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Historia

Cecilia Grierson, la primera médica argentina

María del Carmen Binda1, Romina Silveira2, Cristian Krämer3

Cecilia Grierson, para muchos una desconocida, es los dos años de edad, donde siempre en mis juegos
la referente de un grupo de mujeres que, desafiando era una maestra...”.
las barreras de la indiferencia y el rechazo, lograron Ya a los 18 años, el Director de Escuelas Domingo
imponer enormes cambios en los derechos femeninos F. Sarmiento la designa maestra en la Escuela Mixta de
de la sociedad del siglo XIX. Fue la primera mujer que San Cristóbal, y con este puesto puede traer a su fami-
logró obtener el título de Médica en una universidad lia a Buenos Aires.
argentina y, según algunos registros, también en toda Sin embargo, un penoso episodio transforma el
Latinoamérica. rumbo de su vida. Amelia Kenig, su mejor amiga,
Cecilia era una niña de vivaces ojos azules, cara muere luego de padecer una enfermedad respiratoria
redonda y cabellos castaños ensortijados, en los que se crónica. La larga convalecencia y el trágico final de
denotaba su ascendencia y carácter voluntarioso y Amelia provocan en Cecilia un drástico cambio de
audaz. Nacida el 22 de noviembre de 1859 en Buenos actitud: decide estudiar medicina. Así, motivada por
Aires, era hija de John Parish Robertson Grierson, un el deseo de luchar contra la enfermedad y el dolor,
descendiente de los primeros colonos escoceses que comienza a poner en ello todo su esfuerzo (3).
llegaron al país, y de Jane Duffy, originaria de Irlanda. Por aquella época, Buenos Aires acababa de recibir
Su abuelo paterno, William Grierson, era un colono el discutido título de Capital Federal luego de largas
escocés que se había establecido en Monte Grande en polémicas. Belgrano y San José de Flores resistían la
1825, durante la presidencia de Bernardino Rivadavia, inclusión en el perímetro metropolitano y la flamante
en la primera y única colonia formada por escoceses urbe extendía sus brazos en torno del Riachuelo, el
en la Argentina (1). Río de la Plata, el arroyo Maldonado y las calles
Su primera infancia transcurrió en las estancias de Rivera, Medrano, Castro Barros y Boedo. Los edificios
su padre, primero en la República Oriental del aspiraban tímidamente a la jerarquía de un modesto
Uruguay y más tarde en el distrito de Gena, provincia tercer piso y los caminos de tierra sobre los que discu-
de Entre Ríos. Completó sus estudios primarios en rrían los cansinos tranvías de caballos eran invadidos
destacados colegios ingleses de la ciudad de Buenos por un empedrado lento y perezoso. Por la noche,
Aires y, a la muerte de su padre, regresó a Entre Ríos 5.000 faroles a gas y 3.000 a querosén daban una ilu-
para ayudar a su madre en el cuidado de sus herma- minación azulada y amarillenta, destacando las facha-
nos. A la vez, colaboraba económicamente trabajando das con reminiscencias coloniales que luchaban contra
desde muy joven como institutriz en la casa de una aquellas construcciones modernas que ya anunciaban
familia de buena posición. En 1873, a los 14 años de la definitiva fisonomía de la ciudad.
edad y siendo aún estudiante, instaló con ayuda de su En esta Buenos Aires del siglo XIX, la carrera de
madre una escuela en lo que quedaba de la otrora Medicina era reservada sólo al sexo masculino y nin-
opulenta estancia de los Grierson y, allí, ejerció la guna mujer argentina había osado ingresar a la
docencia durante 3 años sin ser maestra (costumbre Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos
habitual en esos años en los que los maestros rurales Aires. Sin embargo, Cecilia estaba dotada por aquellas
escaseaban). Dada su minoría de edad, el sueldo era cualidades que distinguen a los seres transcendentes y
pagado a su madre (2). las dificultades no la abatían; por el contrario, la esti-
A los 15 años ingresa a la primera Escuela Normal mulaban a luchar por lo que consideraba justo y ella
de Señoritas de Buenos Aires, fundada por Emma de se había propuesto cumplir con el ferviente anhelo de
Caprile en el barrio porteño de Barracas, y se gradúa ayudar a los que sufren. De todos modos, el largo
de Maestra de Grado Primario en 1878 (Fig.1). camino de la mujer en procura de la igualdad ya había
Según refiere en una carta, desde muy pequeña empezado a jalonarse de mártires (4) un tiempo antes.
soñaba con ser maestra y esto se reflejaba en sus jue- Cecilia tenía una precursora, Elida Pazos (5), cuyo fin
gos infantiles. En este sentido, comenta: “…creo que había resultado trágico. Esta mujer había logrado
nací para ser maestra, recuerdo algunas escenas desde ingresar a la universidad y, luego de recibir el título de

1
Jefa de División Radiodiagnóstico del Hospital J. M. Ramos Mejía Recibido: agosto 2010; aceptado: octubre 2010
2
Médica Residente, Unidad Asistencial Por + Salud “Dr. César Milstein” Received: august 2010; accepted: october 2010
3
Jefe de la Unidad Nefrología del Hospital J. M. Ramos Mejía ®SAR-FAARDIT 2010
Correspondencia: Dra. María del Carmen Binda
bindadavila@hotmail.com

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Cecilia Grierson

Fig. 2: Cecilia, única mujer en la clase y en la Facultad de Medicina.

hecho. Así, en una carta que eleva a un profesor a fin

de acceder a una ayudantía escribe: “…como el Sr.
LLovet renuncia a su cargo de preparador de histolo-
Fig. 1: Cecilia joven maestra. gía patológica, solicito se me nombre en su reemplazo.
Todo el año me he dedicado a esa práctica y soy con-
siderada una de las mejores alumnas en la materia”.
Farmacéutica, había conseguido cursar medicina Esta solicitud fue aprobada y, entre 1885 y 1888, la
hasta el quinto año. No obstante, el destino ya le había estudiante Cecilia Grierson logró ser Ayudante de
deparado una jugarreta, un final tan injusto como pre- Histología en la Facultad de Medicina.
maturo, ya que, después de tener que recurrir a la jus- A principios de 1886, la ciudad de Buenos Aires fue
ticia para lograr su ingreso a la casa de estudios en azotada por la tercera epidemia de cólera del siglo y la
Ciencias Médicas, la tuberculosis terminó con su Asistencia Pública requirió la colaboración de todos los
joven vida. estudiantes de medicina. En respuesta a esta emergen-
Si bien ninguna regla escrita prohibía el ingreso de cia sanitaria, se improvisaron lugares de atención y refu-
las mujeres, la postergación y sojuzgamiento femeni- gios para enfermos. Uno de ellos fue la Casa de
no eran tales hacia fines del siglo XIX que implícita- Aislamiento (actual Hospital Muñiz) y, allí, la estudian-
mente éstas quedaban excluidas de la posibilidad ser te Cecilia Grierson trabajó como ayudante junto al Dr.
médicas. A pesar de estas dificultadas y luego de un Penna y el Dr. Estévez. Sobre esta experiencia contaba:
enorme esfuerzo, Cecilia finalmente logró ingresar a “Los días agotadores pasados en la casa de Aislamiento
la Facultad de Medicina. No obstante, tuvo que pade- me hicieron concebir la idea de educar a enfermeras,
cer las descalificaciones y duras críticas de los compa- puesto que no había quien respondiera a las necesida-
ñeros y profesores. des de los enfermos. El mejor medio de proporcionar
Desde el año 1883, la Universidad autónoma había alivio a los que sufren es colocar a su lado personas
aprobado los seis años para la carrera médica, pero los comprensivas, afables y capacitadas que puedan cola-
estudiantes estaban disconformes con la formación borar con el médico en la lucha por recobrar la salud (4)”.
excesivamente teórica y la falta de práctica en esa casa Ya hacia fines de abril los casos de cólera habían
de estudios. En respuesta a esta inquietud, en el disminuido, por lo que Cecilia pudo retomar su carre-
Círculo Médico, fundado en 1874 por un grupo de ra. Para ese entonces, cursaba el quinto año de la
estudiantes reunidos alrededor de José María Ramos carrera de Medicina y se desempeñaba como
Mejía y entre quienes estaban José Penna y Juan B. Ayudante de Histología y Practicante Interna del
Justo, comenzó a funcionar una escuela práctica de Hospital Escuela “Buenos Aires” (cuyas guardias esta-
medicina con consultorios de diversas especialidades ban dirigidas el Dr. Juan B. Justo). En 1888 también fue
y un centro de investigación y difusión científica. Allí, nombrada Practicante Menor del Hospital Rivadavia
también empezó a desarrollarse la primera Escuela de y el 2 de julio de 1889, luego de superar serios obstá-
Enfermeras de América Latina con un plan de estu- culos por su condición de mujer, logró graduarse en el
dios formal y su creadora fue la estudiante de medici- plazo normal de 6 años (Fig. 2).
na Cecilia Grierson, quien dirigió la institución hasta Tal como narra la Feminist Theory Website de la
1913 (3,4). Entre otros aportes, ella estableció el uso del Universidad Virginia Tech, Grierson no sólo sufrió la
uniforme de enfermera, el cual fue adoptado por la ridiculización y el aislamiento por ser la única mujer
mayoría de los países latinoamericanos. de la Facultad, también tuvo que dar una prolongada
Corría el año 1885 y su carácter decidido era un batalla legal para poder ejercer (4,5).

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María del Carmen Binda et al.

Fig. 4: Examen.

Fig. 3: Tesis de Doctorado.

En las páginas 37 y 38 del capítulo 5 de su tesis de

graduación, Histero-ovariotomías efectuada en el Hospital
de Mujeres desde 1883 a 1886, hace notar que "casi todas
las mujeres operadas de histero ú ovariotomías sufren
una modificación pasajera y notable del carácter... una
marcada irascibilidad... aún aquellas que antes de Fig. 5: Escuela de enfermería Dra. Cecilia Grierson.
operarse lo tenían suave y apacible... luego de la ciru-
gía se enojan con todo el mundo, reniegan contra el
médico, los practicantes, etc., hasta con las personas
de la familia a la que no quieren ver...”(Fig. 3). nes. Además, estableció un consultorio-escuela psico-
Continuando con su tesis, en las páginas 53 y 57, pedagógico para niños con problemas de conducta,
describe el caso de "María N, india del Chaco, de cara fonación y aprendizaje, y colaboró con la realización
pintada, de 40 años, cautiva desde hace dos años: de la primera cesárea en la Argentina.
“Esta paciente, con su escaso lenguaje nos dice que su Tres años después, en 1894, se presentó en el concur-
enfermedad comenzó hace tres años... Debo hacer so para cubrir el cargo de Profesor Sustituto de la
notar una característica propia de esta gente, habitua- Cátedra de Obstetricia para Parteras. Sin embargo, el
da á todas las fatigas y privaciones de la vida, y es la concurso fue declarado desierto porque en aquellos
indiferencia que mostraba a la temperatura de 40° que tiempos las mujeres no podían aspirar a la docencia uni-
presentó el segundo día de operada, ya que nos pedía versitaria. En 1897 publicó Masaje Práctico (libro precur-
muy tranquilamente permiso para levantarse…" sor de la técnica kinesiológica), pese a la inhibición que
Apenas recibida, se incorporó al Hospital San recaía sobre las profesionales médicas de su sexo, y en
Roque (luego J. M. Ramos Mejía). Allí, se tuvo que 1900 fundó el Consejo Nacional de Mujeres, la
dedicar a Ginecología y Obstetricia, ya que, dada su Asociación Obstétrica Nacional y la Revista Obstétrica (5).
condición de mujer, se le había negado la posibilidad Ejerció la docencia universitaria entre 1904 y 1905,
de trabajar como cirujana. Desarrolló una intensa acti- dictando cursos sobre “Gimnasia Médica y Quinesio-
vidad docente, tanto en el nivel primario y secundario terapia” en la Facultad de Medicina, y se desempeñó
como en el ámbito técnico y universitario, y además, como adscripta en la Cátedra de Física Médica y
no sólo promovió la enseñanza de la puericultura sino Obstetricia. Fue fundadora de la Escuela de Economía
que también fue una precursora en la educación para Doméstica y de la Sociedad de Economía Doméstica en
ciegos, sordomudos y minusválidos. 1902, siendo ésta el origen de la Escuela Técnica del
En 1891 fue uno de los miembros fundadores de la Hogar, la primera en su tipo en el país.
Asociación Médica Argentina y, un año después, en Fue integrante del Consejo Nacional de Educación
1892, fundó la Sociedad Argentina de Primeros desde 1892 hasta 1899 y luego, enviada por el gobier-
Auxilios (la cual años más tarde se incorporaría a la no, hizo un viaje a Europa, del cual trajo al país un
Cruz Roja Argentina). Con su iniciativa y perseveran- nuevo plan de estudios profesionales. Ese mismo año
cia logró que se abrieran salas de primeros auxilios en su libro Educación Técnica para la Mujer fue publica-
varios pueblos para cooperar en la asistencia de los do y, en 1910, publica otros dos: La educación del ciego y
enfermos y también realizó tareas de divulgación a Cuidado del enfermo.
través de múltiples cursos, conferencias y publicacio- Asimismo, fue Vicepresidenta del “Congreso

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Cecilia Grierson

Fig. 7: Cecilia en su madurez.

Fig. 6: Estampilla con su imagen en 1867.

También concluyó un extenso estudio del Código
Civil, en el cual proclama que “las mujeres casadas
tienen el estatus de niños en la Argentina”. Así, lo que
Internacional de Mujeres” en Londres y luego, duran- denunciaba era que a éstas se las discriminaba en
te cinco meses, realizó cursos de perfeccionamiento en mayor medida que a las mujeres solteras o viudas en
Ginecología y Obstetricia en París. Antes de regresar a cuanto a los mismos derechos civiles de los hombres
la Argentina, pudo visitar clínicas y establecimientos adultos.
hospitalarios de renombre en Viena, Berlín y Leipzig (6). Finalmente, en 1926, se alcanzaron algunos cam-
Diez años después, Cecilia logró presidir el bios con la reforma del Código Civil. En ese momento
“Congreso Argentino de Mujeres Universitarias” se incorporaron muchas de sus demandas sobre la
(fundado en 1905 por Elvira Rawson de Dellepiane, condición de la mujer en el país, como ser la “posibi-
entre otras mujeres) y el "Primer Congreso Feminista lidad de disponer de sus propias ganancias, formar
Internacional de la República Argentina". En éste se parte de sociedades civiles o mercantiles, etc.". En este
analizaron temas como la situación de las mujeres en mismo año, Cecilia fundó una escuela técnica y de
la educación y la legislación, el abandono de los hijos labores domésticas para mejorar la inserción económi-
y la necesidad del voto femenino. Fue sufragista y pio- ca de las mujeres (7).
nera en la lucha por los derechos de las mujeres, pro- Recibió incontables galardones y homenajes por su
pugnando una reforma civil y política para terminar vida dedicada a mejorar la educación y medicina
con la discriminación en el ámbito educativo y en el argentina, sin embargo, nunca pudo ejercer en una
terreno político (7). cátedra en la Facultad de Medicina. “Intenté inútil-
Recién en 1913 deja la dirección de la Escuela de mente ingresar al Profesorado de la Facultad en la sec-
Enfermeros y Masajistas, y tres años después abando- ción en la que podía enseñar...”, escribía Cecilia
na definitivamente toda actividad docente. Grierson. Irónicamente, a la mujer que tuvo la audacia
En 1927 viaja nuevamente a Europa, en una de ser la primera en obtener el título de Médica
misión encomendada por el gobierno argentino, para Cirujana en nuestro país, nunca se le ofreció la oportu-
estudiar las técnicas educativas de los países desarro- nidad de ser Jefa de Sala, Directora de algún hospital,
llados y participa en Londres del “Primer Congreso Médica Escolar o Profesora de la Universidad (Fig. 4).
Eugenésico Internacional” (Fig. 5). En uno de sus discursos se refiere con pena a la
Escribió varias obras en las cuales la temática pre- discriminación de género que sufrió toda su vida:
dominante era la medicina. Entre ellas se encuentran: “Fue únicamente a causa de mi condición de mujer
Primeros Auxilios en caso de accidentes (1909), Guía de la (según refirieron oyentes de los miembros de la mesa
enfermera y Cuidado de enfermos (ambas de 1912). examinadora) que el jurado dio en este concurso de

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María del Carmen Binda et al.

competencia por examen, un extraño y único fallo: no Estas palabras tal vez resulten escasas para narrar
conceder la cátedra ni a mí ni a mi competidor, un dis- su vida, pero recuerdan a una magnífica luchadora
tinguido colega”. por los derechos femeninos y a una precursora de la
La Dra. Grierson también fue pintora, escultora y trascendente y visionaria incorporación de la mujer al
gimnasta. Nunca contrajo matrimonio ni tampoco ámbito médico (Fig. 7).
tuvo descendencia. Donó parte de sus propiedades
para construir una escuela (la Nro.189 que lleva su
nombre) y una casa para artistas en Los Cocos (pro- Bibliografía
vincia de Córdoba) donde vivió sus últimos años con 1. Barry, Carolina. 'Politically Incorrect: Irish Argentines in the
una magra jubilación. Early Peronist Period'. En: Irish Migration Studies in Latin
La Dra. Cecilia Grierson falleció en Buenos Aires el America, 2005. Disponible en: http://www.irlandeses.org
10 de abril de 1934 y sus restos fueron inhumados en 2. Barrancos, Dora. Mujeres en la sociedad argentina. Una historia
el cementerio Británico de Buenos Aires. de cinco siglos. Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 2007.
En su homenaje, en 1935, se le dio su nombre a la 3. Hanon, Maxine. Diccionario de Británicos en Buenos Aires
Escuela de Enfermería de la Ciudad de Buenos Aires (Primera Época). Buenos Aires: Gutten Press, 2005.
(Fig. 5) y tanto en Buenos Aires como en Córdoba y 4. Asociación de Enfermería de la Capital Federal (AECAF).
“Homenaje a la Dra. Cecilia Grierson”, Boletín Diciembre 2005.
Los Cocos hay calles que la recuerdan. En 1967, se
5. Loncarica, Alfredo. Cecilia Grierson: vida y obra de la primera
editó una estampilla con su nombre (Fig. 6).
médica argentina. Buenos Aires: Editorial Stilcograf, 1976.
Según la describe el Profesor Kohn Loncarica, 6. Riviere, Rolando. “Pioneras del Feminismo Argentino”.
Cecilia Grierson fue “pionera como mujer al optar por Revista Vea y Lea (Buenos Aires), febrero 1960.
la carrera médica y pionera como médica al elegir dis- 7. Nari, Marcela. Políticas de maternidad y maternalismo político.
ciplinas no tradicionales dentro de la medicina (5)”. Buenos Aires: Editorial Biblos, 2004.

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