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EL TRIBUNAL DE LA ZORRA

DAVID

Esta conversación no tenía por qué desarrollarse así.

En un mundo perfecto, ni siquiera sería necesario; en este, él y Abby deberían haber podido al
menos sentar a Neil y explicarle todo paso a paso. Tener que exponer los horribles secretos de
los Moriyama y la verdad sobre las heridas de Kevin en el pasillo frente al apartamento de David
era lo más injusto que podía llegar a ser, pero entre la crueldad de Tetsuji y el mal momento de
Neil, David se quedó sin mejores opciones.

Lo único bueno que salió de esto, si es que se le puede atribuir algo bueno, fue ver cómo reaccionó Neil
cuando lo tomaron por sorpresa. Ninguna de las protestas o negaciones de Neil fueron asunto de
Moriyama. Más allá de un camino lento y demasiado cuidadosoSon una pandillaNeil no tenía nada más
que decir sobre ellos; lo único que aparentemente le importaba era el impacto que tendría la transferencia
de Edgar Allan en la temporada de los Foxes.

David sabía que eso era importante y más que un poco preocupante. El entrenador Hernández le había
advertido que Neil estaba angustiosamente decidido sobre Exy, pero seguramente el maldito Yakuza de todas las
cosas debería haber hecho mella. No tenía tiempo para analizarlo realmente ahora, no cuando Kevin estaba
tratando de ahogarse en el sofá de David, pero lo dejó a un lado para examinarlo más tarde.

—No diré nada —prometió Neil. No hacía falta que le dijeran que se largara; ya se había
alejado de Wymack para volver al pasillo. David sabía que no iba a los ascensores, porque solo
lo había visto subir en dos ocasiones desde que se mudó. David envidiaba su juventud, que
pudiera subir siete tramos de escaleras con regularidad como si nada. Su cadera se había
curado hacía años, pero solo pensar en tantos escalones le hacía doler—. Y no te preocupes por
mí. Iré a correr o algo.

"Kevin debería salir de aquí a las cuatro", dijo David. "Es cuando Andrew termina con Betsy, así
que Nicky lo recogerá de camino a su oficina".

Neil asintió y se fue un instante después. David se quedó el tiempo suficiente para ver cómo la
puerta de la escalera se cerraba detrás de él y luego apartó al chico desconcertante lo más que pudo
de su mente. Neil era un problema que tenía tiempo de resolver; Kevin era una crisis inmediata que
no podía esperar. Volvió a entrar al apartamento y no se molestó en cerrar la puerta con llave. Fue un
paseo corto hasta la sala de estar y se sentó en el cojín del sofá abierto al lado de Kevin.

Observó la botella de vodka, intentando calcular cuánto había desaparecido en los últimos
minutos, y quedó cansado de lo que encontró cuando regresó.

"Kevin, creo que es hora de empezar a ver a Betsy de nuevo".

 —No —dijo Kevin inmediatamente y acercó el vodka a su extremo de la mesa de café. En realidad no lo
necesitaba ahora, ya que su taza todavía estaba medio llena, pero sabía que debía sacarlo del alcance de
David antes de que se lo confiscaran. Kevin necesitó ambas manos para llevarse la taza a la cara y David lo
observó mientras lo bebía sin levantar la cabeza para tomar aire. Fue suficiente para que le ardiese la
garganta; David siempre preferiría el whisky; nunca entendería cómo Kevin podía beber esa mierda rancia
como si fuera agua.

"Kevin."

"Pasé toda la primavera en su sofá", dijo Kevin mientras dejaba la taza con demasiada fuerza. "Esto es mejor.
¿Más fácil? Mejor".

"He visto el fondo de muchas botellas", dijo David. "No es una solución real, sólo una ayuda
temporal, créeme. Dale otra oportunidad a Betsy".

—No confío en ella. —Kevin intentó volver a llenar su taza, pero ya había bebido lo suficiente como
para ser torpe con ella. La mitad de lo que sirvió terminó en la mesa de café, y Kevin maldijo en un
puñado de idiomas. Dejó la botella, miró a su alrededor en busca de algo con qué limpiar su desastre
y terminó palmeando el charco con la mano—. Ella es de Andrew. ¿Sabías que se envían mensajes de
texto?

Fue la primera vez que David escuchó hablar de ello. Se sintió alentado por ese indicio de progreso, pero
no podía permitirse el lujo de distraerse con eso. Lo archivó junto a Neil como algo en lo que profundizar
más tarde y tomó la caja de pañuelos. Kevin lo miró con cara de confusión durante un minuto antes de
limpiarse la mano en sus jeans y sacar los pañuelos. Fue bastante ineficaz contra la cantidad de papel que
había derramado, y Kevin se dio por vencido a la mitad a favor de beber de un trago.

"Ella es su doctora", dijo David. "Cómo decida tratarlo no es asunto mío".

"Todo el tiempo-dijo Kevin con énfasis-. ¿Qué le dice ella?

David tardó un momento en seguir la línea de pensamiento de Kevin: "La conozco desde hace
mucho tiempo. Es una profesional de pies a cabeza. No importa cuál sea su opinión sobre
Andrew; ella nunca revelaría tus secretos sin tu consentimiento explícito".

"No lo sabes."

"Sí, lo hago", dijo David.

—No lo haces —dijo Kevin obstinadamente.

—Ya nos has contado lo que le pasó a tu mano —le recordó David—. Nos has contado
quiénes son los Moriyama, ambas ramas de ellos. ¿A qué podrías estar aferrándote para
alejarte tanto de ella?
 —No. No me preguntes eso. —Kevin esperó un momento, como si esperara un empujón, y luego tomó la
botella. David tuvo que inclinarse hacia delante para poner una mano pesada sobre ella, y la sujetó
mientras Kevin tiraba. Kevin le frunció el ceño con un feroz desagrado, pero el arrastrar de palabras socavó
su frustración—. Tienes que dejarme tener esto. Tus reglas. Andrew lo dijo. Ahora soy uno de tus Zorros.

Tenía razón, pero David seguía molesto con Andrew por delatarlo. David había jurado hace años no
interferir en las curaciones de sus hijos mientras no los atraparan o terminaran hospitalizados. Eso
había provocado más peleas de las que podía contar entre él y Abby en los primeros días. Ella había
cedido con el tiempo, aunque probablemente nunca lo perdonaría por adoptar esa postura cuando
debería estar dando un mejor ejemplo. Tal vez tenía razón, o tal vez no tenía suficientes pesadillas
para entender.

David se frotó los nudillos con el pulgar, buscando sangre que se había lavado años atrás, y se
concentró a la fuerza en Kevin. El recuerdo de la voz divertida de Kayleigh en su oído era tan
vívido que casi podía sentir el peso de su teléfono en la mano: "¿Creías que eras mi único
amante? No es el tuyo, David. No tienes nada de qué preocuparte..”

Años después, él todavía no sabía si el alivio o la decepción habían encendido aún más el fuego en su interior.
Sus "felicitaciones" no habían sido del todo sinceras, pero con tantos kilómetros de distancia entre ellos, ella no
parecía haber notado la rigidez en su voz. En la de ella sólo había habido un cariño cálido mientras le deseaba lo
mejor a él y a su carrera.

Nunca más la había llamado. Una vez que había un hijo de otro hombre en medio, no parecía apropiado
perseguirla con tanta desesperación. Nueve años después, ella estaba muerta y su hijo demasiado
pequeño fue absorbido por el extraño equipo de Edgar Allan para ser criado como un truco publicitario.
Ahora Kevin estaba destrozado en el sofá de David. David tenía que ser neutral e inflexible, pero Kevin
siempre sería diferente.

—No eres sólo un zorro —dijo David, antes de poder pensar en detenerse—. Eres el hijo de
Kayleigh.

La expresión de Kevin se quebró mientras retrocedía. David se quedó mirando la botella que sostenía mientras
Kevin se replegó en sí mismo en el siguiente cojín. El silencio que cayó entre ellos fue desgarrador y profundo, y
David apretó la mandíbula mientras trataba de encontrar una manera de salir de ese territorio peligroso. El
segundero de su reloj marcaba cada segundo y parecía volverse ensordecedor cuanto más tiempo permanecían
paralizados, y David lo usaba para contar sus respiraciones.

Jesús, Kevin se parecía mucho a ella, excepto que Kayleigh nunca había parecido tan derrotada y
asustada. Ella había sido feroz, vibrante y valiente. Había sido lo suficientemente buena para advertirle de
antemano que no estaba buscando nada serio. Solo un poco de diversión después de las lecciones, había
sugerido. Algo para descargar la adrenalina de aprender un nuevo deporte y de estrellarse el uno contra el
otro contra las paredes de la cancha. Pasaban las tardes formulando ejercicios para los equipos que
esperaban tener algún día y las noches enredados juntos en la cama. Él había prometido mantenerlo
informal, pero eso no le había impedido enamorarse de ella. Cuando comenzó a pensar en anillos, se subió
a un avión de regreso a casa.

Debería haber, podría haber, qué hubiera pasado si...

 —Un compromiso —dijo David al fin—. De ahora en adelante no interferiré con tu consumo de alcohol.
Incluso te compraré las botellas cuando me las pidas. Pero cada vez que uses una como apoyo, tendrás
que concertar una cita con Betsy para abordar el problema en sí. ¿Trato hecho?

Esperó a que Kevin lo rechazara con el obvio contraargumento: Andrew estaría encantado de conseguirle a
Kevin todo el alcohol que quisiera sin condiciones ni preguntas. No había ninguna razón por la que Kevin tuviera
que aceptar las condiciones de David y no había ninguna manera real de que David pudiera hacerlas cumplir
cuando estaban separados mucho más tiempo que juntos. Tal vez David podría presionar un poco más a Andrew
para que redujera un poco las cosas, pero...

—Está bien —dijo Kevin, con un tono demasiado ofendido. Señaló con un dedo tembloroso su taza
vacía y David le sirvió otro trago—. Pero si ella me traiciona...

"No lo hará", quiso decir David, pero tenía la sensación de que eso sólo prolongaría la discusión. "Si lo hace, el
trato se cancela y la trasladaré fuera de nuestro equipo. Es un honor para el entrenador".

"Los entrenadores no tienen honor", dijo Kevin, destrozado por una renovada angustia y desesperación.
Se inclinó hacia delante, presumiblemente para coger su bebida, pero tuvo que apoyarse en la mesa de
café con ambas manos cuando se inclinó demasiado. David extendió una mano para sujetarlo si
comenzaba a caer, pero tuvo cuidado de no tocarlo todavía. Se alegró de que lo sujetaran, porque no pudo
evitar estremecerse cuando Kevin dijo: "Tu palabra es suficiente. Sólo la tuya".

No había una buena manera de responder a eso. Con suerte, Kevin estaba demasiado ido para oír el tono
áspero de su voz cuando Wymack finalmente dijo: "Uno más para el camino, entonces".

—Uno más —convino Kevin, pero se quedó mirando su bebida hasta que Nicky llamó para decirle que
estaba abajo. Se la bebió de un trago en cuanto le colgó el teléfono y dejó que David lo ayudara a ponerse
de pie. Bajaron juntos en el ascensor, Kevin se agarró a la barandilla como si le fuera la vida en ello, y David
de alguna manera lo sacó del auto de Andrew sin dejarlo caer. Las cejas de Nicky estaban en algún lugar
en la línea del cabello cuando Kevin se desplomó en el asiento del pasajero y se inclinó hacia delante para
mirar a David por la puerta abierta.

"¿Una fiesta a la que no me invitaron, entrenador?", preguntó.

"La junta nos está regañando por las apariciones públicas", dijo David. Kevin lo miró con la atención
excesiva de un borracho de verdad, concentrándose en las excusas de David para poder protegerse
de la curiosidad de Andrew más tarde. "Quieren que empecemos a hablar de Janie y Neil y de lo que
podemos esperar del diestro Kevin este otoño".

"Oh, es bastante fácil", dijo Nicky, y golpeó la cadera de Kevin hasta que finalmente éste se puso el cinturón de seguridad.
"Simplemente sonríeles y asiente con la cabeza, y estarán demasiado ocupados babeando por ti como para preocuparse por lo
que realmente estás diciendo. A mí me funciona siempre".

Nicky no era el único que se dejaba influenciar con tanta facilidad, pero si Nick y Kevin eran demasiado
ciegos para darse cuenta, David no iba a ayudarlos. Distraídamente pensó que debería pedirle un aumento
a Charles Whittier la próxima vez que tuvieran un encuentro personal, pero ya podía imaginar la mirada de
dolor que recibiría como respuesta.
 Cerró la puerta del coche cuando estuvo seguro de que las largas extremidades de Kevin ya no
estorbaban y dio un paso atrás para evitar que le atropellaran los dedos de los pies. Nicky salió de allí
como si quisiera llevarse el asfalto con él, intentando provocar a David, probablemente, pero lo dejaría en
paz en cuanto el estómago de Kevin se rebelara.

David no era un hombre de oración, y nunca había decidido si creía en la otra vida, pero
por un segundo miró al cielo en busca de la mirada desaprobadora de Kayleigh.

—Lo siento —dijo, y volvió adentro a buscar otra bebida.

EL REY CUERVO

Betsy

Betsy se quedó sola en la cocina, mirando la olla de leche sin verla realmente. Había bajado el
fuego al mínimo cuando escuchó por primera vez un auto afuera, temiendo que se quemara en el
momento en que le diera la espalda, pero probablemente ya estaba hecho. Debería revisarlo, pero
sus manos descansaban flácidas sobre el toallero vacío. No fue hasta que escuchó la puerta principal
que pudo moverse, y presionó la parte posterior de un nudillo contra la superficie para probar la
temperatura.

Cuando Andrew apareció en la puerta de la cocina unos momentos después, Betsy lo saludó con una
sonrisa relajada. Se había detenido a observarla, pero todavía estaba en el pasillo como si no estuviera
seguro de querer cruzar el umbral para recibir su atención. Betsy estudió su rostro mientras hacía los
cálculos una vez más, tratando de adivinar qué tan cerca estaba de dejar de tomar su última dosis según la
hora del día.

—La leche está lista —dijo y levantó el bote de cacao a modo de invitación.

Andrew no hizo ningún movimiento para unirse a ella, pero Betsy fue lo suficientemente optimista como
para tomar dos tazas del gabinete. Puso una cuchara en cada una antes de apagar el quemador y quitar la
tapa de su taza de chocolate. Se aseguró de no mirar a Andrew mientras trabajaba, dejándole que se
quedara o se fuera a su antojo, y se puso a trabajar dejando caer cucharadas colmadas de polvo en ambas
tazas. Estaba volviendo a colocar la tapa en su lugar cuando Andrew finalmente se decidió y comenzó a
caminar hacia ella. Tal vez no era por el chocolate y más por la llegada de David; Betsy miró en dirección a
Andrew a tiempo de ver a David pasar por la puerta.

—¡Café para la entrenadora! —dijo Andrew, demasiado alto, y los pasos de David vacilaron. Andrew
revisó su taza para asegurarse de que no había escatimado en polvo antes de abrir el gabinete que
contenía solo una pila de filtros marrones y un frasco de café molido. Andrew no se molestó en bajarlos,
estaba más interesado en revolver su cacao hasta formar una masa espesa. Cuando David apoyó el
hombro contra el marco de la puerta de la cocina un momento después, Andrew lo señaló y miró
escandalizado a Betsy. —Teoría de trabajo: ¡La entrenadora es alérgica al azúcar!

"Qué espantoso", dijo Betsy.

David miró a Betsy en silencio, interrogando a Andrew. Las posibilidades de obtener respuestas
honestas de él con él en la habitación eran escasas, pero no imposibles. Andrew solo lo quería allí como
seguro contra sus intromisiones, pero Betsy no dejaría pasar nada ni a nadie que hiciera que Andrew se
sintiera seguro después de lo que acababa de suceder. Cuando ella asintió, David se unió a ellos para jugar
con la cafetera. En realidad no había espacio para tres de ellos en el estrecho mostrador, así que Betsy
llevó su taza a la mesa con Andrew detrás de ella. Ella esperaba que él se sentara lo más lejos posible de
ella, pero él tomó la silla a su lado y giró su taza en círculos perezosos sobre la mesa.
 David colocó un filtro antes de finalmente abordar la acusación de Andrew: "Cuando
tengas mi edad, tendrás un poco más de respeto por tu dieta, lo quieras o no".

Andrew se rió y se encogió de hombros exageradamente, solo para hacer una mueca de dolor y llevarse
la mano a la sien vendada. "Ay", se quejó alegremente, un segundo antes de hundir los dedos con fuerza
en la gasa y la cinta adhesiva. Betsy golpeó la mesa frente a él en señal de advertencia. Él suspiró como si
su pedido de moderación fuera insoportable, pero se aferró a la silla entre sus rodillas.

La mirada que le dirigió fue conspirativa. "¿Te has dado cuenta, Bee? El entrenador es un idealista hasta
la médula. Qué aburrido, qué cansador, mirar tan lejos".

"La derrota es un manto más pesado que la esperanza", dijo David, "pero tendrás que estar con nosotros
al menos otros diez o doce años si quieres ver a Aaron terminar sus estudios de medicina".

"¡Gran 'si' a que lo acepten, entrenador! ¿Qué promedio de calificaciones puede compensar una acusación de asesinato?"

"Aún hay una posibilidad de que lo desestimen", dijo Betsy, pero Andrew se limitó a reír. Betsy mantuvo un
tono amable como si eso de alguna manera hiciera que su siguiente pregunta fuera menos terrible: "¿Les dejaste
hacer un kit, Andrew?"

—No hay elección, Bee —dijo Andrew, con un suspiro de fastidio. Betsy estaba menos interesada en su frente
agraviado que en lo que hacían sus manos: Andrew se pasaba el pulgar arriba y abajo del antebrazo izquierdo
con movimientos cortos y agitados. La fuerza que ejercía sobre él le habría desgarrado la piel si no hubiera sido
por las mangas para recibir el impacto.

Betsy golpeó la mesa de nuevo y Andrew, obediente, tomó su taza con ambas manos. Bebió la
mitad de su bebida antes de explicarse: "Puede que no te hayas dado cuenta, pero él y yo nos
parecemos mucho. Lo mirarán a él y a mí, y ambos sabemos lo poco que piensan de mí. Tenemos
que inclinar la balanza a su favor de alguna manera".

Tendrían que hablar de Aaron más tarde, pero por ahora Betsy mantuvo su mirada tranquila en el rostro
de Andrew. "Fue una decisión valiente", dijo en voz baja. "Sé lo intrusivo que puede ser un procedimiento,
especialmente después de tanta violencia".

Y ahí estaba, por fin: una sutil grieta en la armadura que su abstinencia le estaba desgarrando. En un
año y medio de tratar a Andrew, ella nunca lo había visto tan quieto. Se quedó mirando su taza de
chocolate con una mirada en blanco en su rostro, con la mandíbula trabajando en las palabras que no
diría. Si ella fuera más amable, lo dejaría así, pero Andrew reaccionaría peor a que lo mimaran que a lo que
ella necesitara decir.

"No creo que lo permitieras la última vez".

No era exactamente una pregunta ni una acusación. La mirada que David le dirigió desde el otro lado de la
habitación fue una advertencia contundente, pero Betsy no le devolvió la mirada. Cómo reaccionó Andrew
- Cuánto admitiría, cuánto confiaría en ella después de semejante trauma era demasiado
importante.
 —Oh, Bee —dijo Andrew con una risa que ella no podía creer—. ¿Asumes que fueron lo suficientemente
estúpidos como para dejarse atrapar?

EllosNo incluía a Drake Spear, de eso estaba segura. Pero no era el momento ni el lugar para
ahondar en los detalles; esa era una conversación para puertas cerradas y cómodos sofás, no en esta
cocina vacía con David como un incómodo tercero en discordia. Por ahora le bastaba con saber que
Andrew no se alejaría por completo de ella.

"Podría tener esperanza", dijo Betsy finalmente, "pero he pasado suficiente tiempo cerca del sistema judicial como para saber
con qué frecuencia las cosas no funcionan".

La cafetera sonó por fin. David sirvió una taza y la llevó para que se sentara frente a ellos.
Andrew se levantó de inmediato y fue a revisar la cocina. Betsy solo había calentado suficiente
leche para el primer juego de tazas, pero Andrew volvió a llenar la cafetera y encendió el
quemador una vez más. Betsy casi esperaba que se quedara allí hasta que terminara, pero se
llevó la mezcla de cacao a la mesa.

Durante unos minutos permanecieron sentados en silencio, cada uno con pensamientos tristes mientras
preparaban sus bebidas. Andrew terminó primero, por supuesto, y llenó la mitad de su taza con polvos mientras
decía: "Perdiste a Neil, entrenador".

David parecía cansado. “Salió corriendo a toda velocidad”.

"¡Qué sorpresa! ¡Nadie lo ha dicho nunca! ¡Hasta luego, hasta nunca!"

"No lo dices en serio."

"Tal vez lo haga."

—¿Tú y Neil no se llevan bien? —preguntó Betsy. David le dirigió una mirada de incredulidad y dolor,
pero Betsy sólo pudo encogerse de hombros. Andrew no había hablado de Neil en meses, pero ella había
asumido que habían resuelto sus diferencias por sí solos. Una semana, Neil había sido objeto de algunas
teorías conspirativas muy grandilocuentes, y la siguiente Andrew sólo había dicho: «Ahora es el problema
de Kevin, ¡fin!» y se había negado a dar más detalles. Betsy no había insistido, ya que siempre había algo
más de lo que hablar durante sus sesiones semanales.

—La pesadilla de mi existencia —dijo Andrew, y no dio más detalles—. Hablando de niños
aburridos, ¿dónde está Kevin? Tiene algo mío. —Hizo un gesto con la mano hacia David, por si no
quedaba claro lo que quería decir—. Haznos un favor.

David miró su reloj. "Es un poco tarde para tomarlo si quieres dormir esta noche".

Andrew hizo un gesto de nuevo. "No va contra las reglas. No la mires, entrenador, tu favoritismo se nota.
Ambos sabemos que ella no tiene voz ni voto en esto".

David dejó el café a un lado y fue a buscar a Kevin. Betsy esperó hasta oír que una puerta se abría y
se cerraba más adelante en el pasillo antes de mirar fijamente a Andrew. "No puedo decírtelo".
No lo tomes, pero te lo pediré de todos modos. Tú y yo sabemos que esta no es la manera de lidiar
con lo que te pasó”.

—Hemos pasado demasiado tiempo juntos si eres tan imprudente —dijo Andrew, jugueteando de
nuevo con las vendas de su rostro—. Muchos ojos, Bee, tantos ojos. No creo que les importe el
insomnio cuando finalmente tengan la oportunidad de clavarnos a la pared. Más vale prevenir que
curar, ¿no? No pueden quedárselo. No se lo permitiré.

Betsy puso un dedo sobre la cinta adhesiva que tenía en el pómulo en un gesto de pregunta silenciosa, pero
esperó a que Andrew bajara la mano antes de intentar quitarle la gasa. Inhaló lentamente entre dientes
apretados al ver los puntos y los moretones que tenía en la sien.

"Ni siquiera pude quedármelo", se quejó Andrew. "Qué tacaño. Nunca he probado el brandy".

"Está sobrevalorado", le aseguró Betsy, "y no está pensado para mezclarlo con tu medicación".

—Ah, pero ¿qué saben los médicos?

—Sé que lo que te pasó hoy fue más que cruel y que la muerte de Drake no reparará lo que te hizo
—Betsy dobló la gasa ensangrentada por la mitad y la dejó sobre la mesa junto a su taza—. Sé que
nuestro sistema te ha fallado en cada paso del camino y que una parte de ti llevará esa desconfianza
y traición durante muchos años, si no por el resto de tu vida. Y sé que lo has hecho asombrosamente
bien a pesar de todos los intentos de la vida por aplastarte. Lo siento —dijo, intentando y fallando en
llamar su atención—, y estoy muy, muy orgullosa de ti.

—Leche —dijo Andrew levantándose de su silla.

—Andrew —dijo ella, y él se quedó congelado a sólo un paso de la mesa.

Pasó una eternidad hasta que finalmente él la miró. Ella no dijo nada, contenta con esperarlo, y
finalmente la palabra salió de su boca: "Todo el mundo lo sabe ahora, Bee".

Y esa, pensó, era la dura verdad que él se medicaría para evitar procesar. No la traición de su tío o la
violencia de Drake, sino el hecho de que su violación fuera transmitida contra su voluntad a una familia a la
que no podía dejar ir y a la que no quería dejar entrar. Había sombras en sus ojos mientras la miraba y, a
través de ella, hacia un futuro en el que siempre sabrían eso sobre él, y Bets habría ido a verlo si no
hubiera estado tan segura de que se retiraría.

"No te juzgarán por ello", dijo con tranquila seguridad.

"¿Quién teme al monstruo que conoce el sabor del látigo?", preguntó Andrew.

—Tal vez ya sea hora de encerrar al monstruo —dijo Betsy—. Podrías ser su amigo, su
primo, su hermano. ¿No crees que te lo mereces?

—Oh, Bee —dijo Andrew, demasiado cansado para sentir lástima—. ¿Con él pisándonos los talones?
 El ruido de una puerta al cerrarse fue lo suficientemente fuerte como para resultar estremecedor. Era una
advertencia poco sutil de que David estaba de camino a reunirse con ellos, y Betsy estaba tan agradecida por ello
como decepcionada por el momento. La expresión de Andrew se aclaró incluso cuando se dio la vuelta y se
dirigió directamente a la estufa para preparar su segunda bebida.

David llevó su pastilla a la mesa y la dejó en el lugar de Andrew. Andrew no tardó en unirse a ellos, aunque el
chocolate que había preparado tenía más la consistencia de una masa de brownie que de una bebida caliente. A
pesar de lo mucho que le encantaba el chocolate, a Betsy le dolían los dientes solo de verlo revolverlo.

—Ahora que estás condenado a rebotar contra las paredes toda la noche, ¿algún plan? —preguntó David.

"Caos y descontrol". Andrew tragó su pastilla con una cucharada de lodo.

—Vi un Blockbuster cerca de la tienda de comestibles —sugirió Betsy. —O eso —convino

Andrew, agregando más polvo a su brebaje. David le quitó el bote antes de que pudiera
continuar—. Bee encontrará algo, ¿no?

—Quizás dejarla elegir no sea la mejor idea —dijo David. Betsy se puso una mano sobre el corazón
—. David, me hieres. —A Bee le gustan los musicales —anunció Andrew alegremente, aunque David
lo había descubierto por las malas. Andrew no se molestó en explicar cómo lo sabía, y Betsy solo
sonrió cuando David le lanzó una mirada astuta. Andrew apartó su taza y se puso de pie. —Bee
encontrará algo. Me ducharé.

David esperó hasta que se dio la vuelta para saludar a Betsy con la cabeza. Confiando en que
vigilaría discretamente a su más preciado tesoro, Betsy recogió sus llaves y su bolso y salió de la casa.
Una vez que estuvo en el coche, se tomó unos minutos para ordenar sus pensamientos y luego sacó
su móvil del trabajo del bolsillo delantero con cremallera de su bolso. Tuvo que consultar sus notas
para encontrar el nombre que necesitaba y se desplazó hasta un número que no había usado en más
de un año.

No fue una sorpresa que a esa hora sonara su contestador automático, pero Bersy cerró los ojos y escuchó el
tono: "Sr. Waterhouse, soy la Dra. Betsy Dobson de la Universidad Estatal de Palmetto..."
Los hombres del rey

AARÓN

Aaron Minyard dio vueltas distraídamente el cojín del sofá entre sus manos, buscando el lugar en el que
había estado trabajando durante las últimas semanas. Por fin, su uña se enganchó en un hilo suelto y
comenzó a arrancarlo con cuidado. Su mirada se desplazó por la habitación, desde las tazas humeantes
sobre la mesa de café, a centímetros de sus rodillas, hasta las chucherías relucientes en un estante bajo.
No había mirado a ninguno de sus compañeros desde que entró en la oficina de Betsy Dobson hacía
dieciséis minutos, pero escuchó la conversación con más interés del que podía permitirse mostrar.

Esta semana lo había cambiado todo, y hasta él lo sabía. El lunes, Ichirou Moriyama había elegido a Neil
por sobre su propia familia y había comprado la Corte Perfecta. Uno de estos días, a Aaron le encantaría
saber qué había en ese mentiroso bocazas que hacía que la gente se desviviera por él, pero el calor
punzante que solía acompañar a esos pensamientos había desaparecido hacía tiempo. Podía perder el
tiempo enfadándose, o podía seguir el camino probado y verdadero de Minyard de enfurecer a todos los
que lo rodeaban.

La victoria era un dolor punzante en cada centímetro de su piel, y Aaron no podía evitar la
sonrisa que tiraba de la comisura de su boca.

—¿Aaron? —preguntó Dobson.

Por supuesto, ella había notado el cambio de expresión de él, pero Aaron dudaba que ella esperara una
respuesta. Nunca le había dicho una palabra, ni siquiera cuando empezó a seguir a Andrew hasta allí hacía
unas semanas. Este fiasco de la terapia grupal no era más que un elaborado y furioso juego de teléfono:
Dobson le hablaba a Aaron y a Andrew, Andrew le hablaba a Dobson y a Aaron, y Aaron le hablaba a
Andrew solo. Dobson era importante, esta "Abeja" a la que su hermano se había aferrado de alguna
manera a pesar de haber criticado a todos los demás psiquiatras que se había visto obligado a ver, pero
Aaron no estaba listo para dejarla entrar.

Eso no significaba que no estuviera listo para usarla como arma ahora que tenía toda la
munición que necesitaba. Andrew había cargado el arma él mismo, no podía sorprenderse
cuando Aaron apuntó y apretó el gatillo.

"Ey,Abeja", dijo Aarón.

No pasó por alto la mirada fría que Andrew le lanzó: por haberle robado el apodo, tal vez, o por
desconfianza ante la repentina disposición de Aaron a reconocer su presencia. Aaron le devolvió la mirada
con una mirada plácida. Andrew parecía relajado allí donde estaba acurrucado en la otra esquina del sofá,
con una rodilla abrazada ligeramente contra su pecho, pero Aaron no se dejó engañar. Eran gemelos;
había demasiado de ellos el uno en el otro a pesar de todos los años que habían pasado separados. Aaron
sostuvo su mirada y tomó la primera foto.

"¿Sabías lo de Andrew y Neil?"

 —Ten cuidado —dijo Andrew, pero Aaron desvió su mirada hacia Dobson.

La psiquiatra dejó la taza de chocolate sobre la mesa para prestarle toda su atención. La sonrisa de
Aaron era tan intensa que se sorprendió de no haberse cortado los labios con ella. La de Dobson era
alentadora mientras consideraba a su paciente irascible. Le hizo un gesto para que continuara y dijo: "Lo
siento, Aaron, pero ¿podrías ser un poco más específico?"

—Claro —dijo Aaron, y explicó—: ¿Conocías al maldito Neil de Andrew?

Tuvo un momento para ver las cejas de Dobson levantarse, una reacción que no fue lo suficientemente rápida para ocultar,
antes de que Andrew la interrumpiera con un rotundo "No lo soy".

Andrew no desperdiciaría su aliento mintiendo cuando Aaron estaba allí para discutir con él, pero Aaron sabía
que su acusación no estaba muy lejos de la verdad. Una semana atrás, Andrew había regresado a su dormitorio
con el pelo mojado y la ropa atroz de Neil. Durante toda la semana en la cabaña, él y Neil habían estado dando
vueltas el uno alrededor del otro en las afueras, atados como dos pesos en una cuerda. Incluso habían tenido su
propia habitación y la privacidad para hacer lo que quisieran siempre y cuando no hicieran ruido. Que Andrew
aún no hubiera cerrado el trato era el detalle menos importante, pero Aaron estaba dispuesto a comportarse
como un idiota al respecto.

"¿Seguro?"

Andrew le señaló con el dedo y le dijo: "No es asunto tuyo. No me pongas a prueba".

Él dijoTu negocio, pero ni Andrew ni Neil habían negado su relación frente a los Fox cuando Allison
siguió intentando sacar el tema a colación. Eso significaba que Andrew no estaba tratando de
esconderse de Aaron. Aaron inclinó la cabeza hacia Dobson y dijo: "¿Quieres decir que no es de ella?
¿Nunca le hablaste de él? Eso es interesante".

Dobson los miró a ambos, estudiando a cada uno de ellos con una mirada pensativa en su rostro,
antes de reclinarse en su silla y apoyar sus manos cruzadas sobre su estómago. "¿Te gustaría hablar
sobre Neil hoy?"

"No", dijo Andrew, mientras Aaron decía: "Sí".

—Cobarde —lo acusó Aaron en voz baja—. Puedes salir si no quieres escuchar lo que tengo que decir
sobre él. A la doctora no le importa, ¿no? Creo que sólo necesito cinco minutos para explicarte todos los
detalles pertinentes. Ve a pinchar unos neumáticos o lo que sea que hagas para divertirte.

Andrew no se levantó, como Aaron sospechaba que no haría. Tal vez no quisiera tener esa
conversación (que era fascinante en sí misma, ya que él y Dobson parecían llevarse tan bien),
pero definitivamente no quería que Aaron la tuviera sin él presente.

"Estás aquí enmi"Es hora de que pasemos un buen rato gracias a nosotros", le recordó Andrew, haciendo un gesto entre ellos.

"Deja de confundir tus prioridades."

 —Lo convertiste en una prioridad —dijo Aaron—. Créeme, preferiría olvidarme de que existe. Sé
que no puedes decirme lo que realmente piensas de él —dijo, mirando a Dobson—, pero para que
conste, creo que es un imbécil insoportable. Al menos ahora sé de dónde viene ese problema de
actitud, pero sólo lo hace un poco más tolerable. Exy esto, Exy aquello, búscate un maldito
pasatiempo de una vez. Oh, pero supongo que lo hizo —le lanzó una mirada mordaz a Andrew—.
Sabes, le pregunté por ti. Le pregunté si se estaba aprovechando de ti. Intentó darme un puñetazo.

"Despiertas ese deseo en la gente", dijo Andrew. "Betsy y yo estábamos hablando del lunes".

Andrew no podía permitirse ese desliz en ese momento, y Aaron sonrió al oírlo. Andrew no la había
llamado "Betsy" en más de un año. Nunca había visto a Andrew tan a la defensiva, y era tan aterrador
como emocionante. Significaba que tal vez tenía razón, y tal vez la esperanza que había estado
zumbando en sus venas durante una semana no era tan descabellada. Andrew no quería hablar de
Neil con Dobson porque una vez que abordara ese tema, tenía que mentirles a todos o admitir que
Neil era más importante de lo que él quería que fuera.

—Claro —dijo Aaron—. Hablemos del lunes. Por cierto, me gusta el anillo de compromiso de Neil.

—Brazaletes —dijo Andrew antes de que Dobson pudiera preguntar, pero estaba mirando a Aaron
cuando lo dijo. Aaron intentó recordar si Andrew había mirado siquiera a Dobson desde que Aaron
mencionó por primera vez el nombre de Neil. Era importante que no lo hubiera hecho, pero Aaron aún no
podía entender por qué. Le dio vueltas y vueltas en la cabeza tan rápido como pudo, buscando una
respuesta mientras Andrew intentaba explicarse—. La gente de su padre le destrozó los brazos con un
encendedor y cuchillos, y nadie sabe si se va a desvanecer. No necesita ver eso.

"El conjunto es a juego", dijo Aaron. "Muy bonito".

La sonrisa de Andrew era pura hielo y blandía la honestidad como un cuchillo. "No son decorativas,
maldita sea ignorante. Alguien como tú no entendería la importancia de ocultar las cicatrices".

Aaron lo miró fijamente, buscando la respuesta detrás de esa acusación. Había algo más allí; podía sentir
un calor de advertencia en el fondo de sus pensamientos. Aaron miró a Dobson, pero su mirada estaba
tranquila mientras estudiaba a Andrew. Entendía lo que Andrew no estaba diciendo. Aaron tendría que
averiguarlo más tarde, pero no ahora. Andrew estaba tratando de sacarlo del camino, y Aaron sabía sin
lugar a dudas que nunca encontraría el camino de regreso si lo seguía hasta la horrible verdad que
Andrew estaba escondiendo. Obligó a las palabras de Andrew a dejar de lado para atormentarlo más tarde
y se concentró en el único argumento que los salvaría a ambos.

—Ella sabe lo que no me vas a decir ahora —dijo—, pero no sobre Neil. ¿Por qué? ¿Tiene miedo de
lo que le digas o de que te juzgue por ello? —Se volvió hacia Dobson mientras Andrew desestimaba
sus acusaciones con un gesto descuidado de la mano—. Hemos pasado unas semanas expresando
nuestros sentimientos. Ya es hora de que compartas los tuyos, ¿no? Danos tu veredicto. ¿Te molesta
que tu proyecto favorito sea queer?

"En ningún universo le reprocharía a alguien su sexualidad", dijo Dobson, sosteniendo la

mirada de Aaron. "¿Le molesta?"tú?"
 Aaron adivinó: "Nicky se ha quejado de mí, y yo nunca he estado aquí para quejarme de él
a cambio".

Esperó un momento, pero, por supuesto, ella no podía confirmarlo ni negarlo. Las reglas de su profesión
significaban que no podía decirle lo que alguien más había dicho en su ausencia. A él no le importaba porque
estaba seguro de que tenía razón.

"Al principio odiaba a Nicky", admitió Aaron, porque si mentía aquí todo se desmoronaría. "¿Cómo
no iba a odiarlo, cuando mamá y el tío Luther y literalmente todos los que iban a la escuela conmigo
estaban tan seguros de que era un estilo de vida repugnante y condenatorio en el que caer? Lo
odiaba y no quería tener nada que ver con él, pero lo intentó, y lo intentó, y lo hizo".intentóDe todos
modos, él nos cuidó”, señaló con el pulgar entre él y Andrew. “Se negó a renunciar a nosotros sin
importar cuánto tratamos de alejarlo”.

—No siempre me siento bien con lo que es, pero en estos días no es tanto que sea gay. Es que él… —
Aaron buscó la palabra correcta, pero lo que encontró no era exactamente eso: —lo convirtió en un arma.
Le llevó tanto tiempo aceptarlo que ahora es el primero en atacar, presionando con todas sus fuerzas para
averiguar quién está a salvo y quién no. Y sí, tal vez le ayude a dormir por la noche saber de inmediato
quién puede y quién no puede tolerarlo, pero no escuchas lo que dice sobre nuestros compañeros de
equipo. Si alguien hablara de Katelyn de esa manera, lo habría golpeado hace años. No voy a tolerar sus
bromas lascivas solo porque es mi primo.

Aaron se volvió hacia Andrew. "No me importa si eres gay, y no me importa que hayas elegido a la
persona más irritante del planeta para enamorarte de ella. Me importa que seas un hipócrita".

Andrew no respondió de inmediato, pero Aaron se contentó con estudiarlo y esperar. Andrew se estaba
toqueteando distraídamente los vaqueros: un tic nervioso que había desaparecido casi por completo una
vez que había eliminado la medicina de su organismo. Tal vez estaba a mil millas de allí, fingiendo que esta
conversación no estaba sucediendo, o tal vez necesitaba unos minutos más para aceptar su fácil
aceptación.

Hace unos meses, Aaron nunca hubiera imaginado que Andrew necesitaba su aprobación. Descubrir lo
importante que era para Andrew fue una experiencia que lo abrió los ojos. Descubrir lo importante que era
Dobson, que Andrew no se arriesgaría a recibir su opinión desfavorable al decirle la verdad sobre su
sexualidad, fue igualmente fascinante. A Aaron todavía no le gustaba particularmente ni confiaba en ella,
pero no tenía por qué hacerlo. Ella realmente le importaba a Andrew cuando tan pocas personas lo hacían
ya.

Finalmente,finalmenteAndrew se quedó quieto y Aaron vio cómo la tensión se le escapaba. —Morderé el anzuelo —
dijo Andrew al fin—. ¿En qué sentido soy un hipócrita?

"Has condenado al ostracismo y has amenazado a todas las chicas con las que he intentado salir
desde la secundaria", dijo Aaron. "Sabía en lo que me estaba metiendo cuando acepté darte otros
cinco años aquí. Solo familia", dijo, más para beneficio de Dobson que de Andrew. "El equipo es una
zona gris por necesidad, pero las relaciones están fuera de los límites. Tu regla, no la mía", le recordó
a Andrew. "Amo a Katelyn. La amo más que a nada. Quiero pasar el resto de mi vida con ella".
Ella, pero estoy intentando con todas mis fuerzas esperar hasta la graduación porque tú me lo
pediste. ¿Por qué no haces tú lo mismo?

"Tienes un gusto pésimo en lo que a chicas se refiere", le dijo Andrew. "Siempre lo has tenido y siempre lo tendrás".

“Eso no es una respuesta”

"No son lo mismo."

—Son lo mismo —insistió Aaron—. No me importa lo que diga Nicky sobre que la sangre no forma una familia.
Neil no es nuestra familia, no por la forma en que lo miras. Entonces, ¿cómo es que Katelyn es una violación de
las reglas y Neil no?

Andrew miró a Dobson por primera vez desde que Aaron se unió a la conversación. "Me
gustaba más cuando no me hablaba, Bee".

La sonrisa de Dobson fue lenta pero complacida mientras finalmente tomaba partido. "Lo dudo."

"Le dije que nunca ibas a desarrollar una personalidad propia", le dijo Andrew a Aaron. "A pesar de
todo, ella te tenía esperanzas. Tiene debilidad por las causas perdidas".

Aaron ignoró eso. “Te hice una pregunta”.

"Te respondí", dijo Andrew. "No son lo mismo".

—Entonces rompe con Neil —dijo Aaron.

"No hay nada que romper."

"Claro", dijo Aaron, en un tono que decía muy claramenteNo te creo.

Dobson estaba acostumbrada a no intervenir en sus conversaciones una vez que empezaban a ponerse en marcha, y
solo intervenía para mediar cuando la conversación se desmoronaba o si Andrew la arrastraba a ella. Aaron casi podía
sentirla contando los segundos antes de tener que intervenir. Cuando el silencio se prolongó un minuto más de lo
debido, Dobson recogió su chocolate y los miró a ambos con atención. Aaron sintió el peso de su mirada sobre él, pero
no se la devolvió; estaba demasiado ocupado mirando fijamente a Andrew.

"Háblame de Katelyn", lo invitó Dobson.

Andrew hizo un ruido despectivo, pero Aaron aprovechaba cualquier oportunidad para hablar de ella.
"Ella está en el equipo de animadoras de Vixen, pero la conocí fuera de la cancha. Compartimos carreras,
así que estamos tomando muchos de los mismos cursos", explicó. "Ella quiere ser pediatra, así que
probablemente se postule a MUSC después de que terminemos aquí. Yo hubiera preferido que nos
fuéramos del estado, pero no puedo discutir su reputación".

"Sólo he oído cosas buenas", coincidió Dobson. "Neurocirujano, ¿no?"

 Nunca le había dicho eso. Nicky era el culpable más probable de haber revelado sus secretos,
excepto que Aaron tampoco le había contado los detalles.Medicamento, había dicho, vago y evasivo,
las pocas veces que Nicky se quejó de su supuesta carrera aburrida. La última vez que Aaron puso
ese deseo en el mundo frente a su familia fue cuando su madre estaba viva. Él y ella habían estado
viendo un drama médico mientras cenaban mientras Andrew rondaba silencioso y distante en la
puerta, y Aaron había dicho tontamente:Quiero hacer esoSu madre se rió de él y lo echó de la
habitación por atreverse a pensar que podía lograr algo por sí solo.

Aaron siempre se había preguntado por qué Andrew se había molestado en ficharlos con el equipo heterogéneo de
Wymack. Seguramente no para su propio beneficio, ya que Andrew afirmaba que la educación era una pérdida de
tiempo y Exy casi igual de tediosa. Qué grosero que unas pocas palabras de Dobson pudieran poner tantas cosas en
perspectiva. Demasiado, demasiado tarde, y Aaron los despreciaba a ambos por dejar que todo se desmoronara tanto.

—¿Aaron? —preguntó Dobson, sintiendo que tal vez había cruzado la línea.

Aaron se pasó una mano áspera por los ojos. —Que te jodan, Andrew —dijo, sin ningún ardor—. Lo estoy
intentando, ¿vale? Lo estoy intentando. Sé que es demasiado tarde, pero tú me rechazaste primero. Te
rogué que vinieras a casa conmigo. No puedes culparme por no confiar en ti.

"Soy capaz de realizar múltiples tareas a la vez", dijo Andrew.

Aarón oyó lo que no dijo:La culpa es de ambos.

—Hemos pasado años haciéndonos sentir miserables el uno al otro. ¿No podemos finalmente hacer las paces?
—preguntó Aaron. Andrew no dio señales de haber escuchado a Aaron, así que Aaron lo empujó con el cojín del
sofá hasta que Andrew le lanzó una mirada fría. —No quiero perder lo que estamos haciendo aquí. No quiero
perderte a ti. Pero tampoco la perderé a ella. Tiene que haber un punto medio en alguna parte.

"No confío en ella", dijo Andrew.

"¿Puedes decirme por qué?", preguntó Dobson, dándole tiempo a Aaron para que se recompusiera.

"Aaron está lleno de moretones", dijo Andrew. "Está buscando una solución rápida que deshaga
todo lo que su madre le hizo. Las chicas que adoraba en la escuela secundaria, los amigos con los
que se juntaba, todos y cada uno de ellos lo habrían empujado bajo el agua si eso significara que no
se ahogarían". Hizo un gesto de cortar con la mano. "Ella es solo otra diminuta que está aquí para
usarlo y distraerlo de lo que quiere".

—Pero ella ha respetado esa regla tuya, ¿no es así? —preguntó Dobson. Miró a Aaron en
busca de un asentimiento y preguntó—: ¿La conociste hace un año? Ella ha seguido tus reglas
durante un año, y ama a Aaron a la distancia porque entiende lo importantes que son ustedes
dos el uno para el otro. Eso tiene que significar algo, Andrew. Tú lo sabes.

"Tengo las manos ocupadas con demasiados idiotas", dijo Andrew. "Cuando ella muestre su
verdadero carácter, no tendré energía para reconstruirlo".

"Se merece el derecho a intentarlo", dijo Dobson, tranquilo pero seguro.

 "Ambos lo hacen."

-No es lo mismo, Abeja.

"Una vez me prometiste que nunca me mentirías", dijo Dobson con una sonrisa amable. "Una herida no puede
sanar mientras el cuchillo esté enterrado en ella. Es hora de sacarlo, Andrew. No pueden ser hermanos mientras
sean carceleros el uno del otro".

Esperó unos segundos, pero, por supuesto, Andrew no tenía nada que decir al respecto. Al final, la sonrisa de
Dobson se transformó en una expresión un poco más complacida y dijo: —Entonces, ¿Neil?

Andrew se levantó del sofá. "Tic tac, Bee. Adiós".

Aaron miró el reloj para ver que se les había acabado el tiempo. Dobson los acompañó hasta la puerta de su
despacho sin hacer comentarios y recorrieron el pasillo sin decirse demasiadas palabras. Aaron se sentó en el
asiento del pasajero y sopesó el silencio que había entre ellos. Andrew parecía tranquilo y despreocupado, pero
Aaron había visto cómo su control se descontrolaba suficientes veces como para saber que habían avanzado. Se
preguntó si debería dejarlo pasar y ver cómo se desarrollaba entre ahora y la sesión de la semana siguiente, pero
no pudo resistirse a un último intento.

"¿Paz?" preguntó.

"Somos zorros", dijo Andrew. "No existe tal cosa".

—Alto el fuego, entonces —intentó Aarón—. Dámela, Andrew.

"Te arrepentirás."

"Lo dice el hombre que sale con una mafiosa."

"No estoy saliendo con él", dijo Andrew, con un dejo de impaciencia.

Aaron vio a través de él, y fue suficiente para hacerlo sonreír mientras miraba hacia la
ventana. "Mentiroso".