1. ¿A quién se atribuye el desarrollo de la hipótesis de la deriva continental?

Alfred Wegener.

2. ¿Cuál fue probablemente la primera prueba que condujo a algunos a sospechar que los
continentes habían estado conectados?
Que los continentes, sobre todo Sudamérica y África encajaban. Esta idea se originó con el
desarrollo de mapas mundiales precisos.

3. ¿Qué es Pangea?
Un supercontinente donde los continentes actuales estaban unidos, se cree que existió
durante las eras Paleozoica y Mesozoica, antes de que los continentes que lo componían
fuesen separados por el movimiento de las placas tectónicas y conformaran su
configuración actual.

4. Enumere las pruebas que Wegener y sus partidarios recogieron para apoyar la hipótesis
de la deriva continental.
1. Ajuste entre Sudamérica y África
2. Evidencias fósiles
3. Tipos y estructuras rocosas
4. Evidencia de climas antiguos

5. Explique por qué el descubrimiento de restos fósiles de Mesosaurus en Sudamérica y

África, pero no en ningún otro lugar, respalda la hipótesis de la deriva continental.
Porque el hecho de que Sudamérica y África estuvieron juntas es la única manera de
explicar que se encontraran fósiles de Mesosaurus sólo al este de Sudamérica y en el sur
de África, ya que si el Mesosaurus hubiera sido capaz de realizar el largo viaje a través del
enorme Océano Atlántico meridional, sus restos deberían tener una distribución más
amplia.

6. A principios de siglo XX, ¿cuál era la opinión predominante sobre cómo migraban los
animales terrestres a través de los enormes espacios oceánicos?
La explicación más ampliamente aceptada a este tipo de migraciones fueron los puentes
de tierra transoceánicos. Por ejemplo, durante el último período glaciar la bajada del nivel
del mar permitió a los animales atravesar el corto estrecho de Bering entre Asia y
Norteamérica.

7. ¿Cómo explicó Wegener la existencia de glaciares en las masas continentales

Meridionales, mientras al mismo tiempo en algunas zonas de Norteamérica, Europa y
Siberia se encontraban pantanos tropicales?
Por las evidencias paleo climáticas; Wegener descubrió que existían zonas en la Tierra
cuyos climas actuales no coincidían con los que tuvieron en el pasado. Existen lugares hoy
que tienen un clima tropical o subtropical, pero que estaban cubiertas de hielo hace 300
millones de años. También hay regiones donde reinaban condiciones climáticas
semejantes a las que se dan en las actuales zonas tropicales, que favorecieron la formación
de grandes yacimientos de carbón; hoy día, estos lugares se encuentran, sin embargo, en
climas muy fríos. Estas pruebas hacen suponer que los continentes se localizaban en una
latitud más al sur que la que ocupan actualmente.

8. Explique cómo puede utilizarse el paleomagnetismo para establecer la latitud de un

lugar específico en algún momento anterior.
Hay rocas que contienen minerales que sirven como “brújulas fósiles”, es decir, cuando sus
minerales se solidifican (por debajo del punto de Curie), se magnetizan de manera gradual
según una dirección paralela a las líneas de fuerzas magnéticas existentes en ese
momento; su magnetismo permanecerá en esa posición. Este magnetismo no sólo señala
la dirección de los polos, sino que también proporcionan un medio para determinar la
latitud de su origen. Si se sitúa una aguja de inclinación sobre el polo magnético norte, se
alinea con las líneas de fuerza magnéticas y apunta hacia abajo. Si la aguja se aproxima al
ecuador, el ángulo de inclinación se reduce hasta que la aguja queda horizontal al alinearse
paralela con las líneas de fuerzas horizontales en el ecuador. A partir del ángulo de
inclinación de esta aguja, puede determinarse la latitud. Existe una relación entre la
inclinación magnética determinada para una muestra de roca y la latitud en la que se
formó.

9. ¿Qué se entiende por expansión del fondo oceánico? ¿A quién se atribuye la formulación
del concepto de expansión de fondo oceánico? ¿Dónde se está produciendo expansión
activa del fondo oceánico en la actualidad?
En los años sesenta, Harry Hess formuló la idea de la expansión del fondo oceánico, que
estable que se está generando continuamente nuevo fondo oceánico y que el fondo
oceánico antiguo y denso se consume en las fosas submarinas. Hess propuso que las
dorsales oceánicas estaban localizadas sobre zonas de ascenso conectivo en el manto; a
medida que el material que asciende desde el manto se expande lateralmente, el suelo
oceánico es transportado de una manera parecida a como se mueve una cinta
transportadora alejándose de la cresta de la dorsal; en estos puntos, las fuerzas
tensionales fracturan la corteza y proporcionan vías de intrusión magmática para generar
nuevos fragmentos de corteza oceánica. Una de las ideas de Hess era que “la corriente
conectiva del manto provocaba el movimiento de la capa externa de toda la Tierra”. Así se
explicaba la juventud del fondo oceánico y la delgadez de los sedimentos. El
descubrimiento de franjas alternas de magnetismo de intensidad alta y baja, que son
paralelas a las crestas de las dorsales, proporcionan apoyo a esta teoría.
En la actualidad en la Dorsal Centro atlántica se está produciendo expansión de fondo
oceánico, donde Norteamérica se separa de Europa y África de Sudamérica, a un ritmo de
unos 2 - 4 cm al año.

10. Describa cómo Fred Vine y D.H. Matthews relacionaron la hipótesis de la expansión del
fondo oceánico con las inversiones magnéticas.
Paralelamente a la formulación de Hess sobre el concepto de la expansión oceánica, se
confirmaba que la Tierra cambia periódicamente de polaridad, es decir, que durante una
inversión geomagnética, el polo norte magnético se convierte en el polo sur magnético y
viceversa. Durante una investigación, descubrieron bandas alternas de magnetismo de alta
y baja intensidad. Fred Vine y D.H. Matthews sugirieron que las franjas de magnetismo de
alta intensidad son regiones donde el paleomagnetismo de la corteza oceánica tiene la
misma polaridad del campo magnético terrestre actual; y a la inversa, que las franjas de
baja intensidad son regiones donde la corteza oceánica está polarizada con un
magnetismo opuesto al actual. Fred y Matthews razonaron que, conforme el magma se
solidifica a lo largo de los estrechos rifts de la creta de la dorsales oceánicas, se magnetiza
con la polaridad del campo magnético existente. A causa de la expansión del fondo
oceánico, la anchura de esta franja de corteza magnetizada aumentaría de manera
gradual. Cuando se produce una inversión de la polaridad del campo magnético de la
Tierra, el fondo oceánico recién formado (con polaridad inversa) se formará en el medio de
la antigua franja y gradualmente las dos partes de la antigua franja son transportadas en
direcciones opuestas lejos de la cresta de la dorsal.

11. ¿Dónde se forma la litosfera? ¿Dónde se consume? ¿Por qué la litosfera debe
producirse aproximadamente a la misma velocidad que se destruye?
La litosfera está rota en numerosos fragmentos, llamados placas, que se mueven unas con
respecto a las otras y cambian continuamente de forma y tamaño. Uno de los principios
fundamentales de la teoría de la tectónica de placas es que las placas se mueven como
unidades coherentes en relación con todas las demás placas a una velocidad muy lenta
pero continua. El área de las placas individuales puede disminuir (destruirse) o crecer
(formarse) dependiendo de cualquier desequilibrio entre la velocidad de crecimiento de los
bordes divergentes y la velocidad de destrucción de la litosfera en los bordes
convergentes. Es decir, las principales interacciones entre placas se producen a lo largo de
sus bordes. Cuando dos placas se separan, se dice que tienen bordes divergentes, y se
produce nuevo fondo oceánico. (creando litosfera). Cuando dos placas se juntas se dice
que tienen bordes convergentes y se produce el descenso de la litosfera oceánica debajo
de una placa superpuesta o la colisión de dos bloques continentales para crear un sistema
montañoso (destrucción de litosfera).
La litósfera debe producirse a la misma velocidad que se destruye porque al consumirse
una cantidad de litósfera por subducción, la roca fundida aumenta la masa al interior del
planeta, y por tanto, hay un excedente que debe salir; además, la placa "consumida" se
mueve y deja un "espacio libre", es decir, la litosfera debe crearse aproximadamente a la
misma velocidad que se destruye porque la superficie total de la Tierra no cambia.

12. ¿Por qué es subducida la porción oceánica de una placa litosférica, mientras que no lo
es la porción continental?
Porque en general, las rocas de la corteza continental son menos densas que las rocas de
la corteza oceánica.

13. Describa brevemente cómo se formaron las montañas del Himalaya.

Cuando dos placas litosféricas continentales con bordes convergentes colisionan y se
juntan, se convierten en una sola y el resultado de una colisión continental como esta crea
un sistema montañoso. Específicamente el continente de India colisionó con Asia y produjo el
Himalaya.

14. Distinga entre fallas transformantes y los otros dos tipos de bordes de placa.
En los bordes de falla transformante, dos placas se desplazan lateralmente un respecto
de la otra sin la destrucción ni creación de litosfera.
En los bordes divergentes, dos placas se separan, los que produce el ascenso de material
desde el manto para crear nuevo suelo oceánico, es decir, se crea litosfera.
En los bordes convergentes, se destruye litosfera, esto ocurre cuando dos placas se juntas
provocando el descenso de la litosfera oceánica debajo de una placa superpuesta, donde
es absorbida por el manto, o la colisión de dos bloques continentales para crear un
sistema montañoso.
15. Algunas personas predicen que California se hundirá en el océano. ¿Esta idea es
compatible con el concepto de la tectónica de placas?
Si la placa del Pacífico continúa moviéndose al noroeste, lo más probable es que California
se convierta en una isla.

16. ¿Qué edad tienen los sedimentos más antiguos recuperados mediante la perforación
submarina? ¿Cómo se comparan las edades de estos sedimentos con las edades de las
rocas continentales más antiguas?
Mediante la perforación submarina se recogieron muestras de sedimentos situados justos
por encima de la corteza ígnea, ya que las dataciones radiométricas de la corteza oceánica
en sí mismas no son fiables debido a la alteración del basalto por el agua del mar. Dado
que la sedimentación empieza inmediatamente después de que se forma la corteza
oceánica, los restos de microorganismos encontrados en los sedimentos más antiguos (los
que reposan directamente en la corteza) pueden utilizarse para datar el fondo oceánico en
ese lugar. De estas investigaciones se reforzó la idea de que las cuencas oceánicas son
relativamente jóvenes, con edades de hasta 180 millones de años.

17. Aplicando la idea de que los puntos calientes permanecen fijos, ¿En qué dirección se
estaba moviendo la placa del Pacífico mientras los montes Emperador se estaban
formando?¿Y mientras se formaban las islas Hawai?
La cadena de islas Hawai-Emperador son estructuras volcánicas que se formaron
aparentemente por el movimiento de la placa del Pacífico sobre plumas del manto fijas.
Según las localizaciones y edades de todo el conjunto de islas, se puede estimar que la
placa del Pacífico se dirigía primero hacia norte cuando se formó la cadena de islas
Emperador y luego cambió de rumbo al noroeste para así formar la cadena Hawaiana.

18. ¿Con qué tipo de borde de placa están asociados los siguientes lugares o estructuras?:
• Himalaya: Convergente
• Islas Aleutianas: Convergente
• Mar rojo: Divergente
• Falla de San Andrés: Transformante
• Islandia: Divergente.
• Japón: Convergente
• Monte de Sant Helens: Convergente

19. Describa brevemente los tres modelos propuestos para la convección manto-placa.
¿Qué falta en cada uno de esos modelos?
En la actualidad se están evaluando tres modelos básicos para la convección del manto.
Los mecanismos que contribuyen al flujo conectivo son la fuerza de arrastre de placa que
se produce cuando la litosfera oceánica fría y densa es subducida y tira de la litosfera; la
fuerza de empuje de la dorsal que tiene lugar cuando la gravedad pone en movimiento las
placas elevadas a ambos lados de las dorsales oceánicas, y las plumas del manto, calientes
y flotantes, son consideradas las ramas de corriente ascendente de la convección del
manto.
Un modelo sugiere que la convección del manto se produce en dos capas separadas a una
profundidad de 660 kilómetros. Otro modelo propone una convección de todo el manto que
afectaría a todo el manto rocoso de 2900 kilómetros de grosor. Y un último modelo sugiere
que el tercio interior del manto se abomba de manera gradual hacia arriba en algunas
zonas y se hunde en otras sin una mezcla apreciable.