Cronistas de Indias
Cronistas de Indias
Cronistas de Indias
Las crónicas de Indias son una fuente para conocer no sólo la historia del
descubrimiento y conquista de América, así como del desarrollo histórico
de los virreinatos de ultramar, sino también del mundo prehispánico.
Estas crónicas se inician con el famoso Diario de a bordo de Cristóbal
Colón, en el que describe de manera pormenorizada sus primeras
impresiones de las Antillas.
1492 Cristóbal Colón: Diario de a bordo. Fue el primer cronista que escribió con una
prosa aprendida en Portugal. Apenas vio América, creía estar navegando frente a Asia.
Su diario refleja lo vivido por el almirante durante la travesía y contiene una
información que iba destinada a su uso privado y también al de los Reyes Católicos.
1494 Pedro Mártir de Anglería: Décadas de Orbe Novo, escrita en latín, constituye una
fuente de primer orden y de primera mano, al ser contemporáneo de los hechos que
relata en la historiografía española.
1519 Hernán Cortés: Cartas de Relación al emperador Carlos V. En estas cartas, Cortés
a describe su viaje a México, su llegada a Tenochtitlán, capital del imperio azteca, y
1526 algunos de los eventos que resultarían en la conquista de México. Relata lo que va
viendo en sus paseos, se admiró ante la grandeza de la civilización azteca. Vio la
grandeza de la cultura indígena, pero esto no le impidió conseguir su fin: la
destrucción y conquista.
1527 Fray Bartolomé de las Casas: Historia de las Indias (1527) y Brevísima relación
y de la destrucción de las Indias (1552). De Las Casas la redactó denunció el uso de la
1552 violencia por los españoles para someter los indígenas a una auténtica esclavitud. De
las Casas defendía el principio de que solo los indígenas tenían derecho a sus tierras,
de que se las debía devolver, pues si no, era robo, de que solo era legítimo evangelizar
al indio pacíficamente. Cuenta las iniquidades de los españoles frente a los indígenas;
pero también la ironía cuando quita a la codicia su hipócrita máscara cristiana.
Algunos episodios parecen novelas de aventuras en los que los españoles cumplen el
papel de villanos y los indígenas sus víctimas. Los españoles aparecen como
sanguinarios frente a los indios. El fraile obtuvo en noviembre de 1542 las
denominadas Leyes Nuevas, que trataron de reducir la explotación de los indígenas
por los conquistadores y colonos.
1553 Pedro Cieza de León: Primera parte de la crónica del Perú. Desde 1541, Cieza
comenzó a recopilar información sobre los territorios sudamericanos que recorrió
como miembro de distintas expediciones y campañas. En su obra describe de la
historia de los pobladores desde el golfo caribeño de Urabá hasta Chile; historia
anterior al dominio inca y, primordialmente, la del propio Imperio inca; periodo de
descubrimiento y conquista del Perú hasta el inicio de las guerras civiles entre los
propios españoles.
1555 Agustín de Zárate: Historia del descubrimiento y conquista del Perú. Fue
designado por la audiencia de Lima negociador en el conflicto mantenido por los
encomenderos, encabezados por Gonzalo Pizarro, y el virrey. Escribió su Historia y
descubrimiento del Perú a petición del entonces príncipe Felipe II, en la cual narró los
acontecimientos ocurridos desde el inicio de la conquista española, e incluso antes,
hasta la muerte de Gonzalo Pizarro.
1555 Álvar Núñez Cabeza de Vaca: Naufragios y comentarios. Cabeza de Vaca salió de
España en el 1527 y naufragó. En tierra pasó penurias, luchas, hambre, etc. Cautivo de
los indios, es maltratado por unos y por otros idolatrado. Recorrió a pie una enorme
masa del continente, desde el Golfo de México al de California. Nueve años de
cautiverio lo convirtieron en un indio más; andaba desnudo y comía como los indios.
De ellos solo le diferenciaba su fe cristiana.
1555 Pero Hernández: Comentarios de Cabeza de Vaca, primer libro español sobre la
conquista rioplatense. Pero Hernández llega a Asunción del Paraguay en 1540
acompañando como secretario a Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Narra la lucha entre
españoles en Asunción del siglo XVI. Mientras denuncia las violentas costumbres
españolas, muestra al fondo, con cierta piedad, la indiada maltratada.
1559 Gaspar de Carvajal (1504-1584): Relación del nuevo descubrimiento del famoso río
Grande de las Amazonas. Dominico español que formó parte de la tripulación de
Francisco de Orellana en su expedición por el río amazonas cuando se lanzó a la
conquista de nuevas tierras en nombre del rey de España. Es un observador realista.
Pero el mito de las amazonas es tan obsesionante que Carvajal cree que las mujeres
indias que pelean al lado de sus hombres son las mujeres del mito y las describe como
“capitanes de la buena tierra y señorío de las Amazonas”. De ahí el nombre a la región
amazónica.
1560 Fray Bernardino de Sahagún: Historia general de las cosas de la Nueva España.
Obra del religioso franciscano e historiador español Bernardino de Sahagún, escrita en
el virreinato de Nueva España a lo largo de la segunda mitad del siglo XVI, es el
resultado de una profunda investigación de la cultura indígena mexicana anterior a la
llegada de los españoles. Describe la religión y la sociedad indígena mexicana, así
como la geografía y condiciones naturales del país, y relata la conquista de los
territorios novohispanos desde la perspectiva aborigen.
1566 Diego de Landa: Relación de las cosas de Yucatán. Fuente indispensable para el
conocimiento de la cultura y de la escritura maya, a cuyo desciframiento contribuyó de
forma notable. La geografía, la historia, la fauna y la flora de Yucatán son los
protagonistas de la obra, ocupando un lugar preponderante el estudio de las
costumbres y los comportamientos religiosos de sus habitantes.
1569 Alonso de Ercilla: La Araucana. Esta obra es la epopeya más famosa del
Renacimiento español y el primer poema épico americano, que exalta el valor y la
grandeza de los araucanos en su lucha con los conquistadores españoles en Chile. El
protagonista real es el pueblo araucano y sus caudillos, sobre todo Lautaro y
Caupolicán. Por la exaltación que hace del valor y la grandeza de los araucos, podría
incluso ser considerado un texto indigenista.
1571 Juan López de Velasco: Geografía y descripción Universal de las Indias. En 1572,
fue nombrado cosmógrafo mayor del rey. Realizó una labor de síntesis que recogió en
su Geografía y descripción universal de las Indias. En esta obra trata, además, de
hidrografía y técnicas de navegación.
1575 Bernal Díaz del Castillo: Historia verdadera de la conquista de la Nueva España,
Fue uno de los soldados de Hernán Cortés y escribió acerca de la conquista española
de México. No disminuye a Cortés, lo rodea de su gente. Revive el pasado minuto a
minuto, confundiendo lo esencial con lo accidental como en una conversación.
1581 Fray Diego Durán: Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra
Firme. En 1560, comenzó su Historia, que finalizó en 1581. El original contiene
numerosas láminas coloreadas que decoran la historia política de los pobladores
precolombinos del territorio mexicano. Otros trabajos de Durán, así mismo apoyados
en antiguos textos escritos en lengua náhuatl, fueron el Libro de los dioses y ritos, de
1570, y El calendario, de 1579.
1590 José de Acosta: Historia natural y moral de las Indias. Este jesuita español dedica
la primera parte de su obra a la historia natural del Nuevo Mundo, en tanto que lo
restante tratan de las religiones, costumbres, formas de gobierno e historia de los
indios americanos, principalmente de los habitantes de los virreinatos de Nueva
España y del Perú.
1601 Antonio de Herrera: Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y
Tierra Firme del mar Océano. El cronista mayor de Indias por excelencia. Ya en 1601
comenzó a publicar la primera parte de la Historia general..., conocida como Décadas,
y publicó la segunda en 1615. En esta obra quedan recogidos los acontecimientos
protagonizados por los españoles entre 1492 y 1554. Sólo incluye breves descripciones
sobre el mundo natural y las culturas indígenas tomadas de otros autores españoles de
la época.
1612 Ruy Díaz de Guzmán: Anales del descubrimiento, población y conquista de las
provincias del Río de la Plata. Conquistador español, primer escritor nativo del Río de
la Plata. Los Anales son conocidos como la Argentina manuscrita, por haber sido
difundidos a través de diversas y muy distintas copias del original perdido. Cuenta los
hechos transcurridos desde el descubrimiento español del Río de la Plata (fechado
erróneamente en 1512) hasta la fundación de Santa Fe (1573).
1615 Felipe Guamán Poma de Ayala, Nueva crónica y buen gobierno. Obra compuesta
en dos partes: Nueva crónica (1600) y Buen gobierno (1615); uno de los libros más
originales de la historiografía mundial: visión indígena del mundo andino y permite
reconstruir con todo detalle aspectos de la sociedad peruana después de la conquista, a
la vez que ilustra sobre la historia y genealogía de los incas.
1617 Garcilaso de la Vega, el Inca: Historia general del Perú. Esta obra, se ocupa de la
conquista de esas tierras y de las guerras civiles. La crónica ofrece una síntesis
ejemplar de las dos principales culturas que configuran el Perú, integradas dentro de
una concepción providencialista de los procesos históricos, que él presenta como una
marcha desde los oscuros tiempos de barbarie al advenimiento de la gran cultura
europea moderna.
1793 Juan Bautista Muñoz: Historia del Nuevo Mundo. En 1779 recibió el encargo de
escribir una historia del Nuevo Mundo para dar la réplica española a la publicación de
William Robertson, The History of America (1777). Examinó entre 1781 y 1784 los
documentos sobre América que se guardaban en numerosos archivos oficiales y
privados, reuniendo una extensa colección documental, y proponiendo la creación del
Archivo General de Indias. Su Historia del Nuevo Mundo abarca desde 1492 hasta
1500, quedando inconclusa tras su fallecimiento.