La turbulencia

se genera en toda
la masa del líquido.

Juan Manuel Secarles Sánchez

Ingeniero Industrial
Dr.General de Walker
Ingeniería, S.A.

esde hace más de 20 años, la vida del ácido y, como complemento y reducción de los costes men-
multinacional británica 1alker consecuencia de todo lo anterior, la dismi- cionados, entre cinco meses y dos
perteneciente al Grupo indus- nución del residuo a tratar así como la re- años, dependiendo de la producción
trial M otherwell -Bridge, ha ducción en más de un 60% de la emisión a anual y de la inversión inicial requerida.
venido manteniendo continuadas colabora- la atmósfera de CO2, dando lugar a un pe-
ciones en el campo de la Investigación y el riodo de amortización de ' inversión por El primer sistema de combustión su-
Desarrollo con la industria de tratamiento mergida fue instalado a mediados de los
de metales, desarrollando equipos de ca- 70 y, desde entonces, numerosos clientes
lentamiento de baños por combustión su- avalan los ahorros conseguidos y las in-
mergida, que han resuelto de forma satis- cuestionables mejoras introducidas con la
factoria, los problemas de un proceso tan
incorporación de este sistema en procesos
critico como es el decapado con ácidos ca-
tanto en decapados de bandas en continuo
lientes tanto en su vertiente económica co-
como en cubas individuales. tratamiento de
mo técnica, así como de otros procesos de
aceros al carbono e inoxidables (bandas.
calentamiento, como desengrasados, fluxa-
tubos, alambre, perfiles, etc.)
dos, lavados, fosfatados, etc.

Este innovador sistema ha permitido En este artículo trataremos de presentar

obtener considerables ventajas en aspectos las ventajas de aplicación del sistema de una
de especial transcendencia como son la re- forma objetiva con datos reales, mediante el
ducción de combustible, disminución de los estudio comparativo, en la sustitución de un
tiempos de inmersión, aumento de la cali- sistema de calentamiento mediante caldera
dad del producto final, reducción de los de vapor por combustión sumergida en una
costes de mantenimiento, aumento de la Unidad de mezcla. fábrica de productos de acero.

36 DYNA - N° 4 - Mayo 1997

INTRODUCCIÓN Compararemos las ventajas obtenidas
en cuanto a mantenimientos y costes de
El proceso de combustión sumergida
operación de la combustión sumergida
(CS.) implica la inmersión del quemador
frente al sistema de calentamiento con cal-
directamente en la masa del líquido a ca-
dera de vapor, intercambiadores y bombas
lentar. produciéndose la llama por debajo
de recirculación, en una fábrica con una
del nivel del ácido.
producción anual de 15.000 t de acero y
temperaturas de decapado de 65 C.
Este método de calentamiento es alta-
mente eficiente especialmente cuando se
El ahorro por concepto (gas) supone
compara con calentamientos indirectos ta-
un 19,2% del ahorro total alcanzado por
les como tubo sumergido u otros sistemas
(erróneamente llamados ,combustión su- otros conceptos tales como mantenimien-
mergida»),serpentines de vapor; intercam- to, productividad, tratamiento y consumo
biadores de calor, etc. de ácidos, etc.) Ver cuadro 5.

La combustión sumergida genera todo AUMENTO DE LA VIDA DEL,

su calor en el punto de aplicación, elimi- ÁCIDO, REDUCCIÓN DEL.
nándose cualquier tipo de pérdidas de ca- RESIDUO A TRATAR
lor a través de intercambiadores o tuberías.
El calor se transmite al líquido a través de La gran turbulencia producida a lo lar- Quemador instalado en cuba.
railes de minúsculas burbujas que contie- go y ancho de la cuba actúa sobre dos de
nen productos calientes de la propia com- las variables más críticas en la eficacia de 24 h/día, 320 días/año. tiene una vida de
bustión y que recorren a gran velocidad to- un óptimo proceso de decapado: tempera-
más de 15 años de funcionamiento.
da la masa del líquido a calentar tura y concentración dei ácido uniforme.
El resto del equipo está formado por la
Esta agitación en la masa del liquido
unidad de mezcla (gas/aire) y panel de
Ahoreo iotal anual = 16,3 MM de ptas t impide el debilitamiento y cristalización del
control estando ambas unidades totalmente
ácido, produciéndose, al mismo tiempo, la
alejadas de la cuba de ácido. El sistema es-
aceleración del proceso de decapado del
tá totalmente automatizado
metal tratado, es decir que. con la misma
cantidad de ácido. se consigue procesar
En la C.S. no se necesitan sistemas de
mayor número de toneladas con una mejo-
ra sustancial en su calidad superficial. recirculación para producir la agitación del
baño (grupos moto-bombas, intercambia-
Con independencia de los aspectos dores de calor, etc.). Los ahorros anuales
CALENTAMIENTO INDIRECTO positivos analizados. en los siguientes por este concepto alcanzaron una cifra
apartados de valoración de ahorros con- anual de 21,1 MM de pesetas como
COMBUSTIJN SUMERGIDA
seguidos con la implantación de la C.S. puede ver en el cuadro 3.
Cuadro 1. Ahorro anual en no hemos considerado en ningún mo-
concepto de ácido. mento la disminución en el conjunto de la La agitación continuada en toda la ma-
inversión que supone la reducción de la sa del ácido durante todo el proceso hace
instalación de regeneración al pasar de desaparecer las incrustaciones en el propio
60.531 kg a 28.283 kg de ácido mensual tanque disminuyendo su mantenimiento en
(cuadros 1 y 2). concepto de limpieza.

REDUCCIÓN EN COSTES REDUCCIÓN DE LA

DE MANTENIMIENTO TEMPERATURA DE
DECAPADO
A diferencia de otros sistemas, el man-
tenimiento de los equipos de combustión La experiencia ha demostrado que la
sumergida es prácticamente inexistente, distribución de temperaturas es uniforme
en todo el tanque: se han realizado prue-
CALENTAMIENTO INDIRECTO
La única parte en contacto con el áci- bas con termopares colocados en extremos
3 COMBUSTIÓN SUMERGIDA
do es el quemador de grafito, inmune a la de tanques de 40 metros de longitud, en-
•') 2. Ahorro anual en el corrosión (ver fotografías) y en condiciones contrándose una diferencia de temperatu-
;-imito del residuo. más duras de trabajo como es el caso de ras de menos de 0,5 °C.

?v 4 - Mayo 1997 37
 Ahorro total onti l =
6,3 MM de terrnias

CALENTAMIENTO INDIRECTO

11 COMBUSTIÓN SUMERGIDA
Costes Mantenimiento Consumo Tratamiento
energéticos Repuestos de ácidos Residuos Total
Cuadro 4. Ahorros anuales en
CALENTAMIENTO INDIRECTO (caldera de vapor, tubo sumergido, etc) COMBUSTIÓN SUMERGIDA concepto de combustible.

Cuadro 3. Ahorros anuales en concepto de mantenimiento. decapado era suficiente para procesar to-
do el acero
La gran turbulencia creada en toda la Igualmente y por la misma razón, no
masa del líquido ayuda a alcanzar el resul- es posible conseguir el porcentaje adecua- MEJORA DE CALIDAD
tado deseado a temperaturas de 10 °C a do de concentración de ácido en la parte FINAL DEL PRODUCTO
15 °C por debajo de la temperatura reque- en contacto con la superficie del metal a
Las mejoras en este aspecto han sido
rida en los sistemas convencionales de ca- decapar.
significativas.
lentamiento, con la consiguiente reducción
en el consumo de combustible, En el caso Con la combustión sumergida se pro- Con el calentamiento con caldera de
que nos ocupa, se bajó la temperatura del duce una agitación en todo el baño mante- vapor se producían rechazos por defectos
baño de 65 °C a 55 °C niendo en todo momento una corriente de en el decapado especialmente significativos
ácido con la adecuada concentración en cuando se trataba de piezas con aleaciones
contacto permanente con la superficie de especiales.
PROCESO DE DECAPADO
metal, mejorando sustancialmente la cali-
CON ÁCIDO EN CORRIENTE
dad final del metal tratado. Desde que el sistema de C.S. fue insta-
CONTINUA
lado, no se ha vuelto a producir un solo re-
En el calentamiento con otros sistemas chazo más.
DISMINUCIÓN EN EL
tradicionales no es posible mantener la
TIEMPO DE INMERSIÓN
temperatura uniforme en toda la masa del AHORRO DE
líquido debido al bajo grado de recircula- Esta corriente de ácido permanente COMBUSTIBLE
ción en comparación con el volumen a hace disminuir el tiempo de inmersión del
mover. metal dando la posibilidad de un aumento Al tratarse de un calentamiento direc-
to donde la llama se produce por debajo
de la producción
de la propia masa del líquido a calentar y
o bien un ahorro
donde no existe ningún tipo de intercam-
de combustible,
biadores de calor, bombas, de recircula-
ción, etc., el ahorro de combustible se
En el proyec-
puede reducir hasta un 60% cuando se
to que estamos
compara con calderas de vapor e inter-
tratando, con la
cambiadores (Cuadro 4).
caldera de vapor
se tenían cuatro
líneas de decapa- IMPACTO ECOLÓGICO
do para procesar Podemos afirmar con rotundidad que
toda la produc- la C.S. es el sistema que tiene menor gra-
ción. Con el siste- do de emisión de C02 de cuantos sistemas
ma de C.S. se existen en la actualidad en el mercado. Es-
comprobó que ta reducción puede llegar a ser de más del
Parte superior del grafito. con dos líneas de 60% en comparación a otros.

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 Ahorro total anual = 21 ,1 MM de pías

Mantenimiento
Mantenimiento Repuestos de Limpieza Aditivos
horas 1 hombre uestos Recirculación General Tanques Total
Inspecciones Caldera
CALENTAMIENTO INDIRECTO ( caldera de vapor, tubo sumergido , etc) 11 COMBUSTIÓN SUMERGIDA

Cuadro 5. Ahorros anuales por todos los conceptos.

Quemador instalado fuera de la anual alcanzado (precios del 93) es de 7,49 pta/kg a 2,5 pta/kg de acero produ-
cuba de proceso.
59,6 MM de pta con una inversión inicial cido, simplemente gracias al cambio del
AHORROS TOTALES en la sustitución de los equipos de 21 MM sistema de calentamiento por combustión
de pta. sumergida (cuadro 5).
En el cuadro 5 se reflejan los costes
anuales de todos los conceptos para am- Para una producción de 15.000 t/año,
bos sistemas de calentamiento. El ahorro el coste de producción se ha reducido de

industria papelera) y los que pueden nece-

sitar nuevos tratamientos. La mayoría de
las empresas fabricantes de productos de
En la foto ve- china utilizan caolines de calidad unifor-
mos un imán su- me. En esta instalación existe un laborato-
perconductor crio- rio altamente equipado para evaluar el
génico (uno de los producto en distintas fases del proceso de
más potentes del producción.
mundo) utilizado en
las instalaciones de La Compañía cuenta con cuatro minas
Goovean and
de las que se extrae hidráulicamente caolín
Rostowrack Chi-
mediante chorros de agua a alta presión.
na Clay Com-
El lodo que contiene cuarzo, feldespato,
pany ; de St. Aus-
mica, caolinita y granito, cae hasta el fon-
tell, Cornualles. El
do del pozo desde donde se bombea a los
caolín para vajillas,
clasificadores, pasando previamente por
objetos de porcela-
una criba gruesa.
na y de china, pasa
na de las más antiguas industrias por esta máquina que crea un campo mag-
del mundo, las minas de arcilla nético de 5 Teslas para reducir el contenido La arena y las piedras que quedan en
inglesas, contemplan una revolu- de hierro y mejorar el color del caolín al sa- la criba se reprocesan para obtener otra
ción gracias a una nueva y avan- lir del horno. serie de productos y materiales de cons-
1.ecnología. La arcilla de Comualles, la trucción. Las reservas de arcilla de Cornua-
la prima utilizada en una gran varie- Con este imán se procesan las arcillas lles están localizadas cerca de la zona
l de productos de porcelana, tazas y pla- y caolines que requieren un alto grado de nítica de St. Austell, que se fo°ir
lavabos y bañeras o incluso papel y píl- blancura (por ejemplo, los utilizados en la 280 millones de años.

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