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El mito del ninjutsu

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Una luz histórica sobre

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los guerreros de las

sombras
Jose Mauricio González Ramirez
ホセ・マウリシオ・ゴンサレス・ラミレス

Shidōshi 7º Dan de Bujinkan Dōjō

武神館道場 士道師七段

Artículos

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os ninjas han sido una de las figuras culturales japonesas más reco- A
nocidas en todo Occidente, junto con los samuráis, desde la primera I
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vez que los vimos en las películas del famoso “Boom Ninja” durante
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el inicio de la década de los 80s. Aquellos que tenemos más de 40 años, y a 梅
los que nos gusta el cine de artes marciales recordamos las películas del
actor, escritor, cineasta y artista marcial, Shō Kosugi, cuyo nombre real
es Kosugi Shōichi (小杉 正一), como Enter the Ninja, Revenge of the Ninja,
Ninja III: The Domination, Nine Deaths of the Ninja, entre otras. También son
famosas las películas de Michael Dudikoff, llamadas American Ninja. Fue
en estas películas donde surgió por primera vez el mito, que se difundió
por todo el mundo, del ninja como un asesino implacable y despiadado
que vendía sus servicios al mejor postor, y que muchas veces debía pasar
por un entrenamiento inhumano, e incluso mágico, para desarrollar sus
habilidades (Hayes, 1980). Más tarde, a principios de la década de los 90,
llegaron las Tortugas Ninja, que, aunque eran películas de ciencia ficción,
sumaron aún más puntos a la popularidad de los ninjas en Occidente. Uno
de los últimos productos que ha dado fama mundial a los ninjas es la fran-
quicia de Naruto, conocida en todo el mundo por su anime, que empezó a
emitirse en el año 2002 y que es referente para las generaciones actuales
en este tema.

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Anónimo, Ilustración histórica dibujada a mano de dos ninjas de alrededor de 1770

(era Meiwa), [Fotografía digital], 2022.

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Durante todos estos años se han arraigado varios mitos sobre el arte A
del ninjutsu y sus practicantes, algunos de ellos salidos de la fantasía y I
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las leyendas, como que los ninja podían desaparecer o volverse literal-
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mente invisibles. También se contaba que podían caminar sobre el agua, 梅
desplazarse corriendo a velocidades sobrehumanas, o saltar a grandes
distancias y alturas, incluso llegando a volar. Otro mito popular es que
podían realizar magia y encantamientos a través de posiciones de manos
o rezos, tal como se muestra en el anime de Naruto (2002-2017). Dichos
mitos han quedado impresos en la cultura popular y, aún hoy, cuando el
ninjutsu se ha extendido por todo el mundo de la mano de varios maestros
calificados y se ha conocido el arte real, se sigue creyendo que estos mitos
fantásticos son hechos reales (Hatsumi, 1981).

Uno de los mitos más extendidos, y el que vamos a desmentir en este artí-
culo, es que los ninjas funcionaban como “antagonistas” o “enemigos” de
los samuráis, siendo contratados como asesinos o espías que ejecutaban
labores que los samuráis no podían o no querían realizar por su código de
honor. Este mito generalmente se puede ver en películas que representan
sucesos, ya sea basados en hechos reales o producto enteramente de la
ficción, donde se ve a un grupo de samuráis que desean eliminar a su ene-
migo, pero no pueden hacerlo directamente. Uno de los primeros ejemplos
de esto lo podemos ver en la película Shogun Assasin, de 1980, donde la
trama gira alrededor de un samurái al que el shogun quiere asesinar, y para
esto envía a su grupo de ninjas. Otro ejemplo más reciente de este tipo de
tramas es la película El último samurái, del año 2003 y protagonizada por
Tom Cruise. En una de sus escenas el antagonista principal, Omura, envía
un grupo de ninjas a la aldea donde vive el coprotagonista, Katsumoto,
para asesinarlo en la noche durante una obra de teatro.

Evidencia de esto es la experiencia que tuve finalizando la década de los

90, durante mis primeros años de entrenamiento, en una de las academias
más grandes y conocidas de Bogotá, donde decían enseñar ninjutsu, aun-
que realmente no se trataba de este arte. Allí enseñaban que la palabra
ninja significaba “asesino silencioso”. Considerando el gran número de
estudiantes que tuvo esta academia durante muchos años, podría dedu-
cirse que el mito se extendió ampliamente en la ciudad y el país sin ningún
control ni cuestionamiento.

Durante todos estos años se han arraigado varios mitos sobre el

arte del ninjutsu y sus practicantes, algunos de ellos salidos de la
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fantasía y las leyendas, como que los ninja podían desaparecer o

volverse literalmente invisibles.
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Katsushika Hokusai,
Página del volumen 6
de los 15 volúmenes
de Hokusai Manga
(colección de bocetos),
[Fotografía digital], 2009.

En este punto resulta útil acercarnos al significado de las palabras ninja y

ninjutsu. Los kanji de la palabra ninja son 忍者. El primero, 忍, se lee nin o
shinobi (la palabra shinobi hace parte de otra de las formas de referirse a
los ninjas antes del siglo XX, shinobi no mono, 忍びの者), y viene del verbo
perseverar o resistir. Después tenemos 者, que se lee sha o ja1, y traduce
persona. Si traducimos literalmente los kanji, tenemos que ninja significa
“persona que resiste o persevera”, lo que no nos da muchas luces de su
labor. Para entender un poco más el concepto de ninja, será útil analizar
un poco en más detalle cada uno de los kanjis mencionados.
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1 Fonéticamente en castellano se debe usar la pronunciación de la silaba “ya”, en lugar de

la que se usa normalmente para la silaba “ja”.

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Roxanne Montoya Mahecha, [Ilustración digital], 2023.

El kanji de nin, 忍, se puede descomponer en el radical2 刃, que se puede

leer como ha, y hace referencia específicamente al filo cortante de una
espada. El otro radical es 心, cuya lectura es kokoro y que significa cora-
zón, mente, e incluso hasta espíritu (esta es una de esas palabras que en
japonés tiene múltiples traducciones que pueden estar relacionadas, pero
cuyo significado puede variar según el contexto). El significado de kokoro
que más se ajusta a este contexto seria “lugar donde se alojan nuestros
pensamientos, sentimientos y emociones”. Se puede decir que nin signi-
fica “perseverar, aunque el filo de una espada se encuentre justo encima
de nuestro corazón”, lo que transmite la idea de “no rendirse, aunque las
circunstancias sean duras”. Por lo tanto, ninja se podría traducir como
“persona que no se rinde ante las adversidades”, y ninjutsu como “el arte
de no rendirse ante las adversidades” (Hatsumi, 1981).
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2 Los radicales se pueden entender como partes de los kanjis, compuestos por unos pocos
trazos, que le dan significado a los kanjis que los contienen.

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Motokoka, Armas ninja (Tetsumari, Makibishi, Kunai en el museo medichine,

Koka, Shiga, Japón), [Fotografía digital], 2019.

Volviendo al mito de los ninjas como enemigos acérrimos de los samuráis,

la realidad dista un poco de esta concepción maniqueísta, que pone a ambos
grupos siempre en bandos opuestos, pues en muchos conflictos durante el
periodo Sengoku (del cual hablaremos más adelante), e incluso antes, hubo
ninjas actuando para cada bando del conflicto. Para dar luz a este tema, pri-
mero hay que entender cómo surgieron los ninjas y su papel durante la edad
media japonesa. La primera mención de agentes o guerreros que ejercían las
labores de lo que más adelante sería llamado “ninja”, se remonta a la época
del príncipe Shōtoku Taishi (574 – 622 d.C.), donde miembros de la familia
Ōtomo servían a la familia imperial recopilando información de interés estra-
tégico y militar. Esta familia provenía de Iga, una aldea que se ubicaba en la
actual prefectura de Mie, y que es considerada, junto con la aldea de Kōka,
en la actual prefectura de Shiga, como la cuna del ninjutsu (Hatsumi, 2018).

Se dice que además de habilidades y conocimientos de infiltración y espio-

naje, estos predecesores de los ninjas también aprendieron kenpō (拳法) o
artes marciales traídas de China, con lo que empezaron a ganarse una repu-
tación de guerreros muy competentes. Durante su historia, dependiendo
de la región donde operaban y de su función específica, se les conocía por
diferentes nombres (Petroccello, 2004), como lo fueron:

• Kusa no mono (草の者, hombres de la hierba), haciendo referencia a

cómo se podían esconder en la hierba y pasar desapercibidos.

• Noki saru (軒猿), cuya traducción literal es “mono de alero de palacio”, que
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es una referencia a cómo estos espías podían trepar y balancearse por los
aleros de los castillos para ingresar furtivamente a recolectar información.
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• Onmitsu (隠密), kanja (間者) o kanchō (間諜), que pueden traducirse A
como espías o personas que reconocen el terreno. I
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• Suppa (素破, destrucción pura) o rappa (乱破, destrucción desordenada), 紅
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que son onomatopeyas que representan la rapidez o agilidad de sus
movimientos, entre varios otros nombres.

El ninja usa como método principal lo que se denomina taijutsu

(体術), que se puede traducir como “técnicas con el cuerpo”, y
su principio fundamental es usar el cuerpo completo en armonía
y coordinado, para no depender exclusivamente de la fuerza o
potencia física, por ejemplo, al lanzar un golpe o derribar a un
enemigo (Hayes, 1980).

Algo para tener en cuenta, viendo estos nombres, es que el arte comenzó a
ser llamado ninjutsu, y sus practicantes pasaron a ser llamados ninjas de
manera general solo durante el siglo XX (Hatsumi, 1981), pero sus raíces,
métodos y auge se encuentran durante toda la edad media del Japón.

Al pasar los años, las familias ninjas recibieron influencia filosófica y reli-
giosa de los gyoja (行者), un tipo de monjes ascetas que se encontraban
muy a menudo en las montañas, y los dōshi (道士), que se podría decir que
eran eruditos del taoísmo (Hatsumi, 2018). De ellos aprendieron principios
morales del budismo y del taoísmo chino, que combinaron y adaptaron
a su nativo sintoísmo. Además, también aprendieron las artes marciales
practicadas por los samuráis y llegaron a organizar sus propios koryū (古
流) o estilos de artes marciales antiguas. Uno de esos estilos de ninjutsu
que ha llegado a nuestros días es la Togakure Ryū (戸隠流), “La escuela
de la puerta escondida” que fue fundada a mediados del siglo XII, y que
es uno de los koryū que hoy en día se sigue enseñando en el espacio de
práctica de la Bujinkan Dōjō (武神館道場), en la ciudad de Noda, prefectura
de Chiba, y que está a cargo del 34º sōke (宗家)3 de la Togakure Ryū, el Dr.
Masaaki Hatsumi.

En cuanto a la parte del bugei (武芸), o las artes marciales propiamente

dichas, el ninja usa como método principal lo que se denomina taijutsu
(体術), que se puede traducir como “técnicas con el cuerpo”, y su principio
fundamental es usar el cuerpo completo en armonía y coordinado, para
no depender exclusivamente de la fuerza o potencia física, por ejemplo, al
Artículos

3 El termino sōke hace referencia al título que se le otorga al heredero de una tradición,
escuela o estilo.

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lanzar un golpe o derribar a un enemigo (Hayes, 1980). Este método hace A
que los practicantes de ninjutsu no debamos tener una contextura o unas I
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habilidades físicas determinadas. En mi carrera como estudiante y como
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profesor de ninjutsu, he podido encontrarme con practicantes de baja y alta 梅
estatura, corpulentos y delgados, flexibles y firmes, fuertes y débiles. He
visto cómo cada uno desarrolla su propio conjunto de habilidades especí-
ficas que aprovechan de la mejor forma sus características corporales, y
cómo estas mismas les ayudan a desenvolverse muy bien en la práctica.
Cada ninja puede tener su especialidad en lo que es fuerte o hábil, y además
pulir con el entrenamiento esas habilidades que le cuestan un poco más
por sus características físicas específicas. Esto en la antigüedad permitía
que diferentes agentes ninjas fueran asignados a tareas específicas y se
aprovecharan al máximo sus fortalezas.

Dentro del taijutsu existen un par de especialidades o sub-estilos que eran

los favoritos de muchos koryū de ninjutsu: los llamados Kosshi jutsu (骨
指術) y Koppō jutsu (骨法術). El primero se especializa en golpear las
zonas blandas del cuerpo, como músculos y órganos, con las zonas hue-
sudas de los dedos y las manos. El segundo es una especie de opuesto o
complemento, al atacar y manipular los huesos y en general el esqueleto
del oponente en el combate.

Al existir la posibilidad de estar involucrados en combates abiertos, los

ninjas también debían ser diestros en el uso de las armas japonesas que
se usaban en esa época, como lo son diferentes tipos de lanzas como el
yari (槍)o lanza de hoja recta, o la naginata (薙刀)que es una lanza de
hoja curva o alabarda, los arcos y las flechas, y por supuesto la icónica
katana (刀) (Hayes, 1980). Sin embargo, también usaron algunas armas
diseñadas para situaciones más específicas de su labor como espías,
como lo son el kyoketsu shōge (距跋渉毛), un arma que consiste en una
YuaXIII, Kunai con shuriken,
cuchilla de doble filo que tiene una hoja adicional saliendo lateralmente [Fotografía digital], 2010.
en forma de hoz, y cuenta también con
una cuerda que sostiene un aro metálico
al final; el muy conocido kunai (苦無), un
arma similar a un cuchillo pero con forma
de hoja, que se derivó de una pala de jardi-
nería; los shukō (手鉤) o garras metálicas
que se usan en las manos; el kusarifundō
(鎖分銅), una cadena con pesos metálicos
en sus extremos; o los famosos shuriken
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(手裏剣), hojas arrojadizas (Hayes, 1980).

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Ahora bien, los ninjas estuvieron muy activos durante el periodo com- A
prendido entre las guerras Genpei, a finales del siglo XII y hasta el periodo I
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Sengoku. Se conoce como las guerras Genpei (源平合戦 Genpei Kassen)
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a una serie de conflictos que ocurrieron entre los años 1180 y 1185, donde 梅
los clanes Taira y Minamoto se enfrentaron por el control de la sucesión
imperial. Al final, el clan vencedor fue el Minamoto, y la consecuencia directa
de esta guerra fue que los samuráis tomaron el mando político y militar
del Japón, estableciendo el primer shogunato de la historia, el shogunato
Kamakura, en el año de 1192. El periodo Sengoku (戦国時代, Sengoku Jidai)
o “periodo de los estados en guerra” abarcó desde 1467 hasta 1615, y tuvo
como característica principal muchos conflictos que enfrentaron a varios
señores feudales por el control total de Japón. Al final venció el famoso
shogun Ieyasu Tokugawa, quien restauró la paz en el país después de casi
150 años de guerra constante. Durante estos periodos, todos los clanes o
bandos de cada conflicto particular usaron ninjas para evitar batallas inne-
cesarias, debilitar a su enemigo y acortar las batallas que ya habían iniciado
(Hatsumi, 1981). Las misiones de los ninjas tenían objetivos tan variados
como infiltrarse para recopilar información, sabotear al ejército enemigo,
efectuar ataques furtivos y el rescate y protección de personas importantes.

Las misiones de los ninjas tenían objetivos tan variados

como infiltrarse para recopilar información, sabotear al
ejército enemigo, efectuar ataques furtivos y el rescate y
protección de personas importantes.

Fue durante esta era que los ninjas sirvieron a varios señores feudales
influyentes, como lo fue Takeda Shingen, un famoso daimyō4 de finales
del siglo XVI, y que gracias a la acción de sus ninjas pudo vencer a su rival
Uesugi Kenshin, otro daimyō de una región vecina. El shogun Ieyasu Toku-
gawa también utilizó ninjas durante las campañas que lo llevaron al poder.
Se dice que, en 1557, cuando Tokugawa atacó al clan Uzichijo de noche,
en sus filas estaba el famoso ninja Hanzō Hattori, que fue crucial para la
victoria. Debido a las habilidades notables de lucha de Hanzō, Tokugawa
lo reconoció con el sobrenombre de “Hanzō el fantasma”. Después de
este hecho, Hanzō también ayudó a Tokugawa a pasar por la zona de Iga,
donde el futuro shogun temía que emboscaran o asaltaran su compañía,
y gracias a Hanzō y sus ninjas de Iga, Tokugawa pudo llegar sano y salvo
a su destino en Migawa (Petroccello, 2004).
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4 El término daimyō (大名) significa literalmente “gran nombre” y se usaba para llamar a
los soberanos feudales en Japón desde el siglo X al siglo XIX, subordinados al shogun.

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Roxanne Montoya Mahecha, [Ilustración digital], 2023.

Al final del periodo Sengoku, se escribieron varios pergaminos que regis-

traban la historia, principios, métodos, estrategias y elementos usados
por los ninjas. Algunos de estos pergaminos famosos han llegado a nues-
tros días (Petroccello, 2004). Los tres principales son los que se listan a
continuación:

• Bansenshūkai (万川集海) se puede traducir como “Mar donde

convergen los diez mil ríos”. Fue escrito por Yasutake Fujibayashi en
1676, y es básicamente una recopilación de conocimiento de varios
koryū de ninjutsu, tanto de la región de Iga como la de Kōka, que
incluyen información histórica del ninjutsu, filosofía, espiritualidad,
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estrategias militares, técnicas de disfraz, ocultación, infiltración,

herramientas y armas usadas por los ninjas.

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• Shōninki (正忍記), que traduce “Crónicas verdaderas del ninjutsu”. A
Fue escrito por Natori Masazumi en 1681 registra las enseñanzas I
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de un koryū o estilo de ninjutsu llamado Kito ryū, recopila técni- 紅
cas de infiltración, escondite y clandestinidad. Incluye enseñanzas 梅
sobre el uso de disfraz, camuflaje, formas de caminar y cómo tra-
bajar en determinadas condiciones atmosféricas. También incluye
temas como la psicología del espionaje, la manipulación personal y
algo de esoterismo.

• Ninpiden (忍秘伝) o “Las enseñanzas secretas del ninjutsu”, es un

conjunto de manuscritos que datan aproximadamente del año 1560, los
cuales, al parecer, fueron escritos por el famoso ninja Hanzō Hattori.
Después, fueron transcritos por uno de sus descendientes, Hanzō
Hattori Yasukiyo, cerca del año 1653. Estos manuscritos contienen
la sabiduría de la familia Hattori con respecto a tácticas de guerra,
habilidades y herramientas utilizadas dentro del ninjutsu.

Como se puede ver, el ninja no fue un asesino despiadado, sino un guerrero

especialista en el espionaje y en misiones especiales. Si buscamos un equi-
valente moderno con el cual comparar su labor, podemos encontrarlo en
los cuerpos de fuerzas especiales, que trabajan de la mano con los ejércitos
de sus países para lograr objetivos que, usando soldados regulares, sería
mucho más difícil alcanzar.

El ninja simplemente fue otro tipo de guerrero especialista en varias

habilidades específicas como la ocultación, el secreto y el combate “poco
ortodoxo”, que actualmente sufre de una mala reputación causada por la
ignorancia y la difusión distorsionada del arte. El verdadero ninjutsu tiene
mucho que ofrecer a la comunidad de las artes marciales contemporáneas
y a nuestra sociedad en general en los aspectos físico, mental y espiritual
del ser humano.

Bibliografía

Hatsumi, M. (2018). Sengoku Ninpō Zukan, El Ninpo ilustrado del periodo de los
Estados en Guerra. Shinden Ediciones.

Hatsumi, M. (1981). Ninjutsu, historia y tradición. Action Pursuit Group.

Petrocello, C. (2004). Ninjutsu, historia, tradición y técnicas de Bujinkan Dōjō. Editorial

Kier.
Artículos

Hayes, S. (1980). Ninja, el espíritu del guerrero de las sombras. Ohara Publications Inc.

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