LA LUMBALGIA: DEFINICIÓN,

CAUSAS, SINTOMAS Y
TRATAMIENTOS
¿Por qué en la actualidad hay tanta incidencia de
dolores lumbares como lumbalgias o lumbago en la
sociedad en la que vivimos?
Definición, incidencias, etiología, causas, síntomas,
diagnóstico, tratamiento y consejos
Prácticamente todos los individuos sufrirán un episodio de
lumbalgia en algún momento de la vida (entre un 65 y un
90%). El dolor lumbar es uno de los padecimientos más
antiguos y frecuentes de la humanidad
Daré todo el protagonismo a la descripción del dolor lumbar: qué es,
cuáles son sus síntomas, tiempo de evolución, el origen anatómico, los
principales factores endógenos (internos) y exógenos (externos),
niveles de incidencia, diagnóstico y tratamiento que pueden estar
relacionados con el dolor y las diferentes cargas en la zona lumbar de
la espalda durante posturas y movimientos. Conocer a fondo el
problema nos permitirá conocer qué debemos hacer cuando tenemos
dolores lumbares, el tratamiento, la importancia del ejercicio, y lo más
importante, como evitar las recidivas o recaídas.

¿Qué es una lumbalgia o lumbago?

El dolor lumbar, también llamado dolor
lumbosacro, lumbalgia o lumbago es el dolor localizado en la parte
baja de la espalda, correspondiente a la zona lumbar de la columna
vertebral y que afecta alguna parte de la zona que se extiende desde la
parte más baja de las costillas posteriores hasta la zona más baja de
los glúteos, con o sin compromiso de las extremidades inferiores.
Tradicionalmente, se ha perpetuado la idea errónea de que en un 80-
90% de los casos de dolor lumbar la causa es desconocida.Sin
embargo, con una evaluación exhaustiva del paciente, normalmente sí
es posible identificar y tratar la causa del dolor. Este puede derivarse
de raíces nerviosas, músculos, ligamentos, estructuras fasciales,
vértebras y discos intervertebrales, así como de los órganos de la
cavidad abdominal correspondientes con la zona lumbar.
En la mayoría de las ocasiones, se debe a causas biomecánicas, tales
como traumatismos; esguinces o distensiones por estiramientos
excesivos, capacidad muscular disminuida o falta de flexibilidad, mal
uso o control muscular, mala postura mantenida; degeneración, hernia
o rotura de discos intervertebrales; ciática; o exceso de peso, entre
otras. Las enfermedades inflamatorias de las articulaciones, las
fracturas por osteoporosis y los trastornos gastrointestinales y
genitourinarios también pueden causar dolor lumbar.
Para comenzar a hablar de la lumbalgia, primero es necesario
definirla, y ésta se concreta como la sensación dolorosa circunscrita al
área de la columna lumbar, teniendo como efecto una repercusión en
la movilidad anormal de la zona debido al dolor.
La parte inferior de la espalda es una estructura intrincada, de
elementos interconectados y superpuestos:

 Tendones, músculos y otras partes blandas (ligamentos, fascias)

 Raíces nerviosas y nervios altamente sensibles que van de la parte
inferior de la espalda a las piernas y los pies.
 Articulaciones pequeñas y complejas
 Discos intervertebrales con sus núcleos gelatinosos.

Una irritación o un problema en cualquiera de estas estructuras puede

causar la lumbalgia o un dolor que se irradia hacia otras partes del
cuerpo o que se siente en ellas. El dolor provocado por los espasmos
musculares lumbares resultantes puede ser fuerte y existen varios
síndromes que producen un dolor que puede llegar a ser crónico.
Aunque la lumbalgia es extremadamente común, sus síntomas y su
gravedad pueden variar mucho. Por ejemplo, una simple distensión
muscular lumbar puede ser tan intensa que requiere una visita a
urgencias, mientras que una degeneración discal podría no causar más
que molestias leves e intermitentes.
Es importante notar que muchos tipos de lumbalgia no tienen causa
anatómica conocida, pero esto no quiere decir que el dolor no existe.
Aun sin causa identificable del dolor, el dolor del paciente sigue
siendo real y debe ser tratado.
La región lumbar tiene una mayor rango de capacidad de
movimientos, especialmente flexión, extensión, latero flexión y
rotación, esto la hace más vulnerable a ser el asiento de diversas
alteraciones o disfunciones.
Los esfuerzos físicos y las malas posturas son capaces de sobrecargar
estas estructuras lesionándolas. La causa más frecuente de lumbalgia
es la contractura muscular por un esfuerzo, esto es conocido como
lumbalgia mecánica y se caracteriza por un dolor intenso bien
localizado descrito como una sensación de presión, por lo general este
dolor va disminuyendo con el pasar de los días si se guarda un reposo
relativo, pudiendo desaparecer por completo sin ningún tipo de
tratamiento. Este dolor es de tipo mecánico por lo que se suele agravar
con los movimientos y los esfuerzos y aliviar con el reposo.

Síntomas de las lumbalgias

La lumbalgia puede manifestarse mediante cualquier combinación de
los siguientes síntomas:

 Dificultad para moverse que puede ser lo suficientemente grave

como para impedir que el paciente camine o se ponga de pie
 Dolor que no se irradia por la pierna o un dolor que también pasa
por la ingle, la nalga o la parte superior del muslo, pero que rara
vez llega debajo de la rodilla
 Dolor que suele ser sordo
 Espasmos musculares que pueden ser graves
 Área localizada que es dolorosa con la palpación

Entre los síntomas pueden encontrarse cualquier combinación de los

siguientes:
  Lumbalgia leve persistente, interrumpida por ataques de dolores
fuertes o espasmos musculares de unos días a varios meses de
duración
 Dolor crónico que puede ser de molesto a grave
 Dolor que empeora al sentarse
 Al caminar, o hasta al correr, puede sentirse mejor de lo que se
siente al sentarse o al estar de pie
 Dolor que se alivia con frecuentes cambios de posición
 Dolor que se irradia hacia las nalgas y la cara posterior de los
muslos (también denominado ciática o dolor radicular)
 Dolor que empeora al inclinarse hacia atrás
 Dolor que se alivia al sentarse, especialmente al sentarse en una
posición de inclinación hacia atrás
 Sensación de cansancio en las piernas y, posiblemente,
adormecimiento u hormigueo en las piernas, especialmente
después de caminar
 Dolores que interrumpen el sueño
 Un dolor que es más pronunciado a primera hora de la mañana y
otra vez al final del día
 Un dolor sordo, continuo o intermitente, en la parte inferior de la
espalda que se agrava después de hacer actividad física
 Entumecimiento o una pérdida de flexibilidad en la espalda (por
ejemplo, una incapacidad para doblarse por la cintura con
comodidad)
 Incapacidad para caminar mucha distancia sin tener dolor en la
pierna
 Debilidad, adormecimiento y hormigueo que se irradian de la
parte inferior de la espalda a las nalgas y las piernas
 Dolor de espalda de aparición repentina o lenta progresiva.
 Dolor que al estar de pie o al caminar generalmente empeora.
 Al acostarse boca arriba el dolor se pone menos intenso
 Pérdida de estatura (por la adaptación y compensación del
cuerpo al no dolor)
 Movilidad limitada de la columna

Causas de lumbalgia
Para descubrir las causas de la lumbalgia y elaborar un plan de
tratamiento, los Terapeutas pedimos a los pacientes que describan el
sitio (la zona), gravedad (la intensidad) y tipo del dolor, además de los
antecedentes del dolor: cuándo lo empezó a sentir y las actividades
que puedan estar asociadas con él.
Posibles causas:

 Distensión muscular, ligamentaria o fascial:

Una de las causas más comunes de la lumbalgia aguda es la
distensión de un ligamento, fascia o de un músculo de la espalda.
Al levantar algo pesado, torcerse o realizar un movimiento
brusco, puede producir un estiramiento de los músculos o
ligamentos o provocar desgarros tisulares en los tejidos.
El grado de dolor por una distensión lumbar puede variar de una
molestia leve a un dolor fuerte e incapacitante, según el grado de
la distensión y de los espasmos musculares lumbares provocados
por la lesión. Las distensiones de la espalda con frecuencia se
curan por sí solos, con la ayuda de alguna combinación de
descanso, aplicación de hielo o de calor, antinflamatorios,
tratamiento y ejercicios para la parte inferior de la espalda
 Hernia discal lumbar:
Se entiende por ciática los síntomas causados cuando una raíz
nerviosa de la columna lumbar es comprimida, causando dolor y
adormecimiento que pasan por el nervio ciático mayor que
provee de nervios a las nalgas, las piernas y los pies. En adultos
más jóvenes, la ciática puede tener como causa una gran
diversidad de afecciones, siendo la más común una hernia discal
lumbar (también puede ser causada por la discartrosis, la
espondilolistesis ístmica u otras afecciones)
 Discartrosis:
La discartrosis lumbar puede afectar a pacientes de tan solo 20
años de edad. Cuando los discos intervertebrales lumbares
empiezan a deteriorarse, el disco dañado puede causar no solo
inflamación sino también una leve inestabilidad de la parte
inferior de la espalda, provocando así dolores, espasmos
musculares y, a veces, la ciática. La discartrosis es una afección
común y con frecuencia se trata con éxito.
 Espondilolistesis ístmica:
Se entiende por espondilolistesis ístmica el deslizamiento hacia
adelante de una vértebra de la parte inferior de la espalda por
encima del espacio intervertebral vecino inferior. Es más
frecuente al nivel L5-S1 y puede causar la lumbalgia debido a la
 inestabilidad y un dolor de raíz nerviosa por compresión de la raíz
nerviosa. La fractura ocurre muchas veces durante la niñez, pero
normalmente no causa mucho dolor hasta la edad adulta.
 Artrosis de las articulaciones facetarias
La artrosis de las articulaciones facetarias es una afección
degenerativa de evolución lenta. El dolor es causado por la
degeneración del cartílago y la capsula entre las articulaciones
facetarias de la columna. Al principio, los síntomas pueden ser
solo intermitentes, pero luego pueden convertirse en una
lumbalgia más constante y, con el tiempo, pueden llegar a causar
no solo una lumbalgia sino también la ciática.
 Estenosis del canal lumbar o espondilolistesis degenerativa
Tanto la estenosis vertebral (estrechamiento del canal medular o
de los agujeros de conjunción) como la espondilolistesis
degenerativa pueden comprimir los nervios por donde estos salen
de la columna vertebral. Cuando uno está de pie, por ejemplo
(cuando está caminando) normalmente, esto aumenta la
compresión del nervio, causando el dolor irradiado de pierna.
 Aplastamiento vertebral (p.ej. por osteoporosis):
Como regla general debe considerarse la posibilidad de un
aplastamiento vertebral luego de cualquier aparición repentina de
dolor de espalda en adultos mayores de 50 años, especialmente en
mujeres posmenopáusicas con osteoporosis y en hombres y
mujeres luego del uso prolongado de corticoesteroides.(En una
persona con osteoporosis, hasta una fuerza pequeña ejercida sobre
la columna, como por un estornudo, puede ocasionar un
aplastamiento vertebral).