirme que la joven estaba sentada en la sala de espera, vestida con ropa
rota, sangrando por cortes y raspaduras y llorando en silencio. Salí corriendo a la sala de espera
para verla y allí estaba ella, sentada frente al llamado criminal empedernido, mi próxima cita
programada. Él estaba en la sala de espera cuando ella llegó.
Este hombre, que había pasado tanto tiempo en prisión y gran parte de su vida rompiendo
las reglas y siendo violento, fue de gran ayuda para la mujer e hizo todo bien. Mantuvo la
distancia para que ella se sintiera segura, pero también le aseguró que estaba a punto de recibir
ayuda, que estaba a salvo.
y está bien. Vi todo esto desde la puerta. Dejó que la joven tomara su cita y
permaneció en la sala de espera hasta que se abrió el primer lugar sin cita
previa.
Me alegra decir que la joven recibió un tratamiento útil y logró algunos
cambios saludables en su vida como resultado de lo que le sucedió. También
me alegra decir que el intercambio entre ella y el “criminal empedernido” tuvo
un profundo impacto en su vida.
Sintió que se ablandaba. También estaba orgulloso de lo útil que había sido
para la mujer (“como lo haría una persona normal”, dijo) y de la facilidad con la
que se había acercado a ella. Y también era muy consciente de que no habría
estado en la sala de espera para ayudarla si hubiera matado al hombre unos
meses atrás. Incluso si se hubiera salido con la suya, ¿habría tenido la
humanidad para ayudar como lo hizo?
Este es un hombre con una historia de trauma de una milla de largo, que
sufre un trauma y se lo inflige a otros. Pero cuando llegó el momento de elegir
qué camino seguir en su vida, eligió la compasión. Se había dado cuenta de
que el trauma engendra más trauma. Finalmente comprender eso es lo que le
ayudó a reorientar su vida.
REFLEXIÓN Esta historia trata sobre muchas cosas, incluida la ayuda

de una fuente poco probable y las formas en que podemos sorprendernos
inesperadamente para mejor. Piense en su propia vida y en un momento
en el que eligió la opción más saludable y menos traumática en una
encrucijada. ¿Habrías tomado la misma decisión en una etapa diferente
de la vida? ¿Qué te ayudó a encaminarte en la dirección correcta?
¿Qué elementos de compasión, comunidad y humanidad puedes
encontrar en la elección que hiciste?
CAPITULO 14
Liderar con sabiduría, paciencia y una vida verdadera

Narrativo
C El covid19, los incendios forestales, el racismo sistémico, las amenazas y la violencia

por motivos políticos, la disparidad de ingresos, la pérdida de empleo y beneficios de
salud, los traumas
... sociales que enfrentamos hoy nos exigen que nos ayudemos unos a
otros y finalmente reconozcamos el hecho de nuestra interconexión global. Puedes aceptar
y abrazar quién eres ahora mismo. Puede aceptar y abrazar la adquisición del conocimiento
que necesita para cambiar y cambiar para obtener más conocimiento. Y también puedes
empezar haciendo : mejorando un poco la vida de alguien hoy, marcando una diferencia a
nivel local, abogando por una causa global. Sus puntos de entrada para la acción positiva
son literalmente infinitos. Es imposible medir la diferencia que cada uno de nosotros puede
marcar individualmente, y esa es una razón más para que trabajemos juntos.
LIDERAR CON SABIDURÍA Y PACIENCIA
Enfrentar nuestro propio trauma y hacer nuestra parte en una curación más amplia no
significa que tengamos que convertirnos en eruditos o santos. Lo que sugiero aquí no es tan
elevado y ciertamente no es abstracto. La sabiduría y la paciencia vienen acompañadas de
cambios compasivos y de sentido común en nuestras vidas; Soluciones sencillas que no
son precisamente fáciles de conseguir. La sabiduría y la paciencia no son cualidades que
tengamos o no tengamos; son atributos encarnados que se fortalecen con la práctica.
La sabiduría y la paciencia surgen cuando nos experimentamos a nosotros mismos y a

los demás a través del lente de la compasión, cuando vemos a través de las mentiras que
el trauma quiere que creamos sobre nosotros mismos y cuando vemos cómo el trauma
influye en nuestros afectos, sentimientos y emociones. La sabiduría y la paciencia también
surgen cada vez que sentimos que algo poderoso e intenso surge en nosotros y elegimos
esperar y reflexionar en lugar de reaccionar instantáneamente. La sabiduría y la paciencia provienen de
poner palabras a todos los pensamientos y mensajes que surgen en nosotros y al

compartir nuestras necesidades y deseos con los demás. Y fomentamos nuestra creciente
sabiduría y paciencia cada vez que tomamos una decisión intencional y vemos hasta qué
punto el trauma ha tomado previamente nuestras decisiones por nosotros.
Con sabiduría y paciencia, nos convertimos en nuestro mejor yo. Una vez más, el
objetivo no es la perfección. De hecho, la necesidad de perfección es una de las mentiras
que el trauma intenta hacernos creer. El objetivo no es un poste en constante movimiento,
sino un compromiso sincero de tener en cuenta nuestros mejores intereses y los mejores
intereses de los demás. El objetivo es llegar a ser autodirigido y, en el proceso, llevar a
otros a que también lo sean.
Los juicios sabios y pacientes nos ayudan a liderar y también nos ayudan a saber
cuándo ser guiados. Estamos rodeados de líderes en nuestras familias, vecindarios,
ciudades y países. Es crucial diferenciar a los líderes útiles de aquellos comprometidos
únicamente con su propio interés, y requiere confiar en valores probados en el tiempo,
como la compasión, la comunidad y la humanidad. ¿Están nuestros líderes realmente
comprometidos con esto? ¿Estamos?
El trauma confunde el panorama, pero todos somos capaces de determinar estas
respuestas y convertirnos en buenos jueces de nosotros mismos y de los demás. Como
médico y psiquiatra en ejercicio, me sorprende la frecuencia con la que la biología y la
psicología del cerebro se alinean para enseñarnos la misma lección: que todos somos
criaturas de hábitos, por ejemplo. Esto lo vemos claramente no sólo en el nivel fisiológico
sino también en el ámbito de los comportamientos humanos. Cambiar lo que está
arraigado en nosotros (especialmente cuando se trata de traumas) requiere práctica,
perseverancia y compasión. También se necesita sabiduría y paciencia, y necesitamos
todas estas cualidades para convertirnos en buenos jueces y líderes eficaces.
Todos tenemos la capacidad de liderar de alguna manera. Una vez que tengamos el
conocimiento y el apoyo necesarios, depende de nosotros decidir si el trauma nos guiará
o si vamos a liderar frente al trauma. Podemos poner fin a los horribles ciclos de vergüenza
y riesgo; No tenemos que dejar el legado del trauma a las generaciones futuras. Podemos
elegir liderar, definir caminos más saludables a seguir y crear un mundo mejor para todos
nosotros.
COMUNICACIÓN CLARA
Al construir un mundo que maneje mejor el trauma existente, también debemos

asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para evitar diversos mecanismos
que potencian o crean más trauma. Esto no es más obvio que en el ámbito de la
comunicación. En un mundo seducido por medios de noticias falsos, la difusión de
rumores y mentiras en Internet y líderes públicos que desprecian la verdad de manera
rimbombante y binaria, todos podríamos hacer un mejor trabajo prestando atención
al lenguaje que utilizamos. El lenguaje es crucial para transmitir nuestras creencias y
sentimientos —especialmente en nuestro trabajo mutuo contra el trauma— pero
también debemos recordar que el lenguaje evoca creencias y sentimientos particulares en los demás
En consecuencia, debemos utilizar el lenguaje con más cuidado y debemos esperar
que nuestros líderes hagan lo mismo.
El uso de lenguaje fuertemente negativo en lugares públicos se ha vuelto mucho
más frecuente en los últimos años. Esto incluye los insultos y amenazas que
impregnan algunos aspectos de las redes sociales y las noticias por cable, formas de
hablar y escribir que habrían suscitado una desaprobación generalizada en el pasado.
La forma en que nos expresamos y hablamos con los demás tiene un profundo
impacto en el tipo de mundo que estamos creando. Las etiquetas desdeñosas y el
discurso exagerado alienan y desempoderan a las personas, y los más vulnerables
entre nosotros suelen ser los más afectados por el lenguaje armado. Dicho esto,
como líderes y ciudadanos comprometidos con detener la propagación del trauma,
aquí hay cuatro formas prácticas de comunicarse de manera más clara y auténtica:
1 EVITE LAS EXAGERACIONES. Una inundación que arrasa un pueblo es

horrible y terrible. Usar palabras como horrible y terrible para describir los
resultados de una elección democrática que no te gustan o personas que
tienen opiniones políticas diferentes a las tuyas degrada el poder
descriptivo que tienen esas palabras y disminuye su verdadero significado.
2 ABSTENERSE DE ETIQUETAR. Con demasiada frecuencia, el lenguaje

se emplea para generar falsas similitudes y falsas diferencias entre grupos
de personas. Esto se aplica a los dos colores políticos que asociamos a
los estados, al género y la sexualidad, a la raza y a la naturaleza de
nuestro origen en nuestro país determinado. Por ejemplo, la palabra
inmigrante se utiliza como un término binario y cargado en los Estados
Unidos a pesar de que la mayoría de las personas en el país están aquí
hoy como resultado de la inmigración.
3 NO TRIVIALIZAR. Los calificativos que trivializan son especialmente importantes

cuando el tema bajo consideración involucra un trauma personal y doblemente
cuando el tema trata sobre un tipo de trauma social generalizado. Por ejemplo,
regularmente me alarma cómo se emplea el término “agresión sexual” en la atención
médica y en los medios de comunicación para minimizar la gravedad de la violencia
sufrida, como si la agresión fuera de alguna manera excusable o menos impactante
debido a la naturaleza sexual de la misma. ataque. Trivializar experiencias
traumáticas de manera casual puede no ser deliberado, pero de todos modos puede
crear más trauma.
4 PIENSE EN EL IMPACTO. Esta sugerencia se aplica a los ejemplos anteriores y a

muchos otros. Un ejemplo que me preocupa profundamente es el uso del término
“agotado” para describir lo que les sucede a las personas en la industria de la salud
después de haber llegado al punto de ruptura en un sistema que los sobrecarga y
los devalúa. En lugar de denunciar los problemas del sistema, el impacto de tal
término coloca la responsabilidad en personas individuales, implicando injustamente
debilidad y falta de autocuidado. Cuando no pensamos en el lenguaje que utilizamos
para describir a los demás, a menudo podemos convertirnos en cómplices del
trauma, alimentando la vergüenza en los demás en lugar de trabajar con ellos para
corregir entornos insalubres.
Ejercer amabilidad, claridad y atención plena en nuestra comunicación no es todo lo que se

necesita para detener el trauma, pero es un buen punto de partida. Y aquellos de nosotros que
elegimos liderar de alguna manera nos lo debemos a nosotros mismos y a aquellos que acuden
a nosotros en busca de orientación para hacerlo mucho mejor.
¿Sabes lo que significa esa palabra?
Los estudiantes de medicina logran parte de su educación durante las rotaciones

clínicas, que generalmente ocurren en los hospitales. En una rotación clínica, un
estudiante sigue a un equipo de médicos durante un cierto número de semanas, y
el propósito de hacerlo es aprender observando, investigando y participando en la
atención al paciente. A veces un alumno está integrado en el equipo y tiene una
buena idea de lo que se está haciendo. Otras veces, especialmente cuando el
equipo es grande e incluye médicos de distintos niveles de antigüedad, un estudiante
puede perderse en la confusión. Mientras estaba asignado a este tipo de rotación
clínica, aprendí una lección importante sobre la autoridad, el miedo y cómo las
palabras pueden traumatizar a los demás, incluso por accidente.
Cuando seguí al equipo por los pasillos del hospital, me sentí como una partícula
de polvo al final de un cometa. El médico principal estaba al frente, seguido por
otros médicos en orden de antigüedad, generalmente en grupos de dos o tres. Los
otros estudiantes y yo los seguíamos; nuestra presencia suele ser una ocurrencia
tardía respecto al cuerpo principal de este cometa médico.
No teníamos mucha autoridad, pero ciertamente estábamos en una posición
diferente a la de las personas que estaban enfermas. Ahora estoy pensando en un
paciente en particular: un anciano al que sólo había conocido una vez.
El hombre parecía asustado de estar en el hospital y lejos de casa.
Su ansiedad aumentó aún más cuando todos nosotros, una multitud itinerante de
batas blancas y rostros serios, entramos abruptamente en su habitación. Estaba
más cerca de la puerta (lo que sucede cuando estás en la parte trasera del cometa),
pero también era lo suficientemente alto como para ver por encima de los hombros
de los otros estudiantes y médicos. Debido a que esta visita era muy rutinaria para
el equipo, todos parecían centrados en otras consideraciones además del paciente:
el siguiente paciente en la fila, documentar la visita, un próximo trabajo de
investigación, etc. Fuera lo que fuese, nadie le prestaba mucha atención al paciente.
El médico jefe resumió los resultados de las pruebas del hombre y le explicó el
diagnóstico: cáncer. El médico continuó explicando el tipo de cáncer, pero no el
hecho de que esta versión era curable en casi todos los casos. El anciano se limitó
a mirar hacia adelante y escuchar. Entonces el médico jefe dijo, con aire de
distanciamiento profesional, que más tarde vendría un oncólogo.
día. En ese momento, los ojos del paciente se abrieron y el color desapareció de su
rostro. Parecía como si hubiera visto un fantasma.
Después de completar nuestras rondas en la pista, seguí pensando en esa mirada.
Algo en la reacción del paciente me pareció extraño, así que me escabullí y regresé
para ver cómo estaba. Todavía parecía sorprendido y asustado, pero era amigable y
parecía abierto a mi visita.
"Parecías muy molesto por lo del oncólogo", le dije.
Él asintió y tragó saliva.
“Señor, ¿sabe lo que significa la palabra oncólogo ?” Yo pregunté.

“Creo que sí”, dijo. "Significa un enterrador, ¿verdad?"
Le expliqué la diferencia entre las dos ocupaciones y me aseguré de que el
paciente supiera que su cáncer era tratable y que el oncólogo le explicaría el curso
del tratamiento más adelante. El alivio en su rostro fue increíble. Se disculpó por su
confusión, pero le dije que el equipo le debía una disculpa.
Este es sólo un ejemplo de cómo podemos usar las palabras para servirnos a
nosotros mismos en lugar de a las personas con las que se supone que debemos
comunicarnos. Si el médico principal hubiera prestado más atención, tal vez el
paciente se habría ahorrado toda esa angustia innecesaria. La clave para comunicarse
no es sólo pronunciar las palabras más precisas, sino también notar cómo esas
palabras afectan a los demás, escuchar mejor y prestar atención a su lenguaje
corporal de una manera más hábil. Si lo hiciéramos, nuestra comunicación sería más
efectiva y también desencadenaríamos menos a los demás y seríamos menos
propensos a crear nuevos traumas. Es crucial considerar lo que las palabras
significan para nosotros y lo que significan para los demás, y prestar atención a cómo
reciben nuestra comunicación. Esto es importante cuando se trata de transmitir
información y más aún cuando se trata de temas y palabras con carga racial o sexual.
REFLEXIÓN ¿Cuáles son algunas de las palabras que ha usado con otras
personas (recientemente o en el pasado más lejano) que tuvieron un efecto
desencadenante sin que usted fuera su intención? ¿Cómo supiste que tu
lenguaje molestaba a la persona? ¿Cómo recibiste ese mensaje? ¿Qué
cambios hiciste en la forma en que
comunicarse con esa retroalimentación en mente? ¿Qué palabras te molestan

y que parecen inofensivas para los demás?
LA IMPORTANCIA DE LAS HISTORIAS Y UN

NARRATIVA DE VIDA VERDADERA
Las palabras crean oraciones, las oraciones crean historias y las historias son nuestra
forma de entender nuestras vidas y el mundo. Las historias nos ayudan a comprender las
lecciones que hemos aprendido, las que son útiles y las que no, y a menudo es beneficioso
revisar nuestras historias, especialmente aquellas que nos afectan de manera negativa.
Naturalmente, a nuestro cerebro no le gusta reevaluar las afirmaciones de verdad de las
lecciones que hemos experimentado; en otras palabras, no volvemos atrás y nos
preguntamos si las lecciones nos dicen la verdad. Simplemente elaboramos una historia
sobre su significado, los aceptamos y seguimos adelante. Y cuando estas lecciones están
relacionadas con el trauma, a menudo nos cargan con consecuencias negativas sin ser
conscientes de ello, tal vez porque las lecciones del trauma tienden a ser más "pegajosas",
es decir, están fuertemente apegadas a afectos, sentimientos y emociones negativos.
Se me ocurren algunos ejemplos de mi propia vida: siempre obtuve buenas notas en la
escuela, así que acepto que soy inteligente. Me ha ido razonablemente bien en mi carrera,
así que acepto que puedo esforzarme y trabajar duro. Estos son aspectos positivos de mi
historia personal, pero para mí son mundanos: no reflexiono sobre ellos, no los celebro ni
pienso mucho en ellos. Cualquier aspecto negativo, sin embargo, es una historia
completamente diferente. Incluso una cosa moderadamente cierta y levemente negativa
que pienso sobre mí mismo puede ocupar una cantidad extraordinaria de espacio en mi
cerebro; por ejemplo, no soy tan bueno lanzando una pelota. Puedo lanzar una pelota de
béisbol bastante bien (me tomó mucha práctica), pero cuando se trata de una pelota de
fútbol, olvídalo. Entonces, cuando era niño, saqué algunas conclusiones sobre mi falta de
coordinación y, por lo tanto, mi destino era la burla y el fracaso deportivo.
A medida que la vida avanzaba y las tragedias se convirtieron en parte de mi experiencia,

me resultó más fácil retomar la historia de que fui un fracaso y, por lo tanto, estaba marcado
para la infelicidad. Como algunas personas, a menudo me sentí maldecido, algo difícil de
creer sobre uno mismo y una lección de vida discutible que puede afectar el estado de
ánimo, los niveles de ansiedad y la toma de decisiones. En algún momento, esta historia
negativa sobre mí echó raíces, pero nunca dejé de cuestionarla en ese momento.
Eso es lo que debemos hacer si queremos vernos a nosotros mismos con claridad y
liberarnos de las historias dañinas que el trauma quiere que creamos.
El trauma cubre nuestras variadas experiencias con un pincel torpemente amplio,
cubriendo las buenas lecciones y luego garabateando sobre ellas un guión aterrador que
nos dice cosas hirientes sobre nosotros mismos: “Nunca me pasa nada bueno”, “Todos
quieren atraparme”, o “Nadie me amará jamás”, por ejemplo. El trauma nubla nuestros
logros y nos roba la alegría y la satisfacción que por derecho nos pertenecen: en lugar de
"Me enfrenté a esa difícil tarea y obtuve el éxito", nos dice "Tuve suerte, pero probablemente
no volverá a suceder" o "Sí, Gané esa vez, pero no importa, porque no merezco ganar
porque soy _______” (lo que mejor encaje en ese momento: miserable, no digno de ser
amado, malo, etc.).
Las historias dañinas sobre nosotros mismos son una especie de mitos que nadie
realmente quiere leer, pero que de todos modos se entrelazan en la colección de historias
que se convierten en nuestra narrativa de vida falsa. Una narrativa de vida falsa amplifica
las historias negativas, olvida u oculta las positivas, sofoca cualquier evidencia presente
que pueda desafiar nuestras opiniones sobre nosotros mismos y proyecta la promesa de
una negatividad repetitiva hacia el futuro. El trauma es el autor de estas narrativas falsas,
y si no participamos activamente en el proceso de edición, nos quedaremos atrapados
con historias que van en nuestra contra.
De hecho, podemos dejar de lado el trauma por completo y escribir nuestras propias
narrativas de vida verdaderas. Estas narrativas nos tratan con respeto y justicia.
Reconocen nuestra valentía y el esfuerzo que se necesita para lograr hasta el más mínimo
triunfo. Una narrativa de vida real reconoce lo que se necesita para criar hijos, mantener
una familia, proclamar la propia identidad de género, abrazar la propia sexualidad,
perseverar a pesar del racismo o continuar con su carrera después de una agresión. Las
narrativas de la vida real son honestas, inspiradoras y nos sirven frente al trauma. También
son los planos de nuestro futuro.
ANTÍDOTO: Escribir la narrativa de tu verdadera vida Es
importante revisar, cuestionar y reescribir las historias hirientes que llevamos con nosotros.
Es igual o más importante reemplazar esas historias con una narrativa que realmente nos
beneficie. Una narrativa de vida verdadera es algo que podemos hacer por nuestra cuenta
a través de la reflexión y la escritura, pero puede ser verdaderamente beneficioso tener a
alguien en quien confiamos que nos ayude con el proceso: un buen amigo, por ejemplo.
por ejemplo, o un terapeuta. No importa cómo creemos nuestra verdadera narrativa de vida,
es crucial que nos veamos a nosotros mismos con claridad y compasión.
Crear una narrativa de vida real es como despertarse en el asiento trasero de un automóvil
conducido por un fantasma imprudente. Subimos al asiento, apartamos el fantasma y tomamos
el volante. Una vez que estamos en el asiento del conductor, no es tan difícil mirar los espejos,
ajustar el asiento y decidir hacia dónde nos gustaría ir en la vida. No más fantasmas dando
vueltas, maldiciéndonos y contándonos historias hirientes. El fantasma sólo estaba a cargo
mientras estábamos dormidos en el asiento trasero; después de que lo desterramos,
desaparece. Como ventaja adicional, ser mejores conductores significa que también hacemos
que la carretera sea más segura para los demás.
La chica cuyo nombre fue cambiado

Conocí a una joven que creció en un país devastado por la guerra en el que el
nivel de violencia desafía la imaginación. Sus primeros recuerdos fueron de
miedo y pérdida. Cuando era niña, los miembros supervivientes de su familia
huyeron a una selva remota. Aunque estaban más a salvo de la violencia en la
jungla, las condiciones de vida eran casi imposibles y ella y las personas que la
acompañaban rara vez tenían suficiente comida. Sufrieron una enfermedad rampante.
A pesar de estos desafíos, la niña fue amada y cuidada. Recuerda que su
madre y su padre la abrazaron y le aseguraron que era maravillosa e importante.
Sobre todo, recuerda haber sido amada. Cuando llegó a la adolescencia,
demostró ser ingeniosa, inteligente, desinteresada y valiente. Llegó un momento
crucial en el que el campamento de su pueblo tuvo que mudarse porque el
pantano que estaban usando para cultivar alimentos se había obstruido y era
probable que una inundación destruyera su campamento.
Ella recuerda cómo se veían los hombres cuando regresaron de intentar, sin
éxito, liberar la obstrucción y así solucionar el problema. Parecían asustados pero
también estaban tranquilos ante la imposibilidad de la situación. También
recuerda claramente la diferencia entre ella y los hombres: ella era pequeña y
ágil, mientras que ellos ya eran adultos. Pensando en esa diferencia, decidió que
solucionaría el problema. Se metió en el pantano, nadó a través del agua llena
de serpientes y parásitos, y luchó hasta el fondo del pantano. Pudo sacar las
hojas gigantes y otros escombros que habían obstruido la salida. Funcionó y el
agua empezó a fluir suavemente otra vez.
A esta niña le pusieron un nombre particular al nacer, y le gustó mucho, pero

ya no lo usó más. Después de que salvó el campamento, su familia y el resto de
su pueblo celebraron una ceremonia y le dieron un nuevo nombre para reconocer
su heroísmo, reflejar su carácter y anunciarla como una persona de gracia y
fuerza.
A pesar de haber crecido en circunstancias realmente horribles, esta joven
siempre supo que importaba. Sabía quién era y tenía confianza en sí misma, y
cuando llegó el momento, simplemente hizo lo que había que hacer.
Más adelante en su vida, prosperó con nuevas oportunidades, obtuvo una buena
educación y llevó valiosas habilidades a su comunidad para ayudarla. Amar y
criar a un niño, incluso en las peores situaciones
circunstancias—puede sacar lo mejor de ellas, especialmente cuando más

importa. Una versión de esta historia dice que sus padres tenían poco que
darle; una mejor versión reconoce que le dieron todo.
REFLEXIÓN Piensa en un momento en el que triunfaste a pesar de que

las probabilidades estaban en tu contra. ¿Qué cualidades de ti mismo
recurriste para tener éxito? ¿Quién te ayudó en el camino? ¿Qué papel
podría desempeñar este logro en la narrativa de su propia vida real?
¿Qué puede decirte sobre ti mismo de cara a futuras pruebas?
CAPITULO 15
Un compromiso social humanista
METROMi objetivo al final de este libro es despedirte con nuevas

motivación y múltiples herramientas e ideas para contrarrestar el trauma y el daño
que nos causa. Para ello, me gustaría presentar mi caso a favor de un compromiso social
humanista y invitarlos a unirse a mí.
Como he dicho en otras partes de este libro, el trauma no es sólo una cuestión individual y
es poco probable que nuestras soluciones personales cambien el panorama general lo suficiente
como para marcar una diferencia duradera. Dicho esto, todos nuestros esfuerzos conjuntos
pueden crear el cambio sustancial que creo que la mayoría de nosotros anhelamos y necesitamos.
Juntos podemos desterrar el trauma de nuestros cuerpos y hogares, de nuestros seres queridos
y comunidades, y de nuestra nación y planeta. Juntos podemos evitar que el trauma se arraigue
y podemos crear un entorno dedicado a la verdadera curación. Pero todo esto no sucederá por
sí solo; debemos trabajar por ello y debemos trabajar juntos.
NUESTRO COMPROMISO
Creo que la mayoría de nosotros ya estamos familiarizados con los fundamentos y objetivos de
un compromiso social humanista. Los conocemos por las enseñanzas compasivas de las
religiones del mundo y nos fueron presentados como los ideales democráticos sobre los que se
funda nuestro país. Hoy nos enfrentamos a desafíos importantes y puede parecer que nuestros
traumas compartidos se están saliendo de control, pero creo firmemente que podemos confiar
en estos cimientos y objetivos para salir adelante.
En primer lugar, un compromiso social humanista abarca el respeto por todas las personas,
incluidos nosotros mismos y aquellos que son muy diferentes a nosotros. Parte de darle un
valor tan alto al respeto es aceptar que somos falibles y comprender que nuestras creencias y
sentimientos no necesariamente abarcan todas las verdades. En consecuencia, a menos que
estemos hablando de matemáticas básicas o de métodos acordados
fenómenos como la gravedad, un compromiso social humanista significa tener cuidado

al decidir qué es verdad y hacer afirmaciones sobre esa verdad. Debemos comprender
que a veces podemos dejarnos engañar y que el trauma suele ser el engañoso.
Estar alineado con un compromiso social humanista significa recordar que la

amplia variedad de creencias y sentimientos humanos se basan en factores
infinitamente complejos que van desde la exposición al trauma, la genética, la cultura
de origen, la dinámica familiar, los privilegios y la privación de derechos hasta la etapa de la vida, etc
Podemos creer en algo con bastante fuerza y al mismo tiempo permitir que otros
tengan creencias diferentes. Esto requiere humildad y compasión, y promueve un
ambiente de aceptación, confianza y seguridad mutua.
CINCO FUNDAMENTOS
Las sociedades humanas están moldeadas por los valores que inculcan en su gente,
así como por la forma en que la gente llega a encarnar esos valores a través de su
propia experiencia, educación y acciones. Estos son los componentes que animan y
describen cualquier sociedad, y propongo que incorporemos los siguientes cinco
fundamentos a la hora de establecer un compromiso social humanista.
1 HISTORIA. La historia nos ayuda a comprender cómo llegamos a donde

estamos como sociedad y conjunto de sociedades. Una lectura cautelosa
de la historia nos informa sobre nuestros orígenes diversos y compartidos,
las consecuencias de la guerra y la codicia, y los beneficios y perjuicios
del progreso. La historia aclara los acontecimientos políticos y nos da una
base comparativa con la que situarnos en el tiempo.
2 RELIGIÓN. No me refiero a la religión por la religión, sino a los valores
compartidos en el corazón de la mayoría de las tradiciones religiosas del
mundo, especialmente aquellos valores que abarcan la compasión y el
respeto por la vida. Junto con la ciencia, la religión fundamenta nuestra
comprensión de nuestro lugar en el universo y también es el núcleo de
nuestro sentido y propósito de la vida.
3 CIENCIA Y MEDICINA. La ciencia y la medicina nos enseñan cómo
funciona el universo y cómo existen nuestros cerebros y cuerpos dentro
de él. Dan sentido a lo microscópico y a lo cósmico y
todo en el medio. También fundamentan nuestra comprensión de la causa y el

efecto y describen cómo puede ser la transformación social.
4 EXPERIENCIA DE VIDA. Filtramos todo a través de nuestra experiencia de vida.

Los otros cuatro puntos de esta lista de fundamentos se canalizan a través de
nuestras propias percepciones, filtros y relaciones.
La experiencia de vida es un aprendizaje encarnado: la combinación de nuestros
sistemas límbicos y sistemas lógicos que afectan nuestras convicciones e
intenciones.
5 EDUCACIÓN TEMPRANA. Los conceptos básicos de la educación, como los que
aprendemos en el jardín de infantes, tienen sus raíces en la bondad, la humildad
y el sentido común. Aunque a menudo olvidamos estas lecciones más adelante
en la vida, la educación temprana nos enseña que los secretos de la comprensión
y la felicidad son en realidad bastante simples.
Podemos confiar en uno o más de estos fundamentos para casi todo en la vida. Por
ejemplo, cuando se trata de trauma, la historia ilustra claramente los daños de la violencia a
gran escala, la religión enfatiza el valor de tratar a los demás con amabilidad y cuidar a los
necesitados, la ciencia y la medicina describen cómo prevenir y tratar el trauma, la experiencia
de vida nos permite recurrir a nuestras propias penas y alegrías para relacionarnos con los
demás, y la educación temprana nos inculca enseñanzas sencillas para promover la
compasión, la comunidad y la humanidad.
EL MODELO BIOPSICOSOCIALESPIRITUAL
El modelo biopsicosocial fue desarrollado por el médico estadounidense, George

Engel, en la década de 1970 como una forma de comprender de manera integral la
salud humana. Se ha convertido en un enfoque primario para la atención de la
salud mental a lo largo de los años y se ha expandido para incluir elementos
espirituales y culturales (en consecuencia, ahora a menudo se le llama modelo
biopsicosocialespiritual). A su manera, este modelo es un enfoque de la atención
médica que toma en serio los cinco fundamentos enumerados anteriormente.
Cuando se utiliza plenamente, este modelo captura formas ilimitadas de ayudar y
sanar. Considera la genética, las diversas influencias que determinan cómo
funcionan nuestros genes, la biología del cerebro, los tratamientos psicoterapéuticos,
las medicinas occidentales e indígenas, la nutrición, los antecedentes culturales,
los círculos sociales, la personalidad, las historias personales, la educación, los valores religiosos y
Este modelo también valora lo que se llama agencia: la capacidad de comprender
y navegar por el mundo de la manera que elijamos. Esto no significa los caminos
elegidos por las partes más ruidosas y temerosas (es decir, las traumatizadas) de
nosotros, sino los caminos elegidos por todo nuestro ser.
El aspecto espiritual del modelo biopsicosocialespiritual puede considerarse la
fuerza que une todas estas partes en un todo vivo: un ser humano activo en el
mundo. La espiritualidad se puede expresar a través de la religión o fuera de las
religiones tradicionales, pero lo ideal es que abrace la compasión y la tolerancia. La
espiritualidad nos permite sentir responsabilidad hacia las personas más allá de
nosotros mismos y nuestros seres queridos, y también inculca el deseo de promover
la justicia para todas las personas. Si nos esforzamos por ser lo mejor de nosotros
mismos desde todos estos ángulos (biológico, psicológico, social y espiritual),
nuestro cerebro, cuerpo y espíritu nos servirán lo mejor que puedan. Esto es
especialmente cierto cuando se trata del trauma (comprenderlo, prevenirlo y
tratarlo) para nosotros mismos, otras personas y el mundo.
CINCO OBJETIVOS
Nuestro compromiso social humanista se basa en los cinco fundamentos enumerados

anteriormente, pero se necesita más que terreno para hacer las cosas. Éstos son los
cinco objetivos orientados a la acción a los que creo que debemos dedicarnos para
triunfar sobre el trauma y crear una sociedad verdaderamente democrática y justa, libre de
traumas causados por el hombre:
1 CONSIDERARNOS A NOSOTROS MISMOS Y A LOS DEMÁS CON COMPASIÓN.

Gran parte de nuestras vidas se viven dentro de nuestras cabezas, y lo que
pensamos y nos decimos allí es inmensamente importante. Aquí es donde podemos
albergar pensamientos de ira o desesperanza, que luego pueden convertirse en
fantasías destructivas, que eventualmente pueden convertirse en realidades
destructivas. Nuestras mentes son los lugares donde podemos reprendernos
repetidamente, castigarnos sin necesidad de que ningún perseguidor externo lo
haga por nosotros. Entonces, el primer objetivo comienza con nosotros
transformando cualquier trauma que pueda estar ocurriendo dentro de nosotros y
reemplazando lo que es tóxico con pensamiento compasivo. Primero, debemos ser
conscientes de nuestros propios patrones de pensamiento, y he ofrecido brevemente
algunas técnicas comprobadas para ayudar con eso. También podemos utilizar
nuestra propia comprensión y otras innovaciones que ofrece la ciencia (por ejemplo,
la psicoterapia y la psiquiatría) y las tradiciones religiosas (por ejemplo, la atención
plena y la oración) para fomentar un entorno mental marcado por la bondad y la
compasión.
2 ACTUAR SIN HACER DAÑO A NOSOTROS NI A OTROS.

El antiguo médico griego Hipócrates (considerado el “padre de la medicina”
occidental) pidió a los médicos que primero se comprometieran a no causar daño.
Ahimsa (“no violencia”) es un principio primario en el budismo, el hinduismo y el
jainismo. No empeorar las cosas es el primer paso para mejorarlas, y debemos
comprometernos con lo primero para que lo segundo realmente arraigue. No
hacerlo es lo mismo que poner el carro delante del proverbial caballo. Este objetivo
en sí requiere un compromiso fundamental con el primero, porque la compasión
potencia nuestra determinación de no dejarnos arrastrar por impulsos ciegos y
egoístas sin pensar en las consecuencias. No hacer daño no es una ausencia de
actividad; en realidad, requiere un esfuerzo consciente, especialmente cuando el
trauma se ha apoderado de nuestro sistema límbico.
3 TRATARNOS A NOSOTROS MISMOS Y A LOS DEMÁS CON COMPASIÓN.

Cuando Mahatma Gandhi nos aconsejó convertirnos en el cambio que
quiere ver en el mundo, no estaba abogando por una transformación mágica

de oruga en mariposa. En cambio, Gandhi nos estaba guiando a trabajar
duro para tener más voz en lo que sucede dentro y fuera de nosotros. A
primera vista, este objetivo puede parecer el mismo que el primero, pero
tratarnos a nosotros mismos y a los demás con compasión implica más que
pensamiento: requiere acción y presencia en el mundo. Y es más que
abstenerse de generar más trauma; se trata de emplear nuestra compasión
de manera práctica para disminuir el poder y el impacto del trauma en el
mundo.
4 APRENDER Y EDUCAR. Debemos comprometernos con el aprendizaje

permanente y también con la enseñanza a otros, especialmente a los niños
confiados a nuestro cuidado. Idealmente, este libro ha sido educativo, pero
ciertamente no es la última palabra sobre el trauma. Necesitamos examinar
constantemente nuestras historias y patrones de pensamiento y guiarnos con
claridad y compasión. También debemos inculcar a nuestros niños una
educación que potencie su resiliencia ante el trauma. Educación también
significa aprender a ver a través de las agendas artificiales y egoístas
propuestas por otros (a menudo a través de medios de comunicación siempre
presentes), especialmente cuando implican intentos de justificar prácticas
que inducen traumas a través de argumentos religiosos, políticos, sociales o legales.
5 EXIGIR RESPONSABILIDAD. La rendición de cuentas es el mecanismo que
asegura nuestro compromiso con los objetivos anteriores.
También es nuestra manera de expresar expectativas claras de los demás,
especialmente de aquellos en posiciones de poder, político o de otro tipo.
Cuanto más nos responsabilicemos a nosotros mismos y a los demás de la
compasión en pensamiento y acción, la no violencia y el conocimiento que
proviene de la educación, más eficaces seremos en nuestros esfuerzos
contra el trauma. También es la forma en que podemos trabajar juntos para
construir un mundo que nos refleje mejor como especie.
Diez años después, diez años más joven

Hace diez años, conocí a una mujer que vino a mi consulta para tratar su
depresión. Ella era sólo de mediana edad, pero parecía mucho mayor.
Esta paciente obviamente estaba fatigada y estaba claro que no se estaba
cuidando bien. Mientras tomaba su historia, me enteré de la trágica pérdida que
la había sufrido varios años antes, pero ella me contó la historia de manera
objetiva y casi incidental, como si tuviera poco que ver con el estado en el que
se encontraba ahora.
Se sorprendió cuando le hablé del trauma y del impacto que creía que estaba
teniendo en ella. Declaró firmemente que la tragedia había quedado en el
pasado, pero que su depresión estaba ocurriendo claramente en el presente:
su terrible insomnio, por ejemplo, o sus nuevas creencias de que la vida no
tenía esperanza y que no podía lograr nada bueno por mucho que le costara.
ella podría intentarlo. Sin embargo, estaba dispuesta a considerar que el trauma
podría estar influyendo, al menos en lo que respecta a su ansiedad. Decidió
aceptar el tratamiento, que consistía en terapia y dos medicamentos: uno para
mejorar su estado de ánimo y su tolerancia al malestar y el otro para ayudarla
a dormir.
Respondió notablemente bien a la terapia y a los medicamentos. Pudo
regresar al trabajo, aprendió algunas habilidades nuevas y comenzó a ofrecer
su tiempo y energía como voluntaria para ayudar a las personas necesitadas.
También se comprometió con una dieta más saludable, ejercicio, vida social y
algo de exploración y emoción. El tratamiento funcionó tan bien que ya no
disfruto mucho de su compañía. Lo que más me sorprende en las raras
ocasiones en que la veo es lo más joven que parece: ha pasado una década
entera desde que nos conocimos y, sin embargo, ¡luce sorprendentemente más
joven que hace tantos años! La persona que perdió, la que estaba relacionada
con su profundo desánimo y su consiguiente depresión, sin duda estaría
orgullosa de ella. Nunca he conocido a nadie que se haya recuperado mejor de
un trauma.
REFLEXIÓN Esta historia parece una simple historia de éxito, pero la

verdad es que esta mujer se comprometió plenamente a enfrentar su
trauma y hacer lo que fuera necesario para salir del armario.
otro lado. De una forma u otra, manifestó cada uno de los cinco objetivos
enumerados anteriormente para poder recuperarse y prosperar por completo.
Para esta reflexión final, quiero invitarte a pensar en cómo podría ser tu
propia historia de éxito y a contemplar cómo los cinco objetivos que aquí se
ofrecen te ayudarán a hacer realidad esa historia. ¿Cómo sería para usted
pensar con más compasión? ¿Qué daño(s) podrías dejar de cometer contra
ti mismo o contra los demás?
Piensa en dos o tres actos tangibles de compasión que podrías realizar.
¿Qué necesitas aprender para ayudarte a ti mismo y a los demás, y qué
tienes que enseñar? Finalmente, y con compasión, ¿cómo puedes
responsabilizarte mejor a ti mismo y a los demás?
PENSAMIENTOS FINALES
Mientras escribo esto, me doy cuenta de que han pasado más de veinticinco años desde
la muerte de Jonathan. Pienso en cómo he avanzado en mi vida, cómo los hitos que he
logrado a lo largo del camino hablan de esfuerzo y perseverancia. Puedo honrar todo eso
y al mismo tiempo reconocer que la conmoción y las consecuencias del suicidio de mi
hermano todavía me afectan hoy. No hace falta decir que no soy la misma persona que
era antes de su muerte, y parte de eso se manifiesta en una sensación predominante de
vulnerabilidad y ansiedad que empeora cada vez que surge un nuevo trauma e intenta
convencerme de que mi autocuidado nunca será suficiente. Por otro lado, cuando me
siento apoyado, cuando suceden cosas positivas y cuando me cuido bien, entiendo lo
que significa la palabra prosperar. Entonces me siento fortalecido por la gratitud hacia
las personas que me aman y me siento feliz y lleno de propósito. El suicidio de mi
hermano siempre me dolerá, pero también me ha aportado una sabiduría ganada con
tanto esfuerzo que compartiré con ustedes ahora para cerrar el libro:
• En primer lugar, la curación de un trauma a menudo requiere un duelo sincero,

pero el trauma se interpone en el camino del duelo con ira, culpa, vergüenza
y culpa.
• Debido a que el trauma nos agobia, nos desorienta y nos desanima,

Necesita ayuda que sólo otras personas pueden brindarle.
• Necesitamos aceptar esa ayuda. También tenemos que darlo.
• A veces la única ayuda que podemos dar o recibir es la voluntad de aceptar lo que nos
parece insoportable. Si podemos hacer eso, el trauma inevitablemente aflojará con el
tiempo, lo suficiente, al menos, para permitir que la luz brille y comience la curación.
• Por último, el trauma no es sólo una cuestión individual. Una parte indispensable de
ayudar es oponerse a la ignorancia, los prejuicios y la malicia y defender la compasión,
la comunidad y la humanidad.
Al comienzo de este libro dije que mi propósito era hacer sonar la alarma sobre el trauma.
Espero haberlo hecho. He hecho todo lo posible para describir qué es el trauma y qué nos hace y
también darles algunas analogías e historias de la vida real para ilustrar cómo funciona el trauma.
El trauma nos afecta a todos (individuos, familias, comunidades y naciones) y sus consecuencias
son dramáticas y reales. Me resulta difícil imaginar un enemigo más peligroso que uno que sea
tan dañino y al mismo tiempo tan difícil de ver. El trauma nos hace entrar en conflicto sobre
quiénes somos, qué merecemos y qué somos capaces de lograr. Al alterar nuestro cerebro, el
trauma cambia los filtros que utilizamos para percibir el mundo y dificulta vernos a nosotros mismos
y a los demás con claridad. Por todas estas razones y más, debemos sacar a la luz el trauma. No
podemos permitir que siga siendo invisible.
Cuando comprendamos mejor el trauma y lo saquemos a la luz, podremos recurrir a nuestro

conocimiento, compasión y determinación para hacer algo al respecto.
Ya sea a través de los cinco objetivos que se ofrecen en este capítulo, los diversos antídotos de
autocuidado mencionados en otra parte o la ayuda de otros, podemos avanzar a través del trauma
para prosperar y mejorar el mundo que habitamos. Pero tenemos que empezar por abrir los ojos
a la gravedad del problema.
Para la mayoría de las personas (incluyéndome a mí) hubo un tiempo antes del trauma y un
tiempo después. A veces puede parecer imposible acceder a la persona que alguna vez fuiste, y
el trauma en la primera infancia puede hacer que sea bastante difícil conectarse con ella.
cualquier sensación de seguridad y bondad fundamentales. El trauma infantil a menudo

conduce a la culpa porque la mente del niño todavía tiene que desarrollarse lo suficiente
como para asignar la responsabilidad a quien corresponde: al perpetrador de la
violencia, por ejemplo. En estos casos, normalmente sentimos que hay algo
básicamente malo en nosotros, en lugar de que el problema sean otras personas.
Nuestros cerebros no suelen cuestionar nuestros mensajes de culpa y vergüenza, por
lo que es aún más importante como adultos encontrar formas de redirigir esos
pensamientos hacia mensajes positivos, que afirmen la vida, que sean a la vez claros y compasivos.
La verdad está ahí fuera; es sólo que a menudo miramos en la dirección equivocada
para verlo.
Antes de que el trauma estuviera garabateado en los mapas con los que nacimos,
nos mostraban dónde estábamos y cómo movernos. En un mapa que no ha sido
tocado por el trauma, podemos trazar caminos a casi cualquier lugar al que deseemos
ir, explorar el terreno de la vida, navegar las luchas y desafíos de la vida y, finalmente,
encontrar el camino a casa. Queremos recuperar ese mapa, no sólo para nosotros sino
también para los demás. Queremos señales fiables que no nos desvíen a ninguno de
nosotros. Queremos poder recorrer la vida de costa a costa, descubrir la bondad que
es nuestro derecho de nacimiento, formar recuerdos valiosos, unirnos a otros viajeros
en el camino y echar una mano donde sea necesario.
En la introducción escribí: “La diversidad de problemas humanos que he presenciado
en mi vida y carrera es casi infinita. Dicho esto, una razón destaca para la gran mayoría
de estos problemas: la razón subyacente es el trauma”. Sigo pensando que esta es
una declaración increíblemente esperanzadora porque tener una razón para abordarla
hace que nuestra tarea sea obvia y sencilla. Debemos abordar el trauma. Ya no
tenemos que creer sus mentiras. No estamos condenados a sufrir más traumas ni a
crear más traumas para los demás. De hecho, todo lo contrario es cierto. Con
compasión, comunidad y humanidad, tenemos todo el poder que necesitamos. Poder
suficiente para lidiar con el trauma. Poder suficiente para cambiar.
Expresiones de gratitud
Estoy agradecido por las buenas personas que me han ayudado a aprender,
perseverar, contribuir al mundo y encontrar horizontes ampliados en el camino.
Agradezco las manos que me han guiado hacia y desde la juventud y las
responsabilidades y alegrías de la edad adulta. Mis padres, Richard y Theresa
Conti, me dieron todo lo bueno que los padres pueden dar, y extrañamos
profundamente a mi madre desde su fallecimiento en 2011. Estoy agradecido por
mi hermano Thomas y su familia y por el tiempo que pasé con mi hermano Jonathan. .
Mi esposa, la Dra. Brooke Maylie, me ha enseñado mucho sobre cómo afrontar
el trauma con gracia y resolución, y siento una inmensa gratitud por cada
descubrimiento y cada sonrisa de nuestros dos hijos, Colette y Amelie. Este
sentimiento se extiende a Jovita Parnell y su familia y a la familia de Brooke por
su apoyo a lo largo de los años.
Mi abuela materna, Grace Venanzi, fue la presencia más enriquecedora en mi
vida y estoy agradecida por su familia extendida, incluidos mi tía Rose y mi tío
Rango. Mis abuelos paternos fueron modelos de fortaleza y ambición, y estoy
agradecido por su familia extendida, incluidos Julie y Rob; Maureen, Joe, Jessica
y Julia; Christine y Bryan; Ryan, quien sirvió a nuestro país con honor; y mi tía
Barbara Kellam Ollarvia, ¡quien abrió el camino familiar hacia la autoría!
Mary Ann Frascella y Steve Materia han dado regalos especiales a mi familia,
y Brittany Jo Nieman me ha dado regalos que no han hecho más que crecer
desde su prematuro fallecimiento.
Estoy agradecido por Sandy Zarodnansky y por todos aquellos que me
enseñaron a lo largo de los años. Esto incluye mentores y colegas de Stanford y
Harvard, con especial agradecimiento a la Dra. Mary Anne Badaracco, el Dr.
José y Sandra Delgado y el Dr. Justin Birnbaum. La orientación terapéutica y la
sabiduría del Dr. N. Gregory Hamilton me han ayudado a navegar mi vida, y la
Dra. Rita Swan y el Dr. Seth Asser me han dado ejemplos de compromiso con
los demás. También estoy agradecido por Stephanie zu Guttenberg y el Dr. Daryn.
Reicherter, quien se tomó el tiempo para mantener conversaciones que mejoran

enormemente este libro.
¿Y dónde estaría sin las personas que tuve el honor de cuidar? Podría escribir
una lista interminable, con un agradecimiento especial a Stefani Germanotta por su
confianza en mí, su amable aliento y su generosa contribución a este libro. Tengo
un agradecimiento especial para Amanda y Wendy y por la memoria de John, su
arte y sus muchos peces.
Tengo la suerte de contar con amigos que me apoyan maravillosamente y que
han enriquecido mi vida sin medida. Tengo la suerte de tener una lista muy larga,
con especial agradecimiento a Joe Vasta, el Sr. y la Sra. Vasta y Jason Pyle; Nancy
Brunner; Dave y Pantea Hannauer y sus familias; Mike Martín; Peter y Jill Attia;
Bobby Dery; Zol Kryger; Matt McCormack; Joanna Staunton; Frank Crivelli; Rob
McDonald; Bob Skillman; Chris Ducko; Josh Smith; Mihir Goswami y Peder
Anderlind; y la memoria de Michael Dass.
Sin Amber Blum estaría, en pocas palabras, perdida, y ella y Carmen Hepner Hall
han sido excelentes colegas y amigos, al igual que el Dr. Andy Mendenhall, un
compañero de práctica dedicado y compasivo. Agradezco a todas las buenas
personas con las que he trabajado, especialmente a mis compatriotas de Pacific
Premier Group, PC. El Dr. Jim Kochalka se ha convertido en mi amigo y mentor, y
el apoyo del Dr. Bernard Kruger, de Patrick Bryson y Peter Schalk ha sido invaluable
para mí.
Agradezco a Tommy Hilfiger por ayudarme a decidirme a escribir este libro y a
Tim Ferriss por su amistad y su guía mientras analizaba los conceptos iniciales.
Tengo los mayores elogios para Robert Lee, el editor que eligió a un autor novel y
dedicó un tremendo esfuerzo y perspicacia para hacer de este el mejor libro posible.
Todo el proyecto fue guiado por Jaime Schwalb, y estoy agradecido por la confianza
que ella y otros en Sounds True han tenido en mí.
Bibliografía
Gilbert, Oliva. Narrativa de Sojourner Truth. Nueva York: Penguin, 1998.

Mansfield, Katherine. "Su primer baile". En La fiesta en el jardín y otros
cuentos. Nueva York: Knopf, 1922.
Rilke, Rainer María. “Buda en Gloria”. En Antes de toda despedida: la poesía
y la prosa seleccionadas de Rainer Maria Rilke, traducida por Stephen
Mitchell. Nueva York: Random House, 1995.
Wiesel, Elie. Noche. Traducido por Stella Rodway. Nueva York: Bantam, 1982.
Sobre el Autor
Paul Conti nació y creció en Trenton, Nueva Jersey. Fue educado en escuelas
públicas de Hamilton, un suburbio de Trenton. Su madre era profesora y su padre
fundó una empresa inmobiliaria. Paul asistió a la Universidad de Pensilvania,
también estudió en Inglaterra y se graduó summa cum laude en ciencias políticas
y matemáticas. Siguió una carrera de cuatro años en consultoría, con cuatro
meses de viaje en el medio.
Sin cursos de ciencias y con el deseo de ir a la escuela de medicina, Paul asistió
al programa intensivo de premedicina en Bryn Mawr College y posteriormente
fue admitido en la Escuela de Medicina de Stanford. Pasó siete años allí, incluida
la formación en psiquiatría, con rotaciones en medicina interna y neurología. Paul
finalmente se convirtió en jefe de residentes en Harvard, donde ganó un premio
de enseñanza y permaneció en la facultad. Después de mudarse a Portland, Paul
fue nombrado uno de los mejores médicos de Oregón en su primer año de práctica.
Su trabajo actual incluye evaluación diagnóstica y tratamiento con psicoterapia y
medicación. Paul también brinda educación neurobiológica, así como consultoría
comercial, legal y de optimización de la salud personal. Ha fundado dos clínicas
durante la última década y actualmente trabaja a través de Pacific Premier Group,
PC. Esta clínica proporciona un entorno para que personas con ideas afines
practiquen y consulten juntas, compartiendo experiencia y un impulso hacia la
excelencia. Paul tiene oficinas en Portland y Nueva York y trabaja con pacientes
y clientes en todo Estados Unidos y el extranjero. Sus intereses son diversos y
giran principalmente en torno a los seres humanos y su experiencia subjetiva de
la vida. Está agradecido por sus muchas bendiciones, incluida su valiente y
exitosa esposa, sus dos perspicaces e incontenibles hijas y la familia y los amigos
que lo guiaron hacia adelante cuando se encontró a la deriva.
Acerca de Suena Verdadero
Sounds True es una editorial multimedia cuya misión es inspirar y apoyar la

transformación personal y el despertar espiritual. Fundada en 1985 y ubicada en
Boulder, Colorado, trabajamos con muchos de los principales maestros espirituales,
pensadores, sanadores y artistas visionarios de nuestro tiempo. Nos esforzamos con
cada título por preservar la “sabiduría viva” esencial del autor o artista. Nuestro objetivo
es crear productos que no sólo proporcionen información al lector u oyente, sino que
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al 800.333.9185.
Suena cierto
Boulder, CO 80306
© 2021 Pablo Conti
Prólogo © 2021 Ate My Heart
Sounds True es una marca registrada de Sounds True, Inc.

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede usarse ni reproducirse de ninguna manera sin el
permiso por escrito del autor y del editor.
Publicado 2021
Diseño de portada por Jennifer Miles.

Diseño del libro por Karen Polaski.
Nombres de datos de catalogación en publicación de la Biblioteca

del Congreso: Conti, Paul (MD) autor.
Título: Trauma: la epidemia invisible: cómo funciona el trauma y cómo podemos curarnos de él / Paul
Conti, MD
Descripción: Boulder, CO: Suena cierto, 2021. | Incluye referencias bibliográficas.
Identificadores: LCCN 2020057538 (imprimir) | LCCN 2020057539 (libro electrónico) | ISBN 9781683647355 (libro de
bolsillo comercial) | ISBN 9781683647362 (libro electrónico)
Temas: LCSH: Trauma psíquico. | Trauma psíquico—Tratamiento.
Clasificación: LCC RC552.T7 C664 2021 (imprimir) | LCC RC552.T7 (libro electrónico) | DDC 616.85/21—
dc23
Registro LC disponible en https://lccn.loc.gov/2020057538 Registro
de libro electrónico LC disponible en https://lccn.loc.gov/2020057539

Trauma - Paul Conti

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Elogio del trauma: la epidemia invisible

TOMMY HILFIGER Emprendedor, autor y

evaluaciones, me acerco a Paul, quien me ha enseñado a buscar y encontrar el trauma

PETER ATTIA, MD Médico, consultor

A mis hijas Colette y Amelie.

Prólogo de Lady Gaga y Stefani Germanotta

Capítulo 1: Cómo hablamos del trauma

Analogías para el trauma

Tengo una historia que contar

Capítulo 2: Tipos de síndromes traumáticos y postraumáticos

Capítulo 3: La vergüenza y sus cómplices

Un usted más saludable, un nosotros más saludable

Cómplice: Mal autocuidado

Cómplice: inmunidad dañada

Las lecciones secretas del trauma

La experiencia de mi familia con la vergüenza

Capítulo 4: Una conversación con Stephanie zu Gutenberg

Capítulo 5: Compasión, comunidad y humanidad

Cariño, eres la primera en darse cuenta

El panorama general: la sociología del trauma

Capítulo 6: Los problemas del trauma y la atención sanitaria

Antídoto terapéutico: qué buscar en un terapeuta

Doctor, estoy muerto y usted es un hombre ocupado

Capítulo 7: Una conversación con Daryn Reicherter, MD

Capítulo 8: Males sociales, trauma social

El niño de la máscara de gas

¿Estoy haciendo un mal trabajo?

El trauma y el asalto a la compasión, la comunidad y la humanidad

Capítulo 9: Males sociales, soluciones sociales

Antídoto: fomentar la humildad

Capítulo 10: ¿Qué efecto tiene el trauma en el

pensamiento, la lógica, la emoción y la

anteojeras cognitivas que ponen a mi paciente en las vías del tren?

Mi propia tormenta de fuego límbica

Capítulo 11: El sistema límbico

Afecto, sentimiento y emoción

tengo que matar las ratas

Capítulo 12: Los estragos físicos y mentales del trauma

Epigenética y estrés infantil

No puedes evitarlo: ¡eres italiano!

Cómo podemos vencer el trauma: juntos

Capítulo 13: El camino a casa

Aliados, ángeles y demonios

Liderar con sabiduría y paciencia

¿Sabes lo que significa esa palabra?

La importancia de las historias y la narrativa de la vida real

La chica cuyo nombre fue cambiado

Capítulo 15: Un compromiso social humanista

Diez años después, diez años más joven

por Lady Gaga, Stefani Germanotta

I fue arrojado suavemente a una sala de emergencias de algún hospital privado

“Viene un médico”, me aseguraron.

“Hola, soy el Dr. Paul Conti”, dijo. “Soy psiquiatra.

No te contaré todo lo que ha pasado entre nosotros dos.

POR QUÉ ESCRIBÍ ESTE LIBRO Y QUÉ

• Una comprensión profunda del trauma y la vergüenza. • La