Departamento de Ingeniería Civil

Civil Área de Hidráulica

Cátedra: HIDROLOGÍA Y OBRAS HIDRÁULICAS

TP N°2: CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE UNA CUENCA

Los problemas prácticos de la Hidrológica conciernen a menudo a una superficie del terreno denominada
Cuenca.
Las características topográficas y morfológicas de una Cuenca juega un papel importante en el
comportamiento hidrológico de la misma y conviene precisarlas lo mejor posible desde el comienzo de los
estudios.
Conjuntamente con estas características, las condiciones del suelo, la geología, la vegetación, etc., se
interrelacionan entre sí determinando el comportamiento hidrológico de la cuenca.
Parámetros Hidrológicos de interés a la Ingeniería:
 Caudales máximos, medios y mínimos
 Volúmenes Anuales de los Aportes
 Formas y características del Hidrograma (Representación Q/t)
 Precipitaciones Diarias, mensuales y anuales
 Infiltración
 Sedimentación
 Índices Químicos
Dependiendo del Proyecto, estos parámetros son o no de importancia relevante.
El objetivo del Practico es fijar la terminología utilizada y exponer distintos métodos de medidas, cálculos y
representaciones empleados para describir las principales características físicas de una cuenca. Estas
determinaciones sirven para:
 Caracterizar, por si misma, las condiciones Físicas de la Cuenca
 Comparar Cuencas y establecer su afinidad, es decir: si pueden o no compararse. Esto se utiliza
porque muchas veces, en la cuenca que se debe estudiar se carece de algún parámetro de proyecto
o es discontinuo. Pueden extrapolarse mediante estudios específicos parámetros hidrológicos de
una cuenca a otra siempre y cuando sean hidrológicamente análogas.
Concepto de Cuenca.
La Cuenca Vertiente (Imbrífera) en una sección transversal a un curso de agua, es definida como la
totalidad de la superficie topográfica drenada por ese curso y sus afluentes aguas arriba de la sección
considerada.
Concepto de Cuenca Vertiente Real.
Es aquella que considera la totalidad de los aportes, tanto superficiales como subterráneos a una sección
determinada de un curso de agua y puede coincidir o no con la cuenca topográfica imbrífera.

Curso de Agua
A Divisoria de Aguas Superficiales
A
Cuenca Imbrifera Cuenca Vertiente Real
(Divisoria de aguas SUPERFICIALES)

Cuenca Vertiente Real

l
rficia
upe
rr. S
Escu o
rráne
ubte
rr. S
Escu

Sección Considerada

Manto Impermeable

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Para caracterizar físicamente a una cuenca, definiremos los siguientes parámetros:

a) Parámetros Morfométricos:
Se obtienen de la Cartografía (Relevamiento Topográfico detallado, planchetas del IGM). De esta
información obtendremos:
a) Delimitación de la Cuenca estableciendo las divisorias de aguas
b) S = Área de la cuenca [km2]. Correspondiente a la cuenca topográfica.
c) Orden de la Cuenca (K), también conocido como capacidad de drenaje, se expresa en función del
número de orden asignado a cada cauce según el siguiente criterio:
o Cauce Naciente o Inicial: Orden K=1
o Dos cauces que se encuentran de igual orden, dan un cauce de orden superior.
o Dos cauces que se encuentran de distinto orden, dan un cauce de orden igual al orden del
cauce superior.
Cuanto mayor sea el Orden de la Cuenca, mayor es la red imbrífera o de desagüe de la misma
(mayor capacidad de desagote).
Cuanto mayor sea el número de orden del cauce principal mejor drenada estará la cuenca.
Muchas ramificaciones de la red de drenaje » menor recorrido para lograr el encauzamiento »
mejor drenaje.
d) Longitud Total de los Cauces de la Cuenca (Lu) [Km]: Incluye los cauces Permanentes y
Temporarios.
Independientemente de sus órdenes, medidos en Km. Para dos cuencas semejantes en forma,
superficie, pendiente, etc., este indicador nos da una idea de la mayor o menor capacidad de
evacuación o drenaje de la cuenca.
e) Longitud del Cauce Principal (Lcp) [Km]: comparando Lu con Lcp, se puede tener una idea de la
cantidad Relativa de afluentes que tiene una cuenca. Si son muy similares, será una cuenca sin
afluentes (Alóctona), o con pocos afluentes.
f) Nú: Número total de los cauces de la cuenca, independientemente de sus órdenes.
g) Relieve Total (Rt) [m]: Máximo Desnivel topográfico en la cuenca.
h) Perímetro de la Cuenca (P) [Km.]: longitud de la divisoria de aguas.
b) Parámetros Morfológicos:
Se calculan con fórmulas usando los parámetros Morfométricos determinados.
a) Índice o Coeficiente de Compacidad (Ic o Cc).
Relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de un círculo de igual área, también conocido
como Índice de Gravelius, da una idea de la geometría de la cuenca. Se adopta la superficie del círculo
porque es la figura geométrica que encierra en menor perímetro la misma superficie.
En base a la geometría de la cuenca puede preverse su comportamiento hidrológico.
𝑃 𝑃 0,28𝑃
𝐼𝑐 = = =
𝑃0 2√𝜋√𝑆 √𝑆
con P [Km] y S [km2]
o Si Ce => 1, la cuenca tiende a ser circular.
o Si Ce => ∞, la cuenca es alargada.

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Este Índice es siempre mayor o igual que 1, porque nunca vamos a tener menor perímetro que el
círculo, con una misma superficie.
Consideraciones: Si tenemos una cuenca con los límites aserruchados, este Índice nos dará como
indicador una cuenca de tipo alargado, cosa que no se corresponde con la realidad; Para evitar este
inconveniente se hace una traza del límite compensando áreas.
b) Densidad de Drenaje (Dd).
Resulta del cociente entre la longitud Total de Cauces (Lu) sobre la Superficie de la Cuenca (A)
𝐿𝑢
𝐷𝑑 =
𝐴
Es un indicador de las condiciones de drenaje que tiene la cuenca y para su determinación se
deben considerar los cauces activos permanentes y los cauces temporarios.
c) Frecuencia fluvial (Ff).
Razón entre el número total de cauces fluviales de la cuenca y el área de la misma; es un buen
cuantificador del desarrollo de la red de drenaje.
d) Curva de Frecuencia de Superficies (CFS).
Es una representación en forma de diagrama de barras en la que cada una de ellas representa la
cantidad de superficie encerrada entre dos curvas de nivel consecutivas. Permite visualizar la
distribución de la superficie en función de la altura y se puede realizar en Valores Absolutos o en
porcentaje respecto a la superficie total.

Cota Maxima Cuenca tipo Cañon

Cuenca Plana con poco relieve

Nivel Base = Co

Superficie [km2 ó %]

e) Curva Hipsométrica.
Es la representación gráfica de la superficie total comprendida por sobre una determinada cota,
graficando en ejes ortogonales las cotas en ordenadas y las superficies en abscisas; a la cota más baja le
corresponde el 100% de superficie. Permite visualizar el relieve de la cuenca, indicando también entre
que cotas se encuentran concentradas las mayores superficies en la misma. Se puede expresar en
[km2] o en [%].

Cota Maxima

C50

Nivel Base = Co
100 % A [km2]
[%]
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f) Pendiente Media (Pm).

También denominada Pendiente Media Ponderada o Pendiente según Horton.
Si aislamos un tramo de la cuenca con sus respectivas curvas de nivel obtendremos una pendiente parcial e
integrando a toda la superficie encerrada entre dos curvas, la pendiente media en esa superficie.
Ponderando luego esas pendientes parciales en función del área que representan, obtendremos la
pendiente media ponderada.
𝐴1 𝐴2 𝐴𝑛 𝑑ℎ1 𝐴1 𝑑ℎ2 𝐴2 𝑑ℎ𝑛 𝐴𝑛
𝑃𝑚 = 𝑖1 × + 𝑖2 × + ⋯ + 𝑖𝑛 × = × + × + ⋯+ ×
𝐴 𝐴 𝐴 𝑑1 𝐴 𝑑2 𝐴 𝑑𝑛 𝐴
Si, 𝐴𝑖 = 𝑑𝑖 × 𝑆𝑖 ; reemplazando en la ecuación anterior obtenemos:
𝑑ℎ1 𝐴1 𝑑ℎ2 𝐴2 𝑑ℎ𝑛 𝐴𝑛
𝑃𝑚 = 𝐴1
× 𝑆1 × 𝐴
+ 𝐴2
× 𝑆2 × 𝐴
+ ⋯+ 𝐴𝑛
× 𝑆𝑛 × 𝐴
, y como 𝑑ℎ1 = 𝑑ℎ2 = 𝑑ℎ𝑛 = 𝐷
𝑛
𝐷 𝐷
𝑃𝑚 = × ∑ 𝑆𝑖 =1 × 𝐿
𝐴 𝐴
𝑖=1

Donde:
D - es la equidistancia.
Si - es la longitud de una curva de nivel.
L - es la longitud total de curvas de nivel
Ai - es el área entre curvas de nivel.
A - es la superficie total de la cuenca.

Este parámetro tiene importancia por cuanto es un indicador de las velocidades de escurrimiento y capacidad
erosiva de la cuenca.
Clasificación según la pendiente:
De 0 a 3% Llana
De 3 a 7% Suave
De 7 a 12% Medianamente Accidentada
De 12 a 20% Accidentada
De 20 a 25% Fuertemente Accidentada
De 25 a 50% Muy Accidentada
De 50 a 75% Escarpada
Mayor a 75% Muy Escarpada

c) Parámetros Altimétricos:
a) Cota Media (CM): Promedio entre las cotas máxima y mínima.

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(𝐶𝑚á𝑥 + 𝐶𝑚í𝑛 )
𝐶𝑚 =
2
b) Cota 50 % (C50): Se obtiene de la curva Hipsométrica como la cota correspondiente al 50% de la
Superficie Total
c) Cota Media Ponderada (Cmp): Es la relación entre el volumen de la cuenca y la superficie en
proyección horizontal. Introduce un principio de ponderación al asignar a cada rango de niveles la
superficie correspondiente, dando con ello mayor o menor peso a cada cota en función del área
que representan.
Matemáticamente, puede decirse que es la suma de los Promedios de dos (2) cotas consecutivas,
por el área comprendida entre ellas, dividido el área Total.
∑(𝐶𝑖 + 𝐶𝑖+1 ) × 𝐴(𝑖,𝑖+1)
𝐶𝑚𝑝 =
∑ 𝐴𝑖
d) Altura Media (Hm): Definida como la diferencia entre la cota media ponderada y la cota mínima de
la cuenca.
𝐻𝑚 = 𝐶𝑚𝑝 − 𝐶𝑚𝑖𝑛

d) Parámetros Morfológicos Derivados

a) Índice de Masividad (Im) o de Martone.

Se define como la relación entre la altura media de la cuenca y la superficie de la misma.

𝐻𝑚
𝐼𝑚 =
𝑆

Con Hm en [m] y S en [km2].

b) Coeficiente Orográfico (Co).

Se define como el producto entre la altura media y el índice de masividad.

𝐶𝑜 = 𝐻𝑚 × 𝐼𝑚

Con Hm en [m].
o Si Co < 6, indica que el relieve es poco acentuado.
o Si Co > 6, indica que el relieve es acentuado.
c) Rectángulo Equivalente.
Es una representación gráfica de la Cuenca por medio de una figura geométrica en forma de
rectángulo, el cual tiene igual superficie que la cuenca, el mismo índice o coeficiente de
compacidad e idéntica distribución hipsométrica. Se trata de una transformación geométrica de la
cuenca en un rectángulo del mismo perímetro, en el que los lados menores representan la menor y
mayor curva de nivel, convirtiéndose las restantes curvas de nivel en rectas paralelas al lado menor.
Los lados del mismo se determinan:

𝐼𝑐 ∙ √𝑆 1,12 2
𝐿= √
[1 + |1 − ( ) |]
1,12 𝐼𝑐

𝐼𝑐 ∙ √𝑆 1,12 2
𝑙= √
[1 − |1 − ( ) |]
1,12 𝐼𝑐

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Donde:
Ce es el coeficiente de compacidad,
S el área de la cuenca.
Además se deberá verificar que:
𝑃
𝐿+𝑙 =
2
𝐿×𝑙 =𝑆
A partir de éstos datos, podemos dibujar un rectángulo de lados L y l. Para representar las curvas de
nivel, conociendo la distribución hipsométrica, se obtiene:
𝑆 × (𝑐0 − 𝑐1 )
𝐿1 =
𝑙
Cuanto menor sea la diferencia entre L y l, más redondeada será la cuenca, e inversamente cuanto
mayor sea la diferencia entre los lados, más alargada será la misma.
l
Cmax

C1

L1 Co

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