El simbolismo

Historia del Arte Neoclásico y del siglo XIX

ÍNDICE:

1. El simbolismo. Concepto.
2. Orígenes del simbolismo. Contexto histórico y artístico.
3. Características. Temas y estilo.
4. Gustave Moreau y Les licornes.
5. Bibliografía.
 1. El simbolismo. Concepto.

¿Qué es el simbolismo?

Según el diccionario de términos de arte de Fatás y Borrás simbolismo es “cualquier tendencia

que en arte use frecuentemente de símbolos buscando el conocimiento intelectivo y la
expresión conceptual. El simbolismo por antonomasia es el francés del S XIX”.

En el arte y en el Siglo XIX

Al finalizar el SXIX en Europa asistimos a un gran movimiento en el mundo cultural en el que se

mezclan por un lado el deseo de modernidad y ruptura con la tradición y por otro los
sentimientos nostálgicos y la vuelta de la mirada hacia el pasado. De forma paralela en el
tiempo surgen corrientes tan diferentes como el postimpresionismo, el sintetismo, el art
nouveau (Jugendstyle o modernismo) y el simbolismo.

El simbolismo es un movimiento artístico y literario aparecido en Francia a fines del Siglo XIX
que haya su expresión en todos los dominios de la creación: la literatura (poesía, teatro,
novela), la filosofía, la música y las artes plásticas.

El término es utilizado por Jean Moréas en un manifiesto literario publicado el 18 de

septiembre de 1886 en Le Figaro. Describe la nueva forma de escribir como: “Enemiga de la
enseñanza, la declamación, la falsa sensibilidad y la descripción objetiva, la poesía simbólica
busca vestir la Idea de una forma sensible”.

El crítico de arte Gabriel-Albert Aurier da un definición del simbolismo en un artículo sobre

Paul Gauguin publicado en el “Mercure de France” el 9 de febrero de 1891 donde indica que
la obra de arte debe ser ideista (su ideal será la expresión de una idea), simbolista (expresará
esa idea en una forma), sintética (describirá sus formas según un modo de comprensión
general), subjetiva (el objeto no será considerado tal y como es en la realidad sino por su
modo de ser percibido por el sujeto) y decorativa.

2. Orígenes del simbolismo. Contexto histórico y artístico.

Desde mediados del S XIX asistimos al desarrollo grandes avances científicos y tecnológicos y a
un acelerado proceso de industrialización que desemboca en la llamada revolución industrial.
El éxodo rural y la rápida urbanización traen consigo condiciones de vida miserables para
muchos y fuertes conflictos sociales. Tanto el realismo como el impresionismo y otros
movimientos artísticos parecen estar en sintonía con el desarrollo de la historia. Por el
contrario, el simbolismo nace como un movimiento de oposición al positivismo, el realismo y el
naturalismo que tratan de representar la cotidianidad de la vida diaria y, sobre todo, hacia el
estrecho y agobiante mundo burgués.

Por ello, poetas y pintores se sienten atraídos por los primitivos y huyen hacia paraísos
artificiales. Los simbolistas viven al margen de la sociedad que consideran que está en declive y
se entregan al espiritismo, exploran su imaginación bajo el efecto del alcohol y las drogas,
cultivan las apariencias (dandismo) y la provocación. Es una fuga nostálgica e individual de la
civilización carente de aliento revolucionario.
Podemos rastrear los antecedentes artísticos del simbolismo remontándonos a la Divina
Comedia de Dante o a Melancolía de Durero y ya a partir de 1800 a la del pintor y poeta
William Blake o a los prerrafaelitas.

El simbolismo es un movimiento con importantes raíces literarias. Ya en el Siglo XIX

encontramos sus orígenes en la obra de Charles Baudelaire, sobre todo en Las flores del mal,
publicada en 1857. Asimismo, tuvo gran influencia en el grupo la traducción que Baudelaire
hizo de la obra de Edgar Allan Poe de quien los simbolistas tomaron temas, símbolos e
imágenes.

La nueva estética propuesta por el simbolismo es desarrollada también por los poetas
Stéphane Mallarmé y Paul Verlaine durante los años 1860-70 y por Huysmans en À rebours
(1884). Fuera de Francia, en Gran Bretaña, ejercen gran influencia las obras de Oscar Wilde ,
sobre todo El retrato de Dorian Grey y Salomé.

En filosofía es notable el influjo sobre los simbolistas de Schopenhauer por su oposición al

positivismo y su concepción del mundo como mera apariencia y de Freud autor de las teorías
psicoanalíticas sobre el inconsciente y los sueños y su influencia en la vida del individuo. Los
simbolistas tampoco fueron ajenos a la música. Es importante la repercusión de la obra de
Wagner (Lohengrin, las valquirias…)

3. Características. Temas y estilo.

Los temas del simbolismo en el arte del S XIX

El tema principal de los simbolistas que engloba todos los demás es la huida “ Huir. A cualquier
lugar fuera del mundo” (Baudelaire). Abandonar el mundo real, los merenderos en las afueras
y los desayunos en la hierba, por el de las ideas y los sueños. Esta huida se concreta en:
- La literatura y la poesía, singularmente los textos más fantásticos y visionarios.
- Temas mitológicos y bíblicos unidos a los sueños y la imaginación.
Los pintores se inspiran en la mitología antigua (griega y romana), germánica, céltica y
escandinava, en los mitos y los cuentos de hadas
Extraen muchos de sus temas de la Biblia, sobre todo de aquellos episodios del
Antiguo Testamento que más despiertan su imaginación.
Y junto a ello todo lo que excite su sensibilidad y el contraste entre opuestos: el vicio y
la virtud, el sadismo y la lujuria, la neurosis, los sueños, lo imaginario, la magia, el
esoterismo, la soledad y la muerte.
- La imagen de la mujer:
La mujer fascina a los pintores y es representada bajo tres aspectos diferentes
– La mujer fatal que arrastra a los hombres al desastre a menudo encarnada por
personajes legendarios como Salomé o Dalila
– La mujer sagrada (santas y vírgenes), pura, virtuosa e idealizada.
– La mujer mágica (hadas y esfinges).
A menudo es representada desnuda, con joyas, semicubierta por hermosos tejidos en
espacios lujosos.
 - Los paisajes oníricos (parques solitarios, jardines abandonados, laberintos), las flores,
sobre todo las de largo tallo como los lirios, y los animales con mayor contenido
simbólico como los pavos reales y los cisnes.

El estilo simbolista
Los artistas simbolistas buscan la armonía entre el símbolo y su forma de plasmarse en la obra
y podemos encontrar algunos rasgos comunes entre ellos: la línea fluida, la precisión del
dibujo, la sensualidad del color y de la materia pictórica, la búsqueda de la sinestesia… No
obstante, es difícil encontrar un estilo común a todo el movimiento dadas las fuertes
individualidades y la influencia que sobre cada uno ejercen las corrientes literarias y artísticas
nacionales. El simbolismo se extiende por toda Europa adoptando características diferentes:

Francia hemos dicho que es la cuna del movimiento simbolista y allí desarrollan su obra los tres
grandes representantes del movimiento: Pierre Puvis de Chavannes (1824-1898) que pinta
mujeres idealizadas en paisajes fríos y serenos; Gustave Moreau (1826-1898) cuyas obras
destacan por sus personajes legendarios y el rico uso que hace del color y Odilon Redon (1840-
1916) pintor del inconsciente y los sueños, o las pesadillas con una paleta más apagada. Otros
pintores destacados en Francia son Eugène Carrière (1849-1906), Lucien Lévy-Dhurmer (1865-
1953). Además el escultor Auguste Rodin (1840-1917), está relacionado en muchos aspectos
con el simbolismo y su obra inconclusa La Puerta del infierno está repleta de elementos
simbolistas.

En Bélgica destacan Jean Delville (1867-1953), Fernand Khnopff (1858-1921), Félicien Rops
(1833-1898) y parte de la obra de James Ensor (1860-1949) que mediante sus esqueletos y
máscaras, próximas al expresionismo, critica la sociedad de la época.

En España el movimiento no tuvo muchos seguidores. Podemos hablar de Adria Gual-Queralt

(1872-1944).

En Gran Bretaña Sir Edward Burne-Jones (1833-1898) representa la continuidad entre la

escuela prerrafaelita y el simbolismo.

En Noruega Edvard Munch (1863-1944) Es el nexo de unión entre simbolismo y expresionismo.

Podemos considerar simbolistas algunas de sus obras como El grito, La danza de la vida, y
muchos de sus grabados.

En Rusia el movimiento Goloubaia Roza (“La rosa azul”) agrupa a simbolistas rusos desde 1917.

En Suiza Arnold Boecklin (1827-1901), propagador de la alegoría, y Ferdinand Hodler (1853-

1918).

También son considerados próximos al simbolismo al grupo de “los nabis” (profetas) y a los
pintores de Pont-Aven con Gauguin a la cabeza (Lucha de Jacob con el ángel).

4. Gustave Moreau y Les licornes (Los unicornios)

Para entender el simbolismo es interesante el análisis de la obra de su principal representante:

Gustave Moreau. La imagen seleccionada se encuentra en la portada del trabajo.

Nació en Paris el 6 de abril de 1826. Su padre fue arquitecto y desde niño recibió una sólida
formación clásica. Vivió en un ambiente cultivado y sensible. A los 15 años hizo su primer viaje
a Italia. Fue un profundo conocedor de la pintura italiana renacentista y barroca, amigo de
Chasseriau. Vivió retirado y apenas expuso.

Aunque algunos de sus temas son los mismos tratados por Delacroix y el romanticismo a la
pintura de Moreau le falta la pasión dramática y en su lugar encontramos un mundo
decadente, cerebral y lascivo, casi falto de vida.

Su obra despertó la admiración de Huysmans que en la ya mencionada novela À rebours

imagina que su protagonista, Des Esseintes, compra dos obras de Moreau ante las que pasa
horas de contemplación fascinado por su simbolismo, perversidad y neurosis sexual.

Era una especie de visionario. Refiere que la obra se le aparece ante los ojos de la mente y
trata de ser fiel a la imagen soñada. Sin embargo negaba ser un pintor literario, un ilustrador,
un narrador. En su obra están presentes muchos elementos simbolistas: adolescentes
andróginos, mujeres destructoras, arquitecturas fantásticas, plantas devoradoras…

Para él la pintura es un producto de la mente que se dirige al espíritu. Busca hacer soñar más
que hacer pensar y quiere trasladar al espectador a otros mundos que nada tienen que ver con
las pasiones o con la “vida natural”.

Su obra tuvo gran influencia posterior y entre otros cautivó a los surrealistas. Bréton era un
asiduo de su museo de París que también fascinó al escritor Marcel Proust.
En el 14, rue de La Rochefoucauld, domicilio de la familia Moreau legado por el artista al
estado francés, se encuentra actualmente el Museo Moreau en el que se guarda la mayor
parte de su obra.
Elegimos entre ellas Les Licornes (Los unicornios), óleo sobre tela de 1,15x0,90, una obra de no
gran tamaño pero muy representativa del mundo de Moreau y del simbolismo francés de fines
del S XIX.
En cuanto al tema tomado de la literatura medieval, la obra se inspira en el célebre ciclo de
tapicerías flamencas del siglo XV la Dame à la Licorne (La dama y el unicornio) compradas por
el Museo de Cluny en 1882.

Al referirse a la obra el propio Moreau habla de una isla encantada con una reunión de
mujeres, solamente mujeres que sirven como el más precioso pretexto para todos los motivos
plásticos

A lo lejos se ve la nave que ha transportado a las princesas hasta este hermoso y misterioso
paisaje.
Dos mujeres abrazan a los unicornios que se dejan hacer dócilmente. Estos animales
legendarios según la tradición mitológica son hoscos y huyen de la presencia humana. Solo
admiten la proximidad y se dejan calmar por las vírgenes.
Tenemos aquí un nuevo tema de la pintura simbolista: el de la mujer pura y virtuosa. Moreau
las representa ricamente vestidas portando en la mano una de ellas una flor de lis símbolo de
pureza.
La figura sinuosa de la mujer desnuda en primer plano es prácticamente idéntica a la Leda con
el cisne que se encuentra en este mismo museo.
Sus vestidos están, asimismo, bordados con delicados dibujos de animales fabulosos y
combates épicos como el de San Jorge y el dragón. Fiel a su estética rica y lujosa, Moreau
mezcla los motivos ornamentales de origen medieval con otros tomados del Renacimiento
En la esquina izquierda del óleo Moreau ha dibujado un cáliz cuyo significado se desconoce
pero que podría ser el Grial.
Es esta una de las obras más hermosas y misteriosas del simbolismo.
Finalizaremos este trabajo haciendo una breve referencia a la Influecia del simbolismo en el
arte moderno: desde el futurismo (Boccioni), al arte abstracto (Kupka y Mondrian comenzaron
de esta manera) y, naturalmente, al surrealismo.

BIBLIOGRAFÍA:

FATÁS, G. y BORRÁS, G. M. (1980). Diccionario de términos de arte. Madrid: Alianza Editorial.

DE MICHELI, M. (1959). Las vanguardias artísticas del siglo XX. Madrid: Alianza Editorial.

BAUDELAIRE, C. (1974). Poesía completa. Barcelona: Gráficas Índice.

SALVAT, J. (1991). Historia del arte volumen 25. Del simbolismo al fauvismo. Navarra: Gráficas
Estella.

RENATO, B. (1975). Il simbolismo : le immagini dell'idea. Milano : Fratelli Fabbri.

MAURICE, R. (1949). Histoire de la peinture moderne. I, De Baudelaire a Bonnard : naissance

d'une vision nouvelle, l'Ecole de Honfleur, l'Impressionnisme, le Néo-impressionnisme, le
Symbolisme, le Post-impressionnisme. Genève : Albert Skira.

BROGNIEZ, L. (2003). Préraphaélisme et symbolisme : peinture littéraire et image poétique.

Paris: Honoré Champion.

GIBSON, M. (2006). El simbolismo. Köln: Taschen.

WEBGRAFÍA:

https://musee-moreau.fr/