La Biodiversidad

La biodiversidad en el Ecuador
Elizabeth Bravo Velásquez
La biodiversidad en el Ecuador
2014
LA BIODIVERSIDAD EN EL ECUADOR
Elizabeth Bravo Velásquez
Universidad Politécnica Salesiana 2011

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Casilla: 2074
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Cuenca-Ecuador
Área de Ciencias Sociales y del Comportamiento Humano
CARRERA DE GESTIÓN PARA EL DESARROLLO LOCAL
SOSTENIBLE
Casilla: 2074
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Cuenca-Ecuador
Diseño,
diagramación
e impresión: Editorial Universitaria Abya-Yala
ISBN: 978-9978-10-168-1
Impreso en Quito-Ecuador, abril 2014
Publicación arbitrada de la Universidad Politécnica Salesiana.

Índice
Introducción..........................................................................................................7
CAPÍTULO 1
Los ecosistemas del Ecuador y su diversidad.......................................................13
CAPÍTULO 2
La riqueza biológica de la flora y fauna ecuatoriana...........................................49
CAPÍTULO 3
Amenazas y falsas alternativas a la extinción de la biodiversidad........................79
CAPÍTULO 4
La agrobiodiversidad y la erosión genética.......................................................121
Glosario..............................................................................................................137
Bibliografía........................................................................................................141
Introducción
El término “biodiversidad” fue acuñado por el biológo estadouni-

dense Edward O. Wilson en la década de 1980, cuando también se
empezó a negociar el Convenio sobre Diversidad Biológica, el mismo que
fue adoptado en 1992 en la “Cumbre de la Tierra” celebrada en la
ciudad de Río de Janeiro, lo que coincidió con el surgimiento de las
nuevas biotecnologías, que usaban a la biodiversidad como su materia
prima. Es así como desde su inicio, la biodiversidad cobre una
importancia estratégica.
En su libro “Biodiversity” Wilson (1995) dice que la diversidad de
tantas fomas de vida, que son tan numerosas que la mayoría de ellas
queda aun por ser identificadas (por la ciencia occidental), son la mayor
maravilla del planeta. La biosfera, añade él, es un intrincado tapiz de
formas de vida entrelazadas, y que aun zonas tan desoladas como la
tundra ártica sostiene complejas interacciones de muchas especies de
plantas y animales, incluyendo una rica colección de líquenes.
¿Qué es la biodiversidad? Para el Convenio sobre la Diversidad
Biológica1, esta incluye la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los
patrones naturales que la conforman, que son el resultado de miles de
millones de años de evolución de la vida. La biodiversidad es el
resultado, tanto de procesos naturales como de las actividades de las
sociedades humanas. La biodiversidad incluye conceptos tan amplios que
van desde la variedad de ecosistemas hasta las diferencias genéticas
dentro de una especie.
De acuerdo a varios estudiosos, el Ecuador es uno de los países
con mayor biodiversidad por unidad de área en el mundo (YASUNI - ITT,
Una iniciativa por la vida, 2010). ¿Cómo se ha tratado el tema de la
diversidad biológica en el Ecuador?
1 www.cbd.int
ELIZABETH BRAVO VELÁSQUEZ
8
El Estado ejercerá la soberanía sobre la biodiversidad, cuya

adminis- tración y gestión se realizará con responsabilidad intergeneracional.
Se declara de interés público la conservación de la biodiversidad y todos
sus componentes, en particular la biodiversidad agrícola, silvestre y el
patrimonio genético del país (Art. 400, Constitución del Ecuador, 2008).
¿Por qué es importante tratar el tema de la biodiversidad en un

país como el Ecuador? Porque es uno de los países con mayor biodiversidad
a nivel mundial, especialmente si se estima el número de especies que existe
en el país por unidad de área. Por eso se dice que el Ecuador es un país
megadiverso.
En los últimos años se ha empezado a usar el término megadiver-
sidad para los países que tienen los índices más altos de biodiversidad
en el planeta.
De acuerdo al Centro de Monitoreo de la Conservación del
Ambiente, organismo que pertenece al Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente, existen diecisiete países megadiversos. Estos
se ubican principalmente en regiones tropicales del planeta en América
Latina, África y Asia. En estos diecisiete países se concentra el 70% de la
biodiversidad del planeta.
¿Por qué es importante la biodiversidad? Más allá de sentirnos
orgu- llosos porque nuestro país es rico en distintas formas de vida y de
ecosistemas, debemos tomar en cuenta que, de la biodiversidad
depende la alimentación, la medicina, la provisión de bienes para la
construcción, para la artesanía y para cubrir muchas necesidades de las
poblaciones locales.
En esta publicación se analiza la riqueza biológica del Ecuador, su
importancia, las amenazas que giran en torno a la biodiversidad y
algunas falsas soluciones que se plantean para su conservación.
Elementos introductorios sobre el Ecuador

El Ecuador se localiza en el extremo occidental de América del Sur.
Limita al norte con Colombia, al sur y este con Perú y al oeste con el
Océano Pacífico.
Cuadro 1. Coordenadas geográficas del Ecuador
Latitud Longitud
Ecuador Continental 1°27’06” Norte 5°0’56” Sur 75°11’49” Oeste 81°0’40” Oeste
Galápagos 1°75’0” Norte 1°75’0” Sur 89°15’0” Oeste 92°0´0”
9
La superficie total del Ecuador es de 256.370 km 2, de las cuales

246.876 km2 pertenecen al Ecuador continental. En el siguiente cuadro
se encuentra la información de la superficie de cada una de las regiones
naturales, y sus características
Cuadro 2. Superficie de las regiones naturales del Ecuador y sus características
Superficie total Espacio que ocupa Características
Superficie relativamente plana, a

Región 2 travesada por un sistema monta-
67.062 km 100 y 200 km de ancho.
Litoral ñoso bajo, y bañado por el Océa-
no Pacífico.
La cruzan dos cadenas montaño-
Se inicia a los 1.300 me-
sas, que forman nudos y valles de
Región tros sobre el nivel del
64.201 km2 unos 40 Km de ancho y bañados
Andina mar, hasta la cúspide de
por ríos que se forman en los gla-
las montañas.
ciales andinos.
Hay pequeñas cordilleras que
Desde los 1.300 msnm se levantan en las estribaciones
Amazonía 115.613 km2 en las estribaciones orientales. Forma parte de la re-
hacia la planicie gión occidental de la cuenca ama-
amazónica. zónica.
Ubicada a 965 km del
continente, de origen Incluye 13 islas grandes, 6 peque-
Galápagos 8.010 km2 volcánico. Incluye el mar ñas y 107 islotes, todos de origen
territorial y las zonas volcánico.
con- tiguas (371 km2).
Clima
El clima varía mucho en las distintas regiones del país:
Costa Norte: Precipitación promedio puede superar los 6.000 mm
por año, debido a la influencia de la corriente cálida de Panamá.
Costa Centro y Sur: La precipitación anual en el sur occidente
alcanza unos 355 mm, debido a la influencia de la corriente fría de
Humboldt.
La temperatura media mensual en la Costa es de 27°C, con
pequeñas variaciones estacionales.
Región Andina: Es muy variable, como lo es su orografía. Los valles
interandinos pueden ser más cálidos que otras regiones, y los páramos
son fríos. La estación lluviosa empieza normalmente en octubre y finaliza en
mayo, con
10
lluvias promedio de 1.500 mm por año. En esta región, la fluctuación

diaria de temperatura puede superar los 20°C, especialmente en los
páramos.
Amazonía: La precipitación fluctúa entre 2.000 y 5.000 mm por año.
La temperatura es uniforme, de 24°C a lo largo del año.
Galápagos: Hay dos estaciones: una caliente y lluviosa que se prolon-
ga de enero a mayo y una estación más fría con una leve precipitación el
resto del año.
Definiciones necesarias
¿Qué es la biodiversidad?
El concepto hace referencia a la diversidad de especies de plantas,
animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio
determinado. Incluye además la variabilidad genética que podemos
encontrar en una pobla- ción de la misma especie y los distintos
ecosistemas y los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas.
También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de
genes, especies, ecosistemas y paisajes.
Los seres humanos hemos aprovechado la variabilidad genética
y “domesticado” por medio de la selección artificial a varias especies; al
hacerlo hemos creado una multitud de razas y variedades de maíces,
fréjo- les, calabazas, ajíes, caballos, llamas, capibaras y muchas otras
especies. Las variedades de especies domésticas, los procesos empleados
para crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de la
biodiversidad cultural. En cada uno de los niveles, desde genes hasta
paisaje o región, pode-
mos reconocer tres atributos: composición, estructura y función.
La composición es la identidad y variedad de los elementos
(incluye qué especies están presentes y cuántas hay), la estructura es la
organización física o el patrón del sistema (incluye abundancia relativa de
las especies, abundancia relativa de los ecosistemas, grado de
conectividad, etc.) y la función son los procesos ecológicos y evolutivos
(incluye la depredación, competencia, parasitismo, dispersión,
polinización, simbiosis, ciclo de nutrientes, perturbaciones naturales,
etcétera).
El convenio de biodiversidad la divide en tres componentes: la
diversidad de ecosistemas; la diversidad de especies; y, la diversidad de
11
genes.
Aunque esta clasificación resulta un poco artificial, va a ser usada
en este documento con fines didácticos.
12
Tipos de biodiversidad
Si vamos a tratar únicamente la diversidad de especies que hay en
un área, esta puede ser de tres tipos:
• Diversidad alfa: es el número de especies en un área pequeña

siendo esta área uniforme (por ejemplo, en un páramo
específico o en un lago).
• Diversidad beta: es la diversidad que hay en diferentes

ecosistemas en gradientes ambientales, por ejemplo, en una
zona mon- tañosa, en una zona costera. La diversidad beta nos
indica que tan grande es el cambio de las especies de un
ecosistema a otro (o el recambio de especies de un hábitat a
otro).
• Diversidad gamma: es el número total de especies observadas

en todos los hábitats de una determinada región que no
presenta barreras para la dispersión de los organismos (por
ejemplo, el número de especies en la cuenca amazónica).
La diversidad tiene dos componentes fundamentales: 1) La

riqueza específica: número de especies que tiene un ecosistema; 2) La
equitabilidad: mide la distribución de la abundancia de las especies, es
decir, cómo de uniforme es un ecosistema.
Endemismo: indica la distribución de una especie. Una especie es
endé- mica para una región específica, cuando está limitada a un ámbito
geográfico reducido y que no se encuentra de forma natural en ninguna
otra parte del mundo. Por ejemplo, la lagartija de lava es una especie
endémica de Galápagos. Una especie puede ser endémica de un páramo,
montaña o un lago,
de una cordillera o un sistema fluvial, de una isla, de un país o incluso de
una región biogeográfica.
Niveles de organización de los seres vivos

Población: los organismos de la misma especie se agrupan en
determinado número para formar un núcleo poblacional: una manada
de leo- nes, o lobos, un bosque de arces, pinos, etc.
13
Comunidad: es el conjunto de seres vivos de un lugar, por

ejemplo, un conjunto de poblaciones de seres vivos diferentes. Está
formada por distintas especies.
Ecosistema: es la interacción de la comunidad biológica con el
medio físico, con una distribución espacial amplia.
Paisaje: es un nivel de organización superior que comprende
varios ecosistemas diferentes dentro de una determinada unidad de
superficie. Por ejemplo, el conjunto de vid, olivar y almendros
característicos de las provincias del sureste español.
Región: es un nivel superior al de paisaje y supone una superficie
geográfica que agrupa varios paisajes.
Bioma: son ecosistemas de gran tamaño asociados a unas
determinadas características ambientales: macroclimáticas como la
humedad, temperatura, radiación y se basan en la dominancia de una
especie aunque no son homogéneos. Un ejemplo es la taiga que se define
por las coníferas que es un elemento identificador muy claro pero no
homogéneo, también se define por la latitud y la temperatura.
Biosfera: es todo el conjunto de seres vivos y componentes inertes
que comprenden el planeta Tierra, o de igual modo es la capa de la
atmós- fera en la que existe vida y que se sustenta sobre la litosfera.
Nicho y hábitat: los organismos de cualquier especie solo pueden
sobrevivir, crecer, reproducirse y mantener una población viable dentro
de ciertos límites de condiciones y recursos.
El hábitat es el lugar donde habita una población. El nicho
ecológico son las condiciones (biológicas, físicas, ecológicas que
permiten que una población sobreviva). Esto quiere decir que dentro de
un mismo hábitat puede haber varios nichos ecológicos. Si queremos
hacer analogías, podría- mos decir que el hábitat es la dirección y el
nicho la profesión de un organismo vivo.
En los árboles de un bosque existen diversos nichos ecológicos:
insectos herbívoros, arañas insectívoras, hongos descomponedores,
etcétera.
14
Capítulo 1
Los ecosistemas del

Ecuador y su diversidad
El Ecuador es considerado como uno de los países con mayor

biodiversidad del planeta. Esta biodiversidad no se limita al número de
especies por unidad de área, también incluyen los distintos tipos de
ambientes naturales o ecosistemas que aquí existen.
En 1999 un grupo de científicos hicieron una caracterización de los
tipos de vegetación existente en el Ecuador, e identificaron 71
formaciones botánicas para las tres regiones naturales del Ecuador
continental: 29 formaciones en la Costa, 31 en la Sierra y 11 en el
Oriente.
En este capítulo vamos a estudiar la biodiversidad de espacios
naturales existentes en el Ecuador y analizaremos las propuestas de
conserva- ción existentes.
¿Qué es un ecosistema?
En ecología, se define como ecosistema al conjunto de especies de
un área determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente
abiótico; mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la
competencia y la simbiosis, y con el ambiente al desintegrarse y volver a
ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema,
incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras.
Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia
y energía del ecosistema. Actualmente, se aplica el concepto de
biodiversidad a las formacio-
nes o tipos de vegetación; por ejemplo, matorral, bosque seco, páramo;
14
aunque los límites de algunos tipos de vegetación no son tan rigurosos.

A las zonas de transición entre ecosistemas se les conoce como
“ecotonos”.
Cadenas tróficas o de alimentos

Dos elementos básicos que estudia la Ecología son el flujo de la
materia y de la energía en un ecosistema. La energía solar es la fuente
inicial de energía en el planeta y es la principal fuente de vida. Sin
energía solar, no habría vida en la Tierra.
La energía solar es utilizada por las plantas a través de la
fotosíntesis. Por medio de la fotosíntesis, las plantas transforman la
energía solar en alimentos. Las plantas son los únicos organismos
capaces de hacer su propio alimento. Todos los otros seres vivos
presentes en el ecosistema dependen del alimento producido por las
plantas.
Es decir que el alimento (y la energía) fluye en el ecosistema a
partir de las plantas hacia los animales herbívoros, carnívoros y estos son
des- compuestos por los organismos degradadores (bacterias y hongos).
Esto se llama la cadena trófica o cadena de alimentos.
Existen dos tipos de seres vivos:
1. Autótrofos o productores: son organismos capaces de hacer sus

propios alimentos, utilizando la energía del sol (plantas y
algas).
2. Heterótrofos o consumidores: son aquellos que necesitan de

otros seres vivos para hacer su alimento.
Los consumidores a su vez se dividen en: a) aquellos que se

alimentan de organismos que están vivos. Si se alimenta de plantas se
trata de un herbívoro, si lo que se come es un animal es un carnívoro; y
b) los que descomponen los organismos que ya están muertos. Estos
permiten que un ser vivo se convierta en materia orgánica, utilizada por
las plantas a través de las raíces y que la cadena de alimentos se cierre.
La biosfera
La biosfera es el sistema formado por el conjunto de los seres
vivos propios del planeta Tierra, junto con el medio físico que les rodea y
que ellos contribuyen a conformar. Este significado de “envoltura viva”
15
de la
16
Tierra, es el de uso más extendido, pero también se habla de biosfera,

en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla la
vida. La biosfera está distribuida cerca de la superficie del planeta,
formando parte de la litosfera, hidrosfera y atmósfera.
La biosfera es el ecosistema global y es una creación colectiva de
una variedad de organismos y especies que interactuando entre sí,
forman la diversidad de los ecosistemas. Tiene propiedades que
permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con capacidad para
controlar, dentro de unos límites, su propio estado y evolución.
La biosfera empezó a formarse en el Silúrico, cuando las primeras
plantas invadieron la tierra. Primero lo hicieron pequeñas algas con aspecto
de musgos, que habrían colonizado las pendientes pantanosas de las
orillas de ríos y lagos. La primera planta vascular conocida es del Silúrico
Superior. Con un tamaño de unos 10 cm, sin raíces ni hojas; estas plantas
enviaban sus pequeños vástagos hacia el exterior para capturar luz solar y
liberar sus esporas al viento.
Solo en el Devónico (408 a 360 millones de años) se conforma la
vegetación continental. Aparecen las primeras licopódeos, colas de
caballo y helechos, así como las primeras plantas con semilla (pro-
gimnospermas), primeros árboles (Archaeopteris) y primeros insectos
(sin alas). También del Devónico vienen los primeros fósiles de anfibios,
que en un inicio ocu- paron las zonas cercanas a ríos y mares, donde
había las condiciones de humedad y calor adecuadas para su
reproducción. Los primeros insectos y escorpiones aparecieron también
en este período junto con vegetación más compleja como helechos
arborescentes que encontraron su mayor esplendor en el carbonífero
(Acot, 2003). El Devónico finaliza con una gran extinción que afectó sobre
todo a los organismos del mar, sobreviviendo los anfibios, las arañas, los
escorpiones y las cucarachas.
Cuando las condiciones climáticas se hicieron favorables para la
existencia de una cobertura vegetal en la Tierra, se modificaron todas las
condiciones ecológicas hasta entonces imperantes: la sombra (lo que
impidió la disecación de ciertos organismos sensibles a la luz), aumentó
la humedad atmosférica, cambió la exposición a los vientos, lo que
influyó en la dis- persión de las esporas, se crearon nichos ecológicos
para albergar nuevas especies, etc.
En el Carbonífero la flora y fauna continental fueron adquiriendo
características propias (distintas a sus ancestros marinos). Los continentes
17
estaban formados por bosques inundados y plantas de los pantanos.

Había una impresión de abundancia con árboles parecidos a palmeras de
más de 30 metros, helechos y equisetos gigantes, los insectos se
esparcieron en todo el globo. Sin embargo, hacia el Pérmico se produce
una nueva extin- ción, catalogada como la más catastrófica de la historia
geológica. Sobre sus vestigios se formaría la fauna más fascinante que
haya habitado el Planeta: los dinosaurios, que evolucionaron y se
extinguieron en la Era Mesozoica.
Los mamíferos cohabitaron con los dinosaurios y aparecieron hace
295 millones de años. Estos eran herbívoros, insectívoros, carroñeros y
se asemejaban a las ratas o zarigüeyas. Con la extinción de los
dinosaurios encontraron muchos nichos ecológicos libres y su éxito
evolutivo fue tan grande que pudieron colonizar todos los ambientes.
Hoy conocemos más de cuatro mil especies de mamíferos y la mayoría
aparecieron en esa época (Acot, 2003).
Las principales regiones biogeográficas del Planeta

Una región biogeográfica es un área geográfica relativamente grande
que se distingue por el carácter único de su morfología, geología, clima,
suelos, hidrología, flora y fauna.
Las biorregiones son el resultado de largos períodos de
aislamiento, debido a la presencia de barrera de tipo geográfico como
océanos, grandes desiertos, altas montañas o cordilleras.
Estas características geográficas impidieron la migración de plantas
y animales, razón por la cual, en cada una de ellas se desarrolló
comunidades de flora y fauna características.
En la siguiente tabla se resumen las principales regiones
biogeográ- ficas del Planeta:
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Cuadro 3. Las regiones biogeográficas del planeta y sus características
Región Área
Área que ocupa Características
bio-geográfica Km2
Europa, gran parte Climas continentales con

Paleártica 54,1 de Asia y el norte de cuatro estaciones en la
África. mayor parte de la región.
Biorregión con menor can-

tidad de suelos fértiles.
Desértica. Al nor- El clima es cálido y seco,
Australia, Nueva Gui-
te tropical. Al su- aunque hay zonas tropi-
nea, Nueva Zelanda y
Australiana reste oscila entre 7,7 cales, donde el clima es
otras islas del Sudeste
oceánico y medi- caluroso todo el año. El
asiático.
terráneo. resto del país es más frío,
con veranos cálidos e in-
viernos moderados.
La brisa refresca la tem-

peratura. Tiene dos es-
taciones: la húmeda de
Oceanía Tropical húmedo. 1,0 Islas del Pacífico Sur.
noviembre a marzo, y la
fresca y seca de abril a
octubre.
La línea ecuatorial deter-

mina una simetría en el
Ecuatorial, tro- África sub-sahariana clima de esta región que
Etiópica pical, desértica y 22,1 y el extremo sur de se disponen en fajas pa-
mediterránea. Arabia. ralelas: ecuatorial, 2
zonas tropicales, 2
desérticas y 2
mediterráneas.
Dominada por masas de

aire seco que se mueven
de Oeste a Este, llevando
lluvias invernales hacia el
Asia Tropical y norte de la India. El pro-
7,5
Oriental subtropical. medio de precipitaciones
anuales es alto. Prevalece
el clima tropical y
húmedo por los cuerpos
de agua que rodean la
zona.
19
Región Área
Área que ocupa Características
bio-geográfica Km2
Clima ártico en el Norte.

La zona oriental es una
zona lluviosa con cuatro
estaciones muy diferen-
ciadas y cambios en el
Polar, Subártico tiempo atmosférico son
Mediterráneo, Gran parte de América frecuentes.
Neártica 22,9
Continental, Este- del Norte. En la zona interior domi-
pa, Desértico. nan las áreas desérticas y
de montaña.
A lo largo del Pacífico hay
inviernos relativamente
templados y húmedos y
veranos bastante secos.
Es la zona más fría del

planeta. Está
Antártica Polar 0,3 Antártica completamente cubierta
de hielo con fuertes y
helados vientos que
cruzan el continente.
En esta región hay climas

extremos que van desde
Tropical, Sabana, América Central y del los desiertos más secos
Neotro-
Mediterráneo, Es- 19,0 Sur, las Antillas y el del mundo a las zonas
pical
tepa, Desierto. sur de América del con mayor precipitación
Norte. en los bosques
amazónicos y del Chocó.
Elaboración: Elizabeth Bravo Velásquez
Los biomas del mundo

En las distintas regiones biogeográficas descritas hay varios tipos
de biomas distintos. Un bioma es un conjunto de ecosistemas que
comparten ecosistemas similares en fisonomía y función.
La vegetación es un componente muy importante para la caracte-
rización del paisaje de una región. Su descripción incluye dos aspectos:
el florístico y el fisonómico.
20
La descripción florística involucra el relevamiento completo de las

especies presentes y la identificación de comunidades vegetales o unidades
florísticas definidas a partir de un arreglo particular de especies.
La fisonomía de la vegetación se define por la proporción en que
cada forma de vida contribuye a la comunidad vegetal. Por ejemplo, se
puede hablar de fisonomía de un ecosistema cuando la proporción de
musgos o líquenes supera a la de otras formas de vida. También la
cobertura, la estra- tificación y las características del follaje (tipo, tamaño
y forma de las hojas) de las formas de vida dominantes, contribuyen a
definir la fisonomía de la vegetación de una región. Las características
del follaje pueden resumirse en lo que se denomina función. Según la
función el follaje puede ser: cadu- cifolio, perennifolio, suculento o áfilo.
El estudio de la fisonomía de la vegetación es una herramienta útil
y primaria para diferenciar grandes ambientes ecológicos.
En el siguiente cuadro se representan los principales biomas del
mundo:
Cuadro 4. Los principales biomas del mundo
Bioma Clima Características ecológicas Amenazas

Son los ecosistemas de más
diversidad. Los bosques son
complejos con varias capas de
vegetación. Hay una capa infe-
Temperatura alta, rior de árboles tolerantes a la
constante a lo largo de sombra. El crecimiento de los
Bosque Deforestación
todo el año. Puede hacer árboles es exuberante, con ár-
húmedo Explotación minera
una estación seca y otra boles emergentes de hasta 60
tropical y petrolera.
lluviosa. La pre- cipitación m y árboles del dosel de hasta
puede llegar a 2000 – 30 m o más.
4000 mm al año. Los suelos no son ricos en
nutrientes ya que la biomasa
contiene la mayor parte de los
nutrientes.
Las sabanas tienen varios tipos

Se encuentran en regiones Sobrepastoreo por
de vegetación: gramíneas, ár-
cálidas con precipitación cría de ganado va-
boles y arbustos con densida-
Sabana pluvial de entre 1200 y cuno y cabras. En el
des variables (y hasta bosque
Tropical 1800 mm, pero con una o pasado, hubo mucha
espinoso) dando paso al bos-
dos temporadas largas de cacería deportiva de
que seco tropical en los
sequía. grandes mamíferos.
lugares con más precipitación.
21
Arbustos abiertos, bien espa-

ciados, con numerosas ramas
Lluvias menores a 250 mm
cerca de la tierra y hojas pe-
anuales, en los lugares
queñas y gruesas. Gramíneas y
donde hay más lluvia, no Pérdida de suelo de-
otras hierbas esporádicas. Pre-
se distribuye bido al pastoreo, la
sencia de plantas suculentas y
uniformemente a lo largo irrigación y la agricul-
anuales. Arbustos y árboles en
del año. Las tem- tura, lo que produce
Desierto las orillas de los cursos de
peraturas son generalmen- erosión eólica en las
agua y en lechos temporales
te altas, incluyendo los ex- orillas habitables de
de arro- yos. Hay lagartos,
tremos terrestres, pero las grandes áreas de de-
serpientes y roedores bien
noches pueden ser frías (la sierto.
adaptados. No hay animales
variación diaria de la tem-
acuáticos, salvo algunos
peratura es más extrema
crustáceos que viven en pozos
en los climas secos).
efímeros. Los anfibios son
raros.
Ambiente uniforme con pocas

Los bosques escleró-
especies. Muchas plantas pro-
filos han sido afec-
ducen bayas comestibles y dan
tados desde hace
vida a vastas poblaciones de
mucho tiempo por la
Abundantes lluvias inver- insectos.
Chaparral actividad humana,
nales y veranos secos. Arbustos y bosques
en especial por el
esclerófilos (árboles perennes
fuego y ahora por
pequeños y medianos).
plantaciones
Sotobosque rico en arbustos
forestales de pino y
perennes. Bastante lianas y
eucalipto.
sub - arbustos espinosos.
Se desarrollan en el centro
de los continentes donde
Gramíneas con algunas plan-
la precipitación pluvial es
tas perennes y herbáceas no La mayoría de las
in- termedia entre los
gramíneas entremezcladas. En pra- deras han sido
desiertos y los bosques y
primavera las gramíneas están altera- das
donde hay grandes
verdes y las demás plantas flo- extensamente y
variaciones estacionales
Pradera recen. En verano se producen ahora son las princi-
de la temperatura
semillas. La diversidad, tanto pales regiones mun-
(veranos calientes e
animal como vegetal es baja. diales de producción
inviernos fríos).
Las aves son diversas solo en de cereales como
Veranos de cálidos a
humedales y en la vegetación trigo, maíz y otros
calientes e inviernos de
ribereña a lo largo de los ríos. granos.
frescos a muy fríos; con
frecuencia, las
temperaturas son ex-
tremas.
22
Ocupan áreas con precipi-

Árboles deciduos (sus hojas
tación abundante
caen en otoño y se desarrollan
distribuida Se ha deforestado
en primavera). Bosques mixtos
uniformemente y tem- para la agricultura.
con coníferas. Explosión de
peraturas moderadas con Estas actividades han
especies herbáceas en prima-
Bosque 4 estaciones. Muchos ani- llevado a la dismi-
vera. Complejos estructural-
templado males emigran o hibernan nución o pérdida de
mente; algunos soportan una
durante el frío invierno. este bioma en todas
gran diversidad de especies
Veranos cálidos e partes del mundo.
vegetales que sirven de
inviernos fríos. La nieve es
alimento y hábitat a una gran
común en la parte norte
diversidad de animales.
de la zona pero disminuye
de gran manera en el
extremo sur.
Destrucción del bos-

Los veranos son frescos que por actividades
y los inviernos muy fríos, madereras, que ha
Bosques homogéneos de coní-
aunque estas condicio- sido extensa en sus
fera (abetos, pinabetes y
nes rigurosas se mejoran partes meridionales
pinos) con líquenes y musgos
considerablemente en las pero los bosques
abundantes. Presencia de
proximidades de los océa- permanecen más o
pantanos. Aquí existen los
Bosque nos más cálidos, como en menos intactos en
árboles más altos del
Boreal Noruega y en la costa del grandes áreas del
mundo. Los árboles son cada
Pacífico de Norte Améri- Norte, tanto en
vez más pequeños cuando las
ca. La precipitación tiende América del Norte
condiciones climáticas son
a distribuirse por todo el como en Asia. Las
demasiado adversas para el
año, con una gran acumu- siembras luego de la
crecimiento de los árboles.
lación de nieve durante el actividad maderera
invierno. conducen a
monocultivos de una
especie de conífera.
Veranos frescos e
La diversidad vegetal y animal
inviernos muy fríos. Baja
global es baja. Al sur hay La tecnología ha per-
precipita- ción, aunque
arbustos de varios metros mitido la extracción
permanecen húmedas
pero que se hacen cada vez de petróleo en la
porque la eva-
más y más pequeños a tundra, lo que
Tundra potranspiración es baja y
medida que se va hacia el puede tener un
el suelo congelado (per-
norte; al final, la vege- tación intenso efecto local
mafrost) que retiene agua.
está aplastada sobre el suelo ya que la vege-
Vientos severos frecuen-
(principalmente sauces), junto tación se regenera
tes. Días siempre ilumina-
con musgos y líquenes. En el muy lentamente.
dos en el verano e invierno
norte no hay vegetación.
en oscuridad.

23
Riqueza de ecosistemas en el Ecuador

Imaginemos que estamos haciendo un viaje por el Ecuador.
Empezaremos este viaje al nivel del mar, donde vamos a encontrar una
línea costera sur seca por la influencia de la corriente de Humboldt y el
desierto de Atacama, una zona de transición a la altura de la línea
equinoc- cial, donde se forman algunos bosques de gran peculiaridad,
como son los bosques de neblina en las cimas de las montañas de la
Costa, o en la región de El Aromo al sur de Manta, y una gran variedad de
ecosistemas secos (como los bosques de ceibas o de acacias), hasta llegar
a la zona Norte, muy húmeda, y que forma parte del Chocó
biogeográfico.
En la Costa nos encontramos además con los bosques de manglar, en
cuyas raíces zancudas viven una gran cantidad de camarones, cangrejos
y peces. Veremos además garzas, pelícanos y muchas otras aves
acuáticas. El manglar dará paso a bosques húmedos tropicales, si
estamos en la provincia de Esmeraldas, pero a áreas más áridas si nos
encontramos, por ejemplo, al sur de Manabí.
En los bosques húmedos del norte podemos observar los grandes
árboles y aves tan variadas como tucanes, loros, papagayos, colibríes y
muchas más. Si tenemos suerte podremos ver monos, tigrillos, guatuzas,
perezosos y otros mamíferos.
En cambio, en los chaparros secos del sur estaremos en contacto
con ceibas, algaborros, acacias y otras especies de plantas y animales
adaptadas a climas áridos.
Si subimos a los Andes observaremos paisajes totalmente diferentes.
Desde los bosques nublados que nos dan la impresión de estar en un
cuento de brujas, los valles secos interandinos con cactus y molles; los valles
húme- dos donde tiene lugar una rica agricultura hortícola y de frutales,
hasta los páramos. Vamos a encontrar páramos secos y páramos
húmedos, cada uno de ellos con su vegetación característica.
Finalmente, en la cima de las montañas, las nieves perpetúas.
Luego bajamos a la gran cuenca amazónica, cuyas estribaciones
están también formadas por bosques nublados, llenos de caídas de agua
y cascadas, que van a formar los grandes ríos amazónicos. Ya en la
Amazonía, veremos como se imponen los bosques húmedos tropicales,
inundados, parcialmente inundados o de tierra firme, con su inigualable
diversidad de flora y fauna.
24
Todo esto es lo es parte de nuestra biodiversidad.
A que se debe la gran diversidad de ecosistemas

La gran diversidad de ecosistemas se debe a los siguientes factores:
• La presencia de la cordillera de los Andes, que atraviesa el país de

norte a sur. Los Andes dan origen a diversos pisos
altitudinales, cada uno con su micro-clima y distinto tipo de
suelos. La fauna y flora es distinta a cada lado de las
estribaciones de la cordillera (Oriental y Occidental).
• El callejón interandino, del Ecuador se caracteriza por ser muy

angosto (100-130 kilómetros) cruzado por nudos y cadenas
montañosas altas (con sus páramos), que crean una configura-
ción de delgada cuadrícula, en cuyo interior están las hoyas o
valles interandinos. Cada valle, cada nudo y cada montaña con
su biodiversidad propia, debido al aislamiento. Hay hoyas
secas y hoyas húmedas; páramos secos y páramos húmedos,
cada uno con su biodiversidad, debido al aislamiento
ocasionado por la forma tan peculiar del callejón interandino.
Se forma una diversidad de ambientes y hábitats tan grande,
que podría decirse que cada quebrada del callejón interandino
tiene su propia fauna y flora que lo diferencia.
• Hay una diferencia entre la Sierra norte y central y la Sierra

sur, desde el punto de vista de la biodiversidad. La Sierra norte
y central se extienden hasta el valle de Girón-Paute en Azuay
(un valle seco que actúa como una barrera natural que impide
la migra- ción de las plantas). En la Sierra sur no hay volcanes
activos y las montañas son por lo general más bajas
(ocasionalmente pueden alcanzar los 4.000 m).
• Las corrientes marinas: la corriente fría de Humboldt divide a

la Costa ecuatoriana en una zona seca al sur, donde se
desarrolla una fauna y flora adaptada a las peculiares
condiciones que se crean en esa región. Por otro lado, las
corrientes cálidas del norte hacen que la Costa norte sea una de
las más húmedas del mundo.
25
Por eso algunos autores dividen a la Costa ecuatoriana en

Chocó (norte húmedo) y región tumbesina (sur seco).
• La actividad volcánica favorece a la generación de micro-am-

bientes, donde se desarrolla una flora y fauna adaptadas a
esas condiciones, por lo que son centros de producción de
nuevas especies.
Clasificación de las zonas de vida

El ecólogo Holdridge desarrolló un sistema de clasificación de las
“formas de vida” que podía adaptarse a los ambientes tropicales
montaño- sos. Él definió así a una forma de vida:
Una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de
una división natural del clima, que se hacen teniendo en cuenta las
condiciones edáficas y las etapas de sucesión, y que tienen una
fisonomía similar en cualquier parte del mundo.
Las asociaciones vegetales van a depender de las condiciones
ambientales en las que se desarrollen las plantas; estas, junto con otros
seres vivien- tes, van a crear un tipo de paisaje característico al ambiente
en el que se desarrollan. Estas condiciones ambientales son de tipo
climáticas, edáficas, atmosféricas e hídricas. Su sistema se basa en tres
parámetros para clasificar las formas de vida:
1. La biotemperatura media anual: el crecimiento de las plantas tie-

ne lugar en un rango de 0 °C - 30 °C.
2. La precipitación anual: expresada en mm.
3. La evapotranspiración potencial (EPT): es decir, la relación en-

tre la evapotranspiración y la precipitación media anual. Es un
índice de humedad que determina las provincias de humedad.
Usando estos criterios, Holdridge identificó las siguientes 38 zonas

de vida:
26
Cuadro 5. Las zonas de vida de Holdridge
Desierto
Desierto Desierto Desierto
Desierto polar templado
boreal subtropical tropical
cálido
Arbustal
Tundra subpolar Arbustal boreal Monte desértico Monte desértico
desértico
seca seco subtropical tropical
templado cálido
Arbustal
Tundra subpolar Bosque boreal Floresta espinosa Foresta espinosa
espinoso
húmeda húmedo subtropical tropical
templado cálido
Tundra subpolar Bosque boreal Bosque seco Bosque seco Selva muy
mojada mojado Templado cálido subtropical seca
tropical
Tundra subpolar Bosque Bosque húmedo Bosque húmedo Selva seca
lluviosa boreal Templado cálido subtropical tropical
lluvioso
Bosque mojado Bosque mojado Selva húmeda
Templado cálido subtropical tropical
Templado Bosque lluvioso Selva mojada
lluvioso cálido subtropical tropical
Selva lluviosa
tropical
Fuente: Holdridge (1982)
Basándose en los criterios de Holdridge, Cañadas (1983) dividió al

país en 29 regiones biogeográficas y 25 zonas de vida.
La clasificación de los tipos de vegetación de Rodrigo Sierra divide
a la vegetación del Ecuador basándose en los siguientes criterios:
Formación tipo: definida por las características fisionómicas domi-
nantes o formas de vida (es decir, por las morfologías de las plantas; por
ejemplo, si se trata de un matorral, una sabana, y un bosque. Las
formaciones tipo como la de bosque puede subdividirse además por su
fenología2, es decir, si son siempre - verdes semi-deciduo y deciduo.
2 Estudia cómo afectan el clima a las manifestaciones periódicas de las plantas

(floración, aparición -cuajado- de frutos y su maduración, caída de hojas). En las zonas
tropicales, estas manifestaciones están condicionadas a la mayor o menor cantidad de
lluvia. En los bosques tropicales húmedos, las plantas permanecen verdes durante todo
el año. En los bosques secos, hay caída de hojas en la estación seca.
27
Otro elemento es la relación de la vegetación con elementos del

paisaje como ríos, lagunas y océanos.
Las variaciones altitudinales están definidas por los pisos
florísticos del Ecuador. Cada uno de estos pisos representan una unidad
más o menos homogénea y con una composición florística diferente a las
de los pisos superiores e inferiores, como son las montañas, las
estribaciones occidentales y orientales de los Andes.
Cuadro 6. Tipos de vegetación en el Ecuador continental
Criterios Criterios
Criterio biótico Piso florístico
fisonómicos fisonómicos
Bosque Litoral
Bosque de manglar Siempre verde Tierras bajas
Matorral deciduo de Piemontano
Seco, húmedo,
Espinar palmas Montano bajo
inundable, de
Herbazal herbáceo Montano alto
neblina
Sabana de frailejones Montano
Páramo de Lacustre
Gelidofita almohadilla Ribereño
arbustivo
Fuente: Sierra (1999)
Con esos criterios, Rodrigo Sierra describió 71 formaciones botáni-

cas para las tres regiones naturales del Ecuador continental:
• En la Costa 29 formaciones
• En la Sierra 31 formaciones
• En la Amazonía 11 formaciones
Una forma simplificada de clasificar las regiones naturales del

Ecuador, fue desarrollada por el Museo de Zoología de la Universidad
Católica de Quito (PUCE). Para la clasificación ellos incluyen la fisiono-
mía de la vegetación, el sistema también considera el aislamiento
histórico entre las vertientes oriental y occidental de los Andes y las tierras
bajas de la Amazonía y de la región Costa.
28
Cuadro 7. Las zonas naturales del Ecuador. Museo de Zoología - PUCE
Área de Temperatura Precipitación

Región la región media anual media anual Características de la región
Km2 (oC) (mm)
Matorral Dominada por especies sucu-

seco de 8.033,0 24,8 500 lentas tipo cactus. Se han
la Costa introducido pastos para
ganadería.
Compuesto por árboles bajos,

poco densos.
Bosque El impacto humano en esta
deciduo de 25.673,3 24,3 843 región ha sido severo. Hasta
la Costa 1996, más de la mitad de su
área había sido dedicado a la
agricultura y ganadería.
Con árboles de hasta 30 m y un

sotobosque dominado por he-
Bosque
lechos y araceas La diversidad
húmedo
31.737,3 25,1 2.086 de árboles es alta (más de 100
tropical del
especies por hectárea). Muy
Chocó
amenazada por el monocultivo
de palma.
Bosque
Bosque siempre-verde, con
piedemonte 15.305,1 22,4 2.218
alto endemismo de plantas.
occidental
Árboles de hasta 25 m con una

alta abundancia de plantas epí-
fitas. A elevaciones interme-
Bosque
dias, especialmente durante
montano 21.576,4 15 1.187
las tardes, los bosques se
occidental
cubren de niebla y reciben
precipita- ción horizontal
desde nubes bajas.
Es la región natural que

alcanza las elevaciones más
altas (3.000 y 3.600 m).
Vegetación cor- ta, dominada
Páramo 15.976,4 7,3 803
por hierbas que forman
agregaciones densas,
adaptadas a bajas temperatu-
ras y poca disponibilidad de
agua.
29
Área de Temperatura Precipitación

Región la región media anual media anual Características de la región
Km2 (oC) (mm)
Se encuentra en los valles in-

terandinos de las cordilleras
Occidental y Oriental. Estuvo
Matorral
11.265,6 15,8 817 poblado por arbustos, hoy re-
Interandino
emplazados por sembríos, pas-
tizales o plantaciones de Pinus
y Eucaliptus.
Bosque siempre verde. Por so-

bre los 2.900m de elevación el
Bosque
suelo del bosque está cubierto
montano 31.555,3 15,8 1.691
de musgos y árboles con tron-
oriental
cos de formas irregulares que
se ramifican desde la base.
Bosque siempre-verde con es-

pecies de árboles andinos y de
Bosque pie- las tierras bajas de la
demonte 13.132,9 21,7 2.923 Amazonía, árboles de hasta 30
oriental m de altura y contiene un sub-
dosel y sotobosque densos,
con menos especies que en
la Amazonía.
Bosque de Tierra Firme con
suelos bien drenados, árbo-
les de 10 a 30 y 40 m (rara vez
50 m). Otros bosques: várzea
Bosque
(inundado con aguas blancas),
húmedo
73.909,1 24,9 3.349 igapó (inundado con aguas
tropical
negras), bosque rivereño,
amazónico
matorral de islas rivereñas, y
pantanos de la palma Mauritia
flexuosa. Amenazado por activi-
dades petroleras.
Fuente: Museo de zoología PUCE (QCAZ) (2013)
Descripción de algunas zonas de vida de importancia en el Ecuador

A continuación se describen algunos de los principales
ecosistemas existentes en el Ecuador, su ubicación, características
principales y los peli- gros que enfrentan.
30
Bosques húmedos tropicales

Son bosques lluviosos con 3.000 y 5.000 milímetros de lluvia al
año. Los árboles son corpulentos, selvas densas y enmarañada con hele-
chos gigantes, hierbas grandes de hojas anchas y flores hermosas,
musgos, orquídeas, epífitas, lianas y bejucos. Los suelos aluviales de origen
volcánico sirven de hogar para cientos de animales y microorganismos.
Sobre sus lla- nuras corren caudalosos ríos.
Estos bosques cubrían hasta comienzos del siglo la mayor parte de
la Amazonía y una buena parte de la Costa, pero la ampliación de la
frontera agroindustrial acabó -a excepción de los bosques de
Esmeraldas- con la mayoría de bosques de la Costa ecuatoriana.
Los bosques de Esmeraldas, forman parte del último reducto de
bosques tropicales de la costa del Pacífico en América. Estos bosques
hacen parte de la región biogeográfica del Chocó, que se extiende desde
el Sur de Panamá hasta el Norte de Esmeraldas. En esta zona hay unas
10.000 especies de plantas de las cuales unas 2.500 son endémicas.
En la Amazonía ecuatoriana se han registrado algunos récords a
nivel mundial.
• La cuenca del Tiputini posee el mayor número de peces de

agua dulce a nivel mundial, para una cuenca hidrográfica de su
tamaño.
• En una parcela de una hectárea ubicada en la Reserva

Faunística Cuyabeno, se ha registrado el récord mundial en
diversidad de árboles por unidad de área: 400 especies. Se ha
registrado ade- más 449 especies de arbustos, 92 especies de
lianas, 96 especies de hierbas y 22 de palmas.
• La región de la cordillera del Cóndor es considerada por

algunos científicos como el área más diversa de Sudamérica.
Amenazas: Los bosques tropicales húmedos de la Costa están

siendo destruidos a un ritmo impresionante, debido a la deforestación
hecha para la industria maderera y palmicultora.La situación de los
bosques amazóni- cos podrían correr una suerte similar. Estos han sido
ya muy afectados por la explotación petrolera, la agroindustria de palma
de aceite, la expansión de la frontera agrícola y ganadera y últimamente
por la industria maderera.
31
Bosques secos
Estos bosques empiezan a la altura de Jaramijó en Manabí, hasta
la frontera del Perú, donde comienza el desierto de Atacama. Su
vegetación es escasa con árboles aislados que florecen solo cuando hay
algo de lluvias, y chaparro espinoso. Algunas especies características son el
palo santo, ceibo y matorrales espinosos. Las plantas y animales
característicos de estos bosques han tenido que adaptarse a sequías
largas producidas por la corriente fría de Humboldt que sube del Polo
Sur, y por la presencia cada siete años de fuertes lluvias traídas por el
fenómeno de El Niño. En los años que apa- rece la corriente de El Niño,
el bosque que generalmente es gris, polvoso y triste, se enverdece.
En estos bosques existen especies de aves adaptadas a las duras
condiciones imperantes, por lo que tienen un rango de distribución
muy restringida (es decir que son especies endémicas). Esta zona es
por lo tanto considerada de importancia para la conservación de aves.
Albergan especies y hábitats únicos y es una fuente generadora de
agua. Los árboles se caracterizan por ser caducifolios, es decir, que
pierden sus hojas durante la temporada seca.
Amenazas: Hay mucha presión de la agricultura y ganadería por estar
sobre suelos relativamente ricos en nutrientes. Hoy a pesar de lo
degradada que está la región, queda algo de ese pasado histórico (más allá
de los restos arqueológicos). Hay una importante biodiversidad agrícola y
parientes silvestres de algunos cultivos. Entre lo más importante se
puede mencionar al algodón, ají, maní, camote, maíz.
Desafortunadamente enfrentan un severo proceso de erosión genética.
Bosques de manglar
Los manglares son especies de bosques de plantas leñosas que se
desarrollan en lagunas, riberas y en costas tropicales protegidas del
oleaje. Debido a su ubicación costera siempre están en contacto con
cuerpos de agua de origen marino, o en combinación con el agua que
llega a través de escorrentías o por la desembocadura de los ríos. Esta
agrupación de árboles posee adaptaciones que les permiten sobrevivir en
terrenos anegados con intrusiones de agua salobre o salada. Entre las
adaptaciones se encuentran, la tolerancia a altos niveles de salinidad,
raíces aéreas en forma de zancos, que les permite anclarse en suelos
inestables, semillas flotantes para mayor
32
dispersión y estructuras especializadas que propician el intercambio de

gases en el suelo anaeróbico del manglar.
Amenazas: en el Ecuador para el año de 1969 se consideraba que
había 203.000 hectáreas de manglar. En 1986 quedaban 177.600 hectáreas.
En 1990 no llegaban ni a la mitad. Esto, por la construcción de las
piscinas camaroneras.
Cuadro 8. Usos del manglar
Usos del manglar Productos Directos

- Leña para cocinar
- Leña para ahumar pescado
Energía-combustible - Leña para ahumar caucho
- Leña para ladrillos
- Carbón
-Rieles de tren
-Pingos para minería
-Pingos para construcción
-Madera para pisos
Construcción
-Material para construcción de botes
-Postes para cercas
-Tuberías para agua
-Pegamento, gomas
- Postes para atrapar peces

- Boyas para pesca
Pesca - Venenos para pesca
- Taninos para la conservación de las redes
- Alberques para atrapar peces
- Forraje
Agricultura
- Abonos verdes
Producción de papel
- Azúcar
- Bebidas
- Aceite de cocina
- Vinagre
- Bebidas fermentadas
Comida, Medicina y Bebidas
- Condimentos de la corteza
- Endulcificantes de los propágulos
- Verduras de los propágulos, hojas o frutas
- Envoltura de cigarrillo
- Medicina de las hojas, corteza y frutos
33
Usos del manglar Productos Directos

- Muebles
- Camas
- Aceite para el pelo
- Herramientas de casa
Cosas para el hogar
- Morteros para arroz
- Juguetes
- Palos de fósforo
- Incienso
- Fibras sintéticas
Textiles - Colorantes para el agua
- Taninos para la curtiembre
Cajas de embalaje
-Peces: comida, abono

-Crustáceos: comida
-Moluscos: comida
-Abejas: miel y cera
Productos indirectos -Aves: comida, plumas, observación, pájaros
(recreación)
-Mamíferos: comida, recreación (observación)
-Reptiles: comida, recreación, piel
-Otros animales: anfibios e insectos: comida y
recreación
Fuente: Hamilton y Snedaker (1984)
Cuenca del río Guayas

Es una extensa llanura de unos 300 km de largo por 200 km de
ancho, es decir, 60.000 km² que representa el 20% del territorio
ecuatoriano, y donde se asientan las tierras más fértiles del Ecuador. El
río Guayas fluye de norte a sur, desembocando en el Golfo de Guayaquil,
formando un estuario con islas e islotes donde se desarrolla el manglar.
El paisaje predominante de la cuenca del río Guayas estuvo
caracte- rizado por sabanas formadas por hierbas altas y espesas, con
manchas de bosque seco o árboles aislados, que crecían en los sitios más
elevados de la planicie, o en las franjas siempre húmedas de los ríos. Las
sabanas se inun- daban periódicamente.
En esta zona se encuentran los suelos más fértiles del Ecuador,
porque son suelos aluviales bañados por las aguas que bajan del
Chimborazo.
34
La ocupación humana en esta zona es muy antigua, y las poblaciones

aprendieron a usarlo de manera sustentable.
Amenazas: la cuenca es la zona con mayor desarrollo
agroindustrial del país. Aquí se asientan, por ejempleo, los grandes
ingenios azucareros con sus haciendas cañicultoras, desde donde se
vierten grandes cantidades de desechos tanto de la producción agrícola
como industrial.
Las montañas de la Costa

La cordillera costanera es una cadena montañosa algo fragmenta-
da que no pasa de 800 metros, es paralela a la Costa que empieza en el
río Esmeraldas hasta Guayaquil. Su promedio es de 10 km de ancho y
330 metros de alto. Las montañas del norte (Muisne, Mache, Cojimíes,
Chindul y Jama) son más húmedas que las de Jipijapa que son más bajas y
secas. Más al sur se ubican las montañas de Chongón y Colonche, Churute
y Molleturo (Josse, Hurtado y Granizo, 2001).
En estos cerros hay un gradiente altitudinal que permite la forma-
ción de vegetación que va desde el bosque húmedo hasta el matorral
seco. En las partes altas hay una buena captación de agua para la
agricultura de montaña y cacería.
Amenazas: esta zona está amenazada por la deforestación y la
susti- tución de bosques en plantaciones.
Bosques montanos o bosques nublados

Los bosques andinos están ubicados entre los 1.200 a los 3.600
metros en las estribaciones de la cordillera de los Andes. Estos son
bosques frondosos afincados sobre suelos volcánicos estables solo por la
vegetación que los sustenta, por lo que son ecosistemas muy frágiles que
si pierden la vegetacións son objeto de una fuerte erosión.
Son zonas muy húmedas, con suelos alfombrados por helechos
gigantes, líquenes y musgo. Son comunes las hierbas altas de hojas
anchas. Arboles altos de la región son los cedros, motilones, aguacatillos,
guarumos, palmas. Estos bosques pueden ser húmedos, muy húmedos o
pluviales. Un poco más alto encontramos mortiños, romerillo, puyas,
pumamaqui.
La diversidad de estos bosques es también muy alta. En un estudio
comparativo con otros bosques montañosos tropicales de América Latina,
35
se encontró que los valores más altos de biodiversidad se encontraban

en el Ecuador.
Amenazas: en esta zona se están construyendo represas
hidroeléc- tricas, hay actividades mineras y proceso de colonización, con
avance de la frontera agrícola y ganadera.
Las hoyas interandinas

Las hoyas interandinas son valles rodeados de cadenas montañosas
y cerradas por macizos transversales, denominados nudos. Un río
principal en forma de árbol desagua la hoya hacia el Pacífico o hacia la
cuenca ama- zónica.
El clima en las hoyas se caracteriza por lluvias moderadas entre
500 y 1.200 milímetros al año y temperaturas entre 13 y 20 ºC. Hay
hoyas muy secas como la de Guayllabamba y del Chota por efecto de los
vientos.
Los suelos de estas cuencas interandinas son muy ricos en
nutrientes, pero han perdido la mayor parte de su biodiversidad, pues es
en estas zonas donde se asientan las principales actividades agrícolas y el
desarrollo urba- no en la Sierra ecuatoriana. Sin embargo, hay estudios que
demuestran que en estos valles existió una vegetación muy densa, “como
un mar de árboles”, que hoy desafortunadamente ha desaparecido y que
nunca sabremos cómo fue. Aún en valles tan secos como el del Chota, se
ha reportado la presencia de algarrobos en grandes cantidades.
Amenazas: son las zonas más intervenidas por las sociedades
humanas. Aquí se asientan las grandes ciudades de la Sierra, y la
frontera urba- na le sigue robando tierras a la producción agrícola. La
industria florícola coloniza tierras fértiles.
Los páramos
Se forman a los 3.300 metros al norte y a los 2.900 metros al sur.
Son tierras altas recubiertas en muchos casos por lava y ceniza volcánica.
Las plantas que caracterizan los páramos son las hierbas de hojas alargadas,
lle- nas de vello para soportar el frío, o almohadillas que están pegadas al
suelo en forma de alfombra con flores de muchos colores, y la típica paja de
páramos o pajonal. Esta hierba sirve para la construcción de los techos de
las viviendas. La vegetación tiene que soportar constantemente los fuertes
vientos.
36
En los páramos de El Ángel y los Llanganates, se encuentran los

frailejones que son hierbas muy altas, con fuertes raíces, cubiertas de
pelos blancos y flores amarillas, de belleza incomparable.
Debido a que cada páramo es como una isla, separado de otros
pára- mos, el endemismo en los páramos ecuatorianos es muy alto.
Los páramos juegan un papel muy importante en la generación y
mantenimiento del agua que riega los bosques adyacentes y que van a
formar luego los ríos que darán origen a los ríos de la alta Amazonía
Occidental. Esta región constituye además uno de los centros de
formación de cultivos identificados por Vavilov. Aquí existen todavía
parientes silvestres de la papa, cultivo que alimenta a un alto porcentaje
del planeta, la quinoa y el amaranto, de leguminosas de gran valor como
diversos tipos de fréjol, chocho, etcétera. De tubérculos andinos como son
la oca, el melloco, la jíca- ma y la arracacha. Es el hogar del mayor
porcentaje de pueblos indígenas
del Ecuador.
Amenazas: debido a las importantes reservas de agua que hay en
los páramos, se ha iniciado un proceso de compra de servicios
ambientales en estos ecosistemas. Hay proyectos de forestación de
pinos y otras especies que dañan las fuentes de agua y la calidad del
suelo del páramo. La frontera agrícola sube a los páramos.
Conservación de la biodiversidad de ecosistemas

La biodiversidad del Ecuador está constantemente amenazada por
la expansión de actividades industriales en las zonas naturales del país,
como es la industria petrolera, minera, avícola, las plantaciones
forestales y la urbanización acelerada.
Una estrategia de conservación es la declaración de áreas protegidas.
Sobre las áreas protegidas, la Constitución del Ecuador dice:
Art. 405.- EI sistema nacional de áreas protegidas garantizará la
con- servación de la biodiversidad y el mantenimiento de las funciones
ecológicas. El sistema se integrará por los subsistemas estatal, autónomo
descentralizado, comunitario y privado, y su rectoría y regulación será
ejercida por el Estado. El Estado asignará los recursos económicos
necesarios para la sostenibilidad financiera del sistema, y fomentará la
participación de las comunidades, pueblos y nacionalidades que han
habitado ancestralmente las áreas protegidas en su administración y gestión.
37
Las personas naturales o jurídicas extranjeras no podrán adquirir a

ningún título tierras o concesiones en las áreas de seguridad nacional ni en
áreas protegidas, de acuerdo con la ley.
Esta estrategia de conservación ha demostrado ser ineficiente y

en muchos casos se constituye simplemente en “parque de papel”,
porque existen solo en los mapas, ya que en el Ecuador se permite la
presencia de industrias tan destructivas de la biodiversidad como es la
petrolera. Al respecto, nuestra Constitución dice:
Art. 407.- Se prohíbe la actividad extractiva de recursos no renovables
en las áreas protegidas y en zonas declaradas como intangibles, incluida la
explotación forestal. Excepcionalmente dichos recursos se podrán explotar
a petición fundamentada de la Presidencia de la República y previa
declaratoria de interés nacional por parte de la Asamblea Nacional, que, de
estimarlo con- veniente, podrá convocar a consulta popular.
Cuadro 9. Principales amenazas para las áreas protegidas del Ecuador
Peligro potencial
Explotación Industria
petrolera
de explotación
camaronera Otras amenazas
minera
Parque Nacional
Parque Nacional Galápagos (turismo)
Yasuní Parque Nacional
Reserva Biológica Machalilla (pesca,
Parque Nacional
Limoncocha Reserva Ecológica turismo)
Podocarpus
Reserva Faunística Cayapas Mataje Reserva Marina
Reserva
Cuyabeno Reserva Ecológica Galápagos (pesca)
Ecológica
Reserva Ecológica Manglares Churute Mache Chindul
Cotacachi - Cayapas
Cofán Bermejo (deforestación)
Parque Nacional Reserva Ecológica
Cayambe Coca Cotacachi –
Cayapas
(deforestación, expansión
de la palma)

38
El Parque Nacional Yasuní y su importancia biológica3

El Parque Nacional Yasuní, es el parque nacional más
grande e importante de la Amazonía ecuatoriana. Está ubicado en
las provincias de Orellana y Pastaza – Ecuador. Se encuentra en
el llamado Refugio del Pleistoceno Napo.
Los refugios del Pleistoceno se formaron durante los
cambios climáticos drásticos que tuvieron lugar en el período
cuaternario. En este período hubo una alteración entre climas secos
y húmedos, en los que las selvas amazónicas crecían o se
encogían.
En los períodos secos, se formaron islas de vegetación que
sirvieron de refugio de especies de flora y fauna, y que
constituyeron centros de formación de nuevas especies. Una de
estas islas estuvo ubicada en la Amazonía ecuatoriana, en lo que
ha sido declarado Parque Nacional Yasuní.
El Yasuní protege un amplio rango de la comunidad de
vegetales arbóreas, considerada como la más diversa del mundo,
la cual se extiende desde el occidente del Ecuador y el noreste de
Perú hasta el Brasil. 1762 especies de árboles y arbustos han sido
descritas en el Yasuní, más 366 de ellas, no han sido clasificadas
aún por la ciencia occidental (debido a cambios taxonómicos,
nuevos registros para el Ecuador y nuevas especies para la
ciencia). El sur del parque, que ha sido declarada como “Zona
Intangible” no ha sido bien estudiada, pero otras 116 especies de
árboles han sido recolectadas en zonas aledañas. Por lo que se
estima que en el Yasuní podría haber unas
2.244 especies de árboles y arbustos.
En el Yasuní se hizo un censo de 50 ha y se encontró un
total de 1.104 especies de árboles y arbustos. Esto constituye un
récord mundial después del Parque Nacional Lambir Hills en
Malasia, donde se encontró 1.182 especies en 52 hectáreas.
Solo dentro de una hectárea del Yasuní se han encontrado
644 especies de árboles. Para poner este número en perspectiva,
3 Información basada en la documentación del grupo Scientists Concer-

ned for Yasuní National Park (2004).
39
hay tantas especies de árboles y arbustos en una hectárea del

Yasuní como existen árboles nativos para toda América del Norte,
un estimado de 680 especies.
El parque también es muy rico en otro tipo de plantas. Aquí
se han registrado más de 450 especies de lianas y 313 especies de
plantas vasculares epífitas
Además, el Yasuní posee el récord mundial para tierras
bajas en el número de epífitas por parcela estudiada. La densidad y
abundancia de epífitas en el Yasuní supera los datos registrados
en los bosques andinos, en los que se pensaba había la mayor
abundancia de plantas epífitas. Por lo menos, el 10% de las
especies de epífitas del Yasuní son endémicas a la región del Alto
Napo – una pequeña porción del oeste amazónico.
El Yasuní es uno de los lugares más diversos de aves en el
mundo, donde se ha registrado 567 especies; y 173 especies de
mamíferos, de las cuales, 79 especies son murciélagos. Por tanto,
el Yasuní protege cerca del 40% de todas las especies de mamífe-
ros de la cuenca amazónica. Este alto porcentaje es notable consi-
derando que los 9.820 kilómetros cuadrados del parque son una
miniatura frente a los 6.683.926 kilómetros cuadrados que tiene la
cuenca amazónica. El Yasuní protege, además, más del 90% de los
mamíferos encontrados en la Amazonía ecuatoriana. El valor del
Yasuní alberga cerca del 46% de todas las especies de mamíferos
del Ecuador, el mismo que ocupa el noveno puesto en riqueza de
mamí- feros de todo el mundo.
El parque también posee diez especies de primates, trans-
formándolo en uno de los lugares más diversos para primates en
el mundo. También es uno de los pocos bosques que contiene los
tres primates más grandes y más cazados: los monos aulladores,
los monos lanudos y los monos araña.
Con más de 105 especies de anfibios y 83 especies de
reptiles documentadas, el Parque Nacional Yasuní es el área con el
número más alto registrado de herpetofauna en toda Sudamérica.
Otro grupo de vertebrados muy diversos en el Yasuní son
los peces. Sus ríos, corrientes y lagos mantienen a 382 especies de
peces de agua dulce.
40
A pesar de que los estudios sobre insectos son incompletos,

los científicos a través de un trabajo meticuloso han encontrado 94
especies de hormigas, y más de 100.000 especies de insectos por
hectárea.
A pesar de ello, hay propuestas de declarar más áreas protegidas,

inclusive que se reconozcan las áreas protegidas privadas, las mismas que
se establecen a través de la compra de tierras de poblaciones locales,
quienes pasan a ser guardaparques de estas zonas.
Al momento, el Ministerio del Ambiente reconoce los siguientes
subsistemas de áreas protegidas:
• Subsistema de Gobiernos Autónomos Descentralizados, que

comprende las áreas protegidas de Gobiernos Autónomos
Des- centralizados y es uno de los cuatro subsistemas que la
Consti- tución Política de la República del Ecuador, en su Art.
405 define como parte del Sistema Nacional de Áreas
Protegidas.
• Subsistema de Áreas Protegidas Comunitarias, que son las

áreas protegidas en territorios comunitarios.
• Subsistema de Áreas Protegidas Privadas, que son espacios na-

turales de dominio privado que se encuentran bajo protección
legal cuya gestión está sometida a un manejo sustentable que
permite cumplir con objetivos de conservación del patrimonio
natural y están sujetas a las leyes de la Constitución
ecuatoriana.
Reflexiones sobre las áreas protegidas

Hay muchas amenazas para la conservación de la biodiversidad y
para el cumplimiento de los derechos colectivos de los pueblos indígenas
41
y otras comunidades locales4 que habitan zonas ricas en biodiversidad,

como son:
• Extracción intensiva de recursos naturales no renovables

(petró- leo, gas y minerales).
• Deforestación, llevada a cabo directamente o impulsados por

la industria maderera.
• Conversión de zonas ricas en biodiversidad en otras formas de

uso como (monocultivo de palma, acuacultura y agroindustrias
en general).
• Conversión de ecosistemas naturales en pastos.
• Obras de infraestructura como carreteras, represas y otras.
• Monocultivos forestales.
• Urbanización.
Existen además una serie de causas subyacentes de carácter

estructural que obliga a las poblaciones rurales a asentarse en zonas
boscosas. Estos nuevos colonos, lamentablemente no tienen el
conocimiento sobre cómo manejar los bosques, entrando en un círculo
de pobreza y degrada- ción ambiental.
Para superar esta situación algunas organizaciones de
conservación internacional parten de una visión reduccionista, pues ven a
las poblaciones locales como las principales causas de pérdida de
biodiversidad y proponen la creación de áreas protegidas. Dicen que la
principal causa del deterioro ambiental es la pobreza, por lo que los
pobres tienen que salir de las zonas boscosas para asegurar la
conservación. Proponen como solución, la con- servación privada y
pretenden resolver los problemas de la conservación a través de
mecanismos de mercado, ignorando las causas estructurales antes
mencionadas.
4 Colchester (2003) hace un estudio detallado sobre el impacto de las áreas protegidas en
los pueblos indígenas.
42
Los ecosistemas que se quieren conservar tienen un valor

estratégi- co dentro de la lógica del capital transnacional y la
globalización: ser pro- veedores de servicios ambientales entre los que se
incluye el estudio de las plantas medicinales para que sea explotado por
las empresas farmacéuticas, el ecoturismo, los sumideros de carbono y el
agua. Dicen que estos genera- rán además ingresos económicos a las
poblaciones locales pobres, para que estas dejen de presionar a los
ecosistemas.
Estas nuevas visiones sobre la conservación no se limitan a las
fron- teras nacionales. Al momento se han propuesto implementar grandes
áreas de conservación manejadas por organizaciones conservacionistas
que cubren inmensas áreas en varios países, en la que los estados
nacionales y las poblaciones locales tienen poco que decir.
Es muy importante para quienes desarrollan las políticas de
conser- vación que las decisiones se tomen basadas en la ciencia,
pasando por alto el conocimiento que las poblaciones locales han tenido
para mantener sus territorio con una naturaleza vital, donde pueden
convivir varias formas de vida y ecosistemas. Quienes abordan así el
manejo de los espacios naturales, tienen demasiada fe en la ciencia y un
desprecio por los conocimientos y sabiduría que posee la gente local que
ha manejado su ambiente tradicionalmente. Se parte del hecho de que
quienes amenazan a la conservación de la biodiversidad son las
poblaciones locales, por lo que hay que educar- las, ignorando las
principales causas de la destrucción ambiental, como se explicó antes.
Dentro de estos esquemas se propone modelos de mercado para
la conservación donde pueden intervenir las poblaciones locales, y así
superar la pobreza, ante lo cual surgen preguntas tales como:
¿No es la pobreza un problema estructural? ¿Puede superarse la
pobreza, a través de mecanismos de conservación de un ecosistema, en
el que la población tiene un rol subordinado?
Pero se pueden hacer otras reflexiones:
• Quienes plantean este tipo de manejo, en el que han vivido

milenariamente algunas comunidades locales, desconocen
que estas poblaciones tienen conocimientos y prácticas locales
acumuladas que les ha permitido manejar adecuadamente su
ambiente.
43
• Aquí se plantea un tipo de manejo condicionado por

científicos, de afuera hacia adentro.
• Es peyorativo en relación a las poblaciones locales, pues consi-

dera que el conocimiento tradicional como un conocimiento
supersticioso, donde no es posible establecer de manera clara
la relación entre causa y efecto.
Dado que este enfoque de manejo de los ecosistemas involucra la

presencia de poblaciones locales, siempre pueden desencadenarse
conflictos, porque se espera que la gente cambie su comportamiento
en relación con la naturaleza. El temor que tienen es que los conflictos
pueden frustrar la experimentación y el aprendizaje.
Privatización de la conservación
Entre las propuestas de conservación de la biodiversidad se
considera a la privatización de áreas con importancia biológica, como
un instrumento viable, a través de: compra de tierras y, administrar áreas
protegidas a través de concesiones.
Abundan las campañas en las que se pide a individuos
preocupados de la conservación que adopten una hectárea de bosques
tropicales o de páramos. Gran parte de las organizaciones que llevan a
cabo estas campa- ñas son extranjeras (Estados Unidos y Europa) y la
mayoría de los propie- tarios de las reservas son también extranjeros.
Es posible que la intención, tanto de los que apoyan estos
proyectos como de los que los ejecutan sea loable, pero entrañan una
serie de conflictos que van desde la problemática de la soberanía
nacional, hasta el respeto de los derechos colectivos de los pueblos
tradicionales, a las que se les quiere obligar que desalojen los bosques,
para la conservación.
Muchas de estas tierras son parte del territorio tradicional de
pueblos indígenas y otras poblaciones locales, estén adjudicados
legalmente o no. Lo que está en juego es el derecho a la tenencia de la tierra
de estas poblaciones. Esto, a más de constituir una violación a los
derechos colectivos de esos pueblos y al Convenio 169 de la OIT, que ha
sido ratificado por la mayoría de países de América Latina, puede ser
fuente de conflictos, como los que existen por ejemplo en la región de la
reserva natural “Biosfera Integral Montes Azules” manejado por
Conservación Internacional en la selva de
44
Lacandona, en el Estado de Chiapas al Sur de México, con las

poblaciones tradicionales, especialmente asociadas con el movimiento
zapatista.
Aquellas personas que en Europa o en Estados Unidos apoyan
estas estrategias de conservación, ignoran que se está comprando
tierras de poblaciones que han protegido adecuadamente su territorio,
hasta que lle- garon fuerzas externas como intereses madereros, mineros,
para acabar con sus tierras y sus costumbres.
Esta aproximación que se hace a la conservación de la
biodiversidad, no encara las verdaderas causas de destrucción de la
biodiversidad, que son de carácter estructural, y por ello pueden ser
ineficientes a largo plazo. Adicionalmente, muchas de estas
organizaciones de conservación internacionales han creado
asociaciones con las propias empresas que causan destrucción de la
biodiversidad, como son empresas petroleras, mineras, madereras,
cadenas de hoteles de lujo, tabacaleras, etcétera. Su concepción es que las
actividades económicas a gran escala no son necesariamente con-
tradictorias con los objetivos de la conservación, pero al mismo tiempo
consideran que las poblaciones locales si pueden serlo.
Estas estrategias de conservación constituyen nuevas propuestas
de manejo del espacio, de utilización de la naturaleza y de los recursos
naturales. Ante esto surgen algunas interrogantes como las siguientes:
• ¿No constituye la utilización de la naturaleza y de los recursos

naturales un atentado a la soberanía territorial y del
patrimonial natural?
• ¿No constituye esta una nueva forma de colonialismo y de

apro- piación de nuestros recursos?
• ¿Están habitadas estas inmensas áreas que son compradas

para la conservación?
• ¿Qué sucede con las poblaciones que son desplazadas? ¿No

constituye su desplazamiento una violación a las normas
vigentes sobre derechos colectivos?
• ¿No van a ocupar nuevas zonas boscosas? Puesto que han sido
desarraigados de sus tierras tradicionales y de su cultura
¿Podrían desarrollar prácticas que causen mayor pérdida de
biodiversidad?
45
• En muchos proyectos incluye un componente de concienciación

y educación ambiental a las poblaciones locales ¿No es acaso
esta una violación al derecho de los pueblos a mantener sus
prácticas, tradicionales y cultura? ¿Han sido consultadas las
comunidades a los que quieren ayudar? ¿No es esto un acto de
arrogancia? ¿Sa- ben estos biólogos de la conservación más
que poblaciones que han ocupado milenariamente estas
áreas?
• ¿A quiénes pertenecen estas tierras?
• ¿No se está creando una nueva generación de terratenientes

conservacionistas extranjeros?
• ¿Cuáles son los derechos de aquellos que adoptan una hectárea?
• ¿A quién rinden cuentas los dueños de las reservas?
• En una de las campañas de compra de tierras se ofrece a las

personas que apoyan en la adquisición de tierras la
calificación de “Guardián del bosque tropical” ¿Están
calificadas estas personas a ser guardianas de un bosque que
no conocen, por el hecho de haber aportado un dinero?
Reservas privadas
En países como Ecuador, Colombia, Costa Rica, Perú que son con-
siderados megadiversos, pero también Chile, se multiplican año a año las
reservas privadas. Estas son compradas en muchos casos por científicos que
vienen a estos países con proyectos financiados a través de instituciones
de investigación, con dinero de la cooperación bilateral, multilateral, lo
que les permite adquirir una serie de conocimiento biológico de los
países, e identificar las zonas con mayor potencialidad para la
conservación, tomando en cuenta criterios tales como el número de
especies de determinados grupos taxonómicos, o de ecosistemas de valor
científico y hasta económico. Luego, desarrollan estrategias para adquirir
las tierras, ya sea a través de programas tales como los llamados “adopte
una hectárea”, donde personas de Europa y Estados Unidos desean
tranquilizar su conciencia, y hacen donaciones para la compra de estas
tierras, o a través de otras estrategias de financiamiento.
46
El problema es que tanto los científicos que desean conservar la

naturaleza a través de la compra de tierras, como las personas que hacen
las donaciones para la compra, ignoran, o tal vez pretenden ignorar que en
esas zonas existen poblaciones locales que las han habitado desde tiempos
inmemora- bles. Ignoran además que no son ellos los responsables de la
destrucción de la naturaleza, sino que esta obedece a factores externos
como la presencia de empresas madereras, mineras, etc., o que estos
pobladores locales se han visto obligados a cambiar sus hábitos de vida
por razones estructurales.
Hay que señalar que muchas de las organizaciones que han com-
prado tierras, o que apoyan estas estrategias, nunca han participado en
acciones frontales de defensa de la naturaleza y la conservación de la
biodiversidad ni han encarado a sus responsables, sobre todo cuando
se trata de empresas transnacionales o el sector privado en general. Se
limitan a comprar tierras, y en muchos casos, culpan a los pobres de la
destrucción de los bosques y otras áreas ricas en biodiversidad.
Las reservas privadas pueden variar desde áreas que ocupan unas
pocas hectáreas, hasta territorios que pueden tener el mismo tamaño
que alguna pequeña nación europea, especialmente cuando se intenta
establecer un corredor biológico. Las tierras son compradas a pobladores
locales, pues estas organizaciones internacionales inflan el valor de la
tierra, abriendo un mercado de tierras en las regiones que son de su
interés. Las comunidades que no quieren vender se ven rodeadas por las
reservas privadas, hasta que se vean precisadas a vender. La tierra se
registra a nombre de la ONG internacional, y en otros casos de sus socias
nacionales. Las propiedades son patru- lladas por pobladores locales
contratados como guardias privadas de lo que antes se llamaban sus
tierras, para impedir la incursión de la gente local.
La intención de los corredores es unir remanentes de bosques
para dar continuidad ecológica a los ecosistemas y permitir el
desarrollo de poblaciones biológicas. Desde el punto de vista de la
biología de la conser- vación, estos corredores pueden tener sentido,
pero atrás de ellos hay una intención de control del espacio,
particularmente de áreas donde existen recursos estratégicos como son
el agua y la biodiversidad. Por otro lado, se permite la coexistencia de
corredores biológicos con zonas que atentan a la biodiversidad, como
puede ser la minería, la industria petrolera, las plantaciones forestales a
gran escala, etc., pero se excluye a las poblaciones locales. Dentro de esta
nueva concepción del manejo del espacio, se están implementando en
América del Sur una serie de iniciativas con fines de
47
conservación, a través de corredores biológicos. En las zonas tropicales

de América Latina se está impulsando una ola de privatización de las
áreas ricas en biodiversidad a través de la compra de tierras para unir
zonas de reserva ecológica donde se combinan mosaicos de reservas
públicas y privadas con categorías de manejo creadas por
organizaciones conservacionistas internacionales.
Cuadro 10. Las áreas protegidas en el Ecuador
Cajas
Cotopaxi
Galápagos
Llanganates
Machalilla
Parques Nacionales Podocarpus
Sangay
Sumaco
Yasuní
Yacuri
Cayambe Coca
Limoncocha
Cerro Plateado
Reserva Biológica El Cóndor
El Quimi
Galápagos
Reserva Biológica Marina Pacoche
Galera San Francisco
Antisana
El Ángel
Cayapa Mataje
Cofán Bermejo
Reserva Ecológica Cotacachi Cayapas
Los Ilinizas
Mache Chindul
Manglares Churute
Cuyabeno
Reserva Faunística Chimborazo
Reserva de Producción de
El Salado
Fauna
Reserva de Producción de
Puntilla de Santa Elena
Fauna Marino Costera
48
Pasochoa
Manglares Estero Río Muisne
Isla Santa Clara
La Chiquita
Refugio de Vida Silvestre El Zarza
Manglares El Morro
Manglares Estuario del Río Esmeraldas
El Pambilar
El Boliche
Parque Lago
Área Nacional de Recreación Los Samanes
Isla Santay
Superficie continental bajo

4.897.108
conservación
Superficie marina bajo

14.220.468
conservación
TOTAL NACIONAL 19.117.576 (19% de la superficie nacional)
Fuente: Ministerio del Ambiente del Ecuador (2013)

49
Capítulo 2
La riqueza biológica de
la flora y fauna
ecuatoriana
En este capítulo se abordan algunos temas relacionados con la

biodiversidad de especies existentes en el Ecuador, pero antes vamos a
considerar algunos conceptos previos, para dimensionar con mayor
claridad lo que significa que el Ecuador sea un país tan rico en
biodiversidad.
Además haremos una revisión de la importancia que tiene la
biodiversidad para la sociedad, en términos de salud, alimentación y
provisión de bienes para una gran cantidad de actividades como la
construcción, la elaboración de artesanías, etcétera. Finalmente se
presentan algunas lectu- ras sobre la extinción de las especies.
El origen de la vida en la Tierra

Una de las teorías sobre el origen del agua en nuestro planeta
sostiene que se formó a partir de la misma masa gaseosa proveniente
del sol. En la Tierra se inició un proceso de desgasificación y el magma
incandescente del interior empezó a soltar vapor de agua y otras
sustancias, que al con- densarse formaron la “atmósfera primordial”. Un
posterior enfriamiento provocaría la condensación del agua.
Hay consenso sobre la aparición de la primera célula en el mar, en
la era Precámbrica, cuando la Tierra se encontraba totalmente cubierta
por las aguas, con una temperatura de unos 44ºC. y unas condiciones
físicas y químicas favorables para ello.
50
Los primeros seres vivos fueron autotróficos, es decir, que sintetiza-

ban su materia orgánica a partir de compuestos que contenían un átomo
de carbono (como el dióxido de carbono). La energía para que sea
posible esta síntesis provenía de compuestos inorgánicos. Aún hoy
existen organismos que habitan en los manantiales hidrotermales de
los fondos marinos abisales, cuya principal fuente de energía son las
emanaciones de sulfuro de hidrógeno. Es la quimiosíntesis y es muy
diferente a la fotosíntesis (Ramírez y Billet, 2006).
Especie y población, comunidad biológica

Una población es un grupo de organismos vivos de la misma
especie que viven en un lugar determinado y que pueden tener
descendencia fértil. Las poblaciones, al igual que los individuos, nacen,
crecen se reproducen y mueren y hay leyes que las rigen.
Cada población vive en un lugar específico, que se denomina
hábitat. El hábitat puede ser el suelo de un bosque tropical, la copa de un
árbol que está colonizado por una población de hormigas, un lago, etc.
Los recursos que existen en un hábitat y que permiten que la población
pueda estable- cerse, no son infinitos.
Un aspecto esencial en el estudio de las poblaciones es conocer
cómo una población mantiene el equilibrio entre su tamaño y los
recursos disponibles. Para eso, las poblaciones han desarrollado distintas
estrategias de dispersión, de organización social y comportamiento.
Otro concepto importante en el estudio de las poblaciones es el
nicho ecológico. Se define nicho ecológico al papel que juega cada
especie dentro del ecosistema. En este concepto se incluyen todos los
aspectos de su interacción con el medio vivo y el medio físico. Se dice que
dos poblaciones no pueden ocupar el mismo nicho ecológico que otra,
pues a la larga una población desplazaría a la otra.
Una comunidad biológica está formada por la agrupación de
poblaciones. Una comunidad puede ser un tronco en descomposición,
un lago o un gran bosque. Cada una de las poblaciones que componen
una comunidad, tienen distintas formas de vida, requerimientos
alimenticios y comportamiento.
En un bosque, por ejemplo, hay plantas que tienen distintos
niveles de tolerancia hacia la luz solar, y es por eso que algunas plantas
son trepado- ras, otras son rastreras. Los árboles tienen distintos
tamaños, los más altos soportan un alto nivel de insolación, otros
necesitan vivir en la sombra.
51
Otro ejemplo es la hora en que son activas las distintas poblacio-

nes. Algunas son animales nocturnos, otras son animales diurnos.
Algunas plantas se abren en la luz, otras en la obscuridad y son
polinizadas por murciélagos que son animales nocturnos.
Las poblaciones en una comunidad interactúan entre sí, existiendo
relaciones de cooperación o de competencia entre ellas.
Sucesión ecológica
Así como las especies evolucionan, también las comunidades
bioló- gicas cambian constantemente a lo largo del tiempo, aumentando
en complejidad o adaptándose mejor al medio ambiente imperante.
Una comunidad muy simple (llamada comunidad pionera) integra
especies pioneras las cuales producen muchas semillas, son de rápido creci-
miento y se reproducen también rápido.
Con el paso del tiempo (contado en miles de años), se
transformará en una comunidad muy compleja (llamada también
comunidad clímax). Las especies de las comunidades clímax son de lento
crecimiento, tienen poca descendencia y su energía la invierten en
cuidarla.
Este proceso de cambio se llama sucesión.
Se llama sucesión primaria a la que se inicia en un ecosistema
virgen (por ejemplo una roca que es poblada de líquenes y van
transformándola en tierra, para dar paso a la colonización de organismos
más complejos como hierbas, luego arbustos hasta que idealmente se
tenga una comunidad formada por árboles).
Se llama sucesión secundaria a la que se produce después de una
per- turbación importante por ejemplo: después de un incendio,
inundación, la tala de un bosque, cultivo, etc. Aquí hay un grupo de
especies pioneras que reinician la sucesión.
Una sucesión ecológica es, entonces, un proceso evolutivo; es
resultado de la modificación del ambiente físico por causas internas o
externas a la comunidad. Culmina con el establecimiento de un
ecosistema biológica- mente estable (se alcanza el clímax) que se
perpetúa a sí mismo.
La sucesión ecológica es un proceso ordenado de cambios
direccio- nales de la comunidad y por tanto predecibles. Las
comunidades clímax mantienen un doble equilibrio de las especies entre
sí y estas con las propiedades ambientales.
52
Sin embargo, en ecosistemas muy extremos; por ejemplo donde

la disponibilidad de agua varía mucho a lo largo del año o de un año (o
muchos años) a otro, las comunidades nunca alcanzan el estado clímax y
más bien tienden a adaptarse a estos factores cambiantes.
Un ser vivo para cumplir con todos sus necesidades biológicas,
requiere de unos 40 elementos, pero los más importantes son: Carbono
(C), Hidrógeno (H) y Oxígeno (O). Son también importantes: Nitrógeno
(N) y Fósforo (P).
Estos elementos se desplazan de manera más o menos circular del
medio ambiente a los organismos y de los organismos de vuelta al medio
ambiente. Esto se llama ciclo de nutrientes. Los organismos que facilitan
el ciclo de nutrientes, son los descomponedores, generalmente microor-
ganismos.
La biodiversidad existente en el planeta

Al momento actual, el grupo taxonómico más grande es el de los
insectos, por eso algunos biólogos dicen que hoy es la era de los insectos,
como en el pasado fue la era de los dinosaurios, y aún antes, de las
especies marinas.
La diversidad de plantas también ha variado a lo largo de las eras
geológicas. En un inicio el planeta estaba poblado por algas, luego por
grandes equisetos (o cola de caballo), luego por gimnospermas (grupo al
que pertenecen los pinos y el ciprés), y ahora es el dominio de las
plantas con flores (llamadas también angiospermas).
En la siguiente tabla se resume cómo es la distribución de
especies hoy a nivel global, de acuerdo al grupo taxonómico al que
pertenecen:
Cuadro 11. La biodiversidad existente en el planeta
Número de Grupo
Grupo taxonómico Número de especies
especies Taxonómico
Insectos 8.700.000 Plantas 320.000
Hongos 1.500.000 Equinodermos 320.000
Bacterias 1.000.000 Protozoarios 200.000
Algas 400.000 Crustáceos 150.000

53
Número de Grupo
Grupo taxonómico Número de especies
especies Taxonómico
Virus 400.000 Peces 35.000
Gusanos 400.000 Aves 9.828
Cordados 62.000 Reptiles 7.828
Mamíferos 4.780 Anfibios 4.780
Fuente: Levin (2007)
La diversidad de especies en el Ecuador

El Ecuador es parte de los llamados países megadiversos, por el
número de especies distintas que alberga. Es difícil decir con exactitud
cuántas especies hay en el Ecuador, pues continuamente se están reportan-
do nuevas especies; en otros casos, la destrucción de los ecosistemas
naturales hace que algunas especies desaparezcan…
Ecuador, país megadiverso

Los últimos datos indican que solo 1.750.000 especies han
sido identificadas oficialmente. Sin embargo, debido a nuestras
propias limitaciones, dicho número es por ahora considerado muy
lejano a la realidad; pues algunos estudiosos consideran que en el
mundo habitan más de 30 millones de especies; mientras los más
osados pronostican que deben ser alrededor de 100 millones. Es
decir, no conocemos ni el 2% de los organismos con los cuales
com- partimos el planeta. Sin embargo, y a pesar de todo esto,
podemos asegurar una cosa: la mayoría de estas especies habitan
en las selvas húmedas tropicales.
Sucede que aproximadamente el 75% de los animales verte-
brados y de las plantas superiores que conocemos se encuentran en
solo 17 países; los cuales han sido calificados como megadiversos.
El Ecuador pertenece a este selecto grupo de privilegiados, donde
ade-
54
más de contar con gran diversidad de especies, presenta altas tasas

de endemismo.
El Ecuador que solo tiene una extensión de 256.370 km2 (es
decir, el 0,17% de la superficie terrestre del planeta), posee más
del 11% de todas las especies de vertebrados terrestres; 16.087
especies de plantas vasculares; y, alrededor de 600 especies de
peces marinos. Si se compara el número de vertebrados terrestres
por unidad de superficie (tamaño del país) resulta que el Ecuador
es el que tiene mayor número, con casi 11 especies por cada 1.000
km2.
Además el Ecuador ocupa el tercer puesto en anfibios con
400 especies, (solo superado por Brasil y Colombia); en aves
posee
1.562 especies y ostenta el cuarto puesto mundial. Cuenta también
con 1.600 especies de peces de agua dulce; es decir, cinco veces
más de los que se pueden encontrar en toda Europa.
En 1998, el mundo identificó diez zonas de alta prioridad
para la conservación, pues estas son consideradas como los lugares
de mayor biodiversidad. Las cuales fueron bautizadas como hots-
pots (zonas candentes). En el Ecuador podemos encontrar tres de
esas diez zonas: la Amazonía occidental (Andes tropicales); los
bosques muy húmedos tropicales de la región de Esmeraldas; y la
región del Chocó (que comparte con Colombia).
A todo esto hay que sumarle que en el país se encuentran
once áreas de endemismo de aves y seis centros de diversidad y
endemismo de plantas. Todo esto sin contar la importancia que
representa para el mundo el Archipiélago de Galápagos.
Una buena explicación al por qué la situación excepcional
de biodiversidad en el país, está dada por la ubicación geográfica,
donde goza de no solo una agradable temperatura durante todo
el año, sino que está influenciado por dos corrientes marinas de
importancia (“El Niño” que es cálida, y “Humboldt” que es fría).
A esto debe sumarse la presencia de la cordillera de los Andes, que
gracias a su orografía moldea al país de norte a sur, dando como
resultado tres regiones claramente diferenciadas. Es por todo esto
que en Ecuador podemos encontrar gran cantidad de ecosistemas,
que son el lugar perfecto para alojar esta gran variedad de vida.
55
Pero cuando hablamos de diversidad, no podemos olvidar

que en el país habitan actualmente 27 nacionalidades y pueblos
indí- genas así como afroecuatorianos; donde se hablan 16 idiomas
diferentes, con sus propias formas de organización y costumbres.
A pesar de todo esto en el país no existe una conciencia de
lo que se tiene, ni políticas claras para poder defenderlo. La tasa de
deforestación de los bosques es una de las más altas del mundo;
los manglares han perdido espacio frente a las camaroneras; los
ríos de la Costa y de la serranía (principalmente) están
contaminados y sin vida; Ecuador es uno de los países con más
tráfico ilegal de especies; donde a su vez, lo aquejan problemas de
introducción de nuevos organismos.
Conocer y defender nuestra diversidad es obligación de
todos. No solo por el hecho de desconocer los potenciales y
beneficios de muchas de las especies que habitan con nosotros;
sino porque, y bajos los criterios de sustentabilidad, esta
megadiversidad le pertenece a las futuras generaciones y no a
nosotros (Tufiño, 2000).
La biodiversidad del Ecuador en cifras: plantas con flores

De acuerdo a Jørgensen y León (s/f) en el Ecuador se ha catalogado
16.087 plantas vasculares, que inclyen 595 especies exóticas5 (de las cuales,
346 especies son cultivadas u ornamentales y 249 se han introducidas de
manera accidental. Se ha documentado además 15.306 especies nativas6,
de las cuales son endémicas7 4173 (lo que corresponde al 27,3% del
número total de especies nativas). Dado que hay especies que están
presentes en más de una región (por ejemplo hay plantas de Galápagos
que también se
5 Es decir, que no son originarias del Ecuador.
6 Que son originarias del Ecuador.
7 Que su rango de distribución se restringe al Ecuador.

56
encuentran en la Costa), el total de especies no debe entenderse como

la sumatoria del número de especies de cada región geográfica.
La flora del Ecuador ha sido estudiada de manera sistemática desde
el año de 1972 y desde entonces se han publicado 80 volúmenes de a
colección Flora Ecuador Series8. En esas colecciones se ha encontrado
entre 10 – 15% nuevas especies para la ciencia botánica.
En los bosques de las estribaciones andinas existe mayor
diversidad de arbustos y epífitas, En un solo árbol se puede encontrar
hasta ochenta distintas especies de epífitas. En las zonas bajas son más
abundantes los árboles y en la región andina, las hierbas y arbustos.
En cuanto a los helechos, se han identificado 1.300 especies. Esto
convierte al Ecuador en el país con la mayor concentración de especies
de helecho por unidad de área en el mundo. La mayor diversidad de
helechos se encuentra en los bosques de los flancos externos de la
cordillera de los Andes (Navarrete, 1999).
La diversidad de orquídeas es también muy elevada. Solo en los
bosques nublados hay más de 3.000 especies, lo que convierte al
Ecuador en el país con mayor número de orquídeas en el mundo.
Cuadro 12. Distribución de las especies de flora en el Ecuador
Total de especies Provincia con el mayor

de plantas número de especies
Costa 4.463 Esmeraldas 2.333
Sierra 9.865 Pichincha 4.759*
Amazonía 4.857 Napo 5.886
Galápagos 699 -
Fuente: Jørgensen y León (s/f)
8 Publicada por la Universidad de Gotemburgo, Suecia.

* Incluye Santo Domingo de los Tsáchilas.
57
Plantas endémicas
El 58% de las familias (148 familias) de plantas del Ecuador y 744
géneros (35,3%) son endémicos9. Una de cada tres especies de plantas
endémicas ecuatorianas es una orquídea.
El 70% de las familias de plantas endémicas son helechos, (pero
representan el 4% del total de especies endémicas). El número total de
especies endémicas de helechos es de 177 especies (13,5% del total).
Menos de un tercio de estas han sido registradas en el Sistema Nacional
de Áreas Protegidas. Muchas de ellas están en peligro de extinción.
La mayor concentración de plantas endémicas ecuatorianas son
epí- fitas (el 36%) y habitan las zonas andinas del país. En menor
proporción hay especies endémicas en la Costa, y también hay algunas
especies endé- micas en Galápagos y la Amazonía.
En los valles interandinos habitan 19 especies endémicas en el
Valle de Lija, 12 en el de Chambo, Chanchán y Cañar, 9 en Paute, 8 en
Guayllabamba, 7 en Patate y Chambo.
En cuanto a las montañas, encontramos 11 especies endémicas en
el Chimborazo, 9 en el Antisana, 8 en el Pichincha.
En las áreas protegidas se han registrado solo el 25% de las
especies endémicas ecuatorianas, y 10 de sus 22 géneros endémicos,
pero posiblemente no se han recolectado material botánico en estas
zonas.
En el Ecuador se han registrado 3.539 especies endémicas
amenazadas (León et al, 2011).
Mamíferos
El Ecuador ocupa el noveno lugar a nivel mundial de mamíferos, y
el cuarto lugar en América del Sur, superado por países como Brasil,
México, Perú y Colombia.
El número total de mamíferos es de 410 especies. La región con
más alta diversidad es la Amazonía, con 206 especies, es decir, el 51% de
toda la diversidad de mamíferos del país. En el cuadro 13 se sistematiza la
informa- ción sobre la fauna de mamíferos del Ecuador.
9 Es decir, que solo existen en el Ecuador.

58
Cuadro 13. Especies de mamíferos en las regiones naturales del Ecuador
Número de especies
Región % del total nacional
de mamíferos
Amazonía 206 51
Bosques húmedos
141 34,9
tropicales
occidentales
Bosques secos
126 31,2
tropicales
occidentales
Estribaciones de la
172 42,6
cordillera
Oriental
Estribaciones de la cordillera
154 38,1
Occidental
Zonas templadas de la cordillera
76 18,8
Occidental
Zonas templadas de la cordillera
71 17,6
Oriental
Regiones altoandinas 64 15,8
Galápagos 11 2,7
Aguas insulares 28 6,9
TOTAL 404 10,1
Fuente: Tirira (2007, 2008)
El grupo de mamíferos con mayor diversidad son los murciélagos

(Orden Chiroptera) con 160 especies, seguido por los roedores (Orden
Rodentia), con 108 especies. Son también importantes en términos de
biodiversidad los carnívoros (Orden Carnivora) con 34 especies en el
Ecuador. Estos también son los grupos que enfrentan mayor peligro de
extinción.
De acuerdo al Libro Rojo de Mamíferos del Ecuador (Tirira, 2011)
al menos se conoce cuatro especies de mamíferos que están extintas,
todas en Galápagos. Todas ellas pertenecen al grupo de los roedores.
Hay veinte especies en peligro crítico, 28 especies en peligro, 57 son muy
vulnerables. Es decir, que hay unas 105 de mamíferos que están
amenazadas con desaparecer. Muchas de estas especies son grandes y
llamativas, como es el caso de los carnívoros, las ballenas, los primates y
los perezosos (este tipo de mamíferos representan el 43,8% del total de
59
especies en peligro). Por otro
60
lado, especies pequeñas como roedores, murciélagos representan el 49, 5%

de las especies amenazadas. En el libro rojo se señala que el grupo de los
conejos y las musarañas no están en peligro.
Cuadro 14. Especies de mamíferos en peligro de extinción en el Ecuador
No. de especies
Grupo taxonómico Estado de conservación
en el Ecuador
Marsupiales 20 3 amenazadas (15%)
Ratones marsupiales 4 2 amenazadas
Manatí amazónico 1 Estado de conservación crítica
Armadillos 5 2 amenazados
Osos hormigueros y perezosos 7 4 especies amenazadas
4 especies extintas (en Galápagos), 28 es-

Roedores 108 pecies amenazadas (25,9%): 7 en peligro
crítico, 7 en peligro y 14 son vulnerables.
11 especies amenazadas (55%), 2 en esta-
Primates 20
do crítico y 4 vulnerables
19 especies amenazadas: 5 en peligro
Murciélagos 160
críti- co, 3 en peligro y 11 vulnerables.
17 amenazados (50%): 2 en peligro crítico,
Carnívoros 34
5 en peligro, 10 vulnerables.
1 en peligro crítico, 1 en peligro y de una
Tapires 3
especie se tiene datos insuficientes.
5 amenazados (1 peligro crítico, 1 en peli-
Ungulados de dedos pares 11
gro y 3 vulnerables)
11 están amenazados: 5 en peligro y 6 vul-
Cetáceos 28
nerables (39,3% del total de cetáceos).
Fuente: Tirira (2011)
Aves
En el Ecuador se han identificado 1.592 especies de aves, lo que para
el tamaño de nuestro territorio, significa uno de los valores más altos
para especies de aves registrado en cualquier lugar del mundo (17% del
total mundial) (Ridgely y Greenfield, 2006).
61
La mayor biodiversidad de aves se encuentra en los bosques

húme- dos tropicales. El 50% se encuentran en la Amazonía. La
biodiversidad disminuye con la altura, aunque por ejemplo los colibríes
o quindes son más diversos en los bosques subtropicales y nublados.
El sitio donde se han registrado más aves ha sido en Limoncocha
(provincia de Orellana) donde se han observado 464 especies, seguido
por Río Palenque (provincia Los Ríos), con 355 especies. Los bosques secos
de la costa son zonas de alto endemismo para aves y por supuesto, las
islas Galápagos.
Según la organización conservacionista UICN, el Ecuador ocupa el
cuarto lugar en el mundo en diversidad de aves, y el octavo, con el
mayor número de especies de aves amenazadas. El país con mayor
número de aves es Colombia, con 1.721 especies, seguido por Perú y
Brasil. El número total de aves a nivel mundial es de 9.040 especies.
En el Ecuador hay más de 130 especies de colibríes, de un total de
340 especies que habitan las distintas regiones del Continente
americano. Es decir que en el Ecuador están presentes más del 38% de
las especies de colibríes existentes. Es por ello que al Ecuador se le ha
dado el nombre del “país de los picaflores”.
Anfibios
De acuerdo a datos ofrecidos por el Museo de Zoología de la
Universidad Católica de Quito, en el Ecuador hay 535 especies de
anfibios, de los cuales 503 pertenecen al Orden Anura (es decir a los
sapos y ranas) una de las más altas concentraciones de anfibios a nivel
mundial.
La mayoría de estas especies se conocen solamente de áreas de
dis- tribución restringidas y muchas de ellas están en peligro debido a su
inex- plicable desaparición, en particular en las zonas altoandinas y
bosques subtropicales.
De acuerdo a la misma fuente, casi el 45% de los anfibios ecuato-
rianos están en algún grado de peligro: el 13,3% están en peligro crítico,
el 19,4% en peligro, el 12,2% están en estado vulnerable, el 18,6% casi
amenazado y el 36,5% con preocupación menor10.
10 www.zoologia.puce.edu.ec
62
Las regiones naturales más diversas en anfibios son el Bosque

Montano Oriental (con 189 especies), los Bosques Húmedos Amazónicos
(con 173 especies) y los Bosques Montanos Occidentales (144 especies).
El 45% de las especies de anfibios ecuatorianos son endémicas
(226 especies solo se encuentran en Ecuador). Las especies no
endémicas se encuentran también en Colombia (232) y en Perú (168). El
endemismo de anfibios es mucho mayor al observado en los demás
grupos de vertebrados del Ecuador.
Cuadro 15. Diversidad de anfibios en las distintas regiones naturales del país
Región Número de especies de anfibios

Matorral seco de la Costa 15
Bosque Deciduo de la Costa 31
Bosque Húmedo Tropical del Chocó 83
Bosque Piedemonte Occidental 103
Bosque Montano Occidental 144
Páramo 38
Matorral Interandino 36
Bosque Montano Oriental 189
Bosque Piedemonte Oriental 114
Bosque Húmedo tropical Amazónico 173
TOTAL 535
Fuente: Museo de Zoología – PUCE (QCAZ) (2013)
El uso de la biodiversidad
De acuerdo al libro “Plantas útiles del Ecuador” (De la Torre et al.,
2008), en el país existen 5.172 plantas útiles; esto significa que tres de
cada diez especies de plantas que crecen en el país, tiene alguna utilidad
para la gente. Los usos que se dan a estas plantas se representan en el
siguiente cuadro:
63
Cuadro 16. Plantas útiles del Ecuador
Número de plantas
Tipo de uso Porcentaje
útiles registradas
3.118
Uso medicinal 60 (l5% son endémicas y el
11% son introducidas)
Elaboración de materiales 55 2.800
Comestibles 30 1.561
Usos rituales, sociales, religiosos 20 1.040
Fuente: De la Torre et al. (2008).
Como se ve, las formas de uso de las plantas útiles suman más del
100%, lo que dignifica que algunas plantas tienen más de un uso. (Claro
ejemplo de este tipo de uso son las palmas). De una misma planta se
obtienen materiales de construcción, material para elaborar escobas,
alimentos (palmito o el chontaduro), se pueden sacar aceites, etc.
Entre las plantas medicinales, el texto en mención señala que hay
plantas prácticamente para todas las dolencias, lo cual se entiende
porque en muchos años la introducción de la medicina occidental es
relativamente nueva. Entre las plantas medicinales mejor conocidas se
incluye:
• Ataco o sangorache, que es también una especie comestible.
• Cinchona o cascarilla, usado por muchos años para la cura de

la malaria, hasta que se desarrollaron drogas sintéticas.
• Cola de caballo o caballo chupa usada para dolencias renales.
• Isphingo o canelo, esta planta tiene usos medicinales, como

material de construcción por su excelente madera y como
condi- mento, por ejemplo, en la colada morada.
• La jícama y mashua son tubérculos andinos que también

tienen usos alimenticios.
• Sangre de drago, cuyo látex es usado para la cura de heridas, gas-

tritis y muchas otras dolencias.
64
• Ungurahua, palma que produce además grandes cantidades

de aceite de buena calidad.
• Uña de gato, sirve para controlar infecciones urinarias o la

cisti- tis, así como también como regulador biliar. Ayuda a los
enfer- mos de reumatismo.
En relación a la “elaboración de materiales” los autores incluyen:

materiales de construcción, fibras para artesanías, oleaginosas para obtener
aceites y para la elaboración de jabones y cosméticos, ellos registran
además 159 especies como aditivos de alimentos, principalmente como
condimentos y saborizantes en la preparación de bebidas y comidas.
Otros se usan como colorantes (por ejemplo el achiote), como agentes de
fermentación, suavi- zantes de los alimentos y sustitutos del cuajo para la
elaboración de quesos.
Estas plantas útiles en algunos casos deben ser consumidas inme-
diatamente (como es el caso de las frutas tropicales); en otros casos, se
las puede conservar como pasa con el palmito. En el caso de las fibras,
estas pueden ser almacenadas para ser usadas posteriormente.
En cuanto a las especies con usos comestibles, solo 131 son
cultivadas (8% del total). Las demás son especies silvestres o en proceso
de domes- ticación. Del total de especies comestibles, el 80% son frutas
o semillas, 12% son hojas. Por otro lado, el 80% se consumen crudas, el
13% se prepa- ran como bebidas o jugos, coladas, té o aguas aromáticas o
maceradas con alcohol. El 8% se usan como conservas dulces y el 5% se
las usa cocinadas como sopas, menestras, estofados.
Las palmas son un grupo muy importante de plantas útiles, las
mismas están presentes en los sistemas agrícolas o en las plantaciones
forestales manejadas. De las 129 especies de palmas nativas del Ecuador, 67
son comestibles, a lo que se suman tres especies comestibles
introducidas al país.
El 87% de las palmas tienen frutos comestibles, el 57% de las
palmas tienen un palmito comestible, y del 7% se puede consumir sus
flores tiernas. Las dos especies más conocidas o usadas son el chontaduro
y el palmito.
Otro grupo importante es el de las guabas (género Inga), con 65
especies comestibles, así como especies de la familia Solanacea, que
incluye a la papa, el tomate, el tomate de árbol, la narajilla, el pepino de
dulce y la uvilla. Estudios hechos por etnobotánicos han encontrado que
los pueblos indígenas consumen grandes cantidades de especies
65
silvestres, como se ve
en este cuadro:
66
Cuadro 17. Plantas usadas como alimento entre las nacionalidad indígenas del
Ecuador
Número de especies que utilizan como

Nacionalidad
comestible
Achuar 15
Awa 89
Chachi 101
Cofán 142
Wao 350
Quichua de la Sierra 96
Quichua de la Amazonía 290
Secoya 203
Shuar 204
Siona 66
T´sachi 61
Fuente: Van den Eynden y Cueva (2007)
Las especies de plantas forestales tienen también importantes

aplica- ciones en la población, más allá de sus usos maderables, como se
indica en el siguiente cuadro:
Cuadro 18. Uso de plantas forestales del Ecuador
Yagual, pantsa o yuwall (Polylepis incana, P. serícea, P. weberbaueri),

kishwar (Buddleja incana, B. pichinchensis), piquil (Gynoxys hallii), es-
Cercas, barreras
pecies del género Baccharis, conocida como chilca. La familia Euphor-
y soportes biaceae: (Euphorbia laurifolia), piñon (Jatropha curcas) y el nacedero
rojo (Euphorbia cotinifolia). Porotón (Erythrina edulis).
Controladoras de Guadua (Guadua angustifolia), kishwar (Buddleja incana) o el pantsa

erosión (Polylepis incana).
Integradoras Sierra: Euphorbia, Baccharis, Buddleja, Polylepis y Alnus. Amazonía y

de sistemas la Costa: Inga, Barnadesia, Erythrina, Jatropha y Spondias. Bosques
agroforestales secos de la Costa y la Sierra: Pithecellobium.
67
Algarrobo (Prosopis pallida, P. juliflora), guaba (Inga manabiensis,

I. striata, I. spectabilis), leucaena (Leucaena leucocephala, L. tricho-
des), porotillo (Pithecellobium excelsum), amarillo (Centrolobium
ochroxylum), bálsamo (Myroxylon balsamum) y guarango (Mimosa
qui- tensis). En los bosques húmedos tropicales de la Amazonía y la
Regeneradoras de Costa se desarrollan dos especies y un género de esta familia: mata
vegetación ratón (Gliri- cidia sepium), tomalón (Desmodium intortum) y el
género Mucuna. La familia de las Ericaceae registra seis especies
andinas: joyapa (Bejaria aestuans), payana (Bejaria resinosa), mote
pelado (Gaultheria erecta, G. reticulata), joyapa blanca (Macleania
salapa) y mortiño (Vaccinium floribundum).
Los géneros más destacados de las leguminosas son Erythrina, Inga y
Mejoradoras de
Acacia; mientras que los géneros de las no leguminosas que crecen en
suelos y la región andina son Alnus y Morella.
fertilizantes
Fuente: Añazco 2008
Extinción de las especies

La pérdida de biodiversidad que en la actualidad se está produciendo
puede decirse que es un indicador del funcionamiento de la biosfera.
Nos avisa que, en la dinámica de los procesos ecológicos, algo no
funciona bien. Es como el piloto que se enciende cuando algún sistema
del motor no funciona bien.
Durante la historia de la tierra han desaparecido un sinfín de espe-
cies, pero la magnitud del problema que se desarrolla en la actualidad no
se ha conocido a la largo de la historia de la vida en la tierra.
Desde que se creó el planeta la distribución de tierras y mares se
ha modificado, así como la atmósfera y el clima. De igual forma se han
producido cambios en la flora y fauna, muy apreciables a través del
registro fósil. Las extinciones no han tenido un ritmo constante, sino que
han exis-
tido períodos de evolución continua y momentos a escala geológica en los
que en breve espacio de tiempo han desaparecido gran número de especies y
géneros. Estas pérdidas han sido seguidas de una explosión de nuevas especies.
Estos momentos de extinción han tenido relación con modificacio-
nes del clima, relieve, campo magnético, cambios de insolación e incluso
caídas de meteoritos. En total se conocen cinco extinciones masivas, siendo
la más conocida popularmente la de los dinosaurios.
Se ha puesto en manifiesto que un tercio de los anfibios, un 25%
de los mamíferos y una de cada ocho aves se encuentran bajo algún
grado de amenaza. Son 15.589 especies animales y 60.000 especies
vegetales que se
68
encuentran en riesgo de desaparecer. Así mismo se ha perdido el 45% de

los bosques y el 10% de los corales.
Si tenemos en cuenta el registro fósil, la tasa de aparición de una
nueva especie es una cada millón de años. Esto nos indica que muchas
especies han necesitado miles o millones de años para evolucionar. La
for- mación de nuevas especies puede ocurrir relativamente de forma
rápida, pero la tasa de extinción actual es mil veces superior.
Las especies requieren energía, estabilidad y espacio suficiente,
aspectos que en la actualidad están disminuyendo y haría prácticamente
imposible que pudiera prosperar un proceso de especiación (formación
de nuevas especies) como en el pasado.
En el transcurso de una vida humana pueden desaparecer
práctica- mente la mitad de las especies del mundo. Los humanos han
impactado directamente y alterado casi un 47% del área terrestre global.
Se estima que la biodiversidad se verá amenazada en un 72% del
área del planeta para el año 2032. El 48% del sudeste asiático, la cuenca
del Congo y partes del Amazonas serán probablemente convertidos a
usos agrícolas, plantaciones y áreas urbanas, comparado con el 22%
actual, sugi- riéndose, por tanto, alta pérdida en biodiversidad.
Los lugares donde se concentra la mayoría de la biodiversidad y
vul- nerabilidad se les denomina sitios calientes (alta biodiversidad, gran
peligro de extinción de sus especies). Entre ellos cabe citar las áreas
silvestres tropicales (Amazonas y Congo), bosques de Hawai y
Madagascar, áreas semiáridas del sudoeste de Australia y el Sur de
África y las zonas de clima mediterráneo.
A continuación se reproducen algunos textos sobre la
problemática de la extinción de las especies, las mismas que han sido
publicadas en la web.
La sexta extinción
La tierra ha sufrido ya cinco extinciones y se encamina hacia
la sexta, y esta será por intervención exclusiva del hombre.
69
No se conoce el número de especies que existen en el

mundo. Hay unas estimaciones entre 5 a 50 millones, incluso
algunas llegan a calcular hasta los cien millones. Sin embargo el
número de especies catalogadas es solo de 1.400.000, de las
cuales el 85% viven en el dominio terrestre. Entre insectos,
arácnidos y crustáceos hay unas
850.000 especies y 300.000 son especies vegetales. La mayor concen-
tración de especies se da en los trópicos, se llega a creer que solo
de insectos puede haber allí unos 30 millones. Es decir, que la
mayor biodiversidad está en esa relativamente pequeña franja del
planeta.
Los seres humanos ponen en peligro la existencia de otras
especies de varias formas, con la caza, la introducción de especies
foráneas, la deforestación de los bosques y por la fragmentación de
hábitats y conforme se reducen estos, se reduce la capacidad de la
Tierra para sostener su herencia biológica.
La diversidad biológica está encaminándose hacia su sexta
gran crisis, y esta será por intervención exclusiva del hombre.
El 38% de especies de aves europeas podría

desaparecer por el calentamiento del planeta
Más de un tercio de las especies de pájaros podría desapa-
recer en Europa si la temperatura de la Tierra aumentase todavía
un 1,2°C más, advierte la organización del Fondo Mundial de la
Naturaleza en un comunicado que hará público este martes.
“Hasta el 38% de especies de pájaros podría desaparecer en
Europa y el 72% en el norte de Australia si el recalentamiento de
la Tierra supera los 2°C” con respecto a la era preindustrial, señala la
nota. Desde finales del siglo XIX, la temperatura global del plane-
ta aumentó al menos un 0,8°C, debido a las emisiones de gases de
efecto invernadero que desprende la combustión de fósiles, como
el carbón, el gas o el petróleo. Hasta ahora la comunidad científica
internacional ha documentado bien la desaparición de especies de
anfibios por causa directa del calentamiento planetario. Ahora les
toca el turno a las aves.
“Los pájaros sufren por el cambio climático en todas las regio-
nes del globo. Los científicos constataron una disminución de hasta
el
70
90% de algunas poblaciones de pájaros y una incapacidad total y

sin precedentes que tienen algunos para reproducirse”, agrega el
WWF.
En las islas Galápagos, en el océano Pacífico, la población
de pingüinos se redujo a la mitad desde principios de los años 70
debido a las dificultades de reproducción por la escasez de comida.
WWF estima que esta carencia de alimentos es atribuible a los
efectos devastadores del fenómeno El Niño.
En 2004, decenas de miles de aves marinas que anidan en el
litoral norteño de Gran Bretaña no lograron reproducirse por “falta
de comida y debido a los cambios a gran escala del ecosistema del
mar”.
Se pierden 200.000 kilómetros cuadrados de

bosque al año
Los bosques tropicales quedarán reducidos a un 10% a prin-
cipios del siglo próximo y a una pequeña mancha en el año 2050.
Pero incluso donde no se tala el bosque queda fragmentado en islas
que son ecológicamente frágiles.
Las especies se extinguen con más facilidad en territorios
pequeños que en los grandes ya que las poblaciones pequeñas son
más propensas a cualquier enfermedad o perturbación exterior y
pueden sucumbir antes. Sin embargo la pérdida de hábitats no es
exclusiva de los bosques tropicales. En todo el mundo los ecosiste-
mas naturales se han degradado y muchos de ellos están en peligro
y existen comunidades completas al filo de la extinción.
En el año 1.600 los seres humanos eran 500 millones, en el
2050 habrá 10.000 millones. En la actualidad se consume el 40%
de la productividad primaria neta del planeta, es decir casi la mitad
de la energía disponible para sostener a todas las especies. Según
el registro fósil, se ha calculado que durante los períodos de
extinción normal, es decir sin que intervenga ningún cataclismo,
que la pérdi- da es de una especie cada cuatro años.
En la actualidad se extinguen unas 30.000 especies al año.
Este volumen de desapariciones sería comparable a las produci-
das en una de las cinco grandes crisis biológicas de la historia del
Planeta.
71
En este caso no sería por un cambio climático global, el

retroceso del nivel del mar, o por la caída de un asteroide, sino por
nuestra especie, que como dice Richard Leakey, en su libro “La
sexta Extinción”: “El Homo sapiens está maduro para ser el
destructor más colosal de la historia”. Las plantas y los animales
no solo son fuente de energía sino también nos proveen de
fármacos, alimentos nuevos y materias primas. Una red interactiva
de plantas y animales es importante para la química del suelo y la
atmósfera, la pérdida de estos reduce la eficacia de esos servicios.
Una abundante diversidad influye en la psique humana, así
que ¿de cuántas especies nos podemos librar sin que eso nos
afecte?
Cinco grandes extinciones. Durante los últimos 600
millones de años se han producido 20 episodios de extinción
masiva, cinco de ellos estuvieron a punto de hacer desaparecer la
vida en la Tierra y aún no se sabe con certeza cuales han sido las
causas de estos dramas.
Las extinciones de especies en la tierra

Primera extinción.- 435 millones de años (paleozoico-era
primaria). Una larga glaciación casi acaba con la vida marina,
algunos peces sobreviven y los invertebrados pagan un duro
tributo.
Segunda extinción.- 367 millones de años (devónico).
Desaparecen un gran número de especies de peces y el 70 % de los
invertebrados marinos.
Tercera extinción.- 245 millones de años (en la frontera de
la era primaria y secundaria). La más dramática de todas ya que
pere- cieron el 90% de todas las especies marinas y terrestres, en
ellos, el 98% de los crinoideos, 78% de los braquiopodos, 76% de
los brio- zoos, 71% de cefalopodos, 21 familias de reptiles y 6 de
anfibios, además de un gran número de insectos. Los conocidos
trilobites desparecieron para siempre con esta extinción en masa.
Cuarta extinción.- 210 millones de años (triásico):
Desaparecen el 75% de los invertebrados marinos. Y se extinguen
los reptiles mamiferianos, dando paso a los dinosaurios.
Quinta extinción.- 65 millones de años (cretácico).
Desaparecen los dinosaurios y los amonites además de otro buen
72
número de especies. Los mamíferos se extienden por los espacios

terrestres y los peces se adueñan de los mares11.
La extinción es para siempre

Dentro de los grandes retos que enfrentamos actualmente
los seres humanos está sin duda la necesidad de disminuir la
velocidad con la que se están extinguiendo especies de nuestro
planeta: se calcula que alrededor de 30 mil plantas, insectos,
hongos y animales desaparecen del concierto maravilloso de la
vida cada año.
La Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza, UICN, publicó recientemente que las plantas y
animales en peligro desaparecen más rápido que nunca y que los
esfuerzos de los conservacionistas no han sido suficientes para
contener la marea de extinciones que estamos viendo hoy en día.
En la ciudad de Gland, Suiza, la UICN publicó su Lista
Roja 2007 de especies amenazadas en donde clasifica a los grandes
simios (gorilas, orangutanes y chimpancés), delfines, zopilotes,
corales y chabacanos silvestres expuestos a mucho mayor peligro
que antes. La UICN, a través de su comisión de supervivencia de
especies, ha estado evaluando por más de cuatro décadas el estado
de conserva- ción de las especies en una escala global para resaltar
aquellas amenazadas con extinción y así promover su
conservación.
La evaluación de este año de la UICN demuestra que hay
188 más especies amenazadas con la extinción este año que lo que
había en el mismo periodo del año pasado.
Una de cada cuatro especies de mamíferos, una de cada
ocho especies de aves, una tercera parte de todos los anfibios y el
70% de las plantas registradas en el mundo están en peligro de
extinción en el momento actual, según la lista roja de UICN.
Julia Marton-Lefèvre, directora general de la UICN, expresó:
11 Publicado en http://waste.ideal.es/extincion.html
73
“La lista roja de este año demuestra que esfuerzos

invaluables para proteger a las especies no son suficientes. La
velocidad de pér- dida de biodiversidad está aumentando y
necesitamos actuar deci- sivamente y detener esta crisis global de
extinción. Esto lo podemos lograr, con un esfuerzo concertado de
todos los niveles de la sociedad”. Una reevaluación de los
parientes más cercanos del ser humano, los grandes simios, ha
revelado una película triste.
El gorila occidental se ha movido de amenazada a crítica-
mente amenazada, después del descubrimiento de que la sub-es-
pecie principal, el gorila de las Tierras Bajas Occidentales, ha sido
diezmado salvajemente por el tráfico de carne de animales
exóticos y el virus del Ébola. Su población se ha visto reducida por
más del 60
% a lo largo de los últimos 20 años.
El orangután de Sumatra, pongo abelii, permanece desde
hace años en la categoría de críticamente amenazado, y el
orangután de Borneo, pongo pygmaeus, ha ingresado a la lista roja
en la cate- goría de amenazados. Ambos están desapareciendo por
la pérdida de hábitat derivados de la tala ilegal y de los cortes de
árboles de selva para plantar palmeras de aceite. En Borneo el área
plantada con palmeras de aceite se incrementó en 10 veces entre
1984 y 2003, dejando apenas 86 mil kilómetros cuadrados de
hábitat disponibles para los orangutanes hoy en día.
Los osos polares por otro lado han visto disminuido su
hábi- tat en el 30 % del área debido al derretimiento del hielo
ártico.
La lista roja de la UICN del 2007 ahora contiene los datos
de 41.515 especies. Esta lista los clasifica de acuerdo a su riesgo
de extinción. La UICN dice que 16.306 de las especies enlistadas
están amenazadas con la extinción, 190 más que el año pasado. El
número total de especies ya extintas alcanzó el año pasado el
número de 785. “Nuestra propia vida está ligada a la biodiversidad
y final-
mente su protección es esencial para nuestra propia supervivencia”,
dijo Jean Smart, quien encabeza el programa de especies de la UICN.
La biodiversidad se puede representar como un enorme tapiz
colgado verticalmente en la ventana de un gran palacio. Cada espe-
cie es un pequeño nudo que se enlaza uno con el otro entre sí para
dar como resultado un tapiz de colorido e imágenes maravillosas.
74
Cada vez que hacemos desaparecer una especie por nuestra igno-
rancia, le hacemos un agujero al gran tapiz de la vida. Al ir
llenando de pequeños agujeros este tapiz, le hacemos un agujero a
la vida. Poco a poco ese tapiz colgante se va deformando por los
pequeños espacios faltantes. Llega el momento, en donde un solo
agujerito hace que se rasgue súbitamente todo el lienzo.
Citando al maravilloso matrimonio de biólogos Anne y
Paul Ehrlich: “En su inmadurez, el ser humano adulto, como los
niños, piensa que sus acciones no tienen consecuencias y que
siempre se podrán olvidar las faltas. Sin embargo, la extinción es
para siempre”. La necesidad de sembrar cada vez más palmas de
aceite que destruyen el hábitat de los orangutanes o de poseer más
automóviles que emiten gases invernadero que calientan la
atmósfera, derritien- do el hielo de los polos, poniendo en peligro
de extinción a los osos polares, tiene su origen en una población
humana creciente: 6.000 niños en México nacen diariamente,
250.000 en todo el planeta. Si realmente queremos preservar la
biodiversidad, tenemos que decir- le claramente a las parejas
jóvenes que tener dos hijos es actuar en favor de la vida. Tener
más de dos hijos es ir en contra de la vida en
el Planeta Tierra12.
Anfibios: casi un tercio de las especies en peligro

de extinción
Anfibios en dramático declive; hasta 122 extintos desde
1980. Un estudio encuentra casi un tercio de las Especies en
Peligro de Extinción.
Se estima que unas 4.300 especies diferentes de anfibios viven
hoy en día. Todas estas especies se clasifican en tres grupos
básicos: cecílidos, salamandras, sapos y ranas.
12 Coordinador General de Educación y Capacitación para el Desarrollo-

Sustentable, (Cecadesu) Publicado por unblock on Septiembre 15,
2007.
75
El último número de la revista de Nacional Geographic

alerta de la rápida desaparición de las ranas. Mendelson, técnico de
zoo- lógico de Atlanta, dice que “la última vez que hubo una
pérdida tan rotunda fue la de los dinosaurios y nadie puede decir
que eso no cambió el planeta”.
Además de la pérdida de sus hábitats naturales ahora les
está atacando un hongo mortífero. La preocupación mundial crece
por las ranas.
Turcón-Ecologistas en Acción se suma a tal preocupación,
ya que las pérdidas de las ranas también son visibles en nuestra
naturaleza y por ello, recopila la siguiente información que se
reproduce a continuación, para conocer más sobre esta
problemática.
Las especies de anfibios del planeta se encuentran bajo un
peligro sin precedentes ya que se están extinguiendo a tasas mil
veces más altas que lo normal, según el más comprensivo estudio
jamás realizado. Más de 500 científicos de más de 60 naciones
con- tribuyeron a la “Evaluación Global de los Anfibios”, cuyos
descubrimientos claves han sido publicados en línea por Science
Express, y saldrá en la revista Science en las próximas semanas.
Durante los últimos tres años, los científicos han estudiado
el estado de distribución territorial y conservación de todas las
5.743 especies anfibias conocidas – que incluyen ranas y sapos,
salamandras, y cecílidos. De estos, se ha determinado que 1.856
–el 32%- están en peligro de extinción. Más aún, faltan datos
suficientes para evaluar con precisión el estado de casi 1.300 otras
especies, muchas de las cuales los científicos también creen
amenazadas.
Se considera que los anfibios son como “canarios en una
mina”, ya que su piel es sumamente permeable y es sensible a
cambios en el medio ambiente, incluyendo cambios en el agua
dulce y en la calidad del aire.
“Los anfibios son unos de los mejores indicadores de la
salud ambiental general de la naturaleza”, dijo Russell A.
Mittermeier, pre- sidente de Conservation International (CI). “Su
catastrófico declive sirve como una advertencia que estamos en un
período de significa- tiva degradación ambiental”.
Descubrimientos clave del estudio incluyen:
76
• Según la Lista Roja IUCN de Especies Amenazadas, al

menos 1.856 especies de anfibios están amenazadas
con la extinción, representando un 32% de todas las
especies. En comparación, solamente el 12 % de todas
las especies de aves y el 23% de todas las especies de
mamíferos están amenazadas.
• Al menos nueve especies se han extinguido desde
1980, cuando comenzaron los declives más dramáticos.
Otras 113 especies no han sido reportadas en estado
salvaje en años recientes y se considera que pueden
estar extintas.
• El 43% de la población de todas las especies está en
declive; y menos del 1% está en crecimiento. 27% de
las especies de anfibios se encuentran estables, y se
desco- noce la situación del resto de las especies.
• 427 especies son consideradas críticamente en peligro
(CR), 761 están En Peligro (EN), y 668 son vulnera-
bles (VU). Desde 1980, 435 especies se han movido a
una categoría de riesgo más alto en la Lista Roja IUCN
de Especies Amenazadas, mientras que solo cinco han
mejorado.
• Colombia tiene 208 especies anfibias en peligro – el
mayor número en el mundo – seguida de México con
191, Ecuador con 163, Brasil con 110, y China con 86.
Haití tiene el más alto porcentaje de anfibios en riesgo,
con el 92% de sus especies en peligro de extinción.
“Después de las aves y los mamíferos, los anfibios son el

tercer grupo de especies en ser completamente evaluado en una
escala global. Este estudio expande significativamente nuestro
conocimiento actual y provee una base desde la cual podemos
monitorear nuestro impacto sobre el medio ambiente a lo largo del
tiempo,” dijo Achim Steiner, Director General de IUCN – La
Unión Conservacionista Mundial. “El hecho que un tercio de los
anfibios esté en un declive precipitado nos dice que estamos
moviéndonos rápidamente hacia un número de extinciones
potencialmente epidémicas”.
77
En las Américas, el Caribe y Australia, una enfermedad

altamente infecciosa llamada chytridiomycosis ha impactado
especialmente fuerte en los anfibios. Nuevas investigaciones
muestran que, en algunas regiones, los brotes de la enfermedad
pueden estar vinculados a los años de sequías, que los científicos
atribuyen de manera creciente a los efectos del cambio climático.
Pero en la mayoría de las partes del mundo – incluyendo
Europa, Asia y Africa – la chytridiomycosis no es un problema tan
grave. Otras amenazas, tales como la destrucción del hábitat, la
con- taminación del aire y del agua, así como la demanda de los
consumidores son las causas mayores del declive anfibio.
Aún así, los científicos confían en que un compromiso
inmediato de recursos y esfuerzos podrían revertir muchas de las
tenden- cias negativas que existen actualmente. La creación de
nuevas áreas protegidas, los programas de cría en cautiverio, un
mayor compromiso por parte de la comunidad y la protección de
los sistemas de agua dulce aumentarían las probabilidades de
supervivencia de los anfibios. “Puesto que la mayoría de los
anfibios depende del agua
dulce y siente los efectos de la contaminación antes que muchas
otras formas de vida, incluyendo los humanos, su rápido declive
nos dice que uno de los sistemas de las fuentes de vida más críticas
de la Tierra está siendo destruido,” dijo Simon Stuart, Director
Señor de IUCN/CI Unidad de Evaluación de Biodiversidad, y líder
de esta investigación.
“Nosotros ya sabíamos que los anfibios estaban en peligro,
pero esta evaluación elimina cualquier duda sobre la escala del
problema,” dijo Bruce Young, zoólogo del grupo conservacionista
NatureServe. “Ahora nosotros necesitamos una mayor protección de
las áreas naturales y una investigación acelerada sobre las
enfermedades de los anfibios para combatir esta ola de
extinción.”
Los científicos de CI, IUCN y NatureServe colaboraron en
la Evaluación Global de los Anfibios. Ellos analizaron datos
presentados por más de 500 de los especialistas de anfibios más
importantes en el mundo y evaluaron el nivel de amenaza de cada
especie deter-
78
minaron la distribución territorial de cada especie y recopilaron

información ecológica esencial13.
El 99% de las especies marinas en peligro de

extinción carece de planes de conservación
AltOceana ha alertado de que el 99% de las especies
marinas en peligro de extinción carece de planes de conservación y
advierte de que los océanos “se enfrentan a uno de los peores
períodos de su historia, lo que conducirá a cambios irreversibles y
devastadores si no se emprenden acciones decisivas y con carácter
inmediato”.
Además, en el marco del Día Mundial de los Océanos, ha
estimado que en lo que va de siglo se han desechado 70 millones
de toneladas de pescado y se han destruido 110.000 hectáreas de
fane- rógamas (plantas en las que el conjunto de los órganos de la
repro- ducción se presenta en forma de flor) marinas que daban
cobijo a miles de organismos.
En este contexto, ha señalado que los avances tecnológicos
desplegados para explotar los océanos maximizan los beneficios
de la industria pesquera a corto plazo, “sin tener en cuenta ni la
sostenibilidad del modo de vida de millones de personas ni la
conservación de los ecosistemas oceánicos”.
Paralelamente, según ha precisado, “la mayoría de las pro-
fundidades permanecen inexploradas, por lo que en muchas zonas
se autorizan artes de pesca destructivas sin conocer siquiera la bio-
diversidad que resulta destruida”. Como ejemplo, ha recordado
que el año pasado se descubrió un arrecife de coral de profundidad
que pese a ser nuevo para la ciencia ya tenía sedales enganchados.
En este sentido, el Director de Investigación de Oceana
Europa, Ricardo Aguilar, ha afirmado que “no existe ni un solo
stock en el mundo gestionado responsablemente, hasta el punto
de que
13 http://data.iucn.org/Themes/ssc/biodiversity_assessments/gaa/gaa_
SP.htm UICN, Species Survival Commission.
79
los stocks de algunos tiburones mediterráneos disminuyeron un 99%

en el siglo XX respecto a las poblaciones originales. Además, indi-
ca que se están expoliando los recursos pesqueros mundiales para
el beneficio de unos pocos y los gobiernos no parecen dispuestos a
ponerle freno”.
Oceana también ha recordado que el 88% de los stocks
pesqueros europeos están sobreexplotados y el 13% de las captu-
ras europeas (1,3 millones de toneladas) se descartan, es decir, se
devuelven muertas o moribundas al mar.
Asimismo, señala que la reciente expedición de Oceana en
el Báltico ha revelado “alarmantes imágenes de destrucción de la
vida marina por prácticas pesqueras destructivas y mala gestión”,
mientras que en el Mediterráneo, el 41% de las especies de rayas
y tiburones se encuentran amenazadas.
Por otra parte, ha indicado que el 2,3 % de las aguas euro-
peas están protegidas bajo la Red Natura 2000, lejos del objetivo
del 10 % establecido por el convenio para la diversidad biológica
de las Naciones Unidas14.
14 Escrito por http://www.ecoticias.com

Capítulo 3
Amenazas y falsas
alternativas a la extinción
de la biodiversidad
Como hemos visto en los capítulos anteriores, la rica biodiversidad

del Ecuador, está en peligro. Esto es verdad tanto para la biodiversidad
de ecosistemas como de especies. Las causas subyacentes de dicha
pérdida están estrechamente relacionadas con el modelo de desarrollo
imperante; el deterioro de las áreas protegidas en la Amazonía se relaciona
con los impactos de las actividades petroleras, en la línea costera con la
ampliación de la industria camaronera. Plantaciones de árboles
reemplazan la vegetación natural en los Andes, y el cultivo de la palma
crece sobre los ricos bosques tropicales de la provincia de Esmeraldas.
Aunque existe una preocupación generalizada por la pérdida de la
biodiversidad, no se quiere cambiar el modelo de desarrollo ni los
patrones de consumo.
Es así como nacen falsas soluciones ante este caso. Estas falsas
soluciones sostienen que no se puede conservar la biodiversidad si no
existen mecanismos de mercado que sirvan de incentivo para las
comunidades para que dejen de destruirla. Esta aproximación parte del
hecho de que son las poblaciones locales, los pobres, los que destruyen la
biodiversidad y pasan por alto las causas estructurales, como las antes
mencionadas.
Al momento por ejemplo, se plantea que si una empresa petrolera
quiere operar en una zona rica en biodiversidad, o en un área protegida,
puede comprar al propietario de un terreno que contenga bosques natu-
80
rales, parecidos a los que se van a destruir, “derechos de contaminación”

o “derechos de deforestación”. De esa manera, el dueño del predio se
com- promete a no dañarlo a cambio de una suma de dinero pagado por
las empresas. Por su parte la empresa siente que tiene derecho a destruir el
área donde opera, porque pagó por ello.
A continuación vamos a analizar los dos modelos más comunes
pro- puestos para proteger la biodiversidad usando soluciones de
mercado: la bioprospección y la venta de servicios ambientales.
La bioprospección
Así como se hace prospección petrolera para buscar nuevas
reservas de crudo, ahora se ha iniciado un nuevo tipo de búsqueda de
recursos para la industria: la bioprospección.
Podríamos decir que la bioprospección es la búsqueda de seres
vivos (por ejemplo plantas, animales o microorganismos) o sus principios
activos, que pudieran tener interés para la industria. Algunas industrias
que necesitan de la biodiversidad, entre otras son:
• Semilleras: que es la que más se ha beneficiado de la

biodiversidad del sur, pues dependen casi totalmente de las
semillas desarrolladas por las comunidades campesinas a
través de los siglos.
• Farmacéutica: casi todas las medicinas modernas provienen de

plantas y microorganismos. Este es el caso de la penicilina, el
primer an- tibiótico comercializado que fue descubierto en un
hongo común.
• La cosmética: por ejemplo estudia a los organismos marinos y

su capacidad de sobrevivir pese a la fuerte insolación a la que
están expuestos.
• La industria de los alimentos: para el desarrollo de aditivos ali-

menticios, o nuevas combinaciones de alimentos procesados.
• La que hace agroquímicos: muchos microorganismos desarro-

llan principios activos que sirven para combatir plagas y enfer-
medades.
81
• La industria biotecnológica: que dependen enteramente de la

biodiversidad.
La bioprospección y el Convenio de Biodiversidad

El Convenio sobre Diversidad Biológica fue adoptado en 1992 y
entró en vigencia en 1994, cuando comienza a surgir con fuerza la
industria biotec- nológica. Desde entonces, el flujo de la biodiversidad y
sobre todo de infor- mación sobre el uso de la misma, ha aumentado
muchísimo en el mundo.
Este flujo ha sido desde los países ricos en biodiversidad hacia los
países (que son generalmente los países del Sur del Mundo), con un alto
desarrollo biotecnológico moderno. Como resultado del uso de la
biodiversidad en la industria biotecnológica, se inicia la era del
patentamiento de la diversidad biológica y sus conocimiento asociados.
Los tres objetivos del Convenio de Biodiversidad son:
• La conservación.
• El uso sustentable de la biodiversidad.
• La distribución justa y equitativa derivada por el uso de la bio-

diversidad.
La mayor parte de las negociaciones de este convenio se centran

en cómo convertir la biodiversidad en una mercancía a través de estos
tres objetivos. En el caso de la bioprospección, el interés es conocer la
informa- ción genética que poseen plantas, animales o microorganismos
que pueda tener algún valor para la industria. Es así como científicos de
distinto tipo hacen misiones de prospección a las zonas del planeta con
mucha biodiversidad en búsqueda de estos genes.
Con base en la información que se encuentra en sus genes, las
empresas quieren desarrollar nuevos productos para ponerlos en el
mercado. Pero primero, estas empresas tienen que tener acceso a esta
biodiversidad. Se sostiene que los países que son fuente de recursos
genéticos y son partes del Convenio de Biodiversidad están obligados a
asegurar que sus políticas, actividades administrativas, legales e
institucionales no impongan restricciones contrarias al objetivo del
Convenio de facilitar el acceso a los recursos genéticos.
82
Pero junto con la biodiversidad, las empresas quieren también

acceder a los conocimientos especialmente tradicionales, de cómo
usarla. Por ejemplo, conocer cómo se usan las plantas medicinales, que
valor tienen, etc. El objetivo final es obtener los llamados principios
activos a partir de los cuales obtienen una nueva medicina, un nuevo
cosmético.
El acceso a recursos genéticos y la legalización de la biopiratería15

Con su pequeño tamaño, el Ecuador fue el cuarto receptor de fondos
por parte de la USAID (2005) en su programa de biodiversidad en el año
2004, superado solo por Indonesia, Brasil y Madagascar. Y hay muchos
otros fondos que llegan al país destinados a la biodiversidad. Y es que el
Ecuador es el país con mayor biodiversidad por unidad de área en el
mundo. Solo en una hectárea del Parque Nacional Yasuní hay tantas
especies de árboles y arbustos como en el territorio de Estados Unidos y
Canadá juntos. Sin embargo, la destrucción y degradación de los
ecosistemas continúa, hay más especies en peligro y muchas áreas
protegidas existen solo en el papel (Scientists Concerned for Yasuní
National Park, 2004).
Y es que el interés en la biodiversidad en el Ecuador no es su
conser- vación o el apoyo a las comunidades y pueblos que han cuidado,
creado, manejado y domesticado tradicionalmente esa biodiversidad,
sino en el valor económico que se pueda desprender de ella.
Uno de los campos de mayor interés económico es la bioprospec-
ción, es decir, la búsqueda de principios activos que puedan servir para
el desarrollo de nuevos productos para las industrias: farmacéutica,
cosméti- ca, alimenticia, agroindustrial y otras.
En la búsqueda de principios activos, se ha visto que es indispensable
contar con el conocimiento de los pueblos indígenas y otras
comunidades locales que conocen el uso de las plantas, de los animales
y los microorganismos, pues la posibilidad de encontrar nuevos
productos aumenta en un 400% cuando se cuenta con esa información.
¿Qué es la biopiratería?
El término biopiratería es una palabra nueva, que surge del
vocabu- lario relacionado con la propiedad intelectual, pues se dice por
ejemplo que
15 Publicado en: Estudio Ecologista (2008).

83
una prenda de vestir que usa una marca falsificada, es una prenda
pirata. Lo mismo sucede con discos o películas que no están pagando
derechos de autor, que son copiadas. Se dice que son discos o películas
piratas.
Si se aplican las mismas concepciones de la propiedad intelectual a
la vida, se estaría hablando entonces de biopiratería, pero puesto que al
hablar de la vida no estamos hablando de objetos desarrollados por el ser
humano, como puede ser un disco, un artefacto eléctrico o una prenda
de vestir. No se puede hacer una extrapolación exacta del término.
Hay varias interpretaciones al término biopiratería. Por ejemplo,
para algunos, si una empresa biotecnológica toma muestras biológicas
en el Ecuador y obtiene algún producto que puede ser comercializado y
por lo tanto patentado, pero no comparte los beneficios que ha obtenido
con el país (por ejemplo el Gobierno) esto es biopiratería.
Esta interpretación implica que si la empresa decide compartir los
beneficios, no habría biopiratería, pero no se cuestiona el hecho de que,
no es posible aplicar ninguna forma de propiedad intelectual sobre algo
que no ha sido creado. Nadie aún ha podido crear vida.
A lo mucho que se ha llegado es a descubrir la aplicación de
algunos principios activos de plantas, animales o microorganismos,
aunque estos “descubrimientos” generalmente se han hecho a través
del conocimiento que las comunidades tradicionales tienen sobre esos
seres vivos. Es decir, no existe ninguna innovación, por lo tanto, no se
debería aplicar ninguna forma de propiedad intelectual sobre la vida.
Con estos antecedentes podría decirse que biopiratería es la apli-
cación de cualquier tipo de derechos de propiedad intelectual a la biodi-
versidad y a los conocimientos tradicionales asociados. Un instrumento
importante de la biopiratería es la bioprospección, que es la búsqueda
de seres vivos o sus componentes16 para su comercialización posterior.
La biodiversidad y los conocimientos tradicionales

A través de la historia, tanto la biodiversidad como los
conocimientos tradicionales asociados a la misma han sido
intercambiados entre los pueblos. Estos se han llevado a cabo dentro de
códigos culturales específi-
16 Por ejemplo, proteínas, alcaloides y otros principios activos.

84
cos, en algunos casos constituyen elementos imprescindibles para la

identidad cultural de los pueblos.
Las comunidades han desarrollado distintos sistemas de conoci-
mientos, prácticas e innovaciones mediante las cuales descubrieron la
importancia de las plantas, animales y micro-organismos. Y además
desarrollado distintos sistemas de domesticación, han seleccionado las
mejores variedades y las han usado para el mejoramiento genético. Les
han dado un manejo adecuado que ha asegurado su conservación. Es
decir, han generado biodiversidad.
La biodiversidad ha contribuido al fortalecimiento espiritual, cultu-
ral y económico de las comunidades; es fuente de medicina,
alimentación, vivienda y ha hecho posible importantes expresiones de
religiosidad y cos- movisión (Rodríguez y Van Der Hammen, 2008).
La biodiversidad es tema importante en el ámbito de los derechos
colectivos, puesto que el trabajo de generación y conservación de la
biodiversidad está en manos de toda la comunidad, aunque de manera
diferen- ciada entre sus miembros.
Hay quienes desean hacer una división artificial entre los recursos
genéticos y recursos biológicos, como si el uno se podría generar sin el
otro. Y van más allá, dicen que los llamados “recursos biológicos” entran
en el ámbito de lo individual porque este pertenece al dueño del predio
donde se encuentra este recurso; sin pensar en que los lugares con más
alta biodiversidad se encuentran dentro de territorios de pueblos
indígenas, donde no existen los derechos individuales sobre la tierra, y el
pensar en negociar con un pueblo entero significa violar los derechos
colectivos. El propósito de este tipo de afirmaciones es claro: beneficiar a
las empresas que quieren acceder a la biodiversidad, facilitándoles el
camino.
Características del conocimiento tradicional

Hay algunos elementos importantes que caracterizan al
conocimien- to tradicional, que deben ser tomados en cuenta para
entender las complicaciones que implican desarrollar un sistema de
acceso a recursos genéticos. El conocimiento tradicional es memoria
colectiva de cada pueblo transmitido de generación a generación,
mediante la tradición oral. En cada generación, este conocimiento ha ido
evolucionando e integrando los nue-
vos desafíos que demanda el intercambio intercultural entre los pueblos.
85
El conocimiento tradicional es colectivo. Pertenece, de manera

dife- renciada a todos los miembros de una comunidad. Es compartido
entre comunidades de un mismo pueblo o nacionalidad. Puede ser
además compartido por varios pueblos. Estos saberes pueden rebasar
los límites nacionales y estar presente en varios países de una región,
como es el caso de los diferentes pueblos de la cuenca amazónica.
El conocimiento tradicional es empírico. Se genera por un proceso
de experimentación constante. Es por lo tanto un conocimiento de
utilidad práctica, que ayuda a los generadores del mismo a resolver
problemas espe- cíficos cotidianos, pero también pueden ser fruto de
una revelación, por ejemplo, a través de sueños.
La utilización del conocimiento y poderes curativos de las
diferentes plantas y animales, en la gran mayoría de comunidades
indígenas, no tiene un costo y muchas de las personas comparten esta
sabiduría, con lo cual prescinden de pagar valor alguno para curarse; en
muchos casos las plantas para preparar las curaciones se encuentran en
el bosque, que es de uso y propiedad colectiva, o son parte de los bienes
que circulan y representan un orden social basado en la reciprocidad.
Con la privatización de la biodiversidad se pone en grave riesgo la
soberanía alimentaria y médica de millones de personas en el mundo.
Tipos de conocimiento tradicional
a. Conocimientos generales
Son conocimientos de uso general. Están relacionados con la

co- tidianidad de las comunidades, con las prácticas agrícolas,
con el manejo del suelo, del agua, de los bosques.
Son transmitidos de manera general de una generación a otra
y entre todos miembros de la comunidad, y se pueden
compartir con otras comunidades. Sin embargo, este tipo de
conocimientos pueden ser muy particulares y distintos de los
de otras comunidades, aunque sean vecinas.
Los conocimientos generales son muy importantes en el
proceso de reproducción social y física de las comunidades, así
como de los productos de esos conocimientos, por ejemplo las
semillas.
86
b. Conocimiento especializado
Es manejado por un número mayor de personas de la comuni-

dad, pero es aun de carácter restringido.
Está relacionado con el uso de las plantas medicinales
(curande- ros y hierbateros) y otras prácticas medicinales
(como los soba- dores) o con el manejo de determinadas
variedades de plantas comestibles, animales de caza y pesca.
c. Conocimientos femeninos
Sigue siendo un conocimiento especializado, generalmente

relacionados con el embarazo y el parto y el cuidado de los
hijos, en mano de comadronas, por ejemplo. Incluye además
prácticas y ritos femeninos específicos, relacionados con la
fertilidad.
Hay muchas prácticas agrícolas y domésticas cuyo
conocimiento está restringido a las mujeres. Por ejemplo en un
estudio realizado en una comunidad Kichwa de Pastaza, el
cultivo de la yuca y la cerámica son conocimientos y prácticas
esencialmente femeninos, y están ligados como la identidad
de género. Ser mujer es hacer una buena yuca y una fina
cerámica. Es también hacer una buena chicha de yuca.
Según el estudio, hay dos espíritus femeninos que velan el
trabajo de las mujeres:
Chacra amu o Chacra mama que es la dueña de la chacra. Es
la madre de la chacra, que es una diestra agricultora, dueña
de todos los lugares cultivados.
Manca allpa mama (madre de barro) es dueña del barro y del
conocimiento necesario para hacer cerámica.
Por otro lado, el Amasanga, es un espíritu masculino y dueño
de todos los animales de la selva. Está relacionado con la mas-
culinidad y todos los conocimientos relacionados con la caza y
la carne.
Los conocimientos sobre el manejo de la chacra, el hacer
chicha y tejer la cerámica son aprendidos de otra mujer,
generalmente de la madre, y adquirir estos conocimientos y
habilidades confir- man y desarrollan su identidad de género. Se
siembran de varios
87
tipos yucas en la chacra y varias tienen nombres de mujeres.

La siembra de la yuca tiene conexión entre la mujer que la
planta y la yuca plantada. Las yucas sembradas por una mujer
le pertenecen. Ella es la dueña de esa yuca. Igual relación
existe con la chicha de yuca. Esto es parte de la biodiversidad y
los conocimientos asociados son esencialmente femeninos.
Se transmiten de madres a hijas, o de suegras a nueras
(Guzmán, 1997).
d. Conocimiento sagrado
Hay un tipo de conocimiento tradicional que es sagrado y ce-

remonial y su transmisión se basa en normas muy estrictas y
específicas para cada pueblo.
Es un tipo de conocimientos que está a cargo de muy pocas
personas en la comunidad, generalmente el Yachaj (o
Shaman) y sus aprendices. Se necesita un poder especial para
manejar este tipo de conocimiento.
La generación de este conocimiento puede estar en manos de una
a pocas personas de la comunidad, que representan el
liderazgo espiritual de la colectividad. Aunque ellos son los
únicos que detentan ese conocimiento en la comunidad, la
han recibido de sus antepasados y tienen que pasarlos a la
siguiente generación.
Quienes detentan estos conocimientos, son los encargados de
mantener el equilibrio al interior del grupo y con las
comunidades vecinas. Además, estos sabios son los
encargados o las encar- gadas de mantener el contacto, la
armonía y espiritualidad entre los humanos, la naturaleza y los
seres mitológicos. Por eso, este tipo de conocimiento es
también colectivo.
Por ejemplo, entre algunos pueblos indígenas amazónicos, el
territorio que le ha sido asignado a cada pueblo es un espacio
que los chamanes conocen y dominan, espacio dentro del cual
se realizan intercambios rituales con otros chamanes de
manera directa o indirecta. Los shamanes llegan a conocer dicho
espacio, por medio de viajes shamánicos, con puro
pensamiento y con el uso de sus plantas sagradas. En estos
viajes, el shamán percibe cómo está la naturaleza y si hay
88
desequilibrios.
89
Formas de intercambio
Una parte esencial de varias economías y culturas es el intercambio,
y aquí es importante definir lo que es el don (Godelier, 2000). Este don es
un acto que al mismo tiempo instaura una relación doble entre el
donador y el receptor. Dar es compartir voluntariamente lo que se tiene o
lo que uno es. Un don voluntario acerca al donante y al receptor y por
ser voluntario crea una deuda en quien lo recibe, es decir, la obligación de
recibir y de devolver o de volver a dar, a su vez. Aunque estos conceptos se
aplican de manera general a muchos aspectos de la vida de una comunidad,
puede también aplicarse de manera particular a la biodiversidad y sus
conocimientos asociados.
Los dones son socialmente necesarios para producir y reproducir
las relaciones sociales, el tejido de una sociedad. Los dones movilizan la
riqueza y la energía de grupos e individuos, y por lo tanto ponen en
movimiento a la sociedad, movimiento que es esencial para su
reproducción.
Godelier propone que en las sociedades, aun en las más
mercantili- zadas, hay cosas que dan, cosas que se venden y cosas que
no se dan ni se venden, sino que son guardadas.
Corresponde a la categoría de las cosas que se dan, al libre
intercambio o el regalo que ocurre entre comunidades. Entre las
comunidades tradicionales se establecen distintos patrones de flujo de la
biodiversidad y que incluyen prácticas culturales muy importantes. Por
ejemplo, en el mundo andino está el compadrazgo.
Las cosas que se venden son los productos cultivados o criados (en
el caso de los animales) o hechos con el propósito explícito de ser
vendidos. Dependen del tipo de sociedad de que se trate para que este
componente sea más o menos importante. Según Strathern (citada en
Guzmán, 1997) el regalo (don) y la mercancía son conceptos
contrastantes. Hay sociedades cuya economía se basan de manera
predominante en el regalo mientras que otras que se basan sobre todo
en la circulación de mercancías. En las economías donde circula el
regalo, las cosas y las personas se representan socialmente como si
fueran personas (personificación).
Al contrario en las economías donde circulan las mercancías, tanto
las cosas como las personas se representan como cosas (cosificación). El
trabajo definido como cosificación tiene como objeto la producción de
cosas. En la personificación, es la producción de relaciones entre
personas el objetivo primordial del trabajo.
90
Cosas que se guardan

Sin embargo, hay cosas que no hay que vender, ni dar y hay que
guar- darlas. Estos son los objetos sagrados. En algunas sociedades, los
objetos sagrados son dones que los dioses o los espíritus han hecho a los
antepasados y que sus descendientes, las personas actuales, deben
conservar precio- samente y no dar. Es para ellos un elemento esencial de
su identidad y una fuente de poder de la sociedad.
Según Godelier, los objetos sagrados son sublimes, porque ponen
a la humanidad en presencia de las potencias que ordenan al mundo más
allá de lo visible. Los objetos sagrados están controlados por pocas
personas en una comunidad.
Estos pueden también referirse a conocimientos, tabúes sobre el
manejo de determinados recursos, o a ciertas prácticas rituales. Estos
deben conservarse y transmitirse a las sucesivas generaciones, porque en
ellas se afirma la identidad histórica del grupo.
Estos son conocimientos o componentes de la biodiversidad que
no se comparten de ninguna manera. Que se mantienen en el seno de
una comunidad. En algunos casos, el conocimiento se mantiene solo
entre algunas personas de la comunidad. Generalmente esto pertenece
al ámbito de lo sagrado y de lo ritual.
Por ejemplo, entre algunos pueblos amazónicos, para asegurar
una relación equilibrada con la naturaleza se cuenta con toda una serie
de seres tutelares, conocidos de manera genérica como “dueños”, que bajo
la forma de espíritus, diablos, padres y madres de todos los seres que
existen en la selva velan por el buen uso que se haga de sus protegidos.
La relación con los dueños se encuentra intermediada solo por los
chamanes, quienes se encargan de negociar con ellos, es decir, el uso de
los recursos bajo el esque- ma de equilibrio y perpetuación, para así evitar
la acumulación de energías y que estos seres protectores les envíen
enfermedades.
En medio de esta complejidad

En medio de esta complejidad, hoy más que nunca, se está
promo- cionando la idea de que todo se puede vender, que todo puede
ser transfor- mado en una mercancía, aun cosas que en el pasado jamás
se nos ocurriría considerarlas como tal. A pesar de ello, aun en las
sociedades donde la eco- nomía de mercado ha llegado a determinar en
el comportamiento de los
91
seres humanos, hay cosas que no se pueden vender. Hay cosas que
están más allá del mercado, y que deben conservarse como tales.
Las empresas que tienen interés en la biodiversidad quieren
acceder a ella y a los conocimientos tradicionales asociados, sin entender
y respetar la particularidad de estos. Aunque plantean acceder a través
de procesos de consulta, consentimiento informado previo y repartición
de beneficios, generarán impactos negativos en los pueblos indígenas y
comunidades.
La expansión del mercado debe tener límites ¿Se puede pensar en
un bebé que obligue a sus padres a firmar un contrato al nacer? No,
porque no puede existir una relación contractual entre quienes están
involucrados en engendrar vida. Godelier sostiene que para que una
sociedad se reproduzca, es necesario combinar tres bases: hay que dar
cosas, hay que vender cosas y hay cosas que deben ser conservadas para
siempre. En nuestras sociedades, añade él, vender y comprar se
transformaron en actividades dominantes. Creo que cuando hablamos
de biodiversidad estamos hablando en realidad de vida, por lo que gran
parte de la biodiversidad no puede caer en la “cate- goría de cosas que se
venden”.
Los servicios ambientales

Otra falsa solución a la destrucción de la biodiversidad es la venta
de servicios ambientales. La idea en la que se sustenta, es que solo se
conser- varán los ecosistemas, si las poblaciones locales (que son quienes
destruyen los ecosistemas) reciben un incentivo económico para
protegerlas.
¿Qué son los servicios ambientales?

En la naturaleza, los ecosistemas cumplen distintas funciones. Por
ejemplo, los bosques y los páramos retienen agua, formando pequeños
esteros que van a unirse entre sí para formar los ríos. Las plantas utilizan
la luz solar para transformar el CO2 en alimento. El suelo está compuesto
por miles de microorganismos que reciclan la materia orgánica que
permiten que la vida continúe.
A estas funciones de la naturaleza los economistas ambientales y
otros expertos le han dado el nombre de servicios ambientales y se los
pro- mueve como una forma de conservación de la biodiversidad y de
buscar una sostenibilidad económica a las áreas protegidas. Se
promociona sobre todo la venta del derecho de uso de los servicios
92
ambientales.
93
La venta de servicios ambientales es un mecanismo que

constituye en la práctica, una pérdida de los derechos de uso del
territorio y de las prácticas y sistemas productivos tradicionales, y un
retroceso a los derechos logrados en la Constitución, aunque es
promovido como un instrumento para favorecer la conservación y el
desarrollo de las comunidades no garantiza la conservación de la
biodiversidad. Para ello es indispensable establecer diferencias entre lo
que se entiende como servicios ambientales y funciones ecológicas de los
ecosistemas.
Funciones ambientales vs. Funciones ecológicas

La conceptualización de los “servicios ambientales”, su valoración
y posterior titulación extrapola ciertos conceptos de la ecología a la
econo- mía. Existe una diferencia fundamental entre la definición de los
servicios ambientales con las funciones ecológicas de los ecosistemas.
La función ecológica de un ecosistema es un criterio biológico, e
incluye entre otras (Costanza, R., et al., 1998):
• Asegurar la continuidad evolutiva de las poblaciones biológicas.
• Mantener los procesos ecológicos, como son la sucesión

ecológi- ca (desde comunidad pionera a clímax), el ciclo de
nutrientes, el equilibrio de las redes tróficas, etc.
• Proveer diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan

a cabo interacciones entre los componentes vivos y de estos con
los componentes abióticos de los ecosistemas (agua, suelo, aire,
etc.).
• Proveer de hábitat y nichos ecológicos a la flora, fauna y micro

organismos.
• Mantener la estructura de los ecosistemas, incluyendo la

estrati- ficación, su bioarquitectura, etc.
• Mantener la diversidad de las especies y la variabilidad dentro de

las especies.
• Asegurar la interacción con otros ecosistemas, a través por ejem-

plo de transportar y reciclar sedimentos que mantienen hume-
dales y zonas estuarinas.
94
• Proveer refugios para especies migratorias.
Las funciones ambientales, o servicios ambientales, son un

concepto que pertenece al ámbito de la economía ambiental, Costanza
et al. (1998) identifica los siguientes servicios ambientales:
• Regulación de gases atmosféricos.
• Regulación climática, especialmente de los gases que producen

el efecto invernadero.
• Protección contra desastres ambientales, por ejemplo, control de

inundaciones, tormentas, ciclones por la presencia de
vegetación.
• Proveer agua, a través de su retención y almacenamiento.
• Control de la erosión, prevención de la pérdida del suelo por el

viento, agua de escorrentía, etc.
• Formación de suelo, por medio de la acumulación de material

orgánico.
• Ciclo de nutrientes, incluyendo fijación de Nitrógeno y otros

químicos importantes.
• Tratamiento de desechos, control de la contaminación.
• Polinización, proveer de polinizadores para favorecer la repro-

ducción de poblaciones de plantas.
• Control biológico, usando los enemigos naturales de pestes.
• Producción de alimentos, por ejemplo animales de caza, pesca.
• Materia prima para obtener fibras, combustibles.
• Recursos genéticos, para obtener nuevas medicinas,

cosméticos, semillas, etc. Los recursos genéticos pueden ser
objeto de propiedad intelectual individual, a favor de
empresas transnacionales.
• Recreación, sobre todo con fines de ecoturismo.

95
La economía ambiental ve a la naturaleza con una lógica de

“capital”. Describe como “capital natural” al stock de materiales e
información que existe en la naturaleza, y como “servicios ambientales”
al flujo de materiales, energía e información del stock del capital
natural, combinado con capital humano o manufacturado para el bien
humano (Costanza, et al., 1998). Esto ha creado una nueva generación de
instituciones y puestos de trabajo para un creciente número de
profesionales deseosos de trabajar haciendo investigación, certificación y
administración de servicios ambientales. Algunos consultores prestan
servicios en las oficinas de las Naciones Unidas, y hacen lobby en las
reuniones de negociación de los convenios
sobre cambio climático, biodiversidad y otros.
¿Qué dice la Constitución del Ecuador sobre los servicios
ambientales? En el Art. 74: “Los servicios ambientales no serán
susceptibles de apro- piación; su producción, prestación, uso y
aprovechamiento serán regulados por el Estado”.
En el tema de los servicios ambientales, se prevé la creación de
bonos, como los siguientes:
• Bonos de carbono
• Bonos de biodiversidad
• Bonos para generación de agua
• Bonos para la conservación del suelo.
A continuación se analizan dos actividades identificadas como

servicios ambientales, para evaluar si estas garantizan desarrollo local o
sustentabilidad ambiental: fijación de carbono y la bioprospección.
Fijación de Carbono
En 1997, la Conferencia de las Partes del Convenio Marco de
Cambio Climático, adoptó el Protocolo de Kioto. Este Protocolo inter-
nacional propone soluciones basadas en el mercado para la reducción de
los gases que producen el efecto invernadero, especialmente el CO2.
Esto se hace a través de dos propuestas: Mecanismo de Desarrollo
Limpio, y la Implementación Conjunta.
96
Las corporaciones transnacionales que tradicionalmente se habían

opuesto al Protocolo, rápidamente adoptaron el comercio de emisiones
de gases invernadero. Ellas se oponían porque una reducción real de
emisiones de CO2 amenazaría a varias industrias, incluyendo la
petrolera. Es por eso que una de las empresas que más esfuerzos ha
hecho para blo- quear la implementación del Convenio de Cambio
Climático ha sido la ExxonMobil, al momento la corporación petrolera
más grande del mundo. El mecanismo de Desarrollo Limpio y la
Implementación Conjunta otorga a los países del norte (que son los que
más han emitido histórica-
mente CO2) y a las empresas, créditos a través de los cuales se ponen en
marcha ciertos proyectos que tienen como fin, reducir la emisión de CO2
en otro país; así en lugar de cortar las emisiones en la fuente, ellos
podrán “compensar” dichas emisiones implementando proyectos en
otros países y seguir contaminando.
Cuando los proyectos son hechos entre países del norte o
corporaciones, la figura se llama Implementación Conjunta. Cuando es
entre países del norte y empresas con países del sur, se llama Mecanismo
de Desarrollo Limpio.
Han surgido varias iniciativas en torno al tema, en las que
participan estados, empresas, comunidades y que actúan dentro o fuera
del Protocolo de Kioto.
Otras iniciativas incluyen a los “agentes de emisiones” o “agentes
de créditos de gases de efecto invernadero”, quienes se encargan de
identificar proyectos elegibles para que reciban créditos de carbono, e
identifican compradores de dichos créditos. Entre estos se incluye la SGS
Forestry, que certifica créditos de Carbono para la Cámara de Comercio
de Chicago (WRM, 2000).
El mercado de carbono puede ser objeto de especulación, por
ejemplo, Mitsubishi está desarrollando una rama comercial mediante la
cual compra derechos de emisión a bajo precio, y los venden a precios más
altos, para obtener ganancias.
El Banco Mundial usa fondos públicos para el “Fondo Prototipo de
Carbono”, que fue diseñado para que la reducción de emisiones le
resulte más barata al Norte (WRM, 2000).
¿Cómo nos afecta a nosotros, y qué tiene que ver con el tema que
estamos tratando? Los proyectos que se están impulsando dentro del
Mecanismo de Desarrollo Limpio, se relacionan con bosques,
plantaciones
97
forestales y suelos (sumideros) los cuales absorben el CO2 de la

atmósfera como parte del proceso de fotosíntesis, y lo remueven de la
atmósfera.
Las plantaciones forestales constituyen un problema,
especialmente a gran escala, ya que constituyen una amenaza para las
comunidades y los ecosistemas. Aceptar las plantaciones como
sumideros de carbono signifi- caría la instalación de millones de
hectáreas de nuevas plantaciones como forma de contrarrestar una
pequeña parte de las emisiones industriales.
La experiencia con este tipo de plantaciones indica que estos pro-
cesos de “compensación” usurparían tierras necesarias para la agricultura,
reemplazarían valiosos ecosistemas nativos, agotarían los recursos hídri-
cos, aumentarían la inequidad en la tenencia de la tierra, incrementarían
la pobreza, llevarían a la expulsión de los pobladores locales, y
socavarían las prácticas locales de manejo necesarias para la
conservación de los bosques (WRM, 2000).
Las plantaciones forestales a gran escala son generalmente una
causa directa de deforestación. Ello significa que antes de que se
conviertan en “sumideros de carbono” en realidad provocaran “fugas de
carbono”, pues el carbono que se encontraba almacenado en los bosques
será liberado a la atmósfera a consecuencia de la deforestación, dando un
balance de carbono negativo, ya que la mayor parte de los bosques
almacenan por hectárea mucho más carbono que cualquier tipo de
plantación.
La gente desplazada por las plantaciones se ve frecuentemente
forza- da a ingresar en otras zonas boscosas y abrirlas para satisfacer sus
necesidades básicas. Estas constituyen “fugas de carbono” adicionales.
Las plantaciones a gran escala destruyen además la diversidad ani-
mal, vegetal y de micro-organismos.
Durante milenios, los bosques, los páramos, los ríos, etc., han sido
parte del equilibrio ecológico. Estos han jugado un papel en la regulación
del clima mundial, han protegido las costas contra huracanes y tornados,
han contribuido a la fertilidad de los suelos. La gente ha usado los
productos del bosque para satisfacer sus necesidades alimentarias y
medicinales, etc.
Hoy que los bosques están amenazados, que las fuentes de agua
se están secando, que los niveles de CO2 en la atmósfera amenazan al
clima mundial, que las plantas medicinales constituyen un negocio para la
indus-
tria farmacéutica, se crea la figura de “servicios ambientales“, y se les da
un valor monetario, en detrimento de los derechos de los pueblos
98
indígenas y comunidades locales.
99
Pretender resolver los problemas ambientales con este tipo de

propuesta elude las verdaderas causas del deterioro ambiental. Pone en
manos de los responsables, las soluciones y priva de sus derechos a las
poblaciones que han asegurado el equilibrio ambiental hasta nuestros
días.
La lógica de los servicios ambientales es que la venta de los
derechos de uso sea rentable. Si los llamados agentes o intermediarios
se interesan por adquirir los derechos de comercialización de los
servicios ambientales a una comunidad de páramo, será para poder
vender este derecho para alguna actividad que sea altamente rentable.
En el páramo se genera el agua que beneficia a las comunidades.
Si una comunidad decide vender sus derechos de uso del páramo, ¿Qué
impactos se generarán de esta decisión?
• La comunidad pierde el derecho de utilizar el páramo en cual-

quier otra forma de uso por un número determinado de años.
• Las comunidades no podrán abastecer sus necesidades básicas.
• Una vez que la plantación sea levantada, le quedará un

terreno totalmente empobrecido en el que ya no podrá
practicar agricultura o pastoreo.
• Si la comunidad decide cancelar el contrato, podría perder la

tierra, porque con frecuencia en estos contratos se tiene que
hipo- tecar la tierra como garantía de cumplimiento.
• La comunidad recibirá una cantidad de dinero, que no

compen- sará la pérdida sufrida. La mayoría será para el
intermediario.
• Las prácticas y conocimientos tradicionales ligados al uso del

pá- ramo se perderán.
• Las comunidades que se encuentran por debajo del páramo pier-

den el acceso al agua que antes se generaba en el páramo.
• Habrá pérdida de biodiversidad, pues toda la biodiversidad del

páramo será sacrificada por el monocultivo forestal.
100
• El mismo ejercicio podría hacerse con otros “servicios

ambientales” como el agua, la biodiversidad y el suelo. Con
estas reflexiones podríamos preguntarnos:
¿Constituye la venta de los derechos de uso de los servicios

ambientales un mecanismo para promover el desarrollo local? No,
porque los poseedores tradicionales de los “servicios ambientales” son
meros provee- dores de materia prima. Podría decirse que estos prestan
la tierra para que otros la usen.
¿Es un mecanismo de sustentabilidad ambiental? Tampoco.
Porque la conservación es manejada desde una óptica de mercado, cuya
única lógi- ca es la generación de rentabilidad. En muchos casos, los
impactos provo- cados pueden ser peores que los que se quieren
corregir.
Nuevas amenazas a la biodiversidad

A más de las amenazas expuestas anteriormente, nos gustaría enfati-
zar en dos nuevas amenazas a la biodiversidad, las mismas que no son
tan obvias como es la extracción petrolera o minera, pero que pueden
tener impactos a largo plazo sobre la biodiversidad, y las sociedades
humanas que dependen de ella para su subsistencia. Estas son: la
imposición de derechos de propiedad intelectual sobre la biodiversidad
y, la introducción de organismos transgénicos a la agricultura y el
sistema agroalimentario.
Los derechos de propiedad intelectual y la biodiversidad

Las patentes fueron desarrolladas como un mecanismo para
premiar a los innovadores, se pretendía así que luego de comercializar un
producto, quien desarrolló la innovación reciba una retribución por su
cambio.
Este concepto fue evolucionando y hoy, la esencia de la propiedad
intelectual es excluir al otro del uso de aquello que está “protegido” por
propiedad intelectual, a menos que este pague regalías. En otros casos,
quien tiene una patente puede simplemente excluir a otros del uso del
producto patentado para sacarlo del mercado.
Por ejemplo, una empresa que ha desarrollado toda una gama de
productos para la calvicie, cuando se identificó un principio activo que
pre- viene la calvicie, compró la patente para sacarlo del mercado, y así
poder seguir vendiendo sus productos.
101
En los últimos años han aumentado de forma drástica la

propiedad intelectual. En los últimos cincuenta años, ha cambiado
sustancialmente el lugar de la propiedad intelectual en la sociedad y en los
intercambios de productos estadounidenses objeto de comercio
internacional que tuvieran un alto contenido de propiedad intelectual
(libros, productos químicos y productos electrónicos) aumentó desde
apenas un 10% hasta el 27% del valor total de las exportaciones de los
Estados Unidos desde 1947 hasta 1987. La tendencia de alza en las
exportaciones de estos productos era del 2,7% anual. Sin embargo, con el
nuevo ímpetu que ha cobrado la industria microelectrónica, la
biotecnología y la introducción de los Acuerdos de Propiedad
Intelectual relacionadas con el Comercio (ADPIC) en la Organización
Mundial de Comercio (OMC), que exige la adopción uni- versal de
derechos de propiedad intelectual sobre una gama de productos, se
calcula que para el año 2007, el porcentaje de productos de los Estados
Unidos que tiene propiedad intelectual podrían llegar hasta el 80%.
Adicionalmente, en las oficinas de patentes, lo que más se tramita son
productos de la biotecnología, lo que habla de la importancia de la
biodiversi-
dad en este campo.
Así, en el precio de muchos productos de lujo lo que estamos
pagando es la propiedad intelectual, más que el producto mismo. Por
ejemplo, en Maratón Sport, cuando se compra un par de zapatos Nike en
$ 150 se está pagando por una marca, a pesar de que el zapato a lo
mejor fue hecho con trabajo esclavo en algún país asiático.
La propiedad intelectual es un negocio en el que se juegan miles
de millones de dólares. Una empresa puede tener más valor solo por los
derechos de propiedad intelectual que posee, pues las patentes pueden ser
transadas en el mercado. Monsanto, la mayor productora de semillas trans-
génicas en el mundo, compró una empresa que tenía la patente de la
soya transgénica, pagó por ella diez veces que el precio real de la
empresa, así Monsanto17 podía asegurarse el monopolio total sobre la
soya transgénica.
La propiedad intelectual y las formas de vida

Estados Unidos está imponiendo, a través de los Tratados de Libre
Comercio y otros mecanismos de presión, que los países adopten regula-
17 Monsanto es al momento la empresa semillero más grande del mundo.

102
ciones duras en el campo de la propiedad intelectual, especialmente lo

que tiene relación con las patentes a la vida.
Las empresas transnacionales, representadas por el gobierno de
los Estados Unidos, tienen dos grandes intereses:
• Tener acceso a nuestros recursos genéticos, especialmente

aquellos asociados a conocimiento tradicional,
• Introducir en nuestros países sistemas de propiedad intelectual,

que incluyen entre otras cosas, productos desarrollados a partir
de nuestros recursos genéticos. Esto da paso, y legitima la
biopiratería.
Se define biopiratería como la utilización de la propiedad

intelectual para legitimizar la propiedad y control exclusivos de
conocimientos tradicionales y de la biodiversidad.
Esto a más de constituir una violación a los derechos colectivos,
constituye una forma de privatizar la vida y los conocimientos
tradicionales que han sido generados y utilizados en forma colectiva.
La aplicación de propiedad en las semillas conduce a los siguientes
impactos:
• Introduce derechos monopólicos en el sistema alimentario.
• Limita el libre flujo de germoplasma (semillas).
• Aumenta la erosión genética.
• Aumenta la erosión cultural.
• Impone regalías a los agricultores.
• Incrementa el precio de las semillas.
Con serias implicaciones en la soberanía alimentaria:
• Da una orientación a la agricultura hacia el monocultivo y la

agroindustria.
103
• Implicaciones en la dirección que toma la investigación científica.
• Promociona el uso de semillas genéticamente modificados,

con todas las implicaciones de bioseguridad.
• El agricultor pierde control sobre el primer eslabón de la

cadena productiva, como es la semilla, lo que crea
dependencia econó- mica y tecnológica.
Son objetivos de EEUU en materia de Propiedad Intelectual:
• Que se estandaricen los mecanismos de reconocimiento de

Pro- piedad Intelectual con los de su país.
• Dar protección más estricta a las nuevas tecnologías.
• Evitar las excepciones y exclusiones a la patentabilidad, que

serán analizadas más adelante.
Ahora, que en Perú ha entrado en vigencia el TLC con Estados

Unidos, está presionando a los otros países de la Comunidad Andina
que adopten patentes sobre plantas, algo inaceptable que el gobierno
del Ecuador no debe dejar pasar.
Por otro lado, las patentes a las distintas formas de vida entraña
una serie de problemas éticos, y esto se refleja en el hecho que no todos
los paí- ses aceptan patentes a las formas de vida, a pesar de la presión
que ejerce por distintos medios Estados Unidos, en representación de
sus empresas.
Derechos de obtentor
Esta forma de propiedad intelectual ya tiene que ver con la vida.
Es un tipo de derecho para quien obtiene una nueva variedad vegetal.
Para poder acceder a un registro de derechos de obtentor se necesita que la
variedad sea nueva, homogénea y estable.
Homogénea significa que todas las semillas producidas por la
variedad tengan la característica por la cual esa variedad va a ser
registrada.
Estable significa que esa característica debe mantenerse en la herencia.
104
¿Qué impactos puede tener eso en la biodiversidad?

La base de la biodiversidad no es la homogeneidad sino la variabi-
lidad, eso es lo que va a permitir que las plantas sobrevivan a plagas y a
condiciones adversas.
La homogeneidad sirve para los monocultivos, para transmitir al
campo las ideas del fordismo, es decir, de tratar al campo como si fuera
una gran fábrica que va a producir automóviles en serie.
Pero no estamos tratando sobre carros, sino de organismos vivos.
Y es más difícil controlar la producción agrícola en el campo que
controlar una fábrica. Por eso la propiedad intelectual aplicada a las
formas de vida es mucho más compleja que otras.
Hay dos acuerdos internacionales relacionados con la protección
de los obtentores vegetales. La Acta UPOV 78 y la Acta UPOV 91.
El UPOV 78 es la forma de protección de las variedades vegetales
más extendida en América del Sur. Hasta mediados de la década de
1990, los únicos países que eran miembros del UPOV (Unión
Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales eran países
desarrollados, pero con la OMC (Organización Mundial de Comercio), se
obligó a todos los países miembros que adopten alguna forma de
protección a sus variedades vegetales. El Ecuador se adhirió al UPOV 78
en el año de 1998, en medio de muchas presiones por parte de Estados
Unidos.
En el Ecuador se aplica especialmente a flores, pero no se aplica a
otras variedades, por ejemplo alimenticias.
Una variedad “protegida” por derechos de obtentor, prohíbe a un
agricultor usar semillas “desarrolladas” por otra persona, a menos que el
“obtentor”, que desarrolló la nueva variedad lo permita. Y para que se lo
permita, o para que licencie el uso de “sus semillas protegidas” el
agricultor debe pagarle regalías y firmar contratos donde se estipula las
condiciones del licenciamiento.
Si un agricultor compra semillas “protegidas” por los derechos de
obtentor, tiene que pagar regalías en el momento de su compra y no
puede vender la cosecha resultante como semilla.
Aquí surge la división artificial para cualquier campesino entre
grano y semilla. Los campesinos siempre han usado la semilla y el grano
indistin- tamente. Han guardado los mejores granos para usarlos como
semilla. Pero esto no conviene a las grandes empresas semilleros.
105
Una de las complicaciones de aplicar la propiedad intelectual a las

semillas es que a diferencia de un carro, estas pueden reproducirse. De
una cosecha se obtiene granos para consumo como alimento por
ejemplo, pero también semillas lo que le posibilita al agricultor, volver a
sembrarlas. Entonces quien tiene el derecho de obtentor dejaría de ganar
si el agricultor no compra semillas cada año. Para eso se inventan la
propiedad intelectual. El UPOV 78 permite el intercambio de semillas
entre los agriculto-
res, sin fines comerciales. Esto se llama el “privilegio de los agricultores”,
permite “excepción de los fitomejoradores”; es decir, desarrollar nuevas
variedades a partir de la “variedad protegida”.
Un fitomejorador es un técnico que desarrolla nuevas variedades,
con métodos modernos. La diferencia con el mejoramiento hecho por
los campesinos, es que en el caso de los campesinos aumenta la
biodiversidad, con el mejoramiento moderno, se empobrece.
UPOV 91
Cuando se estaba negociando el TLC, Estados Unidos quería que
el Ecuador se adhiera al UPOV 91 o que implementemos un sistema de
patentes para proteger las variedades vegetales.
El UPV 91 es mucho más restrictivo para los países y los
agricultores que el UPOV 78, y da más beneficio a las empresas. El Acta
UPOV de 1991 impide que los agricultores realicen sin el consentimiento
de la empresa los siguientes actos:
• Producción, reproducción, multiplicación o propagación del

“material protegido”.
• Preparación con fines reproducción, multiplicación o propaga-

ción.
• Oferta en venta, venta o cualquier acto que implique poner en

el mercado del material reproducción, multiplicación o propa-
gación.
• Exportación o importación.
• Posesión para cualquiera de los fines señalados antes.

106
• Esto, a menos que el titular hubiese podido “razonablemente

ejercer su derecho exclusivo”, lo que quiere decir, que haya
cobrado regalías.
Por “material protegido” se entiende, el material de reproducción

o de multiplicación vegetativa; el producto de la cosecha; incluidas
plantas enteras y partes de plantas; todo producto fabricado
directamente a partir del producto de la cosecha.
En los contratos que la empresa Monsanto hace firmar a los
agricultores que compran sus semillas, les obliga a pagar un monto de
dinero adi- cional por el producto de la cosecha (granos) y por el
material procesado en base a la variedad protegida (aceite, pasta de
soya). Lo llama “impuesto tecnológico” por el uso de su tecnología.
El UPOV 91 niega además el llamado “privilegio de los
agricultores”, pero también impone restricciones a los agricultores para
que guarden las semillas que producen y por supuesto que ni
intercambien sus semillas ni se haga investigación en base a semillas
protegidas por derechos de obtentor, lo que propicia la generación de
mayor erosión genética, y una mayor con- centración de la biodiversidad
en manos de las empresas transnacionales.
También niega el “privilegio de los fitomejoradores”, es decir, que
usen las semillas protegidas en nuevos programas de “mejoramiento
genético”.
El Acta UPOV 91 que se extiende a actividades de importación y
exportación de las variedades protegidas y al control de las cosechas
obte- nidas a partir de dichas variedades. Esto significa que quien usa la
variedad “protegida” debe pagar un porcentaje del producto de la
cosecha a más del pago de regalía iniciales, cuando se compraron las
semillas. Es decir, se debe pagar a quien tiene el derecho de obtentor, un
porcentaje por las toneladas producidas, o exportadas, ya sea como grano
o como producto derivado por ejemplo aceite o harina.
Este es lo que está sucediendo en Argentina, donde hay una gran
disputa entre Monsanto y los productores de soya transgénica. La soya
transgénica con resistencia a glifosato fue patentada por dicha empresa.
El glifosato, bajo la formulación de Roundup es también una patente de
Monsanto. Argentina siembra soya transgénica desde 1996. El negocio
estaba en la venta del glifosato. Hasta 1991 Monsanto estaba feliz
porque en ese país hay millones de hectáreas sembradas con soya
transgénica, pero en 1991 la patente del glifosato caducó. Hoy se compra
glifosato de China, que produce más barato.
107
La empresa Monsanto comenzó a presionar para que Argentina

adopte el UPOV 91. La empresa nunca patentó la soya RR en Argentina,
ni el gen RR, porque no se reconocen las patentes de plantas en
Argentina. Pero la empresa puede impedir las importaciones a países
donde la soya RR está patentada. Lo que quiere es que el importador
actúe como agente de retención de sus regalías. Lo irónico es que en
Argentina muchas veces el que exporta desde Argentina y el que
importa en Europa es el mismo. Por ejemplo, la empresa Cargill es
exportadora e importadora de soya argentina hacia Europa.
Monsanto quiere incluir a los productos derivados, como el acei-
te, porque contienen el gen RR. Esto significa si se acepta que Monsanto
cobrará un dólar por tonelada de soya producida, la multinacional recibirá
$34 millones anuales por toda la cosecha del año, sin que los
agricultores hayan comprado la semilla, porque en Argentina la venta de
semillas no la hace Monsanto. Y esto, solo porque la soya tiene “los genes
de Monsanto” (Grain, 2004).
En la zafra 2003 - 2004, los soyeros pagaron $75 millones en rega-
lías; hubieran pagado $400 millones si todas las semillas sembradas
fueran compradas a distribuidores autorizados por la empresa.
Monsanto inicia este proceso de control de las prácticas agrícolas
a través de contratos o acuerdos tecnológicos que los agricultores deben
firmar al momento en que compran las semillas patentadas. Este
acuerdo le permite realizar investigaciones tipo espionaje a cada uno de
los agricultores que han firmado estos acuerdos, y en base a ellos,
imponer al agricultor obligaciones financieras inmensas, si alguna
cláusula del contrato es viola- da. Estos contratos atan al agricultor por
muchos años e incluyen diversas condiciones que en la práctica significan
el derecho que tiene o que no tiene un agricultor de sembrar semillas
transgénicas.
En general, los esfuerzos de Monsanto para procesar legalmente a
los agricultores pueden ser divididos en tres etapas:
• Se investiga las prácticas de los agricultores.
• Se trata de llegar a un acuerdo fuera de los tribunales de justicia.
• Si ese acuerdo no se consigue se inicia un juicio en contra de

los agricultores.
108
Monsanto ha confesado que ha investigado agresivamente a los agri-

cultores que son sospechosos de haber cometido transgresiones, y las
evidencias sugieren que estas investigaciones han afectado a miles de
agricultores.
Según algunos agricultores entrevistados, estas investigaciones
llevan con frecuencia a una segunda etapa: Monsanto presiona al
agricultor para que lleguen a un acuerdo fuera de los tribunales, y el
acuerdo es generalmente una suma de dinero no revelada y otros
términos concordados en arreglos confidenciales.
Para algunos agricultores, una investigación de Monsanto significa
que ellos terminarán en una sala de la corte. Hasta la fecha, la empresa
ha archivado noventa pleitos contra agricultores estadounidenses. Estos
pleitos involucran a 147 agricultores y a 39 pequeñas empresas o
compañías agrícolas, y han estado dirigidos hacia agricultores que
residen en la mitad de los estados de Estados Unidos. Los juicios
claramente están en contra del agricultor: Monsanto tiene un
presupuesto anual de $10 millones de dólares y un personal de 75
personas dedicadas únicamente a investigar y procesar a los
agricultores.
Otra forma de control son las semillas híbridas, que obliga al agri-
cultor a comprar las semillas cada año. Lo que les interesa a las empresas
es vender semillas cada generación y eso se consigue con los híbridos.
Otra forma es las llamadas semillas Terminator. Esta es una tecnología
diseñada para las semillas que no pueden hacer híbridos como la soya y
el algodón. En realidad estamos hablando de una serie de tecnologías que
tienen como objetivo controlar la expresión de los genes y se las llama
TRUGs18. Los TRUGs están diseñados para dar una protección
genética en contra del uso no autorizado de la germinación de las
semillas o de alguna
característica introducida.
La tecnología más conocida es la Terminator, cuyo objetivo es que
la semilla muera luego de la segunda generación. Es decir, una semilla
Terminator se siembra, se obtiene el grano, pero si el agricultor quiere
volver a sembrar el grano, no va poder, porque la semilla tiene una
programa- ción genética para que muera antes de germinar.
18 TRUGS o técnicas de control de la expresión genética, conocidas como tecnologías

Terminator.
109
Decisión Andina 345

A más de las Actas UPOV, los países de la Comunidad Andina
tienen algunas Decisiones Andinas19 que se refieren a propiedad
intelectual. La Decisión Andina 345 se refiere a las obtenciones
vegetales.
La Decisión 345 es un híbrido entre UPOV 78 y la UPOV 91. Esta
norma permite la protección de variedades que no tienen novedad
absoluta a través del pipe-line o retractividad.
La gran mayoría de variedades registradas en el Ecuador son
flores. Casi todos los obtentores son holandeses. El productor de flores
debe pagar una cantidad de dinero a quien desarrolló la variedad de flor
que exporta o vende.
Patentes
Las patentes que fueron creadas para premiar a un inventor, hoy
se usan para excluir a otros de su uso y para monopolizar. Ya no se paga
la invención sino la inversión.
Los requisitos para obtener una patente son que el invento sea nuevo,
tenga aplicación industrial y que no esté en el estado de la ciencia.
La patente da una “protección” de veinte años

En Estados Unidos, una patente puede ser otorgada a cualquier
persona para la invención o el descubrimiento de cualquier arte,
máquina, fabricación o composición de materia útil o para cualquier
mejoramiento nuevo y útil al mismo. Así mismo para la invención de la
reproducción asexual de cualquier variedad nueva y distinta de planta,
menos las plantas propagadas por tubérculos. Bajo esta forma se
patentó la ayahuasca. Es una patente restringida solo a la reproducción
asexual de la planta que fue extraída del Ecuador y sembrada en
California, pero tiene un peso simbó- lico muy grande por las
implicaciones religiosas y rituales de esta planta en las comunidades
amazónicas.
19 Las Decisiones Andinas son leyes que rigen a los países miembros de la Comunidad
Andina.
110
También contempla cualquier diseño ornamental nuevo y original

para un artículo de fabricación.
En 1980, dicha cobertura de patentes también se extendió a los
productos de la ingeniería genética, incluyendo semillas, plantas, y
cultivos como a los mismos métodos nuevos de ingeniería genética.
Una patente se otorga solamente cuando se registra una
aplicación completa en todos sus aspectos y cuando se pagan todas las
cuotas, y solo después de que se haya hecho una determinación de que
la declaración es completa y que la invención es nueva y útil.
Las patentes ya no son solo para objetos, sino para seres vivos.
Casi todas las legislaciones sobre patentes reconocen la protección de
microorganismos y se intenta que se extiendan a plantas, e inventos bio-
tecnológicos.
Los microorganismos son seres vivos muy pequeños: los virus, las
bacterias, los hongos y las amebas. Son muy importantes, porque
participan en los procesos de descomposición por ejemplo de los árboles,
de la carro- ña, pero también una gran cantidad de medicinas se han
obtenido de los microorganismos como la penicilina (de un hongo
llamado Penicillium). Las levaduras permiten que el pan se leude, que el
vino y la cerveza y la chica se fermenten. Todo lo hacen los
microorganismos.
La primera patente a un microorganismo fue otorgado a Ananda
Chakrabarty, un científico que trabajaba para la General Electric, por una
bacteria capaz de hacer limpieza a derrames petroleros. En esta ocasión,
hubo un juicio en contra de la petición de la patente en la oficina de
Marcas y Patentes de la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos.
El resultado de la Corte estipuló que, en materia de patentes, la cuestión
no es si el “objeto de patente” es un ser vivo o no, sino si este objeto ha
sido objeto de innovación humana o no.
Desde entonces, se han dado una gran cantidad de patentes a
seres vivos, favoreciendo enormemente a las transnacionales
biotecnológicas. Así, en 1985, la Oficina de Marcas y Patentes de los
Estados Unidos dic- taminó que las plantas podían colocarse bajo las
leyes de patentes industriales, y desde 1987, que los animales producto
de la ingeniería genética también lo son.
111
El onco-ratón
Una de las primeras patentes concedidas a un animal superior fue
dada a un ratón, conocido como ratón de Harvard que era hipersensible
al cáncer (onco-ratón)20.
El onco-ratón es uno de los primeros animales transgénicos que
se han producido. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard,
a comienzos de los años 1980, produjeron un ratón modificado genética-
mente que era propenso a contraer el cáncer por habérsele introducido
un onco-gen que puede provocar el crecimiento de tumores. El onco-
ratón fue concebido como un medio válido para hacer investigaciones
sobre el cáncer. La Universidad de Harvard trató de obtener la protección
por patente en los Estados Unidos de América y en otros países. Esto causó
mucha controversia entre las organizaciones que se oponían al
patentamiento de la vida.
¿Deben concederse patentes para animales o razas animales,
particularmente para animales del orden superior como los mamíferos,
aunque reúnan los demás criterios de patentabilidad (novedad,
aplicación industrial/utilidad, actividad inventiva, etc.)?
¿Cómo deben abordarse las consecuencias éticas en relación con
casos específicos, por ejemplo, la cuestión del sufrimiento causado a los
animales transgénicos?
Las autoridades de patente de los diferentes países han resuelto
estos problemas de formas diferentes. Por ejemplo, la Oficina de Patentes
de los Estados Unidos de América concedió una patente No. 4.736.866 en
1988. La solicitud para pedir la patente decía: “un mamífero no humano
transgénico cuyas células germinales y somáticas contienen una secuencia
de oncogenes activados que pueden recombinarse, que fue introducida
en el animal…”. La reivindicación excluye explícitamente a los seres
humanos, poniendo en evidencia aparentemente, preocupaciones éticas
y legales en relación con las patentes de seres humanos, y con la
modificación del genoma humano.
Patentes en plantas
Hay muchas plantas patentadas que han sido el producto de la
bio- piratería de científicos o empresarios extranjeros, como la patente a la
maca
20 Onco viene del latín tumor.

112
y a la quinoa. En 1994, la Universidad de Colorado obtuvo una patente

relacionada con la quinoa.
En 1994, la Universidad de Colorado recibió la patente No.
5.304.718, que le concedió el derecho de control monopólico a los
machos estériles de la variedad de quinoa tradicional de Bolivia
Apelawa, para crear otras variedades híbridas de quinoa.
La variedad Apelawa debe su nombre a la comunidad indígena
que la desarrolló, asentada a los márgenes del lago Titicaca. Los
portadores de la patente, Duane Johnson y Sarah Ward, reconocen no
haber hecho ningún paso innovativo, sino determinar que los machos
estériles ocurren naturalmente en las poblaciones naturales. Ellos
simplemente las recolectaron.
La patente no está limitada a los machos estériles de Apelawa,
sino que cubre otras 35 variedades tradicionales que producen
naturalmente machos estériles.
Siete u ocho de estas variedades son ampliamente utilizadas en
toda la región andina, algunas de ellas provienen del Ecuador.
El primer objetivo de esta patente será incrementar la producción
de quinoa y armonizar con la producción masiva en los Estados Unidos.
Caso Percy Schmeiser

Percy Schmeiser es un agricultor canadiense que entre otros pro-
ductos, cultivaba colza o canola. El sembraba colza convencional, pero
todos sus vecinos habían adoptado la colza transgénica con resistencia a
glifosato (RoundUp), por lo que esta colza se la conoce como colza RR.
Eventualmente, su campo de colza fue contaminado con material
transgéni- co de su vecino a partir de semillas transgénicas, patentadas por
Monsanto. Su campo fue inspeccionado por personal contratado por
Monsanto (espías genéticos), a pesar de que nunca se firmó un
contrato con Monsanto, pues no había comprado sus semillas. Cuando
encontraron el material transgénico, este fue enjuiciado. La empresa
adujo que su cosecha de colza le pertenece, pues contiene sus genes.
Como los genes se quedan en
el ambiente, no se puede volver a sembrar colza.
Luego de siete años de litigios, Monsanto ganó, pero el texto de la
decisión demuestra el profundo desacuerdo entre los jurados.
Cuando el caso estuvo en la corte por primera vez, se hablaba que
Schmeiser debía pagar todo el valor de su cosecha de colza de 1997, que
fue de alrededor de $ 17.000, más los gastos legales de Monsanto, lo que
ascen-
113
día a $ 153.000 solo por la primera audiencia. En este tema, los nueve
jurados acordaron con el argumento presentado por el abogado de
Schmeiser, Terry Zakreski: porque Schmeiser no había aspergeado con
Roundup, él no se había beneficiado de la presencia del gen RR de
Monsanto. Por lo tanto, no podía atribuírsele ningún valor de su cultivo
al gen RR, por lo que Monsanto no podía ser dueño del valor de la
cosecha de Schmeiser.
Además, de una manera muy particular, la Corte Suprema
también concluyó que Schmeiser debía ser eximido de la responsabilidad
de pagar a Monsanto, una suma que ahora ya era cuantiosa, pues
representa un proceso legal de siete años. En esos casos, quien pierde, debe
pagar los gastos legales de quien gana. Pero no en esta decisión contenciosa
de cuatro o cinco años.
El efecto más directo de la decisión de la Corte Suprema fue que
el argumento estelar de Zakreski salvó el hogar y la tierra del
septuagenario Schmeiser. La decisión de la Corte Suprema nos revela la
elasticidad con que se interpretó la ley de patentes del Canadá. Cinco de
los nueve con- tradijeron su propia decisión tomada en el caso del onco-
ratón del que se habló antes, la misma que se tomó porque su
legislación establece que las formas de vida superior no pueden
patentarse.
Para la Corte Suprema fue irrelevante la forma cómo los genes entra-
ron en la forma de vida superior. La simple presencia de un gen
patentado confiere al dueño de la patente la propiedad sobre toda la
planta.
Este es un precedente muy grave, pues los casos de
contaminación genética pueden abundar en el mundo.
La ley de propiedad intelectual en el Ecuador

En el año de 1998 se aprobó en el Ecuador una ley de propiedad
intelectual, que está vigente, y que fue desarrollada por presión de
Estados Unidos, porque el acuerdo bilateral con Estados Unidos nunca
fue ratificado por el Congreso debido a la oposición de varios sectores
de la sociedad. La ley cubre patentes, marcas, derechos de autor,
derechos de obten-
tor, diseños industriales, secretos comerciales, los trazados de circuitos
semiconductores, y otros.
Algunos aspectos de esta ley relacionados con la biodiversidad son:
114
En su Art. 120, dice que “toda protección a la propiedad

intelectual garantizará la tutela del patrimonio genético del país;
en tal virtud, la concesión de patentes de invención o de
procedimientos que versen sobre elementos de dicho patrimonio
deben fundamen- tarse en que estos hayan sido adquiridos
legalmente”.
Art. 125 “no se considerarán invenciones: las materias que
ya existen en la naturaleza”.
Art. 126 “se excluye de la patentabilidad expresamente: las
invenciones cuya explotación comercial deba impedirse necesaria-
mente para proteger el orden público o la moralidad, inclusive para
proteger el orden público o la moralidad, inclusive para proteger la
salud o la vida de las personas o de los animales o para preservar
los vegetales o para evitar daños graves al medio ambiente o eco-
sistemas”.
…se considerarán contrarias a la moral, y por lo tanto, no
son patentables:
• los procedimientos de clonación de seres humanos;

• el cuerpo y su identidad genética;
• la utilización de embriones humanos con fines indus-
triales o comerciales;
• los procedimientos para la modificación de la identidad
genética de animales cuando les causen sufrimiento sin
que se obtengan ningún beneficio médico sustancial
para el ser humano y los animales.
No se consideran patentables las plantas, las razas de

animales, así como los procesos esencialmente biológicos par
obtención de plantas y animales.
En cuanto a las obtenciones vegetales, el Art. 128 estipula que se

“protege” a los géneros y especies cultivadas que impliquen el mejoramien-
to vegetal heredable de las plantas, en la medida en que aquel cultivo y
mejoramiento no se encuentre prohibido por razones de salud humana,
animal o vegetal.
115
No se otorga “protección” a las especies silvestres que no hayan

sido mejoradas por el hombre.
Y se acatará las disposiciones de tutela al patrimonio biológico y
genético del país.
Incluye la protección a variedades esencialmente derivadas de la
variedad “protegida”, cuando esta no sea a su vez una variedad esencial-
mente derivada. Esta es una cláusula de UPOV 91.
Reconoce el privilegio de los agricultores en los siguientes términos
que: “No lesiona el derecho de obtentor quien reserve y siembre
para uso,
o venda como materia prima y alimento el producto obtenido de la
variedad protegida, pero si su venta comercial con fines de
reproducción”. El Ecuador tiene además que sujetarse a la normativa
Andina.
La Decisión 486 sobre propiedad industrial estipula que los
microorganismos serán patentables hasta tanto se adopten medidas
distintas resul- tantes del examen previsto en el apartado b) del artículo
27, numeral 2 del ADPIC.
Para tal efecto, los países miembros tendrán en cuenta los
compro- misos asumidos por los Países Miembros en el ámbito del
Convenio sobre la Biodiversidad.
Se crea además el Instituto Ecuatoriano de Propiedad Intelectual.
Se han planteado modificaciones a la Decisión 486, para ajustarla
a los requerimientos que Perú debe cumplir cuando se adhirió al TLC con
Estados Unidos, y quiere arrastrar a los otros países andinos por el
mismo camino. Un cambio que se propone es reconocer patentes a las
plantas.
La propiedad intelectual en la nueva Constitución

La Constitución del Ecuador en su Art. 322 reconoce los derechos
de propiedad intelectual, tal como se reconocen en los tratados
internacionales, pero añade:
Se prohíbe toda forma de apropiación de conocimientos colectivos, en
el ámbito de las ciencias, tecnologías y saberes ancestrales. Se prohíbe también
la apropiación sobre los recursos genéticos que contienen la diversidad bioló-
gica y la agro-biodiversidad.
Es decir, no reconoce derechos de propiedad intelectual sobre la

biodiversidad, ni los conocimientos ancestrales, lo que evitaría a
116
biopiratería. Este principio se refuerza más tarde en el:
117
Art. 404.- Se prohíbe el otorgamiento de derechos, incluidos los de

propiedad intelectual, sobre productos derivados o sintetizados, obtenidos
a partir del conocimiento colectivo asociado a la biodiversidad nacional.
Además, la Constitución reconoce el derecho de los campesinos

de intercambiar libremente sus semillas. En el desarrollo sobre la
Soberanía Alimentaria, el texto reconoce el deber del Estado de…
“Promover la preservación y recuperación de la agrobiodiversidad
y de los saberes ancestrales vinculados a ella; así como el uso, la
conservación e intercambio libre de semillas” (Art. 281.6).
Adicionalmente la Constitución garantiza la libre circulación de
semillas (Art. 281.6) y el derecho de…
“Las personas, comunidades, pueblos y nacionalidades tendrán dere-
cho a beneficiarse del ambiente y de las riquezas naturales que les
permitan el buen vivir” (Art. 74).
Amenazas de los transgénicos

Otro peligro que enfrenta la biodiversidad constituye la posible
introducción de organismos genéticamente manipulados, o
transgénicos. La herencia se trasmite de una generación a otra a través
de los genes. Es decir, si un maíz es amarillo o tiene elevado contenido
de almidón, es porque esta “información” se encuentra codificada en
sus genes.
Los organismos transgénicos son el resultado de un proceso
mediante el cual, se introducen genes extraños (de cuatro o cinco
organismos distintos), llamados transgenes, en otro ser vivo, cuando se
presume que estos nuevos genes le puede conferir alguna ventaja
ecológica, nutricional o de otro tipo. El ser vivo que ha recibido estos
nuevos genes se llama entonces, organismo genéticamente modificado
(OGM) o transgénico.
Al tratar el tema de los organismos transgénicos en realidad no
estamos hablando solamente de una nueva tecnología agrícola, sino de
un intento total de controlar la vida y toda la cadena alimenticia. Sus
impactos en la biodiversidad agrícola y las poblaciones locales pueden
ser muy grandes; por eso en la Constitución del Ecuador se declara al
país libre de cultivos y semillas transgénicas (Art. 401), y se prohibe la
tenencia, desarrollo, comercialización, uso de organismos genéticamente
modificados que sean perjudiciales para la salud, la soberanía alimentaria
o los ecosistemas. Esto significa una oportunidad para que el país inicie
118
una transición hacia
119
la agroecología, lo que significará alimentos más sanos para todos, un medio

ambiente más equilibrado y una menor dependencia a insumos importados.
A continuación veremos algunos problemas que se originan del
uso de estos cultivos21:
1. Los organismos transgénicos no son naturales.
Un transgénico es un organismo vivo que ha sido creado artifi-

cialmente, manipulando sus genes, a través de la ingeniería
ge- nética. Se aisla segmentos del ADN (el material genético)
de un ser vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso
humano) para introducirlos en el material hereditario de otro,
con el que no tiene ninguna relación. Por ejemplo, se puede
poner genes de virus, bacterias y algas marinas en plantas de
maíz. El resultado es un transgénico. En este proceso se rompe
con leyes biológicas lo que desencadena efectos inesperados y
poco comprendidos.
2. Está comprobado: ¡los transgénicos producen menos!
La Unión de Científicos Preocupados, hizo un estudio en 2009,

donde se evaluó el rendimiento de los cultivos transgénicos.
En- contraron que no hay ninguna variedad transgénica que
mejore el rendimiento (Union of Concerned Scientists, 2009).
La soya transgénica muestra una disminución de rendimiento
de hasta 10%. La productividad del maíz transgénico fue en
varios años menor y en algunos igual o imperceptiblemente
mayor, dando un resultado total negativo comparado con las
variedades convencionales. También muestran menor
rendimiento la canola y el algodón transgénico tomados en
períodos de varios años (Gurian-Shermann, D., 2009). Y en
todos los casos, las semillas transgénicas son más caras que las
convencionales, por lo que el margen ganancia de los
agricultores también es menor.
La razón principal, explican los estudios, es que la alteración
ge- nética altera el metabolismo de las plantas, lo que en
algunos ca-
21 Mucha de esta información está recogida en Bravo et al (2008).

120
sos inhibe la absorción de nutrientes, y en general, demanda ma-

yor energía para expresar características que no son naturales de
la planta, restándole capacidad para desarrollarse
plenamente.
3. Las semillas transgénicas están controladas por pocas empresas

transnacionales. Todas están patentadas.
Todas las semillas transgénicas están patentadas por

empresas transnacionales ¿Qué significa eso? Que al utilizar
semillas trans- génicas los agricultores se ven en la obligación
de pagar regalías a la empresa, aún si esas semillas han sido
reproducidas por ellos mismos, pues el rasgo transgénico (por
ejemplo la resistencia a determinado agroquímico) está
también patentada.
Incluso si las variedades convencionales de un agricultor
resulta- ran contaminadas por las de un vecino que utiliza
transgénicos, las empresas tienen derecho a exigir regalías
sobre ellas. Cientos de agricultores han enfrentado juicios por
este motivo. Por otro lado, la industria semillera y
biotecnológica está concentrada en apenas seis empresas:
Monsanto - EEUU, Du Pont/ Pioneer - EEUU, Syngenta – Suiza/
Bayer- Alemania/ Dow- Estados Uni- dos/ Basf- Alemania; de
las cuales Monsanto controla cerca del 80% de las semillas
transgénicas.
Estas mismas empresas fabrican los agroquímicos que son
parte del paquete tecnológico con el que se venden las
semillas.
Empresas como Monsanto obliga a los agricultores que
compren sus semillas y a firmar contratos.
4. Transgénicos utilizan más agroquímicos
Los principales daños registrados hasta el momento generado

por los cultivos transgénicos, son aquellos relacionados con el
paquete tecnológico para los cuales estos cultivos han sido
dise- ñados. El 76% de todos los transgénicos existentes
corresponden a cultivos con resistencia a herbicidas, como es el
caso de la “soya RR” con resistencia al herbicida glifosato.
121
En Argentina el consumo de glifosato se ha expandido de la

mano de los cultivos transgénicos y la siembra directa. La
evolu- ción del consumo de glifosato ha sido de un millón de
litros en 1991, antes de la adopción de la soja RR a 130
millones de litros en 2006. Lo mismo sucede en otros países
del Cono Sur donde se siembra masivamente la soya RR.
Este proceso de incorporación de la agricultura transgénica ha
significado no solo la contaminación masiva del medio
ambiente rural, sino que implica día a día el genocidio
silencioso de las comunidades rurales, afectadas por el
glifosato y otros quími- cos asociados, que causan alergias,
enfermedades respiratorias, abortos espontáneos,
hidrocefálea, lupus y cáncer.
5. Los transgénicos pueden matar insectos benéficos útiles para

la agricultura y a la vida microbiana del suelo.
De la misma manera que ocurre con otros insecticidas, los

cultivos Bt (que son venenosos para los lepidópteros)
pueden elimi- nar a otros insectos que no son plagas como
abejas, insectos polinizadores o dispersores de semillas e
incluso insectos benéficos usados para el control natural de
plagas.
Se ha encontrado que la mortalidad de las larvas de algunos
insectos benéficos se ha incrementado cuando han sido
alimenta- das con plantas que poseen los genes de la toxina Bt.
Esto puede producir un efecto “cascada”, es decir, si algunas
poblaciones de insectos disminuyen, también pueden disminuir
las poblaciones de aves que se alimentan de esos insectos. Se
afectarán además las plantas que son polinizadas por ellos, y las
especies vegetales que dependen de las aves para dispersar
sus semillas.
Por otro lado, se ha encontrado que los residuos de los cultivos
Bt en el suelo, así como el exudado de las raíces, pueden afectar a
los microorganismos que son los encargados de dar salud al
suelo. Se ha encontrado que el polen transgénico contamina la
miel, lo que ha producido que el rechazo de consumidores
europeos a las importaciones de miel procedente de Chile.
122
6. Los transgénicos provocan el surgimiento de súper plagas

súper malezas.
Los cultivos transgénicos con resistencia a insectos, se

transforman en plantas insecticidas. Como con cualquier otro
insecticida, las plagas a las que se quieren exterminar pueden
desarrollar resistencia a la toxina Bt, por lo que los campesinos
van a tener que volver a usar insecticidas convencionales.
Cuando los insectos desarrollan resistencia a un determinado
insecticida, lo que hace la industria es desarrollar un
insecticida más fuerte. Siguiendo este patrón deben producir,
cada vez que lo crean necesario, una nueva variedad
transgénica que contenga toxinas más fuertes para enfrentar a
los insectos, lo que significa- ría un mayor impacto en el medio
ambiente y en la salud de los consumidores.
En los campos de soya transgénica en Argentina, se han
reportado ya varios casos de super-malezas, es decir malas
hierbas que invaden los cultivos de soya, y que han
desarrollado resistencia al glifosato.
Esto se debe a la excesiva dependencia a un solo herbicida: el
glifosato. Su uso continuo y excesivo ha hecho que
rápidamente se desarrolle resistencia al mismo, entre las
“malezas” comunes asociadas con el cultivo de soya en
Argentina.
Para controlarlas, se debe usar herbicidas aun más fuertes. Se
calcula que en los campos de soya transgénica, una maleza
puede desarrollar resistencia al glifosato entre los dos y cinco
años después de haber estado expuesta continuamente al
mismo herbicida.
7. Los alimentos transgénicos entrañan riesgos para la salud pública.

Varios estudios hechos con ratas demuestran que los
alimentos transgénicos afectan su sistema inmunológico. Los
estudios pueden ser extrapolados a seres humanos, por las
semejanzas fisioló- gicas que tenemos.
Hay gran número de estudios sobre los impactos de los
transgé- nicos en la salud. Estos son recogidos en una
publicación del Soil Association (2010).
123
Destacamos el estudio hecho por Seralini y colaboradores en

el 2007 sobre el impacto del maíz transgénico Mon863, que
causó un incremento en los glóbulos blancos de ratas macho.
Posterior- mente el mismo autor realizó un estudio a largo plazo
de las ratas, encontrando resultados sumamente preocupantes
en términos de salud pública.
Estos estudios deben llamarnos la atención sobre el peligro de
los alimentos transgénicos, sobre todo cuando está dirigido a
poblaciones inmunodeprimidas, como ocurre cuando se
incluye alimentos transgénicos en los programas de ayuda
alimentaria.
8. La agricultura transgénica y campesina no pueden coexistir
Los transgénicos son una pieza que encaja perfectamente en

un modelo de agricultura,la industrializada. Las semillas
transgénicas con su paquete tecnológico incorporado no están
diseñadas para apoyar la agricultura campesina, orgánica o
ecológica, sino para hacer más eficaz la agricultura
industrializada.
Lo mismo con el campesinado que con las semillas: igual que se ha
demostrado la imposibilidad de la coexistencia de campos
trans- génicos con campos de semillas tradicionales, porque las
primeras contaminan a las segundas, se ha evidenciado que los
pequeños campesinos y campesinas no pueden coexistir con una
agricultura industrializada y monopólica, la segunda asfixia a
los primeros.
9. Los cultivos transgénicos contaminan a cultivos convencionales,

orgánicos y parientes silvestres.
Hay diferentes elementos de la naturaleza que pueden

trasladar físicamente semillas de las parcelas de cultivo a otras
parcelas o a ecosistemas naturales cercanos a los cultivos: como
insectos, aves, roedores y murciélagos, o agentes naturales como
el viento e, incluso, el agua. Si se trata de cultivos transgénicos,
existe el riesgo de contaminación de cualquier cultivo en los
alrededores. El porcentaje de la semilla trasladada que se
deposita, de manera que des- pués germine y se desarrolle, es
124
muy variable.
125
Otras fuentes potenciales o caminos de contaminación

transgénica puede ser una gestión de no segregación de elementos
transgénicos y no transgénicos; la mezcla indeseada o
persistencia inadvertida de componentes reproductivos de las
plantas (semillas o elementos como tubérculos, según la especie),
en cualquier lugar donde puede germinar o desarrollarse, o de
cualquier otro componte de la planta que puede ser empleado
como alimento. Puede haber con- taminación a partir de
máquinas cosechadoras, camiones y conte- nedores empleados
en el traslado y almacenamiento de semillas y cosechas, y otra
maquinaria de la cadena agroalimentaria.
En un cultivo, una planta puede aparecer sin haber sido
sembrada o plantada a propósito. Estas se llaman plantas
adventicias. Si dichas plantas son genéticamente modificadas y
aparecen en un cultivo no transgénico, se generan problemas
de contaminación. Hay especies cuyas semillas tienen la
capacidad de permanecer en el suelo y germinar a lo largo de
hasta diez años o más. Esto supone la contaminación de
cualquier cultivo diferente al inicial, sea de otra especie o sea
de otra variedad de la misma especie inicial. Quizá el ejemplo
más evidente hoy día en el contexto de la in- troducción de la
ingeniería genética agraria sea la colza. La semilla durmiente
de colza transgénica ha germinado en parcelas sembradas
posteriormente con variedades no transgénicas, cuya cosecha
ha resultado así contaminada.
Hay reportes de contaminación del maíz nativo en México y Perú.
10.Afortunadamente hay muchas alternativas a los cultivos

transgé- nicos, siendo una de la más importante la
agroecología.
Los transgénicos fueron presentados a la sociedad como la

últi- ma (y en algunos casos la única) respuesta a los múltiples
problemas que enfrena la agricultura industrial, como el
surgimien- to de malezas que deben ser controladas usando
mucha mano de obra, lo que reduce las ganancias de los
grandes productores agroindustriales, o la emergencia de
plagas y enfermedades que se hacen resistentes a las distintas
generaciones de plaguicidas que van apareciendo.
126
Todos estos problemas son resultado de la implementación de

las recetas de la Revolución Verde, que promovió un modelo
agrí- cola basado en semillas “mejoradas de alto
rendimiento”, pero que requerían grandes cantidades de
insumos como agua y fertilizantes (sintéticos), y que eran
más susceptibles a las plagas y enfermedades.
Los cultivos transgénicos que han sido comercializados de
manera masiva en el mundo tratan de resolver los problemas
creados por la Revolución Verde, pero están creando nuevos
problemas como los ya descritos.
A pesar que se decía que los transgénicos iban a solucionar el
hambre del mundo, que iban a crear plantas con más y mejo-
res nutrientes, que podían ser sembrados en suelos salinos,
que iban a duplicar y hasta triplicar la producción y que iban a
ser resistentes a las heladas… todo eso ha quedado en meras
pro- mesas. Lo cierto que a casi veinte años de liberación
masiva de los transgénicos lo que tenemos hoy son variedades
resistentes a herbicidas y plantas insecticidas.
Pero hay otras tecnologías que son muy amigables con el
ambiente y que verdaderamente ha ayudado a mejorar las
condiciones de vida, de salud y de nutrición de la población.
Que permite la im- plementación de sistemas agrícolas
diversificados, que mantiene el equilibrio ecológico y que mejora
la calidad de los suelos.
Es hacia esos métodos que debemos avanzar como
sociedad. La Constitución del Ecuador sobre este tema
dice:
Art. 401.- Se declara al Ecuador libre de cultivos y semillas

transgéni- cas. Excepcionalmente, y solo en caso de interés nacional
debidamente fun- damentado por la Presidencia de la República y
aprobado por la Asamblea Nacional, se podrán introducir semillas y
cultivos genéticamente modificados. Art. 15.- Se prohíbe el desarrollo,
producción, tenencia, comercializa-
ción, importación, transporte, almacenamiento y uso de organismos
genéti- camente modificados perjudiciales para la salud humana o que
atenten contra la soberanía alimentaria o los ecosistemas.
Capítulo 4
La agrobiodiversidad y la
erosión genética
La agrobiodiversidad es la variabilidad que existe en las plantas y

animales cultivados y criados por el ser humano para su alimentación.
Provee además de materia prima para la vivienda, vestuario, medicina y
otras necesidades. La agrobiodiversidad es la fuente más importante para el
desarrollo de nuevas variedades.
Incluye además otros seres vivos que cumplen un papel
importante en la agricultura como son los organismos que participan en
la descom- posición de la materia orgánica, el ciclo de nutrientes, y por
lo mismo en mantener la fertilidad del suelo y conservar las fuentes de
agua.
Son parte de la agrobiodiversidad las abejas y otros insectos
polinizadores, los hongos micorrizas, las bacterias fijadoras de
Nitrógeno y los agentes de control biológico.
La biodiversidad agrícola son todos los componentes de la diversidad
biológica que tienen importancia para la alimentación y la agricultura, y
los que forman parte del ecosistema agrícola también llamado agro-
ecosistemas así como la variedad y variabilidad de animales, plantas y
microorganismos a nivel genético, de especies y de ecosistemas, que son
necesarias para mantener las funciones clave de los ecosistemas agrarios, su
estructura y proceso.
La biodiversidad agrícola es el resultado de las interacciones entre los
recursos genéticos, el medio ambiente, los sistemas de gestión y las
prácticas utilizadas por los agricultores. Este es el resultado tanto de la
selección natural como de la inventiva humana que se ha desarrollado
durante milenios.
122
Dimensiones de la agrobiodiversidad
Los recursos genéticos para la alimentación y la agricultura, incluidos:
• Los cultivos, plantas silvestres recolectados y administrados

para los alimentos, los árboles en las granjas, pastos y especies
de los pastizales.
• Recursos genéticos animales, incluidos los animales

domésticos, animales salvajes cazados para la alimentación,
silvestres y de cría de peces y otros organismos acuáticos.
• Recursos genéticos microbianos y fúngicos.
1. Estos constituyen las unidades principales de producción en la

agricultura, e incluyen especies cultivadas y domesticadas,
gestionado plantas y animales silvestres, así como los
parientes silvestres de especies cultivadas y domesticadas.
2. Los componentes de la diversidad biológica de los ecosistemas

que apoyan las funciones ambientales en las que se basa la
agricultura. Estos incluyen una amplia gama de organismos
que contribuyen, en diversas escalas, entre otras cosas, al ciclo
de nutrientes, regulación de plagas y enfermedades, la
polinización, la contaminación y la regulación de los
sedimentos, el mantenimiento del ciclo hidrológico, control
de erosión, regulación del clima y el secuestro de carbono.
3. Factores abióticos, tales como locales de los factores

climáticos y químicos y la estructura física y el funcionamiento
de los ecosistemas, que tienen un efecto determinante sobre
la diversidad biológica agrícola.
4. Dimensiones socioeconómicas y culturales: la biodiversidad

agrícola es en gran parte moldeada y mantenida por las activi-
dades humanas y prácticas de gestión, y un gran número de
personas dependen de la biodiversidad agrícola para los
medios de vida sostenibles. Estas dimensiones incluyen los
conocimientos
123
tradicionales y locales de la diversidad biológica agrícola,

factores culturales y procesos de participación, así como el
turismo asociado a los paisajes agrícolas.
5. La FAO denomina a la agrobiodiversidad “recursos fitogenéti-

cos”, especialmente cuando esta tiene un valor para la alimen-
tación y la agricultura. Incluye en su definición a todo material
reproductivo o de propagación de origen vegetal, que
contiene unidades funcionales de la herencia (es decir genes), y
que tiene valor real o potencial para la alimentación y la
agricultura.
Conservación de la biodiversidad
Existen tres métodos de conservación de la agrobiodiversidad:
• In situ: se hace en el mismo lugar donde se desarrolló la

variedad de planta (de animal o microorganismo) que se
quiere conservar. Esto puede ser por ejemplo, un área
natural protegida, un bosque, un humedal.
• En finca: es la conservación que se hace en las fincas

campesinas, donde se cultiva la agrobiodiversidad a protegerse.
En los países menos industrializados, una parte sustancial de
los alimentos consumidos se produce con pocos insumos
químicos, o directamente sin ellos, y se comercializan a nivel
local, y la agrobiodiversidad se conserva en la finca. Estos
sistemas de explotación agrícola, por lo general, dependen en
gran medida de la diversidad de cultivos y variedades y, en
muchos casos, de un gran nivel de diversidad genética dentro
de las variedades locales, lo que constituye una estrategia para
enfrentar cambios climáticos, y la presencia de plagas y
enfermedades.
• Ex situ: tiene lugar en un lugar distinto (a veces muy alejado)

de donde se desarrolló el material a conservarse. Son formas
de conservación exsitus un banco de semillas, un banco de
genes, un jardín botánico, un zoocriadero. En su último
informe sobre el estado de los recursos fitogenéticos, la FAO
encontró que la cantidad total de muestras que se conservan
exsitu llegó a 7,4 millones de muestras en todo el mundo.
124
El 40% de todas las muestras de los bancos de germoplasma son

de cereales y el 15% de legumbres de consumo humano. Las hortalizas,
las raíces y tubérculos, las frutas y los forrajes ocupan cada uno menos
del 10% de las colecciones mundiales. Es rara la presencia de especies
medicinales, de especias, aromáticas y ornamentales en colecciones
públicas de larga duración.
Muchos ven a la conservación de la agrobiodiversidad en estos
bancos de semillas, como una forma de congelar la biodiversidad.
Algunos problemas de la conservación de la agrobiodiversidad exsitu
son:
• Las variedades almacenadas no evolucionan junto con las

condiciones ambientales imperantes. Este es un problema muy
importante, dado el cambio climático generalizado que se
experimenta en el campo.
• Las variedades no evolucionan junto con el cambio de

patrones alimenticios de la población.
• Pueden producirse deterioro de las instalaciones, lo que pone

en peligro las colecciones.
• Las colecciones deben ser evaluadas constantemente, porque al-

gunas muestras pueden perder su viabilidad.
• Varias de las grandes colecciones son propiedad de empresas.

(Por ejemplo, la mayor colección de germoplasma de algodón
tiene la empresa Delta & Pine Land).
• En otros casos están en países extranjeros, y ni los países

mucho menos aun los campesinos pueden tener acceso a las
colecciones.
• Un importante porcentaje de las colecciones están a cargo del

Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional
(GCIAI) bajo auspicios de la FAO y el Banco Mundial. A estas
colecciones tampoco tienen acceso los campesinos. Desde
estos centros se lanzó y promovió la Revolución Verde, y
ahora se im- pulsa la Revolución Biotecnológica.
125
• El debate sobre la concesión de patentes a formas de vida ha

des- pertado preocupación con respecto a la situación jurídica
de estas colecciones, acumuladas a base de decenas de miles de
donaciones anónimas de agricultores a los que casi siempre se
ha olvidado.
• Incluso en condiciones óptimas de almacenamiento exsitu, la

viabilidad de las semillas va disminuyendo, por lo que es
necesaria la regeneración a fin de reponer las existencias. La
FAO estima que en este momento puede ser necesario sembrar
de nuevo hasta un millón de muestras con objeto de obtener
nuevas semillas para su almacenamiento. La propia
regeneración está llena de dificultades y puede favorecer la
erosión genética.
Tabla 19. Lista de centros del GCIAI
Nombre del Centro Ubicación A qué se dedica

ADRAO - Asociación para el Desarrollo
Bouake, Costa de Mejoramiento del arroz en el
del Cultivo del Arroz en el África Occi-
Marfil. África occidental
dental
Mejoramiento de los cultivos

de la agricultura tropical de las
CIAT – Centro Internacional de Agricul-
Cali, Colombia tierras bajas de América Latina,
tura Tropical
incluyendo arroz, fréjol, yuca,
forrajes y pastos
CIFOR - Centro de Investigación Forestal Investigación sobre manejo de

Bogor, Indonesia
Internacional los bosques.
CIMMYT - Centro Internacional de Mejo- Mejoramiento de los cultivos de
Texcoco - México
ramiento del Maíz y del Trigo maíz, trigo, cebada y triticale
Mejoramiento de la papa y la
CIP - Centro Internacional de la Papa Lima – Perú
camote
Mejoramiento de los sistemas
ICARDA - Centro Internacional de Inves-
Alepo, Siria agrícolas de África del norte y
tigación Agrícola en las Zonas Secas
Asia occidental
ICLARM - Centro Internacional para la

Makati, Metro Ma-
Ordenación de los Recursos Acuáticos Mejoramiento de la pesca
nila, Filipinas
Vivos
ICRAF - Centro Internacional para la In- Integración de árboles en los sis-

Nairobi - Kenia
vestigación sobre Agrosilvicultura, temas agrícolas
126
Nombre del Centro Ubicación A qué se dedica

Mejoramiento de las plantas cul-
ICRISAT - Instituto Internacional de In-
Patancheru, Andhra tivadas y de los sistemas de
vestigación de Cultivos para las Zonas
Pradesh, India cultivo del sorgo, el mijo, el
Tropicales Semiáridas
garbanzo, el guandú y el maní.
IIMI - Instituto Internacional de Ordena- Mejora del riego en los países en
Colombo, Sri Lanka
ción del Riego desarrollo
Políticas alimentarias y creación
IIPA -Instituto Internacional de Investiga- Washington,
de instituciones en países en de-
ciones sobre Políticas Alimentarias, D.C., EE.UU
sarrollo
IIRF - Instituto Internacional de Conservación de recursos fitoge-
Roma - Italia
Recursos Fitogenéticos néticos
Mejoramiento de los cultivos y
la ordenación de la tierra en las
IITA - Instituto Internacional de Agricul- zonas tropicales húmedas y su-
Ibadán, Nigeria.
tura Tropical bhúmedas y de los sistemas de
cultivo de maíz, yuca, caupí, plá-
tano, soja, arroz y ñame
Investigación sobre el ganado de
ILRI - Instituto Internacional de Investi- Addis Abeba,
todo el sistema del GCIAI.
gación sobre el Ganado Etiopía
IRRI - Instituto Internacional de Investi- Investigación sobre el mejora-

Manila, Filipinas
gación sobre el Arroz, miento mundial del arroz.
fortalecimiento y mejoramiento
ISNAR - Servicio Internacional para la In- La Haya,
de los sistemas nacionales de in-
vestigación Agrícola Nacional Países Bajos
vestigación agrícola
Fuente: http://www.cgiar.org/
Erosión genética
La “erosión genética” es el proceso de pérdida de variedades y razas
de especies domésticas de plantas y animales. Se produce erosión genética
por:
• El abandono de variedades nativas por variedades comerciales.
• La sustitución de prácticas y sistemas agropecuarios

tradicionales por otros más adaptados a las exigencias del
mercado.
• El cultivo y cría de variedades y razas donde prime la

productividad en detrimento de otras cualidades de los
productos.
127
Si bien es cierto que este proceso y su impacto sobre la diversidad

genética aún no han sido estudiados en toda su dimensión y continúan
en la actualidad su espiral creciente, los consumidores pueden desempeñar
un papel determinante a la hora de elegir, a través de sus opciones de
consumo, aquellos que favorecen el cultivo o cría de estas variedades y
razas que, al llevarse a cabo a escala local y en términos más reducidos,
favorecen por un lado la sostenibilidad de las propias actividades y
fomentan por el otro la biodiversidad.
De acuerdo a la FAO, la Erosión Genética en biodiversidad agrícola
y ganadera es la pérdida de diversidad genética incluyendo la pérdida de
genes individuales y de genes combinados (o genes complejos) como los
aquellos manifestados en las variedades tradicionales, adaptadas localmen-
te. El término de erosión genética es usado a veces en un sentido
reducido como la pérdida de alelos o genes, así como más generalmente
refiriéndose a la pérdida de variedades o especies.
Las fuerzas principales que causan la erosión genética de los
cultivos son: el remplazo de variedades, la limpieza de terrenos, la
sobreexplotación de especies, la presión poblacional, la degradación
ambiental, sobreexplo- tación de terrenos y pastizales, políticas y cambios
en los sistemas agrícolas. El factor principal, sin embargo, es el remplazo
de variedades locales por variedades o especies de alto rendimiento o
exóticas.
El número de variedades también puede ser reducido dramática-
mente cuando las variedades comerciales (incluyendo organismos modi-
ficados genéticamente o transgénicos) son introducidas en los sistemas
agrícolas tradicionales. Muchos investigadores creen que el mayor proble-
ma relacionado con el manejo de los agro-ecosistemas es la tendencia
general hacia la uniformidad genética y ecológica impuesta por el
desarrollo de la agricultura moderna.
Es decir, que una forma de frenar la “erosión genética” es fomentar
el uso de productos basados en especies y variedades locales.
A causa del cambio constante de la agricultura de subsistencia a la
agricultura comercial, gran parte de la diversidad que aún existe dentro
de esos sistemas tradicionales continúa amenazada. Mantener la diversidad
genética dentro de los sistemas de producción local también permite
conservar el conocimiento local y viceversa. Con la desaparición de
idiomas y estilos de vida tradicionales en todo el mundo, es probable que
se esté per- diendo una gran cantidad de conocimiento sobre cultivos y
variedades tra-
128
dicionales. Esto además trae aparejada la pérdida de una parte

importante del valor de los recursos genéticos propiamente dichos, lo
cual justifica la necesidad de prestar más atención al manejo de los
recursos fitogenéticos en la explotación. El concepto de reservas de
agrobiodiversidad ha ganado terreno en este contexto. Se trata de áreas
protegidas cuyo propósito es la conservación de la diversidad cultivada y
de las prácticas agrícolas y los sistemas de conocimiento asociados.
Centros de origen de las plantas cultivadas (VAVILOV)

La agricultura comenzó hace unos 12.000 años, cuando las
comunidades nómadas (especialmente las mujeres) empezaron a
recoger semillas de plantas silvestres y a guardar aquellas que eran más
útiles para ellas. De acuerdo al científico ruso Nicolai Vavilov, este
proceso se dio en algunas regiones del mundo que el llamó “centro de
origen de cultivos”, conocidos hoy como “centros Vavilov”. Estos
centros de diversidad se ubican en la mayoría de casos en las zonas
tropicales y subtropicales de Asia, África y América Latina.
Nicolai Ivanovich Vavilov

Uno de los principales biólogos genetistas del siglo XX. Estudió
en el Instituto de Agricultura de Moscú (Academia de Agricultura “K. A.
Timiriazev”), ampliando sus estudios en 1913 en Inglaterra con William
Bateson, pionero de los genetistas británicos, en el Instituto de Horticultura
John Innes, con Rowland Biffen, en el Plant Breeding Institute de la
Universidad de Cambridge. También amplió estudios en Francia y Alemania.
Viajó por todos los continentes y realizó una de las más importantes
colecciones botánicas de todos los tiempos, que quiso utilizar para mejorar
la producción agrícola de la URSS.
En sus viajes desarrolló una teoría aún no superada, y punto de
referencia para todos los estudios sobre la historia de la agricultura
mundial, su doctrina de los siete centros originarios de las plantas cultivadas
en el mundo. Esta teoría apareció publicada por primera vez en 1926, y
fue pre- sentada en el V Congreso Internacional de Genética de Berlín,
desde donde alcanzó fama mundial. En ella encontramos puntos de
apoyo esenciales para la antropología filosófica materialista, dado el
pluralismo normativo,
tecnológico y productivo que ponen de manifiesto sus investigaciones.
129
El origen de la agricultura
El origen de las sociedades agrícolas y ganaderas se ha asociado a
dos hechos: el uso de una parte muy reducida de la biodiversidad exis-
tente en cada una de las áreas en que estas sociedades comenzaron, y a
la adaptación de las especies elegidas a nuevas condiciones favorables al
uso humano (domesticación). Pero en general la adaptación a las
condiciones de domesticación (pérdida de los mecanismos de dispersión
de semillas, disminución o eliminación de mecanismos de defensa, por
ejemplo) se opone a los mecanismos naturales de adaptación y está
asociada a cambios morfológicos y/o fisiológicos. En muchos casos estos
cambios hacen que sea difícil reconocer la especie silvestre de la que
surgió la correspondiente cultivada, ello puede traer problemas al
momento de identificar el país de origen y por ende el titular que pueda
legítimamente disponer del recurso, así mismo si este es silvestre (del
Estado) o domesticado (de la comunidad). El inicio de las sociedades
agrarias se ha basado siempre en la domes- ticación de no más de una
decena de especies vegetales: fuentes de hidratos
de carbono, de proteínas, de grasas y de fibras.
Por ejemplo, el inicio de la civilización en Oriente Medio -
Mediterráneo se basó en la domesticación de trigo y cebada; lentejas,
guisantes y habas y lino. Con posterioridad el número de especies fue
incre- mentándose (avena, centeno, olivo, frutales, etc.), y los
intercambios entre culturas y los movimientos migratorios que fueron
aumentando el número de especies cultivadas usadas en cada área.
La conquista europea de América y los intercambios ocurridos en
los siglos posteriores representan el máximo de diversidad en los sistemas
agrarios. Pero paradójicamente, como consecuencia de los nuevos
territorios disponibles se sentaron las bases para el inicio de la reducción
en la diversidad y los recursos genéticos en agricultura: el establecimiento de
extensos monocultivos de café, caña de azúcar, algodón, tabaco, etc., en
las colonias.
Las migraciones humanas y el comercio contribuyen en medida
sustancial a la evolución de los cultivos, y se prevé que así seguirá
siendo en el futuro. Si bien la mayor parte de los alimentos se siguen
produciendo en las zonas rurales y transportando por largas distancias,
la producción agrícola en las ciudades y en sus alrededores va en
aumento. En la mayor parte de las ciudades existe, de hecho, un número
considerable de huertos domésti- cos, jardines comunales y públicos y
fincas agrícolas periurbanas, todos los cuales proporcionan a las
respectivas comunidades beneficios relacionados
130
con el hábitat, el ciclo del agua, especies adaptadas y otras ventajas de la

diversidad biológica.
Vavilov propuso ocho centros de origen de las plantas cultivadas, que
son centros básicos y antiguos de la agricultura en el mundo.
Cuadro 20. Principales cultivos en los centros de origen Vavilov
Centro Sub- centro Cultivos

Maíz (Zea mays). Pimiento (Capsicum annuum) Zam-
bo (Cucurbita ficifolia) Calabaza (Cucurbita moscha-
Meso-americano
ta) camote (Ipomoea batatas) Garrofón (Phaseolus
lunatus) fréjol (Phaseolus vulgaris).
Pimiento (Capsicum annuum) Calabaza (Cucurbita
maxima) Tomate (Lycopersicon esculentum) Ga-
rrofón (Phaseolus lunatus) Fréjol (Phaseolus vulga-
Perú-Ecuador
ris) Uvilla (Physalis peruviana) Naranjilla (Solanum
Andino - Amazónico -Bolivia
quitoensis) Papa (Solanum andigenum y (Solanum
tuberosum) (2n = 24).) Pepino dulce (Solanum mu-
ricatum).
Brasil-Paraguay Yuca (Manihot esculenta), hierba mate.
Soya (Glycine max) Rábano (Raphanus sativus)
Nabo (Brassica campestris), Col china (Brassica
Chino
rapa var. pekinensis) Cebollín japonés (Allium
fistulosum), Pepino (Cucumis sativus).
Berenjena (Solanum melongena) Pepino (Cucumis
sativus) fréjol mung (Phaseolus aureus) fréjol de ca-
Indo
reta (Vigna sinensis) Taro (Colocasia sativus) Ñame
Indio-malasio de agua (Dioscorea alata).
Indochina – Plátano (Musa paradisiaca) Árbol del pan (Artocar-
archipiélago malayo pus communis).
Arbeja (Pisum sativum) Haba (Vicia faba) fréjol
Indo-afganista- mung (Phaseolus aureus) Mostaza (Brassica juncea)
no-Asia Central Cebolla (Allium cepa) Ajo (Allium sativum) Espinaca
(Spinacia oleracea) Zanahoria (Daucus carota).
Cercano oriente Lenteja (Lens esculenta) Altramuz (Lupinus albus).
Okra (Hibiscus esculentus) Berro (Lepidium
Abisinio o etiópico
sativum) Judía de careta (Vigna sinensis).
Apio (Apium graveolens) Espárrago (Asparagus offi-
cinalis) Remolacha (Beta vulgaris) Nabo (Brassica
Mediterráneo
campestris var. rapifera) Repollo (Brassica oleraceae
var. capitata) Arbeja (Pisum sativum).

131
Como se puede ver en el cuadro 20, en el Ecuador se encuentra en

el centro de origen de cultivos andino – amazónico.
De acuerdo a Van del Eynden y Cueva (2007), la evidencia más
antigua de una planta domesticada en el Ecuador es una Cucurbita
(familia de los zambos y el zapallo) en base a evidencias arqueológicas
encontradas hace 10.000 años en la Península de Santa Elena. Hay
evidencias de uso de maíz desde hace 6.000 a.C. asociado con fréjol.
Registros de yuca datan de
3.300 a.C., arrorruz (Maranta) y la leguminosa llerén desde 2.800 a.C. En
la Sierra la evidencia más antigua data de la asociación maíz / fréjol en el
año 2.000 a.C. y en la Amazonía se han encontrado cultivos de maíz en el
3.300 a.C.
Las plantas alimenticias que posiblemente fueron domesticadas en el
Ecuador son la chirimoya, el fréjol de los gentiles y el zapallo, aunque
hay poca información sobre este tema.
Antes de la conquista española existían dos tipos de sistemas
agríco- las; en las tierras bajas, el cultivo de maíz asociado a fréjol y yuca;
y en los Andes, maíz con leguminosas (por ejemplo chocho), aunque en
las partes más altas se cultivaba papa.
El Ecuador es rico en frutas nativas tanto amazónicas como andi-
nas; así como en tubérculos, andinos y amazónicos. Los quichuas
cultivan 43 variedades, los secoyas 15, los shuar 25, y en Pastaza cada
familia tiene un promedio de 15 variedades de yuca y hasta veinte
variedades en una sola comunidad. Entre las leguminosas están el
chocho y muchos tipos de fréjoles.
En el siguiente cuadro se presenta un resumen de los principales
cultivos nativos del Ecuador.
132
Cuadro 21. Plantas nativas domesticadas y cultivadas en el Ecuador
Región Litoral Región Andina Amazonía Galápagos
Amaranto, sangorache Piña

Achira Chirimoya
Ají Maní
Papayas andinas Chontaduro
Amaranto
Quinoa Achiote
Ají
Tomate de árbol Ajíes
Papaya
Camote Zapallos Ají
Zambo, zapallo
Chocho Papayas Algodón
Achogcha
Tomate riñón Yuca Camote
Algodón
Oca Tomate de Tomate riñón
Jícama
Taxos, granadillas árbol Algodón Tuna
Tomate
Fréjoles Caucho
Granadilla,
Uvilla Tomate riñón
badea Fréjol
Jícama Jícama
torta
Mortiños Granadilla
Mora Naranjilla, pepino de
Papa dulce
Mashua Cacao
Fuente: Castillo (1998)
La biodiversidad del maíz

Es conocido que el Ecuador es el país que tiene los más altos
niveles de biodiversidad por unidad de área en el mundo. A esto hay que
añadirle que el Ecuador es también un país con una muy importante
agrobiodiversidad. De acuerdo a Tapia y Morillo (2006) la región andina
es uno de los mayores centros de origen de plantas cultivadas a nivel
mundial.
Aunque el Ecuador no es el centro de origen de maíz, sí es un cen-
tro de diversidad de este cultivo. De acuerdo al arqueólogo Jorge Marcos
(2005) se ha encontrado fitolitos de maíz con una antigüedad de más de
seis mil años en los sitios Las Vegas y Real Alto, en la provincia de Santa
Elena, acompañados con piedras de molienda de concha e instrumentos
para sembrar y procesar el maíz.
La diversidad del maíz en el Ecuador es muy grande. En el año
1966 una misión científica internacional se sorprendió de constatar la
inmensa biodiversidad de maíz en un país tan pequeño, y señalaron que
esto se debía a la geografía tan contrastante del país, y a su historia, con
fuerte influencia del norte y del sur del continente. Ellos añaden que el
alto grado de aisla-
133
miento en las zonas altas ha permitido el desarrollo de nuevas razas. En

su estudio ellos identificaron 29 razas de maíz (Timothy et al., 1966).
El maíz es un cultivo que se cultiva en todo el Ecuador, pero hay
una gran diversidad entre el tipo de maíz que se siembra y su uso final
en las distintas regiones del país. El maíz suave se cultiva en el Ecuador
para el autoconsumo o para el mercado interno nacional, el mismo que
se siembra en toda la Sierra del Ecuador. El tipo de maíz que se cultiva
varía de acuerdo a la tradición culinaria regional.
De acuerdo a INIAP (2011: 7) en las provincias de la Sierra Norte
(Carchi, Imbabura y Pichincha) se consume maíces de tipo amarillo hari-
noso. En las provincias de la Sierra Central (Chimborazo y especialmente
Bolívar) se cultivan los maíces blancos harinosos. En el Austro (Cañar y
Azuay) se siembra un maíz blanco amorochado llamado Zhima.
En el siguiente cuadro se presenta información del área cosecha
en 2011 en la Sierra ecuatoriana. En Loja el grueso de la producción de
maíz es amarillo destinado a la agroindustria, por lo que el valor incluido
en este cuadro no es representativo de lo que pasa en la Sierra.
Cuadro 22. Área cultivada con maíz en las provincias de la Sierra del Ecuador
Provincia Superficie sembrada (ha)

Carchi 964
Imbabura 6.789
Pichincha 13.199
Cotopaxi 38.840
Tungurahua 4.682
Chimborazo 12.906
Bolívar 31.620
Cañar 3.252
Azuay 28.270
Loja 61.184
Total 201.706
Fuente: INIAP, 2011

134
En el caso del maíz amarillo duro destinado para la agroindustria

(sobre todo avícola), los agricultores usan semillas híbridas y variedades
mejoradas de alto rendimiento. En la siguiente tabla se presenta los
datos de las provincias donde más se siembra este tipo de maíz.
Cuadro 23. Área cultivada con maíz amarillo en las principales provincias
maice- ras del Ecuador
Provincia Número de has. Cosechadas

Los Ríos 110.816
Loja 40.454
Manabí 45.521
Guayas 33.729
Total Nacional 262.913
Fuente: SINAGAP, 2012
En conjunto, en la región amazónica se cosechó en 2011, un área

de 13.285 ha de maíz seco duro, siendo Orellana (4.674 ha) y Sucumbíos
(3.382 ha) las zonas con mayor producción. En la provincia de Galápagos
la producción de maíz es marginal, pues la demanda se cubre con impor-
taciones del continente.
El problema del maíz

Uno de los cultivos en los que más ha trabajado la industria de
semillas es el maíz. El maíz híbrido proporcionó dos ventajas
fundamentales a las empresas productoras de semillas:
• El fenotipo del maíz híbrido no revela cuáles son sus ancestros,

lo que ofrece a las empresas un control sobre la propiedad de
sus semillas.
• El vigor de los híbridos se pierde en la segunda generación, por

lo que el agricultor tiene que volver a comprar semillas cada
año.
135
Esto obliga a los agricultores a comprar semillas híbridas cada año,

beneficiando a las empresas que producen semillas.
El maíz en los Estados Unidos es uno de los principales productos
agrícolas tanto para el mercado doméstico, como para la exportación.
Para sus productores, el maíz ha dejado de ser una planta sagrada, como
lo fue para los primeros habitantes de estas tierras, y se ha convertido en
una mer- cancía muy lucrativa.
Desde finales del siglo XIX, el maíz jugó un papel importante en la
economía agraria de los Estados Unidos. Al principio, su producción esta-
ba en manos de productores pequeños y medianos, pero poco a poco se
fue concentrando en empresas más grandes, y abriéndose paso en el
mercado mundial, apoyado por una política agresiva del Departamento
de Agricultura. El desarrollo de variedades híbridas favoreció esta
tendencia.
Los distintos gobiernos de este país, a lo largo de la historia del
siglo XX y principios del XXI han presionado constantemente a otros
países para posicionar este producto en el mercado global. Como
consecuencia del comercio del maíz estadounidense, muchas
poblaciones alrededor del mundo cambiaron sus hábitos alimenticios.
El primer maíz híbrido a ser comercializado se desarrolló en 1926,
y desde la década de 1930 se expandió en todo el cinturón del maíz de
los Estados Unidos. En 1960, el 95% del maíz sembrado en Estados
Unidos era híbrido. Hoy es prácticamente el 100%. El negocio del maíz
está en manos de pocas empresas.
Hasta 1970, la mayoría de empresas de semillas eran
independientes, y su producción se realizaba a nivel familiar y regional.
En la década de 1970 estas empresas desaparecieron, cuando empresas
transnacionales far- macéuticas, de agroquímicos y de alimentos las
compraron. En ese entonces, estaban en el negocio de las semillas Shell,
Ciba Geigy, Sandoz, Upjohn, Celanese. Un incentivo para invertir en el
sector semillas fue la expansión de los derechos de propiedad intelectual
sobre los mejoradores de semillas. Para 1989 de las catorce grandes
empresas semilleros quedaban solo siete. Entre ellas, Pioneer Hi-Bred
mantenía la supremacía.
Ahora, solo quedan diez transnacionales que controlan más de
dos tercios de las ventas mundiales de semillas que están bajo
propiedad intelectual. De las docenas de compañías de plaguicidas que
existían hace trein- ta años, diez controlan ahora casi el 90% de las ventas
de agroquímicos en todo el mundo. De casi mil empresas biotecnológicas
emergentes hace 15
136
años, diez tienen ahora los tres cuartos de los ingresos de esa industria.
Y seis de los líderes de las semillas son también seis de los líderes de los
plaguicidas y la biotecnología. Estas empresas son:
Venta de Rango en la Venta de Rango en la

Empresa semillas venta mundial agroquímicos venta mundial
transgénicas de semillas millones US$) de agroquímicos
(millones US$)
7.297
Monsanto 80% dedicado a 1 (27%) 4.427 4 (10%)
transgénicos
4.641
DuPont
50% dedicado a 2 (17%) 2.403 6 (5%)
(Pionner)
transgénicos
2.564
Syngenta 15% dedicado a 3 (9%) 8.491 1 (19%)
transgénicos
700
Bayer 85% dedicado a 7 (3%) 7.544 2 (17%)
transgénicos
635
Dow 85% dedicado a 8 (2%) 3.902 5 (9%)
transgénicos
100% dedicado a
BASF - 5.007 3 (11%)
transgénicos
Fuente: Grupo ETC (2012)

Glosario
Biogeografía: estudio de la distribución geográfica de los seres vivos.
Bioma: tipo general de ecosistema que ocupan áreas

geográfi- cas extensas, caracterizadas por
comunidades similares de plantas.
Biosfera: la parte del planeta habitado por seres vivos.
Comensalismo: relación simbiótica en la que solo una especie se
bene-
ficia, pero la otra no sufre daño.
Competición: lucha entre individuos de la misma población o de

distintas especies por algún recurso limitado (espacio,
alimentos, pareja, etc.).
Comunidad
biológica: todas las poblaciones que interactúan en un ecosistema.
Comunidad
clímax: comunidad madura, en la que prácticamente ya
no ocurren cambios.
Densidad: el volúmen de la población dentro de una unidad

particular de espacio.
Depredación: acto de matar y comer a otro organismo vivo.
Ecología: estudio de las interrelaciones de los organismos con

su medio.
138
Ecosistema: todos los organismos y su medio físico dentro de un

área definida.
Fitogeografía: estudio de la distribución geográfica de las plantas.
Fotosíntesis: serie de reacciones químicas en la que la energía de

la luz se utiliza para la producción de alimentos.
Hábitat: lugar físico donde vive un organismo.
Mutualismo: relación simbiótica en la que ambas especies

se benefician.
Nicho ecológico: la forma de vida o la ocupación de una población den-

tro de una comunidad.
Organismos que se alimenta solo. Se refiere a los organismos

foto autótrofos: téticos (plantas y algas).
Organismos que se alimentan de otros, incapaces de hacer su

propio heterótrofos: alimento.
Organismos generalmente bacterias y hongos que degradan

la descomponedores: materia orgánica (presente en organismos que
han
muerto), liberando nutrientes al medio ambiente.
Parasitismo: relación simbiótica en la que una especie se beneficia y

otra es dañada.
Población: grupo de individuos de una misma especie que se

encuentran en el mismo lugar y que son capaces de
dejar descendencia fértil.
Simbiosis: asociación cercana entre diferentes especies

durante un largo período.
Sucesión cambios que ocurren en un ecosistema a lo largo

del ecológica: tiempo. Las especies se reemplazan unas a otras
hasta
lograr una comunidad clímax.
139
Sucesión sucede cuando no ha existido en ese lugar

una primaria: comunidad previa.
Sucesión
secundaria: ocurre luego que una comunidad ha sido alterada.
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La biodiversidad en el Ecuador

Elizabeth Bravo Velásquez

Universidad Politécnica Salesiana 2011

Impreso en Quito-Ecuador, abril 2014

Publicación arbitrada de la Universidad Politécnica Salesiana.

El término “biodiversidad” fue acuñado por el biológo estadouni-

El Estado ejercerá la soberanía sobre la biodiversidad, cuya

¿Por qué es importante tratar el tema de la biodiversidad en un

Elementos introductorios sobre el Ecuador

Cuadro 1. Coordenadas geográficas del Ecuador

La superficie total del Ecuador es de 256.370 km 2, de las cuales

Cuadro 2. Superficie de las regiones naturales del Ecuador y sus características

Superficie total Espacio que ocupa Características

Superficie relativamente plana, a

lluvias promedio de 1.500 mm por año. En esta región, la fluctuación

• Diversidad alfa: es el número de especies en un área pequeña

• Diversidad beta: es la diversidad que hay en diferentes

• Diversidad gamma: es el número total de especies observadas

La diversidad tiene dos componentes fundamentales: 1) La

Niveles de organización de los seres vivos

Comunidad: es el conjunto de seres vivos de un lugar, por

Los ecosistemas del

El Ecuador es considerado como uno de los países con mayor

aunque los límites de algunos tipos de vegetación no son tan rigurosos.

Cadenas tróficas o de alimentos

1. Autótrofos o productores: son organismos capaces de hacer sus

2. Heterótrofos o consumidores: son aquellos que necesitan de

Los consumidores a su vez se dividen en: a) aquellos que se

Tierra, es el de uso más extendido, pero también se habla de biosfera,

estaban formados por bosques inundados y plantas de los pantanos.

Las principales regiones biogeográficas del Planeta

Cuadro 3. Las regiones biogeográficas del planeta y sus características

Europa, gran parte Climas continentales con

Biorregión con menor can-

La brisa refresca la tem-

La línea ecuatorial deter-

Dominada por masas de

Clima ártico en el Norte.

Es la zona más fría del

En esta región hay climas

Elaboración: Elizabeth Bravo Velásquez

Los biomas del mundo

La descripción florística involucra el relevamiento completo de las

Bioma Clima Características ecológicas Amenazas

Las sabanas tienen varios tipos

Bioma Clima Características ecológicas Amenazas

Arbustos abiertos, bien espa-

Ambiente uniforme con pocas

Bioma Clima Características ecológicas Amenazas

Ocupan áreas con precipi-

Destrucción del bos-

Elaboración: Elizabeth Bravo Velásquez

Riqueza de ecosistemas en el Ecuador

Todo esto es lo es parte de nuestra biodiversidad.

A que se debe la gran diversidad de ecosistemas

• La presencia de la cordillera de los Andes, que atraviesa el país de

• El callejón interandino, del Ecuador se caracteriza por ser muy

• Hay una diferencia entre la Sierra norte y central y la Sierra

• Las corrientes marinas: la corriente fría de Humboldt divide a

Por eso algunos autores dividen a la Costa ecuatoriana en