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Esta mujer para siempre
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Elogios para Jodi Ellen Malpas
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Contenido
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Epílogo
Expresiones de gratitud
También por Jodi Ellen Malpas
Acerca de Jodi Ellen Malpas
ESTA MUJER PARA SIEMPRE
LA HISTORIA DE JESSE (LIBRO 3)

JODI ELLEN MALPAS

 ESTA MUJER PARA SIEMPRE
La historia de Jesse (LIBRO 3)

Copyright © Jodi Ellen Malpas 2024

Reservados todos los derechos.
Publicado por primera vez en 2024 por Jodi Ellen Malpas
Tapa blanda ISBN:978-1-957597-20-1
Libro electrónico ISBN: 978-1-957597-07-2
Tapa dura ISBN: 978-1-9575
978-1-957597-06-5
97-06-5

El derecho moral de Jodi Ellen Malpas a ser identificada como autora de este trabajo se ha afirmado de conformidad con la Ley
de derechos de autor, diseños y patentes de 1988. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede
reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico,
mecánico, fotocopia, grabación o de otro tipo, sin el permiso previo de Jodi Ellen Malpas. Todos los personajes de este libro son
ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Editado por - Marion Archer

Revisión por - Karen Lawson

Diseño de portada por – Hang Le

 ELOGIOS PARA JODI ELLEN MALPAS
“Las sensuales escenas de amor de Malpas abrasan la página,
página, y su sensible y multifacético héroe
y heroína capturarán fácilmente los corazones de los
l os lectores. Una trama tensa y una alineación
de personajes secundarios de primer nivel hacen que esto sea un éxito”. - Editores semanales
sobre Gentleman Sinner

“Este libro es JEM en su máxima expresión: los secretos, las mentiras, los enemigos... y el humor
irónico. ¡Está todo ahí en cada página! No tenía idea de hacia dónde iba este libro ni cómo
terminaría. El viaje fue tan cautivador como enigmático”. - Blog de libros Kindle y Koffee sobre
verdades perversas

“Es simplemente un giro tras el anochecer y un giro delicioso; un viaje completamente e

indiscutiblemente impredecible de principio a fin. Este es el tipo de libro en el que cada página
es importante, porque suceden MUCHAS cosas y es una danza intrincada del odio al amor por
esta pareja”. - Jeeves lee Romance en The Brit

“¡Así que es seguro decir que Jodi una vez más lo

l o ha destrozado por completo con otra sensación,
convirtiéndola en la mejor lectura de 2021! Agárrate fuerte, estás
es tás a punto de quedar cautivado”.
- Booksobsessive sobre El Enigma

“Una atracción mutua magnética, un superalfa y cicatrices largamente enterradas que se curan

con el amor. Theo es irresistible”. - Lista de libros sobre Gentleman Sinner

“Llena de emociones crudas que iban desde la ira más profunda hasta la euforia absoluta, Jodi
Ellen Malpas tejió una increíble historia de lectura obligada que los fanáticos sin duda
apreciarán”. —Harlequin
—Harlequin Junkie sobre Gentleman Sinner

"Los personajes son realistas y identificables y la tensión aumenta hasta una conclusión explosiva.
Para cualquiera que disfrute de las historias al estilo de Dormir con el enemigo , esta es una
elección perfecta". ―Library Journal en Leave Me Breathless
“ La princesa controvertida , contada desde el punto de vista de Adeline, tiene una trama densa
y un carácter rico . ¡Desarrollo con sexo que derrite el Kindle y la combinación perfecta de giros
y vueltas, sorpresas y villanos! —SueBee, crítica de Goodreads

" La princesa controvertida es un romance real moderno, candente y apasionante, con giros,
vueltas y un suspenso que te dejará boquiabierto que te dejará rogando por más". —Mary Dube,
EE.UU. Hoy en día HEA

“ La controvertida princesa nos brindó el romance que nuestros corazones necesitaban, la pasión
que nuestros corazones anhelaban, con giros y vueltas que nos dejaron boquiabiertos y que nos
mantuvieron adivinando y pasando las páginas con entusiasmo”. —Blog totalmente reservado

"Un romance valiente y de vanguardia... Es una lectura que vale la pena". — Diario de la biblioteca
sobre lo prohibido

“Impredecible y adictivo.”— Lista de libros sobre Lo Prohibido

“ Lo prohibido demuestra que Jodi Ellen Malpas no sólo es una de las autoras más talentosas del
género romántico, sino también una de las más valientes.
v alientes. En esta representación cruda y honesta
del amor prohibido, Jodi ofrece una historia de amor sexy y apasionada con personajes a los que
apoyar. ¡Lo Prohibido es fácilmente mi lectura favorita de 2017!”—Shelly
2017!”—Shelly Bell, autora de At His

Mercy, sobre The Forbidden

“¡ Lo Prohibido es una historia desgarradora llena de pasión, angustia y corazón! ¡No ser
extrañado!"
—Harlequin Junkie en Lo prohibido

“Cada beso, cada escena sexy, cada palabra entre esta pareja poseía un pedazo de mi alma.
Podría leer este libro cientos de veces y aun así reaccionar como si fuera la primera vez. El
Protector es uno de mis favoritos de 2016”. —Audrey
— Audrey Carlan, autora número uno en ventas de la
serie The Calendar Girl sobre The Protector
“4,5 estrellas. Primera opción. ¡A los lectores les encantará este libro desde el principio! Los
personajes son tan reales y defectuosos que los fanáticos sienten que están junto a ellos. La
escritura de Malpas también acierta con las emociones”.—Reseñas
emociones”.— Reseñas de libros de RT sobre The
Protector

" With This Man llevó esta historia de amor ya épica a un nivel de brillantez completamente
nuevo e impensable". – Reseñas de Gi's Spot

"Súper apasionante y emocionalmente intenso". ––El

El diario de la biblioteca sobre Con este hombre

"Jodi Ellen Malpas ofrece una nueva lectura desgarradora y adictiva".—

adictiva". —Reseñas de libros de RT
sobre With This Man

“¡Realmente no tenemos suficientes palabras ni elogios para este libro! Tenía de todo y MÁS con
fantasmas del pasado añadidos y un suspenso sorprendente. Pero sobre todo, se trataba de un
amor que demuestra que puede conquistar cualquier cosa que se interponga en su camino. ¡Una
hermosa adición a una de nuestras series favoritas!”—Blog
favoritas!”—Blog TotallyBooked en With This Man
Para todos los amantes de este hombre. . .

Viva el Señor.
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4

Capítulo
Capítulo 5
6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo
Capítulo 21
22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo
Capítulo 37
38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Epílogo
Expresiones de gratitud
También por Jodi Ellen Malpas
Acerca de Jodi Ellen Malpas
 1
Miro hacia los muelles, con las manos apoyadas en la balaustrada. Puedo oír a Ava y su madre
charlando en la cocina. Todos los demás se han marchado después de una agradable velada en
la terraza, una buena comida y una propuesta. Pero los padres de Ava todavía están aquí y es
posible que tenga que escoltarlos físicamente para salir.
"Buena Vista."
Miro por encima del hombro y encuentro a Joseph en el umbral de la terraza, con las manos
en los bolsillos. "No puedo decir que alguna vez lo haya apreciado realmente".
"¿Te importa si me uno a ti?"
Sonrío levemente para mis adentros. "Seguro." No puedo afirmar conocer a Joseph
particularmente bien, pero sí sé que es un hombre de pocas palabras y cada una de ellas tiene
peso. Lo escucho acercarse y lo veo en mi visión periférica, uniéndose a mí para contemplar la
ciudad. El cielo negro se ilumina con ventanas de luces amarillas. La luz de la luna rebota en el
agua. Realmente es espectacular.

"Están hablando
hablando de vestidos y decoración", dice, poniendo los ojos en blanco cuando lo miro.
"Bueno, Elizabeth es la que más habla".
Me río por lo bajo. Puedo imaginar. Pero ella está perdiendo el tiempo. Mañana por la tarde
todo estará listo. "Gracias por venir hasta aquí".
"Gracias por acogernos".
“No hay problema”, respondo, y se hace un silencio prolongado, no particularmente
incómodo pero sí definitivamente
defi nitivamente ruidoso. Entonces
Entonces lo rompo. “¿Tienes algo en mente, Joseph?”
Pregunto, y esta vez es él riendo por lo bajo.
"¿Es obvio?"
"Bueno, sé que no viniste aquí para unirte a mí en un momento romántico para disfrutar de
la vista". Lo enfrento, mostrándole que estoy listo para enfrentar lo que sea que me vaya a
golpear. "Por favor, habla libremente".
Él asiente, imitándome, mirando hacia las puertas del
d el ático, donde están su esposa y su hija,
antes de mirarme. “¿Ava está bien?”
No puedo ocultar mi retroceso. No esperaba esa pregunta. ¿No pueden ver que ella está
bien? ¿Que estoy cuidando de ella? Siempre lo será. "¿Se encuentra ella bien?" Repito como un
loro, esperando que me dé más detalles.
“Ella parece un poco. . . distraído."
Todavía puedo oír a Elizabeth hablando de Dios sabe qué. Distraído . "Creo que está un poco
abrumada",, digo en voz baja.
abrumada"
"Y pálido".
 Disparo mis ojos hacia Joseph. ¿Qué diablos digo? ¿Decirle que está ignorando todas las
señales de que está embarazada?
¿Pero está embarazada? El médico dijo que no. También dijo que tal vez sea demasiado
pronto para saberlo. Hay una caja llena de pruebas de embarazo escondidas en la lavandería que
podrían responder la pregunta de una vez por todas. O su inminente período lo hará. He hecho
los cálculos mentales. Nacerá en un par de semanas. ¿Puedo esperar tanto para saberlo sin lugar
a dudas? Ava insiste en usar condones. También me preguntó abiertamente qué he estado
haciendo con sus pastillas. Entonces ella sabe de mis pecados. O, al menos, ese.
Y aun así aceptó casarse conmigo. Joder, estoy tan jodidamen
jodidamentete confundido por todos estos
mensajes contradictorios. Distraído . Su padre lo ha notado. "La vigilaré", digo en voz baja,
preguntándome cómo manejaré esto. Delicadamente es esa respuesta. El problema es que soy
Jesse Ward. No es exactamente conocido por un enfoque suave. Aunque lo intento. Fallo, pero
lo intento. No puedo
puedo fallar esta vez. Me aclaro la garganta. “¿Tienes mi número, Joseph?”
Pregunto, sacando mi móvil,
móvil, indicándole que coja el suyo. "Estoy seguro de que ella está bien".
“Estoy seguro”, dice, aunque con vacilación que no puede ocultar.
Joder, ¿está dudando de mí ? ¿El hermano de Ava le ha estado echando veneno en el oído?
“Yo cuidaré de ella”,
ell a”, digo, no por primera vez, tratando de aplastar cualquier reserva persistente
que Joseph pueda tener sobre el hombre con el que se casará su hija, sin importar el hecho de
que debería estar lleno de reservas. Que se joda todo al carajo. Mi velada perfecta se siente como
si se estuviera resbalando, las dudas de Joseph desenterrando las mías. ¿Ava ha cambiado de
opinión acerca de casarse conmigo? ¿Dijo que sí por comodidad o vergüenza?
Joseph asiente levemente y vuelve a comprobar las puertas del ático. Tiene más que decir.
Simplemente no sabe cómo decirlo sin ofenderme. "La " La bebida", pregunta.
Lucho con todo lo que tengo para no tensarme visiblemente. "No bebo".
"Pero lo hiciste."
Que se joda Matt y que se joda el hermano de Ava. "Lo he hecho en el pasado, sí".

“¿Y
“Noahora no lobien”,
me sienta haces?”
digo, sintiéndome como una completa herramienta. "Quiero decir . . .”
Exhalo, pasando una mano por mi cabello, haciendo una mueca al sentir la piel tierna y dañada
de mi espalda rozando mi camisa. “No sé qué quieres que te diga, Joseph. Joseph. Algunas personas
pueden beber y drogarse. No me gusta el efecto que tiene el alcohol en mí, así que no lo bebo”.
“Porque Matt…”
"Te dije que soy un alcohólico empedernido
empedernido,, lo sé". Vuelvo a mirar la vi
vista,
sta, luchando con esta
conversación y realmente luchando por no decirle al padre de Ava adónde ir. No puedo hacer
eso. Además, me gusta el chico, y todo lo que viene hacia mí ahora es mucho menor de lo que
arrojaría si estuviera en su lugar. ¿Estaré alguna vez en su lugar? Me estremezco, cierro los ojos
con fuerza y veo a Rosy en la bruma de mis arrepentimientos. Excepto que ella no es una niña
pequeña. Ella es una mujer joven. Recordándome que tuve la oportunidad de estar en el lugar
de Joseph.
Y lo arruiné. La mató.
“Él también te dijo que le di una paliza”, digo. “No lo hice, pero no mentiré y diré que me
alegro de haberme abstenido. Es un pedazo de trabajo, y no permitiré que fuerce a Ava A va o intente
sabotear lo que tenemos”. Todavía tengo que descubrir de dónde diablos sacó Matt esa
información. ¿Un alcohólico delirante? Me río por lo bajo.
“Estoy de acuerdo contigo en eso. Nunca me gustó”. Obviamente tiene buen sentido. Me
gustas aún más ahora, Joseph. Su mano aparece en la balaustrada, sus dedos gordos rodean el
metal. “¿Me vas a dar tu número o no?”
Frunzo el ceño y miro el móvil que tengo en la mano mientras Joseph levanta el suyo. Ese eess
el final de la conversación. Y soy tan bueno con eso. Le doy mi número y me marca para que
pueda guardar el suyo. "Será mejor que entremos". Asiento hacia las puertas.
puert as. “Se está poniendo
frío”. Y parece que Ava necesita que su madre la salve.
"Una cosa más", dice Joseph, deteniéndome. Miro hacia atrás. "La boda."
“¿Qué pasa con eso?”
"Bien." Se mueve un poco, parece incómodo, y todo dentro de mí se enfría. "Me gustaría
contribuir".
"¿Qué?" Oh Dios. "Jesús, no, Joseph, eso realmente no es necesario". Me río, incómodo. "Está
solucionado". No puedo aceptar su dinero.
“Me temo que tendré que insistir, Jesse. Ella es mi pequeña. Mi única chica. Es tradicional
que el padre pague la boda, pero me doy cuenta de que ambos probablemente tengan planes
elaborados que excederán cualquier presupuesto que yo pueda ofrecer, así que tal vez acepten
amablemente mi propuesta de hacerse cargo de la cuenta del bar. Sus cejas se levantan y sonrío.
“Es muy amable de tu parte, Joseph. Lo aceptaré muy amablemente”. Extiendo mi mano y él
la toma, temblando. "Gracias."

Me
¿Oh?despide.
¿Ahora"Última
que? cosa."
“Guardémonos este acuerdo para nosotros, ¿de acuerdo? De hombre a hombre."
Me río y le doy una palmada en el hombro, sosteniendo mi palma allí mientras entramos al
ático. "Por mí está bien", estoy de acuerdo, sabiendo que Ava no se sentirá nada cómoda con
que su padre use parte de su fondo de jubilación para pagar el bar en nuestra boda. The Manor
no es barato, y las bebidas tampoco. No es que Joseph sepa los precios. Me aseguraré de que
reciba una factura sustancialmente más baja, probablemente más cercana al precio mayorista,
aunque sólo sea para asegurar que su orgullo se mantenga intacto. Además, la familia obtiene
un noventa por ciento de descuento.
Encontramos a Ava y Elizabeth en el sofá, ambas con copas de vino en la mano. Ava apenas
tocó la suya. ¿Por qué? Lo miro mientras me acerco.
 “Ah, aquí están”, canta Elizabeth, dando palmaditas al cojín a su lado para que Joseph lo
tome.
Me subo los pantalones hasta las rodillas y los bajo junto a Ava. José tiene razón. Se ve un
poco flaca. "¿Estás bien?" —Pregunto, recibiendo un rápido y poco convincente asentimiento
mientras ella bebe su vino. No bebería si supiera que está embarazada. ¿Podria ella? No es que

ella "Eres
realmente esté bebiendo.
? " —responde, Más mojando
mirándome, su lengua.
observando mi reacción a su pregunta.
"Sí." Sonrío, alejando la conversación que tuve con John esta tarde, y de la cual Ava captó el
final. O, al menos, captó mi expresión,
ex presión, que estoy seguro estaba llena de pavor. ¿Saber que Sarah
no sólo ha hecho intentos abiertos de convencerme de que no debería estar con Ava, sino que
también ha estado manipulando y orquestando eventos para que Ava huya de mí? ¿Y casi lo
logró? Estoy furioso. "Estoy bien", digo, tomando la rodilla de Ava y apretándola. “¿De qué has
estado hablando con tu madre?” Lo veo en Ava inmediatamente. Miedo.
"Oh, hemos estado hablando de todas las cosas", interviene Elizabeth, mientras estudio el
rostro de Ava, buscando cualquier indicio de emoción. “Las listas de invitados, la tarta, el menú,
qué estación es mejor para casarse”. Elizabeth toma un trago de vino. “Me encanta una boda de
invierno, pero este hotel señorial suyo parece tener los terrenos más fabulosos, así que pensé en
una boda de verano. Eso nos deja poco más de un año para hacer todos los preparativos, si se
decide el próximo verano, claro. Mucho tiempo, creo. Para ser honesto, no estoy seguro de por
qué la gente espera dos años”. Ella ríe. "Deberíamos fijar una fecha para ir a comprar vestidos,
cariño". Ella jadea, deja el vino en la mesa auxiliar y agarra su móvil. Siento que Ava se pone cada
vez
vez más tensa a mi lado. “Es el cumpleaños de la tía Ángela en julio. Quizás podamos pasar el día
libre. Compra de vestidos para ti, trajes para nosotros, un vestido de dama de honor para Kate”.
Ella frunce el ceño. "Espera, vas a tener a Kate como dama de honor, ¿no?" Ava asiente
entrecortadamente.
entrecortadamen te. “Pensé que debías hacerlo. ¿¿YaYa le has preguntado
preguntado?? Otro grito ahogado. “¿Y
el padrino? ¿Quién será el padrino? Sam? Parecía un buen joven”. Vuelve a la pantalla de su

teléfono.
podamos “Entonces, el cumpleaños
hacer el décimo. El sábado.deOh,
la haremos
tía Ángela
Án gelaHarvey
es el duodécimo. Es lunes,
Nics. Champán para elasídesayuno,
que tal vez
el
almuerzo y la cena. Ella se ríe y recupera su vino, tomando otro sorbo antes de volver a dejarlo.
"Le enviaré un mensaje de texto ahora y le diré que lo escriba en su diario".
Miro a Joseph, que parece tan exhausto como me siento después de la carrera verbal de
Elizabeth, su pecho se eleva lentamente con su inhalación paciente. "Por favor, por favor, por
favor déjame", susurra Ava a mi lado, obviamente detectando mi intención de pisotear
delicadamente todos los grandes planes de Elizabeth. Ava ha estado aquí media hora entera con
su madre desde que todos se fueron, ¿y aún no le ha dado la noticia? No tengo fe en que lo hará
ahora que estoy sentada a su lado. "Déjame traerte una cerveza, papá", espeta, en voz alta,
saltando del sofá y corriendo hacia la cocina.
 La miro irse, con un ojo entrecerrado mientras me pongo de pie. "¿Y más vino, Elizabeth?"
Pregunto, con los ojos todavía en la espalda de Ava hasta que desaparece de la vista. No quiero
que ninguno de los dos tome otra copa. De hecho, me encantaría que se fueran, para que Ava
pueda cumplir su intención anterior de obligarme a subir y arrancarme la ropa. ¿A dónde se fue
esa necesidad? Hace una hora prácticamente me estaba arrastrando hacia el dormitorio. Fue

doloroso negarla. Agonía.

manera. Entonces, ¿qué haPero no soydesde
cambiado irrazonab
irrazonable.
quele. Nunca
le dije de le faltaríanoeltan
manera respeto
sutil aaAva
su padre de esa
que nuestra
boda sería en dos semanas y ella estuvo de acuerdo de muy buena gana?
Me gruño a mí mismo. Yo se que. Ha estado demasiado tiempo fuera de mis brazos como
para pensar demasiado en ello. Así que debo recuperarla
recuper arla y reforzar el trato.
"Sí, por favor", dice Elizabeth, entregándome su vaso. Dejo a los futuros suegros y voy a la
cocina, encontrando a Ava inclinada sobre el mostrador, con la cabeza entre las manos. Miro su
trasero. Levanto las cejas.
Luego rápidamente ordeno mis escabrosos pensamientos. No habrá ninguna follada brutal
hasta que se responda, sin discusión, si está embarazada o no. "¿Qué pasa, bebé?" Pregunto,
colocando la copa de vino de Elizabeth sobre el mostrador y tomando sus caderas, sin hacerme
ningún favor cuando froto mi ingle en su trasero. Rápidamente me aparto y levanto a Ava para
que me mire. Odio la desesperación que encuentro. Las observaciones de Joseph, la distracción
y la tez pálida. Es preocupación. Está pensativa, escucha los planes de su madre y se siente
bastante enferma por cuál podría ser su reacción ante la noticia de que nos casaremos mucho
antes de lo que Elizabeth imaginaba.
"¿Qué pasa?" Ella se ríe pero rápidamente pierde todo el humor, aunque no es que fuera
verdadero humor. No le digo que el sarcasmo no le sienta bien. Algo me dice que ella no lo
apreciará. “¿La escuchaste?” pregunta, señalando más allá de mí.
“Sí, la escuché”. Probablemente todo el jodido
j odido barrio de Tower Hamlets la escuchó.
e scuchó.
Ava gime, se libera de mi agarre y va al refrigerador, sacan
sacando
do una cerveza para su padre. "Ella

se va a mirándose
respira, asustar". Laloscerveza silba
dedos de loscuando la abre y se
pies empapados. derrama
"Joder, sobre
jodido sus pies. "Maldita sea",
infierno".
Me rechinan los dientes, pero así como me abstuve de decirle que se cuide de su sarcasmo,
también me abstengo de decirle que cuide su boca. Lo hace con delicadeza. Hoy ha sido mucho.
Para todo el mundo. Entro, tomo sus caderas, la levanto y la llevo al mostrador para sentarla en
él. Le quito la cerveza de las manos y le quito los tacones.
Ella guarda silencio mientras seco el piso con una toalla, antes de comenzar a ponerse de pie.
Mirandome. "¿Que pasa contigo?" pregunta, sospechosa.
"¿A mí?" Pregunto entre risas.
"Sí tú. ¿Acabo de poner el aire azul con mis malas palabras y no tienes nada que decir al
respecto?
 Arqueo una ceja sardónica. “Tengo mucho que decir al respecto. De hecho, me gustaría
hacerte entrar en razón ahora mismo, pero, por desgracia para mí, tenemos invitados. Termino
de secarle el pie y lo levanto hasta mi boca, mordiendo suavemente
suavemente la punta del dedo medio. Su
pecho se hunde y sus dedos arañan el borde del mostrador. Así que lo chupo en mi boca,
saboreando el brillo en sus ojos. Eso es mejor.

"Nuestros invitados se irán pronto", susurra. "Entonces tal vez entonces podrías joderme ese
sentido".
Ella me está incitando. Tratando de sacarme un polvo en lugar de hacer el amor fácil y
gentilmente. "Quizás", reflexiono, dejando caer su pie y acercándome, soltando sus dedos y
guiando su mano hacia mi cabello. Ella tira suavemente y yo sonrío. "Hasta entonces, tenemos
algunos datos que compartir con tu madre". Le doy un beso en los labios y me trago su gemido
de desesperación.
“Quiero decírselo”, argumenta.
"¿Cuando?"
"La llamaré cuando estén en casa".
Me río por lo bajo, bajándola del mostrador. "Seguro. ¿Como si fueras a contarle a Patrick
sobre mí? ¿Como si fueras a decirle que ya no puedes trabajar para Mikael Van Der Haus? La
mención de su nombre hace que los ojos de Ava caigan como piedras sobre mi pecho y mi
mandíbula se apriete. El tipo de las imágenes en el bar de la noche en que drogaron a Ava. Tenía
todas las credenciales y se parecía exactamente a Van Der Haus. Sólo necesito que Jay me diga
algo más claro. Más concreto. Entonces puedo matar a ese cabrón. "Ven", digo, sacando a Ava
de la cocina.
"Jesse, por favor", suplica, pero no opone ninguna resistencia física. "No quiero arruinar el
día".
"No se arruinará, porque tu madre aceptará que esto es lo que queremos hacer".
"¿Qué es lo que quieres hacer?" Pregunta Elizabeth, mirando mi mano libre, frunciendo el

ceño cuando no encuentra vino.

Detengo a Ava frente a ellos y la miro. Puedo decir que no llegaremos a ninguna parte si dejo
esto en manos de mi futura esposa, así que tomo la iniciativa. Nos casaremos en dos semanas.
En realidad, menos de dos semanas. Doce dias. No tenemos tiempo para andar con rodeos con
la madre de Ava. "No nos casaremos el próximo verano", digo, sintiendo a Ava acercarse a mi
lado, casi detrás de mí. Ocultación.
"¿Oh?" dice Isabel. “Entonces, el verano siguiente. Supongo que eso nos dará más tiempo,
pero aún así debemos arreglar tu vestido, cariño. Le envié un mensaje de texto a la tía Ángela.
¡Está tan feliz por ti! Volviendo a su móvil, Elizabeth escanea la pantalla. "Ella no tiene planes
para el sábado diez de julio, así que es una cita".
"Eso es un poco tarde", digo.
 “¿Por un vestido? No no. Dieciocho meses parece razonable”. Elizabeth hojea su teléfono.
“Este sitio tiene unos vestidos maravillosos, Ava. Te enviaré el enlace”.
"Lo necesitaremos un poco antes", sigo, mientras Ava se escabulle más detrás de mi espalda.
"¿Qué?" Elizabeth no levanta la vista de su teléfono, pero Joseph nos observa a Ava y a mí
parados frente a ellos, con curiosidad.
c uriosidad. "Oh, Ava, ¿blanco o marfil?" Elizabeth continúa. “¿Perlas,

diamantes?”
Glenda EllaElla
lo haga. jadea, con
hizo el míola ymano
el de en el pecho.
tu tía Ángela."¿Velo? Oh, debes dejar que tu tía abuela
"Nos casaremos el sábado dentro de una semana, Elizabeth", digo claramente, esperándolo.
Joseph se hunde más en el sofá, obviamente esperándolo también, también, y A
Ava
va se tensa detrás de mí.
Los ojos de Elizabeth se levantan,
l evantan, pero su cabeza permanece baja. "¿Qué?"
“Un sábado de semana”, afirmo. "En la mansión".
“No seas ridículo”, dice riendo. “¿Quién organiza una boda en menos de dos semanas?”
"A mí."
Su rostro cae, probablemente porque ha comprendido lo serio que hablo. "Pero la mitad de
su lista de invitados probablemente ya tendrá planes con tan poca antelación".
Me encojo de hombros. “Esta boda es para nosotros. No para nuestros invitados”.
invitados”. Con mucho
gusto llevaría a Ava a un país extranjero esta noche si pudiera, pero no puedo. Necesitas licencias,
papeles del país en el que te casas, bla, bla, bla. Así es The Manor. Sólo necesito una licencia para
realizar ceremonias. Yo sonrío. Sólo conozco al hombre.
"Pero . . .” Elizabeth se pone de pie lentamente. "Pero . . . pero . . .”
"Pero . . .” Yo digo.
"Pero . . .”
“Elizabeth”, murmura Joseph en voz baja, con una suave advertencia.
“No quiero ni oír hablar de eso”, espeta. "No. No lo permitiré. Por Dios, la gente pensará... .
.” Ella jadea.
"No estoy embarazada antes de que empieces", rechinarec hina Ava, volviendo mis ojos interesados
in teresados

hacia donde ella permanece medio escondida detrás de mí, evitando la mierda que vuela. ¿Ella
no es? ¿Quién lo dice, el médico, Ava o una prueba real?
"Entonces, ¿por qué tanta prisa?" Isabel llora. “Tenemos que avisar a la gente. ¡Tengo que
encontrar mi outfit! No. No, no puedes casarte en absoluto el próximo sábado”.
Siento que Ava se desinfla detrás de mí y levanta la vista hacia mí, como diciendo... . . ¿ver?
Sí. Veo. Veo que su madre es un dolor en mi puto trasero. Ava exhala pesadamente, derrotada,
y sale de la habitación, caminando hacia la cocina. Por supuesto, lo sigo, en lugar de darle a
Elizabeth un merecido pisoteo y alterar aún más la situación.
Ella está sirviendo una copa de vino cuando entro, y no se me escapa la ligera vacilación
cuando se la lleva a la boca antes de que sus labios se enderece y beba. “Y es por eso que quería
decírselo por teléfono”, dice, apoyando el vaso y mirándome. “Y ni siquiera
s iquiera puedo culparla por
ser dramática porque... . .” Ella ríe. “¡Te conozco desde hace dos meses! ¿Cómo es posible que
alguien sepa que quiere estar con alguien para siempre en dos meses?
"Lo supe en dos minutos", digo en voz baja, ganándome la mirada. Culpa. Lo veo en ella. "No
me digas que estás cambiando de opinión".
"Por supuesto que no".

"Acordaste
Ella suspira.una
"Lo semana
sé." el sábado".
Bueno, esto es maravilloso. "Al menos podrías fingir que estás emocionada, Ava", me quejo,
pasándola y yendo al refrigerador, abriéndolo de un tirón y sacando un frasco de mis fieles.
Desenrosco la tapa y me concentro en sacar algo, cualquier cosa que pueda aliviar mi estado de
herida.
Aunque no tengo oportunidad de meterme el dedo en la boca. Me agarran la muñeca y la
mantienen quieta, y Ava toma el frasco de mi otra mano y lo pone sobre el mostrador. Ella me
mira con ojos arrepentidos. "¿Perdóname?"
Hago puchero. "¿Quieres casarte conmigo?"
"Sí."
"Entonces hagámoslo, bebé".
Ella asiente y dirige mi dedo a su boca, deslizándolo por sus labios. Inspiro. ¿Qué carajo me
está haciendo?
"Odias la mantequilla de maní", susurro, mi voz baja y ronca, mi polla se contrae. Ella chupa,
lame, rodea la punta con la lengua y luego la saca lentamente con un chasquido que provoca la
erección.
te amo ", susurra, tragando. " Te necesito ."
La apoyo contra la pared más cercana, listo para violarla, tomar lo que he estado desesperado
por toda la noche y lo que Ava me ha tentado. Beso su mejilla. "Yo me encargaré de todo", le
susurro, besando su otra mejilla. "Lo único de lo que debes preocuparte es de tu vestido". Muevo

mis labios hacia su frente.

"¿Todo?"
"Cada pequeña cosa", le aseguro, dejando besos en el puente de su nariz. No la dejaré
abrumada ni estresada.
estresada. Ella sólo necesita aparecer y decir sí. "Incluso la luna de miel".
"Esperar." Ella pone sus manos en mi pecho y me empuja un poco hacia atrás. “No puedo
irme de luna de miel. No de inmediato. Ya he tenido demasiados días libres y tengo que cerrar el
contrato de Ruth Quinn. Ella hace una mueca. Parece que Ruth Quinn tiene dolor de barriga. Pero
al menos ella no es Van Der Haus. "Por favor, dame unas semanas antes de reservar algo".
Mis hombros caen. Supongo que esto es un compromiso. "Bien. Nunca me digas que soy
irrazonable —murmuro, volviendo a acercarme y reanudando nuestra cercanía, ahora colocando
mis labios en su boca. “¿Podemos deshacernos de tus padres ahora?”
 Ella se ríe y es algo que le hace vibrar la polla. Dios ayúdame. Pero mi creciente erección
disminuye cuando escucho a mi futuro suegro aclararse la garganta. Lloro por dentro y Ava se
estremece cuando lo enfrentamos. Elizabeth guarda silencio a su lado. Un niño despreciado. "Tu
madre tiene algo que decir". Le da un codazo a Elizabeth. "¿No es así, querida?"
"Lo siento", dice efusivamente, acercándose a nosotros y forzándome a apartarme del

camino
pecho ypara llegar
aprieto loshasta su hija.
dientes "Fue
al ver susunhombros
poco impactante,
i mpactante, eso es de
saltar, tratando todo". Aprieta
lidiar a Ava
con las contra
manos su
de su
madre sobre las pestañas de su espalda. Pestañas que nunca debieron haber tocado su piel.
"Perdóname."
"Perdonado",
"Perdonado ", dice Ava rápidamente.
Exhalo cuando Elizabeth la suelta y Joseph asiente y yo le devuelvo un silencioso
agradecimiento. "Así que tu padre y yo tuvimos una pequeña charla", dice, mirándonos a ambos.
"Nos vamos a quedar unos días".
Me ahogo con nada, tratando de disfrazarlo como tos.
¿Qué?
¿Permanecer? ¿En Londres?
"Hay mucho que planificar y organizar", continúa.
"Está todo bajo control", digo rápidamente.
"Tal vez, Jesse, pero hay una cosa que no puedes hacer".
"¿Está ahí?" Pregunto, rascando mi cabeza qué podría ser eso. "¿Qué?"
"Cómprale el vestido". Elizabeth va al frigorífico y abre el vino. “Iremos mañana. Llamaré a la
tía Ángela. Llama a Kate”.
"Mamá", respira Ava. "Mañana trabajo."
"¿Laboral?" Ella sirve mientras yo tomo la cerveza del mostrador y se la entrego a Joseph.
"Pero tienes un vestido que encontrar, Ava". Ella bebe. “¿Y si es necesario modificarlo?”
"Zoe se encargará de ello", digo, riendo cuando Joseph toma mi frasco abierto de mantequilla

de maní y le hace una mueca.

"¿Lo hará?"
"Sí." Ella es la única mujer que conozco que puede hacer un vestido con
c on tanta atención. Y me
debe una deuda por casi llevarme a la bancarrota el viernes pasado. “Le enviaré un mensaje”—
le quito el frasco a Joseph y lo vuelvo a guardar en el refrigerador, luego tecleo un mensaje —“a
ver qué tiene mañana”.
"Tengo que trabajar mañana", protesta Ava, sentándose en un taburete. Puedo verlo. La
gravedad de todo esto la supera. “¿Y qué pasa con mi cabello? ¿Y las uñas? Y pestañas. ¿Debería
tener pestañas? Ella mira a su madre. "¿Necesito pestañas?"
"Eso es todo", dice Elizabeth. "Definitivamente nos quedaremos, sin discusiones". Bebe el
vino y lo vuelve
v uelve a llenar. “Nunca encontraré nada en Newquay para una ocasión tan especial, así
que mañana iré de compras mientras estás en el trabajo. Con suerte, esta Zoe podrá vernos
cuando hayas terminado”.
terminado”. Ella resopla su decepción. “¿Quién tiene tiempo para trabajar cuando
hay que planear una boda?”
Finalmente, algo en lo que ambos estamos de acuerdo. Frunzo los labios y miro a Ava con las
cejas altas y agradables, y ella, fiel a su estilo, pone los ojos en blanco y saca la lengua. "Pero no
me estoy organizando, ¿verdad?" ella responde, engreída. “Debes quedarte aquí”, dice,

volviendo
¿Qué? su atención a su madre.
¿Está siendo rencorosa?
"Pero tenemos un hotel, cariño", dice Elizabeth, riendo un poco. Puedo verlo en sus ojos
mientras observa el lujo que la rodea. Ella quiere quedarse.
"No, no, debes quedarte aquí". Ava se levanta y me mira. "Deberían quedarse, ¿no?"
¿Qué puedo decir?
¿No?
Vete a la mierda, ¿me niego a compartir a tu hija contigo?
Suspiro, y es realmente jodidamente profundo. Puedo oírme a mí mismo. Por suerte, nadie
más puede hacerlo. Sé que en algún momento de nuestra relación sugerí que los padres de Ava
podrían quedarse, pero no puedo decir con total honestidad que lo dijera en serio. Estaba
apaciguando a Ava cuando ella encontraba
enc ontraba excusas para que no los reuniera.
Y ahora están aquí. Nuestros invitados. Nuestros invitados durante la noche .
Excelente. ¿Por cuántas noches exactamente?
Envío una oración a los dioses del vestido para que mi suegra que realiza pruebas encuentre
uno realmente jodidamente rápido. "Sí", respiro. "Sí, deberían quedarse". En la habitación más
alejada de la nuestra. Mi teléfono suena. "Zoe puede hacerlo mañana a las cinco en punto".
“Saldré temprano del trabajo”, dice Ava, mordiéndose la comisura del labio a través de su
sonrisa. Ella se inclina y besa mi mejilla. "Gracias."
"De nada bebé." La abrazo y miro por encima de su cabeza a sus padres. "Hay algunas cosas

que necesito que mi futura esposa le cuente", digo, tomando la nuca de Ava. "Perdonanos."
Empiezo a caminar hacia atrás, llevando a Ava conmigo, todavía metida en mi pecho. "Siéntete
como en casa."
Salgo de la cocina y apresuro a Ava escaleras arriba. Al diablo con abstenerse mientras sus
padres están presentes. Cuando hice esa promesa, pensé que estarían aquí para cenar, no para
una escapada a la ciudad.
Llevo a Ava a nuestra habitación y cierro la puerta. "Desnúdate", ordeno mientras me quito
la chaqueta. "Ahora."
"No puedo creer que hayas hecho eso", dice, subiéndose el vestido hasta las piernas.
"¿En realidad?" Pregunto riendo, haciendo que sus manos vacilen. "¿Realmente no puedes
creer que hice eso?" Me quito los zapatos y me sumerjo para quitarme los calcetines antes de
desabotonarme
desabotona rme la camisa.
 "La cosa más tonta que he dicho en mi vida", reflexiona para sí misma, reanudando su
striptease, que, francamente, es un poco jodidamente lento.
Me quito la camisa, los pantalones, los bóxers, todo a la velocidad del rayo, y ayudo a Ava a
terminar, arrastrando sus bragas por sus piernas. Permanezco agachada ante ella, mirando su
vientre plano. Embarazada .

aire.Hasta quedice
Algo me me llega por intentando
que está debajo de los brazos y me
distraerme. pone de es
"Realmente pie,laagarrando mi polla.
cosa más tonta queAspiro
jamás
hayas dicho", digo en voz baja, mirando sus ojos oscuros. “¿Y sabes cuáles serán tus palabras más
sabias?” Pregunto, tomándola entre sus piernas.
"¿Qué?" —Pregunta entrecortadamente.
Beso su cuello, chupo, antes de bajar hasta su teta y refrescar mi marca. Me encantaría ser
una mosca en la pared cuando le explique eso a su madre en su viaje de compras mañana. “Lo
más sabio que jamás dirás, cariño, es... . .” Deslizo un dedo dentro de ella, mirando hacia arriba
y saboreando el éxtasis que cubre su rostro. “. . . Sí ."
"Sí", susurra, sosteniendo mis hombros mientras trabajo con ella. "Y ahora puedes follarme".
Ella toma mis bíceps y me acompaña hasta la cama, tratando de empujarme hacia abajo. No .
Nos hago girar y, en lugar de empujar su frente hacia adelante sobre la cama, la dejo boca arriba,
escaneando cada centímetro de su cuerpo perfecto y tenso mientras lo hago. No extraño su
estremecimiento cuando su carne cruda entra en contacto con las sábanas. No habrá jodidas.
Pero su espalda dañada no estará dañada por mucho tiempo, por lo tanto mi razón para ser gentil
también desaparecerá.
Pero quizás para entonces, cuando ella sea mi esposa, habremos logrado algunos avances.
Quizás para entonces ella finalmente admita lo que ambos sabemos.
 2
Ava y Elizabeth salen juntas del ático a la mañana siguiente a las ocho en punto, y Joseph se
marcha poco después para visitar a unos viejos amigos. Así que una vez que Cathy ha terminado
de recoger las cosas del desayuno, la dejo seguir su camino y me dejo
dej o solo para empezar a hacer
planes. Mi primer trabajo es llamar a Larry Hanna, un consejero que juega en The Manor de vez
en cuando, aunque hace tiempo que no lo veo . Eso sí, no he visto mucho desde que conocí a
Ava.
“Ward”, dice, su voz profunda y sugestiva de su edad y origen. Aristocracia. "¿Que tan
maligno eres?"
"Sobrio", gruño,
gruño, y él se ríe. "Necesito algo de ayuda."
"¿Con?"
"Una licencia para celebrar bodas".
Hay una pequeña pausa. “¿Para la mansión?”
“Sí, para La Mansión. No te preocupes, The Manor sigue siendo The Manor”. Por ahora. "Me
voy a casar y me gustaría tener la ceremonia y la recepción allí".
"¿En tu club de sexo?"
Mis hombros caen.
“¿Y te vas a casar? ¿A quien?" Un grito ahogado. “Oh, ¿el joven y pequeño diseñador de
interiores? He oído hablar de ella”.
"Apuesto", murmuro.
murmuro. “Su nombre es Ava”.
“Ava. Lindo. ¿Y qué piensa de esto
es to esa perra de corazón duro que empuña un látigo?
Me hundo en el taburete y recuerdo que Sarah es algo muy importante con lo que tengo que
lidiar. "Larry, ¿podemos volver al asunto que nos ocupa, por favor?" Necesito recordar que este
hombre tiene algo que necesito.
“Puedo ponerte en contacto con el departamento adecuado. Le pedirán que complete
algunos formularios, pague una tarifa de solicitud y luego enviarán a un inspector para que revise
el espacio y se asegure de que cumple con las regulaciones. Sólo pueden aprobar un área para
ceremonias, no todo el lugar. Luego lo llevarán a la reunión de concejales, que suele celebrarse
el último viernes del mes, y se tomará una decisión
decisión”.
”.
"Eso suena bastante largo".
"De principio a fin, normalmente de tres a seis meses".
Me resisto. "¿Meses? Larry, necesito que esto suceda mucho más rápido que eso”.
“¿Qué tan rápido?”
"Dentro de la próxima semana".
Él se ríe y el rico sonido de barítono me irrita muchísimo.
 "Renunciaré a tus cuotas de membresía durante un año", digo rotundamente, y su risa se
detiene en un segundo.
"Eso es soborno".
“No creo que el dinero esté pasando de manos. Lo haré dos años si me encuentras un
registrador también. Llámame." Cuelgo y me pongo a pedir el regalo de boda de Ava (el grande

y el pequeño, un coche y un reloj) y luego preparo una cama nueva para nuestra suite en The
Manor. Y, de hecho, también envío correos electrónicos a algunos decoradores. Uno para la
ampliación de The Manor y otro para mi oficina. En media hora, ambos están alineados. Estoy
ganando esta mañana.
Próximo .
Sonrío y miro mi lista de cosas por hacer. Mi sonrisa cae. Maldito infierno. “Planificador de
bodas”, digo, acercando mi computadora portátil y accediendo a Google. La lista es interminable
y creo que los que están en la parte superior probablemente sean los mejores y más populares,
así que empiezo por ahí. Sí, eso podría significar que también están llenos, pero haré que esto
valga la pena. Además, la mitad del trabajo ya está hecho para ellos: lugar, registro,
regi stro, vestimenta.
Incluso conozco a un panadero y a un florista. Entonces, en realidad, serán más bien
coordinadores. Un coordinador
coordinador muy bien pagado.
Las primeras respuestas, y elevo mi encanto al nivel más alto, levantándome de mi taburete
y deambulando. "Hola, Tessa, mi nombre es Jesse Ward". Maldita sea, esto sería mucho más fácil
en persona. Podría mostrar mi sonrisa y mis bíceps. "Estoy buscando un organizador de bodas".
"Me temo que ya tengo todo reservado para los próximos tres años".
Me río. "Maldito infierno". Ella debe ser realmente buena. Y exactamente lo que necesito.
"Nos casaremos el sábado dentro de una semana".
Ahora es ella la que se ríe.
“Son doce días de trabajo”, sigo sin desanimarme. "Por cien mil dólares". Y ella se calla. “No
hay presupuesto”, agrego.

"Creo que podría ser capaz de descubrir algo".

Apuesto que puedes, Tessa. "Excelente. Mi futura esposa estará en casa esta noche. ¿Ese
trabajo?"
"Absolutamente."
"Perfecto. Te enviaré nuestra dirección”. Cuelgo y voy a mi lista, tachando todo lo que hay en
ella (ahora es la lista de Tessa) y dejo solo dos cosas más. Llamo a John y mi estómago da un
pequeño vuelco.
"¿Está ella allí?" Pregunto.
"Ella está aquí."
Asiento y exhalo. "Estoy en camino."
ME SIENTO afuera de The Manor por una eternidad, mirando el edificio
edifici o que ha sido mi vida durante
la mayor parte de veinte años, sintiendo... . . No sé. ¿Extraño? No puedo señalarlo. ¿Vacío?
¿Separado? Abdominales—
Suena mi teléfono y retrocedo ante la pantalla del tablero. ¿Coral? Me río sardónicamente.
¿En serio?

Rechazo la llamada y salgo, subo las escaleras, abro la puerta y escucho. No hay mucha gente,
lo habitual para esta hora del día. Tragando, sigo caminando
caminando,, vigilante, observando cada puerta,
esperando a que ella aparezca. Encuentro a John primero, saliendo de mi oficina, con su faja
inusualmente colocada sobre su cabeza calva y brillante. "¿Está bien?" Pregunto mientras me
acerco.
"Ella no es buena."
Miro la puerta de mi oficina. "¿Está ella ahí?"
"Sí, ella está ahí".
"¿Que has dicho?"
"He dicho que te vas a casar con Ava".
"¿Y qué dijo ella?"
"Nada. Ella lloró."
“¿Le has dicho que sé que usó tu teléfono para enviarle un mensaje de texto a Ava?”
"No he dicho nada". Excepto que me casaré con Ava. Me da unas ligeras palmaditas en el
hombro al pasar. "Estoy cerca si me necesitas".
"Gracias", digo en voz baja mientras él se aleja, dejándome a mi suerte y poniendo sus
cortinas en su lugar.
Me enfrento a la puerta.
Toma aire.
Busque el mango.
En momentos como estos es cuando más extraño la bebida. Al entrar, la encuentro en mi

escritorio inclinada sobre un archivo, con un pañuelo en la mano. Ella mira hacia arriba, parpadea
y huele, dibujando una sonrisa de la nada. La última vez que estuve con ella, me estaba azotando
con su látigo. La última vez que la vi, había sucumbido a ella por segunda vez en mi vida. Y cada
vez que cedí ante Sarah, ya sea ante su cuerpo o ante su látigo, las consecuencias han sido
insoportables. Ella es tóxica. Siempre lo supe, pero cuando sólo me envenenó a mí, no importó.
No me importó. Me lo merecía todo, incluso
incl uso si sabía que en el fondo Sarah estaba enamorada de
mí. Pero ahora el veneno de Sarah está afectando a Ava. Ella está tratando de destruir nuestro
amor. Y no puedo permitir eso.
Me aclaro la garganta y hago un gesto hacia mi silla, haciendo que Sarah se levante. Se coloca
al otro lado de mi escritorio mientras bajo, evitando sus ojos. "¿Como esta tu espalda?" pregunta,
sorprendiéndome.
 Levanto los ojos atónitos hacia los de ella. "Parece que mi espalda cedí ante tus jodidas
fantasías y te dejé atacarme con tu látigo".
Ella se encoge de hombros. "Mejor que emborracharse".
Aprieto los dientes. ¿Cómo? ¿Cómo puede seguir sentada ahí y ser tan vengativa después de
lo que ha hecho? Porque ella es Sara. Y es un acto. "¿Cómo está tu cuello?" Respondo,

observando que ha optado por un corpiño de cuello alto tipo halter para cubrir los moretones
que quedaron después de que Ava la tuvo por el cuello.
“Viviré”, reflexiona,
reflexi ona, cruzando una pierna sobre la otra.
"Le enviaste a Ava un mensaje desde el teléfono de John diciéndole que viniera aquí para
poder verte golpeándome", le digo, preguntándome cómo diablos alguna vez pensó que se
saldría con la suya. Y también me pregunto si a ella le importa que no lo haya hecho. ¿Cree que
yo toleraría ese nivel de traición? Porque si puede hacer eso, ¿de qué más es capaz?
"¿Qué?" ella dice, riendo. "No seas ridículo".
"¿Ridículo?" Yo respondo. “No, Sara. Es ridículo que pienses que alguna vez podría amarte.
Ella retrocede.
"Después de todo lo que has hecho, ¿de verdad todavía crees que puedo amarte?" Me inclino
hacia adelante. “Me voy a casar con Ava. Y tienes que irte”. Me levanto y sus ojos muy abiertos
se levantan conmigo.
"¿Qué?"
“Vete, Sara. No hay nada aquí para ti. Nunca lo ha habido, porque mi corazón nunca ha estado
abierto a ti”. Me dirijo a la puerta.
“Jesse, espera”. Siento su mano en mi brazo y giro el codo hacia atrás para quitármela de
encima y mi piel arde bajo su tacto. “No hice nada. Te equivocas."
“¿Y mientes?” —digo
—digo en un susurro enojado. "Después de todo, toda la mierda que has
causado, el daño que has hecho, ¿ni siquiera eres dueño de ello?"
"No hagas esto, Jesse, por favor".

"Esto es todo tuyo, Sarah". Hago una mueca, sabiendo que es exagerado.
e xagerado. Le di la cuerda para
que se ahorcara. Le di la oportunidad de joderme. Así que esto también depende de mí. Mierda.
Abro la puerta.
"¡Ella no puede hacerte feliz!"
Me giro y camino hacia ella, furiosa, y ella retrocede hasta quedar prácticamente tumbada
sobre mi escritorio. "¡Ella ya lo hace!" Grito. “Mi corazón late por esa mujer, Sarah. ¿Qué carajo
no entiendes sobre eso? Me retiro, jadeando, mientras Sarah se encoge de miedo sobre el
escritorio. "Admítelo", exijo. “Admite lo que has hecho, Sarah. Sea dueño de sus malditas
verdades”.
“¿Como tú?” pregunta en voz baja. “¿Cuánto le queda por saber todavía, Jesse?”
"¿Me estás amenazand
amenazando?" o?"
“No”, espeta. "No te quiero. ¿Pero lo hará Ava si conoce el alcance de nuestra oscuridad?
 "Ava sabe todo lo que necesita saber".
"¿Y cuando te follaste a Freya y Nala aquí?"
"Ella sabe." No quién , eso no importa, pero ella lo sabe.
Sarah no puede ocultar su sorpresa. "¿Le dijiste?"
me conoce , Sarah. Como si ella también supiera que nosotros… —muevo
—muevo un dedo entre

nosotros — “follamos una vez”.

nosotros—
Su cara no es una imagen que quiera recordar. Herir. Enojo.
Realización .
"¿Pero ella no sabe nada de Rosie y Rebecca?" pregunta en voz baja. “¿O Jake?”
Sacudo la cabeza. “Y ella no lo hará. Ya has hecho suficiente daño, Sarah. Déjame tener esta
paz”.
Su rostro se desmorona y mira la alfombra. "Por favor."
"No. Ya no puedes estar en mi vida. Ya no te quiero en mi vida. Te odio, Sara. Te odio con
venganza porque intentaste quitarme a la única mujer que he amado. Me doy vuelta y salgo,
cerrando la puerta detrás de mí y saludando a John con la cabeza al pasar. Se gira conmigo y me
flanquea. No dice nada, pero está ahí. Siempre ahí a mi lado.
Y esta vez, hasta mi coche.
Me abre la puerta, entro y enciendo el motor. Lo miro. “Le dije que la odio, John, y lo dije en
serio. Deseo . . . Necesito que se vaya”.
Él asiente, entendiendo. Su lealtad es algo de lo que nunca he dudado, incluso cuando me
llamó hijo de puta . Merecido en algunas ocasiones. Pero este hombre ha estado a mi lado
incondicionalmente durante años. Más que nadie.
"Te necesito a mi lado el día de mi boda".
Se acerca a sus gafas y se las quita, mirándome. “¿Dónde más estaría?”
Trago el nudo en mi garganta y asiento, mientras John cierra la puerta.
Me alejo con calma.

¿Dónde más estaría?

Y limpie mi mejilla con el dorso de mi mano.
 3
Los padres de Ava finalmente se marcharon el miércoles por la noche tras el éxito de sus compras.
No puedo decir que lamenté ver partir a Elizabeth. La mujer me agota. Pero sonreiré y la
soportaré en el futuro, y solo la pisotearé levemente. Sólo estamos estableciendo los límites.
Estoy manejando sus expectativas. Construyendo un vínculo. Es amor/odio hasta el final. Para
nosotros dos. Pero como sé que ella es mía, le tengo cariño. ¿Cómo podría no estarlo? Ella es
irritantemente entrañable.
entrañable. ¿Y José? El mejor tipo.
Los próximos diez días parecen prolongarse
prol ongarse durante años. Ava ha estado en el trabajo todos
los días y yo he estado ocupada. Tan jodidamente ocupado. Pero todavía está arrastrado. Sabía
que Sarah era el andamio de mi negocio,
negoci o, pero realmente no apreciaba cuánto. Estoy lidiando con
cosas que nunca supe que necesitaban abordar, encontrando papeleo para cosas que no sabía
que existían, pero parece que Sarah tenía su propio sistema único para archivar mierda, y como
regalo de despedida, no dejó una llave. a lo que es ese sistema. También volcó todos los
archivadores de mi oficina y el armario de almacenamiento. Estoy un poco perdido, para ser
honesto. Ahogándose en correos electrónicos y toneladas de papeleo, navegando a ciegas por el
sistema de cuentas. Las solicitudes de facturas,
f acturas, cuentas trimestrales para la declaración del IVA,
documentos de empleado y extractos de mi contable me han abrumado. John ha hecho todo lo
posible para apoyarme pero, como yo, está estupefacto. Si alguna vez necesitábamos algo, se lo lo
pedíamos a Sarah. Sarah sabía dónde se guardaba y archivaba todo, quién necesitaba qué y
cuándo. No he sabido nada de ella, pero ha sido difícil no pensar en ella cuando todos los
cabrones que veo me preguntan dónde está. ¿Y Ava? Quería detalles del desalojo de Sarah de
The Manor. Naturalmente, fui selectivo con la información que compartí. Ella se ha ido. El fin.
Vamonos.
fin es viernes. La mansión ha sido limpiada de cualquier evidencia que pueda indicar lo
sucedido, la puerta de la sala común ha sido cerrada con llave y cerrojo, y Tessa ha estado volando
todo el día para poner todo en su lugar. Los padres de Ava han llegado, junto con su encantador
hermano, su familia, sus amigos y algunas personas que ni siquiera conozco. Estoy bastante
seguro de que Elizabeth regresó a Newquay y reunió a los lugareños para llevarlos a la boda de
su hija.
Todos estan aqui.
Excepto mi maldita novia.
Miro mi Rolex y me quejo para mis adentros. Es esa mujer Ruth otra vez, simplemente lo sé.
Es exigente, agotadora. Deslizo mi teléfono de mi escritorio y llamo a Ava, levantándome y
estirando mis cuádriceps.
"¿Dónde demonios estás?" Me quejo cuando ella responde, caminando hacia la puerta y
abriéndola.
 “No podía colocar mi conjunto en la parte trasera de mi auto sin que se arrugara. Zoe se lo
encargará.
Yo sonrío. Su atuendo. Y montar cualquier cosa en su coche no será un problema pronto. Eso
me recuerda. Necesito ir a buscar al concesionario el regalo de bodas de Ava.
Deambulo por la sala de verano que está preparada con filas de sillas y me paro al final del

pasillo, mirando hacia donde la estaré esperando. Lo hicimos. Joder, realmente lo logramos.
"¿Cuanto tiempo estarás?"
"Cerca de allí."
"Difícilmente voy a tener tiempo contigo esta noche".
"Pero tienes el resto de mi vida", reflexiona, haciéndome sonreír ampliamente.
"Date prisa, ¿quieres?" chasqueo. “Tu madre está pavoneándose como la señora de la
maldita mansión dando órdenes. Ni siquiera me dejó entrar a mi puta suite antes.
Ava se ríe. No sé por qué. Su madre me está vvolviendo
olviendo loco. "No tienes permitido entrar a mi
habitación".
Arrugo la frente. "Es nuestra habitación".
"No esta noche. Esta noche es mi habitación”.
"¿De qué estás hablando
hablando?"
?"
"Para nosotros es tradición pasar la noche separados".
¿Que qué? "Ava, vamos", imploro. "Has estado trabajando sin parar, no me darás una luna
de miel—"
"Te daré una luna de miel tan pronto como me ponga al día con el trabajo".
Hago una mueca. Si trabajara por cuenta propia, podría tener más control de sus
compromisos laborales.
"¡Jessé!" Mis hombros se disparan cuando el estridente grito de mi nombre de Elizabeth
golpea mi espalda.
Gruño al hermoso ramo de flores al final del pasillo. "Tu
" Tu madre me encontró de nuevo", siseo,

y Ava se ríe. "Apresúrate." Cuelgo, sonrío y me enfrento a Elizabeth. "Ey."

"No deberías estar aquí", dice, tomando mi codo y guiándome afuera.
"¿Por qué?" Pregunto, mirando hacia atrás.
"Es de mala suerte".
"Deja de inventar mierdas, Elizabeth", le digo, riendo. "¿De qué otra manera esperas que
llegue a mi oficina?"
"Pasas por el spa".
"¿Como sabes eso?"
Ella se encoge de hombros y yo respiro mi paciencia. "Necesitamos tu ayuda."
"¿Con que?"
"El pastel."
"Kate se encarga del pastel".
 “¿Pero hacia dónde va?” pregunta, llevándome al bar.
"Realmente me importa una mierda dónde va el pastel", digo, mirando mi reloj de nuevo,
sobresaltándome cuando ella me golpea el brazo. Sonrío con los dientes apretados. "En ese
rincón", digo, señalando, sacando mi teléfono y enviando un mensaje de texto a Av
Ava.
a.
"¿Qué?" Su cara se arruga. “No seas tonto. Nadie lo verá”. Ella va a otra esquina y evalúa.

Hago clic en enviar en mi mensaje.

Es bueno que te adoro o tu madre sería aplastada.
"Debería ir aquí", dice Elizabeth. "¿Acordado?"
"A donde quieras que vaya, Elizabeth".
Elizabeth". Sonrío al leer la respuesta
r espuesta de Ava.
Mantén tus pisoteos bajo control, Ward.
Realmente te quiero.
REALMENTE lo sé.
Salgo de la habitación y me choco con Kate. "¿Está bien?" Pregunto, notando, no por primera
vez recientemente, su falta de brillo.
“Estoy bien”, dice, llevando un ramo de alcatraces a la barra.
"¿Estas seguro de eso?" Pregunto, pero no obtengo respuesta. Definitivamente está

equivocada y algo me dice que el hermano de Ava es la causa. Y, de nuevo, y no por primera vez
recientemente, me pregunto cuánto sabe Sam. Porque si lo hace, no lo dejará ver, y
definitivamente no quiero ser yo quien comparta las noticias de la historia de Kate y Dan .
Especialmente porque claramente hay asuntos pendientes. También me pregunto si es por eso
que Dan se queda aquí.
Me quedo quieto por un momento. Esperar . ¿Estaba Ava enviando mensajes de texto
mientras conducía? Porque eso no es aceptable. Vuelvo a mi teléfono, pero justo cuando estoy
a punto de llamarla (no enviarle un mensaje de texto), escucho el crujido de las ruedas sobre la
grava. Retrocedo y miro por la puerta abierta. La veo Mini.
"Oh, la novia ha llegado", canta Elizabeth, pasando a mi lado,
l ado, yendo a saludar a su hija.
No me parece.
Paso corriendo junto a ella, oyendo su grito de asombro, y saco a Ava del auto, levantándola
suavemente sobre mi hombro.
"¡Vaya!" ella grita. "Jesse, ¿qué diablos estás haciendo?"
Voy a conseguir mi dosis antes de que algún cabrón me robe.
"¡Jesse Ward!" Elizabeth grita, tambaleándose a mi lado mientras arrastro a Ava hacia The
Manor. "Por el amor de Dios, bájala".
"No." Subo las escaleras de dos en dos.
"¡Pero ella tiene invitados a quienes dar la bienvenida!"
"Estoy seguro de que te las arreglarás, Elizabeth", le respondo.
¡Maldito seas, Jesse Ward!

Sonrío mientras Ava se ríe entre dientes, sin luchar contra mí mientras la llevo por el rellano
de la galería y nos llevo a mi suite. Escucho el eco de la voz desdeñosa de la madre de Ava golpear
la madera de la puerta mientras se cierra, y bajo a Ava para ponerla de pie. "¿Como esta tu
espalda?" Pregunto, tomando sus manos.
"Mejor. ¿Tuyo?"
"Mejor." La dejo caer sobre la alfombra y me extiendo sobre ella, acomodándome, respirando
con facilidad, pero me abstengo de apoyar todo mi peso sobre su estómago. "Lo logramos",

susurro.
"Lo logramos", respira, sonriendo, y es jodidamente deslumbrante. Ella es feliz. Ella quiere
casarse conmigo. ¿Cómo podría haber dudado de eso?
"No me hagas dormir lejos de ti esta noche", le ruego. Sentiré como si me hubieran cortado
las extremidades. No podré pegar ojo y Ava no me dejará abrazarla en toda la noche. Equivocado.
Tan equivocado.
"Es una noche", dice. “Es mala suerte. No quiero mala suerte”.
Suspiro, enterrando mi cara en su cuello. Compromiso . Una noche a cambio de miles. "Bien.
Pero te tengo hasta medianoche.
En ese mismo momento, alguien llama a la puerta antes de que se abra. No miro hacia arriba.
El grito de horror me dice quién es. "Por favor, ustedes dos, ¿no se dejarán solos por unos
minutos?"
"Vete a la mierda", le susurro a la piel de Ava.
"Ya vamos", dice, riendo entre dientes.
"¿Estamos?"
"Sí." Ava se retuerce, tratando de moverme, y yo gruño, rodando sobre mi espalda. Elizabeth
está de pie junto a mí, su rostro es una imagen de desaprobación. Me importa un carajo. Pero
absolutamente
absolutamen te no lo hago. Ayuda a Ava a ponerse de pie mientras yo me quedo boca arriba, de
mal humor.
“Levántate”, dice Elizabeth, ofreciéndole las manos.
“Simplemente me quedaré aquí”.

"¿Por qué?"
"Bueno, porque aquí es donde dormiré esta noche".
Ella lanza una mirada horrorizada hacia Ava, y Ava pone los ojos en blanco. "Él no va a dormir
aquí esta noche, mamá", dice. "Él te está engañando". Ava inclina la cabeza y lanza miradas de
advertencia. "Para."
"No." Me obligo a ponerme de pie y dejo que Elizabeth me guíe fuera de la habitación. “Me
gustaste cuando te conocí”, le digo.
"Estaba pensando lo mismo sobre ti", responde ella. "Afuera." Me empujan hacia el pasillo,
justo cuando Zoe aparece con u unn extremo de una enorme bolsa de vestir sobre sus brazos y el
otro extremo sostenido por John.
Fóllame, ese es un vestido.
v estido. Mi estómago da vueltas.
 "Mi vestido", respira Ava, mordiéndose el labio mientras
mie ntras se reúne conmigo fuera de la suite,
con el rostro sutilmente emocionado. Dios mío, ¿cómo es el vestido ?
“Rápido, aquí”, canta Elizabeth, abriendo más la puerta y apurando a John y Zoe a entrar.
Luego agarra a su hija y la arrastra a la habitación con ella.
Y me cierra la puerta en la cara.

Le gruño a la madera.
 4
No sé cuántas veces he dado vueltas en mi oficina esta
es ta mañana. Salí de nuestra suite faltando un
minuto para la medianoche cuando Elizabeth prácticamente me arrastró fuera. Me aseguré de
que ella supiera que no era feliz. Joseph me dijo que le siguiera la corriente. Le pregunté a Joseph
cómo vive con ella. Él rió.
Como era de esperar, no dormí nada y realmente puedo sentirlo. Ni siquiera podía ir a verla
al amanecer y conseguir mi dosis. Ella está a sólo unos metros de distancia, arriba en nuestra
suite preparándose para casarse conmigo, pero han pasado más de diez horas desde que la vi. La
toqué. Joder, esto es una tortura. Estoy intentando con todas mis fuerzas ser respetuoso con las
creencias tradicionales de sus padres. Y luchando. Estoy tensa, agitada e incluso yo sé que todo
es muy irrazonable.
Lo hicimos.
Pero todavía no nos comunicamos tan bien como deberíamos.
Mi cabeza cae hacia atrás y miro al techo, tratando de encontrar algunos pensamientos
calmantes. No funciona. Tengo serios problemas.
Mirando hacia abajo, noto a regañadientes que solo han pasado cinco minutos desde la
última vez que revisé la hora. "Por el amor de Dios". Me tiro del pelo, como si estuviera tratando
de introducir alguna razón en mi mente estresada. ¿Qué pasa si Elizabeth convenció a Ava de no
casarse conmigo? ¿Y si ha señalado mi edad o el poco tiempo que nos conocemos?
Resoplé.
Quédate muy quieto.
¿Qué pasa si Ava le confesó mis pecados de robo de pastillas a su madre y Elizabeth le hizo
entrar en razón?
"Maldito infierno". Acelero el paso y hago otro circuito por mi oficina. Me voy a marear
jodidamente.
Demasiado tarde, hermano.
"Oh, estás aquí".
Siempre.
Levanto las cejas, pensando. "Supo
"Supongo
ngo que no has estado arriba ..."
¿Y espiaste a tu joven novia?
"Vete a la mierda."
Tú deseas.
Un golpe en la puerta me hace saltar. "¿Qué?" Ladro, desplomándome en mi silla, mi trasero
golpea el asiento con fuerza. Entonces mi frente golpea el escritorio.
Una y otra y otra vez.