La Aviación

INTRODUCCION

Aviación, término aplicado a la ciencia y práctica del vuelo de las aeronaves más pesadas que el
aire, incluyendo aviones, planeadores, helicópteros, ornitópteros, autogiros, aeronaves VTOL
(despegue y aterrizaje vertical) y STOL (despegue y aterrizaje corto). Se distinguen de los
aparatos más ligeros que el aire, entre los que se incluyen los globos libres (por lo general,
esféricos), los cautivos (casi siempre alargados) y los dirigibles (véase Dirigible; Globo).
La aviación operativa se agrupa en tres categorías: aviación militar, aviación comercial y
aviación general. La aviación militar incluye todos los vuelos realizados por las fuerzas aéreas:
estratégicos, tácticos y logísticos. La aviación comercial engloba la operación de líneas aéreas
regulares y chárter. La aviación general comprende todas las otras formas de vuelo: deportivo,
privado, publicitario, ejecutivo, de enseñanza y de fumigación.

HISTORIA

Fue una figura muy importante porque aplicó por primera vez técnicas científicas para
desarrollar sus ideas.El primer vuelo con exito fue precedido de siglos de sueños, estudio,
especulación y experimentación. Existían biejas leyendas con numerosas referencias a la
posibilidad de movimiento a través del aire. Ciertos sabios antiguos creían que para volar sería
necesario imitar el movimiento de las alas de los pájaros o el empleo de un medio como el humo
u otro más ligero que el aire. Hacia el siglo V de nuestra era se diseñó el primer aparato volador:
la cometa o papalote. En el siglo XIII el monje inglés Roger Bacon, tras años de estudio, llegó a
la conclusión de que el aire podría soportar un ingenio de la misma manera que el agua soporta
un barco. A comienzos del siglo XVI Leonardo da Vinci analizó el vuelo de los pájaros y
anticipó varios diseños que después resultaron realizables. Entre sus importantes contribuciones
al desarrollo de la aviación se encuentra el tornillo aéreo o hélice y el paracaídas. Concibió tres
tres tipos diferentes de ingenios más pesados que el aire: el ornitóptero, máquina con alas como
las de un pájaro que se podían mover mecánicamente; el helicóptero diseñado para elevarse
mediante el giro de un rotor situado en el eje vertical, y el planeador en el que el piloto se
sujetaba a una estructura rígida a la que iban fijadas las alas diseñadas a imagen de las grandes
aves. Leonardo creía que la fuerza muscular del hombre podría permitir el vuelo de sus diseños.
La experiencia demostró que eso no era posible.

EL SIGLO XIX

El desarrollo práctico de la aviación siguió varios caminos durante el siglo XIX. El ingeniero
aeronáutico e inventor británico George Cayley, teórico futurista, comprobó sus ideas
experimentando con cometas y planeadores capaces de transportar un ser humano. Diseñó un
aparato en forma de helicóptero, pero propulsado por una hélice en el eje horizontal. Sus méritos
le llevaron a ser conocido por sus compatriotas como el padre de la aviación. El científico
británico Francis Herbert Wenham utilizó en sus estudios el túnel aerodinámico, sirviéndose del
flujo del viento forzado en su interior para analizar el uso y comportamiento de varias alas
colocadas una encima de otra. Fue además miembro fundador de la Real Sociedad Aeronáutica
de Gran Bretaña. Otros personajes interesantes del mundo aeronáutico de la época fueron el
inventor británico John Stringfellow y William Samuel Henson, quienes colaboraron a principios
de la década de 1840, para fabricar el prototipo de un avión que pudiera transportar pasajeros. El
aparato desarrollado por Stringfellow en 1848 iba propulsado por un motor de vapor y arrastrado
por un cable, y consiguió despegar, aunque no pudo elevarse. El inventor francés Alphonse
Penaud fabricó un modelo que se lanzaba con la mano e iba propulsado por bandas de goma
retorcidas previamente, y consiguió en el año 1871 que volase unos 35 metros. Otro inventor
francés, Victor Tatin, diseñó un ingenio propulsado por aire comprimido y equipado con un
rudimentario tren de aterrizaje de cuatro ruedas. Lo sujetó a un poste central y las dos hélices
consiguieron elevar el aparato en vuelos cortos y de baja altura.
El inventor británico, nacido en Australia, Lawrence Hargrave desarrolló un modelo de alas
rígidas que iba impulsado por paletas batientes movidas por un motor de aire comprimido. Voló
95 m en 1891. El astrónomo estadounidense Samuel Pierpont Langley fabricó en 1896 un
monoplano en tándem impulsado por un motor de vapor cuyas alas tenían una envergadura de
4,6 m. El aeroplano hizo varios vuelos, recorriendo entre 900 y 1.200 m de distancia durante un
minuto y medio. Subía en grandes círculos; luego, al pararse el motor, descendía lentamente para
posarse en las aguas del río Potomac.
Se hicieron numerosos esfuerzos para imitar el vuelo de las aves con experimentos basados en
paletas o alas movidas por los músculos humanos, pero nadie lo logró. Merecen citarse el
austriaco Jacob Degen entre 1806 y 1813, el belga Vincent DeGroof, que se estrelló y murió en
1874, y el estadounidense R. J. Spaulding, que patentó su idea del vuelo empujado por músculos
en 1889. Más éxito tuvieron quienes se dedicaron al estudio de los planeadores y contribuyeron
al diseño de las alas, como el francés Jean Marie Le Bris, quien probó un planeador con las alas
batientes, el estadounidense John Joseph Montgomery y el renombrado alemán Otto Lilienthal.
Este último realizó sus experimentos con cometas y ornitópteros, pero los mayores éxitos los
obtuvo con sus vuelos en planeador entre 1894 y 1896. Por desgracia, murió en 1896 al perder el
control de su aparato y estrellarse contra el suelo desde 20 m de altura. Percy S. Pilcher, de
Escocia, que también había obtenido grandes éxitos con su planeador, tuvo asimismo un
accidente mortal en 1899. El ingeniero estadounidense Octave Chanute consiguió en 1896
pequeños logros con sus planeadores de alas múltiples, pero su contribución más notable a la
aviación fue un libro escrito en 1894 sobre los avances aeronáuticos.
Los numerosos experimentos realizados con cometas durante esta época, consiguieron mejorar
de forma notable los conocimientos sobre aerodinámica y estabilidad de vuelo. El inventor
estadounidense James Means publicó sus resultados en los Aeronautical Annuals (Anuarios
aeronáuticos) de 1895, 1896 y 1897. Lawrence Hargrave inventó en 1893 la cometa en forma de
caja y Alexander Graham Bell desarrolló entre 1895 y 1910 diversas cometas en forma de
tetraedro capaces de transportar a un ser humano en un pequeño alojamiento.
Entre 1890 y 1901 se realizaron numerosos experimentos con prototipos provistos de motor. El
más importante fue el de Langley, un aeroplano a un cuarto de escala de su tamaño real, que
probó e hizo volar sin piloto en 1901 y 1903. Le llamó Aerodrome y fue la primera aeronave más
pesada que el aire provista de un motor de gasolina que consiguió volar. El modelo a escala real
se terminó en 1903 y realizó dos pruebas que acabaron en desgraciados accidentes. El aviador
alemán Karl Jatho intentó en 1903, también sin éxito, volar un modelo motorizado de tamaño
real.
Los logros conseguidos a lo largo del siglo XIX aportaron los fundamentos necesarios para el
éxito de los hermanos Wright, pero los mayores avances se debieron a los esfuerzos de Chanute,
Lilienthal y Langley a partir de 1885. En 1903 aún no se habían conseguido la estabilidad y el
control necesarios para un vuelo prolongado, pero los conocimientos aerodinámicos, y sobre
todo el éxito de los motores de gasolina, que sustituyeron a los más pesados de vapor, permitirían
que la aviación evolucionara con rapidez.

HERMANOS WRIGHT

El día 17 de diciembre de 1903, en el estado de Carolina del Norte, los hermanos

estadounidenses Wilbur y Orville Wright realizaron el primer vuelo pilotado de una aeronave
más pesada que el aire propulsada por motor. El avión fue diseñado, construido y pilotado por
ambos hermanos, quienes realizaron dos vuelos cada uno. El más largo fue el de Wilbur con 260
m recorridos en 59 segundos. Al año siguiente continuaron mejorando el diseño del avión y su
experiencia como pilotos a lo largo de 105 vuelos, algunos de más de 5 minutos. En 1905
llegaron a recorrer 38,9 km en 38 minutos y 3 segundos. Todos los vuelos se realizaron en
campo abierto, regresando casi siempre cerca del punto de despegue.
Hasta 1906 nadie más consiguió volar en un avión. En ese año el húngaro residente en París,
Trajan Vuia, realizó algunos saltos muy cortos y también lo consiguió Jacob Christian
Ellehammer en Dinamarca. El primer vuelo oficialmente registrado en Europa lo hizo en Francia
el brasileño Alberto Santos Dumont, y su trayecto más largo lo logró el 12 de noviembre de 1906
cubriendo una distancia de 220 m en 22,5 segundos.. En Europa nadie consiguió volar más de un
minuto hasta finales de 1907.

En contraste con Europa, los hermanos Wright conseguían en Estados Unidos superar sus marcas
día a día. El 3 de septiembre de 1908, Orville Wright hizo una demostración con un modelo más
veloz para el Cuerpo de Señales del Ejército en Fort Meyer, Virginia. El 9 de septiembre
completó el primer vuelo mundial de más de una hora y, también por primera vez, se transportó
un pasajero, el teniente Frank P. Lamh, durante 6 minutos y 24 segundos. Estas demostraciones
se interrumpieron el 17 de septiembre a causa de un accidente en el que resultaron heridos
Orville y su pasajero, el teniente Thomas E. Selfridge, quien murió horas después a consecuencia
de una conmoción cerebral. Fue la primera persona muerta en accidente de avión propulsado por
motor. Entretanto Wilbur Wright, que había ido a Francia en agosto, completó, el 31 de
diciembre, un vuelo de 2 horas y 20 minutos demostrando un control total de su avión con suaves
virajes, subidas y descensos a su entera voluntad. Recuperado de sus heridas y con la
colaboración de Wilbur, Orville reanudó las demostraciones para el Cuerpo de Señales en julio
de 1909 y cumplió sus requisitos a finales de mes. El aeroplano fue comprado el 2 de agosto y se
convirtió en el primer avión militar operativo de la historia. Permaneció en servicio activo
durante dos años y después fue retirado y trasladado al Instituto Smithsonian, en la ciudad de
Washington, donde puede contemplarse todavía.
Durante los años posteriores a la I Guerra Mundial se realizaron grandes progresos tanto en el
diseño de los aeroplanos como en los motores. Los aviones de dos alas con los motores y las
hélices situadas en la parte posterior pronto fueron sustituidos por aviones con los motores
situados en la parte delantera. Había muy pocos modelos de monoplanos, pero, en cambio,
durante la guerra ambos contendientes fabricaron enormes biplanos con dos, tres y hasta cuatro
motores, que en Europa fueron al principio del tipo rotativo, aunque pronto se sustituyeron por
los modelos radiales. En Gran Bretaña y Estados Unidos predominaron los motores refrigerados
por agua.
El transporte aéreo de correo se aprobó oficialmente en Estados Unidos en el año 1911 y se
realizó el primer vuelo el 23 de septiembre. El piloto, Earle Ovington, llevó la saca de correos en
sus rodillas en un vuelo que tan sólo duró 5 minutos y recorrió los 8 km que hay entre el bulevar
Nassau y Mineola, ambos en Long Island, Nueva York. Ovington lanzó la saca sobre Mineola,
donde fue recogida y trasladada a la oficina de correos. El servicio duró sólo una semana (véase
Correo aéreo).
En 1911 se completó el primer vuelo transcontinental en Estados Unidos, desde la ciudad de
Nueva York hasta Long Beach en California. Lo consiguió el piloto estadounidense Calbraith P.
Rodgers. Salió de Sheepshead Bay, en Brooklyn, Nueva York, el 17 de septiembre, al mando de
un aeroplano Wright, y aterrizó en su destino el 10 de diciembre, 84 días más tarde. El tiempo
real de vuelo fue de 3 días, 10 horas y 14 minutos.

I GUERRA MUNDIAL Y POSGUERRA

Durante la I Guerra Mundial se usaron como armas tanto los aeroplanos como las aeronaves más
ligeras que el aire. Las urgentes necesidades de la guerra estimularon a los diseñadores para
construir modelos especiales para reconocimiento, ataque y bombardeo.
Como consecuencia de la presión de la guerra fueron entrenados más pilotos y construidos más
aviones en los 4 años de conflicto que en los 13 años transcurridos desde el primer vuelo.
Gran parte de los excedentes militares vendidos después de la guerra fueron adquiridos por
aviadores formados y entrenados durante la misma, dispuestos a realizar con ellos cualquier
actividad que les produjera ingresos económicos: transporte de pasajeros, fotografía aérea,
propaganda (por lo general, escribiendo los nombres de los productos en sus aviones), vuelos de
instrucción, carreras aéreas y exhibiciones acrobáticas.
Los vuelos transoceánicos comenzaron con el NC-4. El vuelo de este enorme hidroavión se
inició en Rockaway Beach, Long Island, el 8 de mayo de 1919 y finalizó el 31 en Plymouth,
Inglaterra, tras varias escalas intermedias en Terranova (Canadá), las islas Azores y Lisboa
(Portugal). El primer vuelo transatlántico sin escalas lo consiguieron los pilotos británicos John
William Alcock y Arthur Whitten Brown. Entre el 14 y el 15 de junio de 1919, en poco más de
16 horas, volaron desde Saint John's, Terranova, hasta Clifden, Irlanda, y ganaron un premio de
50.000 dólares otorgado por el London Daily Mail.

ETAPAS DE LA AVIACION EN LA GUERRA MUNDIAL.

GRANDES COMPAÑIAS INICIARON OPERACIONES COMO PAN AMERICAN WAYS

CON RUTAS A 47 PAISES.
SE CONSIGUIERON IMPORTANTES AVANCES EN AVIONES DE COMBARDEO Y
COMBATE.
SE UTILIZO LA AVIACION PARA EL TRANSPORTE DE TROPAS PARACAIDISTAS Y
EQUIPO PESADO.
SE EXTENDIO CON RAPIDES LA FABRICACION DE PEQUEÑOS AVIONES.
LA INDUSTRIA AERONAUTICA TENIA EMPLEADAS A 450,000 PERSONAS.
ESE AÑO , 3.375.000 PASAJEROS FUERON TRANSPORTADOS POR LAS 18
COMPAÑÍAS AÉREAS ESTADOUNIDENSES,
EL NÚMERO DE AVIONES PRODUCIDOS EN ESTADOS UNIDOS EN 1944 ALCANZÓ
LA IMPORTANTE CIFRA DE 97.694, CON UNA MEDIA DE 4.770 KG POR AVIÓN. EN
EL MISMO AÑO, ALEMANIA PONÍA EN COMBATE DOS INGENIOS
COMPLETAMENTE NUEVOS EN EL MUNDO DE LA AVIACIÓN: EL PRIMER AVIÓN
REACTOR Y EL PRIMER PROYECTIL VOLANTE.

DESPUÉS DE LA II GUERRA MUNDIAL

En 1945 la producción de aeroplanos militares en Estados Unidos se redujo drásticamente, pero
los pedidos de aviones civiles se incrementaron de forma considerable. Al finalizar el año, los
fabricantes tenían contratos para construir 40.000 aviones, en contraste con la producción
máxima de 1941, que fue de 6.844. De nuevo las líneas aéreas nacionales e internacionales
estadounidenses rompieron las plusmarcas anteriores en todos los tipos de tráfico y consiguieron
sustanciales mejoras con respecto a 1941. Se redujeron las tarifas tanto de pasaje como de carga,
y en 1945 volvieron a operar todos los servicios comerciales internacionales. La experiencia
obtenida en la fabricación de aviones militares durante la guerra fue utilizada en la construcción
de aviones civiles nada más terminar las hostilidades. Las compañías aéreas dispusieron de
aviones más grandes y más rápidos con adelantos como las cabinas presurizadas. Se mejoraron
los aeropuertos, los pronósticos meteorológicos y las ayudas a la navegación fueron más
eficientes y aumentó la demanda pública de transporte aéreo de pasaje y carga, que creció a
niveles desconocidos hasta entonces gracias a la repentina prosperidad de la posguerra.

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