Mol EmbodiedAction-EnactedBodies 2004

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Acción encarnada, cuerpos representados: el ejemplo de Hypogl

Annemarie Mol y John Law Body Society
2004; 10; 43 DOI:
10.1177/1357034X04042932
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Acción personificada, órganos promulgados:
El ejemplo de la hipoglucemia
ANNEMARIE MOL Y JOHN LEY
Cuerpos
vivos Todos sabemos esto: que el cuerpo vivo es a la vez objeto y sujeto.
Sabemos que el cuerpo es un objeto de conocimiento médico. Cuando se observa a simple
vista y a través de microscopios, tomografías computarizadas y otras máquinas visuales, el
cuerpo es un objeto. Es un objeto cuando se mide de diversas formas, desde contar el pulso
hasta determinar los niveles sanguíneos de hemoglobina, creatinina y calcio. Y el cuerpoobjeto
también puede ser sentido: cuando las manos del médico buscan bultos o puntos de orientación
en una operación.
El cuerpo vivo también es un sujeto . Somos nosotros, nosotros: porque está encarnado que
somos seres humanos. De modo que el cuerpo es la condición carnal de nuestros modos de
vida, o, mejor dicho, la situación carnal de nuestros modos de vida. Al ser un cuerpo vivo
experimentamos dolor, hambre o agonía así como también satisfacción, éxtasis o placer. Y
mientras el cuerpoobjeto está expuesto y exhibido públicamente, el cuerposujeto es privado y
está más allá o antes del lenguaje.
Si uno quiere escribir sobre cuerpos vivos, este parece ser el lugar para comenzar, dado
que tenemos un cuerpoobjeto público y somos un sujetocuerpo privado. Él
Cuerpo y sociedad © 2004 SAGE Publications (Londres, Thousand Oaks y Nueva Delhi),
vol. 10(2–3): 43–62
DOI: 10.1177/1357034X04042932
www.sagepublications.com
44 Cuerpo y Sociedad vol. 10 números 2/3
se ha articulado en la filosofía, la antropología y la sociología, así como en la medicina.1

Aparece una y otra vez en testimonios de experiencias de la vida real. Es lo que todos
sabemos. Pero tal vez sea hora de escapar de esta evidencia. Quizás sea hora de empezar
a saber algo más – o de otra manera.
El cuerpo no siempre ha sido un objeto/sujeto. Michel Foucault sugiere que se trata de un
tropo inventado a principios del siglo XIX (Foucault, 1976).
Hasta entonces, las enfermedades eran entidades por derecho propio, clasificadas en tablas
nosológicas. Los pacientes que buscaban alivio describían las dolencias que padecían y los
médicos luego deducían qué enfermedad habitaba en el cuerpo del paciente y qué podría
pasar a continuación. Se necesitaba un cambio epistémico radical para que las enfermedades
se convirtieran en condiciones del cuerpo humano. Después de este cambio, la verdad sobre
una enfermedad ya no se podía descubrir escuchando las palabras de los pacientes. En
cambio, requería una mirada bien entrenada que examinara los tejidos corporales. Dado que
los tejidos desviados suelen estar ocultos debajo de la piel, el conocimiento seguro sobre las
enfermedades sólo se puede establecer después de la muerte. Se estableció así la distinción
cuerpoobjeto/sujetocuerpo con la que ahora vivimos. En palabras de Mark Sullivan:
Para Bichat, el sujeto médico y el objeto médico no eran dos sustancias diferentes dentro de un
mismo individuo, sino dos individuos diferentes: uno vivo y otro muerto. Conocedor y conocido se
distinguen epistemológicamente: el médico asume la posición del conocedor y el paciente/cadáver
la posición de lo conocido. (1986: 344)
Sullivan sostiene que esta división genera el dualismo crucial que preocupa a la medicina
moderna. Éste no es el dualismo atribuido a Descartes, entre dos tipos de sustancia, cuerpo
y mente. Más bien es la distinción entre sustancia y actividad:
Aquí, la actividad de autointerpretación o autoconocimiento se elimina del cuerpo en lugar de la

entidad de sustancia mental. El cuerpo conocido y curado por la medicina moderna no es consciente
de sí mismo. (1986: 344)
Sullivan y muchos otros buscan integrar la autoconciencia de las personas nuevamente en la

medicina moderna.2 Pero ¿cómo? La mayoría de los autores sugieren una adición: junto o
además del conocimiento que la patología puede generar sobre los tejidos y sus desviaciones,
los médicos deberían dejar espacio para la autoconciencia de sus pacientes. Quieren que la
medicina no sólo mire sino que también escuche; otorgar a los pacientes su vida además de
conocerlos como si estuvieran muertos.
Puede parecer difícil no estar de acuerdo con la petición de Sullivan de una medicina que
atienda no sólo a los órganos de sus pacientes sino también a su autoconciencia. Pero tiene
un problema: deja intactos los modos de conocimiento implicados. Por un lado existe una
forma objetiva, pública y científica de conocer el cuerpo desde fuera. Por otro lado existe una
forma subjetiva, privada y personal de

Acción encarnada, órganos promulgados 45
Conociendo el cuerpo desde dentro. Estos son los modos de conocimiento inventados en
tiempos de Bichat. Foucault describe cómo la episteme moderna (de la que forman parte)
está vinculada con el nacimiento de la clínica. La medicina moderna y la mirada a los tejidos
muertos y desviados surgieron con un tipo específico de hospital, un sistema específico de
formación médica y un conjunto específico de prácticas de tratamiento.
Juntos dieron la última palabra a la patología, mientras se desarrollaba una amplia gama de
técnicas (desde rayos X hasta química de laboratorio) para mirar debajo de la piel de los
cuerpos vivos. Y fue sólo con esta forma de ordenar el conocimiento médico que la
autoconciencia de los pacientes se convirtió en un asunto privado.3
Dado que ha pasado bastante tiempo desde principios del siglo XIX, nos gustaría utilizar
la obra de Foucault no como una descripción acabada de la "modernidad", sino como una
inspiración para preguntarnos si todavía vivimos dentro de la misma episteme moderna. Nos
gustaría preguntarnos sobre los modos de conocimiento exhibidos en las prácticas médicas
actuales, sobre cómo se conoce el cuerpo actualmente. Pero decirlo de esta manera ya es
demasiado restrictivo porque supone que lo central es el conocimiento . Para evadir esta
suposición, puede resultar más prometedor formular una pregunta ligeramente diferente:
¿qué es un cuerpo en las condiciones de posibilidad de principios del siglo XXI? Expresarlo
de esta manera es arriesgado. El peligro es que la respuesta simplemente repita lo que ya
han dicho los expertos biomédicos y/o los pacientes: difícilmente sea una contribución real.
Intentar ampliar o corregir el conocimiento de expertos o pacientes sólo con las técnicas de
etnografía a nuestra disposición sería igualmente inútil. No, no 'lo sabemos mejor'. Hacer la
pregunta '¿Qué es un cuerpo?' vale la pena de una manera muy diferente. Es una manera
de cambiar los fundamentos sobre los cuales se pueden plantear preguntas sobre la realidad
de los cuerpos. Nos traslada a un lugar donde la recopilación de conocimientos , ya sean
objetivos o subjetivos, ya no es idolatrada como la forma más importante de relacionarse y
estar en el mundo.
Todos tenemos y somos un cuerpo. Pero hay una salida a esta pareja dicotómica. Como
parte de nuestras prácticas diarias, también hacemos (nuestros) cuerpos. En la práctica los
promulgamos. Si el cuerpo que tenemos es el que conocen los patólogos después de nuestra
muerte, mientras que el cuerpo que somos es el que conocemos nosotros mismos al ser
autoconscientes, ¿qué pasa entonces con el cuerpo que hacemos ? ¿Qué se puede averiguar
y decir al respecto? ¿Es posible indagar en el cuerpo que hacemos ? ¿Y cuáles son las
consecuencias si se privilegia la acción sobre el conocimiento? Para explorar esto, le
contaremos algunas historias sobre la hipoglucemia extraídas de un estudio continuo sobre
cómo vivir con diabetes.4

Conociendo la hipoglucemia en la
práctica Entonces, ¿qué es la hipoglucemia? Esto viene de un libro de texto médico:5
En personas sin diabetes mellitus los niveles de glucosa plasmática varían entre 3 y 8 mmol/l,
dependiendo del tiempo transcurrido desde la última comida. En general, el criterio de hipoglucemia
en un paciente con diabetes se establece en un nivel de glucosa en sangre inferior a 3,5 mmol/l.
(van Haeften, 1995: 142)
En esta definición, la hipoglucemia se sitúa debajo de la piel y es un estado característico de un

tejido corporal móvil, la sangre. Es un nivel de glucosa en sangre inferior a 3,5 mmol/l. Se trata,
pues, de una definición de objeto acorde con la tradición de la patología, que retrata un cuerpo
que tenemos. Pero el libro de texto sitúa la hipoglucemia también en otros lugares: la hipoglucemia
es una
complicación frecuente y potencialmente grave en el tratamiento de la diabetes mellitus.

(1995: 142)
El tratamiento de la diabetes mellitus no se localiza en el cuerpo sino en los hospitales, los

folletos informativos y los hogares. Está en el día a día de las personas que padecen diabetes
mellitus. En la vida diaria la hipoglucemia es algo que puede ocurrir, suceder, hacerse. Es una
complicación potencialmente grave.
Es fácil encontrar frases como ésta en libros de texto médicos y artículos científicos: frases
en las que los fenómenos se presentan como parte de las prácticas en las que ocurren.6 Pero
no en cualquier lugar. Los aspectos prácticos tienden a aparecer en la sección de materiales y
métodos de los artículos, pero no en las conclusiones. Suelen aparecer en presentaciones
clínicas pero no en resúmenes epidemiológicos. El conocimiento sobre el cuerpo que tenemos y
el conocimiento sobre el cuerpo que hacemos tienden a alternarse. Así pues, el cambio que
proponemos es bastante sencillo, aunque tenga consecuencias de largo alcance. Se trata de
mantener los aspectos prácticos en primer plano todo el tiempo. Sin tomar nunca el atajo de
entender la "hipoglucemia" como algo oculto en el cuerpo o debajo de la piel, nuestra descripción
etnográfica atiende consistentemente a las prácticas en las que se realiza.
Entonces, ¿ cómo se hace la hipoglucemia? Un primer modo importante es, en efecto,

conocerlo . Saber es una práctica: sólo es posible hablar de "un nivel de azúcar en sangre inferior
a 3,5 mmol/l" si se pincha la piel, se toma una muestra de sangre y se mide el nivel de azúcar.
Esto solía suceder en el laboratorio. Un técnico perforaría una vena, recogería un poco de sangre
en un pequeño tubo, lo insertaría en una máquina y leería el resultado. Esto todavía sucede,
pero a ello se le ha sumado otra práctica de medición. Dado que la maquinaria necesaria se ha
miniaturizado, las personas con diabetes ahora pueden llevarla consigo y medir sus propios
niveles de azúcar en sangre. Se pinchan la yema del dedo y exprimen una gota de sangre en
una vara de medir. El palo se coloca en una ranura de la máquina y dentro

unos segundos se muestra un número. Sin embargo, nada de esto es fácil. Pinchar el dedo
puede doler, el número puede tardar un poco en aparecer, etc.
La medición es exigente y a veces imposible de realizar en la práctica. Aquí hay un
internista en una entrevista:
Entiendo perfectamente que no siempre es fácil. Como este paciente que tengo que trabaja en las carreteras.
Estás sentado allí, en una zanja, con tierra a tu alrededor, tus manos están sucias, sin ningún lugar donde esconderte.
Yo tampoco mediría si estuviera en su posición.
Las zanjas sucias son un problema. Pero medir el nivel de azúcar en sangre también es
difícil en una reunión de gestión en la que no es posible retirarse durante uno o dos minutos.
O si estás de compras en la ciudad con tus amigos; o si estás dando una clase de niños.
Sin embargo, es posible medir el nivel de azúcar en sangre en una cocina limpia o en el
baño, es decir, en un lugar donde las circunstancias sean tan tranquilas como en un
laboratorio. De esta manera, la hipoglucemia puede representarse como un nivel de azúcar
en sangre inferior a 3,5 mmol/l.
Sullivan y muchos otros críticos sostienen que la medicina debería conocer los cuerpos
vivos de una manera más rica que el conocimiento de los cadáveres silenciados. Se debe
valorar que los pacientes sean capaces de actuar. Pero pedir a las personas con diabetes
que sean activos como técnicos de laboratorio no funciona: simplemente los convierte en
sus propios patólogos. No elimina el dualismo entre el médico que conoce y el paciente
cuyo cuerpo es conocido, sino que simplemente lo cambia, de modo que comienza a
atravesar a cada individuo. Atender no sólo al cuerpo que tenemos sino también al cuerpo
que somos requiere conocimiento desde el interior. Y, curiosamente, en el manejo (o
prevención) diario de la hipoglucemia, la autoconciencia es al menos tan importante como
medirla. Porque si uno es sensible a su propio estado físico desde dentro, puede sentir
que se avecina una hipoglucemia (una 'hipo') y hacer algo para aumentar su nivel de
azúcar en sangre. Pero ser consciente de uno mismo no es nada sencillo. No es algo que
todas las personas puedan hacer mientras la medicina no las silencia. Algunas personas
son buenas en eso, otras no. Como lo expresa una enfermera especializada en diabetes:
A veces tenemos gente aquí que nunca siente nada. Simplemente hacen lo que está en su lista. Así que intenta
darles una buena lista, decirles qué hacer y cuándo, y dedicar algunos momentos de medición adicionales. Pero
luego, cuando sucede algo inesperado, se encuentran con problemas. Mientras que otros, bueno, me dicen que casi
nunca miden más allá de uno o dos días de control, pero tampoco reportan hipoglucemias. De alguna manera
parecen sentirlo venir.
La enfermera especializada en diabetes cree que las personas que "de alguna manera
parecen sentir que viene" están mejor porque pueden llevar una vida más flexible. Pueden
afrontar una hipoglucemia inesperada que puede ocurrir si se han salido de sus rutinas.
Ella describe con entusiasmo cómo participa en programas de

instrucción en grupo donde se enseña la autoconciencia a aquellos que carecen de ella.7

Por lo tanto, en el tratamiento de las personas con diabetes, la medicina no silencia la
autoconciencia , sino que se utiliza como un recurso y se amplía donde sea posible.8
Puede haber un dualismo entre conocer los cuerpos objetivamente desde fuera o
subjetivamente desde dentro. Pero si, como sugerimos, la práctica permanece
constantemente en primer plano, entonces parece que la relación entre la medición y la
"introdetección" de la hipoglucemia es más compleja. En ocasiones, y para algunas
personas, sentirse mal es motivo suficiente para actuar. La medición es simplemente innecesaria.
Pero en otras circunstancias la introdetección y la medición se contraponen y se anuncia
que esta última es más precisa. Esto se debe a que sentirse mal no necesariamente está
relacionado con una hipoglucemia, sino que también puede ser el efecto de una caída en
el nivel de azúcar en sangre de, digamos, 15 a 8 mmol/l. Esto significa que sentirse mal
no es necesariamente un motivo para aumentar el nivel de azúcar en la sangre, sino que
debería ser un motivo para medirlo. Y algunas personas no se "sienten mal" en absoluto,
por lo que es posible que siempre tengan que medirse si quieren evaluar su nivel de
azúcar en sangre. Pero desde el punto de vista del etnógrafo la relación más interesante
entre objetividad y subjetividad surge con el uso de máquinas de medición para entrenar
la sensibilidad interna. En los programas de entrenamiento se les pide a las personas que
primero adivinen sus niveles de azúcar en sangre, antes de medirlos. El objetivo no es
convertirlos en adivinadores precisos de números, sino animarlos a que dejen lo que estén
haciendo para sentir sus cuerpos desde adentro. Es seducirlos para que practiquen la
autoconciencia.
Contrarrestar, evitar, producir hipoglucemia Pero
padecer hipoglucemia no es sólo cuestión de conocerla midiéndola desde fuera, sintiéndola

desde dentro o alguna combinación de ambas. Cuando le preguntamos a Miriam T., que
ha vivido con diabetes durante años, '¿Qué es la hipoglucemia?' ella contó una historia
diferente:
Bueno, si en el momento que los diabéticos nos vamos a dormir tenemos [un nivel de azúcar en sangre
de] 4 [mmol/], entonces simplemente sabes que en algún momento corres el riesgo de tener una hipo en la
noche, que está muy baja. Deberían ser las 6 o las 7, pero lo que pasa es que, bueno, carajo, me despierto
en medio de la noche y tiemblo, tiemblo, tiemblo y sudo, y luego tengo que levantarme de la cama y comer
algo. . No si me estoy portando bien, pero si soy descuidado, bueno, sí, entonces tengo que levantarme de
la cama.
En esta historia hay números (4, 6, 7) y hay escalofríos y sudoración. Pero Miriam T.
también habla de levantarse en mitad de la noche, enfadada consigo misma por haber
sido descuidada. La acción crucial requerida es la de comer.

Y luego me regaño y voy a la nevera, saco el yogur y le pongo un poco de azúcar.

Y a veces me siento ahí en el suelo, comiendo, porque eso es todo lo que puedo hacer en un momento así,
sentarme en el suelo frío de la cocina y comer mi yogur con azúcar. Y luego, poco a poco, voy mejorando.
En la vida diaria de las personas con diabetes, la hipoglucemia es algo que conocen, pero
el objetivo de su tratamiento no es recopilar conocimientos sino intervenir. Para Miriam T. la
manera más interesante de relacionarse con la hipoglucemia no es sentirla ni medirla sino
contrarrestarla . Entonces, cuando se le pregunta qué es una hipoglucemia , ella habla de
levantarse por la noche y comer yogur azucarado.9 Algunas personas incluso padecen
hipoglucemia sin siquiera llegar a saberlo. Intentan evitarlo a toda costa. Como informa una
enfermera especializada en diabetes:
También tenemos a esta paciente, una anciana que recientemente se volvió insulinodependiente, que tiene
tanto miedo de tener una hipoglucemia que cada vez que se siente mal come. Entonces ella come y come.
Y a ella no le gusta medir su propio nivel de azúcar en sangre, por lo que puede sentirse mal, no porque su
nivel de azúcar en sangre esté bajo, sino simplemente porque acaba de bajar. Era, digamos, 15 y bajó a 8
y eso la hace sentir mal y quiere evitar tener una hipoglucemia y come, y come hasta que su nivel de azúcar
vuelve a ser 15. Y luego se siente miserable porque, ya sabes, está engordando.
Ser gordo no es un "signo clínico" de hipoglucemia y, sin embargo, puede ser parte de un
modo específico de representarla, el de la evitación. Evitar la hipoglucemia comiendo cuando
uno se siente mal no es una conducta recomendada por las enfermeras.
Sin embargo, esto es comprensible, porque existen buenas razones para evitar la
hipoglucemia. Aquí está Miriam T. de nuevo:
Después de todo, con la insulina tienes una droga letal en casa. La gente muere con eso. Si te inyectas
demasiado y no comes nada, entonces mueres.
En las prácticas de tratamiento actuales, las personas con diabetes aprenden a inyectarse su
propia insulina, pero no en demasiada cantidad. Aprenden a contrarrestar la hipoglucemia o,
mejor aún, a evitar que se produzca, no comiendo cuando se sientan mal, sino sólo cuando
sea realmente necesario. Medir y sentir forman sólo una pequeña parte de todas las
actividades requeridas por los "pacientes activos", y adquirir conocimientos no es el objetivo
de estas actividades. Al equilibrar la ingesta de alimentos, el ejercicio y las inyecciones de
insulina, las personas con diabetes intentan, en cambio, evitar las hipoglucemias (y también
las hiperglucemias). Deben mantener sus niveles de azúcar en sangre en un nivel objetivo
adecuado.
La medicina ha cambiado estos niveles objetivo en las últimas dos décadas. Los niveles
ideales de azúcar en sangre son ahora más bajos de lo que solían ser, ya que mantenerlos
bajos tiende a posponer la aparición de complicaciones secundarias. Estas complicaciones
son desagradables: a medida que las personas con diabetes envejecen, tienen más
probabilidades que otras de quedarse ciegas, de sufrir neuropatía o de desarrollar
aterosclerosis. En los ensayos clínicos se han realizado comparaciones entre personas tratadas de forma tradic

una sola inyección de insulina al día y una medición de control de laboratorio trimestral del
nivel promedio de azúcar en sangre) y aquellos cuyos niveles de azúcar en sangre estaban
estrictamente regulados a niveles más bajos (mantenidos con varias inyecciones diarias más
pequeñas de insulina y tantas autoadministraciones de azúcar en sangre). medidas según
sea necesario). El segundo grupo resultó tener mejores posibilidades estadísticas de salud
a largo plazo. Como dice un internista:
Hace doce o quince años todavía se podría haber realizado un ensayo adecuado para investigar si una
regulación estricta realmente mejora los resultados a largo plazo de los pacientes. Pero ahora esto no
sería ético. Ya no puedes. Se han reunido pruebas suficientes, aunque no todos los ensayos que se
realizaron siguieron lo que creo que son buenos programas de tratamiento.
La política de tratamiento actual es de estricta regulación siempre que sea posible.

Estadísticamente esto mejora el estado de salud de las personas a largo plazo, pero tiene la
desventaja de que conduce a una mayor incidencia de hipoglucemia. Si los niveles objetivo
se establecen más bajos, no es sorprendente que aumente la frecuencia de niveles de azúcar
en sangre demasiado bajos . Así, mientras a las personas se les enseña a evitar las
hipoglucemias y a contrarrestarlas lo más rápido posible, los ensayos clínicos recientes (y
los estándares que se derivaron de ellos) producen activamente hipoglucemia. Esto, por
supuesto, no es algo que se haya buscado, pero es una compensación negativa de posponer
las complicaciones a largo plazo. Resulta, entonces, que la práctica médica tampoco está
interesada principalmente en conocer la hipoglucemia. En los encuentros clínicos, los
profesionales intentan aumentar la capacidad de sus pacientes para evitar o contrarrestar la
hipoglucemia, mientras que la implementación de programas de tratamiento de última
generación provoca un aumento general de los "incidentes de hipoglucemia", como efecto secundario.
Entradas y salidas
Preguntamos "qué es la hipoglucemia" y descubrimos que puede ser: medida como un nivel
de azúcar en sangre inferior a 3,5 mmol/; se siente como sudoración, escalofríos o una
sensación general de malestar; contrarrestado como algo que responde al consumo de
azúcar; evitado por miedo al coma o, peor aún, a la muerte; mientras que también se produce
como una compensación negativa de posponer las complicaciones a largo plazo. Realizada
de todas estas formas, la hipoglucemia es todas estas cosas.10 Pero, ¿qué implican para el
cuerpo? La respuesta es dos cosas. En primer lugar, al representar la hipoglucemia, los
cuerpos hacen muchas cosas: actúan . Y en segundo lugar, mientras mide, siente,
contrarresta, evita y produce la hipoglucemia, el cuerpo también actúa . Pero no, es aún más
complicado. Porque actuar y ser representado van juntos. Así podemos preguntarnos:
mientras actúa, ¿para qué está hecho un cuerpo? Ésta es la cuestión a la que ahora nos dirigimos.
Los patólogos que observan cadáveres o los médicos que utilizan instrumentos para

ver a través de la piel de un paciente vivo, se ocupan principalmente de observar.

Esta es, en cualquier caso, la forma en que Foucault describió la " mirada clínica", el modo
médico dominante de conocimiento que surgió a principios del siglo XIX. El cuerpo del médico
está activo en la mirada, pero sólo parcialmente. Son principalmente los ojos los que miran.
Las tecnologías que ayudan al médico a "ver a través" de la piel de los cuerpos vivos también
pueden abordar los oídos, o el sentido del tacto o incluso el olfato del observador, incluso si la
metáfora del conocimiento dominante sigue siendo visual.11 Cuando Sullivan y otros nos piden
que Al valorar la autoconciencia del paciente se destaca la importancia de otra facultad
sensorial: la de sentir el grado de bienestar físico desde el interior. Así, el conocimiento de los
cuerpos involucra todos los sentidos.12 Y el conocimiento en la práctica involucra aún más
aspectos del cuerpo, como las manos que tienen que manipular y no deben agitar demasiado.
Otras formas de provocar la hipoglucemia dependen no sólo de las manos, sino también de
cómo se muerde la boca, de los intestinos que digieren y del metabolismo del azúcar de cada
célula individual. La representación de la hipoglucemia involucra a todo el cuerpo. Pero este
cuerpo no es un todo bien definido: no está cerrado, sino que tiene límites semipermeables.
Empecemos por medir. Esto ciertamente depende de los ojos que tienen que leer la
pantalla de la máquina de medición. Pero ante los ojos las manos han estado activas. Se
pinchan y se pinchan. Apunta bien, al lado de la yema del dedo, pero no dentro de ella: si te
quedas ciego más adelante en la vida, necesitarás las yemas de los dedos para sentir el
camino. Una mano exprime una gota de sangre de la otra. También las manos introducen la
varilla que ha absorbido la sangre en la ranura de la máquina de medición. Mientras todo vaya
bien. La enfermera especializada en diabetes: A veces no
entiendo la industria. Toma, inténtalo, ¿puedes abrir la tapa de esta botella? Difícilmente
puedo hacerlo yo mismo. Y muchas personas con diabetes, cuando crecen, tienen más
problemas para usar las manos. O, a los ancianos, les tiemblan demasiado las manos
para introducir un palo en una ranura, mira, aquí esta máquina, ¡imposible! Luego hay
máquinas con pantallas tan pequeñas que los números apenas son legibles, y mucho
menos para alguien con problemas de vista. Pero claro, a los jóvenes no les gusta algo
grande y sólido que todos puedan usar. Quieren algo que puedan llevar a todas partes,
algo pequeño. También está diseñado a la moda para que puedan lucirlo.
Las manos participan activamente en la medición de la hipoglucemia, pero no actúan solas.

Interactúan con la maquinaria. El éxito de esta interacción depende del grado en que las
manos y las máquinas se adapten y se adapten entre sí. Algunas cosas sólo se pueden hacer
si un cuerpo está preparado y entrenado para hacerlas; otras fallan cuando una máquina no
está adecuadamente ajustada al cuerpo al que debe servir. Las máquinas sólo se convierten
en instrumentos si el cuerpo puede manipularlas e incorporarlas en sus acciones.13 Por tanto,
la medición depende de un cuerpo abierto y no aislado.

El cuerpo que mide activamente se fusiona con sus máquinas de medición. ¿Qué pasa
con el cuerpo que siente? Miriam T., en plena entrevista:
Bien, discúlpeme. Ahora tengo que ir a la cocina, debo comer una manzana o algo así.
Miriam T. siente que se avecina una hipoglucemia y busca una manzana (o algo así) para
contrarrestarla. No mide su nivel de azúcar en sangre: no le gusta pincharse el dedo y
evita hacerlo si puede.14 Pero su sensación tampoco deriva de un cuerpo aislado y bien
delimitado: incluye mucho más.
Yo, bueno, conozco mi cuerpo bastante bien, y si me pinchara y midiera ahora mismo, sé que
estoy bastante bajo, porque siento que, eh, tengo que comer algo extra, porque Me he inyectado
demasiado. Es decir, esta noche comíamos chile y eso es con frijoles y eso tiene muchos
carbohidratos, y luego tiendo a inyectar dos o tres unidades más para que no suba demasiado,
pero ahora he estado haciendo cosas en el jardín, entonces, mmm, tengo que comer algo extra
porque sino no me irá bien. Pero ahora podemos comer nueces en un momento, así que me
permito eso, ja, nueces.
En su valoración de sí misma como 'baja', Miriam T. incluye: las tablas de carbohidratos y

su experiencia con máquinas de medición; el chile que ha comido; las unidades de insulina
que ha inyectado; su jardinería; e incluso la promesa de nueces.
Incorpora lo que la rodea. El cuerpo consciente de sí mismo tiene límites semipermeables.
Pero no sólo entra dentro del cuerpo lo que estaba fuera del cuerpo, sino que también
hay movimiento en la otra dirección. Algunas actividades corporales pueden tener lugar
más allá de la superficie de la piel. Josef, el marido de Miriam T., por ejemplo, detecta
muy bien las hipoglucemias de su mujer:
Luego me mira y dice '¿No crees que será mejor que comas algo?' O ni siquiera mira, pero lo
entiende por cómo estoy. Me irrito de una manera particular o me siento antipático.
Y él sabe dónde estoy, qué está pasando. Y normalmente tiene razón.
Más tarde, Josef entró en la habitación y confesó con cierto orgullo que a menudo sentía
cuando Miriam T. se sentía mal. De hecho, no habló de ver sino de sentir . Así, si bien un
cuerpo en la práctica puede incorporar parte de su entorno, también puede – ¿cómo decir
esto? – excorporar algunas de sus acciones.
La actividad misma de la introsensación puede tener lugar fuera del propio cuerpo.
Se necesita acción física para medir y sentir, pero también para contrarrestar la
hipoglucemia. Para hacer algo con respecto a sentirse "deprimida", Miriam T. debe
morder, masticar y tragar. Ella debe hacerlo por sí misma: nadie más puede hacerlo por
ella. Pero ella no puede hacerlo sola. Necesita una manzana (o algo así) para comer.
Para que una persona pueda contrarrestar físicamente una hipoglucemia, su entorno
debe estar preparado para la acción. Miriam T.:
Nunca salgo de casa sin comida en mi bolso. Nunca. Sin insulina en mi bolso, sin dextrosa en
mi bolso, nunca. Pase lo que pase, siempre llevo mi bolso conmigo. Para cuando estoy

en algún lugar, parado en algún lugar, y tengo que comer algo, bueno, entonces no puedo tener eso,
que no tengo nada conmigo.
Miriam lleva comida cada vez que va a algún lugar y ha esparcido con cuidado dextrosa y galletas.
Están en la guantera de su coche, en las alforjas de su bicicleta, en el dormitorio de arriba.
Eso se ha vuelto ordinario, me pertenece. Ese soy yo.
Lo decimos así: además del cuerpo, el entorno tiene que estar preparado para la acción. Pero
también podemos seguir la sugerencia de Miriam T.: un entorno bien preparado se convierte en
parte del yo activo, yo, lo que significa que éste es mucho más grande que el cuerpo.
Al provocar la hipoglucemia, los cuerpos actúan. Pero estos cuerpos activos no están aislados.
En cambio, sus límites tienen fugas. Interactúan y en ocasiones se fusionan parcialmente con su
entorno. Esto es aún más obvio cuando se olvidan las medidas y los sentimientos y la acción llega
demasiado tarde. Porque si una hipoglucemia se vuelve muy grave, el cuerpo comienza a perder
su capacidad de actuar correctamente por sí solo. Con un nivel de azúcar en sangre muy bajo uno
empieza a comportarse de forma extraña, agresiva, como si estuviera borracho. Miriam T. ha
advertido a sus compañeros.
Entonces les dije, si alguna vez estoy en un estado así, sáquenme de la parte principal de la tienda,
llévenme de la tienda al almacén o a la oficina, donde sea, a los baños, yo No me importa, pero me
sentiría avergonzado si me hubieran dado una buena hipo en la tienda.
Una hipoglucemia grave es una grave incapacitación. Primero, el cuerpo se vuelve indigno de
confianza y embarazoso; más tarde puede caer en coma. En coma no se puede comer ni beber
aunque haya azúcar disponible. En su lugar, se necesita una inyección de glucagón: la hormona
que hace que el cuerpo libere parte de su reserva de azúcar en el torrente sanguíneo. Un cuerpo
en coma aún puede responder al glucagón, pero es necesario que otra persona se inyecte. Josef
y algunos compañeros de Miriam T. en el supermercado han aprendido a hacerlo. Si sus manos y
su boca ya no pueden actuar, son ellas quienes deben contrarrestar sus hipoglucemias. De nuevo
aquí, entonces, como ocurre con la medición y el sentimiento, los límites del cuerpo en la práctica
son parcialmente permeables. Un cuerpo activo incorpora fragmentos del mundo que lo rodea,
mientras que su acción puede ser desplazada fuera del cuerpo, excorporada.
Poner en primer plano la práctica de manera persistente cambia nuestra apreciación del
cuerpo, el cuerpo en acción. Los ojos observadores siguen siendo importantes (deben leer los
números en la pantalla de la máquina de medición), pero a ellos se unen las manos manipuladoras
(que pinchan y exprimen la sangre, o llevan el azúcar a la boca). La introdetección sigue siendo
importante, pero comer y beber parecen ser aún más cruciales para la supervivencia. De hecho,
la actividad paradigmática del cuerpo en acción no es

observación, sino metabolización. Esta sugerencia encaja bien con nuestra observación anterior
de que el cuerpo activo tiene límites semipermeables. Un cuerpo observador no lo hace: ve lo
que hay fuera y siente lo que hay dentro. Uno de los pasos cruciales para adquirir conciencia de
uno mismo es la capacidad de diferenciar entre uno mismo y el otro, entre quién es uno desde
dentro y qué, porque está fuera, uno no es.15 Sin embargo, para el cuerpo metabólico, dentro y
fuera no son tan estables. Después de todo, el metabolismo consiste en comer, beber y
respirar; sobre defecar, orinar y sudar. Para un cuerpo metabólico la incorporación y
excorporación son esenciales.
No/coherencias
El cuerpo participa activamente en la provocación de la hipoglucemia; (La amenaza de)

hipoglucemia, a su vez, ayuda a activar el cuerpo, de una manera bastante específica. Hay
muchas formas diferentes de representar los cuerpos.16 Por ejemplo, vivir con asma hace que
las personas sean muy conscientes del aire que respiran, al igual que la práctica de yoga
(Willems, 1998). Las personas que se han quedado ciegas más tarde en la vida han dado
descripciones apasionantes del espacio opaco y plagado de obstáculos en el que han llegado a habitar (Golledg
La transexualidad viene acompañada de una sensación abrumadora de vivir en un cuerpo
sexuado con genitales que son inapropiados o deseables (Hirschauer, 1993). El gimnasio puede
producir músculos fuertes o dar una sensación de insuficiencia. Quienes intentan perder peso
llegan a habitar una realidad metabólica en la que la comida se compone de calorías y el
ejercicio físico es una forma de perderlas. Y, volviendo a la realidad cotidiana de vivir con
diabetes, aquí el cuerpo también se representa como un sistema metabólico, aunque ahora
valorar la comida es cuestión de calcular los carbohidratos y hacer ejercicio una forma de
quemar azúcar. Lo que está en juego principalmente es el equilibrio del azúcar a corto plazo y
no la acumulación de grasa corporal a largo plazo.
En el sistema metabólico relevante para vivir con diabetes muchas cosas están relacionadas
entre sí: la comida con la insulina, el ejercicio y el nivel de azúcar en sangre. El nivel de azúcar
en sangre, a su vez, tiene aún más vínculos físicos, ya que con el tiempo los niveles elevados
de azúcar en sangre provocan una obstrucción arterial por aterosclerosis, un deterioro de la
vista y una pérdida de sensibilidad debido a la degradación de las neuronas. El cuerpo está
enredado de muchas maneras con la diabetes con la que vive. Y, sin embargo, no es un todo
coherente. Más bien, es un conjunto de tensiones. Por ejemplo, existen tensiones entre los
intereses de sus diversos órganos. Regular estrictamente el azúcar en sangre puede ser bueno
para las arterias, los ojos y las neuronas, pero como aumenta el riesgo de hipoglucemia, es
malo para el cerebro. Un internista dijo:
Déjame decirte que me preocupa, así es. Desde que se publicaron estos ensayos, la regulación
estricta se ha vuelto demasiado popular. Mis colegas más jóvenes tienden a hacerlo, así como así, sin

Me pregunto si la gente realmente está a la altura, si pueden mantenerse bajos sin caer en demasiadas
hipoglucemias. ¡Está en la literatura, está "basado en la ciencia"! Cuanta menos experiencia tienen los
médicos, más aman lo "basado en la ciencia". Pero hemos comenzado a preguntar a los pacientes de
manera un poco más sistemática sobre sus incidentes de hipoglucemia, obligándoles a llevar diarios y
demás, y las cifras que informan son impactantes, mucho más altas de lo que estimamos. Y he investigado
un poco la literatura, porque gradualmente hay más investigaciones sobre la hipoglucemia, por supuesto, y
hay un informe tras otro sobre las hipoglucemias que causan daño cerebral. Nadie sabe todavía cuánto daño cerebral.
Una regulación estricta no es ni buena ni mala para el organismo en su conjunto. Es bueno

para algunas partes del cuerpo y malo para otras. Por tanto, hay tensiones, tanto en el cuerpo
como en la vida cotidiana de las personas. ¿Cuál es la opción menos mala? ¿Permitir un nivel
más alto de azúcar en sangre y correr el riesgo de aterosclerosis, ceguera o falta de sensibilidad
neuronal en 20 años? ¿O mantenerlo más bajo, pero con el riesgo de sufrir hipoglucemias que
inmediatamente hacen que sea peligroso conducir o llevar niños por la posibilidad de coma?
¿Qué vida vivir y qué cuerpo? ¿Uno que pierde la cuenta y le tiemblan las manos pero puede
sentir? ¿O uno con arterias obstruidas que se ha quedado ciego y no se siente muy bien, pero al
menos tiene la cabeza lúcida? Éstas son las opciones que enfrentan las personas con diabetes
(Mol, 1998).
Pero no, es engañoso hablar de opciones. Porque si uno pudiera elegir, sería obvio por qué
optar: una combinación idealmente equilibrada. Regulación estricta, niveles bajos de azúcar en
sangre y detección y lucha rápida de hipoglucemias. Este ideal, sin embargo, es insostenible.
Depende de la capacidad de evaluar el nivel de azúcar en la sangre, calcular lo que se come y
realizar un seguimiento de la energía que se gasta en el ejercicio, sin descanso, momento a
momento, sin detenerse nunca.
Pero hay más. La característica más tentadora de intentar mantener un equilibrio estable de
azúcar en la sangre es que uno puede fracasar por mucho que lo intente. A veces, los niveles de
azúcar en sangre simplemente se comportan de manera impredecible. Miriam T.:
Nunca se sabe qué lo hizo. Las emociones suelen ser difíciles de manejar, y mucho menos. Puede que
gasten energía, paf, ahí lo tienes, un poco de risa o llanto, y tienes un bajón.
Pero, de nuevo, también pueden provocar la liberación de cualquier azúcar que almacene. Luego cuando
hago una medición pienso: no comí nada durante horas. Entonces, ¿por qué es 13, 13?
El equilibrio del azúcar es parte de un sistema metabólico: el término sugiere un circuito

cerrado, pero siempre faltan algunas variables. Se comportan de manera impredecible o no son
conocidos. Esto significa que la obligación de un control constante implica la amenaza de un
fracaso inesperado. Y nunca se sabe qué lo hizo. Lo mismo ocurre con las complicaciones a largo
plazo. Los objetivos de niveles bajos de azúcar en sangre están destinados a prevenir
complicaciones secundarias, pero incluso aquellos que siguen un régimen estricto pueden ser
víctimas de ellos. Como dijo un internista:
Y entonces la gente me dice, me dice: 'Ay, doctor, vi a esta persona en la sala de espera y le habían
amputado una pierna. Eso me asusta, me asusta muchísimo. Ahora bien, si hago mis autocontroles
correctamente y me mantengo por debajo de 10 como debería, prométanme que no será así.

Si me pasa a mí, me tendrán que amputar una pierna. De eso es de lo que quieren estar tranquilos. Pero,
por supuesto, no puedo prometer nada. Ojalá pudiera, pero no puedo.
Estadísticamente, las correlaciones son claras: los equilibrios de azúcar en sangre

estrictamente regulados provocan menos complicaciones en el futuro que los niveles de
azúcar en sangre altos o que suben y bajan. Pero lo que les sucede a los individuos es
impredecible. Los ojos se quedan ciegos o no. El desarrollo de la neuropatía puede posponerse o no.
La aterosclerosis puede desarrollarse rápidamente, o no, y si se desarrolla rápidamente,
las arterias de las piernas pueden deteriorarse tanto que la amputación es la única manera
de detener el dolor o prevenir la gangrena y la muerte. Esta es, entonces, una segunda
tensión que aqueja al cuerpo que vive con diabetes: la tensión entre el control y el capricho.
Por muchos cálculos que uno haga, su nivel de azúcar en sangre seguirá comportándose
de manera errática. Por muy exitosa que sea la vida bajo control, todavía nos depara
sorpresas angustiosas. El tratamiento moderno de la diabetes exige que los pacientes
lleven la cuenta constantemente de todo lo relacionado con sus cuerpos, incluso si en el
proceso parece que no se puede contar con esos cuerpos.
Una tercera tensión surge de la manera en que una variedad de necesidades y
aspiraciones deben mantenerse juntas y encarnarse, como podríamos decir, "en un solo
cuerpo". El cuerpo con diabetes conlleva una serie de tensiones, pero las personas con
diabetes no son sólo "personas con diabetes". Pueden tener asma, hacer yoga, ser ciegos
o transexuales, ir al gimnasio o intentar perder peso. Pueden trabajar en zanjas, en
reuniones de la junta directiva o frente a las aulas. Pueden enamorarse o desenamorarse,
tener depresiones o ataques de gripe, irse de vacaciones, trabajar en el jardín, ir de
compras o hacer exámenes. Las especificidades de otras formas en que las personas
viven su cuerpo deben combinarse de algún modo con las que tienen que ver con la diabetes.
Cecilia H.:
Yo era un verdadero deportista. Me encantaba correr, nadar, andar en bicicleta, jugar voleibol, tenis, muchas
cosas. Entonces eso es lo que más me preocupó cuando me enteré de mi diagnóstico, que tendría que
renunciar a esa parte de mí. Y al principio, de hecho, me sentí tan miserable que pensé que me sentiría
débil como el agua por el resto de mi vida. Pero luego, poco a poco, lo conquisté, lo recuperé, el deporte,
bastante en realidad. Simplemente lo quería. Lo deseaba tanto. Y lo hice. Pero no fue fácil, todavía no lo es.
La cuestión es: usted puede tener una hipoglucemia cuando sus músculos consumen tanta energía, no sólo
en ese momento, inmediatamente, sino incluso horas y horas después. Entonces, si corres por la tarde,
corres el riesgo de sufrir una hipopor la noche.
El cuerpo del deportista y el cuerpo de la persona con diabetes están en tensión. Los
estallidos de energía de los primeros no conviven muy bien con el precario equilibrio
energético de los segundos. Ésta es una tensión difícil. Algunas personas manejan con
éxito la incesante tarea de hacer malabarismos y viven con ello durante mucho tiempo.
Quienes no pueden hacer esto tienen que renunciar a "una parte de sí mismos". Si lidiar
con las hipoglucemias que aparecen por la noche es demasiado complicado, es posible
que dejen de ser deportistas. Pero si se apegan al deporte y ponen a prueba los límites, entonces hay

el riesgo de que algún día caigan al abismo y mueran.17 Lo que esto sugiere es que la
suposición de que tenemos un cuerpo coherente o que somos un todo esconde mucho trabajo.
Este es un trabajo que alguien tiene que hacer. No tienes, no eres, un cuerpo que se
mantenga unido, naturalmente, por sí solo. Mantenerse completo es una de las tareas de
la vida. No se da, pero debe lograrse, tanto debajo de la piel como más allá, en la práctica.
Que sigue
En la tradición teórica occidental se evoca característicamente "el cuerpo" como el caso

ejemplar de lo que significa ser un todo. Un "todo orgánico" puede incluso parecer una
tautología.18 Esto encaja con conocer el cuerpo como algo que tenemos y algo que
somos . El cuerpoquetenemos, que espera la mirada del observador en la mesa de
exploración, no se extiende más allá de los bordes de la mesa. Permanece pasivamente
dentro de su piel. La tarea del observador es comprender cómo se une: la coherencia
sistemática del cuerpo que tenemos nunca se cuestiona. Pero el cuerpoquesomos es
también, o debería ser, un todo. A las personas cuyas imágenes corporales no son
coherentes, que no sienten que sus cuerpos están integrados, se les diagnostica como
desviadas. Y la medicina moderna, con su pluralidad de especialidades, es ampliamente
criticada por no apreciar nuestra totalidad. Si somos un todo, o eso dice la crítica, ¿por
qué no se nos trata en consecuencia?
Sin embargo, si ponemos en primer plano las prácticas para lidiar con la realidad y lo
hacemos de manera persistente, la "integridad orgánica" del cuerpo ya no es evidente. Pero
esto no implica que el cuerpo que hacemos esté fragmentado, lo contrario de estar completo.
Si tuviéramos que hacer nuestros cuerpos de manera que los fragmentaran, la muerte
vendría rápidamente. El cuerpo que hacemos no es un todo ni está fragmentado. Más bien
tiene una configuración compleja.19 Hay límites en torno al cuerpo que hacemos: es Miriam
T. quien tiembla cuando tiene una hipopor la noche y no Josef, su marido. Pero estos límites
son semipermeables: Josef puede sentir la hipo de Miriam T. por ella, y el yogur dulce que
ella come la detiene. Mientras no se desintegre, el cuerpo que hacemos permanece unido.
Sin embargo, está lleno de tensiones.
Hay tensiones entre los intereses de sus distintos órganos; tensiones entre tomar el control
y ser errático; También hay tensiones entre las exigencias de lidiar con la diabetes y otras
demandas y deseos. En la práctica cotidiana de hacer cuerpos, tales tensiones no se
pueden evitar. Nos guste o no, simplemente hay que manejarlos.
El cuerpo que hacemos no es un todo. Mantenernos unidos es una de las tareas de la

vida. Esto tiene implicaciones para lo que uno podría pedir o esperar de la medicina.
Sullivan sugirió que la medicina debería añadir la autoconciencia de sus pacientes a la

resultados de su propia mirada clínica (o, más específicamente, patológica). Nuestra sugerencia es diferente.
Es que en lugar de añadir una capa adicional de conocimiento, la medicina
debería cambiar su autocomprensión. La medicina debería llegar a reconocer que lo que
lo que tiene que ofrecer no es un conocimiento de cuerpos aislados, sino una gama de diagnósticos y
intervenciones terapéuticas en los cuerpos vividos y, por tanto, en la vida cotidiana de las personas. Incluso
la mirada patológica no es simplemente una mirada, sino que implica manipulación. Medicamentos
Las actividades siempre conciernen tanto a lo que está debajo como a lo que está más allá de la piel. Pero
Si todas las operaciones médicas, incluso si parecen referirse simplemente a cuerpos, son intervenciones
en vidas, entonces deberían ser valoradas en consecuencia. Así, no sólo sus
efectividad para mejorar uno o dos parámetros, pero la amplia gama de sus
efectos merece una atención autorreflexiva.20 No todos estos efectos deberían ser
se espera que sea para mejor. Al articular cómo lo está haciendo, al considerar el
efectos de sus actividades, la medicina haría bien en afrontar su propio carácter trágico: las intervenciones
médicas casi nunca aportan una mejora pura, además de algunos "efectos secundarios" desafortunados; en
cambio, introducen un conjunto cambiante de tensiones.
Dicho de esta manera, pareceríamos sugerir que las autorreflexiones de la medicina
deberíamos dar un giro etnográfico. Y así lo hacemos.21 Curiosamente, los estudios etnográficos
métodos que ponen en primer plano las prácticas y reúnen entidades dispares en un solo
La historia no es nueva para la medicina. En la sección de materiales y métodos de investigación.
artículos, aspectos prácticos de todo tipo (el marco de la intervención en cuestión, el
tecnología movilizada, características del paciente, etc.) se hacen escrupulosamente
explícito. Sólo en la conclusión tienden a olvidarse. Y escucha a
la entrevista clínica: un médico pregunta '¿Cómo estás?' o '¿Qué puedo hacer por usted?'
y espera que el paciente cuente una historia sobre eventos de la vida diaria en los que entidades de
de todo tipo (frijoles, sangre, compañeros de mesa, coches, agujas, azúcar) coexisten y se interfieren entre
sí. Una buena historia clínica, por último, habla de la situación de un paciente en un lenguaje que va desde
los niveles de azúcar en la sangre hasta las ambiciones laborales y las
dosis de insulina prescritas para amar la vida hasta operaciones previas hasta grasas saturadas
recuperar el temperamento y, si es necesario, volver a hacerlo. ¿Por qué no contar historias sobre medicina?
¿En una forma similar?
La autorreflexión actual de la medicina es predominantemente de carácter epidemiológico. La
epidemiología también reúne entidades dispares, pero su método de
La contabilidad aísla cada una de las llamadas variables de todas las demás y es incapaz de
articulando vínculos y tensiones entre ellos. En este punto, el relato etnográfico es una técnica más
prometedora: puede producir ricas historias de cuerpos vividos en
que la medicina forma parte de la vida diaria. Pero las narrativas fluidas que buscan
traer coherencia no entenderá el punto. Si los aspectos trágicos de vivir en tensión y
Hay que describir las intervenciones para lograr lo mejor, se necesitan argumentos irregulares. Y
deben ser contados por una variedad de narradores cuyas voces puedan unirse

y/o choque. Porque aquí es donde los pacientes entran de nuevo en juego: conscientes, no sólo conscientes
de sí mismos, sino igualmente capaces de contar historias sobre la medicina y los efectos de sus
intervenciones.22 El objetivo general de una forma de narración de historias de investigación con múltiples
voces no tiene por qué ser necesariamente necesariamente será llegar a una conclusión. Su punto fuerte
bien podría estar en la forma en que plantea preguntas.
No, si la medicina nunca más volviera a olvidarse de los aspectos prácticos, si prestara atención
persistentemente al cuerpo que hacemos, esto no resolvería todos sus problemas, y mucho menos todos
los problemas que nos acosan a nosotros, sus pacientes. Pero aun así, vale la pena intentarlo.
Notas
Gracias a las personas con diabetes y a los profesionales que trabajan con ellas y que fueron entrevistados y/u
observados para este estudio; y especialmente, en Holanda: a 'Miriam T.', Edith ter Braak, Yvonne de la Bije, Willem
Erkelens y Harold de Valk; y en el Reino Unido al personal y a los pacientes de un consultorio general anónimo en el
área de la Autoridad Sanitaria Regional del Noroeste de Inglaterra. Gracias a Claar Parlevliet por su trabajo de entrevista,
a Alice Stollmeijer por sus análisis de cuestiones alimentarias, a Jeannette Pols, Dick Willems e Ingunn Moser por
muchas discusiones sobre fisicalidades y subjetividades, y a Bernard Kruithof por sus comentarios sobre una versión
anterior. Esta versión anterior también se discutió en un taller de Teoría del Cuerpo en París y agradecemos a todos los
participantes, especialmente a Madeleine Akrich, Marc Berg y Pascale Brouet y, sobre todo, a Lise Kvande.
1. Una variedad de textos clásicos articularon este conocimiento (ahora común) de diferentes maneras. Véase, por
ejemplo, MerleauPonty (1962) para un análisis que moviliza la neurología entonces vigente para hablar sobre la imagen
corporal del sujeto; o Wittgenstein (1953) por la dificultad de hablar del dolor y otras sensaciones corporales.
2. Para un ejemplo argumentado filosóficamente, ver Toombs (1992), y para un ejemplo en el modo de la
antropología social, ver Good (1994). En la literatura, a veces se da prioridad a la atención a las historias de las personas
sobre acontecimientos de la vida sobre la atención a la autoconciencia de sus cuerpos. En este texto, sin embargo,
preferimos no tomar esta salida demasiado rápido, sino responder directamente a la preocupación de Sullivan de que el
cuerpo conocido por la medicina moderna no es consciente de sí mismo.
3. Así que, en el buen modo foucaultiano, no entendemos que sentirse uno mismo desde dentro siempre ha tenido
prácticamente su forma actual, y que fue "colonizado" y/o desplazado por la medicina moderna. Más bien, los dos
(conocimiento subjetivo y objetivo) surgieron juntos. Para un estudio maravilloso que permite a sus lectores no sólo
comprender sino también "sentir" cómo las personas solían habitar sus cuerpos de manera diferente, véase Duden
(1991).
4. Para este estudio reunimos y analizamos una amplia gama de 'materiales': libros de texto médicos: revistas
científicas; diarios de pacientes y folletos informativos; anuncios; textos autobiográficos. También realizamos
observaciones etnográficas de clínicas para personas con diabetes, y las entrevistamos a ellos y a los profesionales
relevantes. En el presente artículo nos centramos en particular en el tratamiento de las personas con diabetes 1
(diabetes de aparición temprana, que siempre hace que las personas sean insulinodependientes), que es más difícil de
"controlar" que la diabetes 2. La diabetes 1 también tiende a tener una mayor incidencia de hipoglucemia. Se supone
que las citas de este artículo no informan al lector sobre las especificidades de las personas que las pronuncian. Más
bien, pretenden informarnos sobre las prácticas para abordar la diabetes, prácticas que están tan extendidas que son
difíciles de estudiar etnográficamente para un número limitado de investigadores que tienen poco tiempo y que también
preferirían no inmiscuirse durante largos períodos. en la vida de otras personas pasando días y días con ellas. Así que
tomamos a los profesionales y a las personas con diabetes como etnógrafos (legos) por derecho propio, y nos
encargamos de seleccionar, traducir, combinar y contrastar sus historias.

5. Las prácticas de tratamiento de la diabetes no son en modo alguno universales ni siquiera generales en el "mundo occidental".
En una etapa posterior de nuestro estudio esperamos introducir comparaciones internacionales. Dado que el trabajo de campo y las
entrevistas movilizadas en este artículo provienen principalmente de los Países Bajos, aquí utilizamos un libro de texto holandés.
6. Por mucho que quienes trabajan dentro de la tradición fenomenológica hagan hincapié en nuestro "serenelmundo" como
cuerpos, sitúan (la comprensión de) dicho ser corporal al lado del conocimiento representacional de los cuerpos (ver, por ejemplo,
Csordas, 1994). ). Aprovechar la tradición de los estudios científicos nos permite incluir prácticas representacionales entre otras
prácticas. Cada uno es igualmente mundano.
La apreciación del laboratorio como un conjunto de aspectos prácticos se debe principalmente a Latour y Woolgar (1979). Su
explicación y defensa más hermosas se encuentran todavía en Latour (1988). Por supuesto, también hay muchos estudios que
desentrañan las prácticas de la vida diaria. Y algunos, como estamos haciendo aquí, se trasladan de un sitio a otro. Véanse los
ensayos en Les Objets dans l'action: de la maison au laboratoire (Conein et al., 1993).
7. Una posibilidad que resulta más prometedora para quienes se han enfermado recientemente: la capacidad de sentir
La aparición de una hipoglucemia también puede empeorar como consecuencia de la diabetes.
8. La medicina occidental depende en muchos aspectos de la autoconciencia corporal de sus pacientes. Para que los médicos
puedan utilizar correctamente sus herramientas de diagnóstico, los pacientes primero deben responder preguntas como: "¿Qué
sientes?", "¿Dónde te duele?", "¿En qué momentos?", "¿Es picazón o ¿Una sensación punzante? Etcétera. En todas las críticas al
descuido de la medicina por la autoconciencia del paciente , esta dependencia ha sido poco investigada. Pero véase, por ejemplo,
Strauss et al. (1985), que presta atención al trabajo de articulación que realizan los pacientes, al igual que los médicos.
9. La alimentación, a su vez, está relacionada con el cuerpo de maneras complejas que obviamente van mucho más allá de
"contrarrestar la hipoglucemia". Que el estudio de actividades sociofísicas mundanas puede arrojar nueva luz sobre muchos aspectos
de la vida se demuestra en la interesante investigación sobre el entrelazamiento de la comida y la memoria realizada por Sutton
(2001).
10. Para una mayor exploración de la multiplicidad de los objetos de la medicina que se deriva de la persistencia
práctica que está en primer plano, con el ejemplo de la aterosclerosis, véase Mol (2002).
11. Todas las prácticas de conocimiento dependen del conocimiento del cuerpo activo, incluso si se ha invertido mucho esfuerzo
en expulsar la relevancia del cuerpo de algunas de ellas –en particular aquellas prácticas de conocimiento llamadas “ciencia”. Para
conocer esta historia y la relevancia persistente y variante de los cuerpos conocedores, véanse los ensayos de Lawrence y Shapin
(1998).
12. Como también lo hacen otros conocimientos, incluido el de la etnografía. Véase, para este último, Stoller (1989).
13. Como extensión de esto, sería interesante analizar la tecnología médica con el repertorio teórico que se ha desarrollado en
antropología para el estudio de la cultura material. Véase, por ejemplo, Arnoldi et al. (1996).
14. La cuestión de la cantidad de dolor que implica la medición es interesante en sí misma.

Algunos de nuestros informantes dicen que no les duele. Una persona comentó que no le dolía porque no le importaba medir tanto;
dijo que tenía la impresión de que cuanto más a la gente le importaba medir, más les dolía. Sin embargo, si no se siente ningún dolor,
tampoco es una buena señal: puede indicar que se ha producido una neuropatía que está afectando la sensibilidad.
15. Para una investigación experimental sobre la forma en que se establece la diferencia entre uno mismo y el otro
sobre la conciencia corporal de las personas en las primeras etapas de la vida, véase Butterworth (1995).
16. Esto también puede denominarse, con un giro ligeramente diferente, "organismos intérpretes". Para una defensa del "giro
performativo" en el lenguaje de la filosofía, cuyo objetivo son las muchas formas de abordar las diferencias entre los sexos, véase
Butler (1993).
17. De hecho, uno de los internistas observados y entrevistados describió a una paciente suya que no quiere dejar el buceo, un
deporte que es muy peligroso para alguien con diabetes, porque si tienes una hipo es imposible que otros se contagien. estás fuera
de esto. De alguna manera, vivir al límite puede, para algunas personas, ser demasiado valioso como para darse por vencido. Sobre
la combinación de deportes de riesgo y discapacidades, ver Moser (2003).

18. En su gran ataque a la forma en que el "pensamiento occidental" intenta olvidarse del "cuerpo", Lakoff y Johnson exploran
muchas metáforas fascinantes relacionadas con el cuerpo, entre ellas la de la "integridad orgánica".
Pero aunque introducen el cuerpo dentro de la filosofía que durante tanto tiempo ha tratado de excluirlo, sigue siendo un cuerpo
que tenemos y somos . Su "cuerpo" sigue siendo observacional, no es un cuerpo que nosotros hacemos y no es metabólico (ver
Lakoff y Johnson, 1999).
19. Para una variedad de exploraciones de la complejidad, ver las contribuciones a Law y Mol (2002).
20. Esto implica que la epidemiología clínica ya no es suficiente para la evaluación de las intervenciones médicas. Para ver
un ejemplo que muestra cómo explorar los detalles de las intervenciones clínicas y sus diversos efectos puede ayudar no sólo a
evaluar sino incluso mejorar la clínica, véase Lettinga y Mol (1999).
21. Una autocomprensión que aprecie la medicina como un conjunto de técnicas que representan cuerpos también ayuda en
otros aspectos, por ejemplo a comprender la profunda divergencia entre, así como la posible coexistencia de, diferentes
tradiciones médicas –como la “occidental” y la la tradición "china". Para esto ver Kuriyama (1999).
22. Hasta ahora han sido principalmente los pacientes los que han contado historias sobre sus vidas con intervenciones
médicas junto con enfermedades. Otros posibles participantes han sido mucho menos comunicativos. Se podría decir que lo que
defendemos aquí es que el giro hacia la práctica que ejemplifica dicha literatura debería abordarse también en la autorreflexión
profesional. (Ver, por ejemplo, Frank, 1995; Murphy, 1990; y, para una mezcla intrigante de historias de la vida diaria y análisis
cultural, Stacey, 1997.)
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Annemarie Mol es profesora Sócrates de Filosofía Política en la Universidad de Twente. Ha escrito sobre medicina,
espacialidad, diferencias, normas y la representación de la realidad. Actualmente trabaja en un desentrañamiento teórico de
las diversas formas en que las figuras del cliente, el ciudadano y el paciente se relacionan con la atención sanitaria. Sus
publicaciones recientes incluyen Complexities: Social Studies of Knowledge Practices (coeditado con John Law, Duke
University Press, 2002) y The Body Multiple. Ontología en la práctica médica (Duke University Press, 2002).
John Law es profesor de CTS y Sociología en la Universidad de Lancaster. Ha escrito ampliamente sobre tecnología,
materialidad, teoría social, espacialidad y metodología. Actualmente está trabajando en la epidemia de fiebre aftosa del Reino
Unido de 2001 y en métodos para apreciar lo esquivo y lo desordenado. Sus publicaciones recientes incluyen Aircraft Stories
(Duke University Press, 2002), Complexities: Social Studies of Knowledge Practices (coeditado con Annemarie Mol, Duke
University Press, 2002) y After Method: Mess in Social Science Research (Routledge, 2004, de próxima publicación). ).

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Acción encarnada, cuerpos representados: el ejemplo de Hypogl

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Acción personificada, órganos promulgados:

ANNEMARIE MOL Y JOHN LEY

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se ha articulado en la filosofía, la antropología y la sociología, así como en la medicina.1

Aquí, la actividad de autointerpretación o autoconocimiento se elimina del cuerpo en lugar de la

Sullivan y muchos otros buscan integrar la autoconciencia de las personas nuevamente en la

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práctica Entonces, ¿qué es la hipoglucemia? Esto viene de un libro de texto médico:5

En esta definición, la hipoglucemia se sitúa debajo de la piel y es un estado característico de un

complicación frecuente y potencialmente grave en el tratamiento de la diabetes mellitus.

El tratamiento de la diabetes mellitus no se localiza en el cuerpo sino en los hospitales, los

Entonces, ¿ cómo se hace la hipoglucemia? Un primer modo importante es, en efecto,

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instrucción en grupo donde se enseña la autoconciencia a aquellos que carecen de ella.7

Contrarrestar, evitar, producir hipoglucemia Pero

padecer hipoglucemia no es sólo cuestión de conocerla midiéndola desde fuera, sintiéndola

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Y luego me regaño y voy a la nevera, saco el yogur y le pongo un poco de azúcar.

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La política de tratamiento actual es de estricta regulación siempre que sea posible.

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ver a través de la piel de un paciente vivo, se ocupan principalmente de observar.

Las manos participan activamente en la medición de la hipoglucemia, pero no actúan solas.

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En su valoración de sí misma como 'baja', Miriam T. incluye: las tablas de carbohidratos y

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Eso se ha vuelto ordinario, me pertenece. Ese soy yo.

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El cuerpo participa activamente en la provocación de la hipoglucemia; (La amenaza de)

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Una regulación estricta no es ni buena ni mala para el organismo en su conjunto. Es bueno

El equilibrio del azúcar es parte de un sistema metabólico: el término sugiere un circuito

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Estadísticamente, las correlaciones son claras: los equilibrios de azúcar en sangre

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En la tradición teórica occidental se evoca característicamente "el cuerpo" como el caso

El cuerpo que hacemos no es un todo. Mantenernos unidos es una de las tareas de la