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La máquina de vapor.
Introducción
La máquina de vapor es un aparato el cual a partir de vapor produce
energía mecánica. Este fue un dispositivo revolucionario en la historia
humana, ya que fue alrededor del siglo XVIII empezó la revolución
industrial, fue así que era necesario conseguir energía para los aparatos y
máquinas de las industrias. Entonces, la forma más usual para conseguir
esta energía en aquella época, fue la máquina de vapor.

Las aplicaciones de esta máquina más relevantes en aquella época fueron

en la industria de la minería y manufactura, sin embargo, el mejor ejemplo
de esta máquina para nuestro recuerdo colectivo, son los ferrocarriles y
barcos de vapor, los cuales necesitan quemar carbón o madera para que
funcionen.

Cuando la maquina de vapor se invento fue una maravilla tecnológica

cuando se creó. Es así que sabiendo la relevancia de este aparato, se
eligió como tema para el ensayo, ya que, además esta máquina es un
antecedente importante para las tecnologías actuales usadas en la
industria, y debido a que la mayoría trabajaremos en la industria en algún
momento, siempre es bueno conocer acerca de las tecnologías que nos
rodean.

Por ende este ensayo tiene como objetivo abordar el funcionamiento de

esta máquina, ya que aborda temas esencialmente de calorimetría (porque
el funcionamiento de la máquina involucra procesos termodinámicos y de
transferencia de calor), los cuales son temas que se vieron en el ciclo
escolar. No obstante también es relevante explicar como funciona esta
máquina en algunas de las aplicaciones que ha tenido.

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Desarrollo:
Antecedente de la maquina de vapor y su invención.
Como se mencionó anteriormente, la invención de la máquina de vapor es
un hito crucial en la historia de la humanidad. No obstante es importante
mencionar que uno de sus antecedentes de esta máquina fue la eolípila
(inventada por Herón de Alejandría en el siglo I d.c), una especie de esfera
con tubos conectados a ella, la cual se llena parcialmente de agua y se
calienta para crear vapor, para posteriormente este vapor escape en los
tubos haciendo girar la esfera sobre su eje. Cabe mencionar que la eolipila
no tenía un fin práctico, pero demostraba que a través del vapor se podría
generar movimiento.

Grandes avances se darían a partir del siglo XVII, los cuales implicarán la
creación de la máquina de vapor, utilizada en la industria en el siglo XVII.
Primeramente Thomas Savery en 1698, crea la máquina de Savery, para
bombear agua fuera de las minas.

Esta máquina se basaba en el principio de la presión del vapor, es así que

esta máquina con el vapor generado al calentar agua en un caldera, creaba
un vacío parcial, debido a que cuando el vapor se introducía en este
recipiente se condensaba rápidamente al entrar en contacto con el agua.
Entonces este vacío, genera presión, permitiendo que el agua fuera
aspirada hacia arriba, posteriormente se enfriaba el recipiente con el vapor,
para volver a poner vapor caliente y así crear un ciclo el cual el agua se
bombea.

Posteriormente esta máquina se mejoró y se sofistico más tarde con la

creación de la máquina de vapor de Thomas Newcomen en 1712, esta
funcionaba a partir de vapor que se introducía en un cilindro donde se

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encontraba un pistón, posteriormente al condensarse el vapor mediante la
inyección de agua fría, se creaba un vacío parcial bajo el pistón, lo que lo
empujaba hacia abajo.

Es así que un mecanismo de palancas y barras conectadas al pistón

transformaba el movimiento lineal del pistón en movimiento rotativo, lo que
permitía bombear agua u otro tipo de trabajo. Al igual que Savery, esta
máquina se utilizó para el bombeo de agua en las minas.

No obstante al que se conoce como el invento de la máquina de vapor más

sofisticada, más eficaz y con mayormente usos industriales, fue hecha por
Jame Watt, en 1769. Esto se debe a que perfeccionó el diseño de la
máquina de vapor al agregar un mecanismo de condensación separado, lo
que la hizo más eficiente y versátil. Logrando así hacer la base para una
variedad de aplicaciones industriales, revolucionando así la producción, el
transporte y la industria.

Entonces con los conocimientos de Watt, las máquinas de vapor consiste

se caracteriza por tener los siguientes elementos, para su correcto
funcionamiento.
● Cilindro y pistón: En su forma más común, un pistón es un cilindro
largo y generalmente metálico que se ajusta herméticamente dentro
de otro cilindro, llamado cilindro de trabajo. Este pistón puede
moverse hacia adelante y hacia atrás dentro del cilindro, sellando el
espacio entre el pistón y las paredes del cilindro. Entonces en el
caso de esta máquina, estos elementos son esenciales, ya que
cuando el vapor se introduce en el cilindro, empuja el pistón hacia
abajo y luego se enfría para crear un vacío que permite el
movimiento del pistón en ambas direcciones.

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 ● Bielas y manivelas: Son esenciales para transformar el movimiento
lineal del pistón en movimiento rotativo. Esto permitía que la
máquina de vapor generará un movimiento circular continuo, lo que
facilitaba su aplicación en una amplia gama de máquinas y procesos
industriales.
● Válvulas: En las máquinas de vapor es esencial incorporar un
sistema de válvulas que controla la entrada y salida de vapor hacia y
desde el cilindro, permitiendo un mejor control del ciclo de
funcionamiento y aumentando la eficiencia de la máquina.
● Separador de condensación: En las máquinas anteriores, el vapor se
condensaba dentro del cilindro, lo que reducía la eficiencia al enfriar
todo el cilindro repetidamente. Watt separó el condensador del
cilindro, permitiendo que este último se mantuviera caliente y
evitando la pérdida de calor en cada ciclo.

Funcionamiento de la Máquina de Vapor

El funcionamiento de la máquina de vapor se basa en principios
termodinámicos esenciales que convierten la energía del vapor de agua en
trabajo mecánico. Este ciclo termodinámico implica etapas fundamentales:
generación de vapor, expansión y condensación.

El proceso en una máquina de vapor comienza en la caldera, donde el

agua se somete a un proceso de calentamiento fundamental. Este proceso
implica la transferencia de calor al agua, lo que provoca un aumento en la
energía cinética de las moléculas de agua. Cabe mencionar que en esta
transferencia de calor sucede a través de la convección, el cual según
Hewitt Paul “es la transferencia de calor debida al movimiento del fluido… a
medida que el fluido se calienta por abajo, las moléculas de la parte inferior
comienzan a moverse con mayor rapidez, se vuelven menos densas y se

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mueve hacia arriba por flotación, por lo tanto, baja el fluido más frío para
así calentarse y repetir el ciclo” (2016, p.308).

Al calentarse, las moléculas de agua ganan energía cinética, lo que

significa que aumenta su agitación molecular. Esta agitación se incrementa
a medida que el agua se acerca a su punto de ebullición, que es de 100 °C
a presión atmosférica al nivel del mar. Aquí, el agua ha alcanzado una
temperatura tal que su energía cinética es suficiente para superar las
fuerzas de cohesión entre las moléculas, permitiendo la transición del
estado líquido al estado gaseoso.

Es importante señalar que para que ocurra esta transición de fase, se

requiere una cantidad específica de calor, conocida como calor latente de
vaporización. Para que cada gramo de agua pase de líquido a vapor
durante la temperatura de 100 °C, se necesitan 540 calorías adicionales.
Este calor suministrado a la caldera es crucial para que el agua se
transforme completamente en vapor.

Una vez que el agua alcanza su punto de ebullición y recibe la cantidad

necesaria de calor, comienza a evaporarse, convirtiéndose en vapor. Este
vapor altamente energético se genera a partir del agua evaporada y se
lleva a una presión considerable. Esta alta presión del vapor es esencial
para el funcionamiento eficiente de la máquina de vapor, ya que es este
vapor a alta presión el que se utilizará para impulsar y realizar trabajo
mecánico en el siguiente paso del proceso.

La entrada del vapor a alta presión en el cilindro marca el comienzo de una

fase crucial en el ciclo de la máquina de vapor. Cuando el vapor se
introduce en el cilindro y entra en contacto con el pistón móvil, se

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desencadena una serie de procesos fundamentales en la transformación
de energía.

Las moléculas de vapor, al ingresar al cilindro, están en constante

movimiento y colisionan entre sí. Estas colisiones generan una fuerza que
interactúa con las superficies del pistón y las paredes del cilindro. Es este
efecto que ejerce una fuerza sobre el pistón, impulsándolo hacia arriba.
Esta acción es la responsable de generar movimiento y realizar trabajo
mecánico, el cual se usa para diversas aplicaciones.

Durante esta fase de expansión, es importante notar cómo el vapor realiza

trabajo al empujar el pistón. Sin embargo, a medida que el vapor se
expande, va perdiendo parte de su energía. Esta pérdida de energía se
traduce en una disminución progresiva de la presión y la temperatura del
vapor.

Conforme el vapor se expande, su capacidad para ejercer fuerza sobre el

pistón disminuye gradualmente. La reducción en la presión y la temperatura
del vapor resulta en una disminución en la intensidad de las colisiones
entre las moléculas de vapor y las superficies del cilindro, lo que significa
que el vapor pierde su capacidad para generar trabajo mecanico en el
pistón de manera significativa.

Este proceso es crucial para comprender cómo la fase de expansión del

vapor no solo implica la realización de trabajo mecánico, sino también
cómo la disminución en la presión y la temperatura está directamente
vinculada con la pérdida gradual de la capacidad del vapor para seguir
impulsando el pistón con la misma fuerza inicial.

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Después de que el vapor ha desempeñado su función al impulsar el pistón
y realizar trabajo mecánico, entra en una fase crucial de transformación.
Este cambio tiene lugar cuando el vapor, al haber liberado gran parte de su
energía al realizar trabajo, busca alcanzar un estado de equilibrio térmico
con su entorno. Esta búsqueda de equilibrio térmico se manifiesta en un
rápido enfriamiento del vapor, que conlleva un cambio significativo en su
estado de agregación.

El vapor, al perder calor y energía, comienza a experimentar una transición

de fase. Las moléculas altamente energéticas y en movimiento constante
que conforman el vapor, al enfriarse, reducen su energía cinética. Esta
disminución en la energía cinética lleva a que las moléculas de vapor se
agrupen y colisionen, formando enlaces más fuertes entre ellas.

Es en este punto que el vapor, compuesto por moléculas gaseosas

dispersas, empieza a transformarse nuevamente en agua líquida. Este
proceso de condensación se produce debido a la pérdida de calor y
energía del vapor, lo que provoca que las moléculas disminuyan su
agitación y se atraigan unas a otras, formando gotas de agua líquida.

Es importante destacar que este proceso de condensación, donde el vapor

se convierte en agua líquida, no ocurre dentro del cilindro principal de la
máquina de vapor. Por el contrario, se lleva a cabo en una zona separada
del mecanismo, preparando así el vapor recién condensado para su uso en
el próximo ciclo de funcionamiento de la máquina.

Cabe mencionar que la eficiencia de la máquina de vapor depende del

control preciso de variables como la temperatura y la presión del vapor.
Mantener un equilibrio óptimo entre estas variables es crucial para

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maximizar la eficiencia y la potencia generada. Es asi que las mejoras de
Watt, al separar la cámara de condensación y controlar el flujo de vapor
con válvulas, permitieron un mayor control sobre el movimiento del pistón.
Estas innovaciones incrementaron significativamente la eficiencia de la
máquina de vapor.

Aplicaciones en la Industria
La capacidad de la máquina de vapor para generar energía mecánica
encontró aplicación en múltiples industrias. Como se menciono al inicio del
texto, el ejemplo mas cliche y hasta cierto punto el mas complejo, es el
ferrocarril.

En un ferrocarril, la maquina de vapor es el principio del funcionamiento de

la locomotora de vapor, ya que esta opera de manera similar a otras
máquinas de vapor, pero adaptada para generar movimiento en el
transporte ferroviario. Esta adaptación consiste en que los pistones están
conectados a las ruedas a través de una serie de bielas y sistemas de
transmisión. El movimiento alternativo de los pistones se convierte en
movimiento rotativo en las ruedas. Esta rotación de las ruedas es lo que
impulsa el tren hacia adelante.

Asimismo una parte fundamental de la locomotora de vapor, son las

válvulas que regulan la cantidad de vapor y la dirección del movimiento de
los pistones. Por lo tanto esta válvulas son esenciales para coordinar el
ciclo de trabajo de la locomotora.

Además algo caracteriza a las locomotora es que esta energía generada

por el vapor, ademas de propulsar el tren, se puede utilizar para alimentar

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otras funciones, como la iluminación de vagones o el funcionamiento de
dispositivos auxiliares.

Por otro lado, la introducción de la máquina de vapor en la industria textil

marcó un punto de inflexión significativo en la producción de telas y la
forma en que se realizaban los procesos. En el contexto de los telares,
anteriormente, gran parte del movimiento de los mecanismos, como las
lanzaderas, era realizado manualmente por los obreros. Sin embargo, con
la incorporación de la máquina de vapor, estos mecanismos comenzaron a
ser impulsados por la energía generada a partir del vapor.

El vapor proveniente de la máquina de vapor, en lugar de ser utilizado

exclusivamente para mover pistones, ahora se canalizaba hacia
mecanismos específicos de los telares, como las lanzaderas. Estos
mecanismos movidos por vapor realizaban tareas repetitivas de manera
más eficiente que el trabajo manual, lo que representó un paso inicial en la
automatización de procesos en la industria textil.

La máquina de vapor fue un pilar fundamental en el contexto minero,

desempeñando un papel insustituible en la extracción y el manejo del agua
en las profundidades de las minas. Su utilización fue esencial, ya que el
vapor generado operaba las bombas cruciales para mantener las galerías y
áreas de trabajo secas y seguras para los mineros.

El vapor producido por esta máquina ingeniosa alimentaba mecanismos

precisos: pistones y dispositivos que generaban una presión necesaria para
extraer el agua de las profundidades. Los pistones, impulsados por la
energía del vapor, ejecutaban un movimiento que accionaba las bombas,

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cuya función era succionar el agua acumulada en los pozos o galerías de la
mina.

De acuerdo a lo anterior, esta maquina se volvió esencial en la industria, ya

que aparte de automatizar procesos, también se conectaba con otras
maquinas para hacer trabajos específicos (como seria en caso de la
industria minera). Es así que diversas industrias, las máquinas de vapor
alimentaban una variedad de maquinarias, desde molinos, prensas
industriales hasta las primeras centrales eléctricas.

El legado e importancia de la maquina de vapor.

El legado de la máquina de vapor es innegable en la historia industrial.
Durante la Revolución Industrial, esta innovación fue vital para impulsar la
producción, transformar el transporte y reconfigurar la economía en su
conjunto. Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XIX, motores más
eficientes, como los de combustión interna, comenzaron a reemplazar
progresivamente a la máquina de vapor en muchos usos prácticos.

Aunque su declive marcó el surgimiento de nuevas tecnologías, la máquina

de vapor dejó un legado perdurable en el mundo moderno. Representó una
transición hacia formas de energía y tecnologías más avanzadas,
demostrando la viabilidad de convertir la energía del vapor de agua en
energía mecánica.

La invención de la máquina de vapor transformó la infraestructura y el

transporte a nivel global. Su aplicación en la construcción de vías férreas
fue una de sus contribuciones más notables. Las locomotoras de vapor
facilitaron la creación de extensas redes ferroviarias, agilizando el

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transporte de bienes y personas, y conectando ciudades y regiones antes
aisladas.

Este avance tecnológico no solo mejoró la movilidad, también permitió que

las personas se desplazaran más fácilmente, promoviendo la migración y el
intercambio cultural entre regiones antes distantes. Esta conectividad
impulsó el comercio, la comunicación y la difusión de ideas, fomentando el
desarrollo económico y social.

Aunque las locomotoras de vapor han sido reemplazadas, su impacto

persiste en la infraestructura de transporte moderna. La revolución
desencadenada por la máquina de vapor sentó las bases para la evolución
continua de la infraestructura de transporte.

Además, la creación de la máquina de vapor no solo fue un avance

tecnológico, sino que también transformó el proceso de su propia creación
y desarrollo. Pioneros como Thomas Newcomen y James Watt no solo
desarrollaron la máquina de vapor, sino que sentaron las bases para un
enfoque sistemático en la ingeniería, experimentando y mejorando
continuamente el diseño.

Este proceso de creación de la máquina de vapor impulsó avances en

métodos de investigación y desarrollo. Ingenieros y científicos tuvieron que
comprender principios fundamentales de termodinámica, mecánica y
metalurgia, lo que llevó a un aumento significativo en el conocimiento
científico aplicado.

La cultura de innovación también se vio influenciada por la máquina de

vapor. Estableció un modelo de desarrollo tecnológico basado en la

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experimentación, la mejora continua y la aplicación del conocimiento
científico, influyendo en el diseño y desarrollo de otras tecnologías y
máquinas.

En términos geográficos y urbanísticos, la máquina de vapor provocó

cambios significativos. A medida que las industrias se concentraban cerca
de fuentes de carbón y vías de transporte, las ciudades experimentaron un
rápido crecimiento, creando núcleos urbanos densamente poblados.

El surgimiento de nuevas industrias y fábricas indujo un éxodo rural masivo,

incrementando la población urbana y transformando el paisaje urbano con
la aparición de barrios específicos para la mano de obra industrial.

La influencia de la máquina de vapor en el uso de energía y recursos

naturales también fue fundamental. Aumentó la demanda de carbón y
motivó la exploración de nuevas fuentes de energía como el petróleo y el
gas, sentando las bases para futuras innovaciones energéticas.

La necesidad de potencia para las máquinas de vapor impulsó la

investigación en eficiencia energética, un campo que seguiría siendo
relevante para futuras mejoras en todas las industrias.

Cabe mencionar que la creación de la máquina de vapor estuvo marcada

por una época de intensa experimentación e innovación. Los pioneros
como Thomas Newcomen y posteriormente James Watt no solo
desarrollaron la máquina de vapor, sino que también sentaron las bases
para un enfoque sistemático en la ingeniería. Experimentaron, aprendieron
de los fracasos y continuaron mejorando el diseño.

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En resumen, la máquina de vapor fue mucho más que un logro tecnológico;
cambió la forma en que se desarrollaban las tecnologías, influyó en la
distribución poblacional, transformó las ciudades y marcó el comienzo de
una nueva era en la explotación y gestión de recursos naturales y
energéticos. Su legado perdura en nuestra comprensión científica,
enfoques de ingeniería y desarrollo tecnológico hasta nuestros días.

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Conclusión:

Angela Geraldine Corona Sanchez

La invención de la máquina de vapor representa una pieza crucial en la
historia tecnológica, dando origen a la Revolución Industrial y
transformando radicalmente la sociedad y la industria. Desde los
rudimentarios antecedentes con la eolípila de Herón de Alejandría hasta las
innovaciones fundamentales de James Watt, este invento marcó un cambio
significativo en la manera en que comprendemos y aprovechamos la
energía para realizar trabajo mecánico.

Este avance no solo implica una proeza tecnológica, sino que también
simboliza el potencial humano para la innovación y la adaptación. Más allá
de su declive con el surgimiento de tecnologías más avanzadas, el legado
de la máquina de vapor perdura como un recordatorio del poder
transformador de la ingeniería y la capacidad de las personas para moldear
el curso de la historia.

Esta investigación en equipo ha destacado la importancia de la

colaboración, la diversidad de perspectivas y el compromiso con una
investigación rigurosa. Al integrar diferentes conocimientos, desde los
antecedentes históricos hasta el análisis técnico y el impacto social, hemos
logrado una comprensión holística de la máquina de vapor y su significado
en la evolución tecnológica.

Nuestra experiencia en este trabajo ha proporcionado valiosas lecciones

sobre la importancia de la colaboración interdisciplinaria, la síntesis efectiva
de información compleja y el compromiso con la investigación detallada.
Estas lecciones nos preparan para futuras oportunidades, donde podremos

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aplicar estos aprendizajes para abordar desafíos y contribuir al avance
tecnológico y social de manera significativa.

Angela Teresa Mendoza Velazco

Este análisis minucioso destacó la importancia de elementos clave como el
control preciso de la temperatura y la presión del vapor, la eficiencia en el
ciclo termodinámico y la innovación en el diseño de la máquina para
maximizar la potencia y la funcionalidad. Los avances pioneros,
especialmente los logros de Watt al separar el condensador, el pistón y las
mejoras en el flujo del vapor, marcaron una era de eficiencia y versatilidad
sin precedentes en la maquinaria industrial.

El estudio detallado reveló las complejidades del ciclo de vapor, desde la

generación inicial en la caldera hasta la expansión en el cilindro y
finalmente la condensación fuera de él. La transición de fase del vapor al
líquido fue fundamental en el funcionamiento eficiente de la máquina,
subrayando la necesidad de un control preciso de las variables para
optimizar su rendimiento.

Además, el análisis interdisciplinario reafirmó la relevancia de la síntesis de

datos complejos y la interacción entre diferentes campos, desde la
termodinámica hasta la mecánica, para comprender completamente el
funcionamiento y la importancia histórica de la máquina de vapor. Esta
inmersión en la historia tecnológica nos proporciona una base sólida para
abordar futuros desafíos y contribuir al progreso tecnológico con una
perspectiva informada y detallada.

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Alejandro Vargas Barba
Tras enriquecerme de la máquina de vapor y su evolución, he
experimentado un notable crecimiento en mi comprensión sobre los
principios fundamentales de la termodinámica y la ingeniería mecánica.

Este análisis me ha brindado la oportunidad de adentrarme en el complejo

entramado de la relación entre los ciclos termodinámicos, la transformación
del agua en vapor, y la posterior conversión de energía potencial en trabajo
mecánico. La esencia del control preciso de variables como la temperatura
y la presión del vapor para lograr la máxima eficiencia en estas máquinas
ha sido reveladora.

Además, explorar la trayectoria de visionarios como James Watt y Thomas

Newcomen, que enfrentaron desafíos inherentes y perfeccionaron sus
diseños mediante la implementación de innovaciones como el motor de
doble acción y la separación de la cámara de condensación, ha sido
inspirador.

Este inmersivo recorrido me ha dejado con una admiración renovada por la

capacidad creativa y técnica de estos pioneros. Su enfoque meticuloso en
la resolución de problemas y el continuo perfeccionamiento de la
maquinaria de vapor han sentado las bases para la ingeniería moderna,
inculcándome un profundo respeto por su legado duradero.

En conclusión, este viaje de descubrimiento me ha impulsado a profundizar

aún más en el gran mundo de la ingeniería, enriqueciendo mi
entendimiento sobre la aplicación de los principios termodinámicos en la
tecnología, y alimentando mi entusiasmo por seguir explorando los
misterios de la ciencia y la innovación tecnológica.

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Fuentes bibliográficas:
Cengel, YA y Boles, MA (2019). TERMODINÁMICA: UN ENFOQUE DE
Hernandez-Ochoa, J. (2020). Fisica I. Editorial universitaria. Guadalajara,
Jalisco, Mexico.
Hernandez-Ochoa, J. (2020). Fisica II. Editorial universitaria. Guadalajara,
Jalisco, Mexico.
Hewitt, P. (2016). Fisica conceptual decimosegunda edicion. San Francisco.
Pearson Educacion de Mexico.
INGENIERÍA (9a ed.). Educación McGraw-Hill.
Martinez-Gonzalez, R. (2017). La maquina de vapor y su trascendencia.
Alianza Editorial. Bogota, Colombia.
Turns, S. R. (2006). Thermodynamics: Concepts and Applications.
Cambridge
University Press.

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