Cs de la Tierra – 2do Biología Prof. Afonso M.

Jimena

Rocas y minerales
En Geología no se utiliza la palabra piedra. Siempre hablaremos de minerales y rocas.
Roca: es el material formado como consecuencia de un proceso geológico y puede estar formada por uno o varios
minerales.
Mineral: denominamos así a un material de la corteza terrestre caracterizado por su composición química y su
estructura interna.
Roca y mineral designan realidades muy diferentes. En Geología no utilizaremos nunca la palabra "piedra", pues lo que
llamamos así pueden ser dos tipos Un mineral es una sustancia sólida, natural, inorgánica, con una composición
química fija (dentro de unos límites) y estructura cristalina (con
sus átomos ordenados). Una roca es un agregado natural de
uno o más minerales. Es un material formado como
consecuencia de un proceso geológico como volcanes,
sedimentación, transformaciones de otras rocas, etc. Por tanto
una sustancia para ser un mineral tiene que cumplir las
siguientes condiciones:
● Sólido: ningún líquido puede ser un mineral.
● Natural: los diamantes y gemas artificiales obtenidos en
laboratorio no son minerales.
● Inorgánico: no debe formar parte de un ser vivo.
● Composición química fija: si varía a lo largo de la sustancia no es un mineral.
● Estructura cristalina: tiene que tener sus átomos ordenados. Las sustancias amorfas (sin orden interno), como la
obsidiana, no son minerales.
Las rocas son agregados de uno o más minerales. Por tanto, pueden existir rocas como la caliza o el mármol que estén
formadas por un solo tipo de mineral, la calcita. En este caso hablaremos de rocas monominerales. Más
frecuentemente, las rocas están formadas por varios minerales. La composición mineralógica y la disposición de los
minerales (textura) van a ser determinantes en su identificación.
Las rocas se clasifican según el proceso que las originó y no su
composición química. Rocas de similar composición, como la caliza y el
mármol (carbonato de calcio) o las areniscas silíceas y las cuarcitas
(dióxido de silicio), se clasifican como sedimentarias (la caliza y la
arenisca) o metamórficas (el mármol y la cuarcita) atendiendo a su
proceso de formación.

Los minerales
Propiedades de los minerales
Las propiedades de los minerales nos permiten diferenciar minerales distintos. Identificar las propiedades de un
mineral nos puede permitir reconocerlo, saber su composición y su utilidad sin necesidad de realizar análisis químicos.
Los minerales, como sustancias puras, presentan unas propiedades medibles y constantes. Algunas propiedades
pueden variar entre diferentes muestras. Pero en muchas ocasiones un par de propiedades nos permiten identificar un
mineral. Para su estudio vamos a dividir las propiedades en:
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LAS PROPIEDADES FÍSICAS

Las propiedades físicas de los minerales son fundamentales para su identificación. Algunas de
las más importantes pueden determinarse mediante simple inspección ocular (visu) o
mediante ensayos muy sencillos. Todas las características de los minerales dependen de su
composición química y estructura, en la que ejercen una gran influencia las contaminaciones,
mezclas y defectos estructurales que posea cada ejemplar en concreto.
Las propiedades físicas más importantes son la densidad, las propiedades magnéticas, las
propiedades eléctricas y la forma o hábito.
DENSIDAD
La densidad es la relación entre la masa de un mineral y el volumen que ocupa. Se suele
expresar en g/cm3. Se consideran: ligeros con densidades inferiores a 2,5 g/cm3, normales
entre 2,5 y 4 g/cm3 y pesados los superiores a 4 g/cm3. La densidad es un dato de gran
fiabilidad para la determinación de los minerales.

PROPIEDADES MAGNÉTICAS
Es una propiedad relacionada con el contenido en
hierro (Fe) de un mineral.
Cuando los minerales son fuertemente atraídos por
un imán se denominan ferromagnéticos como la
magnetita. Algunos minerales son atraídos
débilmente y se les denomina paramagnético como la
hematites y la siderita. Cuando no son atraídos se
denominan diamagnéticos como el azufre y el cuarzo.

PROPIEDADES ELÉCTRICAS
La conductividad es la facilidad de un mineral para
transmitir la corriente eléctrica. Los metales nativos,
los sulfuros y los óxidos metálicos son buenos
conductores pero la mayoría de los minerales son
malos conductores. Algunos cristales cuando se
someten a variaciones térmicas se cargan de electricidad en algunas caras, el fenómeno se conoce como
piroelectricidad (la turmalina). Algunos minerales al estar sometidos a presión adquieren cargas eléctricas de signo
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contrario en sus extremos. El fenómeno se conoce como piezoelectricidad. Así, el cuarzo es capaz
de generar chispas cuando es golpeado.

FORMA O HÁBITO
El hábito cristalino describe el aspecto y forma que presentan los minerales. El hábito se encuentra
determinado por las condiciones ambientales de formación y es reflejo de la estructura cristalina.
Un mismo mineral puede aparecer bajo hábitos diferentes.

PROPIEDADES ÓPTICAS
Son propiedades que se producen al incidir la luz sobre un mineral. Vamos a estudiar el brillo, la transparencia, el color,
la lumniniscencia, y la doble refracción.
Brillo: es una propiedad que describe el aspecto que presenta la superficie de mineral cuando refleja la luz. El brillo no
tiene relación alguna con el color del mineral. El brillo de un mineral puede ser vítreo, metálico, adamantino y sedoso
entre otros.
Transparencia: los minerales, según permitan el paso de la luz, se pueden clasificar como:
• Transparente: puede apreciarse con nitidez la forma de un objeto situado detrás.
• Translúcido: deja pasar luz pero no se aprecian las formas.
• Opacos: los cristales impiden totalmente el paso de la luz.
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Color: es el color que presenta el mineral. Puede

ser determinante en algunos minerales como la
azurita (azul), olivino (verde oliva), azufre
(amarillo), malaquita (verde), etc.

Luminiscencia: algunos minerales, como la fluorita,

emiten luz al ser iluminados con luz ultravioleta.
Doble refracción: algunos minerales, como la
calcita, desvían la luz formando una doble
imagen.

PROPIEDADES MECÁNICAS
La dureza es la resistencia que ofrece la superficie
de un mineral a ser rayada. Depende de la
estructura (cuanto mayores sean las fuerzas de
enlace, mayor será la dureza). Para cuantificar la
dureza se utiliza la escala de Mohs que toma como
referencia 10 minerales y sus durezas relativas. En
laboratorios escolares o el campo es frecuente
determinar la dureza rayando el mineral de forma
sucesiva con la uña, vidrio y cuarzo:
Fractura. La rotura de un mineral a lo largo de una
superficie irregular se denomina fractura. Existen
también diversos nombres para designar las
diferentes clases de fractura: concoidea (en forma
de conchas), fibrosa o astillosa. La fractura
concoidea es típica del sílex, la variedad
microcristalina del cuarzo.
La exfoliación es la propiedad por la que un mineral se rompe a favor de alguna de sus caras planas, en láminas como
las micas, romboedros en la calcita o cubos en la galena. Esta propiedad está íntimamente ligada a la estructura
cristalina.

Para describir otras propiedades mecánicas de los minerales se emplean términos como los
siguientes:
TENAZ: la tenacidad es la resistencia que opone un mineral a la rotura o deformación. No tiene
ninguna relación con la dureza (el diamante es el mineral más duro que existe pero se puede
romper con facilidad).
FRÁGIL: el mineral se rompe con facilidad y se hace trozos con poco esfuerzo. MALEABLE: el
Mineral se lamina mediante golpes (oro).
DÚCTIL: el mineral puede estirar en forma de un hilo (oro).
FLEXIBLE: cuando el mineral es doblado y no recupera su forma al cesar el esfuerzo.
ELÁSTICO: cuando el mineral es doblado, recupera su forma al cesar el esfuerzo (micas).
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PROPIEDADES QUÍMICAS:
Miden la capacidad de reaccionar con otras sustancias. Algunas propiedades químicas pueden
ser percibidas por los sentidos como sabor (solubilidad) y olor (contenido en azufre).
Reacción con ácidos: la calcita reacciona con el ácido clorhídrico y se descompone
desprendiendo dióxido de carbono.
Solubilidad: formación de una disolución en agua, como el yeso. Algunos minerales solubles
poseen sabor salado, como la halita y la silvina.
Radiactividad: emisión de partículas atómicas, como la uraninita.

La clasificación de los minerales

Los minerales se clasifican atendiendo a su composición química. Ya vimos que la composición y la estructura
determinaban muchas de las propiedades del mineral.
Aunque son muchos grupos, uno solo, los silicatos, constituye la mayor parte de las rocas terrestres. Los minerales se
clasifican por su composición química, recibiendo las clases en las que se ordenan el nombre del tipo de compuesto
químico.

Elementos nativos: formados por un solo elemento químico. Ejemplos son el oro, la plata, el platino, el azufre, el
diamante y el grafito.
Halogenuros: son sales como la halita, que es la sal que utilizamos en los alimentos. Otras sales son la silvina y la
fluorita.
Óxidos: se combinan metales con oxígeno. Ejemplos son la magnetita y hematites (óxidos de hierro), y corindón (de
aluminio).
Sulfuros: combinaciones de azufre y un metal. De este grupo son la pirita (de hierro), la galena (de plomo) o el cinabrio
(de mercurio).
Carbonatos: minerales como calcita y dolomita forman las rocas carbonatadas. Otro de interés es la siderita (mena de
hierro).
Sulfatos: el más abundante es el yeso. Otros sulfatos son la anhidrita y la baritina.
Silicatos: son los minerales más abundantes. Destacan el cuarzo, los feldespatos, las micas (moscovita y biotita), el
olivino y los granates.
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La utilidad de los minerales

Los minerales son materias primas para el ser humano. Muchas de sus actividades dependen de los minerales. La
minería es la técnica que se ha desarrollado para extraer minerales.

De los minerales y de las rocas obtenemos muchas de las

materias primas que utiliza el hombre. Estos minerales útiles
o minerales de interés económico los podemos clasificar
como: Para obtener los minerales el ser humano ha
desarrollado un serie de técnicas que reciben el nombre de
minería. Una mina es una obra que se hace para extraer
minerales. Las minas pueden ser subterráneas o a cielo
abierto.

La minería subterránea tiene un coste mayor (humano y

económico) que la minería a cielo abierto. Las condiciones en
el interior de la mina causan enfermedades pulmonares y los
accidentes son frecuentes. La minería subterránea en los países
industrializados está muy mecanizada. Esta máquina extrae el mineral
a la vez que entiba (sujeta) el techo de la mina. Para subir el mineral y
los mineros a la superficie, se utilizan elevadores que son izados por
estos castilletes. En zonas mineras son elementos característicos del
paisaje.
La minería a cielo abierto, es más segura para los mineros, puesto que
requiere menos personal y permite una mayor mecanización. Por
contra, el área afectada por la explotación y el volumen de residuos
son mucho mayores. Pero a veces tampoco nos hacemos una ideal del
tamaño de las minas a cielo abierto. Esta es una de las más grandes de
España: Corta Atalaya, en el distrito minero de Ríotinto (Huelva).
Cuando vemos las máquinas mineras en un museo, no nos podemos
hacer una idea de su tamaño real
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El ciclo de las rocas

El ciclo de las rocas ilustra las posibles transformaciones de unas rocas en otras y nos muestra los procesos geológicos
que originan los diferentes tipos de rocas: sedimentarias, metamórficas y magmáticas.
Las rocas sedimentarias se forman en zonas bajas del planeta en las que se acumulan grandes cantidades de
sedimentos: las cuencas sedimentarias. Los sedimentos allí acumulados sufren un proceso de litificación
(transformación en rocas).
En las rocas sedimentarias es frecuente la acumulación de restos de seres vivos que, tras su litificación, se transforman
en fósiles. Posteriormente estas rocas pueden sufrir grandes cambios a causa del aumento de la presión y de la
temperatura en un proceso denominado metamorfismo. Las rocas así originadas se denominan rocas metamórficas. Las
rocas al sufrir aumento de temperatura pueden fundir originando magma (roca fundida) que tiende a ascender al ser
menos denso que las rocas circundantes. Al ascender y enfriarse pueden solidificar originando rocas magmáticas. Si
solidifican en el interior se denominan rocas intrusivas o plutónicas. Y si solidifican al ser expulsadas al exterior se les
denomina rocas extrusivas o volcánicas.
La erosión y el transporte van a ir reduciendo los relieves. Los cambios en el nivel del mar pueden hacer aparecer
cuencas sedimentarias. En las cuencas sedimentarias se acumulan los sedimentos que sufren litificación y se
transforman en rocas sedimentarias.

La clasificación de las rocas

Como has visto en el ciclo de las rocas, existen tres tipos de rocas
sedimentarias, metamórficas y magmáticas. El proceso
geológico que las forma es el criterio de clasificación de las
rocas.
Las rocas formadas por la litificación (compactación y
cementación) de sedimentos reciben el nombre de rocas
sedimentarias. Siempre vamos a encontrar huellas que nos
permiten reconstruir su historia. Las rocas sedimentarias se
clasifican en:
Rocas detríticas: formadas por fragmentos de otras rocas. Se
clasifican según el tamaño de los fragmentos que las forman en
conglomerados (gruesos), areniscas (medios) y arcillas (finos).
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Rocas químicas: la acumulación de material sobre la superficie es producto de una reacción química. Según el tipo de
reacción se forman varios tipos de rocas: carbonatadas, como las calizas, o evaporíticas como el yeso o la sal gema.
Rocas orgánicas: a veces los seres vivos forman rocas gracias a la acumulación de sus restos.
Hay dos tipos de rocas formadas por restos de seres vivos y con
gran interés económico:
El petróleo se forma por la acumulación de plancton marino en el
fondo de los océanos.
El carbón se forma a partir de restos vegetales acumulados en
zonas continentales.
Las rocas magmáticas se forman cuando un magma llega a la
superficie terrestre y solidifica. Las que solidifican en el interior se
denominan intrusivas, como el granito. Las que solidifican en el
exterior se denominan volcánicas, como el basalto. Si una roca es sometida a grandes presiones y grandes
temperaturas sus minerales se transforman, creándose una nueva roca. A estas rocas las llamamos rocas
metamórficas, siempre que la roca no se haya llegado a fundir (en ese caso se habría formado un magma). Si una arcilla
sufre metamorfismo, las presiones crecientes en el interior de la corteza la van a transformar en otras rocas como la
pizarra, posteriormente en esquisto y, si continua el metamorfismo, por último en gneis. En el caso de una roca caliza el
metamorfismo originará un mármol.

La utilidad de las rocas

El ser humano ha utilizado las rocas como materia
prima desde su aparición como especie, primero
como utensilio, posteriormente para construir sus
viviendas y más recientemente como elemento
ornamental por su belleza y como fuente de energía.
Las rocas han sido una de las primeras materias
primas que el ser humano aprendió a utilizar.
Actualmente su uso sigue siendo básico en muchos
sectores económicos.
Rocas de interés industrial: muchas de ellas se
utilizan en construcción como arenas y
conglomerados para hormigón, caliza para la
fabricación del cemento, arcillas para la fabricación de
ladrillos y escayola, yeso... Algunas, como las sales, se
utilizan como compuestos químicos en la industria.
Rocas ornamentales: además del mármol se utilizan
otras rocas como el granito, basalto, pizarra, calizas,
etc. En muchos de nuestros suelos y cocinas podemos
encontrar muestras de estas rocas.
Rocas energéticas: son básicamente el carbón y el
petróleo. Aunque el petróleo no es sólido, su
importancia hace que se clasifique como roca.