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Traducción Independiente

Hecha sin Fines de lucro.

Traducción: Karina Soto

Corrección: Karina Soto

Lectura Final: Daniela Selmick

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 Para Tim

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 CONTENIDO

Sinopsis Capítulo 19
Prefacio Capítulo 20
Capítulo 1 Capítulo 21
Capítulo 2 Capítulo 22
Capítulo 3 Capítulo 23
Capítulo 4 Capítulo 24
Capítulo 5 Capítulo 25
Capítulo 6 Capítulo 26
Capítulo 7 Capítulo 27
Capítulo 8 Capítulo 28
Capítulo 9 Capítulo 29
Capítulo 10 Capítulo 30
Capítulo 11 Capítulo 31
Capítulo 12 Capítulo 32
Capítulo 13 Capítulo 33
Capítulo 14 Capítulo 34
Capítulo 15 Capítulo 35
Capítulo 16 Agradecimientos
Capítulo 17 Sobre la Autora
Capítulo 18 Próximo Libro

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 SINOPSIS

BIENVENIDO DE VUELTA A LOS HOLLOWS

Rachel Morgan ha vuelto, y The Hollows nunca volverá a ser lo mismo.

¿Qué pasa después de haber salvado al mundo? Bueno, si eres Rachel Mariana
Morgan, demonio nacido de brujas, descubres rápidamente que algo podría haber
salido un poco mal. Que los mismos actos que tú y tus amigos tomaron para forjar
nuevos poderes pueden haber liberado algo vinculado a lo viejo. Con una ola de
zombis, algunos asesinatos nuevos y extraños, y un nuevo demonio extremadamente
misterioso en la ciudad, tomará todo lo que Rachel tenga para contrarrestar esta nueva
amenaza para el mundo, y puede exigir el sacrificio de lo que más aprecia.

~5~
 PREFACIO

INDERLAND SECURITY

Documento Interno DOX W 143.1739

Hoja Informativa: Rachel Morgan 2000 al presente.

Documento Guía: Jeffory Gradenko.

INTRODUCCIÓN: Rachel Morgan rescindió con éxito del contrato del I.S. el 2006,
comprando su salida implicando a Trent Kalamack Jr. en el comercio ilegal de drogas
biológicas. Varios años de antagonismo entre ellos se borraron después de que ella lo
ayudara a recuperar la custodia exclusiva de su hija Lucy, nacida fuera del matrimonio, con
su exnovia, Ellasbeth Withon, el 2008. Morgan actualmente trabaja en la seguridad de
Trent según sea necesario.

ESPECIE: Demonio nacido de brujas que sobrevivió a la infancia cuando Trent "Kal"
Kalamack Sr. aplicó retoques genéticos ilegales para evitar la letalidad del síndrome de
Rosewood, un conjunto de genes letales que los antiguos elfos le maldijeron a los demonios
para atrofiar las capacidades mágicas de sus hijos, con la intención de cometer genocidio
lento. Se desconoce si esta fue la intención de Kalamack Sr., o si fue accidental, pero con la
contienda continua entre los demonios y los elfos, parece accidental.

NOTA: Kalamack Jr. parece continuar con el trabajo de su padre, ya que

actualmente hay más de una docena de niños que sobreviven al síndrome de
Rosewood. Se les llama colectivamente los bebés Rosewood y deben permanecer bajo
estrecha observación del I.S., ya que tienen el potencial de provocar el renacimiento
de los demonios.

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RESIDENCIA: Actualmente vive a bordo de un yate a gas (The Solar) atracado en el río
Ohio en Pizza Piscary's en The Hollows, KY. Residencia anterior destruida después de que
una mafia de vampiros compuesta por varias camarillas destruyera la parte posterior de la
iglesia debido a la creencia errónea de que Morgan era responsable de llevar de vuelta a las
almas de los no muertos al siempre-jamás. El daño adicional fue hecho en un ataque
separado de la Diosa élfica.

RAMIFICACIONES POLÍTICAS: Morgan tiene una sorprendente cantidad de contactos

políticos, tanto dentro como fuera de su favor.

La Oficina Federal de Inderland: Morgan tiene una sólida relación con la FIB
dirigida por humanos a través de su asociación con el CAPITÁN EDDEN y su hijo,
MATHEW GLENN. Fue Edden quien arregló el pago del contrato del I.S. de Rachel.

Demonios: Aunque actualmente es la única mujer demonio madura, Morgan

mantiene una relación incómoda con sus "parientes". Esto se debe en parte a su
asociación pasada con la DIOSA élfica y a su continua indagación en la magia élfica,
y en parte debido a su relación continua con el elfo TRENT KALAMACK. El
colectivo de demonios pasa por alto su inconformidad, ya que ella y su gárgola (BIS)
crearon un nuevo siempre-jamás (y, por lo tanto, una continuación de la magia)
cuando los elfos destruyeron el original en otro intento de erradicar a los demonios.
Los demonios van desde neutrales a antagónicos hacia ella, aparte de su instructor,
AL, y posiblemente el autoproclamado líder de los demonios, DALI.

NOTA: Fue el error de cálculo de los elfos, no el de Morgan, lo que liberó a los
demonios para caminar libremente en la realidad, pero el I.S. no ve ninguna razón
para corregir ese malentendido.

Elfos: La relación continua de Trent con Rachel ha causado una profunda brecha
entre Trent y el grupo político de los elfos, el ENCLAVE, y su orden religiosa, el
DEWAR. Su negativa a reunirse con ELLASBETH WITHON y su relación con
Morgan han resultado en la pérdida de un considerable poder político, convirtiéndolo
de un príncipe en espera a una paria. Los ingresos de sus biofármacos ilegales se han
ido, y Trent pasa gran parte de su tiempo y muchos de sus activos restantes evitando
el chantaje de compradores anteriores. En ausencia de sus tareas políticas habituales,
Trent ha estado desarrollando sus habilidades mágicas. Su madre (FELICIA "TRISK"
CAMBRI-KALAMACK) era una lanzadora de hechizos de nota considerable, y
aunque está mejorando rápidamente, el I.S. no ve ninguna amenaza aparte de su
asociación con Morgan.

La Diosa: Aunque ya no la caza activamente, Rachel sigue siendo vulnerable a un

ataque de la diosa de los elfos, un ser de energía deificado. Ella es la fuente de toda la

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magia, ya que sus místicos (pequeñas motas independientes que funcionan como sus
ojos) alimentan las líneas ley mientras traen imágenes y oraciones élficas de la
realidad a la Diosa, que existe en el espacio entre partículas de masa.
Tanto los demonios como los elfos pueden pasar por alto las líneas ley para
utilizar el poder de la Diosa directamente a través de la oración, aunque solo son los
elfos quienes hacen esto desde la traición a los demonios de la Diosa hace miles de
años y la posterior esclavitud de los demonios. Que Rachel realice magia élfica es
motivo de castigo severo, pero nuevamente, los demonios ignoran eso, ya que no solo
los salvó de la extinción sino que obligó a la sociedad moderna a otorgarles la
ciudadanía.
Antes de convertirse en la Diosa en una lucha por la supremacía, el demonio
NEWT cambió la forma en que resuena el alma de Rachel, para esconder su aura de
los místicos que de otra forma la invadirían y la obligarían a unirse a la Diosa, lo que
destruiría a Rachel en el proceso. Se cree que la magia élfica actualmente no funciona
bien porque Newt ahora es la fuerza gobernante en la Diosa.

Vampiros: Rachel está disfrutando de una situación equilibrada a buena después de

frustrar el último intento de los elfos de dominar el mundo, cuando el dewar y el
enclave bajo el liderazgo de LANDON trabajaron para sacar las almas de los no
muertos desde el siempre-jamás, lo que les permite deambular en la realidad hasta
encontrar sus cuerpos originales y cometer suncide.
Morgan sigue siendo una persona de interés para el I.S., ya que logró capturar el
alma de un vampiro viviente (NINA LEDESMA) en su primera muerte e instalarla
dentro del cuerpo del vampiro viviente IVY TAMWOOD. Ha resultado en un
vampiro no muerto sorprendentemente estable que, a diferencia de sus hermanos no
muertos, recuerda cómo amar y, por lo tanto, tiene una necesidad reducida de
alimentarse. Ivy y Nina permanecen bajo observación ya que este nuevo tipo de
"pareja de vampiros y vampiros maestros no muertos" tiene el potencial de terminar
con la maldición de los vampiros, pero está lleno de sus propias complicaciones y hay
mucha resistencia de los viejos no muertos.
Bajo la maldición original, los vampiros vivos son moldeados por el virus
vampírico antes del nacimiento, dándoles una mayor fuerza y caninos afilados y de
longitud normal útiles para tratar a los no muertos a diario y sirviendo como su
principal medio para adquirir sangre. Al estar vivos, los vampiros vivos no tienen
limitaciones de luz o religiosas, y están acostumbrados a hacer el trabajo diurno de
los no muertos, como se espera. El favorito de un no muerto, o vástago, mantiene
privilegios especiales, además de disfrutar de una mayor fuerza y sentidos, así como
un aumento en el impulso de sangre debido a su compartir sangre con su maestro de
forma regular.

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 Después de su primera muerte, los vampiros vivos se convierten en verdaderos
no muertos. Incluso la luz reflejada causará su segunda muerte, y deben alimentarse
de los vivos para absorber no solo sangre sino, para permanecer emocionalmente
estables, las auras de aquellos de quienes se alimentan. Aunque no tienen moral, se
vigilan y esconden gran parte de la fealdad de los humanos para que la sociedad no
tenga miedo y tomen medidas contra ellos.
Con Ivy sosteniendo el alma de Nina además de la suya, Nina está en la posición
única de asimilar su propia aura mientras se alimenta de Ivy, lo que resulta en una
línea de base emocional casi normal. Se ha notado que aunque Nina muestra muchas
de las características sensuales y poderosas de los no muertos, mira a Ivy en busca de
dirección, no al revés. En pocas palabras, debido a que Nina depende de Ivy para su
aura, Nina es recesiva e Ivy es dominante. Esto debe ser examinado en detalle antes
de permitir que se desarrollen más pares de maestros/vástagos, ya que, con el tiempo,
los vivos pueden controlar a los muertos, no los muertos controlar a los vivos.

NOTA: Dañado emocionalmente por la idea de recuperar su alma, RYNN CORMEL

ya no es efectivo como el maestro vampiro de Cincinnati. Se están considerando
reemplazos, y el par maestro/vástago de Nina Ledesma e Ivy Tamwood están
cumpliendo su función mientras tanto con sorprendente eficiencia.

Weres: Rachel ya no tiene un vínculo contractual con los Weres después de abdicar
de su posición de alfa en la manada de DAVID HUE. Aunque no es ampliamente
conocido, Hue aún conserva el artefacto del foco que Morgan le dio, lo que le permite
reunir múltiples manadas Were bajo su voluntad a su discreción. Hue es lo
suficientemente inteligente como para saber que no debe hacer nada, pero debe
permanecer bajo observación para futuros problemas.

La Orden: Morgan es actualmente un objetivo potencial de este grupo de trabajo

vigilante altamente financiado y solo para humanos que ha estado capturando,
juzgando y encarcelando ilegalmente a Inderlanders.

El Dewar: La orden religiosa élfica, actualmente bajo el liderazgo de Landon

después del suicidio inducido por los místicos de BANCROFT. El dewar está
tratando activamente de desacreditar a Morgan para obtener seguridad política.
Habiendo disfrutado una vez de influencia moderada con el dewar, Kalamack está
fuera de combate con ellos debido a su asociación con Morgan.

El Enclave: La facción política élfica también se está aliando contra Morgan, aunque
esa postura está comenzando a cambiar a neutral a medida que Kalamack trabaja para
reconstruir su atracción una vez considerable con ellos y recuperar su estado de
Sa'han. Es poco probable que Kalamack recupere alguna vez su fuerza pasada si
continúa evitando sus responsabilidades con Ellasbeth Withon para crear buenas
~9~
 relaciones con los demonios, algo en lo que ni los elfos ni las sociedad demoníaca
están interesados.

HAPA (Asociación de Humanos contra Paranormales): Debido a las acciones de

Morgan, HAPA está actualmente en desorden después de que ella identificó a su
líder/topo en las profundidades de la FIB y ayudó a la Orden a capturarla y
encarcelarla. Se cree que quedan varios agentes durmientes de HAPA en la FIB.

Adicional: Aunque Morgan no tiene ninguna influencia con ninguna subespecie

Inderlanders, debe tenerse en cuenta que su asociación con un pixy en particular,
JENKS, está causando pequeñas olas que podrían evolucionar hacia impactos sociales
a largo plazo. Después de haber sido maldecido para extender su vida, Jenks es el
primer pixy en poseer propiedades (1597 Oak Staff, Hollows, KY) y el primero en
permanecer vivo después de la muerte de su cónyuge. Actualmente es el pixy vivo
más viejo con veinte años, y está creando formas innovadoras de funcionar en un
mundo que todavía le otorga pocos derechos o responsabilidades.
También es de destacar que Morgan es responsable de la liberación de los
rehenes demoníacos tomados como familiares durante los últimos miles de años.
Aunque se están escondiendo y muchos sufren un choque cultural, son una amenaza
potencial, ya que ven a Rachel como su salvadora y podrían reaccionar si se ve
atacada. Esto ha llevado a la continua política de no intervención de la alta gerencia
con respecto a Morgan.

ASOCIADOS CONOCIDOS:

IVY TAMWOOD—Vampiro vivo. La ex compañera de cuarto de Rachel, ahora vástago

de Nina.
JENKS PIXY—Pixy urbanizado que actúa como el respaldo de Rachel cuando es
necesario. Leal hasta la medula.
TRENT KALAMACK—Elfo. Recientemente perdió la mayor parte de su riqueza y su
influencia política debido a su continua y cercana asociación a Rachel Morgan y a su
negativa a condenar a los demonios.
AL (GALLY)—Demonio. El antiguo adversario de Morgan, ahora maestro y dolor en el
culo.
DALI—Demonio. El "oficial de libertad condicional" de Al y líder de los pocos demonios
restantes.
NEWT—Anteriormente era la única mujer demonio, loca por saber demasiado. Ahora se
incorpora a la Diosa de los elfos y causa travesuras a voluntad.
SAMUEL EDDEN—Humano. Capitán en la Oficina Federal de Inderland (FIB). Amigo y
partidario de Rachel desde el principio, lucha por un mayor entendimiento entre las
especies.

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MATHEW GLENN—Humano. El hijo adoptivo de Edden. Solía trabajar para la FIB,
pero se cree que fue atraído a la Orden.
QUEN HANSEN—Elfo. El jefe de seguridad y confidente de Kalamack.
JONATHAN DAVAROS (JON)—Elfo. Asesor publicitario y asistente personal de
Kalamack.
LUCY KALAMACK—Elfo. Hija de Trent Kalamack y Ellasbeth Withon. Nacida fuera
del matrimonio.
RAY HANSEN—Elfo. Hija de Quen Hansen y Ceri Dulcet. Nacida fuera del matrimonio.
BIS—Gárgola. Gárgola adolescente (cincuenta años) que se unió a Morgan.
MARK (JUNIOR)—Bruja. Una vez empleado de la cafetería que Morgan frecuenta, ahora
el dueño.
ELLASBETH WITHON—Elfo. La ex prometida de Kalamack, que actualmente intenta
ganar su camino de regreso a las vidas de Trent Kalamack y Lucy Kalamack.
LANDON—Elfo. El actual jefe de la orden religiosa élfica, el dewar.
ZACHARIAH OBORNA (ZACK)—Elfo adolescente. Líder en espera de la orden
religiosa élfica, el dewar.
BENNY—Elfo. Hasta hace poco, el único representante del dewar en Cincinnati.
WEAST—Humano. El líder de la Orden dirigida por humanos.
MATTIE—Pixy. La difunta esposa de Jenks.
BELLA—Hada. Un hada asesina sin alas que ha asumido algunos de los deberes
tradicionales de una esposa pixy en ausencia de Mattie.
KU'SOX SHA-KU'RU—Demonio. Un intento psicótico fallido de bioingeniería para
solucionar el problema de fertilidad de los demonios. Originalmente liberado de su
prisión por Kalamack Jr. y luego asesinado en un esfuerzo conjunto entre Kalamack y
los demonios restantes para consolidar futuras buenas relaciones.
MIA—Banshee. Encarcelada después de permitir que su pequeño bebé se alimentara
imprudentemente de las auras de múltiples humanos e Inderlanders hasta el punto de
morir.
CERIDWEN DULCET (CERI)—Elfo antiguo. El viejo familiar de Al rescatado por
Morgan. La madre biológica de Ray. Murió mientras intentaba matar a Ku'Sox para
salvar a Lucy.
NICK SPARAGMOS—Humano. El ex novio de Morgan, quien murió en la mazmorra de
Newt después de alinearse con Ku'Sox.
PISCARY—Vampiro no muerto. Ex vampiro maestro de la ciudad y dueño de Pizza
Piscary's. Dirigió la ciudad a través de sus contactos con el I.S. Murió su segunda
muerte cuando DOROTHY CLAYMORE lo mató en una furia celosa por Ivy
Tamwood.
KISTEN FELPS—Vampiro viviente. El ex vástago y gerente del restaurante de Piscary.
El novio de Ivy Tamwood y Rachel Morgan, aunque no al mismo tiempo. Murió su
primera muerte cuando Piscary lo dio en regalo de sangre a un vampiro no muerto

~ 11 ~
 después de que se negó a matar a Morgan, luego murió su muerte final para proteger
a Tamwood y Morgan.
RYNN CORMEL—Vampiro no muerto. Sirvió como presidente de los Estados Unidos
durante la Revelación; desde entonces se retiró para servir como maestro vampiro en
Cincinnati. Autor del superventas bajo tierra, La Guía De Citas Con Vampiros.
Dañado emocionalmente por la idea de recuperar su alma.
STANLEY SALADAN (LEE)—Bruja. La única otra bruja conocida a quien Kalamack Sr.
salvó del síndrome de Rosewood como un gesto de buena voluntad. Dirige el cártel
de drogas al oeste del Mississippi y está en competencia amistosa/no tan amigable
con Kalamack Jr.

AVISO DE CONFIDENCIALIDAD: Este documento en su totalidad pertenece a

Inderland Security Inc; todos los derechos reservados. Ha sido creado solo para uso
interno; todos los demás usos constituyen una infracción de uso de la propiedad y
serán procesados. Si está en posesión de este documento por error, destruya o
devuelva el documento a la Oficina de Documentos Internos de Inderland Security,
PO Box IDOIS, Cincinnati, OH, 45202.

~ 12 ~
 CAPÍTULO 1

—Es una idea desafortunadamente equivocada que he estado trabajando duro para
corregir—, dijo Landon, y miré a la radio, sin que me gustara que la voz profesional y
tutelada del sacerdote no hubiera perdido nada de su persuasión élfica a través de los
altavoces de mi automóvil. Estaba estacionada en la acera afuera de la iglesia, esperando a
Ivy y Jenks, quienes llegaban tarde. Suficientemente tarde para que mi café para llevar se
hubiera ido y me pusiera a escuchar las noticias para tratar de mantenerme despierta.
Landon diciendo sus mentiras sobre el circuito de radio de Cincy era mejor que un café
expreso doble.

—¿Entonces dices que no fue un mal lanzamiento de hechizos lo que envió a las almas
rescatadas de los no muertos de vuelta al siempre-jamás, sino el Sr. Kalamack?— dijo el
entrevistador, y tamborileé los dedos en el volante, imaginando las facciones de Landon y
sus delgados labios curvados en una sonrisa tranquilizadora y falsa.

—Lo hago.— La confianza de Landon era absoluta mientras mentía. —El hechizo para
devolver a los no muertos sus almas fue lanzado por todo el dewar religioso élfico y nuestro
enclave político. Cayó debido a la manipulación de Kalamack. Por eso las brujas se unieron
a nosotros en nuestro segundo intento.

—¡Ja!— Exclamé, mi voz volvía con fuerza en mi pequeño auto. —Trent no se metió
con tu pésimo encanto. Fue un mal hechizo. Hack1. —agregué, luego enojada cambié el
canal.

— -la posible contaminación de alimentos está relacionada con la reciente oleada de

agresiones domésticas en el área metropolitana de Cincinnati y los Hollows, ya que esta
mañana tuvo su primera víctima humana.

1
Puede ser tonto, idiota, algo así.

~ 13 ~
 Apagué la radio. La contaminación de los alimentos no condujo a la violencia, a menos
que fuera el tomate T-4 Angel ahora extinto.

Me recliné, miré el techo del auto e intenté soltarme, como diría Jenks. Landon había
estado lanzando su versión alternativa de la realidad durante meses. Fue frustrante que
nadie, ni Al, ni Dali, ni Trent, se hubieran presentado para decir algo contrario. Cada vez
que lo mencionaba, Trent me abrazaba y me decía que las cosas se decían a puertas
cerradas y que hacer público el argumento me convertiría en un chivo expiatorio.

Nerviosa, metí un mechón de mi cabello rojo rizado detrás de una oreja y jugueteé con
mi taza de café vacía. El acuerdo de caballeros entre Trent y Landon para mantener mi
nombre fuera de las noticias era más que probable. Y mi nombre había estado
sospechosamente ausente. No es que me estuviera quejando. No sabía cuánto daño colateral
más podría soportar mi vida.

Dejé caer la taza vacía en el soporte y me acomodé para esperar. El tictac del motor de
mi MINI rojo brillante enfriándose en la mañana soleada fue un ritmo lento y me sentí
relajada a pesar de las mentiras de Landon. Entrar en el silencio que se apoderó de la iglesia
sin Ivy y Jenks tenía todo el atractivo de comer alas de mariposas tostadas. Además, hacía
calor en mi auto, y todavía no creía que hubiera calor en la iglesia.

A fines de Noviembre hacía frío en Cincinnati, y miré a través de la banda teñida del
parabrisas hasta que encontré la forma abultada de Bis durmiendo al lado del campanario.
Nuevas tejas grises cubrían el agujero que la Diosa élfica había explotado en el techo con
frustración, pero la cocina y la sala todavía faltaban, y las tablas todavía cubrían las
ventanas rotas. El cristal de color del que Jenks había estado tan orgulloso brillaba como
joyas entre la hierba que se alargaba y las hojas caídas. —Por favor trae café—, susurré
mientras mi cabeza golpeaba contra el reposacabezas y cerré los ojos.

Me había levantado demasiado temprano para esto, pero Ivy salía del tercer turno en el
I.S. y David había estado disponible. Jenks, por supuesto, estaba despierto. Pero mi sueño
había sido inquieto, mis sueños abarcaban toda la gama de Ray crecida y casándose con un
bebé Rosewood hasta yo en un manicomio, siendo visitada por Trent. Estaba cansada, y
casi de inmediato sentí que comenzaba a dormirme, los sonidos familiares de mi calle
tranquilizándome después de dos meses de vivir en el barco de Kisten, The Solar, ahora
atracado en el muelle al lado del antiguo restaurante de Piscary.

Mis ojos comenzaron a temblar, y me metí en un sueño REM inquietantemente rápido.

Se desvanecieron hilos perdidos de memoria: Ivy y yo tomando un café en la cocina
despojada de Piscary, despertando junto a Trent y viendo su sonrisa mientras me veía abrir
los ojos, Jenks y yo compartiendo un momento tranquilo, yo en mi bata y él sentado en mi
cafetera, tratando de calentarse lo suficiente como para volar. Fragmentos de conversación

~ 14 ~
que nunca sucedieron evolucionaron lentamente en acciones que nunca ocurrieron cuando
comencé a soñar.

—Uno de nosotros no va a salir de este bote—, dijo Jenks, mi sueño, con destellos
negros cayendo de él mientras sacaba su espada de jardín y volaba hacia mí.

Mi cuerpo se retorció cuando, en mi sueño, me arrojé hacia atrás para golpear las tablas
del piso de teca. Todavía soñando, toqué una línea y exploté a Jenks en un millar de arañas
que llovieron sobre mí.

Jadeando, resoplé despierta, con el corazón palpitante cuando mis hormigueantes manos
rozaron mis piernas para empujar a las arañas imaginadas. Jenks..., pensé horrorizada de
haberlo lastimado, incluso en un sueño. Jenks era mi roca, del que más dependía, del que
dependía de mí para mantenerlo con vida durante el invierno. ¿Por qué soñaría que trataría
de lastimarme, obligándome a lastimarlo?

—Maldición—, susurré mientras hacía puños con mis hormigueantes manos. ¿Había
tocado una línea mientras dormía? Sacudida, alcancé la puerta y salí para distanciarme de la
pesadilla.

La mañana de finales de Noviembre era fría después del cerrado coche, y me encorvé
más profundo en mi abrigo de cuero verde oscuro. Era casi negro, en realidad, el brillo
aceitoso combinaba bien con mi cabello rojo muy rizado, tez pálida y actitud ocasional.
Aun así... abrí la puerta de mi auto, usando mi cadera para cerrarla con un suave clic para
preservar la tranquilidad del vecindario de clase media-baja. Eran poco antes de las nueve,
lo que significaba que los pocos humanos en la calle iban camino al trabajo o a la escuela y
la mayoría de los habitantes Inderlanders no pensaban en levantarse.

Con las manos en los bolsillos, seguí la acera rota hasta los anchos escalones de la
iglesia. Mis botas de vampiro estaban casi silenciosas bajo el sol moteado que se veía a
través de ramas desnudas. Un cuervo desgarbado y de plumas sueltas se sentó
ominosamente entre las flores y los platos de comida que adornaban los escalones de
cemento, y yo fruncí el ceño. Las ofrendas habían sido dejadas por ex familiares
agradecidos, liberados cuando los demonios recuperaron la capacidad de caminar en la
realidad. Habían pasado dos meses, pero la pila había crecido, no disminuido, y verla allí
me recordó cuando Cincinnati pensó que había muerto en la explosión que había arrancado
la parte posterior de la iglesia y se extendió sobre el jardín y el cementerio adyacente.

Había sido un duro Septiembre.

—Shoo—, dije, ondeándole al pájaro, y la cosa desordenada voló hacia el árbol más
cercano, silencioso y sin miedo, esperando que me fuera antes de que volviera a bajar y
tomar lo que quisiera.

~ 15 ~
 La puerta estaba abierta, y una sensación de Camelot2 perdido se elevó mientras miraba
la brillante placa de metal. TAMWOOD, JENKS Y MORGAN, ENCANTAMIENTOS
VAMPÍRICOS LLC. Con los labios apretados, abrí la puerta y entré, con las botas
raspando el vestíbulo oscuro mientras cerraba la puerta y sellaba la luz de la mañana. No
estaba dispuesta a dejarlo pasar, pero incluso a mí me resultaba difícil ignorar lo que estaba
escrito en la pared, ya que los tres estábamos dispersos mientras se reparaba la iglesia.

Reduje la velocidad cuando la paz del lugar borró la inquietud persistente de mi sueño.
En la mesa al lado de la puerta, las cartas y el correo basura estaban apilados en un desastre
cada vez más alto. Malas hierbas postales, las llamó Jenks, y mientras esperaba que mis
ojos se acostumbraran al brillo de la única ventana intacta, busqué en los sobres superiores
para encontrar las facturas y meterlas en mi bolsillo trasero.

Incluso ahora podía oler el aroma de vampiro, pixy y bruja mezclados con los fuertes
aromas de madera contrachapada, cortadas de dos por cuatro y a los sudorosos Weres
arreglando el lugar. La mesa de billar de Kisten estaba apoyada contra la pared donde la
Diosa la había empujado como si estuviera hecha de cartón. Al baby grand 3 de Ivy le había
ido mejor, pero estaba cubierto de polvo de construcción, mientras que la mesa de billar de
Kisten tenía una cubierta de vinilo y un cartel estampado que decía que quien lo usara como
banco de trabajo sería eviscerado.

Sonreí, balanceando mis brazos mientras me dirigía hacia ella. Era bueno tener amigos.

El olor a zapatos derretidos y carne quemada me hizo cosquillas en la nariz, y evité los
contornos de goma pegadas a las tablas del piso donde había estado la Diosa. Los místicos
que le servían como incontables ojos habían sido tan gruesos que el cadáver que había
estado animando se había estado quemando. Una línea de carbón mostraba dónde nos había
rodeado Al, la mancha de mil años de maldiciones que servía como un filtro protector
inesperado de la ira de la Diosa. La madera contrachapada cubrió el agujero en el suelo, y
mis ojos se elevaron hacia las gruesas vigas agrietadas y, más arriba, más allá del falso
techo, hasta el destello de las nuevas puntas de los clavos.

Había un hedor a polvo quemado de pixy, la sensación de probabilidades desesperadas,

de no escapar. Mi enfoque se volvió borroso al recordar el sollozo de alegría de Ivy cuando
Nina vio su alma en la persona que amaba y supo que estaba segura: cosas buenas también.

Melancólica, saqué la tapa de la mesa de billar con un sonido deslizante de vinilo.

Un jadeo sordo de sorpresa me hizo girar hacia el altar abandonado, donde habíamos
empujado el sofá, las sillas y la mesa de café. Era un chico, torpe y desgarbado, de unos

2
Perder o buscar un lugar.
3
Piano de cola.

~ 16 ~
dieciséis años. Me miró sorprendido con los ojos muy abiertos desde el sofá cargado de
aserrín. Un plato de comida a medio comer estaba en la mesa baja frente a él, pero era
obvio que había estado durmiendo.

—Las entrañas de la Diosa—, dijo, con una mirada asustada pero resuelta. —No te
escuché entrar.

Dejé caer la cubierta de vinilo, con los pies bien abiertos en el piso de mi iglesia. —
¿Qué estás haciendo aquí?— Mi mirada fue al plato, y él se sonrojó, sus facciones se
pusieron rojas bajo su cabello delgado, transparente y casi blanco. Era un elfo, y mi postura
se alivió. Un poco.

—Yo, ah, pensé que esta era tu sala de espera—. Se levantó. Era casi de mi estatura,
pero la juventud lo hizo más delgado, incómodo con jeans rasgados y una camiseta verde
oliva. —Yo estaba esperando.

¿Por mí? —¿Qué deseas?— Pregunté, mirando de nuevo al plato.

Sus zapatillas de deporte se movieron en los viejos pisos de roble, y reprimí un

escalofrío por el sonido. —Yo, ah... Usted conoce al Sr. Kalamack. ¿Puede hacerme hablar
con él? Es importante.

Mis cejas se alzaron ante la mezcla de miedo y fuerza en su voz. Sr. Kalamack. No había
pensado en Trent como el Sr. Kalamack en mucho tiempo. Él era, como diría Jenks, mi
agarré principal, el brillo en mi polvo, la flor en mi jardín, la espada en mí... ah, sí.
Habíamos estado saliendo.

—¿Necesitas ayuda? ¿Cuál es tu nombre?— Alcancé mi teléfono, pero el sonido del

portazo de un auto atrajo mi atención hacia el frente de la iglesia. Se había ido cuando me
volví.

Sin un sonido, pensé. —Un poco frívolo, ¿no?— Susurré cuando su sombra larguirucha
pasó por la ventana intacta, furtivo y rápido. Debe haber salido por la ventana de Ivy. Dios
sabía que Ivy había usado esa salida en particular en más de una ocasión.

Pero mi ceño se alivió cuando el ruido familiar de las alas de pixy cayó como un
bálsamo sobre la iglesia maltratada y Jenks entró volando, polvo de oro saliendo de él
contento. Saludándome, el pixy de cuatro pulgadas voló hacia las vigas expuestas en sus
alas de libélula para inspeccionar la reparación del techo. Más polvo se cernió de él como
un rayo de sol vivo, acumulándose en el suelo antes de desaparecer en una leve corriente de
aire.

~ 17 ~
 —Solo porque estemos viviendo en el viejo bote de Kisten no significa que puedas
relajarte en el trabajo de jardinería, Rache—, dijo mientras se dejaba caer, con las manos en
las caderas en su mejor pose de Peter Pan y cerniéndose ante mí. —El césped parece un
infierno.

Mi sueño de araña pasó a través de mí, pero mi aliento para responder vaciló cuando Ivy
entró, con un plato de galletas desde los escalones delanteros en la mano. —Tranquilízate,
Jenks—, dijo ella, su voz como polvo vivo, gris, sedoso, e igual de irritante cuando decía la
verdad. —Ella ha estado ocupada. Todos lo hemos estado.

Ivy encendió las luces y entrecerré los ojos cuando parpadearon. Ni siquiera sabía que la
energía había sido restaurada, pero mi sentimiento de culpa se desvaneció cuando le di a
Ivy un rápido abrazo con un solo brazo y respiré hondo, percibiendo el aroma del acero
aceitado y el jugo de naranja. El olor distintivo de la torre del I.S. era pesado en ella, la
multitud de vampiros, brujas y Weres se mezclaban con el aroma del papeleo y los pies
rápidos en el pavimento. Me dijo tanto como su atuendo profesional y ojos ligeramente
dilatados que había venido directamente del trabajo. Debajo de todo había un hilo creciente
de Nina, tan distintivo como una huella digital. El hecho de que hubieran encontrado una
felicidad duradera juntas hizo que muchas de las tonterías de mi vida fueran soportables.

—¿Galleta?— dijo ella, retrocediendo y extendiendo el plato, y sacudí la cabeza. El

riesgo de un intento de asesinato casual era demasiado real y no sabía quién las había
preparado. Es cierto que había sido la mitad de responsable de hacer que las líneas ley, y
por lo tanto mágicas, volvieran a funcionar, pero nadie más que yo estaba feliz de que los
demonios vivieran libremente en la realidad. La magia de los elfos no funcionaba bien, la
teoría del funcionamiento a puertas cerradas era porque su Diosa había renacido de un
demonio fuera de balance. Una vez más, mi culpa.

Desde entonces solo había tenido algunos trabajos, todos de Trent. Estaba empezando a
pensar que estaba encontrando eventos para que yo lo escoltara, así tendría un cheque de
pago. Novio o no, no iba a trabajar para él gratis. Si el peligro era real, y lo era, el sueldo
también debería serlo.

—¿David está aquí?— Preguntó Jenks, y sacudí mi cabeza, bajando para encontrar el
estante para configurar un juego. Al ver mi intención, Ivy apoyó la espalda contra la pared
y, forzando, empujó la mesa con un chillido de madera. Jenks se estremeció con un polvo
verde enfermizo, pero al menos podíamos jugar ahora. No era frecuente que viera la fuerza
que le daba su estado de vampiro viviente. Gracias a haber nacido con el virus vampiro en
lugar de infectarse con él más tarde, tenía caninos que eran un poco más largos que los
míos y afilados. Y sí, le gustaba tomar sangre, pero no la necesitaba para sobrevivir como
Nina, su compañera no muerta.

~ 18 ~
 —Mira el hoyo—, dije mientras las bolas golpeaban el estante. —¿Cuándo están
arreglando eso?

—Mi contratista todavía está tratando de encontrar una casa vieja para recoger las tablas
del piso—, dijo Jenks, ansioso hasta que reorganicé las bolas para poner una en la parte
superior y las ocho en el medio. No le importaba el resto. —Aparentemente últimamente se
ha construido mucho en Cincinnati y se están quedando sin materiales—, finalizó
secamente.

De nuevo, no era mi culpa, pero a pesar de las ofrendas espontáneas en los escalones de
la entrada, probablemente también me culpen por eso.

Ivy hizo rodar un taco sobre la mesa para asegurarse de que no estuviera deformado. —
¿Alguna idea de por qué no pudimos hacer esto en la oficina de David?— Preguntó, su voz
baja sonaba bien incluso si el santuario era todo aserrín, herramientas eléctricas silenciosas
y tablas.

—Yo puedo decirte por qué.— Las alas de Jenks rasparon de ira. —Esa excusa de Were-
Cachorro de una compañía de seguros para la que trabaja no va a cumplir con mi reclamo, y
no quiere que hagamos una escena en su oficina, es por eso.

Levanté el rack, feliz de que la pizarra volviera a ser suave. —Estoy segura de que no es
así.

—¡Es un ajustador de reclamos!— Jenks se deslizó entre Ivy y yo, su polvo de un rojo
intenso que temporalmente convirtió el verde en negro. —¡Eso es lo que hacen! ¡Cogen tu
dinero y luego, cuando lo necesites, lo ajustarán de tu bolsillo al suyo!

Ivy se inclinó sobre el otro extremo de la mesa, luciendo esbelta en su cuero de lujo. —
Relájate, pixy—, dijo mientras alineaba su tiro de descanso. —Si niegan el reclamo,
encontraremos el dinero.

Jenks perdió altitud, pero no se posó en mi hombro como de costumbre. No fue un

desaire, pero me preocupó. —Tomó todo lo que tenía para poner el techo—, dijo,
claramente deprimido, y deseé que fuera más grande para poder darle un abrazo y decirle
que todo iba a estar bien.

—Dije que ayudaría con la reparación. La iglesia no estaría así si no fuera por mí—,
ofrecí.

Sus alas zumbaron cuando Ivy disparó y el rack se dispersó, una bola cayó. La culpa me
hizo mirar hacia abajo. Si la iglesia no estuviera hecha pedazos, no se sentiría como si
estuviera terminando.

~ 19 ~
 —Puedo pagar mis propias cuentas, bruja—. Jenks se levantó y se apartó cuando Ivy dio
la vuelta para disparar a la tres y falló. —Pero incluso si la arreglamos, ¿entonces qué?

Jeez, Jenks. ¿No podrías dejar dormir a los vampiros? —Luego nos mudamos de
nuevo—. Escaneé la mesa para evitar su mal humor. —El bote de Kisten es solo para el
invierno—, le dije cuando Ivy me entregó el palo, pero mis ojos se movieron hacia los de
ella cuando no lo soltó. Su pesar y culpa me atravesaron, apretando contra mi alma. Había
dicho que para el invierno, pero todos sabíamos que los tres mudándonos no iba a suceder.
No con Nina en la foto. A pesar de todas las pruebas que habíamos pasado en los últimos
tres años, la iglesia había sido un lugar seguro, incluso cuando estaba explotando. Ahora se
sentía como si estuviéramos tratando de volver a encajar en una piel demasiado pequeña.

Al ver mi comprensión, Ivy soltó el palo. Con el corazón pesado, me volví hacia la
mesa. —¿Cómo va el nuevo trabajo?— Pedí cambiar de tema.

—Más o menos como lo recuerdo—, dijo, pero estaba sonriendo cuando me levanté por
fallar mi tiro. Jenks estaba flotando sobre el plato que el elfo adolescente había dejado
atrás, con las manos en las caderas mientras trataba de descifrarlo. —¿Sabías que Nina fue
contratada como temporal?— Ivy continuó, su voz se animó. —Como soy consultor en
lugar de un empleado contratado, puedo imitar su horario de anochecer a amanecer. Todos
me dejan en paz ya que soy su vástago, y nadie sabe cómo tratar con ella. Ella es una no
muerta, pero el alma que la cubre es suya, y les está confundiendo muchísimo.

Y de alguna manera, aunque todo se sentía mal, encontré una manera de estar en paz con
eso. Al ver a Ivy amarse a sí misma y a otra persona... había valido la pena cada sinapsis
quemada, cada brazo roto, cada corazón y sueño magullado.

—Estoy, ah, contenta de que los dos estén aquí—, dijo Ivy, y me congelé cuando ella
tomó el palo ofrecido y lo puso sobre la mesa, terminando efectivamente el juego. —
¿Jenks? Nina y yo hemos estado pensando mucho en esto, y no quiero que desentierres
cuartos de día debajo de la iglesia.

Jenks se levantó del plato de comida, su polvo de un azul asustado. —El maldito
infierno de Campanilla que no lo estoy.

Pero Ivy sonrió, el dolor solo se notaba en las comisuras de sus ojos. —Nina y yo
estamos bien en las viejas excavaciones de Piscary—, dijo, y supe la verdad de eso. —
Cormel tiene su propio lugar y se siente como en casa. Especialmente ahora que Nina está
redecorando.

—Rache—, suplicó Jenks, rogándome que dijera algo, pero sacudí la cabeza, sabiendo
que esto iba a suceder. Jenks y yo nos mudamos al gran yate de Kisten después de que la
iglesia fuera declarada no apta para ser habitada. Estacionarlo en el muelle de Piscary había

~ 20 ~
ayudado a aliviar la angustia que se avecinaba, pero mudarse a Piscary, incluso a los
apartamentos de arriba, había quedado fuera de discusión. No con Nina tan nerviosa como
estaba. Intentar trasladarnos a la iglesia fue una idea aún peor. Teníamos demasiadas
personas asustadas llamando a nuestra puerta. Además, una bruja que vivía con dos
vampiros enamorados no era inteligente, incluso si yo no era una bruja, sino un demonio.

Jenks desaceleró sus alas hasta que su zumbido desapareció cuando me vio del lado de
Ivy. —Hijo de puta de un hada pedorrea—, murmuró, y agregó un amargo: —Disculpen.
David está aquí.

Mis hombros se desplomaron cuando él voló por un camino con un polvo azul hacia la
puerta principal y trabajó el sistema de poleas que habíamos colocado para que pudiera
abrirla.

El cálido saludo de David fue amortiguado, e Ivy le dio la espalda a la puerta, con los
ojos apretados por el dolor. —Esto es más difícil de lo que pensé que iba a ser—, susurró.
—Incluso si David llega, no hay forma de que la iglesia sea habitable antes de que la nieve
vuele. Es hermética y los conductos han sido reparados para que no estemos calentando el
exterior, pero la ciudad no dará un permiso de ocupación sin una cocina. ¿El bote está lo
suficientemente caliente para él?

Sacudí la cabeza al recordar lo lento que había estado esta mañana, sentado en mi
cafetera humeante, tratando de calentarse. Una temperatura sostenida por debajo de
cuarenta y tres grados4 lo dejaría en hibernación, y sin haberse preparado adecuadamente
para ello, su vida estaría en riesgo. —Se está manejando hasta ahora, pero se va a poner
más frío.

Ivy se inclinó más cerca. —Debería mudarse conmigo y Nina.

—Sí, pero no lo hará—, le dije, y ella asintió con la cabeza en comprensión. —Si ayuda,
me reuniré con Trent después de esto—, agregué. —Ray y Lucy tienen una cita para jugar
con Ellasbeth.

—¿Perdón?— Dijo Ivy con una sonrisa de labios cerrados, claramente sin saber cómo
un almuerzo estructurado con la madre espinosa de Lucy se relacionaba con Jenks.

—Es viernes—, dije, saboreando la idea de haber sobrevivido otra semana sin molestar a
ninguna potencia mundial. —Voy a pasar el fin de semana con Trent. Como siempre.
Espero que sí puedo conseguir que Jenks venga conmigo, podría mudarse con Jumoke e
Izzy para el invierno. Lo cual será inusual y un milagro en la cultura pixy. Estará bien en el
invernadero de Trent.

4
6° Celsius

~ 21 ~
 El sonido de las alas de Jenks separó nuestras cabezas y sentí que me sonrojaba. —
¿Pasar el invierno con mis hijos?— Dijo Jenks cuando la pequeña silueta de David entró en
la iglesia y cerró la puerta. —Campanilla es una prostituta de Disney. Habla de una quinta
rueda.

—Creo que es una buena idea—, dijo Ivy, saludando a David con la cabeza, entrando
con cautela en el santuario, con los hombros encorvados en leve inquietud y luciendo como
un joven Van Helsing con su largo y ondulado cabello negro, jeans casuales y camisa y
bufanda corta de cachemir. Los lobos podían entrar en tierra sagrada tanto como cualquier
otra persona, pero claramente se sentían mal. —Necesitan toda la ayuda que puedan
obtener para mantener vivos a sus recién nacidos durante el invierno. ¿Izzy tenía qué,
cinco?— Ivy agregó.

El ceño de Jenks se desvaneció. —Cinco—, dijo, con las manos en las caderas. —Ya
están pensando nombres.

Pero no los conseguirían hasta la primavera y los nuevos padres estaban seguros de que
sobrevivirían, y escondí una sonrisa cuando se sentó con las piernas cruzadas sobre la bola
ocho. Hubiera dicho que se veía lindo, pero me habría hecho una lobotomía con la espada
de jardín atada a su cadera. Mis pensamientos volvieron a mi sueño de convertir a Jenks en
arañas, y aparté el miedo, la sonrisa desapareció.

La cara rugosa y ligeramente barbuda de David estaba radiante. —No tienes idea de lo
bueno que es ver a los tres juntos—, dijo, e Ivy puso los ojos en blanco para ocultar su
dolor porque estaba terminando, porque la había jodido y había encontrado el amor.

—Hola, David.— Con las botas chasqueando, crucé la habitación para darle un abrazo
largo y sincero, respirando el aroma de las cosas verdes y crecientes que se demoraban en
él.

—Hay una carrera de la manada este domingo. Estás invitada —, dijo David cuando nos
separamos.

—Tal vez este invierno—, le dije, y él asintió, aceptando la nueva distancia que había
puesto entre nosotros desde que su novia había quedado embarazada. No fue porque ahora
se le quitaron los beneficios, sino porque no me arriesgaría a ponerlo en peligro más de lo
que ya lo había hecho. —¿Cómo está Serena?

La sonrisa de David se ensanchó. —Desagradable. Ya no se le permite cambiar.

Asentí, imaginándolo. —Vas a ser un gran padre—, agregué, y Jenks zumbó cerca, casi
goteando actitud mientras derramaba una lluvia dorada de polvo pixy.

~ 22 ~
 —Muy bien, Sr. Peabody—, dijo Jenks, sorprendiéndome con el apodo que Kisten le
había dado a David. —¿Vas a mear en la olla o jugar contigo mismo? Has tenido mi
reclamo durante seis semanas.

—¡Jenks!— Exclamé, pero luego me congelé cuando David hizo una mueca.

—Lo intenté—, dijo David, y Jenks hizo un sonido grosero. —Hasta el último truco y
escapatoria. Pero la cocina y la sala de estar se perdieron en una lucha por el poder de la
ciudad, que no estamos obligados a cubrir, y el daño al santuario fue causado por un
demonio.

—Era una Diosa—, le dije, y David bajó la vista del techo.

—De acuerdo, pero Newt era originalmente un demonio. Y dado que el daño de
demonio no está cubierto-

—Newt no era parte de la Diosa cuando la Diosa hizo el daño —, interrumpí. Jenks
flotaba a mi lado, pero Ivy se había rendido por su aspecto y estaba tirando bolas una por
una en los bolsillos como si fueran sus elecciones, desaparecidas para siempre. —Y no la
invoqué.

—Independientemente.— David dudó al notar el círculo carbonizado por primera vez.

Frustrada, crucé los brazos sobre mi cintura mientras Ivy apoyaba el palo contra el
marco de una ventana. Encontraría el dinero en alguna parte. Quizás si cambiaba mi
nombre, alguien me contrataría. —Bueno, gracias por intentarlo—, dije finalmente, y la
expresión de David se relajó.

—Hijo de puta de un hada pedorrea —, juró Jenks, evitando mi mano cuando se la tendí.

—Encontraremos el dinero—, insistí, pero incluso si lo hiciéramos y volviéramos a

vivir, Ivy no estaría en la gran mesa de roble con sus mapas y su computadora portátil,
bebiendo jugo de naranja y frunciendo el ceño mientras le decía a Jenks que mantuviera su
polvo fuera de su pantalla. Seríamos solo yo, Jenks y Bis, golpeando en una iglesia grande
y vacía. Incluso sus hijos se habían ido.

—Lo siento—, dijo David en el silencio. —Todo termina.

El enfermizo polvo amarillo que se derramaba de Jenks casi me rompió el corazón. —

Sí—, dijo el pequeño pixy. —Pero pensé que estaría muerto antes de que terminara.

Con la cabeza baja, Ivy estaba de pie junto a la mesa. —Yo también—, dijo, respirando
las palabras.

~ 23 ~
 El pánico me atravesó. Sería tan fácil mudarse con Trent, convertirse en parte de su
mundo, entrelazando nuestras vidas en igual medida. Pero disfrutaba demasiado de mi
independencia y no iba a colocar una vida caótica tan cercana a sus chicas. Además, ¿quién
iría hasta la finca Kalamack para contratarme?

Pero Jenks parecía que iba a vomitar. Tenía que hacer algo para quitar esa mirada de su
rostro. Con los dedos fríos, toqué la mesa de billar, sintiendo como si Kisten estuviera aquí
recordándome que el amor a veces dolía cuando era real. —Bueno, no hay ayuda para
eso—, dije con una alegría forzada. —Vamos a tener que cambiar ese cartel, Jenks.

La cabeza de Ivy se alzó bruscamente, sus ojos destellando de pupila en alarma. David
también parecía sorprendido, y yo me puse rígida, preparándome para lo que iba a salir de
mi boca después.

—¿Por qué?— Jenks batió sus alas, probablemente pensando que estaba abandonando a
Ivy.

—Nuevas tarjetas de visita, tal vez—, agregué con una falsa despreocupación. —Solo
con tú y mi nombre en ellas—. Aparté la mirada de la conmoción de Jenks. —No voy a
renunciar a la empresa—, dije, con voz suave para que no se rompiera. —Y necesito tu
ayuda, Jenks, si todavía estás dispuesto a trabajar conmigo. Ivy no está muerta, e incluso si
lo estuviera, todavía estaría en Cincinnati. Si nos metemos en un aprieto, ella nos rescatará.

Los hombros de Ivy perdieron su rigidez y el zumbido de las alas de Jenks disminuyó.
Exhalé, la banda apretada sobre mi pecho se relajó. —Además—, dije, arrugando la nariz
ante el desagradable olor a podredumbre que repentinamente atravesó la iglesia, —con Ivy
y Nina trabajando para el I.S., podrían poner algunos trabajos en nuestro camino. Ya sabes,
las cosas que no puedan resolver.

Ivy también había notado el olor a rancio, su rostro mostraba su disgusto incluso
mientras se relajaba. A su lado, David se volvió hacia la parte trasera de la iglesia en
cuestión. Mis pensamientos se dirigieron al elfo adolescente que había perseguido, pero él
quería conocer a Trent. Hacer un hedor mágico no ayudaría a su caso.

—¿No te importa que Ivy se haya ido?— Preguntó Jenks, recordándome que a pesar de
que había amado y perdido, criado niños y enterrado, todavía tenía solo veinte años.

—Por supuesto que me importa—, dije, e Ivy inclinó la cabeza para que su cabello
ocultara sus ojos. —Va a ser tan difícil como el infierno despertarse sin ella al otro lado del
pasillo, quejándose de mí por usar toda el agua caliente y gruñendo si me como sus galletas,
¿pero qué opción tenemos? Ella está enamorada, Jenks.

~ 24 ~
 Jenks se dejó caer sobre mí y mi mano se alzó para que aterrizara. Se me hizo un nudo
en la garganta cuando estuvo allí, la oportunidad de encontrar una nueva forma de
extenderse ante nosotros.

—¿Si?— Dijo Jenks, luciendo aliviado. —¿Qué tal si quitamos la silueta de prostituta
del anuncio que Ivy puso en las Páginas Amarillas.

Asentí, con la garganta apretada, y Jenks se deshizo cariñosamente de Ivy ante su

gruñido molesto. —Diseñaremos algo—, dije. —¿Y qué es ese hedor?

—Huele a algo que murió hace dos semanas—, dijo David mientras intentaba mirar por
las rendijas de una ventana tapiada.

—No estaba aquí cuando llegamos—, dijo Jenks, luego se lanzó hacia él.

Jenks se había ido, pero su polvo caía sobre mí. No pude obligarme a limpiarlo, y
lentamente desapareció en el calor de mi mano. Sería difícil sin Ivy, no solo por su
experiencia sino porque era nuestra amiga. Pero como había dicho, ella no estaba muerta, y
tuve que dejar de sentirme como si lo estuviera simplemente porque no estaría durmiendo
en el pasillo.

—Gracias—, dijo Ivy, y sonreí cuando me apretó la mano con fuerza.

—No me agradezcas—, le dije mientras convertía su toque en un abrazo completo. —Lo

digo en serio. Te vamos a extrañar como los no muertos extrañan el sol, pero aquí es donde
estamos.

—Sí, Ivy—. Jenks voló en círculos alrededor de nosotras hasta que Ivy y yo nos
separamos. —Solo espera—, dijo mientras aterrizaba en mi hombro para sentirse bien. —
Vas a rogar regresar después de seis meses en la torre.

—¿De vuelta a esto? Ni hablar —, dijo Ivy por encima del hombro mientras se dirigía
hacia la parte posterior, dándole al agujero cubierto de madera contrachapada en el piso una
gran ronda. Pero era obvio lo difícil que era para ella dejarlo ir. Nina la necesitaba, y Jenks
y yo… no. E Ivy necesitaba ser necesitada.

—Creo que el olor proviene del cementerio—, dijo Ivy, mientras sus movimientos se
acercaban a la rapidez de los vampiros mientras bajaba por el pasillo hacia la madera
contrachapada clavada sobre la abertura en bruto que una vez condujo a la cocina y la sala
de estar. Pude ver su frustración porque no podía ser lo que Nina necesitaba y seguir
manteniendo las cosas igual, pero Ivy y Nina no deberían haber tenido que aguantar a
ningún compañero de cuarto, mucho menos a un pixy y un demonio nacido de brujas con
más equipaje que toda una banda de rock.

~ 25 ~
 Las manos de David se apretaron con inquietud. —Er, debería irme si tienes un cuerpo
ahí afuera.

—Si lo tenemos, no es nuestro—. Empecé a ir a la parte de atrás, haciendo una mueca

por el chirrido de un clavo que salía. —¡Ivy, ten cuidado!— Exclamé. —Hay una caída de
seis pies más allá de esa madera contrachapada—. Jenks estaba sobre mi hombro y, por
primera vez en semanas, me sentí bien. —¿Estás bien con la temperatura, Jenks?

—No te conviertas en mi madre, Rache—, murmuró, pero no dejó mi calor.

Los hombros de David empujaron los míos en los estrechos límites del pasillo y,
sonriendo, intentó adelantarme hasta donde Ivy estaba trabajando en la puerta improvisada.
Rindiéndose, retrocedió tres pasos y le dio una patada sólida. Clavos chirriando, la madera
contrachapada cayó sobre los cimientos quemados de lo que una vez fue la cocina y la sala
de estar.

El aire fresco y el sol entraron. Entrecerré los ojos, mi mano cubriendo mi nariz con
disgusto. Más allá de los cimientos quemados y el jardín de maleza había un zombi
tropezando en el cementerio cubierto de hojas y hierba larga.

—Oh, qué asco—. David se echó hacia atrás con la mano sobre la nariz.

—Amigo.— Jenks flotaba junto a Ivy y a mí, un extraño polvo plateado-púrpura

derramándose de él. —La noticia dice que obtuvieron el último hace tres días.

—Aparentemente no.— David se apoyó contra la pared del pasillo, pálido detrás de su
barba. —Parece uno viejo. Huele demasiado mal para que sea justo lo que ha estado
comiendo. Eso es descomposición.

—¿Crees?— Mi mandíbula se apretó con repulsión. Era un zombi. Muerto animado. Un

puñado de ellos se había encontrado en Cincinnati en los últimos meses, todos en varias
etapas de descomposición y edad. Nadie estaba seguro de dónde venían, pero el tiempo me
hizo pensar que habían estado metidos en una cuarentena del I.S. en algún lugar y habían
escapado cuando las líneas ley habían caído. El hecho de que el I.S. alegara inocencia lo
hacía parecer más que probable.

—¿Cómo pasó las puertas del cementerio?— Preguntó Ivy, pareciendo manejar el hedor
mejor que David, que se había desplomado de espaldas a la pared hasta que estuvo sentado
con las rodillas apoyadas en el pecho y la cabeza baja mientras respiraba con dificultad.

—No tengo idea—, le dije, pero sabiendo por experiencia que una persona podría
deslizarse a través de la cadena que mantiene las puertas del coche cerradas. —Sabes, verlo
yendo de piedra en piedra por ahí parece realmente correcto y realmente inquietante.

~ 26 ~
 —Las tetas de Campanilla, huele peor que el extremo equivocado del retrete de un
Were—. Las alas de Jenks rasparon cuando aterrizó en el hombro de Ivy. —Haz que se
vaya, Rache.

Dios mío, apesta. —¿Por qué es mi problema?— Dije mientras el zombi hacía un
graznido solitario, gutural y social. Con los brazos sobre mi cintura, vi al Sr. Z tropezar con
una lápida para dejar una mancha negra. Agradable. El experimento de alguien se había ido
al campo y estaba dejando trozos en mi cementerio.

—Awwwww, Rache. Él está soltando partes. ¡Hace algo!

—Llamaré—, dijo David detrás de nosotros, y los pitidos de su teléfono se elevaron

débilmente.

—Esto me hará llegar tarde a casa—, dijo Ivy con un suspiro.

Con una mano en la pared rota, me incliné, casi vomitando por el olor. —¿Cómo llegó a
cruzar el río? ¿No se encontraron la mayoría de ellos en Cincy?

—Creo que todos los ignoran ahora para no tener que lidiar con ellos—, dijo David,
claramente en espera.

—No puedo imaginar por qué—, dijo Ivy, con una mano sobre su rostro y su voz
amortiguada.

—Rache—, rogó Jenks, —está dejando caer trozos. ¿Cómo voy a deshacerme de eso?

Me encogí de hombros, mis ojos se alzaron a una conmoción repentina en los árboles
cuando un grupo de cuervos comenzó a graznar estruendosamente, acosando algo en el
roble chamuscado del fondo. Jenks tocó la empuñadura de su espada, sus ojos en las ramas
desnudas, pero luego todos volaron con fuertes gritos.

—¿Por qué es mi problema?— Dije de nuevo, y luego estornudé, lo inesperado lo hizo

ruidoso y desagradable.

—Eso lo hizo—, dijo Jenks cuando el Sr. Z se volvió, su bata de laboratorio asquerosa
revoloteando mientras se concentraba en nuestras voces con una concentración extraña. A
mis pies, David se estremeció.

—Fantástico—, le dije cuando el Sr. Z comenzó a tambalearse en nuestro camino. —

¿Crees que alguien lo atrajo aquí, esperando que nos encarguemos de esto?— Mierda, no
quería tener que parar en el bote y cambiarme antes de encontrarme con Trent y las chicas
en la cima de Carew Tower para su almuerzo y mi desayuno, pero eso es lo que estaría
haciendo si lo tocara.

~ 27 ~
 —Probablemente.— Ivy saltó del pasillo abierto para aterrizar en la madera
contrachapada con un golpe que llamó la atención. —¿Tienes algo contigo para esto?

Jenks me miró y se encogió de hombros, y suspirando, la seguí torpemente. —Debería

haber usado más cuero—, murmuré, luego más fuerte: —¿Algo que funcione en un
zombi?— Levanté un dos por cuatro carbonizado que el equipo de limpieza había perdido.
—Por supuesto. Jenks, ¿alguna distracción?

Jenks salió disparado e Ivy levantó una palanca, sacó las coloridas hojas húmedas y dio
unos cuantos columpios de práctica. —Te ves bien hoy—, dijo. —Tomaré el fondo.

—Gracias—, dije con alivio. —Me vestí para David. Siempre me hace sentir como un
vago.

—Sé lo que quieres decir—, dijo, mirando de nuevo al hombre delgado. Sí, tenía algo de
desaliño, y su cabello largo se escapaba del clip en la parte posterior de su cuello, pero se
llevaba con la suficiente gracia como para parecer un millón de dólares en jeans y un abrigo
de cuero.

—El I.S. no enviará a nadie—, dijo David en voz alta, apoyándose contra la pared
interior. —Quieren que lo lleves al zoológico.

—¿Al zoológico?— Dije con incredulidad. Con las armas en la mano, Ivy y yo
caminamos hacia adelante mientras Jenks zumbaba al lento zombi, evitando fácilmente sus
confusos golpes. —¿Hablan en serio?

—Pusieron una exhibición la semana pasada—. Ivy me indicó que fuera a la derecha
mientras ella tomaba la izquierda.

Dios mío, el hedor era mil veces peor de cerca. —¿Están poniendo estas cosas en
exhibición?— Murmuré, respirando con dificultad mientras me abría paso entre las lápidas
y la hierba alta.

Jenks se acercó a nosotros cuando el Sr. Z gimió, dándonos la espalda mientras intentaba
encontrar al pixy. Un círculo plano de hierba detallaba su camino circular, haciendo un
buen lugar para bajarlo. —Probablemente son las únicas personas que tienen un filtro de
aire lo suficientemente fuerte—, dijo Jenks mientras se acomodaba en mi cabello,
claramente frío. — Pedos de hadas, apesta. Creo que me quemé las alas con su hedor.

—¡Los niños los aman!— David gritó desde la cruda apertura de la iglesia. —Verlos
golpear las cosas. Perder partes. ¡Ya sabes!

El zombi estaba entre Ivy y yo, y levanté mi dos por cuatro. —Esto no entra en mi
auto—, dije, e Ivy se sacudió.

~ 28 ~
 —Tú eres la que tiene el descapotable—, dijo, y el Sr. Z gimió con indecisión, confiando
en nuestras voces para encontrarnos, ya que sus ojos eran opacos.

—¿Entonces?— Ajusté mi agarre cuando el Sr. Z se decidió por mí. —¿Me estás
diciendo que tu baúl no ha tenido a un hombre muerto antes?

—Nadie que oliera así.

—¿Señoritas?— Jenks dijo desde mi cabello. —¿Podemos terminar esto antes de que el
sol se ponga nova5? Tengo que hablar con Trent esta noche sobre alquilar un árbol en su
invernadero.

Una verdadera sonrisa apareció en mi rostro, y de repente me sentí invencible. Jenks

sobreviviría al invierno donde Trent, y no había manera en el infierno de que esa pieza de
magia animada en descomposición se metiera en mi auto. Asentí a Ivy y ambas corrimos
hacia adelante. Ocho pasos fue todo lo que tomó, e Ivy cortó los pies detrás de él cuando lo
golpeé en la frente.

El Sr. Z se derrumbó hacia atrás con un gemido sobresaltado, su rostro hacia el cielo y
balbuceando mientras perdía su orientación. Serían al menos diez minutos antes de darse
cuenta de que estaba en el suelo.

—Dulce como la orina de pixy—, dijo Jenks, y dejé caer el dos por cuatro. Ivy encontró
mi sonrisa con la suya. Siempre fue un placer trabajar con ella, incluso este poco.

Lentamente, mi sonrisa cayó, pero nadie se dio cuenta, ya que David finalmente había
superado sus temblores y estaba caminando a través de la hierba larga y las lápidas con la
cubierta de la mesa de billar para envolver al Sr. Z. No quería que Ivy se quedara en
Piscary’s cuando volviéramos a la iglesia, pero con Nina... fue mejor así. Ivy había estado a
la deriva durante mucho tiempo.

Y como le había dicho a Jenks, no era como si estuviera muerta.

5
Estrella cuyo brillo experimenta bruscas variaciones.

~ 29 ~
 CAPÍTULO 2

Una pequeña multitud se había reunido en la puerta trasera del zoológico, en su mayoría
clientes, ya que los empleados probablemente ya se habían hartado del olor a zombi y
estaban encontrando otras cosas que hacer, cosas que les obligaban a estar del otro lado del
zoológico clase mundial de Cincinnati. Ivy y yo nos quedamos casi olvidadas en el
espectáculo exagerado de sacar al Sr. Z del baúl de Ivy y pasar con cuidado entre tres
encargados que luego condujeron lentamente al cadáver animado podrido al recinto de
zombis.

Pensé que habría sido más fácil amarrarlo a una camilla y llevarlo allí, pero los
encargados intentaron mostrar sus cargos en un entorno lo más natural posible. Mi
comentario de que atado a una camilla era su entorno natural no había caído bien, y al
verlos alejarse rodeados de niños entusiasmados por el asco, tuve la sensación de que
caminar con los zombis sería uno de los esfuerzos más lucrativos del zoológico en el
invierno cuando ellos ya no olieran tan mal.

No es sorprendente que nos hayan pedido que esperemos. Ivy y yo nos paramos al sol,
con la cabeza gacha sobre mi teléfono mientras le escribía a Trent que tenía que llevar a un
zombi al zoológico y no podría llegar a Carew Tower. Ivy suspiró y metí mi teléfono en un
bolsillo trasero. No olí a zombi en mí, pero sabía que Ivy podía cuando se quitó la camisa e
hizo una mueca.

—Gracias por esperar—, dijo la mujer persistente con pantalones marrones y una
camiseta blanca con el logotipo del zoológico. —La FIB quiere hablar contigo antes de que
te vayas.

Mis cejas se levantaron. —Ah, nos dijeron que lo trajéramos aquí.

—Está bien.— La mujer parpadeó rápidamente cuando el olor a zombi que surgía de
nosotras la golpeó de nuevo. —Informamos al I.S. y la FIB que teníamos un séptimo

~ 30 ~
zombi, y el Capitán Edden nos pidió que los mantuviéramos aquí para firmar la
documentación.

—¿Cuánto tiempo?— Ivy preguntó, y ella se encogió de hombros, sus ojos en el grupo
en retirada y tambaleante.

—Está en el sitio. ¿Cinco minutos?— ella adivinó. —Si prometes no irte…

—Nos sentaremos—, le dije, y ella se alejó, casi huyendo.

—Menos mal que cancelé lo de Trent—, murmuré mientras me dirigía al banco cercano.
Ivy me siguió, riéndose mientras se sentaba a mi lado en una lánguida muestra de gracia. A
lo lejos, los monos aulladores comenzaron a ulular. Era inusual a esta hora del día, pero
también gritaría si un zombi pasara por mi recinto. Mi teléfono sonó y lo saqué, sonriendo
al mensaje de Trent diciéndome que me asegurara de llevar al zombi a ver a los pandas y
comprarle palomitas de maíz. Llevar a un zombi al zoológico… pensé, sonriéndome a mí
misma. Probablemente podría haberlo redactado mejor.

—Se te pega a ti, ¿no?— Dijo Ivy, y volví a guardar mi teléfono, contenta de que tanto
Trent como yo supiéramos que el trabajo era trabajo y que a veces sucedían cosas
inesperadas que debían tratarse de inmediato y no desviarse del camino. Kisten me había
enseñado eso.

—¿El hedor?— Dije, queriendo estar segura de que estábamos hablando de lo mismo.
—Sé que no lo toqué—. Hice una mueca cuando una niña que pasaba le preguntó a su
madre cuál era ese mal olor. —¿Alguna vez has olido algo así antes?

—Una vez—, dijo Ivy, cambiando su postura y tomando un respiro para contarme al
respecto.

—¡Detente!— Dije y luego estornudé. Me congelé, esperando el segundo, pero nunca

llegó.

Ivy sacó su teléfono, comprobó la hora y luego lo guardó. —A primera hora—, dijo,
refiriéndose al estornudo, e hice un Mmm-hum de respuesta. —Tu último estornudo
también—, agregó, cautelosa esta vez, y asentí, estirando mis pies en mis botas de vampiro
de diseñador hacia el sol.

—Sip.— No quería entrar en eso. Ivy sabía lo que significaba estornudar estructurado
tan bien como yo. Alguien estaba tratando de comunicarse conmigo a través de un espejo.
Ese alguien probablemente sea un demonio.

—Podría ser un trabajo—, dijo Ivy con cautela, y me desplomé. Los demonios habían
estado sorprendentemente callados desde que recuperaron la capacidad de caminar en la

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realidad a voluntad, pero trabajar para ellos no ayudaría a mi reputación. Por otra parte, la
última vez que ignoré una llamada cortés y repetida, me llevaron a un tribunal de demonios
para ser juzgada por romper el siempre-jamás.

—Es por eso que corté el extremo de ese arbusto de tejo antes de que nos fuéramos—,
dije, e Ivy lo miró sobresaliendo del bolsillo de mi camisa como un extraño ramillete.
Nunca se había sentido cómoda con mis hechizos, pero era parte de mí y lo aceptó.
Necesitaba un lápiz óptico de tejo para hacer un nuevo espejo, preferiblemente de un
arbusto que crecía sobre una tumba. Mi viejo espejo no había funcionado desde que Al lo
había roto en una fiesta de autocompasión.

—¿Necesitas la cocina de arriba?— Ivy preguntó, sus ojos en la linda niña luciendo una
gorra de orejas de panda.

—Si no vas a estar en ella—, le dije. No me gustaban los mostradores industriales

estériles y los hornos fríos que todavía olían a vampiros y pizza, pero no podía establecer
un círculo sobre el agua. —No tomará mucho tiempo. Media hora, tal vez. Necesito
establecer un círculo de protección.

Ella sonrió con una sonrisa de labios cerrados. —Por eso pregunté. Toma todo el tiempo
que necesites.

—Gracias.— Mi teléfono sonó y lo saqué con las cejas en aumento. Trent claramente
me quería allí. Había cambiado el plan mal pensado de Ellasbeth para almorzar en el
restaurante giratorio de Carew Tower a helado en Eden Park, ¿y si podría llegar a las
cuatro? Justo después de las siestas de él y de las chicas.

—En realidad, podríamos querer designar ese mostrador independiente como tuyo—,
dijo Ivy, iluminándose. —Nina quiere probar su suerte en la cocina, y será más rápido
acordonar un rincón para ti que educarla sobre qué hacer y qué no hacer para mezclar la
preparación de hechizos con la preparación de alimentos.

—¿Ella quiere cocinar? ¿De verdad?— Dije mientras respondía el mensaje de Trent con
un sí y presioné enviar. Tendría tiempo para hacer un nuevo espejo y ducharme. No había
problema. —¿Qué pasa con los no muertos que quieren cocinar?— Pregunté, recordando a
Piscary. —No es como si se lo comieran.

—Les da un camino a nuestras vidas que no involucra sangre—, dijo suavemente, y

asentí. Piscary tenía la reputación de hacer la mejor pizza de Cincinnati como una forma de
atraer a las posibles fuentes de sangre y dar a sus contactos una forma plausible de entrar.
Nina, sin embargo, era un nuevo tipo de no muerto, gracias a Ivy que sostenía su alma y
daba a Nina tomar un sorbo junto con su sangre. El impulso de devolverle a Ivy
probablemente era una necesidad desesperada.

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 —Ella quiere hacer la cena de Acción de Gracias—, dijo Ivy, con un leve sonrojo
coloreando sus mejillas. —Sus padres se han ido, y creo que ella está tratando de recuperar
algo. ¿Quieres venir?

—Um, claro—, dije, aun pensando que era extraño que un vampiro no muerto quisiera
hacer una cena que no podía comer. —¿Te importa si le pregunto a Trent y a las chicas?

—Oh, cielos—, dijo Ivy suavemente. —Me olvidé de eso. Olvida lo que pregunté. Ya
tienes planes.

—No, no los tengo. Quiero decir, Trent tiene reservas en Carew Tower. Eso no es acción
de gracias. Necesita experimentar cómo es sentarse en una mesa de juego y comer pavo
seco y escuchar los mismos chistes de siempre año tras año —. Yo dudé. —A menos que
tres más sean demasiados.

La sonrisa de Ivy se calentó. —Creo que podemos manejarlo. Eso hace siete, incluido
Jenks —, dijo, y reprimí un temblor inesperado y lento que amenazaba con levantarse a
través de mí. Maldición, me dolía el cuello y aparté la vista cuando Ivy envió un lavado de
feromonas. Comida. Había olvidado que comer cosas crujientes era una excitación para los
vampiros vivos. Tal vez eso no era una buena idea.

—Estamos haciendo esto después del anochecer, ¿verdad?— pregunté. Puede que a Ivy
le fuera bien vivir en la antigua casa de Piscary ahora que Rynn Cormel había regresado a
Washington, pero la planta baja siempre me daba escalofríos. Mi atención siguió las hojas
amarillas que patinaban por la plaza, elevándose en un soplo de aire para pasar ante un
cuervo silencioso encorvado en un árbol esperando un pretzel desatendido. Cincy parecía
estar cargado de ellos este año. Tal vez se emparejaron con los zombis.

—Arriba, sí—, dijo Ivy, su voz distante. —La cocina de abajo no es lo suficientemente
grande como para hacer algo más que palomitas de maíz. Ahí está Edden.

Parecía complacida, y le sonreí al hombre algo viejo y cuadrado que avanzaba

decididamente hacia nosotras a través del zoológico. Me puse de pie con anticipación, me
gustaba el capitán de la FIB. Me había ayudado a pagar mi deuda con el I.S. hace tres años,
pero parecía más que eso. Se movió con precisión militar, con un brazo sosteniendo una
carpeta mientras miraba al sol por detrás de sus gafas redondas de armazón de plástico y
reconoció nuestra presencia con una mano levantada. Aunque vestido profesionalmente, no
estaba en uniforme. Sabía que no salía de la oficina tanto como le gustaba. No estaba
flácido, pero sus zapatos no estaban hechos para correr.

Ivy se levantó también, y su sonrisa se amplió para abarcar toda su cara algo redonda.

—¡Ivy! ¡Rachel! Escuché que tenían un zombi en los Hollows, pero no sabía que eras tú.

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 —¿Quién más sería?— Dije, observando su cabello negro canoso corto hasta la cabeza y
su bigote siempre blanqueado antes de darle un abrazo profesional para que pudiera respirar
el aroma del café viejo. Se sintió extraño, incluso mientras sonreía. Trent era mucho más
delgado. Más alto también.

—Cierto, cierto—, dijo Edden cuando lo solté, algo rojo mientras asentía a Ivy. —No te
dio problemas, ¿verdad? Creo que es el más viejo hasta ahora. El resto parece casi normal
en comparación con él.

Ivy tomó su mano extendida, y los dos se sacudieron cuando ella le dedicó una sonrisa
seria pero de labios cerrados. —Más viejo es más fácil cuando se trata de zombis. No hay
cargo en este caso.

—¿Un regalo de promoción?— Murmuré, pero supongo que me debería alegrar que se
lo llevaran.

Edden sonrió, sus ojos se detuvieron brevemente en la ramita de tejo que sobresalía del
bolsillo de mi camisa. —Gracias damas. ¿Dónde está Jenks? ¿Mucho frío?

Le di a Ivy una mirada de reojo. Jenks y Edden tenían una gran relación, después de
haberse unido por las esposas perdidas y una noche de karaoke. —No, él y David se
cagaron en nosotras y fueron a tomar café después de que metimos al Sr. Z en el maletero.
¿Por qué?— Pregunté, sospechosa cuando Edden dejó caer la carpeta abierta en el banco
detrás de nosotras.

—Papeleo—, dijo el hombre mayor. —Pero creo que sus dos firmas serán suficientes—.
Sacó el bolígrafo del bolsillo delantero de su camisa, pero Ivy ya había sacado el suyo del
bolsillo interior de su chaqueta y lo abrió. —Si pudieras firmar aquí, diciendo que te
responsabilizaste del zombi después de que invadiera tu propiedad, y luego estás liberando
tus derechos.

Me extendió su bolígrafo cuando Ivy comenzó a firmar con el suyo, pero no lo tomaría.
—¿Responsabilicé?— hice eco. —Lo derribamos y lo llevamos al zoológico.

—Firma el papel o es tuyo—. Ivy terminó su garabato y me giró los papeles. —No
quieres uno tan viejo. Demasiado mantenimiento.

—No quiero uno en absoluto—, dije, y el bigote de Edden se arqueó.

—Entonces firma el papel. Aquí y de nuevo aquí. A menos que lo quieras de vuelta.

Miré hacia abajo, no queriendo leer el engullido. Ivy no lo había hecho. Había una foto
del Sr. Z en su gruesa bata de laboratorio y protector de bolsillo vacío que me hizo
preguntarme cuántas personas lo habían visto e ignorado en sus divagaciones a nuestro

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cementerio. —Lo juro, Edden, si esto vuelve a morderme, lo sacaré de tu piel. Intentamos
llamar y nadie vino.

La postura de Edden se alivió cuando me incliné para firmar, poniendo un punto después
de mi nombre para que la firma no pudiera usarse para hacerme un hechizo. —Y nosotros
en la FIB apreciamos que lo manejes—, dijo alegremente. —Anoche estuvo ocupado, y
como todos tienen miedo de mirar por encima del borde de la caja en la que la metieron,
llegó a mi escritorio. Tres días de mal trabajo de alguien ahora es mi problema.

Pero él no parecía estar descontento con eso cuando me enderecé de mí

incómodamente bajo agachamiento. Una bandera de advertencia estalló en mis
pensamientos cuando Ivy asintió, el movimiento apenas estaba allí. Ella sabía algo al
respecto, fuera lo que fuese.

—Honestamente, Rachel—, dijo Edden mientras metía los papeles en el archivo, —no
sabes qué tan bueno lo tienes, poder escoger y elegir tus carreras.

—¿Uh, huh?— Mi mirada a Ivy se convirtió en un guiño, y un destello de emoción me

golpeó cuando sus ojos se encontraron con los míos y se alejaron. ¿Tres días de trabajo de
mala calidad aterrizando en el escritorio de Edden? —Tuviste la primera disputa
doméstica letal entre humanos, ¿no?—, Dije, recordando el noticiero que había apagado, y
Edden asintió con la cabeza, con una amplia sonrisa.

Cincy no era conocido por su crimen violento. Oh, sucedió, pero la ciudad no era
conocida por eso, y la reciente serie de crímenes pasionales Inderland que terminaron en
muerte fue inusual. Los medios estaban ocupados inventando razones para ello, pero la FIB
estaría involucrada ahora si hubiera habido una muerte humana.

—¿Cómo conociste los informes del I.S.?— Pregunté, mis ojos se volvieron
inmediatamente a Ivy. Ella era la única que compartía información con la FIB así, lo que
significaba que estaba trabajando en los casos y no me lo había dicho. Me puse una mano
en la cadera, molesta.

—Ivy—, dijo Edden, confirmando. —Lo que significa que tengo la mierda recta, no la
papilla aguada que solemos obtener—, agregó con satisfacción mientras metía la carpeta
debajo del brazo.

Lo cual era cierto, pero aún dolía que Ivy no me hubiera dicho que estaba trabajando en
el caso. —¿Banshee?— Ofrecí, tratando de mantener la molestia fuera de mi voz. Mia
todavía estaba detenida mientras sus abogados intentaban equilibrar la lógica de criar a una
niña con necesidades especiales contra los múltiples asaltos y asesinatos de Mia para
lograrlo. Pero eso no significaba que una de las hermanas de Mia no intentara invadir su
ciudad.

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 Edden negó con la cabeza, pero estaba más interesado en la mueca de Ivy. —El I.S. dice
que no—, dijo, —y como estoy recibiendo mi información de Ivy, les creo.

Con las cejas altas, me enfrenté a Ivy.

—Oh—, dijo Edden, solo ahora notando la incomodidad de Ivy, —supongo que no le
dijiste a Rachel que estás trabajando en los casos.

—Solo porque he tratado con banshees—, dijo Ivy, pero no explicaba por qué no me lo
había dicho.

—¿Cómo es que no me dijiste que estabas trabajando en ello?— Finalmente dije, y

Edden retrocedió un paso. —La barrera de la confidencialidad nunca te detuvo antes.

—No hay nada que decir.— Ivy miró a Edden, su aparente culpa mucho más evidente
que su molestia. —Pero desde que lo lanzaron a los medios esta mañana, puedo decir que
no es una banshee. Mis habilidades de lectura de moulage no están clasificadas para la
corte, pero es obvio que la emoción que queda en cada escena del crimen es exactamente lo
que esperarías. Si se tratara de una banshee, no quedaría ninguna emoción residual.

Lanzaron a los medios, reflexioné, molesta. Conocía la ley, pero también sabía cómo
mantener la boca cerrada. —Está bien—, dije, tratando de mantener mi voz ligera para que
la decepción no se notara. —Bueno, cuando quieras saber qué o quién lo está haciendo,
avísanos a Jenks y a mí—. Ivy tenía razón. No era mi trabajo averiguar qué había detrás de
los ataques. Pero si me saliera con la mía, lo habría sido.

—Rachel…— Ivy protestó.

Edden retrocedió un paso incómodo. —Gracias por el papeleo, señoritas—, dijo con
forzada alegría.

—Sabes que no puedo hablar sobre una investigación en curso—, dijo Ivy, pero las
feromonas que estaba sacando inconscientemente para aliviar la situación habían
atravesado el olor a zombi, y la cicatriz de vampiro en mi cuello hormigueaba. Peor aún,
me molestó que ella tuviera razón, y luego me enojé porque estaba molesta. Pero ya que
estábamos discutiendo, subir a su auto no era una buena idea.

—Edden, ¿puedo hacer dedo contigo a la iglesia?— Pregunté, dándole a Ivy una sonrisa
agria para tratar de decirle que estaba bien. —Dejé mi auto allí.

—¿En serio?— Ivy se quejó, pensando que estaba enojada con ella, lo cual era cierto,
pero solo estaba tratando de evitar presionar sus botones de vampiro. —Fui invitada a las
escenas por cortesía. No podía hablar de eso, y no lo mencioné porque el I.S. lo está

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manejando. Y si vas a hacer esto con cada caso que tenga, entonces tendremos problemas
reales.

—Lo entiendo—, dije con fuerza. —¿Pero realmente crees que es una buena idea que
me suba a un auto contigo en este momento?

Los ojos de Ivy se dirigieron a mi cuello, y me puse rígida, reprimiendo el zarcillo de

promesa que solo su atención enfocada envió a través de mí. Ella estaba hambrienta.
Trabajar en la torre del I.S. toda la noche alrededor de los no muertos le hizo eso a una
chica. Ivy contuvo el aliento, luego sonrió para mostrar un trozo de colmillo cuando
encontró un cumplido allí en alguna parte.

—Ah, claro. Puedo dejarte, —dijo Edden, nervioso ahora por una razón completamente
diferente. —¿Pero puedes venir a la FIB una vez que consigas tu auto? Vine aquí por algo
más que papeleo.

Mi cabeza se alzó bruscamente y me quedé sin aliento. El I.S. dejó en claro que no fui
invitada, pero la FIB fue otra historia. ¿Edden me quería en esto? —¿De verdad?— Dije
con voz alta, y Edden se rió entre dientes mientras compartía una mirada con Ivy.

—Buen Dios—, dijo Ivy, su sonrisa se ensanchó. —Es como si le hubieras dado una
bolsa de dulces.

—Es un trabajo remunerado, ¿verdad?— Dije, las palabras casi cayeron sobre sí mismas
cuando surgió la idea de volver a sacar a esa tripulación de Weres a trabajar. —Dinero real,
¿sí? No es un pagaré. Jenks y yo tenemos una iglesia por reconstruir—. Finalmente. Un
trabajo que no involucraba a Trent. Quiero decir, aprecié el trabajo, pero comenzaba a
sentirse como una caridad y tenía mi orgullo.

—Dinero real.— Edden se tocó el bigote, sus ojos brillantes de diversión. —Así que
lleva un registro de tu tiempo.

—Lo tengo—, dije, sin importarme si él sabía lo aliviada que estaba.

—¿Si hemos terminado aquí?— Dijo Ivy, y cuando Edden asintió, me tocó el hombro y
se dio la vuelta, caminando hacia la puerta trasera y a su auto, sus caderas balanceándose.
—¡Nos vemos más tarde!— Gritó por encima del hombro, claramente de buen humor al
poder seguir sacudiendo mi libido como un perrito en una correa.

Sí, ella lo hacía, y me reí entre dientes, contenta de que estuviéramos bien y de que nada
hubiera cambiado.

La emoción me llegó hasta los dedos de los pies cuando me enfrenté a Edden, y cuando
apreté mi agarre mental en la línea ley más cercana, escuché a un león emitir un rugido. —

~ 37 ~
¿Quieres dividir una de esas galletas de azúcar con forma de animal al salir?— Le pregunté,
y él se echó a reír, una mano pesada aterrizó en mi hombro para llevarme al frente del
zoológico.

Era bueno tener amigos.

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 CAPÍTULO 3

Mis brazos se balancearon con confianza mientras caminaba por los pasillos de techo
bajo de la FIB con Edden a mi lado, sintiéndome como en casa entre los hombres y mujeres
uniformados que habían dedicado sus vidas a defender la decencia y la justicia entre las
diversas necesidades y demandas de Cincy. Me encantaba el olor a papel y aceite para
armas que significaba hacer-el-trabajo, y aunque noté el resentimiento ocasional dirigido
hacia mí, un demonio nacido de brujas que caminaba entre ellos, fui, en su mayor parte,
reconocida y aceptada. Me habían visto en mi peor y mejor momento, pero principalmente
en mi peor.

Lo que me alegraba de haberme vestido bien hoy, incluso si no hubiera sido por ellos.
Moviendo mi cabeza hacia dos oficiales que se acercaban, recibí un respetuoso
asentimiento de cabeza a medida que pasaban.

—Phew-w-w—, escuché un susurro, y mi buen humor vaciló. Claramente, el olor a

zombi todavía estaba conmigo. Definitivamente me ducharía antes de ver a Trent en el
parque.

—Intenta enjuagarte el cabello con jugo de tomate—, dijo Edden, sonriendo mientras
sacaba un paquete de papeles de un escritorio y me los entregaba. —Jack y Jacqueline—,
dijo, su voz cambiando a una cadencia familiar mientras continuábamos a su oficina. —Un
vecino escuchó la pelea y nos llamó. La tenía en el piso de la cocina cuando llegamos allí.

Edden se adelantó para abrir la puerta de su oficina, y el aroma de Old Spice se apoderó
de mí. —Él dice que ella lo atacó primero, pero lo encontramos parado sobre ella, aturdido
y con una bofetada en la cara.

Dudé justo dentro de su oficina, sin saber dónde esperaba que me sentara. La habitación
estaba abarrotada, pero era el tipo de desorden que hablaba de dedicación. Me gustó. La
única silla aparte de la que estaba detrás de su escritorio estaba cubierta de montones de
papeles que todavía olían a la copiadora. —¿Ella está en el hospital?— Dije mientras
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miraba la página superior y sus fotos: cabello desordenado, sin maquillaje, barba. Casi
podía ver el aliento de la mañana. Pero no había contusiones o cortes masivos. —¿Por qué?

La mandíbula de Edden se tensó cuando cerró la puerta, dejando una abertura y se lanzó
hacia adelante para despejar la silla. —Afirma que la golpeó solo una vez—, dijo, dejando
que los archivos golpearan su escritorio lo suficientemente fuerte como para mover la falda
de la chica hula al lado de su monitor. —Solo tiene un moretón en la cara, pero está en el
hospital porque no lo recuerda. Cualquier cosa. No hay signos de conmoción cerebral.

—Mmmm—. Me senté y estudié sus fotos. Jacqueline parecía confundida, una

expresión perdida en ella mientras estaba parada en su camisón. Jack estaba desordenado,
enojado y frustrado. No es de extrañar que la FIB los hubiera retenido a ambos.

—Sí.— Edden se sentó y movió una taza de café frío y desagradable al borde de su
escritorio para poder abrir los codos. —Escribiría esto como una simple disputa doméstica,
pero por el hecho de que entre nosotros y el I.S. ahora hemos tenido cuatro en la misma
cantidad de días, todos menos este terminaron en la muerte de alguien. Tuvimos suerte de
que no la matara antes de que llegáramos allí. Pero es más difícil para un humano cometer
homicidio.

Mis labios se separaron. —Te ruego que me disculpes.

Los ojos de Edden se abrieron. —No me refiero emocionalmente—, dijo, con un ligero
sonrojo en sus mejillas. —Físicamente. Es más fácil matar a alguien con magia que con tus
propias manos a menos que seas un vampiro o un Were, e incluso entonces necesitas el
elemento sorpresa, pero esa es una de las pocas cosas que los crímenes parecen tener en
común. Ninguno parece estar premeditado, dejando de lado sus motivos dudosos. Hace las
escenas del crimen… desordenadas.

Me relajé, dispuesta a tomarlo al pie de la letra mientras hojeaba el resto de los informes,
viendo fotos feas de personas que alguna vez vivieron junto a objetos domésticos utilizados
como armas: lámpara, cuchillo, cable de extensión. Eran registros del I.S. con membrete y
el sello familiar de NO COPIAR. —Desordenada es la palabra—, dije, palideciendo ante la
destrucción del departamento del vampiro. Amigo.

—Desordenado y espontáneo—. Edden rechazó a alguien que asomó la cabeza,

queriendo hablar con él, y luego estiró la pierna y cerró la puerta, cortando la cómoda
charla de oficina. —Lo que sea que esté a la mano. Y viciosamente rápido aparte de los
vampiros. ¿Ese de allí? ¿Los vampiros? Tomó quince minutos según un vecino de abajo.
Nadie llamó al nueve-uno-uno porque aparentemente es difícil distinguir entre el asesinato
y el juego sexual especialmente vigoroso.

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 —Eso es lo que he oído—, dije, sintiéndome cálida mientras pasaba las páginas. —
¿Algo más en común?

—No mucho.— Él dudó y yo levanté la vista. Se veía bien detrás de un escritorio, pero
siempre pensé que se veía mejor en el campo, donde quería estar. —Todos tienen diferentes
estados socioeconómicos. Su educación está por todo el mapa. Tenemos tres en los
Hollows, uno en Cincinnati. Las edades oscilan entre los veinticinco y los sesenta. Sus ojos
se dirigieron a los archivos con olor a nuevo en su escritorio. —La mayoría ha estado en
Cincy toda su vida, pero no todos. Lo único que tienen en común es que todos están en
pijama.

Lo dijo como si fuera una broma, pero sonó como un Klaxon. —No es broma—, le dije,
luego volví a las fotos, viendo un toque de encaje de dormitorio, una franja de franela. Pelo
de cama. Mucho pelo de cama. Frunciendo el ceño, crucé las rodillas y busqué los tiempos
estimados de los crímenes. Efectivamente, aunque tuvieron lugar a diferentes horas, los
tiempos fueron consistentes con los horarios de sueño de las diferentes especies. El ataque
de la bruja fue poco después de las tres de la mañana, el Were fue un poco más tarde al
amanecer. Pasé a la portada. Jack, el chico con el que Edden quería que hablara, fue antes
del amanecer. Suspirando, bajé los papeles. ¿Qué pasaba con los humanos y los elfos
levantándose antes del amanecer?

—¿Crímenes de pasión?— Adiviné, y Edden frunció el ceño para que su bigote se

juntara.

—Tal vez no. Todavía no hemos llegado a hablar con Jacqueline por los motivos, pero
según Ivy, todos los Inderlanders involucrados parecen haberlo perdido por algo que
sucedió en su pasado. Los motivos son viejos. Tan viejos que no tienen ningún mérito.

Se quedó de pie viendo mi cara burlona, volviendo a tomar el fajo de informes del I.S.
de mí. —¿La pareja de brujas, aquí?— dijo, devolviéndolo con el informe pertinente en la
parte superior. —¿El que mató a su novio con un encanto de sofocación? Ella dijo que se
enojó porque él la sacó de la adicción a las drogas hace tres años.

—Eso es raro.— Bajé la mirada a una foto de una bruja de veintitantos años claramente
muerto, sus ojos marrones saltones y uñas en su cuello. Auto-infligido, según el informe.
—¿Tal vez ella comenzó de nuevo, y a él le estaba dando problemas?

—La toxicología dice que no—. De pie junto a mi hombro, Edden miró la foto, con los
ojos cansados. —La mujer está limpia. Está devastada por haberlo matado, pero limpia.
Ella dice que estaba enojada con él, pero ahora no está enojada. Dice que no entiende lo
que pasó.

—Ya somos dos.

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 —Lo mismo con los vampiros—. Edden extendió la mano y meneó los dedos, pero yo
misma pasé las páginas, deteniéndome ante la foto de un apartamento de planta abierta y
destartalado, hecho en elegantes grises y azules. No había ningún cuerpo debajo de la
abolladura en la pared cubierta de fotos de personas sonrientes, pero había un contorno de
tiza. La mujer, sin duda, había sido llevada a una morgue hermética a la luz donde podía
volver segura. Por el desastre, no había sido una muerte rápida o fácil. —El hombre mató a
la mujer porque ella tenía una sombra. Rabia celosa —dijo Edden brevemente.

—Y...—, Le pregunté, sin ver por qué esto se consideraba extraño. Incorrecto y
estúpido, pero no extraño en las celosas vidas de los vampiros vivos. Las sombras
generalmente eran humanos atrapados que seguían al vampiro que los había mordido como
un cachorro, deseando su próximo mordisco, enganchados a las feromonas que los
vampiros emitían para convertir el dolor en un placer insoportable. No es que haya tenido
alguna experiencia allí. No mucha. Probablemente eran bastante molestos cuando
intentaban conseguir un mordisco con tu intención, pero el remedio habitual era moverte y
no contestar tu teléfono, no matar al vampiro que hizo la sombra para empezar.

—Se enteró de la sombra hace tres años. Ambos fueron llevados al I.S. por perturbar la
paz en ese momento, pero lo resolvieron y han estado viviendo juntos en silencio desde
entonces—, ofreció Edden. —Está realmente molesto, e Ivy me dice que podríamos
mejorar un poco más en unos días cuando la mujer se despierte de entre los muertos. Hay
muchos daños para que el virus los repare. Luego está la Were que mató a su esposo porque
una vez perteneció a una manada rival —, agregó, y barajé los informes.

—¿Cómo podría no saberlo?— Pregunté, haciendo una mueca ante el ensangrentado

cable de extensión. —¿No tienen que revelar ese tipo de cosas en los certificados de
matrimonio, como los matrimonios anteriores?

—Ellos lo hicieron.— Edden se recostó contra su escritorio, con los brazos sobre el
pecho. —Ivy me dice que ha sido difícil sacarle algo, pero la mujer afirma que siempre lo
ha conocido, pero algo se rompió. Han estado casados por más de veinte años, y nunca le
había molestado antes.

—Huh—. Pasé al informe principal y la foto de Jack y Jacqueline esperándome. Para ser
honesta, me sentí aliviada de que no fuera solo una ola de delitos Inderlander. —Los
crímenes pasionales por los eventos que ocurrieron en el pasado no deberían importar—,
dije suavemente. —¿Cosas que ambas partes saben y han trabajado a través de ello? No lo
entiendo.

—Tampoco las personas que hacen el asalto—. El enfoque de Edden era distante en sus
pensamientos. —Ivy me dice que están todos angustiados, desconcertados por sus acciones.
La mujer Were está en una vigilancia suicida, en realidad. Es como si algo se les hubiera

~ 42 ~
metido en el cerebro y los empujara. ¿Quieres hablar con Jack?— Edden terminó
inesperadamente, y mi cabeza se levantó de golpe. —Todavía lo tenemos en el
interrogatorio.

—Absolutamente.

Edden hizo un gesto hacia la puerta y yo me levanté. El ruido de la oficina se derramó

cuando la abrió, atrayéndome al reconfortante ajetreo de los errores que se corrigieron con
la lenta rutina de la burocracia. —Y no es una banshee—, dije, encontrando su ritmo
mientras nos dirigíamos a las salas de interrogatorios.

Edden sacudió la cabeza. —No según Ivy.

—Bueno, ella lo sabría—, dije débilmente. —Suena a Inderland más o menos, sin
embargo,— agregué, luego noté la expresión cerrada de Edden. —¿Qué?— Dije
rotundamente, y él negó con la cabeza.

—Aprecio que hables con Jack para darnos tu opinión Inderland—, dijo, pero pensé que
era más para los oficiales que pasaban que para mí. —Las noticias han descubierto que es
más que una ola de crímenes domésticos especialmente desagradables, y me gustaría
bloquearlo antes de que sus conjeturas empiecen a poner en peligro a personas inocentes.

—Para eso estoy aquí—, dije, sorprendida cuando puso una mano pesada sobre mi
hombro para detenerme ante la puerta de una sala de interrogatorios.

—Ten cuidado—, dijo Edden, sus ojos oscuros serios. —Ha sido razonablemente
cooperativo hasta ahora, pero no dejes que te toque. No sabemos qué está causando esto, y
podría ser biológico.

—No es una intoxicación alimentaria—, le dije, recordando las noticias en la radio, y él

se echó a reír.

—No, pero ten cuidado de todos modos. ¿Tienes tu amuleto de la verdad?

Lo sostuve en alto, el amuleto de madera disfrazado como una llave decorativa. Era
viejo, pero aún funcionaba. —Edden, sabes que son ilegales sin un abogado presente—, le
dije, y él sonrió cuando llegó a abrirme la puerta.

—Ah, estaré observando. Si necesitas ayuda. No lo sé. Tira de tu oreja.

Sonreí, resistiendo el impulso de tocar su nariz, darle un abrazo… alguna cosa. Fue
agradable sentir que era parte de un equipo. —Estaré bien—, le dije, —pero gracias.

Cuando abrió la puerta, retrocedió y entré. El olor a café viejo, las baldosas de linóleo
polvoriento y el zumbido de las luces fluorescentes eran feos pero familiares, lo que me
~ 43 ~
hizo preguntarme si era la misma sala de interrogatorios en la que yo había chantajeado al
aquelarre para que aceptaran rescindir mi rechazo. A veces era solo la suciedad que
teníamos de los demás lo que mantenía nuestros culos por encima de los pastos.

Con los labios apretados, le di al hombre sentado de la mesa una sonrisa neutral cuando
levantó la vista.

La frustración tiró de las esquinas de sus ojos cuando su mirada se dirigió a la rama de
tejo que sobresalía del bolsillo de mi camisa delantera. Como había dicho Edden, todavía
estaba en pijama, los pantalones de franela parecían extraños con el chaleco naranja que le
habían dado para que se pusiera. Se sentó para reconocerme, pero mi expresión suave se
congeló cuando su nariz se arrugó. Sin decir nada, me senté, tratando de no empujar el aire.
Definitivamente iba a tener una ducha antes de salir al parque.

—¿Cuándo puedo ver a Jacqueline?— Jack preguntó, una mezcla de beligerancia e

insatisfacción.

Puse el papeleo sobre la mesa, las fotos de él y de Jacqueline delante y en el centro. —

Ella es tu esposa, ¿sí?

—Sí, ella es mi esposa—, dijo Jack enojado, su atención alejándose de la foto. —Solo la
abofeteé para evitar que tratara de matarme. ¿Por qué soy el que está en la cárcel? ¿Que se
suponía que debía hacer? ¿Dejar que me apuñalara?

Sus esposas encadenadas a la mesa tintinearon, y me incliné más cerca para martillar mis
palabras a gusto. —Porque estabas parado sobre ella, Jack, y ella estaba llorando en el piso,
y los policías siempre se ponen del lado de la mujer asustada si hay un hombre enojado en
la habitación con un cuchillo.

Un pequeño policía malo nunca dolía, y efectivamente, la expresión de Jack perdió su

agresión, mostrándome el miedo del que había surgido. —Solo dime si está bien. ¿Por
favor?

Me recosté en la silla para ver el amuleto de la verdad en mi regazo. —Ella está

sacudida, pero está bien.

Exhalando, Jack se desplomó de alivio. El encanto en mi llavero estuvo de acuerdo.

—¿Está tomando algún medicamento? ¿Algún cambio reciente en ellos?— Pregunté,

buscando.

—No—, dijo, lo suficientemente rápido como para decirme que alguien ya le había
preguntado. —Ella no tiene antecedentes de haber hecho algo así antes.

~ 44 ~
 Pero había visto la culpa y con el encanto apretado en mi mano, me incliné hacia
adelante nuevamente. —No soy de la FIB—, dije, y sus ojos se encontraron con los míos.
—Háblame, Jack. ¿Qué pasó?

Miró el espejo unidireccional detrás de mí. —Ya le dije a los policías que rompieron mi
puerta. Ella me atacó —, dijo. —No sé por qué—, agregó, con la voz quebrada. —Ella se
volvió loca.

Pero el verde y rojo fangoso de mi amuleto decía que había algo más. —Soy todo lo que
tienes, Jack—, le dije, y se limpió los ojos con el dorso de la mano. —Hay todo un edificio
de policías que solo ven a un golpeador de esposas.

—¿Eres un consejero?— dijo, y dejé que una media sonrisa se curvara por mis labios.

—No. Apesto consolando a la gente. Soy más un tipo de persona que los derriba y llega
a la verdad. Y estoy escuchando. Háblame, Jack. Puede haber algo que olvidaste que me
ayude a entender por qué Jacqueline te atacó—. Y luego no recuerda nada al respecto.

Su mirada se dirigió a esa ramita de tejo en el bolsillo delantero de mi camisa otra vez, y
luego exhaló, sin aliento. —Me desperté temprano—, dijo, cansado, como si lo hubiera
repetido demasiadas veces. —Tenía un trabajo al otro lado de la ciudad y quería llegar
antes de que el tráfico empeorara. Toqué la alarma y me di la vuelta para darle un beso a
Jacqueline para que volviera a dormir. Tenía los ojos muy abiertos. Mirando fijamente. Le
dije algo a ella. No sé qué pasó, y ella comenzó a pegarme. Gritando que no la merecía.

El amuleto en mi mano era de un color verde estable y agradable, a diferencia de Jack,

que se estaba agitando.

—Me levanté de la cama y ella me siguió—, dijo, con la voz cada vez más alta. —Ella
me hizo retroceder hasta el baño. Me reí y le dije que pare porque es una locura, ¿sabes? Y
me grita que era un imbécil y que no la merecía, y luego fue a la cocina por un cuchillo,
supongo, porque cuando la seguí, trató de apuñalarme con él. Fue entonces cuando la
golpeé—. Apretó la mandíbula y escondió las manos debajo de la mesa, con las esposas
tintineando. —Solo estaba tratando de hacer que se detuviera—, dijo, rogándome que le
creyera. —Ella dejó caer el cuchillo y comenzó a llorar. Fue entonces cuando la policía
rompió mi puerta. Me empujó al piso. Me esposaron. Me arrastró a la calle.

Sus ojos enrojecidos se llenaron, pero nunca los cerró mientras miraba hacia abajo. El
amuleto en mi mano era verde, pero algo se sentía mal. Conocía el dolor, después de haber
caminado a mi lado como mi compañero estable durante los primeros quince años de mi
vida, y por eso, presté atención a las pequeñas cosas que aquellos que esperan vivir para ver
la próxima primavera nunca verán.

~ 45 ~
 —Ella te dijo eso antes, ¿verdad?— Dije, y sus ojos se posaron en los míos. —Que no la
merecías.

Parpadeó rápido, y contuve el aliento, esperándolo. —La engañé mientras estábamos

comprometidos—, dijo, claramente avergonzado. —Fui estúpido y le tomó mucho tiempo
perdonarme. Quizás ella nunca lo hizo. Ella dijo que sí.

Y ahí estaba, el motivo que debería haber estado seguro en el pasado, y mis entrañas se
apretaron. Un Inderlander estaba detrás de esto. Pero ¿por qué y, quizás más importante,
quién?

La mandíbula de Jack se apretó, la confusión bajo su ira era fácil de ver. —Hemos
tenido argumentos antes, pero no así. Y nunca la he golpeado. Solo estaba tratando de
evitar que intentara apuñalarme. Incluso cuando me sorprendió engañándola, nunca intentó
lastimarme.

Me miró suplicante. El amuleto en mi mano era de un verde constante, y exhalé,

creyéndole. —Ella dice que no recuerda nada de eso—, dije, y Jack hizo un encogimiento
de hombros sin compromiso que fue más desesperación que cualquier otra cosa. —¿Está
mintiendo para meterte en más problemas?

—¿Por engañarla?— dijo confundido. —Ella sabe que nunca más la he engañado. No
entiendo.— La fatiga tirando de él, colocó los brazos sobre la mesa y se dejó caer sobre las
manos esposadas. —Nos acostamos como cualquier otra noche, y me desperté con ella
convertida en una mujer desquiciada y loca por algo que hice hace años, algo por lo que me
perdonó antes de casarnos—. Olfateó, el sonido fue directo a mi corazón. —Al menos
pensé que lo hizo—, susurró, la culpa que había sentido en el pasado lo inundaba de nuevo.

—¿Has tenido otros problemas matrimoniales recientemente?

—No.— Su voz adquirió algo de fuerza. —Solo las cosas habituales, como usar toda la
leche y olvidar apagar el televisor, pero nada que valga la pena… esto.

El amuleto de la verdad era verde, y más revelador, le creí. —Está bien—, le dije, y él
miró mi voz suave. —Tal vez pueda enviarle un mensaje a tu esposa.

Parpadeó rápido y se llevó los brazos al pecho. —¿Le dirás que la amo?

Sonreí ante su sinceridad. —Por supuesto.— Me puse de pie y toqué su mano,

preguntándome si escuché a Edden gimiendo detrás del vidrio unidireccional.

—Pero no me crees. Nadie lo hace —, dijo Jack mientras miraba el espejo.

~ 46 ~
 El susurro del papel que se sacaba de la mesa parecía ruidoso. —Es difícil cuando
Jacqueline no lo recuerda—. Según el informe, ella ni siquiera recordaba que él la golpeara,
lo cual era sospechoso en sí mismo. De repente, quería hablar con Jacqueline, y le di a Jack
una sonrisa final cuando fui a la puerta.

—Gracias—, susurró Jack cuando me fui, pero estaba mirando sus manos esposadas
cuando me di la vuelta, así que simplemente la cerré, dejándolo en su infierno personal.

Me sacudí, encontrándome cara a cara con Edden. No me gustó su mirada acusadora,

levanté el amuleto de la verdad. —Él no estaba mintiendo—, dije, y cuando asintió de mala
gana, dejé caer las llaves en el bolsillo de mi chaqueta.

—Tal vez él es bueno en eso—, murmuró Edden.

—Tal vez está diciendo la verdad—, respondí, endureciéndome cuando la mano de

Edden fue a mi hombro para llevarme a la puerta trasera de la FIB, donde estaba
estacionado mi auto.

—Basta, Rachel—, dijo, y lo miré de reojo.

—¿Basta qué?

Él sonrió, su bigote se amontonó. —Tienes este corazón sangrante por el desvalido, pero
lo encontramos parado junto a su esposa, que estaba sollozando en el piso de la cocina. Él
admite haberla golpeado lo suficientemente fuerte como para derribarla. ¿Por qué debería
tomar su historia al pie de la letra?

—¿Aparte de mi instinto y mi amuleto?— Dije, un indicio de indignación me recorrió.

—Quizás porque Jacqueline no recuerda nada. Ni siquiera a Jack golpeándola. Si ella
intentara meterlo en problemas, creo que al menos lo recordaría. Además, su historia
coincide con el patrón de motivos de los otros casos.

—Eso es—, dijo, y respiré con más tranquilidad cuando dejamos atrás la sala de
detención y entramos en la FIB propiamente dicha. La charla telefónica y los oficiales que
se movían eran como el cielo mismo, y era agradable sentir que yo era parte de esto.
Extrañé esto más de lo que quería admitir, después de haber dejado el I.S. hace tres años.
Tal vez por eso Ivy había regresado al I.S. como consultora.

—¿Puedo hablar con Jacqueline? Tal vez ella no quiere recordar. Si hubiera tratado de
matar a alguien que amaba, me gustaría olvidar eso también.

Edden asintió mientras esquivábamos a las personas ocupadas de camino al garaje. —

Por supuesto. La han trasladado, así que necesitaré algo de tiempo para completar el
papeleo.

~ 47 ~
 —Excelente.— No sabía cómo encajaría una entrevista en el hospital, pero Trent lo
entendería si tuviera que tomarme una hora de nuestro fin de semana. Podríamos parar en
nuestro camino al campo de golf, o almuerzo, tal vez. Salir de su recinto y mezclarnos. —
Quiero preguntarle sobre él engañándola—, le dije mientras nos acercábamos a la entrada
trasera. —Tal vez ha retomado el hábito de nuevo.

El largo Mmmm de Edden me golpeó como una toalla mojada, y lo miré. —Podría ser—,
dijo finalmente, y fruncí el ceño cuando evitó mis ojos. Era bastante obvio que alguien
estaba apuntando a las parejas, pero ¿por qué? ¿O tal vez cómo? Y, más importante,
¿quién? —¿Puedo recuperarlos, por favor?— agregó, su atención en los informes que
todavía estaban en mis manos.

Él extendió su mano y yo los acerqué, sonriendo. —Los necesito—, dije, luego

estornudé, retrocediendo más cuando Edden puntuó su Bendito seas con un agarre para
ellos. Bailando hacia atrás, los puse debajo de mi brazo para poder sacar mi teléfono y
mirar la hora. Eran las once en punto.

—Gracias por dejarme entrevistar a Jack—, le dije. —No te importa si hablo con Jenks
al respecto, ¿verdad? Él sabe las cosas más malditas y podría tener una idea —añadí, y
Edden asintió, pareciendo dolido. —¿Me avisaras cuando Jacqueline esté disponible?— Le
pregunté, preguntándome si estaba molesto, quería atraer a Jenks, pero, por Dios, sabía
cómo mantener la boca cerrada.

—Lo tienes—, dijo Edden, deteniéndose junto a la puerta de atrás. —Ah, Rachel. Una
cosa más.

—Si quisieras recuperarlos, nunca deberías habérmelos entregado a mí—. Sonreí,

encontrando mis llaves mientras caminaba hacia la puerta. Edden había dicho que podía
estacionar en su garaje, pero el lugar más cercano había sido el lugar reservado de alguien,
y sabía que lo estaba presionando.

—No es eso—, dijo, y me detuve, sin que me gustara su débil habla de que algo andaba
mal. —Hay personas, no yo—, dijo vacilante, —que piensan que los asesinatos podrían ser
un demonio divirtiéndose.

Mi sonrisa se desvaneció como si me hubiera pegado en el estómago. ¿Divirtiéndose?

—Hablas en serio, ¿verdad?— Dije, y él hizo una mueca, haciéndome enojar aún más.

—¿Podrías preguntar en tu círculo único?— dijo, su postura rígida. —¿Ver si puedes

averiguar cuál de los demonios está enfrentando a las parejas?

~ 48 ~
 ¿Está? ¿Cómo en una conclusión inevitable? Enojada, pisoteé y puse una mano en mi
cadera. —Esa es la única razón por la cual me dejaste hablar con Jack, ¿no?—, Le dije
rotundamente.

—No—, dijo, pero el encanto de mi llavero se había vuelto verde rojizo fangoso. —Pero
fue así como obtuve la autorización para involucrarte—, agregó, luciendo aliviado cuando
volvió a ser puro.

—Bueno, no es tan bueno—, le dije, y él me dio una sonrisa débil e incómoda. —Solo
han pasado dos meses desde que los demonios fueron liberados para caminar en la realidad
a voluntad, y la primera vez que surge algo que no puedes encontrar fácilmente una causa,
tanto tú como el I.S. culpan a los demonios.

Él se encogió de hombros y mis manos se tensaron en puños. No es de extrañar que Dali

y Al fueran los únicos dos demonios que vivían abiertamente. Imbécil. Todos eran
imbéciles. —Gracias, Edden—, le dije, girándome para irme. —Nos vemos. Hazme un
favor y dile a Jacqueline por mí que Jack dice que la ama.

—Jesús, Rachel—, Edden me persuadió, pero yo no tenía nada de eso. —No te tomes
esto personalmente. No se puede negar que obligar a las parejas a matarse entre sí es
demoníaco.

Me di la vuelta, frustrada por la forma en la que funcionaba el mundo. Pensé que las
cosas podrían ser diferentes, pero no lo eran. La gente solo mejoró en ocultarlo. —Estás
olvidando una cosa—, le dije mientras daba tres pasos hacia Edden. Él podría haberme
defendido, decirles que estaban equivocados en lugar de pedirme que espíe a los demonios
con la suposición de que eran responsables, basados en nada más que un presentimiento.
Pero no lo había hecho, y me dolió. Justo cuando sentí que comenzaba a pertenecer.

—¿Qué cosa?— preguntó nervioso.

—¿Qué ganan ellos?— Pregunté, agitando la información cuidadosamente reunida de

Ivy. —Los demonios no hacen nada a menos que sea con fines de lucro—. Frustrada,
golpeé los informes contra su pecho, y él buscó a tientas. —Y yo tampoco— dije.

Me di la vuelta y me alejé.

~ 49 ~
 CAPÍTULO 4

—¿Todavía te preocupa posponer nuestra reunión?— La voz expresiva de Trent se elevó

y cayó como agua incluso a través de mi teléfono celular, actualmente en el altavoz y
sentada en el mostrador de la cocina. —Ellasbeth subestimó severamente el temperamento
de Lucy y Ray al sugerir un restaurante de cinco estrellas. El helado después de las siestas
es más su velocidad. No podría haber planeado mejor el cambio a Eden Park que si hubiera
arreglado que ese zombi se dejara caer en tu jardín. No duele que te esté culpando por eso,
tampoco a mí—, terminó suavemente.

Empujé el trapo empapado en agua salada sobre el mostrador de acero inoxidable para
eliminar cualquier posibilidad de que un hechizo residual interfiriera con la maldición que
se avecinaba. Todavía estaba dolida por Edden, demasiado para decirle a Trent que el I.S. y
la FIB se habían unido para culpar a los demonios por enfrentar a las parejas felices por
diversión. —No lo hiciste, ¿verdad?— Pregunté, y él se echó a reír.

—Espera un segundo—, dijo, y le oí bajar el teléfono.

Arrojé el trapo al fregadero, luego me recosté contra el mostrador y mordisqueé la

galleta con forma de elefante que había recogido en el zoológico. Desayuno de campeones.
La cocina de Piscary se sentía extraña sin vampiros, las órdenes gritadas y los gritos
amistosos que alguna vez mantuvieron el orden en medio de la locura de la harina y la salsa
de tomate que ahora solo existía en la memoria. Los grandes hornos para pizzas estaban
fríos, y el enorme congelador caliente. Las ollas y sartenes de tamaño industrial
desaparecieron, se vendieron cuando Cormel tomó posesión de Pizza Piscary's, la cerró y
convirtió la cocina en un gran comedor.

Una nevera de tamaño normal zumbaba en la esquina ahora. Varios mostradores

independientes habían sido reemplazados por una larga mesa de estilo familiar. De nuevo,
sin usar con solo dos vampiros durmiendo bajo tierra. Todavía había ollas y sartenes,

~ 50 ~
batidoras y cucharas, aparatos y artilugios escondidos para el uso diario, pero la sensación
de la gran sala era de abandono.

Es decir, aparte del último mostrador independiente en la esquina. Iba a reclamarlo como
propio ahora que Ivy lo había sugerido. Los ingredientes de la maldición estaban en mi olla
de hechizos más grande, traída del bote. Se veían fuera de lugar bajo las luces eléctricas,
pero eso cambiaría con el tiempo. Esperaba.

—Lo siento—, dijo Trent cuando regresó. —¿Dónde estábamos?

Dejé la galleta a medio comer y me quité las migajas de las manos. —Estabas a punto de
decirme que no dejaste caer a un zombi en mi patio trasero, para así tener una excusa para
cambiar la fecha de juego de Ellasbeth—. Tomando el paño de seda dorado que compré la
semana pasada, pulí un pequeño espejo circular de seis pulgadas para eliminar los iones
perdidos. Espejo limpio y sin hechizos. Revisado. Iba a hacer un espejo de invocación para
poner un cartel de no molestar y dejar de estornudar.

—No, no lo hice—, dijo Trent de nuevo alrededor de un bostezo. Diría que lo estaba
aburriendo, pero era casi mediodía y por lo general tomaba una siesta de cuatro horas a esta
hora del día. —No tenía idea de que estarías en tu iglesia. Lamento que el seguro no llegue.

El espejo tintineó cuando lo puse. —¿Cómo hiciste...?

—Jenks llamó para organizar el alquiler este invierno—, dijo Trent, y asentí, exhalando
mientras tomaba mi bolsa de cinco libras de sal del tazón y la puse pesadamente sobre el
mostrador. Sal marina. Revisado.

—Me alegra que lo hayas convencido de pasar el invierno con sus hijos—, decía Trent.
—Ese bote en el que estás es una buena opción temporal, pero si se va la luz...

En silencio, tomé un puñado de sal y derramé un gran círculo que abarcaba todo el
mostrador. Los pixies eran más valientes de lo que nadie les daba crédito. No sabía si
podría vivir en algún lugar donde pudiera caer en un coma de hibernación si algún imbécil
tiraba del cable de alimentación.

—Si es una cuestión de dinero arreglar la iglesia-

—Tenemos esto—, interrumpí, calentándome por lo duro que había salido, pero él sabía
que mi enojo no estaba con él, sino que Jenks y yo estábamos en esta situación. El agua
chirriaba en el fregadero cercano mientras me lavaba la sal de las manos y mentalmente
revisaba mi lista. Vino. Olvidé el vino. Al pasar cuidadosamente sobre el círculo de sal no
invocado, saqué una botella de tinto local de la vinoteca del tamaño de un restaurante.
Revisado.

~ 51 ~
 —Sé que lo haces—, dijo Trent en el creciente silencio. Podía escuchar su deseo de que
me mudara con él. Una parte de mí quería, pero una parte más grande sabía que no estaba
lista. No era que no lo amara. Lo hacía. Y a las chicas. Pero tuve éxito con Ivy. Tenía que
hacer lo mismo por mi cuenta antes de poder estar al lado de Trent y no sentir que me
estaba… apoyando en él.

Frustrada, acerqué mi cuenco y rebusqué para encontrar mis tijeras plateadas. Se habían
empañado, y comencé a frotarlas con el paño de seda. No, eso es daño por humo, me di
cuenta, preguntándome si eso las haría más o menos útiles para retorcer maldiciones. —Eso
me recuerda.— Me apoyé contra el mostrador al lado del fregadero y las froté más fuerte.
—Había un elfo en la iglesia.

—Landon—, dijo Trent rotundamente, sorprendiéndome por la ira de su voz por su

mandíbula apretada.

—No—, le dije, sorprendida. —Nunca obtuve su nombre—. Renuncié a las tijeras y las
puse al lado del espejo con un suave clic. —Se escapó cuando aparecieron Ivy y Jenks.
Joven, ¿unos dieciséis años? Todos ustedes se ven iguales para mí.

—Porque lo somos—, dijo Trent con amargura, y sonreí, entendiendo totalmente su

deseo de ser único entre sus compañeros, pero gracias a los esfuerzos del padre de Trent
para salvar a su especie, todos se parecían bastante. ¿Por qué trabajar el individualismo y
arriesgarse a arruinar algo que fue suficiente?

—Él quiere conocerte.— Con la cabeza baja, comencé a abrir y cerrar cajones mientras
buscaba mi cuchillo ceremonial. No había estado en el bote, lo que significaba que lo había
dejado aquí la última vez que hice algunas pociones para dormir. —Perdón por no obtener
su nombre.

—Voy a preguntar por ahí—, dijo después de otro bostezo, y sonreí ante el sonido
familiar de él mientras se recostaba para una siesta. Sabía que dormía en su silla la mayoría
de los días laborables, tratando de dar al menos la ilusión de mantener un reloj de tiempo
humano.

—Si aparece de nuevo, ¿quieres que lo traiga?— Frustrada, puse mis manos en mis
caderas y miré la cocina. ¿Dónde habría puesto Nina mi cuchillo?

—Claro, pero detente en la puerta de entrada para que Quen pueda hablar con él.

Podría ser un espía de Landon. Mi cabeza se balanceo y crucé la cocina hacia los
cortadores de pizza novedosos. Efectivamente, mi cuchillo estaba entre el cortador circular
de monociclo y las largas tijeras de pico de tucán. —Lo tienes, jefe—, le dije, y escuché
una risita somnolienta.

~ 52 ~
 El silencio se alargó, y pensando que podría haberse quedado dormido, levanté mi
teléfono para finalizar la conexión con un susurrado: Te amo. Se había quedado dormido
mientras me hablaba antes, y aunque algunos podrían encontrarlo un insulto, solo me sentí
amada. Pero mis palabras venideras se ahogaron cuando dijo suavemente: —Voy a
concederle a Ellasbeth a las chicas este fin de semana.

Me congelé, la preocupación me hizo un nudo en el estómago. Lo había dicho tan

formalmente. Concederle. Pero darle tiempo a su ex prometida a solas con las chicas era
completamente a su discreción, la ley había terminado con sus derechos sobre Lucy, y Ray
nunca había sido suya. —Pensé que eso era un no-ir contigo—, le dije, preocupada.

—Creo que tienes razón en que es más seguro que negarse a dejar que tenga a Lucy en
un horario regular—, dijo. —Y Quen estará con ellas. Ella ha hecho todo lo que le he
pedido. Tiene un piso nuevo con vistas al río. Vendió su casa en Seattle. Da clases en la
universidad como prometió. Incluso ha superado su esnobismo de la Costa Oeste y ha
comenzado a mostrar cierto interés por las considerables artes finas de Cincinnati.

Con los codos en el mostrador, acuné el teléfono en mis manos mientras envolvía mi
mente con ello. Los niños elfos maduraban mucho más rápido de lo que se consideraba
normal. Aun así, Lucy solo estaba a cuatro meses de los dos años y ya había sido
secuestrada tres veces, primero por Trent, luego por un demonio loco, y por último por
Landon. No es de extrañar que nada inquietara a la niña. —¿Qué pasa con Landon?

—Landon ya intentó robar poder con Lucy y falló—, dijo Trent, con una frialdad
aterradora en su voz. —Además, si se angustia demasiado, sabe cómo llamar a Al.

Me quedé boquiabierta. —Estás bromeando—, dije, sin saber qué me sorprendió más:
que la niña sabía cómo, o que Trent estaba claramente orgulloso de que estaba buscando
ayuda de alguien que, hasta este año, había sido el enemigo jurado de los elfos. Todavía lo
era en la mayoría de los círculos.

—Creo que es más su intento de usar una línea ley lo que lo está alertando—, admitió
Trent, pero el orgullo seguía allí. —Me sorprendió la primera vez que apareció cuando ella
hizo un berrinche. Desde entonces hemos conversado y Al acordó dejarme la crianza de los
hijos a mí.

Mi sonrisa era imparable cuando me incliné sobre el mostrador, mis brazos sobre el
acero inoxidable, y sostuve el teléfono como si pudiera tocar a Trent a través de él. Estaría
dispuesta a apostar a que Trent no fue el único sorprendido de encontrar de repente a un
demonio tenso y arrogante en terciopelo verde aplastado en sus habitaciones exigiendo
saber por qué su ahijada elfo estaba gritando el santo infierno.

~ 53 ~
 —Entonces, para resumir, a menos que Ellasbeth haga algo terrible con un helado, tiene
a las chicas hasta el domingo por la noche. Mi agenda esta despejada. ¿Qué hay de la tuya?

Mi sonrisa se amplió ante el cambio en su voz. —Nada apremiante—. Mi enfoque se

volvió borroso al pensar en dos días completos con Trent con una interrupción mínima.
Aunque en dificultades financieras debido a la lucha contra las numerosas y verdaderas
acusaciones de ser un fabricante de biofármacos, el hombre aún era dueño de un número
considerable de granjas de alta tecnología y bajos empleados y la mayor parte del tren que
corría al este del Mississippi. Ocasionalmente surgieron preguntas. Ah, y el comercio ilegal
de Azufre. Sin embargo, nadie le iba a reclamar por eso, ya que, si eso pasara, los no
muertos buscarían a los humanos para completar sus necesidades. —Lo último en mi lista
esta semana es hacer un espejo de invocación, y luego soy toda tuya.

—Necesitas un círculo, ¿verdad?— Dijo alrededor de otro bostezo, y asentí.

—Sí.— Era una maldición demoníaca, y él lo sabía. No le importó. Entendió que lo

necesitaba para hacer mi trabajo. Razón número ochocientos sesenta y cinco de porque te
amo.

—Te dejaré ir, entonces—, dijo de mala gana. —Nos vemos a las cuatro. La línea de Al.

—La línea de Al,— dije suavemente, amándolo aún más. Había dicho la línea de Al, no
el mirador de Eden Park, aunque eran lo mismo. —Puedes apostar. Adiós.

—Adiós.

Hubo una larga pausa, un suspiro y luego un clic. Solo entonces permití que ese mismo
sonido alegre y melancólico pasara por mis labios y puse el teléfono en el mostrador
adyacente fuera del círculo. Una llamada entrante podría ser una conexión suficiente para
que pasara algo nefasto, y si lo hiciera bien, estaría sin mi aura por un breve tiempo,
vulnerable.

Hablar con Trent había servido para borrar la petición de Edden de que yo buscara a los
demonios para saber quién era el responsable de los asesinatos, y de un humor mucho
mejor, tomé otro bocado de esa galleta de elefante antes de colocarla también fuera de mi
círculo puesto. Una olla de agua salada esperaba, y sumergí mis manos, secándolas en la
seda con un inesperado sentimiento de confianza. Había hecho esta maldición varias veces
ahora, pero si tenía confianza o no, el mismo estremecimiento de expectación resonó en mi
estómago mientras miraba por encima de los suministros reunidos. No había mucho, pero
una buena maldición era así, confiando en acciones almacenadas en el colectivo de
demonios para hacerla funcionar, invocada por una frase o un gesto con la mano.

~ 54 ~
 —Bueno…— Lleve un punto de mi conciencia a la línea ley más cercana.
Inmediatamente se derramó un poder centelleante, probando rayos y cenizas quemadas. La
mayoría corrió en canales bien utilizados a través de mi cuerpo para llenar mi aura y luego
a un carrete en mi cabeza hasta que lo desvié devuelta a la línea. Sin embargo, algo de
energía bailó al azar a través de mí en un lavado brillante.

Ahora sabía que el cosquilleo que me pinchaba eran en realidad místicos libres, los
incontables ojos/energía sensible de la Diosa, la fuente de toda la magia, ya sea línea ley o
tierra. Que pudiera usar nuevamente las líneas ley y no ser invadida por ellos fue un gran
alivio. No estaba segura de sí era porque Newt había cambiado mi alma, por lo que mi aura
resonó con una frecuencia que no reconocieron, o que los místicos simplemente ya no
estaban interesados en mí desde que Newt había tomado mi lugar, trayendo el conocimiento
de vida con masa para los místicos, algo que habían estado tan ansiosos de aprender que me
habrían apoderado y me habrían convertido en parte de su Diosa para hacerlo.

El único inconveniente de tener mi alma modificada fue que mi gárgola, Bis, ya no

podía pasar a través de mi círculo, lo que significaba que no podía enseñarme cómo viajar
por las líneas ley como un demonio normal. Tuve que ser transportada como un niño en un
viaje compartido, y era agotador.

Los místicos siempre fluían a través de las líneas, pero cuando salía el sol, el
movimiento era principalmente para el siempre-jamás. Retrocederían al anochecer, creando
una marea que evitaría el colapso del siempre-jamás y proporcionar a aquellos que sabían
cómo, la habilidad de hacer magia.

Me estremecí, disfrutando de la sensación de la energía entrante balanceándose en mí

mientras me enfocaba en el anillo de sal. —Rhombus—, susurré, desencadenando un
conjunto de gimnasia mental que movió una rodaja de sal delgada como una molécula
desde aquí hasta el siempre-jamás. Una barrera impenetrable para todo menos el sonido, el
aire y, en menor medida, el olor, surgió para formar una media esfera sobre mi cabeza.
Estaba reflejada debajo de mí también, e Ivy me aseguró que no había cables, tuberías o
cualquier otra cosa que pudiera permitir que algo se deslizara.

Sonreí con satisfacción por el dorado luminoso, sin importarme las pocas estrías rojas
que se ondulaban en los bordes, evidencia de mi problemática infancia. La energía ligada
reflejaba los colores en mi aura, y aunque me parecía igual que nunca, Bis podía notar la
diferencia. Me complació sin fin que la obscenidad negra que alguna vez lo había
estropeado se hubiera ido, utilizada para ayudar a estabilizar el nuevo siempre-jamás.
Todos los demonios también tenían auras inmaculadas ahora, lo que sin duda les facilitaba
pasear desapercibidos siempre que ocultaran sus ojos de cabra.

~ 55 ~
 Había visto una verdadera reticencia en Al a hacer cualquier cosa para estropear su
nueva aura brillante, pero esta maldición me pondría una pequeña cantidad de
desequilibrio, apenas perceptible. Algunos decían que eso significaba que yo era malvada,
pero la obscenidad no era mala, ni siquiera una indicación de que hiciste cosas malas. Era
simplemente una medida de lo mal que arruinaste el equilibrio natural. Un pagaré, por así
decirlo. Pero intenta decirle eso a la madre paranoica en el banco del parque…

A salvo en mi círculo, abrí la botella de vino. Por un momento, dudé, preguntándome si

debía verter lo que necesitaba y guardar el resto, pero luego simplemente pinché mi dedo
con mi cuchillo ceremonial y exprimí tres gotas directamente en la botella para unir la
maldición. No era como si pudiera beberla. Los sulfitos me daban dolor de cabeza.

Una última mirada sobre la cocina silenciosa, y me apalanqué en el mostrador central

para colocar el espejo impecable, impío y caro ante mis piernas cruzadas. Tejo en la mano,
miré mi reflejo. Los ojos verdes me devolvieron la mirada y me pregunté cómo había
llegado hasta aquí, retorciendo maldiciones demoníacas en la cocina de un vampiro.
Haciendo una mueca, metí un mechón de mi cabello húmedo por la ducha detrás de una
oreja y aparté el pensamiento. También había cosas buenas: Trent, Ivy y Jenks; mi madre
reavivaba un amor perdido en la Costa Oeste; los demonios ya no estaban atrapados como
los esclavos virtuales del siempre-jamás para aquellos que sabían cómo convocarlos.

Una nueva confianza en mí misma, pensé, encontrando una sonrisa. La primera vez que
hice esto, dibujé todo con tiza antes de hacerlo permanente, ¿pero ahora? Ahora sabía que
podía hacerlo. De. Una. Sola. Vez.

El flujo de energía a través de mí saltó cuando el lápiz táctil tocó el espejo, y me

estremecí cuando mi aura se derramó en el. Incluso cuando lo esperaba, la sensación era
desconcertante, y miré mi reflejo, capaz de ver una sombra de mí misma bajo los brillos
dorados y rojos.

Me sentía desnuda y vulnerable con mi aura despojada de esta manera. Normalmente

sería incapaz de hacer incluso la magia más pequeña sin un dolor insoportable mientras me
faltaba mi aura. Pero en realidad no se había ido, solo estaba en el cristal, y rápidamente
comencé a dibujar un pentagrama del tamaño de una palma para dar la estructura de la
maldición.

La cocina estaba en silencio, todos los buenos vampiros dormían abajo y Jenks dormía
en el bote. El silbido del tejo contra el cristal envió el olor a polvo y arena caliente, y de
nuevo me maravillé de poder verlo quemando el cristal por ambos lados, y volutas de humo
rebotando contra el interior de este.

~ 56 ~
 Mi labio se había metido entre mis dientes cuando terminé. El miedo de calambres
estomacales que me había agarrado mientras hacía mi espejo de invocación original
desapareció, y sonreí mientras miraba las líneas perfectamente proporcionadas y sentía la
maldición resonando en mí.

—Símbolos de comunicación—, me dije mientras me inclinaba sobre las líneas

ahumadas, y con el significado de cada glifo simple resonando en mis pensamientos, los
dibujé en los puntos, comenzando en la esquina inferior izquierda y subiendo en el sentido
de las agujas del reloj. Respiré lentamente al terminar el último, crujiendo mi espalda
mientras me preparaba para trazar el primero de los dos círculos que rodeaban el
pentagrama. El interno conectaría los puntos del pentagrama, el externo abarcaría los glifos.

Una vez más, el lápiz táctil tocó el cristal, y el poder comenzó a cambiar, llenando el
patrón y organizándose en una acción aún latente. Fui punto a punto, suave y sin prisas.
Cuando el tejo encontró el punto de inicio, una campanilla me golpeó, temblando hasta
llegar a mi núcleo.

Mi respiración se aceleró, e imaginando que ya podía escuchar los susurros a medias del
colectivo demonio, comencé el segundo círculo exterior. Sí, había estado posponiendo esto,
pero extrañaba la sensación de conexión, el conocimiento subliminal de que otros estaban
viviendo sus vidas como yo, cada uno para ellos, tocándose y avanzando.

Con el corazón palpitante y los dedos entumecidos con hormigueo, dibujé el círculo
exterior. Mi reflejo se perdió en el humo y la bruma, pero el camino fue fácil. La sal estaba
lista y el vino preparado. Había hecho esto y la mayoría de mi aura volvería en treinta
segundos.

Una vez más, la línea llegó a su fin con un ping satisfactorio, y dudé cuando la energía
se arremolinó, sin aliento. La maldición fue dibujada, pero no terminada, y los glifos
brillaron con energía. Un escalofrío me recorrió el cuerpo cuando, con la lenta seguridad de
un deshielo primaveral, mi aura comenzó a abandonar el espejo y volvió a filtrarse en mí,
llevándose consigo la maldición grabada en el espejo.

Me obligué a no moverme ya que retrocedía con la sensación de pinchazos, esperando

que cuanto más pudiera resistirlo, más aura me volvería. Pero cuando el pinchazo en mis
sinapsis se convirtió en un ardor áspero, alcancé la sal, derramándola de una mano
temblorosa sobre la totalidad del espejo.

—Mejor—, dije, relajando mis hombros cuando la sal silbó como arena fría sobre la piel
quemada por el sol, equilibrando las energías y eliminando el exceso de intención. Había
sido Ceri quien había vertido el vino sobre el espejo la primera vez que había hecho esto, el
vino sirviendo para unir la sal y los glifos al espejo. Pero estaba sola, y lo hice yo misma,

~ 57 ~
su tintineo en el cristal y en el cuenco cercano fue satisfactorio cuando la sal se desvaneció
para dejar solo líneas brillantes en medio de un nuevo color rojo rubí, brillo intenso. Mi
cuerpo parecía zumbar cuando la sal en mi sangre se hizo eco de la intención de la sal en el
espejo mientras el último vino goteaba por el espejo y entraba en un tazón. La maldición
singularmente dibujada ahora existía en dos lugares, yo y el espejo.

—Ita prorsus—, dije, y luego sellé la maldición tocando un dedo mojado con el vino en
mis labios.

Se me puso la piel de gallina cuando comenzó la maldición, las ondas de poder parecían
resonar en olas cada vez menores. —Acepto el desequilibrio—, susurré, pero mi cuerpo,
condicionado por dos años de maldiciones retorcidas, ya lo había tomado, y el diminuto
lavado negro de obscenidad se hundió rápidamente en mí como una segunda capa de
protección.

Mi cabeza se levantó cuando escuché un leve timbre de la campana de mi iglesia

distante, y satisfecha, miré la belleza en mi regazo, que brillaba plateada y roja por la sal y
el vino. La primera vez que hice esto, estaba aterrorizada, casi ciega de miedo, pero hoy,
ser un demonio no se sentía tan mal.

El suave sonido del aire desplazado me llamó la atención, pero solo era Bis, la gárgola
escarpada del tamaño de un gato que ahora estaba sentada en el mostrador a las afueras de
mi círculo. Sus ojos rojos parpadearon adormilados hacia mí, y Bis extendió sus alas,
bostezando hasta que su cola de mechones blancos se curvó alrededor de sus pies y se
desplomó. —Me desperté—, dijo, con su voz ronca destrozando las vocales.

—Lo siento.— Puse el espejo hacia abajo, el recuerdo de Ceri ayudándome con este ojo-
de-pájaro brillando en mis pensamientos. Nunca me había tratado igual después.
Probablemente fue cuando se dio cuenta de que no era una bruja, sino un demonio nacido
de brujas.

—E-e-e-está bien—, dijo alrededor de un largo bostezo. —¿Espejo nuevo?

Toqué la cosa hermosa como si fuera un gatito. —Sí. ¿Cómo está mi aura?

Bis parpadeó con sus somnolientos ojos rojos, luchando por concentrarse. —Excelente.
Recuperaste la mayor parte.

Asentí, complacida. Ceri me había advertido que no usara un espejo nuevo durante
veinticuatro horas para permitir la reposición del aura, pero si mi aura estaba allí, ¿dónde
estaba el daño? —Voy a ver si funciona—, le dije mientras dejaba caer mi círculo protector
y borraba lo último del vino del espejo antes de ponerlo en mi rodilla.

~ 58 ~
 Bis se desplomó para quedarse dormido nuevamente mientras se quedaba dónde estaba
encima del mostrador y coloqué mi mano para que mis dedos tocaran los glifos.
Lentamente, hasta que supe que mi aura limitada me protegería, liberé un poco de energía
de la línea ley en mi mano, y luego en la maldición para despertarla.

—Ow—, susurré cuando un no-inesperado ardor suave pareció iluminarse detrás de mis
ojos. La maldición era buena. La hice bien. El dolor fue solo porque estaba tratando de usar
el espejo con un aura irregular. Sin embargo, era tolerable y permití que fluyera más
energía. Con un ping que pude sentir, la maldición que existía tanto en el espejo como en
mí se convirtió en una, y estaba en el colectivo.

—Ow—, dije más fuerte, ya que sentía como si mi piel estuviera en llamas, pero los
susurros a medias de conversaciones semiprivadas eran un bálsamo, y me quedé allí,
relajándome en el flujo de energía hasta que pude manejar la suave quemadura. Era muy
parecido a una fiesta llena de gente con todos hablando, y cuando sentí que el comienzo de
un estornudo comenzaba a amenazar, reuní mis pensamientos en una declaración clara,
dejándolos en el colectivo como el grito molesto que era.

Rachel aquí. ¿Quién demonios ha estado tratando de contactarme? Tengo un teléfono

celular, ya saben.

Una punzada de interés circulaba. Capté un ligero toque de diversión, y luego un

pensamiento desconocido se estrelló en mi mente, expandiendo mi conciencia con la
sensación sin aliento de dos intelectos que se convertían ligeramente en uno. Igual de
rápido, la sensación de ardor pareció reducirse a la mitad, y recibí una pizca de emoción
irritada, y luego: ¿Rachel Mariana Morgan? Tengo que hablar contigo. En persona.

¿Dali? Pensé cuando reconocí su absoluta confianza, luego aplasté un destello de

autoconservación. La entidad arrogante muchas veces era el líder autonombrado de los
demonios. ¿Qué quería él conmigo? Uh, claro, pensé, sintiendo su presencia
incómodamente dentro de la mía. ¡Dios! Era como si me estuviera presionando contra la
pared, si hubiera existido una pared.

¿Ahora es bueno? él persistió. Te traeré, ya que tu gárgola está dormida.

¡No, espera! Pensé frenéticamente, sin saber si terminaría cruzando la ciudad o el

continente. Acabo de hacer un espejo de invocación, y mi aura es irregular.

Mis dedos relajaron su presión sobre el cristal cuando lo sentí retroceder, una nueva
comprensión y tal vez una pizca de disgusto por qué no le había respondido antes. ¿Qué le
pasó al viejo? preguntó con suspicacia.

Al lo rompió. Mira, no quiero hablar de eso.

~ 59 ~
 Sin duda, pensó Dali, y miré a Bis, el pequeño que ahora roncaba para sonar como rocas
en una licuadora. Avergonzada, presioné mi mano con más fuerza contra el cristal teñido de
rojo hasta que desaparecieron los hormigueos de una conexión débil. Si Al tenía un jefe, era
Dali. Que Dali ahora trabajara para Junior, o Mark, más bien, que vendía café en Cincinnati
era simplemente extraño. Me dio la esperanza de que los demonios iban a jugar según
nuestras reglas, pero la realidad era que ser barista probablemente le dio a Dali la
oportunidad de vender alguna que otra maldición.

Estoy trabajando hoy, pensé, tratando de ocultar mi vergüenza. Iré a verte mañana.
Estarás en Junior's, ¿verdad?

Donde estaré trabajando, pensó Dali, tono mental agrio.

Así que tómate un descanso para tomar café. A Mark no le importará.

Una oleada de irritación e impaciencia me recorrió, solo la mitad de ella era mía.
Mañana, pensó Dali, y luego salté, con mi mano saliendo del cristal cuando me pareció
perder la cabeza. Por supuesto que no lo había hecho, pero Dali se había ido.

Me senté, sacudiéndome la última neblina de estar en el colectivo. —Dali queriendo

hablar contigo nunca es bueno—, susurré, esperando ver a Bis dormido cuando me volví
hacia él, pero él me estaba mirando, con sus cejas grises y escarpadas en alto.
Completamente despierto a pesar de la hora, respiró hondo para decir algo. Luego sus ojos
se alzaron, y me sobresalté, sorprendida por el pixy vestido de negro y polvo gris que
flotaba debajo de las luces, claramente se había deslizado de las suaves lámparas, sus
rasgos angulares congelados en estado de shock.

—¿Jumoke?— Le pregunté, ya que él era el único pixy de cabello oscuro en todo

Cincinnati, pero sus alas no estaban del todo bien, y su mechón de cabello negro no tenía
precedentes. —¡Oye!— Exclamé, balanceando violentamente el espejo hacia él cuando se
dejó caer justo frente a mí, desempolvando destellos negros y dorados.

Bis saltó al aire, batiendo las alas.

—¡No tan cerca!— Grité, mientras el pixy se alejaba rápidamente. Con el pulso rápido,
salí del mostrador y lo puse entre nosotros, sintiéndome como uno de esos tipos en el
parque volviéndose locos por una abeja. Pero yo vivía con Jenks. Aunque la mayoría de la
gente decía: ¡Ay, qué dulce! Sabía de primera mano el daño que podía hacer un pixy, y no
quería explicarle a nadie en emergencias por qué me faltaba un ojo y me perforaron los
tímpanos.

—¿Cómo por la Revelación pasaste a Jenks?— Pregunté mientras el pixy con sus
medias negras y su chaqueta se agitaba como un péndulo. —¿Y qué haces en mi cocina?

~ 60 ~
 Pero mi sorpresa al encontrar vivo a otro pixy de cabello oscuro no fue nada para mi
sorpresa cuando Bis hizo un ruido extraño y el pixy se desvaneció en un remolino familiar
de amarillo y verde, expandiéndose rápidamente en un demonio, sus ojos rojos de cabra
hendidos con asombro.

~ 61 ~
 CAPÍTULO 5

—¿Ese fue Dali?— El demonio permaneció inmóvil en el pequeño espacio entre el

mostrador y la mesa larga y vacía. —¿Estabas hablando con Dali? ¿Te dejaron entrar en el
colectivo?

Salté cuando Bis cayó sobre mi hombro, su cola inusualmente apretada mientras me
envolvía. Lentamente puse mi espejo a un lado, sin dejar de mirarlo, ya que calculé que mis
posibilidades de alcanzar mi bolso y mi pistola splat en él eran muy nulas. Con mi aura
comprometida, era todo lo que tenía. —Si… —, Dije vacilante, y él se agitó más.

El demonio era alto, marcadamente, más musculoso que voluminoso, con una cintura
delgada y hombros anchos. Parecía tener treinta y tantos años con una tez oscura y suave,
¿pero por qué no cuando podrías tener la edad que quisieras? Botas varoniles de tacón bajo,
jeans negros, camisa de algodón negra y una chaqueta ligera de cuero. Apuesto a que su
hebilla de cinturón plateada adornada era en realidad un amuleto de línea ley. Tenía otro
supuesto encanto alrededor de su cuello en una cadena de oro negro. Anillos, muchos
anillos. Su largo cabello negro era espeso y ondulado como el de un Were, y lo mantuvo
alejado de su cara con un clip plateado. Agregue una barbilla de corte clásico y una
mandíbula fuerte, y él podría ser cualquiera en la calle si no fuera por sus ojos rojos con
hendiduras de cabra, si alguien en la calle pudiera remar un bote vikingo todo el día y no
cansarse.

—¿Nos conocemos?— Dije, sin saber por qué estaba confundido. Yo personalmente no
conocía a todos los demonios, pero todos los demonios me conocían.

—Te vi.— El demonio señaló el espejo de invocación a mi lado como si fuera una
afrenta. —Estás en el colectivo. Estás por la Diosa-bendita en el colectivo. ¡Hablaste con
Dali!

—¡Alto!— Le advertí cuando se acercó un paso y se detuvo bruscamente. —¿Quién eres

y qué haces en mi cocina?— Intentaba ser amable, pero cada vez era más difícil.
~ 62 ~
 Sus ojos se posaron en los míos, y luego, como si ahora se diera cuenta de que estaba
molesta, retrocedió unos metros más. Aliviada, asentí para decirle que era un movimiento
inteligente.

—Entonces—, dije, sofocando mi mueca de dolor cuando las uñas de Bis se clavaron en
mi hombro, —¿cuál de los cuatrocientos trece demonios eres y qué quieres?

La mandíbula del demonio cayó, y se pasó una mano por la barbilla sorprendido. —
¿Cuatrocientos trece? Maldición mi dama, casi nos hemos ido.

Su leve acento me recordó al de Newt, y el aroma distintivo del ámbar quemado estaba
flotando de él. —Bueno, han sido un par de años difíciles—, dije con mi boca inteligente
mientras lo miraba con mi segunda vista esperando lo peor, pero su aura era tan limpia
como la mía, luciendo un alegre amarillo y verde, con tonos de púrpura y remolinos rojos
alrededor de su cabeza y manos.

—¿Estás bien, Rachel?— Bis susurró, y sacudí la cabeza y dejé caer mi segunda vista.

—No sé—, murmuré, y el demonio arqueó una ceja con ironía.

—Haces magia élfica—, dijo, haciendo un gesto como si eso explicara todo. —La Diosa
te reconoce. Todos lo saben.

Mis labios se presionaron, y odié que me sonrojara. ¿Dónde ha estado este chico los
últimos dos años? ¿Un agujero en el suelo? —¿Sí? ¿Qué hay de eso?— Dije, trabajando
para mantener mi voz baja para no despertar a Ivy. Traerla a esto era una muy mala idea.

Me miró por un instante o dos, como si tratara de comprender las palabras que acababan
de salir de mi boca. —Te he estado observando durante tres semanas tratando de resolver
esto. Saben quién eres, qué haces —, dijo con firmeza. —Te dejaron vivir. Libre y, bueno,
probablemente no en pie de igualdad, pero te dejan vivir. ¿Por qué no te han matado?

Miré a Bis y ladeé la cadera. —¿No acabo de decir que han sido un par de años difíciles?

—Pero con quien te relacionas abiertamente… es un elfo —, dijo, señalando débilmente.

—Te esfuerzas por mantenerlo a salvo en situaciones inciertas. Te paga por ello.

Bueno. No sabía quién era este tipo, pero no estaba haciendo nada más que hacer
preguntas estúpidas. Molesta, arrojé el cuenco usado de vino al fregadero. —¿Tienes algún
problema con eso?— ¿Me ha estado observando durante tres semanas? Pensé mientras el
vino se derramaba. Y luego mis ojos se entrecerraron. Los demonios podían ser cualquier
cosa. No solo un pixy, sino como un cuervo, tal vez. Maldita sea la Revelación y viceversa.
¿Tres semanas?

~ 63 ~
 —¿Yo? No, pero lo hacen —, dijo intencionadamente, y luego mi mirada se levantó al
escuchar el sonido de las alas de pixy que venían de la entrada de entrega.

—Hola, Rache—. Jenks entró corriendo, vestido con una bata y descalzo. —Te escuché
gritar.

Mis ojos se dirigieron al demonio cuando mis pensamientos volvieron al hijo de Jenks,
Jumoke. —¿Desde el bote?— Le pregunté, sorprendida, y él bajó su espada de jardín.

—Oh, es un demonio—, dijo Jenks alrededor de un bostezo. —¡Bis! ¡Mi hombre!

¿Cómo estás, cosa gris?

Todavía en mi hombro, Bis intercambió un golpe de puño con un Jenks ahora brillante.
—Bueno. El calor ha vuelto. ¿Vuelves a la iglesia?

—No hasta que obtengamos un permiso de vivienda, y primero necesitamos una cocina.
¿Estás mirando a Rache?— Jenks preguntó, con las alas goteando de plata cuando Bis saltó
hacia la bolsa de sal en el mostrador.

—Sí, pero ella no me necesita para esto—, dijo la pequeña gárgola mientras su cola
envolvía con seguridad la bolsa grande.

Satisfecho, Jenks metió su espada en el cinturón de su bata y se sentó junto a la gárgola

del tamaño de un gato como si se estuviera preparando para ver una película. —¿Qué
hiciste para enojarla, Home Slice6?

—Dijo que la había estado espiando—, dijo Bis, y Jenks se echó a reír.

—Mala elección de vida, amigo.

El demonio frunció el ceño, para nada confundido por la vista de un pixy y una gárgola
sentados juntos como mejores amigos. —¿Consideran que por nacer de una bruja te pone
por debajo de sus leyes?— preguntó.

Las alas de Jenks resonaron ante el insulto, y me sequé las manos con un movimiento
breve y brusco. —Necesitas irte—, le dije, preguntándome cuántos problemas comenzaría
si le tirara la toalla. —Ahora, antes de que te rodee y te haga salir—. Era una advertencia
dudosa, ya que ya no era posible convocar o desterrar demonios, ya que la maldición de
destierro original se había roto. Sin embargo, estar rodeado sería vergonzoso, y la ira
coloreó sus mejillas, destacando su barba ligera.

—No te atreverías.

6
Puede ser término para amigo o literalmente hogar rebanado.

~ 64 ~
 Con movimientos lentos y deliberados, raspé mi cuchillo ceremonial sobre el mostrador
y lo alcé en una amenaza inútil. Solo se volvería brumoso para evitarlo, pero me hizo sentir
mejor. Sobre la bolsa de sal, Jenks tocó el codo de Bis para mantener al chico despierto.
Tres semanas… —Y si incluso veo tanto como una pluma, voy a buscarte y descubrir cómo
sabe realmente el cuervo—. Lo cual era lo más estúpido que había dicho, pero estaba
enojada, maldita sea. Había trabajado mucho para que los demonios me consideraran un
igual. No necesitaba que lo añadiera a mi duda.

Jenks chasqueó las alas, viéndose malvado mientras clavaba su espada en Bis para
despertarlo nuevamente. La gárgola saltó, arqueó sus alas sobre su cabeza para parecer más
grande y se volvió de un negro amenazante. La mirada del demonio se deslizó de ellos
hacia mí y luego de regreso a mi espejo. Aflojando la mandíbula, hizo una especie de
medio arco rígido. —Pido disculpas—, dijo formalmente. —No quise decir un insulto.

Pero no podía decir si lo decía en serio, y eso me hizo enojar más.

—Es que… — Perdido, me hizo un gesto. —¿Por qué no te han puesto en una botella
por practicar magia élfica?

—Porque están cansados de pelear esa maldita guerra tuya—, dije mientras hacía un
gesto al azar con mi cuchillo. —O tal vez porque usé magia élfica para romper la maldición
que los mantenía a todos atrapados en el siempre-jamás—, agregué, dejando el cuchillo en
el suelo. —O tal vez porque necesitaba magia élfica para robar el poder de la Diosa para
ayudar a Bis a hacer un nuevo siempre-jamás cuando las líneas ley cayeron y la magia
desapareció—. Fruncí el ceño ante su evidente incredulidad mientras miraba a Bis luchando
por mantenerse despierto. —Pero supongo que fue cuando escapaste—, terminé, porque era
cada vez más obvio que alguien lo había disecado y olvidado de él, probablemente por
practicar la magia élfica por su abrumadora preocupación por ella.

El demonio asintió cautelosamente mientras yo movía a Bis a mi hombro. Su cola se

enroscó alrededor de mi espalda y debajo de mi brazo, y con un pequeño suspiro, cerró los
ojos. —¿Cuánto tiempo ha pasado?— Pregunté, y cuando él no respondió, alcancé mi
espejo para llamar a Al. No conocía a este tipo, y era vulnerable con media aura.

—No. No los traigas a esto, —dijo el demonio, su amenaza era fuerte, y dudé. Mierda,
estoy parada en un círculo no invocado, incapaz de saltar. —Estoy tratando de reconstruir
esto—, agregó, con el ceño fruncido. —Dame un momento.

Sí, había estado allí, obligada a reaccionar antes de que pudiera obtener esa última pepita
de información que me habría evitado reaccionar de forma exagerada y empeorar las cosas.
Pero creo que fue la cantidad de veces que la autoridad había entrado y arruinado algo que

~ 65 ~
debería haber sido simple, lo que me hizo retirar la mano con falsa casualidad. Realmente
no me había amenazado aparte de estar flotando en mi cara.

—Claro, podemos hablar—. Salí casualmente de mi círculo de sal. —¿Cuál es tu

nombre?

—Dali sabe lo que haces—, dijo el demonio, con un dedo levantado como si contara los
hechos. —Acepta que practicas magia élfica.

—Es más como ignorarlo, pero está bien—, dije. —¿Y tú eres...?

—Estás en el colectivo—, dijo, con dos dedos levantados mientras se acercaba, casi a mi
círculo de sal. —Y ellos no han... — Se detuvo, la luz de la posibilidad en sus ojos rojos
mientras sus dedos se curvaban para hacer un puño. —Te he estado observando. Estás bien.
Pero no varios miles de años bien—. Sus brazos se posaron sobre su cintura y sus botas
bordearon el círculo de sal. Hice una mueca, sabiendo que no se movería ni una pulgada
más. No es que importara. Si lo invocaba para atraparlo, solo saltaría. —¿Qué tienes sobre
ellos?

—Nada.— Me apoyé contra el mostrador e intenté parecer confiada. Fue duro con Bis
roncando en mi hombro. —Cada vez que intentaban meterme en un agujero en el suelo, me
defendía—. Alcé las cejas burlonamente. —Pero no lo hiciste, ¿verdad? ¿O lo hiciste y tu
preciosa Diosa no estaba allí cuando la necesitabas?

La expresión del demonio se torció. —Ella no es preciosa—, ladró, claramente no

entendía mi sarcasmo, y me encogí de hombros, familiarizada con el prejuicio de los
demonios hacia la deidad viviente de los elfos.

Era cada vez más obvio que este tipo había sido encarcelado hasta que las líneas se
habían reducido. Lo que podría explicarme todo, pero apestaba a magia antigua, cosas más
antiguas que lo que tenían en la bóveda de armas, cosas más antiguas que cuando el
siempre-jamás original estaba limpio y era un paraíso, y moví mi cabello húmedo para que
Jenks, ahora satisfecho con la seguridad de la cocina, pudiera sentarse en mi gran pendiente
de aro.

—Oye, Rache—, dijo Jenks mientras un lavado de destellos dorados se deslizaba por mi
frente. —Si Home Slice aquí se metió en un frasco por practicar magia élfica y tú no lo
hiciste, eso te convierte en el demonio más fuerte, ¿verdad?

—No.— Hice una mueca, mirando al demonio de arriba abajo. —Solo el más
afortunado.

El demonio se puso rígido. —Mi nombre es Hodin, no Home Slice.

~ 66 ~
 Asentí. Finalmente. —Rachel Morgan. Demonio nacido de brujas. Encantada de
conocerte.— Pero no extendí mi mano, y la mirada de Hodin se encontró con la mía con
una intensidad extraña. Siendo femenina, podía sostener y ejercer más energía de línea que
él, pero no con mi aura comprometida. Y él lo sabría.

—¿Entonces— Miré mi espejo cercano, preguntándome si debería llamar a Al — cuánto

tiempo has estado, ah, fuera de circulación?

—El tiempo suficiente para que nada sea familiar—. Sus ojos siguieron los míos hasta
mi espejo, luego se entrecerraron amenazados. —Me voy. Si les cuentas sobre mí, te
mataré.

—Sí, como si no hubiéramos escuchado eso antes—, se burló Jenks.

—¡Hey, espera!— Exclamé, pero Hodin se había ido en un remolino plateado de magia
desenfocada. La cola de Bis se apretó para mantener el equilibrio, y le puse una mano. Él
nunca se despertó.

—Él tomó tu galleta—, dijo Jenks, y mis labios se separaron cuando me di cuenta de que
Jenks tenía razón. Al menos no había tomado mi espejo, pero tenía la sensación de que no
le habría hecho ningún bien. No pensé que estuviera en el colectivo. —¿Quién era ese
tipo?— Jenks agregó mientras despegaba, mi pendiente se balanceó mientras se inclinaba
hacia la olla de miel que Nina dejó para él. Ella pensó que los pixies borrachos eran
desternillantes7.

—No tengo idea.— Rompí el círculo de sal, y frunciendo el ceño, metí mi nuevo espejo
en mi bolso al lado de mi pistola. Mi cuchillo ceremonial entró a su lado. No me gustó que
Hodin me hubiera estado espiando durante tres semanas confesas y lo único que noté fue un
cuervo fuera de mi iglesia. Mi nariz se arrugó ante el persistente olor a hoja perenne
carbonizada, evidencia de su magia demoníaca. ¿Qué ha estado haciendo para oler a
ámbar quemado?

—Jenks, ¿estás conmigo? Voy a ir a Junior's antes de salir al parque —, dije, y el pixy
maldijo y cerró la tapa de la miel. —Necesito hablar con Dali. Ahora.

7
Cómicos, graciosos.

~ 67 ~
 CAPÍTULO 6

—¡Café!— Una voz aburrida, culta y familiar llamó entre el sonido de la música grunge
y la charla ligera cuando entré en Junior’s. Era Dali, vestido con un delantal verde mientras
trabajaba detrás del mostrador, moviendo con gracia el bulto de mediana edad que prefería.
Unos cuantos clientes se sentaban en las mesas de la ventana, y una corta cola se extendía
ante las frías estanterías y otra en la ventanilla de recogida. No estaba ocupado, pero hubo
un aumento de voces emocionadas y el clic de las cámaras cuando entré con Jenks en mi
hombro. Genial. Eso no tardó mucho.

Que Dali hubiera elegido trabajar como barista en el centro de Cincinnati solo era
extraño en la superficie. Había sido dueño de su propio restaurante en el siempre-jamás y
probablemente se estaba tomando el tiempo para aprender no solo lo que la población
quería, sino también cómo trabajar dentro del sistema antes de abrir su propio lugar. Hablé
con Mark al respecto el mes pasado, pero el chico dijo que era bueno para los negocios, y
que se sentía mejor teniendo a un demonio detrás del mostrador cuando podía tener a un
puñado de ellos frente a él en cualquier momento. Le había hecho prometer a Mark que
nunca compraría una maldición, pero la tentación tenía que estar allí. Al verme, el demonio
mayor se iluminó.

—Rachel. No te esperaba hasta mañana —, dijo mientras vertía jugo en una taza debajo
del molino de hielo.

—Estás camino a mi próxima cita—, le dije, no queriendo mencionar a Trent.

Dali frunció el ceño, y una onda de algo me cubrió, haciéndome estremecer mientras me
miraba por encima de sus gafas con montura de alambre, puramente de exhibición. —Tu
aura es demasiado delgada para estar fuera de tu estudio de encantos sin compañía—, dijo,
su voz baja audible incluso cuando presionó el botón para picar el hielo. Claramente, un
hechizo amortiguador de sonido estaba en uso. Punto dos para que Mark emplee al
demonio.

~ 68 ~
 —Ella no está sola. Ella me tiene a mí —dijo Jenks, y las cejas del demonio se alzaron.

—De eso es de lo que quería hablarte—, dije mientras me acomodaba en la parte de

atrás de la línea. Todavía no estaba segura de si iba a contarle sobre Hodin. Buscar
información, sí, decirle que un demonio atrapado en un agujero durante los últimos dos mil
años había caído de mi techo… quizás.

Dali deslizó la bebida de fruta helada sobre el mostrador hacia el cliente que esperaba
antes de inclinarse para mirar hacia la parte trasera de la tienda. —¡Mark, me voy al
descanso!— llamó, y el chico que esperaba delante de mí se quejó. —Tomará tu bebida en
breve—, dijo Dali, sonriendo para mostrar sus dientes gruesos y juntos, y el hombre se
volvió pálido.

—Rache, ¿quieres algo?— Preguntó Jenks, luciendo como un pequeño ladrón con su
engorrosa ropa negra de invierno cuando Dali salió de detrás del mostrador.

—¿Café con leche alto, expresso doble, leche descremada, ligero en espuma, con canela
y un trago de frambuesa?— Dije sobre mi hombro cuando Dali me tomó del codo y me
llevó a una mesa vacía. —En un vaso para llevar. No podemos quedarnos mucho tiempo —
, agregué.

Mark salió de la parte de atrás, su ceño preocupado se alisó cuando me vio. —Lo
conseguiré—, le dijo al barista que manejaba la ventanilla, y agregó: —¡Un demonio alto y
flaco para llevar!— y una campana detrás del mostrador sonó por sí misma.

—Gracias—, le dije a Mark mientras me sentaba con Dali, su delantal y su uniforme de

poliéster se disolvieron en un traje y corbata más familiares. No tenía idea de por qué el
demonio quería parecer un chico blanco con sobrepeso sin familia, un mal corte de pelo y
un rencor por la vida. Tal vez le otorgó cierto nivel de respeto con el resto de los demonios,
que preferían lo bonito o peligroso. Podía escuchar los teléfonos haciendo clic. Estaríamos
en línea en cuestión de segundos. Al menos ya no olía a zombi.

—Ah, ¿de qué querías hablar conmigo?— Dije, y cuando Dali no dijo nada, levanté la
vista, sorprendida por su expresión, que estaba entre el nerviosismo y la… ¿vergüenza?

—Me gustaría contratar tus servicios como escolta—, dijo, y parpadeé, realmente
sorprendida.

—¿Para qué?— Le pregunté, siguiendo su mirada hacia Jenks, su polvo derramándose

sobre los plátanos amarillentos y las barras de proteínas en la caja. —Nadie sabrá que eres
un demonio si usas gafas de sol. Tu aura no tiene nada de obscenidad. Bueno, no mucha de
todos modos.

~ 69 ~
 Dali se encorvó, su bulto se cernía entre mí y todos los demás. —Tú no entiendes. Ser
otra cosa que un demonio sería contraproducente.

Mis ojos se entrecerraron y me incliné tan cerca que casi podía fingir que olía ámbar
quemado levantándose de él. —No voy a ayudarte a hacer tratos desagradables con la
gente—, dije suavemente. —Tú y el resto de los niños perdidos tienen una oportunidad para
que funcione en la realidad. No lo estropees, Dali. Trabajé muy duro para traerlos aquí para
que me obliguen a maldecirlos de vuelta al siempre-jamás uno por uno.

El labio de Dali se torció de diversión ante mi afirmación de que podía, y luego la

vergüenza regresó. —No. Quiero conocer a alguien, y la última vez que lo intenté, no salió
bien.

La sorpresa me mantuvo sentada. Eso, y mi café aún no estaba listo. —¿Quieres ayuda
para conseguir una cita?— Le pregunté incrédula, y Jenks, hablando con Mark en el
mostrador, se volvió.

Los labios de Dali se presionaron en una línea sin sangre, claramente no le gustaba que
Jenks estuviera escuchando esto. —Quiero- —, comenzó, luego dudó. —Existe la
posibilidad- — Una vez más sus palabras se cortaron, pero a mi suspiro, levantó una mano
por paciencia. —Los niños de Rosewood que Ku'Sox robó—, dijo, con los ojos fijos en los
míos. —Quiero conocer al chico que vive en Cincinnati. Se llama Keric—. Frunció su
ceño. —¿Te imaginas darle a un demonio el nombre de Keric?

Mi boca se abrió y la cerré con un chasquido. Había soñado con Keric esta mañana, todo
crecido y casado con Ray. ¿Coincidencia? —No puedes tenerlo—, le dije con fuerza. —O a
cualquiera de los bebés de Rosewood. Esta conversación terminó.

Agarré mi bolso para ponerme de pie, congelándome cuando Dali sujetó mi muñeca a la
mesa. El leve lavado de hormigueo a medida que se nivelaban los niveles de nuestra magia
almacenada fue directo a mi núcleo. En el mostrador, las alas de Jenks zumbaron
amenazadoramente. Dali se inclinó, con los ojos rojos con hendiduras de cabra fijos en los
míos. —No quiero un hijo—, dijo, prácticamente mordiendo las palabras. —Quiero un
estudiante.

—Quieres enseñarle—, le susurré, relajándome, y Dali me soltó.

—Cuando su aptitud comience a mostrarse, sería mejor si alguien está allí para
dirigirlo—, dijo, claramente desconcertado. —He tratado repetidamente de conocerlo, pero
sus padres se enojan y él llora. No he visto nada de él excepto su voz. Tiene buena voz.

—Ni siquiera tiene un año—, protesté, pero luego recordé que Al le había enseñado a
Lucy cómo hacer caballos alados. Las horas que mi papá y yo pasamos haciendo

~ 70 ~
pentagramas… Bueno. Al parecer, nunca fue demasiado temprano para enseñar una buena
maldición.

—Necesito una presentación—, continuó Dali, pero su tono se había vuelto rígido ante
mi resistencia. —Con la grandiosa y maravillosa Rachel Morgan allí, sus padres podrían
estar más abiertos a que yo le enseñe, menos probable a que piensen que mi objetivo es el
secuestro. Quizás puedas decirle cómo Gally, ah, Al cuida a Kalamack. Cuando Keric
crezca, necesitará a alguien, y cuanto antes comience, menos hábitos malos habrá para
romper.

Dali me miró de arriba abajo como catalogando mis faltas, y sofoqué la creciente
sensación de deficiencia que Hodin había comenzado en mí. —Tengo que pensar en esto—,
le dije mientras resistía el impulso de alisar mi cabello, y su expresión cambió a una de
molestia. Probablemente había pasado un tiempo desde que alguien le había dicho que no.

—Rachel—, entonó, y levanté una mano, deseando que no hubiera tanta gente alrededor.
Además, Mark estaba de camino con Jenks y mi café.

—No dije que no. Dije que tenía que pensarlo —, dije, y la expresión de Dali se relajó.
—Necesito comparar tu deseo con mi voluntad de enfrentar a padres enojados si haces algo
estúpido porque no los respetas a ellos ni a sus deseos. Keric puede ser un demonio, pero
primero es su hijo. Sería tu alumno en un lejano tercero o cuarto.

Dali lanzó un gruñido de queja, pero se recostó en la silla cuando Mark dejó el café.
Había un precio por tratar a las personas sin respeto simplemente porque eras más fuerte
que ellos, y él estaba empezando a verlo en el miedo oculto y la reticencia de las personas
con las que estaba lidiando todos los días.

—Por cuenta de la casa—, dijo Mark cuando alcancé mi bolso, y sonreí, sentándome un
poco más erguida. —Dali, no quiero apresurarte, pero nos estamos llenando.

—Así veo—, dijo el demonio rotundamente, con los ojos fijos en la nueva línea que
pasaba por los estantes fríos, y Jenks resopló mientras se dirigía al centro de flores con su
pequeña taza. Eran del tamaño de un pixy casi perfecto, y tomé una nota mental para
preguntarle a Mark dónde los había conseguido.

—Gracias, Mark—. Tomé un sorbo, mis ojos se cerraron de felicidad mientras mi escaso
dolor de cabeza inducido por el aura se aliviaba, y con un movimiento de cabeza, Mark se
apresuró detrás del mostrador. Se había corrido la voz de que había demonios en Junior's y,
como Mark había dicho, el lugar se había llenado. —¿Cómo le dijo Mark a esto, un latte
demonio flaco?

~ 71 ~
 —Discúlpame. Se requiere mi presencia si no puedes darme una respuesta firme—. Dali
se reunió para ponerse de pie y mi pulso se aceleró. Ahora o nunca… Al sabría que estaba
investigando, pero Dali no.

—¿Dali?— Enterré mi atención en mi café, fingiendo indiferencia. —¿Ha habido alguna

vez un demonio además de mí que practicara magia élfica?

El labio de Dali se curvó, su atención en la línea de la caja. —No. Acorta sus vidas
considerablemente.

Tomé un sorbo de mi café de frambuesa, pulso rápido. —Ceri mencionó a uno llamado
Odoe… Odin…

Parpadeé inocentemente cuando los ojos de Dali se posaron en mí. —¿Hodin?— ofreció,
y yo sonreí.

—Ese es, Hodin—, le dije. La boca de Jenks estaba abierta, y moví mi dedo hacia él
para callarse. Lentamente, el polvo del pixy desapareció cuando sus alas se quedaron
quietas. —Ho-odin—, dije de nuevo, como si lo estuviera memorizando, pero mi falsa
sonrisa sin cerebro titubeó cuando Dali volvió a sentarse.

—¿Ceri te habló de Hodin?— Dali se inclinó, con una luz peligrosa en el fondo de sus
ojos, y luché para no retroceder. Excelente. ¿Qué clase de demonio me había estado
espiando?

—Sí—, dije, doblándome hacia abajo, y las alas de Jenks espolvorearon un naranja
nervioso.

Los ojos rasgados de cabra de Dali se entrecerraron y, por un momento, pensé que me
iba a llamar la atención por mi mentira. Pero luego se pasó una mano por la barbilla en una
rara muestra de preocupación. —Hodin pertenecía al dewar—, dijo Dali. —Cuando todos
pertenecíamos a alguien. Antes de que Newt torciera la maldición que nos dio la capacidad
de luchar por nuestra libertad. De todos nosotros, mantenía la creencia de que se podía
confiar en la Diosa. Terminó matándolo.

—¿La Diosa lo mató?— Le pregunté, y la atención de Dali se agudizó en mí.

—Los elfos lo hicieron. Hodin fue una pesadilla entre los demonios —, dijo, y mi
estómago se apretó. —Si los elfos no lo hubieran asesinado por tratar de volver a la Diosa
contra ellos, lo habríamos hecho.

—¿Por qué?— Susurré, segura de que no me iba a gustar la respuesta.

~ 72 ~
 —Por tratar con la Diosa, por supuesto. Cuando le pides a la Diosa que complemente tus
habilidades, tu magia es más fuerte, más profunda, más terrible de lo que te imaginas. Pero
ella cambiará la respuesta de tu oración en algo peor, algo que la beneficie en detrimento
suyo, para su diversión. Te escapaste de ella una vez. Dime que miento. Es por eso que
prohibimos a cualquiera que llame su atención hacia nosotros, para que no nos volvamos a
ver esclavos de los elfos porque ella está… aburrida—. Sus delgados labios se torcieron. —
Esa ley todavía está en los libros, por cierto.

Apreté mi café con fuerza. Territorio familiar. —¿Prefieres que te haya dejado morir?

Dali suspiró cuando entró un grupo de veinteañeros, todos ellos probablemente

queriendo complicadas monstruosidades de jarabe, crema batida y espolvoreo. —No.— Se
paró en una silla deslizante. —Por eso lo ignoramos. No lo vuelvas a hacer, o no lo
haremos.

—Entonces Hodin está muerto—. Sostuve mi taza para calentar mis dedos, sorprendida
cuando Dali se cernió sobre mí, demasiado cerca.

—¿Es él?— preguntó, con las cejas altas. —¿Has visto a Hodin… Rachel?

—¿Cómo puedo saber? Ni siquiera sé cómo era él —balbuceé, y Dali frunció el ceño
ante la caja registradora. El nuevo grupo se comía con los ojos los emparedados, frenando
todo.

—Cuando no era él mismo, prefería un cuervo o un lobo negro—, dijo Dali. —Pero
sobrevivió a los elfos divirtiéndolos con sus cambios de forma y puede ser cualquier cosa.
Se dice que la razón por la cual los pixies matan a sus hijos de cabello oscuro aún hoy en
día es para que reconozcan a Hodin si ven a un pixy oscuro —. Dali se estremeció. —Era
peligroso más allá de lo imaginable, al tanto de las magias más secretas del dewar,
habiendo soportado la peor parte de ellas a medida que se desarrollaban. Convertirse en
animal para interpretar al juguete y escapar de su tormento fue su único alivio.

—Oh.— Mi mirada se dirigió a Jenks, quien se encogió de hombros. Se había negado a

matar a su hijo, Jumoke, y ahora el pixy de cabello oscuro y ojos marrones vivía en los
jardines de Trent, donde no sería apedreado.

—Los elfos son tan implacables con la inconformidad—, dijo Dali con un viejo odio. —
Pero ya sea demonio o animal, siempre hubo una mentira en los labios de Hodin. Quizás
por eso entendía tan bien a la Diosa. Aun así, al final no le sirvió.

Dali desapareció detrás de una neblina de energía de línea para reaparecer en su delantal.
—Cuando se hizo evidente que el dewar caería, el hombre santo elfo mató a Hodin para
evitar que usara la magia que habían practicado en él contra el dewar. Hodin había

~ 73 ~
pertenecido al hombre más sagrado del dewar, ya vez, y se decía que conocía todos sus
secretos.

Lo cual tenía sentido, si no era moralmente correcto. Tan versátil como era, la magia
demoníaca no podía superar la magia basada en la Diosa de los elfos, aunque en realidad,
surgieron de la misma fuente. Es probable que sean los bebés de Rosewood quienes
finalmente devuelvan a los demonios a sus capacidades de hechizo completo, aún
imparciales contra la Diosa. Pero eso no sería por años. Mis ojos miraron a Dali. Y tal vez
no del todo si los demonios les transmitían su odio a la vez.

Todavía de pie sobre mí, Dali torció el labio mientras miraba el círculo visible grabado
en el suelo en la parte trasera de la tienda. Se mantuvo intencionalmente libre de mesas y
sillas, haciendo un punto de salto casual de adentro hacia afuera para evitar accidentes. El
interés de Dali en eso fue la única advertencia que recibí cuando la gente de los alrededores
jadeó ante el ruido del aire. Jenks entintó un dorado sobresaltado cuando apareció un
demonio: gafas ahumadas azules, bombín de finales de los años cincuenta, traje negro a
rayas, altura imponente y hombros anchos. Era Al, y por el aspecto del traje, estaba
trabajando. Sin embargo, no en las mortales disputas domésticas para la FIB, y sentí una
punzada de simpatía.

—¿Ra-a-achel?— Al bramó, y Dali sonrió cuando la gente que entró cambió de opinión
y se fue.

Mierda en tostadas, ¿cómo había sabido dónde estaba? Pero Al era un adicto a las redes
sociales, y la foto mía sentada en Junior’s bebiendo un café con leche con Dali y un pixy
probablemente había aterrizado en su feed.

—Hola, Al—, dije, y él se adelantó para poner una mano gruesa y nudosa posesivamente
sobre mi hombro. Una ola de alivio se derramó de él hacia mí mientras su aura casi idéntica
complementaba la mía, y suspiré en agradecimiento.

—Ya era hora de que llegaras aquí—, dijo Dali con amargura.

—¿Lo llamaste? ¿Por qué?— Dije. Mi café con leche se agrio en mi estómago. No por
la amenaza de Hodin de que no lo nombre… exactamente. Hodin había sido encarcelado
por el crimen de hacer magia de elfos basada en la Diosa, lo mismo que yo me veía
obligada a hacer. Por mucho que odiara admitirlo, ver a Hodin confundido y luchando por
obtener respuestas en la cocina de Ivy había tocado una fibra sensible. Si él quería hacerse
el muerto mientras resolvía las cosas, no es mi intención exponerlo. Mientras no causara
ningún problema…

—No soy tu niñera, Gally—, agregó Dali mientras iba detrás del mostrador.

~ 74 ~
 La mano de Al cayó. —Rachel es capaz de mantener su propia seguridad—, dijo
arrastrando las palabras y luego frunció el ceño a Jenks. —Incluso si su aura se ve como la
mierda en este momento.

—Gracias, Al—. Aprecié su confianza, pero saber que Hodin podría haberme rodeado
en mi propia cocina mantuvo mi voz suave. ¿Por qué no les cuento sobre Hodin, otra vez?
Oh, sí. Amenaza de muerte. Alma gemela.

—Puedo protegerla, toallita de musgo—, dijo Jenks, con las manos en las caderas. —
¿Quién crees que la mantuvo viva cuando intentabas matarla?

Al miró de reojo al pixy. —Así es—, arrastró las palabras. —Dali, por favor, un
demonio grande—, dijo con una floritura, y Dali, ahora manejando la caja registradora, lo
miró malévolamente.

—Realmente me tengo que ir—, dije mientras recogía mi bolso, y Al miró mi taza casi
llena.

—No te levantes de esa silla—, dijo, su tono repentinamente amargo. —La FIB puede
esperar.

¿FIB? Pensé confundida. Pero no iba a decirle que me iba a encontrar con Trent y las
chicas por un helado. Intentaría entrometerse.

Sin embargo, aún me quedaban unos minutos, así que me relajé. Satisfecho, Al se sentó
en un espectáculo exagerado. —Dali cree que te debo una disculpa—, dijo mientras me
miraba por encima de sus gafas azules ahumadas. —Nunca se me ocurrió que podrías
necesitar que te miraran mientras tu aura se reparaba. Siempre pareces tan capaz.

—Estoy bien—, le dije. ¿Dali lo llamó? Pensé, aún sin creerlo.

—Eso es lo que le dije que dirías—, dijo Al suavemente. —Pero tal vez tenga razón—.
Se giró hacia el mostrador, visiblemente forzando la preocupación de sí mismo. —Dali, ¿ya
está listo el café?

El molesto demonio frunció el ceño. —Tengo tres órdenes por delante, Gally.

Suspirando, Al se recostó en su silla. Parecía deprimido, haciéndome querer darle un

abrazo y decirle que estaba bien, que la FIB estaba cometiendo un error y que todos eran
tontos. —Gracias por vigilarme—, le dije, y sus ojos se posaron en los míos.

—De nada —murmuró bruscamente, fulminando con la mirada a Jenks cuando el pixy
soltó una risita.

~ 75 ~
 Mi dolor de cabeza se sentía mejor, y sabía que probablemente era el aura de Al que
llenaba mis huecos temporalmente. Trent estaba lo suficientemente cerca de la mía como
para poder hacer lo mismo. —Pero realmente, me tengo que ir—, le dije mientras tomaba
otro sorbo de café refrescante. —Tengo una cita.

—¿Tienes un trabajo? ¡Espléndido!— Al alabó, pero había un indicio en su voz que me

dejó insegura. —Es posible que desees considerar ducharte. Todavía hueles a zombi.

—¿Todavía?— Dije, preguntándome cuánto tiempo duraría el hedor, pero luego dudé.
—Espera—, dije mientras ponía mi bolso en la mesa, y Al se puso rígido. —¿Cómo supiste
sobre el zombi?— Mis ojos se entrecerraron. —¿Lo pusiste en mi jardín? Fuiste tú, ¿no?

—¿Ese fuiste tú?— Dijo Jenks, un polvo rojo enojado se acumulaba sobre la mesa. —
¡Tengo trozos de humano muerto en mi jardín que huelen a meadas de unicornio de un
mes!

—Tuve que ponerlo en alguna parte—, Al casi se quejó. —Se estrelló sobre mi patio
trasero de la manera más horrible. Sabía que te encargarías de eso. Con ese corazón suave
que te atormenta.

—No sabía que tenías un lugar en la realidad—, dije, de repente intrigada. Tal vez nos
dejaría a Jenks y a mí mudarnos durante el invierno.

—El zombi pus de hadas putrefacto en el suelo. Nunca conseguiré que algo crezca allí
—, murmuró Jenks, ignorado.

—Por supuesto que tengo un lugar en la realidad. Todos lo tenemos —, dijo Al mientras
me miraba por encima de sus gafas. —No hay nada en ese tristemente pequeño siempre-
jamás que hiciste, excepto árboles y agua. Abu-u-urido. Además, mi trabajo requería que
estuviera disponible a pedido a todas horas, y a diferencia de los espejos de invocación, los
teléfonos no funcionan entre realidades.

—¡Demonio grande!— Mark gritó y Al se levantó cuando sonó la campana detrás del
mostrador.

—Tal vez Jenks y yo podríamos mudarnos contigo durante el invierno—, le dije,

tomando mi café mientras me levantaba. —Dividir el alquiler.

—No—, dijo, y Jenks y yo lo seguimos a través de las mesas hasta el mostrador. —Te
acompañaré a tu reunión en la FIB por razones de seguridad.

—Tengo esto, demonio salchicha—, dijo Jenks, claramente insultado.

~ 76 ~
 —Estoy bien. De verdad —insistí mientras me ponía el bolso en el hombro, pero él no
estaba escuchando.

—¿Bien? Apenas estás adecuada. Dali ha visto tu aura, y ahora tengo que ocuparme de
ella —, dijo mientras giraba para alcanzar una billetera delgada y hojeaba un fajo de billetes
de al menos tres épocas diferentes. —Estás comprometida. Deambular por Cincinnati sin la
capacidad de hacer magia nos hace quedar mal a todos. Por lo tanto, estoy contigo cuando
sales de tu cocina.

Como si mi cocina fuera más segura, pensé, y Jenks se rió, probablemente pensando lo
mismo.

—Y un dólar extra para ti, mi buen demonio—, dijo Al en un espectáculo exagerado

mientras metía un fajo de billetes en la jarra de propinas para pagar su bebida.

—Muchas gra-a-acias—, murmuró Dali sarcásticamente.

—Puedo hacer magia—, protesté, pero la realidad era que tenía una pistola que podía ser
fácilmente eludida y un cuchillo ceremonial que era demasiado largo para ser legal incluso
en mi bolso. La magia de tierra era genial, pero tenía que prepararse horas antes de su uso.
¿Pero un... un escolta? Ese era mi trabajo.

Al sonrió al barista mientras tomaba su café. —Te acompañaré a la FIB.

—Um—, dije, sin ver una salida. —No voy a la FIB. Voy al parque.

—¿El parque?— Al quitó la tapa de su café para espolvorear una capa más pesada de
canela. —Pensé que la FIB tenía un trabajo para ti—, dijo, la ira desatada en su voz.

—Ya he estado en la FIB—. Con los brazos sobre el pecho, miré por la ventana en
dirección al edificio de la FIB, mi rabia hacia Edden, hacia el mundo, volvió a brillar.

El chasquido de la tapa al volver a sonar parecía ruidoso. —¿Estás trabajando para

ellos?— Dijo suavemente.

Mi atención se dirigió a Al. Era la segunda vez que sacaba a la FIB, y miré sus palabras
anteriores con más cuidado. Había dicho que su trabajo requería que estuviera disponible a
todas horas. Requería, como en ya no. ¿Lo habían despedido?

—Me reuniré con Trent y las chicas en el parque por un helado—, admití. —Um,
¿Al?— Dije mientras se dirigía hacia la puerta, café en mano y una nueva tensión en la
mandíbula. Sabía que su ira había nacido de la desconfianza de la FIB, y lo entendía muy
bien. —Oye, tan pronto como descubrí por qué Edden me pidió que hablara con uno de sus
testigos, renuncié.

~ 77 ~
 Al se detuvo bruscamente, con una mano enguantada en la puerta, y luego, como si
estuviera realineando sus pensamientos, sus hombros cayeron. Retiró la mano y, aun sin
mirarme, tomó un largo trago de su café. —Maldita sea mi dama, esto es bueno sin el olor a
ámbar quemado.

Con la cabeza baja, me indicó que fuera antes que él. Garganta apretada, lo hice. Sabía
que nunca diría nada al respecto, pero lo defendí, y eso era todo lo que importaba. Tal vez
con los dos sin trabajo, podríamos pasar un tiempo y hacer algunas tulpas, aunque ahora
podría ser más barato para los demonios comprar lo que querían en lugar de crearlo a partir
de energía hecha realidad. Además, una buena tulpa me sacó por una semana.

—¿Vas a ver a Lucy y Ray?— Dijo Al mientras me seguía por la puerta, y me encorvé
más profundamente en mi chaqueta ante la brisa fresca de Noviembre que venía del río.
Sobre mi hombro, Jenks sacudió sus alas y se metió detrás de mi cuello. —Y helado.
Mmmm—, agregó Al. Pero sabía que lo que él ansiaba era el deleite incondicional de las
chicas con él.

—Lo estoy. No estás invitado —dije, y él hizo un mohín dramático detrás de sus lentes
de color azul. —Ellasbeth estará allí, y eres una gran distracción. Ya tienen poco tiempo
con ella tal como está.

—Voy a estar tan callado como un ratón—, prometió, pero lo sabía mejor, y me
estremecí ante la imagen de la explosión de los caballos alados. —Te acompañaré al
parque—, dijo, pero había una gratitud genuina escondida en sus extravagantes palabras
ahora, y me hizo sentir bien. —Y conduciré—, agregó mientras ponía una mano en la parte
baja de mi espalda y empujaba.

—Realmente, Al, estoy bien—, le dije, sintiendo que pertenecía de nuevo.

Al miró por encima del hombro a Junior’s. —Sé que lo estás, pero Dali me acusó de
eludir mis deberes paternos, así que hasta que tu aura tenga toda su fuerza, estaré contigo
cuando salgas de tu casa.

—Paternos—, resopló Jenks detrás de mi cuello, y me sonrojé. Al no era mi padre o mi

maestro en este momento, aunque fui a él con preguntas que rara vez respondía. ¿Chaperón,
tal vez? ¿Rescatador fuera de problemas? De acuerdo, tal vez padre era preciso.

—Esa es una excusa poco convincente para tomar un helado con las chicas—, le dije,
pero todavía estaba en lo más alto al saber que Al apreciaba que lo defendiera. —¿Y
cuándo obtuviste una licencia?

—Hace tres días.— La satisfacción fue clara en su voz, y colocó su taza en el capó de mi
auto para abrirme la puerta del lado del pasajero. No era el orgullo habitual de un nuevo

~ 78 ~
conductor obteniendo un permiso, sino más bien la afirmación de que la realidad les estaba
haciendo un espacio, estirando las reglas para satisfacer sus necesidades y exigiendo que se
adhirieran a las mismas leyes que todos los demás, al menos en papel. Para un demonio que
ansiaba la necesidad de pertenecer, era embriagador. La desconfianza de Edden lo había
lastimado, y dudaba que Al volviera a pisar la FIB. Sabía que estaba cuestionando si alguna
vez yo lo haría.

—Escuché que tomó seis meses y a Kalamack tres abogados recuperar tú licencia.
Gracias por poner esa casilla en el formulario —, agregó suavemente. —Entra, mi bruja
piruja.

Al escuchar más que las gracias por poner a demonio en el permiso de licencia, entré y
él cerró la puerta con un movimiento cuidadoso.

—¿Está preocupado por tu aura?— Dijo Jenks mientras dejaba caer mi café en el
portavasos antes de colocar mi llave y arrancar el auto por el lado del pasajero. Sopló aire
caliente por los respiraderos, y lo dirigí hacia Jenks.

—Lo sé, ¿verdad?— Dije, mi estado de ánimo se desvaneció cuando Al se acercó al

frente del auto, sus ojos en los coloridos árboles cercanos. Dali enloqueciendo por un aura
delgada era simplemente extraño. Y luego me di cuenta de que Al no estaba mirando la
belleza de las hojas, sino la sombra de un cuervo harapiento entre ellas.

No era mi aura lo que les preocupaba. Era que Hodin podría estar vivo.

~ 79 ~
 CAPÍTULO 7

Se sentía extraño estar sentada en el asiento del pasajero de mi auto, tomando mi

refrescante café dulce y jugando con mi teléfono mientras alguien más conducía.
Guardándolo, vi a Al avanzar de manera competente a través de la hora punta de las cuatro
de Cincy. Eso fue aún más extraño. Diría que estaba siendo demasiado protector, pero sabía
lo que era tener una licencia nueva y queriendo probarla. No me sorprendió que fuera
bueno para conducir, que fuera inesperadamente paciente con las personas que usaban
teléfonos celulares y cortés en los semáforos. Incluso había puesto su teléfono en modo de
conducción antes de abrocharse cuidadosamente el cinturón de seguridad y revisar sus
espejos. Todos aquí afuera estaban usando descuidada y casualmente una máquina que
podía matar, y las reglas establecidas arbitrariamente eran todo lo que hacía que todos se
llevaran bien con una mínima fricción. Eso era un demonio de arriba a abajo.

A pesar del frío, la ventana de Al estaba bajada en una grieta, y el sol brillaba sobre su
cabello oscuro que se movía suavemente para que pareciera casi blanco. La brisa fría había
puesto a Jenks en los botones de la radio en lugar de su lugar habitual en el espejo
retrovisor, y fiel a su naturaleza pixy, había estado subiendo y bajando el dial, en busca de
Dios sabía qué.

—Espera. Déjalo ahí —dije mientras se derramaba lo último de Takata, y Al y Jenks

compartieron una risita. Pero me gustó su música antes de saber que era mi padre biológico,
y la subí, justo cuando estaba terminando.

—Ese era el chico de la ciudad natal de Cincy, Takata—, dijo el locutor, trayéndome
una sonrisa a la cara cuando Al se detuvo en una luz amarilla. —Las entradas para su
concierto del solsticio saldrán a la venta la próxima semana, pero puedes ganarlas aquí
primero. Estén atentos para saber cómo obtenerlas al final de nuestra entrevista con Sa'han
Landon, el sumo sacerdote del elfo dewar, que es-s-s-s a continuación.

~ 80 ~
 Mi sonrisa se desvaneció y miré la radio. Jenks me miró desde el pomo del sintonizador,
sus pies colgantes pateando ociosamente. —¿Estás bien?— dijo mientras me empujaba
hacia atrás en el asiento para mirar a la nada.

—Bien.— No iba a admitir que Landon me estaba afectando. Había estado en la radio
toda la semana, programas matutinos de televisión, breves entrevistas en las noticias locales
de la noche, cualquiera que le diera un micrófono a cambio de su versión de la realidad.
Trent era bueno dejando que las mentiras rodaran por su espalda, pero me criaron donde si
no reprimías un rumor rápidamente y con los puños, se convertía en verdad.

—Cansada—, agregué, y Jenks pasó una mano por su ala para alisarla, claramente
viendo a través de la mentira. —Me levanté temprano esta mañana. Y luego tuve un sueño
realmente extraño mientras te esperaba a ti y a Ivy.

—Curioso—, dijo Al, saludando a la mujer en un MINI gemelo mientras aceleraba por
la intersección. —Mis sueños también han sido inusualmente inquietos.

Lo miré, pensando que un demonio conduciendo a través de Cincinnati era lo mejor que
había pasado. —No sabía que tenías malos sueños.

—Muy a menudo—, dijo suavemente, con los ojos en el tráfico. —Y no son de tu

incumbencia. Rachel, nunca le conté a Ceri sobre Hodin.

Me quedé helada. Maldición, maldición y doble maldición. ¿Cuándo habían tenido Al y

Dali tiempo para hablar? —Uh—, dije, calentándome ante la expresión irónica de Jenks.
—¿Tal vez Newt le dijo?

El volante de mi auto crujió bajo el agarre de Al. —Newt se drogó para olvidarlo—, dijo
con voz tensa, y comencé a entrar en pánico en silencio.

—Está bien, entonces le mentí a Dali—, admití, casi sentada de lado en el asiento para
mirarlo. —No quería admitir que era un sueño. Dali podría decidir qué significaba algo. Y
no lo hace.

Pero en lugar de relajarse, Al se preocupó más, frunciendo el ceño mientras me miraba a

través del auto.

—Esta mañana—, mentí de nuevo, y Jenks, todavía en los botones de la radio, cruzó los
brazos sobre su pecho y frunció el ceño. —Me despertó. Una pesadilla sobre un pixy que se
convierte en un demonio atractivo con cabello negro. Me asustó muchísimo. Eso es todo.

Al escuchar la caída de la verdad en mi mentira, Al hizo un suave Mmmm de sonido y se

giró.

~ 81 ~
 —Fue solo un sueño, Al—, continué, con el pulso disminuyendo. —Probablemente
obtuve el nombre del colectivo. Todos compartíamos un espacio realmente estrecho hace
unos meses.

—Tal vez—, admitió, enfocándose distante. —Pero Hodin era conocido por hacer sus
travesuras a través de los sueños. Dime si tienes otro.

—Claro—, dije, pero Jenks todavía me miraba con los ojos entrecerrados con
desaprobación. —Dali dijo que estaba muerto.

Al se puso rígido, con los ojos fijos en el camino. —Él lo está. El dewar lo mató para
mantener a salvo sus secretos cuando comenzamos a vencerlos. Lo que probablemente fue
algo bueno, ya que era más peligroso, impredecible, poco confiable y francamente
mentiroso que la Diosa en la que tan desesperadamente quería creer—, terminó
burlonamente. —Era un idiota.

Pero casi sonaba celoso, e intercambié una mirada incómoda con Jenks. —Eres un buen
conductor—, le dije para cambiar de tema. Estábamos a menos de una milla de Junior’s, y
todo se sentía incómodo.

—No es tan difícil.— Jenks jugueteó con el sintonizador hasta que encontró el clima. —
Dos pedales y una rueda. Grande, gordo, hada-peluda, trato chillón.

—Gracias.— Al inclinó la cabeza para reconocer el cumplido. —Es mi tercera vez.

—¿Quieres decir desde que obtuviste tu licencia, verdad?— Pregunté cuando llegamos a
la interestatal y su velocidad se redujo a algo de menos paradas y más lento.

Un hombro se levantó y cayó mientras se acomodaba detrás de un camión oxidado. —

No decir lo contrario no sería necesariamente falso.

Miré los encantos de mi llavero, inquieta. Los dobles negativos siempre me habían
confundido. Jenks suspiró con tristeza ante el mínimo esperado para esta noche. Estaba
cerca de su cómodo umbral, y nuevamente me alegré de que su alijo de alimentos portátiles
estuviera en el baúl al lado de mi bolso de noche. Estaría bien en el invernadero de Trent,
pero maldita sea el siempre-jamás y de vuelta, pertenecíamos a la iglesia, no al área
metropolitana de Cincinnati.

Los dedos de Al golpearon molestos cuando los carriles izquierdos comenzaron a

moverse más rápido que nosotros, pero nuestra salida estaba justo delante y él aguantó.
Aunque el parque estaba cerca, probablemente nos llevaría otros quince minutos.

—Dijiste que no acapararías la atención de las chicas. ¿Tal vez deberías cambiar?—
Sugerí.

~ 82 ~
 Al me miró de reojo. —¿Quieres al dios con cabeza de perro?

Jenks se rio por lo bajo. —Lo hago. Quiero ver a Ellasbeth lidiar con eso.

—No—, dije en breve. —¿No tienes una cara feliz para las fiestas?

Al me sonrió, silencioso mientras tomaba la salida.

—Bien.— Jugueteé con mi cabello, sosteniéndolo contra mi cabeza para que no se

enredara con el viento. —Oye. ¿Puedes hacer un elfo básico?— Pregunté, de repente
viendo una oportunidad.

—Si la situación lo requiere—, dijo con disgusto, rizando sus labios.

Me moví en el asiento para enfrentar a Al más completamente. —Había un elfo en mi

iglesia esta mañana.

—¡Lo sabía!— Exclamó Jenks, su inesperado polvo de oro desapareció en la brisa.

—Antes de llegar allí—, agregué, y el hombre de cuatro pulgadas frunció el ceño.

—Sabía que olía a elfo—, dijo Jenks. —Pensé que venía de ti. Estaba comiendo esa
lasaña fría, ¿no? Todo el sofá apestaba. Apuesto a que durmió allí.

—Su cabello lo parecía. Se fue corriendo cuando te escuchó a ti y a Ivy. Él podría ser un
espía de Landon. Quiero saber si Ellasbeth lo reconoce—. Me sentí un poco culpable de no
confiar en ella, pero no mucho.

La sonrisa de Al se ensanchó. —La situación lo requiere—, dijo, y le devolví la sonrisa,

la sensación de diablura compartida casi borrando la culpa de mentirle. ¿Por qué estoy
cubriendo a Hodin? Pensé. Oh, sí. Muerte, destrucción, caos. Pero si era honesta, fue su
confusión combinada con su deseo de resolverlo lo que me mantuvo en silencio. Había
estado allí yo misma, sabiendo que estaba en una mierda profunda y simplemente
necesitaba el tiempo para encontrar algunos hechos más antes de cometer un error que
cambiaría el mundo.

—Tenía unos dieciséis años—, dije, recordando al chico sobresaltado y resuelto en la

oscuridad de mi iglesia. —Unos pocos centímetros más alto que yo. Desgarbado. Orejas
cortadas y bronceado. Tiene el cabello rubio casi transparente de un elfo puro, y es algo
largo. Y desordenado.

El motor del automóvil se aflojó, luego renovó un zumbido constante cuando Al

desapareció y volvió, cambiando su apariencia sobre la marcha para que coincidiera con mi
descripción. Seguía usando su traje de los años cincuenta, ahora demasiado grande para el
cuerpo delgado de un adolescente. Su cabello también había cambiado, rubio al soplar en el
~ 83 ~
viento, y tenía una cara joven ligeramente bronceada y angulosa en lugar de una más vieja,
ligeramente rubicunda y de mandíbula cuadrada. De alguna manera, incluso había recibido
un toque de inocencia, y algo en mí se retorció.

—Wow—, dije, impresionada con la biblioteca de hechizos internos de Al. —Llevaba

jeans rotos y una camisa verde oliva. Pelo más corto —dije.

Una vez más, Al se desvaneció, volviendo aún más rápido esta vez, y miré los ojos rojos
de cabra de un demonio con una cara claramente élfica.

—Su nariz está un poco más angulada—, dije, esperando que nadie estuviera viendo
esto. Cambio de forma mientras conduce. Caramba. —Sus ojos son un poco más amplios,
menos somnolientos. Mentón estrecho.

Las facciones de Al se nublaron e incluso sus manos cambiaron.

—Demasiado delgado—, le dije, y Jenks saltó a mi rodilla, claramente queriendo mi

hombro pero sin querer arriesgarse a la corriente fría. —Delgado, no demacrado—,
agregué. —Y todavía tienes los dientes—, le indiqué.

La sonrisa de Al cambió, mi auto aceleró a medida que el tráfico disminuía y tomamos

una calle más larga pero menos transitada hacia el parque. —¿Bien?— me preguntó, y
sofoqué un escalofrío. Sus ojos todavía estaban equivocados, pero era realmente difícil
cambiarlos, o eso alegó Al.

—Solo un segundo—, dije, buscando en mi bolso mis gafas de sol. —Prueba esto.

Se congeló cuando puse mis lentes sobre él, pero ahora era perfecto. —Dios mío—,
susurré, viéndolo sentado detrás del volante de mi auto, luciendo como un chico inteligente
que trabajaba por su permiso de conducir. —Eso es realmente espeluznante.

—No hueles bien—, dijo Jenks, y la sonrisa de Al vaciló.

—Mientras no huela a ámbar quemado—, murmuró, y tanto Jenks como yo sacudimos

la cabeza. Me di cuenta de que Al olía cada vez menos a ámbar quemado desde que
desapareció el original siempre-jamás, hasta ahora realmente tenía que buscarlo. Sin
embargo, todavía se demoraba en Hodin. Curioso.

Exudando una confianza familiar, Al movió los espejos para acomodarlos a su nuevo
tamaño. —Apuesto a que Edden pagaría más por esto—, dijo, con la cabeza ladeada
mientras mostraba su imagen en el espejo retrovisor. —Si alguna vez quisiera volver a
trabajar para él—, agregó distante.

~ 84 ~
 No pude evitar sentirme satisfecha, a pesar de que nuestras dos cuentas bancarias iban a
sufrir por nuestro orgullo. —¿Cómo alternativa a un dibujante? Absolutamente.— Señalé
nuestro desvío y él lo tomó suavemente, usando la luz intermitente y todo. Disminuyó la
velocidad al acercarse a la señal de pare, y prendí mi teléfono. —Yo pediría mil por cada
uno. Haz que pague. Espera un segundo. Quiero que Trent sepa lo que está pasando—. Sin
mencionar que Quen habría reaccionado mal ante un elfo desconocido que venía sobre la
hierba. Mi mirada se deslizó hacia Al. Incluso uno lindo.

—Buena idea—, dijo Al, su voz lo delató. —No es de extrañar que se haya vuelto tan
difícil enganchar a un familiar—, dijo, con un brazo casualmente en la ventana abierta
mientras saludaba a la mujer en el todoterreno y aceleraba suavemente. —Todos ustedes
tienen magia sin costo.

—¿Quieres decir, sin obscenidad?— Dije mientras escribía y presioné enviar. —Hay un
costo. Simplemente no lo ves.

—No estoy hablando de tu billetera—, dijo secamente Al.

—Yo tampoco—. Tomé la actitud de Al, casual y en control, como un problema. —

Tiene dieciséis años y es fornido, Al, no es un ex gobernante de China.

Él sonrió a través del auto, y un vago recuerdo surgió de ver a Trent así, torpe e
incómodo, en el campamento. —Sabes que eso nunca fue oficial, amor—, se burló Al, y el
recuerdo desapareció.

—No funcionará si te pavoneas sobre la hierba como si fuera tuya—, me quejé, y él

suspiró, desplomándose en el asiento y tirando de su brazo hacia atrás para poner
cuidadosamente sus manos a las diez y dos.

Pero mi teléfono sonó. Trent me había enviado una cara feliz. —Está bien, estamos bien.

—Mmmm, ¿qué llevaba este elfo misterioso en sus pies, bruja piruja?— Al preguntó
mientras nos deteníamos en un camino.

—¿Zapatillas blancas?— Dije, pensando que se veían bastante institucionales para el

resto de él.

Desde la radio, el comercial finalmente se cortó y el golpeteo profesional del locutor de

radio fluyó a un segundo plano hasta que el nombre de Landon se cortó como una luz
brillante. —Bienvenido, Sa'han Landon—, el anfitrión casi brotó. —Apreciamos que hable
con nuestros oyentes hoy.

—Rache, apaga a ese moco—, dijo Jenks, sus alas un zumbido irritante al lado de mi
oreja.

~ 85 ~
 —Es el tercer espectáculo que ha hecho hoy—, dijo Al, su acento de señor Británico
sonando mal proveniente de un cuerpo de aspecto tan joven.

—¡No la toques!— Dije, y Al cambió su alcance para cerrar su ventana.

—Solo te enojará—, dijo Jenks.

—Es bueno saber las debilidades de tu enemigo—, respondió Al, y subí el volumen. No
estaba de acuerdo con Trent en que solo tenías que convencer a la gente en el poder de la
verdad. La verdad pertenecía a las masas, o las masas tomaron malas decisiones que las
personas en el poder no podían detener.

—Creo que la pregunta en la mente de todos es por qué se derrumbaron las líneas ley—,
dijo el anfitrión, siguiendo claramente una lista de preguntas preestablecidas. Habían sido
lo mismo para cada entrevista. —Sé que nunca olvidaré dónde estaba cuando de repente
nada funcionó. El hecho de que volviste a la vida las líneas ley pondrá tu tiempo como el
sumo sacerdote del dewar en los libros de historia, incluso si no haces nada más.

—Gracias.— La modestia de Landon fue molesta porque se atribuyó el mérito de algo

que no había hecho, y me erizó.

—Culo—, dijo Jenks brevemente, y Al gruñó, apretando sus manos ahora delgadas. La
expresión de ira que llevaba el demonio era alarmante en un rostro tan joven.

—Lamenté la necesidad de romper las líneas, pero era necesario para evitar que el Sr.
Kalamack enviara las almas de los no muertos al siempre-jamás por segunda vez. Que
alguien trabajara para arrancarlas de nuevo después de haberse reunido con sus cuerpos…
Bueno, eso es casi inhumano.

Apreté la mandíbula. —Claro—, dije con amargura. —Terminar su maldición

haciéndoles cometer suncide. Realmente agradable.— La culpa por las atrocidades que los
no muertos tenían que perpetrar sobre los que los amaban había sido previsiblemente
demasiado para soportar. Todos en la comunidad de vampiros entendieron eso, sin
embargo, los viejos no muertos habían querido sus almas.

—Era un gesto de buena voluntad que esperaba introducir una nueva comprensión entre
todas las especies—, dijo Landon, y juro que escuché el volante romperse bajo la presión
de Al. —El hecho de que Kalamack haya optado por trabajar en contra de ello habla más
claramente de su verdadera agenda. Su magia no ha sido tocada, mientras que todos los
demás en la comunidad élfica están teniendo problemas. ¿Por qué? ¿Su relación cada vez
más cercana con los demonios, tal vez?

¿Relación cercana? Él se refería a mí. Mi pie golpeó contra el auto.

~ 86 ~
 —Quizás es mejor que tú, Sa'han Landon—, dijo el anfitrión, y Jenks se rio.

—¡Eso es!— Exclamé, y el polvo rojo de sorpresa se cernió por mi frente. —Al, haz un
cambio en U.

Con su cuerpo juvenil inclinándose hacia adelante, Al revisó detrás de nosotros antes de
girar mi pequeño auto en una curva cerrada que me dejó alcanzando el tablero. —Esto
puede tener consecuencias desconocidas—, advirtió.

—Sí. Como mi pie en el culo de Landon.

—¿La estación de radio?— Dijo Jenks, con voz fuerte al lado de mi oído. —Toma la
siguiente a la derecha. Conozco un atajo. El auto de Rachel es lo suficientemente pequeño.

—Entonces, ¿por qué romper las líneas?— el anfitrión preguntó mientras Al se abría
paso agresivamente a través del tráfico. Las bocinas sonaban, y no me sorprendió que Al
supiera todos los gestos con las manos.

—Tenía que hacerlo—, dijo Landon. —Era lamentable, pero terminar temporalmente
con la magia era la única forma de asegurar que Kalamack no obligaría a las almas de los
no muertos a volver al siempre-jamás.

—¡Dios mío! ¿Estás escuchando esto? Destruyó las líneas para que los elfos fueran los
únicos capaces de hacer magia. ¡Que acabara con los vampiros y los demonios fue solo la
guinda!— Exclamé, aguantando mientras Al conducía mi auto a una pulgada de sus
habilidades. Había tenido suficiente de las mentiras de Landon. Si Trent no diría nada, bien.
Pero Cincinnati estaba acostumbrado a que yo hiciera cosas escandalosas.

—Aun así—, decía Landon mientras Al seguía el dedo acusador de Jenks por una calle
estrecha y llena de baches, cubierta de matorrales, —tuve que ganar el apoyo de las brujas.
Sin ellas, nunca hubiera sido posible restablecer el poder de las extintas líneas ley de
Arizona.

—¡Pequeño mentiroso!— Grité, pero estaban entrando en un descanso y sostuve el

tablero mientras salíamos por una calle estrecha que terminaba en una pista de tierra que
iba casi en línea recta. —Whoa, espera un momento, Al—, le dije, preocupada. —Mi auto
no tiene una suspensión lo suficientemente alta para esto. Vas a arrancar mi engranaje.

—Mmmm—. Las alas de Jenks me hicieron cosquillas en el cuello. —No recuerdo que
fuera tan empinado.

Al lo puso en el parque, mi auto frente a la carretera intransitable. —Habrá terminado

con su anuncio para cuando retrocedamos y lleguemos a la estación en esta arcaica y
anticuada forma de viaje de combustión.

~ 87 ~
 No dije nada durante tres latidos mientras sonaba un anuncio para wigglers rojos. Que
las mentiras de Landon fueran aceptadas como verdaderas, cada día haciendo más segura su
influencia política, realmente me molestó. Era solo dolor, ¿no? Se me aceleró el pulso y se
me humedecieron las manos. —Está bien, sáltanos allí—, dije, sorprendiéndome cuando
miré a Al y vi a ese elfo inocente mirándome desde detrás de mis gafas de sol espejadas.

—¿En serio?— preguntó, con sus cejas casi blancas en la cara joven y bronceada.

Asentí. —Necesito callarlo.

Sonriendo, Al cerró las puertas y apagó el motor.

—¡Espera!— Jenks chilló. —No me vas a dejar en este auto. ¡Yo quiero ir también!
¡Maldita sea, demonio, no me dejes en este coche!

El aura de Al se deslizó sobre mí a mitad de respiración, cambiando mi aura para que

coincidiera con la resonancia de la línea ley más cercana. Como si dos gotas de agua se
unieran, me atrajo. La agonía me atravesó y juro que me habría desmayado si hubiera
tenido un cuerpo, pero solo pensé, y mis pensamientos estaban ardiendo.

Se levantó un gorgoteo extraño, y lo atraganté. Mis rodillas amenazaron con ceder, y las
cerré, contenta de haber vuelto a tener rodillas. Mi piel no estaba ardiendo y no se estaba
clavando un pico brillante en mi cerebro, solo se sentía de esa manera. Al había sido rápido,
inquietante, pero aun así dolía.

Respiré irregularmente. Incluso el polvo de Jenks derramándose por mi frente parecía

demasiado caliente. Pero estábamos allí, o aquí, más bien, y la profunda quietud de un
estudio de radio amortiguó mis oídos. Café. Tienen café en las estaciones de radio, ¿no? El
café puede arreglar cualquier cosa.

Sentí la cabeza como si fuera a abrirse, pero cuando vi a Landon sentado de espaldas a
mí en la mesita con sus micrófonos colgantes, mi ira hizo que el dolor disminuyese. Un
hombre que solo podía ser Mac, el anfitrión, tenía la cabeza baja sobre sus notas mientras
se desarrollaba el último comercial. Al estaba a mi lado, sosteniéndome el codo mientras
recuperaba el aliento. Se parecía a ese elfo mientras lanzaba un beso-beso con orejas de
conejo al técnico en la sala de sonido contigua. El técnico nos miró con asombro con la
boca abierta, congelado mientras Mac, ajeno a nosotros, arregló sus papeles y abrió su
micrófono.

—Este es Mac, y estamos de vuelta con Sa'han Landon del elfo dewar. Landon, gracias
de nuevo por hablar con nosotros hoy. No solo los vampiros han sido impactados por las
nuevas líneas ley. El control del clima en la pista ha sido dudoso. Ha habido problemas en
el hospital que requieren hechizos y encantos secundarios. ¿Puedes contarnos más sobre tu

~ 88 ~
teoría de que Kalamack es responsable de los problemas que la magia élfica ha estado
experimentando últimamente?

Detrás del cristal en la sala de control, el técnico finalmente rompió su sorpresa,

luciendo agotado mientras abría su micrófono y decía algo. Mac levantó la cabeza
bruscamente, separando sus labios cuando nos vio en la habitación con ellos, y a mi lado,
Al sonrió como un demente de dieciséis años.

Con los ojos muy abiertos, Mac se puso de pie y buscó unos auriculares para mí cuando
Landon dijo: —Las fallas mágicas comenzaron cuando Kalamack obligó a los demonios a
estar en la realidad. Los demonios están causando los problemas. Están interfiriendo en la
función normal de nuestros encantos. Apuntando a nosotros.

Al se aclaró la garganta y Landon se dio la vuelta, la expresión de asombro en su rostro

valió todo el dolor que me había costado llegar aquí. —Si los demonios te estuvieran
atacando—, dijo Al suavemente, —lo sabrías, hombrecito.

La boca de Landon se movió, pero no salió nada. Los ojos del sacerdote élfico se
entrecerraron ante mi sonrisa sarcástica, pasando de mí a Al. —Zack—, casi gruñó, una
mano sobre su micrófono. —¿Qué haces con Morgan y ese pixy? Siéntate y espérame —
exigió, señalando una silla contra la pared acústica cubierta de espuma. —Siéntate y no
hagas nada. Me ocuparé de ti más tarde.

¿Zack? Pensé en comprensión. El chico había sido un espía de Landon. Hijo de un pedo
de hadas.

—Perdóname.— El agarre de Al se relajó y, confiado de que tenía el equilibrio, me

soltó. —Me han pedido que me siente—. Pareciendo un adolescente hosco, se sentó.

Los ojos de Mac estaban muy abiertos, sus manos temblaban mientras señalaba en
invitación a un micrófono frente a Landon. —Ah, Rachel Morgan se ha unido
inesperadamente a nosotros—, dijo, su expresión mostrando su emoción donde sus suaves
palabras no lo hicieron. —Srta. Morgan, ¿qué puede decirle a mis oyentes sobre la
afirmación de Sa'han Landon de que los demonios están detrás de los problemas de los
elfos con su magia?

Le di a Landon una mirada seca, me senté en la silla y ajusté el micrófono. —Los

demonios no son responsables de los problemas mágicos de los elfos—, dije, y Landon se
burló. —La magia de los elfos apesta ahora porque la Diosa ya no los favorece—. Dudé, y
al otro lado de la mesa, Landon entrecerró los ojos, retándome. —Probablemente porque
Landon la engañó para destruir las líneas ley y su fácil acceso a la realidad. Sé que eso
realmente haría que mis quarks se torcieran.

~ 89 ~
 —Tú interferiste en el hechizo—, acusó Landon.

—Maldita sea, ella lo hizo, musgo de elfo—, intervino Jenks, moviendo sus alas mejor
ahora que estábamos fuera del frío.

—Porque tú hechizo estaba destruyendo el siempre-jamás y llevándose a los demonios

con el—, dije.

Landon se inclinó, cuatro pies de mesa entre nosotros. —Dices eso como si fuera algo
malo.

—¡Lo es, tu viscoso, bolsa de sapo de escroto!— Exclamé.

—¡Whoa, whoa, whoa!— Mac levantó la mano. —¿Podemos decir eso en la radio?
¿Podemos?— Sus ojos estaban puestos en el técnico, quien le dio el visto bueno. —Aun
así, vamos a bajarlo un poco.

Landon respiró, su expresión demasiado satisfecha para vivir, y la interrumpí. —Te he

escuchado decir tus mentiras durante los últimos dos meses, Landon—, le dije, y él se
recostó. —No puedo aguantar más. Destruiste las líneas para lanzar a los no muertos a un
caos disfuncional, no para ayudarlos, sino para entrar en el vacío de poder.

Con los brazos cruzados, Landon se inclinó hacia el micrófono. —Lo hice para mantener
las almas de los no muertos en la realidad para que puedan unirse con sus cuerpos no
muertos. Curarlos y acabar con su maldición. Lo manipulaste, rompiendo así la maldición
que mantenía a los demonios donde pertenecían en el siempre-jamás. No habría tenido que
destruir las líneas en absoluto si tú y Kalamack no hubiesen interferido.

—Sí, porque si los viejos no muertos cometen suncide, estarías en la cima, ¿no?—, Dije.
No me importaba que sonara como una pelirroja enojada. Yo era una pelirroja enojada.

—Sa'han Landon—, interrumpió Mac antes de que pudiera dar más detalles, —¿estás
insinuando que Rachel Morgan es responsable de que destruyeras las líneas ley y, por lo
tanto, el siempre-jamás?

Mis ojos se estrecharon en Landon. Mentira, pensé. Te reto.

Landon puso sus manos sobre la mesa. —Ella manipuló el hechizo diseñado para
mantener las almas no muertas en la realidad. Ella cambió su función, y cuando las líneas
cayeron, el siempre-jamás colapsó. Ahora tenemos demonios caminando en la realidad
siempre que lo deseen, inmunes a las convocatorias y los destierros. Ella lo hizo a
sabiendas.

~ 90 ~
 —Maldita sea—, dije. —Rompiste las líneas para destruir el equilibrio de poder, punto.
No había suficiente apoyo en el enclave para manejarlo, así que le mentiste al aquelarre
para que te ayudaran, sabiendo que no había forma de que pudieras restablecer las líneas
muertas de Arizona.

Mac no estaba escuchando, intentando que algo viniera por sus auriculares cuando
Landon exclamó: —¡Corté temporalmente las líneas para evitar el intento del Sr. Kalamack
de liberar a los demonios y evitar que las almas no muertas sean forzadas a la realidad!

—Trent no tuvo nada que ver con el retroceso de las almas no muertas—, respondí. —
Fue un mal hechizo, Landon. Tu mal hechizo. ¡Eres un hack! Manipulaste una maldición de
dos mil años de antigüedad, creando una escapatoria que los demonios encontraron por su
cuenta. ¡Liberaste a los demonios!

—¡Cántalo, Rache!— Jenks me animó y me puse de pie, tomando el micrófono del

soporte.

—Sabías que no podías restablecer las líneas de Arizona. Sabías que si los viejos no
muertos tenían sus almas, ellos cometerían suncide. Y sabías que si las líneas se caían, el
siempre-jamás caería y se llevaría a los demonios, la única facción Inderland que podría
frenar tu complot imperialista. Intentaste matar a los demonios y a los viejos no muertos de
una vez, dejando a los elfos como las únicas personas capaces de practicar magia a través
de la Diosa. Y te preguntas por qué está enojada contigo.

Con la barbilla temblorosa, Landon puso sus brazos sobre la mesa. —Las líneas siguen
ahí. El siempre-jamás aún existe. ¿Cómo puedes decir que las destruí cuando claramente no
lo están?

Frustrada, hice un puño. —Porque pude robar suficiente poder de la Diosa para no solo
crear un nuevo siempre-jamás, sino también liberar a los demonios por completo de su
maldición. ¡Es por eso!

Sonriendo, Landon retrocedió. —Caminar entre nosotros, de día o de noche, sin ser
convocados y desterrados.

—Uh, ¿Rache?— Dijo Jenks, pero estaba demasiado enojada para pensar.

—Ahora lo tienes—, le dije. —Deberías agradecerle a los demonios, no acosarlos. Si no

fuera por ellos haciendo nuevas líneas ley del nuevo siempre-jamás a la realidad, no habría
ninguna magia en absoluto.

Me detuve. Landon estaba sonriendo. Cometí un error. —Uh, o al menos así lo veo yo.

~ 91 ~
 Y luego grité, agachándome cuando Quen abrió la puerta del estudio y Trent entró, con
la mandíbula apretada, su actitud rígida y su rabia y magia apenas reprimidas haciendo
flotar su cabello.

Sí, me había equivocado.

~ 92 ~
 CAPÍTULO 8

Retrocedí, con la cara fría cuando me encontré con Al. El demonio se había puesto de
pie; él todavía se parecía a ese elfo. Zack, Landon lo había llamado, aunque dudo que Zack
haya usado esa expresión particular de asco y odio. Mi dolor de cabeza disminuyó cuando
sus delgados dedos adolescentes tomaron mi codo para evitar que lo pisara. La expresión de
Trent era tensa por la ira, pero no era hacia mí, pensé. Enojado o no, se veía realmente bien,
vestido con un cómodo par de pantalones y una camisa liviana que mostraba una cantidad
tentadora de cuello y parte superior del pecho. Estaba muy lejos y distante de su traje y
corbata habituales, pero había estado en el parque con sus chicas, no en una sala de juntas,
y un tinte de culpa me atravesó. Debe haber estado escuchando la misma tontería que
nosotros.

—E-está bien—, dijo Mac, recuperando su equilibrio mental. —El Sr. Kalamack
también se unió a nosotros en el estudio. Sr. Kalamack, vamos a tomar un descanso
mientras le conseguimos un micrófono—. Mac hizo un gesto hacia el técnico detrás del
cristal, y presuntamente apareció otro comercial.

—Las tetas de Campanilla, ya era hora de que llegaras aquí—, dijo Jenks mientras se
lanzaba erráticamente entre Quen y Trent. —Rache tuvo que hacer todo esto sola. ¿Dónde
has estado, pequeño fabricante de galletas?

—Dormido, aparentemente—. Trent sacudió la cabeza contra el micrófono que Mac

estaba arreglando, luego se giró para darle una evaluación a Al. Gracias a mi mensaje de
texto, él sabía quién era, e igualmente obvio, no reconoció a Zack. Haciendo un sonido casi
desconocido de negación, se acercó a la mesa. Los suaves sonidos de Quen tratando de
arreglar la puerta me hicieron estremecer. —Aprecio la oportunidad de hablar contigo,
Mac—, decía Trent, pero sus ojos nunca dejaron los míos. —Sin embargo, este no es un
buen momento. La Srta. Morgan y yo tenemos un compromiso previo y ya llegamos tarde.
¿Rachel?

~ 93 ~
 Me hizo tropezar con Al, pero estaba tratando de entender por qué la verdad era mala.

—¿Por qué?— Jenks aterrizó directamente en un micrófono. —¿Vas a dejar que esa
bolsa de aire caliente siga chillando sus mentiras como un globo que deja salir aire?
¡Rachel y yo estamos en racha!— Jenks giró sus caderas y un polvo plateado se cernió
como un rayo de sol vivo para hacer crujir el altavoz. —¡Yahoo, bebé!

Trent hizo un gesto hacia el pasillo y yo fui. Quen había dejado de intentar arreglar la
puerta y la había apoyado contra la pared. La gente se había agrupado en el pasillo, y me
encogí ante la idea de atravesarlos. Peor aún, Landon estaba demasiado feliz para que esto
fuera algo bueno. —Cometí un error, ¿no?

—No necesariamente.— Trent hizo una mueca con el clic de una cámara. —Creo que te
debo un favor o tres.

—¿Estabas escuchando? ¿Escuchaste?— Dije, avergonzada por mi ardiente diatriba.

—¿Por qué crees que estoy aquí?— Sus ojos estaban en el pasillo cuando me condujo a
este.

Para evitar que mis labios se agiten, pensé mientras Mac intentaba que Landon se
sentara. Había cometido un error. Estaba en la satisfacción de Landon y la ceja apretada de
Trent. Pero no pude verlo.

—¡Zack, siéntate!— Landon ladró mientras se acomodaba, y yo me di la vuelta. Al nos

seguía, todavía se parecía a ese chico.

—No soy tu lacayo—, dijo Al, y Landon palideció cuando Al se quitó las gafas de sol
para mostrar sus ojos rojos de cabra. Me estremecí ante la risa de Al cuando su forma se
empañó, se espesó y volvió a su habitual ser de gafas ahumadas, sonrisa desagradable,
encaje y terciopelo verde aplastado.

—E-e-está bien—, chilló Mac, claramente confundido. —Ah... mmmm...

Al se llevó un dedo a los gruesos labios e hizo un sonido shhhh que me congeló aún
más.

—Claro—, dijo Mac débilmente, aceptando guardar silencio sobre un demonio en su

estudio.

El técnico golpeó el cristal. Estaba señalando el micrófono, y Mac se apresuró a

buscarlo, su suave voz profesional llenó el vacío mientras se ponía los auriculares.

Al salió delante de nosotros, y en el pasillo, la gente se dispersó como cucarachas en

pánico a la luz.
~ 94 ~
 Trent se permitió un breve momento de regodeo, su mano en la parte baja de mi espalda
mientras dudábamos en el umbral roto. —Casi vale la pena el costo de saber dónde están
sus lealtades—, dijo, y luego me empujó al pasillo.

Quen me arqueó una ceja al pasar, y el miedo de haber hecho algo mal se fortaleció.
Pero, por el amor de Dios, estaba harta de que Landon arrastrara a Trent por el barro.

—Sa'han Landon—, dijo Mac cuando entramos en la sala ahora vacía, y Trent se puso
rígido ante el elfo honorífico en el hombre desagradable, —¿estaría en lo correcto al
suponer por las palabras de la Srta. Morgan que esta fue una lucha de poder entre los elfos
y los demonios?

—Rache tiene razón. Landon es un hacker —dijo Jenks, su voz provenía del altavoz del
pasillo. —No podría restablecer las líneas si lo intentara. Usó al aquelarre y al enclave
como una toallita de hada.

—¡Jenks!— Grité, escuchando su risa como campanillas de viento a través del altavoz
un instante antes de que sus alas sonaran por mi oído.

—Solo digo lo que no quieres—, se quejó, pero respiré más tranquila cuando llegamos
al vestíbulo superior que daba al vestíbulo de la calle. La ruidosa canción de Lucy sobre
arañas y picos de agua se elevó sin ser vista y mis hombros se relajaron. La voz de
Ellasbeth se enroscó maravillosamente con la de ella, y miré por encima del borde para ver
a Ray y Lucy con sus pequeñas gorras y vestidos. Ellasbeth vestía un elegante traje
pantalón, su bolso hacía juego con la bolsa de pañales a sus pies. Por supuesto que sí.

—Y es toallita de musgo de hada—, dijo Jenks, luego se dejó caer, buscando por ellas.

—Ah, niñas de mente fuerte—, dijo Al contento. —Nada mejor en este mundo o en el
próximo. Discúlpame.

—Al—, advirtió Trent, y el demonio guiñó un ojo mientras subía las escaleras curvas.

—¡Jenks! ¡Jenks!— La canción de Lucy se cortó a media frase, y luego su voz se elevó
en cuestión. —¿Tía Rachel? ¡Tía Ra-a-a-a-a-chel!

—Eso es tan dulce—, susurré, sacudiéndome ante el repentino chillido de deleite de

Lucy, encantada.

—¡Allie!— Lucy gritó, luchando por salir del regazo de Ellasbeth y correr hacia el
demonio. —Mami, déjame ir. ¡Déjame i-i-i-i-ir!

El agarre de Trent en mi brazo se contrajo, pero fue por la palabra mami, no por Al, sus
brazos ahora abiertos por invitación mientras estaba parado al pie de las escaleras. Ellasbeth

~ 95 ~
luchó con Lucy por un instante, y luego, con la expresión torcida por la incertidumbre, la
soltó. La niña corrió hacia Al, pero era difícil saber quién estaba más encantado cuando Al
levantó a Lucy y la lanzó al aire para atraparla.

Jenks bajó tentativamente a la mano extendida de Ray, y la niña más pequeña sonrió. Un
ceño fruncido cruzó su rostro cuando su hermana volvió a gritar y Jenks voló hacia arriba y
lejos. Su atención se desvió, Ray se dirigió hacia Al también. Ellasbeth estaba sola en su
incertidumbre. Las dos chicas estaban separadas solo por unos pocos meses, actuando más
como niñas de tres o cuatro años que los dos que casi eran. Los elfos claramente maduraron
más rápido que las brujas. Según Jenks, todavía no tenía la edad suficiente para estar sola.

—Lo siento—, dije cuando Quen se unió a nosotros y nos dirigimos a las escaleras.
Debería haber mantenido la boca cerrada. Pero no pude soportarlo más. Dijo que los
demonios estaban jugando con la magia élfica y… Me detuve y miré a Quen, ahora
sospechosamente silencioso. —¿Qué hice?

—Nada que no apruebe, Srta. Morgan—, dijo Quen, y Trent le dirigió una mirada
oscura.

Trent dudó en lo alto de las escaleras, deteniéndonos a todos. —Quen, ¿te importaría
llevar a Rachel abajo? Quiero obtener esa cinta si Mac está dispuesto a separarse de ella.

La desconfianza flotaba detrás de los ojos de Quen. —Puedo obtener la cinta, Sa'han.

El ceño de Trent se profundizó. —Déjame reformular eso. Quiero hablar con Landon.
Solo.

Mis dedos se deslizaron de mala gana de la mano de Trent cuando Quen inclinó su
cabeza, una sonrisa perversa lo convirtió de un guardaespaldas capaz a un ladrón altamente
calificado. —Por supuesto, Sa'han.

Jenks, habiendo sido empujado hacia arriba por el ruido de Lucy, se acercó, y moví la
cabeza para que fuera con Trent. Con un alegre pulgar hacia arriba y una brillante sacudida
de polvo, Jenks salió volando. Trent se sacudió, sorprendido cuando el pixy aterrizó sobre
su hombro, y luego los dos se fueron.

—Gracias.— Quen me tomó del brazo en un gesto formal para ayudarme a bajar las
escaleras. —Trent merece más libertad, pero siempre aprecio que alguien le esté cuidando
la espalda.

—Dímelo a mí—, dije, quitando mi brazo del suyo mientras descendíamos la escalera
curva. —Dios, Quen. Todo lo que hice fue decir la verdad, y Trent está actuando como si

~ 96 ~
arruinara su gran plan —. Mi expresión se vació. —¿Lo hice? Oh, Dios. Debería haberme
dicho si tenía un plan.

Quen detuvo mi torrente de palabras con un lento movimiento de cabeza. —

Simplemente estaba tratando de mantener tu nombre fuera de las noticias. Landon acordó
no mencionar tu participación si Trent no dijera nada contrario a las afirmaciones de
Landon. Que sobreviviste a la Diosa e hiciste el nuevo siempre-jamás tampoco es algo que
realmente quieras que se conozca públicamente. Aun así… — Quen sonrió como
complacido. —Ahora que se sabe la verdad, se volverá desagradable. Y real.

Más bien como realmente desagradable, pensé al ver toda la semana de una manera
nueva. Cada entrevista había sido para incitarme a romper mi silencio. —Pero todos sabían
que estaba involucrada—, dije, y Quen asintió con la cabeza, sus ojos en Ray mientras nos
acercábamos al último paso. La niña estaba en la cadera de Al mientras él hacía burbujas de
colores. Lucy bailó, explotándolas mientras gritaba sus colores. Pensé que era muy
unilateral, excepto que Ray le estaba diciendo a Al qué color hacer señalando a los caballos
en la manta apretada en su agarre.

—Es cierto, pero Trent estaba a medio camino de convencer a los poderes de la ciudad
de que había sido Newt quien hizo el nuevo siempre-jamás—, dijo Quen, claramente
orgulloso de Ray. La niña era su hija, y él y Trent estaban criando a las dos niñas, que no
compartían una sola gota de sangre, como hermanas.

Mis pasos por las últimas escaleras disminuyeron. —Y ahora todos saben que fui yo.

—Exactamente—, dijo Quen, y finalmente lo entendí. Había hecho el nuevo siempre-

jamás. Yo era la que tenía los inmensos poderes cósmicos, y vivía en un bote en los
Hollows, vulnerable a cualquiera que quisiera desafiar eso. No sería un problema si esos
inmensos poderes cósmicos fueran realmente míos, pero no lo fueron. Se los había robado a
la Diosa, y ya se habían ido.

—Debería haber cerrado la boca—, dije, y Quen se rio entre dientes.

—Quizás. Pero ocultar la verdad detrás de una mentira tiene sus propias
responsabilidades. Trent ya estaba empezando a lamentar su decisión, y sobrevivirás. Eres
la ciudadana más poderosa de los demonios.

Le di a Quen una sonrisa irónica mientras subía la última escalera. —¿En serio? Ni
siquiera puedo saltar una línea —dije, recordando lo vulnerable que había sido esta tarde en
la cocina de Ivy.

Quen me detuvo. —Cualquier demonio puede saltar las líneas. Eres buena en las cosas
que no son.

~ 97 ~
 —¿Cómo encajar?— Dije, luego me calenté ante el grito furioso de Landon que venía
del loft.

—Tu voz nunca tendrá peso en el enclave si continúas asociándote con una mujer estéril,
Kalamack. Renuncia a tu reclamo a alguien que realmente lo quiera.

Oh, Dios, solo golpéenme ahora. —No puedo soportar a ese hombre—, dije, miserable
al saber que estaba haciendo más difícil la apuesta de Trent por el enclave. —¿Por qué
sigue en Cincinnati?

—Porque estás aquí—, dijo Quen. —Y él no puede derribar a Trent cuando estás a su
lado.

—¿Yo?— Lo miré sorprendida. —Esto se trata de Trent, ¿no?

Las cejas de Quen se pusieron divertidas. —No, Tal Sa'han. Si lo fuera, se habría
terminado hace seis semanas—. Dudó cuando la voz apagada de Trent interrumpió la
diatriba de Landon. El cosquilleo de la energía de la línea dibujada a la existencia patinó
sobre mi piel, y miré a Quen. Trent tenía un carácter desagradable y poco visto. Y magia.
Los dos no eran una buena mezcla.

—Disculpe, Tal Sa'han. Necesito sacar a Trent de ese vil sacerdote —dijo Quen,
preocupado.

Tal Sa'han. Mis hombros cayeron. De alguna manera me había convertido en el asesor
más valioso de Trent, y miré más allá de Al y las chicas hacia donde estaba Ellasbeth,
perfecta y profesional, claramente infeliz cuando un demonio jugaba con las chicas.
Debería haber sido ella.

—Por supuesto. Vete —dije, pero Quen ya estaba en las escaleras. Ray lo miró, sus
pensamientos desconocidos detrás de esos ojos verdes se parecían tanto a los de su madre
que dolía. Al también estaba mirando, atraído por las demandas de Lucy. Forzando una
sonrisa, me dirigí a Ellasbeth. Incluso con un demonio de encaje y terciopelo en la mezcla,
parecían la familia perfecta. Faltaban los zapatos y los calcetines de Ray, y el dobladillo de
Lucy estaba húmedo, evidencia de su rápida salida del parque. Me hubiera preocupado que
tuviera frío, pero los elfos nunca parecían sentirlo, incluso en invierno.

Ellasbeth me dio una leve sonrisa a cambio mientras se movía para hacerme sitio a su
lado. No por primera vez, me preguntaba qué estaba haciendo aquí, tratando de encajar en
el mundo de Trent. Ellasbeth era la esposa del político ideal con vida y estatus propio, con
un trabajo respetable en la universidad, todo lo que yo no era. No pude evitar sentir mi falta
mientras estaba parada en mis jeans y suéter ligero al lado de su precisión casual. Tendría la

~ 98 ~
familia perfecta, o lo haría si recuperaba a Ellasbeth. ¿Yo? No podía comprometerme con
nada más que un fin de semana. Las chicas merecían algo mejor que eso.

—Hola—, dije mientras me movía nerviosamente junto a Ellasbeth. —Uh, lo siento por
esto.

Un cansado encogimiento de hombros desplazó sus estrechos hombros, y Al interrumpió

con un alegre: —Miren, mis pequeñas damas. Vayan a saludar a su tía Rachel.

Sus ojos brillaban con picardía, y me dejé caer, casi en autoconservación, mientras Lucy
corría hacia mí, su sombrero de punto se había ido y su cabello rubio caía detrás de ella
para mostrar sus orejas puntiagudas. —¡Tía Rachel!— la niña llamó alegremente, y luego
estuvo conmigo, sus brazos regordetes se envolvieron alrededor de mi cuello en un rápido
abrazo antes de caer hacia atrás, sus ojos verdes brillantes. —Mira lo que puedo hacer.

Mis cejas se levantaron cuando Lucy chasqueó los dedos y apareció una burbuja de
color, deleitando a la niña y haciendo que su madre ahogara un suspiro.

—Eso es maravilloso, Lucy—, le dije, preguntándome si Al las había enviado a

restregarle en la nariz de Ellasbeth el hecho de que las chicas me conocían mejor que ella.
Sí, pensé en su sonrisa diabólica cuando bajó a Ray y ella corrió hacia mí, su manta favorita
con los caballos apretada. —¿Puedes hacerlos de diferentes colores?— Me senté en el suelo
y Lucy se dejó caer en mi regazo.

—¡Azul! ¡Rojo! ¡Amarillo!— Lucy exclamó, saltando de nuevo para golpearlos en

bocanadas de humo de colores.

Pero mi regazo no permaneció vacío por mucho tiempo, y Ray envolvió sus brazos más
delgados alrededor de mi cuello y me dio un beso de niña. Olía como un snickerdoodle8, y
la abracé de vuelta, acomodándola en mi regazo con su manta. —¿Cómo te va? ¿Ya has
montado a Ginger?— Pregunté, y Ray perdió su mirada de desaprobación hacia su hermana
mientras ella me sonreía.

—Parece que estuviste en el estanque—, le dije, tratando de que hablara. Con Lucy
alrededor, rara vez tenía que hacerlo, y era mi misión asegurarme de que la niña tuviera
voz.

—Sharps estaba escupiendo a los patos—, dijo ella, con su encantadora voz alta
mientras jugaba con mi cabello rizado y gruñido. —Papá y Abba dijeron que estaba bien—.
Su mirada se dirigió al balcón superior, buscando hasta que encontró a Quen bajando las
escaleras con Jenks y Trent.

8
Galleta de canela y azúcar.

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 —Bueno, a los trolls se les permite hacer ese tipo de cosas—. La levanté para que ella
pudiera ir con su papá o abba… o lo que sea. Una mujer vestida de negocios estaba con
ellos, y me levanté del piso ante su sobresaltado parpadeo. Probablemente era la gerente de
la estación, ya que Trent había sacado su billetera y Quen había derribado la puerta del
estudio.

Jenks estaba sobre el hombro de Trent, luciendo tan justo como la lluvia en el desierto.
Había un disco en la mano de Trent, y una expresión agria en su rostro que desapareció
cuando las chicas se unieron a ellos. Tenía que haber al menos una docena de burbujas de
colores a la deriva, y Al recogió a Lucy para distraerla de hacer más. También lo metió en
la conversación y, sintiéndome excluida, doblé la manta de Ray.

—Perdón por arruinar tu tarde—, le dije a Ellasbeth. —No era mi intención—. Esta vez,
agregué mentalmente, recordando la ruptura de su matrimonio con Trent, terminando
efectivamente.

Para mi sorpresa, Ellasbeth me tocó el hombro, su calor sincero donde antes solo había
habido un desagradable picor. —No hay necesidad de disculparse—, dijo, con su leve
acento de Seattle haciéndola sonar aún más pulida. —Las tengo todo el fin de semana,
gracias a ti—. Ella sonrió, con los ojos bajos cuando comenzaron a brillar. —Gracias por
eso—, casi susurró.

—Fue decisión de Trent, no mía—, dije incómoda. Era mucho más fácil odiarla que
comprenderla. Entenderla podría llevar a que me guste, y eso sería intolerable.

Ella hizo un sonido de incredulidad. —Que amable de tu parte darle esa ilusión. No, esto
viene de ti. Sé que no confía en mí.

Tal Sa'han, hizo eco en mis pensamientos, asustándome. Le sostuve la oreja al hombre
potencialmente más poderoso al este del Mississippi. —Ellasbeth- —, comencé, y ella me
interrumpió.

—Estoy tratando endiabladamente de convencer a Trent de mi sinceridad—, dijo,

mirando a las chicas. —Es tan terco como mi padre. Cometí un error que condujo a varios,
pero cuando me di cuenta de lo que Landon estaba haciendo, intenté detenerlo —. Sus
labios se presionaron. —Solo para terminar atada a una silla. No soy muy buena como él.
Técnico de laboratorio remilgada, ignorante incluso en el hechizo más básico.

Sorprendida, me volví hacia ella. —Eso no es cierto.

Ella me miró, claramente sin creerme. En silencio, ella se movió para dejar espacio para
Trent y Al, cada uno con una niña pequeña. Detrás de ellos, Quen fue al mostrador del

~ 100 ~
vestíbulo con la gerente. Ellasbeth se enderezó y dijo en voz alta: —Gracias por darle un
poco de sentido a Landon y sus mentiras.

—Correcto—, dije, preguntándome si ese gesto en la mano que Ray estaba tratando de
forzar sus dedos parecía familiar.

—Me alegra que hayas hablado—, continuó Ellasbeth mientras pillaba a Al entrenando a
la niña, y él se movió para esconderlo de Trent. —Landon ha estado pidiendo públicamente
que Trenton sea acusado por cargos. Si puede encontrar algo en la ley que lo permita,
tendrá éxito.

—No lo hará—. Trent movió a Lucy cuando la niña se retorció para mantener a Jenks a
la vista.

—Trent—. La voz de Ellasbeth se hizo más formal. —No creo que quieras ver las
ramificaciones de dejar que estas mentiras se mantengan. Rachel lo hace—. Hice una
mueca cuando todos me miraron y ella agregó: —Landon todavía tiene la mitad del enclave
mirándolo, y todo el dewar.

—No todo el dewar. Jenks, aterriza en algún lado, ¿quieres?— Trent preguntó mientras
luchaba con Lucy, y Jenks se posó en mi hombro.

—Lo suficiente como para causar problemas—. Ellasbeth recogió su bolso, claramente
queriendo irse. —Respeto que tienes tu propia forma de manejar las cosas, pero si no le das
a la gente algo para elegir, no puedes culparlos por seguir a Landon.

—Tengo esto, Ellasbeth—, dijo Trent con firmeza.

—Sí, él tiene esto, Ellasbutt—, repitió Jenks, y yo fruncí el ceño, ya no estaba segura de
qué lado de la cerca de vamos-a-odiar-a-Ellasbeth estaba yo. Mierda en tostadas… No
tengo tiempo para otra lección de vida.

Pero Trent estaba claramente en sus límites. Al verlo también, Ellasbeth metió su bolso
bajo el brazo y extendió la mano para coger la manta de Ray. —Bueno, he dicho mi parte y
me has escuchado—, dijo mientras la metía en la bolsa de pañales. —Gracias por las chicas
este fin de semana. Las traeré de vuelta el domingo por la tarde.

La ira de Trent se evaporó cuando besó a Lucy en adiós, sus brazos regordetes se
envolvieron alrededor de su cuello. —Adiós, mi Lucy—, dijo, concentrándose en sus ojos
hasta que ella lo miró. —Sé buena para tu madre—. Y luego a Ellasbeth, él dijo: —No hay
necesidad. Estás tomando la Mantis, ¿sí? ¿Entonces no tienes que mover sus asientos del
carro? Traeré tu auto cuando las recoja.

—Si quieres—, dijo con rigidez.

~ 101 ~
 Pero Lucy estaba abriendo y cerrando las manos, claramente queriendo que la tomara, y
sonriendo, lo hice. Jenks voló y se alejó cuando recibí un beso de niña antes de entregarla a
Ellasbeth. Pude ver el dolor que Ellasbeth estaba tratando de ocultar porque Trent no la
dejaría entrar al terreno, y mi tonta necesidad de ayudar al desvalido se levantó.

—Adiós, mi Ray—, dijo Trent mientras besaba a Ray. —Deja que Lucy cometa sus
errores, ¿de acuerdo?

Ray hizo una mueca con una sabiduría más allá de sus años aparentes. Ella se acercó a
mí, luego, y después de un abrazo con aroma a caniche, la entregué a Quen. Quen
inmediatamente la dejó deslizarse al suelo para caminar sola, descalza y todo, pero su mano
nunca dejó la de ella. Ray estaba tratando de hacer ese dedo en glifo nuevamente,
convirtiéndolo en nada cuando Quen miró hacia abajo.

Miré con recelo a Al, pero la idea se evaporó cuando Ellasbeth me dio un abrazo. Lucy
estaba sobre su cadera, mezclándose allí en algún lado. Sorprendida, puse mis brazos
alrededor de ambas, sintiendo lo estrechos que eran los hombros de Ellasbeth y el sabor
extraño de su aura rozando los huecos de la mía.

—Gracias por sacar a Trent de su silencio—, dijo mientras se retiraba, con una nueva
comprensión en sus ojos. —Me ha estado molestando, y no tengo derecho a decir nada—.
Asintiendo bruscamente, le dio a Trent una última mirada y se alejó.

Quen recogió la bolsa de pañales abandonada. —Trent, Rachel, Jenks—, dijo,

mirándonos a su vez. —Al-l-l—, arrastró las palabras, y el demonio hizo un florecimiento
exagerado.

Ellasbeth ya estaba en la puerta y se dirigió al enorme SUV de Trent estacionado en la

acera. Podía verlo más allá de las puertas de cristal. —Señoritas, ¿les gustaría ir de compras
al centro con Abba y conmigo?— le preguntó a las chicas, luciendo como una persona
diferente.

Trent se deslizó a mi lado, y los dos anhelamos verlas irse. Todavía no sabía qué era
abba, exactamente. ¿Papi numero dos? ¿El protector más valioso? ¿Padre semilla?

—¿Podemos tomar un helado?— Lucy preguntó, y Trent sonrió.

—¿Dos veces en un día?— Dijo Ellasbeth cuando se abrió la puerta automática y entró
el viento. —Puedo ver por qué preguntas. Sabrá bien, ¿no? ¿Qué tal un plátano? Podríamos
ser monos.

—¡Mono!— Lucy cantó, gritando cuando Ray extendió la mano y le pellizcó el pie
colgando.

~ 102 ~
 —¿Qué más comen los monos?— Preguntó Ellasbeth, sin haber notado el intercambio, y
sonreí cuando Ray habló, su voz clara decía: —Helado.

—Ellasbeth es realmente buena—, dijo Jenks junto a mi oído con un suspiro

melancólico.

—¿Siendo madre?— Dije, sabiendo que Trent estaba escuchando. —Sí, ella lo es.

La sonrisa de Trent se desvaneció. Se dio la vuelta, desafortunadamente perdiéndose a

Ray mirando hacia atrás para decirnos adiós. Con la lengua entre los dientes, volvió a hacer
ese gesto con el dedo. Mis cejas se levantaron cuando Al asintió, sonriendo orgullosamente
a la chica cuando la puerta se cerró.

—¿No es ese el símbolo para- ?— comencé.

—Sí—, interrumpió Al rígidamente, claramente no contento de que yo hubiera captado

el intercambio.

—¿Qué?— Jenks preguntó, y escondí una sonrisa.

—Glifo de comunicación—, susurré, preguntándome si así era como Al había aparecido

cuando Lucy había hecho ese berrinche. Mi sonrisa seguía en su lugar cuando Trent hizo un
gesto hacia la puerta. —Ella me dio un abrazo—, dije, pensando que era lo más extraño en
mi día muy extraño.

La mano de Trent fue agradablemente a la parte baja de mi espalda. Su aura, tan similar
a la mía, me empapó, bajando por mis hombros. Finalmente, pensé, sintiendo en su toque
que todo iba a estar bien. —Creo que le gustas más que yo—, se quejó. —Esto es difícil,
Rachel. No confío en ella.

Al caminó a nuestro lado con un aire de importancia. —Si ella las perjudica, le arrancaré
la cabeza.

—No antes de darle una lobotomía—, agregó Jenks.

Trent miró el edificio detrás de nosotros. —Landon ya no está interesado en ellas.

¿Dónde estás estacionada? ¿Te importa dejarme caer en el mirador? Los zapatos de Ray
todavía están allí. También debería buscar el auto de Ellasbeth —, finalizó débilmente
como si no le importara que lo remolcaran.

—Ah… —, me cubrí, calentándome mientras Jenks se reía de mí. Ellasbeth, Quen y las
chicas estaban saliendo hacia el tráfico, y el viento era frío con el sol tardío.

La mano de Trent sobre mí se escapó. Con la cabeza ladeada, miró a Al. —¿No tienes
trabajo hoy?— preguntó, claramente intentando que el demonio se fuera.
~ 103 ~
 Al se detuvo, sus ojos en el cielo azul. —No lo sé—, dijo, su voz suave y la dirección de
su mirada me recordaron lo agradable que era existir fuera del infierno que los elfos y los
demonios habían hecho del siempre-jamás original en su guerra.

—Está cuidando a Rachel—, dijo Jenks, presionado contra mi cuello para sentir calor.

Trent, que había estado buscando mi auto calle arriba y calle abajo, devolvió su atención
errante. —No está haciendo un buen trabajo. Su aura es irregular.

—Ella está viva—, dijo Jenks, sin ayudar.

Trent me tiró de lado y le susurré: —Gracias—, cuando mi dolor de cabeza disminuyó.

Al puso una mano formalmente delante de su cintura, la otra detrás. —Fue la elección de
Rachel saltar al estudio de radio con un aura comprometida.

Trent frunció el ceño y mi dolor de cabeza volvió cuando nuestros cuerpos se separaron
y él buscó su teléfono en su bolsillo trasero. —¿Sin carro? Llamaré a uno.

—El suyo está dos millas atrás—, dijo Jenks, y Trent asintió con la cabeza baja sobre su
teléfono.

—Rachel retiró una maldición común pero debilitante del aura esta mañana—, dijo Al
rígidamente, escuchando la culpa en las palabras de Trent cuando realmente no había
ninguna. —Hasta el próximo ciclo solar, soy su espada, espejo y escudo.

Hice una mueca cuando Trent levantó la vista de su teléfono, el viento quitó el cabello
de sus ojos cuando vi nuestros planes de fin de semana arruinados. —¿En serio?—
preguntó, y Al puso una mano sobre mi hombro como si me reclamara, hasta que lo miré y
él la escondió detrás de su espalda.

—A menos que aceptes vigilarla. Y ella no deja tu recinto—. Al hizo una demostración
de mirar su reloj. —Un sidhe9 de hadas y un clan de pixies deberían poder mantenerte con
vida durante unas horas—, dijo como si no le importara, pero lo sabía mejor.

—No necesito una niñera—, me quejé.

—De acuerdo—, dijo Al. —Pero Dali piensa que soy descuidado contigo. No me iré a
menos que haya alguien contigo que pueda llamarme si hay problemas.

—Yo puedo hacer eso.— Trent cerró su teléfono con un chasquido y lo guardó.

—¿Sin embargo, te gustaría?— Al entonó, ya sabiendo la respuesta.

9
Montículos.

~ 104 ~
 —Si es necesario—, dijo Trent, sonriendo para hacer que Al retrocediera con
consternación.

—Bueno.— Al volvió a mirar su reloj. —Tengo algo que necesito verificar. Si le ocurre
algún daño, también te arrancaré la cabeza—. Él dudó, mirando nuestros dedos, que
estaban tan cerca que casi se tocaban. —Lo que haría la vida de Rachel mucho más fácil,
ahora que lo pienso.

Se desvaneció con un ligero estallido, y suspiré, contenta de que se hubiera ido, y que
fuera viernes, y una vez que tuviera a Jenks con sus hijos, solo seríamos Trent y yo durante
dos gloriosos días. —Qué bueno que te gusto entonces, ¿eh? ¿Eh?— Dije, dándole un
codazo, y Trent me acercó, oliendo a cuero y a caballo bajo el aroma a canela de elfo.

—Si me gustas. Deja de punzarme. ¿Y por qué está tan preocupado Al?— preguntó
mientras Jenks iba a revisar los anuales moribundos al lado de la puerta mientras
esperábamos el auto. —Tu aura ha estado peor.

—Dali regañó a Al por dejarme sola sin poder hacer magia de línea ley—. Me di la
vuelta y rodeé el cuello de Trent con el brazo para poder jugar con sus orejas. Eran
puntiagudas, como las de las chicas, su estado recortado se había revertido inesperadamente
cuando hice una maldición para reemplazar los dedos que Al había arrancado. Pasaban
autos, pero era poco probable que alguien pudiera vernos escondidos en la puerta de la
estación, y una deliciosa sensación de audacia me invadió. —Mantenerme viva es su
trabajo, ya sabes—, dije, empujándolo más profundamente en la sombra. —Hacemos un
buen equipo. Cuando estaba en el siempre-jamás, hice tulpas, y él me quitó de ellas y me
mantuvo con vida hasta que me recuperé. Nos mantuve a ambos con emparedados de queso
durante un par de semanas.

—Mmmm—. La atención de Trent volvió a mí mientras sonreía. Su mano en mi cintura

se sentía bien, y su aura, tan cerca de la mía, calmaba mi dolor de cabeza.

—Debe pensar que tu magia está mejorando si te permite cuidarme—, agregué,

mirándolo a los labios, sabiendo lo suaves que serían sobre los míos, lo fresco que se
sentiría el aire en mi boca cuando nos separáramos.

—Mmmm—, dijo de nuevo, pero era un sonido diferente, y su agarre en mi cintura se

había apretado en una pizca de posesividad. Me gustó. Con los ojos brillantes por la
audacia, se inclinó. Dios, estábamos en la calle, donde cualquiera podía ver, y aunque no
me importaba si nuestra foto aterrizaba en la portada de la Hollows Gazette sobre un
eslogan de mal gusto, Quen se quejaría.

Pero incluso cuando me incliné, conteniendo la respiración y la anticipación hirviendo,

se congeló.

~ 105 ~
 —¿Qué?— Dije, el aroma de la canela y el ozono arrancando algo profundo en mí.

—Um, el auto está aquí—, dijo.

Me congelé cuando de repente me di cuenta de que sí, un auto negro se había detenido,
inactivo con paciencia mientras arrojaba gases de escape calientes para calentar mis
tobillos. Por supuesto que lo era. Mi agarre sobre él se apretó, y después de un destello de
molestia compartido, Trent me soltó, sus dedos me dejaron a regañadientes con un
cosquilleo.

Frustrada, me desplomé contra la pared cuando Trent abrió la puerta y, después de una
breve palabra con el conductor, me moví para poder entrar primero. —¡Jenks!— Llamé
mientras bajaba la ventana, y él entró con el aroma de los geranios muertos,
inmediatamente al frente para hablar con el conductor.

En los últimos meses, la reserva natural de Trent en público se había descongelado de

manera gratificante, pero los besos de boca llena en Central Parkway probablemente fueron
demasiado grandes. No importaba. Descubrí que cuanto más reservado era en público, más
táctil y agresivo era cuando estaba solo, y sonreí, dispuesta a esperar. Además, solo
estábamos Trent y yo en la parte de atrás ahora, y me puse contra él, contenta mientras
sostenía mi mano y dibujaba glifos de comunicación uno por uno en mi palma mientras nos
alejábamos.

Claro, había revelado el acuerdo de caballeros con Landon hasta el infierno, pero una
verdad incómoda era mejor que una hermosa mentira, especialmente cuando esa mentira
tenía a Trent como un dictador insensible y hambriento de poder. No me gustó que la mitad
de Cincinnati pensara que lo era, gracias a Landon.

Pero, de nuevo, lo había sido cuando lo conocí.

~ 106 ~
 CAPÍTULO 9

Sonreí, no completamente despierta cuando Trent rodó cuidadosamente desde donde

había estado acurrucado detrás de mí. El frío reemplazó al calor, y luego un suave tirón de
la manta que se acomodó detrás de mí. Era un patrón familiar, y dormitaba ante los sonidos
casi desconocidos de él preparándose para el día: el clic de la puerta del baño al cerrarse, el
golpeteo de su navaja, el zumbido de su cepillo de dientes.

Fue el roce de las uñas de perro lo que me despertó cuando Buddy abrió la puerta de la
habitación y se sentó ante el baño con la cola agitada. Ambos escuchamos el estallido de la
luz apagarse, y sonreí cuando Trent salió y le dio al perro un suave saludo. —¿Qué hora
es?— Susurré, y la sombra oscura que se dirigía a la sala principal vaciló y regresó.

—No quería despertarte—. Trent se arrodilló para poner sus ojos a mí altura. Su mano
encontró la mía, y apartó el cabello de mis ojos antes de besarme. —Es temprano. Vuelve a
dormir.

—Es nuestro fin de semana—, dije, y Buddy se quejó. Olía a afuera, evidencia de que
Jon lo cuidaba, pero era a Trent, al que el harapiento perro de quince libras miraba.

—Son las seis de la mañana—, respondió Trent, y gruñí, no queriendo comenzar mi día
en un momento tan impío. Trent había retrasado sus siestas habituales de medianoche para
acostarse conmigo alrededor de la una de la mañana. Era un poco temprano para mí, un
poco tarde para Trent. Él había estado estirando su horario, y yo había estado ajustando el
mío, hasta ahora había solo unas pocas horas en las que no encajábamos. Pero eso estaba
bien, ya que ambos necesitábamos tiempo a solas para sentirnos equilibrados. La mía era
alrededor del mediodía, y la suya era a las seis de la mañana.

—Voy a repasar la reacción del público al llamar a Landon mentiroso—, dijo, y cerré los
ojos. —Terminaré cuando te levantes—. Sonreí, con los ojos cerrados cuando me besó de
nuevo. —Y entonces mi día es tuyo.

~ 107 ~
 Mi mano se apretó sobre la suya. —Lo siento—, dije, y su movimiento para levantarse
se detuvo.

—No, fue algo bueno. No podía soportarlo más. Ve a dormir.

—¿Dejas la puerta abierta?— Le pregunté para poder escucharlo, y él asintió y se

levantó. Buddy lo siguió y pensé que el tintineo de un collar era el sonido más
reconfortante del mundo. Nunca había tenido un perro, y Trent no había querido uno, pero
el perro se apoderó de él y la perrera no era una opción cuando sus dueños habían huido,
abandonándolo. Tenía la sospecha de que la única razón por la que Trent lo había acogido
originalmente era para irritar a Ellasbeth.

Me ahogué en medio del creciente aroma del café y los sonidos domésticos de Trent
instalándose con su computadora portátil y papeles en la sala de estar central hundida que
rodeaban los cuatro dormitorios y la pequeña cocina eficiente. Dos días enteros se
extendieron ante nosotros, y no tenía idea de cómo llenarlos ahora que no iba a ayudar a
Edden. Había sido expulsada del campo de golf favorito de Trent, pero podría ser divertido
tratar de colarme para un dieciocho tranquilo. O podríamos dar un paseo en sus caballos.
Montar en otoño fue glorioso, y si hacía demasiado calor, podríamos tomar los senderos a
través del bosque.

El bosque en el que trató de derribarme.

Un destello de miedo y enojo me golpeó, y toqué una línea, despertándome con un tirón.

Jadeando, me senté con el corazón palpitante. Con los ojos muy abiertos, miré en la
habitación silenciosa de Trent, las líneas limpias y los muebles dispersos hechos en tonos
suaves, las almohadas apiladas en el piso y las largas cortinas que bloqueaban la luz del
patio adjunto. La puerta del vestidor estaba agrietada, y el miedo infantil me hizo
estremecer mientras apretaba las manos, sintiendo que me dolía el poder acumulado que se
apoderó de mí.

—¿Qué infiernos?— Susurré, mirando hacia la puerta cuando Buddy entró, sonando el
collar. Toqué una línea. ¿Mientras dormía?

Había hecho lo mismo ayer en el auto afuera de mi iglesia, y sacudida, solté la línea. La
energía bruta se derramó para hacerme sentir como un tubo gastado de pasta de dientes. —
¿Qué demonios fue eso, Buddy?— Susurré mientras pasaba una mano por el borde de la
cama, y él se sentó, jadeando, con mi mano sobre su cabeza.

El sonido de Trent sorbiendo su café me atravesó, tan familiar ahora como su voz. Pero
incluso eso no logró disipar la sensación de incomodidad inconexa. Estaba despierta y,
sintiéndome como un niño de diez años con miedo a los truenos, me levanté.

~ 108 ~
 Todavía estaba metiendo mis brazos en mi bata cuando abrí la puerta de la sala común.
Trent estaba en el sofá exactamente donde pensé que estaría con los pies sobre la mesa de
café y su computadora portátil abierta. —Estás despierta—, dijo mientras miraba hacia
arriba.

Asintiendo, me arrastré hacia la sala hundida. Dios mío, incluso el nivel inferior
expansivo más allá de las escaleras estaba oscuro, no entraba sol en la ventana de piso al
techo que ocupaba la mayor parte de una pared. Estaba completamente cansada, pero
regresar a esa cama fría donde podría quedarme dormida no era una opción.

—Mal sueño—, dije mientras me dejaba caer para sentarme con él en el sofá.

Él cambió sus papeles para esconderlos. Fue un movimiento casual, pero me sonó como
un disparo. —¿El mismo?— preguntó, su voz retumbó a través de mí mientras me
recostaba en él.

—Diferente.— Lo respiré, sintiéndome amada cuando tiró del afgano sobre mí.

—Entonces probablemente esté bien—, dijo. —Tienes mucho en mente.

Acurrucada, levanté lentamente el papel superior para ver el último informe de

relaciones públicas de malas noticias de Quen. El pecho de Trent se movió cuando suspiró.
—Solía ser tan fácil—, susurró mientras miramos las tristes estadísticas. —Haría una
llamada, diría una palabra, y todo se resolvería. Ahora es una pelea. Cada vez.

—Está mejorando—, dije, pero de acuerdo con ese gráfico que Quen había reunido tan
útilmente, no lo fue. Los papeles crujieron cuando los recogí y los puse sobre la mesa, pero
todavía estaban allí. Con los ojos cerrados, me incliné más profundamente en Trent,
escuchando los latidos de su corazón mientras pasaba una mano por mi cabello,
tranquilizándome. —¿Alguna vez tocaste una línea cuando estabas durmiendo?

El movimiento de Trent se detuvo. —No—, dijo, y me senté ante la preocupación en su

voz. —¿Lo hiciste? ¿Por tu mal sueño, tal vez?

Asentí. —No la usé ni nada—, dije, y él me atrajo de nuevo a su calor. Estaba

preocupado, lo que me puso nerviosa. ¿Y si Trent hubiera estado a mi lado en ese
momento? Podría haberle dado un shock accidental. O peor.

—Estoy seguro de que está bien—, dijo, pero no lo estaba. —¿Te importa si enciendo
las noticias?

—Adelante.— De repente, me acordé de la mañana en la casa de mi madre en la Costa

Oeste, viendo las almas no muertas tiradas desde el siempre-jamás a la realidad mientras la
puesta de sol viajaba de este a oeste. Ese mismo tipo de algo inminente agrió mi intestino

~ 109 ~
incluso cuando me desplomé más profundo contra él. Su brazo se apretó a mí alrededor
mientras se estiraba hacia el control remoto, y entrecerré los ojos cuando la TV se iluminó
con las noticias y bajó el volumen a una nada de fondo. Todo era tráfico y ventas de
pasteles, y lentamente mi preocupación disminuyó.

—Nina está cocinando el Día de Acción de Gracias este año—, dije cuando fueron a un
comercial y una ruidosa familia entró a la casa de su abuela y se quejó del Internet. —
¿Quieres venir con Jenks y conmigo? Las chicas también están invitadas.

Trent se movió incómodo. —Ellasbeth quiere el Día de Acción de Gracias en la cima de

la Torre Carew—, dijo, claramente no entusiasmado.

Me senté, recordando la afirmación de Landon acerca de las mujeres estériles y

Ellasbeth queriendo ser una parte más importante de la vida de las niñas. —Creo que
Ellasbeth en Acción de Gracias es una gran idea—, dije, y él hizo un sonido gutural
sorprendido. —Tráela contigo. Uno más no importará.

—Ellasbeth—, dijo rotundamente, y me incliné hacia él otra vez, no queriendo que viera
mi culpa.

—Lo está intentando—, dije, sin saber por qué, excepto que amaba a las niñas, y todos
los niños deberían tener la oportunidad de estar con quienes los amaron.

Su mano se curvó para cepillar mi cabello, y me relajé. —Nunca pensé que serías tú
quien intentaría convencerme—, dijo con amargura. —¿Por qué ya no te odia?

—Porque la entiendo—, le dije. —Sé que estás enojado con ella por no aceptar que ella
viene tras las necesidades de mantener a tu gente fuera de la lista de especies en peligro de
extinción.

—No estoy enojado con ella—, mintió.

—Entonces, ¿es porque ella te lastimó al romper la boda cuando llevé tu trasero a la
cárcel?— Le pregunté, y él hizo una mueca.

—No... —, Arrastró las palabras, pero no fue convincente. —No quería casarme con
ella.

—Dijiste que la amabas—, dije, con los ojos en su brazo a mi alrededor. Oh, Dios. ¿Por
qué estaba haciendo esto? ¿Estaba tan asustada por el compromiso que estaba saboteando
nuestra relación, o me estaba asegurando de que no había nada para reavivar? Después de
todo, tuvo un bebé con esa mujer. Casarse con ella resolvería todos sus problemas y le
devolvería la voz en el enclave. Sería el elfo Sa'han otra vez. Sin mencionar que las chicas
tendrían una situación más estable.

~ 110 ~
 —Sí, dije eso—. La voz de Trent era pareja. —Pero desde entonces me di cuenta de que
todo lo que amaba de ella estaba ligado a cosas que podía darme, no a cómo me hacía
sentir. Eso no es realmente amor.

Me acercó más y sentí un alivio. —Bueno. Pero si no estás enojado con ella, ¿por qué
estás usando a las chicas para lastimarla?

—Quen me preguntó lo mismo—, susurró, apretando sus dedos con los míos hasta que
pude sentir la energía en nuestras auras tratando de igualar en zarcillos de sensación. Su
ceño estaba arrugado por la preocupación, preocupación porque estaba dejando que la
emoción y el orgullo le impidieran encontrar algo positivo.

—Todo lo que quiere es ser parte de la vida de las niñas. No la tuya —dije, pero no
estaba segura de esa última parte. —Creo que deberías invitarla a cenar con nosotros en
Piscary's—. Me senté ante su suave queja. —¿Cuántos serían?— Dije, pensando que esto
podría darnos una manera de encontrar la paz con nuestro pasado unido y problemático. —
Yo, Ivy, Jenks, Nina, Quen, Jon, las chicas, tú, Ellasbeth. Diez personas. Eso es un pavo,
¿verdad? Incluso podríamos tener una mesa para niños. Hacer que Jon se siente allí.

Sonreí ante su mueca, pero tuve días para agotarlo. —Solíamos tener grandes
encuentros. Familia extensa —dije mientras volvía a su calor. —Todos nosotros en una
casa realmente pequeña. No mucho después de la muerte de mi padre. Siempre me sentí
como un niño bastardo. Como si realmente no perteneciera.

—¿Porque estabas en el hospital todo el tiempo?— supuso, y me estremecí, gustando

cómo su mano se movía sobre mi piel, insinuando más.

Incliné mi cabeza para encontrar sus ojos. —No, porque mi madre se acostó con alguien
que no era mi padre para tener un hijo. Dos veces.

Sus dedos trazando círculos se detuvieron. —Olvidé eso de ti.

Tiré de la manta para cubrirnos, contentos. —Hablaré con Ivy, pero ella ya dijo que sí a
ti y a las chicas. ¿Qué hay de un poco más?

Trent emitió un sonido de mmmm sin compromiso, pero estaba segura de que sucedería
ahora, venga el infierno o el apogeo.

Mi estornudo vino de la nada y me sacudí lo suficiente como para hacer que Buddy
levantara la cabeza.

—¿Estás bromeando, verdad?— Trent dijo mientras estornudaba de nuevo, luego por
tercera vez, un gran espasmo de demanda. —Son las seis y cuarto—, dijo cuándo me

~ 111 ~
levanté y fui a buscar mi bolso, dejado en la vieja silla de Ceri. —Pensé que los demonios
dormían hasta el mediodía.

—Lo hacemos.— Volví con él, descalza y silenciosa. Dame un maldito segundo, pensé
mientras estornudaba de nuevo, con los brazos parpadeando para sostener mi cintura
mientras me rasgaba, lastimando mi garganta.

Con la cabeza baja, saqué mi espejo y me dejé caer junto a él con el cristal teñido de
rojo. Buddy se apoyó contra mi pierna, con los ojos tristes mientras me miraba. —Seis
malditas quince de la mañana—, murmuré mientras ponía mi mano sobre el cristal frío y
tocaba la línea. Un estremecimiento se apoderó de mí en la próxima conexión, y me
estabilicé. Solo había una incomodidad que se desvanecía por mi aura irregular. Dormir
junto a Trent realmente había hecho maravillas en mi aura. —Perdón por esto—, dije, luego
perdí la conexión cuando estornude.

—Las cosas pasan. Además, hoy soy tu espada, espejo y escudo—. Él dudó. —Tal vez
debería llamar a Al—, agregó, y me alisé el cabello. Había tocado una línea, y la energía
residual se deslizaba de él hacia mí donde nos tocamos. Me distrajo un poco y me moví
unos centímetros por el sofá.

—Probablemente sea él—, dije mientras volvía a poner mis dedos sobre todos los glifos
y me metía en el colectivo. —Rachel aquí—, dije en voz alta para no parecer aún más loca,
mis palabras reflejadas en la sala de chat entre los demonios.

Mi respiración se aceleró a medida que mi conciencia se expandió. Un sabor masculino

se derramó en mí, dominante y arrogante. ¿Estás bien? La idea surgió en mí como si fuera
mía, pero así es como funcionaba el colectivo. Hubiera esperado hasta el mediodía, pero
tocaste una línea.

¿Dali? Reprimí un destello de miedo antes de que él lo sintiera. Había tocado una
línea. No había sido solo en mi sueño. Maldita sea, podría haber matado a Trent. ¿Qué
infiernos estaba pasando?

Rachel, ¿estás bien? El pensamiento de Dali volvió a aparecer, y oculté mi preocupación

antes de que la viera. Esta es una llamada de cortesía para determinar tu bienestar.

—¿A las seis de la mañana?— Dije en voz alta para que Trent pudiera estar en la mitad
de la conversación. —Necesitas salir del caso de Al—, le dije mientras sentía una
sorprendente cantidad de alivio. Era de Dali, no de mí, y fruncí el ceño. —Al hace un buen
trabajo manteniéndome viva. Tú control es tan irritante como el infierno.

Es por Al que estoy llamando, pero si estás bien, desenredaré la maldición restrictiva y
evaluaré nuestras opciones.

~ 112 ~
 Whoa. Espera, pensé, presionando mi mano con más fuerza contra el cristal frío.
¿Maldición restrictiva? Dali, ¿qué está pasando? Era solo un simple agotamiento del
aura. ¡Estoy bien! ¿Al está bien?

Dali guardó silencio, sus pensamientos se protegieron con mil años de práctica.

Dali, si no me dices lo que está sucediendo, nunca te haré otra tulpa mientras vivas, lo
amenacé, y una pizca de preocupación de Dali se estrelló contra mí y me dejó sin aliento.

Tocó una línea mientras dormía. Nunca lo hubiera sabido, pero él abrió la bóveda de
armas, pensó Dali, y miré a Trent. Al ver mi miedo, se deslizó hasta el borde del sofá.

—¿Al tocó una línea mientras dormía?— Dije en voz alta para que Trent volviera a la
conversación. —¿Fue una pesadilla?— El recuerdo de cómo desperté me recorrió, agrio y
lleno de discordia.

No dijo, pensó Dali. Si estás de acuerdo, eliminaré la maldición que lo tiene inmóvil.

—Sí, quítala—, dije, casi en pánico. —¿Por qué me preguntas?

Dali dudó, luego pensó a regañadientes: Porque tú, Rachel, eras su objetivo.

~ 113 ~
 CAPÍTULO 10

Con el teléfono en la oreja, miré por la ventana delantera del auto de Trent mientras
cruzábamos el puente hacia los Hollows. Jenks quería recoger algunas cosas del barco, por
lo que era nuestra primera parada antes de comenzar la segunda parte de nuestro fin de
semana. Con mal humor, escuché el teléfono de Al sonar cuando el sol brilló entre las
vigas. Lo imaginé sacándolo de su bolsillo, olisqueando y dejándolo sin respuesta, y estaba
empezando a molestarme.

—Maldito demonio sensible—, murmuré mientras me rendía, y Jenks, que estaba

sentado en su lugar favorito en el espejo retrovisor, intercambió una mirada preocupada con
Trent.

—Estoy seguro de que está bien, Rache—, dijo el pixy, y aparté mi teléfono.

—Bueno, estaría mucho mejor si contestara su teléfono—, me quejé.

—¿Lo probaste en su espejo?— Trent preguntó, su voz musical suave.

Miré por la ventana, mi puño contra mi boca. —Sí. Tiene un no molestar. Exhalé,
frustrada. —Ni siquiera sé dónde vive. ¿Sabías eso? No me lo dirá—. Odiaba que mi voz
llevara mi dolor, pero ahí estaba.

—Lo siento.

La mano de Trent tocó mi rodilla. Un tentador dardo de energía me atravesó e intenté

sonreír. Teníamos los dos días completos ante nosotros, y no iba a dejar que Al lo arruinara.

—Entonces, ¿qué quieres hacer esta tarde?— Pregunté mientras nos dirigíamos hacia el
muelle de los Hollows. Las calles estaban casi desiertas tan temprano, lo que lo hacía
agradable. Jenks se aclaró la garganta y agregué: —Después de que recojamos las últimas
cosas de Jenks y lo dejemos en la iglesia, quiero decir—. Levanté la mirada hacia Jenks,
preguntándome por qué llevaba el elegante traje bordado que Belle le había hecho. El

~ 114 ~
atuendo exquisito era demasiado elegante para el fin de semana. Tal vez fue para
impresionar al clan de hadas con el que estaría compartiendo el invierno. —¿Qué necesitas
de la iglesia de todos modos?

—Algodoncillo.— Jenks picó nerviosamente el traje cuando lo noté. —Anoche pasé por
las tiendas de Jumoke e Izzy, y no tienen ningún tallo de algodoncillo. Hay algunos en la
trama de Macis, y esta probablemente sea mi última oportunidad para reunir algunos.
Conseguiría uno de los jardines de Trent, pero él no tiene algodoncillo. Dios te ayude,
hombre —, le dijo a Trent. —¿Sabes lo útil que es el algodoncillo?

—Aparentemente no—, murmuró Trent, y mi inquietud con Al comenzó a desatarse.

—Su savia es venenosa, por lo que puedes usarla para matar casi cualquier cosa más
pequeña que tú—, dijo Jenks, su polvo brillaba cuando giramos y el sol bajo lo golpeó. —
Es pegajoso, ¡bam! Pegamento.

—La pelusa de la semilla puede ser relleno de colchón—, dije, y las alas de Jenks se
volvieron borrosas hasta la invisibilidad.

—Sí—, estuvo de acuerdo. —Pero quiero el tallo fibroso. Trent no tiene nada en su
invernadero para hacer ropa, y esos recién llegados de Jumoke e Izzy necesitarán algo
desechable antes de volver al jardín.

Eso me hizo sentir bien, y sonreí cuando Trent entró en el viejo estacionamiento de
Piscary. La antigua taberna, ahora una residencia privada, parecía tranquila en la fresca
mañana de otoño. Silenciosa. El bote de Kisten en el muelle parecía aún más solo, y reprimí
una punzada ante la idea de estar allí sola.

—Los malditos niños no piensan lo suficiente en el futuro—, dijo Jenks, más para sí
mismo que para nosotros. —Un tallo de algodoncillo les ahorrará un mes de miseria.

Mi sonrisa se profundizó cuando Trent estacionó junto al bote, y como uno, todos
salimos.

—Trent, sé un amigo, ¿quieres?— Dijo Jenks mientras volaba un arco de ida y vuelta
entre Trent y el bote, impaciente por nuestro lento paso en el aire frío. —No puedo llevarlo
todo de una vez como tú.

No tenía idea de por qué Trent tenía permitido ayudar a Jenks y yo no, pero tenía la
sensación de que era porque las mujeres pixy generalmente no hacían el trabajo pesado. —
El agua está baja. Cuida tu paso —advertí cuando agarré un pilón e hice el incómodo salto
hacia el bote. La nave de sesenta pies apenas se movía bajo mi peso, pero aun así me tomé
un momento para recuperar el equilibrio. Trent estaba rápidamente detrás, y Jenks tarareaba

~ 115 ~
impaciente mientras sacaba las llaves de mi bolsillo y abría la puerta corrediza de vidrio.
Era una cerradura sustancial para un bote, pero Kisten había sido todo acerca de la
seguridad.

No es que lo haya salvado al final.

Jenks voló adelante, y yo lo seguí, Trent lento en la parte trasera. En realidad nunca
antes había estado en el bote de Kisten, y vi sus ojos contemplar los ligeros pero costosos
acabados en aprobación. —Puedo ver por qué quieres quedarte aquí. Esto es bueno —, dijo,
pero todo lo que escuché fue: ¿Por qué no te mudas conmigo?

—Lo es, ¿no?— Me detuve en la sala de estar de techo bajo y ventanas múltiples para
que él pudiera disfrutar de los lujosos muebles y el sistema de sonido y TV expansivo pero
anticuado. Era agradable, pero hacía frío, especialmente en la mañana, y me alegré de que
Jenks se fuera.

—La cocina está aquí arriba—, dije, mis botas ruidosas en las tablas del piso de teca.
Mis ojos se deslizaron del cuadro enmarcado que Kisten tenía en la pared, la línea negra y
pesada que trazaba el río Ohio hasta el Mississippi, y finalmente hacia el Golfo, donde
continuó hasta el Caribe. Me dolía el estómago y me di la vuelta. Los sueños que Kisten
sabía que nunca serían posibles lo mantenían con vida… hasta que no lo hicieron.

Fue divertido. No había pensado en Kisten en semanas, pero traer a Trent aquí me hizo
sentir como si estuviera traicionando su memoria. Sin embargo, Kisten me habría dicho que
lo superara y viviera mi vida.

Jenks se estaba preocupando por su frasco de polen del tamaño de una botella de
píldoras cuando entré en la pequeña cocina. Tenía un pequeño horno que no funcionaba lo
suficientemente bien como para usarlo y una estufa de dos quemadores. El refrigerador era
de tamaño residencial, pero el espacio del mostrador era limitado después de vivir en la
expansiva sabana de la iglesia. Dios, va a estar tranquilo cuando Jenks se haya ido.

—¿Esto es todo?— Trent dijo mientras levantaba el frasco, y las alas de Jenks
espolvorearon una plata afirmativa.

—Sí. Rache, ¿te importa si tomo un poco de café ya que estoy aquí?

—Tengo café—, ofreció Trent, pero Jenks lo ignoró. Llevar sus víveres era una cosa,
pero agregarlos era otra.

—Sírvete—, dije, pero Jenks ya estaba doblando un recibo olvidado en un contenedor.

La cinta adhesiva tenía la resistencia y la elasticidad adecuadas para hacer una caja de
origami de tamaño pixy.

~ 116 ~
 —Muchas gracias.— El aroma del café se elevó en la pequeña cocina cuando Jenks
tomó una cucharadita. Le duraría un mes. —¡Oye, cuidado, zapatero!— el pixy chilló
cuando Trent sacudió el frasco de polen en interés. —Eso es dos meses de jardín allí. Se va
a agrupar si lo sacudes.

Trent se detuvo, las puntas de sus orejas puntiagudas se enrojecieron para hacerlo lucir
infantilmente encantador. —Lo siento. ¿Va a estar bien en el auto?

—Por supuesto. Ponlo en el portavasos para que no ruede —, dijo Jenks, y Trent lo
sostuvo como si fuera un tubo de C-4.

—¿Quieres algo más?— Pregunté, y Jenks se levantó con las manos en las caderas.

—Tres meses más de verano—, murmuró.

—Entonces te dejamos en la iglesia—, le dije. —Luego te recojo en unas pocas horas.

¿Qué será, Trent?— Dije mientras entrelazaba mis dedos con los suyos y nos dirigimos
hacia la puerta. —¿Café en la torre Carew? ¿Remo por el río Ohio? ¿Golf? Hay un par de
películas que he querido ver, o podríamos ir en coche al castillo de Loveland. Las hojas se
han ido y puedes ver el arroyo.

—Mmmm—. Los dedos de Trent se deslizaron de los míos cuando volvimos a salir;
necesitaba ambas manos para sacar mis llaves de mi bolso y cerrarlas. —¿Sabes lo que
realmente me gustaría hacer?

Aparté la vista del rastro de polvo de Jenks que se desvanecía y cruzó el estacionamiento
pasando el auto de Trent hasta Piscary. —¿Qué?

Me acercó y me quedé sin aliento. —Quiero hacer un recorrido privado por la

exposición del patrimonio élfico—. Él dudó. —Si quieres.

Mis cejas se levantaron. —¿De verdad?— Sabía que le había molestado que hubieran
pospuesto la apertura después de que Ivy, Jenks y yo hubiéramos robado uno de los
artefactos. Me sentiría mal por eso, excepto que necesitaba los anillos de esclavos élficos
para evitar que la magia desapareciera. Destruirlos después había sido un verdadero placer.
Las herramientas que los elfos y los demonios habían usado en su guerra eran feas: sin
piedad, sin remordimiento, sin compasión. No me gustó que todavía tuviéramos que tratar
con ellos como minas sin explotar en un campo agrícola.

—¿Te dejarían hacer eso?— Pregunté mientras íbamos a la barandilla. Es cierto que
Trent patrocinaba la exhibición, pero eso podría no significar mucho más.

~ 117 ~
 Él sonrió, el sol atrapó su cabello para volverlo blanco mientras daba el largo paso hacia
el muelle. —Con suficiente anticipación, claro—. Extendió su mano y me ayudó a subir en
una cómoda compañía. —Si quieres.

—Absolutamente—, dije mientras salía al sol. —No podré ver nada de eso en la noche
de apertura—. Dejé que mi hombro cayera sobre el suyo mientras nos dirigíamos hacia el
auto, amando que él estuviera aquí conmigo y que tuviéramos los dos días completos para
nosotros. —¿Quieres que lo trabaje, verdad?

—Si estás disponible. Nunca llego a ver las exhibiciones en la noche de apertura,
tampoco—. Su enfoque se fue a la distancia, viendo el pasado. O tal vez el futuro. —
Realmente podría usar el impulso positivo de relaciones públicas que esto me dará cuando
finalmente esté abierto. Últimamente he recibido demasiado correo de odio.

Me desplomé, recordando el informe de Quen, pero él solo sacudió la cabeza y se volvió

cuando busqué su expresión. El correo de odio era la menor de sus preocupaciones. Era
más como intentos continuos de toma de control corporativos por parte de empresas
propiedad de los elfos, pleitos, juicios frívolos de actos criminales y sabotaje interminable
de empleados de mentalidad pequeña que llevaban lentamente sus fincas legítimas y otros
esfuerzos.

Hubo una buena razón por la que lo acompañé a eventos públicos, y no fue porque me
veía bien con tacones. La exposición en sí era más que una colección de artefactos élficos.
Fue incluso más que un alegre anuncio público de que los elfos existían y tenían un rico
pasado cultural. Fue Trent quien le recordó a su gente que era su familia quien había
arriesgado la persecución y la muerte para desarrollar los procedimientos genéticos ilegales
que los mantuvieron vivos hasta que el propio Trent arriesgó su vida y su libertad para
encontrar una antigua muestra de ADN élfico para romper la maldición de los demonios
por completo. Lo habían puesto en la subasta de los demonios para ser comprado y vendido
por los mismos demonios que una vez fueron propiedad de los elfos. Y yo, siendo Rachel-
ly10 como diría Jenks, no podía soportarlo, a pesar de que Trent y yo apenas nos
tolerábamos en ese momento.

No me había agradecido por salvarlo durante mucho tiempo, lidiando con el

conocimiento de que yo era un demonio, uno que sobrevivió a la infancia porque su padre,
Kalamack Sr., había roto la maldición de los demonios. Todavía no sabíamos si fue un
accidente o tal vez una planificación a largo plazo por parte del padre de Trent. Trent nunca
habría sobrevivido en el siempre-jamás sin la ayuda de un demonio.

10
Es ser amorosa.

~ 118 ~
 Y si pensaba que la protesta pública había sido mala por admitir que era un demonio, era
aún peor cuando Trent reconocía abiertamente que no solo me apoyaba, sino que me
amaba. Y si él me amaba, ya no podría odiar ciegamente a los demonios.

Fue cuando le pidió a la población élfica que hiciera lo mismo que las cosas se volvieron
tóxicas. Fue entonces cuando se volvieron contra él, y ahora tenía que prodigar
espectáculos de caridad que ya no podía permitirse y nuevas alas élficas en museos de los
Estados Unidos que no tenía dinero para pagar, con la intención de recordarles que
sobrevivieron y prosperaron gracias a él.

Su caída fue cien por ciento culpa mía. Sin mí, volvería a ser el elfo Sa'han, recuperando
todo su antiguo estatus y más como el salvador de su especie. Yo también sería aceptada
por mi familia demoníaca si simplemente me alejara. Pero hacerlo nos rompería a los dos.
Estábamos mejor juntos: Trent menos despiadado y yo menos, bueno… Rachel-ly.

Al ver la cabeza de Trent hacia abajo en sus pensamientos, el viento movió suavemente
su cabello casi blanco, deslicé mis dedos en los suyos y atraje su atención hacia mí. Mi
corazón pareció estallar casi cuando sonrió y dejó de lado visiblemente su preocupación
para más tarde. Lo hicimos mejor juntos que separados, y no podía soportar perderlo.

—El museo suena genial—, dije, pero quise decir mucho más.

—Bien—, dijo, con un estado de ánimo más alegre. —Tomemos algo de comer mientras
lo preparo.

Feliz con el mundo, me incliné más profundamente en él, nuestros pasos golpearon el
viejo pavimento en el momento perfecto. A las once era temprano para mí para el
desayuno, mucho más para el almuerzo, pero me había levantado a las seis. ¡Dios! No es de
extrañar que los elfos casi se hayan extinguido. —¿Dónde podemos conseguir una buena
hamburguesa con kétchup?

—¿Kétchup?— Trent sonrió, claramente disfrutando de la oportunidad de hacer alarde

de su estado Inderland. —Ah, el Cincinnatian está cerca.

Todo estaba cerca en Cincinnati, pero sería bueno ir al centro cuando el tráfico era tan
ligero. —Claro—, dije, abrazándolo por la cintura mientras caminábamos hacia el auto. —
Tienen hamburguesas grandes y chorreantes. Y papas fritas. Muchas papas fritas.

Trent dudó en el auto, sus ojos en Piscary’s. Jenks había entrado y aún no había salido.
—No puedo decirte lo contento que estoy de que te guste comer.

~ 119 ~
 Sonreí, pero mi movimiento para apoyarme en su auto vaciló cuando la puerta trasera
del muelle de carga de Piscary’s se abrió de golpe y salió Ivy, con un brillo de polvo pixy
en su hombro.

—Se levantó tarde—, le dije, y Trent se volvió. —Y... ¿enojada?— Añadí, aunque
enojada era un eufemismo. Parecía enojada, sus ojos me miraban y sus brazos se
balanceaban.

—¿Qué le dijiste a Edden?— ella preguntó antes de haber llegado a la mitad del
estacionamiento vacante, y mi sonrisa se desvaneció cuando recordé haberlo abandonado y
por qué. —Me dejó un mensaje de voz ayer, y no lo recibí hasta esta mañana. Nunca
escuché a nadie sonar tan abatido y aún estar vivo.

—¿Si?— Dije mientras se detenía ante mí, entrecerrando los ojos en el frío brillante. —
Le dije que empujara su coja carrera.

—¿Te pidió ayuda y lo ignoraste?— Dijo Ivy.

Mis brazos habían pasado por mi cintura, y molesta conmigo misma, los forcé a bajar.
—La única razón por la que Edden me trajo fue porque la teoría de trabajo de la FIB es que
un demonio está detrás de los asesinatos, solo por el placer de hacerlo. Me pidió que
husmeara en mis 'círculos únicos' y preguntara qué demonio lo hizo. Maldita sea, me fui—.
Con la barbilla alta, esperé que alguien me dijera que estaba siendo demasiado sensible
para poder enfrentarlo y decirle lo contrario.

Pero Ivy retrocedió, mirando a Trent cuando su ira desapareció. —Oh.— Ella vaciló. —
Preguntar por ahí no es tan malo—, ofreció.

—Sí, Rache—, dijo Jenks. —Preguntar es cómo los corredores hacen las cosas.

Ninguno de los dos me estaba respaldando por completo, pero Trent estaba a mi lado, y
el recuerdo de la estoica ira de Al me dijo que tenía razón. —No me pidió que preguntara—
, dije, orgullosa de no estar gritando. Mira, puedo aprender. —Me pidió que averiguara qué
demonio era el responsable. Todo su departamento está asumiendo que es un demonio,
hasta el punto de que ni siquiera están buscando en otro lado. Llevamos aquí dos meses —,
dije, incluyéndome a mí con mis parientes encontrados. —Y la primera vez que la FIB se
topa con algo que no reconocen, culpan a los demonios—. Respiré para calmar mi ira. ¿Qué
hizo Trent para calmar una situación? Oh, sí. Estar de acuerdo con ellos usando un
calificativo.

—Tal vez reaccioné de forma exagerada—, dije, pero sonó hosco, incluso para mí.

~ 120 ~
 —No, no lo hiciste—. Ivy echó un vistazo a Jenks cuando abrió la boca para protestar, y
agregó: —Asumir que un grupo demográfico es responsable de un delito porque es más
fácil que admitir que eres capaz de hacerlo también conduce a una peor corrupción. Maldita
sea, Rachel—. Ivy se desplomó. —No tenía idea de por qué Edden aceptó dejarte
entrevistar a Jack. Estoy segura de que no se dio cuenta…

Sus palabras se desvanecieron, su mano extendida cayó impotente, y mi propia ira

disminuyó.

—Sí. Claro —dije, pero sentía que podría haberlo manejado de manera diferente ahora
que había tenido tiempo de refrescarme. —Mira—, dije, entrecerrando los ojos a Jenks, a
quien claramente no le gustaba que Edden y yo estuviéramos alejados sin importar la razón.
—Lo llamaré el lunes, pero seré condenada antes de trabajar en un departamento que piense
que estoy allí para reunir evidencia sobre los demonios. Todavía me gustaría hablar con la
esposa de Jack—. Dudé, mirando a Trent. —Quienquiera que sea, creo que fueron tras Al
anoche.

Por favor, que no sea Hodin, pensé, alzando la mirada para buscar un cuervo desaliñado.
Pero, ¿qué obtendría Hodin al poner a las parejas una contra la otra? ¿Notoriedad que no
quería?

—¡De ninguna manera!— Jenks se levantó del hombro de Trent, y las cejas de Ivy se
levantaron con interés. —¿Alguien está tratando de matar a Al?

¿Y tal vez a mí? Me preguntaba. Al dijo que había estado teniendo pesadillas. También
había dicho que se sabía que Hodin trabajaba a través de los sueños.

Mi mano se dejó caer en mi bolso para sentir mi espejo. Quizás Hodin y yo deberíamos
hablar ahora que mi aura había vuelto. —Estoy trabajando en eso, solo que no con la FIB—
, dije mientras sacaba mis manos de mi bolso. —Los demonios que cometen crímenes ya
no se consideran herramientas, ¿verdad?

Trent sacudió la cabeza. Había sido una de las primeras leyes, principalmente debido al
daño que Ku'Sox y yo habíamos causado de un extremo del continente al otro. Todavía no
se me permitía entrar a San Francisco, lo que apestaba porque allí era donde estaba la
convención anual de brujas.

Ivy se encogió en el frío, su cabello oscuro brillaba al sol brillante y sus pensamientos se
movían visiblemente detrás de sus ojos. —Tuvimos otro ataque esta mañana. Supongo que
no querrás venir esta tarde y entrevistarla en el I.S., ¿verdad?

Se me cortó la respiración y luego me desplomé sobre mí misma. —Ah, Trent y yo

estábamos a punto de ir a almorzar y luego al museo—, respondí.

~ 121 ~
 Pero Trent estaba sonriendo mientras me acercaba, haciéndome temblar cuando susurró:
—Esto es más importante.

—Todos los muertos están abajo—, insistió Ivy, ignorando a Jenks fingiendo vomitar
chispas. —Si voy a infiltrarte, y tendré que infiltrarte, ahora es el momento. Sería más fácil
solo con Rachel y Jenks, pero yo también puedo llevarte allí, Trent.

Trent negó con la cabeza, su sonrisa contenía más que una pizca de orgullo. Sabía que
estaba decepcionado de que estuviera destrozando nuestros planes, el primer fin de semana
sin las chicas en dos meses, pero también sabía que nosotros tres, Ivy, Jenks y yo,
podríamos terminar esto en una semana en lugar de languidecer durante meses con más
muertes cada día. —No, gracias—, dijo, dándome otro apretón que podía sentir a través de
mi chaqueta. —Esperaré en algún lado y tomaré unas pocas z's. O pagaré tu fianza. Lo que
ocurra primero.

—¿Estás seguro?— Dije en agradecimiento. No por rescatarnos, sino porque se lo estaba

tomando muy bien.

Me soltó y retrocedió. —Usaré el tiempo para organizar una visita privada. Tal vez
suavizar algunas de las mentiras de Landon—. Él inclinó su cabeza hacia Jenks. —
¿Cosechar un tallo de algodoncillo?

—Dos—, respondió Jenks, —tan grueso como tú pulgar—, y mi mandíbula cayó. ¿Iba a
dejar que Trent cosechara algo para él? ¿De la iglesia? ¿Cómo es que nunca me dejó
ayudarlo?

Ivy se volvió hacia Piscary’s. —Yo manejare. Déjame decirle a Nina a dónde voy y
agarrar mi abrigo —, dijo, y cuando asentí, se giró, caminando rápidamente hacia la entrada
de entrega de Piscary’s.

—Eres el mejor—, le dije a Trent, y Jenks gimió, sacudiendo un verde intenso mientras
le daba un largo beso y un abrazo, mi amor por él me hizo sentir que finalmente estaba
haciendo algo bien con mi vida. —Gracias por no molestarte.

—Sí, gracias por recoger las bolsas de caca de mis nietos—, dijo Jenks, arruinándolo
mientras se cernía a dos pulgadas de nuestras caras, con las manos en las caderas en su
mejor pose de Peter Pan.

Suspirando, Trent me soltó y volvió a su auto. —Te veré en unas horas. Llámame
cuando hayas terminado. O si me necesitas.

—Lo haré—, dije, y con Jenks en mi hombro, seguí a Ivy de regreso a Piscary’s.

~ 122 ~
 CAPÍTULO 11

—Relájate, Rache—, dijo Jenks desde mi hombro mientras caminábamos por los
pasillos traseros de la torre del I.S. —Trent no está enojado porque lo hayas abandonado.
¿Viste brillar su aura? Tiene cosas que hacer.

—¿Cómo qué?— Hice una mueca, no me gustaba que Ivy sintiera la necesidad de
colarnos por el garaje.

—¿Cómo desactivar esa bomba que explotaste ayer en el aire en Cincinnati?— Dijo
Jenks, y me estremecí ante la risa de Ivy. —No está durmiendo la siesta—, agregó con
confianza. —Está probando las aguas en el enclave—. Las alas de Jenks me hicieron
cosquillas en el cuello. —Ahora que la verdad está fuera.

—Sí, supongo—, dije, balanceando los brazos mientras paseaba al lado de Ivy e
intentaba parecer que todavía pertenecía aquí. Pero mi culpa no disminuyó, solo cambió de
enfoque. Jenks tenía razón. Trent tenía otras cosas que hacer además de ir al museo, cosas
que mejorarían su posición y su voz. Estaba descuidando su carrera para pasar tiempo
conmigo. Lo estaba derribando.

Las frías alas de Jenks zumbaron contra mí, luego se quedaron quietas. —Mmmm. O tal
vez está durmiendo la siesta —, dijo cuándo Ivy lo miró sombríamente.

—¿Qué importa lo que haga Trent mientras se mantenga alejado?— Ivy gruñó mientras
señalaba un conjunto secundario de ascensores que rara vez se usaban. —Esto tomará
veinte minutos.

Quizás, pero había visto derrumbarse mundos en menos tiempo.

Los pasillos no estaban vacíos, pero siendo sábado, eran principalmente brujas y Weres,
y algunos vampiros vivos enclaustrados en sus oficinas. La torre siempre tenía algunos

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vampiros no muertos despiertos en el sótano, y no estaba del todo feliz de que a eso
probablemente nos dirigiéramos.

Pero no fue el botón de abajo lo que presionó Ivy, y mis cejas se levantaron mientras
esperábamos el elevador, Ivy estaba inquieta diciendo tan poco que solo alguien que había
vivido con ella se habría dado cuenta.

—No vas a meterte en problemas por esto, ¿verdad?— Dije e Ivy se sobresaltó, el borde
marrón alrededor de su pupila se encogió.

—No—, dijo rotundamente, pero no estaba convencida, y la enfrenté acusadoramente,

con la mano en mi cadera.

—Entonces, ¿qué te está molestando?— Exigí.

Ivy respiró hondo con los hombros rígidos. Pero se desplomaron cuando Jenks raspó sus
alas, recordándole que él podía ver su aura destellar cuando ella mentía.

—Puede que no sea nada—, dijo mientras presionaba el botón de llamada nuevamente
en un staccato de golpeteo que era casi un zumbido. —Nina y yo recibimos una llamada de
cortesía de una de las camarillas de vampiros superiores de DC. Cormel ya no es efectivo, y
están hablando de llamarlo permanentemente a DC y dejar caer a un nuevo vampiro
maestro en Cincinnati para reemplazarlo.

Mis labios se separaron, y sofoqué un destello de miedo. —¿Alguien fuera del estado?—
Jenks preguntó por los dos. —Y quieren tu consejo, ¿verdad?— agregó.

Ivy frunció el ceño en una muestra inusual de preocupación. —No lo sabré hasta que
ella llegue aquí.

—¿Ella como el nuevo maestro vampiro?— Dije, tratando de evitar que mi voz
chirriara. Mierda en tostadas, esto no era bueno. No era solo el nuevo maestro vampiro sino
su séquito que iba a descender a Cincy y los Hollows, trayendo consigo la necesidad de
hacer una gran cantidad de nuevos lazos de sangre. Ivy podría estar exenta si no fuera por el
mordisco de cortesía ahora que ella era el vástago de Nina, pero habría cientos de disputas
menores a medida que las cosas se restablecieran en el nuevo equilibrio de poder que trajo
un vampiro desconocido.

—No sé por qué—, dije, entendiendo completamente el ánimo nervioso de Ivy. —Claro,
Cormel ha sido menos que útil desde que se fijó en su alma perdida de nuevo, pero no ha
habido problemas importantes en los últimos dos meses. Tú y Nina-

—No somos Nina y yo manteniendo la paz lo que les molesta—, interrumpió Ivy, sus
ojos en los números contando desde el sótano. —Exactamente… —, Añadió a

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regañadientes cuando el ascensor sonó y las puertas se abrieron. —Probablemente por eso
están enviando a alguien.

La seguí adentro, presionando los labios cuando presionó el botón dos pisos más arriba.
Dios, podríamos haber caminado. —Pensé que íbamos a un interrogatorio.

—No puedo llevarte a un interrogatorio—, admitió cuando las puertas se cerraron.

—Entonces, ¿a dónde vamos, alta, esbelta y sexy?— Jenks preguntó desde mi hombro.

Ivy miró la carpeta que tenía en la mano. —La acusada probablemente está terminando
su entrevista posterior al interrogatorio. Se detendrá en el servicio médico en su camino al
encierro para dar una muestra de sangre y reparar cualquier rasguño. Obtener una base
física en caso de que ella afirme brutalidad tras las rejas.

—¿Quieres que la entreviste en medicina?— Pregunté, ya no sintiéndome cómoda con

esto. De ninguna manera quería meter a Ivy en problemas para satisfacer mi curiosidad.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron a un pasillo vacío. —¿Cómo está tu jerga de
enfermera?— Ivy preguntó, mirando a ambos lados antes de asentir para que Jenks y yo
saliéramos.

—Encantadora.— Con las manos en los bolsillos, la seguí. Pero en realidad era bastante
buena. Catorce años dentro y fuera del hospital habían dejado una marca. Incluso podría
sacar sangre.

—¿Cómo te va trabajando bajo tierra otra vez?— Pregunté mientras las feromonas de
los múltiples viejos no muertos que flotaban desde los niveles inferiores de la torre del I.S.
me hormigueaban el cuello.

—Está bien—, dijo, y cuando su ritmo se desaceleró, me puse al día. —Nina tiene la
oficina al lado de la mía. Ayuda.

—Tienes una oficina real—, dijo Jenks. —Agradable. ¿Qué fue lo que tenías, Rache?
¿Un cubículo?

—Me ha tocado que recuerdes—, le dije. —Quítate de mí hombro y te devolveré el

toque.

Se rio, pero la camaradería fácil me recordó el Día de Acción de Gracias. La familia no

era solo aquellos con los que creciste, sino aquellos con los que creciste mejor. —Oye, Ivy,
¿te importa si invito a Ellasbeth para el Día de Acción de Gracias?— Dije, y Jenks se rio,
sabiendo a dónde iba esto.

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 —Claro—, dijo de inmediato al doblar la última curva. —¿Qué es un plato más?—
añadió mientras abría una puerta del pasillo que conducía a medicina.

Me lamí los labios. —¿Y quizás Quen y Jon?— Dije e Ivy suspiró. —Ayudaré con la
cocina—, le ofrecí, tratando de no suplicar. —Hago una buena guarnición de batata.

Ivy hizo una mueca. —Le preguntaré a Nina.

—Ellasbeth quiere Acción de Gracias en Carew Tower—, dije, sabiendo que la estaba
presionando. —Lo que está bien—, agregué cuando Jenks hizo un sonido grosero. —Pero
no quiero que las chicas se pierdan en un espacio demasiado pequeño lleno de demasiada
familia.

Ivy suspiró, entendiendo completamente. —Preguntaré—, dijo de nuevo, sonando

resignada esta vez.

—Gracias, Ivy—, dije, disminuyendo la velocidad cuando llegamos al laboratorio

médico con fachada de vidrio con sus sillas de plástico naranja en el pasillo para el exceso.
Solo había una persona en la silla de oficina rodante adentro, desplomado ante un arcaico
monitor de computadora. Detrás de él había varias bahías con estrechas camillas y cortinas
enrollables. Más profundo aún eran habitaciones cerradas para situaciones que exigían más
privacidad. La cabeza del técnico estaba baja sobre su teléfono, y juro que podía escuchar
música feliz de juegos telefónicos a través de las gruesas paredes de vidrio.

—Esto está lleno de gente, ¿eh?— dijo Jenks, e Ivy nos indicó que esperáramos en el
hueco de la fuente de agua, fuera de la vista.

—Te sorprendería lo delicados que se han vuelto los vampiros más viejos por asesinatos
en serie inexplicables—, dijo. —Han estado evitando los disturbios domésticos en el piso
de arriba.

—Bien por nosotros—, susurré mientras evaluaba la tecnología. El Were parecía más
que capaz de manejar cualquier cosa que pudiéramos darle, sus tatuajes y su desaliñado
músculo en desacuerdo con sus gafas de lectura y bata de laboratorio. Pero si estaba
manejando el escritorio solo, tendría que ser capaz de trabajar la computadora y manejar a
una bruja irritable o que no quisiera dar una muestra de sangre para demostrar que había
sido mordido antes de ser ingresado al I.S. en custodia, no después. Uno estaba cubierto por
el seguro, el otro no.

—Dame un segundo—, dijo Ivy mientras se desabrochaba los dos primeros botones de
su blusa.

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 —¿Qué estás haciendo?— Jenks dijo rotundamente, un extraño polvo de color cobre se
derramó de él.

—Improvisando—, dijo ella, con un leve sonrojo que la hizo parecer más joven. —
Espera aquí.

Pero eso no era lo que parecía estar haciendo cuando se quitó el pelo largo rizado y se
movió el sujetador para mostrar su escote. Cuadrando los hombros, se dirigió al médico, su
voz sensual mientras ronroneaba: —Hola.

—Improvisando—, repetí mientras Jenks se cernía sobre mi hombro, claramente

sorprendido cuando Ivy dijo que estaba demasiado ocupado abajo y le preguntó al técnico
si miraría su muñeca si tuviera un momento. Entrar sin un plan fue realmente flojo para Ivy.
Nina claramente estaba teniendo un efecto positivo.

—Maldición, ella es buena—, dijo Jenks con admiración cuando el tipo la acompañó de
inmediato a la zona de atrás, subiéndola a una camilla para que pudiera presionarla y
acariciar su muñeca con impunidad. —Oh, por favor. ¿Tenemos que mirar?— Jenks agregó
cuando Ivy le quitó las gafas y se echó a reír, echando la cabeza hacia atrás para mostrar su
cuello largo y liso. —Blau-u-u-uhhh—, agregó cuando Ivy se deslizó de la camilla para
llevar al Were por las solapas a una habitación trasera.

—Es mejor que golpearlo en la cabeza—, le dije mientras salía de mi escondite. Pero no
podía decir con certeza si lo creía.

—Déjame poner en bucle las cámaras—, dijo Jenks cuando abrí la puerta, y me detuve,
todavía en el pasillo.

—Ella no se va a meter en problemas por esto, ¿verdad?

—No si tropiezo con las cámaras—. Jenks tarareó en la oficina, elevándose para
mantenerse fuera de su alcance mientras tropezaba con una y luego con otra. Girándose, me
levantó el pulgar y entré como si fuera la dueña del lugar.

Fui a la silla abandonada, haciendo una mueca cuando la encontré todavía tibia. La
computadora frente a mí era tan vieja que tenía una impresión verde. Sacudí el mouse,
desplomándome cuando apareció una solicitud de contraseña. Aquí olía mejor, pero los
médicos tendrían su propio sistema de extracción para evitar que un vampiro herido y
asustado estallara el edificio. Un ligero olor a vinagre persistía, y mis cejas se alzaron ante
la pancarta prominentemente mostrada que informaba a los detenidos sobre su derecho
cuando se les solicitaba sangre inmediata, sangre o una instalación subterránea.

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 —Bien—, dije, y Jenks regresó de su barrido, inmediatamente comenzando a hurgar en
el desorden del escritorio. Sonreí mientras se probaba una tapa de tubo de ensayo como
sombrero, luego la tiró a un lado. —Hey, Jenks—, dije, dándome cuenta de que era la
primera vez que habíamos estado solos en días. —Solo quería agradecerte por pasar el
invierno con tus hijos—. Se sacudió, su polvo se encendió antes de darse la vuelta, con un
clip de papel recubierto de plástico en la mano. —Estoy orgullosa de ti—, le dije, contenta
de no estar preocupada por él. —Sé que mudarse con Jumoke, incluso durante unos meses,
va a ser difícil.

—Le debo un favor a Trent—, dijo mientras encajaba el extremo del clip en la grieta de
un cajón y se doblaba. —Esto podría ayudar.

—¿Trent? ¿Estás haciendo esto por él?— Solté, y Jenks se encogió de hombros.

—El hombre necesita un gran impulso de relaciones públicas—, dijo mientras doblaba
una segunda curva y luego la última. —Un par de historias de interés humano conmigo en
su hombro, y el enclave se aligerará—, agregó, mirando a lo largo del metal antes de tirarlo
sin prestar atención, insatisfecho. —Chupadores. Todos los elfos son tontos para el polvo
de pixy.

Me recliné en la silla y giré de lado a lado. —También te diste cuenta, ¿eh?— Dije,
luego ambos miramos a un golpe suave desde atrás. —¿Estás bien?— Dije mientras me
levantaba, pero solo era Ivy, abriendo la puerta para sostener una bata de laboratorio.

—Eso ayudará. Gracias —, dije mientras me encogía de hombros, disfrutando el aroma

de Were que se aferraba a él. —¿Lo tienes bien?

Ivy sonrió y se abrochó la blusa. —Estoy bien. Se resbaló y se golpeó la cabeza cuando
pensó que iba a morderlo. Me sentaré con él y me aseguraré de que no te interrumpan.

—Gracias—, dije, y después de mirar a Jenks para mantener la boca cerrada, ella volvió
a entrar y cerró la puerta con un chasquido.

—¿Qué piensas?— Dije, modelando la bata de laboratorio para Jenks, y él me dio un

repaso.

—Pruébate sus gafas—, sugirió, y fui a buscarlas desde donde Ivy las había dejado en
una camilla. El Sr. Were era miope, y me miré a mí misma en un espejo unidireccional y
me pregunté si mi madre hubiera deseado que hubiera tomado la profesión de enfermería en
lugar de la profesión de patear traseros, aunque las mejores enfermeras hicieron ambas
cosas.

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 Un golpe en la puerta me hizo dar vuelta. Jenks golpeó el suelo en una explosión de
verde opaco. Una mujer de aspecto cansado, con pijama y puños de franela estaba parada
frente al escritorio, escoltada por un policía uniformado del I.S. Se me aceleró el pulso y
me adelanté.

—¿Dónde está Wally?— preguntó el policía, y ajusté mis lentes para poder mirarlos.

—Emergencia familiar—, dije, luego me aclaré la garganta para ocultar el sonido de las
alas de Jenks. —Me llamaron a sub. ¿Papeleo?

Le tendí la mano y la sospecha del policía disminuyó. No tenía idea de cuál era su
protocolo, pero el papeleo era una buena apuesta. —¿Gurney, por favor?— Dije mientras lo
miraba. Sandra. Bruja. Casada. Treinta y tres. Trabaja en el comercio minorista. Acusada
de agredir a su esposa a las diez de la mañana. Pero la verdadera historia estaba en la mujer
misma. Por lo que parece, había estado llorando, enojada y probablemente asustada. A
demasiadas personas en el I.S. les gustaba jugar con su comida.

—Uh, vas a encerrarla, ¿verdad?— Dije cuando el policía comenzó a jugar con el
equipo en el mostrador. Quería que se fuera, y no lo haría si ella no estuviera esposada a
algo.

La mujer soltó una carcajada de triste risa. —No voy a lastimar a nadie—, dijo, su voz
sonaba cruda. —Nunca he tenido problemas en mi vida.

Lo cual era cierto, según el informe de Sandra. —Es por eso que me sentiría mejor si
estuvieras restringida—, le dije, y el policía gimió dramáticamente y buscó la correa.
Desenrollándola, él cerró un extremo a su muñeca, el otro al pasamanos de la camilla.

—¿Mejor?— él dijo. Era un lugar cojo para esposarla. Todo lo que la mujer tenía que
hacer era saltar y abrirse camino hacia el cajón, donde podía encontrar algo para abrir la
cerradura. No importaría cuántas estrellas, lunas y tréboles tuviera el oficial en sus esposas.

—Gracias—, dije, sin importarme si el chico pensaba que estaba asustada. —Está bien,
¿puedes decirme tu nombre?— Le dije a la mujer, y ella suspiró.

—Sandra Betric-Tenson—, dijo, parpadeando rápidamente ante el nombre con guion.

—Gracias Sandra. Una contusión sobre su ojo izquierdo. Múltiples laceraciones

menores en los brazos. ¿Cuándo fue tu última vacuna contra el tétanos?

—Ah, ¿hace cinco años?

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 Sandra pareció recuperarse, probablemente apreciando una pregunta que no dependía de
su esposa o por qué había pensado que comenzar su mañana tratando de decapitarla era una
buena idea.

—Esto podría tomar un tiempo si quieres tomar un café—, le dije al policía, no

sorprendida cuando él se adelantó y tintineó las esposas de la mujer.

—Claro—, dijo, mirándola. —Sé una buena brujita.

—Métetelo, aliento de coágulo—, murmuró, pero el policía nunca miró hacia atrás
cuando salió al pasillo y giró a la izquierda. Una rociada de polvo pixy lo siguió, y fruncí el
ceño. Ivy todavía estaba aquí.

—¿Mañana difícil?— Dije mientras bajaba la cortina hasta la mitad.

La barbilla de Sandra se levantó y el color se elevó en sus mejillas. —También puedes

metértelo—, dijo mientras tomaba su muñeca y la giraba para catalogar los rasguños
múltiples. —He sido empujada, amenazada, interrogada, intimidada.

Solté su brazo y me eché hacia atrás, fingiendo mirar su papeleo. Estas gafas apestan.
—Y muy ocupada—, dije, quitándome los lentes y colocándolos en el gabinete rodante. —
¿Que estabas pensando?

—Yo-yo- —, tartamudeó, y luego, mirando las esposas, comenzó a llorar, grandes

lágrimas caían impotentes por sus mejillas manchadas. —No sé—, se lamentó. —Pensé que
estaba soñando. Nunca lastimaría a Gabby. Ni siquiera sé por qué estaba soñando con eso.
Quiero decir, Dios, nos casamos hace dos años, ¿por qué me importarían las flores que
teníamos?— Ella sorbió, los hombros cayendo. —Aunque en ese momento, pensé que era
lo más importante del mundo. Habla de una noviazilla. ¿Se encuentra ella bien? Nadie me
dirá nada.

—No lo sé. Lo siento.— Le entregué la caja de pañuelos. La preocupación apretó mis

entrañas mientras asimilaba sus lágrimas y confusión. Si Dali no hubiera detenido a Al,
podría ser yo en cuidados intensivos o algo peor. ¿Hodin? Me pregunté de nuevo. Pero no
tenía sentido. Había estado libre desde finales de Septiembre. ¿Por qué empezar a causar
problemas ahora? Especialmente cuando quería permanecer oculto. La mayoría de los
asesinos en serie querían la notoriedad.

—Necesito una muestra de sangre—, dije mientras hurgaba en los cajones del gabinete
móvil hasta encontrar una banda y un paquete de jeringas. Había calcomanías preimpresas
en su papeleo, y fijé una en su tubo de sangre, esperando hacerlo bien. —Muéstrame lo
amable que eres—, le dije, y Sandra movió su brazo para que pudiera atarlo. Su vena

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apareció y, canalizando a mi enfermera interna, la atrapé. Casi extrañamente rápido, el tubo
comenzó a llenarse.

—¿En qué te golpeaste la cabeza?— Le pedí intentando que ella fuera voluntaria.

—El puño de Gabby—, dijo con voz apagada.

—Gabby tiene una buena derecha—, dije, tratando de ser graciosa, pero nadie se reía.

—No tienes idea.— Sandra se sonó la nariz con el pañuelo que había enrollado y luego
tomó otro. —Juro que pensé que estaba soñando. Ni siquiera sé por qué estaba enojada.
Solo eran unas flores estúpidas.

—Mmmm—. Saqué la jeringa de ella. Sus esposas le impedían sostener fácilmente la

bola de algodón, pero yo era buena y apenas sangraba. —¿Alguna vez has soñado eso
antes?

—No hasta esta mañana—. Sandra parpadeó, claramente preocupada. —Nunca.

Se quedó en silencio mientras dejaba caer su muestra en la bolsa con su papeleo,

atormentando mi cerebro por algo que decir para que se abriera. Pero entendí totalmente su
preocupación. ¿Cómo podrías confiar en ti mismo para no lastimar a la persona que amas si
puedes hechizarla mientras duermes? Y con eso, la pena se apoderó de mí y le creí.

Todos los atacantes tenían historias similares, los motivos se habían ocultado
cuidadosamente a la prensa. Qué Al hubiera tenido una experiencia similar solo lo hizo más
plausible. Tenía que haber media docena de cosas en nuestro pasado compartido que
provocarían que quisiera matarme. Elige una.

—Déjame mirar tu codo. Mano, por favor —dije, y ella extendió su brazo. Tomé su
muñeca, preguntándome cuánta energía de línea ley podría manejar. Nunca lo sabría con la
banda de plata encantada alrededor de su muñeca, truncando su habilidad para tocar una
línea. Ya tenía su nombre, y si no podía entender quién estaba haciendo esto, la estaría
usando por el resto de su vida.

Recordando mi propia banda de plata grabada con el sello de Alcatraz desaparecida,

probé la amplitud de movimiento de su codo magullado. —Sandra, ¿alguna vez has sido
poseída?

Ella se tensó en mi agarre y se apartó. —No—, dijo con la cara pálida. —Te lo dije.
Estaba durmiendo y solo… Estaba durmiendo—, afirmó como si tratara de convencerse a sí
misma. —¿Gabby va a estar bien? Ni siquiera sabía que podías hechizar mientras dormías.

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 Porque no puedes, pensé, esbozando una sonrisa cuando dije: —He oído hablar de eso
antes—. Lo cual no era del todo mentira, considerando las circunstancias.

Sandra se relajó, y le iluminé los ojos para asegurarme de que se dilataran

correctamente. —¿Crees que podrías enviarle un mensaje?— Preguntó la mujer, y forcé mi
sonrisa a permanecer en su lugar.

—No lo sé. Lo siento— dije. —No tengo acceso a esa información.

—Nunca la volveré a ver, ¿verdad?— Sandra se quejó y luego comenzó a llorar de

nuevo. —Traté de matarla, y me van a meter en la cárcel, ¡y ni siquiera sé por qué lo hice!

Me dejé caer, sin saber qué hacer. Mierda en tostadas, esto apestaba. Estaba escuchando
la misma historia una y otra vez. No hubo nada nuevo. Esto no iba a ninguna parte.

—Lo hice—, dijo Sandra, jadeando alrededor de grandes sollozos mientras sacaba paño
tras paño de la caja. —Pero no sé por qué. Por favor, tienes que creerme.

—Sí—, dije, mi mano yendo a su hombro, y Sandra parpadeó agradecida hacia mí.

—Gracias—, susurró, y luego las dos nos volvimos hacia el chirrido seco de alas pixy.

—Termina, Rache—, dijo Jenks mientras se lanzaba. —Su porta correa está volviendo.

Sandra contuvo el aliento y sus ojos llorosos se lanzaron de Jenks hacia mí. —Espera—,
dijo ella, su tono repentinamente plano. —¿Eres Rachel Morgan?

—Sí. Y voy a averiguar quién está haciendo esto —, dije. Y luego ella se soltó de mi
agarre.

—¡Rache!— Jenks chilló, pero había visto los ojos de Sandra entrecerrarse, y retrocedí,
tropezando con el carrito rodante y enviándolo a estrellarse contra la camilla en la siguiente
bahía cuando golpeé el suelo.

—¡Esto es tu culpa!— Sandra gritó, y jadeé cuando se abalanzó sobre mí, se detuvo
bruscamente al límite de su correa. —¡Dejaste entrar a los demonios!— Gritó, con el pelo
revuelto mientras tiraba del puño de su muñeca. —Ellos están aquí. Todo el tiempo. ¡Y los
estás protegiendo! ¡Pequeña perra!

Me senté, aturdida, en el piso del laboratorio médico, con el polvo plateado de pixy que
me cubría.

—Santo pedos de hadas—, dijo Jenks cuando Ivy salió de la habitación trasera. —¡Ella
lo perdió!

~ 132 ~
 —Estoy bien. Me resbalé —dije, sacudida, cuando puse mi mano en la de Ivy y ella me
levantó. Las gafas del Were se habían caído del gabinete y las puse en el mostrador antes de
pisarlas. Juntos, Ivy, Jenks y yo vimos cómo Sandra intentaba salir de sus esposas, sus
insultos ganaban fuerza y volumen.

—¿Está despierta?— Pregunté, y Jenks asintió, con las manos en las caderas mientras se
cernía entre nosotras.

—Sí—, dijo, frunciendo el ceño. —Eso es raro. Su aura es casi exactamente como la
tuya, Rache.

—Estás bromeando—, dijo Ivy, y desenfocando mi atención, abrí mi segunda vista.

Efectivamente, el aura de la mujer era de un oro brillante y alegre. Fuertes rayas de rojo la
atravesaron para dar evidencia de algún trauma pasado. No había negro en ella, pero
siempre pensé que mi delgada capa de suciedad le daba a mi alma una agradable capa. No
era desconocido que nuestras auras fueran tan similares: una buena parte de la población
tenía auras doradas veteadas de rojo. Pero me alegré de que Jenks lo hubiera mencionado.
Considerando las circunstancias, las auras cercanas parecían menos una coincidencia y
quizás más un indicador.

—¡Apestoso demonio malvado!— Gritó Sandra, distrayéndome. —Deberías estar

encerrada. Devuélveme mi sangre. ¡Dámela!

Me agaché cuando ella me arrojó la caja de pañuelos, luego giré al oír la fuerte voz en el
pasillo que retumbaba: —¿Qué demonios está pasando?

Sandra se encogió y Jenks corrió a mi cabello cuando el policía volvió.

—Ya era hora de que llegaras aquí... Tony —, dijo Ivy, con la cadera ladeada mientras
leía su etiqueta de identificación. —La Srta. Betric-Tenson necesita un lugar tranquilo para
calmarse.

—¿Tamwood?— Los hombros de Tony rodaron cuando entró. —Un poco fuera de tu
piso, ¿no?

—¡Ella lastimó a Gabby, no yo!— Sandra me señaló, aun tratando de meter la mano a
través de las esposas. —Esa es Rachel Morgan. Dejó entrar a esos demonios apestosos. Los
está protegiendo. ¡Ella debería estar en la cárcel, no yo!

Tony levantó la vista de la jeringa preparada en la mano de Ivy. —¿Morgan?— dijo, su

sonrisa me decía que sabía quién era yo. Jenks haciendo un signo de paz desde mi hombro
probablemente no ayudó.

—Hey, hola—, dije, sintiéndome estúpida con esta bata de laboratorio.

~ 133 ~
 —Déjame ir. ¡Déjame ir!— Sandra exigió, pero Tony la había tomado del brazo e Ivy la
había bombeado llena de algo claro. En tres latidos, los ojos de la mujer se desenfocaron.

—Las tetas de Campanilla, eso es bueno—, dijo Jenks, y no sabía qué me molestaba
más: que funcionara tan rápido, o que Ivy sabía qué era y cómo administrarlo.

—Ella me hizo lastimar a Gabby—, arrastraba Sandra con la cabeza caída, y luego se
desplomó en el suelo, con el brazo colgando de la barra de agarre de la camilla.

Tony le dirigió una mirada desdeñosa y luego se volvió hacia mí. —Necesito ver tu pase
de la torre.

—Por supuesto.— Palmeé los bolsillos de la bata de laboratorio. —Debo haberla dejado
en mi otra bata de laboratorio.

Ivy suspiró. —¿Cuánto cuesta?— preguntó ella, y Jenks se levantó de donde había
estado tratando de distinguir las palabras mal pronunciadas y susurradas de Sandra.

Tony sonrió. —¿Para olvidar esto? No tienes mucho.

Los ojos de Ivy se estrecharon, pero Jenks se cernía entre ellos, su polvo era un alegre
oro.

—Creo que sería casi igual a Ivy olvidando que esposaste a tu carga a una mesa rodante
y fuiste a buscar un bocado rápido de la chica de al final del pasillo—, dijo, sonriendo.

—Mierda.— Tony miró desde las cámaras claramente apagadas a Jenks. —¿Viste eso?

—¿Viste? Tengo fotos —, afirmó Jenks, y Tony se desplomó, con las manos en las
caderas mientras miraba desde Sandra, murmurando sobre margaritas rojas, hacia el pasillo
vacío.

—¿Puedes llevarla abajo, o quieres ayuda?— Ivy preguntó dulcemente.

—La tengo—. Claramente de mal humor, Tony desató a Sandra y luego se la echó al
hombro. Estaba llorando de nuevo, pero con un poco de suerte, se olvidaría de Jenks y de
mí. Tony dio unos tres pasos hacia la puerta, luego se detuvo bruscamente. —Hiciste el
análisis de sangre, ¿verdad?— preguntó, y yo le puse el papeleo de Sandra en la mano.

—Gracias—, le dije, y él me miró de arriba abajo.

—No lo menciones—, dijo. —Si lo haces, lo mencionaré.

—No hay problema.

Tony usó su pie para abrir la puerta, y así de rápido, se fue.

~ 134 ~
 —Esa mujer tiene algunos problemas serios con los demonios—, dijo Jenks, flotando en
su mejor pose de Peter Pan.

—Tal vez esto es lo que sucedió esta mañana—. Ivy puso el gabinete rodante en
posición vertical y lo empujó hacia la esquina. —Algo la hizo enloquecer y ella lo perdió.

Me froté la mano, roja por golpear el azulejo. —No. Ella sabía lo que estaba haciendo.
Eso no fue lo que pasó con su esposa. Estaba despierta esta vez.

—¿Estás segura?— Ivy preguntó, y Jenks y yo asentimos.

—Tu aura se desvanece cuando duermes. Estaba completamente despierta —, dijo

Jenks, luego se iluminó, sus pensamientos probablemente regresando a donde habían estado
los míos.

—Sí—, dije lentamente, aun tratando de frotar la picadura de mi palma. —Ivy, Jenks
dijo que su aura se parecía mucho a la mía.

Ivy frunció el ceño ante la botella de la que le había inyectado a Sandra, luego la metió
en su bolsillo. —¿Entonces?

—Así que el aura de Al también es similar a la mía, y trató de irrumpir en la bóveda de

armas de los demonios esta mañana mientras dormía—, admití. La de Al, la de Trent y la
mía. Hijo de un bastardo, Trent… —Si podemos obtener una lectura aurática de los otros
sospechosos y descubrir que todas son similares, esto prueba que esto no es aleatorio. Que
fueron incitados a ello.

Ivy asintió, claramente viendo a lo que me refería. Pensándolo profundamente, me quité

la bata de laboratorio y la dejé en la silla antes de seguir a Ivy y Jenks al pasillo.

—Puedo mostrarte sus líneas de base auráticas—, dijo Ivy. —Las tomamos en caso de
posesión—. Sus ojos se posaron en Jenks en mi hombro, el pixy inusualmente tranquilo. —
¿Qué me estoy perdiendo?

Me giré para alcanzar mi teléfono en mi bolsillo trasero y verifiqué cuántas barras tenía.
—Los números serían buenos, pero realmente necesitamos una imagen.

—Rachel, no puedo llevarte abajo a la cárcel—, dijo Ivy, y las alas de Jenks rasparon.

—Puedo hacer eso—, dijo, flotando hacia atrás frente a nosotras mientras nos dirigíamos
a los ascensores. —¡Oye!— Jenks gritó cuando lo aparté de mi teléfono cuando su polvo
borró. —¡Solo dije que podía hacer eso! ¿Qué pasa con ignorar al pixy?

—Nadie te está ignorando—, murmuré mientras golpeaba el icono de Al, luego fruncí el
ceño cuando me arrojaron inmediatamente a su correo de voz. —¿Hey, Al? Es Rachel —
~ 135 ~
dije mientras sonaba. —Estoy en el I.S. Jenks e Ivy lo están verificando, pero estoy
bastante segura de que cada persona aquí abajo por asalto doméstico agravado tiene el
mismo patrón básico de aura. Fuiste atacado. Algo te está buscando y se interpusieron.
Llámame, ¿ok? Y no te duermas.

Colgué, inmediatamente buscando el de Trent. Tal vez debería haberlo contactado

primero. —¿Qué?— Dije al notar que Ivy y Jenks me miraban.

—¿Estás asumiendo que quien está haciendo esto está apuntando a Al?— Ivy preguntó.

—¿Por qué no? Todos los demás lo están —, dije, luego le envié un mensaje de texto a
Trent para que se mantuviera despierto y que se lo explicaría más tarde.

Ivy y Jenks intercambiaron una mirada extraña. —Tal vez te están apuntando—, dijo
Jenks, y me sacudí, presionando enviar.

—¿Yo?— Me congelé, pensando en que ayer me desperté con miedo fuera de mi iglesia,
y luego otra vez esta mañana. Mierda en tostadas, podría haber sido yo. Mi aura era casi
idéntica a la de Al, gracias a que Newt la cambió para esconderme de los místicos para que
no me mataran en su búsqueda por mejorar a la Diosa.

—¿Por qué alguien me atacaría?— Dije sarcásticamente mientras guardaba mi teléfono,

pero mis entrañas se apretaron con un nudo nauseabundo cuando subimos al elevador. —
Quiero recoger algunos amuletos no-doze11. Jenks, ve con Ivy. Obtengan una visión de
quién puedan. No se sostendrá en una sala del tribunal —Jenks se erizó— pero sabremos a
qué nos enfrentamos —. Yo dudé. —Es decir, si puedes llevarlo allí.

Ivy sonrió para mostrar un deslizamiento de dientes y reprimí una sensación de

hormigueo que me llegó hasta la ingle. Malditas feromonas vampíricas. ¿Cómo soportaba
trabajar aquí día tras día? O tal vez es el ascensor…

—Polvo Chispeante y obtengo esto—, dijo, y Jenks se erizó de nuevo. —¿Quieres que
nos veamos en algún lado? No debería tomar más de una hora.

—Perfecto—, dije. —¿Conoces esa tienda de encantos en el centro?

—¿Te refieres a la que tú y Minias destrozaron?— Dijo Jenks, y yo hice una mueca.

—Esa misma.— Patricia todavía no estaría molesta por eso, ¿verdad? —Encuéntrame
ahí.

—Suena bien—, dijo Ivy cuando se abrieron las puertas y salió aire frío con olor a aceite
y cemento. —Nos vemos en sesenta.
11
Amuleto para no dormir.

~ 136 ~
 —Sesenta—, afirmé mientras salía con mi bolso apretado mientras recordaba dónde
había dejado mi MINI. ¿Cuánto tiempo puede una persona permanecer despierta sin
volverse loca? ¿Una semana?

—Jenks, si tocas las cicatrices en mi cuello, voy a arrancarte las alas— vino por detrás
de mí cuando escuché el chasquido de Ivy tocando la tecla.

—Awww, yo también te amo, tu putrefacta bolsa de sangre. Relájate. Ella estará bien
por una hora. No es que se vaya a dormir en una tienda de hechizos.

Y luego las puertas se cerraron, y estaba sola.

~ 137 ~
 CAPÍTULO 12

—¡Fuera! ¡Fuera de mi tienda!— Patricia gritó, y mi aura hormigueó mientras tocaba

una línea.

—¡Whoa, whoa, whoa!— Exclamé, mi bolso se mantuvo apretado contra mi cintura

cuando la mujer rodeó el mostrador, sus ojos se estrecharon. —Solo necesito unos cuantos
amuletos no-doze—, agregué, luego jadeé, agachándome cuando me lanzó un paquete de
hechizos apestosos.

—¿Quieres amuletos?— chilló la mujer. —Aquí tienes. Algo que te haga oler mejor.
Sal, amante de los demonios. ¡Fuera de mi tienda!

No fueron invocados, y los amuletos aún en sus envoltorios de celofán golpearon el piso
con un crujido. Retrocedí hacia la puerta, con los ojos muy abiertos. —¡Fuera!— ella gritó,
señalando, y yo hui, pulso rápido mientras me deslizaba más allá de la puerta y hacia la
acera.

Se cerró detrás de mí con una explosión, y me di la vuelta. —Patricia, por favor—,

supliqué mientras estaba parada con la puerta cerrada entre nosotras, con las manos en las
caderas.

—Eres un demonio. Haz una maldición —dijo ella, con la voz apagada.

Mierda en tostadas. Ni siquiera había entrado dos pies dentro de la tienda. La gente que
pasaba me dio un rodeo nervioso, y me di la vuelta, preocupada cuando recordé haberle
dicho a Francis que hiciera casi lo mismo antes de dejar el I.S. Murió porque no estaba
preparado para la tarea.

Con la esperanza de que no fuera un presagio, le lancé un beso-beso sarcástico con

orejas de conejo a Patricia y me alejé, con la cabeza baja y el bolso apretado contra mi
cintura. Habían sido Minias y Al quienes habían destrozado su tienda. ¿Pero se les culpó

~ 138 ~
por ello? No. Había sido yo, y ahora tendría que ir hasta la librería de la universidad para
conseguir mí no-doze.

Avergonzada, revisé para ver qué hora era antes de dirigirme a mi auto, estacionado dos
calles más allá. Tenía tal vez cuarenta minutos antes de que Jenks e Ivy vinieran a
buscarme. No era tiempo suficiente para zumbar por la ciudad y de regreso, pero sí para
acercarse.

—Toallita de musgo de mente pequeña—, susurré, con las manos en los bolsillos
mientras me apresuraba por la acera. El viento que venía del río era frío, y las ventanas de
los autos que pasaban estaban abiertas. Me alegré de que Jenks pasara el invierno con
Trent, aparentemente intercambiando alojamiento y comida por oportunidades positivas de
relaciones públicas. Sin embargo, iba a extrañarlo.

Acurrucándome más profundo en mi abrigo de cuero verde oscuro, miré algunas hojas
amarillentas que todavía se aferraban a los árboles de la calle. Todo habría sido diferente si
el dinero del seguro para la iglesia hubiera llegado. Pero me detuve, mis ojos se
entrecerraron mientras miraba a un mirlo12 rezagado que me observaba desde las ramas
oscuras. Hodin.

—Tú.— Se me aceleró el pulso y el hombre del traje que venía hacia mí comenzó a
sorprenderse. —¡No tú, él!— Dije, señalando al pájaro, y el hombre se detuvo, claramente
inseguro de si debía darse la vuelta o cruzar la calle.

—No vueles lejos de mí—, exigí mientras Hodin graznaba como si fuera una gran
broma. —¿Este eres tú? ¿Estás apuntando a la gente?

Él abrió sus alas, y yo toqué una línea, con los dedos hormigueando mientras entraba. —
¡Hodin!

Cuando saltó a las ramas exteriores como para irse, algo en mí se rompió.

—Muévete—, le dije al hombre del traje, mirándome. —Demasiado tarde—, dije

cuando se congeló, con el maletín agarrado delante de él. —No te muevas—. Mi mirada se
entrecerró en Hodin, ahora en el aire y luchando por la altura. Eché un vistazo arriba y
abajo de la calle, imaginando un círculo que no afectaría el tráfico que se aproximara. Sin
embargo, el momento tendría que ser perfecto y el círculo realmente grande.

—¡Rhombus!— Grité, con la mano extendida mientras luchaba contra una gran cantidad
de energía de línea. ¡Sí! Pensé, eufórica cuando Hodin golpeó el interior del círculo con un
graznido indignado y cayó. Con las plumas goteando, se deslizó por la barrera apenas

12
Pájaro cantor.

~ 139 ~
visible hasta que la dejé caer. Los autos que pasaban continuaron, sin saber que había
estado allí, pero Hodin, que había recuperado el viento bajo sus alas, aterrizó torpemente en
un poste de luz y se sacudió el golpe.

—Dije que quiero hablar contigo—, dije, y el hombre de negocios, que todavía estaba de
pie a mi lado, comenzó a alejarse.

Hodin graznó de nuevo, el sonido áspero y peligroso resonando entre los edificios. Con
los ojos rojos de cabra hendidos fijos en mí, se dejó caer al suelo, desapareciendo a mitad
de camino para aterrizar como un gran perro-lobo negro, maltratado y desnutrido.
Gruñendo, comenzó a caminar hacia adelante.

—Qué pasa con los perros—, murmuré, empujando al hombre de negocios detrás de mí.
—Adelante, muchacho grande—, me burlé, con los pies abiertos y tirando de la línea ley
hasta que mi cabello comenzó a flotar. Maldita sea, la gente que se daba cuenta, se reunía
en los cruces peatonales y detenía sus autos justo en medio de la calle para mirar. —Me he
enredado con Ku'Sox y lo he llevado al suelo. ¡No eres más que un gran cachorro con besos
babosos!

Él ladró, un gruñido bajo y amenazante que llegó hasta mis entrañas y tiró de mi miedo.

—¡Mierda!— el hombre detrás de mí juró, y lo tiré hacia mí cuando Hodin saltó.

—¡Rhombus!— Grité, imaginando un círculo mucho más pequeño esta vez.

Aullando, Hodin se detuvo, sus uñas se rasparon en la acera y sus cuatro pies se
movieron torpemente para evitar golpear el exterior de mi círculo esta vez.

—Mira esto—, le susurré al hombre aterrorizado que estaba conmigo. —¡Arrado!—

Grité, lanzando la maldición directamente hacia él. Hodin, más preocupado por no chocar
contra mi círculo otra vez, no reaccionó. Mi magia atravesó mi burbuja según lo planeado,
dejando caer la barrera y aumentando su propia fuerza antes de golpear a Hodin.

—Vaya—, dije, moviendo al hombre conmigo mientras Hodin se deslizaba por la acera
justo donde habíamos estado, solo que ahora no tenía absolutamente ningún pelo. —Oh,
eso es desagradable.

Despojado, el perro Hodin dio un aullido sobresaltado, que se desvaneció de inmediato

en una niebla nacarada de magia desenfocada.

—Bueno. Ahora puedes irte —, le dije al chico que estaba conmigo, y él corrió por la
acera con un veloz staccato de zapatos de vestir, empujando a los pocos observadores para
que se retiraran rápidamente.

~ 140 ~
 Hodin, una vez más alto, moreno y enojado, se tocó la cabeza para asegurarse de que su
largo cabello ondulado estuviera recogido. Parecía salvajemente demoníaco allí al sol con
sus ojos entrecerrados, postura rígida, chaqueta de cuero y presencia amenazadora, y
fortalecí mi control sobre la línea ley. Atractivo o no, era un demonio, y eso significaba que
era más peligroso que una serpiente tejiendo.

—Me rodeaste—, dijo, con las manos apretadas y una expresión asesina en sus ojos
rojos.

—¡Nos rodeé!— Exclamé, cansada de ser acosada por este tipo. —Por unos tres
segundos. Y solo lo hice porque te alejaste de mí cuando estaba hablando contigo—. Di un
paso adelante, doblando el cuello para mirar su rostro repentinamente sobresaltado. —No
tengo el tiempo ni la energía para lidiar con otro demonio empeñado en dominar el mundo,
así que quítatelo de la cabeza ahora mismo. ¿Entendido?

Hodin me miró fijamente. Había sido cuidadosa en lo que había hecho, avergonzándolo
sin ninguna amenaza real. Puede que no sea tan poderoso como yo, pero tenía un léxico de
hechizos más grande. Sin embargo, estaba acostumbrada a luchar por mi vida. La amenaza
estaba en cómo lo había atrapado, y él lo sabía. —Me estás siguiendo—, le dije,
sorprendida cuando el aroma a ámbar quemado salió a cosquillas en un recuerdo. —Y no
me gusta.

Con los labios torcidos de molestia, Hodin miró los autos hasta que comenzaron a
moverse nuevamente. Luego se volvió hacia la gente que miraba y todos encontraron otro
lugar a donde ir. —¿Quién es Ku'Sox?

¿Cómo es que la gente nunca se va cuando los miro? —Ve y pregúntale a Dali—, dije
beligerantemente, pero me dijo que había perdido esa parte de la travesura demoníaca.

Efectivamente, retrocedió, con los ojos en mi cabello todavía flotando por la energía de
la línea. —Dejarás de espiarme—, exigí, aliviando mi propia ira. Claro, conseguí que se
diera la vuelta, pero ahora podría ponerse difícil, y mis entrañas se tensaron ante las
maldiciones más feas que tenía en la punta de mis dedos. —Y quiero una respuesta directa
para que podamos resolver esto aquí y ahora—, dije con valentía. —¿Estás haciendo que
las personas se ataquen entre sí mientras duermen?— Oh, Dios. Si lo hiciera, me iban a
prohibir más que a donde Patricia, porque íbamos a destrozar esta calle.

—No—, dijo simplemente, sus ojos de cabra mirando a los edificios circundantes.

—¿De verdad?— Dije incrédula pero creyéndole. Los demonios siempre quisieron ser
atrapados. Les dio algo que hacer y prosperaron con la notoriedad, creyendo hasta el
extremo insalubre que no existía la mala prensa.

~ 141 ~
 Sus ojos volvieron a los míos y reprimí un escalofrío. —Pareces aliviada—, dijo, y
exhalé mientras miraba los autos que pasaban y el tráfico peatonal que regresaba
lentamente.

—Lo estoy—, admití. —No me gusta reventar el culo de un demonio. Hay demasiado
daño colateral, y nunca me pagan por ello.

Abrió sus gafas oscuras y se las colocó en la nariz estrecha. —¿Crees que podrías
vencerme?— dijo más bien alto.

Deslicé mi mirada desde su cabello, moviéndose ligeramente con la brisa, hacia sus
botas de motorista. —Sí.

—Ni siquiera puedes obtener un paquete de no-doze del lanzador de hechizos local—,
acusó.

Genial, lo había visto. —No fui yo quien se topó con una maldición despectiva, tratando
de evitar magullarme la nariz. Sin embargo, inmovilizarte en la acera me sacaría mucho
partido, y tan agradable como la cena de Acción de Gracias en el hospital, tengo planes—.
Dudé en dar más peso a mis palabras. —Deja de espiarme. Lo digo en serio. Tenemos
reglas en esta realidad, y una de ellas es que no puedes acechar a las personas o asustarlas
para obtener lo que quieres. Si quieres saber algo, pregúntame. Me gusta la conversación.
Ahora, si me disculpas, tengo que ir a la universidad para unos no-doze.

Me giré para irme, sin saber si iba a cumplir mi pedido o no. De todos modos, él me
retrasó, y ahora iba a tener que enviarle un mensaje de texto a Jenks e Ivy para que los
recogiera media hora más tarde de lo planeado. No parecía mucho en superficie, pero Jenks
tenía que comer cada cuarenta minutos cuando estaba activo, y aunque Ivy vería que
comiera, Jenks odiaba que lo cuidaran.

—Dame tu dinero—, dijo Hodin, y me di la vuelta.

¿Me está asaltando? Pensé mientras su larga mano cubierta de anillos se estiraba. —
¿Perdón?

La mano de Hodin cayó mientras miraba con recelo la tienda cercana detrás de él. —Te
conseguiré tus no-doze. Los vas a necesitar.

—Y tú sabes esto... ¿cómo?— La sospecha entrecerró mis ojos. —Sabes quién está
enfrentando a las personas entre sí mientras duermen.

Hodin se encogió de hombros. —Dame el dinero. Si consigo que esa bruja me venda los
amuletos, me cuentas cómo te ganaste el perdón de Al por tratar con la Diosa. Si no puedo,
te diré quién está enfrentando a las personas mientras duermen.

~ 142 ~
 La advertencia de Al de que él era un tramposo se levantó. Con las manos en los
bolsillos, lo miré, deseando los encantos pero deseando el nombre de quién era responsable,
más. —¿Cuál es el truco?

Hodin se puso rígido, silencioso mientras un auto bajaba la velocidad, la mujer que lo
conducía lo inspeccionaba. —No hay… —, dijo, y lo miré, pensando que era un enigma
alto, de mezclilla oscura, chaqueta de cuero, emoción cerrada. Finalmente giré mi bolso
para encontrar mi billetera.

—Está bien, pero si gano, quiero que dejes de seguirme también.

Hodin tomó el fajo de dinero doblado que le di, sosteniéndolo entre dos dedos como si
fuera una rata muerta. —Maldita forma curiosa de manejar una economía.

—Es lo que tenemos—, le dije, luego me retiré a un banco cercano mientras él se dirigía
a la tienda, sus botas de motociclista en silencio, pareciendo un no muerto al sol. La puerta
se cerró con un alegre tintineo de campanadas, y esperé con nerviosa anticipación,
contando los coches indiferentes que pasaban.

—Ella no se los va a vender—, susurré, inquieta mientras me sentaba en el borde del

banco frío y miraba la tienda. Los encantos no-doze funcionaban por un día o dos como
máximo, y luego lo pagabas mal. No pensé que el que estaba haciendo esto me estaba
apuntando, pero aun así, teníamos que hacerlo rápido. —Lo sabía—, dije, triunfante y
decepcionada cuando salió casi de inmediato, pero mis labios se separaron al ver la bolsa en
su mano con el logotipo de Patricia a un lado.

—¿Te los vendió?— Exclamé, parándome cuando cerró la distancia entre nosotros y me
entregó la bolsa. Con la cabeza baja, miré dentro para ver cuatro amuletos empaquetados.
—No puedo creer que te los haya vendido—, le dije, la preocupación surgió en mí. Maldita
sea, ahora no tengo nada. —Tenía que haber sabido que me los estabas comprando.

—Puedo ser persuasivo—, dijo distante. —Tienes tus amuletos. Ahora, ¿cómo
sobreviviste no solo a Gally, sino que recuperaste su confianza?

Mierda en tostadas, todo lo que hizo fue conseguir algunos encantos que podría haber
comprado al otro lado de la ciudad. Pero luego mi mirada se dirigió a él. —¿Dónde está mi
cambio?

—¿Tu qué?— Hodin pareció congelarse.

—Cambio.— Con la cabeza inclinada, presioné hacia adelante en su espacio hasta que él
dio un paso atrás. —Sabes, la diferencia entre lo que te di y lo que valen los amuletos.

—Eso es lo que es—, casi susurró, su enfoque distante.

~ 143 ~
 —Oh. Mi. Dios —dije casi riéndome. —¿Los robaste? ¿Y la bolsa también? Me debes,
Hodin. Gané. El trato fue, y cito, 'Si consigo que esa bruja me venda los amuletos. No 'Si te
consigo tus amuletos o 'Si puedo robar los amuletos y no ser atrapado'.

La tez oscura de Hodin se sonrojó. —No los robé.

—Entonces, ¿dónde está mi cambio?— Dije, sabiendo lo que mi madre debe haber
sentido. —Y mi recibo—, añadí. —Necesito eso para mis impuestos.

—El dinero está en la caja—, dijo incómodo. —No los robé.

—No, acabas de pagar de más. Te di lo suficiente para una docena de amuletos. Me

trajiste cuatro.

—Ah…

Con la bolsa en la mano, chupé mis dientes, mirando desde su expresión rígida a la
tienda tranquila. —Rellenaste la caja y tomaste lo que querías, bolsa incluida.

Se volvió como para irse. Agarré su manga, alejándome cuando giró antes de que
pudiera tocarlo. —Oye. Teníamos un trato. ¿Quién está haciendo esto? Hodin, no te vayas.
Iba a contarte sobre Al de todos modos- — Me dejé caer, la voz ahogada por la repentina
mirada de Hodin.

—Si estás comprando amuletos no-sleep, ya sabes lo que es—, dijo, con sus ojos de
cabra en la bolsa de amuletos. —Permanecer despierto es la única forma de sobrevivir al
baku una vez que se dirige a tu aura. Ora para que obtenga lo que quiere antes de que se
coma todos tus caparazones y te deje como un animal.

Whoa. Espera. Se me cortó la respiración y lo miré fijamente. —¿Un baku? ¿Eso es lo

que está haciendo esto?— Me saqué un rizo soplado por el viento de la boca. —Nunca he
oído hablar de un baku. ¿Cómo lo paras?

La expresión oscura de Hodin pareció vacilar, y dudó, buscando en mi rostro como si no

estuviera seguro. —El baku—, dijo finalmente, corrigiéndome. —Solo hay uno, y no
puedes detenerlo. Lo soportas—. Hodin se sentó en el centro del banco como si estuviera
cansado, con las rodillas abiertas en un clásico desparrame masculino. —Como una plaga o
un invierno sin fin. ¿Por qué buscas hechizos no-sleep si no te lo dijeron?

Se refería a Al o Dali, y me senté cautelosamente, a cuatro pies de distancia entre

nosotros. —Porque cada persona atacó a alguien que amaba mientras dormía, y estoy
bastante segura de que todos tienen auras similares a la mía y la de Al—. Y de Trent. —
Baku no es un nombre antiguo para una banshee, ¿verdad?

~ 144 ~
 Sacudió la cabeza, apoyó los codos en las rodillas y se concentró en el pasado. —No.
Una banshee absorbe auras para alimentarse. El baku te encuentra por tu aura, luego
despoja tu alma caparazón por caparazón.

—Eso es... espantoso —, dije horrorizada.

—Solo sabes la mitad de eso. Está hecho de energía sensible y, por lo tanto, imposible
de destruir. Los elfos lo crearon, le encargaron que se comiera el alma de quien fuera su
objetivo, mordisco a mordisco, noche por noche, caparazón por caparazón, hasta que su
víctima mató al que más lo irritaba, generalmente al que más amaban. No hay forma de
combatirlo sino mantenerse despierto. Una verdadera sentencia de muerte.

Eso era lo que estaba sucediendo, de acuerdo. Nada de lo que había dicho contradecía
algo que habíamos aprendido. Acababa de dar a nuestra teoría un nombre y una fuente.
Pero he combatido la energía sensible antes.

Aun así, tenía que haber una forma de controlarlo. Las cosas tan destructivas
generalmente estaban contenidas, no se les permitía correr desenfrenadamente. Mis ojos se
deslizaron hacia Hodin, preguntándome dónde había quedado atrapado hasta que la magia
se redujo, liberándolo a él y a el baku. —Necesito hablar con Al—, le dije mientras
alcanzaba mi teléfono.

—No malgastes tu esfuerzo. Está recluido—. Hodin se desplomó más en el banco.

Apreté mis labios cuando recordé mi charla matutina con Dali. —Dali dijo que lo dejaría
ir.

Hodin se quitó las gafas de sol, metiéndolas en el bolsillo interior de la chaqueta antes de
cerrar los ojos contra el sol, tomándolo. —Llámalo. Llama a Gally —dijo, sonando amargo.
—Mira quién responde.

Insegura, miré el ícono de Al. Había ido directamente al correo de voz la última vez.
Cambiando de opinión, saqué mi espejo de invocación de mi bolso. Al no se atrevería a
ignorar esto.

—Él no ayudará, incluso si pudiera—, dijo Hodin, con la misma ira atada en su voz. —
Corta tus pérdidas y escóndete—, se burló. —Espera a que alguien más se encargue de eso.
Da una fiesta. Ese es el credo de los demonios.

—Al no es así—, le dije.

—Correcto. Y es por eso que ayer dejó caer un zombi en tus terrenos —, dijo. Con los
ojos abiertos, se sentó, con el ceño fruncido cuando vio mi pequeño espejo arrojado al
mundo en una neblina teñida de rojo. —No puedes destruir el baku—, prácticamente gruñó.

~ 145 ~
—Ni siquiera puedes encontrarlo. Se esconde en su anfitrión, emergiendo cuando duerme
para hacer las órdenes de su maestro élfico, regresa con la sabiduría de sus acciones y
obliga a su anfitrión a conocer sus atrocidades. Al menos, lo hizo hasta que aprendió la
rebelión.

Me animé ante la dura satisfacción en su voz en sus últimas palabras. Anfitrión, había
dicho. Maestro. Eran dos cosas diferentes. —Eras su anfitrión, ¿no?— Dije, segura de que
tenía razón cuando se encorvó más sobre sus rodillas. —Dali dijo que pertenecías al dewar
cuando todos pertenecían a alguien. Le enseñaste la libertad.

—Estaba matando todo lo que yo era—. Con la cabeza baja sobre las rodillas, Hodin
giró un anillo en su dedo. —Y me hicieron sufrir peor cuando descubrieron que tenía la
culpa de su escape. Pensé que si le enseñaba a el baku cómo sortear sus cadenas, podría
elegir honrar mis deseos y volverse contra los elfos, pero no fue así —. Con ojos amargos,
Hodin no miró a nada. —Solo formó un pacto con ellos, intercambiando sus continuos
servicios voluntarios por la oportunidad de lo que realmente quiere.

—¿Qué es?— Le pregunté, y Hodin se irguió, su expresión vacía de emoción.

—Un cuerpo. Quien se ha ofrecido como anfitrión está jugando un complicado juego de
azar. El baku elige hacer las órdenes de su anfitrión, y a cambio, el baku se comerá
lentamente el alma de su anfitrión hasta que se vuelva tan delgado que el anfitrión ya no
pueda expulsarlo. El baku se hará cargo de él por completo, sin dejar al anfitrión, solo el
baku.

Mierda en tostadas, no es de extrañar que los demonios se escondieran de esa cosa. —

Estoy llamando a Al—, dije mientras acomodaba mi espejo sobre mi rodilla. —¿Quieres
escuchar? ¿Asegurarte de que no te delate?

—No—, casi escupió, como si lo hubiera invitado a nadar en un pozo negro.

—Siéntate—, dije mientras aseguraba mi agarre en la línea ley y desenfocaba mi

atención.

—No pienses en mí—, advirtió Hodin, y miré su rodilla, ahora a centímetros de la mía.

—Sé cómo mantener un secreto en el colectivo—, dije, luego me perdí cuando el sol
brillante, el viento enérgico e incluso la pizca de mi bota se desvanecieron.

¿Al? ¿Tienes un minuto? Pensé en la nada susurrante que era el colectivo en un día
tranquilo. Inmediatamente una presencia masculina se acercó y casi me envolvió. ¡Whoa,
retrocede, amigo! Me quejé al reconocer los pensamientos imperialistas de Dali. Estoy
buscando a Al.

~ 146 ~
 Gally no está disponible. La idea estaba teñida de molestia y un deseo de desaparecer
rápidamente. Eso y... ¿culpa?

El miedo se deslizó a través de mí y me moví en el banco frío. Estoy buscando a Al, dije
de nuevo. ¡Al! Grité mentalmente, y varios pensamientos distintivos me bombardearon para
recordar mi volumen.

Está recluido, pensó Dali, su mente casi cerrada. Te informaré cuando muera.

—¡Muera!— Dije en voz alta, mi mano presionó firmemente contra el cristal. —Dali,
encontré un viejo texto sobre algo llamado baku—, mentí, y a mi lado, Hodin gimió. —
Tiene que haber una manera de detenerlo—. Oye. Espera. Agarré la presencia de Dali
cuando él comenzó a escaparse de mí, pero le di una idea y lo agarré mientras me arrastraba
por unos cuantos pensamientos de molestia y se detenía. ¿En serio no vas a hacer nada?
Está apuntando a Al, pensé, y el demonio pareció suspirar.

Lo sabemos. No hay nada que hacer por ello.

—Ya estoy harta con tu falta de acción colectiva—, dije en voz alta, y a mi lado, sentí
más de lo que vi a Hodin tomar nota. ¿Sabes lo que está pasando y no vas a hacer nada?
Eres un cobarde, Dali.

¿Cobarde? Dali tronó y yo me sacudí, casi rompiendo nuestra conexión cuando su odio
por los elfos me inundó. Observé a muchos de mis parientes que se volvieron animales con
esta arma élfica. Miles, Rachel, asesinados por sus seres queridos hasta que Newt
aprendió a cambiar la expresión de un alma para esconderse de él. Se ha ido, y nadie más
sabe cómo. Al se aisló. Esto es lo mejor para todos los involucrados, incluida tú. A veces,
si le das a los elfos lo que quieren, se van.

Tiene que haber algo que podamos hacer, pensé enojada. Quizás la Diosa...

No la hay, pensó Dali con amargura. Le das a el baku lo que quiere, o hace más daño
hasta que lo hagas. Todo lo que podemos hacer es mantenerlo aislado para que no mate a
nadie mientras lucha por su alma. Te mantendré informada. Alguien continuará tus
estudios.

—No estoy preocupada por mis estudios—, le dije para mantener a Hodin en la mitad de
la conversación. —Esa cosa está suelta en Cincinnati, apuntando a todos con un aura
similar a la de Al. ¡Tiene que haber una manera de contenerlo!— Dije, aterrorizada por Al,
pero no fue nada para mi miedo cuando los pensamientos de Dali se agudizaron en los
míos, cavando.

Rachel, ¿cómo has estado durmiendo?

~ 147 ~
 Me saqué a medias del colectivo, mis ojos se dirigieron a Hodin. —¿Yo? bien. He
estado durmiendo bien —, dije en voz alta para mantener una conexión. —Mantenme
informada de su estado.

Sin aliento, aparté mi mano del espejo, apenas notando la dura falta de conexión. No me
importaba que mi cara estuviera probablemente pálida y Hodin pudiera decir cuán asustada
estaba. Dios mío. Tenía que arreglar esto. —Tiene que haber una manera de detenerlo.
Quiero decir, no haces un arma que no puedas controlar.

Hodin pasó una mano sobre su gruesa barba, casi una, de verdad. Hizo un cuervo
desaliñado, un perro desagradable y un demonio descuidado. Su alma probablemente era
igual de desordenada. —Podría. Una vez. ¿Ahora? Traté de mejorar las cosas y solo las
empeoré.

Parecía deprimido, y me pregunté ante mi probable deseo suicida de darle un abrazo de

lado. —No te golpees por eso. No puedo decirte la cantidad de veces que intenté mejorar
las cosas solo para empeorarlo todo. Haz que me emborrache lo suficiente, y podría
contarte sobre el momento en que intenté encontrar un equilibrio de sangre con- —. Me
detuve, calentándome ante el interés de Hodin.

—Pero el daño del baku no es permanente. Quiero decir, te ves bien —dije en cambio.

—Se repara con el tiempo—, dijo, su expresión se volvió tan vacía como la mía estaba
preocupada. —Tu única esperanza es que destruya el alma de su anfitrión y gane un cuerpo
antes de lograr el objetivo de su anfitrión. Pero, de nuevo, según el cuerpo que tenga, las
cosas podrían empeorar.

Alcancé mi teléfono, la necesidad de llamar a Ivy y Jenks se volvió intensa. O tal vez a
Trent. Alguien estaba organizando esta cosa, enviándola a destruir la vida de las personas.
Podríamos encontrarlo. Darle sentido a él o ella. Dudaba que el atacar a Al fuera un
accidente. Era el demonio más conocido del mundo. Era un gran ángulo. Mata a Al y hazlo
de una manera que infunde miedo a los demonios.

—Sé que perdí la apuesta y no tengo derecho, pero dijiste que me lo dirías—, dijo Hodin
cuando alcancé la bolsa de amuletos no-doze y saqué uno, crujiente del celofán. —¿Cómo
sobreviviste a Gally cuando se dio cuenta de que podías escuchar a los místicos de la
Diosa? ¿No trató de matarte?

La sorpresa sacó mi cabeza de mi bolso, donde había estado buscando un alfiler. Al

insistió en que realmente no los había escuchado en mis pensamientos. Que había estado
loca. Newt ciertamente lo había estado. —Varias veces, sí—. El agudo pinchazo de la
pequeña cuchilla fue una sacudida, y masajeé tres gotas en el disco de secoya. Se empapó y
mis hombros se relajaron con el rico aroma de la secoya floreciendo.

~ 148 ~
 Luego me sonrojé cuando me di cuenta de que Hodin me estaba mirando como si
estuviera batiendo mantequilla cuando la tienda estaba a dos cuadras de distancia. —¿Lo
superaste?— dijo con incredulidad.

Encontraré a quién lo hospeda, Al, pensé mientras me cubría el cuello con el amuleto
invocado y lo escondía detrás de mí camisa. —¿Mejor que Al? No es difícil. Finalmente se
rindió —. ¿Cuánto tiempo podría pasar una persona sin dormir antes de volverse loca?
¿Una semana? —Seguí bloqueando sus ataques y hablando con él hasta que se cansó de
eso. Molesto en lugar de enojado, supongo. Tal vez realmente no quería matarme.

—Mmmm—, dijo, el sonido largo contenía más emoción de la que me sentía cómoda.
—Si cambias la expresión de tu alma, el baku no podría encontrarte.

—¿Te refieres a mi aura? Por supuesto. Está bien —dije sarcásticamente,

preguntándome por qué estaba tratando de ser útil, excepto que tal vez estaba cansado de
estar solo o que pensó que podría ser capaz de sacarme de Al como estudiante. O tal vez
simplemente nos habíamos conectado sobre las estúpidas cosas que habíamos sobrevivido
haciendo. —Newt fue la única que supo cómo, y ella es la Diosa. No hay manera.

—No estoy hablando de contactar a la Diosa—, dijo con voz alta. —¿Quién crees que le
enseñó a Newt? Si quieres, tu gárgola puede decirme cómo era tu aura originalmente, y
puedo cambiar tu alma para expresarla nuevamente. Él podría enseñarte cómo saltar las
líneas entonces. A cambio, tú y tu gárgola continuarán callados sobre mí—. Frunció el ceño
mientras miraba los autos que pasaban. —Un demonio que se mueve por el espacio dentro
de un vagón de combustión. Eso es espantoso.

Bis, pensé, eufórica. Y entonces me quedé sin aliento. —Al.— Me giré para mirar a
Hodin, sofocando la necesidad de tomarlo por el hombro y sacudirlo. —Puedes cambiar la
expresión del alma de Al.

Hodin se sacudió, sus ojos brillaron con una repentina ira. —No—, casi ladró, y me
acerqué hasta que me miró y retrocedí.

—¿Por qué no?— Dije sin aliento. —Si puedes cambiar la mía, puedes cambiar la suya.
¡Está recluido!— Dije, señalando a la nada. —Luchando por su vida. Cámbiala.

—¡No. Lo. Haré!— Exclamó Hodin, llamando la atención de un peatón que pasaba, y
me alejé aún más, observando la neblina de energía de línea bailando sobre sus largas ondas
negras. —Estoy muerto para Gally. ¿Tú escuchas? Estaba muerto para él antes de que esa
puta élfica me metiera en una botella y me dejara enterrado bajo una ciudad de escombros.
No haré tal cosa como tocar una línea para salvar el alma de ese cubo madre de pus—. Se
recostó contra el banco, su expresión tensa y su enfoque en el pasado.

~ 149 ~
 Pero su ira no era contra mí, y eso me dio fuerzas. —Lo harás—, exigí.

—No lo haré—, murmuró Hodin incluso mientras giraba un anillo de su dedo y me lo

entregaba. —Todos están muertos para mí. Aquí. A menos que sea invitado, el baku no
puede entrar a tu mente cuando estás despierta. Si entra cuando estás dormida, puedes
expulsarlo despertando. Al menos hasta que te haya quitado tus caparazones y te posea. Es
posible que no lastimes a nadie si duermes tranquila, pero cuantos más ataques sufras, más
proyectiles daña el baku y más fácil es para que te apodere por completo, por lo que no lo
aconsejaría. Gira el anillo en tu dedo y piensa en mí cuando cambies de opinión, y lo harás
después de otro ataque.

Debe pensar que soy demasiado fuerte para matarme fácilmente si quiere hacer un trato
por mi silencio, pensé. —No vas a dejar que Al pelee por su alma si puedes... ¡Hey!— Grité
cuando se disolvió en un colibrí negro. —No hemos terminado aquí—, le dije mientras se
cernía sobre el banco, y luego me sobresalté cuando vi a Trent acercándose a la acera en un
taxi.

—Trent—, susurré mientras me levantaba, desgarrada. Hodin se precipitó, su pequeña

figura perdida en el intenso azul de un cielo otoñal. La necesidad de contarle a Trent sobre
el baku, y Al y Hodin casi me dolía, y agarré el anillo de Hodin en mi puño mientras Trent
le pagaba al conductor. ¿Por qué Hodin me ayudaría y no a Al? En la superficie parecía una
zanahoria para mantener la boca cerrada, pero tal vez Dali tenía razón en que era un
tramposo y Hodin realmente se estaba ayudando a sí mismo en mi detrimento, y no podía
verlo.

Y sin embargo... Me metí el anillo en el bolsillo, empujándolo profundamente.

—Rachel—. Los ojos de Trent brillaban cuando salió, a punto de fijar mi medidor de
tengo-que-tener con su mezcla de camisa casual, pelo al viento y excitada confianza. —¡El
zombi que atrapaste ha sido robado!

Me sacudí, mis pensamientos se realinearon cuando el taxi se alejó. —¿Del

zoológico?— Dije mientras se sentaba donde Hodin había estado y empezaba a rebuscar en
su teléfono. —Estás bromeando.

—Aquí, mira—. Lo bajó e inclinó su teléfono para que ambos pudiéramos ver un video
que mostraba una toma en vivo del amanecer en el recinto de zombis. Estaba vacío.

—Está bien-n-n—, dije, la necesidad de contarle sobre el baku y Hodin en crecimiento a

medida que el video se cargaba.

— -un incidente temprano en la mañana—, dijo el reportero elegantemente vestido

mientras Trent le subía. Detrás de ella estaba el recinto, vacío, pero para los desconcertados

~ 150 ~
funcionarios del zoológico. —La revisión de la cinta de seguridad muestra que los zombis
fueron secuestrados y no escaparon debido a precauciones inadecuadas.

El baku y Hodin podían esperar, y me acerqué más, saboreando el aroma del viento y la
canela superando su aftershave. —¿Quién robaría un zombi?— Dije. —Euww.

—Como la mayoría de los recintos—, continuó el periodista, —hay un área privada

donde los cuidadores pueden realizar controles de salud y dar a sus cargos la oportunidad
de escapar de la presión del contacto humano. Fue aquí donde los ladrones atacaron
temprano esta mañana, evitando las salvaguardas y atrayendo a los zombis a una camioneta
blanca con lo que parecía ser la mitad de carne en descomposición. Las autoridades están
revisando las numerosas cintas, pero esta es la única imagen que tenemos de los presuntos
ladrones que salen por una entrada trasera, tomada desde una estación de servicio cercana.

Sofisticado, pensé, inclinándome mientras las imágenes granuladas mostraban a un

hombre grande pero ágil que bajaba de una motocicleta y subía por un poste para inclinar
un espejo ante un sensor.

—Se trata de un cable trampa láser—, dijo Trent, claramente impresionado. —Quen usa
esos. Tendré que advertirle que alguien sabe cómo evitarlos.

Asentí, pero fueron los juguetes inusuales del ladrón y su confianza lo que me llamó la
atención, y entrecerré los ojos, separándome mientras el hombre que llevaba un hechizo
para desenfocar su rostro miraba a la cámara. Esa confianza engreída combinada con el
gesto decisivo y el ajustado mono negro era inconfundible.

—Sé quién es—, dije, con el pulso acelerado, y Trent retrocedió para mirarme.

—Los hombres-que-no-pertenecen—, dijimos juntos cuando el clip terminó y comenzó

el siguiente, que mostraba la nueva montaña rusa en Six Flags.

—¿Por qué están robando zombis?— El enfoque de Trent era distante mientras cerraba
su teléfono.

—Tal vez es algo que tiene que ver con el baku—, le dije, buscando a Hodin entre las
hojas amarillas.

—¿El qué?

Sonriendo, me encontré con la mirada sorprendida de Trent. —El baku. Singular. Acabo
de tener una conversación interesante con un demonio al respecto. Él dice que es lo que ha
estado enfrentando a las personas mientras duermen —. No tuve que mencionar a Hodin.
Trent supondría que había sido Dali o Al, y no miré el zumbido de las alas por encima de
mí. Todavía aquí, ¿eh? Pensé. Cobarde.

~ 151 ~
 —Un arma demoníaca—, susurró Trent, frunciendo el ceño.

—Ah, es élfica, en realidad—. Estarás bien, Al. Lo prometo, pensé mientras volvía a
encontrar mi teléfono. —Ivy dijo que el I.S. perdió a algunos reclusos cuando se cortaron
las líneas en Septiembre pasado. Apuesto a que los hombres-que-no-pertenecen también lo
hicieron. Nos dejaron hacer el trabajo, luego recogieron a los zombis una vez que
estuvieron todos juntos.

—¿Y el baku?— Trent preguntó. —¿Crees que también es de ellos?

—Tal vez—, dije, bajando la cabeza por mi teléfono mientras sacaba mis contactos. —
Los demonios están muertos de miedo. No los culpo. Come almas, no auras. Almas. Y si
nunca has oído hablar de él, y el I.S. nunca ha oído hablar de él, es una buena apuesta los
hombres-que-no-pertenecen —. Lo cual no explicaba a los zombis a menos a que eso fuera
lo que quedaba cuando el baku terminó con ellos.

—Tienes su número—, dijo rotundamente mientras me desplazaba por mi lista de

contactos.

—No exactamente.— Le sonreí cuando golpeé conectar. —Pero conozco a alguien que
podría.

—¿Quién?

Pero el timbre se apagó y me senté más derecha, comenzando a ver los hilos, pero cómo
todos se conectaban. —¡Glenn! ¿Es este un buen momento?— Dije, sonriendo ante su
cauteloso: —¿Rachel?

Si tenía razón, podríamos tener que establecer un lugar adicional en la mesa de Acción
de Gracias.

~ 152 ~
 CAPÍTULO 13

—¡Demonio flaco, alto! ¡Negro solo y grande!— Mark llamó, y me aparté del estante de
granos de café caros cuando sonó el timbre del mostrador. Había perdido mi molinillo con
la cocina de la iglesia, pero si era sincera conmigo misma, el café era café. A menos que sea
una mezcla italiana alta en leche descremada, ligera en espuma con un trago de frambuesa
y canela en la parte superior, pensé mientras tomaba las dos tazas humeantes en sus
mangas ecológicas.

—Gracias, Mark—, le dije, y él sonrió cálidamente.

—Tendré el caramelo salado y la galleta de azúcar del Sr. Kalamack en un segundo.

Estoy un poco corto esta noche—. La sonrisa de Mark vaciló cuando notó el polvo de Jenks
en el mostrador y, avergonzado, Jenks retrocedió. —Dali se reportó enfermo. No pensé que
los demonios pudieran enfermarse.

—Creo que quería el sábado por la noche libre—, dije, otra vez pensando que el
demonio era un cobarde. —Toma tu tiempo. Estamos esperando a alguien —, dije, luego
me di vuelta, jadeando cuando casi me encontré con Trent. Con las cejas altas, tomó el café
de Glenn de mí antes de derramarlo sobre él.

Un negro solo y grande, pensé con una sonrisa cariñosa. Describió a Glenn
perfectamente. El ex detective de la FIB que se volvió un rebelde se mostró cómodo,
accesible y listo para la calle, y su rápida comprensión de un problema difícil podría
despertarlo mejor que una dosis de cafeína. Había extrañado al hombre alto y atlético con
talento para hacer una declaración personal. Sabía que su padre, Edden, también. Se había
desvanecido con poca advertencia para unirse a los hombres-que-no-pertenecían, solo para
haber estado en la ciudad durante lo que probablemente fueron dos semanas mientras los
zombis estaban acorralados, algo heridos.

—¿Dónde te quieres sentar?— Trent miró por encima de la cafetería escasamente

poblada.
~ 153 ~
 —Atrás—, le dije, y Trent se dirigió a una mesa mitad banco y mitad silla, con la bebida
de Glenn en la mano.

El sol estaba casi cayendo y, como sospechaba, Trent y yo nunca habíamos llegado al
museo. Después de verificar nuestras sospechas sobre las auras coincidentes de los
atacantes, Ivy se había ido a casa a dormir y tal vez a desenterrar algo sobre el baku, pero
Trent y Jenks se habían quedado conmigo con la esperanza de que Glenn, que estaba
asombrosa e inesperadamente en Cincinnati, pudiera decirnos algo que la computadora
portátil de Ivy no pudiera.

Me deslicé en el banco de espaldas a la pared, luego miré hacia arriba, sorprendida

cuando me di cuenta de que Trent todavía estaba de pie. Claramente, él tampoco quería
estar de espaldas a la puerta, y cuando me deslicé aún más, agradecidamente se sentó a mi
lado.

—¿Estás segura de que no quieres un pastel o una galleta?— preguntó cuándo Jenks
aterrizó en el borde de la taza de Glenn y metió un poco en la taza del tamaño de un pixy
que Mark le había dado, gratis.

—No, estoy bien, pero no dejes que eso te detenga—, le dije mientras tomaba mi bebida.
—Perdón por este fin de semana. No tenía nada planeado, pero hablar con un grupo de
trabajo humano robando zombis no estaba en la agenda. Tenía muchas ganas de llegar al
museo—. Solo agreguemos una pizca de culpa sobre esto, pensé mientras respiraba el
vapor cálido y tomaba un sorbo.

—Podemos intentarlo mañana—, dijo Trent, y Jenks puso los ojos en blanco
dramáticamente. —Pasé la tarde con Mac, grabando un anuncio para su show—. Trent sacó
su teléfono del bolsillo trasero y lo dejó sobre la mesa con un suspiro de alivio.

—¿Estás en el programa nocturno?— Jenks preguntó. —Maldición. ¿A quién se han

cargado por eso?

—Nadie.— La atención de Trent estaba en las grandes ventanas de cristal que daban a
una estrecha calle de Cincinnati. —No se emitirá hasta la próxima semana.

—Aun así, eso fue rápido—, dijo Jenks.

Trent se rascó la mandíbula en una muestra de inquietud. —En realidad, está muy
retrasado. Gracias por sacar mi cabeza de la arena.

Su mano encontró la mía debajo de la mesa, y le di un apretón. —De nada.

—Creo que te refieres fuera de tu culo, zapatero—, dijo Jenks con su boca inteligente, y
golpeé el fondo de la mesa con la rodilla para que saliera del café de Glenn.

~ 154 ~
 —Después de esto, deberíamos conseguir algo de comer—, continuó Trent como si nada
hubiera pasado. —Necesito sentarme en algún lado y que la gente me traiga comida—.
Deslizó su teléfono más cerca y lo prendió. —¿Qué suena bien?

Jenks sorbió su café y sus destellos cambiaron a un blanco casi cegador en el repentino
zumbido de cafeína. —Le diste a Maggie la noche libre, ¿no?

—Le di todo el fin de semana—, admitió Trent. —No es que no pueda cocinar-

—Pero eso no quieres hacerlo. Lo entiendo —, dije. —¿Qué tal si tomamos una
hamburguesa en esa bolera del centro?— Sugerí.

—Awww, hombre-e-e-e... —Jenks arrastró las palabras. —Las boleras no tienen miel
decente.

Pero los ojos de Trent se habían iluminado y guardó su teléfono. —Hamburguesas y

papas fritas. De acuerdo.

—De acuerdo.— Lamí mi pulgar y lo extendí para hacer oficial el pacto, y mientras
Jenks tamizaba malhumoradamente un polvo azul oscuro en el café de Glenn, Trent lamió
su pulgar y los presionamos juntos como si fuéramos niños haciendo promesas. Un destello
de memoria me llevó cuando me sequé el pulgar en los pantalones, algo sobre Lee y un
agujero en el suelo…

—Ah, ¿Trent?— Dije suavemente. —¿Te ayudé a empujar a Lee al pozo en el

campamento?

La cabeza de Trent se levantó, sus ojos verdes muy abiertos. —Uh, ¿tal vez?— dijo,
mirando su pulgar, y yo sonreí. No me hubiera sorprendido. Había bloqueadores de la
memoria en el agua del campamento. El hecho de que ambos pudiéramos eludir a
cualquiera que intentara eliminar horas o incluso semanas no borró el daño pasado. Pero
cosas surgieron ocasionalmente.

Pensé que era muy divertido que Lee y Trent se hubieran visto obligados a pasar sus
veranos juntos en un intento de aliviar la tensión entre las familias del cartel de drogas de la
Costa Este y Oeste. Había funcionado hasta cierto punto. La rivalidad ahora era amistosa, si
bien aún mortal. Empujar a Lee en un pozo durante tres días había obtenido mejores
resultados, aunque hasta ahora no recordaba que había estado allí.

—No es de extrañar que a Lee no le guste—, gruñí, y Trent me acercó, divertido.

—A Lee le gustas. Solo trató de matarte una vez, y pensó que eras Ku'Sox.

—Dos si cuentas el bote—, le dije.

~ 155 ~
 —Bueno. Dos. Pero se disculpó —contestó Trent.

Jenks se sentó en el borde del café de Glenn y pateó la taza con los talones. —Ustedes
dos son más dulces que vómito de recién nacido.

—Caramelo salado grande, sin crema, con una galleta—, dijo Mark en voz alta, y Trent
se puso de pie.

—¿Estás segura de que no quieres nada más?— preguntó, y sacudí mi cabeza, mis dedos
se arrastraron sobre los suyos mientras él se alejaba.

—Disculpa—, dijo Jenks, levantándose para seguirlo. —Apuesto a que Mark tiene un
poco de miel. Hace más frío que la mierda de troll aquí en Abril.

—Bien, Jenks—, le dije, pero mis hombros se relajaron cuando él y Trent comenzaron a
hablar con Mark y el chico comenzó a buscar debajo del mostrador. Sonriendo, observé el
estacionamiento por Glenn. Se había vuelto oscuro en el crepúsculo, y de nuevo, deseé
haber llegado al museo. Una tarde mirando artefactos élficos antiguos puede no parecer
emocionante, pero la mayoría de ellos eran herramientas de guerra disfrazadas, y nunca fui
de las que rechazan la oportunidad de mirar las armas élficas.

—Gracias, Mark—, dijo Jenks alegremente, y mi atención volvió a Trent y Jenks. Una
pequeña taza de algo estaba encajada entre la taza de Trent y la galleta. No era miel, y lo
miré con curiosidad cuando Trent lo dejó y Jenks lo requisó. —Mark está pensando en
atender a pixies la próxima primavera—, dijo Jenks mientras sacaba los palillos del bolsillo
trasero y sacaba un fajo de lo que parecía polen de abeja comercialmente empaquetada. —
Esto es una prueba de sabor.

—¿Polen? Genial —dije, y Mark me levantó el pulgar desde el otro lado de la

habitación. Gracias, Mark, pensé agradecida, incluso si la idea de invitar a pixies a un
restaurante mayormente humano era una mala idea. Tal vez iba a contratar a uno para que
se encargara de su nuevo implemento o para que tomara órdenes.

Con las emociones mezcladas, exhalé. —Primero demonios y ahora pixies. Oye, quiero
tu opinión sobre algo, Trent. Dali quiere una introducción a los padres de Keric para que
pueda enseñarle.

—¿Gratis?— Dijo Jenks, palabras destrozadas por el polen. —Él tiene como, ¿qué?
¿Diez meses?

Con el papel crujiendo, Trent sacó su galleta y la partió por la mitad. —No es broma—,
dijo mientras me ofrecía la pieza más grande, y sacudí la cabeza.

—Mmmm—. Calenté el café con un toque de magia. —¿Crees que es una mala idea?

~ 156 ~
 Trent inclinó la cabeza en consideración. —De ningún modo. Tener un tutor demonio le
dará a los padres de Keric el status, y tal vez una noche de salida. Me imagino que es difícil
encontrar una niñera para un bebé demonio.

Sonreí ante eso y tomé un sorbo de mi café ahora caliente mientras buscaba la alta figura
de Glenn. Me sorprendió que Ivy no se hubiera quedado, pero tal vez estaba enojada con él
por dejar la FIB para trabajar con un grupo de vigilancia solo para humanos. Sé que lo
habría estado.

—Gracias por convencerme de tomar el camino más difícil con ellos—, agregó Trent tan
suavemente que mis ojos se posaron en los suyos. —¿Los niños que robó Ku'Sox?—
añadió, con el ceño fruncido. —No sé si podría vivir conmigo mismo si los hubiera dejado
morir simplemente porque era más fácil que esconderlos de los demonios, con la esperanza
de que nunca intentaran volver a robarlos. Nunca soñé que un demonio pediría permiso
para enseñarles unos meses después. Tú tenías razón.

—Hey, ¿qué tal eso, Rache?— Dijo Jenks, la punta afilada de sus palillos sacaba un
trozo de polen de sus dientes. —Tú tenías razón.

Calentándome, encontré la mano de Trent y le di un apretón. —Tuve suerte.

—No, tenías razón—, insistió, y Jenks resopló. —Si no te hubiera escuchado, no habría
niños demonios creciendo felices y seguros, y no te tendría aquí a mi lado, manteniéndome
como la persona que quiero ser. Lo que es tan aterrador como el infierno —, murmuró, casi
sin escucharlo. —No me sorprendería si recibes más solicitudes. Hay casi una docena de
bebés Rosewood.

—Quizás.— Tomé otro sorbo. —¿Pero has notado que Al y Dali son los únicos dos
demonios que viven abiertamente?— Pregunté, y Trent levantó la vista de quitarse las
migas de galletas de su camisa. —Al dijo que no están en el nuevo siempre-jamás. Ellos
están aquí. Ocultándose.— Dudé, viendo a Mark moverse competente detrás del mostrador.
—Creo que Dali y Al son sus canarios en una mina de carbón.

Trent tomó su café con el ceño fruncido. —¿Cómo es eso?

Me encogí de hombros cuando Jenks me ondeo y se fue. —Dali está sirviendo café y Al
es consultor de la FIB—. Me quedé sin aliento. No podía soportar pensar en él encerrado en
algún lugar esperando a el baku. —Creo que el resto está esperando para ver si alguien
intenta lincharlos nuevamente.

—No hicimos mucha primera impresión, ¿verdad?—, Dijo Trent, y reprimí un

escalofrío. Me habían arrastrado al escenario en Fountain Square, alineada con Al y Newt
para ser ejecutados por una mafia. Indefensa ante miles de personas que gritaban por mi

~ 157 ~
muerte, porque llamé a mis parientes, había sido lo más aterrador que jamás había
soportado. Si no fuera por los místicos, habrían tenido éxito.

—No crees que el hecho de que Dali se ofrezca enseñar es una estratagema publicitaria,
¿verdad?— Trent preguntó.

—Creo que es real—, dije, mirando a Jenks cuando regresó. El pesado polvo de oro que
estaba sacudiendo me dijo que estaba muy caliente. —Supongo que ha estado observando a
Al y piensa que puede hacer un mejor trabajo—. Le tendí la mano y Jenks aterrizó sobre
ella, sus destellos hacían hormigueo. —¿Glenn aquí?

—Sí.— Jenks asintió hacia la puerta. —Y trajo un amigo—, terminó sarcásticamente.

—Amigo, ¿eh?— Jenks se alzó al aire cuando me paré, y mis entrañas se tensaron al ver
a Glenn caminando detrás de un hombre de piel oscura y pecho de barril, sus gruesos
brazos balanceándose y sus bíceps sobresaliendo de su polo negro. Un medallón de plata
con forma de águila colgaba de su cuello, e hice una mueca cuando sentí cada onza de
energía de línea ley… drenarse.

—Me olvidé de eso—, dijo Trent, frunciendo el ceño mientras salía de detrás de la mesa
para pararse a mi lado.

—¿Conoces a ese tipo?— Dijo Jenks, y asentí, mi expresión rígida.

El capitán detuvo los pasos dentro de la puerta, girando la cabeza para mirar todo y a
todos. Mi entusiasmo al ver a Glenn desapareció por completo. Era como había pensado,
pero peor. Obviamente había dejado la FIB para trabajar con ellos, pero igual de obvio, lo
habían puesto en una posición subordinada. Glenn era demasiado listo para ser el lacayo de
cualquiera.

—Tú también lo conoces—, dijo Jenks a Trent, su polvo cambiando a un marrón feo. —
Y realmente no te gusta. ¿Qué hizo él?

—Trató de dosificar a Rachel y a mí para olvidar que habíamos detenido al jefe de

HAPA—, dijo Trent, con voz tensa.

Con el ruido de las alas, Jenks puso su mano sobre la empuñadura de su espada de
jardín. —¿Por qué atrapar al líder de un grupo de odio solo para humanos es algo que no
debes recordar?

—Esa fue mi pregunta también—. Me dolía el estómago. Creo que esa fue la noche en
que comencé a preocuparme por Trent, no solo a entenderlo. Olvidar eso habría cambiado
mi vida para peor.

~ 158 ~
 Finalmente, el capitán abofeteó a Glenn amigablemente en su hombro y lo empujó hacia
nosotros antes de darme un asentimiento cauteloso y caminar hacia la ventana de pedidos.
Mi sonrisa era rígida cuando Glenn se acercaba. Había culpa en sus ojos. La culpa, y tal
vez... ¿vergüenza?

—Rachel—, dijo el hombre de hombros anchos, su sonrojo difícil de ver detrás de su

piel oscura. Estaba afeitándose la cabeza nuevamente, y sus mejillas estaban lisas, aparte de
una pequeña perilla, como si dijera que era capaz de mucho más si le daban la oportunidad.
—Jenks. Sr. Kalamack.

—Es solo Trent—. Trent le ofreció la mano y los dos hombres se sacudieron.

—Hola, Glenn—, le dije con cautela, y luego cedí y abracé al hombre. Olía a café y a
productos electrónicos, y mis ojos se cerraron cuando lo inhalé. La última vez que le di un
abrazo, olía a Ivy. Retrocedí, mi sonrisa real otra vez. —Dile a tu papá. Ahora —, dije, y él
se apartó de mi agarre.

—No puedo—, dijo, el pánico creció detrás de sus ojos.

—Si descubre que estás en Cincinnati y no se lo has dicho, va a quedar destrozado—,

dije, y la expresión de Glenn se relajó.

—Oh, eso—, dijo, haciéndome preguntar qué pensaba que había querido decir. ¿Que
dejó la FIB para trabajar para los hombres-que-no-pertenecen, tal vez? ¿Qué estaba en
Cincinnati robando zombis del zoológico? ¿O tal vez que él estaba aquí persiguiendo al
mismo asesino en serie que nosotros?

—Él sabe que estoy en la ciudad—, dijo Glenn con un gesto nervioso. —Me quedaré
para el Día de Acción de Gracias.

—Bien.— Me moví para dejar espacio para que el Sr. Capitán-Levantamiento-de-Pesas

viniera con dos cafés. Detrás de él, Mark tenía una mano en la frente como si estuviera
luchando contra un dolor de cabeza. Sabía que mi cabeza tampoco se sentía tan bien.

—Te ves bien—, dijo Trent mientras el capitán le daba un café a Glenn antes de girar
una silla y tomar la cabecera de la mesa como propia. Al vernos de pie, hizo un gesto para
que nos sentáramos. Mi mandíbula se apretó. La última vez que me senté con él, me
sostuvo en un banco y me inyectó un bloqueador de memoria. Pero esta vez estaba de
espaldas a la pared, y finalmente me hundí, Trent un latido detrás.

—Igualmente. Lo digo en serio —, dijo Glenn mientras se sentaba también. —Se ven
realmente bien juntos.

~ 159 ~
 La preocupación arrugó su frente, e incluso mi sonrisa falsa se desvaneció. ¿Por qué
Trent y yo lucir bien juntos le preocuparía a Glenn?

—Entonces, ¿qué estás haciendo tú y pantalones ajustados con mi zombi?— Dijo Jenks,
y el capitán gruñó sorprendido.

—Viste eso, ¿eh?— Dijo Glenn. —La cámara de la gasolinera, ¿verdad? Sabía que
deberíamos haber sacado esa.

—Ese nunca fue tu zombi—, dijo el capitán, y Jenks se erizó.

—Estaba en mi cementerio—, dijo el pixy, con las manos en las caderas.

—Tu papá me hizo firmar un documento tomando posesión—. Tomé un sorbo de café,
tratando de parecer indiferente. —Luego otro dándolo al zoológico. Te llevaste al Sr. Z. Tú
y esos... chicos. ¿Cómo se llaman de todos modos?

Glenn miró al capitán como pidiendo permiso, y mi ira se levantó. —La mayoría de las
veces se les llama la Orden—, dijo Glenn, sus palabras tan formales que casi podía ver la
letra mayúscula.

—¿Ellos?— Jenks aterrizó sobre la mesa, con la cabeza inclinada. —Pensé que
trabajabas para ellos.

De nuevo Glenn miró al capitán. —Sí—, dijo. —Pero soy… Es complicado.

El capitán sonrió, mostrando sus hermosos dientes blancos. Lo juro, los humanos eran
más peligrosos que los vampiros a veces. —Glenn nos ha sido útil en el pasado. Pero él no
ha estado con la Orden el tiempo suficiente para identificarse con ella todavía. Pronto.— Él
sonrió, haciéndome desconfiar más de él. —Estoy seguro.

Asintiendo, Trent extendió su mano y me pregunté si ese brillo en sus ojos era si él
quería venderles algunos de sus juguetes. —Es bueno verlo de nuevo, Capitán…

—Weast—. El hombre tomó la mano de Trent brevemente. Su mirada se detuvo en las

orejas puntiagudas de Trent como si estuvieran equivocadas, y me irritó. —No deberías
recordar haberme visto la primera vez.

—Sabemos cómo mantener la boca cerrada—. No le ofrecí la mano. De ninguna

manera. No cuando ese amuleto alrededor de su cuello me cortaba el acceso a las líneas ley
y me daba dolor de cabeza. —Personalmente, he encontrado que algún que otro secreto
bien guardado o dos han extendido mi vida varias veces.

—Sin duda—, dijo Weast, su mirada ahora en Jenks.

~ 160 ~
 —Pero también sé cómo pedir ayuda—. Me recosté contra la pared, con el café en la
mano y tratando de parecer que tenía el control. —¿No es así, Trent?

—Bueno, ella está mejorando en eso—, dijo Jenks, arruinándolo.

Haciendo una mueca, me empujé hacia adelante. —Entonces entenderás mi curiosidad.

¿Perdiste el baku cuando se cortaron las líneas?

El pequeño sonido de Weast me dijo que tenía razón. Como si la expresión de sorpresa
de Glenn no fuera suficiente.

—Te dije que podía ayudar- —, dijo Glenn, sus palabras se cortaron en los labios
repentinamente presionados de Weast.

—Mantendrá su nariz fuera de esto, Srta. Morgan—, dijo el hombre de manera

uniforme, pero mi pulso se aceleró. Tenía razón. Lo perdieron. Pero si lo perdieron,
probablemente sabían cómo atraparlo nuevamente a pesar de la creencia de Hodin de que
no era posible. Alguien lo había estado sosteniendo durante los últimos dos mil años.

—¡La meada de pixy, que lo haremos!— Jenks dijo por todos nosotros. —Sea lo que sea
este baku, está en nuestra ciudad. Eso lo convierte en nuestro negocio.

—¿Tu ciudad?— Weast le sonrió a Jenks como si fuera un juguete.

—La última vez que hice la vista gorda ante una amenaza en toda la ciudad, dejaron salir
a Piscary de la prisión, así que sí, mi ciudad—, le dije, y Jenks se movió hacia mi hombro
en un jadeo justo.

—Glenn, ¿qué estás haciendo con esta excusa de polvo pixy?— Dijo Jenks, y los ojos de
Glenn temblaron. —Tu papá te enseñó mejor que esto.

—Mmmm—. Weast cruzó los brazos sobre su pecho para hacer que sus bíceps se
abultaran. —¿Tenemos un problema?

—No hay problema—, le dije, y Trent sonrió y tomó un sorbo de café, más que
dispuesto a dejarme hablar. —Podemos trabajar juntos para traer a el baku. ¿Qué puedes
compartir con nosotros?— Por la falta de información proveniente de Ivy, era una buena
apuesta que el I.S. supiera lo que estaba sucediendo y estaba ocultando esto. Sabían que
todas las víctimas tenían auras similares, pero habían suprimido el conocimiento. Weast
probablemente había expulsado al I.S. de la tarea, lo que me hizo querer enviarle un
mensaje de texto a Ivy en este momento para que tuviera cuidado. Si algo molestaba al I.S.,
estaba cavando en cosas que querían enterrar. Una especie de vampiro no muerto.

~ 161 ~
 Glenn giró su café sobre la mesa con el pulgar y el dedo. —No hemos podido determinar
quién es el anfitrión del baku. Un amuleto o hechizo para rastrearlo ayudaría.

Amigo. Estamos dentro. Una emoción de pertenencia me recorrió mientras sonreía a

Trent y Jenks. Es decir, hasta que Weast se puso de pie en un movimiento suave y sin
prisas.

—Glenn, ¿una palabra?

Glenn agarró el café con fuerza y las alas de Jenks rasparon en señal de advertencia. —
Está descontando su habilidad y su deseo de ayudar… señor. Por eso estoy aquí, ¿no?

—¿Una. Palabra?— Weast prácticamente mordió la oración en dos.

Durante tres latidos, Glenn no se movió, y luego se levantó, raspando la silla. —Sí,
señor.

Exhalé mientras se alejaban, luego levanté la barbilla para decirle a Jenks que los
siguiera. El pixy se enderezó, sin una pizca de polvo mientras tarareaba justo debajo del
techo antes de relajarse detrás de Weast. Glenn sabía que estaba allí, pero también sabía
que no debía mirarlo y entregarlo.

—¿Crees que nos van a dejar entrar en esto?— Pregunté, y Trent, que actualmente
estaba completando su café con la taza que habíamos comprado para Glenn, suspiró.

—No es una oportunidad en la revelación—, Trent juró suavemente.

—Sí, eso es lo que creo, también—. Tomé un sorbo de café, la bebida dulce ya no era
sabrosa. —Lo cual es realmente estúpido. No puedo ir a dormir hasta que atrapen esa cosa.
Los demonios no están haciendo nada para ayudar a Al. Trent, tengo que atraparlo. Cueste
lo que cueste.

Trent se apartó de Glenn y Weast discutiendo, probablemente sobre nosotros. —Si está
dirigido a Al, ¿por qué no puedes dormir con seguridad?— preguntó, y me encogí de
hombros, no me gustaba la sensación de vulnerabilidad que me recorría. ¿Pero cuándo no
he sido vulnerable?

—Mi aura se parece a la suya—, le dije, muy contenta de tener esos amuletos no-doze en
mi bolso. Ese destello de pesadilla frente a la iglesia no podría ser una coincidencia. Había
sucedido nuevamente esta mañana cuando me desperté tocando una línea mientras dormía.
El baku ya me había encontrado. Si hubiera sido su verdadero objetivo, podría haber
terminado en ese momento.

~ 162 ~
 —Qué manera tan cobarde de pelear una guerra—, susurré. —Hacer que tus enemigos
maten a las personas que aman—. Y luego me puse rígida cuando Glenn y Weast
comenzaron a volver a nosotros, su discusión aparentemente no cayó a nuestro favor. Glenn
parecía positivamente enojado, frunciendo el ceño y sus manos apretadas en puños.

—Su oferta de ayuda es apreciada pero no necesaria—, dijo Weast, cortando mi protesta
cuando tocó ese amuleto en señal de advertencia. —Glenn habló fuera de turno. Olvidarás
nuestra conversación o seremos más agresivos para encontrar una manera de que olvides —
. Su mirada entrecerrada encontró a Jenks, el pixy nuevamente flotando a mi lado como si
nunca se hubiera movido. —Permanentemente.

—Por favor, no nos amenaces—, le dije, y Weast casi rodó los ojos cuando Jenks voló
hacia atrás y lo sacudió con ambas manos.

—Que tengas una buena noche, Morgan—. Weast miró a Trent. —Sr. Kalamack.

Trent se levantó, pero no le ofreció la mano. —Y tú—, dijo Trent mientras Weast hacía
girar a Glenn hacia la puerta.

—Discúlpeme.— Me puse de pie. —Este baku—, dije en voz alta, y Mark, detrás del
mostrador, se animó. —Es responsable de los asesinatos recientes, ¿sí? ¿Cuál es tu plan
para atraparlo? ¿Necesitas cebo? Sé qué tipo de aura parece preferir.

Weast se detuvo bruscamente. Alcé las cejas, sin importarme que hubieran cesado varias
conversaciones. —Tenemos esto bajo control—, dijo Weast nuevamente, y ladeé la cadera.

—No, no lo tienes—, le dije. —¿Han sido qué, tres asesinatos? ¿Cinco ataques?— No
iba a mencionar a Al. Los demonios estaban bajo suficiente presión. —¿Cómo lo atrapaste
la última vez? Podría ser capaz de ayudar.— Porque hasta que fuera atrapado, no iba a estar
durmiendo.

Weast se puso rígido. —No interfieras.

—¿Es porque soy una chica?— Insistí, sin saber por qué Trent estaba inquieto. —¿Una
bruja?— Dije, y Weast giró para irse. —¿Un demonio?— Lo intenté de nuevo, empujando
a Trent y siguiendo a Weast hasta la puerta. —¿Es porque no pertenezco a tu club? ¿Porque
no soy humano?

Weast se detuvo y me detuve. Mi corazón latía con fuerza cuando se volvió, pero no
retrocedí, incluso si Glenn tenía miedo real en sus ojos.

—Eso es, ¿no?— Dije. —No me dejarás ayudar porque no soy humano.

Con los pulgares en los bolsillos, Weast se balanceó sobre los talones. —Más o menos.

~ 163 ~
 —Rachel, ten cuidado—, Trent susurró a mí, pero estaba cansada de eso.

—Wow.— Levanté la barbilla. —Y pensé que todos los neandertales habían muerto.

El labio de Weast se torció. Y luego, sin decir una palabra, se fue. Glenn vaciló,
claramente desgarrado. —No es porque no seas humano—, espetó cuando Weast golpeó la
puerta y se fue. —Rachel, por favor. Mantente al margen de esto. No convenzas a Weast de
que eres una amenaza.

—¿Cómo ayudarlos a atrapar a un asesino en serie es una amenaza?— Pregunté

desconcertada.

Los ojos de Glenn estaban pellizcados, y se veía horrible. —Tienes que detenerte—,
dijo, encorvado mientras caminaba hacia la puerta. —No les gusta que tengas un vínculo
tan estrecho con la Diosa.

—A mí tampoco—, le dije agriamente, saltando cuando el brazo de Trent me rodeó la

cintura.

Glenn retrocedió por la puerta. —¿Quédate al margen un rato? Olvida que me viste. Nos
viste.

—¡Glenn!— vino la voz de Weast de afuera, y el hombre frustrado hizo una mueca.

—Estoy tratando de mejorar esto—, dijo Glenn. —Créeme.— Y luego se volvió y corrió
hacia Weast esperando impacientemente junto a un Hummer negro.

—Confío en ti—, susurré. Estaba enojada, pero no con él. —Adiós, Glenn—. Pero ya se
había ido, y me desplomé cuando Trent me dio un pequeño tirón.

—Disculpen—, dijo Jenks secamente. —Quiero ver si el Capitán Culo Apretado fastidió
tu auto.

—Gracias, Jenks—, dijo Trent, y el pixy salió volando antes de que la puerta se cerrara.

—Eso fue divertido—, dije, no me gustaba que mis rodillas se tambalearan. Exhalando,
toqué una línea y dejé que me llenara, limpiando toda la inquietud.

Trent sacó una silla y yo me tiré en ella. Silencioso, se sentó a mi lado en medio de la
tienda. En el estacionamiento, el polvo de Jenks brillaba bajo el auto de Trent en una luz
intermitente. —¿Quizás deberías sentarte aquí?— Sugirió Trent, y lo miré con recelo,
sorprendida.

—¿Tú también?— Dije. —¿Por qué?

~ 164 ~
 Él se encogió de hombros, una expresión incómoda arrugó su frente. —Glenn tiene
razón. Si Weast decide que eres una amenaza, podría intentar ponerte en la celda junto a los
zombis.

~ 165 ~
 CAPÍTULO 14

Mi respiración era lenta y mis dedos hormigueaban con la energía de la línea latente
mientras descansaban en uno de los libros que Trent había traído de la habitación segura de
la guardería de las chicas la noche anterior. Estuve revisándolos durante horas,
moviéndolos de un extremo de la mesa de café al otro cuando salió el sol, llenó la gran sala
y ahora, al acercarse el mediodía, comenzó a escabullirse. Que el libro en mi regazo era un
texto demoníaco era evidente, pero si tenía que leer un catálogo de maldición demoníaca,
sentarse al sol era un buen lugar para comenzar.

Cansada, me hundí más en el indulgente sofá de cuero frente a la chimenea nunca

encendida en la gran sala de Trent. El espacio en sí era enorme, con tres pisos de altura, a
un lado toda la ventana que daba a su piscina y patio. Hacía un calor inusitado, y estaba
teniendo problemas para mantenerme despierta incluso con el amuleto no-doze. Podía oler
la preparación del café, el aroma celestial y nuez que bajaba de las habitaciones en el tercer
piso como el cielo mismo.

Ni Trent ni yo habíamos dormido, y después de una noche de mirar maldiciones feas, ya

había tenido suficiente. El único encanto que encontré que podría haber sido remotamente
útil había sido para despertar a alguien, y lo busqué. No duermas, pero mantente despierto,
leí, traduciendo el Latín. Era magia demoníaca, lo que significaba que todo lo que tenía que
hacer era aprovechar el colectivo y decir las palabras mágicas. —No sic dormit, sed
vigilat—, susurré, sacudiéndome cuando mi corazón dio un vuelco y mis manos temblaron.
Fue como golpear un ventilador y me quité el amuleto no-doze antes de que me diera un
aneurisma.

Con el aliento retenido contra la bocanada de ámbar quemado, cerré el libro. Fue el
último, y cuando lo dejé caer sobre la pila gastada, mi mirada se dirigió a mis notas escritas
a mano. Varios de los libros ahora tenían notas adhesivas nuevas y nítidas que colgaban de
ellos para marcar los encantos, hechizos o maldiciones que podrían contener o capturar una
fuente de energía malévola, pero a pesar de que la biblioteca de Trent era única, dudaba de

~ 166 ~
que hubiera encontrado algo que no hubiera sido encontrado por los demonios antes,
intentando y fallando.

Inclinándome hacia adelante, toqué un volumen delgado que había sido especialmente
inquietante. ¿Quién era la madre de Trent?

Oh, había encontrado mucha magia cuya intención era capturar, pero ninguna se
prestaba para trabajar en energía sensible, como el baku. ¿Cómo atrapabas un rayo de sol?
¿Con otro rayo de sol? Pensé, estremeciéndome ante el recuerdo de los místicos divididos
de la Diosa, algunos empeñados en matar a la Diosa y obligándome a tomar su lugar, el
resto destrozando mi mente para matarme para que no pudiera. Lo último que quería hacer
era pedir ayuda a la Diosa. Si incluso uno de sus místicos me reconociera, podría volver a
luchar por nuestras vidas. Ignoraron a todos los demás cuándo usamos la energía que
soltaron para cambiar las leyes de la naturaleza y hacer magia, pero yo fui quien primero
les enseñó cómo comprender una existencia basada en la masa, no en la energía, y ese
recuerdo murió con fuerza.

Exhalé, haciendo un puño para exprimir la última de la magia latente que me había
empapado, luego sacudí mi mano para enviar pequeños trinos de poder estático que se
perderían. La gran propiedad estaba vacía sin las voces altas de las chicas y los retumbos de
sus padres. Regresarían esta noche. No tenía que irme, pero lo haría.

Retorciéndome, saqué mi teléfono de mi bolsillo para ver la hora. Cogió el anillo que
Hodin me había dado, y la banda plateada grabada vino con él, golpeó el suelo con un
chasquido y rodó hacia el sol para brillar como una promesa no dicha. Frunciendo el ceño,
lo levanté y lo giré para estudiar los glifos. Parecía celta, los símbolos entrelazados entre sí
hasta que fue difícil decidir dónde comenzó uno y dónde quedó otro. Bonito, pensé,
preguntándome por qué Hodin había sido tan inflexible que no ayudaría a Al. Había sonado
personal.

Almas, reflexioné mientras enrollaba la banda entre el pulgar y el índice. Hodin afirmó
que podía cambiar la expresión de un alma. Cambiaría mi expresión de aura neutral
permanentemente, no solo por un instante la forma en que todos los demonios modificaron
sus auras para viajar por las líneas ley. Aparte del viaje en línea ley, había muy poco sobre
las almas en los textos de demonios o elfos.

Tal vez voy por el camino equivocado, pensé, con un ojo cerrado cuando levanté el
anillo para mirar a través de la piscina cubierta. Auras, almas, almas, auras… Mis ojos se
cerraron y agarré el anillo en mi puño cuando mis ojos comenzaron a temblar a pesar del
hechizo despertador.

~ 167 ~
 —¿Rachel?— Trent llamó distante, y mis ojos se abrieron. —Los sándwiches están
listos.

Mierda en tostadas, casi me quedo dormida. ¿De qué sirve un hechizo despertador si no
te mantiene despierto? —Ese café huele muy bien—, dije mientras volvía a poner mi
amuleto no-doze, luego el anillo de Hodin para guardarlo. Fruncí mi ceño, y lo miré allí,
brillando débilmente en mi dedo. Encaja. Como si se hubiera dimensionado a sí mismo.

—Yo también lo creo—. Exhalando de placer, Trent dejó una bandeja bien cargada en la
mesa de café.

Me incorporé de la trampa de confort en la que se había convertido el sofá. —Wow. No

acabas de hacer todo esto —, dije mientras tomaba la variedad de quesos, galletas, fruta y,
sí, sándwiches. También había una jarra de café aislada, y ahí fue donde Trent comenzó,
vertiendo dos tazas de bebida ricamente perfumada y dándome una.

—Maggie preparó la mayor parte—, admitió. —Solo lo armé mientras el café se hacía.

La taza me calentó las manos, y nuevamente mis ojos se cerraron, esta vez con felicidad
mientras tomaba un sorbo. —Perfecto—, dije mientras me relajaba, trabajando con el
hechizo de no-doze para despertarme completamente.

La taza hizo clic cuando la puse sobre la mesa, y me incliné hacia delante para llenar un
plato pequeño. Trent ya estaba haciendo lo mismo, y estuvimos en silencio por un
momento. El vértigo vino y se fue cuando el amuleto no-doze se balanceó hacia adelante y
hacia atrás, y lo puse más firmemente detrás de mí camisa. —Haces el mejor café—, le
dije, y él sonrió, sus ojos especialmente verdes en la luz reflejada.

—Adulador.— Pareciendo feliz con el mundo, Trent se acomodó a mi lado con su plato,
y ambos miramos la pila de libros. —¿Encontraste algo?

—Nada que los demonios no hubieran podido probar en el pasado—. Suspiré mientras
tomaba un bocado de sándwich. Weast era un imbécil por no compartir información. El I.S.
estaba siendo un cobarde por ignorar lo que estaba sucediendo, y Hodin era un imbécil por
no dejar de lado el rencor que tenía y ayudar a Al. Estoy muerto para él, hizo eco en mi
mente. La forma en que lo había dicho implicaba más que la creencia de que había muerto
hacía mucho tiempo, como si Al le hubiera dado la espalda como lo había hecho conmigo
una vez. Sabía cómo se sentía eso, cuando alguien que necesitabas te abandonaba por algo
que tenías que hacer para sobrevivir. Basta, Rachel. Hodin no es un espíritu afín. Es un
desconocido peligroso.

—¿Cómo sostienes algo hecho de energía?— Dije mientras buscaba mi café otra vez, y
Trent se apresuró a tomar su plato cuando su equilibrio cambió con mi movimiento.

~ 168 ~
 —¿Quizás un círculo sostenido por una línea ley, no por uno?— el sugirió. —¿O
atraparlo en la línea misma?

Reprimí un escalofrío cuando recordé que me había quedado atascada en el fondo de una
línea ley, y que el tiempo mismo había borrado mi alma hasta que liberé a Al de él. Lo
había salvado tanto como él me había salvado a mí. Quizás por eso pasó por alto su ira y…
escuchado. —Nunca he oído hablar de un círculo independiente—, dije, y Trent frunció el
ceño cuando puse mis plantas en el borde de la mesa.

—Tal vez por eso funcionará cuando descubramos cómo hacerlo—, dijo, sin dejar de
mirar mis pies. —Sabemos que la Orden lo atrapó una vez. Weast es bastante bueno para
cortar el acceso a una línea ley con ese amuleto—. Su cabeza se levantó, sus ojos
encendidos. —¿Qué hay sobre eso? Es energía, ¿verdad? El baku tiene que estar conectado
a la línea de alguna manera. Cortar eso podría darnos el control.

Me encogí de hombros, no convencida. —El demonio con el que hablé implicaba que el
baku obtiene su energía de las personas de las que se alimenta, no de la línea. Sigo
pensando que tiene algo que ver con las auras. En eso se está centrando —. Pensando, puse
mis pies nuevamente en el piso y agregué un poco de calabaza fría y uvas ahumadas a mi
plato. —Atrapas a un hombre con lo que quiere, no con lo que necesita. Tal vez podamos
adaptar esa maldición espiral que usamos para atrapar el alma de Nina.

—¿Ponerlo en una botella de alma? Mmmm—. Trent se inclinó más hacia mí y mi peso
cambió. —No creo que una maldición espiral funcione en algo que no tiene alma. Quiero
decir, ese es el punto.

Estaba cálido contra mi costado, y mi respiración se ralentizó mientras los dos caíamos
en pensamientos. —Lamento haber llenado nuestro fin de semana con esto—, susurré, la
fatiga tirando de mí.

Trent dejó su plato y me acercó más. —No vayas allí—, dijo mientras me daba un ligero
beso. —Estamos en esto juntos. Además, cuanto antes descubramos esto, antes podrás
dormir un poco. No eres muy divertida cuando estás cansada y de mal humor.

Una sonrisa arqueó mis labios, y me acurruqué en él. —No estoy de mal humor—, le
dije con amargura.

—Sí, lo estás, y te amo por eso—, dijo mientras suavizaba su calidez contra mí hasta que
no pude saber dónde terminaba. Lentamente, nuestra respiración se sincronizó. Los dos
estábamos solos en esta gran casa, y nos sentíamos bien.

~ 169 ~
 —Tiene que haber una manera—, dije, mis pensamientos volvieron a Al en reclusión
autoimpuesta. —La pequeña información que encontraste sobre el baku decía que era el
hombre del saco de los niños elfos.

El brazo de Trent se deslizó a mi alrededor, e inclinándose, sacó un libro para niños de

gran tamaño de debajo de mi libreta de notas. —Una especie de espíritu benéfico—, dijo
mientras dejaba caer el libro bellamente ilustrado en nuestros regazos y hojeaba la página
correcta. —Uno que come las pesadillas de los niños para que puedan volver a dormir.

Juntos miramos el remolino púrpura y dorado que se cernía sobre un niño asustado en su
cama, los padres se asomaban alrededor de la puerta. —Claro, pero si lo llamaste sin razón
y la pesadilla no era lo suficientemente aterradora como para llenarlo, el baku te comería.
Lo juro, los padres pueden ser tan crueles a veces. ¿Crees que tal vez la realidad es que el
baku se estaba comiendo el alma del niño?

—Qué pensamiento tan horrible y aterrador—, dijo Trent, pero su ceño fruncido decía
que lo estaba considerando. —El núcleo de la verdad en el cuento de hadas—, murmuró
mientras cerraba el libro y lo dejaba caer sobre la pila. —Recuérdame poner esto en el
estante cerrado. No les estoy leyendo esto a las chicas.

—No hay problema. Te conseguiré una copia de los cuentos de hadas empoderados por
chicas que mi madre me leyó—. Me moví para dejarle espacio mientras él retrocedía. —
Veamos lo que sabemos—, le dije cuando el café comenzó a golpearme. —Glenn dijo que
el baku se refugió durante el día en una presencia real, una que aún no podían identificar.
Los demonios dijeron casi lo mismo —, dije, tratando de mantener el nombre de Hodin
fuera de esto. —Si pudiéramos identificar al huésped, tal vez podríamos detener al baku
atrapando a quien sea lo suficientemente tonto como para alojarlo—. Un anfitrión que
estaba en peligro, si le creía a Hodin. Pero no estaba segura de que me importara, si esa
persona enviaba voluntariamente al baku para matar gente.

—Necesitamos una lista de quién quiere que mueran los demonios—. De nuevo Trent se
inclinó hacia delante, esta vez en busca de una galleta, y me moví unos metros por el sofá,
cansada de sus subidas y bajadas. —Es una lista bastante larga.

—No si lo seleccionas por quién podría saber sobre el baku—. Maldición,

probablemente era alguien en la lista de tarjetas de Navidad de Trent. Sentada casi de lado
en el sofá, tomé una galleta. —¿A quién se ha dirigido el baku hasta ahora? ¿Dónde está la
lógica aquí?

Con la cabeza moviéndose, Trent separó una galleta para llegar al relleno. —La gente
común.

~ 170 ~
 —Al principio—, estuve de acuerdo. —Entonces golpeó a Al. Yo hasta cierto punto.
Quizás el baku estaba tratando de encontrar a Al y los demás se interpusieron en el
camino—. Trent me miró preocupado, y me inquieté. —O tal vez era débil después de su
captura extendida y necesitaba aumentar su fuerza antes de enfrentarse a un enemigo que
sabía cómo luchar contra él. Dali dijo que mordisqueaba el alma, caparazón por caparazón,
lo que implica que lleva tiempo destruir a alguien por completo antes de que pueda hacerse
cargo de él.

De acuerdo, había sido Hodin, no Dali, y miré su anillo cuando tomé un sorbo de café.

—¿Caparazón por caparazón?— Trent preguntó, con voz atenta. —¿Estás segura de que
esas fueron sus palabras exactas?

Avergonzada no solo por mi mentira, sino porque Trent no me atrapó, asentí. Pero no
quería admitir que había sido Hodin. No tenía miedo de sus amenazas de muerte. No, fue
ese maldito sentimiento de parentesco nacido de pruebas separadas pero idénticas lo que
me mantuvo callada. Lo conocía, su deseo de pertenecer y el miedo que lo acompañaba.
Rachel, eres una tonta por la maldita Revelación.

—¿Las almas tienen caparazones?— Pregunté cuando Trent se levantó y fue a una de
sus estanterías de vidrio.

—Las llamaría capas, pero seguro—. Trent estaba de espaldas a mí cuando abrió el
gabinete con una llave escondida en el estante de al lado. —Puedes ver cómo se están
desarrollando las chicas. Casi cada día sus emociones se vuelven más complejas, pero
comenzaron siendo muy simples.

—Dame un segundo—, dijo suavemente, distraído mientras abría la puerta y escaneaba

los lomos de una pequeña sección de lo que parecían libros temáticos. —Creo que esto fue
todo—, dijo mientras elegía uno cerca del principio y cerró y volvió a cerrar el gabinete
nuevamente. —Este es uno de los diarios de mi madre—, dijo cuando regresó y se sentó a
mi lado.

—Pensé que era una ingeniera genética—, dije mientras nos deslizábamos juntos de
nuevo, nuestras cabezas inclinadas sobre las páginas amarillentas llenas de una escritura
cuidadosa. Un cálido sentimiento de pertenencia se agitó cuando el calor de nuestros
cuerpos se convirtió en uno y una leve emoción se apoderó de mí. Trent era muchas cosas:
un narcotraficante, un político, un filántropo, un asesino a sangre fría, un estudiante de
magia y ciencia. Este era el Trent que más me gustaba, con la intención de resolver un
problema que otros no podían, donde sus habilidades encajaban tan bien que era casi un
crimen.

~ 171 ~
 —Lo era.— Trent hojeó con confianza las páginas. —Pero tuvo que renunciar a su
carrera después de casarse con mi papá. Eran los años sesenta, y cuanto más acomodado
eras, más tenías que conformarte. Pasó mucho tiempo recuperando la magia élfica perdida.
Lo llamaron un hobby. Un pasatiempo —, dijo, claramente disgustado. —Ella trabajó más
duro que nadie que conozco y no obtuvo crédito por ello.

—Mmmm. Me alegra que vivamos en tiempos más iluminados —, dije, apreciando la

forma en que Trent olía cuando se emocionaba. Todo canela y azúcar. Como una galleta.

Ajeno a mis pensamientos, Trent siguió cambiando las páginas. —Mantuvo un diario
desde el día en que comenzó la Revelación hasta que murió. Los he leído todos al menos
dos veces para tratar de recordarla. Hay mucho sobre mis hermanos hasta que murieron, en
su mayoría buenos; mi papá, sobre todo malo; sus caballos, todos alegres.

Mis ojos trazaron las tenues arrugas del ceño que ahora fruncía. Había olvidado que
había tenido hermanos mayores una vez. —Lo siento—, dije, y él me lanzó una sonrisa
distante antes de volver al texto.

—Ella no menciona sus estudios de magia en su diario muy a menudo, lo que me hace
pensar que podría haber otro conjunto de estos en alguna parte—. Sus labios presionaron en
lo que supuse que era una vieja molestia. —Primero fue una científica. No puedo creer que
ella no haya escrito todo. Este de aquí fue unos años después de que se casara—.
Lentamente, su sonrisa se desvaneció mientras pasaba una página, el dedo recorría la
cuidadosa cursiva. —Quen trabajó para mi papá incluso en aquel entonces. Creo que estaría
encantada de saber que Quen tuvo una niña llamada así por un demonio nacido de brujas.

—Esa sería yo—, dije mientras me acercaba, deseando tener más tardes como esta.

—Aquí está—, dijo, y miré hacia abajo.

—'Me duele el corazón'—, leí en voz alta cuando Trent permaneció en silencio. —'Y
ahora que puedo dormir, no puedo. Agnent se fue, y me duele más de lo que quiero admitir.
Sería más fácil si supiera lo que sucedió, pero se ha ido, y solo queda el dolor'. —La
emoción se apoderó de mí mientras miraba hacia arriba, pero Trent seguía leyendo. —Eso
suena como una maldición de olvido. ¿Quién es Agnent?

—Ni idea—, dijo en breve. —No se le menciona en ningún otro volumen. De acuerdo,
esto es lo que realmente quería que vieras.

Volvió una página y yo me incliné sobre el texto. —'Me desperté cuando Agnent abrió
un agujero a través de la pared. Golpeo una línea mientras dormía'—Dudé, apagando un
destello de miedo— 'pero parecía estar bien, aparte de tener miedo de irse a dormir. Dice
que siente que se lo están comiendo vivo, caparazón por caparazón. Tan cansado. No ha

~ 172 ~
dormido en días. Quen y Kal se encuentran con alguien que dice saber en quién duerme
esta cosa. No me deja ir con él. Es un culo caballeroso'.

—Kal es mi papá —, dijo Trent, respondiendo mi primera pregunta. —Un apelativo para
Kalamack. Nunca le gustó mucho su nombre de pila.

—¿Cuál es?— Le pregunté.

—El mismo que el mío.

Asentí, recordando algo así cuando busqué su archivo en el I.S. hace tres años. —Creo
que me hubiera gustado tu madre—, le dije mientras trazaba sus palabras con mi dedo. —
Hey, algunas de las páginas están arrancadas.

—También te diste cuenta—, dijo Trent rotundamente, pero realmente no era una
pregunta. —El 'caparazón por caparazón' se me quedó pegado en la mente. No tenía sentido
en ese momento.

—Ahora tampoco tiene mucho sentido—, dije. —¿Sabes lo que esto significa, verdad?
Tu madre ayudó a atrapar el baku en los años setenta. Dios, ¿con qué frecuencia se escapa
esto?— Llegué a tomar posesión del diario, pero Trent lo apartó y lo cerró, su humor
sombrío. —¿Ella dice cómo?— Le pregunté mientras se levantaba y fue a guardarlo de
nuevo.

—No. Probablemente esté en esas páginas que faltan.

El chasquido de la llave en la cerradura fue fuerte, y no pude evitar notar que él la

guardó en su bolsillo, no en el estante. —No es de mucha ayuda, entonces—,dije mientras
se sentaba, encaramado en el borde del sofá con los codos en las rodillas y su expresión
perdida en sus pensamientos.

—Sin embargo, demuestra que esta cosa puede ser atrapada.

—Pero no cómo—. Puse una mano sobre su espalda, sintiendo la preocupación en sus
hombros como rocas. Me incliné, presionando para tratar de eliminar la tensión. —Tal
vez… — Dudé, el movimiento de mi mano sobre él disminuyó. —Tal vez capturarlo
involucra a la Diosa.

Trent se sacudió, su expresión contenía una garantía decisiva. —Si es así, entonces estás
sentada fuera de esto. No te voy a perder con esa perra tramposa de nuevo.

Perra tramposa, ¿eh? —Mmmm—. Mi mano comenzó a moverse nuevamente, y sus

hombros se relajaron. —¿Qué fue lo que dijo tu madre otra vez? Oh, sí. ¿Culo caballeroso?

~ 173 ~
— Me reí entre dientes cuando frunció el ceño y agregué: —No te preocupes por eso. No
estoy haciendo ninguna magia élfica.

—Bien.

Finalmente, sus hombros se relajaron por completo, pero no me detuve, solo me

alegraba que él estuviera aquí, y yo estuviera aquí, y estuviéramos haciendo esto juntos. —
Las chicas volverán esta noche—, dije, mi mirada se desvió hacia la habitación vacía. Era
fácil imaginarlas aquí, creciendo como audaces diez, un floreciente quince, un confiado
veinte. Casarse con el aprendiz de Dali. Dios, ese fue un sueño extraño.

Trent se movió para mirar su reloj. —No por horas todavía.

—Solo quise decir que podríamos preguntarle a Quen. Él podría saber si tu madre tenía
algún diario secundario. Los que podrían cubrir lo que alguien arrancó.

—Él no hablará de ella—, dijo. —Pero presionaré el tema. Esto es importante.— Se

giró, tomando mi mano en la suya y sus ojos se abrieron al notar mi nuevo anillo. —¿De
dónde sacaste eso?

—¡Oh!— Odiaba estar sonrojada, y me obligué a no apartar mi mano de la suya. —Ah,

el demonio que compró el no-doze para mí—. La expresión de Trent se tensó, y queriendo
tranquilizarlo de que no había problema aquí, me lo quité y se lo entregué. —Es un anillo
de llamada—, le dije mientras miraba por encima de la escritura entrelazada, y luego a
través del agujero como lo había hecho. —Póntelo. Gíralo. Supongo que funciona como un
espejo de invocación privado.

Trent me lo devolvió y dejé escapar un suspiro que no sabía que había estado
conteniendo. —Se ve élfico—, dijo. —¿Este demonio tiene un nombre?

—Trenton Aloysius Kalamack, ¿estás celoso?— Dije juguetonamente mientras me

ponía el anillo.

—Maldita sea, lo estoy—, admitió, los bordes de sus altas orejas rojas.

Sonriendo, me acerqué hasta que nuestros muslos se tocaron. —Él, ah, sabe cómo
ajustar la forma en que un alma expresa su aura. Se ofreció a modificar la mía para que el
baku no me apunte. Podría dormir un poco.

—Huh. Pensé que las auras eran cosas de demonios femeninos—. Trent se quedó quieto,
preocupación pellizcando su frente. —Sabes… sí la vuelve a poner en tu expresión original,
Bis podría enseñarte a cómo saltar las líneas —, dijo vacilante.

~ 174 ~
 —Claro, y tal vez los místicos podrían encontrarme—, terminé por él. —Ya le dije que
no, por eso me dio el anillo en caso de que cambiara de opinión—. Me desplomé,
deprimida. —Quiero hablar con Al sobre eso primero. Obtener su opinión—. Algo que
podría no suceder ahora. No Al, pensé, empujando el pánico. No puede morir. No después
de sobrevivir a todo lo demás.

Todos los que se vuelven importantes para mí mueren.

—Ah, Rachel, ¿puede este demonio cambiar tu aura por segunda vez si los místicos
todavía te están buscando?

Forcé una sonrisa para que Trent no supiera cuánto dolía esto. Maldita sea, Hodin. ¿Qué
pasa contigo y con Al? —Creo que sí. Me está quemando, Trent —dije, y él tomó mi mano,
sus dedos se entrelazaron con los míos, aterrizándome. —El pequeño moco podría cambiar
el alma de Al igual que la mía, y él no lo hará. Egoísta, toallita de musgo con cabeza de
cerdo—. Me rendí y olfateé. Entonces estaba molesto. Tenía derecho a estarlo. —Ni
siquiera es una cuestión de pago. No lo hará.

—Tú, ah, te das cuenta de que si lo ves cambiar tu aura, tú y Bis probablemente también
podrían cambiar la de Al.

Mi cabeza se alzó bruscamente y miré a Trent, el júbilo tirando de mí. —Trent, te amo—
, le dije, acercándolo para un beso exuberante. —Sabes eso, ¿no?

—Rachel, acerca de la Diosa- —, dijo, pero ya había retrocedido y estaba girando el

anillo en mi dedo.

—No lo haré si no se puede revertir—, le dije mientras me levantaba, buscando en la

habitación cualquier signo de un demonio, pero no había nada. Mis ojos se estrecharon y
mis labios se presionaron. Con la cabeza baja, giré el anillo otra vez, volviéndome loca esta
vez. Aún nada.

—Él no vendrá—, dijo Trent, y yo resoplé ante su evidente alivio.

—¡Madre cubo de pus de un demonio cojo!— Grité, cansada y de mal humor y

sintiéndome malvada. —¡Eres una bola cobarde de mocos de araña!

—¿Tal vez el hechizo salió mal?— Trent extendió la mano y yo me alejé, sin querer que
me tranquilizaran.

—No está mal—, casi le espeté. —¡Él simplemente no se quiere mostrar!— enfadada,
me quité el anillo y lo metí en mi bolsillo.

~ 175 ~
 —Ah, ¿qué tal un poco más de café?— Preguntó Trent, y el sonido de platos tintineando
se elevó.

—Por supuesto.— Enojada, me recosté en el sofá cuando Trent recogió todo menos
nuestras tazas y subió las escaleras. El sonido de sus pasos se desvaneció, y miré la piscina
humeante y me limpié una lágrima de frustración. No iba a llorar. —Demonio culo
cobarde—, susurré, —has pasado demasiado tiempo como un cuervo.

Luego fruncí el ceño, levantándome y limpiándome los ojos ante el ruido de las alas de
pixy. Sabía que no debía gritar. Jenks podía oírme a medio condado de distancia. Lo último
que necesitaba era que intentara hacerme sentir mejor con sus tontos chistes de papá, con
mucha vulgaridad.

Pero no fue Jenks quien se detuvo con un brillo negro sobre los libros de demonios
apilados. Tampoco era Jumoke, aunque el pixy que tenía frente a mí tenía el mismo cabello
oscuro y rizado. Jumoke nunca podría haberse permitido el brillo de oro negro tejido en la
túnica que le ataba a la cintura y se agitaba con la brisa de sus alas.

—¿Hodin?— Dije reconociéndolo. —¿Has estado aquí todo el tiempo? Maldita sea, te
dije que dejaras de espiarme.

Hodin se precipitó y me presioné contra el sofá. —No te estoy espiando. Y no soy una
bola cobarde de mocos de araña —, dijo el demonio pixy, flotando justo delante de mí
nariz. —Dilo.

—No eres una bola cobarde de mocos de araña—, espeté, luego miré hacia el tercer
piso, donde Trent había ido, y bajé la voz. —Si cambias mi aura, ¿puedes volver a
cambiarla?

Hodin el pixy olisqueó, girando en el aire y elevándose como lo había visto hacer a
Jenks cientos de veces antes. —No estoy trabajando aquí—, dijo, y luego mis ojos se
abrieron por la repentina sensación de caída en la boca de mi intestino.

—¡Trent!— Grité, pero no creo que la palabra saliera de mis labios cuando Hodin me
jaló a una línea ley, y no fui más que un pensamiento.

~ 176 ~
 CAPÍTULO 15

El aura de Hodin se deslizó suavemente sobre mí en un capullo protector incluso cuando

sentí que me disolvía. Antes de que pudiera hacer más, rompí una burbuja a mí alrededor
para mantener una apariencia de privacidad en mis pensamientos. Aun así, tuve la
sensación de un asentimiento satisfecho de Hodin ante mi rapidez. El zumbido de las líneas
me recorrió para hacer que mis sinapsis hormiguearan agradablemente. No tenía idea de a
dónde íbamos, y busqué mi teléfono para llamar a Trent cuando empezamos a existir.

—¿Mi iglesia?— Dije, la voz resonando en la oscuridad perfumada de dos por cuatro del
vestíbulo. Era después del mediodía, pero el santuario lleno de obras estaba oscuro,
iluminado solo por la ventana restante y el resplandor rojo y verde en el piso sucio de
aserrín.

—Todavía no tengo un laboratorio de encantos. Nosotros usaremos el tuyo. Tal como

está—. Hodin avanzó y yo lo seguí. Él había cambiado. No solo desde un pixy hasta su
habitual y alto y melancólico ser, sino a un chaleco extravagantemente bordado, túnica, y…
¿unos bombachos?

Pero fue la túnica lo que me llamó la atención, el reluciente púrpura intenso en sus
hombros se oscureció a negro en el dobladillo que rozaba el suelo. Estaba atado a su cintura
con una faja dorada que tintineaba con pequeñas campanillas. Mangas anchas y largas, lo
que lo convertía en un atuendo bastante peligroso para encantar, incluso si la extraña
mezcla de demonio y elfo antiguo lo hacía parecer eminentemente capaz. Nunca había visto
algo así. Tenía la cabeza desnuda, pero una gorra élfica cilíndrica tradicional no habría
estado fuera de lugar.

—No puedo decir sinceramente que tu laboratorio de encantos es un placer—, murmuró

Hodin, sacudiendo su dobladillo sin aserrín mientras pasaba por el equipo de construcción.
—Pero probablemente no seremos molestados, y a veces eso es más importante.

~ 177 ~
 Me puse rígida, cambiando de dirección para evitar caminar sobre la madera
contrachapada que cubría el agujero en el piso. —Hemos tenido algunos problemas. No nos
estás atrapando en nuestro mejor momento.

Hodin hizo una pausa cuando subió al escenario hasta los tobillos, donde aún
permanecían la mesa de café y las sillas. —¿Nos? ¿Te refieres a ti y a… Al?

Era la primera vez que lo oía llamarlo Al en lugar de Gally, aunque casi había escupido
la palabra. —Yo, Jenks e Ivy—, le dije, y pareció perder la mitad de su molestia. —Al no
comparte espacio conmigo.

—Aún puedes sobrevivir—. Estaba de pie con las manos juntas ocultas en sus mangas,
bloqueando efectivamente mi camino al escenario. —Antes de hacer esto, quiero saber por
qué cambiaste de opinión.

Lo miré de reojo. —Tú estabas ahí. Espiando. Dímelo tú.

Sus ojos se entrecerraron. —No estaba espiando. Dilo para que no haya complicaciones
futuras.

Genial. Ladeé la cadera, no me gustaba que él estuviera más alto que yo. —A cambio de
que Bis y yo mantengamos la boca cerrada sobre ti, vas a enseñarme cómo hacer esto, y
voy a cambiar la expresión del alma de Al—. Mi barbilla se levantó. —Gallina.

—Eso crees, ¿eh?— dijo, pero se había echado atrás e inmediatamente di el paso.

El desafío en su voz era irritante, y mientras quitaba el aserrín del sofá, moví el plato de
lasaña seca desde la parte superior de la mesa de café hacia abajo. Claro, se había quejado
de mi espacio de encantamientos, pero se sentía bien aquí y ambos lo sabíamos. —¿Qué
tipo de complicaciones? ¿Qué tengo que hacer? ¿Matar a alguien?

Levanté la vista hacia su silencio y lo vi mirando la sombra de la cruz que todavía estaba
en la pared. —Solo quién eres es todo. Lo que quieres ser —dijo suavemente.

—¿Qué hay entre tú y Al?— Pregunté, y él se giró, contrayendo los labios. —Sí, es un
imbécil, pero cuando sabes por qué, es casi encantador.

—¿Encantador?— Hodin hizo un gesto, y una canasta tejida de suministros de encantos

se materializó sobre la mesa. —No tienes idea de lo que ha hecho.

Cogí un paño de seda dorada de la parte superior y comencé a limpiar los iones perdidos
de la mesa. —No soy totalmente ignorante—, dije, recordando haber vomitado y llorado en
un baño de la FIB después de leer los informes de la escena del crimen de lo que Al había

~ 178 ~
hecho como arma de asesinato elegida por Piscary. —Pero lo que me gustaría saber es qué
te hizo.

Hodin se puso rígido. —Quizás deberías contactar a tu elfo antes de que aparezca.

—Tal vez debería—, dije, avergonzada de haberlo olvidado. —Discúlpame.

Dejé caer el pañuelo de seda y me alejé. Llamar sería más fácil, pero no quería que
Hodin escuchara, así que simplemente le envié un mensaje de texto a Trent que estaba bien
y que en la iglesia aprendería a cómo cambiar mi aura y que si podía despertar a Bis,
volvería a saltar antes de la cena y podríamos llevarle el auto de Ellasbeth y recoger a las
chicas juntos.

Pero cuando guardé mi teléfono y me di vuelta para encontrar a Hodin esperando, una
punzada de miedo me detuvo. Los místicos no habían mostrado ningún interés en mí desde
que Newt se había convertido en la Diosa, pero no había hecho mucha magia de línea ley, y
ciertamente nada tan flagrante como esto prometía ser. —¿Requiere esto la atención de la
Diosa?— pregunté. Mi voz tembló, y odié que la escuchara.

—No—, dijo en breve. —Necesito hablar con tu gárgola—, agregó, con los ojos en las
vigas expuestas.

—¿Antes del atardecer?— Me dejé caer en la silla frente a él. —Buena suerte con eso.

Hodin frunció el ceño ante el polvo levantado que brillaba a la luz oscura. —Llámalo.—
Se inclinó sobre la mesa en desafío. —¿Sabes cómo llamarlo?

Me senté avergonzada. —Solo tiene cincuenta años. No va a permanecer despierto —.

Hodin suspiró, y luego me sentí cálida cuando me di cuenta de que estaba mirando mi
amuleto no-doze que se asomaba por detrás de mi camisa. —Oh. Sí. Espérate.

—¿Espérate?— Hodin murmuró. —¿Pasa algo cuando convocas a tu goyle?

Pero ya me había acomodado, y tocando la línea más cercana, grité mentalmente, ¡Bis!

Campanas de iglesia peludas. Bis estaba repentinamente despierto, su alarma obvia.

¿Rachel? ¿Dónde estás?

Me sentí mal por su pánico, pero al menos lo mantenía despierto. Podría haber
encontrado una manera de cambiar mi aura para que puedas enseñarme las líneas.
¿Quieres probarlo?

El miedo de Bis desapareció, reemplazado por una euforia repentinamente somnolienta.

Apenas es la tarde, pensó, sus pensamientos se arrastraban de alguna manera. ¿Tú estás
dónde? Abajo. Por supuesto…
~ 179 ~
 Mi enfoque borroso se tensó en Hodin. —Aquí viene—, le dije, pero mi sonrisa
orgullosa se desvaneció ante el repentino choque en la escalera del vestíbulo y Bis voló,
casi golpeando la pared antes de aterrizar en mi hombro para hacer que mi cabello volara.
—Hola, Hodin—, soltó, arrastrando los ojos mientras su cola envolvía mi espalda y mi
brazo. Y luego se quedó dormido, sus ronquidos como una campana resonante cuando
parpadeé rápidamente y traté de ocultar mi dolor de corazón. A pesar de su tamaño felino,
era tan liviano como un pájaro en mi hombro, pero lo que dolía era que no podía sentir las
líneas a través de él. No como antes.

Con los ojos entrecerrados, Hodin nos frunció el ceño. Avergonzada, torpemente saqué
el amuleto no-doze de mi cuello y lo dejé caer sobre el de Bis. Todavía no hubo cambios, y
pellizqué el pie del niño con un grito: —¡Bis!— Finalmente, resopló despierto, sus ojos
rojos parpadearon como un búho y los mechones blancos de sus orejas se destacaron
fuertemente contra su sonrojo.

—Um, lo siento—, le dijo a Hodin, sus pies pellizcándome en su nerviosismo. —¿Por

qué no tienes una línea que coincida con tu aura? Pensé que todos los demonios rehicieron
sus líneas.

—No lo hice—, dijo Hodin amargamente.

—Pero tuviste una, una vez—, insistió Bis, con la cabeza ladeada mientras escuchaba el
aura del demonio. —¿Europa?

—Suficiente.— La molestia de Hodin se mostró en la inclinación de sus ojos. —Si le

cuentas a alguien sobre mí, sacaré el corazón de Rachel y se lo daré de comer al perro más
cercano. ¿Entiendes?

—Claro—, dijo Bis alrededor de un bostezo. —Soy Bis. Rompedor del mundo—.
Levantó un puño, y cuando Hodin lo ignoró, lo dejó caer. —Badajo de campana—,
murmuró, y el ceño de Hodin se profundizó.

—No te preocupes por eso—, le dije mientras toqué los pies de Bis. —Tiene problemas
de niño perdido.

Hodin desató sus brazos y se inclinó sobre la mesa. —Así que todos estamos de
acuerdo—, dijo en breve. —Cambio el alma de Rachel a su expresión aurática original para
esconderla del baku, y ambos mantienen la boca cerrada sobre mí.

—¿Baku?— Bis interrumpió.

—Te lo diré después,— susurré. —Si Hodin aquí puede cambiar la expresión de mi
alma, yo puedo cambiar la de Al, y él estará a salvo.

~ 180 ~
 —Sin mencionar que podría enseñarte las canciones que cantan las líneas para que
puedas saltarlas tú sola—, dijo Bis, y su agarre en mi hombro se tensó por la emoción.

Hodin comenzó a atar sus mangas con un cordón dorado que sacó del bolsillo de la bata.
—¿Estás de acuerdo, Bis, rompedor de mundo?

—De acuerdo—, espetó, ahora completamente despierto y ansioso.

Hodin nos miró con amargura. —Pero no habrá instrucciones mientras estés usando eso.

—¡Oye!— Exclamé, sintiendo que las garras de Bis me dejaban un instante antes de que
me cambiara, volviendo para encontrarme impasible, pero no inalterada. —Amigo—, dije,
mi atención iba de Bis, ahora encaramado en un caballo de sierra cercano, a mí. Hodin me
había vestido con una versión más pequeña de su propia túnica, y rápidamente moví la
extravagante seda para asegurarme de que todavía tenía mi propia ropa debajo. —Oooh,
gracias—, dije cuando sentí la tela entre mis dedos y la dejé caer. La mía tenía el mismo
gradiente de púrpura a negro, pero estaba forrada de plata en lugar de oro. También había
pequeñas estrellas en el dobladillo, y sonreí.

—¿Mangas?— Hodin dirigió, y busqué en el bolsillo de la bata, sonando las campanas

del fajín cuando encontré los lazos de plata y los até con seguridad. —Es una túnica de
encantamiento—, dijo. —Ayuda a neutralizar los efectos de tu aura cuando trabajas en las
magias superiores. Me sorprende que Gally no te haya dado una, pero Gally siempre fue un
hack.

Mi sonrisa vaciló. —No soy tu estudiante—, le dije, y en su percha, las uñas de Bis
abollaron la madera. —Y nunca lo seré.

—Ya veremos—, dijo Hodin, haciéndome preguntar si por eso estaba siendo tan útil. Si
me atrapaba como estudiante, los demonios podrían tolerarlo. Pensé que por eso toleraban a
Al. —Esta es una maldición compleja. Queda muy poco en el colectivo. Partimos de una
pizarra limpia.

Hodin acercó la canasta y miré ansiosamente para ver la esperada colección de

suministros: tijeras, un cuchillo ceremonial negro por la edad, cera amarilla del tamaño de
una pelota de golf, varias bolsas atadas con cintas de colores y etiquetas. Sacando la bolsa
más grande, Hodin me la arrojó. La cogí de memoria, acostumbrada a que Al me arrojara
cosas.

—Círculo, por favor—, dijo Hodin, sorprendido de haberlo atrapado. —Tan grande
como puedas manejar.

~ 181 ~
 Me puse de pie, sonando las campanas. —Uh… —Dije, adivinando que la bolsa
contenía sal.

Hodin levantó la vista de su fila de bolsitas. —¿Puedes manejar la mesa al menos?

—Puedo cerrar el círculo en Fountain Square—, dije secamente. —Si realmente quieres
uno tan grande como pueda, necesito más sal—. Maldición, sentía que podía hacer
cualquier cosa en este atuendo, pero ese era probablemente el punto. Incluso tenía una
capucha.

Hodin frunció los labios. —Entonces, del tamaño que quieras—, corrigió.

—Por supuesto.— Engreída, arrastré ruidosamente el caballo de sierra de Bis a mi

círculo propuesto.

—¿Estás bien?— Pregunté, y Bis asintió, sus ojos muy abiertos. Los seguí hasta Hodin
que se quejaba con sus bolsitas sobre la mesa de cristal. Luego hice una doble toma. Ya no
era vidrio sino pizarra. Que bien. La sal se fue silbando mientras hacía un círculo parejo
para encerrar el sofá y las dos sillas.

—Bis—, dijo Hodin abruptamente, y me sacudí, necesitando empujar la sal a una línea
pareja con mi bota. —Estoy satisfecho de que te hayas unido a Rachel a pesar de tu
juventud.

¿Juventud? Pensé. El niño había cantado el fin de un mundo y el comienzo de otro.

—Gracias.— Las alas de Bis se pusieron rojas y sus mechones blancos se desvanecieron
cuando se inmovilizó las orejas.

—Necesitaré orientación para cambiar la expresión de su alma. Si la estamos cambiando

para esconderla del baku, también podríamos intentar devolverla a su original. Un demonio
reducido al transporte público es terrible. Para hacerlo, primero separaremos su aura en sus
partes constituyentes, de la misma manera que un prisma divide un rayo de sol en un arco
iris. A partir de ahí, me puedes aconsejar sobre qué cambiar.

—Sí, señor. Gracias, señor.— Bis movió sus alas y la madera debajo de las uñas crujió.

El nerviosismo se acurrucó en mí como humo cuando me senté frente a Hodin. Estaría

bien estar a salvo del baku. Darle la misma protección a Al sería aún mejor. Recuperar la
capacidad de moverme como un demonio era una tarea difícil. —Mi única preocupación es
que los místicos puedan reconocerme—, dije. —No estoy haciendo esto si no puedes
cambiarla fácilmente.

~ 182 ~
 —Puedo devolverla a su tono actual—, dijo Hodin, sonando divertido por mi miedo. —
Y a pesar de tus pensamientos de que puedo desperdiciar el conocimiento en ese pobre
engendrado, insufrible, de baja vida, pobre excusa de demonio al que miras, harás mucho
de ello por ti misma.

—Bien por mi—, le dije, preguntándome si era perezoso o simplemente estaba

evaluándome como una posible estudiante. No va a suceder, Hodin. —Vamos a hacerlo.

Hodin revisó sus mangas atadas hacia atrás. —¿Rachel? Invoca tu círculo.

¿Muy formal? Exhalando, reforcé mi agarre en la línea ley más cercana para permitir
que fluyera más a través de mí, y cuando sentí que me relajaba en su calor, moví una banda
de realidad delgada como una molécula delineada por la sal hacia el siempre-jamás. Una
hoja de oro pululaba, veteada de rojo y turbio con solo un toque de capa negra. Mi vieja
obscenidad había desaparecido, usada para equilibrar el nuevo siempre-jamás. Mi aura casi
prístina había recorrido un largo camino para convencer al aquelarre de normas morales y
éticas de las brujas de que no era un demonio malo. Sheesh.

Hodin le hizo un gesto a Bis, y el chico lo miró obedientemente, confirmando que nada
había cambiado en los últimos veinte minutos y que no podía atravesarlo. Bis, habiéndose
impreso en mi aura, fue la única persona capaz de moverse a través de mi círculo con
impunidad. Al menos, lo había estado hasta que Newt había cambiado mi aura. Cualquier
demonio podría saltarme de un lugar a otro usando las líneas ley, pero solo Bis podría
enseñarme a hacerlo sola. A menudo pensaba que Newt había estado un poco engreída
después de cambiar la resonancia de mi alma, sabiendo que Bis no sería capaz de
enseñarme cómo saltar las líneas. Algo así como un padre nervioso que le quita las llaves
del auto a un nuevo conductor.

Para ser honesta, mi círculo con aura parecía igual que siempre, pero las almas y, por lo
tanto, las auras que surgieron de ellas, eran como patrones de retina, siempre iguales, pero
siempre cambiantes.

Hodin tomó su crisol y su cuchillo ceremonial, ambos negros por el uso y el tiempo. —
Un crisol de sangre, por favor—, dijo, entregándomelas. —De tu dedo de Júpiter, si
quieres.

Bis palideció a un gris mal parecido. —No sabía que tendrías que cortarte.

Hodin quería mucho más que el pinchazo habitual de mi dedo, y suspiré mientras ponía
el crisol haciendo clic en la mesa de pizarra. —No te preocupes por eso—, le dije. Con la
respiración contenida, pasé el cuchillo de Hodin por mi dedo índice. Inmediatamente mis
hombros se relajaron. Era tan afilado que apenas lo había sentido, y el brillante chorro rojo

~ 183 ~
era sorprendente. —¿Bueno?— Dije mientras masajeaba un poco, y él asintió. —¿Cuánto
es eso?— Pregunté, presionando el pulgar en el corte para que se detuviera. —¿Cinco cc?

Hodin extendió su palma sin decir palabra, y agradecidamente puse mi mano cortada en
ella. Sus dedos se cerraron sobre mí y perdí la tensión en mis hombros cuando una corriente
de curación me atravesó. —Gracias—, dije mientras me alejaba, y él inclinó su cabeza
gentilmente. —¿Pero cuánto hay en él?— Dije, mirando el crisol. —No voy a reventarme
el culo para aprender esto si vas a dejar de lado las partes clave para que puedas ser
presumido y pretender que no sé lo que estoy haciendo cuando no funcione.

Hodin parpadeó y Bis sofocó una risita de piedras en un triturador de basura. —No
importa—, dijo Hodin. —Cuanto más tienes, más distintas son las llamas.

—Oh.— Era una de esas maldiciones, y fruncí el ceño, no me gustaba lo floja que era.

—Una vez que tenga tu fuente de aura, dibuja el glifo para estructurar la energía—.
Hodin recogió el trozo de tiza que había traído, dudando antes de partirlo en dos y
entregarme la pieza más grande. —A diferencia de la mayoría de las maldiciones, esta
comienza con un pentáculo sin explotar.

—Uh, no conozco esa—, le dije, y los ojos de Hodin con rajas de cabra se alzaron.

—No esperaba que lo hicieras. Nadie más que Newt y yo sabíamos para qué servían—.
Los rasgos oscuros de Hodin se agruparon. —La intención de la mayoría de las maldiciones
es unir las cosas para crear un cambio. Requiere un pentagrama explotado, o pentáculo, y
dado que eso es todo lo que cualquiera usa, la parte explotada se deja. Nos estaremos
separando en este caso, así que comenzamos con el pentágono cerrado más antiguo y
raramente usado del que se forma el pentagrama.

Me incliné hacia delante mientras Hodin dibujaba un pentágono con cinco líneas que se
irradiaban hacia adentro a un punto central. Mis labios se separaron cuando me di cuenta de
que él nunca levantó la tiza o cruzó la misma línea dos veces. —¿Cómo hiciste eso?— Dije,
y Hodin sonrió. Parecía raro, al ver el placer en su rostro de que había hecho algo para
sorprenderme, y aun manteniendo el calor, se inclinó sobre la mesa y sacó una segunda
para que yo la usara. Lo observé atentamente, perdiendo el cómo incluso antes de que
terminara. Frustrada, agarré mi tiza, esperando que Al supiera la habilidad.

—Agrega un pequeño círculo interno para crear las cinco cuevas donde colocarás las
velas—, dijo Hodin mientras dibujaba un círculo perfecto en el centro del pentágono,
delineando cinco nuevos espacios individuales en el centro del glifo. —Si se hace
correctamente, las velas se moverán a los puntos del pentáculo explotado—, agregó, sin
explicar nada. —Dibuja tu círculo—, ladró, y Bis y yo saltamos.

~ 184 ~
 Envié la tiza siseando para hacer un círculo dentro del pentágono, mis ojos recorrieron la
canasta cercana. A menos que las velas estuvieran en una de esas pequeñas bolsas, no había
ninguna.

—Ahora quema tu sangre en cenizas. ¿Sabes cómo hacer eso?— Hodin preguntó.

—Sí.— Fortalecí mi agarre en la línea, y después de estimar cuánto necesitaría para

evaporar cinco cc de líquido, burbujeé el crisol en un pequeño círculo, exhalando mientras
susurraba: —Celero fervefacio—. Con una agradable explosión de llamas, mi sangre se
convirtió en cenizas.

—Buen control—, admitió Hodin de mala gana mientras miraba por encima de la mesa.

—Quemo muchas cosas—, dije, y Bis resopló su acuerdo.

—La sangre lleva la representación de la energía del alma, por eso las banshees y los
vampiros la ingieren—, dijo Hodin, y asentí. Ya lo sabía, pero que se molestara en decirme
significaba que no era del todo tacaño con el conocimiento. —Hacemos las velas requeridas
para infundirlas con la ceniza. La cera de abejas es un portador inerte, el mosto lunar seco
es para abrir las llamas, y la grasa obtenida de las semillas de calabaza extenderá la vida de
la llama.

—Para evitar cualquier contaminación aurática como se obtendría de la grasa de incluso

un cerdo no nacido—, dije, y Hodin vaciló en su movimiento para desatar sus tres bolsas
como si estuviera sorprendido. —¿De qué deberían alimentarse las abejas? ¿Algo especial?
Huele a achicoria.

—Lo es.— Hodin me dirigió una mirada cautelosa. —También necesitarás savia de
algodoncillo.

Me acerqué más, con las rodillas tocando la mesa, cuando Hodin abrió el último paquete
para exponer un trozo de algodoncillo verde, totalmente fuera de temporada. —Como una
carpeta y dispersión todo en uno—, le dije, familiarizada con la magia simpática.

—Sí.

La última palabra de Hodin había sido cautelosa, y me encontré con sus ojos. —Mi
madre es una de las principales modificadores de hechizos en los Estados Unidos. He
aprendido algunas cosas.

—Tal vez estás haciendo esto después de todo—, dijo, con un leve respeto en su voz. —
Mezcla una cantidad de uñas rosadas de la hierba de luna, el aceite de calabaza y la savia de
algodoncillo con la ceniza dentro del crisol. Con la adición de la cera de abejas, se
solidificará en una matriz adecuada para hacer varias velas.

~ 185 ~
 Me empujó todo junto con una pequeña cuchara de madera, y lo recogí con cautela.
¿Madera? ¿Él usa madera? Nadie usa madera. —¿Todo se mide con la misma cuchara?—
Dije. —¿Justo en el mismo crisol que la sangre? Wow. ¿Qué usas para revolverlo?

Hodin me miró como si fuera estúpida. —¿La cuchara?— dijo, y Bis ahogó una risita.

Hice una mueca. ¿No es de cerámica? Este tipo es realmente de la vieja escuela. —Está
bien, pero si estás usando madera, ¿de qué tipo es? Creo que nuez dura sería lo mejor, ya
que ayuda a desbloquear cosas.

Hodin se movió para hacer sonar las campanas de su faja, sus pensamientos
desconocidos.

—O tal vez no importa—, murmuré mientras usaba la cuchara que Hodin me había
dado, arrojando todo en el crisol con mi sangre derramada y aplastándolo todo con la cera
de abejas. Realmente quería sopesar el trozo primero, pero no me atreví, y cuando corté el
algodoncillo y simplemente exprimí varias gotas para alentar a Hodin, me encogí. Esto era
increíblemente inexacto. Si no funcionara, no sería mi culpa.

—La mecha es de algodón—, dijo Hodin, reconociendo claramente mi malestar y

aparentemente ofendiéndose. —Cosechado bajo la luna llena e hilado a mano antes del
amanecer. Una vez que su sustrato se mezcle uniformemente, enróllalo en una longitud
para aplicar la mecha.

—Algodón virgen. Entendido. Gracias—. dije. —¿Normalmente no haces velas por

inmersión repetida?— Pregunté, sintiéndome extraña mientras enrollaba la cera en una
serpiente larga como si fuera Play-Doh.

—Sí—, dijo, sonando avergonzado esta vez. —Pero para un solo uso como este, aplicar
el sustrato a la mecha es suficiente. ¿Debes cuestionar todo?

—Cuando no entiendo lo que está sucediendo, lo hago—, dije, decidiendo no preguntar

si manipular la cera iba a contaminarla con mi aura. No importaría si era mi aura lo que
estábamos tratando de ver, pero cuando hiciera esto para Al, iba a usar una paleta de
cerámica.

—Necesitarás seis velas—, dijo Hodin. —Todas cortadas de la misma longitud, una para
cada uno de los cinco chakras que nos interesan y una para el Todo.

Casi podía escucharlo poner la mayúscula en su última palabra, y estaba dispuesta a

apostar que la vela para el Todo estaría en el centro del pentágono. Pero luego fruncí el
ceño. ¿Cómo se suponía que iba a meter la mecha en la vela?

~ 186 ~
 Al verme dudar, Hodin preguntó: —Es aceptable simplemente aplanar su sustrato,
aplicar la mecha y volver a colocarlo en un cilindro antes de cortar las velas del Todo.

—Bien.— Rodando mis ojos hacia Bis, aplasté mi serpiente, presioné la mecha larga
que Hodin me dio y doblé la cera suave sobre ella. Me sentí como una niña cuando calculé
el tiempo de fabricación de cada vela, pero Hodin parecía pensar que estaba bien. —¿Tijera
o cuchillo?— Le pregunté, y Hodin me empujó las tijeras.

Sus tijeras eran simples y sin adornos, más como las mías que la extravagancia
exagerada de Al, y las llevé a mi nariz primero, frotando el metal por el olor desconocido.
—¿Estaño?— Pregunté, y Hodin parpadeó con sus ojos rojos de cabra.

—Sí-i-i-i—, dijo con cautela.

—Genial.— No tenía tijeras de estaño, pero apuesto a que Al sí. Con el labio inferior
entre mis dientes, corté mi serpiente de cera en seis segmentos iguales. Quería
desesperadamente hacer otra pregunta, pero no me gustó su agitación cada vez más
evidente. —Pensé que había siete chakras principales, no cinco—, finalmente espeté,
haciendo una mueca ante la esperada mueca de Hodin.

—Hay miles—, dijo Hodin. —Pero estamos interesados en cinco. Obligar al aura de
alguien a cambiar más allá de un límite seguro causará locura. Es un arma—. Sus ojos
volvieron a los míos, negros en la tenue luz. —Toda nuestra magia lo es. Si Newt hubiera
cambiado tu capa interior, estarías loca—. Él dudó. —¿Estás loca, Rachel?

—Depende de a quién le preguntes—, le dije mientras sacaba las mechas y ordenaba los
extremos crudos de las velas. —¿Bien?— Pregunté, haciendo una mueca ante mis
grumosas versiones de velas de pastel de cumpleaños.

—Bien, sería la palabra correcta—, gruñó Hodin mientras me entregaba su paño dorado.

—Nunca he tenido que hacer mis propias velas—, le dije avergonzada mientras me
limpiaba los dedos. —Es más fácil comprarlas—, agregué, y Bis se rio como rocas
trituradas.

—Estoy seguro que lo es.— Claramente molesto, Hodin tiró de sus mangas, desatando
accidentalmente una de las cuerdas que las retenían. —Coloca tus velas apagadas dentro de
las cuevas creadas por el círculo interior con palabras de movimiento. En este caso, viento,
agua, tierra, fuego y pensamiento. Asegúrate de comenzar en el espacio a tu derecha, luego
muévete hacia la esquina superior izquierda, superior derecha, inferior izquierda y
finalmente la cueva superior. Esto le da un movimiento equilibrado. El último se coloca en
el centro con las palabras simil reformanda para la permanencia cambiante del alma.

~ 187 ~
 Ahora estamos llegando a algún lado, pensé mientras tomaba mi primera vela. —
Palabras de movimiento—, dije mientras ponía la primera vela en el espacio abierto e hice
lo que me pidió. Me animé, el interés creció cuando sentí que cada vela se conectaba a la
línea ley, convirtiéndose en parte del circuito por el que fluiría la magia, convirtiéndose en
parte de mí hasta que la maldición se retorciera. Sonriendo, miré hacia arriba, mi sonrisa se
desvaneció cuando Hodin levantó las cejas ante mi descarado deleite. Era magia, gran
magia. ¿Por qué no pensaría que es genial?

—Enciende la vela central del Todo con solus ipse—, indicó, y me incliné hacia
adelante, manteniendo mi manga fuera del camino mientras pellizcaba la mecha y ordenaba
mis pensamientos.

Yo solo, pensé mientras decía el Latín y encendía la vela con un hilo de energía de línea
ley. Nerviosa, retrocedí, y Hodin asintió con aprobación. La llama no era el amarillo
habitual, sino que estaba teñida del oro de mi aura y veteado de rojo.

—El siguiente proceso es importante. Atenta —, dijo Hodin, volviendo mi atención a él.
—Usando la vela del Todo, enciende la mecha inferior derecha con las palabras hunc
effectum.

Para este propósito, pensé mientras lo hacía. Estaba siendo diabólicamente quisquilloso
sobre cuál encender primero, lo que significaba que si me equivocaba aquí, no funcionaría.
Hice una mueca al ver la cera derramada, pero a Hodin no pareció importarle cuando la
nueva vela cobró vida.

—Reemplaza la vela del Todo—, dirigió, y lo hice antes de hacer un desastre.

Hodin asintió con aprobación ante la nueva llama teñida con el mismo tono de mi aura, y
exhalé. —Ahora usa la vela que acabas de encender para encender la siguiente—, dijo, un
indicio de lo que podría ser respeto en su voz. —Arriba a la izquierda. Colócalo en su lugar
con ex animo.

Desde el alma, pensé mientras lo hacía, con la mano temblando para derramar más cera
cuando el flujo de energía parecía gotear más rápido a través de mí.

—Y el tercero con la nueva llama con semper idem.

Siempre igual, hice eco en mis pensamientos, luego lo repetí en Latín mientras encendía
la tercera con la llama del segundo. El flujo de energía se había vuelto notablemente más
fuerte, y me concentré en mi respiración para que Hodin no pensara que era una novata en
esto, incluso si lo fuera.

~ 188 ~
 —Y, por último, con la vela que acabas de encender, enciende la final con un maiore ad
minus.

La línea ley que me trazaba brillaba y sentí como si estuviera exhalando polvo de
estrellas. De mayor a menor, pensé cuando la última vela se encendió con el mismo tinte
dorado, rojo y negro.

—¿Lo hizo bien?— Dijo Bis con el ceño fruncido. Pero nada había cambiado.

Decepcionada, me desplomé. —Mierda en tostadas—, dije suavemente. —Lucen iguales

para mí.

—Por supuesto que lo hacen.— Hodin se inclinó sobre la mesa con su tiza y escribió
algo, su atuendo se veía extraño entre los escombros de la construcción. —No has
terminado—. Se apartó para mostrar que no solo había escrito una frase en Latín, sino que
la había escrito al revés para que yo pudiera leerla correctamente. —Si quieres—, dijo,
tocándola.

Nerviosa, me estabilicé. Podía sentir la energía de la línea pasando a través de mí,

hormigueando a través de mi aura y bajando a la tierra a través de las suelas de mis botas.
Por favor trabaja, pensé, pero no era una súplica a la Diosa. No. Nunca eso. —Obscurum
per obscuris—, dije, sacudiéndome ante el repentino estallido de energía de línea que caía a
la nada en mí.

—¡Lo hiciste!— Bis casi cantó, y mi atención pasó de él a la mesa. Mis labios se
separaron. Las velas se habían movido. Ellas solo se… movieron. Las había colocado en el
centro del pentágono, pero ahora cinco de ellas estaban fuera de él, todas dispuestas en un
círculo perfecto en las puntas de un pentagrama grabado en cenizas que no había dibujado.

Encantada, me volví hacia Hodin, viendo su destello de sorpresa antes de que lo

escondiera. ¿Pensó que iba a fallar? Mi vela central seguía en pie, ahora ardiendo con un
amarillo mundano, ¿pero el resto? Habían cambiado de color. El primero era dorado, el
segundo un rojo apagado, seguido de un azul tenue, un verde teñido de plata y, finalmente,
un marrón lodoso. Había separado mi aura en sus partes constituyentes, mostrando tonos
que generalmente estaban ocultos por los colores dominantes, como el verde oculta los
amarillos y las naranjas de las hojas hasta el otoño y la clorofila muere.

—Wow—, le dije, y Hodin parecía mantenerse más derecho.

—Esa es la canción que ahora canta tu alma—, dijo Bis, señalando, y el demonio asintió.

—Hodin, esto es increíble—, le dije mientras me acercaba, y él ocultó un destello de

placer.

~ 189 ~
 —Gracias.— Hodin se recostó en el sofá. —Bis, ¿qué necesito cambiar para que puedas
pasar nuevamente por el círculo de Rachel sin romperlo?

Me enderecé mientras Bis saltaba con cuidado al brazo sobrecargado de mi silla. Ivy
tendría su piel por sentarse allí, clavando sus garras en la gamuza cargada de aserrín, pero
de todos modos tendríamos que conseguir un nuevo juego. Todo olía a sudoroso Were y a
cerveza wolfsbane.

Bis se quedó callado, su enfoque pasó de toda la extensión al rojo. Me pareció decir
que ninguna de ellas parecía estar siendo consumida, eran tan altas como cuando
comenzamos.

—Su rojo es más agudo. No más, solo más agudo —, corrigió cuando Hodin pronunció
una palabra en Latín y la llama se profundizó.

—¿Mejor?— Hodin preguntó después de susurrar algo más, combinándolo con un gesto
de línea ley. —¿Cómo es esto?

Bis sacudió la cabeza, su cola se curvó sobre sus pies cuando la llama roja volvió a la
sombra original, pero de alguna manera… de aspecto más limpio. —Bien—, dijo. —Rachel
no tiene plata en ninguna de sus capas exteriores. Su curso es dorado, rojo, azul, morado y
verde.

Asintiendo, Hodin susurró algunas palabras más, y mis ojos se abrieron cuando los
colores cambiaron.

—¿Cómo es que no tengo plata en mis capas exteriores?— Dije, recordando que las
auras de Ivy y Trent tenían destellos plateados.

—Porque no sabes el valor de la libertad—, arrastró las palabras Hodin.

¿Pero Trent e Ivy lo hacen? Me pregunté.

—El púrpura de Rachel es más verdoso, menos intenso—, dijo Bis, distrayéndome. El
color primario de Lee era el púrpura, pero aún era vergonzoso, ya que simbolizaba un ego
fuerte.

—El orgullo es bueno con moderación. Evita que la gente te pise antes de que tengas la
fuerza para respaldar tu voz —, dijo Hodin, al ver mi desconcierto.

Tal vez, pero aún me estremecí cuando él dirigió su atención a esa vela, murmurando
frase tras frase mientras Bis sacudía la cabeza, no satisfecho hasta que encontró algo de
sombra que no pude ver. Lentamente me desplomé, y Hodin se volvió engreído. Podría
hacer la maldición bien, pero no tenía idea de cómo estaba cambiando los colores. Maldita

~ 190 ~
sea, esto no iba a ayudar a Al en absoluto, y fruncí el ceño a Hodin. Lo había sabido todo el
tiempo.

—Su verde cubre un espectro mucho más amplio—, dijo Bis, y ante el gesto de Hodin,
el color de la última vela se hizo más oscuro para ser casi negro.

—Muy lejos.— Las garras de Bis profundizaron su agarre hasta que escuché una
rasgadura de gamuza, pero se relajaron al igual que el tono de la vela, y Hodin dejó de
murmurar cuando Bis asintió, sus nudillos se alzaron sobre su cabeza. —Perfecto.— El
chico me sonrió, su piel negra arrugada de placer. —Esa es tu verdadera canción del alma,
Rachel.

—Gracias, Bis—, le dije mientras le ofrecía mi mano y él se apartó a mi hombro hacia

donde se sentía bien.

—Entonces veamos si se aplica—, dijo Hodin, escribiendo una nueva línea en Latín en
la mesa de pizarra nuevamente. —¿Si tú pudieras?

Señaló el Latín, y yo me enderecé, consciente de la siempre menguante vela. —Ut

omnes unum sint—, dije, traduciéndolo en silencio, como Todos pueden ser uno.

Tanto Bis como yo saltamos cuando la energía de la línea pasó a través de nosotros, y
luego jadeé, las lágrimas pincharon mientras hasta la última línea ley sobre el horizonte
sonaba de repente en mis pensamientos.

—¡Funcionó!— Quería agarrar a Bis y lanzarlo al aire, o darle un abrazo, o bailar

alrededor del agujero en el piso. Pero solo me senté allí, tocando sus pies mientras las
lágrimas se derramaban silenciosamente por mi rostro. Lo había extrañado. Lo había
extrañado como un brazo o una pierna, y miré a Bis cuando su cola se curvó alrededor de
mi muñeca. Una lágrima aceitosa brotó y cayó de su ojo, y extendí la mano y la sequé.

—Sí, lo hizo—, dijo Hodin suavemente, con el ceño fruncido, no perplejo, sino tal vez
pensativo.

Avergonzada, rápidamente me limpié la cara. Pero no se había dado cuenta de mis

lágrimas, su atención se centró en el pentagrama. Las líneas de ceniza aún mostraban dónde
habían estado las velas, pero las velas mismas habían desaparecido. Solo quedaba la
central, la que nunca se había movido, ardiendo nuevamente con el alegre dorado y rojo de
mi aura.

—Sóplalo para sellar los cambios, Rachel—, dijo Hodin, y toqué los pies de Bis.

—¿Juntos?— Dije, y su peso cambió cuando me incliné hacia adelante. —Uno, dos-

~ 191 ~
 —Tres—, dijo Bis, y juntos soplamos.

Se apagó la grumosa vela y se levantó un hilo de humo negro que olía a ámbar quemado.

—Bien hecho—, elogió Hodin mientras sacaba la vela del centro y me la entregó.
Todavía estaba caliente, y la puse sobre la mesa. —Mantenla a salvo—, dijo, y asentí.
Quemó con mi aura y podría usarse para apuntarme con un hechizo o una maldición. Una
bala con mi nombre.

—Bueno, veamos como lo hace—, dijo Hodin, y sonreí. No pude evitarlo.

Con las alas abiertas, Bis saltó ansiosamente a la mesa. Su cola manchó las líneas del
pentagrama, pero probablemente no importó, ya que Hodin estaba metiendo cosas en su
cesta mientras se preparaba para irse. —Haz un círculo, Rachel—, dijo el chico, y asentí.

—Rhombus—, susurré. La barrera delgada como molécula se levantó a mí alrededor

como siempre, dividiendo el piso y creando un círculo descuidado que era poco probable
que soportara algo que realmente quisiera, pero ese no era el punto. Asentí, y Bis extendió
una mano retorcida, apuntando con el dedo mientras tocaba mi círculo… y pasó sin
romperlo.

—¡Lo hicimos!— el chico cantó, saltando en el aire con las alas hacia abajo y girando
locamente. El aserrín voló, y cerré los ojos hasta que aterrizó de nuevo sobre mi hombro, la
cola azotando mi espalda y debajo de mi brazo. Nuevamente la gloria de las líneas me
golpeó, casi haciéndome desmayar, y burbujeé mis pensamientos para adormecerlos. Sí,
había extrañado ver todas las líneas a la vez de esta manera, pero fueron abrumadoras
cuando las conseguí tan claras y crudas de Bis. Pero aún más importante, era mi libertad.
Para Bis, era su razón de existir, toda su especie había sido creada por demonios con la
única intención de ayudarlos a aprender a cómo viajar por las líneas de energía. Teníamos
un vínculo de por vida, Bis y yo, y ahora, ambos nos sentíamos completos.

—Puedo cantarte las líneas—, dijo Bis alegremente. —¿Cuál quieres aprender primero?

Hodin se rio entre dientes, el sonido bajo cortó mi deleite como una pesadilla. —Sí, salta
las líneas—, dijo mientras pasaba un cuchillo sobre la mesa de pizarra para sacar lo peor de
la cera. —Muéstrales a todos lo que puedes hacer. ¿Cómo lo explicarás? Nadie vivo conoce
la maldición para cambiar permanentemente la expresión de un alma —. Sus ojos se
entrecerraron y se puso de pie, con un cuchillo ceroso en la mano. —Tenemos un trato,
Rachel.

—Realmente apestas. ¿Tú lo sabes?— Dije, y las orejas de Bis cayeron. —No puedo
ayudar a Al con lo que me has dicho. ¿Cuál es tu problema con él de todos modos? ¿Te
vendió un mal familiar o algo así?

~ 192 ~
 La cola de Bis se apretó alrededor de mi brazo en advertencia, pero no me importó. Me
había arriesgado a recibir instrucciones del Sr. Oscuro-y-Melancólico para ayudar a Al.
Que yo pudiera saltar las líneas solo era secundario. Y ahora… No tenía nada más que una
promesa de no contarle a nadie sobre Hodin y una habilidad que si la usaba me llevaría a
preguntas que lo harían salir. Maldita sea, Al. Odio cuando tienes razón.

—Mis problemas con Al no son de tu incumbencia—. Claramente complacido consigo

mismo, Hodin pasó una mano sobre su túnica de encantos y desapareció para volverlo a
poner en su oscuro y algo descuidado ser. —Ustedes dos no irán a ningún lado hasta que yo
lo diga, y ciertamente no sin un observador. Qué sería yo—. Dejó caer el cuchillo en la
cesta con el resto. —El salto en las líneas es un arte. Además, ¿no tienes curiosidad de si
los místicos están interesados en ti?

Místicos, pensé, mi miedo atravesó mi ira.

—No es que pueda verlos—, dijo Bis bastante malhumorado, claramente no estaba listo
para soltar su ira. —Al menos, no fuera de lo común. Están como de costumbre, pero no te
están invadiendo.

—¿Qué quieres para el resto de la maldición, Hodin?— Dije rotundamente. —Estoy

salvando a Al.

—Eres una estudiante que vale la pena—, dijo Hodin, diciéndome que me había estado
juzgando tanto como yo lo había estado juzgando a él. —Demasiado segura—, agregó,
luciendo flaco y delgado con sus jeans negros y botas de cuero. —Pero imagino que casi
matarte unas cuantas veces más va a frenar eso.

—¿Si?— Me dejé caer en la silla. Bis se fue, sus orejas con una inclinación nerviosa
cuando regresó al caballo de sierra. —Bueno, tú estás demasiado cerca de la información
que podría ser la diferencia entre el éxito y el fracaso, pero me imagino que tu estudiante irá
a otra persona para que se lo aclare y estudiar unas cuantas veces lo reducirá. Si alguna vez
obtienes uno.

Hodin miró la puerta detrás de mí, y me incliné sobre la mesa. —¿Por qué pretendes
ayudarme? ¿Es porque crees que no mantendría la boca cerrada si me lo pidieras? ¿O estás
tratando de robarme de Al?

—¿Crees que vales tanto?— dijo, y sentí mi cara calentarse.

—Tal vez Al y Dali tienen razón—, presioné, mi ira y preocupación por Al pasando por
alto mi filtro ya delgado. —Que eres peligroso y que no se puede confiar en ti.

~ 193 ~
 Hodin frunció el ceño, su estado de ánimo era claramente malo. —Los dos no siempre
son sinónimos. Tú misma eres peligrosa y, sin embargo, confiable.

¿Adulación? Pensé mientras me levantaba también. —Eso es todo—, dije, sonando las
campanas mientras ponía una mano en mi cadera. —No confío en ti. ¿Por qué te molestaste
en enseñarme esto?— Hice un gesto hacia la mesa de pizarra. —¿Ver mi frustración por no
poder ayudar a Al? ¿Es así como te diviertes? ¿Verme intentarlo y fracasar?

Hodin levantó la cabeza y mi ira dudó ante la desesperación casi oculta que se mostraba
en su apretada mandíbula. —Yo... Yo quiero volver —, dijo finalmente, y con eso, mi ira se
desvaneció en nada. —Lo hiciste—, dijo, sonando herido. —No solo usaste magia
prohibida que llamó a la Diosa hasta la puerta de tu alma, sino que también tienes una
relación impenitente con el elfo Sa'han.

—Apenas me toleran—, dije suavemente.

—Pero te toleran—, insistió. —Es cierto, tu elfo Kalamack es el príncipe

autodenominado de los elfos, ¡pero es un elfo!

—Y lo estabas haciendo muy bien—, le dije con el ceño fruncido, y Bis hizo una mueca
de acuerdo desde su percha.

—No entiendes—, insistió Hodin. —Eres el único demonio a quien puedo decir que la
Diosa no es malvada y que me ha fruncido el ceño. Sí, ella es malvada —, dijo, y sus
palabras encontraron la cadencia de una declaración que a menudo se dice. —Y una
tramposa, y distraída, y fugaz en sus alianzas. Es cruel, rencorosa y celosa—. Su cabeza se
alzó. —Y poderosa. La ignoramos a nuestro propio riesgo.

Mi faja tintineó cuando me abracé por la cintura. —Pedir su ayuda es peor.

—Quizás.— Volvió a sentarse en el sofá cargado de aserrín, con las rodillas abiertas y la
espalda inclinada sobre ellas. —Pero no te han encarcelado por haberlo hecho, o por la
cautelosa aceptación que mantienes de ella. Te he observado lo suficiente como para saber
que no es porque no seas una amenaza, y no porque seas la única mujer demonio madura.
Es por algo que eres. Quiero eso.

—No se puede tener—, dijo Bis, su voz baja en amenaza.

Estiré una mano, tocándolo con tranquilidad. —Creo que quiere decir que quiere
aprender de qué se trata. No es nada que puedas tomar, Bis. Es algo que haces—. Mis ojos
se clavaron en Hodin. —O no haces.

Él se puso rígido, con la cabeza hacia arriba. —No puedo hacerles saber que existo.

~ 194 ~
 Frunciendo el ceño, exhalé mi tensión, permitiéndome perdonar su obstinada negativa
porque sabía de dónde provenía. Bis se quejó cuando rodeé la mesa y me senté en el sofá
junto a Hodin, con tres pies de cuidado y un acre de silencio entre nosotros. —Entonces,
¿qué propones que hagamos?

Hodin se echó hacia atrás, gesticulando con una mano cubierta de anillos. —¿Ves? Ahí
está —, dijo, las puntas de su cabello negro se movieron alrededor de sus ojos mientras
sacudía la cabeza con incredulidad. —Eres tontamente arriesgada. Ni siquiera me conoces.

Sonreí. Era exactamente lo mismo en lo que Al se había obsesionado, lo que lo hizo

arriesgar y perder todo para salvar mi vida. Y a cambio, salvé la suya. El eso era lo que no
veían los demonios. Vi el alma de Al. Estaba revuelto, roto y feroz, y necesitaba
desesperadamente a alguien que creyera en él para reparar las grietas, incluso mientras
hacía cosas feas y malas. Y cuando me senté al lado de la depresión deprimida de Hodin, vi
lo mismo.

—Deberías salir—, le dije, mirando sus manos anilladas entre las rodillas. —Diles que
existes. Estaré contigo. Por lo que vale. No me escuchan mucho.

Los dedos de Hodin se calmaron, y en su percha, Bis emitió un chillido agudo. Mi suave
sonrisa se desvaneció. ¿Acabo de entrar en su trampa?

—Si me ayudas a salvar a Al,— agregué, y Hodin se sacudió.

—Nunca—, dijo, luego se levantó.

Me presioné en el sofá para mirarlo. —¿En serio? ¿Te entrego una tarjeta para salir de la
cárcel y me la tiras a la cara? ¿Qué pasa contigo? ¡Dios! Es como si fueran hermanos o algo
así.

El labio de Hodin se crispó, su expresión se detuvo cuando tomó su canasta de

suministros de encantos en la mano. Y entonces mi boca se abrió en comprensión.

—¡Oh. Mi. Dios!— Me puse de pie rápido. —De ninguna manera. ¡De ninguna manera!
— Exclamé, y Hodin se sonrojó de un rojo oscuro. —Tienes que dejarme decirle que estás
vivo.

Hodin respiró hondo, pero su expresión colérica dudó ante un suave roce en la parte
delantera de la iglesia. Con la cabeza ladeada, se volvió hacia la puerta, ahora abierta para
derramar la luz del sol sobre el piso polvoriento.

Era Zack, un plato de comida de los escalones en su agarre, y lo miré mientras el joven
elfo se congeló, sus labios se separaron mientras contemplaba mi ropa de encantamientos.

~ 195 ~
Claramente no había esperado encontrar a nadie aquí, y sentí una oleada de ira. Podría estar
lleno de agujeros y aserrín, pero aún era mi iglesia.

—Uh, lo siento—, dijo Zack cuando cientos de cosas cayeron en mi mente.

¿Qué está haciendo él aquí? ¿Trabaja para Landon? ¿Está obteniendo algo para
apuntar al próximo ataque del baku?

Pero lo que salió de mi boca fue un indignado —¡Tú! ¡Quiero hablar contigo!

~ 196 ~
 CAPÍTULO 16

Zack giró, corriendo hacia las amplias puertas de la iglesia.

—¡No dejes que se vaya!— Exclamé, pero Hodin fue más rápido.

—¡Clausus!— Hodin gritó, arrojando una mano extravagantemente, y Zack se detuvo

cuando las puertas se cerraron de golpe frente a él, el estallido sacudió las paredes.

Con el plato de alguna manera nivelado en su mano, Zack se volvió, mirándonos por lo
que podrían haber sido tres segundos fatales si hubiera querido lastimarlo. Avancé, mi
túnica se movió sobre mis pies. Zack cayó al suelo. Con los talones tras de sí, giró y trazó
un círculo con lo que parecía un gran Sharpie negro.

—¡Ita prorsus!— exclamó, y me detuve cuando una barrera púrpura verdosa se levantó
a su alrededor, brillando como una burbuja de jabón.

—¡Oye! ¡Eso es un marcador permanente!— Dije, enojada mientras me detenía ante él.

Zack se levantó de sus cuclillas, ese plato de lo que parecía una lasaña se mantuvo cerca.
Su rostro estaba pálido y sus orejas recortadas se veían mal después de ver las intactas de
Trent, especialmente con el cabello blanco elfo de Zack y sus ojos verdes. Era demasiado
joven para necesitar afeitarse, pero una pelusa débil mostró que no tardaría mucho.

—¿Qué deseas?— Dije, luego salté cuando Bis aterrizó en mi hombro, con la cola
apretada fuertemente sobre mi espalda y alrededor de mi brazo. Dudé mientras las líneas
cantaban en mi cabeza, y luego burbujeé mis pensamientos, silenciando la gloria de ellas.
—¿Estás aquí espiando por Landon?

—Landon es un imbécil. Él no está a cargo de mí —. Su voz era joven, pero profunda,

con ese mismo elemento musical con el que había notado que los elfos puros habían sido
bendecidos.

~ 197 ~
 —¿No? Entonces explícame por qué te conoce y Trent no —, dije, probando su círculo
con un dedo cauteloso. Su aura púrpura verdosa se vería mejor con una pequeña mancha
demoníaca. Tal como estaba, parecía un poco delgado. —No necesitas esconderte en un
círculo. No voy a lastimarte— dije, sintiendo un temblor extraño en la energía. Se caería,
por alguna razón.

Miró a Hodin detrás de mí y sacudió la cabeza.

No tengo tiempo para esto. —Interrumpere—, dije, lanzando una mano, y con un
pequeño estallido, su círculo desapareció.

Los ojos de Zack se agrandaron, y salió corriendo, dirigiéndose a esa ventana en la

habitación de Ivy, sin duda.

—Eso es bueno.— Hodin se apoyó contra mi silla y lo vio pasar corriendo.

—Lo obtuve de un fantasma—, dije mientras recogía un puñado de energía bruta de la

línea y simplemente la arrojé más allá de Hodin para que explotara en el pasillo.

Zack gritó, patinando hasta detenerse y deslizarse por debajo del piano de cola de Ivy.
Cuando se levantó, había una bola de energía en una mano, ese plato en la otra.

—No derramó nada de su lasaña—, dijo Bis con admiración, pero me estaba
molestando.

—Landon te conoce—, le dije, luego levanté las manos con la esperanza de que dejara
de intentar de huir. —Landon quiere a Trent muerto—, agregué mientras avanzaba. —
Convénceme de por qué no debería golpearte con un hechizo vinculante y dejarte en el
lobby del I.S. por allanamiento.

Zack miró el plato de comida en su mano, y emití un sonido de advertencia cuando se

movió como para ponerlo en el piano.

—Landon quiere a Kalamack muerto—, acordó Zack, sus ojos verdes yendo de mí a
Hodin. —Pero no soy Landon. Quiero hablar con el Sr. Kalamack, no matarlo.

Sus mejillas estaban rojas y su barbilla alta con rebelión, y aunque estaba claramente
hambriento, era tan obvio que era una sensación bastante nueva. Sus dedos sostenían que la
energía cruda era fuerte con la juventud, no con el trabajo, y podía oler en él el mismo
toque de canela con el que Trent siempre salía de su cabaña. ¿Estudiante de Landon? Me
pregunté, recordando la molestia de Landon con Al cuando pensó que el demonio era Zack.

~ 198 ~
 Con las manos cayendo, cerré la brecha entre nosotros. Mi toque fue ligero entre las
líneas ley cuando me detuve lejos del piano. —Tal vez debería llevarte a Landon. Podría
salir del caso de Trent si le devuelvo a su fugitivo.

—¡Rachel!— Bis advirtió, pero había visto mover los labios de Zack.

La energía en la mano de Zack brilló blanca, y con un grito: —¡Dilatare!— Lo tiró.

—¡Adaperire!— Exclamé para activar un destello de aire en expansión antes de que

pudiera golpearme, pero el hechizo blanco del chico se desvaneció antes de que el mío
pudiera actuar sobre él, y con un estallido, la puerta de la iglesia se abrió de golpe.

—Lo siento—, le dije mientras Zack gritaba, sus orejas rojas mientras tiraba de su
cremallera, pero no sabía si era porque su hechizo no pudo actuar, o porque
accidentalmente le desabroché los pantalones. Para ser estudiante de Landon, no estaba
muy bien: su círculo había sido endeble y lo que debería haber sido un encanto fácil y
poderoso no había actuado.

—Quizás debería irme… —, Dijo Hodin.

—¿Me ayudarías a atraparlo?— Dije, exasperada cuando Zack corrió hacia la puerta
abierta.

—Aunque solo sea para ver qué harás con él—. Hodin hizo un gesto, y Zack tropezó,
bajando con una neblina alrededor de sus pies. Golpeó el piso con un Ooof amortiguado,
golpeándose en la barbilla en un esfuerzo por mantener su plato nivelado.

—Semper apertus—, Zack jadeó desde el suelo, sus ojos en la luz más allá de la puerta
abierta mientras se arrastraba hacia ella. El hechizo, si funcionaba, evitaría que otro hechizo
la volviera a cerrar. Esto fue triste, y agité una mano con una palabra susurrada para romper
la atadura de Hodin.

—Zack. Relájate —dije, pero en el instante en que el agarre de Hodin se desvaneció, se

levantó, con el plato aún nivelado mientras retrocedía. —No te llevaré a Landon. ¿Por qué
quieres hablar con Trent?

—Landon dijo que tu pixy me mataría si me encontraba en tu iglesia—. Los ojos de

Zack se movieron entre Hodin y yo.

—¿Jenks?— Dijo Bis con una sonrisa, y Zack palideció. Podía entender por qué, ya que
la risa de Bis sonaba como rocas en una licuadora.

—Solo si tratas de lastimarme,— dije, luego me detuve cuando Zack levantó una mano
en advertencia. Estaba ocho pies atrás, y no me gustaba que ese agujero en el piso estuviera

~ 199 ~
justo detrás de él, la madera contrachapada se había deslizado a través de la habitación
gracias a mi hechizo de abrir. —¿Estás tratando de lastimarme?— Pregunté, y la mirada de
Zack se dirigió a Hodin, quien también estaba claramente interesado en su respuesta.

—No lo estoy—, dijo Zack, dando a entender que alguien sí. Se dio la vuelta para irse, y
jadeé una advertencia, pero ya era demasiado tarde y Zack se dejó caer en el agujero del
piso con un pequeño chillido.

—No es muy brillante, ¿verdad?— Hodin se acercó y juntos los tres miramos hacia
abajo en el semisótano. Juramentos elegantes en la lengua élfica se elevaban, el flujo
interminable lo suficiente como para impresionar incluso a Bis.

—Ah, ¿estás bien?— Llamé a las profundidades, luego tropecé cuando Hodin me hizo
retroceder. Un rayo de energía teñido de verde hirvió desde el espacio de arrastre,
golpeando la parte inferior del techo y rodando como nubes moradas.

—Curioso.— Hodin metió una mano en la corriente de poder que se desvanecía,

frotándose los dedos para calificarlo. —Esa debería haber sido una maldición bastante
desagradable pero blanca para cegarte durante tres días—. Sus delgados labios se
arquearon. —Estaba torcida correctamente, pero la Diosa no está escuchando y fracasó.

—Como todo lo que intentó—, le dije, sintiendo lástima. Apestaba cuando buscabas tus
herramientas y no funcionaban. —No puedo dejarlo ahí abajo—, dije, aventurándome a
mirar por el borde.

—¿Por qué no?— Hodin chasqueó los dedos y la canasta en su brazo desapareció. —
Podría arreglar el piso ahora, y nadie lo sabría. Todo demonio necesita una mazmorra con
alguien dentro.

El agarre de Bis sobre mí se relajó, sus alas se extendieron detrás de mi cabeza para
enfocar inadvertidamente los débiles sonidos de miseria que provenían del agujero.
Aparentemente, Zack no había podido salvar su cena. —Lo atraparé—, dijo Bis mientras
saltaba de mí. —Voy a bajar—, dijo en voz alta mientras aterrizaba en el borde del hoyo.
—Si me golpeas con algo, voy a golpear mi puño contra tu cráneo y te va a doler.
¿Entendido?

Se hizo el silencio, y tomando eso como un sí, Bis me dio una sonrisa de dientes negros
y se dejó caer en la oscuridad.

—¡Quédate atrás!— Gritó Zack. —¡Dije mantente alejado de mí!

—¿Qué mierda de hada blanca como el lirio te pasa?— Bis gritó, y parpadeé, nunca
antes había escuchado eso en particular de él. —Viniste a nosotros, cerebro de escarabajo.

~ 200 ~
Todo lo que ha hecho es preguntar qué quieres, ¿y sigues lanzándole mierda? Y ni siquiera
es una buena mierda. ¡Ya basta!

Me incliné sobre el agujero oscuro, con las manos sobre las rodillas. La influencia de
Jenks se estaba mostrando, pero tal vez así pensaba Bis que hablaban los jóvenes.

—No es demasiado tarde para encerrarlo—, dijo Hodin en mi hombro, y le di una

mirada irónica.

—Es solo un chico.

Hodin se enderezó, olisqueando. —Es un elfo. Y él es del dewar. Sus pensamientos

apestan a viejos.

Suspiré, sin saber qué hacer cuando Bis se arrastró sobre los bordes quemados del
agujero, raspando las garras. —Dijo que no lanzará más hechizos si no lo haces—, dijo la
gárgola.

Me lamí los labios, en el estómago se me hizo un nudo cuando Hodin sacudió la cabeza
ante mi pregunta no formulada. Pero aprendí a nunca confundir a un amigo potencial con
un enemigo potencial. —¿Tregua?— Me dirigí al espacio de rastreo.

—Tregua.— Parpadeando, Zack se puso de pie para poner la cabeza casi al mismo nivel
del suelo. Era un desastre, lasaña en su camisa, suciedad en sus pantalones y telarañas en su
cabello. Su mezcla de niño perdido y orgullo enojado tocó una fibra sensible, y después de
levantar mi túnica de encantamientos, extendí mi mano.

—Pie en el borde—, le dije, agachándome para tomar la mano de Zack, y usándolo

como punto de apoyo, levanté al chico cubierto de telarañas y lasaña en un rápido tirón.

—Gracias—, dijo Zack, algo hosco mientras recuperaba su mano y salía del agujero.
Miró detrás de él hacia la puerta abierta, y Bis frunció el ceño, llevándose un dedo a la nariz
como para decirle que lo pensara.

—¿Por qué quieres hablar con Trent?— Dije sintiéndome sobrecargada e inusualmente
mágica. La sensación se fortaleció cuando Bis saltó a mi hombro, sus uñas se extendieron
cuidadosamente para evitar cavar en mí o estropear la hermosa tela.

Hodin se aclaró la garganta y Zack se encogió. —Quizás la pregunta más importante

es—, dijo el demonio, —¿quién eres?

—Soy Zack—, dijo, con un tono demasiado ofendido, como si ya lo supiéramos y se

sintiera insultado. —Deual Sa'han, Zack Oborna.

—¿Deual Sa'han?— Cuestioné, sin haber escuchado nunca el término.

~ 201 ~
 Bis se inclinó más cerca de mi oído, susurrando: —Creo que es el líder-en-espera del
dewar.

—Oh—, dije rotundamente, y Zack se sonrojó, su orgullo mostrando un golpe.

—Ese es tu nombre—, dijo Hodin con condescendencia. —¿Quién eres tú?

La barbilla de Zack se levantó. —Yo era estudiante de Landon—, dijo, su ira sonaba
casi hermosa. —Pero ya no más. Dejé el dewar hace ocho días. No soy nadie ahora.

—¿Y por qué, pequeño elfo, harías eso?— Hodin preguntó. Estaba parado
inquietantemente cerca de mí, y yo me alejé.

Un destello de miedo frunció el ceño liso de Zack. —Porque me está mintiendo—, dijo,
y mi preocupación se intensificó cuando vi el dolor de esa traición. Fue profundo, lo
suficientemente profundo como para hacerlo confiable y poco confiable. —Él dice que no
lo está, pero algunas de las cosas que dice que sucedieron no pueden haber ocurrido
lógicamente—. Con ojos verdes asustados, me miró. —Pero todo tiene sentido con lo que
he oído susurrar en los pasillos sobre ti. Pasé las últimas dos semanas tratando de encontrar
la verdad, primero en el dewar y luego en las calles, pero todos tienen una historia
diferente. Y no puedo hacer que mi magia funcione correctamente —, dijo, su voz se elevó
mientras parpadeaba rápidamente y se alejaba.

Ningún elfo puede, pensé con pena, pero al verlo en mis ojos, ocultó su miedo y se
enderezó. —Necesito hablar con Kalamack para ver si él también está mintiendo.

—Tiene hambre—, susurró Bis, y empujé mi pena hacia abajo.

—Eres el próximo líder del dewar—, dijo Hodin. —Regresa. Cree lo que dicen. Es más
fácil que la verdad que no te gustará.

—Ya no.— La mandíbula de Zack se apretó, esa misma mirada de traición destellando.
—Lo dejo.

Sí. Como si Landon lo hubiera dejado renunciar. Pero quería creerle y me acerqué más.
—¿Dejaste el dewar? ¿Para bien?— Le pregunté, adivinando que pensaba que estaba
diciendo la verdad por la cantidad de pánico que intentó sofocar. —¿Por qué debería
creerte? Landon ha hecho todo menos declarar la guerra a la casa Kalamack—. Sí, sonaba
formal cuando lo dije así, pero me sentí formal, de pie con esta túnica decorada con
estrellas y campanitas.

—Landon no necesita que mate a Trent—. Zack se cepilló la camisa, lo que la empeoró.
—Él tiene su baku para eso. ¿Por qué me enviaría? Ni siquiera puedo mantener mi círculo
—, dijo con amargura.

~ 202 ~
 ¿Landon es el anfitrión del baku? Pensé, emocionada. Y luego retrocedí un paso,
escuchando lo que Zack había dicho. —Pero el baku no está tratando de matar a Trent. Está
tratando de matar a Al —, dije, y luego mis rodillas se tambalearon cuando los eventos de
los últimos días se reprodujeron. Oh. Dios. Todo este tiempo el baku había venido por mí,
no por Al.

—Estaba tratando de hacer que mataras a Trent—, dijo Bis, presionando cerca de mi
cuello, y me sentí enferma. Dos pájaros de un tiro. Trent estaría muerto y yo sería
desacreditada y encarcelada por matarlo. Todo giraría en torno a Landon. Landon ganaría.

—Así es—, susurró Hodin. Yo era el objetivo del baku. Yo, no Al. Landon estaba
tratando de hacer que matara a Trent. Hijo de puta.

—No confíes en él, Rachel—, murmuró Hodin. —Él es del dewar. Joven y fácilmente
movido a emprendimientos tontos que lo matarán.

—¿Por qué te importa lo que me pase?— Dije incluso cuando su advertencia sonó cierta.
—Él sabe sobre el baku y está dispuesto a hablar—. Me volví hacia Zack, no cómoda con
su repentina confianza. —Bueno. Soy el objetivo —dije, doblemente contenta de que mi
aura fuera nuevamente mía. —Si Landon es el anfitrión, ¿cómo lo controla?

Zack levantó la vista al tratar de quitarse la cena del pantalón. —No lo hace. Realmente
no. Su aura es inestable, y a veces creo que es el baku, no él. Landon no quiere creerlo, pero
el baku está arrastrando sus pies. Utilizándolo.

Mi mano tocó los pies de Bis. También estaba asustado. Tragué saliva, mi mirada se
dirigió a mi vela, todavía en la mesa de pizarra. Estaría a salvo hasta que el baku
descubriera que había cambiado mi aura, pero Al podría estar en mayor peligro mientras
tanto. Nunca me voy a dormir otra vez.

—Tienes razón. Trent necesita hablar contigo —dije, y Zack hizo un gesto de éxtasis
con el puño apretado con un apagado: —¡Sí!

—Rachel—, gruñó Hodin, pero tuve que seguir adelante y rápido.

—No eres mi maestro—, le dije, y Hodin se llevó una mano a la frente como si le
doliera la cabeza.

—¿Me llevarás con él?— Zack empujó hacia adelante. —Tengo que preguntarle si lo
que dice Landon es cierto. Sé que podré saber si es el Sa'han.

—¿Y cómo vas a saber eso?— Hodin presionó, su voz aceitosa con promesa.

~ 203 ~
 Zack se cepilló la camisa. —Landon dice que Kalamack ha asesinado personas para
promover sus intereses. Que se antepone a los que no le importan. Que él es responsable del
renacimiento de los demonios, y que ha rechazado a una mujer élfica fértil de alto prestigio
por un demonio estéril sin valor, por lo tanto se burla de los ancianos. Necesito saber si es
verdad.

¿Demonio estéril? Pero estaba demasiado preocupada para ofenderme. Además, todo
era cierto. Incluso las partes feas. Quizás esta no sea una buena idea. —Ah, Trent es todo
eso—, admití. —Pero mientras esté con él, el círculo que protege encierra más que a él,
incluidos los elfos y los demonios—. Estaba escupiendo basura de viejo sabio, pero la
túnica me lo sacó.

—¿Realmente se preocupa por los demonios? ¿No solo tú?— Zack dijo con
incredulidad.

—Increíble, ¿no?— Dije. Hodin mostró los dientes con una sonrisa apenas disfrazada, y
Zack se sonrojó. —Necesito hacer una llamada—, agregué, acariciando mi túnica para
encontrar mi teléfono en el bolsillo de mis jeans.

—Necesitas hacer una llamada—, repitió Hodin, y luego me pellizcó el codo,

arrastrándome lejos. Bis voló de mi hombro, y luego me sacudí del agarre de Hodin.

—Lamento lo de tu cena—, dijo Bis, sorprendiendo a Zack cuando aterrizó a su lado en

la sierra de mesa. —Realmente no te habría golpeado. A menos que intentes lastimar a
Rachel.

—Nunca he hablado con una gárgola antes—. La voz de Zack tenía asombro, y Bis
resopló con orgullo. —¿Cómo puedes mantenerte despierto? Es de día.

—Rachel me dio un amuleto—, dijo Bis, mostrándolo, y luego Hodin se movió para
interponerse entre nosotros.

—Estoy dispuesto a dejar que la gente cometa sus propios errores—, dijo Hodin, tan
cerca que podía oler el toque de ámbar quemado. —Pero ese chico ha crecido en el dewar
escuchando mentiras de viejos elfos. Supera el cabello y los ojos bonitos, y todos sus
pensamientos están deformados.

—Probablemente, pero todavía no se puede cocinar completamente. Disculpa —dije,

finalmente encontrando mi teléfono a través de la tela drapeada. —Necesito hacer una
llamada.

La expresión de Hodin se oscureció. —Esto es un error—, murmuró, con los brazos

sobre su pecho.

~ 204 ~
 —Probablemente.— Retrocedí un paso y presioné el ícono de Trent. La llamada sonó
dos veces antes de ser contestada, y mis hombros se desplomaron cuando la voz de Trent se
suavizó.

—Rachel, ¿cómo fue la lección?— dijo, su tono preocupado y el leve ruido me dijeron
que estaba en la cocina. —¿Puedes saltar una línea?

Mis pensamientos volvieron a Hodin y me sonrojé de emoción. —Fue genial, y sí—, le

dije, respondiéndole, —Bis y yo aún no lo hemos probado, pero no veo por qué no
funcionará. Oye, ese joven elfo del que te hablé-

—El protegido de Landon —dijo, sorprendiéndome. —Zack, ¿no?

—Si.— Me volví hacia el frente de la iglesia, frunciendo el ceño cuando Bis le demostró
a Zack lo grande que podía ser una gárgola con suficiente agua y la motivación adecuada.
Ya era del tamaño de un perro grande, y mientras lo observaba, volvió a resoplar. Pero mi
impulso de decirle que no escupiera en el santuario se desvaneció cuando lo vi golpear el
cubo de cinco galones en la esquina con asombrosa precisión. —Ah, lo estoy mirando
ahora mismo. Él quiere conocerte. Ha notado algunas discrepancias en la versión de
Landon de la verdad.

—En serio.

—Y él quiere saber qué tan bastardo eres realmente—, agregué suavemente.

—¿Bastardo?— Trent hizo eco y yo sonreí al escucharlo comenzar a prestar atención.

—Ver cómo salvas a los bebés demonio y, en general, desobedecer al dewar—. No

podía mencionar a Ellasbeth y las chicas y cómo estaba evitando que Trent alcanzara su
potencial. Sin mencionar el comportamiento bastardo general de Trent antes de que lo
golpeara lo suficiente.

Estaba en silencio, probablemente recordando cosas que ni siquiera sabía. —Es como
traer una víbora a tu sala de estar—, dijo finalmente, y escuché agua corriendo en el fondo.

—Lo sé, pero él puede ayudar con el baku. Zack dice que Landon lo está hospedando, lo
que tiene mucho sentido, ya que, ah… Al no es su objetivo. Soy yo.— Tomé un respiro —
Para matarte—, susurré, segura de que me había escuchado cuando no dijo nada. Mi
pesadilla se arremolinó en los pliegues de mi cerebro y me dejó helada. Me había
despertado cuando toqué una línea, pero ¿y si no lo hubiera hecho? ¿Qué pasa si sucede de
nuevo?

—Me reuniré con él—, dijo Trent, con voz fría.

~ 205 ~
 Asentí, a pesar de que no podía verme. —¿Ahora es un buen momento?

—Claro—, dijo de inmediato. —Te veré en media hora. Le diré a la puerta que te
espere.

Tomé un respiro para decirle que lo vería en treinta segundos si Hodin me veía, pero se
fue y cerré mi teléfono, guardándolo en un bolsillo antes de recoger mi vela y regresar a
ellos. Bis me vio venir y escupió todo su exceso de agua, reduciéndose al tamaño de un
gato en tres segundos y temblando como si estuviera evitando un escalofrío.

Incluso preocupada como estaba, no pude evitar un hormigueo de anticipación. Iba a

saltar las líneas. —Está bien—, le dije cuando Zack me miró con desconfianza, Bis junto a
él en la sierra de mesa. Se había unido a Bis escupiendo a treinta pies en un cubo, y yo me
convertí en la extraña. —Zack, tienes diez minutos para convencer a Trent de que no eres
una bolsa de aire caliente del dewar y, si creo que por un segundo quieres lastimar a Trent,
te dejaré en la oficina de Landon.

—No voy a volver con Landon—, dijo Zack, pero su expresión de alivio cambió
rápidamente a nerviosa. —Ah, ¿te importa si uso tu baño para limpiarme primero?— Se
arrancó la camisa y se cepilló la mancha de pasta de tomate.

—No tengo tiempo para esto—, se quejó Hodin, y luego Zack gritó, sorprendido cuando
Hodin lo empujó más cerca y golpeó su pecho. —Párate derecho. Peina tu cabello. Debes
verte bien para tu linchamiento.

Mis labios se separaron. Había escuchado esas mismas palabras de Al al menos varias
veces antes.

—¡Apártate!— Zack gritó, sonrojándose cuando se alejó de Hodin, pero su ira se

desvaneció cuando se dio cuenta de que en algún lugar entre el golpe y la diatriba, Hodin
había usado una maldición de cepillar y lavar, y aunque todavía parecía hambriento, Zack
estaba limpio, todas las señales de haber estado en el semisótano se borraron, hasta las
telarañas en su cabello claro y las arrugas en su camisa de algodón.

—Tranquilízate—, murmuré, y Hodin hizo una mueca. —Relájate—, le dije más fuerte
a Zack. —Significa que le gustas al demonio—. Con el corazón palpitante, extendí una
mano hacia Bis, y la gárgola se apartó de la mesa y me acercó al hombro.

—¿Bien?— Dije expectante, y miramos a Hodin, con la cola de Bis apretada alrededor
de mi brazo. —Me arrastraste aquí. Tienes alguna responsabilidad en llevarme. O nos
arrojas a todos allí, o me ves. Sin embargo, es posible que desees asustar a Zack para que
mantenga la boca cerrada antes de irnos. No soy responsable de nada de lo que dice.

~ 206 ~
 Los ojos de Hodin se entrecerraron, pero cuando Bis comenzó un extraño y enojado
gemido, el demonio cedió. —Genial. Aunque solo sea para ver si puedes manejarlo,
detectaré tu salto—. Miró a Bis. —¿Puedes manejarla si se equivoca?— preguntó, y Bis
asintió.

—Ella no se equivocará—, dijo Bis, apretando la cola sobre mí, y sentí un rubor de
gratitud.

—¿Saltar?— Zack chilló, su rostro pálido mientras retrocedía. —¿Como a través de las
líneas ley?

La sonrisa de Hodin habría asustado a Buda, era tan malvada. —Si respiras una palabra
sobre mí, sacaré tu interior a través de las cuencas de tus ojos. Tiembla de miedo si me
entiendes.

—Ah… — Zack continuó retrocediendo.

La emoción me atravesó, pero tal vez fue solo el canto de las líneas que se escapaban de
la barrera en mis pensamientos. Cuadré mis hombros, satisfecha de que Zack no corriera y
Hodin realmente no lo lastimara. —¿Listo, Bis?— Dije, y cuando su agarre en mi hombro
se apretó, exhalé, deseándome en la línea ley más cercana.

Fue casi absurdamente fácil, y nos emocionó a ambos cuando Bis ajustó mi memoria de
la línea y ajusté mi aura para que coincidiera más profundamente. El leve gemido de la
discordia desapareció para ser reemplazado por el cálido remolino de todo. Era como ser la
energía misma, y puse mis pensamientos en Trent.

Más de esto, Bis se metió en mis pensamientos, y con un timbre que sonó como un rayo
de sol, sentí que cambiaba la expresión de mi aura. No fue el ajuste más profundo del alma
que Hodin había hecho, sino una expresión superficial para hacer que mi aura exterior
imitara la de Trent. Me atraería hacia él, y era un patrón mucho más complejo que el que se
necesitaba para formar una línea.

Nunca podría hacer esto por mi cuenta, lo que probablemente fue la razón por la cual los
demonios habían diseñado a las gárgolas en primer lugar. Gracias, Bis, pensé, sintiendo
una risa orgullosa y rechinante a cambio.

Y luego estuvimos allí, o aquí, y mis pies se pararon sobre el azulejo del pequeño
comedor entre la cocina y la sala de estar de Trent.

Trent estaba en la cocina, con una mancha de harina en el delantal con los tractores que
le había regalado en broma. El aroma del chocolate era pesado en el aire. ¿Hizo brownies?
Pensé, y luego levantó la vista, su expresión brillaba con amor. Mi corazón se apretó. —

~ 207 ~
¡Saltaste!— dijo, mirando desde mi nueva túnica de encantos a Zack, apareciendo para
golpear el suelo a mis pies. —Esto llevará un tiempo para acostumbrarse.

Asentí, repentinamente consciente de la túnica elegante. —Zack, ¿estás bien?— Dije,

agachándome cuando Bis se lanzó a ese plato de brownies refrescantes. —Ponte de pie para
que puedas conocer a Trent.

Pero cuando llegué a ayudarlo, Zack jadeó, retrocediendo para casi bajar las escaleras
con miedo. —¿Zack?— Dije, y luego me volví hacia Trent ante su gemido de angustia y
miedo.

—¿Qué?— Dije cuando vi a Bis al lado de Trent, ambos mirándome con horror.

—Místicos—, susurró Bis, y me sentí palidecer. —Te reconocieron, Rachel.

~ 208 ~
 CAPÍTULO 17

Trent se puso en movimiento, pero tenía miedo. —¡No, no, no!— Exclamé cuando mis
dedos comenzaron a hormiguear y un susurro de presencia creció en mi mente. —No otra
vez. ¡No puedo hacer esto otra vez!

—Siéntate.— Trent levantó a Zack del hueco de la escalera antes de que se cayera, casi
empujando al chico al sofá en el pozo más bajo de la sala de estar. —¡Rachel, llama a ese
demonio!

El anillo. Mi mano tembló, sonaron pequeñas campanas mientras lo miraba, y luego

entré en pánico al ver la neblina de plata goteando de la punta de mis dedos. Había tantos
místicos que podía verlos. Ya me habían reconocido lo suficiente mientras viajaba por las
líneas, y había aterrizado en la sala de estar de Trent siguiendo una magia viva. Peor aún,
probablemente estaban difundiendo las noticias, reuniendo más, diciéndoles que habían
encontrado el próximo devenir. Si no podía detener esto, la Diosa me rastrearía y me
mataría, porque si no lo hacía, los místicos que me miraban se propagarían a través de ella
como un virus, matándola. La Diosa podría ser todopoderosa, pero sus místicos eran la
fuerza detrás del trono y obtuvieron lo que querían. Yo no. Yo no…

—¡Rachel, llámalo!— Trent gritó, y giré el anillo en mi dedo.

¡Hodin! Grité en mis pensamientos. ¡Estoy cubierta de místicos! ¡Arregla esto!

Pero él no respondió. Aterrorizada, miré a Trent, una maldición amortiguada se le

escapó cuando trató de tocar mi hombro y apartó su mano. Su cabello comenzaba a flotar a
medida que se juntaban más místicos. Podía sentirlo desviando la energía extra de regreso a
la línea, pero los místicos solo regresaron con más. La energía de la línea estaba llenando la
habitación sin ningún lugar a donde ir.

Zack miró desde el sofá mientras grandes lágrimas aceitosas se derramaban de Bis. Sin
embargo, Trent no estaba en pánico, y traté de sofocar mi propio miedo. Todavía no me

~ 209 ~
hablaban. Todavía estaba cuerda. ¡Hodin! Grité en mi mente, girando el anillo de nuevo. Y
aun así no se mostró. ¡Ahora, Hodin! Grité en mis pensamientos. ¡O el trato está cerrado y
les digo a todos sobre ti!

Mi corazón latía con fuerza, con un estallido de aire, Hodin surgió detrás de Trent. —
Buen Diosa, estaba ocupado—, gruñó el demonio, claramente infeliz. —¿Te imaginaste un
místico?

Trent se apartó del camino, sus labios presionados por la ira. Cuando Hodin me vio allí
parada, su rostro se puso pálido. —Negare… —, susurró, el horror brillando a través de él,
y mi garganta se apretó. —Pensé que estabas exagerando. Esto es… ¿Por qué se centran en
ti? Incluso si tratas con la Diosa, no deberían estar haciendo… ¡esto!

—Porque les enseñé cómo comprender la vida hecha de masa—, susurré, y Hodin se
puso aún más pálido. —Les gusta más que la vida hecha de energía.

—Lo siento, Rachel—, dijo Bis desde el otro lado de la habitación, temeroso de
acercarse cuando comenzó a llorar en serio. —Lo siento.— Batió sus alas a nada que
pudiéramos ver. —Fuera. ¡Solo váyanse!

Pero los místicos no lo hicieron, y parpadeé, viendo estrellas. No empiecen a hablarme.

Por favor.

—Arregla lo que rompiste—, exigió Trent, y Hodin apartó su mirada de mí.

—Ahh… — El demonio giró en un círculo apretado, escaneando las habitaciones

superiores de Trent de un vistazo. —Rachel, ven aquí—, dijo, bajando los dos escalones
hacia la sala de estar informal de Trent y, con un toque, convirtió la mesa de centro de
cristal de plomo de Trent en pizarra. —No estoy en mi ropa de encantamientos—, murmuró
mientras se palpaba los bolsillos.

—¿Tiza?— Trent ofreció, sacando un trozo de tiza magnética de su bolsillo y

arrojándola por la habitación. Me siguió de cerca, con las manos extendidas, temeroso de
tocarme mientras me dirigía lentamente hacia Hodin. Se sentía como si estuviera pisando
destellos, místicos saliendo de entre el suelo y yo. Estaba empeorando a medida que se
corría la voz.

—Bis.— Con el ceño fruncido, Hodin dibujó rápidamente el pentágono inicial. —Ven
acá. ¿Recuerdas el desastre que Newt hizo con la firma de su alma?

—Se ha quemado en mi cerebro—, sollozó la pequeña gárgola, y sentí su corazón

romperse mientras volaba por la habitación para aterrizar sobre la mesa. Lo había deseado
tanto, y ahora se lo iban a quitar de nuevo. —Rachel, lo siento.

~ 210 ~
 —Está bien—, susurré. Mi corazón también se estaba rompiendo, pero estaba asustada y
me sentía demasiado llena mientras bajaba los dos escalones hacia la sala de estar, como si
pudiera derramarme si me inclinara demasiado. Con la espalda rígida, me senté en el borde
de la silla, las campanas tintinearon mientras juntaba mis manos en mi regazo. —Deprisa.

—¿Puedes hacer esto más rápido?— Trent dijo mientras cerraba el puño y sacudía los
destellos de sus nudillos. —Están llamando a sus amigos.

—Esto no es un libro de texto—, dijo Hodin, luego palideció mientras levantaba la vista
del glifo que había esbozado. —Um, ¿aún tienes tu vela?

—Aquí—, dije, con los dedos entumecidos y torpes mientras la sacaba de mi bolsillo.

—Eso ayudará.— Exhalando de alivio, Hodin hizo rodar la grumosa vela, aún tibia de
mi bolsillo, entre sus palmas antes de colocarla en el centro, donde se cruzaban todas las
líneas. —Simper reformanda. Solus ipse —, dijo, poniendo y encendiendo la vela central en
un gesto desacertado.

Nunca iba a estar libre de ellos y me dolía el pecho.

—Bien, aquí vamos. Nunca lo he intentado sin las velas de apoyo. Obscurum per
obscuris —, dijo Hodin con una voz dominante, sus manos unidas en un sonido que hizo
saltar a Zack.

—¡Magia negra!— Con los ojos muy abiertos, Zack se recostó en la silla cuando el
pentágono se abrió en el pentagrama más familiar, los cinco puntos contenían una imagen
fantasmal de una llama sin una vela.

—Espera, Rachel. Está funcionando —, susurró Trent, y Hodin le lanzó una mirada
molesta.

—Trabajé una solución rápida en el plan de trabajo—, dijo Hodin. —Pero nunca
esperé… esto. Rachel, te pido disculpas. Pensé que estabas exagerando tu reclamo. Si lo
hubiera sabido, nunca te habría dejado saltar así.

—Solo arréglalo—, dije en voz baja, mareada y aturdida con un poder latente que no
había llamado.

Con los ojos en las llamas que no estaban realmente allí, Hodin comenzó a murmurar.
Parpadeé rápidamente mientras él desenroscaba la maldición, sintiendo que algo en mí se
movía y cambiaba cuando el rojo se apagó y el púrpura en mi aura se volvió plateado
nuevamente. Mis manos temblaron mientras mi alegre verde se enlodaba con un amarillo
opaco a marrón, y una vez más, mi alma reflejaba el aura de Al.

~ 211 ~
 —¿Bis?— Hodin preguntó, pero el chico estaba llorando, y las lágrimas del tamaño de
una miniatura caían pesadas y cálidas sobre mi hombro. Ni siquiera sabía que se había
movido hacia él, y toqué sus pies agarrándome. —¡Goyle!— Hodin gritó y Bis saltó. —¿Es
la misma?

—¿Que importa?— Bis se sorbió la nariz. —Si es lo suficientemente diferente como

para que no pueda alcanzarla, entonces es lo suficientemente diferente para que los místicos
no la vean.

Hodin asintió bruscamente. —Así es.— Me miró, con los ojos de cabra hendidos que
sostenían lo que habría sido lástima para los demás. —Ut omnes unum sint—, dijo el
demonio para sellar la maldición, y con la respiración agitada, me incliné para apagar mi
chisporroteante vela.

Con un estallido que sentí profundamente en mi estómago, algo pareció retorcerse y

romperse.

—¿Rachel?— Era Trent, tomando mi codo tentativamente mientras se agachaba para

poner sus ojos a la altura de los míos. —¿Funcionó?

—Creo que sí.— Parpadeé, tratando de no llorar. Yo era un corredor. Yo era un

demonio. Ninguno de los dos lloró. Pero mi garganta se estaba cerrando y sentí que si
respiraba, saldría lloroso. El hormigueo comenzaba a disiparse, pero nunca podría viajar
sola por las líneas. Siempre, tendría que confiar en alguien más.

—Quería que tuvieras esto, Rachel—, dijo Bis, sollozando. —Lo siento. No es justo.
Puedo romper el mundo y abrir uno nuevo, pero no puedo cantarte las líneas.

—Encontraremos otra manera—, dije, pero no estaba segura de creerlo.

—Ven por aquí.— Trent se puso de pie, llevándome a una posición. —A ver si nos
siguen.

Pero sabía que no lo harían. Bis estaba sobre mi hombro, y no podía sentir las líneas a
través de él, no podía escucharlas cantar, no podía nadar entre ellas como agua oscura como
la seda. Todavía podía sentirlas si buscaba una, pero todo lo que vi fueron las sombras que
proyectaban. Todo lo que sentí fue la escoria que arrojaron.

Entumecida, seguí a Trent a través de la sala de estar hundida, temblando al sentir que
los místicos se despegaban de mí, dejando atrás su calor como si hubiera caminado del sol a
la sombra. —Eso está mejor—, dijo Hodin cuando las campanas de mi fajín se detuvieron.
—Ya no te ven.

~ 212 ~
 —¿Rachel?— Bis currucó, sus uñas me pellizcaron. —Me tengo que ir. Necesito un
minuto. Lo siento.

—Está bien, Bis—, le dije, y él desapareció, directamente de mi hombro. Se había ido y

yo me quedé atrás. Respiré lentamente, encontrándolo más fácil. —Gracias—, dije,
sintiéndome plana cuando me encontré con los ojos de Hodin. —Te debo una.

El labio de Hodin se contrajo cuando algo pasó por sus pensamientos. —No, no lo
haces—. Tiró de su túnica más fuerte, escondiendo sus pies descalzos. —Perdóname.
Estaba en medio de algo —. Luego dudó, dándole a Trent una mirada dura. —Si valoras su
vida, no le digas a nadie sobre mí.

Y luego Hodin desapareció con apenas un estallido de aire. Detrás de él, Zack se
sobresaltó. Trent todavía estaba acunando mi codo, y me sentí miserable. Las líneas del
pentagrama parecían desdibujarse. No importaba lo rápido que parpadeara, las lágrimas
iban a llegar. —Necesito un poco de aire—, susurré mientras miraba la escalera principal.
No es de extrañar que Bis se hubiera ido. Esto fue miserable.

—Rachel, lo siento—, dijo Trent, y me aparté de él.

—¡Quieren dejar de decir eso!— Grité y Zack abrió mucho los ojos. Me temblaba el
aliento en el pecho y cerré las rodillas. —Solo necesito pensar—, dije, sin encontrar los
ojos de nadie mientras caminaba hacia la escalera que conducía a la gran habitación de
Trent. Mi cabello se movía, pero solo era el viento de mi pasaje; los místicos se habían ido.
—¿Está abierta la pared frontal?— Grité cuando comencé a bajar, sonando las pequeñas
campanas.

—Sí—, respondió Trent, y mi ritmo nunca flaqueó.

Con los brazos alrededor de mi estómago, me dirigí hacia abajo. Necesitaba estar sola,
aunque solo fuera por un momento. La gran sala estaba oscura con el atardecer temprano de
Noviembre entrando por la gran ventana. Mis pies estaban en silencio en las escaleras, y
sentí el silencio amortiguado a mí alrededor, llevándome mientras descendía a la nada.
Contuve la respiración cuando pasé por el segundo piso por las salas de cirugía y las
habitaciones secundarias, hasta el primer piso. Inclinada y sin ver, me abrí paso entre los
grupos de sillas y sofás, conteniendo la respiración contra el dolor.

La pared de la ventana tenía un brillo de seda. Trent le había pedido a Lee meses atrás
que modificara la barrera de energía para que fuera visible para que las chicas no chocaran
contra ella. La protección contra bebés tenía un nuevo significado cuando se trataba de
magia. Extendí la mano mientras caminaba por la sala, temblando cuando la energía
pareció desprender al último de los místicos.

~ 213 ~
 Finalmente estuve afuera. Levanté la cabeza y llevé el aire frío a mis pulmones mientras
la suave charla de la cascada artificial y el olor a cloro de la bañera de hidromasaje llenaban
mis sentidos. Nada de esto era mío, y en un movimiento repentino, me quité la túnica de
encantamientos en un tintineo de campanas y me senté miserablemente en el extremo de
una tumbona, mis rodillas casi hasta la barbilla y mis piernas torcidas. Tal vez si hubiera
estado en mi iglesia, no me dolería tanto, pero lo dudaba.

Bis y yo habíamos tenido todo por un glorioso momento. El mundo se había extendido a
nuestro alcance, esperando que giremos a su antojo. Había sido mi línea de seguridad en un
mundo que preferiría verme muerta. Ahora había vuelto a ser un demonio que no podía
viajar por las líneas sin ayuda. Peor aún, había aumentado las esperanzas de Bis, solo para
desmoronarlas y arrojarlas al fuego.

—Lo siento, Bis—, susurré, esperando que el pequeño estuviera bien. Encontraríamos
un camino más allá de esto, pero no sabía cómo, y olfateé, las lágrimas ya no eran
importantes.

Pero luego me puse rígida ante el leve sonido de las alas de una libélula, limpiándome
los ojos e irguiéndome antes de que Jenks pudiera ver mi miseria.

—Hey, hola—, dije, tratando de ser deslumbrante, pero el suave polvo gris plateado que
estaba derramando me dijo que ya me había escuchado. —¿No hace demasiado frío aquí
afuera?— En silencio, se cernía ante mí, sus rasgos estrechos pellizcados en el brillo de sus
alas. —Te lo dijeron, ¿eh?— Dije, maldiciéndome cuando mi voz no se mantuvo firme sino
que se levantó.

Sin decir nada, se encogió de hombros y se sentó en mi hombro.

Silenciosos, vimos las ondas en la piscina hasta que ambos nos enfriamos y me puse de
pie para volver a entrar.

~ 214 ~
 CAPÍTULO 18

—Así que tomaste un poco de aire—, dijo Jenks cuando me levanté lentamente después
de subir la gran escalera de Trent. Sus alas estaban frías mientras se presionaba contra mi
cuello para calentarse, y mi nueva túnica de encantamientos cubría cuidadosamente mi
brazo. —¿Y qué? ¿Tienes idea de la frecuencia con la que tomé un poco de aire cuando
Mattie y yo nos casamos por primera vez?

—Gracias, Jenks—, le dije, sabiendo que todavía estaba molesto, me había puesto en
peligro si estaba sacando a relucir a Mattie. Cuando nos acercamos al nivel superior, me
sacudí la sensación de que estábamos ascendiendo a las copas de los árboles. No pude
evitar preguntarme si esa había sido la intención de Trent. Al hombre le encantaba trepar
los árboles, aunque le daba vergüenza admitirlo. Solo lo atrapé una vez.

—¿Crees que los niños evitaron la estatua de Davros debido a la hiedra venenosa?—
Jenks preguntó, tratando de llenar el vacío con algo para que no notara el dolor. —Ahí es
donde tomo mi aire.

La voz de Trent se estaba volviendo audible, sus tonos musicales se movían hacia arriba
y hacia abajo para calmar mis emociones crudas. Me sentía débil por haberme ido a pesar
de las palabras de Jenks, pero no había querido que Trent, o sobre todo Bis, vieran mi
miseria. ¿Jenks, sin embargo? Él podía verla. Lo ayudé a superar la pérdida de su esposa, y
aunque esto no era lo mismo, él entendió.

—Mmmm, huelo a elfo asustado—, dijo Jenks cuando comencé a elegir la conversación.
—Alguien ha estado jugando juegos mentales con Zack—. Con las alas raspando por el
frío, él se levantó del hombro.

—Hey, ah, Landon le dijo a Zack que lo matarías si lo atrapabas en tu iglesia, así que sé
amable—, le dije.

~ 215 ~
 Jenks se detuvo bruscamente. —¿Amable? Los tampones de Campanilla, Rache. Nunca
me dejas divertirme —, dijo antes de lanzarse de un lado a otro, pero sospeché que estaba
menos preocupado por meterse con Zack, y más preocupado por decirle a Trent que dejara
de hablar de mí.

Sola, subí la última escalera, disminuyendo la velocidad mientras mi cabeza se elevaba

por encima del nivel del piso. Zack estaba desplomado en la pequeña mesa donde
desayunábamos las chicas y yo, pero Trent estaba en la cocina, todavía con el delantal del
tractor. Mis labios se separaron cuando vi a Quen parado frente a Zack, con los brazos
sobre su pecho como si estuviera en desaprobación. ¿Él está de vuelta? ¿Dónde están las
chicas?

—¿Quen?— Dije, mi fiesta de lástima se alivió. —¿Dónde están las chicas?

Con una sonrisa delgada, Trent se limpió las manos con una toalla. —Con Ellasbeth.
Ella tiene toda la semana libre, aparentemente, y por seguridad, estuve de acuerdo en que
puede tenerlas hasta el martes por la mañana. Jon tomó el lugar de Quen ya que quería la
opinión de Quen sobre el baku—. Él dudó. —¿No es así, Quen?— añadió
intencionadamente para hacer que Quen hiciera una mueca.

—Me alegro de que estés aquí—, le dije mientras le daba un abrazo rápido al elfo
mayor, con cicatrices de batalla. —Necesitamos tu ayuda.

—Estoy contento de que estés bien, Tal Sa'han—, dijo formalmente, y en la mesa, Zack
estuvo a punto de ahogarse ante el término elfo de gran respeto. —¿Noche ocupada?—
añadió, dándole a Zack una mirada de soslayo.

Jenks rodeó a Quen dos veces antes de aterrizar sobre su hombro como para demostrarle
a Zack que era un buen pixy. —Le informamos—, dijo Jenks. —No recuerda nada sobre el
baku.

—La Orden probablemente lo eliminó—, le dije mientras retrocedía, y la expresión de

Quen se oscureció. —¿Está Bis aquí? — Pregunté mientras mi mirada se dirigía a la parte
superior de la nevera, donde le gustaba quedarse, pero el espacio estaba vacío, y empujé
una punzada de dolor.

—También necesitaba algo de aire—. Jenks se sentó en el hombro de Quen y lamió algo
de sus palillos. —Mira, Rache. No es para tanto.

¿Entonces por qué me siento tan mal?

~ 216 ~
 —Simplemente lo extrañaste—. Trent estaba ocupado en el mostrador, moviendo los
hombros mientras rallaba un trozo de queso duro. —Fue a hablar con su papá, pero si lo
necesitas, toca una línea ley y llámalo. Él te escuchará.

—Bueno.— Al menos todavía teníamos eso, y deprimida, puse mi nueva túnica de

encantos sobre el respaldo del sofá. —¿Qué me perdí?

—Nada inusual—, dijo Quen secamente. —El Sa'han insiste en ponerse en peligro
innecesario. Es por eso que estoy aquí. Podría haberle dicho, y le dije, por teléfono que no
sabía nada sobre el baku.

—Quen—, se quejó Trent, y el elfo mayor arqueó las cejas oscuras para hacer reír a
Zack.

Probablemente Zack fue la razón por la que Quen realmente había dejado a las chicas a
Jon, y yo entré a la cocina. —¿Qué estás haciendo para molestar a Quen?— Dije mientras
enviaba mi brazo alrededor de la cintura de Trent, distrayéndolo mientras drenaba un
colador con pasta. —¿Macarrones con queso?— Adiviné.

Trent me dio una mirada tímida. —Me encantaba la pasta y el queso cuando tenía su
edad—, dijo, mirando más allá del mostrador abierto a Zack. —El parece hambriento.

Mi brazo se apretó alrededor de su cintura. —Los macarrones con queso no es lo que

molesta a Quen.

Quen se aclaró intencionadamente la garganta, y alivié mi control sobre Trent. Con las
puntas puntiagudas de las orejas enrojecidas, Trent arrojó la pasta escurrida en un tazón
enorme y agregó el queso. —Tiene quince años y su magia no está funcionando. ¿En
cuánto peligro puedo estar?

Mis cejas se levantaron y Trent evitó mi mirada. Ambos sabíamos cuán peligroso podía
ser Zack. Esos habían sido hechizos de nivel superior con los que había estado tratando de
golpearme. —Tu magia tampoco está funcionando—, le dije mientras probaba un trozo de
queso. El macarrón con queso de Trent no era la comida habitual, y los lados de mi boca
casi me dolían, el queso estaba muy picante.

—Cierto.— Trent revolvió el queso y luego comenzó a hurgar en un armario superior

para un segundo tazón. Colocándolo sobre el mostrador, se inclinó, me hizo cosquillas en el
cuello y me susurró: —Vas a decirme quién es ese demonio más tarde, ¿verdad?

Asentí, mirando a Jenks, Quen y Zack. Más tarde sonó bien. Ahora podía, al ver que
Hodin había derramado los frijoles sobre sí mismo. Yo no lo había hecho.

~ 217 ~
 —No puedes proteger a un anciano del dewar—, dijo Quen con amargura, con los
brazos detrás de la espalda, —especialmente cuando solo tiene quince años.

—¿Quieres acogerlo? ¿De verdad?— Salí de la cocina y Zack se encogió bajo mi dura
mirada. —En tu recinto con las chicas,— dije rotundamente. —Sabes que es el reemplazo
de Landon—. No es de extrañar que Quen estuviera aquí.

—Era—, dijo Zack, su voz enojada y melodiosa sonando en casa entre la riqueza casual
de Trent. —Era. Ya no lo soy.

—Enemigo de mi enemigo—, dijo Trent con un pequeño giro en los labios, pero su
sonrisa me preocupó.

—Aun así… — Me agaché para sentarme al otro lado de la mesa frente a Zack. —
Parece arriesgado. Para ustedes dos. Hablaste con Trent durante cinco minutos-

—Fueron veinte—, dijo Jenks desde el otro lado de la habitación. —Entonces Quen
apareció, y puf, no más hablar. Solo muchas miradas y susurros.

Sin duda. —Veinte minutos—, modifiqué, —y crees que Landon está mintiendo y Trent
es la próxima venida de Gilgamesh13.

Jenks aterrizó en mi hombro, oliendo a jazmín. —Dios, Rache. Pensé que dijiste que
fuera fácil con el niño —, dijo mientras masticaba un trozo de néctar seco.

—No soy un niño.— Las mejillas de Zack estaban rojas y sus ojos verdes brillantes
mientras Trent deslizaba un tazón de macarrones con queso frente a él. —Tengo casi
dieciséis años. Landon está mintiendo. La historia de Sa'han tiene más sentido.

—Oh, entonces él es el Sa'han ahora—. Puse mis codos sobre la mesa y me incliné.
Quen asintió con su aprobación y retrocedió un paso, contento de dejarme continuar su
batalla. —Un tipo te hace macarrones con queso, y crees cada palabra que dice. Zack,
tenemos que hablar.

Zack frunció el ceño hoscamente, tenedor en mano. —No llegué a esa conclusión por un
plato de pasta. Trent no miente. Puedo verlo más claramente que si tuviera un amuleto de la
verdad.

—Tal vez Trent es mejor mentiroso—, dijo Jenks desde mi hombro, con los labios
chasqueando mientras comía el último polen de sus dedos.

13
Fue un soberano de la ciudad sumeria de Uruk y un héroe de la mitología mesopotámica.

~ 218 ~
 —Landon tenía razón sobre los bebés demonios, sin embargo—, dijo Zack, con los ojos
fijos en su cena aún sin probar. —y cómo matas a las personas que intentan evitar que
repares nuestro genoma.

—Bueno, me complace escuchar eso—. Quen adoptó una postura de pies anchos en el
extremo más alejado de la mesa para parecer oscuro y amenazante.

—Eso está en mi pasado—. Con movimientos bruscos, Trent pasó un trapo con jabón
sobre el mostrador espolvoreado con queso. —Ya no mato personas simplemente porque es
más fácil que tratar con ellas.

—Pero sí salvaste a los demonios—, dijo Zack, aún sin haber tocado su pasta.

—Y eso no va a cambiar—, dijo Trent mientras sacaba un segundo tazón pequeño de

macarrones con queso. —Nunca. Y se lo puedes decir a Landon cuando lo veas de nuevo.

—No voy a volver a verlo—, dijo Zack, y miré hacia arriba, sorprendida, cuando Trent
puso el segundo cuenco frente a mí.

—Lo dudo.— Trent puso un tenedor al lado de mi plato. —Sería inteligente comenzar a
prepararse para ello.

—Um, gracias, pero no tengo hambre—, le dije suavemente, luego me sonrojé cuando
Trent miró a Zack. El joven elfo aún no había comido, y de repente me di cuenta de que
probablemente estaba preocupado de que pudiera haber sido manipulado. —Pero huele
genial—, agregué, tomando un bocado. Sí, Al todavía estaba recluido y mis esperanzas de
saltar las líneas habían sido aplastadas bajo el tacón indiferente de la Diosa, pero Trent
sabía qué hacer con queso y pasta.

Gruñendo algo inaudible, Quen retrocedió.

—Esto es realmente bueno—, dije cuando mi apetito se despertó y acerqué el tazón. Al

otro lado de la mesa, Zack tomó cuidadoso un tenedor y reprimí una sonrisa cuando
escuché un pequeño gemido de agradecimiento. Trent sonrió mientras regresaba a la
cocina, excesivamente complacido.

Por un momento solo se oyó el sonido de los tenedores, pero finalmente Zack comenzó a
reducir la velocidad y me miró furtivamente. —¿Realmente hiciste el nuevo siempre-
jamás?— preguntó. Podía entender por qué. No me parecía gran cosa. —Nunca había visto
a Landon tan enojado como cuando le pregunté.

—Ella lo hizo.— Quen se inclinó cerca, su expresión aún agria. —Ella es la principal
tulpista de los demonios.

~ 219 ~
 —Bis ayudó—, dije, dejándome caer mientras imaginaba su conversación con su padre.
Estará bien, Bis. Encontraremos un camino. —Y no se habría mantenido sin los esfuerzos
combinados de los demonios.

—¿Entonces lo lograste? ¿El nuevo siempre-jamás?— Los ojos de Zack se interpusieron

entre Jenks y yo, que asintió. —¿Y el arco de San Luis? ¿Realmente lo dejaste caer sobre
asesinos?

—Ese fue Trent—, dijo Jenks, y Quen hizo una mueca, confirmándolo.

—Estaba tratando de llegar a un acuerdo con Ku'Sox para recuperar a Lucy—, añadí. —
Lección uno, Zack: nunca hagas tratos con demonios psicóticos. Te la daré gratis—. Dudé,
esperando no haber roto mi propia regla.

Quen se inclinó sobre la mesa. —Ya que estás aquí, cuéntanos sobre el baku.

—Um… — Zack miró a Quen antes de sacar el último queso de su tazón y sacarlo del
tenedor con los dientes. —Te lo dije. Está trabajando para matar a Trent.

—¿Cómo?— Quen dijo pacientemente, y mis ojos siguieron a Trent mientras se quitaba
el delantal y se sentaba a mi lado en la mesa. —¿Cómo lo está controlando Landon?

—No lo está—. Zack miró los delgados restos que quedaban en su cuenco antes de dejar
caer el tenedor a regañadientes y empujarlo. —Landon piensa que él está a cargo, pero no
lo está. Puedo ver una sombra del baku en el aura de Landon incluso cuando está despierto
ahora. Creo que el baku está haciendo que todas esas personas se maten entre sí para perder
el tiempo. Todos los días está en Landon, está carcomiendo su alma hasta que —Zack
emitió el sonido de una suave explosión, sus manos también lo imitaron— no haya más
Landon.

—¿Se va a hacer cargo de él?— Dije. —¿No puede Landon echarlo?

—Claro, si él quisiera—. Zack miró con nostalgia el cuenco vacío. —Pero no lo hará
hasta que sea demasiado tarde y no pueda. Landon realmente te quiere muerto —, dijo con
una risita baja.

Estaba mirando a Trent, y no me gustó. Tampoco a Quen.

—Entonces, cuando el baku ataca a alguien... —, Trent incitó, y Zack se encogió de

hombros.

—El baku solo deja a Landon de noche para buscarla—. Los ojos de Zack tocaron los
míos y luego se alejaron rápidamente. —¿Sabes lo que me molesta? Les dije que el baku lo

~ 220 ~
está usando, pero a ninguno de esos viejos pedos parece importarles por qué el baku está
tardando tanto en encontrarte.

Me desplomé en la mesa. El baku sabía exactamente dónde estaba, y aparté mi plato de

pasta a medio comer. ¿Dónde están mis amuletos no-doze?

—Landon dice que el baku está usando individuos más débiles para perfeccionar su
habilidad antes de tratar de controlar el sueño de un demonio, pero creo que necesita tiempo
para aclimatarse a Landon antes de tomarlo por completo. Su aura se ve cada día más
enferma y a nadie le importa preguntar por qué.

Piensa, reflexioné en silencio. Si piensa, se puede razonar con él.

—Pero nadie está interesado en mis opiniones—, terminó Zack con acritud.

—¿Landon puede hablar con él?— Trent preguntó, y Zack sacudió la cabeza.

—Él medita—. Zack miró mi plato de pasta a medio comer.

Trent asintió, su enfoque distante. —Eso tiene sentido. Si puede empujar a Rachel a
matarme, será libre de tomar a Landon y tener su cuerpo y mi poder político robado.

—¿Lo sé, verdad?— Zack dijo alegremente, pero esto era malo. Tan pronto como el
baku sintiera que podía hacerse cargo de Landon, dejaría de perder el tiempo, me atacaría
de nuevo, me obligaría a matar a Trent y gobernaría el dewar como Landon.

Quen cruzó los brazos sobre su pecho, un destello de preocupación empañaba su cara
llena de cicatrices de viruela. —¿Has buscado en los diarios de tu madre?

Trent miró a Zack y se enderezó. —Los que encontré, pero faltan páginas, y tuve la
sensación de que no sucedió de la manera que querían.

—Tal vez los destruyó para no incriminarse—, sugerí.

Trent frunció el ceño. —Deberías repasarlos tú mismo, Quen. Podría desencadenar algo
—, dijo, y Quen asintió con la cabeza, sin parecer feliz al respecto. —Zack—, dijo Trent
más fuerte, y Zack se sacudió, sobresaltado mientras cubría un bostezo. —¿Qué tal una
habitación para pasar la noche? Averiguaremos qué hacer contigo mañana.

—Gracias.— Zack salió de su reclusión. —No he dormido bien en una semana.

Trent sonrió entendiendo, pero vaciló y tomó mi mano debajo de la mesa, apretándola.
No sabía sobre Trent, pero no estaba durmiendo esta noche. Claro, uno de nosotros podría
permanecer despierto y mirar al otro, pero no me gustó la afirmación de Hodin de que cada
ataque dejaba más daño, lo que facilitaba sucumbir a él.

~ 221 ~
 —Rachel, tal vez debería llevarte a casa—, dijo Quen, y me congelé. Me iba a llevar a
casa porque no podía hacerlo yo misma. No parecía importar mucho hasta que Bis y yo lo
notamos.

—¿Por qué?— Trent dijo, con los ojos muy abiertos. —Esperaba poder mantenernos
despiertos el uno al otro esta noche. Tenemos mucha investigación que hacer.

—Estoy dentro—, dije, pero la mandíbula de Quen estaba apretada. No me importaba si

habíamos hecho su noche más difícil. No quería volver a ese bote vacío.

—Como lo desees, Sa'han. ¿Si nos disculpas?— Quen dijo rígidamente. —Zack, por
aquí.

—Quen, asegúrate de decirle a Zack la contraseña del Wi-Fi—, dijo Trent mientras se
levantaba y tomó primero mi plato, luego el de Zack. —Dudo que su teléfono funcione
aquí.

—Abandoné mi teléfono la semana pasada—, dijo Zack agriamente mientras se

levantaba y raspaba los pies. —¿A quién llamaría? A todos los que conozco están del otro
lado del continente.

Estaba solo, y algo en mí cambió. Sabía cómo era eso.

Trent fue a la cocina y dejó los cuencos en el fregadero. —Estoy seguro de que Landon
agradecería saber que estás bien.

La expresión de Zack brilló con una dureza rebelde, convenciéndome de que realmente
pensaba que había abandonado el dewar, pero yo lo sabía mejor. No podía simplemente
abandonar el dewar. No cuando estaba siendo entrenado para liderarlo algún día. Fruncí el
ceño al recordar los hechizos que había tratado de usar. ¿Y Trent quiere su ayuda para
descubrir cómo hacer que su magia funcione de nuevo?

—Por aquí, pila corta—, dijo Jenks, sus alas derramando una plata brillante mientras
aterrizaba en el hombro de Zack para hacer que el chico saltara. No me sorprendió que
Jenks intentara ganarse a Zack. El niño era demasiado como todos nosotros para ignorarlo:
rebelde, poderoso, en busca de algo mejor… vulnerable. Solo…

Me encontré con los ojos de Trent, entendiendo totalmente por qué no lo había
entregado a los servicios sociales.

—Relájate. No te mataré —dijo Jenks mientras seguían a Quen a las escaleras. —O al

menos que hagas algo estúpido como tratar de lastimar a Rachel. O a Trent. O sus hijas.
Puedes deshacerte de Jon si quieres.

~ 222 ~
 —Tu eres… —, Comenzó Zack, sus palabras se desvanecieron cuando miró por encima
del borde y vio la gran habitación de Trent. —Wow. Podrías aterrizar un helicóptero allí
abajo.

—¿Soy qué?— Jenks preguntó, volviéndose para darle a Trent un pulgar hacia arriba. —
¿Serio? Sí. ¿Crees que llevo esta espada para lucir como marimacho?

Y luego estaban en las escaleras, sus voces se desvanecieron cuando Quen los siguió.

Suspirando, pasé la mano por la mesa para ver si estaba limpia.

—Sé lo que vas a decir—. Trent comenzó a enjuagar los cuencos. —Pero, ¿qué opción
tengo? No voy a obligarlo a regresar a Landon, y él no puede seguir comiendo comida de tu
escalera y dormir en el sofá de Ivy. Quen se adaptará.

—No, hiciste lo correcto—. Me puse de pie, yendo a la cocina para apoyarme contra el
mostrador. —Solo quiero asegurarme de que sepas lo peligroso que es.

Trent lleno el fregadero lleno de agua y echó un poco de jabón. —Está buscando algo en
lo que creer—, dijo, entendiéndolo totalmente mal y totalmente correcto al mismo tiempo.
—Eso lo hace más peligroso que todos los hechizos a su disposición, que, por lo que
parece, son considerables.

—No lo subestimes—, le dije mientras tomaba un paño de cocina.

Trent hundió las manos en el agua. —Además, realmente va a afectar a Landon cuando
descubra dónde se ha estado quedando.

—Y ahí está la verdadera razón—, dije, y Trent sonrió, pero se desvaneció rápidamente.

—No.— Trent bajó los ojos, sus dedos en medio del jabón disminuyeron. —Es porque
le han enseñado y le han dicho que sea aquello—, dijo en voz baja. —Y es algo realmente
maravilloso, asombroso y poderoso, algo en lo que ya es bueno y le gusta, pero no está
seguro de que sea lo que quiere ser. Puede que ni siquiera sepa lo que quiere, ¿pero no tener
la oportunidad de averiguarlo…?

Respiré lentamente, entendiendo. Ambos habíamos sido forzados a tomar caminos en los
que éramos buenos pero que no necesariamente queríamos. En realidad, ahora que lo
pensaba, fue esa comprensión lo que me permitió comenzar a perdonar a Trent por lo que
había hecho. Encontré su mano, llamando su atención con un suave apretón. —Dime si
necesitas ayuda para convencer a Quen—, le dije, y Trent asintió. Difícil o no, arriesgado o
no, a Zack se le daría el tiempo y el espacio para resolver las cosas. Simplemente
tendríamos que seguir con eso si Zack terminara jodiéndonos mientras se convertía en él
mismo.

~ 223 ~
 —Gracias.— Trent suspiró, sus hombros cayendo. —Voy a pedirle a Zack que me
ayude a explorar por qué la magia élfica no está funcionando—, dijo. —A menos que
pienses que es una mala idea.

—No, es una buena—. Tomé el cuenco que estaba enjuagando. Si alguien me hubiera
dicho el año pasado que estaría parada en la cocina de Trent haciendo el deber de un policía
de cocina, habría dicho que estaban locos. —Solo ten cuidado—, agregué mientras apilaba
el tazón donde pertenecía.

—¿No siempre lo tengo?— Me sonrió, enjuagó la olla grande y la puso a secar.

—No. ¿De qué se trata eso de que Jenks me haya contado que te quemaste las cejas?

Los labios de Trent se separaron, y luego su ceño se frunció. —¿Qué sentido tiene tener
una maldición para arreglarse si no la usas?

Estaba sonriendo, pero todavía no me gustaba la idea de Zack dentro de las primeras
defensas de Trent, en un piso. —Trent, sé que lo traje aquí, y veo por qué lo estás haciendo,
pero Quen tiene razón. ¿Qué pasa cuando me vaya mañana y estés aquí con las chicas?

Con el ánimo suave, Trent entrelazó sus manos detrás de mi espalda y tiró de mí hacia
él. —Quen estará aquí, y Jon. Agrégale a Jenks a eso, y estoy más seguro que tú, a media
ciudad de distancia. Necesita creer en algo, Rachel. Él quiere creer. Déjame darle una
opción. Eso es todo lo que quiere. ¿Quién soy yo para negarle eso?

—Eso no lo hace confiable—, dije, mis manos ahora detrás de su cuello. —Podría estar
trabajando para Landon y ni siquiera saberlo. ¿Has buscado insectos?

El agarre de Trent sobre mí se relajó. —Es por eso que Jenks lo está llevando abajo.

—Está bien, pero-

Parpadeé, sin esperar cuando Trent se inclinó y me besó. Por un instante, solo estábamos
él y yo, y mis brazos alrededor de su cuello, y luego se echó hacia atrás, con la cabeza
inclinada mientras trabajaba para mirarme a los ojos. —Estará bien—, dijo, pero todavía se
sentía como un deseo. —Ambos estaremos despiertos toda la noche. ¿Qué podría pasar?

Suspiré, sintiéndome sola cuando él dio un paso atrás y mis manos se deslizaron de él.
¿Qué podría pasar? Exactamente mi pregunta.

~ 224 ~
 CAPÍTULO 19

Mis dedos se sintieron lentos cuando puse el diario amarillento sobre la mesa de café
encima del resto. Después de una noche de sumergirme en los pensamientos de la madre de
Trent, tuve la sensación de que me hubiera gustado la mujer si todavía viviera. Trent me
había dicho una vez que mi papá había estado con ella la noche que murió tratando de
obtener una antigua muestra de ADN élfico. Honestamente, fue sorprendente que Trent
incluso me quisiera.

Eran cerca de las siete de la mañana. Siete era un mal momento para levantarse si eras
una bruja, especialmente una que no había dormido nada. Cómo Trent hacía esto todos los
días estaba más allá de mí, pero tampoco dormí la siesta durante cuatro horas al mediodía.

Todo el complejo estaba en silencio con Zack en la piscina y Trent en la cocina,

haciendo waffles alegremente. Mi cabello estaba húmedo por la ducha que me había
tomado para tratar de despertarme, y me puse el atuendo informal y profesional de color
blanco y crema que encontré en el armario. Ellasbeth probablemente lo había ordenado y
nunca vino a recogerlo. La fatiga me atrapó a pesar del amuleto no-doze, y me desplomé en
la sala de estar de espaldas a Trent, mirando la enorme televisión negra.

No había encontrado nada nuevo en los diarios de Trisk. Sin embargo, hicieron lecturas
fascinantes, principalmente debido a la extraña relación que había tenido con el padre de
Trent. Una especie de disgusto amoroso. Claramente tenía sentimientos por él incluso
cuando despreciaba al hombre.

Bostecé y cerré los ojos, contando con el no-doze y Trent en la cocina para mantenerme
despierta. Era difícil no ver los paralelismos entre Kal y Trisk, y Trent y yo, aunque no creo
que Trisk haya perdido nunca su rabia porque Kal nunca se convirtió en el hombre que ella
pensó que podía ser.

¿Y fue culpa de él o ella? Me pregunté, mis ojos cerrados temblando cuando el recuerdo
de Trent golpeando mi cabeza contra una lápida y ahogándome nadaba de la nada.
~ 225 ~
Habíamos escapado por poco del siempre-jamás, y Trent había aprendido no solo que yo
era un demonio, sino que su padre era el culpable de que yo sobreviviera. Matarme no solo
habría terminado con el renacimiento de los demonios, sino que probablemente habría
comenzado otra guerra. Él lo habría hecho, también, a pesar del hecho de que acababa de
salvarle la vida y darle la muestra de ADN que permitiría que su especie prosperara
nuevamente.

Intentó matarme por lo que era, no por lo que soy.

Un destello de viejo miedo me atravesó y lo empujé hacia abajo. Pero seguía volviendo,
colocando un abrigo cada vez más pesado a través de mis pensamientos inconexos medio
dormidos. Trent había tratado de matarme, yo había sacrificado mi libertad para salvar la
suya, y él intentó estrangularme por lo que representaba, lo que era. Era más que un
imbécil, era repelente.

De repente, su aroma en el afgano sobre mí era vil, y lo tiré de mí. Me puse de pie,
mirándolo en la cocina, harina en su delantal mientras pasaba un dedo por el interior del
tazón para probar la masa. ¿El elfo había tratado de matarme y me acosté con él?

Con los labios curvados, vi mi reflejo en la televisión negra. Mi aura se encendió y me

pregunté cómo podía verla. Ni siquiera era mi aura, contaminada con la sombría oscuridad
de algo que no era obscenidad, como si le faltara algo.

El sonido de Trent sorbiendo su café me atravesó, tan familiar como su voz, y con él, mi
aura brilló con un extraño color púrpura y naranja. Nunca había visto algo así, y cuando me
estremecí, una ola de odio cayó en cascada sobre mí. Diría que estaba siendo poseída, pero
no había nadie en mi mente excepto yo. Me había cazado como a un animal, me metió en
una jaula, dejó que Jon me atormentara, me dejó en una pelea de ratas para matarme, trató
de chantajearme para que fuera su mancipium, un esclavo virtual.

Mi respiración temblaba en mi pecho, y miré mi reflejo, el oro de mi aura estaba

inundado de púrpura y naranja. La vida de Kalamack esparcida a mí alrededor parecía
sofocante: sus habitaciones, su sofá, su manta, su vida.

Necesita morir, pensé cuando los destellos plateados comenzaron a atravesar la bruma
alienígena que se levantaba de mi piel, destellos de demanda, de búsqueda y acción.

La resolución se apoderó de mí, y cuando Trent comenzó a poner en marcha la batidora

para batir las claras de huevo, la necesidad de llevarlo al infierno se hizo más fuerte. Me
temblaron las manos y las apreté. Tenía que morir antes de que pudiera sentirme completo
de nuevo. Había robado mi orgullo, mi anonimato y mi futuro. Tenía que recuperarlo. Si
tomara todo lo que él era, volvería a encontrar la paz.

~ 226 ~
 Di un paso hacia él, luego otro, luego otro hasta que llegué a la cocina. Su cabeza estaba
sobre el tazón, y la batidora era ruidosa. Buddy estaba a sus pies, y al verme, el perro
levantó la cabeza, sus labios se retiraron en una amenaza silenciosa.

Será fácil. La idea se derramó a través de mí, y toqué una línea, glorificándome mientras
fluía y retrocedía en mis extremidades teóricas, los hormigueos aumentaban con la promesa
de satisfacción. Había tratado de estrangularme hasta la muerte por lo que podía hacer.
Debería estrangularlo hasta la muerte por lo que había hecho. Sentir que su lucha se
debilitaba y cese sería íntimo y gratificante. Su cabello contra mi mejilla sería suave y
fresco, su forcejeo violento contra mí. No podía detenerme. Fui entrenada para esto.

Pero cuando lo alcancé, aún ajeno a la confianza de su seguridad, decidí que asfixiarlo
era demasiado bueno para él. Él era un elfo. Debería morir con una maldición diseñada para
un elfo, una que lo pusiera en un dolor insoportable y lo hiciera completamente consciente
al morir, una que fuera lo suficientemente lenta como para darse cuenta de la profundidad
de su insensatez. Sonriendo, me metí en el colectivo para robar una. Me había lastimado y
no había perdón en mí. Ninguno en absoluto.

La bóveda de armas, pensé, pero cuando llegué a mi conciencia interior, fui rechazada,
arrojada con un fuerte chasquido de energía suelta de la línea ley.

Me desperté con un grito de dolor, tambaleándome cuando el poder del colectivo se

desvaneció.

El pánico casi se apoderó de mí. Apreté mis manos y las escondí, respirando rápido
cuando me di cuenta de que estaba parada en la cocina. Buddy me ladraba salvajemente, y
yo titubeé, recordando haberme levantado del sofá y haber entrado aquí. ¡Santa mierda en
tostadas, no otra vez! Pensé mientras el rugido de la batidora continuaba, mis dedos
hormiguearon cuando solté la línea.

Había estado enojada con Trent, tan enojada que quería matarlo por algo que había
perdonado hace mucho tiempo. Si la sacudida de la bóveda de armas no me hubiera
despertado, podría haberlo hecho.

El baku, pensé, volviéndome para mirar el sofá. Mierda, me había quedado dormida. Me
había estado esperando.

Pero Buddy seguía ladrando, y finalmente escuchándolo, Trent apagó la batidora y me

miró sorprendido. —¿Estás bien?— dijo mientras callaba al perro. —Te ves pálida.

—Um. Cansada—, mentí, mirándome las manos antes de esconderlas de nuevo. Maldita
sea, nunca volveré a dormir. —Estoy, ah, solo quería decirte que voy a ir a ver a Zack.

~ 227 ~
 —Está bien—, dijo alegremente, ajeno a que si no fuera por las salvaguardas
automáticas en la bóveda de armas, estaría muerto. Dios mío. Podría haberlo matado. —
Casi termino. ¿Quieres sacarlo de la piscina?

—Por supuesto.— Me di la vuelta, con el corazón palpitante. No pude decirle. El odio

había sido real. Había sido mío. Pero ya no estaba, y me avergonzaba de ello: sorprendida y
avergonzada.

Con los ojos bajos, me dirigí a las escaleras hacia el piso inferior. Buddy se deslizó de
Trent para seguirme, luciendo acobardado y avergonzado mientras meneaba la cola como
pidiendo perdón por ladrarme. Ya no estoy a salvo, pensé mientras bajaba las escaleras.

Había perdonado a Trent hace mucho tiempo por todo lo que me había hecho, después
de haber entendido el por qué mejor de lo que él nunca sabría. Lo amaba, confiaba en él,
pero había sido como si toda esa comprensión y perdón nunca hubieran existido. El baku
me había quitado todo lo que me hacía ser quien era.

Solo ahora, mientras atravesaba la habitación silenciosa llena de sillas vacías y mesas
bajas, entendí por qué Dali se negó a luchar. Era un verdadero monstruo, haciendo que los
atacados mataran a los que amaban con ira que había muerto hace mucho tiempo. Peor aún,
si le contaba a Trent lo que había sucedido, él insistiría en que me recluyera con Al y le
dejara la captura del baku. No podía hacer eso. No entendería lo retorcido que era y se lo
llevaría a su vez. Ninguno de nosotros era lo suficientemente fuerte por nuestra cuenta. Sin
embargo, juntos, con la magia de los elfos y los demonios combinados, podríamos serlo.

Asustada, me detuve inquieta en la pared de la ventana, con los brazos sobre mi cintura
mientras veía a Zack nadar vueltas al amanecer. La nueva luz brillaba en las ondas que
salían de sus movimientos suaves y sin prisa. Al verlo, Buddy trotó a través de la pared
para sentarse en el borde de la piscina, agitando la cola cuando Zack pasó nadando. En lo
alto, Bis estaba dormido en la roca de la cascada. Una vez, habría sabido dónde estaba por
su ligero toque en mis pensamientos. Ahora solo sabía dónde buscar.

Mi mirada se dirigió a la mesa que alguien, probablemente Quen, había puesto para tres
ante la ventana, habiendo usado los platos y cubiertos que rara vez se veían del bar
escondidos en la parte trasera. Trent había querido comer en la gran sala esta mañana, tal
vez para mostrarle a Zack que era más sofisticado y mundano que los macarrones con
queso en una pequeña cocina. Las chicas todavía eran demasiado sucias para comer sobre
la alfombra, o quizás comía aquí cada mañana que no estaba con él. No lo sabía. Con las
mesas y sillas dispersas, me recordó a cenar en un hotel de lujo, especialmente con la vista
de la piscina y la cascada.

~ 228 ~
 Me estremecí al atravesar la pared de ventana y al salir a la cubierta de azulejos de
piscina, la energía de la sala hormigueó a través de mí para recordarme a los místicos.
Hacía frío y estaba cien por ciento despierta ahora. El miedo era mejor que seis tazas de
café expreso.

—¿Zack?— Llamé, mis ojos en la grumosa sombra de Bis entre las rocas. Sabía que
podía entrar, pero el frío no lo tocaba, y creo que todavía estaba de luto por lo que casi
habíamos tenido. Por mucho que me dolió, probablemente lastimó más a Bis, ya que era
toda su razón completa para existir en sus ojos. —¡Zack!— Llamé más fuerte, pero el chico
siguió nadando.

Tocando una línea, reuní una pequeña bola de energía en mi mano y la tiré a la piscina.
—¡Zack!— Grité mientras dejaba ir la energía. El agua y el aire entraron con un chasquido
de sonido para reemplazarlo, y se detuvo, sacudiéndose el agua de los ojos con un
movimiento de cabeza mientras avanzaba por el agua.

—¿Desayuno listo?— preguntó, y asentí, no me sentía cómoda con su obvia suposición

de que la gente estaba allí para hacer cosas por él. Y aun así… Fui a buscar la toalla que
Jon había dejado al lado de las zapatillas y la bata cuando Zack se inclinó hacia el borde y
se levantó.

Reconocí la toalla, pero las zapatillas y la bata eran nuevas. Alguien había ido de
compras. Ese traje de baño dorado y negro que lucía Zack tampoco era algo que hubiera
visto antes.

Su infancia probablemente había sido tan perfecta como la de Trent, pensé con
amargura, hasta que recordé que la infancia de Trent había sido tan mala como la mía en
cierto modo. Ambos habíamos perdido padres, ambos peleamos y perdimos luchas de poder
con nuestros compañeros mientras resolvíamos las cosas. Zack también, aunque claramente
había crecido en el lujo y el privilegio del dewar, probablemente nunca había conocido a
sus padres, ya que había sido preparado y enseñado desde la infancia para reemplazar a
Landon. Sé que habría renunciado a mucho para recuperar a mi padre. Quizás no sea tan
diferente a mí después de todo.

El vapor se elevó del cuerpo delgado de Zack mientras avanzaba, dejando huellas
húmedas en el azulejo frío de Noviembre. Buddy se levantó, agitando la cola. —Hey,
Buddy—, dijo Zack, en voz alta mientras le daba al perro un fuerte masaje en la cabeza. —
Tal vez pueda meterte en el agua la próxima vez—. Su deleite con el perro aún permanecía
en sus ojos mientras tomaba la toalla de mí. —Gracias—, dijo mientras se secaba. —No
puedo creer lo tibia que está el agua.

~ 229 ~
 Miré los remolinos de vapor que se elevaban del agua quieta. Quen probablemente
estaría aquí después del desayuno para pasar la cubierta aislante, pero por ahora, era
agradable de ver. —Trent sabe que no entraré si no es como el agua del baño—, dije, aun
pensando en lo que casi había hecho. —Está pensando en ponerle una cúpula para el
invierno. Le dije que no se molestara si fuera solo para mí. Él estaría aquí fuera en la nieve.

Zack se encogió de hombros con su bata, sin ver completamente a Bis mientras pasaba
la mirada por la cascada. —Eso sería sorprendente.— Se metió en las zapatillas y levantó
las cejas mientras me miraba de arriba abajo. —No dormiste en absoluto, ¿verdad?—,
agregó, enfocándose en mi amuleto.

—No.— Incómoda, entré. Zack persuadió a Buddy para que lo siguiera, las uñas del
perro chasquearon hasta que estuvo adentro y solo su collar tintineante lo delató. Trent aún
no había bajado, y yo me senté en la mesa con la espalda hacia la escalera. Los diarios que
Quen había revisado estaban apilados en una mesa auxiliar cercana. Preocupada, miré el
agua humeante y tomé un sorbo de café. No iba a dormir hasta que esto se hiciera.
Teníamos que hacer esto, y teníamos que hacerlo rápido.

Zack dudó un momento antes de tomar la silla frente a mí, de espaldas a la enorme
chimenea. Dejaría a Trent a mi derecha, lo cual estaba bien para mí, y deslicé la jarra de
café sobre la mesa. —Sírvete a ti mismo.— No iba a servirle.

—Gracias.— Pareciendo que rara vez tenía que hacerlo, Zack se sirvió torpemente una
taza. El jarabe y la mantequilla ya estaban esperando, y el aroma de la masa de cocción se
desvaneció. Mi estómago retumbó y me desplomé mientras comía una frambuesa de otoño.
No estaba segura de cómo iba a pasar hoy. Sin embargo, la cafeína comenzaba a funcionar
y tomé tres frambuesas más.

Zack sorbió su café y yo sonreí ante su leve mueca.

—¿Quieres té en su lugar? Tenemos verde, azul, blanco, negro, cafeína, sin cafeína...

—El café está bien—, dijo Zack, convenciéndome de que realmente no le gustaba
cuando agregó crema y tres cucharadas de azúcar. Sí, me acordé de forzar una taza,
tratando de impresionar a mí hermano mayor, Robbie. Aun así, era difícil decir que Zack no
se veía allí en su casa con una bata verde con el pelo desordenado por su baño y un perro a
sus pies. Un pensamiento fugaz surgió y cayó: ¿sería así como sería vivir con Trent a
tiempo completo? Probablemente no.

—¿Puedo preguntarte algo?— Dijo Zack.

Mi cabeza se levantó bruscamente y lo miré con cautela. —Por supuesto.

~ 230 ~
 Zack se rascó el costado de la cara y la suave pelusa apenas comenzaba a mostrarse. —
Anoche. Cuando los místicos te cubrieron... Ese era el mismo demonio, ¿verdad?—
preguntó, con los ojos pellizcados. —¿El que me dijo que no hablara de él?— Asentí, y él
se inclinó hacia mí, con un brillo intenso en sus ojos. —Hizo un encanto para que los
místicos no pudieran verte más.

—Fue una maldición, pero sí—, dije, y un destello de repulsión rápidamente oculto lo
atravesó.

—¿Qué le diste?— preguntó. —Ni siquiera intentó secuestrar a nadie.

—Oh.— Tomé un sorbo de café, sintiéndome cansada por más que la falta de sueño. —
Los demonios ya no hacen eso—. Espero. —Pero estás en lo correcto. No fue gratis. Le
prometí a Hodin que no le contaría a nadie sobre él, pero Al lo habría hecho gratis si
hubiera sabido cómo hacerlo.

—Tu maestro—, dijo Zack, su rostro liso arrugado. —¿Qué le diste por eso?

Pero era obvio por su mirada lo que pensaba que había dado, y no era mi alma. —Le di
mi confianza—, le dije, con el foco borroso al recordar la conmoción de Al cuando había
pedido descaradamente una forma de convocarlo sin la seguridad de un círculo, confiando
en que cumpliría con nuestro trato. Lo había hecho, pero solo después de haberlo forzado a
hacerlo.

—De ninguna manera.— Zack se apartó de la mesa con incredulidad.

—Es verdad.— Me estiré por el café y terminé mi taza. —Sin embargo, no lo

recomendaría si eso es lo que estás pensando. Cualquier otra persona sería comida de
gárgola. Pero soy un demonio, así que…

Zack sonrió con la confianza equivocada de la juventud. —No, no lo eres. Quiero decir,
Landon te llama uno, pero eso es solo…

—¿Propaganda?— Mi sonrisa se ensanchó, quizás volviéndose un tanto cruel. —No

todos los demonios tienen ojos de cabra—. Toqué su taza con un dedo y comenzó a
humear.

La sonrisa de Zack vaciló. —Pero a los místicos les gustas tú—, dijo, sonando
traicionado.

—Sí. Un poco demasiado.

Él negó con la cabeza en negación. —No puedes ser un demonio si a los místicos les
gustas.

~ 231 ~
 Me estire por las frambuesas y las acerqué. —Zack, los demonios podrían hablar con la
Diosa mejor que los elfos si confiaran en ella nuevamente—. Sintiéndome descarada, me
comí una. —Trata con eso.

—Ellos no pueden.

Sonreí, disfrutando restregar su nariz ya que le molestaba mucho. —Y es por eso que ya
no puedes mantener un círculo simple y yo estaba amorosamente cubierta de místicos—.
Me relajé, no queriendo alienarlo. —Zack, había más verdad en esos cinco minutos en los
que viste a Hodin esconder mi aura de lo que Landon podría decirte en diez años, pero no
lo verás a menos que dejes ir la propaganda del dewar. ¿Y tú sabes por qué?— Sus ojos se
entrecerraron, y me recosté con mi café acunado en mis manos. —Porque Landon piensa
que el conocimiento es poder, y no quiere renunciar a ello. Especialmente a ti.

—Entonces, ¿por qué me dejaste mirar?— preguntó, más enojado que escuchando.

—Porque Trent sabe que la verdad es poder, y vas a tener dificultades para sobrevivir
sin ella.

Silencioso, miró hacia arriba ante un repentino choque y maldiciones. Los ojos de Zack
se dispararon hacia mí como si esperara que corriera allí y ayudara a Trent. Luego frunció
el ceño cuando me senté allí, contenta de dejar que Trent lo manejara él mismo. —No
puedo creer que no tenga sirvientes—, dijo Zack cuando seguí sin hacer nada. —¿Cómo
puedes tener demonios en tu sala de estar y no sirvientes?

¿En la sala de estar? ¿Qué tal la cama? —Correcto. ¿Crees que aspira esto en sus días
libres?— Dije, agitando una mano expansivamente.

—Pero él está haciendo el desayuno...

Asentí. —Mientras estabas disfrutando en su piscina—, le dije. —¿Quién crees que fue
anoche y te compró ese traje de baño? Esa no es la bata ni las zapatillas de Trent en las que
estás, tampoco—. Cerré los ojos cuando el sol finalmente alcanzó la vegetación alrededor
de la piscina y me encontró. —Trent tiene personal, pero él sabe que me incomodan, así
que les da los fines de semana libres.

—¿Todo el mundo? Ni siquiera tiene seguridad —, dijo Zack, pero su tono había
perdido mucho de su sonido señorial.

Abrí un ojo. —Estás mirando su seguridad, amigo—, le dije, y Buddy agitó la cola,
pensando que lo estaba llamando. —Necesitas quitarte las gafas de color rosa antes de que
te maten.

~ 232 ~
 Zack jugueteó con su taza de café, callado de nuevo. Sin cesar, me senté y metí media
cucharadita de azúcar en mi taza. —Creo que Trent primero excusó a su personal para
demostrarme que podía ser un chico normal y que sabía cómo lavarse los calcetines, pero
creo que está encontrando un placer inesperado en hacer cosas para que otros disfruten—.
Dudé, la cuchara tintineó mientras la agitaba. —Y si arruinas eso, me enojaré.

—¿Yo?— Los ojos de Zack se agrandaron.

—Sí, tú.— Ya no podía oler waffles y escuché el silencio en el piso de arriba. —No
viste la cara de Trent cuando comiste tus macarrones con queso anoche, pero le alegraste el
día. Él se conectó contigo. A su propio pasado. Eso significa mucho para él. Más de lo que
debería, pero tal vez esa sea una de las cosas que amo de él.

El ceño de Zack se frunció. —Era solo un plato de pasta.

—Lo fue hasta que lo devoraste y lo hizo sentir bien. Así que piensa en lo que quieres a
largo plazo antes de arruinar esto. ¿Quieres elogios de un hombre que te ve como una
amenaza potencial? ¿O la guía de alguien que quiere cuidarte y darte a conocer? Eres
demasiado inteligente para no ver que Trent te está dando la oportunidad de elegir entre lo
que todos esperan que seas y la oportunidad de descubrir lo que quieres ser, y creo que has
sentido la trampa que Landon ha construido a tu alrededor lo suficiente para ver el regalo
que es —. Me incliné sobre la mesa, entrecerrando los ojos para martillar mis siguientes
palabras en él. —Si lo lastimas a medida que lo averiguas, te lastimaré.

Los suaves pasos de Trent rozaron el alto rellano, y sonreí cuando la cola de Buddy
golpeó y Trent bajó lentamente con una bandeja. —Él es todo lo que tengo—, dije, mis
pensamientos se dirigieron a despertar en la cocina con una ira muerta hace mucho tiempo
llenándome. —Y haré cualquier cosa para mantenerlo vivo. ¿Entiendes?

—No vine aquí para matarlo—. La voz de Zack era suave pero había ira en sus ojos.

—No, pero tal vez por eso Landon te dejó escapar.

—No me dejó escapar—, dijo Zack.

Sacudí mi servilleta y la puse sobre mi regazo. —¿No? ¿Has estado huyendo por cuánto
tiempo? Deshacerte de tu teléfono solo le compra un día —. El sonido de las alas de pixy
fue una advertencia, y me recosté. —Hola, Jenks.

—Buenos días, Rache—. Jenks rodeó la mesa una vez, sonriendo ante mi fatigada
confianza y el humor melancólico de Zack. —El amanecer realmente no es tu tiempo.
Pareces una mierda fría de troll en Diciembre.

~ 233 ~
 —Gracias—, dije con amargura, pero sonreí cuando Trent se abrió paso entre los sofás y
las sillas. Parecía descansado con un nuevo atuendo de pantalón de vestir y una camisa
crujiente que mostraba sus ojos. Todavía no había corbata, y los dos botones superiores
todavía estaban desabrochados para fijar mi medidor. —Wow—, le dije mientras él dejaba
la bandeja de cereal y fruta. —Nunca entenderé cómo te ves tan despierto.

—Práctica.— Trent se sonrojó cuando Zack miró el cereal, el aroma de los waffles
todavía se aferraba a él. —Ah, ¿está bien?— Trent dijo, y Zack sacudió la cabeza y alcanzó
un cuenco.

—Hey, Zack. Sé un amigo y vierte un poco de ese jarabe en un plato para mí, ¿quieres?
Rachel odia cuando pongo polvo en el jarabe.

—Por supuesto.— Zack, vacilante, vertió una cucharada de jarabe. —Pensé que
estábamos teniendo waffles.

Trent hizo una mueca al oír el sonido seco del cereal chocando contra su tazón. —Yo
también.

Escondí mi sonrisa, contenta de no haber subido al escuchar estrellarse y maldecir.

—Está bien. Esto es bueno.— Zack dejó el jarabe, fascinado cuando Jenks sacó un par
de palillos del bolsillo trasero y comenzó a verter jarabe pegajoso en sí mismo, con la
cabeza inclinada hacia atrás.

—Trent, ¿te importa si le llevo algo de esto a Izzy y Jumoke?— Jenks preguntó,
sorprendiéndome. Nunca me dejó comprarle nada.

—No, en absoluto. Busca todo lo que quieras.

—Gracias.— Con una mancha borrosa, Jenks hizo rodar sus palillos con el almíbar
pegajoso, desempolvando un extraño brillo sobre ellos para taparlo y hacer lo que parecía
algodón de azúcar en un palo.

En silencio, llené mi cuenco y vertí la leche. Ver a Trent tratando de no ver a Zack me
preocupó. Sabía que se estaba viendo en el chico y que Trent no había tenido mucha
relación con su propio padre. Combinado, creaba una situación peligrosa.

Mi humor se oscureció cuando Trent conversó ligeramente con Jenks y Zack,

comprometiéndolos a ambos. Esto era algo que Trent quería y que no podía darle. ¿Qué
estoy haciendo aquí? Pensé, no por primera vez. Sabía que los demonios no estaban
contentos con mi relación con Trent. Y no era como si hubiera bebés elfos disponibles para
adopción. Dios sabía que no obtendría nada de mí. No era estéril, pero los cromosomas no
se alineaban entre un elfo y un demonio. Peor aún, la sociedad élfica exigía hijos de su

~ 234 ~
líder, o no eran líderes por mucho tiempo. Era una creencia bárbara, pero comprensible, que
había surgido de su falla genética en cascada y su posterior extinción. Que hubiera ayudado
a Trent a recuperar el ADN que permitía a todos los demás tener hijos sanos no significaba
nada.

—Esto es agradable—, dijo Trent, tan concentrado en Zack que se perdió mi estado de
ánimo. —Debería desayunar aquí todo el tiempo. ¿Estaba la piscina lo suficientemente
caliente, Zack?

—Mucho, gracias—, dijo Zack mientras se inclinaba sobre su tazón e inhalaba su cereal.
—Nado muchas vueltas en la piscina del dewar, pero algún día aprenderé a surfear—. Su
expresión cambió, en parte enojo, en parte anticipación y suficiente miedo para
preocuparme. —Ahora que no voy a ser un títere del dewar—, agregó. —Vivía sobre la
playa de Black’s Beach. ¿Sabías eso? Y nunca se me ha permitido meter un dedo del pie —
, terminó enojado. —¿Sabes lo que es ver la mitad de San Diego en la playa y no se te
permite salir porque un viejo pedo cree que te puedes quemar con el sol?

Ha estado en una prisión, pensé, al ver por la expresión cerrada de Trent que había
sentido esos mismos barrotes de circunstancias y expectativas. Nunca se permite arriesgar
nada en la búsqueda de uno mismo, nunca se permite ser normal: despellejarte la rodilla,
romperse un hueso, comer demasiado chocolate. Sabía cómo se sentía eso, pero debe haber
sido peor cuando no había una razón médica para las barras invisibles.

—No nado—. Jenks se sentó en el borde de mi taza, los dos palitos de algodón de azúcar
de arce en su agarre goteando. —El agua hace pesadas mis alas. Además, congelaría mis
protuberancias allá afuera.

La mirada de Zack se dirigió hacia mí mientras disminuía la velocidad. —Rachel dice

que podrías cerrarlo.

La expresión de Trent se aclaró y tomó un sorbo de café. —Podría. Todavía estoy

decidiendo. La cascada hace que sea difícil, pero si lo logramos, podríamos hacer que la
pared de la ventana sea más permeable y aumentar la humedad en la casa principal. Sé que
todos apreciarían eso.

Zack buscó en el fondo del cuenco para encontrar un fajo de copos empapados. —¿Por
qué no mover la sala de la ventana? Si coloca el anclaje lo suficientemente lejos, el arco
natural desde el piso superior hacia abajo debería encerrarlo.

—Quizás.— Trent pasó la mirada por la parte superior de la ventana, haciendo una
mueca. —Estaba pensando en algo más permanente—. Zack vaciló, claramente esperando
más, y Trent agregó: —Solo se necesita a alguien con los conocimientos adecuados para
derribar una sala.

~ 235 ~
 —Si.— Jenks resopló. —La primera vez que Rachel lo tocó, convirtió todo el asunto en
oro.

—Jenks, tal vez deberías llevar esos palos a Jumoke e Izzy antes de que goteen sobre la
mesa de Trent—, le dije, y el pixy se levantó, ondeándome con una mano.

—De vuelta en un segundo—, dijo, con las alas zumbando mientras salía disparado.

El collar de Buddy tintineó mientras observaba a Jenks, luego el perro se acercó a Zack,
rogando con sus grandes ojos marrones. Me acomodé con mi café, pensando que la sala era
un tema peligroso. Zack sentado allí comiendo cereal como cualquier otro chico era
peligroso. Todo era peligroso. Trent tenía defensas, pero todo podía colapsar con la palabra
correcta, y él lo sabía. Entonces, ¿por qué estaba siendo tan libre consigo mismo? Trent fue
más cauteloso que eso.

¿A menos que esté tratando de atraer a Zack a un error? Aún más peligroso, y miré a
Zack especulando mientras sacudía más Raisin Bran14 en su leche para consumirlo.

—Rachel… —Trent arrastró las palabras y salté, sin darme cuenta de que me había
estado mirando. —He estado pensando un poco.

—¿Qué?— Pregunté, poniendo mi atención en mi propio cereal.

—La maldición que Hodin te enseñó. ¿La que separa un aura en sus partes
constituyentes?

—¿Ah, sí?— Dije, preguntándome acerca de su momento cuando Zack desaceleró su

cuchara camino a su boca.

—¿Crees que el baku podría haber dejado un aura residual en sus víctimas?— Preguntó
Trent, con la copa en alto para que el vapor le bañara la cara. —Y si es así, ¿se vería si
repartes su aura?

Dudé, recordando esa extraña aura púrpura y naranja cuando el baku atacó. Maldiciones
antes del desayuno. Apuesto a que no fue así como hicieron las cosas en el dewar. Y no era
tan inocente como para no sospechar que todo lo que dijimos podría aterrizar en el oído de
Landon junto con una descripción de la apertura casual de todo.

Pero entonces Trent hizo un gesto con la cabeza apenas perceptible a Zack. Quería que
se incluyera a Zack, quería que viera que nuestros objetivos eran elevados incluso si
nuestros métodos involucraban demonios. Quería que Zack viera que podías hacer más
cosas compartiendo conocimientos que ocultándolos. Seguro, ¿por qué no?

14
Cereales.

~ 236 ~
 Mi tensión disminuyó. —Tal vez.— Me volví hacia Zack. —¿Qué te parece, Zack?
Dijiste que podías ver el baku en el aura de Landon—. Por favor no digas que era morado
y naranja, por favor.

—Um—. Zack vaciló, claramente confundido por nuestra conversación que hasta hace
poco te habría marcado como una bruja negra y arrojado a Alcatraz. —No es lo que ves en
el aura de Landon lo que indica que el baku está en él. Es lo que no haces.

Lo cual no tenía mucho sentido, y me incliné. —Pero puedes ver la diferencia.

—Oh, sí. Una grande.— Zack miró la caja de cereal, y Trent la acercó a él.

—Entonces tal vez pueda cuantificarlo como sugiere Trent—, reflexioné en voz alta
cuando Zack llenó su tazón por tercera vez, esta vez agregando más leche. —Si podemos
encontrarlo en los sospechosos, podemos probar que estaban poseídos y que no tienen la
culpa.

—Quizás.— Trent sorbió su café. —El I.S. parece haber hecho la vista gorda, y la FIB
no tiene las herramientas adecuadas. Si no somos nosotros, ¿quién?

—Sí-i-i-i—, dije, haciéndome eco de los pensamientos de Trent. La Orden

probablemente había amenazado al I.S. a retroceder, y dado que al I.S. probablemente no le
importaba de una forma u otra, no era la piel de sus narices. Que el baku hubiera eliminado
a un vampiro vivo no significaría mucho para los viejos no muertos. Pero mencionar eso
frente a Zack no era una buena idea. —Podría valer la pena intentarlo—, agregué. —Si
podemos demostrar que se vieron obligados a atacar a alguien mientras dormían, el I.S.
tendría que dejar ir a los sospechosos.

Trent sonrió. —Estoy seguro de que lo apreciarían. ¿Qué podemos hacer para ayudar?

¿Nosotros? Miré a Zack, preguntándome si Trent quería que yo

entretuviera/cuidara/evaluara. —Ah, no estoy segura. Tengo que modificar la maldición
para mostrar las capas internas. Va a tomar algo de tiempo.

—¿Por qué?— Preguntó Zack.

—Porque es una nueva maldición, y modificar maldiciones puede hacer que te maten si
no tienes cuidado—, dije brevemente. Mi preocupación salió como ira, y Zack se limpió la
leche de la barbilla.

—No—, dijo, con las orejas rojas. —Quiero decir, ¿por qué necesitas mirar las capas
internas?

~ 237 ~
 —Oh.— Me escondí detrás de un sorbo de café, avergonzada. —Ah, creo que el baku
me atacó dos veces—, dije, más decidida que nunca a mantener el ataque de esta mañana en
secreto cuando Trent se puso rígido. —Una vez cuando me dormí fuera de mi iglesia, y
luego ayer por la mañana. Si hubiera algo fuera de lo común en mis capas exteriores, Bis lo
habría dicho cuando Hodin le hizo un espectrógrafo ayer. Lo que sea que estemos buscando
debe estar en los depósitos internos. Los que no hemos visto—. Los que colorean nuestras
personalidades con experiencias pasadas y nos hacen verdaderamente individuos.

—Rachel…

La culpa me pellizcó la frente mientras le ocultaba la verdad. Solo me diría que me

sentara, y eso podría resultar fatal. —Estoy bien—, insistí, pero Hodin había dicho que
cuanto más te atacara, más fácil sería atacarte de nuevo. —Pensé que solo eran pesadillas
en ese momento. No pasó nada. Me desperté. Se fue —. Sonreí levemente, escondiéndome
detrás de un sorbo de café. —Debería llamar a Ivy—, dije, ignorando los grandes ojos de
Zack. —A ver si puede conseguirme algunas muestras de sangre de los sospechosos.
Probablemente haya una forma en que pueda almacenar la preparación en el colectivo para
hacerlo más rápido.

—Mmmm—. Trent me miró con recelo, la preocupación clara en sus ojos. —¿Crees que
podrías modificar la maldición para buscar activamente la presencia del baku dentro del
aura de Landon?

—Probablemente no—, dije. —Pero si tuviéramos un vial de sangre de Landon,

podríamos ver si hay algún daño en sus capas internas.

Zack vertió lo último de su dulce leche en su café, volviéndolo aún más ligero. —Podría
hacer eso—, dijo, e inmediatamente Trent negó con la cabeza.

—No—, dijo antes de que yo pudiera, y Zack frunció el ceño. —Quiero decir, estoy
seguro de que podrías—, enmendó Trent. —Pero hasta que podamos lograr que la magia de
los elfos funcione lo suficiente como para hacer un círculo decente, preferiría que te quedes
aquí.

Zack se echó hacia atrás, la silla crujió cuando sus brazos se posaron sobre su pecho. —
Puedo cuidarme solo—, dijo, pero estar todavía mojado detrás de las orejas y con una bata
prestada lo arruinó.

—No hay duda al respecto—, dijo Trent, ignorando la ira de Zack. —Cualquiera que
pueda vivir en las calles durante una semana en los Hollows tiene suficiente inteligencia y
habilidades para cuidarse.

~ 238 ~
 Parecía satisfacer a Zack, pero tenía mis dudas. El I.S. probablemente había hecho una
apuesta sobre cuándo encontraría a Zack en cuclillas en mi iglesia y cómo le rompería la
nariz. Honestamente, toda la fuerza del I.S. era bastante flexible con respecto a las leyes
que aplicaba cuando no había nadie quejándose.

—Pero la verdadera razón es que no te quiero cerca de Landon hasta que sepa que no
estás trabajando con él para derribarme—, dijo Trent, y la expresión de Zack cayó.

—Oh.— Zack reclinó su silla sobre cuatro patas. —Eso sería más fácil de probar si me
dejas hacer algo.

—Cierto.— Trent me miró y yo sacudí la cabeza. No iba a tenerlo conmigo cuando

estaba encantando. Los errores ocurrían, especialmente cuando pensaste que tenías todo
bajo control. —Podría necesitar algo de ayuda para intentar que la Diosa nos mire más
favorablemente—, dijo Trent, y Zack hizo una mueca amarga. —Siendo del dewar, es
posible que tengas algunas ideas que no he pensado.

—Trent—, susurré, y sonriendo, apretó mi mano y me soltó. Zack no tenía idea de lo

despiadado que podía ser Trent cuando lo empujaban. Si Zack lo traicionaba, el chico
podría terminar muerto, y eso perseguiría a Trent para siempre. Eso no era más seguro que
encantar conmigo.

—Voy a encender un fuego en mi cabaña de encantos—, dijo Trent mientras doblaba su

servilleta y la dejaba a un lado. —De esa manera, Rachel no correrá ningún peligro si la
Diosa aparece.

Zack se echó a reír, luego se volvió pálido cuando se dio cuenta de que Trent hablaba en
serio.

—Dame diez minutos para encender el fuego—. Trent se puso de pie, su movimiento se
ralentizó cuando miró la pequeña pila de diarios que esperaban en una mesa auxiliar.

—Adelante—, le dije al ver su dilema. —Le pediré a Ivy que se reúna conmigo en la
iglesia.

Trent se detuvo rápidamente. —Pensé que estarías trabajando aquí. ¿Quieres la cabaña?
Zack y yo podemos encontrar otro lugar. Tengo seis cocinas en el terreno, y eso no incluye
los establos.

Sacudí mi cabeza, haciendo una mueca al pensarlo. Los encantos y los caballos no se
mezclaban.

—¿Qué tiene de malo mi cabaña de encantos?— Trent se echó hacia atrás, con los
brazos sobre su pecho. —Es un área agradable para trabajar.

~ 239 ~
 —En el verano—, le dije, amando a Trent pero no su aprecio por las viejas costumbres.
—Si no te importa no tener aire acondicionado ni agua corriente. O un baño —terminé, y
Zack se atragantó con su último trago de café.

—¿No tienes agua corriente en tu laboratorio de encantamientos?— dijo cuándo pudo

volver a hablar.

Las orejas de Trent se colorearon. —Si fue lo suficientemente bueno para mi madre, es
lo suficientemente bueno para mí—, dijo. —Es altamente seguro. Zack, ni siquiera podrías
encontrarlo si no te lo enseño.

Los ojos de Zack se iluminaron y se puso de pie. —Genial.

Pero ya había hecho mi elección, y puse mi tazón de leche dulce en el piso para Buddy.
—Gracias por la oferta, pero no. Probablemente tengo todo lo que necesito en mi vieja
habitación, rescatado de la cocina. Y el jardín está justo allí si no lo tengo. Hodin dejó una
mesa de pizarra en el santuario, y no habrá ningún Weres ya que no les pagamos la semana
pasada—. Dudé al ver las dudas de Trent. —Agua corriente en el baño—, agregué,
pensando, paz y tranquilidad.

—Hace demasiado frío para Jenks—, advirtió Trent. —Necesitas a alguien que te cuide
la espalda.

—El calentador esta encendido. Jenks estará bien—. Me serví una última taza de café
para llevármela. Podría dejar la taza en la caseta de vigilancia, a ocho kilómetros de la
carretera. —Llamaré a Ivy antes de que salga del trabajo y veré si puede obtener algunas
muestras de sangre de los sospechosos, y tal vez algunos sondeos para sancionar los
resultados. Hacer un estudio a ciegas.

Trent miró a Zack, el chico claramente ansioso por revisar el espacio de encantos de
Trent. —Entonces eso te deja conmigo—, dijo, con una sonrisa en sus labios. —Es posible
que desees vestirte.

—Oh, si.— Zack miró su deliciosa bata y se puso de pie. —Vuelvo enseguida.

Zack corrió hacia las escaleras, y Trent se tensó mientras las golpeaba, llevándolas de
dos en dos, Buddy en una persecución ardiente. —No corras por las escaleras—, susurró
Trent, y supe que estaba haciendo eco a algo de su infancia.

La culpa me golpeó, y me levanté, tratando de apilar los platos. —Gracias por el

desayuno. No te preocupes por los waffles. Esto fue bueno.

—Rachel…

~ 240 ~
 Su tono era introspectivo y tenía los ojos apretados por la preocupación mientras miraba
el tercer piso. Toqué su mano, y su mirada volvió a mí. —¿Crees que estoy cometiendo un
error?— dijo, sabiendo claramente la amenaza que representaba Zack, no solo para su vida,
sino quizás para su corazón.

Sacudí mi cabeza, acercándolo y balanceándome lentamente mientras lo inhalaba,

saboreando el aroma a canela y buen café. —No—, susurré, pero pensé que tal vez si lo era.

~ 241 ~
 CAPÍTULO 20

La calle era tranquila y soleada, hogareña, con hojas apiladas en la acera, y fruncí el
ceño ante el camión estacionado afuera de la vieja casa de Keasley. Se había plantado un
nuevo arbolito en el patio delantero, y de alguna manera me hizo sentir excluida. Eché de
menos al anciano que había cosido mis mordidas de vampiros y soltaba una mierda de
anciano sabio cuando necesitaba escucharlo, pero desapareció poco después de que
descubrí quién era realmente, lo que probablemente era más seguro para él. —¿Has ido a
visitar a Jhi?— Le pregunté a Jenks, ahora acurrucado en mi hombro para el viaje rápido en
el auto prestado de Trent a la iglesia.

—No.— Las alas de Jenks se apretaron contra mí. —No estaba seguro de que hubiera
alguien en la casa para el invierno, mucho menos si a esa persona le gustaban los pixies.
Ella está hibernando este año.

Su preocupación era obvia, y forcé una sonrisa. —Ella estará bien. Es joven y goza de
buena salud—. La fatiga tiró de mí cuando subí las escaleras hacia la puerta principal,
entretejiendo las ofrendas dejadas por familiares agradecidos y liberados. Y luego me
detuve, sorprendida de ver las puertas abiertas de par en par antes de recordar que las había
magnetizado de esa manera al atrapar a Zack.

—Genial, han estado abiertas toda la noche—, susurré, haciendo una mueca ante la
factura de calefacción que se avecinaba. —Lo siento, Jenks. ¿Quieres comprobar si hay
ocupantes ilegales mientras yo las cierro?

—No te preocupes por eso—, dijo, y luego se fue, adentro para hacer un perímetro
rápido.

¡Déjalo ir! ¡Déjalo ir! Pensé mientras agarraba una de las puertas y tiraba, finalmente
despegándola con un rápido tirón. De mal humor, cerré de golpe las puertas detrás de mí,
las botas crujieron sobre las hojas que habían entrado. Frunciendo el ceño, golpeé el
termostato, satisfecha cuando escuché que hacía clic.
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 —No hay okupas abajo, Rache—, dijo Jenks cuando regresó y golpeó ambos pies contra
el interruptor de la luz para encenderlo. —Voy a revisar el campanario.

—Gracias—, le dije, pero él ya estaba en la escalera del vestíbulo. Mi bolso se deslizó

de mi hombro, sacudiendo la taza de café para llevar que había comprado en Junior's y
haciendo que se derramara. Suspiré ante el charco marrón entre las hojas mojadas, tentada a
dejarlo, pero pude escuchar a Ivy en el fondo de mis pensamientos aclarando su garganta.

Estaba cansada y no ayudó el que hubiera tenido que pedir prestado uno de los autos de
Trent para llegar aquí. Con el amuleto no-doze balanceándose, me dirigí al escenario. Mi
bolso y la bolsa con mi nueva túnica de encantos se colocaron en el sofá y el vaso de papel
goteando sobre la mesa de pizarra. Había una caja de pañuelos cubiertos con aserrín en una
de las mesas, y después de sacar unos cuantos, volví a limpiar el desorden.

No había suficiente cafeína para pasar el día de hoy.

Con el desorden empapado en la mano, me dirigí hacia el barril de basura de cincuenta y

cinco galones solo para detenerme cuando Jenks se lanzó justo al frente de mí, con las alas
haciendo ruido.

—Cuidado con el hoyo—, dijo, y parpadeé, a dos pies de caminar directamente hacia el
semisótano.

—Tal vez debería cubrir eso de nuevo—, dije, y Jenks asintió.

—El campanario está despejado—, dijo, su polvo de un verde insatisfecho cuando se

levantó por el agujero en el techo para inspeccionar el espacio estrecho entre el techo y el
falso techo. —¡No han hecho nada de babosas! Todavía hay solo ocho pulgadas de
aislamiento allá arriba.

—Eso sucede cuando no les pagas—. Deprimida, tiré el pañuelo empapado en el barril
de basura y regresé al escenario. Fue la historia de mi vida. Estaba entre las personas más
poderosas de Cincinnati, y estaba básicamente en bancarrota, no tenía perspectivas reales
de trabajo y vivía en el barco de mi exnovio muerto. —Tal vez estoy haciendo esto mal—,
susurré mientras quitaba el aserrín del sofá de Ivy y me sentaba.

Los destellos de Jenks se atenuaron cuando cayó a las vigas. —No hay una forma
correcta de vivir, Rache. Es solo un mal parche. ¿Necesitas algo del campanario?

—Um, ¿tiza magnética?— Le dije, recordando que no tenía ninguna, y él salió volando,
contento.

Pero yo era todo lo contrario. El silencio fue opresivo mientras desempacaba lo que
había traído del bote. La sensación de ser desplazada era duro para mí, y mis dedos se

~ 243 ~
sintieron torpes cuando puse mis recortes y trozos de cera de abejas de las colmenas de
Trent sobre la mesa. Debería haber podido saltar aquí, no tener que pedir prestado el auto
de Trent. Me sentí atrofiada, falta, y mi estado de ánimo se oscureció cuando pasé uno de
los pañuelos de seda de Trent sobre la mesa para eliminar los iones perdidos. Pero sentir
que no era lo suficientemente buena no era nada nuevo. Trata con eso, Rachel, pensé
cuando Jenks regresó.

—Hay una caja de zapatos llena de cosas de líneas ley allá arriba—, dijo Jenks mientras
se deslizaba hacia un rellano sobre la mesa con un palo roto de tiza magnética. —¿Quieres
algo del jardín?

—¿No hace demasiado frío?— pregunté.

—No para un viaje rápido—, dijo con confianza, pero mi teléfono decía que eran como
cincuenta15 por ahí, factibles, pero no si se humedecía. Aun así, una rápida incursión me
diría sus límites.

—Todavía no estoy segura.— Desenvolví mi cuchillo ceremonial mientras pensaba en

lo que podría necesitar. —¿Sabes si la hiedra que crece junto a los botes de basura
sobrevivió al incendio? Siempre he tenido buena suerte con las raíces aéreas.

Jenks se levantó de nuevo. —Iré a ver—. Tocó la empuñadura de su espada y voló a una
de las ventanas tapiadas y salió por una grieta. Lentamente, el polvo que dejó atrás se
desvaneció.

—Tal vez una estrella de diez puntas—, murmuré mientras tomaba un palo de tiza
magnética y dibujaba uno para practicar en la mesa. Diez puntas deberían duplicar la
sensibilidad de la maldición original, pero pasar de un pentágono a una estrella de diez
puntas sería complicado. Podía dibujar una estrella de diez puntas con bastante facilidad,
pero el espacio hecho a partir de las líneas de la estrella era demasiado grande y
desconectado del punto central, donde las líneas que corrían punto a punto se tocaban.

A menos que agregue un pentágono dentro de él, pensé, dibujando uno en el centro de la
estrella, las diez líneas cruzadas que marcaban los puntos y las secciones medias. Y así, lo
tuve. Lo que quería no era una estrella de diez puntas, sino dos estrellas de cinco puntas,
una que se movía unos pocos grados hacia el oeste. La maldición usaría el punto de inicio
del pentágono original, y si pudiera lograrlo sin perder la primera estrella, obtendría una
estrella de diez puntas.

—Oh, esto tiene potencial—, murmuré, preguntándome cómo podría hacer que
funcionara. Había muchos encantos de líneas ley para cambiar las cosas, al igual que

15
10° Celsius.

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muchas soluciones de magia de tierra para hacer lo mismo. Entre las cosas de línea ley en el
campanario y las hierbas en el jardín, apuesto a que podría hacerlo.

Encorvada sobre la mesa, comencé a hacer una lista de posibilidades de supermercado,

enumerando en la pizarra todo lo que tenía que convertía o evolucionaba. Cedro, pensé, tiza
susurrando. Era una planta solar, y también era buena para deshacerse de los malos sueños.
Podría usar eso como un lápiz óptico. La achicoria, que también pertenecía al sol y era
buena en los encantos que desbloqueaban puertas y corazones. La luna convertía. Teníamos
Gaulteria allá afuera, y la Gaulteria estaba vinculada a la luna. Era buena para romper
hechizos. No estaba rompiendo un hechizo, pero astillar un aura podría estar cerca, y lo
agregué a la lista. Diente de león debido a su tenacidad y naturaleza dividida, una pajita de
una escoba para que su naturaleza se junte y una gota de agua de una telaraña, ya que
refleja el mundo. Todas buenas elecciones.

Desde el lado de la línea ley de las cosas, probablemente tenía un cristal en el

campanario para refractar mis deseos. Y estaba el glifo mismo, la figura de diez lados que
se deriva de un glifo de cinco lados. Combina eso con las muestras de sangre que traería
Ivy, y podría ser suficiente. Pero incluso cuando terminé mi lista y comencé a pensar en
cómo armarlo todo, me pregunté si tal vez trataría de usar una cucharada de magia élfica.
No es que fuera flojo, pero pedirle a una deidad que mezcle todo lo haría más fácil. Más
poderoso también. Ya había modificado el hechizo que Trent había usado una vez para
contener temporalmente mi alma para capturar la de Nina y dársela a Ivy. Pero ya no estaba
segura de que fuera seguro nadar en esa piscina.

Miré al suave zumbido de las alas de Jenks para ver su camino bajo y reluciente justo
por encima del piso del santuario. Tenía frío y le tendí la mano para darle un lugar cálido
para aterrizar. —Maldición, es como las tetas de Campanilla después de una nevada allá
fuera. ¿Es esto suficiente, Rache?

Un puñado de raicillas largas estaba en su agarre, y asentí. —Mucho. Gracias. ¿Vas a

darme alguna excusa para no hacer nada mientras consigo el resto?

Jenks miró mi lista, con el ceño fruncido. Me aclaré la garganta y él dudó. —No—,
finalmente gruñó, y yo sonreí.

—Bien.— Me puse de pie y él se acomodó en el borde de mi refrescante café. —

Regreso en un minuto.

—Babosa de mocos. Estoy vigilando la iglesia —, dijo Jenks malhumorado mientras se

sentaba en mi taza, los talones golpeaban y el polvo hacía un brillo aceitoso en la bebida
amarga.

~ 245 ~
 —¡Al menos no eres el bibliotecario!— Dije sobre mi hombro mientras caminaba hacia
la puerta principal, con las tijeras y la seda negra en la mano. Mis tacones golpearon la
madera vieja en un sonido familiar mientras bordeé el agujero en el piso y me deslicé
afuera. La calle estaba en silencio mientras bajaba los escalones, con los brazos alrededor
de mi cintura mientras esquivaba los platos de comida y los jarrones de flores. El camino de
pizarra que conducía a la puerta trasera estaba cubierto de hojas, y el chirrido de las
bisagras me atravesó la cabeza. Pero luego estaba en el jardín, y una sonrisa me encontró
mientras me abría camino a través del jardín de brujas tradicional y hacia el jardín de brujas
más tradicional entre las lápidas. Aquí era donde cosechaba el diente de león y el cedro,
donde la muerte y la transición los hacían más fuertes.

Me perdí entre las hojas caídas que olían a tierra y cielo mientras levantaba plantas
empapadas, frías y atrofiadas para encontrar las rosetas protegidas todavía potentes,
recogiendo lo que quería y doblándolas en el paño. Un suave destello gris resultó ser una de
mis cucharas de piedra, y complacida, la limpié y la dejé en un bolsillo. Probablemente
estaría encontrando cosas durante años, dispersas cuando los vampiros de Cincinnati
volaron mi cocina.

El desvanecido olor a zombi entre las lápidas me hizo levantar la cabeza, y me pregunté
cómo iba a lidiar Glenn con esta espina. Sabía que estaba reteniendo información tanto de
mí como de Ivy. Sin mencionar a su padre en la FIB. Sus últimas palabras no fueron
inspiradoras: ¿confiar en él y mantener un perfil bajo? La confianza la podía manejar, ¿pero
cuándo había mantenido un perfil bajo?

Con los pensamientos girando, me di la vuelta para entrar, deteniéndome cuando vi la

parte de atrás quemada de la iglesia. La cocina y la sala de estar desaparecidas que se
habían agregado en los años setenta, y el muro de piedra original estaba chamuscado y feo.
Solo quedaba la chimenea, pero estaba agrietada y habría que derribarla. Era fácil ver
dónde corrían las tuberías y los conductos, y cuando me abrí paso por la pared baja que
separaba el cementerio del jardín de flores más ordenado, me pregunté si sería posible
hacer una tulpa sólida de inspección en mi cocina. Si fuera como cualquier otra tulpa, sería
real. Realmente real. Permiso e inspección real.

Pero como con todas las cosas, pagaría por ello. Hacer una tulpa del tamaño y la
complejidad de la cocina me sacaría por una semana. Al era el único demonio en el que
confiaría para pensar y separar la construcción de mi psique, sin mencionar que me cuidaría
mientras me recuperaba. No habíamos hecho una construcción desde que los místicos me
habían hablado. Parecía estar bien con las cosas, pero no estaba segura de que ya se sintiera
cómodo con estar en mi mente. Pero al mirar la ruina de mi iglesia, decidí preguntarle
después del Día de Acción de Gracias.

~ 246 ~
 Si los dos sobrevivimos, pensé, mi ira con Hodin se elevaba de nuevo. Maldición,
realmente había creído que podría ayudar a Al para variar.

Un sonido familiar me llamó la atención hacia la calle. Era la motocicleta de Ivy, y me

dirigí hacia la puerta cuando el motor se apagó y el suave clic de su pata de cabra sonó en la
nueva quietud.

La sensación de Camelot perdido me pinchó el alma cuando llegué a la puerta,

observándola desde el bosque húmedo. Con movimientos suaves y sin prisas, se bajó de su
moto, frotando su largo cabello negro en desorden mientras colocaba su casco en el asiento
y sacaba una pequeña bolsa de papel de uno de los pequeños baúles laterales. De alguna
manera, incluso después de una noche debajo de la torre del I.S. que lidia con la burocracia
y los vampiros hambrientos, logró lucir esbelta y sexy. La bolsa de papel crujió cuando se
dirigió hacia la puerta de la iglesia, sus largas piernas devoraron la distancia y sus botas
apenas hicieron ruido.

Tomé un respiro para llamarla, pero luego se detuvo, los talones rechinando mientras
giraba hacia mí.

—Hey, hola—, dije cuando sus ojos encontraron los míos, y sofoqué un escalofrío
mientras empujaba la puerta y la cerraba de un puntapié. —Pensé que esa era tu moto.

—Hola, Rachel.— Su voz era baja y gutural, y mi ritmo disminuyó. Por lo visto, había
tenido una noche difícil, lo que significa que estaría nerviosa, rápida para sacar
conclusiones precipitadas, y hambrienta. —Lo siento, llego tarde. Me llevó más tiempo del
previsto para convencer a todos los involucrados.

Con las manos llenas de achicoria, diente de león y gaulteria, me detuve ante ella. —Tu
no…

Ella sonrió, mostrándome sus afilados caninos, y supe que estaba bien. —Oh, todos los
acusados fueron amables después de que les dije que estaban tratando de demostrar que
eran inocentes. Estaba haciendo que todos los demás miraran para otro lado —. Ella
flexionó su mano libre como si le doliera, y su frente se alisó. —Nada que no pueda
manejar. A Nina le encantó. Te ves cansada.

—No dormí anoche—, dije, decidiendo no contarle sobre el último ataque del baku. Lo
había manejado, y ella solo se pondría del lado de Trent acerca de que yo debería estar
sentada fuera.

—Seis muestras—. Me entregó la bolsa, frunciendo el ceño ante mis dedos sucios. —Y
seis donaciones para asegurarte de que estás viendo lo que hay allí y no estás inventando
resultados. Todos están etiquetados.

~ 247 ~
 —¿Donaciones?— Le pregunté, y su sonrisa expansiva regresó.

—Vampiro en su mayoría, pero también tengo una bruja y un Were—. Estirando su

hombro, ella hizo una mueca.

Miré dentro de la bolsa para ver doce viales cuidadosamente etiquetados. Ivy conocía su
trabajo. —Gracias. No te voy a meter en problemas, ¿verdad?

—No más de lo habitual—, dijo Ivy con ironía, y levanté la vista, esperando el resto de
la historia. Su mirada se dirigió al campanario después de un leve golpe desde adentro,
luego cayó sobre mí. —Me advirtieron—, dijo, la ira estropeaba su tez. —Me dijeron que la
situación se estaba manejando y que mantuviera mis colmillos fuera de ella.

—Mierda en tostadas—, susurré. —Es la Orden, ¿no?

—Esa es la impresión que tengo. Han existido el tiempo suficiente para saber cómo
derribar a uno de los viejos no muertos sin que los atrapen, y nadie se arriesgara. Cobardes
caseros. Todos ellos.— Los ojos de Ivy se dirigieron a la iglesia ante el sonido sordo del
campanario.

—¿Bis?— Ivy lo adivinó y me encogí de hombros. ¿Qué diablos está haciendo Jenks
allá arriba?

—Si estás bien aquí, necesito ir a casa—, dijo Ivy, sus pensamientos claramente en otro
lugar. —Esta noche viene un viejo no muerto de DC y necesito limpiar.

Y ahí está la guinda del helado de mi día de mierda, pensé con amargura. Pero con Rynn
Cormel menos que efectivo, los viejos no muertos querrían a alguien que conocieran, como
alguien que pudieran controlar, a cargo de los vampiros de Cincinnati. La bolsa de papel
crujió, la rodeé con el brazo y la abracé a medias. —Gracias por esto.— Significaba mucho
que ella no solo creyera en mí, sino que estaba aquí apoyándome de la única manera que
podía.

—En cualquier momento—, susurró, y luego se apartó, llevándose consigo el delicioso y

oscuro aroma del incienso de vampiro. —Déjame saber lo que descubres—, agregó
mientras comenzaba a caminar hacia atrás, de punta a punta. —No creo que el I.S. vaya a
dejar ir a estas personas, incluso si demuestras que no fueron ellos. A mi jefe casi se le cae
una vena cuando saqué a el baku —. Ella hizo una mueca y volvió a estirar el hombro. —
Alguien realmente quiere este silencio. No más asesinatos anoche, sin embargo.

—¿De verdad?— Fruncí el ceño, preocupada. —Eso es bueno—, dije, pero no fue así.
Significaba que el baku había terminado de perder el tiempo. Estaba viniendo por mí, había
venido por mí. Nunca me voy a dormir otra vez.

~ 248 ~
 Ivy vaciló junto a su motocicleta. —¿Estás bien?

Mis pensamientos errantes regresaron. —Si… —, dije lentamente. —Jenks está

conmigo. Dile a Nina que podría haber uno más para el Día de Acción de Gracias. Zack
Oborna. Casi dieciséis. Elfo. Dewar fugitivo.

Con el pelo balanceándose, Ivy volvió a ponerse el casco. —Por supuesto que sí—, dijo
mientras lo abrochaba. —Te veo en casa.

Asentí mientras ella encendía su moto y avanzaba tranquilamente calle abajo, volviendo
a su vida.

Con frío, me volví hacia la iglesia, mis ojos siguieron un destello de polvo brillante que
se disparó desde la grieta en la ventana tapiada y se elevó hacia arriba. Desde adentro, se
levantó un bramido de ira. Alguien estaba en mi iglesia, alguien enojado por el sonido de
eso, y de repente la campana que sonó antes adquirió un nuevo significado.

Silbé por Jenks. Inmediatamente se me echó encima y cayó como una piedra. Se estaba
riendo, lo que no fue de gran consuelo cuando vi su espada de jardín en una mano y un
mechón de cabello oscuro en la otra. —¿Quien está aquí? ¿David?— Supuse por el pelo, y
Jenks sonrió.

—Hodin—, dijo, riendo alegremente. —Apareció gritando que robaste su maldición. No

sé cuál es su problema. Su cabello volvió a crecer. Casi tan rápido como su oreja.

—Siempre haciendo amigos, ¿eh, Jenks?— Murmuré mientras aterrizaba en mi hombro.

Subí las escaleras, teniendo que pasar entre los platos de comida y las flores congeladas. —
¿Hodin?— Llamé mientras abría la puerta. —Puedo oírte gritar hasta la calle. Tengo que
vivir con esas personas, ¿sabes?— Maldita sea de vuelta a la Revelación. Seguía
espiándome.

El calor del horno en pleno funcionamiento me golpeó, y mi cabello voló hacia atrás
para enviar a Jenks en un baño de polvo. Hodin estaba en el escenario, claramente enojado
mientras miraba lo escrito en mi mesa. Su largo cabello estaba desordenado, y una prenda
parecida a un sari negro y dorado cubría todo el piso. Su mano derecha brillaba con energía
desenfocada, y disminuí la velocidad.

—¿Dónde está ese pixy?— gruñó él. —Me cortó el pelo.

—Aww, fue solo un pequeño trozo, trapo de musgo—, se burló Jenks, acercándose para
que Hodin no pudiera lanzarle la bola de energía desenfocada.

—¡Frotis de pajarito!— Hodin exclamó, furioso. —¡Aléjate de esa bruja!

~ 249 ~
 —¿Si?— Jenks tarareó hacia adelante, lento por el frío pero dispuesto mientras sacaba
su espada. —Aquí estoy. Hiéreme, oh poderoso demonio.

—¡Alto!— Ladré cuando Hodin terminó, y para mi sorpresa, la mano del demonio cayó.
—Déjenlo, los dos. O haré que ambos se vayan. Jenks, ¿no tienes un inventario que hacer
para mí en el campanario? Estoy segura de que Hodin y yo podemos tener una buena
conversación sin ningún tipo de maceración, pulpa o corte de más partes.

Jenks enfundó su espada con una ruidosa floritura. —Te estoy mirando—, amenazó.

—¿Me parece que me importa?— Dijo Hodin, y cuando las alas de Jenks zumbaron
como una amenaza, señalé el campanario. La risa de Jenks sonó como campanillas de
viento cuando voló un camino bajo de regreso al vestíbulo y desapareció por la estrecha
escalera.

—Él mide cuatro pulgadas de alto- —, comencé.

—Esa no es excusa para cortar partes de mi cuerpo—, interrumpió Hodin, con expresión
oscura mientras se frotaba la oreja.

—No—, dije pacientemente. —Quiero decir, si quieres tener alguna esperanza de

vencerlo, debes encogerte—. Hodin frunció el ceño al pensar, y agregué: —Y si doblas sus
alas hacia atrás, yo... también estaré muerta para ti.

Hodin me miró y sacudió su túnica negra. —No vivirás mucho tiempo si mantienes tanta
acción en un pixy—, dijo, pero ya no estaba gritando, y pasé por el agujero en el piso y subí
al escenario. Puse la bolsa de Ivy y mi paño colector sobre la mesa, cautelosa. El tenue
aroma a ámbar quemado provenía de él, y lo inhalé, encontrándolo agradablemente rico en
recuerdos.

—Jenks me ha salvado la vida más veces que todos tus anillos—, le dije, cerrando un
puño alrededor de lo que todavía llevaba. —Entraste a su espacio sin ser invitado. Es dueño
de la iglesia—. De pie cuidadosamente de lado a él, sacudí la túnica de encantos que me
había dado y me la puse sobre mis jeans y suéter, doblemente contenta de haberla traído
ahora. —¿O no lo sabías?— Dije con voz apagada.

—No.— Hodin me miraba mientras me ponía la bata en su lugar y me ataba las mangas
hacia atrás, sonando las campanas. Dios mío, se sentía bien, toda seda y elegancia.
Efectivamente, el estado de ánimo de Hodin se alivió aún más. La túnica era un sutil
espectáculo de que él era necesario, apreciado. Estaba casi desesperada por su ayuda ahora
que estaba aquí, pero si trabajar con Al me había enseñado algo, sabía que si lo pedía,
querría algo. Esperaba que fuera voluntario por curiosidad.

~ 250 ~
 —¿Por qué estás aquí?— Pregunté, y la ira de Hodin volvió con toda su fuerza.

—No tienes derecho a robar mi trabajo—, dijo, entrecerrando los ojos.

—No estoy robando tu trabajo—, dije, y cuando Hodin señaló indignado la mesa de
pizarra con mis ingredientes enumerados y la estrella de diez puntas, agregué: —Dibujar
una estrella de diez puntas no es robar tu trabajo. E incluso si lo fuera, tenemos un trato.
Accediste a dejar de espiarme.

Me sacudí cuando Hodin se adelantó. Un muro de neblina surgió entre nosotros, y

cuando lo atravesó, salió vestido con jeans negros y una polera, botas en sus pies y cabello
ondulado en desorden. —¿Que estás tratando de hacer?— dijo, haciendo un mal trabajo al
ocultar su nerviosismo mientras se paraba frente a mí y miraba mi estrella descuidada. —
¿Tratando de obtener una difusión más amplia? No se puede hacer. Lo he intentado.

Sentarme le habría dado la ventaja, así que puse mis manos en mis caderas y lo miré. —
Eso es exactamente lo que voy a hacer, pero ¿cómo sabías que lo estaba haciendo?— Hodin
se sonrojó y entrecerré los ojos. —Maldita sea, Hodin. ¡Deja de espiarme!

—No te estoy espiando—, dijo en breve, y cuando me aclaré la garganta, sus ojos se
encontraron con los míos. —No lo estoy, pero ese es mi trabajo en el que estás trabajando.
Todos roban mis ideas. Primero los elfos, y ahora ustedes, todos se atribuyen mi innovación
y me dejan sin siquiera una nota de agradecimiento. Estoy cansado de eso. Te enseñé a
explotar un pentágono. ¿Qué estás haciendo con eso?

—Estoy haciendo lo que me dé la gana—, dije. —Y me estás espiando. Supongo que

eso significa que puedo contarle a Dali sobre ti, entonces, ¿eh?

La ira de Hodin se convirtió en pánico congelado. Estiré la mano para sacar mi espejo de
mi bolso y él hizo un ruido extraño. —No, espera—, dijo, y puse mis brazos sobre mi
cintura. —No te estoy espiando. Yo, eh, puse un espejo sobre la mesa cuando la convertí en
pizarra.

—¿Un qué?

Se sentó, con una mano sobre su cabeza para despeinar su cabello. —Un espejo—,
murmuró. —Lo que está escrito en él aparece en la tabla principal.

—¿El cual está en tu sala de estar, eh?— Dije sintiéndome caliente. —Quítalo.

—No lo haré—. Hodin levantó la vista. —Es mi mesa. Yo la hice y estás robando mi
trabajo.

~ 251 ~
 —Tonterías—, ladré, y Jenks entró, atraído por mi voz fuerte. —Es mi mesa. La
convertiste en pizarra, pero es mi mesa. Quítalo. ¡Ahora!

—Jeez, Rache. ¿No puedo dejarte por cinco minutos?— Dijo Jenks mientras se servía
otra taza de mi café antes de posarse en el borde para hacer un polvo aceitoso en la
superficie.

—Dime qué le estás haciendo a mi maldición—, insistió Hodin.

—Quítale el espejo, y lo haré—, respondí, y Hodin me miró.

—Bien. Speculum speculorum —murmuró, haciendo un gesto sobre mi mesa. Lo habría

cuestionado, pero sentí una caída en la línea ley, y las palabras se tradujeron libremente en
espejo de espejos.

—Rache. Mira lo que le hizo a mi ala —, dijo Jenks cuando la cafeína lo golpeó y se
levantó en un remolino de polvo. —La chamuscó con su energía de línea coja. Apenas
puedo volar. ¿Ves? Mírala.

Pero él estaba tan cerca que no pude. —Entonces quizás no deberías haberle cortado la
oreja. Me pareces bien. Aguanta, ¿de acuerdo?

Jenks se giró en el aire, derramando su café mientras miraba a Hodin de arriba abajo. —
¿Oyes eso, Home Slice? Ella quiere que me aguante.

—Mantén tu polvo fuera de la mesa—. Hodin me miró con inquietud. —¿Que estás
tratando de hacer?

Te tengo. Sonriendo, me senté frente a él con un pequeño giro de mi túnica para hacer
sonar las campanas. —Estoy tratando de ver las capas internas del aura.

El labio de Hodin se torció, y lo que pensé que era culpabilidad le cruzó. —Lo siento,
Rachel. Incluso si pudiera, no ayudaría a Bis a alcanzarte a través de tu aura modificada.

—Esto no es para eso—. Empujé la angustia hacia abajo. Podía sentir a Jenks
mirándome, pero no me atreví a mirarlo a los ojos cuando tomé los viales de Ivy de su
bolsa y los puse en fila sobre la mesa. —Es para el baku. Zack dijo que podía ver el daño
acumulado del baku en el aura de Landon. Bis no pudo ver ninguna evidencia de su ataque
en mis capas exteriores, pero si se nota en mi interior y puedo encontrar el mismo daño en
las personas que atacó, entonces tengo una causa razonable para culpar a el baku por los
asesinatos.

~ 252 ~
 —Puedo garantizar que el baku causó sus acciones—, dijo Hodin, y asentí, abriendo
cuidadosamente mi paño para mostrar mis pedazos de cedro, gaulteria, achicoria y
apretados capullos de diente de león.

—Bastante justo, pero no puedo probarlo. Esto podría.— Eché un vistazo a la estrella de
diez puntas. —O al menos probar que los acusados fueron incitados, tal vez poseídos—. El
recuerdo de querer matar a Trent se cernió sobre mí y reprimí un escalofrío.

—Esto es lo que viene de tratar de vivir dentro de un sistema humano—, dijo Hodin
sombríamente. —Eres un demonio, Rachel.

—¿Entonces debería tomar y hacer lo que quiero?— Dije, cansada de la mentalidad

privilegiada del viejo muchacho, y Jenks se rio. —Esto no es solo para ellos. Landon está
usando el baku para que mate a Trent, y aunque estoy segura de que todos los demonios
estarían encantados —, dije con un drama amargo,— me pondrían de nuevo en Alcatraz y a
Landon en el poder —. Arqueé mis cejas. —O más bien a el baku cuando se apodere de
Landon. Todo el progreso que hemos logrado integrando a los demonios en la realidad
significará un ganso. Me gusta que estén todos aquí. No sé por qué. Todos ustedes parecen
estar listos para arruinarlo.

Hodin frunció el ceño y se desplomó mientras miraba la mesa. —Solo te dije que tienes
razón. ¿Por qué tienes que demostrarlo?

—Es lo que hacemos aquí—, dijo Jenks. —Todos son inocentes hasta que se demuestre
lo contrario. Incluso demonios.

Los pies de Hodin rasparon el viejo piso de madera. —Qué... pintoresco.

—Y a veces un dolor en el culo, pero me impide ser linchada—. Utilicé mi cuchillo

ceremonial para cortar una punta del palo de cedro y ponerlo sobre la mesa. —¿Quieres
ayudar?

—¿Ayudarte a robar mi trabajo? No.— Se recostó en la silla y se acomodó aún más en

su confort cargado de aserrín. —Pero tus esfuerzos seguramente serán divertidos. No
puedes abrir un decaedro. Hay demasiada distancia entre la vela del Todo y los hilos de
conexión.

—Culo—, dijo Jenks, y me quité el cabello del hombro para atraerlo fuera de la mesa.

—Entonces no te importará si lo intento—, le dije mientras tomaba mi tiza magnética.

—¿Cuál es tu plan, Rache?— Preguntó Jenks mientras aterrizaba en mi hombro, un

juramento amortiguado provenía de él cuando se resbaló sobre la resbaladiza seda de polvo
y cayó al aire.

~ 253 ~
 —Jugar a tientas—, dije, y sus cejas se alzaron cuando Jenks se encaramó
cautelosamente al respaldo del sofá en su lugar. —Espero que todo lo que necesite sea
duplicar las velas y abrir un pentágono cerrado en un decaedro. Si la maldición de Hodin
vale la pena para trazar un círculo, funcionará igual.

—Mi maldición—, dijo Hodin posesivamente mientras miraba amargamente a Jenks,

ahora a cuatro pulgadas de su oreja. Luego agregó, más suave: —¿Un doble pentagrama?—
Se movió, ya sea para acercarse a la mesa o más lejos de Jenks. —¿Cómo propones obtener
una estrella de diez puntas de un pentágono de cinco lados?

—Así—, dije mientras dibujaba un pentágono con las líneas radiales habituales desde el
centro, luego agregué cinco líneas adicionales que atravesaban los puntos medios de las
paredes. Supuse que necesitaba llegar a los puntos de estrellas propuestos, y los ojos de
Hodin se abrieron con interés. —¿Cuáles fueron las palabras que usaste para abrirlo?—
Reflexioné en voz alta, luego me iluminé. —Obscurum per obscuris—, dije, fortaleciendo
mi control sobre la línea ley y dejando que llenara el glifo.

No había encendido ninguna vela, así que no sabía lo que esperaba, pero con emoción,
sentí una gota de energía en mí y, sobre la mesa, apareció un pentagrama perfecto de cinco
puntas, las líneas más visibles de energía que cualquier otra cosa ya que no había cenizas de
velas para darles sustancia.

—Bueno… —, Dijo Hodin vacilante, con los ojos fijos. —Pero todavía son solo cinco
puntos.

Me mordí el labio, luego fui por la ramita de cedro que todavía sostenía media docena de
hojas heladas. —Solo necesita ser desplazado unos pocos grados—, le dije, extendiendo la
mano.

—¡Rachel!— Hodin gritó cuando violé el glifo. Las alas de Jenks se sacudieron a modo
de advertencia, pero entonces sus ojos se abrieron mientras yo daba un empujón a las
líneas, los puntos se fijaron en las líneas independientes como una ruleta haciendo clic para
detenerse. Atrás quedó una imagen fantasmal de la ubicación original. Tenía mi estrella de
diez puntas.

—Me parece una estrella de diez puntas—, dijo Jenks con aire de suficiencia mientras
Hodin avanzaba.

—Séllalo—, dijo Hodin, y retrocedí, las campanas de mi fajín tintinearon. —¡Nombra lo

que hiciste y regístralo en el colectivo para que puedas volver a hacerlo!— exclamó. —En
Latín. Vincula el movimiento con un nombre. Hazlo, Rachel. No puedo. No estoy en el
colectivo. Esto no se puede olvidar.

~ 254 ~
 —¡Oh!— Contemplé lo que había hecho, solo que ahora me di cuenta de lo raro que era.
—Um—. Convertir. Lo había convertido. ¿Cuál era la palabra en Latín para convertir? —
Ah, Wee-keh Wehr-sah. Evulgo, Rachel Mariana Morgan —, dije, las últimas palabras lo
imprimieron en el colectivo.

—¿Verdaderamente?— La cara larga de Hodin se arruinó. —Bromeas. Eso ya casi no es

Latín.

—Por eso me quedé con la pronunciación original—, dije avergonzada. —Ut omnes
unum sint—, dije, y con un ligero tirón de mi conciencia, el glifo de diez puntas
desapareció para dejar solo el pentágono original. —Mira, si no te gusta, vete. Estoy
haciendo lo mejor que puedo aquí.

—Mmmm—. Los dedos de Hodin se movieron como si buscaran tiza. Respiró hondo y
exhaló, sus ojos tocaron mi amuleto no-doze, luego cayeron sobre la vegetación marchita
en mi paño y, finalmente, sobre mis dedos aun sosteniendo la tierra de jardín ahora
mezclada con una mancha de tiza magnética. —Estoy impresionado—, dijo finalmente, y
Jenks casi se atragantó, entintando una plata sobresaltada. —¿Me mostrarás tus ideas,
Rachel?

Mi mirada se dirigió a Jenks, y al ver su encogimiento de hombros, asentí. Era una

solicitud, y de alguna manera eso era más preocupante que una demanda. Un demonio
exigente con el que sabía qué hacer.

Uno que pensaba que era inteligente… Este fue un juego completamente nuevo. Y yo
sonreí.

~ 255 ~
 CAPÍTULO 21

Hodin estaba cerca. En realidad, estaba demasiado cerca mientras se sentaba en el sofá a
mi lado, y moví mi rodilla antes de que pudiera tocar la suya. Un pentágono sin abrir con
diez líneas radiantes esperaba en la mesa de pizarra, impecable en su estado no mágico. El
tenue aroma a ámbar quemado me pinchó la nariz y miré a Hodin garabateando notas en el
cuaderno de dibujo de Ray con un bolígrafo medio roto que Jenks había encontrado en las
tablas del suelo. Se había puesto una túnica de encantamientos para minimizar la
contaminación de su aura, esta era dorada en la parte superior, que irradiaba a negro con
estrellas sobre el dobladillo y las tiras de Mobius en los lazos. No había campanas, así que
yo era el único tintineo.

Habían pasado horas, y se estaba frustrando.

—¿Lo intentamos?— Hodin incitó mientras bajaba sus notas con un golpe. —Modificar
la vela del Todo con una paja de escoba en lugar del algodón tradicional debería facilitar un
movimiento de energía más suave—. Su tono era académico, nada parecido a las
bravuconadas de Al, y su expresión era seria mientras probaba otra de mis ideas tontas. —
Obscurum per obscuris—, entonó, y sentí una caída en la línea a la que ambos estábamos
conectados cuando chasqueó los dedos. —Wee-keh Wehr-sah.

Con la respiración contenida, miré las líneas de tiza, deseando que algo sucediera. Pero
nada lo hizo. Mi vela del Todo se asentó y se quemó con exactamente el color que uno
esperaría de una vela de cumpleaños.

—Maldita sea mi dama—, murmuró Hodin, dejándose caer sobre los cojines. Su rodilla
golpeó la mía, y yo me puse rígida. Al darse cuenta, se sentó y bajó unos centímetros. —
Pensé que agregar una pajita en lugar de una mecha de algodón habría cambiado algo.

—Inténtalo de nuevo—, le dije mientras apagaba la vela y la retiraba del glifo.

~ 256 ~
 —No lo dibujé mal—, murmuró. Chasqueó los dedos y agregó: —Obscurum per
obscuris. Wee-keh Wehr-sah.

Nuevamente sentí una caída en la línea, y con un suave silbido de tiza sin dibujar, el
pentágono se abrió y giró para formar una estrella perfecta de diez puntas. Pero sin la vela,
eso fue todo lo que hizo.

—¡Ahí está!— Hodin dijo con disgusto, la manga de su túnica de encantos se movió
mientras lo señalaba. —Tiene que tener algo que ver con la sangre, no con la vela. El giro
de doble estrella no funciona cuando hay sangre involucrada, y ese es todo el punto.

Los cojines se movieron y, haciendo sonar las campanas de la banda, me empujé hacia el
borde del sofá cuando comencé a caer hacia él. —Nos estamos perdiendo algo es todo.
Creo que podemos volver al cordón de algodón si quieres. Tal vez estamos pidiendo
demasiado. Las maldiciones demoníacas siempre son así… de escasas.

Hodin se frotó los dedos manchados de tiza. —Porque la mayor parte del trabajo duro es
predestinado y almacenado en el colectivo—, dijo. —Pero tal vez tengas razón—. Se
inclinó para limpiar el glifo para comenzar de nuevo, y ambos saltamos cuando su rodilla
golpeó la mía. De nuevo. —Necesitamos un espacio más grande—, murmuró, con las cejas
fruncidas mientras miraba la mesa de billar.

—No lo creo—, dijo Jenks desde lo alto de la luz cercana. —No te pongas susceptible o
Ivy morderá el anzuelo.

Sacudí mi cabeza también, y Hodin frunció el ceño. —Bien. Continuamos en la mesa

para niños—. Claramente molesto, sacó sus notas hacia él, la punta de la pluma marcando
nuestras modificaciones probadas. —El problema no es con la mecha, o las hierbas que
llevan la intención dentro de la cera, o la cera misma—, dijo. —Hemos cambiado todo eso
sin ningún efecto. Es la presencia de la sangre, y no entiendo por qué. Algo básico en el
glifo es bloquear la transición del poder una vez que se agrega la sangre. Quizás la
modificación debería estar en el glifo mismo.

—No lo sé.— Con los codos en las rodillas, me incliné para estudiarlo. Habíamos
agregado palabras de poder para atraer los puntos, pedazos de nuestro propio cabello para
llevar a cabo la intención. Incluso aproveché directamente el colectivo para un impulso de
energía, pero nada funcionó. —¿Tal vez?— Pero el glifo era lo único que se sentía bien.

Los dedos en movimiento de Hodin se inmovilizaron. —Se abrió y funcionó bien antes
de agregar muestras auráticas. Los dos lo vimos—. Tomó mi vela del Todo y frunció el
ceño. —¿Por qué la adición del sustrato en sí mismo lo bloquea cuando funcionaba antes?

~ 257 ~
 La actitud de Hodin había cambiado dramáticamente en las últimas dos horas, pasando
de un instructor molesto a un compañero desconcertado. Fue gratificante que él pensara que
mi conocimiento de la magia de tierra era válido, pero estaba agotado. —Tal vez es el
giro—, le dije.

—No lo creo. Esa pieza de innovación fue inspirada —. Hodin se inclinó sobre la mesa,
mi vela en la mano. —Pensé en otra palabra de colocación. Espera un momento.

Jenks resopló desde la lámpara, un polvo plateado se derramó justo por debajo de mi
codo.

—Explicatio—, entonó Hodin mientras colocaba la vela donde se conectaban todas las
líneas, abriendo los dedos para mostrar una nueva llama.

Me sobresalté, sonriendo cuando mis ojos encontraron los suyos. Había un nuevo poder
que se elevaba en el glifo. No fue desagradable, y por su sonrisa ansiosa, me di cuenta de
que Hodin también lo sintió. Era la mejor conexión que habíamos tenido desde que nos
sentamos, y su bata de seda se movió de emoción. —Pruébalo—, le dije, y Jenks asomó la
cabeza por la lámpara.

—Obscurum per obscuris—, dijo Hodin con valentía. —Wee-keh Wehr-sah.

—¡Cuidado!— Jenks chilló cuando Hodin aplaudió, el pixy entintaba polvo azul
mientras se disparaba a la mitad del santuario.

Una oleada estalló en la línea, chamuscando mis pensamientos. Gritando, me agaché,

rompiendo un círculo de protección a mí alrededor mientras un golpe de aire empapado y
un trueno me golpeaban simultáneamente.

—Así se hace, Home Slice—, dijo Jenks con sarcasmo, de regreso y revoloteando sobre
el glifo manchado de poder.

—¿Estás bien?— Dejé caer mi círculo, y Hodin hizo una mueca y dejó caer su propio
círculo más grande. También me había abarcado, lo que me dejó sin saber qué pensar.

—Supongo que es un no—. De mal humor, Hodin se acercó sus notas, volteando unas
páginas antes de agregarlas a la lista de palabras probadas y fallidas. —Necesito un
momento—, agregó, y salté cuando el cuaderno de bocetos golpeó la mesa y se puso de pie.

—¿A dónde vas?— pregunté.

—Escalones delanteros. Necesito sentarme al sol y recordar lo bueno que tengo.

Además, creo que alguien dejó un dulce de azúcar por ahí.

~ 258 ~
 —Bueno.— Desenrosqué mis piernas y puse mis pies en el suelo. —Gracias por el
círculo.

—No lo necesitabas—, murmuró Hodin, bordeando el agujero en el suelo mientras

caminaba hacia la puerta principal, su bata a la deriva sobre sus tobillos resbaladizos hasta
que la puerta se cerró ruidosamente detrás de él.

—Gracias de todos modos—, susurré mientras hojeaba el cuaderno de dibujo de Ray.

Sus letras impresas a mano eran muy afiladas. La iglesia se sentía vacía sin él. Realmente
vacía.

—¿Quieres algo del jardín?— Preguntó Jenks mientras descendía para aterrizar lejos de
las líneas de tiza magnética. —Estamos llegando a la temperatura máxima de hoy.

Sacudí mi cabeza, mis pensamientos aún sobre Hodin. No era lo que esperaba, su actitud
cambió rápidamente ante mis sugerencias, incluso si ninguna de ellas había funcionado.
Mis saltos de razón lo sorprendieron claramente, y tenía la sospecha de que estaba
disfrutando de tener a alguien con quien resolver esto. Hasta ahora.

Con movimientos lentos, limpié el glifo estropeado de la pizarra. Se había quedado con
esto más tiempo de lo que esperaba, pero su placer de que pudiera ser una compañera digna
se estaba sofocando lentamente debido al continuo fracaso. —Debería haber funcionado—,
le dije. —Jenks, ¿cómo sabías que iba a fallar?

Sentado sobre la lámpara, las alas de Jenks se movieron a intervalos. —Escuché a la

Diosa reír.

Una punzada de miedo me cortó cuando miré la puerta cerrada. —¿Perdón?— Susurré.

Él sonrió, sus ojos verdes felices. —Es una expresión. ¿Cómo caminar sobre tu propia
tumba? La energía que fluía a través de él sonaba mal, y me dio los temblores. Dios, Rache.
¿De verdad crees que la escuché? Probablemente explotaría en un destello de polvo si me
susurrara al oído—. Se estremeció, su polvo tamizando un alegre oro.

—No sabía que podías oír maldiciones retorciéndose—, dije, con el foco borroso.

—Por lo general no puedo—. Jenks saltó de la lámpara. —Es como si él la enojara,

¿sabes?

—Si… —, Arrastré las palabras, un nuevo pensamiento me hizo cosquillas. En algún

lugar profundo de la Diosa había un demonio loco. Probablemente fue por qué la magia de
los elfos no estaba funcionando bien, y tal vez por qué esta maldición, que debería haberlo
hecho, no lo estaba. —Jenks, mira mi aura, ¿de acuerdo?

~ 259 ~
 —Whoa, espera. ¿Qué estás haciendo?— dijo, de repente muy despierto.

Raspé mi tiza magnética sobre la mesa para afilarla hasta un punto, la adrenalina se filtró
a través de mí en un lavado lento y vigorizante. —Solo dime si empiezo a juntar místicos.
Hodin puede cambiar mi aura de nuevo si es necesario.

—No sabes si todavía está ahí afuera—. Jenks se dejó caer sobre la mesa. —Rache…

Con la cabeza baja, dibujé un nuevo pentágono con sus diez líneas guía. —Intentamos
modificarlo con magia de tierra, magia de línea ley y reforzarlo con el demonio colectivo.
Solo queda una rama de la magia.

—Uhhh… —Jenks arrastró las palabras, su polvo casi transparente. —Por supuesto. Te
ves bien hasta ahora.

La tiza estaba resbaladiza en mi mano, y las palabras ya eran un susurro en mi mente.

Me enderecé, recordando el miedo en los ojos de Al. Aun así, si Hodin recuperaba mi aura
correctamente, podría gritarle a la Diosa y ella no me reconocería. —Si los ves
reuniéndose…

—Te digo que renuncies y traigas a Hodin—, dijo, mirando a la puerta. —Mejor date
prisa antes de que intente detenerte. Él podría decirte que no, y me está empezando a gustar
el tipo.

—¿En serio?— Miré a Jenks y él se encogió de hombros, su polvo cambiando a un rojo

avergonzado.

—Te he estado observando. Él llena un vacío que Trent no puede. Eso es todo —, dijo,
desconcertado. —Dime que estoy equivocado, pero si tú y Trent estuviesen
experimentando con la energía de la línea y cubiertos de tierra del jardín, estarías jugando
con su cabello y golpeando feo después de la primera media hora.

—¡Jenks!— Exclamé mientras miraba la puerta de la iglesia, y él se echó a reír, girando

las caderas sugestivamente. —No lo haríamos.— Pero podía sentirme calentándome, y me
molestó.

—Sí, vale.— Se dejó caer para aterrizar en la fría taza de café. —Solo digo que a Hodin
le gustan tus ideas y no tiene la tendencia de Trent de tratar de detenerte antes de hacer
cosas estúpidas que podrían lastimarte. Él está bien. Un poco cerrado y melancólico, pero
está bien. Puedes tener amigos, ¿sabes? Continuar.— Miró la mesa y me ondeó con la
mano. —Haz tu cosa de elfo demonio.

Cosas estúpidas que podrían terminar lastimándome. Sí, eso es exactamente lo que es,
pensé, dos veces más nerviosa. Pentágono sin adornos listo, tomé mi vela original del

~ 260 ~
Todo. Ta na shay, pensé en establecer la monstruosidad derretida mientras la colocaba en el
centro. Escúchame. Mira lo que hago.

Y un poco de magia demoníaca para contrarrestarlo, pensé mientras me pinchaba el

dedo para untar más sangre en la mecha mientras la pellizcaba. —Ta na shay—, dije
suavemente mientras separaba los dedos y dejaba que una pequeña cinta de energía fluyera
para encender la vela. Una llama dorada parpadeante que reflejaba mi aura emergió. Me
recosté, mirando a Jenks, y él me levantó el pulgar.

—Está zumbando como las alas de un niño de dos años, Rache—, dijo. —Dulce y pura.

Exhalé, sintiendo mi respiración temblar. —Aquí vamos.— Iba a funcionar. Lo pude

sentir. La parte difícil sería vivir con la combinación de magia demoníaca y elfa. Perdón,
Al. Trata con ello.

—Ta na shay, obscurum per obscuris. Wee-keh Wehr-sah, ta na shay, —dije, mis
palabras rápidas pero asertivas. Fortaleciendo mi agarre en la línea ley, chasqueé los dedos.

Jadeando, salté ante la repentina explosión de energía de línea. Sobre la mesa, el

pentágono se desplegó, se movió y los puntos fantasmales de una estrella de diez puntas no
dibujada desaparecieron. En cada punto, una vela que nunca existió parpadeó, cada una con
un tono aurático distintivo.

—¡Funcionó!— Grité, luego salté, conteniendo un grito al oír el ruido de la puerta.

—No te di permiso para continuar—, ladró Hodin mientras entraba. —Sentí una línea
caer.

—¿Desde cuándo necesito tu permiso?— Dije, pero tenía razón. Me estaba viendo.

Sabiéndolo también, Hodin respiró hondo para gritarme. Y luego miró con los ojos fijos
en la mesa. Con los labios separados, cerró la distancia entre nosotros, perdiendo por poco
el agujero en el suelo.

—Um—, murmuré, mis pensamientos sobre místicos mientras buscaba la cara sonriente
de Jenks.

—Estás bien. Él sabe lo que hace —, dijo el pixy, señalando a Hodin con el pulgar.

—La tienes trabajando—. Hodin se detuvo, sorprendido. —¿Qué hiciste?

Pero había usado magia élfica, y no le iba a gustar.

~ 261 ~
 —Por supuesto que la consiguió trabajar—. Orgulloso como si lo hubiera hecho él
mismo, Jenks se posó en mi hombro, con la mano cerca de su espada, luchando por no
resbalarse de la seda empolvada.

—No quieres saber—, murmuré. Sin embargo, algo no estaba bien con las últimas dos
velas. Parecía que las llamas ni siquiera estaban allí. Me incliné para mirar más de cerca,
pero mi atención se alzó bruscamente cuando Hodin tomó mi mano, mirando la punta
pinchada y el pulgar ensangrentado.

—La encendiste con tu sangre—, dijo, dejándolo ir. —Ya lo intentamos. ¿Qué más
hiciste?— Pero cuando guardé silencio, la expresión de Hodin se puso fea, probablemente
pensando que se lo iba a ocultar.

—Ella pidió la atención de la Diosa, Home Slice—, dijo Jenks con orgullo. —Duh.

Horrorizado, Hodin dio un paso atrás, sus ojos se abrieron mientras buscaba en mis
contornos. —¿Hizo…?

—Jenks dice que los místicos no están en enjambre—, espeté, incapaz de salir de mi
vergonzosa corazonada. —Me miró todo el tiempo. Funcionó. Tu arreglo funcionó. Ella no
me reconoció—. Funciono. Fue una forma divertida de describir la mutilación de mi
habilidad para saltar las líneas.

Hodin miró lo que había hecho, alzando las cejas cuando notó las últimas dos velas de
llama extraña, y luego su expresión se vació. —Ciérralo. Apágalo. Somos demonios, no
elfos —, exigió, y las alas de Jenks resonaron.

—Ella lo puso a trabajar, trapo de musgo—, dijo mientras salía disparado de mi hombro,
y su polvo hizo que las velas irreales chisporrotearan. —¿Cuál es tu problema, culo de
luciérnaga?

Mi cara estaba fría. —No hay nada de malo con la Diosa. Solía ser Newt, por el amor de
Dios.

—¡Ciérralo!— exigió de nuevo, postura rígida. —O yo lo haré.

Genial. Mi barbilla se levantó. No me sentiría culpable por esto. —Ta na shay, ut omnes
unum sint—, dije beligerantemente, y con un cambio en mis pensamientos, todas las velas
menos la original desaparecieron.

Hodin apagó mi vela del Todo, luego usó su manga para limpiar el glifo.

—Gallina—, le dije, pero mis labios se separaron cuando tomó mi tiza y la partió en dos.
—¡Oye! Ya basta—. Me puse de pie y él me agarró del brazo, como si sus pensamientos

~ 262 ~
estuvieran tan llenos que no podía decidir por dónde empezar. —¿Qué vas a hacer?— Dije
mientras me alejaba. —¿Decirle a Dali sobre mí?

—Usaste magia elfa—, farfulló Hodin.

—¿Entonces?— Retrocedí un paso enojada y frustrada. —La Diosa está a cargo de la

magia de demonios y elfos, te guste o no. Y por lo que parece, está cansada de dejar que los
demonios se revuelquen en su fiesta de lástima. Ella ya no está del lado de ninguno de sus
hijos. Creo que ella sabe que no eres lo suficientemente fuerte como para sobrevivir al
renacimiento de los elfos, por lo que si quieres encontrar tu lugar en la realidad, tendrás que
usar toda tu magia, no solo la porción de pis que te permites, y para hacer eso, vas a tener
que bajar de tu caballo y pedirle su ayuda.

—¿Porción de pis?— Dijo Hodin, y mis ojos se entrecerraron, la cabeza inclinada para
mirarlo.

—Porción de pis —dije en su repentina expresión de sorpresa. —No puedes gobernar el

mundo desde el miedo y seguir viviendo en él. Tienes que usar todas las herramientas en tu
caja de herramientas para manejarlo bien. Puedo ayudar, pero no si me vas a colgar del
árbol del que te saque.

Las alas de Jenks me hicieron cosquillas en el cuello y reprimí un escalofrío. Por un

momento, pensé que Hodin iba a irse, pero luego dio un paso atrás. Cabeza abajo, susurró:
—No puedo.

—Eso es un montón de basura—. Pero me congelé cuando sus ojos se encontraron con
los míos. Él tenía miedo.

Avergonzada, miré la mesa y volví a mirarlo. —¿Por qué no?— pregunté. Sabía sobre el
miedo.

—Porque le pedí su ayuda, y ella dijo que no—, dijo, con un destello de traición en él.

Mis hombros cayeron.

—Y por eso,— continuó, con voz dura como hierro, —fui esclavo de los elfos, sus
favoritos, por una eternidad. Todavía estaría atrapado si los dos mundos no hubieran
chocado.

Fue lo que pensé, pero cuanto más lo pensaba, más se sentía la última falla como una
bofetada de la Diosa. —Los mismos elfos no pueden hacer una mierda en este momento—,
dije, alcanzando para tocar su hombro.

~ 263 ~
 Hodin se echó hacia atrás y mi mano cayó. —Esta lección ha terminado—, dijo, y la
canasta de parafernalia de línea ley que había traído desapareció.

Enojada, salí de entre el sofá y la mesa. —Esto no es una lección—, dije en voz alta,
señalando la mesa. —¡Es una sesión de laboratorio, y no ha terminado! Si te vas, estaré
trabajando sola —dije, permitiendo que un toque de miedo entrara en mi voz. —Quieres
sentarte en el sofá y estar de mal humor, bien, pero no te irás hasta que termine—. Levanté
la barbilla, sin importarme que estuviera enojado. Podría tomar lo que sea que él haya
repartido. —¿Qué más tienes que hacer hoy?

Sus ojos se entrecerraron… y luego se sentó con un resoplido. —Te sorprendería cómo
lleno mi día.

¿Se va a quedar? Pensé, intercambiando una mirada con Jenks. —Sí, bueno, hoy lo
estás llenando sentado en mi sofá—, le dije, sorprendida de que no se hubiera ido. —
Necesito un observador. Mírame.

—Qué bebé llorón—, dijo Jenks desde mi hombro, y resoplé mi acuerdo.

—Quiero probar esto con una de las velas genéricas—, le dije, tomando la tiza rota y
dibujando un nuevo pentágono cerrado con sus diez líneas bisectantes. —Mira cuánta
libertad tenemos ahora que sabemos lo que quiere la Diosa—, agregué mientras masajeaba
más sangre de mi dedo pinchado y la untaba en una vela de cumpleaños. —Y puedes lidiar
con eso—, le disparé a Hodin, pero él estaba ocupado meditando, con las rodillas cruzadas
mientras fruncía el ceño.

—Quizás no debería estar tan preocupado—, dijo Hodin con firmeza. —Descuidada. Ni
siquiera te molestas en hacer una vela del Todo.

—No tengo tiempo—, le gruñí de vuelta, enojada. —Y si hay algo que Newt entendió,
fue la falta de tiempo.

—Ah, Rache, ¿deberías estar enojada?— Preguntó Jenks, y aparté su polvo de mi frente
antes de que pudiera encontrar mi pentágono.

—Ta na shay, perra loca—, murmuré mientras ponía la vela en el centro. —Ta na shay,
obscurum per obscuris. ¡Wee-keh Wehr-sah!

Grité lo último, aplaudiendo y sacudiéndome cuando una ola de energía se disparó,

empujando mi cabello hacia atrás mientras pasaba por mi lado. Mierda en tostadas, sabía
que no debía de enojarme.

~ 264 ~
 —¡Funcionó!— Jenks cantó y yo me miré las manos, horrorizada mientras
hormigueaban. Pero fue solo por sobrecarga, y los destellos desaparecieron para dejarme
conmocionada. —Mira. Es exactamente lo mismo.

Hodin frunció el ceño, su imagen oscilaba a través de la brillante burbuja de protección

que había roto a su alrededor. Sus ojos fueron a la mesa cuando la dejó caer. Su expresión
cambió a incredulidad y luego a algo que no pude nombrar. —Huh—, murmuró mientras
cruzaba las rodillas.

Once velas ardieron, diez en los puntos, una en el medio, sus colores más sombras que
un arco iris. No solo había funcionado, sino que había funcionado bien. —Hodin, ¿hay
demasiados místicos?— Dije mientras creía sentir a la Diosa reír.

—No—, dijo, y comencé a respirar de nuevo. Algo había cambiado. Lo escuché en su

voz. Él está preocupado. ¿Por mí?

—Rache, ¿cómo es que esos dos últimos son negros?

Miré la extensión, frunciendo el ceño cuando la preocupación pellizcó los ojos de Hodin.
Las dos últimas llamas no faltaban, pero tampoco estaban allí.

—Tal vez está fuera de mi visión—, dije, y Jenks sacudió la cabeza, deslizándose de mí
para flotar junto a Hodin. —¿Tú?— Le pregunté a Hodin, y él también negó con la cabeza.

—Están ardiendo negro—, dijo, enfriándome. —No es obscenidad. Es daño del baku.
¿Cuántas veces has sido atacada?

—Dos—, mentí, y Jenks raspó sus alas. —Está bien, tres—, añadí. Claro, esto era
exactamente lo que había estado esperando que la maldición hiciera, pero al ver el daño
reflejado en la expresión de mi alma, llevó un hilo de temor que hirió mi corazón y se
tensó. —Pero ya no estoy durmiendo, así que no importa. No voy a la reclusión. Hodin,
ayúdame aquí. No puedo esconderme en un agujero y esperar a conciliar el sueño y matar a
la persona que amo.

Hodin guardó silencio, y lentamente me hundí para sentarme frente a él, las campanas de
la deliciosa túnica que me había dado tintinearon. No estaba rogando por su ayuda,
exactamente. Pero si él se fuera, estaría sola. Fue entonces cuando usualmente hacía algo
estúpido en mis esfuerzos por no fallar.

El labio de Hodin se contrajo. Con la túnica de seda crujiendo, se levantó para mirar la
mesa de billar. —Necesitamos configurarlos todos a la vez. Mi mesa de trabajo en casa no
es lo suficientemente grande. Pero eso sí.

~ 265 ~
 El alivio me llenó, pero Jenks se levantó sobre una columna de enojado polvo rojo. —
Whoa, whoa, whoa. Refresca tu borrador, Home Slice. Ya dijimos que no.

—Lo suavizaré con Ivy—, dije mientras me levantaba y seguía a Hodin a través del
santuario, las pequeñas campanas en mi fajín tintinearon.

—Es pizarra vieja—. Hodin pasó la mano por el fieltro prístino. —De un lago aún más
viejo. Hecho incluso antes de que yo naciera. ¿Sabes lo raro que es eso?

—Por eso no vas a tergiversar ninguna maldición—. Jenks tocó la empuñadura de su

espada mientras se cernía ante Hodin, y el demonio levantó la mano del fieltro y se volvió
hacia mí.

—Necesitamos compararlos todos a la vez—, dijo Hodin. —Lo arreglaré una vez que
hayamos terminado.

—Necesito esto, Jenks—, le dije, pero lo que estaba pensando era que una mesa de billar
era un pequeño precio a pagar para que los demonios consideraran traer a la Diosa a su
magia. Por no mencionar que tal vez me impida matar a Trent.

—Oh, a Campanilla le encanta un pato. Ivy me va a matar —, gimió Jenks, lanzándose

hacia atrás cuando Hodin dijo una palabra en Latín y la mesa se vio envuelta en una
burbuja brillante. Cuando se despejó, los parachoques se habían ido y quedaba una mesa
gris con seis agujeros en las esquinas y en los lados largos.

—No entiendo tu reticencia—, dijo Hodin mientras dibujaba seis pentágonos por un lado
con una precisión increíble. —Hay mejores usos para medidas de pizarra tan grandes que
los juegos.

—No lo golpees hasta que lo hayas probado—, le dije mientras me acercaba. —Mi papá
me enseñó álgebra en nuestro salón de billar local—. Mis brazos se arrastraron alrededor de
mi cintura. Claro, había torcido la maldición dos veces sin mostrar místicos, pero esto eran
seis, todos a la vez.

Hodin terminó y se enderezó. —Tendrás que presentármelo algún día.

—De acuerdo.— Regresé al sofá en busca de los frascos de sangre, en silencio mientras
los colocaba en una fila sobre la mesa de billar desnuda.

—Deberías ungir las velas para minimizar la contaminación de mi aura—, le dije,

moviéndome para hacer espacio para cuando Hodin se adelantó. —Aquí—, agregué,
dejando un puñado de velas sin usar. —Probablemente puedas invocarlas todas a la vez.

—¿Yo?— El alcance de Hodin vaciló. —No estoy contactando a la Diosa. Hazlo tú.

~ 266 ~
 Las alas de Jenks revolotearon contra mi cuello para enviarme un escalofrío. —¿Quieres
que Rachel lo haga?— Él protestó. —¿Y arriesgarse a atraer a los pequeños ayudantes de la
Diosa? Qué saco llorón de mocos de araña.

—Lo haré. No pueden verme —dije mientras fortalecía mi control sobre la línea ley. —
Ta na shay—, dije mientras tomaba la primera vela que me entregó. —Ta na shay,
obscurum per obscuris.

Mi corazón latía con fuerza mientras detenía la maldición a mitad de camino mientras
Hodin terminaba de ungir el resto. —Ta na shay, obscurum per obscuris—, dije
nuevamente en el siguiente glifo, sintiendo que mi agarre en la línea se profundizaba. Un
leve cosquilleo en mis dedos me detuvo, pero Jenks me diría si eran los místicos, y seguí a
Hodin por la mesa, poniendo las velas que ungió.

Hecho, exhalé, pensando que esto era muy inteligente o que iba a doler mucho. —¡Wee-
keh Wehr-sah, ta na shay!— Dije, aplaudiendo y tropezando con la caída de línea.

—¡Cuidado!— Hodin exclamó, agarrándome el codo, y Jenks despegó de mi hombro.

—Jenks, muévete—, le dije mientras se cernía delante de mí, presumiblemente en busca

de enjambres de místicos. —No puedo ver.

—Funcionó—, dijo Hodin mientras soltaba mi codo. —Mira eso.

—Guau.— la banda tintineo, cuando agité a Jenks fuera del camino. Los seis pentágonos
se habían abierto y retorcido. Todos tenían las velas fantasmales, y todos tenían la misma
brecha, algunos con dos velas, algunos con tres. Preocupada, miré más allá de Hodin hacia
mi propia extensión aun brillando en la mesa junto al sofá. Hodin había dicho que el daño
no era permanente, pero era como encontrar un cáncer oculto, negro y feo.

—Interesante.— Hodin tocó su tiza. —Veamos cómo se propaga el aura de las personas
que sabemos que no fueron infectadas por el baku.

¿Infectadas? Hodin dibujó rápidamente seis pentágonos más al otro lado de la mesa,
esta vez usando la sangre de los donantes anónimos para poner las velas y la suya para
encenderlas. Inquieta, lo seguí detrás, comenzando de nuevo la maldición. Con cada: —Ta
na shay, obscurum per obscuris—, mi conexión con la línea se hizo más profunda con
magia salvaje y poco confiable. Estaba temblando cuando llegué a la última. Jenks me
levantó el pulgar preocupado y me tomé un momento para estabilizarme.

—Wee-keh Wehr-sah, ta na shay—, dije, cerrando las rodillas antes de chasquear los
dedos.

~ 267 ~
 Mi respiración siseó por mi nariz cuando la línea surgió y un inesperado calentamiento
de hormigueo me atravesó. Parpadeé, sorprendida por la sensación casi carnal de placer que
se abría paso a través de mí hasta que finalmente se disipó. ¿Qué demonios? Solté mis
manos y miré a Jenks. Con las alas zumbando, se encogió de hombros, pero probablemente
fue por mi repentino rubor en lugar de por cualquier místico perdido. La Diosa,
aparentemente, estaba complacida conmigo.

—¿Funcionó?— Pregunté, deseando que mis oídos no estuvieran tan calientes.

—Admirablemente—. Hodin se agachó ante el primero. —Son perfectos.— La sonrisa

que se levantaba para incluir sus ojos, me irradiaba. —Parece que tenemos una maldición
que funciona.

—Bueno.— Mis brazos rodearon mi cintura. Era lo que había querido. Pero ahora no se
podía negar que había sido atacada. Y si hubiera sido atacada, entonces Zack
probablemente estaba diciendo la verdad sobre el objetivo de Landon. La única diferencia
entre yo y los pobres de la cárcel era que me había despertado.

Los pensamientos de Hodin deben haber sido similares, su sonrisa se desvaneció

mientras miraba a través del santuario a mi propia extensión aurática. —Deberías estar en
reclusión.

—Soy su objetivo. No me voy a quedar fuera, —dije, frunciendo el ceño. —Mientras no

me duerma, estoy bien. Dijiste que el daño se reparará. Sigamos con esto, ¿de acuerdo?

Mis palabras eran seguras, pero sabía que Jenks podía ver a través de ellas, haciéndome
estar nerviosa al rodear la mesa para ponerme de pie ante los seis diferenciales
pertenecientes a los Inderlanders encarcelados. —Algunos de ellos no son tan malos.
Apuesto a que podrías ponerlos en orden de ataque por la cantidad de curación ya realizada.

Interesado, Hodin hojeó las notas de Ivy. —Este es el primer ataque—, dije mientras los
leía sobre su hombro antes de señalar un glifo con dos velas que se veían negras.

Con la cabeza moviéndose, Hodin los miró de reojo. —Casi se puede ver un toque de
color—. Se levantó y Jenks, que había estado cerca, retrocedió. —Este de aquí—, dijo,
señalando. —Fue el último. ¿Estoy en lo cierto?

Miré la hoja de notas de Ivy y asentí. —¿Se está curando?

—Por supuesto—, dijo, y el polvo de Jenks cambió a un oro aliviado. —Las auras hacen
eco del alma, y el alma se repara a sí misma.

~ 268 ~
 —O autodestructivas—, dijo Jenks mientras aterrizaba justo en medio del hechizo y
miraba la vela de fuego negro. —A Campanilla le encanta un pato, esto es raro. No te vayas
a dormir, Rache. No quieres perder más de tus capas internas.

—Bien hecho—, dijo Hodin suavemente, casi para sí mismo, y luego sus ojos vinieron a
mí. —Bien hecho—, dijo de nuevo, más fuerte esta vez.

Me sonrojé por el verdadero placer en su voz, y él estudió la mesa. —Podría necesitar

algunos ajustes, pero yo diría que hay suficientes ejemplos aquí para registrarlo—, dijo.

—¿Ajustes?— Jenks se levantó de la mesa. —¿Te refieres a intentar hacer que funcione
sin poner un poco de amor de la Diosa? Buena suerte con eso.

Hodin le dirigió a Jenks una mirada mordaz, luego agitó una mano para rodear
ligeramente toda la mesa. —Regístralo, Rachel—, pidió.

—Evulgo, Rachel Mariana Morgan—, susurré, y luego me estremecí, sintiendo un ligero

tirón en mi aura cuando la maldición se registró. —Desearía que estuvieras en el
colectivo—, dije, y el círculo de Hodin cayó con un tirón agudo y sobresaltado en mi
conciencia. —Para que puedas obtener crédito por ello—, añadí.

—Hice muy poco—, dijo Hodin, y Jenks voló de regreso a su lámpara, arrastrando un
polvo verde agrio.

—Te quedaste conmigo—, le dije, y Jenks juró algo inaudible. —Fue tu maldición la
que modifiqué. Nunca podría haber inventado esto sola, solo construir a partir de ello.

Hodin guardó silencio, y luego me sonrojé, descubriéndolo. No tenía nada que ver con
que él no estuviera en el colectivo. La maldición necesitaba a la Diosa, y él no quería que le
pusieran su nombre.

Chúpate esa. Frustrada, me di la vuelta. Se estaba haciendo tarde, y quería reunirme con
Trent antes de que terminara el día y él se convirtiera en papá nuevamente. Con la barbilla
en alto, volví a la mesa donde aún brillaba mi propia extensión. —Ut omnes unum sint—,
dije, casi gritando. —¡Ta na shay!

Con un tirón en mis pensamientos, las velas que no estaban allí desaparecieron. Hodin
no se había movido y agarré la vela, ahora poco más que un trozo. La agité, sentí la mecha
y la dejé caer en mi bolso. —¿Tú quieres esto?— Dije, señalando el cuaderno de dibujo de
Ray, y Hodin se sobresaltó.

—Si no lo quieres—, dijo.

~ 269 ~
 No estaba segura de lo que eso significaba, arranqué las páginas en cuestión y las dejé
caer en el sofá. Estaba limpiando. Se terminó. Es hora de que se vaya. Pero no lo hizo, y mi
mandíbula se apretó cuando se detuvo junto a una silla mientras pasaba un paño sobre la
ceniza y la tiza, convirtiéndola en nada.

—Ah, ¿te importa si sigo estudiando esto por mi cuenta?— Hodin preguntó mientras
tomaba las hojas y las guardaba en una de sus mangas.

Reduje la velocidad, pensando en eso mientras metía todo en mi bolso. Si iba a practicar,
tendría que invocar a la Diosa. Con los hombros aliviados, me volví hacia él, viendo un
pánico suave en sus ojos. —Sabes las palabras, ¿verdad? ¿Para llamar su atención?

—Mejor que tú—, dijo, con la barbilla alta.

—Entonces dilas una vez por mí—, dije. —Entonces sabré que puedes.

Apretó la mandíbula y luego se relajó. Respiró para decir algo, solo para sacudir la
cabeza. —No.— Y luego desapareció, llevándose mi confianza con él.

~ 270 ~
 CAPÍTULO 22

—¡Hey!— Jenks se levantó sobre una columna de plata. —¡Qué pasa con la mesa de
Ivy!

Suspiré a los restos de la maldición: pedazos de jardín y astillas de cera. Hodin no había
podido decir las palabras para invocar a la Diosa frente a mí, pero apostaba a que las
susurraría solo. —Me encantaría ver cómo se ve la propagación de Landon si hubiera
estado albergando al baku en sus pensamientos—, le dije mientras alcanzaba mi teléfono.
¿Tres y treinta? No es de extrañar que tenga hambre. —Sabes, quizás todo lo que tenemos
que hacer es mostrárselo. Podría echarlo una vez que vea lo que está haciendo. Quizás
entonces podamos atraparlo.

—¿Quieres mostrarle a Landon una maldición híbrida demonio-elfo?— Jenks dijo con
incredulidad.

Mis ojos pasaron de mi teléfono a Jenks que ahora se cernía sobre la mesa con
maldiciones. —No es una maldición. En todo caso, es solo… negro —dije, sintiéndome un
poco estúpida.

—Rache, tal vez deberías cerrar esto—, dijo Jenks, y asentí.

—Um, ut omnes unum sint—, dije, agregando un tardío: —Ta na shay— cuando no pasó
nada. Con un cambio en mis pensamientos, las velas que no estaban allí desaparecieron
para dejar el original.

—Jeez, ¿muy celoso?— Murmuré cuando presioné el ícono para llamar a Trent. Él
contestó casi de inmediato, y yo me senté cuando su melodiosa voz se escuchó en un
familiar: —¿Hola?

~ 271 ~
 —¡Trent!— Exclamé, mis pensamientos volvían a lo que Jenks había dicho sobre mí y
Trent y treinta minutos de líneas ley y tierra de jardín. —Logré que funcionara. Nunca
adivinarás lo que tomó, pero te daré una pista. Hodin no es feliz.

—Uh, este no es Trent—, dijo, y me congelé, mis pensamientos temblando.

—¿Zack?— Dije, y él se aclaró la garganta avergonzado. —Suenas igual que él. ¿Trent
está disponible?

—Ah, espera un segundo. Me pidió que contestara su teléfono si eras tú—. Se rio entre
dientes. —Bruja piruja, ¿eh? Deberías ver la imagen que aparece.

Por favor, no la de mi antigua identificación del I.S. ¿Por favor? Pero habría sido como
si Trent la rastreara y la usara. Le gustaba, no, necesitaba, que yo fuera real, que tuviera
días de mal pelo y me cansara, y que no estuviera tratando de ser perfecta. No, simplemente
estaba tratando de sobrevivir. —¿Zack?— Dije cuando se produjo un pop distintivo y los
elegantes y raros juramentos de Trent se levantaron en el fondo. Desde el otro lado de la
habitación, Jenks sonrió y tarareó más cerca.

—No, estoy bien. ¡Estoy bien!— Dijo Trent con voz furiosa. —Aquí. Lo tomare.
¿Podrías…? Gracias.— Hubo una pausa, y luego, —Rachel.

Parecía molesto, pero creo que había tenido un hechizo fallido, y podía relacionarlo. —
Disculpa por interrumpir. ¿Estás bien?

—Si.— Trent suspiró y pude imaginarlo sentado en un escritorio, mesa y sillón… lo que
sea. —La magia más baja está funcionando, pero cuanto más complejo es el hechizo, más
resistencia estamos viendo. Juraría que empeora cuanto más trabajamos en ello. ¿Pudiste
modificar la maldición de Hodin?

Asentí, sintiéndome bien por el orgullo en su voz, y Jenks me levantó el pulgar. —Sí,
pero tuve que invocar la atención de la Diosa para que funcionara.

—Mmmm—, comenzó, y rápidamente lo interrumpí.

—Detente. Estoy bien. Jenks estaba conmigo y Hodin, en realidad. Ambos están de
acuerdo en que no hubo actividad mística anormal. La combinación de la magia demoníaca
y la élfica hizo el truco, lo que me hace pensar que deberías pincharte el dedo y poner un
poco de sangre en lo que sea que estés haciendo.

—¿Cómo la magia de brujas?— preguntó con voz vacilante.

—Como demonio—, dije, y Trent suspiró.

~ 272 ~
 —¿Por qué?— Él protestó. —Los elfos no tienen las enzimas sanguíneas adecuadas para
invocar hechizos.

—No es para encender la magia. Es para pagarle a la Diosa —dije, y él emitió un suave
sonido de comprensión. —Prometer sacrificar una cabra no impresionará a Newt. ¿Pero una
gota de sangre? ¿Algo a lo que ella está acostumbrada? ¿Algo que los elfos verían como un
gran sacrificio? Podría funcionar.

—Huh. No puede doler. Espera un segundo. ¿Zack?— Escuché distante. —Rachel cree
que deberías pincharte el dedo y ponerle un poco de sangre en alguna parte. Usa el cuchillo
de allí.

¿Cuchillo? —Trent—, protesté.

—¿En serio?— Dijo Zack, y al escuchar sus voces juntas, pude notar la diferencia.

—Trent, no lo hagas hacer eso—, protesté, y Trent se rio entre dientes.

—¿Por qué no? Se cura rápido.

De alguna manera nos habíamos desviado, y me esforcé por traerlo de vuelta. —Oye,
ahora que tenemos una maldición para mostrar el daño del baku, podríamos probar que
Landon lo ha estado organizando. Solo necesito un poco de sangre y cinco minutos en una
esquina.

—Landon simplemente afirmaría que fue una víctima—, dijo Trent, y me desplomé.

Cierto. —Bueno. Pero si hace una declaración en ese sentido, el I.S. se vería obligado a
actuar. Incluso si todo lo que hicieron fue dejar que los sospechosos fueran sometidos a la
Ley de coerción ilegal, sería algo.

Una vez más, Trent hizo un: —Mmmm— inseguro, puntuado por el grito de Zack con
éxito. —¡Funcionó!— el chico cantó, amortiguado. —¡Trent, funcionó! Mira esto.
¡Finalmente funcionó!

Sonreí levemente. Los elfos compran el éxito con su sangre y los demonios lo obtienen
gratis diciendo por favor: ¿qué estaba haciendo la Diosa loca? —Felicidades—, dije con
amargura. —Todos van a tener que fingir ser demonios para que su magia funcione—, dije,
y Trent suspiró.

—Esto va a ser difícil de vender—. La voz de Trent tenía una gran preocupación. —
Puede que tenga que invertir en una empresa de pinchos. Tal vez si tuviera 'elfo' en alguna
parte, podrían ir a por él.

~ 273 ~
 Me desplomé, luego comencé a meter más cosas en mi bolso. —Creo que la Diosa está
tratando de forzar a las dos ramas de la magia juntas de nuevo, riéndose por completo.
Hodin prácticamente vomitó cuando se dio cuenta de que tenía que invocar su atención para
que la nueva maldición funcionara—. Pero vomitar hubiera sido mejor que rehuirme, que
fue lo que sucedió la última vez que incursioné en la magia élfica. —Trent, ¿crees que
podamos obtener una gota de sangre de Landon?

—Por supuesto. Lo llamaré y preguntaré —, dijo Trent agriamente. El sarcasmo era

inusual, pero había estado despierto tanto tiempo como yo, y los dos estábamos cansados.

—Tal vez eso sea todo lo que haga falta—, dije, las palabras salieron a toda prisa. —Si
el baku está dañando su alma, necesita saberlo.

—Creo que ya lo hace—. Trent bostezó y pude imaginarlo frotándose la barbilla. —Pero
no voy al I.S. ni a la FIB con la afirmación de que Landon está trabajando con una energía
sensible con la intención de asesinar a las personas sin haber visto a el baku dañarme
primero—. Dudó, luego suavemente, casi respirando las palabras, agregó: —Todo lo que
tenemos es lo que Zack dice. Landon podría estar usándolo para desacreditarme sin que él
lo supiera. No puedo arriesgar lo que queda de mi reputación hasta que esté seguro.

—Si-i-i-i-i—, dije, haciendo una mueca. Aquí me preocupaba que Trent dejara que sus
emociones lo hicieran vulnerable, y yo era la que no pensaba tres movimientos por delante.
—Entonces, ¿cómo obtenemos una muestra de sangre?— Le pregunté, y las alas de Jenks
se sonrojaron, vibrando con anticipación. —Entrar. Golpear a Landon en la cabeza.
¿Pincharle el dedo? Adentro, terminar y salir en cinco minutos.

—¿Quizás invitándolo a cenar?— Sugirió Trent secamente. —Él se mostrará si Zack

está allí.

—Pero… Si te preocupa que pudiera estar trabajando con Landon… — empecé.

—Exactamente—, interrumpió Trent. —Necesito verlos interactuar.

Mi cabeza se sacudió cuando lo conseguí. —¿Qué tal Carew Tower?— Estaba

completamente cansada, pero no podía dormir hasta que esto terminara. —Muy público, y
nos conocen—. Mierda en tostadas, necesito un vestido.

—Es poco tiempo, pero haré una llamada. Podría hablar con Landon si menciono a Zack
—dijo Trent con amargura.

—Bien.— Me mordí el labio inferior, la culpa aumentó. Había una vez, un noble elfo
que perdió todo porque eligió amar… —Yo, ah, probablemente debería ir a mi bote esta
noche—. Es cierto que técnicamente era el barco de Kisten, pero ninguno de sus parientes

~ 274 ~
se había presentado para reclamar The Solar. Ni siquiera sabía si tenía parientes vivos. Los
muertos no habrían estado interesados.

—¿Para recoger algo? Te quedarás aquí por la noche, ¿verdad?— Dijo Trent, y mis ojos
volvieron hacia Jenks. Ese no había sido mi pensamiento, pero Trent había sonado casi
desesperado. Haciendo una mueca, Jenks se levantó sobre una columna de polvo azul y se
fue volando para darme algo de privacidad.

—Um, claro—, dije, con pensamientos agitados. —Ninguno de los vestidos de Ellasbeth
puede esconder mi arma splat. Podemos mantenernos despiertos el uno al otro, otra vez.

—Bueno. Bien —dijo Trent, claramente aliviado. —¿Jenks sigue contigo?

Miré hacia arriba para encontrarlo, pero Jenks se había lanzado antes de que pudiera
abrir la boca. —¿Crees que dejaría sola a Wendy of the Damned Boys cuando tiene un trozo
de tiza magnética en su bolsillo?— dijo, y empujé a Jenks hacia atrás con una mirada, una
mano brevemente sobre el receptor. La privacidad era una ilusión alrededor del pixy de
orejas afiladas.

—Nos vemos en aproximadamente una hora—, le dije. —Avísame si llegas a Landon.

—Lo haré—. Trent dudó. —Rachel… Te quiero aquí. Y no por el baku.

—Lo sé.— Me quedé en silencio, temerosa de expresar mis miedos. ¿Cómo podría algo
tan bueno causar tantos problemas? Lo necesitaba, y él me necesitaba a mí, y los demonios
y elfos solo necesitaban retroceder.

Pero ninguno de nosotros dijo nada hasta que finalmente Trent suspiró. —Bueno. Te
veré pronto. ¿Zack?— Dijo más fuerte, su tono seguro de nuevo. —Necesito tu ayuda.

Mi ceño se frunció con el clic, y luego miré a Jenks flotando a la altura de mis ojos.
Necesito tu ayuda, resonó en mis pensamientos mientras puse mi teléfono en mi bolsillo
trasero. Estaría dispuesta a apostar a que Zack nunca había escuchado eso antes. —Me
gustaría que pudieras ver las intenciones como las auras, Jenks. Landon podría estar usando
a Zack para desacreditar a Trent y el chico ni siquiera lo sabría.

—Yo también.— La mandíbula de Jenks se movió mientras trabajaba un trozo de polen

que había escondido en algún lugar de la iglesia para emergencias. —Haría que mantener tu
trasero sobre la hierba sea más fácil. Creo que tengo uno de esos bloques de calor arriba.
Dame un segundo.

—Grita si necesitas ayuda—, le dije mientras corría hacia el vestíbulo y las escaleras. —
Voy a limpiar un poco—, agregué, más suave ahora que estaba sola.

~ 275 ~
 Me puse de pie, con las manos en las caderas mientras miraba la mesa de billar y decidí
dejar los glifos esbozados. Asustarían a los trabajadores, pero tal vez dejarían de poner sus
herramientas en ella. Sin embargo, las velas estaban vinculadas a las personas, y las cogí
una por una y las dejé en la bolsa de papel con los viales originales hasta que pudiera
incinerase y lavar.

Todo lo que no entró en la papelera cabía en mi bolso de hombro de gran tamaño.

Landon se reuniría con nosotros si Zack estuviera allí. Y una vez que probáramos que el
baku estaba en él, podríamos ver un cese y desistir.

Pero sabía que no iba a ser tan fácil. Probablemente tendría que hacer algo que no
quisiera. Sombría, comencé a hacer una lista mental de lo que necesitaba. Nuevos encantos
de sueño en mi arma splat. Un puñado de tiritas para Landon o su seguridad. —Un nuevo
palo de tiza magnética—, susurré. Pinchos para dedos, viales de sal, un amuleto para el
dolor o dos. Quizás una maldición para recordarle a Landon que era un demonio. Ese
vestido negro escurridizo que escondía muy bien la funda de mi muslo.

—Si tengo suerte, los encantos en mi habitación seguirán siendo buenos—, reflexioné,
dando pasos rápidos mientras salía por el pasillo. Pero disminuí la velocidad cuando abrí la
puerta. Todo estaba como lo había dejado: el armario abierto y vacío, y la cómoda
despejada. La cama estaba desnuda y una sábana vieja la cubría para evitar que el polvo de
la construcción que se deslizaba debajo de la puerta cubriera el colchón.

—Bingo—, dije, arrodillándome ante una de las cajas apiladas en la esquina. El sonido
áspero de la cinta al levantarse fue fuerte, y revolví alrededor de la caja, dejé algunas cosas
en mi bolso para llevar a casa hasta que encontré el pequeño frasco de bolas de color rosa
para dormir. Se acercaba la fecha de caducidad, pero seguían estando buenos y, con un
movimiento rápido y practicado, volví a llenar el depósito de mi pistola y la cerré de golpe.
Satisfecha, lo dejé caer en mi bolso y me puse de pie.

Un golpe deslizante del campanario me levantó la cabeza y miré al techo como si

pudiera ver a través de él. —¿Jenks?— Tal vez necesitaba ayuda para mover algo. —¿Estás
bien allá arriba?

El silencio regresó, y luego mi pulso golpeó el rítmico crujido de los pasos. Alguien
estaba en el campanario. Con Jenks.

Me puse en movimiento, balanceé mi bolso y busqué dentro mi arma splat mientras salía
al pasillo. —¿Jenks?— Grité mientras esquivaba el agujero en el piso del santuario, luego
me detuve, casi chocando contra la sombra en el vestíbulo oscuro.

—No hagas eso, Morgan.

~ 276 ~
 Era Weast, y me congelé, mi agarre envolvió la culata de mi pistola, todavía escondida
en mi bolso. ¿Qué infiernos está haciendo aquí? —La jalo, la uso—, dije con tono fuerte.
—Lo que sucede depende de lo que salga de tu boca después. ¿Dónde está Jenks?

Un hilo de tensión arruinó su postura fría y relajada mientras miraba las escaleras hacia
el campanario. —Está con Glenn. Algo sobre un bloque de calor. Aparentemente está
debajo de algunas cajas. Estoy seguro de que bajarán en un momento. Mientras tanto, tú y
yo podemos hablar.

—Hablar. Por supuesto.— Con movimientos lentos, saqué mi mano de mi bolso,

satisfecha cuando Weast se relajó. —Entrar a la iglesia de un demonio sin tocar no es
inteligente—, dije. —Pero me alegra que estés aquí. Podría usar tu ayuda con el baku.

—¿Retorciendo maldiciones?— dijo, y di un paso instintivo hacia atrás cuando salió de

las sombras y a la luz. Sus ojos estaban en la mesa de billar despojada con sus estrellas de
diez puntas y cera derretida como si supiera para qué era todo. —Un lunes, nada menos.

Mis ojos se entrecerraron ante su actitud frívola. —Es nueva. Puedo probar que el baku
está atacando a las personas con ello. El I.S. tendrá que dejar ir a todos —. Dudé. —Soy su
objetivo. Se interpusieron en el camino. Landon está usando el baku para tratar de hacerme
matar a Trent.

Weast asintió, sus ojos ahora en la parte inferior del techo. —Esa es nuestra teoría
también.

Mis labios se separaron. Muchas gracias por decirme eso, Glenn. —¿Y no es asunto
mío?— Dije, volviendo la atención de Weast hacia mí. —El baku ha estado perfeccionando
sus habilidades, ¿por cuánto? ¿Dos semanas? Dañando las almas de las personas en el
proceso. Puedes verlo en sus auras. En la mía, en la de ellos. Puedo probar que Landon lo
está organizando. Solo necesito-

—Para—. La voz de Weast era suave, con décadas de ser obedecida sin cuestionar. Eso
estuvo bien. Trent podía hacer lo mismo, y nunca me detuvo. Tenía décadas de experiencia
ignorando las demandas de los médicos con complejos de Dios.

—¿Porque no soy humana? Eres un idiota. ¿Lo sabes bien?

El ojo de Weast se crispó. —Mantente al margen de esto. Glenn piensa que eres valiosa,
pero el daño colateral que dejas atrás es demasiado costoso para mí —, dijo, y mi cabeza se
levantó ante los pesados escalones en las escaleras detrás de él. —Tengo esto bajo control,
y sus esfuerzos están haciendo que mi trabajo sea más difícil—. Se volvió hacia Glenn
cuando entró, con Jenks sobre su hombro.

~ 277 ~
 —Hola, Rachel—, dijo el hombre alto alegremente. —Jenks me dejó entrar. Necesitaba
ayuda—. Su sonrisa se desvaneció mientras asimilaba mi ira y la exigente indiferencia de
Weast. —Ah… —, Tartamudeó, el bloque de calor parecía pequeño en su mano.

—Weast parece pensar que tiene el baku bajo control—, interrumpí. —Estoy en
desacuerdo.

Jenks voló hacia mí, con las alas raspando y su mano sobre su espada. —Lo siento—,
murmuró, justo al lado de mi oído. —Pensé que Glenn estaba solo.

—No te preocupes por eso—, dije, mis ojos nunca se iban de Weast. —Puedo ayudar—,
le dije más fuerte, a Weast esta vez. —Podemos ayudar—, modifiqué. —Trent y yo
podemos demostrar que Landon es el anfitrión del baku.

Pero Weast se alejaba, señalando a Glenn para que se moviera delante de él. —
Retrocede—, dijo Weast sobre su hombro. —Deja en paz a Landon.

—Se merece una advertencia—, dije, sacudiéndome en movimiento y siguiéndolos. —

Sabes que está en peligro y no te importa—, le dije, luego lo entendí. —Dios mío. Lo estás
usando como cebo.

Weast se detuvo y me detuve antes de toparme con él. Con los ojos entrecerrados, me
miró con la mano cerca de su amuleto de águila. —Glenn, dame un momento con Morgan.

—Señor…

Weast se volvió hacia él y, haciendo una mueca, Glenn colocó el bloque de calor en el
alféizar de la ventana y salió. Infeliz, Jenks sacudió sus alas. Con los hombros encorvados,
Weast presionó hasta que luché contra el impulso de retroceder. —Si continúas metiendo la
nariz donde no perteneces, serás arrastrado por él—, dijo Weast, con los ojos oscuros
entrecerrados. —No te volveré a advertir.

—Inténtalo—, le dije, y Weast se rio entre dientes, rodando los hombros agresivamente
mientras salía.

—Déjalo ir, Rache—, dijo Jenks, pero no iba a seguirlo. Cabreada, cerré la puerta,
apreciando el fuerte golpe. Enojada, moví la barra para cerrar la puerta. Solo tendría que
desbloquearlo nuevamente para irme, pero ese no era el punto. —¿Estás bien?— Preguntó
Jenks, y asentí con los brazos sobre mi cintura. No me gustó Weast. No me gustaron sus
amenazas. No me gustó cómo tenía a Glenn a su entera disposición y no valoraba su
opinión.

~ 278 ~
 —Todavía vamos tras Landon, ¿no?— Dijo Jenks, y asentí. No me gustó la
desagradable cabecilla del dewar, pero me gustó un grupo clandestino de humanos
sabelotodo que pensaban que podían usarlo como cebo aún menos.

~ 279 ~
 CAPÍTULO 23

No hace falta decir que me sentía especial al volante de dos puertas favorito de Trent.
Aceleró como un caballo asustado y giró como un pájaro. El acabado gris se movía como
humo al sol, y traté de hacerlo bien cuando la gente lo miraba en los semáforos. Pero fue
difícil con el viento en mi cabello y mis gafas de sol, especialmente cuando lo último de
Takata, Gritty Rainbows se encendió en los ocho altavoces de alta gama del automóvil.

—¿Crees que todavía está cantando sobre ti?— Jenks dijo desde el espejo retrovisor. El
sol de la tarde brillaba a través de sus alas y polvo para hacerlo lucir mágico.

Haciendo una mueca, bajé el volumen. —Espero que no.— El nuevo single era el
habitual enfado impenitente, astuto y ruidoso de Takata contra el sistema, pero esta vez
había un indicio de que las cosas podrían funcionar aunque todo se fuera al infierno. El
mensaje parecía dar en el clavo, ya que disparó los dígitos únicos en más de una lista y se
mantuvo ahí desde su lanzamiento. Que su inspiración podría haber estado en mis juicios
en curso parecía probable. ¿Por qué iba Takata a cambiar lo que había funcionado en el
pasado?

—Deberías haberme dicho que fuiste atacada esta mañana.

La voz de Jenks era hosca y mi atención se desvió del camino hacia él. —Lo manejé—,
dije mientras me abría paso a través de los Hollows hacia la costa.

—¿Si? Ese es el punto de tenerme allí, ¿no?— Sus alas zumbaron y una nueva capa de
polvo se derramó. —Gracias por cagar mis margaritas. Me siento lo suficientemente inútil
como estoy. Quedándome con mis hijos para el invierno, interponiéndome en su camino.
Somos un equipo, Rache. Incluso si Ivy ya no es parte de esto. Tal vez somos más de un
equipo.

—Lo siento—, dije, con ambas manos en el volante en lugar de acurrucarlas alrededor
de él como quería. No es que me dejara. —Tienes razón. Debería haberte dicho. No le digas

~ 280 ~
a Trent, ¿de acuerdo? Si lo sabe, intentará convencerme de que me retire, y luego nos
quedaremos sin la mitad de lo que nos hace funcionar.

Jenks suspiró con las alas caídas. —Crees que no decirle es la manera fácil, pero no lo
es.

Mis labios se torcieron en culpa. —¿Qué diferencia hace mientras no me duerma?— El

paseo marítimo de los Hollows estaba ocupado con la hora pico de la tarde, y disminuí la
velocidad para arrastrarme detrás de un gran SUV cubierto de pegatinas con temas de
brujas. Pero mis ojos miraron mi bolso cuando sonó mi teléfono. —¿Podrías conseguir eso
por mí? Podría ser Trent.

—Por supuesto.— Disminuí la velocidad y me detuve, marcando la señal de giro,

cuando Jenks se dejó caer para buscar en mi bolso.

—Ah, Trent dice que no se puede ir esta noche, pero vamos a desayunar temprano en
Carew Tower. También llamó para una orden de cena en Celeste's, ¿y podrías recogerla en
tu camino de regreso? Ya está pagada —. Jenks hizo un sonido grosero. —Y luego tiene
algunos corazones y basura.

Sonreí, a pesar de que la demora fue probablemente la estratagema de Landon para darle
al baku una noche más para hacer el trabajo. Habría menos gente para desayunar, lo cual
era bueno. Ocultar un arma splat en mi habitual blusa y falda de seguridad informal
también sería más fácil. —¿Podrías enviarle un emoji de larga vida y prosperidad por
mí?— Pregunté, y Jenks gimió y se dejó caer.

—Pedos de hadas en llamas, Rache—, se quejó mientras se desplazaba para encontrarlo

y presionar enviar. —No puedo creer que estoy haciendo esto. ¿Quieres que haga que
marque una casilla de si le gustas o no?

—Gracias—, le dije cuando regresó al espejo, su alegre polvo de oro me dijo que a pesar
de sus continuos sonidos de náuseas dramáticas, él lo aprobó en secreto.

Finalmente, el semáforo cambió y, tras dar la vuelta, me metí en el aparcamiento de

Piscary's, vacío y lleno de maleza. La moto de Ivy estaba atrás por la puerta de entrega de
camiones. Al lado estaba el pequeño auto deportivo rojo de Nina y un SUV negro
desconocido.

Oh sí, pensé, recordando a Ivy diciéndome que tenía invitados de Washington DC. Los
no muertos no viajaban mucho debido a la necesidad de un espacio garantizado a prueba de
luz para esperar el día, así que no fue sorprendente que ellos, quienesquiera que fueran,
todavía estuviera aquí. Probablemente saldrían esta noche después de picar algo rápido. Ja-
ja.

~ 281 ~
 Con el labio curvado, disminuí la velocidad al pasar por el exagerado auto de alquiler de
cromo y negro para estacionar en el muelle. —¿Quieres algo?— Dije mientras ponía el auto
de Trent en el estacionamiento.

—Una siesta.— Jenks se estiró y un polvo de oro contento se deslizó hacia abajo. —
¿Cuánto tiempo vas a estar?

Alcancé la manija, buscando a tientas cuando no la encontré donde pensé que debería
estar. —Tengo que revisar mi armario de hechizos. Entonces mi armario. Bañarme.
Desenredar mi cabello. Limpiar mis zapatos. Aceitar mi arma. No en ese orden. ¿Dos
horas?

—¿Por qué las mujeres siempre complican demasiado las cosas?— dijo mientras salía.
—Quiero decir… —, agregó, después de haber salido corriendo a esperar impacientemente
a que cerrara el auto. —Bañarte. Arreglar tú pelo. Limpiar tus zapatos. Puedo estar listo en
cinco minutos. Limpiar mi espada. ¡Bam! Vámonos.

Sonreí mientras me ajustaba las gafas de sol. —Cita de desayuno o no, es Carew Tower.
Si no parezco pertenecer, terminaré en el calabozo del I.S. cuando esto termine en lugar de
conversar con el gerente sobre cómo pagar el daño.

Pero a medida que me acercaba al bote de Kisten, decidí que probablemente sería menos
una reunión de desayuno y más una discusión de gran potencia y magia que rompió algo.
Quería la sangre de Landon, y él no iba a renunciar sabiendo que la usarían para
incriminarlo.

Jenks se iluminó en mi hombro con un suspiro cansado. —Lo juro, a veces es más fácil
ser un pixy.

—A veces estoy de acuerdo contigo—. Mis brazos se balancearon mientras caminaba, y

el sol se sintió bien. Toqué ligeramente el pilón cubierto de algas empapado para mantener
el equilibrio mientras me tambaleaba sobre las tablas de teca, con los tacones de las botas
haciendo ruido. El bote se balanceaba imperceptiblemente con mi peso, y con la cabeza
baja, busqué mis llaves mientras salía a la sombra fresca del gran techo.

Pero me congelé cuando me paré frente a las puertas corredizas de vidrio, frunciendo el
ceño. La puerta estaba abierta.

¿Ivy? Me pregunté, dudando. Y luego el aroma tentador y picante de los viejos no

muertos tropezó con mi columna vertebral, arrancando cada terminación nerviosa en el
camino para hacerme temblar.

~ 282 ~
 —¿Eh, Rache?— Dijo Jenks en advertencia, pero estaba muy por delante de él, y saqué
mi pistola de mi bolso, retrocediendo hacia el sol hasta que mis pantorrillas golpearon el
banco trasero de la gran cabina con dosel.

—¿Quién demonios está en nuestro bote?— Susurré mientras la sombra de un hombre se

acercaba a la puerta.

No podía tocar una línea ley mientras estaba sobre el agua, pero maldita sea, ¡alguien
estaba en mi bote! Incluso en la semioscuridad del interior del bote, pude ver que llevaba
un abrigo de traje y lucía un corte de pelo profesional y una constitución delgada. Si él era
un vampiro, claramente todavía estaba vivo ya que salió al sol. Si no tenía una buena razón
para estar en mi bote, iba a convertirlo en uno muerto.

Con expresión sombría, Jenks revoloteó a mi lado y aflojó su espada de jardín.

Pero cuando el hombre se acercó, sonriendo y agachando la cabeza, de hecho me dio un

pequeño saludo mientras alcanzaba el pestillo, me pregunté si era un vampiro.

En pocas palabras, no era hermoso. Oh, podría haberlo sido una vez, siendo alto y de
constitución delgada. Los muertos criaron lo que les gustó durante eones, y a los muertos
les gustaba la belleza sobre todo.

Este chico no lo era.

—Perdón por asustarte—, dijo mientras abría la puerta y salía, parpadeando a la sombra
del alero. —Esperaba encontrarte, en realidad. Ivy dijo que podrías estar aquí. Eres la Srta.
Rachel Morgan, ¿sí?— añadió, con los ojos tocando brevemente a Jenks antes de regresar a
mí.

Su voz era normal en todo, e insegura, asentí, volviendo a evaluar mi primera impresión.
No era que no fuera atractivo, pero sus numerosas cicatrices se interpusieron en el camino.
Su nariz estaba deformada por haberse roto demasiadas veces. Las líneas de batalla, no de
la habitación, le recorrían la barbilla y un lado de la cara hasta el ojo, que estaba un poco
caído en comparación con el otro. Sus iris eran marrones y su tez bronceada, y algo
grumosa. El cabello oscuro corto y cuidadosamente peinado mostraba que una de sus orejas
había sido devastada. A principios de los treinta tal vez.

Pero fue la ola de incienso vampiro que se levantaba de él lo que me preocupaba. Era un
vampiro vivo, uno que tenía un gran estatus por la cantidad de feromonas que estaba
emitiendo. Había estado bebiendo de alguien viejo durante mucho tiempo, y probablemente
al revés. —Sí—, dije, recordando lo que me había preguntado mientras trataba de
reconciliarlo con todo lo que sabía sobre vampiros, y me quedé corta.

~ 283 ~
 Lentamente su sonrisa se desvaneció cuando mis ojos viajaron sobre él, comparándolo
claramente con lo que debería ser. Se enderezó más, tirando de su elegante traje a medida
sobre sus pantalones de lino. No había corbata, pero le habría parecido mal. Más cicatrices
se asomaban de sus muñecas, pareciendo autoinfligidas, no juegos de dormitorio de
vampiros. A su edad, había estado trabajando para pasar de ser un tipo normal a ser el
vástago de alguien durante mucho tiempo, y mi pulso se aceleró tanto por la amenaza como
por la promesa que tenía. Pero fue su confianza inquebrantable lo que me atrajo, confianza
que decía que había estado bebiendo sangre tan vieja que sabía a polvo eléctrico.

—¿Qué tal un vampiro, eh, Jenks?— Dije, y la sonrisa vacilante del hombre
desapareció. —No hay nadie en casa, así que asumió que podía entrar—. Puse la pistola
splat en mi bolso, segura de que podía moverse lo suficientemente rápido como para
evitarlo. Las llaves, las mantuve en mi puño. —Sal de mi bote.

—No es tu bote—, dijo, incapaz de ocultar su enojo cuando sus pupilas crecieron y el
borde marrón alrededor de sus pupilas se encogió. —Pertenece a la propiedad de Kisten
Felps, desde que se entregó a la ciudad de Cincinnati. Tengo todo el derecho de estar aquí
para evaluar los activos disponibles para el maestro vampiro de la ciudad. Lo que te
convierte en un okupa.

—¡Hijo de pedo de troll verde! ¿Quién crees que eres?— Dijo Jenks, y ladeé mi cadera,
quedándome justo donde estaba al sol.

—Me alegra que hayas mencionado eso—, dije, tratando de parecer relajada cuando las
feromonas que estaba emitiendo comenzaron a disparar una bandera roja tras otra. —Antes
de entusiasmarse por desalojarme, consulte con su abogado. Los Hollows tiene leyes en los
libros que protegen a los llamados ocupantes ilegales cuando se trata de una relación
pasada.

—De verdad…

—Sí, en serio.— Moví mi agarre sobre mis llaves, asegurándome de que él viera el
pequeño encanto en forma de cruz colgando de ellas. —¿Quién eres tú?— Agregué cuando
mi libido comenzó a hacer pequeñas burbujas de memoria en la parte superior de mi
cerebro, recuerdos de Kisten, de Ivy, de las estupideces que había hecho antes de escribir
sexo vampírico en mi Pequeño Libro de Rachel. Este tipo era claramente el vástago de
alguien. Maldita sea, ¿por qué siempre me gustan los peligrosos?

Una vez más sonrió, tirando de algo a través de mí para que mis rodillas se sintieran
como agua. —Mi nombre es Pike—, dijo mientras avanzaba un paso, con la mano
extendida. —Empecemos de nuevo. Debes ser la Srta. Morgan—. Sus ojos se posaron en
Jenks cuando el pixy emitió una advertencia, pero no retiró su mano, y lentamente extendí

~ 284 ~
la mía para encontrarla. Tenía los dedos bronceados, más delgados que los de Trent, y
llevaba diminutos gemelos en forma de calaveras y huesos cruzados. Lindo.

—¿Como el pez?— Jenks dijo sarcásticamente. —Frío, feo y muchos dientes afilados.

—Olvidaste malvado—, dijo Pike con lo que parecía una sonrisa real mientras mi mano
se ajustaba brevemente a la suya. Su toque era cálido y calloso, y sabía cómo se sentirían
sus dedos corriendo suavemente por mi cuerpo. Malditas feromonas vampíricas.

—Rachel—, dije, luego sofoqué un estremecimiento cuando nuestros dedos se separaron

y el incienso de vampiro me inundó con el gusto de una canción de escuela dominical.

—Rache… —, dijo Jenks en advertencia, y di un paso atrás. La idea de tirarlo por la

borda me atravesó, pero yo era más inteligente que hace tres años. Creo.

—Yo, ah, supongo que estás aquí con la delegación de DC revisando la situación del
vampiro maestro de Cincy—. Retrocedí nuevamente, sobresaltándome cuando golpeé los
asientos.

Pike asintió con la cabeza. —A Constance Corson le gustaría reunirse con usted—.
Captó mi alarma repentina y sonrió. —Ivy y Nina también están con ella.

Oh, Dios. Un no muerto hábil y manipulador y su vástago, un no muerto de control

dudoso, y un vampiro viviente altamente protector y posiblemente exagerado. ¿Qué puede
salir mal?

—Hoy no. Lo siento —dije, luego dejé escapar un suspiro que no sabía que había estado
conteniendo. Que el nuevo vampiro maestro de Cincy fuera una mujer me tenía
preocupada. Prefiero tratar con un hombre muerto que con una mujer muerta cualquier día
o noche.

—Ella está abajo. Esperando.— Pike trató de sonreír por su ceño fruncido mientras
señalaba el muelle de carga de Piscary. —Nos vamos esta noche, y a ella le gustaría
aprovechar el tiempo para conocerte.

—Apuesto a que lo haría—, murmuró Jenks, ahora encaramado en los soportes del
techo.

—Lo siento.— Pike estaba entre mi puerta y yo, y deseé que se moviera. —No puedo
hacer otra cita hoy.

—Tómate un tiempo—, Pike casi gruñó, y me sacudí, demasiado lenta cuando él dio un
paso adelante y me tomó del brazo. —Como un favor personal para mí—, dijo mientras las

~ 285 ~
alas de Jenks raspaban una advertencia. —No voy a volver allí sin ti. Solo tomará un
momento.

Mis dedos apretaron mis llaves con fuerza, pero arañarlo solo habría hecho las cosas más
incómodas. Además, si me estaba tirando al muelle, entonces se estaba alejando de la
puerta.

—Perdón por esto—, dije, incluso cuando una oleada de buenos sentimientos se
extendió por mí cuando Pike inundó el aire con feromonas para calmar y confundir.

Jenks sabía lo que iba a suceder y salió volando. Pike no tenía ni idea, ajeno a que
tropezarme con mis pies era realmente bajar su cabeza para que mi rodilla en aumento
golpeara su mentón cicatrizado y feo aún más fuerte.

El dolor atravesó mi rodilla cuando lo golpeó con un crujido resonante. Pike gruñó, su
control sobre mí se aflojó por la sorpresa. Me agaché contra él, girando el brazo para
empujarlo y volver a chocar contra las tablas del piso de teca, donde yacía, con las piernas
torcidas.

Me dejé caer, el polvo pixy me envolvió mientras ponía mi pierna sobre el cuello de
Pike, mis dedos entrelazados en su cabello sorprendentemente sedoso. Hubiera sido una
pena sacarlo, pero lo haría. —Ahora puedes decirle que te golpeé—, le dije. —Ella no
puede enojarse si le dices que te golpeé.

Pike parpadeó hacia mí, un indicio no sorprendente de aprecio y deleite en él. Luego se
desvaneció en un destello de preocupación.

—No trates de engañarme—, le dije cuando me bajé de él y extendí una mano para
ayudarlo a levantarse. —No tienes suficiente sangre de no muerto para manejarlo, y solo te
avergonzarás a ti mismo.

—Aparentemente—, murmuró Pike mientras lo levantaba y soltaba su mano en el

instante en que podía.

—Pike, ¿verdad?— Dije mientras se sacudía el polvo de su chaqueta, luciendo furioso y

disgustado. —Entiendo completamente y aprecio el horario de Constance, pero no voy a
dar excusas porque no quiero conocerla. Simplemente no tengo tiempo en tan poco tiempo.
Ya he hecho planes, y necesito esta tarde para prepararme. Ducharme, arreglar mi cabello,
practicar algunas maldiciones nuevas.

Pike frunció el ceño mientras miraba a Jenks pulir su espada. —Ella va a ser el maestro
vampiro de Cincy. Esto es más importante que una cita.

~ 286 ~
 Las cosas habían cambiado. Estaba de espaldas a la puerta y él estaba en las afueras al
sol. Me dio una confianza que esperaba no fuera una ilusión. —Realmente desearía que
fuera una cita—, le dije mientras subía mi bolso por mi hombro y ponía una mano en la
puerta como si lo despidiera. —Basta decir que estoy trabajando y no puedo reunirme con
ella hoy. Por favor, dale mis disculpas.

—Puedes tomarte diez minutos-

Casi preguntaba ahora, en lugar de exigir, lo que significaba que iba a soportar un poco
de dolor por volver sin mí, incluso si lo derribaba. Las estructuras de poder de los vampiros
apestaban.

—No son los diez minutos que me tomaría ir a encontrarme con Constance, sino las seis
horas que después pasaría con el I.S. después de golpearla para impresionarla de que no
seré su subordinada. Tal vez unos días después de que termine de atender el baku.

La expresión de Pike se endureció. —El baku no es tu responsabilidad.

Miré a Jenks y el pixy resopló. Es curioso, sin embargo, que Constance lo supiera. Sabía
y no estaba haciendo nada. —Está en mi ciudad, ¿no?— Dije mientras abría mi puerta. El
olor a vampiro se escapó, haciéndome preguntar cuánto tiempo había estado allí:
esperándome, revisando mis cosas, tomando medidas para las cortinas. —Mira, lo siento si
esto te mete en problemas.

—Problemas… —, repitió Pike, y Jenks se dejó caer para aterrizar en mi hombro.

—Dile a Constance que si ella quiere verme, estaría más que feliz de conocerla. Pero
hoy no, y ciertamente no en la misma habitación donde derribé a su predecesor. Te diré
qué.— Con la cabeza inclinada, busqué en mi bolso una de nuestras viejas tarjetas. —Aquí
está mi número de celular—, dije mientras lo extendía. —Llámame dentro de una semana.
Probablemente me haya curado de cualquier daño que pueda causar el baku para entonces,
y podemos reunirnos en un lugar agradable y neutral. Como el zoológico —añadí con
frialdad. —O una cafetería.

Pike miró la tarjeta, las cejas se alzaron ante la silueta de cintura de avispa que Jenks
dijo que parecía una prostituta. —Nunca derribaste a Cormel.

—Estaba hablando de Piscary. Cormel era demasiado político y no suficiente jefe de la

mafia para controlar la ciudad. Lo sabes, o Washington no buscaría reemplazarlo. —
Retrocedí en el bote, sintiéndome más segura aunque no lo estaba. —Se necesita una mano
firme para mantener a Cincy en orden. Se nos ha dado rienda suelta para vigilarnos durante
mucho tiempo, y si los presionas demasiado, alteras el status quo demasiado lejos sin un
beneficio obvio y claro, te sacarán. O intentaran hacerlo.

~ 287 ~
 Mis pensamientos fueron a mi iglesia y ahogué un suspiro. Malentendido o no, todavía
se había ido. —Le daré eso a Constance gratis. Odiaría verla responsable de perder un hito
de Cincy como el de Pizza Piscary’s porque no podía respetar el tiempo de otro profesional.

Pike guardó silencio, y resistí el impulso de cubrir mi cuello mientras él observaba su

suavidad sin marcas. La cicatriz de Ivy estaba allí, al igual que la de Al, ambas invisibles,
ambas como dulces para vampiros. ¿Cuántos lametazos se necesitan…?

—¿Podrías bajar de mi bote?— Dije cuando un trino de sensaciones cayó a mi

entrepierna solo por el peso de su mirada. —Tengo mucho que hacer hoy.

Pike dio un paso atrás, infeliz y nervioso. —Tienes tres meses—, dijo, de mal humor.

—¿Hasta qué?— Jenks preguntó por los dos.

Pike se tambaleó hacia el muelle y luego dudó en mirarnos. —Hasta que te desalojen.
Como dices, hay leyes para los ocupantes ilegales —. Miró a Piscary, preocupación
pellizcando su fea frente. —¿Por qué demonios siempre eres tan amable, Pike?— se dijo a
sí mismo, luego se alejó.

—Lo que sea.— Fue el mejor regreso que pude encontrar, y temblando, cerré la puerta
para apoyarme contra ella. Malditas feromonas vampíricas. Tendría que airear todo el
lugar.

—Tal vez podría haberlo manejado mejor—, dije, con la nariz arrugada mientras olía a
Pike por todas partes. Pero maldita sea, barco o no, aquí era donde vivía.

Al menos durante los próximos tres meses.

~ 288 ~
 CAPÍTULO 24

—¿Crees que Landon va a sacar una taltuza?— Preguntó Jenks, y levanté la mirada de la
espectacular vista de los Hollows, las luces ahora comenzando a parpadear cuando el cielo
se iluminó. Estaba inquieta y lenta por la falta de sueño a pesar del encanto no-doze pegado
a mis bíceps, pero él tenía los ojos brillantes y estaba despierto. Con las piernas cruzadas,
se sentó en el borde de la azucarera con sus medias negras de trabajo habituales. Su
habitual destello rojo para advertir a otros pixies desapareció ya que todos estaban bajo
tierra. Según el razonamiento de Jenks, todo Cincinnati fue su jardín de Noviembre a
Marzo, y se notaba.

—No, él estará aquí—, le dije, luego metí un mechón de cabello rebelde detrás de una
oreja, sintiéndome especial en mi mejor Carew Tower. Mis ojos se dirigieron al bar, donde
estaban Trent y Zack, ambos con traje y corbata a pesar de la impía hora temprana, parecían
hermanos en los extremos de los años fértiles de sus padres. —Aparecerá aunque solo sea
para tratar de arrastrar a Zack—, agregué.

—No bajo mi vigilancia—, murmuró Jenks. Su mirada estaba en la olla de miel que
había venido con mi té, pero sabía que no se daría el gusto. No cuando estábamos
trabajando.

Y eso era lo que estábamos haciendo, incluso si usaba un elegante vestido de negocios
con mi cabello domesticado bajo un amuleto y mis suministros de encantos en una nueva
bolsa de cuero. Trent se veía igual de agradable. No lo había visto con traje completo y
corbata en semanas. El restaurante giratorio de Carew Tower exigía lo mejor de una
persona, y sonreí y dije gracias cuando el encargado del agua se acercó para llenar mi vaso.
Era importante mantenerse hidratada cuando pateaba traseros.

El hombre dudó cuando vio a Jenks, sus ojos se dirigieron a las tres sillas vacías antes de
retroceder. Satisfecha, envié a Jenks al techo con un movimiento de dedo, para un
reconocimiento rápido. La fatiga me atrapó mientras buscaba en mi bolso para encontrar el

~ 289 ~
bloque de calor de Jenks debajo de mi pistola. Una rápida mirada para asegurarme de que
nadie estaba mirando, y hábilmente lo envolví en mi servilleta y lo puse de lleno en el
centro de la mesa al lado de la vela ambiental apagada. Podría sentarse en él cuando
regresara, y nadie se daría cuenta.

Satisfecha, me senté en mi silla y tomé un sorbo de café, rezando por un zumbido de

cafeína. Mantenerse despierta para evitar un ataque del baku estaba funcionando, pero
estaba cansada, irritable y sin pensar con claridad. Quen estaba de mal humor al investigar
los diarios de Trisk, pero escuchar a Trent hablar con sus chicas por teléfono había sido lo
peor, y mis ojos se desviaron hacia él, ahora en una conversación profunda con el gerente
del restaurante.

Ya había hablado con la seguridad del edificio y del restaurante, pero arreglar las cosas
con la administración y las promesas de dinero probablemente evitaría que se llamara al I.S.
si las cosas se ponían feas. Y se pondría feo. Ya podría decirlo.

Pero a pesar de todo, una sonrisa creció cuando vi a Trent trabajar al gerente, suavizando
los problemas antes de que ocurrieran. Su cabello atrapó la luz sobre la barra, y tenía una
postura fácil y segura con un pie en la barandilla. A su lado, Zack parecía un potro de un
año: delgado, elegante… y nervioso. Su traje tenía solapas estrechas y ese bolsillo extra que
había sido popular cuando había estado creciendo, por lo que era probable que fuera uno de
los viejos trajes de Trent en lugar de algo nuevo. Sin embargo, la corbata era el estilo de
este año, y mientras veía a Zack tocar su manga y pasar su mano por su costado, estaba
bastante segura de que le gustaba su aspecto.

—¿Disfrutando de la vista?— Preguntó Jenks, y me sonrojé, sin haberlo oído caer.

Estaba sentado en el bloque envuelto en servilletas, mirándome como si supiera mis
pensamientos. —El sol saldrá pronto. ¿Crees que Landon cronometró esto para que Bis se
durmiera?

—No creo que planeé tan lejos—, dije. —Pero Bis tiene un amuleto no-doze.
Simplemente tengo que tocar una línea y él vendrá.

Los ojos de Jenks volvieron de la miel. —¿Puede encontrarte, pero no puede cantarte las
líneas?

Con los ojos bajos, jugueteé con mi taza de té con el logotipo de Carew Tower. —Es
como las auras que estamos analizando, Jenks—, dije suavemente. —Puedes hacer mucho
solo con la superficie, pero para las cosas íntimas, necesitas un toque más delicado y suave.

—Supongo.— Pasó una mano detrás de su cuello con inquietud. —Sigo diciendo que
Landon no se mostrará.

~ 290 ~
 Seguí la mirada de Jenks hacia Trent y Zack, ahora dirigiéndose y mirando a nosotros
con sus trajes y confianza fácil. Al menos, Trent tenía confianza. Zack parecía un poco
enfermo. —¿Todo bien?— Pregunté mientras Zack tomaba la silla con cautela con la mejor
vista del cambiante paisaje urbano. También le dio la espalda al elevador, y ni Trent ni yo
lo habíamos querido.

Trent asintió mientras se sentaba frente a mí. —El gerente nos avisará cuando Landon
esté subiendo.

—Bueno.— Le sonreí a Zack, preguntándome si estaba preocupado de que pudiéramos

renunciar a él a cambio de que Landon retrocediera con Trent. —Podemos relajarnos por
un segundo o dos—. Tomé una rebanada de pan de desayuno repleto de frutas, un cuchillo
tintineó en el plato mientras raspaba un poco de mantequilla. —¿Alguna vez has estado
aquí, Zack?

Saltó sobre su nombre, luego sonrió para ocultar su sorpresa. —No. ¿Crees que
podremos ver tu iglesia cuando nos volvamos?

—Tal vez—, dije, pero sabía que lo haríamos. Lo había comprobado la primera vez que
había llegado aquí.

El encargado del agua dio media vuelta y la mesa quedó en silencio mientras él quitaba
los vasos y se retiraba. Las alas de Jenks emitieron un zumbido lamentable mientras miraba
con nostalgia la olla de miel.

—Entonces, Rachel—, dijo Trent, con los codos cómodamente sobre la mesa, —Quen
no encontró nada en una segunda lectura de los diarios de mi madre. Tal vez debería dejar
que Al los mire. Dijiste que la conocía.

—¿Dejarías que Al mirara los diarios de tu madre?— Dije, sorprendida, y él asintió,

claramente desconcertado. —Claro, pero si supiera una forma de capturar a el baku,
probablemente no estaría bajo arresto domiciliario—. Dejé el pan y subrepticiamente limpié
la mantequilla de mis dedos en la parte inferior del mantel, ya que Jenks tenía mi servilleta.

—Podría ser capaz de reconstruir algo—. Con los ojos apretados, Trent se echó hacia
atrás como si buscara un café. —Y si no, solo dejarlo mirar podría hacerlo sentir mejor
acerca de su hija saliendo con un elfo—. Trent miró a Zack para ver qué pensaba, pero el
chico estaba cortando el pan del desayuno como si fuera dulce, y probablemente no lo había
escuchado.

¿Hija? Pensé, luego sonreí levemente. No fue una mala comparación. Los místicos me
hicieron demasiado errática para que Al me llamara estudiante. Hija no estaba bien, pero

~ 291 ~
sabía que Dali había hecho a Al responsable de mí. Me habían dicho bastantes veces que si
me equivocaba, Al tendría la culpa.

Lo que luego planteó la pregunta de si Trent estaba recibiendo presión no solo del
enclave sino también de Al y Dali para poner fin a nuestra relación. Suficiente presión que
sintió que tenía que demostrar su valía.

—Ah, Trent—, le dije, no estoy segura de querer tener esta conversación frente a Zack,
pero Trent no estaba escuchando, su atención ahora se centró en el gerente.

—Él viene—, dijo Trent, y Zack se puso rígido, el pánico cruzó sobre él mientras se
sacudía las migajas y las dejaba caer al suelo.

—Está bien, me voy de aquí—. Jenks alzó el vuelo y, con un brillante rastro de polvo,
desapareció en la decoración del restaurante.

Trent también parecía reunirse, sus delgados dedos se aseguraban de que su corbata
estuviera en su lugar. —Jenks me dijo que Weast te advirtió ayer sobre Landon—, dijo.

—Sí.— Observé a Zack, no me gustaba su miedo cercano ante la perspectiva de Landon

en nuestra mesa. —Tanto como admitir estar usándolo como cebo para atrapar a el baku—.
¿Y cómo te sientes al respecto, Zack? Pensé, pero el chico parecía asustado, no enojado.

—Eso pensé.— Fresco y tranquilo, Trent juntó los dedos. —Jon está tratando de
desenterrar algo de la Orden. Hasta ahora ha freído tres computadoras, y lo único que ha
encontrado es que comenzaron como uno de los grupos de seguridad exclusivamente
humanos que evolucionaron en los primeros años de la Revelación. La mayoría se unió a la
FIB cuando se formó. El resto pasó a la clandestinidad. Su alcance, me temo que lo admito,
está mucho más allá del mío. Y a diferencia de la FIB, no tienen reparos en usar magia.

Lo que explicaba ese amuleto de águila que Weast solía ocupar para amortiguar mi
contacto con una línea ley. —Al menos no son un grupo de odio—. Observé el elevador,
contenta de que mi espalda no estuviera allí, al igual que la de Zack. —Encerraron a HAPA
cuando los atrapamos.

—Cierto.— Trent hizo una mueca. —Pero el granjero no odia a sus vacas, incluso
cuando las considera inferiores y las mantiene en corrales—. Su ojo tembló y sus labios se
apretaron. —Ahí está.

Zack se volvió, su rostro pálido cuando se dio la vuelta. —No me iré con él.

Mi mandíbula se apretó y me puse de pie cuando Trent se levantó. Torpe, Zack también
se puso de pie. Te lo juro, Zack, si nos la estás jugando, te inclinaré y te entregaré a un
demonio.

~ 292 ~
 Landon vestía un traje, la cinta morada de su oficina alrededor de su cuello combinaba
bien con su corbata. Llevaba anillos en la mano derecha, el de su dedo de Júpiter parecía
una versión más adornada de el de Zack. Hubiera estado dispuesta a apostar que el amuleto
que tenía, tenía magia. Y el alfiler en su solapa. Y tal vez sus gemelos. Pero mientras
desenfocaba mi atención y ponía en juego mi segunda vista, fue su aura la más convincente.
Zack tenía razón. Algo andaba mal. Parecía transparente, como si faltara algo. Sin embargo,
no fue suficiente para ir a la FIB o al I.S., y mis dedos me picaron por hacer la maldición y
ver el daño yo misma.

La seguridad de Landon consistía en trajes negros y cortes de pelo cortos de estilo

militar, incluso la mujer. No pude evitar notar que todos tenían ese mismo anillo de
meñique, y me preguntaba si era parte del paquete de seguridad. Me encontré con los ojos
de la mujer, leyendo en su rápida evaluación de mí que no me descartaría como un dulce de
brazo como los otros dos, y levanté la barbilla, diciéndole en un lenguaje más antiguo que
el discurso, que no la lastimaría si ella no me hiciera daño.

Pero ella se encogió de hombros y tocó su arma. Ella haría lo que tenía que hacer, y
suspiré y toqué mi pistola en el cuero flexible de mi bolso. Iba a ser así, entonces.

—No me iré contigo—, dijo Zack antes de que Landon pudiera ampliar su fingida
sonrisa.

Landon ignoró a Zack, aparte de una mirada llena de molestia, y mis propios ojos se
entrecerraron. —Buenos días, Trent—, dijo, ignorándome y sus tres guardias de seguridad
extendidos, cada uno tomando una postura en una mesa cercana. Las pocas personas que lo
habían notado se habían puesto tensas.

—Trent, no le des la mano—, le dije mientras miraba el aura de Landon de nuevo, y

Trent movió suavemente su brazo extendido a un gesto que lo invitaba a sentarse. El aura
de Trent era tan brillante y clara como siempre, los destellos que él e Ivy compartían detrás
de él como polvo pixy.

—Por favor. Toma asiento —, dijo Trent. —Gracias por aceptar reunirte con nosotros.

Reprimí un escalofrío y dejé caer mi segunda vista cuando Trent apareció detrás de Zack
para ayudarme con mi asiento. El aura de Zack era verde brillante, con rayas moradas y
esas mismas rayas rojas que hablaban de un pasado problemático. Y destellos. No es de
extrañar que a Trent le gustara. Miré hacia arriba cuando terminé de mover mi silla,
sorprendida de que Landon aún estuviera de pie.

—No me quedaré—, dijo cuándo Trent regresó a su asiento. —Estoy aquí para recoger a
mi acólito.

~ 293 ~
 —No, no lo estás—, dijo Zack, con la barbilla alta y las mejillas rojas.

Trent hizo una pausa, a medio camino de su silla, y desde arriba se escuchó el golpe de
alas de Jenks.

—Sí, lo estoy—, dijo Landon, y me aclaré la garganta cuando Trent se enderezó.

—Quizás los caballeros deberían sentarse si van a discutir dónde un adulto casi legal va
a estacionar su trasero—, dije con mi sonrisa más atractiva. Había otras personas en este
restaurante, y todos tenían teléfonos. Me había hartado de mi mal genio aterrizando en las
redes sociales.

Landon sonrió mientras se sentaba. Era falso, pero Zack suspiró aliviado.

Con movimientos elegantes, Trent se sentó también, una mano experta que hacía señas a
los camareros hacia adelante.

Pero como a todos nos dieron el menú de una página con la tarifa de esta mañana, me di
cuenta de que el camarero tenía las manos en las caderas. Estaba mirando a los camareros,
y frunciendo el ceño, comencé a prestar atención también. De repente me di cuenta de que
el personal del restaurante estaba siendo reemplazado por treintañeros vestidos de negro y
con zapatos para correr. No eran hombres de Landon. O el I.S. o la FIB.

Luego levanté la vista hacia el camarero con la cabeza rapada que hablaba sobre la
granja a la mesa y lo que estaba en temporada que iba en la tortilla, y me congelé. Este
chico era de la Orden.

Excelente. La amenaza de Weast surgió del fondo de mis pensamientos, y forcé mi

quijada a abrirse. No podía arrestarme por hablar con el hombre, ¿verdad? Pero la Orden no
arrestó a nadie. Simplemente te empujaban a la parte trasera de una camioneta blanca y
nunca más te volvían a ver.

—¿Café?— Sugirió Trent, su agradable voz devolvió mi atención. —Si Landon no se

queda, tal vez deberíamos comenzar con algo de beber. Tomaré un café.

—Agua—, dijo Landon. —Si aún la tiene. Zack, ¿qué te gustaría?

—Nada de ti—, murmuró.

—¿Café exprés?— Sonreí ante la seguridad de Landon. Todos se habían relajado, ciegos
a la amenaza real.

—De inmediato—, dijo el camarero que no era camarero, con la cabeza en alto mientras
hacía contacto visual con el tipo que manejaba el ascensor. Alentaba a las personas a que se
mudaran al otro lado del restaurante, y el gerente casi fue arrastrado a la cocina,
~ 294 ~
protestando. Trent suspiró cuando se encontró con mis ojos, sabiéndolo también. No
tuvimos tiempo para bromas.

—Landon—, dije, y el labio del hombre se curvó. —Estás siendo usado. No sé por qué
me importa, pero me molesta que una fuerza de seguridad humana oculta piense que está
bien usarnos como cebo para enjaular algo peor.

—Eres fabulosa.— Landon se reclinó en su silla, con los brazos cruzados con confianza
sobre su cintura. —¿De verdad crees que eso es lo que está pasando?

—A la Orden no le importa un moco de troll que envíes a el baku para hacerme matar a
Trent—, dije, decidiendo no mencionar que los dos estábamos rodeados. —Todo lo que
quieren es el baku. Lo quieren, y no son reacios a algún daño colateral dewar importante
para conseguirlo.

Con la sonrisa desvaneciéndose, Landon se sentó, desplegando sus brazos. —Pruébalo.

—¿Qué?— Trent dijo secamente. —¿Que la Orden quiere el baku? ¿O que lo estás
enviando para empujar a Rachel a matarme?

Zack resopló, luego trató de esconderlo detrás de un sorbo de agua.

Landon le dirigió una mirada fea antes de volverse hacia mí. —Estoy aquí para recoger a
mi estudiante. Ahora —añadió en voz alta, y puse una mano sobre el brazo de Zack para
evitar que saliera disparado.

—Dile lo que quieres—, le dije a Zack. —Te cubrimos.— Por favor, no nos jodas, Zack,
pensé, mi aliento se me escapó en alivio cuando la barbilla de Zack se levantó.

—No me iré contigo.

—Za-a-ack—, amenazó Landon, su atención fue a las manos cuando desenrosqué

casualmente el salero y derramé la mitad de su contenido sobre el mantel blanco.

—Se está comiendo tu alma, Landon—, dije suavemente mientras usaba mi uña para
empujar la sal a un pentágono. —Dame una gota de sangre y te mostraré cuán profundo es
el daño.

—¿Crees que voy a darte un objeto de enfoque?— Landon se puso de pie, claramente
enojado. O tal vez fue miedo. Sabía que la magia de los elfos era inestable y la mía no. —
Zack, levántate.

—No—, dijo Zack desafiante, y Landon se puso casi colérico, enrojecido por la ira
cuando extendió la mano sobre la mesa e intentó maltratar a Zack.

~ 295 ~
 —Landon, déjalo ir—, dijo Trent con fuerza mientras se acercaba también.

—¡Trent, para!— Exclamé, sintiendo que Zack tocaba una línea.

Hubo un estallido de luz, y Landon gritó, sacudiendo la mano mientras retrocedía. Mis
ojos se dirigieron a la Orden, pero no les importó, quedándose fuera. Incluso el camarero se
había ido.

—Pequeño cachorro—, dijo Landon, ondeando a su propia gente. —¡Cómo te atreves!

Girando su anillo en su dedo, Landon comenzó a murmurar. Me puse rígida, luego

fortalecí mi control sobre la línea ley que atravesaba la universidad cercana. Como la luz
misma, se derramó a través de mí, llevando los susurros de todos los que la usaban. Era una
comunidad, y me empapé, disfrutándolo.

—Él tiene esto—, susurró Trent, orgulloso en su voz mientras miraba a Zack, el chico
ahora de pie con nueva confianza, bajando los hombros y la cabeza hacia arriba.

—¡Fuego en el hoyo!— Jenks chilló desde algún lugar, y tiré de la energía de la línea
ley hacia mí, derramándola en mi aura y desbordándola en mi cabeza.

—¡Ta na shay, voulden!— Landon exclamó, su expresión fea mientras hacía un gesto.

Con la cara blanca, Zack se empujó hacia atrás, una mano con puño hizo un gesto para
hacer un campo delante de él.

—¡Cuidado!— Grité cuando el hechizo de Landon falló. La mayor parte de la energía

pasó a la luz del techo y, con una grieta aguda, estalló. Me agaché, invocando una burbuja
mientras los fragmentos iban a todas partes. Trent también había conseguido un círculo a
tiempo, y Zack había hecho uno incluso antes de que Landon terminara.

—¿Estás bien?— Dije, luego seguí los grandes ojos de Zack hacia Landon. Uno de los
fragmentos lo golpeó y le sangraba la cara.

—¿Es esto lo que querías hacer?— Zack dijo con valentía, y con un gesto y una palabra
suave, su propio resplandor de luz reemplazó la lámpara rota.

Landon lo miró fijamente. —¿Cómo…?— Su mirada se dirigió a Trent. —Tu magia

funciona…

—Toma asiento, Landon—. Trent dejó caer su círculo. —Podría usar tu ayuda para
lograr que la comunidad élfica acepte las nuevas restricciones en la magia de nuestra
especie.

~ 296 ~
 Sentí que la Orden se retiraba mientras Landon se hundía lentamente. Se tocó la cara
cuando se dio cuenta de que estaba sangrando, y lo vi usar una servilleta para limpiarse,
deseándola.

—Tienes nuestra magia para trabajar—, dijo Landon, con voz tenue.

Trent se echó hacia atrás, con los dedos entrelazados. —Zack y yo, sí—, dijo, su
confianza casi palpable. —Es un estudiante excepcional. Me gustaría extender una
invitación para que él trabaje conmigo. ¿Por un semestre? Con lo cual, al concluir,
podemos volver a decidir su tutela.

Zack se iluminó. Claramente, esto era nuevo para él, pero la conciencia de Landon se
agudizó.

—¿Piensas agregar a tu familia robando a la mía?— dijo, y comencé a empujar la sal en

líneas radiantes. —Qué anticuado, Trent, pero tus patéticos intentos de agregar a tu linaje
mientras te unes a una mujer estéril solo mostrarán tus defectos mucho más claramente.

Miré hacia arriba, sintiendo como si me hubieran pegado en el estómago. El puño de

Trent se volvió blanco.

—Sí—, dijo Landon, incitando. —Una mujer estéril e inútil que te arrastrará hacia abajo.
Rachel, ¿Trent te ha dicho que su estado de Sa'han se restaurará si se casa con Ellasbeth?
Volvería a tener voz. Mil voces. No tendría ninguna oportunidad. Pero no lo hará porque es
un tonto.

Tragué saliva, encontrando difícil respirar. No era nada que no supiera, pero era difícil
escucharlo tan abiertamente.

—Zack, vámonos—, dijo Landon, y mi barbilla se levantó. Había escuchado peores

cosas en tercer grado.

—Tócame y te mostraré qué más aprendí—, gruñó Zack.

—¡Ahora!— Landon ladró, y desde el techo, Jenks sacudió sus alas.

Ya tuve suficiente, y con un movimiento rápido, agarré la servilleta ensangrentada de

Landon. —No te ves bien, Landon—, le dije, y la cara de Landon se puso pálida. —Abre tu
alma y di ahhh…

—Devuélveme eso—, dijo, alcanzando, y Trent lo agarró del brazo. Los hombres de
Landon avanzaron.

~ 297 ~
 —¡Rhombus!— Exclamé, y se estrellaron contra el exterior de mi gran círculo
imaginado. No resistiría un asalto determinado, pero solo tuve que detenerlos durante
treinta segundos.

—Ta na shay—, le dije, fortaleciendo mi control sobre la línea, y Landon se echó hacia
atrás en su silla, horrorizado por lo que podía hacer: un demonio que usa magia élfica.
Escúchame, perra loca demonio. Necesito tu ayuda. —¡Ta na shay!— Exclamé mientras
untaba su sangre en la vela de la mesa y la encendí con un pensamiento perdido. —
Obscurum per obscuris. Wee-keh Wehr-sah, —dije triunfante, mis palabras se derramaron
sobre sí mismas mientras su seguridad pasaba sus dedos por mi círculo, gritando mientras
buscaban una forma de entrar. Con la cabeza alta, encontré los ojos de Landon y chasqueé
los dedos. —Ta na shay.

—¡Amigo!— Zack exclamó cuando el pentágono se abrió y se retorció con un suave

silbido, la llama de la vela manchada parpadeó en los diez puntos. Los ojos de Landon
estaban fijos en el brillante glifo con horrorizada fascinación. El sonido de consternación de
Trent y la apagada Mierda de Jenks me bajó los ojos y me quedé mirando. Todas menos
tres de las llamas de Landon eran negras.

Con los labios abiertos, me encontré con los ojos sorprendidos de Trent. Detrás de él, la
Orden estaba tomando nota, pero nadie avanzó para detenerme. Quizás ellos también
estaban interesados.

—Lo siento mucho—, susurré, lo decía enserio, y luego me sacudí cuando algo extraño
e incorrecto pareció deslizarse dentro de mí. Tropezando, intenté apartarlo, apartándome
físicamente de la mesa. El pánico me llevó cuando se deslizó más allá de mis barreras
mentales como si no existieran.

¿Caerás ante mí hoy? serpenteó por mi mente y me asusté. No fue mi pensamiento. ¡Era
el baku, y no estaba dormida! Sobre la mesa, las velas imaginarias de Landon parpadearon,
algunas de las llamas recuperaron un color saludable cuando el baku intentó pasar de él a
mí.

¡Sal! Exigí, toqué el respaldo directamente en mi silla mientras intentaba controlar mis
pensamientos. Pero no fue como luchar contra la Diosa, que absorbió recuerdos. ¡Estaba
tratando de comerse mi alma!

Demasiado fatigada para expulsarme, demasiado sola para retenerme, pensó el baku, y
me puse rígida, sintiéndome asaltada cuando hundió un pensamiento largo en lo profundo
de mi núcleo. El pánico se arremolinó. Yo estaba despierta. No me podía llevar. A no ser
que… hubiera comido lo suficientemente profundo y no pudiera evitarlo.

~ 298 ~
 Hoy no, pensé salvajemente, y en un esfuerzo desesperado por sacarlo, acerqué mis
pensamientos a una línea ley y la dejé entrar, empujando la energía de mis canales bien
utilizados hacia el baku.

Una sensación de risa aumentó cuando el baku cabalgó la marea de energía entrante.
Pero luego su satisfacción vaciló, y sentí que un largo dedo se soltaba, y luego otro, y
finalmente respiré cuando el primer brillo de nada se interpuso entre él y mi psique. No hoy,
pero pronto, estuvo de acuerdo, y luego salté, todos gritaron de sorpresa cuando Bis se
estrelló fuertemente contra la mesa. Con un estallido ardiente en mis pensamientos, el baku
desapareció y la línea colgó sola en mí.

Inmediatamente dejé caer la línea ley. Mi círculo cayó con un chasquido audible. La
seguridad de Landon se adelantó, tirando de él y arrastrándolo hasta que el hombre los
empujó. Trent se puso de pie sobre mí, su expresión sombría mientras su mano descansaba
sobre mi hombro. No pensé que él supiera lo que había sucedido, y temblando, extendí la
mano y toqué sus dedos, agradecida por él.

Él estaba allí y el baku se había ido. Mi alma todavía era lo suficientemente fuerte como
para luchar. Esas fueron cuatro veces, cada ataque más efectivo. Dormir bajo guardia o con
plata encantada solo le permitiría quitarme otra capa. Quizás los demonios tenían razón.

—Gracias—, le susurré a Bis, y el chico esquivó la maldición dispersa para saltar a mi

otro hombro. Ese amuleto no-doze estaba alrededor de su cuello, e incluso mientras
observaba, el sol salió y una neblina rosada tocó los edificios más altos.

—No hice nada. Lo pateaste por tu cuenta —dijo Bis, con los ojos entrecerrados ante la
nueva luz, y le apreté los dedos de los pies mientras se desplomaba, claramente cansado.

—¿Lo pateó?— Trent dijo, y lo miré, queriendo decirle pero con miedo.

Pero mi cara fría me delató. Su agarre sobre mí se apretó cuando se volvió hacia Landon
y el delicioso aroma de elfo enojado fluyó de él como un bálsamo. Zack estaba pálido, y
Jenks estaba parado en la mesa con su espada en la mano, listo para darle a alguien una
lobotomía. Intento fallido o no, era obvio que el baku había venido de Landon. Pero la
prueba era su palabra contra la nuestra. Sin valor.

—Has sido un mal líder religioso, Landon—, le dije. Mi voz era baja para evitar que
temblara y no me atreví a intentar pararme. Aún no. —El baku te ha comido hasta la
cáscara.

—Tengo esto bajo control—, dijo Landon, pero parecía tan conmocionado como yo y yo
fruncí el ceño. Weast había dicho lo mismo.

~ 299 ~
 —Entonces no entiendes lo que está pasando—, dijo Trent.

Landon alejó a su seguridad. —Tienes que dormir alguna vez, Morgan—, dijo, y un
miedo real me recorrió. —Tú. Deja de ser estúpido y ven conmigo —, le dijo Landon a
Zack, y el chico se retorció. —No estás equipado para funcionar en el mundo real. ¿Qué
vas a hacer? ¿Conseguir un trabajo? No sabes cómo hacer nada.

Mis labios se separaron ante el insulto y Jenks se levantó. Pero Zack estaba girando ese
anillo de su dedo, jadeando de dolor cuando se soltó. Con la barbilla alta, se lo lanzó a
Landon.

Landon lo atrapó con una mano, casi como si el anillo hubiera sido magnetizado. Con
expresión agria, lo puso en su dedo al lado de su gemelo. —Toda tu vida será un
desperdicio—, dijo, y luego tomó la vela y se alejó, su seguridad se apresuró a mantenerse
al día.

—¡Oye!— Dije mientras alcanzaba la vela solo para retroceder y dejar caer mi mano.
Nunca la recuperaría. Landon sabía lo que era. O, al menos, sabía que era importante.

—No escuches a ese mocoso—, dijo Jenks mientras aterrizaba en el hombro de Zack. —
Tienes habilidades. Tienes habilidades que se escapan de las puntas de tu cabello. Tú eres
el que está haciendo magia, no él. Es un saco de araña peluda. Sé un amigo, ¿quieres y abre
esa olla de miel?

Claramente infeliz, Zack la alcanzó. Tomaría mucho tiempo borrar las palabras de
Landon, y mientras estaba sentada allí tratando de encontrarme a mí misma, prometí que
Zack nunca volvería al dewar. Me había quedado sola muchas veces cuando me decían
palabras feas, palabras destinadas a aplastar mi confianza porque había dicho que no. No
podías evitar que la gente hablara basura, pero Zack no tenía que estar solo. Me aseguraría
de que no le creyera.

El suave sonido del lino deslizante llamó mi atención, y sofoqué un tic cuando Trent se
sentó a mi lado y tomó mi mano, sosteniéndola en medio de la sal derramada. —¿Estás
bien?

Asentí. —No puedo entrar en reclusión. Trent, tenemos que encontrar una manera de
destruirlo.

—Convenido.— Tomó aliento. —No es cierto lo que dice—, dijo, y parpadeé, sin saber
dónde estaban sus pensamientos. —Mi estado de Sa'han no tiene nada que ver contigo.

~ 300 ~
 Mentiroso. Y aun así asentí, mis ojos cayeron sobre nuestros dedos entrelazados. No era
frecuente que Trent mintiera. Lo hizo muy bien, pero pude ver a través de él, y tal vez por
eso dijo lo que dijo. —Lo sé—, le seguí, quitando mi mano de la suya.

La Orden regresaba para seguir a Landon. La advertencia de Weast de dejar a Landon

solo a un lado, parecía como si la Orden no me quisiera. Todavía.

Los camareros que regresaban eran ruidosos después de su inesperado descanso, y aún
temblorosa, puse la servilleta con la sangre de Landon sobre la mesa para que la tomaran.
No quedaba suficiente para volver a hacer la maldición, pero era interesante que el aura de
Landon se hubiera despejado un poco cuando el baku lo había abandonado. No era
demasiado tarde, pero por lo visto, estaba cerca. Tan cerca de tomarlo como a mí, tal vez.

Bis sintió mi miedo y apretó su agarre sobre mi hombro. Trent se recostó, sus ojos
verdes mostraban su preocupación mientras Jenks entretenía a Zack eructando su ABC y
los camareros apartaron los fragmentos de sal y vidrio de la mesa y refrescaron nuestras
bebidas.

Entumecida, vi la ciudad girar debajo de nosotros mientras el día brillaba. Todo lo que
había aprendido era que el baku casi me había despojado lo suficiente como para llevarme.
Que estaba demasiado fatigada para echarlo y demasiado sola para sostenerlo.

¿Sostenerlo? Pensé, temblando cuando el sol de la mañana me encontró. Tenía miedo de

ser capturado, lo que significaba que había una manera de hacerlo. Tal vez si volviéramos a
hablar con él, podría dejar escapar cómo. Claramente podía hablar con él tanto como
Landon.

Dormida o despierta.

~ 301 ~
 CAPÍTULO 25

La fatiga era una manta pesada y húmeda cuando salí del auto deportivo de Trent. Quen
nos había conducido y a mí de regreso a la casa de Trent después de encontrarnos con
Ellasbeth y las chicas en la puerta principal al entrar, y salté cuando su puerta se cerró con
un ruido inesperado.

Se acercaba el mediodía. Finalmente me estaba despertando, pero Trent se veía horrible

cuando salió de su enorme SUV y comenzó a ayudar a Ellasbeth con las chicas de mal
humor, mostrando su temperamento a medida que crecía la necesidad de dormir. Zack se
paró junto a ellos con su elegante traje, bostezando y preocupándose por su dedo vacío
hasta que Trent le entregó la bolsa de pañales de las niñas. Siguieron un montón de bolsas
de tiendas, todos con nombres de tiendas de ropa infantil de lujo.

Sus voces entrelazadas resonaban en el techo bajo del garaje subterráneo de Trent. Jenks
se interponía en el camino, distraía a las chicas y molestaba mientras Zack trataba de
manejar las numerosas bolsas y miraba los otros autos de Trent brillando bajo las luces
artificiales del garaje. Bis había optado por volver a la iglesia. Para mantener alejados a
los ocupantes ilegales, había dicho, pero a medida que las voces agudas de las chicas se
hicieron más fuertes, pensé que tenía otros motivos.

—¿Entendido?— Trent le preguntó a Zack, y el chico asintió y se colocó detrás de Trent

y Ellasbeth, cada uno con una niña dormida y lista para la siesta mientras se dirigían a la
entrada subterránea.

Suspiré cuando busqué mi bolso en el auto de Trent antes de cerrar la puerta echándome
hacia atrás. Quen se aclaró la garganta y me encontré con su acusadora mirada oscura. No
había dicho una palabra en el largo viaje en coche desde la puerta de entrada de Trent, pero
tenía una idea de dónde estaban sus pensamientos.

—No me mires así—. Me levanté del auto de Trent y los seguí adentro, tacones bajos
que raspaban el frío cemento. —Zack no está espiando a Landon. Deberías haber visto
~ 302 ~
cómo lo trataba. Lo menospreciaba, Quen. Trató de intimidarlo para que se convirtiera en
pasta de babosa. Trent sabe lo que está haciendo.

—Es peligroso.

La voz baja y de advertencia de Quen retumbó, la oscuridad encarnó, tan sombría como
el elfo mismo, y sofoqué un escalofrío. —Trent también lo sabe—, dije, mirando a la
hermosa familia que se abría camino a través de la entrada de la cocina, con sus galas
mirando a casa entre la riqueza apagada.

—No está actuando como si lo hiciera—. Quen frunció el ceño, mirándolos también.

—¿Mantén a tus enemigos más cerca?— Ofrecí, y Quen me miró con recelo. —¿Cómo
están las niñas?— Pregunté, tratando de cambiar de tema. —¿Es Ellasbeth…?— Mis
palabras se desvanecieron cuando aceleró el paso y me dejó atrás. Bien, tema delicado,
pensé mientras los alcanzaba y sostenía la puerta mientras Buddy salía a saludarme.

—Hola, Buddy—, susurré, sintiéndome sola cuando entré última, que era más o menos
donde sentí que debería estar. —¿Cómo estás, viejo muchacho?

Pero Buddy también me dejó, mientras cerraba la puerta y sellaba el olor a cemento
húmedo. Había sido agregada a la seguridad de la casa hace años, y dudé en codificar el
sistema para bloquear. Trent se puso rígido ante el ruido audible de la defensa de toda la
casa que entraba en juego, y luego sus hombros se relajaron.

Sola, los seguí detrás pasando las cocinas industriales a nivel del suelo que Trent usaba
para entretener a gran escala. Más adentro estaba el bar escondido debajo de un largo
voladizo, y después de eso estaba la gran sala de techo de tres pisos, todavía con una astilla
de sol en movimiento. Ya estaban en las escaleras cuando me detuve para contemplar el
suave silencio de la cascada, audible a través de la enorme sala. El sonido de Trent y
Ellasbeth hablando mientras se levantaban con las chicas fue hermoso, y me alegré de que
Ray y Lucy pudieran escucharlo y saber que eran amadas. Quen había reclutado a Zack con
la excusa de tomar algunos de los paquetes, y la sensación de que era hora de irse se hizo
más pesada.

Excepto que el trabajo aún no estaba hecho.

Si no podíamos destruir el baku, teníamos que encontrar una manera de atraparlo,

incluso si eso significaba sacarlo de Landon y, qué asco, salvarlo. Atraparlo, tal vez, en una
botella como un alma. Tenía que haber una manera, o el baku no habría tenido miedo de ser
atrapado.

~ 303 ~
 Mi cabeza se alzó bruscamente ante el sonido de las alas de libélula, y parpadeé,
sorprendida cuando Jenks estaba repentinamente ante mí. —¿Estás bien por unos minutos?
Quiero hablar con Jumoke.

Quen se había vuelto hacia las escaleras, sus pensamientos ilegibles mientras esperaba
mi respuesta al impaciente pixy. —Claro—, dije, hablando con los dos, aunque Jenks no lo
sabía. —Tengo que hablar con Trent sobre algo, pero voy a esperar hasta que bajen para
dormir la siesta.

El polvo de Jenks cambió a un dorado brillante y alegre. —Está bien, de vuelta en

diez—, dijo, y luego se fue, solo su polvo que se arrastraba lentamente hacia el invernadero
diciendo que alguna vez había estado allí.

Sola, subí penosamente las escaleras hasta el piso superior, los pasos eran más lentos por
más que el cansancio, aunque había mucho de eso. Cuando llegué a la cima, las chicas
estaban sentadas en sus sillas altas, detenidas en la pequeña mesa contra la media pared de
la cocina. Ellasbeth estaba detrás del mostrador vertiendo Cheerios en dos cuencos de
colores brillantes mientras Trent se sentaba entre Lucy y Ray, informándole sobre su
estancia con su madre. La voz de Lucy era fuerte y clara cuando le contó a su padre sobre el
parque y los piratas que habían hecho de las hormigas que habían encontrado. Ray hizo
estoicamente un sombrero, o tal vez un bote, de su servilleta. Buddy se sentó jadeando
debajo de ellos, esperando las inevitables consecuencias. Era hermoso, y me sentí como una
intrusa, doblemente cuando Quen y Zack salieron del cuarto de las chicas, con las manos
vacías de bolsas.

—¿Ya has desayunado, Trent?— Dijo Ellasbeth agradablemente mientras se metía en la

cocina, y Trent me miró, encajonado entre sus dos chicas con la corbata desatada y con un
aspecto tan doméstico que me dolió el corazón.

—Sí. Comimos en Carew Tower —, dijo, sin rastro de nada en su voz.

Ellasbeth pasó los ojos por encima de su traje y corbata aflojada, y su mirada se alzó
hacia Zack con su ropa prestada. Su atención cayó sobre mí al final, y me sonrojé. —Eso
debe haber sido agradable.

—No fue así—, dijo Trent mientras ayudaba a Ray con su bote de servilletas. —Fue una
reunión de negocios con Landon.

El movimiento de Ellasbeth para guardar la caja de Cheerios vaciló, y luego cerró

suavemente la puerta del armario. —¿Fue bien?— ella incitó, una sonrisa falsa en su lugar.

~ 304 ~
 Dios, no. Me acerqué, así no era tan obvio que no pertenecía. —Aprendimos mucho—,
dije mientras me sentaba a medias contra el respaldo del sofá. —Trent, antes de irme,
quiero hablarte sobre la captura del baku.

—¿Irte?— La atención de Trent se alzó, perdiendo por completo el destello de inquietud

de Ellasbeth. Sin mencionar el ceño de Quen. —Pensé que ibas a… ah…

Me encogí de hombros, sonriendo levemente a Ellasbeth mientras ella les traía a las
niñas dos pequeños tazones de cereal seco. —No quería asumir—, dije, y Quen resopló
mientras se acomodaba en la sala de estar y sacaba algo relacionado con la seguridad en su
teléfono.

—No puedes irte—, dijo Trent, y Ellasbeth se sonrojó. —¿Qué pasa si te duermes?

—¿Por qué?— Dijo Ellasbeth, todavía de pie detrás de las chicas. —¿Qué pasa si ella se
duerme?

Me pasé una mano por la boca, muy consciente de que Ray me estaba mirando. —
Quizás deberíamos… mmmm… — Me giré para mirar detrás de mí a la sala de estar. No
estaba tan lejos de la mesa como para que las chicas se sintieran solas, pero lo
suficientemente distantes como para no escucharnos.

Trent asintió, con una mano sobre cada una de las chicas cuando se levantó. —Zack,
¿vigilarías a Ray y Lucy?

—¡Por supuesto!— Zack saltó del sofá, sus largas piernas devoraron la distancia para
acomodarse en la cabecera de la mesa, donde podía verlas a ellas y a nosotros. No estaba
segura de lo que había sucedido en el viaje de cinco millas desde la puerta de entrada al
garaje, pero estaba claro que a las chicas les gustaba.

—Zack—. Lucy se rio, derramando su plato mientras lo alcanzaba. —¿Por qué tienes las
orejas cortas?

—Uhhh—. Se sonrojó cuando Lucy las miró. —Porque no tengo un padrino demonio—,
dijo, y sonreí cuando Ray empujó uno de los Cheerios derramados de Lucy de la mesa
hacia Buddy.

—¡Ray, no!— Lucy gritó cuando Ray empujó otro. —¡Eso es mío!— y miré hacia otro
lado, mi sonrisa se desvaneció cuando encontré a Quen frunciéndome el ceño.

Me di la vuelta donde estaba, sin importarme lo que alguien pensara mientras me

deslizaba por el respaldo del sofá para aterrizar con mi falda en desorden. Trent observó
con descarada apreciación mientras yo tiraba de todo lo que pertenecía, luego se acomodó
cuidadosamente a mi lado para hacerme sentir incómoda y amada. Ellasbeth fulminó con la

~ 305 ~
mirada a Quen, deseando que se moviera, y finalmente se sentó en la mecedora de Ceri,
donde podía mirar con desconfianza a Trent y a mí al mismo tiempo. Lo que sea.

—¿Por qué no deberías dormir?— Ellasbeth preguntó de nuevo, y Quen colgó su

teléfono.

Trent tomó mi mano entre las suyas, y mis hombros se relajaron cuando sus dedos se
entrelazaron con los míos. —Debido a que Rachel, y cualquier persona con una resonancia
de aura similar, está potencialmente bajo la amenaza de un ataque de baku—, dijo,
colocando nuestras manos juntas donde Ellasbeth podía verlas.

La mirada de Ellasbeth se movió entre Trent y yo como si no estuviera segura. —¿Qué

es un baku?

El repentino chillido de alegría de Lucy me sorprendió. Al parecer, Zack había atrapado

el Cheerio que ella le había arrojado con la boca. Al menos, parecía que eso era lo que
había sucedido, ya que Buddy estaba ocupado aspirando el piso de las señoritas.

—Un baku es un ser espiritual—, dijo Quen, su voz baja atrajo mi atención hacia atrás.
—Uno que puede invadir tus sueños y hacerte representar tus pesadillas.

—Oh.— Ellasbeth frunció el ceño, claramente sin ver el problema, e hice una mueca.

—Landon lo está usando para intentar que mate a Trent—, le dije sin rodeos, y los ojos
de Ellasbeth se abrieron con horror. —Pero podría usarse para que Trent me mate—,
agregué para ser justos.

Trent emitió un suave sonido de molestia. —O a cualquiera para el caso—, dijo.

—Es un arma—, dijo Quen. —Uno que nuestros antepasados crearon para matar
demonios.

Trent se movió para colocar su tobillo sobre su rodilla. —Pero por la cantidad de
carnicería que ha estado causando en Cincinnati esta última semana, tiene un alcance
mucho más lejos.

Me enfrenté a Quen cuando Ellasbeth llegó a la conclusión que quería. —El aura de
Landon cambió cuando el baku, ah, lo dejó—, le dije, sin querer admitir que me había
atacado. De nuevo. —Dijo que estaba demasiado sola para sostenerlo, lo que significa que
quizás con dos personas podríamos. Solo tenemos que descubrir cómo —, agregué, sin
gustarme el ceño repentino de Quen. Claramente había juntado dos y dos y tuvo un ataque
de baku.

~ 306 ~
 —Es vicioso—, continué, —pero no tan inteligente, así que… estoy pensando que tal
vez si hablamos con él, podría dejar escapar cómo fue atrapado antes.

—¿Hablar con eso?— Quen dijo. —¿Cuántas veces has sido atacada, Rachel?

—Un par—, admití, y la cara de Zack se puso blanca.

El agarre de Trent sobre el mío se apretó en comprensión. —No—, dijo. —No estás
hablando con eso. Si se hace cargo de ti, te hará matarme. Hablaré con eso. No tú.

Mi cabeza giró bruscamente. —¿Tú? Trent, no.

—Estoy de acuerdo—, dijo Quen. —Esta es una mala idea.

—¿Trenton?— La voz de Ellasbeth tembló. —Me llevo a las chicas y me voy a casa.

Trent se puso rígido. —Baja la voz—, dijo suavemente, un contrapunto áspero al canto
de Ray sobre una araña. —No hay necesidad de que se vayan.

—Por la Revelación que no lo es—, insistió, con las manos apretadas en su regazo
mientras estaba sentada en la silla de Ceri, y de repente ya no me sentía como la extraña. —
Hasta que esto se termine, tu casa no es segura.

Los ojos de Trent se entrecerraron y creció el aroma a canela en mal estado. —Si las
chicas están aquí o en la ciudad no hace ninguna diferencia si Landon decide atacarlas. Pero
puedes quedarte con ellas en la habitación segura mientras duermen la siesta.

Quen se sacudió, e incluso Ellasbeth recuperó su protesta en formación.

—¿Aquí?— preguntó ella, y un hilo de alarma me atravesó.

De mal humor, Trent dijo: —Dudo mucho que Landon apunte el baku hacia ti. Puedes
quedarte y vigilarlas mientras duermen la siesta. Aquí—, agregó con firmeza.

—Sa'han…— Quen protestó.

Tampoco me gustó, pero si estaban discutiendo sobre dónde iba a tomar Ellasbeth su
siesta del mediodía, no estaban pensando en cuántas veces me habían atacado.

Trent se volvió hacia Quen, con las cejas altas en desafío. —Deberías quedarte con ella.
Tu aura no se parece en nada a la mía ni a la de Rachel.

La expresión de Quen se endureció para mostrar su ofensa. —No me quedo en la

habitación segura cuando juegas con un depredador, Sa'han.

~ 307 ~
 —Zack también—, continuó Trent como si Quen no hubiera dicho nada. —Podría
beneficiarse de una puerta cerrada que no se puede abrir desde el exterior mientras
hablamos con el baku.

Zack levantó la vista de la mesa y Lucy aplaudió cuando el Cheerio de su nariz cayó. Su
expresión era una mezcla de bravuconería y miedo. ¿Cuál ganará? Me pregunté.

—Rachel y yo podemos contactar a el baku—, dijo Trent, llamando mi atención. —Si

los elfos lo crearon como un arma, hay una manera de contenerlo.

—No la hay—, dijo Quen estoicamente. —Ya no. Tu madre y yo lo intentamos.

—Lástima que no recuerdes cómo—, dijo Trent con lo que pensé que era una cantidad
inusual de irritación, pero Trent también estaba cansado.

Los labios de Quen se torcieron. —El fracaso probablemente no fue de nuestra parte,
sino de la Orden. Tal vez por eso les pareció conveniente borrarnos el recuerdo.

Avancé y tiré de mi falda para cubrir mis rodillas. —¿Que recuerdas?

—Casi nada—, dijo, en voz baja. —El baku es como el viento o el agua, pero incluso el
viento y el agua obedecen las reglas de gravedad y presión, y el baku no.

Trent miró a Quen con una nueva desconfianza. —¿Mi madre contactó a Al para pedir
ayuda?

Quen respiró lentamente. —No, Sa'han.

Me desplomé en los cojines. A primera vista, me pareció fácil aprovechar la sabiduría

del demonio, fácil y con poco costo aparente. Pero defender a un demonio no fue fácil,
lograr que otros lo aceptaran no fue fácil, aprender a vivir entre la gente como un demonio
no fue fácil. Quizás pagué mis cuotas de otra manera. De todos modos, espero que al final
no reclame mi vida.

—Al menos, no creo que lo haya hecho—, dijo Quen, con voz introspectiva. —Ella
sabía que no me gustaba que hablara con demonios, así que me lo ocultó. Hasta que fue
demasiado tarde.

Quen se levantó de repente, sorprendiéndome. —Disculpen—, dijo, con una expresión

extraña y sorprendentemente dolorida en él antes de desterrarla. —Tengo una tienda de
campaña para instalar en la habitación segura.

Salió de la sala hundida y me dejó con el ceño fruncido. Eso había sido bastante abrupto,
y había habido un indicio definitivo de angustia oculta durante mucho tiempo. Con los ojos
entrecerrados, miré de Trent a Quen en busca de signos de similitud. Luego sacudí la
~ 308 ~
cabeza y descarté la idea. Incluso con la intervención genética, parecían demasiado
diferentes para estar relacionados. Era obvio que Quen había amado a la madre de Trent,
pero no se deduce que hayan tenido, er, relaciones.

—¿Una tienda?— Pregunté, y el enfoque de Trent se agudizó.

—Acampar en interiores—, dijo, con los pensamientos realineándose. —Nunca lo

hemos hecho para las siestas, pero debería hacer que dormir en su armario parezca normal.

—Lucy, Ray—, dijo Quen mientras se agachaba en la mesa para poner sus ojos a la
altura de ellas. —A su madre le gustaría tomar una siesta con ustedes. ¿Les gustaría hacer
un campamento?

—¡Fiesta de tienda!— Lucy exclamó, sus ojos brillando.

—¿Qué es una fiesta de tienda?— Preguntó Zack, en voz alta para ser escuchada por
Lucy, ahora exigiendo que la bajaran de su silla.

—¡Fiesta de tienda! ¡Fiesta de tienda!— la niña cantaba mientras Quen la empujaba

expertamente en sus brazos. —Zack, ábrelo—, exigió mientras señalaba el armario de la
cocina. —¡Consigue los malvaviscos!

Ray no parecía tan feliz, pero tenía la sensación de que estaba mirando a Trent, y Trent
fruncía el ceño. —Estás telegrafiando—, le advertí, y él se sacudió de su humor, sonriendo
mientras se acercaba a la niña.

Ellasbeth también se puso de pie, pero no era tan experta en ocultar sus emociones. —
Trent, si estás comprometido, deja que la Orden lo maneje—, dijo, diciéndome exactamente
cuál había sido su conversación en el SUV. —No tienes que salvar al mundo.

—No estoy salvando al mundo—, dijo mientras levantaba a Ray y le quitaba los
Cheerios. —Me estoy salvando a mí y a mi familia. A la Orden no le importa si Landon
muere mientras capturan a el baku. El mundo entero sabe que Landon y yo tenemos una
guerra personal. Si terminara muerto, ¿quién crees que será culpado? Landon tendría su
éxito desde la tumba.

—Pero no tienes nada que ver con eso—, protestó Ellasbeth.

—¿Cuándo ha importado eso?— Trent preguntó, luego se volvió hacia Ray, la dejó en el
suelo y le pidió que tomara un libro para la siesta. Con los ojos en Trent, Ray tomó a
regañadientes la mano de Quen y entró en su habitación con Lucy.

—¡Fiesta de tienda!— Lucy gritó de nuevo, y Buddy trotó para unirse a ellos.

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 —¿Haces esto mucho?— Pregunté, y el estado de ánimo tranquilo de Trent volvió
aunque solo fuera por un momento.

—Ah, sí—, admitió, pareciendo avergonzado. —Pero generalmente instalamos la carpa

abajo. Quizás algún día, Quen nos deje dormir bajo las estrellas. Perdón. Necesito hablar
con Quen.

Asentí, pero él ya se estaba moviendo, y sonreí al escuchar las alegres demandas de Ray.

Eso me dejó sola con Ellasbeth. Mi sonrisa cayó lentamente cuando ella comenzó a
limpiar las sillas altas. Ella estaba tratando de ser útil. Conocía el sentimiento. —Ah,
perdón por esto—, dije mientras pasaba los Cheerios restantes en mi mano y los dejaba caer
en uno de los cuencos.

—¿El baku?— Ellasbeth tomó los cuencos y fue a la cocina. —No fue tu culpa. Aprecio
que te hayas interesado y hayas ayudado a Trent con eso.

¿Interesado? Pensé, preguntándome si había estado escuchando algo de esto. —No, me

refiero a todo—, le dije, y ella se quedó quieta, cerrando el agua con un movimiento brusco.

—¿Eso es remordimiento?— ella dijo, sus cejas perfectas altas y burlonas. —Dime,
Rachel—, dijo ella, con el color alto, —¿qué habrías hecho de forma diferente? ¿No me
incitabas a actuar como una niña celosa haciéndome creer que eras una puta pagada y luego
una antigua novia? ¿No haber arrestado a Trent en nuestra boda? ¿No animarlo a ir al
siempre-jamás, donde fue puesto en la subasta como esclavo? ¿O quizás optando por no
ayudarle a cruzar el continente para robar a mi hija?

Oh, eso. —Soy una vieja novia—, dije, pensando en nuestro tiempo en el campamento.
Tenía once años y Trent trece, pero cuanto más recordaba, más pensaba que habíamos sido
como amigos. O enemigos con una causa común, tal vez. —Nunca lo animé a entrar en el
siempre-jamás para recuperar el antiguo ADN élfico para revivir a tu especie—, agregué,
sin saber por qué me estaba defendiendo. —Y si no lo hubiera ayudado a llegar a la Costa
Oeste, Albuquerque, lo habrías matado para calmar tu ego magullado. Tú fuiste quien le
hizo esa antigua demanda para que robara a su propia hija en lugar de establecer la custodia
como personas civilizadas. ¿Pero en cuanto a arrestarlo en tu boda? Te lo merecías. Fuiste
siempre tú, tú, tú. ¿Alguna vez pensaste en preguntarle qué podría haber querido?
Discúlpame.

Con la barbilla en alto, me dirigí a la habitación de las chicas, sin sorprenderme al

encontrar la pesada puerta detrás de su armario abierta de par en par. Lucy arrastraba su
edredón al espacio, Buddy quería jugar y bailar a su lado. Dentro de la habitación, Zack
estaba ocupado limpiando el espacio. Ray estaba de pie junto a Quen, sosteniendo su pierna
mientras usaba clips de carpeta para sujetar una segunda manta a uno de los gabinetes. —

~ 310 ~
¿Qué puedo hacer para ayudar?— pregunté, pensando que la gran habitación parecía más
una bóveda que un armario con sus herméticos armarios de libros, artefactos y pinturas
apiladas.

Pero me detuve cuando vi el pequeño biberón de cristal puesto entre el resto. Lo alcancé,
las puntas de mis dedos hormiguearon cuando lo tomé en la mano. Sabía sin preguntar que
esta era la botella que una vez había contenido mi alma, un contenedor improvisado cuando
mi cuerpo estaba demasiado roto para mantenerlo intacto. —¿Lo guardaste?— Dije, y un
escalofrío me recorrió mientras mi dedo trazaba la espiral áspera que Trent había grabado
en el fondo para confundir y dirigir mi alma.

Trent levantó la vista de sujetar el otro extremo de la tienda a un estante de adornos

antiguos élficos que probablemente podrían financiar la educación universitaria de toda una
escuela secundaria. —¿Lo quieres?— él dijo. —No podía tirarlo, y siempre pensé que se
sentía como si tuviera una sombra de tu alma allí, como un reflejo—. Él dudó, haciendo
una mueca a Lucy que ahora corría de un lado a otro para traer sus animales de peluche,
uno por uno. —Ah, ¿puedes organizar a Lucy? ¿Ayudarla a reducir, tal vez? Ray necesita
elegir un libro todavía también.

—Por supuesto.— Regresé la botella con un pequeño clic. Probablemente estaba más
segura aquí que en el bote de Kisten. Sacudiéndome, enganché a Lucy con una mano y
moví mis dedos hacia Ray. Lucy se echó a reír y rio, balanceándose mientras nos arrastraba
a mí y a Ray fuera de la habitación segura. Ray parecía asustada, y la levanté, pensando que
olía a galleta. —¿Lucy?— Dije mientras me sentaba en una de sus camas bajas. —Tu papá
dice que elijas tres.

—Todos ellos.— Lucy tiró de los animales en su cama a una manta en el suelo para
arrastrarlos.

—¿Pero por qué?— Dije, pensando que mi maternidad necesitaba trabajo. —No habrá
espacio para ti.

—Todos—, dijo Lucy nuevamente, volviéndose hacia la caja de juguetes después de

vaciar su cama.

—¿Algunas ideas?— Le dije a Ray, y ella se aferró a mí, un libro sobre un caballo negro
en sus manos.

Suspiré, mis ojos se dirigieron a la puerta abierta del armario cuando la voz de Trent se
elevó con una ira inusual. —Es el único espacio contiguo a nuestra situación de vida actual.
Soy sensible a que quieras dejar las habitaciones de mi madre como están, pero si ella no
tiene su propio espacio aquí, voy a perder todo lo que he ganado. Sé que tienes una manera
de entrar. Si no me lo dices, voy a volar la chimenea y hacer mi propia puerta.

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 ¿Chimenea? Pensé, pensando que debe haber significado el monstruo de hogar en el
primer piso. Lo juro, el hogar era lo suficientemente grande como para estacionar mi MINI.
¿Qué habían hecho? ¿Preparar un ala en ella?

Entonces hice una mueca, sonrojándome al darme cuenta de que Ellasbeth estaba parada
en la puerta, habiéndolo escuchado también. ¿Abrir un ala no utilizada de la finca?
¿Ellasbeth se queda a dormir la siesta, aunque en el suelo? Mis hombros cayeron, y me
sentí más sola, incluso con Ray en mi regazo, palmeando su libro como para distraerme.
Sabía que Trent estaba tratando de encontrar una manera de apaciguar a todos, y que
Ellasbeth se mudara nuevamente a un ala cerrada o no, podría ser suficiente para comprar
algunos votos en el enclave.

Con la barbilla alta, Ellasbeth cruzó la habitación. —Toc, toc—, dijo alegremente
mientras se detenía en la puerta de la habitación segura. —Oh, esa es una buena tienda.
Lucy, Ray, vengan a verla.

No me importaba si ella era mejor en estas cosas maternas que yo. Apestaba. —Lucy—,
llamé, agarrando su mano cuando Ray se deslizó de mí. —Lucy, espera. ¿Por qué tantos?—
En un último esfuerzo, pregunté para demostrar que también podía trabajar con pequeños
egos.

Tanto Lucy como Ray dudaron, Lucy con los ojos muy abiertos y Ray con los labios
finos como si ya lo supiera y no estuviera contenta. —Gerry no tiene miedo a los truenos—,
dijo Lucy, tocando la jirafa, y Ray me apretó más fuerte. —Bruno no le tiene miedo a la
oscuridad—, agregó Lucy, mirando a un pequeño oso. —Pettie no le tiene miedo a los
perros malos. Spot no tiene miedo al cabello enredado.

De repente me di cuenta de que Lucy estaba aterrorizada. Su alegre vértigo era un acto.
Tenía miedo, no de la habitación segura, sino de por qué se les pedía que durmieran allí.
Ray también tenía miedo, aunque su miedo era más obvio y más oscuro mientras se
aferraba a mi mano. Sabían que algo andaba mal, e intentaban ser valientes fingiendo que
no.

Inmediatamente me dejé caer para darles a ambas abrazos, todas al mismo tiempo. —
Oh, Lucy. Va a estar bien —, dije mientras sus brazos rodeaban mi cuello, aferrándose
como si nunca me hubiera soltado.

—No te vayas—, dijo, su pequeña voz susurrando en mi oído. —Quédate conmigo y

Ray-Ray. Quédate con papá, Abba y mamá en la habitación segura.

Casi me rompió el corazón. Sentada en el piso de su habitación, quería decirles que no

había monstruos y que todo estaría bien. Pero Lucy lo sabía. Lo había visto de primera
mano, después de haber sido secuestrada por un demonio psicótico. Ray había escapado,

~ 312 ~
pero ella había visto lo que les había hecho tanto a Trent como a Quen, incapaz de
recuperar a su hermana. Y entonces las senté a ambas en mi regazo, meciéndolas y sin
querer dejarlas ir.

Pero tenía que hacerlo, o nada volvería a estar mejor.

—Tengo que hacer esto—, dije, ignorando la mirada envidiosa de Ellasbeth. —Me tengo
que ir—, dije con firmeza cuando Lucy comenzó a quejarse. —Serás valiente para tu madre
en la habitación segura. No diré que lo siento, porque tengo que hacer esto con tu papá y tu
Abba. ¿Entiendes?

—Porque eres una princesa demonio—, dijo Lucy, jugando con mi cabello rizado, y del
armario llegó el gruñido de sorpresa de Trent. —Y las princesas demonios son valientes.

Dudé, luego les di a las dos abrazos de nuevo. —Casi tanto como las princesas élficas—,
dije, nunca lo había pensado así, pero sería atractivo para ellas, así que fui con eso. Los
demonios habían gastado demasiado esfuerzo tratando de matarme para creer que yo era
otra cosa que un medio para un fin, y no uno que les gustara particularmente. —Pero sobre
todo porque las amo a ambas y también a su papá, y puedo ayudar a detener el baku.

Con el aliento tembloroso, le di a Lucy un beso, y luego otro a Ray también. —Tomen
sus almohadas—, les dije mientras las levantaba a su vez, y silenciosamente las sacaron de
sus camas bajas. —Estarán a salvo mientras sus papás y yo hablamos con el baku.

Me sentí rara cuando sus cálidas manitas encontraron las mías otra vez y me arrastraron
hacia la puerta. Zack estaba tirando de la tienda mientras Ellasbeth se sentaba en el suelo
frente a ella, tratando de parecer feliz cuando Lucy y Ray me dejaron para abrazar a sus
papás y besarles para la siesta.

—Gracias por mirarlas—, le dijo Trent a Ellasbeth cuando colocó a Ray en su regazo, y
la mujer asintió, parecía perdida mientras envolvía a Ray en su manta favorita.

—Es para todo lo que sirvo—, dijo, con voz delgada, y Trent le puso una mano en el
hombro.

—Es todo.

Salí de la habitación, casi chocando con Jenks. El pixy tenía las manos en las caderas
mientras se cernía, claramente molesto porque habíamos comenzado sin él. Ya no sabía lo
que estaba pasando. Sabía que Trent me amaba. Sabía que las chicas me buscaban por
seguridad. Pero no estaba segura de cómo me sentía al compartir esto con Ellasbeth. O tal
vez perderlo con ella. Nada había cambiado en los últimos dos meses, excepto que había

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más presión del enclave para que Trent dejara de perder el tiempo y se casara con la mujer
como había prometido, uniendo a las familias de la Costa Este y Oeste.

—Dijiste que me ibas a esperar. ¿Qué me perdí?— Dijo Jenks, y yo hice una mueca.

—Zack, estás conmigo—, dijo Quen en voz alta, seguido rápidamente por el exuberante:
—¡Sí!— de Zack. El chico salió corriendo, luciendo asustado y emocionado. Quen y Trent
lo siguieron y, después de un momento de persuasión, Buddy también.

—Tengan una buena siesta, mis damas—, dijo Trent cuando Quen cerró la puerta. —
Duerman bien.

En el silencio, pude escuchar a Ellasbeth bloquearlo, y luego se levantó una ola de

magia, lo suficientemente fuerte como para sentirla cuando toqué la madera reforzada.
Estaban a salvo. Mis dedos se deslizaron a regañadientes, y me giré para mirar a Trent,
Quen, Zack y Jenks.

—¿Alguien quiere decirme por qué acabas de encerrar a tus hijas en un armario?— Dijo
Jenks, y suspiré, quitando mi cabello de mi hombro para ponerlo al corriente mientras
bajábamos las escaleras.

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 CAPÍTULO 26

—Oye, ¿está bien Pike?— Dije con el teléfono en la oreja mientras me sentaba en uno
de los sofás de la gran habitación de Trent y me registraba con Ivy. Me cambié de mi
cómoda blusa y falda de seguridad a mis jeans y suéter, pero me dejó descalza y puse mis
pies fríos arriba y debajo de mí.

—Es difícil de decir—, dijo Ivy, e hice una mueca. Su voz baja se mezcló con los suaves
sonidos de fondo del nue-jazz ambiental, diciéndome que estaba en casa.

—Mierda en tostadas—, dije, sintiéndome mal mientras miraba por la ventana grande de
la sala a la piscina cubierta. —Trató de seducirme. ¿Que se suponía que debía hacer? Le
dije que estaba ocupada. Los no muertos necesitan aprender a respetar el tiempo de la vida.

—Como él va a estar en Cincy, eventualmente lo avergonzarías—, dijo Ivy.

—¿Se queda?— Pregunté mientras recordaba el comentario de despedida de Pike sobre

tres meses para el desalojo. —¿Y Constance? Pensé que era una visita exploratoria.

—Lo fue—, dijo ella, y yo me desplomé, presionando mis dedos en mi frente por el
estrés que puso en la última palabra. —No eres tú… exactamente. Hay mucha
preocupación sobre Nina y yo.

Exhalé largo y lento. —Les molesta que estés sosteniendo su alma. Te pone a ti y a ella
en pie de igualdad, y no les gusta.

—Es algo de eso—. Ivy dudó y miré a través de la gran sala hacia donde estaban
discutiendo Quen y Trent. Las orejas de Trent estaban rojas y la mandíbula de Quen estaba
apretada. —Los viejos no muertos creen que tú eres la que mantiene a los vampiros en
línea, no Cormel.

—¿Yo?— Me puse rígida. —¿Cómo mantendría a los vampiros en línea?— Porque los
vampiros de Cincy habían estado inusualmente callados mientras Cormel se volvía cada

~ 315 ~
vez menos efectivo. Incluso las noticias habían notado que los crímenes de los vampiros
sobre vampiros habían disminuido en los últimos seis meses, y los crímenes de vampiros
sobre humanos casi habían desaparecido.

—Tienes la capacidad de dar a los vampiros vivos el poder de retener las almas de sus
seres queridos no muertos. Es una zanahoria bastante grande para comportarse —, dijo Ivy,
y mis ojos se detuvieron en Trent, como que me gustó su aspecto cuando estaba enojado, su
postura firme y su expresión resuelta, el pelo blanco flotando mientras se enojaba cada vez
más. No se parecía en nada al hombre que una vez odié. Ahora era más fuerte, incluso
cuando era más vulnerable.

—Los vampiros vivos están dispuestos a decir no a sus amos cuando se trata de ti. Eso
es lo que a los viejos no les gusta —, terminó Ivy, y jugueteé con el dobladillo de mis jeans,
incómoda. —Desearía que te hubieras encontrado con Constance—, agregó Ivy. —Se nos
pide a Nina y a mí que vayamos a DC.

Mis labios se separaron, y me senté, pulso rápido. —¿Cuándo?

—Antes de fin de año.

Maldita sea toda la Revelación y viceversa. Jenks me iba a matar. Debería haber fingido
ser débil y agresiva. Pero no-o-o-o. Tuve que darle la vuelta a Pike y ser el demonio. Hijo
de una puta hada y pedos…

—No es tu culpa—, dijo Ivy. —Pero derribar a Pike probablemente no ayudó.

—¿Crees?— Puse mis pies descalzos en el suelo y me incliné sobre mis rodillas
mientras intentaba procesar esto. —Él podría haber vuelto a subir y arrastrarme allí.

—Lo dudo—, dijo Ivy. —O lo habría hecho. Y le advertí.

De ahí a que Ivy y Nina vayan a Washington.

—Va a estar bien, Rachel. Nina y yo haremos el espectáculo de perros y ponis y

volveremos. Mira, ¿podemos hablar de otra cosa?

Bueno. Viaje corto. Respira. Me forcé a levantarme por encima de mis rodillas antes de
que Trent se diera cuenta. —Por supuesto.— Me eché el pelo hacia atrás y respiré hondo.
—¿Ha habido nuevos ataques?

—No, desde Sandra no.

—Es posible que ya no veamos más—. Jugueteé con las puntas de mi cabello cuando
Zack y Jenks bajaron, el pixy parecía que pertenecía al hombro del elfo mientras
compartían una galleta de mantequilla. Zack parecía cansado, ya que se había saltado la
~ 316 ~
siesta del mediodía, pero no tan fatigado como Trent. —Creo que el baku está listo para
hacer su movimiento. Vamos a tratar de contactarlo —. Dudé. —Hoy.

—¿No es peligroso?— Dijo Ivy, y Jenks, ahora sentado en una de las orquídeas de
Trent, resopló. A unos metros de distancia, Zack se derrumbó en una silla y arrastró a
Buddy con él, haciendo sonar su collar.

—No tanto como esperar hasta que uno de nosotros se duerma—. Observé la firme
resolución de Trent cuando su postura con Quen se volvió decididamente agresiva. Él
todavía estaba en sus pantalones y camisa de vestir, fijando mi medidor con esa corbata
floja alrededor de su cuello. —Deberíamos poder hacerlo. Quiero decir, si los elfos lo
crearon, tendrían que comunicarse con él de alguna manera sin ser comidos vivos. Zack
dice que Landon le habló mientras meditaba.

Zack me levantó el pulgar, pero no me sentí mejor. —Esperamos encontrar una manera
de contenerlo—, dije. —Tanto como dije que se podía hacer la última vez que me lo quité
de la cabeza.

Ivy estaba en silencio, el rápido staccato de su bolígrafo evidente. —Puedo estar allí en
cuarenta minutos—, dijo, y Jenks agitó sus manos dramáticamente, claramente queriendo
que se mantuviera al margen. Estuve de acuerdo. A Ivy no le fue bien con la posesión, y
eso sería lo que pasaría si las cosas se salieran de control.

—No voy a pretender amar a una mujer que no quiero—, dijo Trent en voz alta,
llamando mi atención. —No me importa cuántos votos me den en el enclave.

—Tu padre conocía la fuerza del enclave—, dijo Quen con calma, su silueta alta y
oscura mientras estaba de pie frente a la gigantesca chimenea, pero sus manos estaban
apretadas, y juro que vi magia escapando de entre sus dedos.

Con su temperamento deshilachado peligrosamente, Trent levantó la barbilla. —¿Sí?

Bueno, conozco la fuerza del amor.

—Ah, Quen está aquí para vernos—, dije mientras sostenía el teléfono más cerca,
esperando que Ivy no escuchara esto. Discutían sobre Ellasbeth. O yo, más bien. —Y
Jenks.

Trent se volvió como para irse, deteniéndose molesto cuando Quen lo tomó del brazo.
—Tu padre no habría eludido sus deberes—, dijo Quen, y Trent se apartó de su agarre.

—Mi padre se casó con una mujer que despreciaba. Él nunca fue feliz, y por eso, ella
nunca fue feliz —, dijo Trent, y yo hice una mueca. Jenks voló hacia mí, arrastrando un
polvo naranja infeliz.

~ 317 ~
 —Está bien—, dijo Ivy, su fácil aceptación me dijo que podía escuchar todo y que no
quería ser parte de eso. —Parece que tienes suficiente ayuda. Llámame cuando hayas
terminado para que pueda dormir hoy, pero si me necesitas, estoy allí.

—No rompas tus colmillos. Tenemos esto —, dijo Jenks desde mi hombro.

—Tu padre creó un imperio que los más débiles que tú están destruyendo—, dijo Quen
con rigidez. —Si permites un vínculo más estrecho con Ellasbeth, recuperarás los votos. Es
así de simple.

—No—, dijo Trent, y cuando trató de irse de nuevo, Quen lo hizo retroceder.

—Asegurará tu estado de Sa'han—, dijo Quen suavemente, su voz enojada mezclada con
un viejo dolor. —Una palabra tuya y el peligro que Landon representa desaparecerá. Una
palabra y las demandas se detendrán. Una palabra y el sabotaje y las adquisiciones
corporativas terminarán. Esto es lo que hizo tu padre, Trent. Esto es lo que te dio. Te hizo
príncipe, y tu terquedad te está haciendo mendigo.

Por un instante, Trent no dijo nada. —Preferiría haber tenido su amor—. Girándose,
Trent se alejó, y la estática de su magia con correa sacó las revistas de una mesa cercana al
piso detrás de él.

Mis ojos se abrieron y Buddy se escapó para esconderse debajo de una silla. —Uh, me
tengo que ir—, le dije.

—Llámame cuando hayas terminado—, me recordó Ivy, y asentí, mirando a Trent

mientras estaba parado en la ventana y no miraba a nada. Su cabello flotaba y pasó una
mano para alisarlo.

—Lo haré—, dije, luego colgué.

—Huh—. Jenks salió al aire. —El pequeño fabricante de galletas tiene un temperamento
después de todo.

—Dale un descanso—, le dije. —Sus hijas están encerradas en una habitación segura.

—Eso también pondría espinas en mi suspensorio, pero te estás engañando a ti misma si

crees que eso es lo que le molesta—. Con las alas zumbando, voló hacia Trent y le susurró
algo al oído. Parecía funcionar, cuando Trent me miró y exhaló lentamente. Hubiera dado
mucho por saber lo que había dicho.

—Yo debería ser quien hable con el baku—, dijo Quen, y le di una larga mirada de reojo
mientras se paraba en las afueras e intentaba fingir que su discusión nunca había sucedido.

~ 318 ~
 —Soy el Sa'han, les guste o no. Lo hago.— Trent regresó para sentarse frente a mí. Al
ver las revistas, las recogió y las dejó a un lado.

Las manos de Quen se apretaron y soltaron. —Te quiere muerto para que su anfitrión
propuesto a largo plazo tenga más poder. El riesgo es demasiado alto.

Trent levantó la vista, su cara llena de preocupación y fatiga. —Se siente atraído por el
aura de Rachel. La mía está más cerca de la suya que la tuya. Soy la elección clara. Rachel
no puede hacerlo—. Tomé un respiro para protestar, y agregó: —O podríamos hacer una
difusión de nuestras almas y ver quién está menos dañado.

Sacudí la cabeza y me presioné en el sofá. De ninguna manera. Si Trent la viera, se

volvería loco.

—Bien entonces.— Trent se sacudió las manos y empujó la silla hacia adelante, con los
pies en el suelo. —Deberías ponerme una tirita por si acaso—. Zack sacudió la cabeza, con
los ojos muy abiertos y asustados. Me sentí mal, y cuando nadie se movió, Trent se
enfrentó a Quen. —Por lo general tienes una tirita o dos, ¿verdad, Quen?

—Esta es una mala idea… —, Dijo Quen mientras metía la mano en el bolsillo.

Trent extendió la muñeca. —Si Rachel lo echó, puedo hacerlo. No lo dejaré ir

demasiado lejos. Esta es la mejor manera de aprender sobre el baku sin tu memoria.

La mandíbula de Quen se apretó y yo hice una mueca. Duro pero cierto.

Con movimientos bruscos, Quen abrochó la plata encantada sobre la muñeca de Trent y
la cerró de golpe. Trent se estremeció cuando su contacto con las líneas ley se cortó, y yo
hice una mueca de simpatía.

—Te sacaré de eso si te vuelves violento—, dije, y el estado de ánimo de Quen se

oscureció aún más. Con los brazos a la espalda, tomo posesión detrás de la silla de Trent.

—Dios, sí—. Trent movió la muñeca para ajustar la tira. —Un trance ligero debería ser
suficiente.

—Landon meditó cuando habló con él—, dijo Zack.

—¿Ves?— Trent se volvió a medias para darle a Quen una mirada seca. —No es un
problema. Medito todo el tiempo. Si Landon puede hacer esto sin ser despojado de su
núcleo, yo puedo.

Pero el alma de Landon parecía pus podrido, y yo estaba inquieta, nerviosa.

~ 319 ~
 —Rachel, estará bien—, dijo Trent, y mis ojos se encontraron con los suyos en la mesa
baja. —El baku seguramente estará al acecho, esperando a que te duermas. Simplemente
tengo que contactarlo y buscar respuestas.

Respiré lentamente para estabilizarme. —No te duermas—, dije, recordando el terror de

la excavación profunda del baku, comiendo las mejores partes de mí misma, las partes que
hacían que vivir con las cosas que tenía que hacer para sobrevivir fueran tolerables. —No
puedes echarlo si te quedas dormido.

—No te preocupes allí—. Trent colocó sus manos en su regazo y cerró los ojos.

Jenks se elevó en el aire y voló hacia Zack. —Vigilaré su aura—, dijo mientras se
acomodaba en el hombro del chico. —Lo golpeas si comienza a hablar en lenguas.

Fue idea mía, pero no me gustó, y cuando la respiración de Trent disminuyó, Quen se
puso en movimiento. —¿Qué estás haciendo?— Susurré mientras él tomaba lo que supuse
que era una bolsa de sal de un cajón de escritorio cercano y comenzó a derramarla en un
círculo alrededor de Trent.

—La fortuna favorece a los preparados—, murmuró Quen mientras se movía entre Trent
y la mesa.

—Está atado—, protesté.

—Landon nunca fue violento—, agregó Zack.

—Landon no estaba tratando de reconstruir cómo capturarlo—. Quen terminó el círculo

y me arrojó lo que quedaba de la sal de encantos.

—Trent puede ser circunspecto—. Solté la bolsa y Trent suspiró y abrió un ojo.

—Es difícil meditar cuando todos están hablando.

—Lo siento—, dije, y volvió a cerrar los ojos.

Zack se recostó en su silla con Jenks, ambos mirando a Trent. Quen se movió para que
su sombra cayera sobre la mesa, dejando en claro que no lo aprobaba. Me senté y esperé,
inquieta. Lentamente, el tictac del reloj en la enorme repisa se hizo evidente. La enorme
chimenea vacía estaba detrás de Trent, y nuevamente me pregunté si la habían usado para
tapar un ala entera. No había nada detrás, excepto el farol en el que se había construido la
casa. Tal vez el ala de su madre había estado bajo tierra.

Me enderecé cuando una suave lasitud amenazó con deslizarse dentro de mí y me hice
cosquillas en la boca con la punta de la lengua para mantenerme despierta. La respiración
de Trent se ralentizó, y el recuerdo de escucharlo a mi lado mientras dormía se deslizó a
~ 320 ~
través de mí, tranquilizándome. Parpadeé rápido y tomé la bolsa de sal, cambiándola de
mano en mano para demostrarme a mí misma que no me estaba quedando dormida.

Estoy despierta. Con los ojos abiertos, dejé caer la bolsa en mi mano derecha, luego en
la izquierda, todo a tiempo con el tic-tac. Estoy bien despierta.

Pero era difícil mantenerse así cuando Trent comenzó un zumbido de meditación.
Realmente era más un dron, casi cantando, una reunión de poder o una invitación para que
la Diosa asistiera.

Mi cabeza se sacudió, el repentino chasquido me despertó. Le fruncí el ceño a Quen, que

me estaba mirando, pero honestamente, era realmente difícil mantenerse despierta cuando
Trent tarareaba así. No era la primera vez que lo escuchaba usar música mientras meditaba,
y el último indicio de sueño me sacudió ante un recuerdo de ira recordada.

Trent había estado cantando a la Diosa la noche en que sacó mi triste trasero del helado
río Ohio. Fue culpa suya que hubiéramos aterrizado allí, apenas sobreviviendo al estallar el
bote del casino a nuestro alrededor. Una docena de los mejores de Cincinnati se habían ido
al fondo. Trent estaba en camino para unirse a ellos cuando saqué la cabeza del agua.
Podría haber llegado a la costa bien si no hubiera estado cargando su trasero élfico
conmigo.

Con el ceño fruncido, lo miré por encima de la mesa. Casi había muerto esa noche, y
había sido su culpa. Me había estado metiendo en problemas desde entonces.

También fue su culpa que yo sobreviviera. La idea perdida revoloteó a través de mí,
rápidamente olvidada cuando, con un parpadeo, el aura de Trent floreció, visible aunque no
estaba usando mi segunda vista. Oro, con un toque de obscenidad para mantenerlo
interesante, fluía de él como la aurora boreal, revoloteando sobre su piel, roja en la fuente,
destellos que brillan como las bengalas, el calor de intensidad se concentraba en sus manos
y cabeza.

Curioso. Entrecerrando los ojos, miré más profundamente para ver púrpura y verde y un
tono ámbar que no debería haber existido.

Y luego dejó de tararear y abrió los ojos. Parpadeé. Su aura estaba en sus ojos.

—Esto no está funcionando—. Trent se enderezó más con una expresión agria.

—Dulce eterno paño de musgo de una madre cubo de pus—, maldijo Jenks suavemente,
y me volví hacia él. Me estaba mirando desde el hombro de Zack.

Maldito pixy entrometido, pensé mientras derramaba la bolsa de sal de mano en mano.
No podía contar cuántas veces me había irritado muchísimo.

~ 321 ~
 —Eso no está ayudando, Jenks—, dijo Trent, y Jenks chasqueó las alas y me señaló.

—Oh, no—, susurró Zack, y los labios de Quen se separaron cuando siguió la atención
de Zack hacia mí.

—¿Qué?— Dije furiosa.

Jenks salió al aire, el sonido de sus alas tirando de un recuerdo. —Rachel, despierta—,
dijo mientras se cernía delante de mí.

—No estoy dormida—. Dejé caer la bolsa de sal sobre la mesa antes de retroceder.

Zack se presionó más profundamente en su silla, lejos de mí. —Ella tampoco está
despierta.

Pero me sentí más despierta de lo que había estado en mucho tiempo, y me puse de pie,
rodando los hombros para aliviar su tensión, y me balanceé de un pie a otro para sentir mi
nuevo equilibrio.

—Es ella—, susurró Jenks mientras yo miraba hacia la piscina, gustándome cómo
brillaba el sol sobre ella. No había visto el sol por lo que pareció una eternidad, aunque
sabía que eso era falso. —Es ella, pero le faltan cosas—, agregó el pixy, sus ojos
siguiéndome mientras me levantaba para mirar los libros de Trent a ambos lados de la
chimenea. —Es una ella que nunca existió—, dijo, y yo resoplé. —Como si algunas cosas
nunca le hubieran pasado a ella que deberían haber pasado.

—¿Ah, Quen?— Trent dijo, y me volví de la estantería para ver que Quen le cortaba la
tira. Sonriendo, me di la vuelta para darles la espalda a todos cuando sentí que el elfo
tomaba la comunión desde la misma línea ley en la que había colgado un pensamiento
perdido.

—El poder de la línea ley no te hará lo suficientemente fuerte como para sostenerme—
Dije, sintiéndome confiada mientras sacaba un libro del estante y lo metía debajo de mi
brazo. No era de Trent, y lo quería de vuelta. —Y deja de mirar mi aura—, agregué,
sabiendo que lo estaba por la sensación punzante.

Trent se levantó y las espinas que patinaban sobre mi piel empeoraron. —Rachel,
despierta—, exigió. —Esto no era lo que habíamos previsto.

—No bromeo—, le dije con una sonrisa burlona. —Y es Srta. Morgan, si no te

importa—. Miré su aura, viendo el daño que había causado en las últimas noches que se
había atrevido a dormir. Se había despertado cada vez, sacándome de su mente, pero el
daño estaba allí, su alma tan delgada como la del demonio en el que me encontraba ahora.
No se lo había dicho a nadie, y si lo quería, era mío para tomarlo… Tal vez.

~ 322 ~
 Quen se acercó a mí con sigilosa rapidez. Mi cabeza giró, y un destello de memoria se
elevó, su cuerpo inmovilizándome en el piso de mi cocina, salpicando galletas de colores en
su cabello. —¡Detente!— Exigí, con la mano extendida, y luego me retorcí de placer,
sonriendo al calor de la línea que fluía a través de mí. Dios, se sintió bien. Nada parecido
había pasado por Landon, y ronroneé un sonido de satisfacción, satisfecha cuando Quen se
detuvo, la tira colgando de su mano.

—¡Habla con él!— dijo el joven elfo, claramente nervioso. —Está aquí.

¿El baku? Reflexioné, salpicando mis recuerdos en la línea ley como los dedos de los
pies en una piscina. Pero no había nada en mi mente que no debería haber sido. Solo fui yo.
Solo estaba viendo las cosas más claras. Y Trent era un pequeño y llorón aspirante a elfo.
Nada como los guerreros de hechizos que me habían hecho. Me hicieron y me perdieron.
Los mataría a todos, un cáncer desde adentro.

—Quen, apártate—, dijo Trent. —Ella no es violenta.

—Todavía no lo soy—, dije, recordando lo furiosa que había estado con Quen cuando él
probó mis habilidades al asaltarme en mi propia cocina. Debería haberlo matado en ese
mismo momento. No sabía por qué no lo había hecho.

Pero Trent se había acercado a mi línea de visión. Fue cauteloso y cuidadoso, y me reí
entre dientes, pensando que iba a cuidarse a sí mismo en una tumba. Debería sacarlo de su
miseria.

—Quiero hablar—, dijo Trent, con una mano levantada como para tener paciencia. —
Landon te envió a matarme.

—Cierto—, dije. —No vi la necesidad, pero quizás tiene razón. Podrías haber tenido
todo, pero no eres nada.

—¡Alto!— Trent gritó, pero estaba hablando con Quen, y yo me senté a medias contra
una mesa alta y abrí el libro que había sacado de su estante.

—¿Dónde está la pérdida?— Dije mientras lo hojeaba. —El patético narcotraficante solo
se preocupaba por sus resultados. El enclave tiene razón al retirarte el título de Sa'han de tu
apellido —. Cerré el libro para leerlo más tarde. —¿Eludiendo tus deberes, familia e
iglesia?— Dije. —¿Prefieres mi compañía en vez de aquellos que te pueden hacer avanzar
en el mundo? Al final no tendrás nada que mostrar, así que ¿por qué no sacarte ahora?
Hazle espacio para alguien que haga algo valioso. Algo grande.— Como sacar al demonio
como Landon quiere, pensé, presumida, porque aunque era uno, sabía que Trent nunca me
tocaría. Amor. Que desperdicio.

~ 323 ~
 —Tal vez fui esa persona una vez—, dijo Trent, con un dedo levantado para evitar que
Quen se moviera. —Pero eso ya no es cierto. Tú me cambiaste. Tú, Rachel.

Mi cabeza se sacudió ante el traqueteo de las alas de libélula. El pixy venía hacia mí,
espada en mano y una mirada dolorida y determinada en sus ojos. Con un tirón en la línea,
le lancé un místico.

—¡Oye!— gritó el pixy, volviéndose locamente cuando lo golpeó, y me reí, viendo su

polvo destellar negro por un instante bajo mi voluntad.

Pero Quen se había movido en mi fracción de segundo de distracción, y me di la vuelta,

metiendo la línea en mi mano, místicos goteando de mis dedos hasta que se detuvo, con la
sorpresa en los ojos. —Solo así—, le dije, advirtiéndole que se fuera. Las voces de los
místicos eran mudas, se tambaleaban como una pelusa, míos para controlar. Pero no me
vieron, y mi ira se hizo más espesa. Trent me había robado mi voz. Podría haber sido una
diosa si no fuera por él. Me había lastimado, me seguía lastimando. ¡Dios mío, me acosté
con el hombre! ¿Qué tipo de castigo glotón era yo?

—Detente—, exigió Trent nuevamente, frunciendo el ceño a Quen. —Todos, paren.

Relájense. Rachel, puedes matarme en unos minutos. Quiero hablar primero. Te gusta
hablar, ¿no?

Miré a Quen y luego me enfrenté a Trent. Zack no se atrevería a moverse. Nunca lo

había hecho antes. —Sí—, dije, satisfecha de que era la más fuerte aquí. —Escucharte
cuando mientes es divertido.

Sin embargo, ese pixy no dejaba de moverse. —Despiértala—, dijo Jenks, con la espada
en alto como si estuviera listo para cortarme. —Le va a comer hasta el caparazón.

—No puedo creer que me acosté contigo—, dije, y Trent respiró hondo, el dolor en el
fondo de sus ojos reflejaba su aura roja y estable.

—Tal vez pueda darte algo que Landon no puede—, dijo, y me reí, habiendo tenido esta
conversación con él antes cuando nos conocimos.

—¿Una plantación de Azufre en los mares del sur? Hombre tonto y estúpido. Quiero un
cuerpo. ¿Puedes darme un cuerpo?— Lo cual fue realmente extraño, porque tenía un
cuerpo. Estaba en él.

Sin embargo, Trent no parecía tener un problema con la incongruencia, sacudiendo la

cabeza y acercándose, ese maldito pixy con él. —No puedes tener el suyo—, dijo.

—¿Por qué querría ser una puta apestosa de demonio de segunda clase cuando tengo un
poderoso elfo para tomar?— Dije, mis palabras me confundieron incluso cuando sentí una

~ 324 ~
oleada de confianza. —Tal vez puedas decirme por qué Landon me quiere viva y a ti
muerto. Demonios perdonados cuando los elfos son asesinados. Aun así, matarte le da a
Landon todo el poder, dewar y enclave por igual. Quizás Landon tenga razón. Estoy
cansada de que me hagas daño.

Nuevamente tiré de la línea, mis rodillas se pusieron húmedas cuando el poder de la

línea fluyó con una fuerza inesperada, cantando en mi mente como si fueran ángeles que
me exaltaran a casa. Tanto poder, pensé, mirándome las manos y preguntándome por qué
no estaban ardiendo. Quizás Landon fue un error. Quizás este era el cuerpo que quería
conservar. No tomaría mucho ahora. Mis ojos se levantaron hacia Trent. De cualquier
manera, iba a morir.

—¡Corrumpo!— Exigí, ordenando a los místicos quejumbrosos fluyendo a través de mí

en movimiento. Era una maldición mundana, pero la fuerza detrás de ella rompería la
piedra.

—¡Septiens!— Quen gritó, y Trent se agachó cuando mi fuerza golpeó el círculo que
había invocado a su alrededor, sellándome. Zack gritó cuando mi magia rebotó, gritando a
mi paso para explotar en la caverna de la chimenea. Las astillas de roca volaron como
dagas, y el olor a polvo y rosa ámbar quemado.

Me aparté de la pared agrietada cuando el elfo adolescente se deslizó para poner una
silla entre nosotros. Desde el otro lado de la habitación, un perro ladró para advertirme
mientras me ponía en movimiento.

—No lo lastimarás, baku—, dijo Quen, y me sacudí. Me había dicho esas palabras antes.
Hace mucho tiempo. Puede que no se haya acordado, pero yo sí.

Dudando, sentí algo abierto en mis pensamientos, un recuerdo que nunca había creado
nadando desde el sonido deslizante de la sal que se derramaba de un lóbulo de mi mente al
otro. —Te conozco—, dije, dejando que el recuerdo se me pasara por la cabeza, y jadeé al
recordar lo que él y ese elfo Trisk me habían hecho.

El odio aumentó y di un paso más cerca, la línea gritaba a través de mí mientras tiraba de
ella hasta que mi cabello flotaba. —Tú eras el por qué estaba encerrado en un cuerpo sin
valor—, le dije, golpeándome el pecho como si todavía estuviera en él. — Esperé décadas,
hasta que la magia falló y fui liberado—. Mi labio se curvó y mi mano se hundió en la
muerte. —Tú mueres primero. Es personal.

—¡Quen!— Trent gritó, encorvado en la indecisión.

~ 325 ~
 Pero ya estaba en movimiento. Quen era demasiado rápido con sus círculos. Me acordé
de antes, y una parte de mí giró confundida cuando dos pasados intentaron hacer un
presente.

—¡Septiens!— Quen volvió a gritar, y me detuve, la magia goteaba de mí, el odio surgió
de mis poros. Se había escondido detrás de un segundo círculo. Hijo de puta, pensé,
confiando en mi memoria, y luego me sacudí cuando un nuevo pensamiento, uno de los
más nuevos, surgió como una ola de sol nacarado. Yo era un demonio. El nuevo círculo de
Quen estaba sin dibujar. Sin sal o tiza para darle estructura, era débil y no se pararía ante
mí. No ahora que era un demonio.

—Buen intento—, le dije, y luego me levanté y golpeé mi puño brillante directamente

contra su barrera.

—¡Rachel!— alguien gritó, y apreté los dientes contra nuestras dos fuerzas gritando sus
firmas llenas de ego. Ninguno de los dos cedió, y empujé el círculo de Quen con mi
voluntad y mi energía, dejando que fluyera más a través de mí hasta que se deslizó sobre la
barrera élfica como el aceite en el agua.

Su magia fallaría. Yo era más fuerte. ¡Yo era más fuerte!

Y con un ping que pareció resonar en mí, el círculo de Quen cayó.

Tropecé, cortando la línea de mis pensamientos antes de que la reacción pudiera

encontrarme. Me agaché, con el brazo sobre mi cara mientras la ola latía por la habitación,
meciéndome hacia atrás. Sentí una sonrisa en mí cuando bajé el brazo y me volví hacia
Quen. Él me había vencido una vez, pero ahora yo era un demonio, más fuerte que
cualquiera que viviera porque nadie me había dicho que había límites.

Quen miró, con la mandíbula floja como si nunca hubiera considerado cuánto poder
podía sostener.

—Oh, qué cosas bonitas sé—, dije, considerando qué maldición usar después. —
Después de matarte, mato a Trent—. Y luego grité, bajando cuando alguien me golpeó por
detrás.

Era Trent. Me di cuenta por la sensación de su cuerpo sobre el mío cuando tocamos el
piso, y aullé, frustrada cuando una banda de plata encantada se deslizó sobre mi muñeca y
la energía de la línea se drenó de mí. —¡Hijo de un elfo bastardo!— Me retorcí y él gruñó
cuando mi codo lo encontró. El olor a perro me llenó la nariz, y luego se oyeron garras en
la alfombra cuando lo arrastraron.

—Despierta, Rachel,— jadeó Trent, buscando a tientas. —¡Despierta!

~ 326 ~
 —¡Bájate!— Grité, resistiéndome cuando el recuerdo de Trent encerrándome se levantó,
potente y ardiente. Había estado indefensa. Había permitido que ese bastardo Jon me
atormentara, todo para demostrar que yo era el juguete de Trent. No otra vez. Nunca más.
—¡Morirás, y seré yo quien lo haga!

Enfurecida, empujé hacia arriba, estirando los brazos, casi liberándome hasta que Quen
se sentó sobre mí también. Bajé de nuevo, mi aire resoplando. — Elfo asesino hijo de puta.
¡Cortaré tu garganta y usaré tus entrañas para suavizar mis cutículas! ¡Te despellejaré desde
los tobillos hasta el cuero cabelludo y te lo pondré de adentro hacia afuera! ¡Derramaré lava
por tu garganta y me reiré de tus gritos!

—Tómate una pastilla para calmarte, Rache—, dijo el pixy, flotando ante mi cara, y
grité, enfurecida.

—Landon nunca hizo nada como esto—, dijo Zack mientras se inclinaba para mirarme a
la cara.

—Landon es un tonto—, dijo Trent mientras se sentaba sobre mí, y luché para liberar
una mano. Sí, Landon era un tonto, pero no lo sería cuando terminara de matar a Trent. Una
vez que Trent estuviera muerto, Landon sería mío. —Quen—, dijo Trent con calma
mientras me clavaba al suelo. —Hace algo.

Quen se abalanzó cerca. Finalmente, liberé un puño y lo estrellé contra su nariz.

Gruñendo, Quen cayó hacia atrás, con una mano en la cara cuando Trent me agarró del
brazo y lo retorció dolorosamente detrás de mí.

—¡Suéltame!— Grité, comenzando a llorar. No estaba llorando. Estaba furiosa. Hubo un

poco de satisfacción por la ira de Quen, pero la idea de que Landon tenía razón era una
amarga verdad. Los demonios eran poderosos, pero cuando les cortabas el acceso a una
línea, no tenían nada. Una vez que matara a Trent y tomara el cuerpo de Landon, tendría un
poder que nunca murió, el cuerpo de un político.

—¡Despiértala!— Exigió Trent mientras se sentaba sobre mí. —¡Ahora!

—¿Cómo?— Quen me miró con una mano en la nariz.

—No lo sé. Golpéala.

—No te atrevas—, jadeé. —¡Quen, no te atrevas!— Me retorcí, respirando

profundamente, e intenté levantarme. Ellos morirían. Todos ellos.

—Mis disculpas, Tal Sa'han—, dijo Quen mientras se inclinaba, y luego su mano se
encontró con mi mejilla.

~ 327 ~
 El dolor explotó en mi cara, los destellos irradiaron a través de mi cráneo y mi cabeza se
balanceó hacia atrás. Con un chasquido, mi visión borrosa se estabilizó. Sus auras se habían
ido. El baku se había ido. Sin embargo, la ira por la bofetada de Quen todavía estaba allí, y
jadeé, sin aliento por el peso de Trent sobre mí.

—¡Qué demonios te pasa! Te lo juro, Quen, si alguna vez me golpeas de nuevo, pondré
serpientes en tu cajón de calcetines —grité, totalmente enojada.

Quen retiró su mano nuevamente y mis ojos se abrieron.

—¡Es ella!— Jenks chilló y se dejó caer ante mi cara. —¡Quen, es ella! ¿No puedes
decirlo?

Con los ojos entrecerrados, Quen me miró y dejó caer su mano levantada. —¿Estás
seguro?

—Estoy seguro, estoy seguro—, dijo Jenks, lanzándose rápidamente cuando Trent se
bajó y yo rodé para sentarme.

—Diosa escupida—, dijo Zack, y Buddy salió a olerme, agitando la cola en señal de
disculpa. —Landon solo murmuró mucho cuando habló con el baku.

Mi cara brilló cálida, y me senté entre el sofá y la mesa volcada, horrorizada. Las cosas
que dije. Avergonzada y asustada, miré a Trent. Estaba de espaldas a mí mientras
enderezaba la mesa, pero estaba desplomado y parecía deprimido y golpeado.

—¿Trent?— Dije vacilante, y él no se volvió. —No dije esas cosas. Fue el baku—. Lo
cual no era del todo cierto. Cada sentimiento feo que me había invadido y encontrado voz
había estado en mis pensamientos antes. Había sido yo, pero era un yo que carecía de la
comprensión, o tal vez de la capacidad, de perdonar y amar.

—Lo sé.— Se acercó para extender una mano para ayudar a levantarme. —Pero son
verdad.

—Lo fueron—, dije con firmeza mientras ponía mi mano en la suya y él me levantó. —
Quizás una vez, pero no lo son ahora. Trent, lo siento —añadí mientras lo soltaba. No podía
dejar que Trent pensara que lo que había dicho era verdad. Lo amaba. Lo que había
sucedido antes importaba, pero solo en eso lo habíamos superado.

—No hay nada que perdonar—, dijo, pero su sonrisa era delgada mientras miraba la
grieta en la parte posterior de la chimenea. —Esto no fue… de ayuda —, dijo, y asentí,
deseando que él viniera alrededor de la mesa, me abrazara, cualquier cosa.

~ 328 ~
 —Dije que sería un error—. Quen se acercó a la mesa del fondo, estoico mientras
tomaba un pañuelo para limpiarse la cara.

—No fue un error. Simplemente no funcionó como queríamos —, le dije mientras me

sentaba, preguntándome si así era como se había sentido Madame Curie cuando su
investigación la mató.

—Me parece un error—, dijo Zack mientras levantaba a Buddy en la silla con él.

—Todavía digo que podemos atraparlo. Es como la antimateria, tal vez, —dije,
recordando los sentimientos que había tenido. Eran míos, pero los míos sin ser atendidos
por el amor o el perdón. Quizás el baku era opuesto a un alma, cancelando la mía. —La
antimateria existe—, dije cuando Quen se burló, luego hizo una mueca y se llevó una mano
a la nariz.

—Quizás, pero las anti-almas no— murmuró Quen mientras alcanzaba otro pañuelo. —
Zack, vuelve a poner al perro en el piso.

Mi cara palpitaba donde Quen me había golpeado. —Al menos sabemos que puedes
hablar con él—, le dije mientras me sentaba y con cautela sentía mi rostro. Muchas gracias,
Quen.

—Bueno. Pero no tú. No otra vez, —dijo Jenks, inusualmente cerca como para
tranquilizarse que todavía era yo.

—De acuerdo.— Miré a Trent, ahora desplomado en el borde del sofá con los codos
sobre las rodillas.

Y entonces mi cabeza se levantó de golpe al recordar. Había poseído el conocimiento del

baku cuando había estado en mí. Sabía cómo la madre de Trent y Quen habían tratado de
capturarlo. —¿Uh, chicos? Vi cómo la Orden lo atrapó. No estoy haciendo un zombi de
nadie, pero, Trent, tu madre y Quen casi lo tienen solos con un círculo. Si podemos
rodearlo, podemos ponerlo en una botella.

—¡Zombi!— Jenks exclamó cuando Trent levantó la vista, la esperanza alisando su

frente. —¿La Orden usa zombis para atrapar al baku?

Asentí. —Los zombis son los muertos vivientes. No despiertos, no dormidos, y a

diferencia de los vampiros, tienen almas para atraparlo y no tienen la voluntad de echarlo.
Debido a lo que son, una vez que está atrapado en uno, no puede escapar, incluso si lo
desea.

~ 329 ~
 Quen gruñó sorprendido, pero Trent claramente no estaba convencido. —No se puede
atrapar una energía en un círculo—, dijo con cautela. —Simplemente se desliza por los
espacios intermedios.

—Pero eso es lo que hicieron—, insistí, luego me deslicé hasta el borde del sofá. —
Combinaron sus círculos en uno impenetrable. Los vi hacerlo. Demonios, recuerdo estar
enojada por estar atrapado en él. Simplemente no sé cómo lo hicieron. Tal vez esté en sus
otros diarios.

Juntos nos volvimos hacia a Quen. Él había estado allí. Lo hizo.

—Sa'han… —, dijo Quen, y con su voz dolorida, la mirada de Trent pasó a la chimenea,
una emoción desconocida pellizcando su frente.

—Ya terminé de discutir esto contigo—, dijo Trent, su voz ronca de ira. Me puse de pie,
mi estómago se retorció cuando él tiró de la línea ley que atravesaba su complejo con una
intensidad salvaje. Su mano se estiró, y una violenta bola de magia envolvió sus dedos,
dorados y rojos, goteando destellos. Silencioso, lo arrojó físicamente a la pared. Me tensé
cuando golpeó con un suave pop, pero no pasó nada. El oro y el rojo se deslizaron sobre la
parte posterior de la chimenea hasta que lentamente comenzó a desaparecer. Mis hombros
cayeron. Fuera lo que fuese, no había funcionado.

Pero Trent estaba apretando los dientes, su expresión tensa en determinación. Todavía
no había terminado, y su mano, todavía extendida, sostenía una débil cinta de su poder que
corría desde él hacia la pared.

Mis labios se separaron cuando me di cuenta de que su hechizo estaba en las grietas de
la pared. —¡Abajo!— Grité, lanzándome a Zack cuando el chico ajeno se puso de pie para
investigar.

—¡Cum gladio et sale!— Trent gritó, su mano recogiendo cintas de fuerza y

empujándolas por el rastro hacia la pared para forzarla.

Golpeé a Zack. Juntos caímos en la silla, enviándola hacia atrás cuando la magia de
Trent explotó entre las piedras mortales con un fuerte golpe que sacudió el suelo de la
habitación.

Rocas de roca y trozos de mampostería pasaron con el olor a polvo y Azufre rancio. —
¿Estás bien?— Le pregunté a Zack cuando me levanté, pero el chico era más rápido que yo
y ya estaba mirando el agujero del tamaño de un puño en la parte posterior de la chimenea.
Jenks se lanzó de mí hacia Trent como un colibrí desquiciado, desapareciendo finalmente
en el agujero cuando su curiosidad se volvió demasiado.

~ 330 ~
 La ira de Trent cambió a una rápida anticipación mientras avanzaba para liberar más
rocas. Había oscuridad más allá, y el sonido de la piedra cayendo resonó en un espacio
pequeño.

—Sa'han—, protestó Quen, pero su cabeza estaba inclinada y parecía golpeado.

—No tienes que ayudar, pero te mantendrás alejado—, dijo Trent, y con una reticente
resolución, Quen se sentó. Sorprendida, miré el dolor que el hombre mayor estaba tratando
de ocultar, su expresión se desgarró cuando Trent extrajo más rocas para caer de la
abertura. ¿Quen estaba sentado?

—¿Quen?— Trent lo intentó de nuevo, con la esperanza de que su palabra fuera suave,
pero Quen no se movió.

—No hay nada allí más que dolor de corazón. No lo atraigas hacia tu futuro
perturbándolo —, dijo Quen, agarrando el brazo de Zack y tirando de él hacia atrás desde la
abertura.

Con el pulso rápido, me encontré con los ojos de Trent. El verde de ellos contenía
peligro y manejo, cayendo a mi núcleo y poniendo algo en llamas. Por supuesto que habría
angustia. El gran conocimiento siempre duele. —Leno cinis—, dije suavemente, y Trent
atrapó el globo de luz en flor mientras se formaba.

Un soplo frío que olía a Azufre rancio se cernió por la abertura, y cuidadosamente abrí
mi camino descalza a través de los escombros para mirar en la nueva oscuridad perfumada
de Azufre. —Lo siento, Quen—, le dije, luego seguí a Trent a través de la abertura rota y
hacia la oscuridad, el aire quieto más allá.

Eran las habitaciones de la madre de Trent, y no lo dejaría entrar solo allí.

~ 331 ~
 CAPÍTULO 27

La oscuridad era cálida y absoluta cuando me abrí paso sobre las piedras rotas, haciendo
una mueca por los bordes afilados bajo mis pies descalzos. No iba a tomar ni cinco minutos
para encontrar mis zapatos. Afortunadamente, cuanto más avanzaba, más pequeños se
volvían los fragmentos hasta que solo había arena ligera entre mí y un piso de pizarra. La
luz de la gran sala de Trent hizo una pequeña mancha gris, sin hacer nada para iluminar el
silencio roto solo por el raspado de las alas de Jenks y la lenta respiración de Trent.

Ningún indicio de movimiento agitó el aire. Conduje más energía hacia el globo,
empujando hacia atrás la oscuridad para ver que estábamos en un pasillo. Se parecía a
cualquier otro pasillo que había visto en el complejo de Trent. Quizás un poco más alto en
el techo… quizás un poco de color más brillante en la pared. Los pisos eran de baldosas de
pizarra, y ahora que estábamos lejos de la roca rota, limpio.

—No hay polvo—, dije en voz baja, al escuchar que mi voz volvía plana de cualquier
eco.

Se abrió una puerta a lo que probablemente era una oficina. A la derecha, el pasillo
terminaba con dos sillas en la sala de espera y una mesa, pero continuaba a la izquierda. La
luz se atenuó cuando Trent entró en la oficina, sus zapatos raspando ligeramente. Me di
vuelta, mi mirada atraída hacia el brillante agujero en la pared.

—Oh… —, respiré, con los labios entreabiertos ante el arco original que se veía detrás
del muro de piedra de la chimenea. Era hermoso, la madera tallada y pulida se elevaba con
sus líneas suaves decoradas con pájaros tallados y ramas entrelazadas que sostenían flores
de cornejo. —Todo está limpio—, dije mientras respiraba la indirecta que se desvanecía de
Azufre. —¿Es un hechizo?

Trent regresó, su expresión era difícil de leer con el globo de luz en la mano. —Es
Quen—, dijo. —Ha tenido una forma de estar aquí todo el tiempo. Ni siquiera sabía que
existía hasta que lo reconstruí de sus diarios la otra noche. Está justo allí en blanco y negro.
~ 332 ~
No sé por qué no lo noté antes—. Excepto que tal vez haya un encanto de no ver, como su
cabaña de encantamientos.

Había dolor en su voz. Y traición. Preocupada, miré el desvaído polvo de pixy que
conducía a la oscuridad. —¿Jenks?— Llamé en voz alta, luego deseé no haberlo hecho ya
que mi voz volvió en un silbido.

—Recuerdo que alguien tenía una oficina aquí—, dijo Trent mientras venía incluso
conmigo y seguimos adelante. —Creo que era Quen, o tal vez Jonathan, pero podría usarse
para cualquier cosa.

¿Cómo una guardería, tal vez? Pensé, reconociendo un toque de anticipación en su voz.
Necesitaba espacio para Ellasbeth. Quen parecía seguro de que si ella vivía o trabajaba en
el complejo Kalamack, entonces el enclave élfico lo escucharía.

Una palabra, pensé. Trent habría sido un tonto al ignorar la oportunidad de recuperar su
posición política. Vi su frustración todos los días por la falta de invitaciones a eventos
públicos, la disminución gradual de las entrevistas a nada, los desprecios y desaires de las
personas que una vez compitieron por cinco minutos de su tiempo, cada uno sabiendo que
con una sola palabra podría cambiarlo todo. Se había ido. Por mi culpa.

—¡Chicos!— Jenks chilló desde la oscuridad. —¡Tienen que ver esto! ¡Es como si ella
se hubiera ido!

Suena prometedor o realmente doloroso. Nuestro ritmo se aceleró cuando pasamos por
el pasillo corto, siguiendo la voz de Jenks. Un lado tenía ladrillos grabados detrás de las
ventanas del piso al techo, el otro tenía fotos de tres por cinco. Trent las miró y continuó, y
a regañadientes seguí el ritmo de él. Había un bosque más joven, un establo más pequeño,
un estanque que no existía hoy. No había un edificio de investigación, y los autos en el
pequeño lote eran modelos antiguos.

—¿Los pensamientos del baku te dieron alguna indicación de cómo combinar

círculos?— Trent preguntó cuándo terminó el pasillo y la luz se derramó sobre un piso
abierto.

Entrecerré los ojos en la oscuridad, viendo los contornos de la habitación donde había
estado Jenks, su polvo plateado cayendo lentamente de un techo alto de dos pisos. El
espacio era más largo que ancho, y probablemente corría al lado de la piscina, aunque ahora
ciertamente estaba cubierto por esa cascada. —No. Recuerdo mucho enojo cuando lo
sacaron de su anfitrión actual, y luego lo atraparon en un círculo flotante, —dije. —Se
mantuvo por un tiempo, pero cuando Trisk y Quen lo redujeron para ponerlo físicamente en
una botella, se deslizó a través de los espacios entre la materia y volvió a su anfitrión. Fue

~ 333 ~
entonces cuando un grupo de humanos, la Orden, supongo, usó magia de brujas para
convertir a su anfitrión en un zombi, atrapándolo.

—Agnent—. Trent levantó el globo y complacientemente canalicé más energía hacia él

hasta que la luz se redobló y pudimos ver ladrillos donde las altas ventanas una vez dejaron
entrar la luz.

—Probablemente.— Mi cabeza giró, tratando de asimilarlo todo. No era una vivienda.

Era un laboratorio de algún tipo. —Explicaría a los zombis. Probablemente escaparon
cuando se cortaron las líneas hace unos meses. El que atrapamos Ivy y yo parecía tener
unos veinte años de muerto viviente—. Lo cual era un pensamiento incómodo, porque solo
había un baku y al menos seis zombis. O la Orden había practicado con inocentes, o su
puntería había sido mala.

Trent y yo avanzamos lentamente por la habitación siguiendo el sonido de alas de pixy

invisibles. Un banco de trabajo largo y continuo corría a lo largo de toda la pared trasera, el
equipo de línea ley llenaba los gabinetes de arriba. Había otra ventana tapiada delante de un
banco de trabajo más pequeño, y me pregunté si habría mirado hacia la piscina. Me recordó
al laboratorio de mi madre en la mansión de Takata junto al océano, y una punzada me
atravesó. —Tu papá tapio todas las ventanas—, le dije.

—Y construyó una cascada sobre ellas—, agregó Trent sombríamente.

Sombría, bajé la mirada. Quen había dicho que la madre y el padre de Trent se odiaban,
pero esa no era la sensación que había tenido en los diarios. Tal vez fue un poco de odio y
un poco de amor, ambos.

—Este sería un lugar increíble para trabajar—, le dije mientras Trent jugaba la luz sobre
la habitación larga y vacía. Pero entonces mis hombros se desplomaron. Ellasbeth. Cambia
esa oficina exterior a una guardería, y ella nunca se iría.

—¿Cómo se entrelazan dos círculos?— Trent dijo, una inclinación determinada en su

mandíbula mientras caminaba hacia la oscuridad, la luz me atraía hacia su estela. —
Simplemente no lo hacen. Quiero decir, ese es todo el punto detrás de hacerlos. ¿Crees que
los demonios podrían saberlo?

Una pizca de cosquilleo me atravesó los dedos de los pies y me detuve antes de entrar en
un enorme círculo con incrustaciones en una enorme hoja de pizarra ininterrumpida. Los
bancos de los asientos formaron un arco de ciento ochenta grados a su alrededor e hice una
mueca, imaginando a Al de pie frustrado y molesto en su centro, haciendo tratos con la
intención de secuestrar a Trisk si cometía un error.

~ 334 ~
 —Lo dudo mucho—, dije mientras me agachaba para mirar más de cerca. —Si supieran
cómo fusionar círculos para capturar el baku, no se estarían escondiendo de él—. Un
estremecimiento se elevó en mi aura cuando mi dedo se encontró con la vieja plata, y retiré
mi mano. Sería una invocación rápida en un círculo con una base para trabajar: plata vertida
en un piso de pizarra sin grietas ni costuras.

Trent se aclaró la garganta con impaciencia y yo me levanté. —Apuesto a que fue magia
élfica—, dije, limpiándome las manos con mis jeans mientras nos dirigíamos a la puerta
abierta al final de la habitación.

Jenks entro volando por la puerta, un extraño polvo verde se derramó de él. —Encontré
las luces—, dijo cuándo se detuvo abruptamente ante nosotros. —No puedo hacerlas
tropezar. No soy lo suficientemente pesado. No hay cámaras aquí abajo, y tiene su propia
ventilación.

—Útil cuando tratas con demonios—, le dije, pensando en los bancos de observación
alrededor de ese gran círculo.

—No he encontrado cómo entra Quen aquí—, agregó Jenks. —Trent, espera hasta que
veas la oficina de tu madre. Es como si acabara de salir a tomar un café.

Esto va a doler. Mi estómago se apretó. Me demoré para dejarlo ir primero. Pasó junto a
mí con un lavado de canela en mal estado para dejarme en la oscuridad. Lo seguí
lentamente, dudando en el umbral.

Trent se paró frente a un escritorio ornamentado, las patas talladas con cornejos y
pájaros en flor. Tenía la cabeza inclinada y parecía que estaba luchando. Jenks se sentó en
la lámpara antigua en una esquina, su entusiasmo se había ido, ya que probablemente se dio
cuenta de cuánto le dolía a Trent. Mi globo estaba puesto junto a una computadora
desactualizada y una libreta de escritorio con fecha de mil novecientos ochenta y nueve. Un
teclado de aspecto antiguo y un intercomunicador aún más antiguo se pusieron en un
silencio olvidado. De nuevo, sin polvo.

La pared que daba a la piscina estaba completamente tapiada, pero las cortinas colgaban
del contorno de una gran puerta corrediza de vidrio. Un sofá de cuero con almohadas y una
manta de punto se apoyaba contra la pared frente al escritorio. Al lado había una silla y una
lámpara a juego. Dos paredes más eran estanterías completamente llenas de
encuadernaciones de cuero.

¿Y el aroma del café que se desvanece? Me pregunté al ver una taza vacía en la pequeña
mesa. Al lado había una taza de té adornada. Estaba seca, los anillos marrones decían que
se había evaporado hace mucho tiempo. ¿Veinte años? Me pregunté mientras avanzaba,

~ 335 ~
mis pies descalzos encontraban una alfombra apretada mientras ponía una mano alrededor
de la cintura de Trent y tiraba de él hacia mí. —¿Estás bien?

Asintiendo, se apartó, con los ojos en el escritorio.

Pero no se veía bien cuando alcanzó la foto apoyada al lado de la taza del lápiz,
apretando la mandíbula con evidente dolor. La mujer tenía el pelo largo y oscuro, pero el
brillo en sus ojos y el apretado agarre de las riendas en su mano me recordaban a Ceri.
Estaba en un caballo de plata alerta y erguido. Un niño pequeño se sentó delante de ella, no
más de tres. Tenía que ser Trent, dulce en su traje de montar y frunciendo el ceño al sol a
pesar del sombrero. Era delgado y demacrado, y reconocí el aspecto de alguien que había
entrado y salido del hospital con demasiada frecuencia. Dos niños más se sentaron en sus
propios ponis a su lado, sanos y fuertes, su orgullo evidente.

—Trent—, dije con asombro, y él pareció recuperarse a la vida. No sabía que su madre
era un elfo oscuro. No es de extrañar que no hubiera otras fotos de ella. No es de extrañar
que Quen se haya enamorado de ella.

Con la mano temblorosa, Trent dejó la foto. —¿Quieres revisar los libros?— dijo, con
voz ronca cuando comenzó a abrir los cajones.

Dudé, luego fui a los estantes, sin saber cuánta simpatía quería. —Por supuesto. Sus
diarios perdidos tienen que estar aquí en alguna parte—. Pero cuando comencé a pasar un
dedo por los lomos, mi esperanza se desvaneció. Todos eran libros de textos, anticuados y
prácticamente inútiles.

Me di vuelta cuando las sombras cambiaron. La cabeza de Trent estaba inclinada y las
puntas de sus dedos presionando contra su frente. Un escalofrío lo recorrió, y cuando el
polvo de Jenks palideció, me acerqué. —Trent…

—Estoy bien—, dijo mientras pasaba de mi mano para ir a la estantería. —Jenks, ¿dónde
estaba ese interruptor de luz?

El pixy se levantó, sombrío y tranquilo. —Está aquí.

—Lo conseguiré—, dije, aunque era reacia a encenderlas y poner todo bajo un escrutinio
más agudo. Jenks estaba flotando junto a un interruptor obvio, y haciendo una mueca, lo
encendí. Pero solo la lámpara del escritorio se encendió, bañando todo en un resplandor
suave y cálido. Satisfecha, solté la línea ley y mi globo de luz en el escritorio desapareció.

—Oh, mira la alfombra—, dije con asombro al darme cuenta de que era un elaborado
yin y yang de remolinos bordados y bucles que sostenían las formas de pájaros e insectos.

~ 336 ~
 Silencioso, Trent continuó por los estantes con precisión metódica. Su espalda estaba
rígida, y el aroma a canela en mal estado se estaba volviendo más fuerte.

—¿Que hay ahí?— Dije al notar la puerta justo al lado de las puertas de vidrio
corredizas tapiadas.

—Baño—, dijo Trent, sin girarse. —Creo recordar haber ido de la piscina a su oficina
para usarlo una vez en lugar de lo que se suponía que debíamos ocupar. Mi papá estaba
enojado, pero mamá- — Su voz se quebró, y yo me desplomé, preguntándome si alguna vez
había dicho la palabra en toda su vida adulta. —Mamá me dio un abrazo y me dijo que lo
usara cuando quisiera—, continuó, su voz temblorosa y su espalda hacia mí mientras fingía
leer los lomos. —Recuerdo tener miedo de tener problemas por mojarla cuando me abrazó
y me dijo que estaba bien—. Con la cabeza inclinada, empuñó sus manos.

—Maldita sea mi padre por borrar mis recuerdos de ella—, susurró Trent. —Tenía diez
años cuando ella murió. Diez años de recuerdos habrían sido suficientes.

—Lo siento mucho.— Con los ojos llenos de lágrimas, me acerqué a él, rodeé mis
brazos por detrás y apoyé mi cabeza sobre su espalda. Sentí su aliento estremecerse dentro
de él, y lo giré en mis brazos, sosteniéndolo mientras luchaba. Sus manos temblaron cuando
se deslizaron por mi cintura y exhaló.

—No sé qué haría sin ti—, susurró.

Y luego Jenks rompió sus alas en advertencia.

La adrenalina fue un pulso rápido a través de mí, y nos separamos con un suave roce en
la puerta.

Era Quen. La preocupación tensó mi columna mientras se detenía en el umbral. Sus

hombros estaban encorvados, su actitud siempre erguida se había disuelto en angustia. Su
nariz había dejado de sangrar, y el evidente dolor en su expresión decía que esto también lo
estaba lastimando. Pero por una razón diferente.

—Vengo aquí una vez al año—, dijo, dirigiendo su mirada hacia el sofá y la taza de café
vacía. —El día que ella murió—, agregó, con la voz quebrada. —Le prometí que lo
destruiría para que no siguieras sus pasos. Tenías un don, ya vez—. Él vaciló,
estabilizándose. —Pero cuando tu padre lo tartamudeó, no pude hacerlo. Pensé… Pensé
que si nunca lo encontrabas, mi promesa sería buena. Trent-

—Eres un bastardo egoísta—, interrumpió Trent, sus pasos furiosos mientras tomaba la
foto en el escritorio y la blandía. —¿Cómo pudiste ocultarme esto? ¿Dónde están sus
diarios perdidos?

~ 337 ~
 Quen vaciló, su confusión desgarrada se aclaró ante la dura demanda de Trent.

—¡Dónde están!— Gritó Trent.

Lentamente, Quen se enderezó. Estaba parado en el umbral, su pasado con Trent detrás
de él, su futuro incierto ante él. —No sé—, dijo, con voz firme. —Pero ellos no están aquí.
No importa. Puede que no recuerde lo que hicimos, pero sí recuerdo que no funcionó. No
puedes mantener dos círculos combinados para hacer uno más fuerte. Si pudieras, no
habríamos fallado. Sa'han-

— Fuera de mi vista, —Trent gruñó entre dientes.

Salté cuando Jenks cayó sobre mi hombro, su polvo verde reflejaba su incertidumbre.
Sabía que lo era. Incierto, eso es. Quen prácticamente había criado a Trent después de la
muerte de su padre, pero siempre tuve la impresión de que Quen se había mantenido
separado, ocupándose de la tarea de darle a Trent las herramientas para sobrevivir… pero
no lo que él podría haber necesitado emocionalmente.

Y Quen… inclinó la cabeza, se volvió y se alejó.

~ 338 ~
 CAPÍTULO 28

—¿Estás bien?— Le pregunté a Trent. Era la tercera vez en unos cinco minutos, pero
claramente no lo estaba manejando bien. Podía sentir la presencia de Trisk en todas partes.
Era todo lo que le habían hecho olvidar, todo lo que su padre no había querido que fuera:
compasivo, comprensivo, tolerante.

—Estoy bien—, susurró Trent, pero mientras lo observaba, lentamente se dejó caer al
suelo, de espaldas a su escritorio y las rodillas dobladas. Una mano sostuvo la foto de ella
en su pecho, la otra trazó un remolino en la alfombra como si fuera una piedra de toque,
trayendo un recuerdo de la infancia. —El nombre de su caballo era Inercia—, susurró,
luciendo miserable cuando sus dedos se detuvieron y cerró los ojos. —Porque ella nunca
quiso parar. Recuerdo… pero no lo suficiente —, terminó con voz entrecortada.

Le hice un gesto a Jenks con la cabeza para que se asegurara de que nadie más estuviera
al acecho en la oscuridad, escuchando, y él se alejó, su polvo de un naranja sombrío.
Lentamente me hundí al lado de Trent, sintiendo su calor donde nuestros hombros se
tocaban. Había otro círculo aquí. Podía sentirlo zumbar justo debajo de la alfombra. No
estaba allí para encantar. No, estaba allí para defenderse. ¿Contra qué? Me preguntaba. Al,
¿debía escapar de él? ¿Su marido que ella amaba y odiaba?

—Lo siento—, susurré, y Trent encontró mi mano. Su respiración se escapó, y dejé caer
mi cabeza sobre su hombro. Lentamente, bajó la foto de su madre para meter un mechón de
mi cabello detrás de mi oreja, su mano se demoró como si necesitara la seguridad de que
estaba allí.

—Hodin cambió tu aura. Dos veces ahora —, dijo, sorprendiéndome a dónde habían ido
sus pensamientos. Pero era bueno para ocultar su dolor detrás del trabajo. —Si nuestras
auras fueran las mismas, quiero decir, exactamente las mismas, quizás nuestros círculos
podrían engranarse, ya que son nuestras auras las que las definen.

~ 339 ~
 —Ese es un buen pensamiento—. Levanté nuestras manos entrelazadas y besé sus
nudillos.

—Todo lo que tenemos que hacer es atraer al baku de Landon, atraparlo en un círculo de
malla, encogerlo y dejarlo caer en una botella—, agregó Trent.

Volteé nuestras manos juntas para ver el anillo de Hodin. —¿Quieres que lo llame? Él
va a querer algo ridículo para el pago.

Trent asintió con la cabeza. —Si funciona, le dará una entrada con sus parientes. Quizás
eso sea suficiente. Dijiste que tenían miedo de morir.

Y así, cuando los dos nos sentamos en el piso de la oficina de su madre como debió
haberlo hecho en algún momento en el pasado mientras esperaba que ella terminara su
trabajo, giré el anillo y abrí mis pensamientos. ¿Hodin? Envié a través del canal privado
que el anillo me permitía.

Nada. Mis pensamientos estaban vacíos.

Mis labios se presionaron molestos. Hodin, estoy tratando de descubrir cómo unir dos
círculos en uno lo suficientemente grueso como para sostener a el baku. Si no me ayudas,
iré a Dali.

La cabeza de Trent se alzó ante el leve repique de una campana que venía del
laboratorio.

—Él está aquí—, dije, trepando y cayendo sobre el escritorio cuando una repentina gran
ráfaga casi me derriba. Mi mandíbula cayó, y alcancé a Trent, levantándolo y apartándolo
cuando algo grande golpeó el aire, sus alas rozaron los lados de la gran oficina. La lámpara
cayó y la luz brilló contra las paredes y el techo. Las garras rasparon el suelo de pizarra, y
reforcé mi agarre en la línea ley, preguntándome si debería haber invocado el círculo
alrededor del escritorio.

—¿Qué es eso por los grandes zurullos verdes de troll?— Jenks chilló cuando se lanzó,
con la espada al descubierto.

Había enormes alas de murciélago, un cuello largo y fibroso, y una cola aún más larga, y
luego se fue, desapareciendo en un baño de neblina blanca perlada para fundirse en el cada
vez más familiar demonio de pelo negro y hombros estrechos vestido de seda negra y
cuero.

—No puedes unir dos círculos en uno—, dijo Hodin, claramente molesto.

~ 340 ~
 —¡Eso fue un dragón!— Exclamó Jenks, zigzagueando hasta que Hodin amenazó con
lanzarle una pequeña bola de magia. —¿Eras un dragón? Eso es tan cool. ¿Cómo es que Al
no puede convertirse en un dragón?

—Debido a que nunca fue esclavizado por un decrépito y psicótico sacerdote élfico que
disfrutaba enfrentando a los lobos contra presas más grandes—, dijo Hodin con amargura, y
el polvo de Jenks se embotó, sus alas me hicieron cosquillas en el cuello cuando aterrizó en
mi hombro. —Disculpen un momento. Tu goyle y yo estábamos jugando en el viento. Él
está preocupado por ti. La Diosa sabe por qué.

—¿Bis?— Dije sorprendida. —Es de día. ¿Qué estabas haciendo con mi gárgola?

—Te lo dije. Deportes en el viento —. Hodin pareció dudar, y reconocí esa mirada vacía
mientras hablaba en silencio con alguien. Entonces Bis apareció en la habitación,
sorprendiéndome.

—Rachel—, dijo el chico sin aliento mientras se orientaba y voló hacia mí, con los ojos
rojos muy abiertos y ese amuleto no-doze alrededor de su cuello. —Hodin me llevó
volando—. Aterrizó, con la luz de un pájaro, sobre mi hombro, con la cola sobre mi espalda
y envolviendo mí brazo opuesto. —No sabía que las corrientes ascendentes eran tan
increíbles durante el día. ¿Dónde estamos? ¿Dónde Trent?— Le sonrió a Trent, ancho y con
dientes. —Estamos detrás de la cascada, ¿no?

—Sí, ah—. Fruncí el ceño, no me gustaba el escrutinio de Hodin, como si fuera una
mala madre de gárgola por no llevarlo volando durante el día. —Lo siento, Bis. No sabía
que querías volar en el sol.

—Está bien—, dijo Bis, pero su cola no alivió su agarre. —Yo tampoco hasta que lo
hice.

—Realmente no lo mereces—, dijo Hodin, y me pregunté si estaba celoso. Olfateó,

tirando de su elegante túnica mientras miraba los libros. —¿Dónde estamos?

—El laboratorio de encantos de mi madre—, dijo Trent. —Mi padre tapio sus
habitaciones después de su muerte.

Hodin se inclinó para mirar la alfombra. —Huele a Azufre.

—¿También te diste cuenta?— Dije mientras me sentaba contra el borde del escritorio.

—Eres Hodin, ¿sí?— Trent dijo, su habitual postura erguida comenzó a reafirmarse. —
Cumplí nuestro acuerdo y no le conté a nadie sobre ti.

~ 341 ~
 —Por lo tanto, todavía respiras—. Hodin miró los ladrillos detrás de la puerta corredera
de cristal, curioso.

—¿Ya terminaron ustedes dos?— Dije mientras enderezaba la lámpara del escritorio, y
Jenks se rio por lo bajo.

Los ojos rojos de Hodin con hendiduras de cabra me encontraron, entrecerrándose como
si oliera algo rancio. —Tu goyle tiene razón en estar preocupado por ti—, dijo mientras me
miraba de arriba abajo para dejar mi piel arrastrándose. —Eres estúpida. Puedo verlo en tu
aura. Intentaste hablar con él —, acusó.

—Uh… — Me moví del escritorio, dando un paso de lado cuando Hodin me alcanzó. La
cola de Bis se tensó, y Jenks se interpuso repentinamente entre el demonio y yo.

—Whoa, whoa, whoa, Home Slice—, dijo Jenks, con las alas haciendo ruido. —No se
toca.

Hodin se echó hacia atrás, sus manos juntas cortésmente ante él, pero esa sensación
punzante estaba tropezando sobre mi piel nuevamente mientras examinaba mi aura. —
Tienes daños en tus caparazones exteriores—, acusó, y las alas de Bis se movieron
nerviosamente contra mí.

—Estoy bien—, le dije, luego exhalé de alivio cuando Hodin volvió su escrutinio a
Trent.

—No estás bien, a menos que el significado de bien haya cambiado en los últimos dos
mil años—. Hodin miró de reojo a Trent. —Tu aura se ve tan delgada como la de tu
consorte élfica.

Mis labios se separaron al recordar lo que había dicho el baku. —¿Te ha estado lanzando
ataques?— Acusé, y la expresión de Trent se volvió furiosa. —¿Y no me lo dijiste?

—¿Qué bien hubiera hecho?— La voz de Trent era tensa en su garganta. —Me habrías
dicho que me mantuviera al margen. Que soy un hombre de negocios y dejara que los
profesionales hicieran su trabajo.

—Claro que sí, maldita sea—, dijo Jenks mientras se cernía ante nosotros, y me ablandé.

A Trent se le había dicho que fuera el hombre de negocios toda su vida, pero no era lo
que él quería y yo sabía cómo se sentía. Haciendo una mueca, agité mis manos en señal de
derrota, perdonándolo incluso cuando decidí que tendríamos que llegar a un cierto
entendimiento sobre no mantener las cosas el uno del otro.

~ 342 ~
 —Conmovedor—, se burló Hodin, pero su atención estaba en los libros. —Y típico. Tu
elfo es malo para ti, Rachel. Pero la mayoría de ellos lo son. Malos, quiero decir.

El apretón de Bis se apretó y puse una mano sobre sus pies. Tampoco me gustaba que
Hodin hablara mal de Trent. —Fue idea mía—, dije, siguiendo a Hodin mientras se dirigía
a la estantería. —Y la intención era que Trent hablara con él, no yo.

—No puedes hablar con un baku sin correr el riesgo de un daño enorme—, dijo Hodin, y
la inclinación de las alas de Jenks aumentó hasta que me dolieron los dientes.

—Lo que hubiera sido bueno saber antes de hacerlo—, dije, cansada de sentirme
estúpida.

—¿Por qué crees que te conseguí los amuletos no-doze?— Hodin dijo, claramente
decepcionado cuando vio que solo eran libros de texto. —Invitaste a esa abominación élfica
a despojarte de donde le tomaría muy poco para vencerte.

Bis jadeó y le di una palmada tranquilizadora a sus pies. Maldita sea, ¿por qué está
siendo tan directo cuando Bis está aquí, escuchando? —Necesitas callarte—, dije, y Hodin
se volvió del estante, con los ojos de cabra bien abiertos. Miré de reojo a Bis sobre mi
hombro, y los labios del demonio se presionaron.

—Afortunadamente para ti, sanará a tiempo—, agregó Hodin, pero el daño ya estaba
hecho y el agarre de Bis se volvió dolorosamente fuerte.

—Rachel, pregúntale si te ayudará o no—, dijo Trent, sonando cansado.

Hodin vaciló mientras buscaba un libro, sus dedos se curvaron como si pudiera hacerle
daño. —Los círculos no se pueden juntar. Que estén separados y distintos es su forma y
función completa.

—Mi madre y Quen lo hicieron una vez—, dijo Trent. —Pero no se mantuvo.

—Pre-e-e-cisamente—, arrastró las palabras Hodin.

—Rachel dice que el baku recuerda que perdieron el control cuando lo encogieron para
dejarlo caer en una botella—. Trent se movió para pararse detrás del escritorio de su madre,
como si quisiera sentarse en su silla pero no se atrevió. —Si lo hicieron, podemos hacerlo.

Hodin golpeó un libro como si esperara un shock, y cuando no pasó nada, lo sacó del
estante. —Como dije, no puedes hacerlo. Pero incluso si pudieras enredar tus círculos, una
botella no lo sostendrá —, dijo mientras lo hojeaba. —Incluso el vidrio tiene espacio entre
las partículas de las que está hecho.

~ 343 ~
 —Pero los demonios tienen almas todo el tiempo—, le dije. —Al tiene al menos tres. O
las tenía —dije, sin saber cuánto había ahorrado cuando el siempre-jamás original se redujo
a una singularidad y desapareció.

—El baku no es un alma—, dijo Hodin, con una expresión de enojo. —Es energía. Solo
otra forma de energía, como un alma, puede contener un baku.

—Sigo diciendo que si podemos meterlo allí, una espiral de botella de alma lo
confundirá, lo mantendrá contenido—, dijo Trent pacientemente. —Mantuve el alma de
Rachel contenida durante tres días mientras su cuerpo se curaba de su pelea con Ku'Sox.

—El alma de Rachel no es un baku—, dijo Hodin distante. Y luego vaciló, girando con
el libro abierto sobre su mano de dedos largos. —¿Realmente puso tu alma en una botella?
¿Por tres días?

Tanto Bis como yo asentimos, las orejas blancas de la gárgola pincharon de esperanza.
—Él modificó la maldición élfica que mueve las almas de los líderes del dewar a los recién
nacidos—, dije, mis pensamientos volvieron al biberón que había encontrado en la
habitación segura de Trent. Lo mantuvo en la habitación segura. Pero si el presentimiento
de Trent era correcto, tenía un reflejo de mi alma y, como toda magia, podría salvar vidas
en las manos de aquellos en quienes confías, y terminar la vida en las manos de aquellos en
los que no.

—Ese es un encanto elfo particularmente desagradable—, dijo Hodin, luego cerró el

libro para hacer que Jenks, encaramado en la lámpara del escritorio, resbalara de polvo por
la sorpresa. Lento en sus pensamientos, Hodin reemplazó el libro y se volvió. —Podrías
contener el baku en una botella que contenía tu alma durante tres días. Un demonio tiende a
dejar una sombra de su alma en el cuerpo que lo contiene. Un rasgo evolutivo muy
necesario para mantener a un demonio intacto cuando cambia de forma o recorre las líneas.
Pero todavía no puedes meterlo allí. Necesitarías dos personas con auras idénticas para
incluso esperar formar círculos.

—Así que cambia mi aura para que se parezca a la de Trent—, dije, y Hodin sacudió la
cabeza.

—Incluso con tu pentágono retorcido, solo puedo ver tus capas más externas. En el
fondo, eres tan diferente como los peces y las aves. Fracasarás —, predijo Hodin, y en mi
hombro, Bis se desplomó.

—A no ser que… — Los labios de Hodin se presionaron en sus pensamientos.

—¿A menos que?— Dije, y la atención de Hodin se desvió. —¿A menos que?— Dije de
nuevo, no me gustaba cómo le fruncía el ceño a Trent. —¿Tienes algo o no?

~ 344 ~
 —Um, es magia antigua—, dijo Hodin, y las alas de Jenks zumbaron cuando aterrizó en
el hombro de Bis. Un calor suave comenzó a emanar de él, y animé a Bis a que se
estacionara en el escritorio en lugar de mí.

—¿Cuántos años?— Pregunté, sin ver nada malo hasta ahora.

—Desde cuando era un esclavo—, admitió Hodin, dándole a Trent una mirada sombría.
—Su intención no es proteger sino igualar los equilibrios de energía entre demonios y elfos
para que nadie salga lastimado.

¿Balance de energía? Pensé, perpleja. ¿Cómo en un tirón de poder? —¿Una maldición

sexual demoníaca?— Solté, y Hodin se sonrojó cuando Bis se rio, sonando como rocas en
una licuadora.

Sin inmutarse, Trent levantó un dedo en cuestión. —Ah, ¿cómo se presta una maldición
creada por placer para fusionar nuestros círculos?

—Desenfoca sus auras en una expresión única—. Hodin fulminó con la mirada a Jenks
mientras susurraba en la oreja blanca de Bis para hacer que el chico resoplara. —Lo que a
su vez facilita un equilibrio de poder igual entre la capacidad de carga naturalmente más
alta de un demonio y la mayor resistencia de un elfo a la energía de la línea ley.

—Oh.— Con los brazos cruzados, me recosté contra el escritorio nuevamente, Bis y
Jenks a un lado, Trent al otro. Tal maldición permitiría tener sexo con los dedos del pie sin
temor a freír accidentalmente a tu pareja con energía de línea. No me sorprendió que los
elfos hubieran encontrado una manera de igualar el campo de juego. Que los demonios
pudieran tener más energía de línea que los elfos siempre había sido un punto doloroso.
Trent y yo ni siquiera jugamos con energía de línea cuando, er, jugábamos. —¿Cómo es
que Al no lo sabe?— pregunté.

—Porque él no estuvo en un harén élfico durante mil años—, dijo Hodin mordazmente,
y yo hice una mueca. —Pero no te preocupes. Puedo garantizar que la maldición no
infundirá ningún deseo. La mezcla de aura es un efecto secundario —, agregó. —El baku
no podrá encontrarte por al menos treinta y seis horas. Sin nada más, podrías dormir un
poco. Quizás duchar y limpiarte. Los dos parecen indigentes.

Dormir. Miré a Trent, viendo su cansancio sobre él como una máscara. Incluso si no
pudiéramos dominar la combinación de nuestros círculos en uno, dormir sería muy
bienvenido. —Haremos eso—, espeté, y Bis asintió, claramente a favor.

—Y a cambio, continuaremos brindándote nuestro silencio de que existes—, dijo Trent.

~ 345 ~
 Me sacudí a una rigidez cautelosa, apartándome del escritorio y agitando la mano. —
Espera—, le dije mientras Hodin se erizaba. —No. No estoy de acuerdo con eso. No estoy
chantajeando a Hodin. Lo siento, Hodin. Esto no es lo que discutimos —. Con la mano en
la cadera, me volví hacia Trent, completamente mortificada. —¿Qué estás haciendo?—
Casi siseo.

Trent se sacudió el polvo inexistente de su abrigo deportivo inexistente. —Negociación.

—No, lo estás cabreando—, le dije, lanzándole una mirada de disculpa a Hodin. —¿Te
importaría si lo manejo?— Pregunté, y Trent hizo un gesto en un obvio: —Adelante.

Me enfrenté a Hodin, de repente insegura. Parecía listo para alejarse. No lo culpé

después de eso. —Ayudarnos a capturar el baku te dará un sólido contacto con tus
parientes. Es lo mejor para ti.

Hodin miró los anillos en su mano. —No. Ignorarán mis esfuerzos como siempre lo han
hecho. Quiero que te pares a mi lado. Párate y di que no cuando intenten enterrarme de
nuevo en un agujero, avergonzados por las cosas que hice para sobrevivir.

Sabía todo acerca de romper las reglas para sobrevivir, y con algunas dudas, asentí. —
Bueno. Tienes un trato. Trent, dile que lo defenderás ante el demonio colectivo.

Los brazos de Hodin cayeron y me miró sorprendido. —¿Bueno?— dijo, sus ojos de
cabra bien abiertos a la luz de la lámpara del escritorio. —¿Tienes idea de cuánto me odian
por nadar en una piscina que tienen demasiado miedo de meter un dedo del pie?

—Probablemente más de lo que me odian por existir—, dije, y Trent frunció el ceño.

—Rachel… —, advirtió, pero Hodin no había pedido una marca de demonio, ni mi

primogénito, ni siquiera una cita. Me había pedido que lo defendiera. Era algo que
probablemente iba a hacer de todos modos. Eventualmente. Dios, soy un corazón sangrante
por los poderes cósmicos salvajes en los patines.

—Chantajearlo es más seguro—, insistió Trent, pero cuando lo miré con incredulidad, se
pellizcó el puente de la nariz, sabiendo que estaba vencido. —Tuerce tu maldición—, dijo.
—Ambos estaremos a tu lado si el colectivo de demonios viene contra ti por tus
transgresiones pasadas.

Sonriendo, Hodin lanzó una mano expansiva. La energía pareció arrastrarse sobre mí, y
tanto Bis como yo saltamos, mi cabeza giró para ver qué había cambiado. Pero lo único que
había sido era Hodin, y su presencia alta y de cabello oscuro ahora se había perdido detrás
de una túnica de encantos raída que alguna vez pudo haber sido roja. Sus ojos se

~ 346 ~
entrecerraron ante mi mirada inquisitiva, y luego se volvió. Tenía unas túnicas tan bonitas,
que no entendía por qué estaba en los barrios bajos.

El tintero que tomó de los pliegues raídos de su túnica me puso aún más nerviosa.
Parecía viejo, apretado, no arrojado sobre una rueda. Había usado tinta que no era tinta
antes, y estaba dispuesta a apostar a que lo que sea que había en ello no era nada que
hubiera visto antes. —¿Si te quitaras la camisa, Rachel?— Hodin dijo mientras dejaba la
olla sobre el escritorio con un clic para llamar la atención.

—Whoa, ¿qué?— Dije mientras las alas de Jenks chasqueaban y Bis agitaba la punta de
la cola con incertidumbre.

—¿Qué clase de maldición es esta?— Preguntó Trent, claramente incómodo.

Hodin colocó un pincel junto a la olla de tinta en lugar de un lápiz. —Una que tiene que
ser aplicada—, dijo secamente. —Puedes vestirte con modestia, pero necesito acceso a tu
espalda.

—Bastante justo—, dije, no dispuesta a dejar a que nuestro trato se desmoronara por
mostrar un poco de piel. Y antes de que Trent pudiera protestar, fui al sofá, me di la vuelta
para darles la espalda, y me saque el suéter y la camisa encima de la cabeza con un solo
movimiento. El frío me tocó, y me encogí de hombros, muy consciente de los dos mientras
sacaba la manta de punto de seda del sofá y me la envolvía alrededor del cuello para dejar
mi espalda desnuda. Olía a Quen, y sofoqué el ceño fruncido. Una vez al año, ¿eh?

Cuando me volví, Hodin estaba educadamente enfocado en su pincel mientras Trent lo

miraba con desconfianza. Jenks estaba de pie con las manos en las caderas con Bis, y la
pequeña gárgola brillaba de un color rubicundo y avergonzado. Hodin sostuvo el tintero, la
pequeña cosa casi se pierde en una mano, la otra sosteniendo el pincel. No parecía que lo
hubiera recogido en la tienda de dólares, y me preguntaba si el cepillo estaba hecho de su
cabello.

—Trata de no temblar—, dijo Hodin mientras se movía para pararse detrás de mí. —El
patrón no es uno que olvidarás. Nunca.

—¿De qué está hecha la tinta?— Pregunté mientras recogía mi cabello y lo tiraba hacia
adelante y fuera de su camino. —¿Es sangre?— Agregué cuando él no respondió.

—Está basada en plantas, al igual que el pincel—, dijo Hodin con rigidez, claramente
reacio a decir más. —Los dejaré a los dos, y si puedes hacerlo correctamente con tu elfo, te
diré qué es.

~ 347 ~
 —¿Cómo puedo hacerlo correctamente si no me dices cómo?— Me quejé, y luego salté,
conteniendo la respiración cuando el cepillo me tocó. Era como una línea ley en sí misma,
ardiendo con un calor helado mientras pintaba desde mi hombro derecho hacia mi espalda,
se curvaba hacia mi izquierda y se elevaba en un arco suave justo por encima de la parte
baja de mi espalda. Me estremecí cuando la sensación se multiplicó sobre sí misma. Apenas
podía soportarla, esa picazón deliciosamente tentadora que no puedes alcanzar, y puse una
mano sobre el escritorio para mantener el equilibrio.

—Toca una línea—, murmuró Hodin, y lo hice, jadeando cuando el exceso de intención
mágica que se había estado acumulando en mí se desvaneció para dejar solo un toque de
conexión.

—Estás comunicándote con la Diosa—, respiré, y la expresión de Trent se quedó vacía.

—Quédate quieta—, murmuró Hodin, su voz apretada detrás de mí, y escuché las alas
coriáceas de Bis moverse. —No estoy hablando con ella. Tú lo estás. Quédate quieta y
escucha.

Pero él estaba en comunión con ella, incluso si las palabras que comenzó a cantar no me
eran familiares. Mis hombros se desplomaron, luego se tensaron mientras él continuaba
pintando la maldición sobre mí, cada cambio de movimiento enviaba sacudidas de
hormigueo a través de mí. De repente me di cuenta de que la maldición estaba siendo
llevada dentro de mí por la línea ley y la pintura y el canto, todo empapado en mí como el
humo de un fuego lejano contamina las uvas de la vid y las convierte en rancias.

—Un soom ou un ermoon es un soom ou un om—, entonó Hodin, las palabras

monótonas hacían cosquillas en un recuerdo que nunca había tenido. —Un soom ou un om
es un soom ou un ermoon—, repitió, solo dos palabras cambiando de lugar. Hubiera dado
casi cualquier cosa por saber lo que estaba diciendo. Vieja magia. No era élfica. No era
demoníaca. Fue una mezcla de ambas, y sofoqué otro escalofrío cuando él me cubrió con
un poder más antiguo que el universo. Hodin estaba pidiendo la ayuda de la Diosa, e incliné
la cabeza, sabiendo el dolor al que se abría si ella lo rechazaba de nuevo y no funcionaba.

Sus palabras se suavizaron, volviéndose espesas en mi cabeza hasta que estuvo

respirando el canto, el cepillo nunca se levantó de mí mientras giraba en el sentido de las
agujas del reloj, luego se dobló en sentido contrario, y luego nuevamente, formando arcos
cada vez más pequeños hasta trazar un arco final que abarcaba todo los lazos antes de subir
hasta mi hombro izquierdo, formando una línea brillante entre mi cuello y el tiro de punto.

Mis ojos se abrieron cuando Hodin se movió para pararse frente a mí. No se parecía a
nada que hubiera visto antes cuando su súplica a la Diosa se derramó de sus labios,
rogándole que me ayudara por mi bien. Sus ojos tenían un tormento espeso. Sabía que

~ 348 ~
estaba rompiendo su propia promesa, una hecha con ira y humillación. Había sido un
esclavo porque la Diosa había dicho que no. Había sufrido porque ella le dio la espalda. Y
ahora estaba preguntando nuevamente, abriéndose al rechazo de alguien a quien amaba y
odiaba, despreciaba y necesitaba. Bajé la cabeza en comprensión, agradecida.

Con su movimiento nunca disminuyendo, nunca acelerando, Hodin trazó la tinta en una
curva poco profunda, permaneciendo sobre mis senos mientras reflejaba el glifo en mi
espalda pero en un tamaño mucho más pequeño, hormigueando contra mi piel. —Un soom
ou un ermoon es un soom ou un om. Un soom ou un om so un soom ou un ermoon —,
susurró al terminar el último arco interior, el último golpe se curvó alrededor del pequeño
glifo y se levantó para tocar el punto en mi hombro donde había comenzado.

Solo ahora levantó el cepillo de mi piel. Me tambaleé, y la mano de Trent estaba allí,
agarrando mi codo mientras, sin previo aviso, la línea ley no se movía a través de mí, sino a
mí alrededor.

—Duplícalo en tu elfo, y deberías poder fusionar tus círculos—, dijo Hodin, pero
todavía estaba tratando de encontrarme. Estaba envuelta en una línea ley, el zumbido cálido
me protegía de todo, hormigueaba cuando movía la manta para cubrirme por completo. La
tinta ya estaba seca. —Mientras ambos estén conscientes, su fuerza combinada puede
mantenerlo.

Demasiado sola para sostenerme, hizo eco en mis pensamientos. —Hodin, esto no es
una maldición elfa o demoníaca. Son ambas cosas —, dije, pulso rápido. —¿Por eso te
odian? ¿Porque combinaste las magias?

Los ojos de Hodin se dirigieron a Trent, que estaba de pie a mi lado. —

Constantemente—, dijo. —Y ahora lo estoy haciendo de nuevo—. Él negó con la cabeza,
haciendo una mueca. —Uno pensaría que aprendería después de dos mil años de
penitencia—. Sus ojos vinieron a mí y me acobardé. —Pero los dos somos la mitad de lo
que podríamos ser separados, y no puedo soportarlo. No me hagas sufrirlos a solas mientras
trato de sobrevivir a su ira.

Ellos son los demonios. No pensé que a los elfos les hubiera importado, excepto que
habría hecho a los demonios más poderosos todavía. Tragué saliva, los dedos húmedos
mientras los entrelazaba con los de Trent. —No lo haremos—, prometí. —Gracias—,
agregué, y Hodin pareció encontrar una sombra de paz.

—¿Sentiste cómo?— dijo mientras se rascaba. —¿Puedes hacerlo de nuevo?

Asentí mientras acercaba la manta de punto sobre mí. No tuve que ver el glifo pintado
sobre mí. Lo sentí, sabía cada giro y turno enrevesado. —Tal vez no las palabras, sino el
patrón—, dije, y él asintió bruscamente, como si no hubiera esperado nada menos.

~ 349 ~
 —Entonces he terminado—. Hodin tiró de su túnica raída como si fuera seda fina.

—Hodin, espera.— Me alejé de Trent y el demonio se desplomó. —Lo digo en serio.

Gracias —dije otra vez, nerviosa. —Ya sé… — Dudé, no queriendo que pensara que
entendía lo que había hecho. ¿Cómo podría? Su Diosa le había dado la espalda,
permitiéndole ser esclavizado. Su familia lo había excluido, lo había injuriado no solo por
practicar, sino por disfrutar de un arte de magia que consideraban asqueroso e incorrecto. Y
todo lo que tenía de mí era una promesa de que no haría lo mismo cuando descubrieran que
estaba vivo y volvieran a buscarlo. —Haré lo que pueda—, dije, dándome cuenta de lo
costosa que era una promesa que había hecho. —Con el resto de ellos.

Parecía ser lo correcto, ya que Hodin asintió y miró de mí a Trent. —Bis, será mejor que
sirvas a Rachel afuera mientras ella le da la maldición a su elfo—, dijo.

—Sí, señor.— Las alas coriáceas de Bis golpearon el aire una vez, y aterrizó sobre el
hombro de Hodin, luciendo avergonzado.

—¿Qué soy yo? ¿Pedo de hada picada?— Dijo Jenks mientras se levantaba en una
columna de plata. —Zack probablemente está comiendo algo. Dame un minuto y me uniré
a ti —añadió, y Bis asintió.

—Estaré en el techo—, dijo Bis, y con un ajuste en mi conciencia, él y Hodin

desaparecieron.

De nuevo sonó el timbre de la otra habitación, la nota pura me aseguraba que se habían
ido. Jenks nos dio un saludo de dos dedos y salió a la oscuridad en busca de algo para
comer. Estábamos solos. Miré a Trent, nada más que esa manta sedoso entre el mundo y yo.
Ah, y la maldición, envolviéndome en una línea ley. Teníamos una oportunidad, y le di un
apretón rápido a su mano.

—Tu piel brillaba. ¿Dolió?— Trent preguntó, y sacudí mi cabeza.

—No, se sintió bien, en realidad—, dije mientras recogía el pincel y el tintero que estaba
sobre el escritorio. Había considerablemente menos tinta, pero sabía que Hodin nunca había
levantado el pincel. —Sin camisa. Toca una línea —le dirigí a Trent. —Vamos a ver si esto
funciona.

Trent miró una vez a la puerta abierta antes de comenzar a deshacer los botones. Había
visto a Trent en mucho menos, pero verlo delante de mí, esperando que le pintara una
maldición, lo hacía completamente nuevo, y resistí el impulso de tocar su piel suave y sus
hombros definidos, sus abdominales formados por sus paseos casi diarios con las chicas.
Treinta minutos de tierra de jardín y magia de líneas ley…

~ 350 ~
 —Está bien, avísame si algo no se siente bien—, le dije, y luego se estremeció,
respirando rápidamente cuando puse el cepillo en su hombro.

Ta na shay, pensé, sabiendo que nunca entendería bien las palabras cuando comencé el
primer largo descenso por la espalda de Trent. Pero luego las palabras de Hodin se
recuperaron en mi memoria con un nuevo significado. —Un soom ou un ermoon es un
soom ou un om—, susurré, y la piel de gallina floreció en Trent. El alma de uno es el alma
de todo, pensé, sin saber cómo lo sabía, solo que lo sabía. —Un soom ou un om es un soom
ou un ermoon—. El alma de todo es el alma de uno.

Sin aliento, mantuve el pincel en movimiento mientras trazaba el patrón para difuminar
nuestras auras en una. Las palabras surgieron de mi mente como si estuviera en el
colectivo, evocando un sentimiento de protección, de pertenencia, como el de una manada
de lobos. Las palabras y el hechizo eran élficos, pero era como si tanto el enclave como el
colectivo nos hubieran acogido, protegiéndonos incluso mientras prestábamos nuestras
almas para proteger las suyas. La tinta nunca se diluyó cuando terminé el gran glifo en su
espalda y me di vuelta, acercándome a su frente para crear un escudo más pequeño en la
parte superior de su pecho.

—Un soom ou un ermoon es un soom ou un om. Un soom ou un om es un soom ou un

ermoon —, entoné, mis palabras sonaron separadas de mí misma como si los demás las
repitieran, no yo. —Ta na shay—, susurré para hacerlo completamente de Trent mientras
trazaba el último bucle y me levantaba para encontrar el comienzo. Mi piel hormigueaba, y
no estaba segura de por qué.

Miré dentro de la olla para encontrar que la tinta se había ido. —Eso debería hacerlo—,
dije, mis palabras sonaban groseras mientras le quitaba el cepillo, y él se estremeció,
levantando su mano para agarrar la mía.

Mis ojos se clavaron en los suyos, y me congelé ante el inesperado deseo en ellos. De
repente me di cuenta de que todavía llevaba ese afgano, que básicamente no llevaba nada
en absoluto. —Eso fue lo más erótico que me has hecho—, susurró Trent, y mi pulso se
aceleró.

—¿Es eso así?— Dije, cerrando los ojos cuando sus manos alcanzaron mi cintura y me
acercaron. —Qué tal el tiempo- ¡Oh! Mmmm, —jadeé cuando él inclinó su cabeza y
acarició mi cuello, sus dientes se apretaron sobre mí en un breve y suave tirón. No hubo
preámbulo. Era una necesidad cruda en él, y despertó la mía con una urgencia sorprendente.
Maldita maldición-sexual demoníaca de todos modos.

~ 351 ~
 —Sí—, murmuró cuando sus labios se soltaron. No pude pensar. Sus manos se elevaron
a mis senos. La manta ocultó sus movimientos, y la sensación de zambullirse en mi ingle
me hizo retorcerme de deseo.

La sensación brotó y una necesidad desesperada de ver esto hasta el final me llenó. —
Hodin dijo que no infundía ningún deseo—, le dije mientras dejaba la olla vacía y la
apartaba. Con las manos libres, pasé ansiosamente mis manos por él, tirando de su cintura
hasta que nuestras caderas se tocaron. —¿Crees que mintió?

—No. Eres toda tú —, dijo Trent, y luego nos quedamos sin aliento cuando, por
casualidad, nuestros dedos se unieron y los glifos dibujados individualmente sobre nosotros
resonaron con la misma sensación estimulante. Sin aliento, miré a Trent. Él también lo
sintió. El alma de uno es el alma de todo, pensé cuando la sensación de conexión se
apoderó de nosotros, menguando y fluyendo a través de nuestros dedos.

—Interesante—, dijo Trent, su sonrisa se volvió perversa, y algo en mí tembló.

—Uh, no creo que esta fuera la intención de Hodin—, dije, preguntándome cómo iba a
quitarle los pantalones a Trent si no podía soltar su mano. Sabía que no quería hacerlo.
Sintiendo que su deseo hacía eco en mí era tan erótico, apenas podía soportarlo.

—No es mi problema—, dijo Trent, y cediendo, encontré su boca con la mía.

La sensación se redobló, derramándose a través de mí, a través de nosotros, nuestro

deseo amplificado por la todavía nueva e impecable maldición pintada en nuestras pieles.
Mi boca se movió contra la suya, un hormigueo me recorrió, haciendo que mi pulso latiera
rápido y mis manos patinaron sobre él, tirándolo más cerca. El hilo sedoso entre nosotros
era un lavado frío en mi piel, hormigueos que se arrastraban donde quiera que se moviera.

En una necesidad salvaje, alcancé su cremallera, jadeando cuando me empujó hacia la

pared al lado del sofá. La conmoción me sacudió y nuestras manos se separaron. El
chasquido de la desconexión se apoderó de mi alma, y luego fue solo mi deseo hacer que
mi respiración se acelerara. Pero incluso eso fue estimulante, y se estremeció cuando puse
mi mano sobre el patrón entintado sobre su pecho y pude sentir su amor por mí
nuevamente.

—¿Así que es así, entonces?— Susurré, lo ronco de mi voz hizo que su sonrisa se
calentara mientras me quitaba la mano y sujetaba mis muñecas a ambos lados de mi cabeza.

—Siempre y para siempre—, dijo, y luego gruñí, con las piernas entrelazadas cuando él
bajó la cabeza y comenzó a acariciar la manta de punto por mis pechos, encontrando uno,
luego el otro con su boca hasta que casi llegué al clímax allí mismo.

~ 352 ~
 —Estás usando demasiado—. Saqué mi mano de debajo de la suya, y esta vez él me
dejó. Traté con su cremallera, sus pies enredados en los míos. Jadeó de alivio cuando
finalmente bajé la cremallera, moviendo todo hacia sus rodillas con un pie cuidadoso. Y
luego volví a encontrar su boca, mi lengua se torció ligeramente con la suya, mis manos
detrás de su cuello mientras me quitaba los jeans y me estremecí, el frío me golpeó para
ponerme la piel de gallina.

Me aparté de la pared, respiré rápido mientras él desviaba mi movimiento hacia el sofá,

presionándome contra la pared nuevamente con un golpe. Mis ojos se abrieron de par en
par, viendo el hambre en sus ojos, sabiendo que coincidía con los míos. Su cuerpo delgado
y tenso, se presionó contra mí, manteniéndome quieta mientras encontraba mi boca y
llenaba mis pensamientos con ganas de más.

Una creciente desesperación crecía en mí, pequeños trinos de emoción palpitaban uno
por uno, la sensación seguía cada toque y caricia. Lo sentía todo dos veces, mi deseo y el
suyo, la necesidad y el hambre casi insoportables. Desesperada por encontrarlo todo, mis
manos se apretaron en su cabello y mis piernas se enroscaron con las suyas. La maraña de
nuestros pantalones estaba llena de bultos bajo nuestros pies. Respirando rápido, lo jalé más
cerca, clavando las uñas en él mientras me apretaba el cuello lo suficiente como para
hacerme jadear. Estaba lleno de necesidad, fuerte de deseo, toda la pasión que mantenía
escondida debajo de un traje y corbata y los adornos de civilización desaparecidos. Me hizo
quererlo aún más.

Mis manos se deslizaron sobre él, sintiendo sus músculos moverse mientras trazaba las
líneas de la maldición desde su espalda hasta su pecho, cayendo para buscarlo. Me dolía,
queriendo todo de él. —Ahora,— susurré, y él negó con la cabeza, inclinándose para
encontrar mi pecho, mordiendo, tirando, arrastrando hasta que gemí, temblando con la
necesidad de hacer más. Mis manos cayeron para buscarlo, desesperadamente queriendo
guiarlo, queriendo perderme en el sentimiento.

—Todavía no—, dijo mientras sus labios me dejaban, y me atrajo más cerca, sin dejar
que me abriera a él. —Todavía no—, dijo de nuevo, su voz dura con la demanda.

Se me puso la piel de gallina cuando me quitó la manta de punto, luego trazó el camino
de la maldición en mi espalda. Senderos de sensaciones chispeantes se alzaron. Estaba más
allá de pensar, y él ahuecó mi rostro con sus manos, sus ligeros besos me sacudieron. Iba a
morir. Fue así de simple. Una persona no podía aguantar tanto.

—Oh, Dios. Trent. El sofá —susurré, y su agarre se apretó. —El sofá—, insistí hasta que
Trent me abrazó más fuerte y me levantó. Mis brazos rodearon su cuello y mis piernas se
apretaron alrededor de su cintura, y él se arrastró hacia el sofá, suspirando mientras me

~ 353 ~
relajaba y su peso me cubría. Metí un pie en sus pantalones y empujé para liberar sus pies.
Con un tirón, hizo lo mismo por mí.

La repentina libertad me atravesó como el fuego, y lo empujé hacia abajo, arqueándome

para encontrarlo. Lo necesitaba. Ahora. Quería sentirlo moverse dentro de mí, moverme
con él. Pero no me dejó, y cuando le pasé la mano por encima, bajó la cabeza para
encontrar mi pecho otra vez. La sensación se arqueó a través de mí con cada tirón, y gemí
suavemente, sintiéndolo contra mí. Nuevamente tracé las líneas que había pintado en su
espalda, y él se estremeció, su respiración se aceleró. En un movimiento repentino, sujetó
mi mano al sofá y encontró mi boca con la suya. Lo encontré con mi propio deseo.

Nuestras respiraciones se torcieron y nuestros movimientos uno contra el otro se

volvieron más seguros. Alcanzando, lo guie más cerca. Se me escapó el aliento en un
gemido cuando él se deslizó dentro de mí en toda su longitud en un movimiento
satisfactorio. Jadeé, y sus manos encontraron las mías, manteniéndolas presionadas
mientras nos movíamos juntos con un ritmo más antiguo que la maldición que hacía eco de
cada uno de nuestros movimientos.

—Oh, Dios, ahora,— susurré, esforzándome, y tropecé con Trent en el borde. Gimiendo,
profundizó su movimiento, enviando el cumplimiento estrellándose a través de nosotros.
Me estremecí, mis manos saltaron de su ligero agarre para empujarlo más profundo, más
cerca cuando llegué al clímax, ola tras ola lenta que parecía hacer eco mientras se
construían una sobre la otra, una y otra vez, hasta que finalmente murieron, dejándonos
exhaustos.

Y luego hubo solo el chirrido de nuestras respiraciones, sus dedos entrelazados en mi

cabello, y el conocimiento de que Trent no era realmente el hombre de negocios tranquilo y
sereno que le mostró al mundo, pero que los demonios tenían razón. Era un elfo,
despiadado y salvaje, sus necesidades tan exigentes como las mías. Si no me quisiera, me
usaría y descartaría sin pensar. Pero él me amaba, y mi alma resonó con el conocimiento. Él
me amaba, y supe en el fondo de mi ser que él convertiría esa misma crueldad para arruinar
el mundo si eso significaba que estaría a salvo.

Agotada, parpadeé hacia Trent, amando la forma en que se veía por encima de mí,
amando la forma en que se sentía encima y dentro de mí. ¿Cómo podría dejarlo? Pensé,
mis dedos trazando una línea de tinta.

—Wow—, murmuró Trent, y me reí. —¡Oye, cuidado!— protestó por el repentino

apretamiento de mis músculos internos, y lo atraje más cerca, no queriendo que se fuera.
Había un pequeño problema que aún no podía dejar. Quizás en unos minutos. Trent nunca
se había quejado, pero todavía era una fuente de vergüenza para mí. Por lo que parecía,
podía tardar un tiempo.

~ 354 ~
 —Nunca me dejes—, le dije, jugando con las puntas de sus orejas puntiagudas, y él
cambió su peso, poniéndolo todo en la parte plana de un brazo para que pudiera agarrar mi
mano y besar mis dedos.

—Lo prometo—, dijo, pero a medida que nuestra respiración disminuía y mis
pensamientos se volvían introspectivos, me preguntaba si alguien se molestaría en vernos si
pasábamos la noche aquí, rodeados por la fuerza de las líneas ley y nuestro amor mutuo.

~ 355 ~
 CAPÍTULO 29

El sonido de las alas de pixy me atravesó y me despertó. Mis ojos se abrieron a las líneas
tenues y cada vez más familiares de la habitación de Trent y sus muebles escasos y de
líneas suaves. Una línea desvaída de polvo de pixy mostraba dónde había estado Jenks,
pero ahora se había ido, y sonreí, sintiéndome hambrienta y amada, pero sobre todo amada.
El brazo de Trent estaba sobre mí, pesado y seguro. Después de quedarnos dormidos en el
sofá de su madre, habíamos tropezado de vuelta por la chimenea en algún momento
después del atardecer para encontrar la cama de Trent. El reloj de la mesa lateral y la luz
que se filtraba por las cortinas de la ventana indicaban que era justo después del amanecer.

Dios, sálvame de los horarios élficos, pensé mientras me metía en la curva del cuerpo de
Trent detrás de mí. Una sonrisa curvó mis labios cuando mis ojos se cerraron. Puede que no
estuviera despierto, pero estaba despierta.

Al sentir que me movía, Trent me atrajo más cerca. Olía muy bien, a canela y vino, y un
toque de cuero de sus caballos. Pero mi deseo de quedarme dormida unas horas más se
aplastó cuando escuché a Zack hablar con alguien en la habitación exterior, su voz baja y
melodiosa. El aroma del café preparado se hizo evidente y la respiración de Trent se
aceleró. Se estaba despertando.

Me picaban los hombros y mis dedos tocaron la maldición que Hodin me había dado.
Magia vieja. Y mientras recorría ociosamente el camino desde mi espalda hasta mi frente,
una sensación de conexión se derramó en mí.

Trent se agitó. Preguntándome si él también lo sentía, aparté mi mano, mis dedos se

curvaron debajo de mi palma. —¿Qué hora es?— susurró, su voz suave por el sueño.

—Justo después del amanecer—. Suspiré, sabiendo que me dejaría. Zack y Jenks
estaban hablando, y el leve zumbido del televisor se estaba volviendo obvio.

~ 356 ~
 Efectivamente, gimió, su brazo se apretó a mí alrededor. —No escucho a las chicas. No
crees que Ellasbeth ignoró a Quen y se quedó en la habitación segura, ¿verdad? Han pasado
más de doce horas.

Más como quince. Me giré para verlo, me gustó lo suave que se veía con el sueño
atenuando su expresión aguda habitual. —¿Ese es tu primer pensamiento?— Bromeé, mis
uñas rastrillaron su barba para que abriera los ojos. Pero por dentro, me encogí. Ellasbeth
volvía a su vida. No solo por las chicas, sino por mantener su cabeza por encima de las
aguas políticas. Era lo correcto, pero todavía me dejaba dolorida.

La sonrisa de Trent se hizo más segura cuando mis uñas encontraron su garganta. Sus
piernas se movieron, encarcelando las mías. —Lo primero que pensé fue lo lindo que era
poder dormir. Lo segundo fue lo correcto que era despertarse a tu lado. Ellasbeth ocupa el
quinto lugar de la lista.

Jugué con su cabello, deseando no tener que levantarnos. —¿Qué había entre ellos?

Trent me acercó, sus dedos se deslizaron por mi espalda para enviarme una sensación de
temblor. —Tú—, dijo. —Tanto el tercero como el cuarto.

Ladeó la cabeza y encontró mis labios. El deseo surgió de la nada, y mi boca se movió
contra la suya, mis piernas se apretaron más.

—Quizás el quinto también—, agregó mientras nuestros labios se separaban, y yo metí

mi cabeza debajo de su barbilla.

—¿Quieres intentar fusionar nuestros círculos?— Dije, reacia a moverme. Mis dedos
rozaron su piel suave, y sonreí mientras ponía la piel de gallina en existencia. Había pasado
una eternidad desde que me había sentido así de completa. Tal vez esto sería lo que sería si
nunca volviera a mi bote.

—Sí, y sí, lo sería—, susurró Trent, y me incliné para mirarlo.

—¿Cómo haces eso?— Dije, un sentimiento de satisfacción aumentando por el amor en

sus ojos.

—Te lo dije antes.— Su voz retumbó a través de mí. —Cada pensamiento cruza tu cara.

—Mmmm. ¿Qué estoy pensando ahora?— Dije mientras jugaba con sus oídos, y él
sonrió perversamente.

—Algo que no involucra círculos.

Pero la voz de Zack desde la otra habitación se hacía cada vez más fuerte, y las
presiones que venían del día lentamente empujaron la sensación de que podíamos
~ 357 ~
acostarnos aquí juntos y dejar que todo pasara. De mala gana me senté contra la cabecera.
—¿Deberíamos trazar uno, o hacerlo flotar libremente?

—Flotar libremente—, dijo Trent con un bostezo. —Eso es lo que dijiste con lo que lo
atraparon.

Me encantó cómo se veía allí entre las almohadas, todavía suave por el sueño cuando se
sentó y colocó un brazo detrás de mí para acercarme más.

Mi equilibrio energético interno dio un pequeño salto cuando tocó una línea. Pero eso no
fue inesperado, ya que la mayor parte de nuestra longitud se tocaba. Yo hice lo mismo… y
luego mis ojos se dirigieron a los suyos ante la inusual sensación vinculada. Frunciendo el
ceño, Trent se incorporó aún más.

—Curioso—, dijo, sintiéndolo claramente también. —La línea ley sabe diferente.

Tomé su mano y la sensación se fortaleció. —Es más oscura, como el musgo en una
noche de luna.

Él sonrió y colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja. —Iba a decir que era
eléctrica y polvorienta, como un demonio—. Giró mi mano sobre la suya y trazó un patrón
en mi palma para hacerme temblar. —¿Quieres hacer un círculo y yo lo superpongo?

Asentí, sin aliento ante las sensaciones que me recorrían. —Por supuesto.— Había
mejores formas de usar este conocimiento, y sentarse en la cama haciendo círculos no era
una de ellas. Pero la maldición de Hodin solo duraría treinta y seis horas. Si no tuviéramos
el baku capturado y en una botella para entonces, tendríamos que pintarlo nuevamente. Nos
habíamos quedado sin lo que había en la olla aplastada a mano.

Entonces, con más que un poco de renuencia, forcé mis pensamientos de la sensación de
hormigueo que calentaba mi núcleo a un pequeño espacio al pie de la cama. Rhombus,
pensé, usando mi palabra para un círculo, mientras que generalmente solo quería que
sucediera.

Trent se sacudió, su agarre en mi mano se tensó cuando el círculo nadó a la existencia

con una vacilación inusual. Pero era espeso. Tan grueso que no podía ver a través de él. —
Maldición—, maldijo Trent, una sonrisa nerviosa en él mientras me miraba. —Ni siquiera
puse uno. Acaba de suceder. Eso es bueno.

—¿Lo es?— Fruncí el ceño ante el posible problema. No era como los anillos de
esclavos donde la persona que tenía el anillo maestro complementaba su poder con quien
usaba el esclavista. Era un enlace directo, como si los dos fueran uno. —¿Qué pasa si toda
nuestra magia se complementa entre sí?

~ 358 ~
 —¿Es eso un problema?— preguntó, y respiré lentamente.

—No necesariamente, pero deberíamos averiguarlo. Leno cinis —dije con un gesto
flojo, dirigiendo mi atención al círculo que ya corría flotando en el centro de la habitación.

La energía me atravesó, impactante y ardiente. Corrió hacia el círculo… y luego explotó

a la existencia. Un resplandor candente hizo retroceder la penumbra reconfortante de la
mañana, haciendo que Trent gruñera y me estremeciera. Era como un sol en miniatura, y
dejé caer la línea. La oscuridad se inundó, y la mancha púrpura de donde había quemado
mis retinas bailaba como una molesta voluntad.

—Yo diría que sí, eso es un problema—, murmuró Trent. —A menos que quisieras que
fuera tan brillante.

—No.— Parpadeé, tratando de que la bruma desapareciera. —Déjame intentar de nuevo.

Leno cinis —dije, dejando que solo un hilo de energía invocara la maldición. Mis hombros
se relajaron y me recosté en Trent cuando una luz más normal iluminó la habitación.

—Eso está mejor.— Trent lo miró, claramente aliviado. —¿Cuál es la proporción?

Me acurruqué contra él. Botella de alma, verificada. Fusionar círculos, consultar.

Atraer a el baku de Landon y atraparlo… No tan fácil. —¿Casi la mitad?— Adiviné, luego
me sacudí cuando el círculo iluminado cayó. No lo había hecho, y después del primer
choque, le sonreí a Trent. —Hay que acostumbrarse a esto—, dije mientras me acurrucaba
más cerca, reacia a levantarme.

—No te molestes—, dijo mientras trazaba un camino por mi brazo. —Supongo que
tenemos hasta las tres de la madrugada de mañana, y se habrá ido.

Pero entonces mi expresión se puso en blanco cuando una nueva voz se entrelazó con la
de Zack, una femenina y oscura, como humo gris en la niebla. Ivy. —Mierda en tostadas.
Olvidé llamar a Ivy—. Con el pulso rápido, me senté.

—Está bien—, dijo Trent con un bostezo, luciendo despeinado y sexy en sus pantalones
de pijama y nada más. —Le pedí a Jon que la llamara cuando llegamos al atardecer.

—Entonces, ¿por qué está ella aquí?— Bajé los pies de la cama y me puse de pie.
¿Dónde está mi bata?

—No tengo idea—, dijo mientras se deslizaba de las sábanas y se estiraba. Parecía
absolutamente delicioso cuando tomó su bata y se la puso. Observé, sintiendo mi cuerpo
reaccionar y deseándolo de nuevo. Ayer había sido increíble, y después, nunca había
dormido mejor.

~ 359 ~
 —No crees que Ellasbeth mantuvo a las chicas en la habitación segura todo este tiempo,
¿verdad?— dijo mientras me ponía mi propia bata, luego le di un abrazo desde atrás. Mi
cabeza golpeó la parte posterior de su hombro y sentí que mi mirada se alejaba.

—Estoy seguro de que Quen las tiene. Es difícil dormir cuando Lucy está despierta —
dije.

Trent giró en mi agarre, su cabeza cayó mientras me cerraba la bata. No cubría la mitad
frontal del glifo, y me sorprendió la antigüedad de la maldición, más antigua que la original
del siempre-jamás. Aunque las palabras habían sido demonio, obviamente estaba basado en
la Diosa. No es de extrañar que quieran a Hodin muerto.

—Cierto—, dijo Trent distante, y mis pensamientos volvieron a su discusión. Pude ver
el dolor de la traición de Quen sobre él, y deseé poder hacer que desapareciera. —No sé
cómo lo haces—, dijo mientras su expresión tensa disminuía y me dio un apretón.

—¿Qué?— Dije, tocando mi cabello ya que sus ojos estaban en él.

Nuestros cuerpos se apretaron, y él me dio un beso amoroso. —Te ves tan fantástica por
la mañana—, susurró, y yo sonreí, preguntándome si los glifos se estaban calentando o si
era solo su presencia. —Me lleva una hora verme tan bien.

—Eres dulce—, le dije, apreciando la mentira piadosa. Pero la realidad era que, a pesar
de dormir, me sentía demasiado cansada para lucir bien. Se dejó caer, y con nuestros dedos
entrelazados, salimos a la sala principal, parpadeando ante el repentino resplandor de la luz.

—Buenos días—, dijo Trent, un indicio de preocupación sobre él mientras miraba desde
Zack y Jenks preparando avena en la cocina abierta, hasta Glenn e Ivy en la sala de estar
hundida, una hogaza de pan en la mesa. —Las chicas ya no están en la habitación segura,
¿verdad?

—No.— Zack revolvió la avena, su flequillo moviéndose en el vapor. —Quen las llevó a
ellas y a Ellasbeth al invernadero para que pudieras dormir. Les estoy preparando el
desayuno —, agregó con orgullo.

—Les haré saber que estás levantado—, dijo Jenks, luego tarareó directamente desde el
balcón y bajó a la gran sala, con sus destellos alegres y brillantes.

—¿Glenn?— Dije, un destello de preocupación me recorrió cuando mis dedos se

deslizaron de Trent y él se dirigió directamente a la cocina y a la preparación de café. —
Algo malo sucedió, ¿no?

Pero Ivy estaba sonriendo mientras se levantaba de la silla, lamiendo el esmalte de sus
dedos antes de alcanzar una servilleta. Llevaba sus botas altas y negras de trabajo,

~ 360 ~
claramente había venido directamente de este. —Glenn renunció a la Orden—, dijo, con
aire de suficiencia mientras me tambaleaba por los dos escalones.

Glenn se encogió de hombros tímidamente mientras apagaba la televisión. —Deja de

robarme el protagonismo, mujer—, dijo mientras avanzaba, y sonriendo, empujé la mano
que me ofrecía para abrazarlo, respirando el extraño olor a aceite de pistola, pasta de tomate
y albahaca. Ivy también estaba allí, haciéndome preguntarme. Se veía bien con sus jeans
casuales y su camisa negra.

—No puedes renunciar a la Orden—, le dije cuando me retiré. Estaba más ancho sobre
los hombros que Trent, menos delgado en la cintura. —Al menos no sin mucha memoria
faltante.

La sonrisa de Glenn se ensanchó. —Como Weast señaló, soy un miembro a prueba. Sé

lo suficiente como para mantener la boca cerrada, y poco más—. Su ceño se arrugó. —
¿Estás bien? Quen dijo que el baku dañó tu aura cuando intentaste hablar con él.

Gracias, Quen, pensé agriamente. —Sanaré—, dije avergonzada. Buddy estaba bajo los
pies, razón obvia cuando Zack le dio al perro una nuez. Al verlo, Trent frunció el ceño pero
no dijo nada mientras vertía café en dos tazas. Esa avena olía genial. No había comido en
horas.

—¿Estás segura?— Dijo Ivy mientras me miraba de arriba abajo, su preocupación obvia.

—Estaré bien.— Mi brazo la rodeó en un medio abrazo para sentir la fuerza en su ligera
constitución. El olor empalagoso de los viejos no muertos se levantó de su piel,
haciéndome preguntar cómo le iba en la torre inferior del I.S. —Me siento mucho mejor
desde que dormí un poco. Aún mejor, Trent y yo podemos fusionar nuestros círculos
durante las próximas veinte horas más o menos. Solo tenemos que ir a buscarlo.

Glenn ladeó la cabeza y sonrió. —Rachel, tu bien puede llevar a cualquier otra persona
al hospital. Lo siento. Debería haberte advertido sobre el baku, pero pensé que Weast iba a
comenzar a compartir información. Me siento mal acerca de eso.

—Está bien—, dije mientras estaban parados frente a mí, tan diferentes pero igual en lo
que contaba. —Bienvenido de nuevo.

—Sí, bienvenido de nuevo—, dijo Jenks cuando se levantó de la gran sala, y me pareció
oír a las chicas en la distancia. —Haces algo tan tonto de nuevo, Glenn, te cortaré las
pelotas y te haré un abrigo.

Zack se ahogó con su risa, y contenta, me senté en la mecedora de Ceri. —Aunque dejar
que la Orden convierta a Landon en un zombi tiene cierto atractivo—, dije cuando Ivy y

~ 361 ~
Glenn regresaron al sofá. Sin embargo, sería horrible vivir una eternidad sin dormir. Lo que
me hizo preguntarme si los zombis eran mucho más coherentes cuando comenzaron,
perdiendo gradualmente su conocimiento junto con la cohesión de su cuerpo.

—Así es como lo consiguieron la última vez—. Glenn asintió con la cabeza a Trent en
señal de saludo, y agradecida tomé la taza que Trent estaba extendiendo antes de regresar a
la cocina para ayudar a Zack con la avena. —Weast ha estado rastreando el baku durante
las últimas tres semanas—, continuó Glenn. —Una vez que se asiente en un cuerpo, lo
convertirá en un zombi y lo pondrá con el resto.

Desagradable. Incluso si fuera Landon a quien buscaban, nadie se lo merecía. Era tan
ilegal como el infierno, pero la Orden se había puesto por encima de la ley, y no me gustó.
Incluso el I.S. miraba para otro lado frente al bien mayor.

—No si lo ponemos en una botella primero—, dijo Trent mientras ajustaba las dos sillas
altas en la mesa. —Por mucho que me gustaría ver a Landon como un zombi, el dewar
podría salir de nuestro caso si lo salvamos.

—¿De verdad crees que puedes hacer eso?— El rostro expresivo de Glenn se volvió
esperanzador.

—Sí—, dijo Jenks desde mi hombro, con las alas quietas. —Ella y Trent pasaron toda la
noche aprendiendo a combinar cosas. ¡Oh, bebé, oh, bebé, oh, bebé!

—¡Maldición, Jenks, se suponía que estabas vigilando afuera!— Solté, luego me

sonrojé, dándome cuenta de que había confirmado las sospechas de todos. —Solo cállate—,
murmuré, apretando mi bata y escondiéndome detrás de un sorbo de café mientras el pixy
se reía aún más fuerte.

—¿Una botella?— Glenn preguntó, ignorando a Jenks.

Trent tocó la maldición que se asomaba de su bata. —Creo que tenemos una buena
oportunidad.

Ivy me estaba mirando para confirmar, y asentí. Mis ojos se dirigieron a Zack y Trent en
la cocina, nuevamente notando cuánto se parecían. —Zack, ¿Landon sabe acerca de la
Orden?— Le pregunté, y él saltó, sobresaltado.

—No—, espetó. —Al menos, no lo creo.

—Entonces advertirle y ofrecerle una salida podría convencerlo de que nos ayude—,
dijo Trent mientras tomaba dos tazones de colores primarios de un armario y los colocaba
en el mostrador. —Voy a ayudar a las chicas. Zack, ¿servirías un poco de avena para
enfriar? Necesito hablar con Quen.

~ 362 ~
 Lo cual, por supuesto, era la verdadera razón por la que quería bajar, y yo hice una
mueca.

—Claro—, dijo Zack, claramente incómodo. Ivy me miró en el nuevo silencio, una
expresión de complicidad en su rostro ante la tensión casi oculta en la voz de Trent.
Frunciendo el ceño, me volví hacia Jenks. El pixy no podría haber mantenido la boca
cerrada si su vida dependiera de ello, y lo que Quen le había ocultado a Trent eran chismes
lo suficientemente dulces como para mantener viva una feria de pixies durante el invierno.

Bien hecho, pensé, mirándolo fijamente, y se sacudió el polvo de un rojo avergonzado

mientras se sentaba en el hombro de Zack y señalaba dónde estaban las cucharas grandes.

Con la mandíbula apretada, Trent caminó hacia las escaleras mientras las voces de las
chicas se elevaban en la gran sala. De alguna manera se las arregló para tener el control
total a pesar de estar vestido con una bata y descalzo. No estaba segura de cómo iba a
funcionar esto. Se sentía como si algo se hubiera roto entre Quen y él.

—¡Papi!— Lucy gritó, pero arriba, un silencio incómodo había comenzado a crecer.

—Uh, ¿algún nuevo ataque anoche?— Le pregunté a Ivy.

—No tengo idea—, gruñó, y Glenn sacudió la cabeza con simpatía, con la boca llena de
pan. —El flujo de información se ha detenido. Digo baku, y todos me miran como si me
salieran los colmillos de la nariz —, dijo, y desde la cocina, Jenks resopló.

—No es gracioso—, dijo Ivy, y Jenks se rio como campanillas de viento.

—Sí lo es. ¿Ves?— Dijo, y yo me quedé en el aire cuando metió los palillos en su nariz
y fingió ser un vampiro de Hollywood y mordió el cuello de Zack.

Los ojos de Ivy se estrecharon y Glenn ahogó una carcajada. —No dejes que las chicas
te vean hacer eso, o serás expulsado del complejo Kalamack—, le dije, y Zack se retorció,
casi tirando a Jenks de su hombro mientras intentaba ver.

Molesta, Ivy cruzó las rodillas y balanceó el pie. —Les di tus hallazgos. El I.S. todavía
tiene la intención de empujar a estas personas al sistema y dejar que se ahoguen para
callarlas. Nadie merece ser encerrado porque alguien practicó matar a Trent con ellos.

Hambrienta, tomé un sorbo de café y vi a Zack llenar un tercer tazón más grande con
avena, agregando nueces con el puño y empapándolo con porciones iguales de leche y
jarabe de arce. Si no hubiera visto su miedo en la cima de la Torre Carew, me habría
preocupado que esto aterrizara en los oídos de Landon, pero hoy… Tenía otras cosas de qué
preocuparme.

~ 363 ~
 —Glenn y yo estamos organizando un comunicado de prensa esta noche. Las seis en
punto —, dijo Ivy, y aparté los ojos de Zack. ¿Estaba loca? El I.S. quería que esto fuera
enterrado.

—¡Eso es genial!— Jenks dijo sarcásticamente cuando se dejó caer y se sirvió el jarabe
de arce que se aferraba a la tapa de la botella. —Glenn está renunciando a la Orden. Ivy va
a ser despedida. Hola, Glenn, podrías asociarte con Ivy y Nina desde que Ivy nos abandona
a Rache y a mí.

—No te estoy abandonando—, protestó Ivy mientras se movía en el sofá. —Voy a dejar
la empresa.

Glenn se puso rígido. —No me dijiste que no ibas a volver a la iglesia.

Ella frunció el ceño, ojos furtivos. —A Nina y a mí nos pidieron que fuéramos a DC
para presentarnos ante los no muertos. Ahora.— Sus ojos se posaron en los míos. —Estoy
segura de que volveremos en Navidad.

—Pensé que habías dicho que no te irías hasta el primer día del año—, le dije alarmada,
y ella se encogió de hombros, luciendo impotente. Por un momento, solo hubo el sonido de
las chicas subiendo lentamente las escaleras. Claramente Lucy estaba feliz de ver a su papá.
—La Navidad está bien—, dije, aunque una vez que ella estuviera fuera de Cincy, no había
garantía de que volviera.

—Son solo unas pocas semanas—, dijo Ivy suavemente, pero pude escuchar los
problemas no mencionados, problemas que surgieron al tener la voluntad de decir no a los
no muertos. Solo los hizo más ansiosos por encontrar el punto donde te rompías y dijiste
que sí, e Ivy fue muy buena para decir que no. Los volvía locos de sed de sangre.

—Oye, ¿ayudaría si Trent o yo fuéramos contigo a explicar sobre los caparazones

auráticos?— Ofrecí, tratando de cambiar de tema. —Trent podría usar la buena prensa.

—Lo haría—, dijo Glenn, encorvado sobre sus rodillas mientras miraba hacia el sonido
de las chicas riendo. —Pero no quiero que ninguno de ustedes participe en el lanzamiento
inicial.

Debido a las chicas, pensé, la culpa se deslizó a través de mí. —Ya estamos
involucrados. Hasta nuestros cuellos de involucrados —, dije. —Podríamos hacer una
reunión privada en la ciudad si lo prefieres.

Glenn hizo una mueca y Jenks se rio groseramente. La última no fue tan mala, pensé,
pero Ivy también estaba sacudiendo la cabeza. —Prefiero hacerlo públicamente—, dijo. —

~ 364 ~
Detrás de puertas cerradas, los no muertos tienen demasiada ventaja. ¿Qué tan confiable es
esa maldición que prueba que las almas de los sospechosos han sido manipuladas?

—Lo suficiente como para satisfacerme—. Bebí mi café casi hasta el fondo de la taza,
sacudiéndome cuando sentí la repentina ira de Trent a través de nuestra maldición
compartida. Se derramó a través de mí como miel caliente, apretando mis entrañas y
endureciendo mi espalda. No estaba tocando una línea, pero algo estaba enviando un
hormigueo como una línea ley a través de mí. —Pero suficiente de Cincinnati piensa que
los demonios son responsables, por lo que es una ayuda cuestionable—, terminé,
retorciéndome mientras trabajaba para evitar el exceso de energía en mí. Nosotros.

El grito de Lucy de que quería el verde, lo que fuera el verde, llegó en voz alta, y Trent
subió las escaleras solo, con el pelo desordenado y su ritmo acelerado mientras se dirigía a
la cocina. —Ellasbeth cedió a todos los caprichos de Lucy—, dijo, y lo miré con los ojos
muy abiertos. —Ella está siendo comprensiblemente difícil. Tomará tres días en
desprogramarla—. De mal humor, tomó los cuencos que Zack había dejado enfriar y los
dejó sobre la mesa. —Esto es perfecto. Gracias, Zack.

Pero Zack no estaba escuchando, su expresión vacía mientras veía a Quen y Ray subir
las escaleras. La pequeña niña sostenía su mano con fuerza, su rostro lavado y su cabello
recogido detrás de sus orejas puntiagudas. Tenía una manta con caballos en su agarre, y se
veía preciosa con un vestido amarillo y medias a juego. El aire era tenso entre Quen y
Trent, y era claro que se habían dicho palabras, ya que no se estaban mirando el uno al otro.

—Eso es tan dulce que te dará diabetes, Rache—, dijo Jenks mientras se cernía sobre mi
oído. Pero no pensé que por eso Zack se había dado la vuelta, la envidia pellizcando su
frente. Ser criado por el dewar probablemente le había robado a sus padres.

Y luego Ellasbeth subió las escaleras con Lucy en la cadera, arruinando el momento.

—Mira, Lucy—, dijo la mujer con forzada alegría mientras empujaba a Lucy en su silla.
—Zack te hizo el desayuno. Sé una buena chica y cómetelo.

Pensé que era una mala idea equiparar ser bueno con comer, pero no pude evitar
sentirme un poco engreída. Ellasbeth estaba claramente cansada, y su cabello rubio parecía
áspero al lado de la blancura transparente de Trent y Zack. Era difícil modificar el código
genético de los elfos para obtener esa sabiduría tradicional de los elfos. El padre de Trent
había insistido en ello mientras que su homólogo de la Costa Oeste no, y se notaba.

—¡No!— Lucy protestó, empujando a Ellasbeth mientras intentaba ponerle un babero.

—Ella podría tener más hambre si no le hubieras dado malvaviscos en todo el día—,
murmuró Trent, y Ellasbeth se sonrojó.

~ 365 ~
 —¡Ray!— Lucy exigió incluso mientras luchaba contra Ellasbeth. —Hora de comer.
¡Ray!— Con expresión sombría, Ray soltó la mano de Quen para caminar tranquilamente
por el suelo, necesitando sentarse para bajar las escaleras antes de caminar hacia mí. —
¡Ray!— Lucy volvió a chillar, y Buddy, esperando las consecuencias debajo de la mesa, se
deslizó escaleras abajo. Quen se agachó para poner sus ojos a la altura de Lucy, en silencio
mientras apretaba sus labios desafiante, la cara roja mientras equilibraba sus demandas con
la obvia desaprobación de Quen.

—Arriba—, me dijo Ray, con los brazos extendidos, y casi me derrito, sin importarme
que la mirada de Ellasbeth se hubiera vuelto tóxica.

—La escuchaste, Rache,— Jenks incitó, y puse mi café a un lado para tomar a la
pequeña y suave persona en mi regazo. Olía a galletas, y mi necesidad de ver que no les
hiciera daño era tan fuerte que dolía. Ray quería seguridad, y ella vino a buscarme.

Su mirada estaba en la maldición escrita en mi piel, obvia cuando estaba tan cerca. —
Papi—, dijo con su voz pura y aguda mientras lo señalaba, y asentí, abrazándola más cerca.

—Sí, él también tiene uno. Es para ayudarnos a atrapar al monstruo —susurré, y ella
tocó cuidadosamente el glifo. Ivy estaba mirando, con el dolor en su corazón de que nunca
se atrevería a tener un hijo y lo comprometería con el infierno de los vampiros vivos en el
que vivía casi como si tuviera hambre. Me dolió verlo en sus ojos, pero no pude ayudarla y
tragué saliva.

—Papi… —, Dijo Ray, quejándose esta vez cuando Trent vino a buscarla, y cuando ella
se aferró a mí, la rodeé con un brazo, sonriendo mientras sacudía mi cabeza.

Sonriendo, Trent se sentó en la silla junto a la mía, apreciando la idea de que Ray
prefería escuchar en lugar de comer. —No estoy seguro de cómo mostrar una transmisión
aurática dañada en la televisión nacional convencerá a las personas que no quieren
escuchar—, dijo para continuar nuestra conversación, haciendo una mueca cuando Lucy
gritó: —Zack tiene jarabe. ¡Quiero jarabe!

—El I.S. no puede retener a estas personas si hay pruebas de que no fueron
responsables—, dije.

Jenks tarareó sus alas para llamar la atención. —Lo que no elimina el baku—, dijo
mientras lamía el jarabe de sus palillos. —Todavía te digo que yo, Trent, tú, y esa botella
de alma vayamos a visitar a Landon. Al agradable y tranquilo dewar. Luego saca esa chispa
de hada de ala quebrada de esa cojera de musgo cojo de zurullo de un troll que finge ser un
elfo y ponla en una botella.

—¡Quiero jarabe!— Exigió Lucy, sin inmutarse por la amonestación silenciosa de Quen.

~ 366 ~
 Un estremecimiento me atravesó cuando extendí la mano y Trent entrelazó ligeramente
sus dedos con los míos. Ninguno de nosotros estaba tocando una línea, pero pude sentir una
sin embargo. —Ese es el plan, Jenks.

—Podría ser capaz de organizar otra reunión—, susurró Trent, con los pensamientos
preocupados. —Deberíamos ir a hablar con Landon. Advertirle lo que la Orden está
tratando de hacer.

—¿Qué?— Exclamó Jenks, y luego entintó una plata brillante. —¡Oh! Advertirle —,
dijo a sabiendas. —Te pillé.

—Hoy—, agregó Trent, frunciendo el ceño a Ellasbeth mientras ella goteaba jarabe
sobre la avena de Lucy. —No podemos permitirnos esperar mucho más. Landon ya sabe lo
que el baku está tratando de hacer y cree que puede burlarlo. ¿Verdad, Zack?

Zack nos dio un pulgar hacia arriba desde la mesa, su cuchara nunca disminuyó.

—De acuerdo.— Sacudí a Ray, mis dedos jugando con los de ella. —Pero dudo mucho
que Landon vuelva a reunirse con nosotros. Tendremos que irrumpir en su departamento o
asaltar su oficina.

Asintiendo, Ivy se recostó en los cojines mientras Glenn cortaba el pan tan rápido como
Zack se metió en su avena.

—No es nada que no haya hecho antes—, dije, pero me sentí arriesgada con Ray en mi
regazo. —Incluso si fallamos y la Orden convierte a Landon en un zombi, al menos habrá
un registro de nosotros tratando de detenerlos. Ese gesto de buena voluntad solo podría
hacer que el dewar me deje. A nosotros —me enmendé cuando Trent se aclaró la garganta.
—¿Correcto?— Miré a Zack, preocupada, y él se encogió de hombros, sin saberlo.

Trent sorbió su café, claramente pensándolo bien. —Tienes la habilidad de convertir a

los adversarios en aliados—, dijo, y yo hice una mueca cuando miró a Ellasbeth en la mesa.
Como si…

—Por supuesto.— Jenks fue a soplar un poco de hielo. —Como Al, y Lee, y el
aquelarre, y tú. Todos los nuevos mejores amigos de Rachel.

—O Piscary—, dijo Glenn agriamente mientras Ivy agitaba el polvo de Jenks del pan
que se separaba. —Eso resultó muy bien—. Y desde la cocina, Quen contuvo la tos.

—Eso podría funcionar si Landon tuviera una brújula moral—, dijo Trent. —A
diferencia de Al, Lee, el aquelarre de las brujas y yo mismo, él no la tiene.

~ 367 ~
 Jenks resopló cuando se levantó con un fajo de hielo. —No te hagas ilusiones, Trent. No
tenías una brújula moral hasta que Rachel te la sacó del culo y te hizo girar hacia el norte.

—¡Jenks!— Siseé, pero Ray estaba concentrada en practicar ese glifo de comunicación
con sus dedos y esperaba que no lo haya escuchado.

—Bueno, no la tenía—, protestó el pixy, ahora de un rojo brillante.

—Tenemos hasta alrededor de las tres de esta noche—, le dije para recuperar la
conversación. —Trent y yo entramos, hacemos la maldición, atrapamos el baku y
salimos—. Pero cuando metí los dedos de Ray en el complicado glifo y gané una sonrisa de
niña pequeña, me sentí menos inclinada a apoyarme en la suerte y se me hizo un nudo en el
estómago.

—Todos entramos—, dijo Jenks mientras aterrizaba en el hombro de Trent, y Trent

asintió con la cabeza, preocupado. Quen se aclaró la garganta otra vez, pero fue para
mantener a Ellasbeth callada, y la cara de la mujer enrojeció.

—No quería hablar por ti, Jenks,— dije suavemente, mis entrañas se apretaron aún más.
—Va a hacer frío hasta que entremos. Especialmente si tenemos que esperar hasta el
anochecer.

—Entonces vamos por la tarde—, dijo Jenks, pero estaba preocupado. Esto hubiera sido
más fácil sin alguien en mi regazo practicando glifos de comunicación.

—Sé el código de acceso al dewar y su departamento allí—, ofreció Zack. —A menos

que lo haya cambiado—, murmuró el chico mientras sacaba lo último de su tazón.

—Ahí.— Jenks se levantó, con las alas plateadas brillantes en movimiento. —

Conseguimos entrar.

Pero no estaba lista para arriesgar mi vida con el código de Zack, y por el ceño de Quen,
él tampoco.

—Bueno.— La palabra se deslizó de Ivy en un suave aliento mientras se paraba en un

movimiento suave. —Creo que tenemos suficiente para trabajar—, dijo mientras revisaba
su teléfono por el momento. —Glenn, tu papá ya debería estar en su escritorio. Prefiero
hacer un comunicado de prensa en la FIB si él lo acepta.

Glenn se puso de pie también, la mano oscura fregando su barba débil. —Si alguien
pregunta, nunca me viste esta mañana. No sé nada de tus planes.

Me levanté y cambié a Ray a mi cadera. —Trent, Jenks y yo tomaremos la mañana para

planear una entrada. Zack, ¿puedes darnos un bosquejo de las oficinas del dewar de Cincy?

~ 368 ~
 —¿Todo el edificio?— dijo el chico, con la voz quebrada.

Ivy cruzó la habitación hacia mí, su estado de ánimo era apacible. —Se apoderaron del
Monasterio en la Colina—, dijo, y Zack sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos. —No
han estado en él el tiempo suficiente para hacer muchos cambios. Te enviaré un mensaje de
texto con el último diseño del planificador de la ciudad—. Con los ojos en Ray, se inclinó
para recibir un rápido abrazo lateral que incluía a la niña. —Ten cuidado.

—¿No lo tenemos siempre?— Dijo Jenks, sus destellos se mezclaron.

—Adiós, Ivy—, dijo Ray, su voz alta pura y limpia.

—Adiós, mi pequeña snickerdoodle—, dijo Ivy con una sonrisa, y luego se volvió hacia
mí, su sonrisa se desvaneció. —¿Estás segura de que estás preparada para esto? Te ves…
— Sus palabras se fueron apagando y se encogió de hombros. —No te ves como si hubieras
dormido en absoluto—, agregó, con los ojos fijos en la maldición.

—Lo hice—, dije mientras movía a Ray en mi cadera. —Lo último en arte corporal
demoníaco. También hay una en su espalda. ¿Te gusta?— Dije, tratando de hacer una luz
sobre ello.

—Trent lo hace—. Jenks flotaba entre nosotras cuando Trent y Glenn se despidieron. —
Le gusta mucho—, agregó, con las caderas girando. —¡Oh, sí! ¡Colorea mis margaritas,
muchachote!

—Jenks, crece—, dijo Ivy, alejándolo. —Mantén a Rachel fuera de problemas, ¿de
acuerdo? Landon está desesperado, y eso lo hace impredecible y atrevido.

Atrevido. Esa era la palabra, y miré más allá de Trent a Quen y Ellasbeth todavía en la
mesa con Zack y Lucy. Zack parecía lo suficientemente ansioso, pero estaba apostando a
que Quen no lo dejaría salir del complejo hasta que esto terminara. Maldita sea, no tenía
derecho a dejar que Trent se involucrara más de lo que ya estaba. Lucy y Ray eran
demasiado preciosas para arriesgarse. Ellasbeth, mirándome con los brazos sobre la cintura,
también lo sabía. ¿Pero qué opción teníamos?

—Adiós, Ray—, dijo Ivy de nuevo, radiante cuando trató de hacer una figura de beso-
beso con sus dos dedos, mezclando su meñique allí. —Adiós, Lucy—, agregó cuando Lucy
se despidió.

Quen puso sus palmas sobre la mesa y se puso de pie, convirtiéndose en una persona
casi diferente mientras asumía su deber de seguridad familiar. —Zack, ¿vendrás conmigo
mientras escolto a Glenn e Ivy a la puerta principal? Quiero escuchar sobre ese código de
acceso.

~ 369 ~
 Zack se congeló, y luego su silla raspó cuando se levantó. —Puedes apostar—. Con una
sonrisa delgada, se alineó detrás de Ivy y Glenn, saltando cuando Quen puso su brazo sobre
su hombro y comenzó a hablar suavemente.

—Me alegro de no ser Zack—, dijo Jenks, rodeándome una vez antes de seguirlos.

Poco a poco sus voces se debilitaron, los suaves sonidos de Ellasbeth con Lucy en la
mesa ganando prioridad. Tomé un respiro para ordenar mis pensamientos. Botella de alma
vacía de la bóveda, pociones para dormir y la pistola de mi bolso. Estaba bastante segura de
que tenía suficiente cuero aquí para entrar. Quizás Trent tenía otro hechizo de salto. Si
tuviéramos que esperar hasta el anochecer, Bis podría ocupar el lugar de Jenks, aunque
quedarse fuera casi mataría al pixy.

Ray seguía en mi cadera y me volví hacia la mesa. Lucy había terminado, luchando por
defenderse de Ellasbeth mientras limpiaba el jarabe de su cabello. —Ray, ¿te divertiste con
tu madre?

Ray asintió, sus ojos en su hermana. —Lucy se puso roja. ¡Malvavisco malo! ¡Malo!

Mis ojos miraron a Ellasbeth cuando Ray fingió toser, y la mujer se sonrojó, retirándose
a la cocina para lavar el trapo.

—Sí, bueno, eso suele suceder cuando tratas de comerlos todos a la vez—, dijo Trent
mientras tomaba a Ray de mí y la metía expertamente en su silla. Su babero estaba allí, y lo
até sin pensar antes de deslizar su cuenco ante ella.

Trent se inclinó más cerca, sonriendo. —¿Alguien te dijo que podrías ser una gran
madre?

—Mi madre—, le dije, pero luego mi sonrisa se congeló. Un niño era lo único que no
podía darle a Trent, lo único que los elfos valoraban sobre todo. Pero Ellasbeth pudo.
Tantos como Trent quisiera y el enclave pudiera exigir de su Sa'han.

¿Y lo peor? Ella lo sabía.

—Trent—. Ellasbeth había escurrido el trapo y regresaba con un puñado de Cheerios

para ocupar a Lucy hasta que Ray terminara. —Necesitamos hablar.

Me quedé quieta, envolviéndome con los brazos y de repente me sentí fuera de lugar.
Solo éramos nosotros tres. Cinco si contabas a las chicas.

Con la mandíbula apretada, Trent levantó la vista. —Voy con Jenks y Rachel. Gracias
por mirar a las chicas mientras me puse a dormir. Quen te llevará a casa si tu auto no está
aquí.

~ 370 ~
 Los labios de Ellasbeth se separaron, un delicado sonrojo en sus mejillas mientras
observaba su despido. —Tal vez debería quedarme hasta que esto termine—, dijo,
sentándose deliberadamente en la mesa. —No me importa instalar un catre en la habitación
de las chicas.

Avergonzada, me escabullí a la cocina para tomar otra taza de café. En realidad, me

sorprendió que ella no estuviera tratando de detenerlo, pero si Trent estuviera muerto,
tendría una mejor oportunidad con Lucy, dejando de lado el papeleo legal que le dio la
custodia a Al.

—Aprecio tu preocupación—, dijo Trent obstinadamente, centrado en las chicas. —Pero

tenemos un respiro, y Quen y yo somos perfectamente capaces de mantener su seguridad.

Ellasbeth estaba mirando la astilla del glifo que se mostraba, y me puse la bata con más
fuerza alrededor del cuello. —Poner a las chicas en la habitación segura no es mantener un
ambiente seguro—, dijo agradablemente, pero las chicas habían sentido la tensión y estaban
observando en silencio. —No me iré hasta que esto esté hecho.

Los ojos de Trent temblaron cuando se puso de pie, y su ira parpadeó a través de mí por
nuestra maldición compartida. Fue seguido poco después por el miedo y la preocupación.
Ahora que ella estaba aquí, tendría que ser llevada a cabo. —Tu parte ha terminado—, dijo
Trent con calma, pero Ray parecía asustada y Lucy estaba perdida. —Te agradezco que las
hayas visto, Ellasbeth. Chicas, digan adiós a su madre. Las verás el próximo fin de semana.

Pero Lucy y Ray no hicieron nada, entrando en pánico tranquilamente.

Ellasbeth no se levantó, su pie se balanceaba debajo de la mesa. Claramente no quería

que escuchara esto, pero no me iba, y apreté las manos, deseando que los destellos se
desvanecieran. —Trenton, tus elecciones de vida están poniendo a Lucy y Ray en peligro.
Ve a salvar el mundo. Solo quiero salvar a las chicas.

—Las chicas no están en peligro—. Con el cuello rojo, Trent puso un puño sobre la
mesa y se inclinó sobre ella.

—Um—, espeté, queriendo que la creciente energía cesara. —Tengo una idea. No tienes
clases hasta después del Día de Acción de Gracias, ¿verdad?— Dije, no me gustaba que mi
voz sonara alta en mi cabeza. —¿Por qué tú, Zack y Quen no cumplen con el horario
habitual de las chicas y las llevan al zoológico? Trent y yo podemos ocuparnos de lo que
tenemos que hacer y encontrarnos allí para almorzar o cenar, dependiendo de cómo lo
llames.

Durante tres latidos, Trent me miró, sus pensamientos desconocidos. Y luego se movió,
sus hombros se relajaron mientras respiraba lentamente. —Qué idea más maravillosa—,

~ 371 ~
dijo cuando encontró su teléfono, pero los destellos persistentes dijeron que todavía estaba
enojado. Ellasbeth no estaba mucho mejor, pero al menos no se gritaban en voz baja. Las
chicas también parecían aliviadas, la normalmente vocal Lucy, completamente en silencio.
Me escondí detrás de un sorbo de café, sabiendo que no había hecho ningún comentario con
Ellasbeth. Los seguiría al zoológico, consciente de que no se le permitiría volver al
complejo. Y con Quen con ella, Ellasbeth no se atrevería a intentar irse hasta que Trent se
uniera a ellos.

Trent me hizo un gesto de agradecimiento con un pequeño dedo mientras terminaba su

mensaje de texto a Quen y cerraba su teléfono.

—De nada—, dije en voz baja, la extensión de la cocina entre nosotros, y al lado de
Trent, Ray suspiró y comenzó a comer.

Con una falsa sonrisa en su lugar, Trent levantó la vista. —¿Está bien, Ellasbeth?

—Bien—, dijo breve.

Pero no me sentí bien, y me excusé para encontrar algo más propicio para la preparación
de hechizos que una bata. Manipular a Ellasbeth se sintió arriesgado, más arriesgado que
irrumpir en la oficina de Landon para poder atarlo y maldecir para extraer una fuente de
energía asesina que intentaba matar a Trent.

~ 372 ~
 CAPÍTULO 30

El sol brillaba. Me empujé profundamente en el asiento del automóvil para moverme en

él, y los suaves sonidos de Trent en su teléfono parecieron volverse más fuertes. Estábamos
estacionados en una subtienda frente a las nuevas oficinas de Cincinnati del dewar,
esperando que Jenks regresara de su reconocimiento. Dos tazas de café negro puro se
estaban enfriando en los portavasos. Hacía calor en el auto deportivo gris de Trent, pero la
temperatura exterior estaba demasiado cerca de los límites inferiores de Jenks para mi
gusto. Noviembre, pensé agriamente. Jenks debería estar en la iglesia atendiendo los
teléfonos y manteniendo mis hierbas para encantos secadas de manera uniforme, no
corriendo.

Preocupada, me pasé las manos por los pantalones negros y las puse en las rodillas. Mi
chaqueta a juego tenía un corte largo y mi blusa era de un blanco puro. Los tacones bajos,
las joyas llamativas y el bolso pequeño que sostenía el frasco de alma y mi pistola splat me
convirtieron en una empleada de oficina, especialmente con el cabello recogido y el
maquillaje en mínimo. Trent estaba de traje. Le había dicho que se pusiera uno que aún no
se hubiera adaptado, y el mal ajuste derribó un poco de su agudeza habitual de CEO. Sin
embargo, todavía se veía bien, aunque un poco incómodo con la pobre confección: alerta,
elegante y en control. Podrías agregar delicioso a la lista y no estar mal, pensé mientras
tomaba un sorbo de café.

El Monasterio, donde ahora tenían la sede central, parecía ocupado con automóviles y
tráfico peatonal. El observatorio de Cincinnati se había sentado allí a principios de 1800,
pero hacía mucho que se había mudado debido a la contaminación lumínica. Durante un
tiempo, la colina desnuda albergaba uvas para ayudar a que Cincinnati sea la capital
estadounidense de la vinificación. Ahora la colina estaba cubierta de árboles y
estacionamientos, intercalados entre la I-71 y la I-50.

El dewar lo había comprado para reforzar su presencia en Cincinnati desde una sola
oficina con sede en los Hollows en un centro comercial hasta el extenso edificio de usos

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múltiples de tres pisos, incluida la capilla de doce mil pies cuadrados. Todavía se
celebraban bodas en el enorme santuario reutilizado con sus frescos romanos y elaborados
candelabros, pero no estaban reservándolo más, y para esta época del año próximo, la
facción religiosa élfica tendría el lugar para ellos mismos.

—Si no tienes noticias de uno de nosotros en una hora, llévalos a casa—, dijo Trent,
supuestamente hablando con Quen. —No me importa si tienes que arrojarla al foso en la
isla de los monos.

Una sonrisa curvó mis labios. Aparentemente, Ellasbeth estaba concentrada en las chicas
en lugar de su plan, pero no iba bien. A partir de la conversación, parecía que Ray había
perfeccionado cómo animar a Lucy, solo para sentarse y disfrutar del espectáculo cuando lo
perdió.

Un repentino ruido de alas en la ventana me empujó hacia adelante, y salté para abrir la
ventana por Jenks. —Me tengo que ir—, dijo Trent, terminando su conversación mientras
yo prendía el calentador del auto. El pixy parecía extrañamente pesado con su equipo de
clima frío, pero sus alas se pusieron rosadas cuando las inclinó para que el aire caliente
pasara sobre ellas suavemente.

—Estamos listos—, dijo Jenks, todavía claramente frío. —La puerta lateral es donde
Zack dijo que estaría. Incluso vi a alguien usarla con el código que nos dio. Sacaré las
cámaras a medida que avanzamos.

La emoción me hormigueó en los dedos de los pies. —¿Quieres calentarte primero?

—No, estoy bien.— Jenks tomó una galleta amarilla de los pliegues de su ropa y
comenzó a roerla. —Dos horas después, podría tener un problema, pero mientras el sol esté
en alto, estoy bien.

Preocupada, miré a través del auto a Trent. —¿Entrar, embotellar, salir en veinte?— él
ofreció. Eran mis propias palabras, pero no estaba del todo feliz. Gracias al horario público
de Landon y al conocimiento más personal de Zack de los hábitos del hombre, estábamos
bastante seguros de que Landon estaría en el más grande de los tres apartamentos en el
lugar donde ahora vivía, durmiendo la siesta hasta sus citas al final de la tarde.

—¿Cuándo han funcionado mis planes?— Susurré, luego alcancé la puerta. —Está bien,
tengo un lugar para ti en mi hombro, Jenks, y un paquete de calor en mi bolso si lo quieres.

—Estoy bien, Rache—, murmuró, pero me sentí mejor cuando se acomodó en mi

hombro.

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 Juntos, Trent y yo salimos, y alcancé el capó bajo, sorprendida cuando la línea ley más
cercana entró en mí, la sensación cálida hizo eco a través de mí desde mi frente hacia mi
espalda.

—¿Rache?— Jenks preguntó mientras mi cabello gruñía, y miré a través de la capucha

baja hacia Trent. Había tocado una línea y, a través de él, yo también.

—Es la maldición de Hodin—, dije mientras cerraba la puerta del coche con un golpe y
me acerqué al frente para unirme a Trent. Con traje mal ajustado o no, se veía bien con el
sol en el pelo y sus ojos verdes ansiosos mientras examinaban la concurrida calle que
teníamos que cruzar. La gente y los automóviles estaban en todas partes en el ruido de
fondo del movimiento y el sonido que era el mediodía en Cincinnati. El edificio del dewar
se alzó ante nosotros en una ligera elevación, y la anticipación aceleró mis pies cuando
Trent y yo nos dirigimos al cruce de peatones a pesar de mis dudas. Para eso vivía, pero
hoy era diferente.

Trent me lanzó una sonrisa mientras se balanceaba hacia adelante para presionar el
botón, la ligera brisa jugaba en los mechones de seda de su cabello. Sus ojos estaban
ansiosos cuando dos personas más se unieron a nosotros, trayendo el aroma de tacos y
hamburguesas con ellos. Trent no se había lastimado lo suficiente como para saber el riesgo
en el que estaba poniendo a sus chicas. Pero yo sí, y prometí que se alejaría de esto sin ser
tocado.

Su sonrisa vaciló cuando vio mi mirada sombría. —¿Qué es?— dijo, su mano yendo a la
parte baja de mi espalda cuando la luz cambió y salimos de la acera. —¿Necesitamos
alejarnos?

—No—, dije con firmeza. —Estamos bien. Jenks, ¿alguna cámara?— Le pregunté, y
Jenks se alzó entre los árboles vacíos congelados que rodeaban el estacionamiento del
dewar, sus ramas desnudas por el frío.

Trent me detuvo en el bordillo, y todos nos adelantaron, intentando llegar a sus oficinas.
Nos quedamos en la sombra moteada mientras esperábamos a Jenks, interpretando el papel
de dos trabajadores reacios a separarse.

El monstruoso edificio se extendía ante nosotros. El dewar lo había estado llenando de

gente en los últimos meses mientras hacían de Cincinnati su cuartel general estadounidense.
Nunca había habido una reunión de la orden religiosa de los elfos de este tamaño en la
historia registrada. Tal vez fue porque los elfos acababan de salir del armario paranormal,
pero tal vez fui yo, un demonio que se metía en su familia más antigua y poderosa, quien
los estaba uniendo.

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 La culpa por haber robado a Trent su voz se elevó y yo me inquieté. Nos colamos
cuando, por derecho, debería haber sido capaz de exigir una audiencia con el jefe del dewar
cada vez que le apeteciera. La expresión de su rostro cuando había roto un agujero en la
parte posterior de la chimenea lo decía todo. Lo había abierto para Ellasbeth. Necesitaba un
lazo más cercano al dewar y al enclave. Me sentía cada vez más como si no perteneciera. O
que no debería.

—¿Qué piensas de que ya no vaya los fines de semana?— Dije, y Trent se giró, la
sonrisa en su rostro vaciló.

—¿De dónde viene eso?— La preocupación lo enderezó.

El frío viento de Noviembre que venía del río cercano me empujó, y metí un mechón de
cabello detrás de una oreja. —Si fingieras ablandarte hacia Ellasbeth-

—No.— Fue un discurso áspero, y Trent volvió a centrar su atención en el

estacionamiento.

—Pensé que los elfos tenían que ver con la mala dirección y el subterfugio—, dije.

—No esta vez—, dijo con frialdad mientras buscaba a Jenks.

—El enclave te llevaría de vuelta—, insistí, y Trent frunció el ceño. —Dios mío, Trent,
nos estamos infiltrando. El año pasado, podrías haber hecho una llamada telefónica y
almorzar con él.

—No voy a fingir que me gusta Ellasbeth para ganar influencia política, un poder que ya
es mío—, afirmó. —Ella no solo vería a través de ello, sino que lo usaría contra mí.
Muévete más cerca.

—Quizás eso no sea tan malo—, dije suavemente, pensando en las chicas.

De nuevo Trent se volvió, su ceño fruncido. —¿Estás tratando de romper conmigo?

—¡No!— Exclamé, con los ojos muy abiertos cuando noté que su cabello comenzaba a
flotar y el mío gruñía. No lo estaba tocando, pero podía sentirlo tirando más fuerte de la
línea ley. —Trent… —, comencé, cambiando de opinión cuando Jenks cayó del árbol como
una bellota.

—La ruta está despejada—, dijo mientras golpeaba mi hombro.

Trent me tocó la parte baja de la espalda y un nudo me llenó la garganta ante la

sensación familiar de nuestros equilibrios internos de energía. Lo amaba, pero lo estaba
derribando. Mi cabeza se inclinó y, malentendido, Trent dejó caer su mano. Solo me hizo
sentir mucho más miserable y silenciosa, cruzamos el lote lleno de vehículos recién
~ 376 ~
comprados y alquilados. Zack había dicho que el departamento privado de Landon estaba al
otro lado del edificio, en el tercer piso con vista a un distante Eden Park, pero la forma más
fácil de acceder era desde este lado.

Mis tacones bajos hicieron clic en un contrapunto afilado contra los pasos de Trent.
Hasta ahora no me había dado cuenta de cuán a menudo Trent me tocaba, y la idea de
alejarse, de tomar la decisión inteligente y difícil, apestaba.

Finalmente llegamos a la puerta lateral y Trent marcó el código. Sus movimientos eran
agudos, y me lanzó una mirada inquisitiva, sin saber dónde estaban mis pensamientos,
aparte de haber formulado dos declaraciones confusas y contrarias. La puerta se abrió con
un clic, y Trent me la sostuvo, escaneando el lote para ver si alguien estaba mirando
mientras entraba.

—Lo siento, Trent—, le dije mientras tomaba el rígido y típico pasillo con su cuadrados
de alfombras y arte blah en las paredes entre puertas ligeras de madera falsa. —Solo me
preocupa que esto vaya a ser contraproducente, ¿y luego qué les pasará a las chicas?

La comprensión en cascada sobre Trent. Girándose, puso una mano sobre mi hombro,
mirando hacia adelante y hacia atrás por el pasillo antes de inclinarse. —Prefiero que las
chicas criadas por Ellasbeth me vean en la cárcel por haber hecho lo correcto, que criarlas
viendo cómo me escondo de lo que sé que se debe hacer. Serán líderes, Rachel. Deben
saber desde el principio que eso significa partes iguales de fuerza y vulnerabilidad.

Parpadeé rápido, mi amor por él hizo que me doliera el pecho.

—Ahora—, dijo cuándo Jenks se dejó caer ante nosotros, —¿estamos listos para hacer
esto? Necesito concentrarme, y preocuparme por que me dejes me hará más lento.

—No te voy a dejar—, le dije, aunque sería difícil con Ellasbeth en la foto.

—Campanilla, sálvame de los perdedores enamorados—, murmuró Jenks, pero su polvo

era un oro feliz.

—¿Cámaras?— Le pregunté, y Jenks salió volando.

Trent exhaló aliviado antes de ponerse rígido ante un CEO mientras seguíamos a Jenks
por el pasillo. Sonreí, tirando de la línea hasta que su cabello comenzó a flotar. Su mano se
levantó para presionarlo, y le di una sonrisa y un encogimiento de hombros. La maldición
de Hodin era una espada de doble filo.

Cuanto más nos adentramos en el edificio, más olía el aire a canela y vino, provocando
magia en los bordes de mi mente. Las charlas venían de las oficinas que pasamos, y
lentamente el sonido de teclados y teléfonos me tranquilizó. Mis primeras impresiones del

~ 377 ~
edificio comenzaron a cambiar cuando comencé a sentir paredes de piedra detrás del
tablero y pisos de roble debajo de los cuadrados de las alfombras. Miré al techo con los ojos
entrecerrados, preguntándome si podía oler incienso incrustado en la pintura espesa y
agrietada. En mis pensamientos, el zumbido de las oraciones ofrecidas hizo cosquillas en
los pliegues de mi mente.

—¿Ático?— Trent dijo cuándo encontramos un hueco en el ascensor.

—Ático—, estuve de acuerdo, presionando el botón de llamada y esperando que los

planos que Ivy me había enviado por correo electrónico fueran correctos y que el elevador
fuera todo el camino. Las escaleras no, después de haber sido tapiadas hace años.

En un destello de chispas, Jenks retrocedió como una flecha y las alas emitieron un
fuerte aviso. —Escóndanse—, dijo en breve, y Trent se giró para mirar hacia adelante y
atrás del pasillo. Alguien se acercaba. El ascensor todavía no estaba allí, y Trent señaló las
escaleras.

Pulso rápido, abrí la puerta. —Es solo un tramo—, se quejó alguien cuando me lancé,
deslizándome hacia un lado cuando Trent apareció detrás de mí. Jenks subió por la escalera,
su polvo cayendo en una lenta cascada cuando Trent cerró la puerta, pero dejando una
rendija. —Y el ascensor lleva una eternidad—, agregó el hombre, su voz más fuerte ahora
que estaban justo en el pasillo delante de nosotros.

Me encorvé más cerca, metiéndome debajo de Trent para poder ver. Mi glifo pintado
pareció calentarse ante nuestra cercanía, y contuve el aliento y el equilibrio energético. Dos
treintañeros en ropa de oficina estaban parados frente a los ascensores. —Es fácil para ti
decirlo—, dijo la mujer mientras presionaba el botón de llamada iluminado y se balanceaba
hacia atrás. —No estás en tacones.

Pero el hombre estaba mirando hacia la escalera, con el café en una mano y el teléfono
en la otra. —Estoy tomando las escaleras. Te guardaré un asiento —prometió él, y la mujer
suspiró.

—Bien—, dijo mientras miraba por última vez las puertas plateadas cerradas y lo seguía.

—Vienen aquí—, murmuré. Dejándome caer, encontré mi arma splat. Trent se movió
hacia el otro lado de la puerta, y Jenks se dejó caer, el polvo de oro se movió mientras se
cernía justo delante de las escaleras. Con el arma splat apuntando, exhalé, la adrenalina me
despertó gloriosamente mientras sonreía a Trent y a la brillante masa de magia en su mano
cuando la puerta de incendios de la escalera se abrió. Los elfos entraron y se detuvieron
cuando vieron a Jenks.

—¡Hola!— Dijo Jenks mientras apuntaba. —Ambos tienen seguro, ¿verdad?

~ 378 ~
 —¿Qué pasa?— dijo el hombre, y luego la mujer jadeó cuando me vio.

—Lo siento—, dije, en serio, y luego ella chilló cuando apreté el gatillo y la bocanada de
aire me atravesó.

—Voulden—, susurró Trent, y la masa de magia en su mano cambió, asumiendo su

intención incluso cuando se la arrojó al hombre.

—¡Demasiado!— Exclamé al sentir su magia manifestarse como si fuera la mía. Era

élfica. Nunca la había visto antes, pero a través de la maldición de Hodin, fue como si la
hubiera estado lanzando toda mi vida. Trent estaba usando demasiada energía. Iba a quemar
las sinapsis del hombre, no aturdirlo.

Con el aliento retenido, intenté tirar un poco hacia atrás, pero se deslizó a través de mis
dedos mentales como arena y solo logré una fracción del exceso. El hechizo manchado de
oro y rojo de Trent golpeó al hombre en el pecho y explotó en un destello cegador cuando
los dos cayeron, chocando el uno con el otro mientras caían. El hombre prácticamente
brillaba bajo la magia exagerada de Trent, y pensé que olía a cabello quemado mientras él
se tambaleaba para atraparlos.

—¡Whoa, whoa, whoa, Tex!— Dijo Jenks, su polvo derramándose brillantemente. —

¡Creo que los tienes!

Trent se enderezó al dejarlos caer al suelo, con los ojos muy abiertos mientras miraba su
mano antes de sacudir el último de los senderos brillantes. —Veo a qué te refieres con
duplicar el efecto de tu magia—, murmuró, dándome una mirada asustada. —Sin embargo,
me parece más que eso. Solo estaba tratando de dejarlo inconsciente, no ponerlo en coma.
Gracias por recuperar un poco.

—¿Está en coma?— Preocupada, me empujé de la pared para mirarlo mientras Trent

comprobaba su pulso. Mierda en tostadas, Hodin no había estado bromeando. Mezcla esto
con el sexo, y es posible que nunca vuelva a caminar, pero en este momento fue un gran
dolor en el culo. Los próximos cargos de asalto y agresión me mantendrían en el bote de
Kisten durante los próximos tres años.

Jenks aterrizó en la nariz del hombre. —No está en coma—, dijo burlonamente. —Pero
el dolor de cabeza que tendrá cuando se despierte le hará desear estarlo. Si tienes suerte, no
recordará por qué—. Jenks se levantó, con las manos en las caderas mientras miraba a
Trent. —¿Tienes un problema con tu control, hombre galleta?

—Aparentemente.— Pareciendo inseguro, Trent se levantó. —¿Estás bien?— Dijo, y

asentí, desenvolviendo mis brazos de mi alrededor. —¿Dónde deberíamos ponerlos?

~ 379 ~
 Con la cabeza inclinada, Jenks miró hacia la escalera. —Aquí no. El ascensor es lento.
La mayoría de la gente usa las escaleras.

Desde el pasillo, un alegre timbre me dijo que el ascensor finalmente había llegado. —
Entonces, vamos a ponerlos en el elevador y detenerlo entre pisos—, dije.

Jenks salió volando por la rendija de la puerta, volviendo inmediatamente para

señalarnos. Agarré a la mujer debajo de sus brazos y comencé a arrastrarla. El café del
hombre había caído sobre ella, y ella era un desastre. Trent arrastró al hombre hacia la
puerta y la mantuvo abierta con un pie mientras yo empujaba a la mujer al pasillo vacío,
con los talones haciendo huellas gemelas en la alfombra.

—¡Muévela!— Exclamó Jenks, presionando el botón de llamada con los pies cuando las
puertas plateadas amenazaron con cerrarse. Llevé a la mujer adentro y la apoyé contra la
pared. —Zapato—, señaló Jenks, y me tambaleé para recogerlo, volviendo a entrar cuando
las puertas se cerraron.

—No es así como imaginé esto—, dijo Trent mientras apoyaba al hombre junto a la
mujer contra la pared del ascensor y tomaba las identificaciones de sus edificios.
Preocupado, se puso la insignia del hombre. Él no se miró muy lejos de Dan, pero no iba a
pasar por Wendy bajo el más mínimo escrutinio.

Jenks rio y apretó el botón del tercer piso. —Bienvenido a mi mundo.

—¿Podemos llegar al ático, por favor?— Dije mientras me ponía la insignia de Wendy,
luego apreté el botón para detener el elevador entre pisos. Una alarma comenzó a sonar, y
Trent hizo una mueca.

—Elerodic—, murmuró, su mano repentinamente brillante se volvió plateada brillante.

—¡No, espera!— Jenks chilló y me encogí cuando la energía de Trent golpeó el panel
con una explosión de chispas.

—Maldición—, susurró Trent, sacudiendo el aguijón de él cuando me levanté de mis

cuclillas. —Traté de ajustarla esta vez.

—¿Lo vas a dejar?— gritó el pixy, pero la alarma se había detenido y el ascensor no se
movía. —¡Basta de magia! ¡Usa tus otras habilidades! ¡Ya tienes suficientes!

—Lo siento—, dijo Trent mientras miraba su mano enrojecida, y alivié mi agarre en la
línea ley. Inmediatamente la sensación cálida en mi pecho desapareció, y le di un apretón a
la mano de Trent.

~ 380 ~
 —Y no olviden sus teléfonos—, murmuró Jenks. —La Bella Durmiente llamará a
alguien tan pronto como se despierte. Tomarlos podría darnos cinco minutos más.

Asintiendo, Trent comenzó a buscarlos en serio, parecía incongruente mientras se

agachaba sobre ellos para voltear las chaquetas y explorar los bolsillos. Jenks frunció el
ceño y luego se lanzó hacia mí. —¿Estás bien?

Toqué mi glifo a través de mi camisa y me encogí de hombros. —Bien, pero tienes

razón. Cuanto menos magia hagamos hasta que esta maldición desaparezca, mejor. Miré
hacia arriba. —¿Eso se abre?— Pregunté, señalando la puerta del techo, y Trent se puso de
pie, entregándome sus teléfonos para guardarlos en mi bolso.

Con los ojos ansiosos, Trent se apoyó en la esquina y ahuecó las manos. Jenks ya había
roto la cerradura, y ante su asentimiento, me puse entre las manos de Trent. —Cuida tu
equilibrio—, dijo suavemente, con la voz tensa, y con una mano en la pared, golpeé con la
palma de la mano el panel del techo. Se rompió con un estallido, y lo alcancé, luchando por
evitar que se abriera por completo.

El aire frío y polvoriento se derramó y Jenks pasó a mi lado al hueco del ascensor sin
calefacción. —Más alto—, susurré, escuchando las quejas amortiguadas de las cercanas
puertas cerradas del segundo piso. Finalmente pude trepar. Inmediatamente me acosté y
extendí mis manos hacia Trent. Hubiera sido más fácil subir en el elevador, pero se habría
detenido en el segundo piso, y luego habría habido chillidos, gritos y polvo de pixy…

El frío me hizo resbaladiza, y mis entrañas se tensaron cuando Trent tomó mis manos.
Ambos sabíamos que no sería capaz de levantarlo, y contuve el aliento mientras él usaba la
pared del elevador para empujarse hacia arriba hasta que pudiera mover primero un pie,
luego el otro a través de la abertura y finalmente encajarlo y entrar.

—Gracias—, susurró al encontrar sus pies, y le di una sonrisa pálida, rodando hacia un
soporte para tratar de quitarme el polvo grasiento. Si pudiéramos obtener el ático,
podríamos caminar por encima de las oficinas y directamente a los apartamentos de
Landon. Había un banco de ascensores al otro lado del edificio, y de acuerdo con los planos
de construcción de Ivy, también corría desde el primer piso hasta el ático.

—Esto debería comprarnos algo de tiempo—. Trent cerró suavemente la trampilla. Con
las manos en la cintura, miró el eje oscuro. Ahora que Jenks no se movía, la única luz era
una cinta delgada de las puertas cerradas del elevador sobre nosotros. —Dime que hay una
puerta allí, Jenks.

—Si tienes cuatro pulgadas de alto—, dijo Jenks, se rio cuando Trent se puso rígido. —
Relájate. No te habría dejado subir aquí si no hubiera una salida.

~ 381 ~
 Trent hizo un gesto hacia la escalera de mantenimiento, y yo la alcancé, el frío en el
hierro parecía empaparse en mí. Mi pulso se aceleró por la emoción cuando me levanté, los
pies raspando mientras me empujaba a un ritmo más rápido. La bolsa que contenía la
botella del alma me golpeó en golpes rítmicos al ritmo de mi sacudida. Se sentía extraño
saber que iba a usar algo que me había salvado la vida para capturar el baku. Bis sostuvo la
pequeña botella de vidrio que contenía mi alma durante los tres días completos, según
Jenks.

Exhalé de alivio cuando llegué a la cima, luchando con la puerta del panel gemelo hasta
que Trent se dio cuenta y trepó a mi lado en la escalera. —Vete—, Trent gruñó cuando las
gruesas losas oscurecidas se deslizaron a un lado con un chirrido de metal polvoriento para
mostrar un ático con poca luz a lo largo del edificio. —Tú primero.

Las puertas no estaban bajo ninguna presión para cerrar, así que me deslicé debajo de su
brazo e hice el paso hacia las viejas tablas del piso. Trent se colocó fácilmente detrás de mí,
girando para cerrar las puertas detrás de nosotros.

Aquí hacía aún más frío y, con los brazos alrededor de mi cintura, entrecerré los ojos en
el gris oscuro para ver que no había ni una pizca de aislamiento, solo tablas desnudas y
vigas abiertas. El polvo brillante de Jenks fue suficiente para distinguir el bulto cubierto de
sábanas ocasionales mientras zumbaba para satisfacer su curiosidad pixy. Casi de inmediato
regresó, su brillo se atenuó cuando aterrizó en mi hombro. Hacía más frío que el exterior,
donde al menos brillaba el sol. No había más luz que Jenks y el brillo del teléfono de Trent
mientras lo miraba. Podía escuchar el tráfico en la 71 y el sonido esporádico de los
arrendajos, pero solo me hizo sentir más sola.

—¿Cómo estás, Jenks?— Susurré.

—Deja de ser mi madre—, gruñó Jenks, pero sus alas estaban frías mientras presionaban
contra mi cuello en busca de calor, y estaba preocupada.

—En serio, Trent y yo tenemos esto. Baja las escaleras y caliéntate —susurré.

—Estoy bien—, dijo Jenks con amargura. —Solo sigue caminando derecho. Hay otro
ascensor a mitad de camino, y un tercero, más pequeño al final, que creo que nos pondrá
justo al lado de la puerta principal de Landon. Trent, ¿qué dice tu GPS?

Trent gruñó un suave acuerdo, el brillo de su teléfono iluminando su rostro. Comencé a

avanzar, más preocupada por Jenks que por alguien que nos escuchara. Me sacudí,
farfullando cuando me topé con una telaraña. Nadie había estado aquí en años.

—Casi allí—, dijo Trent, y el polvo de Jenks se iluminó. —Rachel, me gusta tu cosa sin
plan. Les llevará una hora abrir el ascensor y, para entonces, nos iremos.

~ 382 ~
 —Esto no es un plan—, dije mientras buscaba mi propio teléfono para agregarlo a la luz
de Trent. Mira, puedo hacer esto sin magia. Pero un leve tirón llamó mi atención y mi
expresión se puso en blanco. Había una vieja chimenea aquí, rodeada de antiguos glifos
desconocidos. —¿Ves eso?— Susurré, y Trent también cambió su teléfono hacia él, su luz
seguía las marcas de humo hacia las vigas.

—Chicos, pueden jugar al arqueólogo más tarde. Me estoy congelando las

protuberancias —, se quejó Jenks.

—Tómale una foto—, sugerí, dejando que Trent hiciera exactamente eso mientras
avanzaba con Jenks, la luz de mi teléfono celular se balanceaba mientras seguía sus breves
instrucciones hacia una vieja jaula de ascensor en el extremo más alejado del edificio. Era
más grande que el que habíamos encontrado, y claramente para el flete. Junto a él se
apilaban cajas de almacenamiento y algunos muebles con sábanas. Landon había estado
redecorando tal vez.

—Trent—, le susurré, y él dejó el hogar oculto, su teléfono estaba a punto de encender la

extraña porción de ático. Había un botón de llamada, pero su uso podría haber activado la
seguridad. Ni siquiera había un candado en la jaula del elevador, y cuando sacudí mi cabeza
a la mano ofrecida por Trent, él apagó su teléfono y levantó la escotilla hacia la escalera de
mantenimiento. Juntos miramos hacia la oscuridad. La cabina del ascensor estaba en algún
lugar del pozo. Solo esperaba que estuviera debajo de donde necesitábamos estar.

—Cuida tus pasos—, susurró Trent mientras comenzaba a bajar. Jenks no estaba
desempolvando, y no me gustó que todavía estuviera sobre mi hombro en lugar de iluminar
nuestro camino.

—Jenks, ¿cómo están tus temperaturas?— Susurré mientras agarraba la escalera y

encontraba el primer escalón.

—No es bueno—, admitió, y me moví más rápido.

Los ecos de nuestros pies raspados silbaron cuando Trent y yo descendimos al eje frío
que nunca había visto el sol. Nunca iba a arriesgar a Jenks así de nuevo. Esto fue más allá
de las expectativas razonables. Podríamos haber esperado al anochecer y a Bis.

—Creo que esta es la puerta correcta—, susurró Trent, y me detuve, con el brazo
enganchado en la escalera mientras me inclinaba para mirar hacia abajo. —Jenks, ¿quieres
hacer un reconocimiento rápido?

—No, no lo hace—, le dije, pero Jenks ya se había levantado, su polvo completamente

ausente cuando se dejó caer a los seis pies donde Trent había acuñado las puertas de plata

~ 383 ~
para abrir una grieta. Se desvaneció en la repentina luz, y Trent dejó que la puerta se
cerrara, sellándonos en la oscuridad.

—Hace más calor en el pasillo—, dijo Trent, y asentí, solo que ahora entendía.

—¿Cómo estás?— Trent preguntó, su voz suave susurrando desde la oscuridad, y mi pie
raspó la escalera.

—¿Yo? Estoy bien.— Reprimí un escalofrío, más que un poco celosa de cómo Trent
nunca parecía sentir el frío. Era una cosa élfica.

—Ah, no quise decir eso cuando te pregunté si estabas rompiendo conmigo.

—Lo sé.— Me alegré de que estuviera oscuro y me moví, incómoda. Mis dedos
comenzaban a encogerse por el frío, y traté de flexionarlos mientras colgaba allí.

—Solo me sorprendiste. Mencionar a Ellasbeth así.

Hice una mueca, no queriendo hablar de eso, me dolía el brazo y la preocupación me

pellizcaba la frente. —Jenks debería estar de vuelta aquí ahora—, dije, y Trent suspiró, en
silencio mientras abría las puertas plateadas para abrirlas de nuevo. El alivio me invadió
cuando Jenks entró, su polvo iluminó el pozo cuando Trent dejó las puertas cerradas y nos
sepultó en la oscuridad. —¿Bien?— Pregunté cuando Jenks se encendió en el hombro de
Trent.

—Pasillo vacío—, dijo, su polvo ya comenzaba a humedecerse. —Supongo que el

apartamento de Landon está a la vuelta de la esquina ya que hay un hombre grande parado
frente a la puerta jugando con su teléfono, pero si estás callado, nunca te escuchará salir del
pozo. Cosas fáciles.

Lo que es correcto cuando se desmorona, pensé mientras Trent abría la puerta lo

suficiente como para entrar. Fría, desenganché mi brazo y bajé los últimos peldaños. Trent
me tomó de la mano y casi me caigo cuando me llevó al pasillo. —¿Estás bien?— preguntó
cuándo encontré mi equilibrio, y le lancé una sonrisa.

—Hagamos esto y metámonos en una bañera de agua caliente antes de que se nos pase
la maldición—, dije, y él también sonrió.

Jenks se movía hacia el techo para mirar a la vuelta de la esquina, y ante su gesto, tanto
Trent como yo nos inclinamos para mirar rápidamente. Como Jenks había dicho, había un
guardia afuera de un par de elaboradas puertas dobles. El hombre pesado prácticamente
apestaba a magia, y varios amuletos aparecieron contra sus pantalones y camisa negra de
seguridad. Había una pistola real en una funda lateral, y sentí mi bolso por los contornos de
mi pistola splat. Era mágica sin usar las líneas, y mi adrenalina se disparó.

~ 384 ~
 —Es mejor que el código de Zack sea bueno—, gruñó Jenks. —Dame un segundo y lo
atraeré por el otro pasillo. Puedes entrar con él sin que se entere. El panel está junto a la
puerta.

—Entendido—, dijo Trent, centrado en el guardia. —¿Lista?

—Si Jenks lo está—, susurré, midiendo el color de Jenks para que fuera bueno.

—Sé lo que estoy haciendo—, dijo el pixy. —Estén listos para moverse cuando
escuchen el choque.

—¿Choque?— Le pregunté, pero se había ido con un molesto chasquido.

Trent guardó silencio por un momento, y luego se acercó, con expresión preocupada. —
Si todo esto sale mal, quiero que sepas que el último año contigo ha sido el mejor de mi
vida.

Mis pensamientos se sacudieron de la pelea potencial, sorprendidos, pero no. —El mío
también—, dije, recordando lo mucho que había pensado que lo odiaba. —Asegurémonos
de que nada salga mal.

Levanté mi meñique torcido, y sonriendo, él lo enganchó con el suyo. Un vago recuerdo

amenazó con derramarse a través de mí cuando nuestros equilibrios de energía se igualaron:
un establo polvoriento, el miedo a ser atrapado, la emoción del qué pasaría si, un objetivo
compartido y la creencia de que lo que estábamos haciendo era justo, si no del todo dentro
de las normas. Jeez, ¿cuánto tiempo llevamos Trent y yo corrigiendo nuestros errores
personales juntos de todos modos?

Nuestros dedos se separaron ante el sonido de un choque lejano, y Trent se asomó por la
esquina. Sus labios se curvaron en una lenta y débil sonrisa. —Está despejado—, dijo, y lo
seguí hasta el pasillo.

Estaba sucia y probablemente olía a polvo y grasa, y revisé innecesariamente el

propulsor en mi pistola de asalto cuando Trent fue a la puerta de Landon y marcó el código
casualmente. Mi pulso se aceleró cuando no pasó nada. —¿Lo cambiaron?— Susurré
mientras me acercaba.

—No lo creo—, dijo, con los ojos en el mecanismo. —Quen me habló de esto. Se
necesita un pulso de energía de línea para abrirlo. ¿Quieres los honores? Parece que tienes
un mejor control que yo.

—Uh, claro—. Con cuidado de permitir que el hilo de energía más escaso se derramara
en mi mano, hice una mueca y toqué el panel.

~ 385 ~
 Sonó un clic suave y Trent me lanzó una sonrisa. Su entusiasmo fue directo a mi núcleo,
y le devolví la sonrisa, aliviada. —Mira, podemos hacer esto. Solo toma un ligero toque —,
dijo mientras giraba la manija y un lado de las puertas dobles se abría en silencio. —
Después de ti.

Ese ligero toque de luz se está yendo por la ventana tan pronto como los hechizos
comiencen a volar, pensé al entrar en la luz natural que ahora entraba en el pasillo. Trent
me siguió y dudamos en el vestíbulo de azulejos elevados, esperando a Jenks. Un banco de
armarios estaba a un lado, pero desde allí, se abría a un departamento similar a un almacén.
El techo se extendía a unos veinte pies, y las ventanas gruesas y estrechas cortaron la
fabulosa vista de la ciudad circundante en pequeñas rebanadas. El aire era cálido y
silencioso, aparte de un reloj que hacía tictac. Entre nosotros y la vista había una sala de
estar hecha de colores cremas y marrones. El piso era de baldosas o de madera pulida. No
podría decirlo desde aquí.

—Toque ligero, toque ligero—, susurré cuando Jenks entró por la puerta y Trent la
cerró. El panel de seguridad a este lado de la puerta parpadeó en verde, y todos suspiramos
aliviados. Diez minutos, pensé, sintiendo el contorno de la botella del alma en mi bolso.

—Lo encontraré—, dijo Jenks mientras tarareaba, el sonido de sus alas se perdió en un
instante.

Trent y yo avanzamos lentamente, con los sentidos buscando, pero la habitación estaba
vacía. La barra húmeda era brillante y la televisión era tan grande que era fea. —Gato—,
susurré, empujando el codo de Trent, y él se agachó para atraer al felino más cerca. Fiel a
su forma, la bola larga blanca se sentó dónde estaba y miró. Pero luego sus orejas se
erizaron y su cabeza giró para fijarse en Jenks.

—¡Gato!— Susurré de nuevo, más fuerte, y Jenks se precipitó para evitarlo.

—Tres habitaciones por ahí—, dijo Jenks, señalando. —Parece que Aladdín vomitó la
decoración, pero Landon no está allí. Dame un segundo y comprobaré el otro lado.

Asentí, y él se fue bajo la atenta mirada del gato. —Absidium fortum—, susurré, tirando
ligeramente de la línea ley. Claramente sintiéndolo, Trent se alisó el cabello mientras
esperaba que mi encanto se desvaneciera. Pero el gato era solo un gato, no una persona
disfrazada o atrapada como tal, y fruncí el ceño cuando se alejó detrás de Jenks.

—Ya debería haber vuelto—, susurró Trent.

—Sigue al gato—, le dije, preocupada, y Trent asintió, agraciado mientras se movía. Sus
pasos eran silenciosos en los zapatos de oficina mientras se movía entre los cojines color
crema y el arte moderno, pero me detuve para quitarme los tacones antes de seguirlos,

~ 386 ~
sosteniéndolos mientras recorríamos el camino del gato a través de la sala de estar, por un
pasillo largo y estrecho situado contra las ventanas, y finalmente a un gran comedor abierto
con una espaciosa cocina en la parte de atrás.

—Wow—, dije en voz baja, una mano sosteniendo mis zapatos, la otra mi arma splat
mientras contemplaba la vista. Era la esquina del edificio, e incluso había un espacio
exterior, árboles de hoja perenne en macetas y hierbas para romper toda la piedra pálida.

—Justo a tiempo para el té—, dijo Landon desde la cocina, y tanto Trent como yo nos
dimos la vuelta.

~ 387 ~
 CAPÍTULO 31

Mierda en tostadas, pensé, dejando caer mis zapatos y levantando mi pistola. Hubiera
sido más fácil derribarlo mientras dormía, preparar la maldición y despertarlo cuando
terminara.

Landon permaneció tranquilo en la cocina abierta detrás del largo mostrador. Llevaba
pantalones y una camisa con cuello abotonado, el abrigo del traje y la corbata de oficina
envuelta sobre un taburete. Sus cejas estaban llenas de diversión, y me quedé fría cuando vi
a Jenks pegado a la pared con seda pegajosa. El pixy estaba enojado, los destellos verdes se
filtraban de él y cuando el gato se estiró para acariciar la pared debajo de Jenks, el miedo se
deslizó limpiamente a través de mí.

—Vinimos a hablar—, improvisé mientras subía mi bolso aún más sobre mi hombro. —
Tu vida está en riesgo—, dije, y Landon se rio entre dientes mientras ponía la olla húmeda
en la estufa y encendía el quemador con un zumbido de llamas. No podía golpearlo desde
aquí. Simplemente se burbujearía para evitarlo. En realidad, podría haber sido más seguro
arrojar mi arma splat debajo de una silla en caso de que supiera cómo reventar los encantos
en mi tolva y sacarme con mis propios hechizos.

—No con esa arma—, se burló, y la hice girar en mi agarre, sosteniéndola con un dedo
hasta que la puse en la mesa de cristal cercana y la aparté. Solo fue buena contra un usuario
no mágico o de todos modos sorprendido. Mi boca podría hacer mucho más daño.

Trent estaba a mi lado, claramente incómodo con su traje mal ajustado. —No estamos
aquí para lastimarte. Tenemos información vital. El baku que estás hospedando se está
comiendo lentamente tu alma —, dijo a la ligera. —Una vez que te lleve, la Orden te
convertirá en un zombi para encarcelarlo.

—La Diosa te ayude, eres un desastre, Kalamack—. Con los labios apretados, Landon
sacó una olla de color arcilla de un estante abierto. Sus ojos se dirigieron a Jenks que

~ 388 ~
luchaba por alcanzar su espada, las maldiciones brotaban de él. —¿Qué hiciste?— Landon
miró el arma splat sobre la mesa. —¿Arrastrarte por los conductos de aire?

—La Orden te está utilizando—, Trent intentó de nuevo. —El baku te está usando.
Podemos sacarlo. Embotellarlo. Pero necesitamos tu cooperación.

—¿Sacarlo? Me llevó dos semanas convencerlo de que trabajara conmigo —. Landon

sonrió, sus ojos nunca dejaron de mirarnos cuando abrió una caja de madera en el
mostrador y llenó el difusor de té con algo que olía a limones y azufre. —Conozco los
planes de la Orden. También conozco los del baku. Está en mí. Ahora mismo. Mis
pensamientos son conocidos por él, y sus pensamientos son claros para mí. La única
discrepancia es que no estamos de acuerdo sobre quién prevalecerá. Te daré una pista. Seré
yo. De cualquier manera, estarás muerto, Kalamack, y contigo se va la amenaza que
representan los demonios, la amenaza que has dejado que el sexo te ciegue.

Mis labios se separaron ante la afrenta, y detrás de él, Jenks alcanzó su espada.
Luchando, el pixy consiguió un ala libre.

—Estúpido insecto—, dijo Landon, con el labio curvado mientras tomaba la lata de
aerosol de seda pegajosa del mostrador.

—¡Oye! ¡Ya basta!— Exigí cuando las finas correas volvieron a pegar a Jenks contra la
pared. Tropecé cuando Trent me agarró del brazo, jadeando cuando la línea que ambos
sosteníamos cantaba en nosotros. Me encogí de hombros y dudé para encontrar el
equilibrio, odiando a Landon. No era tan malo cuando no estábamos estresados, pero
maldición, el glifo funcionaba mejor cuanto más tensos o emocionados estábamos.

Landon parecía demasiado satisfecho para vivir mientras dejaba la lata de seda pegajosa.
—Admitiré una cosa sobre la que tienes razón, Trent—, dijo mientras despegaba la capa de
sus dedos y la dejaba caer. —Casi vale la pena el daño colateral para saber dónde estás
parado con tus subordinados. Solo hay una persona que conocía el código de acceso a mis
apartamentos. He descuidado profundamente el entrenamiento de Zack. Tendré que
rectificar eso.

—Mantén tus garras lejos de él—, le dije, y las cejas de Landon se levantaron con
fingida sorpresa.

—¿Él también?— dijo, con las manos bien separadas en el mostrador. —No puedes
salvarlo, Rachel. Ha pertenecido al dewar desde antes de su nacimiento.

—No puedes ser dueño de una persona—, dije, tratando de mantenerlo hablando hasta
que Jenks pudiera liberarse, pero él estaba avanzando poco, y ese gato todavía estaba
debajo de él, tratando de decidir si quería saltar o no.

~ 389 ~
 —Puedes hacerlo si obtienes permiso antes de que mueran—, dijo Landon, y Trent se
volvió pálido.

—Dios mío—, susurré. —¿Todavía usas esa maldición para mover un alma vieja a un
cuerpo nuevo?

El labio de Landon se contrajo ante el disgusto de Trent, y colocó una taza de té en el

mostrador con un fuerte clic. —La juventud y la vejez son fáciles de manipular—, dijo
Landon, con las mejillas enrojecidas, pero estaba enojado, no avergonzado. —Ambos
tienen miedo porque los hemos convencido de que son débiles.

—La Orden- —, le dije, sin mirar fijamente a Jenks. Tenía una mano libre, luchando.

—Está desactualizada, superada y no es una amenaza—, dijo Landon, alzando la voz.

—El baku te está usando—, Trent intentó de nuevo.

—No, lo estoy usando—. Con expresión agria, Landon miró su reloj y presionó un botón
lateral. —Bart, baja el teléfono y entra aquí. Tengo dos intrusos.

—¡Shontol!— Trent exclamó, y mis rodillas se doblaron por la energía que me sacudió
cuando tiró de la línea ley y lanzó el hechizo.

Sin saber qué era aparte de élfico, me agaché. El brillo de una burbuja de protección
brilló alrededor de Landon, pero la magia de Trent se estrelló contra Jenks, no Landon,
disolviendo la seda adhesiva y liberando al pixy. Landon nunca había sido el objetivo, y
con un destello de polvo pixy, Jenks estaba en el aire. El gato saltó ante el rápido
movimiento, cayendo hacia atrás con su cola agitándose.

Podemos hacer esto, pensé mientras la ira de Trent hervía como un hilo a través de mí,
añadiéndose a la mía. Había estimado correctamente el poder necesario y no había freído a
Jenks. Teníamos una oportunidad.

Landon gruñó, su mano rompió su círculo mientras alcanzaba la seda pegajosa. Jenks se
echó a reír mientras entraba y salía a toda velocidad, haciendo que Landon girara y que el
gato se apartara de su camino mientras le rociaba, fallando.

—Cuidado. ¡Jenks está ahí! — Alcancé mi arma splat, disparando tres veces seguidas,
fallando mientras Landon bailaba para evadir la espada de Jenks.

—No voy a golpear a Jenks—, dijo Trent, y luego Landon aulló, con la mano sobre su
cuello mientras caía hacia atrás y rociaba salvajemente al pixy.

—¡Jenks!— Grité. —¡Fuera del camino para que podamos bajar a Landon!

~ 390 ~
 Y luego me quedé sin aliento, con el corazón desbocado en mi garganta cuando Landon
lanzó una sartén hacia él, golpeando a Jenks para enviarlo volando a través de la habitación.
—¡No!— Me lancé para golpear al gato cuando Jenks cayó y se detuvo inmóvil debajo de
la mesa. Nunca lo alcanzaría a tiempo.

—Rhombus—, respiré, rezando para que el gato no estuviera ya demasiado cerca para
ser amurallado. Me lancé hacia adelante, con los ojos en Jenks cuando golpeé el suelo y me
deslicé debajo de la mesa. Mis dedos se estiraron hacia él, y luego me sacudí, con las
manos temblorosas cuando una estruendosa ola de sonido se estrelló contra mí. Me puse
rígida mientras la línea cantaba, fluyendo dentro y fuera de mí como si fuera un tamiz. Mi
círculo cayó como si nunca hubiera existido. Jenks... Estaba justo delante de mí, y mi
aliento explotó en alivio cuando lo acerqué, asustada. Trent había hecho algo, algo tan
grande que no había podido mantener mi círculo.

Pero Jenks estaba a salvo, y cuando me senté debajo de la mesa acunándolo, podría
haber llorado. Estaba respirando, su ala doblada y resbalando polvo. Vivo, pensé, y luego
levanté la vista.

Landon ya no estaba en la cocina. La tetera chilló una dura demanda, olvidada. La

cabeza del dewar estaba a cinco pies de distancia desconcertado en un extremo de la mesa,
una mirada cautelosa y fea en su rostro mientras se limpiaba las orejas sangrantes. Trent
estaba en el otro extremo, la magia goteaba de sus dedos al siseo contra el azulejo. El ozono
flotaba en el aire y el aroma a canela quemada. Landon había intentado derribarme cuando
había ido por Jenks, y Trent lo había bloqueado.

—Eso fue un error—, dije, odiando a Landon mientras salía de debajo de la mesa.

—¡Estamos tratando de salvar tu vida!— Trent exclamó, y luego se giró, lanzando su

magia a los tres hombres que irrumpieron en su lugar, sus armas mundanas apuntaban
mientras gritaban.

—¡Trent, no!— Jadeé cuando sentí el tirón de Trent en la línea. Fue demasiado. Estaba
enojado y era demasiado. Me encogí, Jenks se mantuvo cerca, mientras la magia de Trent
fluía a través de nosotros, contaminada con su ira mientras golpeaba a los guardias sin
ningún efecto.

—Bruja tonta—, dijo Landon, y entonces grité cuando me tiró hacia él por el pelo.

—¡Ay! ¡Suéltame!— Exclamé, pero si lo golpeaba con energía de línea bruta, también
freiría a Jenks. Y entonces agarré al pixy más cerca y dejé que Landon me acercara más. Su
agarre cambió, y me congelé cuando su otra mano envolvió mi cuerpo para sostener un
cuchillo en mi cuello. Era una espada ceremonial, tan limpia y brillante que sabía que había
visto sangre y huesos antes.

~ 391 ~
 —¡Trent!— Landon gritó, sobresaltado por el estallido de sonido y la astilla de piedra.
Trent había lanzado otro hechizo. Estaba desarmando el departamento de Landon. Una
pared exterior se agrietó y el polvo se cernió del techo, asfixiando. —¡Todos paren, o le
corto la garganta a la puta demonio!

Trent se giró, el miedo caía en cascada sobre su rostro y sorprendiéndolo todavía. Sus
ojos fueron a Jenks en mis manos ahuecadas. Si lo dejaba caer para salvarme, el gato lo
atraparía o Landon lo pisaría. Al verme impotente, Trent apretó sus manos y las levantó al
aire.

Inmediatamente los tres hombres abordaron a Trent. Hubo un ruido sordo y un gruñido,
y luego lo levantaron de nuevo. Su cabello estaba despeinado y su labio sangraba, pero fue
la nueva correa plateada en su muñeca lo que le quitó la pelea. Trent tropezó, bajando
cuando lo empujaron a arrodillarse ante Landon.

—Esa es una maldición curiosa—, dijo Landon, alejando mi atención de Trent. —¿En tu
cuello?— agregó, y me retorcí cuando golpeó la punta del cuchillo contra una línea pintada.
—Ambos la tienen. ¿Son para el baku? ¿Quién te la enseñó?

Yo estaba en silencio. Al otro lado de la habitación, Trent intentó levantarse, solo para
ser empujado hacia abajo.

—¿Fue el Oficial Glenn?— Dijo Landon, con el aliento caliente en la oreja. —Se ve
demoníaca. La Orden no conoce la magia demoníaca. Aún —,añadió amenazadoramente.

—Vete al infierno—, gruñí, y su control sobre mí se apretó.

—Eres increíblemente fácil de manipular—, dijo Landon, apestando a canela quemada y

vino en mal estado. —Te sorprendería cuánto tiempo vivirías si dejaras de preocuparte.

—Te sorprendería lo mucho que suenas como a un demonio—, le dije mientras apretaba
más a Jenks, preocupada de que aún no se hubiera despertado. Pero Landon tenía un punto.
Había sido atrapada por mi necesidad de proteger a Jenks. Trent había sido atrapado por su
necesidad de mantenerme a salvo. Quizás haríamos más si no intentáramos trabajar juntos,
pensé, la desesperación surgió a través de mí.

—Vinimos a ayudar—, dije, entrando en pánico cuando Landon tiró de una mano para
obligarme a separarlas. —¡Suéltame!

—¡Átala!— exigió mientras me empujaba a dos de su seguridad, y casi me caigo, mi

necesidad de mantener mis manos sobre Jenks me hacía sentir incómoda. Al menos ese
cuchillo no estaba en mi garganta, y no hice nada, casi paralizada mientras colocaban una
banda de plata encantada alrededor de mi muñeca y cada último erg de poder se fue. Los

~ 392 ~
ojos de Trent estaban llenos de ira frustrada e impotente. Pero no estaba indefenso. Había
sobrevivido sin magia antes.

—El baku te llevará—, prometí, permaneciendo pasiva cuando el hombre que buscaba
en Trent se volvió hacia mí y tomó mi teléfono y pidió prestada mi identificación. —La
Orden te convertirá en un zombi para contenerlo. No seas estúpido, Landon.

—Dice el demonio sin magia—, se burló Landon mientras volcaba mi bolso sobre la
mesa de vidrio. Mis cosas se derramaron, la botella golpeó con un chasquido y rodó hasta
que otro de sus hombres de seguridad la puso en posición vertical entre mis bolas de sobra,
tiza magnética y las llaves del bote. —¿Un biberón? ¿Esto es una broma?— Landon dijo,
con el ceño fruncido mientras lo dejaba con un fuerte clic.

—Es tu salvación—, le dije, observando a su seguridad poniendo nuestros teléfonos e

identificaciones tomadas con el resto.

—Tienes que dormir alguna vez—. Landon se sorbió la nariz. —Tiene que matarte para
conseguir lo que quiere, y no lo dejaré volver hasta que lo haga. Es bueno que queramos lo
mismo. Y luego, cuando Trent esté muerto y el baku todavía esté en ti, llamaré a la Orden
yo mismo—. Con las identificaciones en la mano, se acercó, deteniéndose fuera de mi
alcance cuando su seguridad se puso rígida. —Tu alma está lista para caer. Serás su prisión
—, dijo. —No yo.

Tal vez, pero sabía de primera mano que el baku preferiría tener a Landon. De cualquier
manera, la vida de Trent estaba en la mezcla. Silenciosa, vi a Landon dar las
identificaciones a su equipo de seguridad y decirles que encontraran a Dan y Wendy, y
despedirlos.

—Estás cometiendo un error—, le dije, y se me vino a la memoria que le dije a Lee lo

mismo en una ruina azotada por el viento en el siempre-jamás. Landon tampoco iba a
escuchar. Vamos, Jenks. ¡Despierta!

—¿Crees?— Landon se sentó contra la mesa de cristal, con los tobillos cruzados con
confianza. —Eres un peligro mayor para la Orden que yo. Te quieren en su celda. Si estás
alojando el baku, incluso la FIB no levantará un dedo para protestar. Demonio asesino.

Y ante eso, la incertidumbre me llenó. Miré a Trent y Landon comenzó a sonreír.

—Tengo curiosidad—, dijo Landon. —Dime, Trent. Cuando el baku se la lleve, ¿dejarás
que te mate porque la amas? ¿O la matarás para salvar tu vida? Puede ser más amable que
dejarla vivir su existencia como zombi.

Mi expresión se puso en blanco.

~ 393 ~
 —Ponlos en un lugar tranquilo—, dijo Landon. —Se ven cansados. Necesitan descansar.

—Landon—, intenté por última vez, pero Trent guardó silencio mientras lo levantaban y
nos empujaban hacia la puerta.

—¿El pixy, su gracia?— dijo uno de ellos, y el miedo me detuvo.

Las cejas de Landon se alzaron cuando me vio con las manos en el pecho, congeladas.
—Pónganlo en el jardín, donde pertenece—, dijo rotundamente.

—¿Qué? ¡No!— Retrocedí, sacudiéndome cuando dos hombres descendieron sobre mí

para separar mis manos. —¡No!— Protesté, comenzando a pelear. —Morirá. Está muy frío.
¡Es un asesinato!

Pero me mantuvieron quieta en un gesto brusco para que Landon pudiera acercarse. —
Esto está sucediendo—, dijo mientras agarraba mis dedos, luchando por separarlos. —No
es ilegal matar a un pixy.

—Bastardo,— susurré, luego jadeé cuando él inclinó mis dedos hacia atrás, casi
rompiéndolos. Luché por ser libre, pateando y golpeando hasta que alguien me dio un
puñetazo en el estómago y me doblé, jadeando por aire. Trent estaba mirando, con la
mandíbula apretada y rígido por la ira frustrada. —Landon,— dije con voz áspera, con los
ojos llorosos mientras me miraban las manos. —Si lo matas, no hay nada en la tierra o en el
siempre-jamás que me impedirá ir tras de ti. ¡Nada!

Pero fueron los tres contra mí, y grité con frustración, sacudiéndome salvajemente
mientras me separaban las manos. —¡Jenks!— Grité en agonía cuando él cayó al suelo.
Pero luego se levantó, con las alas crujiendo bruscamente mientras se lanzaba erráticamente
al aire para evadir las manos que llegaban, ganando altura lentamente mientras se
balanceaban y saltaban hacia él hasta que llegó al candelabro.

—Jenks, gracias a Dios—, le dije con alivio, y él me levantó un pulgar tembloroso, fuera
de su alcance con seguridad mientras sostenía su cabeza y tamizaba un polvo verde
enfermizo. Se veía horrible, pero estaba vivo.

—Sácalos de aquí. ¡Y que alguien me traiga una red!— Landon gritó.

Y luego fui llevada al pasillo, luchando contra los guardias a cada paso del camino.

~ 394 ~
 CAPÍTULO 32

El piso de la bodega del dewar era de adoquines. Adoquines fríos. Y también fueron
duros, mientras me sentaba de espaldas a las gruesas paredes de roble y sostenía las rodillas
contra mi pecho. El aire olía a pasta y salsa roja que nos habían dado para comer. Eso había
sido hace horas, y solo teníamos la barba en la cara de Trent para adivinar qué hora era.
Después de la puesta del sol, por lo que parece.

La preocupación por Jenks me roía como un perro que masticaba un hueso sin médula.
Estaba herido y solo con todo un edificio de elfos detrás de él. Y aquí estaba, atrapada en
un agujero con una banda de plata encantada alrededor de mi muñeca. Al se habría reído
hasta quitarse su sombrero y luego me habría golpeado por ser tan estúpida. Él tendría
razón.

Pero incluso Al no se habría preocupado por Jenks, y fruncí el ceño mientras miraba la
bombilla que colgaba sobre los estantes independientes de luz del sol fermentada
embotellada. No tenía nada. Incluso tomaron el anillo de Hodin en un segundo, una
búsqueda más cuidadosa antes de empujarnos y cerrar la puerta.

—¡Arrrrrah!— Trent exclamó, estirando los brazos mientras sacaba del muro un estante
de vino más alto que él. La vieja estructura de marco de madera gimió y se inclinó,
finalmente cayendo hasta que golpeó una de las estanterías independientes y se detuvo. Sin
embargo, las botellas no lo hicieron, y levanté la vista cuando varios miles de dólares de
champán Golden Wedding con marca registrada golpearon el piso empedrado y estallaron
en un sonido y un creciente aroma a alcohol.

—Nunca has estado atrapado en un agujero antes, ¿verdad?—, Dije, y, con expresión
cruzada, Trent extendió la mano hacia la pared recién expuesta para inspeccionar la salida.

—No hasta que te conocí—, murmuró, y yo resoplé, recordando.

~ 395 ~
 —Bueno, yo lo he estado. Muchas veces —, dije. —Una vez por ti como visón—, dije
distraídamente. —Una vez en tu bosque. HAPA. Esa fue una mala. Los demonios,
Alcatraz… La puerta se abrirá. Lo prometo.

¿Pero se abrirá a tiempo? Me pregunté preocupada. Trent ya había buscado en el piso y

el techo en vano. No había ventanas. No había más puertas que en la que nos habían
empujado. La única luz provenía de la bombilla en la mano de Trent, y probablemente ni
siquiera tendríamos eso, excepto que el interruptor estaba aquí.

Trent dejó ir la luz. La luz brilló y se balanceó hasta que la atrapó nuevamente,
sosteniéndola con sus largos dedos hasta que la soltó. Se volvió hacia mí, de mal humor, y
yo aparté la vista. La correa de plata encantada estaba demasiado apretada, y puse un dedo
entre ella y yo, preguntándome si romperme la mano era una buena alternativa. No estaba
segura de cómo pensaban que iba a matar a Trent. No tenía magia con esto. Pero tal vez
Landon tenía razón en que Trent no haría nada para detenerme, y una botella rota era tan
buena como un cuchillo. Hijo de puta.

—Hay todo tipo de jaulas—, dijo Trent mientras se abría camino a través del chapoteo
hacia un estante todavía en pie. El frío sonido del polvo sobre el vidrio raspó el silencio
mientras sacaba una botella, y luego un crujido cuando rompió la tapa golpeándola en el
estante. El vidrio tintineó, seguido por el suave silbido de las burbujas. —Las mías siempre
parecen tener champaña.

No dije nada mientras se bajaba cuidadosamente para sentarse a mi lado. Pero tomé la
botella cuando me la ofreció, girándola para encontrar el labio menos irregular antes de
tomar un trago.

Ácido y fuerte, el alcohol me quemó la garganta, y me tomé la rara cosecha de

Cincinnati como si fuera agua. Las burbujas ardían y cerré los ojos antes de que lloraran. Al
menos era champaña. Sin sulfitos no significaba dolor de cabeza. —¿Ah, Rachel?— Trent
me advirtió, y tomé aire y se la devolví.

Más moderado, Trent también tomó un tragó. —Mmmm—, dijo en agradecimiento,

inclinando la botella para buscar la fecha antes de suspirar y dejarla a un lado. —Necesita
unos años más.

El silencio se hizo pesado con solo nuestra respiración para estropearlo. Podía sentir el
calor de Trent a pesar de que no me estaba tocando, pero mi ira y mi miedo no me dejaban
ir. Jenks goteaba polvo y no volaba bien. Si lo atrapaban, lo pondrían en el jardín para que
muriera porque Landon les había dicho que lo hicieran. No importa que fuera una persona.
Era mi amigo.

~ 396 ~
 —Él es más resistente de lo que piensas—, dijo Trent, concentrándose distante en el
champán que se filtraba lentamente.

Exhalé, el aliento temblando. —Nunca debería haber aceptado esto—, dije. —Sabía qué
hacía demasiado frío para él si las cosas se salían de control—. Levanté la vista cuando
Trent me rodeó con un brazo y me tiró de lado. —¿Y cuándo mis carreras nunca se salieron
de control?

—Él estará bien—, dijo, el aroma de las cosas verdes subiendo mientras me acercaba
aún más. —Probablemente esté atormentando a Landon mientras hablamos. Y con él libre,
tenemos muchas posibilidades de escapar.

—Es cierto—, dije con tristeza. Cuando te ponías en ello, Jenks estaba mejor que
nosotros. No estaba atrapado en un agujero, atado con plata encantada. Y luego me di
cuenta de que Landon probablemente terminaría siendo un zombi. No estaba segura si me
importaba levantar un dedo para detenerlo.

Ambos saltamos al llamado de la puerta. Los brazos de Trent se cayeron y yo me senté.

¿Golpearon? Pensé. Eso es raro.

La puerta se abrió hasta tocar el estante del vino caído. Una voz masculina murmuró con
sorpresa, y Trent se puso de pie cuando un brazo musculoso se abrió paso y empujó el
estante hacia arriba hasta que golpeó la pared con un fuerte golpe y un tintineo de vidrio.

La puerta se abrió aún más para mostrar a un gran hombre rubio con negro de seguridad
parado en el umbral. Miró en silencio las botellas rotas hasta que un hombre pequeño con
atuendo de oficina lo empujó. Claramente nervioso, se tocó el cabello rubio para asegurarse
de que los finos mechones estuvieran planos.

Mi mirada se dirigió a Trent y mis cejas se alzaron en comprensión. Trent podría haber
estado usando un traje mal ajustado. Pudo haber estado sucio y atrapado en un agujero.
Pero bajo ese espeso rastrojo, tenía el porte frío y enojado de un príncipe agraviado, y lo
amaba por eso.

—¿Qué deseas?— Dije, sin molestarme en levantarme.

El hombre se acercó más a su seguridad con una extraña mirada deslumbrante. —Mi
nombre es Benny—, dijo, y lo miré de reojo, sin escuchar el acento de la Costa Oeste que la
mayoría de los demás en el edificio tenían. —Hasta hace dos meses, era el único
representante de Cincinnati en el dewar.

~ 397 ~
 Trent se puso una mano en la cintura y con la otra chasqueó los dedos para ayudar a
activar un recuerdo. —Te conozco. Nos conocimos en… ah, Halloween, ¿no? En mi baile
de caridad. Eras un Vulcano.

Mi sospecha se profundizó cuando Benny se sonrojó, casi fanboy.

—Ese era yo—, dijo, tocándose una oreja. Estaba cortada como las orejas de todos los
elfos de su generación, pero ser un Vulcano le había dado la excusa para ponerse un par de
orejas adecuadas para el día.

—¿Qué deseas?— Pregunté de nuevo, y los ojos de Benny se dispararon hacia los míos,
oscuros a la luz de la bombilla. Su sonrisa se desvaneció.

—No todos están contentos con la obsesión de Landon con el baku—. Benny miró a su
seguridad como si simpatizara con su puesto. —Tu asociado me dijo que Landon te enseñó
el hechizo para extraer un alma de un cuerpo y ponerlo en otro.

¿Asociado? Mi cabeza se alzó bruscamente. Tenía que referirse a Jenks. ¿Lo habían
atrapado?

—¿Jenks?— Dije, levantándome. —Si le doblaste un ala…— Mi movimiento hacia

Benny se detuvo cuando ese hombre corpulento se movió, bloqueándome. Trent se movió
para pararse a mi lado, y juntos evaluamos al hombre de rostro duro. Era el elfo más alto y
de hombros anchos que había visto en mi vida, y tenía que ser un elfo con ese pelo rubio
ralo y esos ojos verdes.

Dos contra uno en un espacio pequeño. Su magia atrevida contra nuestros puños y pies.
Me acomodé para escuchar.

—Él está bien.— La sonrisa de Benny parecía enferma. —Zack dijo que no debía ser
dañado.

Mis labios se separaron, y Trent gruñó, claramente aturdido también. —Ese astuto
pequeño…

—Elfo—, terminé por él, abriendo nuevas posibilidades.

—¿Zack me ha estado espiando? — Trent dijo, su expresión preocupada me hizo

preguntarme si lamentaba haberle mostrado la cabaña de encantos de su madre. —¿Lo
enviaste a espiarme?

—No.— Benny juntó las manos angustiado. —Se escapó después de ser trasladado a
Cincinnati. Con Landon comprometido, es el jefe del dewar. —Él hizo una mueca. —Tal
como está actualmente.

~ 398 ~
 —Entonces… ¿Nos dejaras ir?— Dije, recordé el gran edificio por el que nos abrimos
paso para llegar a la bodega. Me pareció bastante importante para una facción que, hasta
hace un año, se había reunido en cafeterías y en juegos de béisbol.

—Eso depende de ti—, dijo Benny, y mi esperanza vaciló en una repentina sospecha.

—Landon no le ha dado a Zack ninguno de los secretos del dewar, ¿verdad?— Murmuró
Trent.

—No los que solo conoce el sumo sacerdote—, admitió Benny. —Landon está
comprometido, pero está reteniendo la sabiduría del dewar como rehén. No nos atrevemos a
oponernos a él.

Mis hombros cayeron y retrocedí. Zack no estaba a cargo. —Sin embargo, estás aquí
abajo hablando con nosotros. ¿Qué deseas?— Pregunté por tercera vez.

—Landon quiere a Trent muerto y tú la responsable de ello—, dijo, su mirada fija en la

mía. —Pero como dije, está comprometido. Zack, aunque sigue en la fila, es menor de
edad, y si bien cederemos en ciertos asuntos, como si un pixy vive o muere, no podemos
influir en asuntos políticos.

—Si Jenks sufre bajo tu cuidado, sufrirás bajo el mío—, entoné, y Trent exhaló como
molesto, sus dedos apretando mi brazo.

—Mencionaste la maldición de mover almas—, incitó Trent, y mi mandíbula se apretó.

Claro, ahora eres todo empresario político. ¿Qué pasó con mi vengativo caudillo elfo?

Benny frunció el ceño para profundizar las pequeñas arrugas de su frente. —Ah,
¿podemos tener un momento?— le dijo a su seguridad.

—Señor—, dijo el hombre grande. Era la primera vez que hablaba, y su voz era
sorprendentemente profunda, fascinante con su inclinación y cadencia élfica. Casi como la
música.

—Estaré bien—, dijo Benny. Con los labios apretados, Benny se volvió hacia mí. —
¿Estaré bien?

Asentí con cautela, y Trent me dio una sonrisa alentadora. ¿Ves? Yo también puedo
hacer política.

El hombre corpulento dudó, luego salió al pasillo y cerró la puerta.

~ 399 ~
 Los suaves zapatos de Benny raspaban los adoquines fríos. El champán estaba haciendo
incursiones a través de las líneas de mortero, y el olor a alcohol era fuerte. —Desearía que
no hubieras destruido tantos—, dijo, con los ojos en el cristal roto. —No son baratos.

—Tampoco Jenks—, dije.

Los labios de Benny se torcieron. —Jenks dijo que Landon te enseñó la maldición de
mover almas de un cuerpo a otro—, susurró, claramente nervioso. —Es el conocimiento
más preciado del dewar. Todo lo demás está escrito, pero ese, por su naturaleza, ha sido
transmitido de palabra y de hecho.

Su naturaleza. Hice una mueca. Era magia negra, asquerosa e inmoral. Si los atrapaban,
alguien sería encarcelado en Alcatraz.

—Los dejaré salir y callar los cargos de asalto si aceptan sacar el alma de Landon de su
cuerpo y ponerla en un recién nacido—, agregó Benny. —Antes de que la Orden lo
convierta en un zombi.

Y con eso, todo cambió.

Horrorizada, retrocedí. —¿Todavía usas esa maldición?— Dije, consternada.

—¿Por qué?— Trent dijo brevemente, y la atención de Benny se dirigió hacia él.

—El alma de Landon casi se ha ido—, dijo Benny incómodo. —Pero se regenerará. Si el
baku se lo lleva, toda su sabiduría latente irá con él. Su linaje del alma se remonta a casi mil
años. Ya perdimos el alma de su predecesor cuando se suicidó. No podemos permitirnos
perder a otro. Pero lo más importante, si realiza la ceremonia, Zack tendrá el conocimiento.

—¿Ceremonia? Es magia negra —dije acaloradamente. —No vamos a mostrarle a Zack

cómo hacer una antigua maldición élfica negra. No lo haré.

Benny se encorvó en sí mismo. —Me dijeron que es un hechizo, y ¿cuál es la diferencia

entre esto y lo que hiciste por tu compañera de cuarto vampiro?

—¿Ivy y Nina?— Dije, insultada de que las mencionara. —Nina estaba muerta—, dije
acaloradamente. —Ivy está sosteniendo su alma, no se está moviendo y destruyéndola. No
es lo mismo.

Nos dejarían ir, pero el costo era moralmente demasiado alto. Los elfos son solo el otro
lado de la moneda demonio, pensé, no por primera vez. —Sabes que la maldición destruye
el alma original, ¿verdad?— Dije, palabras rápidas y enojadas. —¿La que pertenece al
bebé?— Me volví hacia Trent, mis labios se separaron cuando me di cuenta de que estaba
tratando de equilibrar la balanza moral. —¡No!— Dije en voz alta. —¡Puedo ser un

~ 400 ~
demonio, pero la única forma en que puedo dormir por la noche es si digo que no cuando
hay que decirlo!

Silencioso, Trent se frotó la cara con una mano. De repente me di cuenta de que si hacía
esto, su atracción con el dewar se restablecería. Maldita sea la Revelación y de vuelta. ¿Por
qué siempre tuvo que ser el camino difícil?

—Landon se ha comprometido con su asociación continua con el baku—, continuó

Benny, hablando ahora con Trent ya que aún no había dicho que no. —El baku se ha
comido el alma de Landon a donde puede ser llevado a voluntad. La única razón por la que
no la hecho, es porque también te quiere muerto, lo que aumenta su alcance político una
vez que esté en Landon. Si la Orden no enjaula al baku en Rachel, lo enjaulará en él.
Podemos evitar ambos si reubicas el alma de Landon en un nuevo recipiente.

—¿Incluso te escuchas?— Dije, una mano en mi cadera, la otra gesticulando

salvajemente. —¿Reubicar? ¿Recipiente? Estás destruyendo el alma de un bebé. ¡Incluso
los demonios no hacen eso!

Los ojos de Benny se crisparon y se estabilizó. —Si rescatas el alma de Landon, la

Orden convertirá su cuerpo vacío en un zombi para capturar al baku. Landon será libre de
renacer. Rachel no se verá obligada a convertirse en zombi. Todos ganan.

Miré a Trent. Benny se equivocaba. Un cuerpo sin alma no podía sostener el baku.
Hodin lo había dicho y lo sabría. —¿Todos ganan?— Hice eco, sin ver el punto en
corregirlo. —¿Y el bebé en el que empujas la decrépita alma de Landon?— Agregué, sin
importarme si el guardia de seguridad podía escuchar. Tal vez necesitaba saber cuán
moralmente en bancarrota estaba el hombre que firmaba su cheque de pago. Tal vez él ya lo
sabe y no le importa. —Su alma será aplastada. ¡Es un bebé!

Benny se volvió hacia mí, una astilla de columna vertebral en él por el silencio continuo
de Trent. —Esta es nuestra tradición. Y porque tu pixy está vivo.

Mi expresión se debilitó cuando descubrí lo que eso significaba. —¿Zack?— Dije

horrorizada. —¿Le hiciste esto a Zack? ¿Es por eso que lo estás escuchando? ¿Porque crees
que tiene algo de alma élfica en él? ¿Zack está aquí?— Dije mirando a la puerta cerrada. —
Pregúntale. Apuesto a que diría que dejaran que Landon se agitara en el viento. Deberías
escucharlo. Es más listo que todos ustedes juntos. Vio el daño que estaba haciendo el baku,
y ninguno de ustedes hizo nada al respecto.

—A mi punto—, dijo Benny sombríamente. —Zachariah fue uno de nuestros líderes

más astutos. Lo volverá a ser.

~ 401 ~
 Zack. Zachariah. Dios mío, ni siquiera les permitieron guardar sus nombres. Solo
pegaban lo viejo encima de lo nuevo. Quizás Al tenía razón. Tal vez los elfos eran peores
monstruos a la hora de la verdad.

Benny vio mi horror y lo aceptó con la barbilla en alto. —Si no haces esto, nuestra única
opción es dejar que Landon se salga con la suya. Una vez que el baku esté atrapado en ti,
Landon podría ser razonable. Esa es una elección que tu moral tendrá que tomar. Mueve su
alma y sacrifica la de un recién nacido, o sacrifica sus vidas, sabiendo que Landon
eventualmente dará la orden de mover su alma.

—No— dije. —No me importa si es tradición. No me importa si mi negativa solo lo

pospone por unas pocas décadas más. No voy a sacar el alma de Landon y dejarla caer en
un bebé como una batería recargable.

—Rachel… — Trent puso un brazo alrededor de mi cintura. Lo que probablemente fue

algo bueno, ya que si hubiera tomado mi brazo para contenerme, podría haberlo golpeado.

Me aparté, disgustada. ¿Por qué estaba incluso entreteniendo el pensamiento? ¿No había
aprendido nada? ¿Seguía siendo el mismo hombre que había matado fríamente a su
genetista principal para guardar sus secretos?

Pero luego sus labios se torcieron y sus ojos se dirigieron a las vigas y al tenue
resplandor del polvo pixy.

—Lo mantienes sujeto—, dijo Trent, con los ojos brillantes. —Y yo lo golpearé.

~ 402 ~
 CAPÍTULO 33

La boca de Benny se abrió. —¡Nash!— gritó, retrocediendo rápidamente.

Sin magia. Alcancé una línea y no encontré nada, cortada por la banda de plata
encantada. —Tengo esto—, dije sombríamente mientras empujaba a Trent, con las manos
en puños mientras cambiaba mi equilibrio para comenzar una patada frontal.

Jenks despegó del estante, polvo brillante. Los ojos de Benny fueron hacia él.
Aterrorizado por la espada de dos pulgadas, se alejó, deslizándose sobre el adoquín mojado
para caer hacia atrás. La cabeza de Benny golpeó la pared con un golpe sordo. Cerró los
ojos y se dejó caer en un montón arrugado.

—Eso fue fácil—, dijo Trent, y me giré hacia la puerta. Se estaba abriendo.

Nash, el guardia, iba a ser mucho más difícil.

—Relájate, Rache—, dijo Jenks desde lo alto del hombro de Trent. —Tenemos un
hombre dentro.

¿Zack? Pensé, pero no fue Zack quien abrió la puerta.

Maldición, el chico parecía aún más grande ahora que iba a tener que luchar contra él, y
me retiré, dejando espacio para trabajar. Trent se movió a mi lado, su expresión prometía
dolor. Tendríamos que ser muy rápidos, tener mucha suerte y, sobre todo, estar fuera de su
alcance.

El hombre grande miró a Benny desplomado en el suelo, su pecho se movía lentamente

mientras respiraba. La aguda mirada de Nash se alzó hacia la mía. Sus manos parpadearon
con una débil neblina de magia, y luego desapareció. —Nunca me agradó de todos
modos—, dijo en voz baja.

~ 403 ~
 Y luego Nash fue empujado a un lado cuando Zack entró en la habitación, oliendo a
canela y vino, emocionado y animado. —¡Rápido! Tenemos una pequeña ventana mientras
los viejos deciden si ponerse del lado de Landon o Benny. Derribé a todos entre aquí y la
puerta con un encanto de sueño.

—¿Tu magia está funcionando?— Dije mientras realineaba mi pensamiento. Nash está
de nuestro lado. Zack está aquí. Jenks está goteando polvo de un ala doblada pero
volando. La puerta está abierta.

El chico sonrió y se miró las manos. Ambas estaban vendadas, cada una cuidadosamente
envuelta alrededor de la base del pulgar, donde corrían las líneas del destino. —Después de
hacer un sacrificio de sangre a la Diosa para reconocer su herencia demoníaca. Sí. Soy
bueno como el oro.

Trent puso una mano en la parte baja de mi espalda para alentarme a la puerta. La
escalera estaba tenuemente iluminada por la luz ocasional, y los escalones eran de piedra
tallada. —Mi magia está funcionando y no hice un sacrificio—, dijo mientras nos metíamos
en la estrecha escalera: Zack primero, Trent y yo segundo, y Nash subiendo por la parte
trasera, juntando cuidadosamente pero sin cerrar la puerta.

Jenks se rio en mi hombro. —Estás golpeando feos con su ahijada favorita.

—¡Oh!— Con los ojos brillantes, Zack se detuvo en las escaleras, buscando en su
bolsillo trasero para darle a Trent un par de tijeras. —Las robé de la armería. Deberían
atravesarla.

Volví a mirar a Nash, sin saber por qué nos estaba ayudando. Las escaleras eran
estrechas, y nuestros hombros se empujaron cuando Trent colocó las tijeras sobre mi banda
de plata encantada y, con un golpe suave y seguro, la cortó. Alcancé una línea, suspirando
mientras me inundaba para aliviar mi leve dolor de cabeza.

—Tú sigues—, le dije mientras metía la banda en un bolsillo y tomaba las tijeras. La
ceja de Trent se alisó cuando le corté el brazalete a su vez, la plata se rompió con un gesto
sorprendente.

Fui a meter las tijeras en mi bolsillo trasero con la banda rota, saltando cuando Nash
metió su gran mano entre nosotros. —Pertenece a la armería—, dijo, retumbando en voz
baja, y se las entregué.

Las escaleras comenzaron a ensancharse, y entrelacé mis dedos con los de Trent cuando
Zack nos indicó que retrocediéramos. Un escalofrío de sensación me recorrió cuando
nuestros ojos se encontraron. El parche del pasillo visible en la parte superior de las

~ 404 ~
escaleras estaba iluminado por luces, no por la luz del sol, pero claramente la maldición
seguía vigente. Por ahora.

No es que importe, pensé con un destello de ira. No iba a arriesgarme a una maldición no
probada en el baku si no lo necesitaba. Y no necesitaba hacerla. Solo tenía que permanecer
despierta hasta que el baku dejara de matar a Trent y se hiciera cargo de Landon y la Orden
lo convirtiera en un zombi.

Mis dedos en los de Trent se contrajeron por el destello de culpa. Malentendiéndolo,

Trent les dio un apretón y sonrió. —Me encargaré de los cargos de asalto—, susurró como
si eso fuera a pasar. Pero los cargos de asalto de Dan y Wendy fueron lo último en lo que
pensé. No terminaría hasta que la Orden tuviera el baku… y Landon con ellos.

Mi culpa cambió a una espina persistente de responsabilidad. Hijo de un bastardo…

¿Qué demonios es lo que me pasa? Debería haber llevado a Trent a esa isla en los mares
del sur hace tres años.

—Está despejado—, dijo Zack desde lo alto de la escalera. —Solo cruza el santuario y
sal por la puerta principal. Jenks, ¿quieres ir primero?

—En ello.— Jenks se levantó. El polvo se derramó de su ala doblada, pero por lo demás
parecía estar bien cuando salió volando de la escalera. El santuario era tan grande como un
gimnasio, las paredes enlucidas de yeso pintadas de un suave azul. No había bancos ni altar,
aunque era obvio dónde habían estado. Era un espacio de reunión ahora, para recepciones
de bodas, y mis ojos se elevaron hacia los enormes candelabros que brillaban con potencia
reducida para apenas iluminar el espacio.

Zack se aventuró, su cuerpo juvenil y desgarbado parecía incómodo. Yo fui la siguiente,

pero dudé cuando Trent se enfrentó a Nash.

—¿Por qué?— fue todo lo que dijo, y me quede, esperando la respuesta.

Nash hizo una mueca y sus ojos siguieron el progreso de Zack a través del enorme
santuario. —Sé lo que Benny te pidió que hicieras—, dijo, con la voz retumbando como un
distante trueno de verano. —No estoy de acuerdo con eso. Y no tengo que soportarlo.
Zack… — Sus ojos se dirigieron al otro extremo del santuario donde Zack estaba
esperando junto a la puerta, claramente preguntándose por qué no nos habíamos movido. —
No puede evitar lo que le hicieron, pero quiere que termine. Landon lo haría continuar para
siempre. Pero la razón por la que arriesgo todo es por lo que hiciste.

Estaba hablando con Trent, y curioso, me volví de mirar a Jenks regresar a nosotros.

~ 405 ~
 —He oído lo que Landon dice sobre ti y… Rachel —continuó Nash, haciéndome
preguntarme si iba a decir tu demonio. —Pero estabas en el hospital el día que murió mi
hermano. Sé que no lo recuerdas, pero tenía la maldición demoníaca sobre él realmente
mal, como algunos lo hacen. Intentaste ayudarlo cuando nadie más lo haría. Y ahora mi hijo
está creciendo fuerte. No tiene que soportar lo que sufrí. Lleva el nombre de mi hermano.

Mis labios se separaron por el dolor en los ojos de Trent cuando tocó el hombro del
hombre grande.

—¿Qué están esperando?— Jenks se quejó mientras aterrizaba exhausto en mi hombro.

—¿A Dios para decir vamos?

—Todavía no puedo irme—, dije, y Trent se detuvo bruscamente, su movimiento para

comenzar a trotar se movió casi cómicamente rápido. —Landon tiene mis cosas.

Los labios de Trent se arquearon. —Te compraré una nueva barra de tiza magnética.

—Él tiene mi botella de alma—, agregué, haciendo señas a Zack a través del enorme
santuario.

—Ella tiene razón—, dijo Trent cuando Zack comenzó de nuevo en una carrera de pies
suaves. —Landon puede usarlo para apuntarle un hechizo sin contacto.

—Y el anillo de Hodin—, agregué cuando Zack se detuvo sin aliento, con una pregunta
pesada en sus ojos. —¿Si accidentalmente llamó a Hodin… o, peor, intencionalmente?

Trent se volvió hacia Zack. —Has hecho lo suficiente. Tú también, Nash. Desaparezcan.

—¿Qué? ¿Qué está pasando?— Preguntó Zack.

—Tenemos que recuperar el anillo de Hodin y esa botella—, dijo Jenks desde mi
hombro.

—Pero se van a despertar—, dijo Zack. —No tenemos tiempo.

—Es por eso que te vas a largar de aquí—, dije. —Trent y yo obtendremos mis cosas, y
si tenemos suerte, Landon todavía estará en sus habitaciones y puedo golpearlo.

Pero Zack sacudió la cabeza, con los brazos sobre el pecho para quedar prácticamente
inmóvil. —Landon no los mantendría allí. Si fueran tan importantes, los pondría en el
sótano.

—¿El qué?— Jenks preguntó por los dos.

~ 406 ~
 —La bóveda—, susurró Zack, volviéndose para llevarnos más profundamente a las
habitaciones traseras del santuario. —Es una habitación escondida debajo de la iglesia. Ahí
es donde pusieron todas las cosas buenas que movieron conmigo. ¡Vámonos!

Miré a Trent y él me miró a mí. Encogiéndose de hombros, Trent se puso en

movimiento.

—¿Cómo sabes sobre el sótano?— Nash dijo, claramente sorprendido mientras nos
seguía.

—Deberes—, llamó Zack por encima del hombro.

Pero mi inquietud creció mientras seguía a Zack a través de los cuartos traseros del
santuario llenos de sillas plegables, mesas y ropa de cama apilada. Había demasiados de
nosotros. Estamos haciendo demasiado ruido, pensé, sacudiéndome cuando vi un pie
pateado sobresaliendo por detrás de una esquina. Otro cuerpo desplomado yacía detrás de
una fila de mesas plegables apiladas. ¿Deberes de Zack? Pensé, recordando los sofisticados
hechizos que me había lanzado, fallando solo porque la Diosa no había estado escuchando.
Ella lo estaba ahora, aparentemente.

—Solo dinos dónde está—, le dije cuando Zack se detuvo ante una puerta deforme que
parecía pertenecer a los años cincuenta. Estaba cubierta de pintura y tenía viejas bisagras de
metal. Un mango de latón abollado giró cuando Zack intentó abrirla. Pudo haber contenido
un armario de escobas o un baño pequeño y feo, pero Zack insistió, girando la manija de la
puerta sin ningún efecto.

—Sé que es esto—, dijo Zack, con las orejas enrojecidas mientras intentaba girarla hacia
el otro lado.

—Demasiado tarde.— Jenks se levantó, con el ala doblada raspando. —Alguien nos
encontró.

—Lo tengo—, dijo Trent, y mi respiración se aceleró cuando tiró de una línea ley.

—¡Cuidado con tu control!— Casi siseo mientras él caminaba hacia adelante, con la
barbilla alta, una postura segura. Pero entonces el trío de desafortunados empleados de
oficina lo vio, y un pánico casi cómico se extendió entre ellos.

—Entrono voulden—, dijo Trent, su mano brillando con poder mientras les hacía un
gesto. Un hilo de energía me atravesó y me quedé sin aliento ante el torrente de poder que
se derramaba de Trent. Su brillante brillo de poder rodeó al aterrorizado trío dos veces para
agruparlos en un apretado paquete… y luego los inundó.

Sus rostros se aflojaron, y los tres cayeron en una pila desordenada.

~ 407 ~
 —Bien—, le dije, luego me tambaleé hacia adelante para ayudar a arrastrarlos fuera de
la vista. —¿Cuándo aprendiste eso?

Trent me sonrió. Su cabello estaba despeinado y sus ojos brillantes. Sintiendo que me
llegaba a la ingle. Era todo lo que podría desear. Lástima que Ellasbeth pensara lo mismo.
—Es de mi madre—, dijo. —Espero encontrar más de su trabajo en su laboratorio—. Su
expresión vaciló. —Ahora que está abierto.

—¡Chicos!— Llamó Zack, con la voz baja atenta. —¿Tienen alguna idea? Está
mágicamente bloqueada.

Le di una última mirada a las tres personas dormidas. No era justo que tuvieran una vida
tan pareja, predecible cuando era todo lo que podía hacer para evitar que la mía explotara
cada tres meses. —¿Has probado quis custodiet ipsos custodes?— Dije cuando Trent y yo
nos reunimos con ellos, y luego mi mirada cayó hacia la puerta con el suave clic.

—¿Quién vigila a los guardias?— Trent dijo cuándo Zack volvió a girar el pomo, y esta
vez, el pestillo se activó. —Alguien tiene sentido del humor.

—Vamos.— Nash apretó los labios y se volvió hacia las voces que se acercaban. —Los
llevaré al otro lado del complejo.

—¡Rache, vamos!— Jenks dijo.

Zack ya estaba a medio camino de otra de esas estrechas escaleras iluminadas por luces
que colgaban del alambre expuesto, y dudé, tomando la mano de Nash por un momento. —
Gracias—, le dije, y luego Trent me tiró. —Si alguna vez necesitas un trabajo… —, dije
mientras bajaba las escaleras.

—Si esto sale a la luz, lo haré—, dijo Nash, y luego la puerta se cerró.

—Espera—, insistí mientras tiraba de Trent, vacilando hasta que escuché el grito
ahogado de Nash y el sonido de ellos desvaneciéndose. Exhalé, confiando en el hombre que
había conocido durante los cinco minutos.

—¿Si alguna vez necesitas un trabajo?— Dijo Jenks intencionadamente mientras

aterrizaba en mi hombro.

Trent se había adelantado y sentí calor cuando comencé a seguirlo. —Con Ivy
desaparecida, podríamos usar algo de músculo. Además, si no lo agarro, Trent lo hará.

El aire comenzó a oler a humedad, y a algo metálico. Una gruesa alfombra se extendía
donde terminaban las escaleras. La luz también era más brillante, pero me adelanté cuando

~ 408 ~
Jenks despegó, deteniéndome justo dentro de lo que supuse que era una habitación más
grande.

—Y el demonio hace tres—, dijo Landon cuando salí parpadeando del túnel más oscuro.

Trent me tomó del brazo y me acercó mientras miraba a través de la habitación

iluminada, casi claustrofóbicamente de techo bajo. Brillaba con oro y joyas dispuestas en
vitrinas y estantes estrechos. Pero fueron Landon y los ocho hombres y mujeres quienes
llamaron mi atención.

—Somos cuatro, paño de musgo—, dijo Jenks mientras flotaba junto a Zack.

Trent se retorció y los ocho guardias de seguridad levantaron sus armas en amenaza.

¿Pistolas? Pensé, dándome cuenta de lo mal que la magia élfica no estaba funcionando.

Landon sonrió de lado. En algún momento entre golpearme en el estómago y ahora, se

había puesto su túnica ceremonial sobre sus pantalones y su camisa blanca, y el púrpura y
el verde me recordaron en lo que los demonios vestían a sus familiares favoritos. Una faja
púrpura estaba envuelta alrededor de su cuello e incluso llevaba puesto el sombrero
cilíndrico de punta plana. Me preguntaba si estaba tratando de ganarse el favor de la Diosa.
Si su seguridad estaba usando armas mundanas, no estaba funcionando.

Y entonces mi barbilla se levantó cuando me di cuenta de que era el anillo de Hodin el

que estaba colocado en un estante de exhibición con el resto. Todo lo que me había quitado
estaba en un tazón junto a él, y mis labios se separaron cuando sacó el biberón de entre mis
teléfonos y el de Trent y lo dejó caer en el amplio bolsillo de su bata.

—De un hoyo sin salida a otro—, murmuró Jenks cuando comenzaron a golpear la
puerta en la parte superior de las escaleras. —¿Ustedes elfos nunca hacen rutas de escape?

Trent se encogió de hombros y Jenks se dejó caer al suelo para buscar una.

—Nunca me gustaste, Zack, incluso antes de que murieras—, dijo Landon, haciendo una
mueca ante el rastro de polvo de Jenks. —Hiciste que mi infancia fuera miserable. Lo que
hará que esto sea casi un placer.

Con expresión fea, retrocedió hacia la pared e indicó a los guardias que nos dispararan.

Mis ojos se abrieron cuando prepararon sus armas. La sorpresa cruzó por mí y Zack
emitió un sonido de incredulidad. Con el corazón palpitante, tiré de la línea ley, tirando de
la energía para hacerlos retroceder hasta las paredes cubiertas de tapices. —¡Fuego en el
hoyo!— Le grité a Jenks, luego inhalé para invocar el hechizo con la fuerza de mi aliento.

~ 409 ~
 —¡Celero inanio!— Zack gritó con toda la fuerza de sus pulmones, y me volví para
mirarlo con horror. ¡Estallaría los cartuchos directamente de sus armas!

—¡Rhombus!— Exclamé en su lugar, al mismo tiempo imaginando un círculo para

abarcarnos a todos. La energía de Trent se vertió en mí, su poder complementando el mío a
través de la maldición de Hodin. Nuestra barrera más gruesa se iluminó, cerrándose sobre
nuestras cabezas cuando un estruendo atronador sacudió el aire: decenas de balas
explotaron a la vez.

Me agaché, mirando el sonido inesperadamente amortiguado. La barrera se llenó de

disparos, y entrecerré los ojos, llevándome una mano a la boca mientras los hombres
gritaban con dolor a medias y caían al suelo en la repentina tormenta de fuego.

Las balas se incrustaron en las paredes. Los estantes de vidrio se hicieron añicos para
derramar artefactos élficos invaluables en una mezcla de joyas, fragmentos de vidrio y
astillas de madera. Y entonces todo terminó y todo lo que pude oír fueron las fuertes
respiraciones de Trent y Zack. Los gritos de los hombres caídos fueron silenciados y el aire
se estaba volviendo sofocante. Bajo la influencia de la maldición de Hodin, un círculo
sostendría el baku. Si me importara atraparlo.

Me levanté lentamente. Trent nunca se había agachado, nunca se había estremecido, con
la espalda recta y los ojos fijos en Landon al otro lado de la habitación polvorienta. El líder
del dewar también se había puesto en un círculo, pero sus hombres estaban muertos o
moribundos.

—Déjame salir—, dijo Zack, con el rostro ceniciento. —Nunca quise lastimar a nadie—.
Se volvió hacia Trent, su joven rostro pellizcado en agonía. —¡Nunca quise lastimar a
nadie!

Mi garganta se llenó de un nudo duro cuando recordé que me di cuenta de que podía
matar a alguien solo por ser estúpido. —Sucede—, dije, sin saber qué más decir. —Ve a
arreglarlo.

Trent tocó la burbuja y ésta cayó. Mis entrañas se retorcieron ante los gemidos y jadeos
más fuertes de la seguridad de Landon. Como en una zona de guerra, los heridos se
arrastraron hacia los moribundos, ignorando su propio dolor mientras intentaban salvarse
mutuamente.

Landon se quedó dónde estaba, a salvo en su círculo.

Zack se tambaleó hasta el primero, con la mano vendada extendida. Jenks ya estaba
revoloteando de un grupo a otro, desempolvando en el sangrado para ayudar a detener el
flujo.

~ 410 ~
 —Sabes quién soy—, dijo Trent al único oficial que había escapado con nada más que
una herida en el hombro, y el hombre levantó la vista de la persona que estaba tratando de
salvar, con dolor en los ojos. —Esto es entre yo y el ex jefe del dewar. Estoy hablando
ahora por el actual jefe del dewar, Zachariah Oborna. Acuerde cesar sus acciones contra
nosotros, y no habrá repercusiones. Le conseguiremos atención médica tan pronto como
podamos.

Pero Zack ya estaba entre ellos, derramando lágrimas mientras murmuraba palabra
poderosa tras palabra poderosa. Landon observó con celoso disgusto cómo su subordinado
curaba y reparaba con una habilidad y delicadeza que era tan suave y segura, que tenía que
ser de toda una experiencia, una vida que Zack no había vivido, pero su predecesor sí.

Me enderecé cuando Jenks volvió a mí, cansado pero satisfecho. Por su asentimiento
confiado, sabía que todos vivirían. Mejor, Zack probablemente nunca volvería a actuar por
miedo. El orgullo me llenó cuando Zack se puso de pie, delgado y desordenado en sus jeans
y camiseta, con las manos ensangrentadas y una mancha roja debajo de los ojos donde
había limpiado su juventud y se había convertido en un hombre.

—¿Qué dices?— Trent dijo, su voz contenía una cadencia formal desconocida cuando
Zack se puso triste por lo que había hecho.

Uno por uno, los hombres se miraron entre ellos. Uno por uno, bajaron sus armas. Y uno
por uno, todos inclinaron sus cabezas hacia el nuevo líder del dewar.

Landon tembló de ira mientras se escondía en su círculo. —¡Soy el dewar! ¡Yo! Ella es
una puta demonio que le arrebató la fuerza al Sa'han y destruyó su nombre. ¡Lo arruinó!
Ella nos hará lo mismo. ¡A ti!

—¿Por qué todos piensan que no tengo dinero?— Murmuró Trent, molesto.

—¡Tómenlos, o juro que sus nombres serán eliminados de los rollos y serán rechazados!

Tosí por el polvo que se asentaba, luego entrecerré los ojos por las escaleras. Los golpes
se habían detenido, pero dudaba que los guardias se hubieran rendido. —No podemos salir
de aquí y dejarlo—, le dije, y Trent suspiró, claramente de acuerdo, aunque habría sido más
fácil. —Claro, a estos tipos les gusta Zack, pero hay un edificio entero de elfos enojados
allá arriba.

—Bien—, Trent casi gruñó. —Trata de no dejarlo inconsciente.

—Tengo justo lo que necesito—. Todavía podía sentir la fuerza de Trent en mí a través
de la maldición de Hodin. Me tomé mi tiempo, avanzando mientras preparaba un hechizo
con el que Al me había atormentado durante meses hasta que descubrí cómo bloquearlo.

~ 411 ~
Era casi una maldición de broma, a menos que no supieras cómo romperla. Bajar el círculo
en el que Landon se escondía sería fácil, ya que la Diosa no estaba hablando con sus
llamados hijos favoritos en este momento.

—Corrumpo—, dije, susurrando para no hacer un agujero en la pared. El poder fue un

calentamiento que me atravesó y sonreí. Me estaba acostumbrando a estas cosas de doble
energía.

—¡No puedes!— Landon gritó cuando su vacilante protección desapareció. Su miedo

era pesado sobre él, y me armé de valor contra él. La pena siempre me había metido en
problemas.

Hizo como si corriera, y mi impulso de presa se activó.

—Stabils—, grité, lanzando físicamente la brillante maldición a Landon, luego me

apresuré a tirar de la mitad de la energía que fluía a través de mí nuevamente. Me picaron
las palmas de las manos cuando la canalicé a la tierra, y lo que quedó golpeó a Landon
directamente.

El hombre se congeló, mi voluntad corrió sobre él como una telaraña y se empapó. Su

impulso lo llevó varios pies antes de que cayera, medio deslizándose sobre una alfombra
indigna y boca abajo sobre otra alfombra cubierta de vidrio y artefactos. La seguridad
vigilante se tensó, luego se relajó cuando Landon comenzó a maldecir, su protesta
amortiguada se hizo más fuerte. Lamentablemente, la maldición no afectó las cuerdas
vocales. Creo que Al lo diseñó de esa manera porque le gustaba escuchar a la gente
arremeter con él.

—¡Perra!— Landon gritó. —Usaste una maldición demoníaca sobre mí. ¡Una maldición
demoníaca! ¡Tu alma es negra y morirás por esto, demonio apestoso!

Pero lo había escuchado demasiadas veces como para dejar que me molestara. Muchas.
Aun así, tuve que luchar para evitar darle una patada rápida a sus costillas mientras iba a
sacar mis cosas del tazón y su seguridad anterior se levantó. —Me debes un bolso—, le dije
mientras buscaba en sus bolsillos para encontrar ese biberón.

—Esto no ha terminado—, dijo Landon delirando mientras Trent juntaba los anillos
dispersos uno por uno. —La Orden te quiere a ti, no a mí. Todo lo que tengo que hacer es
esperar que te vayas a dormir para que pueda encontrarte.

Un destello de miedo me iluminó y murió. —Todo lo que tengo que hacer es

permanecer despierta—, le dije. —Casi te tiene, Landon… —Canturreé cuando Jenks vino
a sentarse en mi hombro. —Solo el hecho de que Trent esté vivo impide que te tenga. Pero

~ 412 ~
no lo voy a matar, y cuando se dé cuenta, te llevará de todos modos. Serás un zombi. Para
siempre.

Landon se volvió pálido. En su silencio escuché su conocimiento de que probablemente

iba a perder, no solo su posición del dewar, sino su vida. El baku estaba tan cerca ahora que
podía fingir que se despegaba de su piel como el calor. La botella en mi bolsillo era obvia,
y la culpa me pellizcó. Yo podría salvarlo. Si me importara. Maldita sea toda la Revelación
y viceversa, Rachel. Solo deja morir a los sacerdotes malvados.

Me di la vuelta. Los golpes en la puerta habían regresado, y me moví para dejar espacio
a Trent cuando se acercó, con un montón de anillos en sus manos. Todavía estábamos
atrapados aquí, pero al menos nadie nos estaba disparando. —¿Cuál es el de Hodin?—
Trent preguntó mientras le devolvía su teléfono, y luego hojeé los anillos en sus manos
ahuecadas hasta que encontré la cosa abollada.

—Gracias—, dije mientras me lo ponía, mis cejas se alzaron cuando Trent se guardó el
resto.

—Vulgar ladrón, tú—, dijo Jenks, riendo, y Trent dio un paso atrás, insultado.

—No pertenecen al dewar. Son demoníacos. Los voy a devolver. Gesto de buena
voluntad.— Trent miró la escalera al oír el sonido de un hacha. —Deberíamos irnos.

—Solo hay una salida—, escupió Landon. —¡Sus vidas son mías!

—Tiene razón—, dijo Zack mientras ayudaba al último de los guardias a ponerse de pie.
—Solo hay una puerta.

Respiré y me estabilicé. Si Landon tenía razón sobre algo, era que yo era un demonio
apestoso. —No necesitamos una puerta—, dije mientras miraba la barba de Trent,
queriendo pasar mi mano por ella.

Trent guardó su teléfono, nunca más lejos que su libreta de direcciones. —¿Bis?—
supuso, y asentí. Estaba oscuro. Bis estaría despierto. Era un demonio, incluso si no tenía
un laboratorio de encantos como Al, o un trabajo, como Dali. Pero tenía amigos.

—Él puede saltarnos uno por uno—, dije. El ruido de la madera se estaba haciendo más
fuerte, y Zack comenzó a organizar a los guardias, ordenándoles que movieran un gran
armario delante de la abertura de las escaleras. Me invadió un sentimiento de urgencia, y mi
enfoque se volvió borroso mientras fortalecía mi control sobre la línea ley y fusionaba mi
mente con ella.

—Diosa escupida—, susurró Trent, tambaleándose mientras alcanzaba una silla rota.

~ 413 ~
 Mis ojos se posaron en los suyos y le di una débil sonrisa. Fue la maldición.
Probablemente nunca había nadado en una línea ley como esta antes. ¿Bis? Tiré del éter, mi
sonrisa se iluminó cuando recibí una respuesta casi inmediata.

¿Dónde estás? ¿Subterráneo? ¿De nuevo? Vino la respuesta de Bis.

Y luego estuvo aquí, sorprendiendo a los guardias y deleitando a Zack mientras

aterrizaba con los ojos muy abiertos en el respaldo de la silla, que alguna vez fue
invaluable.

—Frio.— Bis le dio a Jenks un pequeño golpe de puño, y el pixy fue a ver a Zack para
ayudarlo a dirigir a los guardias. —¿Dónde estamos? ¿El sótano del monasterio? La
basílica también tiene uno, pero solo tiene ratas—. Frunció el ceño ante los estantes rotos y
los artefactos dispersos. —¿Está todo bien?

—¿Más o menos?— Dije, luego me sobresalté cuando Hodin apareció también, el

demonio apareciendo en el centro de la habitación con la cabeza casi rozando el techo bajo.
Los hombres que colocaban el armario contra la puerta gritaron, y Landon, casi olvidado,
comenzó a luchar en serio.

Jenks se levantó en alto, un silbido penetrante de sus alas llamando su atención. —Todos
ustedes se calman, o los voy a poner en un frenesí de picazón—, dijo, con las manos en las
caderas mientras flotaba entre ellos y Hodin. —Este es el amigo de Rachel, y él no va a
secuestrarlos—. Se giró hacia Hodin. —¿Correcto?

Hodin se encogió de hombros.

La sospecha se espesó en mí y miré al demonio con sus jeans negros y su camiseta.

Claramente había estado con Bis. De nuevo. —No te llamé—, le dije. —¿Qué estás
haciendo con mi gárgola?

Los ojos de Bis se agrandaron e hizo un salto a mi hombro, su cola envolvió firmemente
mi espalda. —Estábamos volando—, dijo.

Miré a Hodin, quien sonrió sin sinceridad. No me gustó esto. Bis era su propia persona,
pero Hodin tenía lo necesario para mantenerse al día con el chico y yo claramente no. Tal
vez debería rectificar eso, pensé, sofocando una oleada de celos.

Me di la vuelta con un ruido sordo para ver a los guardias volver a colocar el armario en
su lugar. Zack estaba de pie junto a él, viéndose enfermo.

—¿Tarde ocupada?— Hodin miró a su alrededor, alzando las cejas mientras seguía a
Trent deambulando por la destrucción, recogiendo cosas y colocándolas como si estuviera
de compras.

~ 414 ~
 Al sentir mi mirada, Trent se volvió. —Deberíamos irnos antes de que rompan la
espalda de ese armario.

Era de caoba sólido, pero tenían un hacha.

—¿A dónde?— Bis dijo, iluminándose.

—La iglesia,— dije suavemente. No el bote o Piscary’s, donde estaba Ivy. No donde
Trent, donde estaban las chicas. La Iglesia. Mi iglesia. Podrían encontrarme allí si
quisieran.

Hodin llamó su atención de Landon. —Estoy aquí porque lo quiero—, dijo

rotundamente.

—¿Quieres qué?— Dije, mirando los bolsillos llenos de Trent. Buen Dios. Jenks tiene
razón. Es un vulgar ladrón.

—El baku—, dijo Hodin, y Trent saltó, sus ojos verdes agudos en advertencia. —Creo
que tienes una excelente oportunidad de contenerlo—. Miró a Landon y el hombre se
volvió pálido. —Y lo quiero—, terminó en voz baja.

—¡No, soy el último!— Dijo Zack, pero Bis había aterrizado sobre su hombro, y los dos
se fueron.

—Bueno, tal vez quiero dejarlo aquí para convertirse en un zombi—, le dije, aunque no
lo hice, y junto a mí, Trent se acercó, aclarándose la garganta en una suave reprimenda para
considerar el futuro. —Intentó matar a Jenks. Si se salía con la suya, me haría matarte —
dije.

—Pero no lo hizo—, me recordó Trent.

Bis apareció de nuevo en una ráfaga de alas que se partían de cuero, girando para
arrebatar a Jenks del aire. —¡Próximo!— Gritó alegremente, y los dos se fueron para dejar
solo el juramento de Jenks desvanecerse con su polvo.

En el arco, el hacha mordía la parte de atrás del armario, cuatro hombres lo sostenían.
Solo teníamos momentos.

—Lo quiero porque me atormentó durante seis agonizantes años mientras lo

perfeccionaban—, dijo Hodin, con su larga cara dura de ira recordada.

—¿No mantenerlo sobre tus parientes como una amenaza?— Sugirió Trent, y la ira de
Hodin se convirtió en una sonrisa malvada que me hizo reprimir un escalofrío.

—Eso también—, dijo.

~ 415 ~
 Detrás de mí, los guardias gritaron una advertencia y pusieron una silla en posición. Mi
mirada se dirigió a Landon, en silencio mientras esperaba ver cómo caería el destino. Tal
vez si pongo mis maldiciones donde estaba mi boca, la Orden me tomaría en serio. Si el
baku estaba en una botella, Landon podría ser el líder del dewar, o podría estar en prisión
por intento de asesinato. Probablemente no, decidí. Era un bastardo con derecho. Lo
degradarían silenciosamente a donde se pudriría como una espina en mi pie.

Pero lo que realmente me molestó fue la idea de tener que vivir conmigo misma cuando
sabía que podría haberlo detenido. —¿Cuánto tiempo antes de que esta maldición expire?—
Dije, dando un paso atrás cuando la cabeza de un hacha mordió la silla y se atascó.

Hodin olisqueó, totalmente indiferente. —Tres horas.

Tres horas. —¿Por qué siempre corto estas cosas tan cerca?— Susurré, mi mirada
encontró a Bis cuando apareció de nuevo. Miré a Trent y el chico asintió.

—Rachel primero—, exigió Trent, retrocediendo. —¡Dije, Rachel primero!

Pero ya era demasiado tarde y se habían ido.

Hodin miró el repentino alboroto en el arco, luego a mí, con las cejas en alto. Los brazos
se deslizaban, obligando a las caderas y las piernas a seguir.

—Cambio de planes, Landon—, le dije mientras me acercaba a él. —Vienes con

nosotros—. Miré a Hodin, con el pulso rápido. Dios, espero no cometer un error. —Haré
esto, y luego te daré el baku después de que me enseñes una forma de volar con Bis.

Los labios de Hodin se separaron sorprendidos. —¿Podrías tener cualquier cosa y eliges
esto?

—Pero quiero dejar una cosa perfectamente clara—. Me incliné para empujarlo en el
pecho. —Si alguna vez dejas salir esa cosa con la intención de hacer daño, traeré todo lo
que tengo sobre ti. ¿Entendido?

—Trato—, dijo Hodin, y luego jadeé cuando él envolvió su poder a mí alrededor y me

arrojó a la línea ley. Te habría enseñado a volar por nada, entró su pensamiento en el mío,
de alguna manera me dio la impresión de una cuchilla de hierro con acabado mate.

Te habría dado el baku por lo mismo, pensé.

Y luego estuvimos allí, a salvo en mi iglesia.

~ 416 ~
 CAPÍTULO 34

—¡Soy el último!— Jenks chilló, un enojado polvo candente que se derramaba cuando
se cernía ante un Bis con orejas caídas pero arrepentido. —¡Siempre soy el último!
¿Cuántas veces tenemos que repasar esto?

—Fueron treinta segundos—, dijo la pequeña gárgola, sus gruesos labios grises tratando
de no sonreír.

—¿Sabes en cuántos problemas puede meterse en treinta segundos?— Dijo Jenks antes
de girar en el aire y lanzarse a las vigas abiertas para ponerse de mal humor.

Trent se acercó, su mirada regresó del santuario cubierto de equipos de construcción

iluminado por una de las viejas lámparas de pie de Ivy. —Sí,— dijo mientras me pasaba un
brazo y me tiraba a él. —No creo que haya viajado por las líneas antes—, dijo, dirigiendo la
atención a Landon.

El elfo no se veía bien, acurrucado y temblando en el suelo mientras intentaba procesar

lo que acababa de suceder. Viajar por las líneas fue duro si no lo esperabas. Hasta los
últimos meses, tales viajes solían ser de ida, directamente a un infierno como un familiar
demonio.

Aguántese, Sr. Hombre Dewar, pensé cuando Trent fue a ver cómo estaba. El biberón
era un bulto incómodo en mi bolsillo, y lo saqué, dejándolo sobre la mesa de billar desnuda
al lado de uno de los glifos. Bis se levantó con un pulso de cuero deslizante para sentarse
junto a Jenks en las vigas, claramente tratando de suavizar las cosas. Zack miraba fijamente
los seis pentágonos en la mesa de billar, una mano en su cintura delgada y sus rasgos
juveniles arrugados en estudio. Hodin estaba inquieto, probablemente tratando de decidir si
quería explicárselo o dejar al chico en la ignorancia.

~ 417 ~
 Suspiré cuando la paz del lugar se deslizó dentro de mí, recostándome contra la mesa de
billar con los tobillos cruzados. Tan desordenado como estaba, oliendo a polvo de
construcción en lugar de café, lleno de herramientas y madera en lugar de mis cosas,
todavía se sentía como en casa.

Pero mi expresión cayó cuando vi a la cabeza del dewar paralizada en el piso de mi

santuario. Tengo que dejar de hacer esto.

—Dijiste que ibas a arreglar la mesa—, le dije, y Hodin se apartó de Zack.

—¿Ahora?— Uno por uno, Hodin empujó todos los anillos en su mano derecha hasta la
base de sus dedos. —Podríamos necesitar una superficie de encantos rápida.

—Culo perezoso—, dije, pero tenía razón, y comencé a limpiar un lado con un trapo.

—Esto es un secuestro—, dijo Landon, jadeando mientras se recuperaba. —¡Me

obligaste a cruzar las líneas! Te pudrirás por esto, Kalamack.

Lo cual me pareció divertido, porque Trent no lo había hecho. Terminando, tiré el trapo
al barril de basura y me subí a la mesa para sentarme con las piernas cruzadas. —
Entonces… ¿Cómo sacamos el baku?

Jenks se dejó caer de las vigas para pararse frente a Landon. —Vamos a sacarlo de él—,
dijo el pixy, y Landon estornudó sobre su polvo. —Hay mucho de dos por cuatro.

—No se irá voluntariamente—. Hodin parecía sabio en sus jeans negros y polera, una
vibra de sabio motorista-demonio. —Tienes que convencer a Landon para que lo eche.

—Eso no está sucediendo—. Miré mientras el hombre frustrado se ahogaba y temblaba,

manchando su túnica de dewar con aserrín mientras intentaba romper la maldición que lo
sostenía.

Los labios de Hodin se presionaron. —Creo que está muy cerca de donde él ya no podrá.

—Yo lo controlo—. Los ojos llenos de odio de Landon encontraron los míos. —Puedo
echarlo cuando quiera.

—Pruébalo—, le dije, canalizando a mi niño de sexto grado interno, y Zack se rindió de

los garabatos de la mesa de billar y se paró junto a Trent.

—Te gustaría eso, ¿no?— Landon luchó. —Has terminado, Kalamack. Te acosaré a ti y
a los hijos de tus hijos. Viviré a través de los siglos como una plaga en tu casa.

—Los tampones de Campanilla. Está monologando —murmuró Jenks desde el hombro

de Trent.

~ 418 ~
 —Pero para ti, comenzaremos con el secuestro de un sumo sacerdote—, continuó
Landon. —Transferencia sin consentimiento a través de las líneas. El daño en el sótano solo
te llevará a la quiebra.

Bis se dejó caer para aterrizar en el caballo de sierra. —Es solo un agujero debajo de la
iglesia.

—Por última vez—, dijo Trent, con el ceño fruncido, —no soy indigente. Tengo dinero.

Me deslicé de la mesa de billar y me acerqué a Landon. —¿Cómo podemos atraparlo si

él no lo echa?— pregunté.

—Saca su alma—, susurró Zack, y las alas de Jenks rasparon de sorpresa cuando me
volví hacia Zack. Los ojos del chico parecían atormentados y su rostro estaba pálido. —
Con una espiral de almas—, agregó, mirando a Trent. —Saca su alma, y el baku se verá
obligado a seguir.

Mis labios se separaron. Es cierto, pero sin alma, Landon estaría muerto en cinco
minutos. Podría evitar eso poniendo su alma en una botella y manteniendo vivo su cuerpo
con un soporte vital como Trent había hecho conmigo. Funcionaría en papel. La única
razón por la que los demonios no lo hicieron fue porque requería magia élfica, y preferían
morir antes que pedirle ayuda a la Diosa. ¿Yo? No era tan exigente.

—¡Whoa, whoa, whoa!— Jenks dijo desde el hombro de Trent. —¿Landon no morirá
sin alma? No es que me importe, pero sí al I.S. o el dewar.

—No de inmediato—, dijo Hodin, y Zack asintió, solemne y asustado.

—No lo harías—, susurró Landon, su miedo evidente en su cara cubierta de sudor y

polvo de aserrín. —No se supone que esa maldición se use hasta que esté muerto. ¡No estoy
muerto!— Se movió, trozos de vidrio al azar que captaban la tenue luz, y lo empujé de
nuevo a su lugar antes de girar hacia Trent, mis cejas altas.

—¿Cómo sabe Zack sobre la espiral del alma?— Acusé, y tanto Trent como Zack se
sonrojaron. —Acordamos que la maldición del dewar para mover almas iba a morir con
nosotros.

Trent hizo una mueca. —No le dije cómo hacer la maldición. Le dije cómo lo usé para
salvar tu vida. Una lección sobre cómo algo inherentemente malo puede usarse por una
buena razón y resultado.

Sacudí mi cabeza, de acuerdo con Jenks. —No. Matar a Landon es malo —dije. —
Incluso para atrapar el baku. Y eso es lo que vamos a obtener si sacamos su alma.

~ 419 ~
 —No si él está en el centro de la espiral—, dijo Zack, y Hodin asintió.

—¡Estoy vivo!— Landon dijo, su voz resonando en el espacio vacío. —¡Que todavía
estoy vivo!

¿Sí? Y también ese bebé en el que quieres dejar caer tu alma. —Entonces échalo—,
dije, y él me miró boquiabierto, con los ojos llenos de miedo.

—No puedo—, susurró, y Trent hizo un gesto como si eso lo dijera todo y ¿por qué
estábamos esperando?

—Funcionaría, ¿no?— Zack se acercó más, sus ojos en Landon. —Si sacas su alma, el
baku vendrá con ella. Puedes atrapar al baku, y el alma de Landon será atrapada por la
espiral del alma y aterrizará en su cuerpo antes de que pueda morir.

Con el aliento tembloroso, me volví hacia Trent. Estaba claramente listo para intentarlo,
ojos brillantes y ansiosos.

—Eso podría funcionar—, dijo Hodin desde la mesa de billar, y Zack sacudió la cabeza.

—Asumiré la responsabilidad si sale mal—, dijo Zack, y tanto Trent como yo nos
pusimos rígidos. —Fue idea mía—, insistió Zack. —Con Landon comprometido, soy el
líder del dewar. Es mi decisión.

—¡Me vas a matar!— Landon dijo, desesperado ahora, y casi sentí pena por él. Con las
cejas altas, estudié a Trent. Él sería el que haría la magia. Aunque con la maldición de
Hodin uniéndonos, probablemente me iría con un buen conocimiento de cómo hacerlo.

—Dibujaré la espiral—, dijo Trent, con el brillo en sus ojos haciéndolo parecer
peligroso. —Si Landon está al final, recuperará su alma, sin baku. Si falla, Zack no tendrá
la culpa. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.— Con el pulso rápido, saqué la tiza de mi bolsillo, la partí en dos y le di
la pieza más grande. Maldita sea, lo estábamos haciendo de nuevo. —Hay suficiente
espacio donde está. Tres vueltas, contra reloj —dije, pero Trent sabía cómo hacer esto tan
bien como yo. Fueron solo nervios, y cuando Zack agarró una escoba, encontré mi teléfono
y le envié un mensaje de texto a Ivy para que supiera que necesitaría rescatar a Trent, Zack,
y a mí fuera del bloqueo del I.S. esta noche si ella no tuviera noticias mías a las tres.

—¡Esto es asesinato!— Landon exclamó, y Jenks se detuvo junto a Trent, aconsejándole

sobre cómo mantener sus líneas uniformes. —¡Me estás asesinando! ¡No puedo sobrevivir
sin mi alma!

~ 420 ~
 —Son solo unos minutos—, le dije a Landon. —Aguántate. La próxima vez no hagas
tratos con seres de energía.

Landon gimió, aterrorizado cuando la realidad de los siguientes cinco minutos lo golpeó.

Nerviosa, guardé mi teléfono. Zack apartó el caballo de sierra del camino de Trent, y
Bis, aún parado sobre él, desplegó sus alas y se estremeció ante el retumbar que resonó en
él.

—¿Puedes atraparlo tú sola, Rachel?— Trent preguntó mientras trabajaba, girando dos
veces mientras dibujaba sus líneas pares y pausadas. —Va a tomar toda mi concentración
hacer la maldición.

Asentí, mi pulso acelerado. Atrápalo, embotéllalo y luego trata de explicarle al mundo

por qué Landon estaba muerto en mi iglesia si no funcionaba.

Pero cuando vi a Trent con tiza en sus dedos y magia en su cabello, algo se apretó en mí.
Hodin estaba de pie junto a la mesa de billar, ansioso por conseguir su baku, pero
claramente no iba a hacer nada para ayudar. Su interés estaba demasiado interesado para mi
gusto. Genial, le estoy enseñando algo nuevo. Gratis.

—¿Jenks?— Llamé, y el pixy se calmó, su expresión alegre ante la perspectiva de matar

a Landon, aunque solo fuera por un corto tiempo. —Toma a Zack y sal de aquí,— dije en
un susurro, y Hodin se rio. —Lo digo en serio—, agregué cuando el polvo de Jenks cambió
a un rojo enojado. —Súbelo a un autobús. Llévalo al cine, a nuestro bote, o algo así.

—Mi ala está bien—, dijo Jenks mordazmente.

Su ala no estaba bien, pero era su orgullo lo que lo mataría, y lo necesitaba. —Por
favor—, agregué, mirando a Hodin. —No quiero que Zack vea esto. La capacidad de sacar
un alma de un ser vivo debe terminar con las personas en esta sala. Y si está en otro lugar,
no se le culpará por nada de eso. Además, ¿lo quieres aquí si aparece el I.S. o la FIB?—
Que Dios nos ayude si la Orden arruina la fiesta.

Jenks giró en el aire para ver a Zack empujando obstinadamente esa escoba, como el
hermano menor que Trent nunca había tenido. —Bien—, murmuró. —Zurullo de troll,
primero estoy vigilando la iglesia, y ahora soy el culo-de-hadas niñera.

Desempolvando un azul deprimido, voló a Zack. —Zack. Vámonos. Rachel te quiere

fuera de aquí.

—¿Qué?— Zack se giró, la escoba todavía en sus manos. —¿Por qué? Es la maldición
del dewar.

~ 421 ~
 —¿Quieres que esto termine? Termínalo —dije mientras me volvía hacia Hodin. —
También me gustaría que te fueras. No conseguirás el baku hasta que pueda volar con Bis.

—La oportunidad de un copo de nieve en el siempre-jamás—, dijo el demonio, riendo.

Estaba de muy buen humor para mi gusto. ¿Pero por qué no? Estaba a punto de conseguir el
baku y mi promesa de defenderlo contra el demonio colectivo. Estoy obteniendo… muchos
problemas. Tal vez este no era un buen negocio después de todo.

Trent se levantó de terminar la espiral, silencioso ante la mirada traicionada de Zack.

Finalmente, el chico arrojó la escoba y salió corriendo por la puerta principal, golpeándola
con fuerza detrás de él.

Jenks fue con él, y suspiré, rezando para que él y Zack realmente se fueran y no se
quedaran afuera para mirar por la ventana. Entonces salté, sorprendida cuando Bis voló
hacia mí con un susurro de alas de cuero. —Gracias por eso—, dijo mientras aterrizaba en
mi hombro y envolvía su cola cómodamente. —Él es mi mejor amigo aparte de ti—,
agregó, y le toqué sus pies.

—No puedes hacer esto—, dijo Landon, con voz en pánico. —Me va a matar. ¡Por
favor!

—Está listo.— Trent se inclinó para buscar la escoba, colocándola cuidadosamente a un

lado antes de mirar la espiral de tres anillos que comenzó y terminó en el norte magnético.
—Rachel, creo que necesitamos un círculo alrededor de Landon y la espiral.

—¿Para mantener todo contenido? Buena idea —dije, y Bis volvió a posarse junto a
Hodin cuando me incliné para dibujar un círculo más grande alrededor de la espiral.

—No puedes hacer esto—, dijo Landon cuando lo pasé. —¡Soy el líder del dewar!

Ya no. La preocupación se acumulaba en mis entrañas como alquitrán negro mientras me

levantaba. —¿Estás entendiendo todo esto?— Le dije agriamente a Hodin, y el demonio me
sonrió.

—Déjame ir—, rogó Landon, temblando al hacer brillar los pedazos de vidrio roto sobre
él. —Lo echaré. Podemos llegar a un cierto entendimiento. No presentaré ningún cargo.
Ese era el baku, no yo. Ustedes tenían razón. Era peligroso, pero puedo echarlo. ¿Rachel?
¡Rachel! ¡Escúchame!

Miré hacia otro lado, con las tripas agriadas. Trent había sacado una cinta morada de su
billetera, alisando cuidadosamente los pliegues antes de pasarla por su cuello. El pequeño
adorno élfico lo convirtió de hombre de negocios rico en algo peligroso, y mi respiración se
aceleró.

~ 422 ~
 —¿Sacas almas de los vivos a menudo?— Hodin dijo mientras se acercaba.

—No porque quiera—, dije, y luego salté cuando Trent me tomó de la mano. Su cabello
era estático y sus ojos brillantes. La tiza decoró sus dedos, haciéndolo muy lejos y distante
de su habitual calma de sala de juntas. Era nuevamente mi señor de la guerra elfo, y lo
amaba por eso.

Al sentirlo, le dio un apretón alentador a mis dedos, luego se movió para pararse en el
norte magnético. Miré la espiral con inquietud. Tuvo un enorme tirón una vez invocado por
la memoria y la voluntad… por tambor y canción.

—Sin sombrero—, dijo Trent, mostrándome una sonrisa nerviosa mientras tocaba su
cabello mágico y estático para alisarlo. —Pero creo que la Diosa ayudará de todos modos.
A ella le encanta hacer travesuras.

Y esto es una travesura con una T mayúscula, pensé cuando Trent cerró los ojos y
comenzó a zumbar.

El sonido antiguo me golpeó como una ola cálida, impactante e inesperada. Lo miré, mis
palmas repentinamente sudorosas. Eché un vistazo a Hodin para ver si se daba cuenta,
sonrojándose cuando lo hizo.

El quejido de Landon se convirtió en un gemido, sus ojos se agrandaron cuando la

espiral comenzó a brillar con una leve agitación del poder de la línea ley. Me atravesó, un
hormigueo se elevó cuando experimenté la maldición a través de mis sentidos y los de
Trent, gracias a la maldición de Hodin.

Alto e inmóvil, Trent se puso de pie, sus labios y su pecho se movieron mientras
exhalaba el sonido primordial. Se derramó de él, en desacuerdo con su postura erguida, su
traje manchado de tierra e incluso el nuevo desaliño en sus mejillas. Retrocedí,
reforzándome contra el tirón de su voz nacida de la maldición. Siempre me había encantado
la voz de Trent, pero esta vez, fue la maldición la que me atrajo. Era más susceptible que la
mayoría, ya que me había perdido una vez antes.

—¡No puedes hacerme esto!— Landon gritó, el terror nublando sus ojos y haciendo que
su voz fuera ronca. —¡Yo soy el dewar!

La voz de Trent se convirtió en un canto ronco. Casi podía discernir las palabras. Se
revolvieron como polillas sobre mis pensamientos, e intenté ignorarlos, sintiendo que si
escuchaba demasiado de cerca, estaría perdida. Sus palabras empujaron la espiral hacia una
luz blanca brillante y perlada, y respirando rápido, retrocedí otro paso tambaleante. Tocar la
espiral ahora habría significado mi muerte.

~ 423 ~
 Mis dedos se levantaron para tocar el glifo de Hodin en mi pecho. Se unió
peligrosamente cerca de la magia de Trent. Era como si las paredes de la iglesia se
derritieran, dejándome en una bruma de medianoche que nunca había visto pero que
recordaba a través de la maldición que estaba retorciendo.

Y entonces… comenzó el recuerdo de los tambores.

Landon gimió, sus ojos rodaron hacia la parte posterior de su cabeza cuando comenzó a
temblar. El sonido antiguo no era real. Era un eco del pasado, creado por la voz de Trent
que llegaba a la historia distante para encontrar la maldición original. Hablaba de cañadas
cubiertas de musgo escondidas donde corrían las líneas ley, de noches llenas de estrellas sin
luna, y de los elfos que se reunieron para juntar su magia en actos furiosos, agresivos y
terribles. Era un poder tan grande que se había perdido para salvar al mundo. Y cuando la
batería me golpeó, estuve allí. Lo estaba viendo. Podía oler la hierba suave bajo mis pies,
sentir el viento que hacía susurrar las hojas, sentir el poder de la tierra haciéndome una con
ella.

Me tambaleé cuando el poder me envolvió, haciéndome menos y más, exigiendo que lo

dejara ir y seguir adelante. Conviértete en otra cosa. Conviértete en uno con la muerte.

Mi corazón tartamudeó para coincidir con el ritmo del tambor. Asustada, retrocedí,
directamente a Hodin.

Su mano envolvió mis bíceps, manteniéndome firme. —Has recorrido la espiral una vez
y has sobrevivido—, dijo, como si no me hubiera creído antes, y asentí, con la atención fija
en las líneas brillantes que me llevaron a mi muerte. No me importaba si él sabía que estaba
asustada.

Había sentido esto antes. El señuelo era inconfundible. Los tambores estaban en mi
cabeza y corazón, el ritmo familiar mientras intentaban forzar mi pulso para que
coincidiera. Luché por mantener mi respiración desigual y aleatoria, cualquier cosa que
estuviera en desacuerdo con la fuerza que Trent estaba creando. Me había hecho esto una
vez en el pasado para darle tiempo a mi cuerpo para que se recuperara con el soporte vital,
y mis ojos se fijaron en el biberón que aún estaba en la mesa de billar mientras la canción
de Trent me empapaba, un calor confuso que prometía ayuda, un final para los conflictos.
Me concedería todo si escuchara.

—Nunca—, susurré. Aún no había terminado. No tenía descanso esperándome.

—¿Rachel?— Dijo Bis, ojos rojos muy abiertos. Y cuando nuestras miradas se
encontraron, voló hacia mí. Me hundí de alivio cuando sus pies se cerraron sobre mi
hombro, su peso liviano y sus afiladas uñas me clavaron. Con un sonido impactante, la
bruma en mi mente había desaparecido y los tambores estaban en silencio.

~ 424 ~
 —Gracias, Bis,— dije mientras me arriesgaba a mirar a Hodin parado detrás de mí.

—Sácame de aquí. No, ¡no!— Rogó Landon, chillando de miedo cuando su piel
comenzó a brillar: su alma lo abandonaba. —¡Por favor, no!— gritó. —¡Déjame salir!
Dejaré de intentar derribar a Trent. Te dejare solo. Haré una retractación. ¡Cualquier cosa!

Pero ya era demasiado tarde, y tragué saliva, contenta de haber estado entre Hodin y Bis
cuando Trent retorció su terrible magia. Gracias a Dios que Zack no está aquí, pensé
cuando Landon comenzó a gritar de agonía cuando su alma fue retirada de él, vivo.

—¡No estoy muerto!— él chilló, con la voz alta. —¡Trent, no estoy muerto!

Es la única forma de sacarlo, pensé, mirándolo. Dios, lo siento, Landon.

Pero entonces sus ojos se hincharon y sus gritos agudos y penetrantes llegaron una y otra
vez. Su cuerpo estaba manchado de púrpura, negro y verde. Era lo que quedaba de su aura.
Su alma lo seguiría.

Tenía la boca seca y Hodin maldijo suavemente. El atractivo de los tambores había
desaparecido, perdido en los terribles sonidos de Landon cuando le arrancaron el alma. Es
bueno que estemos en mi iglesia, pensé mientras Bis se encorvaba más contra mí, con las
orejas clavadas en su cráneo huesudo. Probablemente era el único lugar en Cincinnati
donde nadie llamaría al I.S. si escucharan tanto terror.

¿Qué tipo de vida estoy viviendo?

—Está funcionando—, susurró Hodin, con los ojos fijos en Landon. —Pensé que estabas
exagerando. Él tiene la habilidad.

Sí, Trent tenía la habilidad. Y el impulso y el estómago para sacar el alma de un cuerpo
vivo. Había sido diferente cuando sacó la mía. Había querido ir, confiando en Trent para
mantenerme con vida y devolver mi alma a mi cuerpo cuando se curara. ¿Pero esto? Esto
no se hacía con amor, y pensé que iba a vomitar cuando Landon chilló de angustia, su piel
brillaba con un azul y verde en aumento.

—Engendro del demonio interferente—, dijo Landon con voz ronca, la bilis en su voz
me sorprendió. —¡Yo iba a ser el líder del dewar!

Me quedé sin aliento. Ese era el baku, pensé, luego salté ante la agonía aguda de
Landon. Sus ojos estaban fijos en mí con odio, y ya no podía hablar.

Trent permaneció firme, su voz fuerte mientras exigía obediencia. Vi con horror sin
aliento cómo Landon comenzó a temblar violentamente. Su alma estaba siendo arrancada
de él en oleadas de verde, azul y morado al ritmo de los tambores que ya no tiraban de mí.

~ 425 ~
Una neblina negra se aferraba a él, los zarcillos formaban espirales para tratar de
mantenerlos juntos. Era el baku, y mis labios se separaron. Lo pude ver. Había tanta energía
desenfocada aquí, extraída de las líneas como estática, que el baku brillaba de negro.

Y entonces los gritos de Landon terminaron. Lo cual era casi peor en cierto sentido.

Hodin exhaló maravillado cuando el alma de Landon flotó de su cuerpo espasmódico,

los ojos del hombre se fijaron en su alma incluso cuando se atragantó y murió. El baku se
aferró a él como si lo arrastrara hacia abajo, y luego, con un chasquido, lo soltó y tanto el
baku como el alma de Landon flotaron libremente.

—¡Rhombus!— Exclamé, con la mano extendida mientras hacía un círculo flotante

alrededor de la bruma negra del baku.

Trent tropezó, su mano buscó apoyo. La línea me atravesó y tomé todo lo que podía dar,
no queriendo que el globo que ahora colgaba sobre la espiral fallara porque no habría sido
suficiente. Dentro de él, pude ver el baku mientras buscaba una salida.

—¡Lo tienes!— Dijo Hodin, sorprendido cuando el baku volvió negro el interior de mi
círculo.

No me importaba. Estaba más preocupada por el alma de Landon, libre y sin

restricciones. Con el aliento retenido, vi que se elevaba solo, a la deriva como si no
estuviera seguro. Si lo perdiéramos ahora, Landon moriría; no podía sostener el alma del
baku y Landon al mismo tiempo.

—Reduce la burbuja—, dijo Hodin, hipnotizado. —Maldita sea mi dama, vas a hacerlo.

La mandíbula de Trent estaba apretada y su espalda encorvada cuando su mirada

demacrada se dirigió hacia mí.

—¡Redúcelo!— Hodin insistió, pero el alma de Landon aún estaba libre, y fortalecí mi
control sobre la línea cuando Trent reanudó su canto para atraer su alma a tocar una de las
espirales antes de que simplemente… siguiera adelante. Mi garganta se apretó y me dolió el
estómago, pero finalmente el alma de Landon tocó el anillo exterior de la espiral y, con un
estallido de luz, corrió a través de las líneas de tiza para desvanecerse en Landon con un
suave y silencioso boom.

Esperé sin aliento. En el suelo, el pecho de Landon se movió. El alivio cayó sobre mí,
aplastándome, y agarré el pie de Bis, comenzando a llorar. No lo habíamos matado. Landon
todavía vivía.

—¡Tontos, encogerlo!— Hodin exclamó, y Trent levantó la vista, triste por su hechizo.
—¡Embotéllalo! Si esperas, encontrará una salida.

~ 426 ~
 Con la cara blanca, Trent vino a unirse a mí. Su mano estaba húmeda cuando se deslizó
en la mía. —Terminemos con esto—, gruñó, y me di cuenta de lo que esto le había costado.
Los gritos de Landon nos perseguirían a los dos.

Tomé el biberón en la mano y juntos comenzamos a reducir el círculo. La línea ley que
nos atravesaba comenzó a calentarse, y la esfera que flotaba sobre la espiral que se
desvanecía brillaba con un extraño brillo púrpura y dorado. En un suspiro, era tan grande
como una pelota de playa. Otro latido, y era del tamaño de una toronja. Pero cuanto más
pequeño se hacía, más difícil era sostenerlo y más fuerte me quemaba la línea ley.

Luchando, sentí mi cuerpo caliente. Mis sinapsis comenzaron a chamuscarse mientras

giramos la esfera ante nosotros más y más, más y más pequeña. Se me cortó el aliento y lo
contuve. Mi mano en la de Trent se enfrió. —¿Trent?

—Estoy bien—, dijo entre dientes, pero no lo estaba, y en mi momento de distracción, la

burbuja volvió a su tamaño original… y desapareció.

—¡Trent!— Exclamé mientras él se derrumbaba en mis brazos. Luché por sostenerlo

mientras los dos caíamos al viejo piso de roble. Mi pecho ardía con el glifo de Hodin
cuando recogí a Trent, y Bis voló, silbando en la puerta. Alguien había entrado, pero
Trent… Trent estaba inconsciente. Ya no podía sentir la línea ley a través de él. La
maldición de Hodin no funcionaría si uno de nosotros estuviera inconsciente.

—Fue demasiado para él—, dijo Hodin, su mirada siguió a Bis hacia la puerta. —Se
desmayó y tú perdiste el control de tu círculo. Dos demonios femeninos podrían lograrlo,
pero no un elfo.

—¿Trent?— Me senté en el piso de mi iglesia y acaricié su desaliñada mejilla. —

¡Trent!— Miré hacia arriba, sin ver a el baku. Maldita sea, estábamos de vuelta en el punto
de partida.

—Eso es todo lo que necesitaba ver—, dijo Weast desde el vestíbulo, y mi cabeza se
levantó de golpe.

Weast. Mis ojos se estrecharon cuando cinco agentes de la Orden entraron detrás de él,
todos de negro y todos con varillas brillantes. Dos más llegaron por la parte de atrás. Glenn
no estaba entre ellos, y sentí un punto de satisfacción. Bis resopló hasta el tamaño de un
Rottweiler, silbando como un gato demente mientras intentaba mantenerlos fuera…
fallando. El chico de corazón blando no lastimaría otra cosa que la paloma ocasional para
cenar, y lo sabían.

—Cuando el I.S. me dijo que el baku se había derrumbado en la iglesia, esto no era lo
que esperaba encontrar—, dijo Weast mientras miraba a Trent desplomado en mis brazos,

~ 427 ~
pero estaba más interesado en los hombres y mujeres que nos rodeaban. El amuleto de
Weast comenzó a sofocar mi conexión con las líneas, cabreándome.

—Sal de mi iglesia—, le dije, tirando de la línea como si fuera la luz del sol. Pero cuanto
más me reunía, menos había, y finalmente la solté, odiando ese amuleto suyo mientras lo
miraba.

Weast les indicó que nos llevaran, y me puse de pie, agarrando a Trent bajo sus brazos y
retrocediendo para encontrar una pared. Hodin se había ido, desapareció como el demonio
que era. La botella estaba en el suelo y la tomé. No es que me sirviera de nada ahora. —
¡Maldita sea, Trent, despierta!— Grité, mi pulso saltó cuando sus ojos se abrieron.

—Yo iba a ser el líder del dewar—, dijo, y lo dejé caer horrorizada.

La cabeza de Trent cayó al suelo con un golpe. Me alejé mientras él se levantaba,

esperando que me hubiera equivocado. Pero no fue Trent. Realmente no. Y mi corazón
cayó a mis entrañas cuando sus ojos verdes se estrecharon, el poder de la sala de juntas
templado por un alma más vieja que las pirámides. —Tengo lo que quiero—, le dijo a
Weast mientras se levantaba, y yo me quedé con el acento extraño en cómo decía sus
vocales. —Déjame en paz y te dejaré en paz.

Oh, Dios. El baku tiene a Trent, pensé mientras Bis aterrizaba en mi hombro, sus orejas
caídas, avergonzado de no haber podido mantener fuera a la Orden. Trent se había quedado
inconsciente y el baku lo había tomado. Hodin había dicho que el aura de Trent estaba tan
hecha jirones como la mía, donde había estado atacando. Pero no lo había pensado…
Nunca soñé…

—¿Tregua?— Weast se burló, una mano sosteniendo una varita brillante, la otra
flotando en la culata de su arma desabrochada mientras estábamos lentamente rodeados. —
No es tan simple.— Weast miró inquisitivamente al agente que buscaba pulso en Landon y
le indicó que lo arrastrara hacia la puerta cuando el hombre se encogió de hombros. —
Morgan, toma a tu gárgola y sal del camino, o también terminarás siendo un zombi.

¿Trent un zombi? Pensé cuando el círculo de agentes me pasó y comenzó a apretar su

círculo alrededor de un cauteloso Trent. No es probable.

Trent corrió hacia la última ventana que quedaba, volteándose para evitar ser tocado por
una de esas varitas brillantes. Gruñendo, lanzó una bola de magia desenfocada, luego se
lanzó hacia una abertura, solo para retroceder cuando más agentes lo detuvieron. Con
miedo, juró en palabras que parecían espesar el aire. El poder goteó de sus dedos hasta que
Weast se concentró en él, su mano sosteniendo ese brillante amuleto. Enojado, Trent se
retiró, su conexión con las líneas ley se apagó. Paso a paso, apretaron el círculo, los
bastones brillantes lo obligaron a retroceder.

~ 428 ~
 Era como cazadores alrededor de un león, y toqué los pies de Bis en mi hombro,
asqueada.

—¿Qué debemos hacer?— Dijo Bis, y miré con recelo al agente que seguía de pie a mi
lado.

—Encuentra a Jenks. Dile lo que pasó. Terminaré aquí —, dije, impulsándolo.

El agente se movió, pero no lo suficientemente rápido, y levanté el pie y lo golpeé en su

cabeza, golpeándolo contra la pared y el país de los sueños. Cuando me volví, Bis se había
ido.

Respiré lentamente y miré por encima de mi iglesia. La Orden hizo girar a Trent, sus
palabras gritadas lo hicieron estremecerse y sacudirse. Convertirlo en una prisión móvil
para el baku no iba a suceder, y cuando Weast avanzó, señalando lo que tenía que ser la
maldición para convertirlo en un zombi, entré en pánico. Pero cuando tiré de la línea ley, se
me deslizó como agua. ¿Cómo podría romper su magia cuando cuanto más sacaba en las
líneas ley, menos tenía?

La Diosa, pensé, con miedo y emoción, una espesa mezcla de esperanza. Si no puedo
tocar una línea, obtendría mi poder directamente de la fuente.

—Ta na shay—, susurré, con miedo de que me escuchara, miedo de que no lo hiciera, y
con un trino de magia salvaje, un chorro de poder se filtró, centelleante y sin mancha. Los
místicos nunca estaban lejos de mí, los ojos de la Diosa siempre miraban, incluso si ya no
me reconocían.

Weast giró, una mano sobre su maldición zombi, la otra sobre su amuleto, mientras
trataba de amortiguar mi agarre en la línea. Pero no estaba obteniendo mi poder de la línea.
Lo estaba obteniendo de la Diosa, y me puse el cabello lleno de estática detrás de la oreja.
Sus místicos no me reconocieron. Estaba a salvo. Envié un silencioso agradecimiento a
Hodin, luego lo maldije por dejarme aquí sola.

Mis ojos se estrecharon en Weast. Estaba agarrando ese amuleto como si fuera un
salvavidas. Tenía que irse. —Ta na shay—, dije más fuerte esta vez, y la risa de la Diosa
sonó en mi alma, asustándome a medida que fluía más energía, sin control y creciendo.
¿Cómo se atreve un singular a pensar que puede detener a mis místicos? Inundó mis
pensamientos, asustándome como la mierda.

¡Ta na shay! Grité en mi mente. Veme, escúchame. Préstame tu habilidad. Tomé un

respiro. —¡Sisto activitatem!— Grité, y con un chasquido de dedos, le devolví el hechizo a
Weast.

~ 429 ~
 Weast gritó cuando el medallón de plata se rompió en un destello de luz, luego se
arrancó el amuleto que humedecía la línea y lo arrojó. Se deslizó hacia el tambor de
residuos, y con un silbido, las llamas plateadas se elevaron para lamer el techo.

Enojada, me levanté a toda mi altura, mi cabello era un halo estático de los místicos de
la Diosa. El control de Weast sobre las líneas se rompió, y Trent gritó de satisfacción
cuando el poder lo inundó. Con el pelo salvaje y los ojos encendidos, empujó a los agentes
hacia atrás, el poder goteaba de sus dedos mientras aullaba con exuberancia. Mi sonrisa se
desvaneció. Tenía que despertarlo para darle incluso la oportunidad de echar a el baku.

—¡Ta na shay, no sic dormit, sed vigilat!— Grité, con la mano extendida mientras
canalizaba una cantidad masiva de energía bruta a través de mí, centelleando mientras
tomaba el tono de mi aura junto con mi intención. Era el hechizo de despertar élfico que
Trisk había escrito en los márgenes de su diario, y explotó de mi mano en una ola visible.
Lo despertaría o lo mataría.

Los golpeó a todos, derribando a la Orden y a Trent por el suelo, golpeándolos contra las
paredes, donde gruñeron y se quedaron quietos. Las luces se apagaron y las llamas en el
tambor de residuos vacilaron antes de volverse más brillantes para iluminar el santuario con
un fuerte resplandor contaminado por el nuevo humo. Mis oídos estaban entumecidos, pero
mi corazón dio un salto cuando Trent gimió, sosteniendo su cabeza mientras se sentaba.
Estaba despierto y jadeé cuando sentí que las líneas se redoblaban en mí. La maldición de
Hodin estaba funcionando.

El baku era una neblina obscena que se elevaba de Trent, y extendí la mano. —
¡Rhombus!

Mi círculo se rompió a su alrededor, pesado y grueso. El baku retrocedió, su sombra

negra se encendió contra su nueva prisión. Podía sentirlo a través de la energía con la que lo
había atado, manchándome con su vacío mientras corría hacia Trent, asustada mientras lo
levantaba para sentarlo contra la pared.

—¿Trent? ¡Trent!— Exigí cuando Weast y sus hombres comenzaron a agitarse, luego le
di una pequeña sacudida de energía bruta.

Dio un salto y se llevó la mano a la cabeza cuando abrió los ojos. —¿Lo
conseguimos?— dijo, y el alivio me inundó ante la expresión de esperanza en sus ojos. Era
él.

—Todavía no—, dije, pero mi esperanza de que Trent pudiera ayudarme a embotellar el
baku vaciló. No podría hacer esto sola.

~ 430 ~
 ¿O puedo? Pensé, imaginando una risa astuta levantándose en mi memoria. Me miré las
manos, acariciando el débil resplandor puro que jugaba con ellas como el agua donde
tocaron a Trent.

Tengo una idea. Mis ojos se dirigieron al atrapado baku cuando solté a Trent y retrocedí.
—Quédate aquí,— dije suavemente. —Podría haberte golpeado demasiado fuerte y quiero
intentar algo.

La cabeza de Trent se levantó de golpe. —¿Ah, Rachel?— me advirtió, pero ya me

había movido para interponerme entre él y los tres agentes que Weast no había enviado
para apagar el fuego. Podría manejar tres.

Lo quiero en la botella, pensé mientras miraba al baku atrapado en mi círculo, colgando

en el santuario como un pequeño sol eclipsado. Ayúdame. Préstame tu habilidad. Pero no
estaba segura de que la Diosa estuviera escuchando mientras tomaba la botella de donde la
explosión la había hecho rodar, pisando con cuidado la espiral somnolienta para colocarla
en el centro. Trent y yo podríamos no haber podido reducir el círculo lo suficientemente
pequeño como para poner el baku en una botella, pero no podría escapar de la espiral si
estuviera en mi burbuja. ¿Correcto?

—¡Dios lo bendiga, Morgan!— Weast gritó, llevándose una mano a la nariz

ensangrentada cuando se apartó del fuego en el basurero. —¿Qué estás haciendo?

—Improvisando—, le dije, diciéndole a Trent con una mirada que se quedara atrás
mientras cuidadosamente me abría paso en la espiral. Hodin quería que lo defendiera. Todo
el colectivo necesitaba que se le demostrara que podían confiar en la Diosa. Tenía que
confiar en ella ahora.

—Eso no va a funcionar—, dijo Weast como si estuviera siendo estúpida, y dándole una
sonrisa, extendí una mano mágica, el recuerdo de tambores de medianoche resonando en mi
alma.

Las palabras para invocar la espiral estaban en mi mente, quemadas en mi alma. La

maldición de Hodin me calentó y vi a Trent tocar su pecho, dándome cuenta de que él
también lo sentía. —Tislan, tislan, ta na shay, cooreen na da—, canté, y con un trino de
magia salvaje, la espiral volvió a la vida cuando la energía bruta de la Diosa la llenó. —
¡Tislan, tislan, ta na shay, cooreen na da!— Exigí, confiando en ella. Veme. Préstame tu
habilidad.

—¿Qué demonios?— Weast dio un paso adelante, y Trent se puso de pie, tambaleante
pero resuelto cuando le advirtió que no interfiriera. Yo era el demonio. Yo era la canción
con la que bailaban las líneas. Yo era la espada que el rompedor de mundos empuñaba para

~ 431 ~
hacer la realidad de la nada. Los tambores sonaron para mí, y me glorié en ellos, golpeando
salvajemente en la noche. Con la atención de la Diosa, podría hacer cualquier cosa.

—¡Tonta!— Weast exclamó, sus ojos en la esfera brillante. —¡Todo lo que hiciste fue
liberarlo!

Las dos personas que intentaban apagar el fuego en el barril de residuos vacilaron, y el
fuego surgió, iluminando el santuario con un extraño resplandor humeante. —Ta na shay.
Tislan, Tislan. Ta na shay cooreen na da —, canté, y la espiral brilló más intensamente,
rivalizando con las nuevas llamas que trepaban por la pared de la iglesia. Y luego soplé el
orbe con el baku en la espiral brillante.

—Apaga ese fuego,— exigió Weast, luego se giró para mirar, sus manos en su cintura
mientras la burbuja temblaba, arcoíris de aura atravesando el globo mientras el baku
buscaba escapar. Contuve el aliento mientras el poder de la espiral se empujaba contra mí,
los tambores salvajes en la oscuridad, el poder congelando mis venas. Pero no tuvo
influencia sobre mí. Yo era la batería. Yo era la música. Yo era las palabras.

Conviértete, pensé mientras el baku viajaba por la espiral y con un suave pop
desapareció.

La euforia corrió a través de mí. —¡Está hecho!— Exclamé, volviéndome hacia Trent.
—¡Continuó! ¡Trent, lo hicimos!

Estaba apoyado contra la pared con los ojos encendidos, lleno de orgullo y amor. Dio un
paso hacia mí, con las manos extendidas.

Y luego fui empujada desde atrás cuando una ola silenciosa salió de la espiral, haciendo
que la botella girara por el suelo y me derribara. Golpeé el viejo roble con un ruido sordo,
aterrorizada.

—¡No!— Jadeé mientras giraba para mirar, sintiéndome traicionada cuando el baku
salió de la botella como una sombra oscura, libre de nuevo. —Pedí tu ayuda. ¡Yo
pregunté!— Grité mientras volvía a burbujear el baku y golpeó el círculo circundante.
Maldita sea. Pensé que ella ayudaría. ¡Pensé que esto funcionaría!

—Te lo dije—, dijo Weast cuando su gente comenzó a rodearnos nuevamente. —No
puedes embotellarlo. ¿No crees que lo intentamos? Puedes pasar todo el día atrapándolo y
arrojándolo allí, pero no se quedará. No puedes controlar un baku a menos que esté unido a
un alma.

—Entonces lo sostendré—, dijo Bis cuando cayó repentinamente de las vigas.

~ 432 ~
 —¿Qué? ¡No!— Grité. Pero Bis recogió la botella, batiendo las alas mientras la
colocaba suavemente en el centro de la espiral. —¡Bis!— Llamé, aterrorizada, y con ojos
tristes, se llevó la bola brillante al pecho, y… tocó la espiral brillante.

—¡No!— Grité cuando él se derrumbó en el suelo. Luego me agaché, jadeando mientras

escondía mis ojos del estallido cegador de luz y el sonido que corría por la espiral y
desaparecía.

Ahora que está hecho, pensé que escuché con aire de suficiencia.

—No—, susurré mientras me levantaba y me sacudía de las manos de Trent. La botella

que giraba en el centro disminuyó la velocidad y se quedó quieta. Mi globo se había ido. La
espiral no tenía poder. Bis yacía a su lado, con las alas extendidas, una mano tocando el
glifo desaparecido. Mientras observaba, Bis se estremeció y se quedó quieto.

Dios. No.

—¡Bis!— Corrí hacia él, lanzándome alrededor de los agentes de agarre. Sorprendida,
caí de rodillas y recogí su cuerpo de pájaro. Él se había ido. Su alma se había ido. Estaba
respirando, pero cuando abrí mi segunda vista, no había aura. ¡Él se había ido!

Mis ojos fueron a la botella que brillaba débilmente en el centro. No Bis. ¡No Bis!

Me volví hacia Weast, mi pecho ardía de ira cuando él dio un paso adelante para tomar
la botella.

—¿Dónde está el baku?— dijo alguien, y yo me quedé con Bis en mis brazos, haciendo
retroceder a Weast solo con mi mirada. ¿Qué ha hecho Bis? ¿Por qué?

—¿No está en Kalamack?— alguien más preguntó.

Bis estaba tomando su último aliento, y lo abracé fuerte. —Estoy aquí—, dije, aunque
no quedaba nada para escucharme. —Estoy contigo, aquí al final. No estás solo —, dije,
después de haber hecho lo mismo con mi papá. Y aun así, tomó otro respiro, su piel se
volvió de un blanco perlado.

—No soy el baku—, escuché a Trent decir con frialdad. —En serio. ¿No viste lo que
pasó?

Weast empujó la cabeza de Trent hacia arriba para mirarlo a los ojos. —No puedo
decirlo—, dijo.

Trent lo empujó. —¡No soy el baku!— él gritó. —Estaba en la burbuja, y Bis… — Sus
palabras vacilaron y mis ojos se llenaron de lágrimas. —Rachel. Lo siento mucho.

~ 433 ~
 —Está en la botella—, susurré, en voz baja para que no se rompiera. —Está ahí con Bis.

Weast comenzó por la espiral. Me puse en movimiento, recogí la botella y la sostuve

cerca, presionándola entre Bis y yo. —Esto es mío—, le advertí, tirando de la línea ley
hasta que mi cabello comenzó a flotar. —¿Quieres una guerra conmigo, Weast? Esta es la
manera de hacerlo. ¡Esto es mío!

—Ah—, dijo Weast, con los ojos en la botella, y la furia en cascada a través de mí.

—¡Esto es mío!— Grité, y los agentes que apagaron el último incendio nos miraron. —
¡Estoy harta de todos ustedes! Si no me vas a escuchar, está bien. ¡Pero mantente fuera de
mi ciudad!— Me enfrenté a Trent, mi visión de repente nadando. —Yo… Tengo que
irme.— Temblando, me dirigí hacia la puerta. El brazo de Trent se deslizó alrededor de mi
cintura, y parpadeé rápidamente, las lágrimas brotaban tanto si las quería o no.

—¿Señor?— alguien preguntó, y me puse rígida cuando alguien con equipo

antiencantamiento dio un paso para bloquearme.

—Déjala ir—, dijo Weast. —No te olvides de Landon. Alguien llame al dewar.

No me importó, pero el hombre delante de mí se movió con un suspiro de alivio. Por

encima de mí, en lo alto del campanario, podía oír a las gárgolas llorando en el humo
ascendente, sus lamentos resonando como truenos entre las colinas que acunaban
Cincinnati. Era la familia de Bis: su padre, su madre, sus hermanos y una gárgola estoica
que alguna vez había esperado compartir su vida con él antes de que se uniera a mí. De
alguna manera sabían que el rompedor de mundo había salvado a su espada y nos había
dejado. Nos dejó a todos.

—¿Rachel?— Trent susurró, y sacudí la cabeza, apoyándome en él mientras

atravesábamos la puerta abierta y bajábamos los escalones. Aunque todavía respiraba, Bis
estaba muerto. Lo había hecho para salvarme. No podría vivir con eso.

Pero tenía que hacerlo.

~ 434 ~
 CAPÍTULO 35

—Er, ¿puedo conseguirte algo más?— Mark dijo desde detrás del mostrador. —
Técnicamente estamos cerrados para el Día de Acción de Gracias, pero no lo diré si tú no lo
haces.

Cerrado. Así fue como me sentí en una palabra. Respiré temblorosamente, sin confiar en
mí misma para decir nada mientras me sentaba en la mesa de atrás en Junior’s, entumecida.
Una de mis manos estaba sobre la mesa, envuelta alrededor de un café intacto y frío. Mi
otro brazo estaba acunado sobre Bis en mi regazo. Seguía respirando, pero no tenía aura, ni
calor. Y cuando su cola se enroscó alrededor de mi dedo en una reacción inconsciente, me
atraganté con la garganta apretada.

Trent se puso de pie, con la taza vacía en la mano. —Me vendría bien una recarga.
Rachel, ¿quieres un recalentamiento?

No dije nada, y después de apretarme el hombro, fue al mostrador. Su voz suave contra
la de Mark era un fondo soso para la nada en lo que se había convertido mi vida.

No recordaba que Trent llamara al coche después de salir de la iglesia, mucho menos
entrar. Apenas recordaba a Trent ayudándome a salir en casa de Junior’s. Recordé que le
había llevado dos de los cincuenta lograr que Mark abriera la puerta, pero ahora creo que
lamentaba la decisión.

Sabía sobre el arrepentimiento. Poco arrepentimiento, como no recordar enviarle a tu

madre una tarjeta de cumpleaños. Y el gran arrepentimiento, como confiar en tu novio con
tu nombre de invocación y terminar en Alcatraz. Pero esto, pensé mientras miraba a Bis
acurrucado en mi regazo. Esto me iba a romper.

Parpadeé rápido, tratando de no llorar. De alguna manera, Bis todavía estaba vivo sin su
alma: comatoso y blanco como la tiza, pero vivo. La mayoría de la gente habría ido a un bar

~ 435 ~
para perder sus recuerdos en una ola de alcohol. Yo no. No, no quería olvidarlo. Tal vez si
lo recordara, no sería estúpida y trataría de arreglarlo todo. Pero lo dudaba.

—¿Estás segura de que no quieres algo?— Trent dijo, y miré hacia arriba, sin darme
cuenta de que había regresado. Puso dos tazas humeantes sobre la mesa, y finalmente solté
la fría. —No has comido desde… un rato.

¿Comer? Pensé, con la barbilla temblando. Mi visión comenzó a nadar y contuve el

aliento.

—Oh, Rachel—. Se sentó a mi lado, acercándose mientras yo bajaba la cabeza. —

Encontraremos una manera de separarlos—, me tranquilizó mientras me acercaba más. Su
mirada estaba en el biberón puesto encima de la mesa como un extraño centro de mesa. No
contenía nada que pudiera ver y, sin embargo, contenía todo.

No volveré a llorar de nuevo. No lo haré. Me empezó a doler la cabeza y exhalé en un

movimiento lento y medido. —¿Por qué lo hizo?— Dije en voz baja para que no se
rompiera. —Sabía que lo mataría.

Trent me acercó a él, casi meciéndome. —Porque él te amaba—, susurró Trent, y mi

garganta se cerró. —Y no está muerto. Encontraremos una manera de liberarlo.

De acuerdo, no estaba muerto, pero esto era casi peor. Intenté respirar de nuevo, pero se
me escapó en un sollozo. Traté de alejarme, pero Trent no me dejó, y lo dejé ir, llorando en
grandes, feos y jadeantes sonidos contra su hombro mientras pasaba sus dedos por mi
cabello e hizo ruidos de silencio.

—Esto es mi culpa—, dije alrededor de mis sollozos. —Llamé a la Diosa para romper el
amuleto de Weast. Y luego usé magia élfica para tratar de embotellar el baku—. Miré hacia
arriba, viendo el dolor compartido en sus ojos. —¿Por qué lo hizo?

—Sé que duele—, susurró, acercándome, y volví a ocultar mi rostro contra él.

Incluso mientras me fundía con él, quería arremeter contra Trent. ¿Cómo podría saberlo?
Las únicas cosas que había amado que lo necesitaban para sobrevivir eran sus chicas, y
estaban bien.

Pero luego recordé su agonía en el laboratorio de Ku'Sox, el conocimiento en sus ojos de

que había fallado. Había tomado a toda la especie élfica en su círculo mucho antes de que
me conociera. Los orfanatos, los campamentos, las medicinas ilegales que financiaron la
investigación para rescatar a su pueblo de la extinción: lo necesitaban para sobrevivir.
Podrían luchar contra él cada centímetro, pero lo necesitaban. Y había fallas todos los días,
grandes y pequeñas.

~ 436 ~
 Finalmente, mis sollozos disminuyeron y respiré lenta y limpiamente, luego exhalé,
tratando de soltar mi dolor de corazón. Pero debajo de eso había aún más arrepentimiento.
Sintiéndolo, Trent me apretó, consolándome sin decir una palabra.

—Era mi responsabilidad—, dije, con la voz quebrada mientras usaba una de las
servilletas rasposas de Mark para limpiar las lágrimas que no paraban. —¿Cómo lo
haces?— Pregunté, y él suspiró, su control sobre mí se relajó sin soltarme. Olía a verde
bajo la capa de humo y aserrín, y parpadeé hacia él. —Te has hecho responsable de todos
ellos—, le dije. —Para mantenerlos vivos. Sabes que no puedes. ¿Cómo vives con eso?

Aun así no dijo nada, y respondí mi propia pregunta. Haces lo que puedes, y con lo que
no puedes hacer, aprendes a vivir.

Pero este era Bis, y no pude. Se me cortó la respiración cuando me aparté y me limpié
los ojos. —Me alegro de que estés aquí—, susurré, y su agarre en mi mano se apretó.

—¿Dónde más estaría?— dijo, con la expresión pellizcada.

Contuve el aliento, luchando por comenzar de nuevo. Pero entonces Mark gimió
suavemente cuando sonaron las campanillas de la puerta, y yo olisquee, parpadeando
rápidamente cuando Ivy entró, con el teléfono cerca de su oído.

—La he encontrado. Está en Junior’s —, dijo Ivy con su voz gris como el polvo, y yo
envolví la servilleta, entumecida y gastada.

Trent me apretó la mano y se puso de pie mientras Ivy se movía entre las mesas. El
nuevo día fue brillante detrás de ella y la preocupación estaba en sus ojos mientras
guardaba su teléfono en un bolsillo trasero. Todavía estaba en sus cueros de trabajo,
delgada y sexy, parecía que le destrozaría la garganta a alguien si se lo pidiera. Fue bueno
tener amigos. Malo cuando se acortan sus vidas.

—Voy a conseguirte algo de comer—, me dijo Trent, asintiendo con la cabeza ante la
oscura mirada de Ivy. —Ivy, ¿quieres algo?

—Café negro. Gracias —, dijo mientras se sentaba frente a mí, y Trent se escabulló. Su
mano ya estaba alcanzando su teléfono mientras se acomodaba frente al mostrador, donde
podía verme a mí y al estacionamiento.

Mi cabeza se inclinó y no dije nada. Ella supo. Ella tenía que saberlo. El dolor en sus
ojos era demasiado profundo para no hacerlo.

—Deberías haberme llamado—, dijo en voz baja.

~ 437 ~
 Miré hacia arriba, sintiendo como si me hubieran arrastrado detrás de caballos. —¿Qué
habrías hecho?

Ivy se lamió los labios, mostrando un destello de colmillo mientras observaba a Trent,
dándonos la espalda mientras persuadía silenciosamente a alguien por teléfono. —¿Llevarte
a casa en lugar de una cafetería?— ella dijo. —Lo siento. Rachel, lo siento mucho —. Su
mano se extendió para cubrir la mía, y me atraganté. —La Orden está tratando de mantener
en silencio lo que sucedió, pero yo estaba con Pike y Constance cuando llegaron las
noticias. Landon tampoco dice nada. Creo que espera que si alega ignorancia, el dewar no
lo quité.

Mis ojos se posaron en Bis, su cola se enroscó alrededor de mi meñique como un anillo.
—Al menos está vivo—, dije, apenas respirando las palabras.

Y Bis no, en realidad no.

—Desearía tener algo que decir para mejorarlo—, dijo Ivy mientras su mano se
deslizaba.

Apreté la mano alrededor de una de las servilletas rasposas de Mark y luego me relajé.
—No hay nada que decir. Pedí la ayuda de la Diosa, y ella me la dio. Es mi culpa.—
¿Cuántas veces me han advertido que cuando le pides ayuda a una deidad, podría
responderte de una manera que le agrade a ella, no a ti?

—¿Tu culpa?— Ivy hizo un sonido burlón. —Rachel, soy la primera en decir que
cometes muchos errores, pero Bis tomó su propia decisión. La Diosa no tuvo nada que ver
con eso.

No dije nada. Yo lo sabía mejor.

—¿Cómo sigue vivo sin su alma?— Dijo cuándo miró alrededor del borde de la mesa, y
el dolor se apresuró de regreso, quitándome el aliento con su repentina sorpresa.

Mark se acercaba con una taza para Ivy, evitando que respondiera. Ivy tomó su café,
frunciéndome el ceño hasta que tomé un sorbo de ese nuevo demonio flaco grande que
Trent me había dado. —Gracias, Mark—, dije, apartando las lágrimas con el dulce sabor a
canela, y después de dudar un momento, Mark se retiró.

—No lo sé—, dije cuando pensé que podía volver a hablar. —Quizás las gárgolas son
diferentes. Fueron creadas por los demonios. Tal vez puedan sobrevivir sin alma —. Mi
mirada se elevó hacia el biberón rayado. —Tiene que haber una manera de sacar su alma
sin dejar salir al baku también.

~ 438 ~
 —¿Qué parte de nosotros estamos cerrados no entienden?— Mark murmuró detrás del
mostrador, y seguí su atención al estacionamiento. Un auto negro se había detenido, dos
hombres de aspecto severo salieron de él mientras perseguían a Zack y el brillo de polvo
pixy. El chico estaba vestido con un traje nuevo, pero todavía estaba en sus zapatillas. Sus
pies grandes probablemente eran difíciles de ajustar con tan poca antelación. Sus ojos
estaban muy abiertos por la preocupación y su cabello en un encantador desorden. Me
recordó a Trent, y lo miré con el teléfono al lado de la puerta principal cuando las
campanillas sonaron y ellos entraron. Mierda en tostadas. ¿Qué le iba a decir a Jenks? Lo
envié lejos porque temía perderlo, y terminé perdiendo a su mejor amigo.

—¡Rachel!— Jenks salió disparado del hombro de Zack, llegando a una parada en la
mesa cargada de polvo, con los ojos abiertos y casi aterrado. —Te he estado buscando toda
la noche.

—Quería estar sola—, le dije cuando Trent cerró su teléfono y se acercó con una bolsa
de algo de los estantes fríos.

—Eso es genial. Está bien. Podemos estar solos juntos —, dijo Jenks, las palabras
cayendo sobre sí mismas mientras aterrizaba en la mesa al lado de la botella. Era tan alta
como él, y aparté los ojos cuando la tocó, con las alas caídas. Iba a comenzar a llorar de
nuevo. Lo sabía.

—Rache, lo siento—, dijo Jenks suavemente, sorprendiéndome. —Él tomó su propia

decisión.

Miré hacia arriba, con la garganta apretada cuando Trent volvió a deslizarse sobre el
banco, su brazo pasó a mi espalda para darme un tirón rápido. —No quiero que la gente se
sacrifique para salvarme—, dije, tratando de enojarme, pero no llegó.

—Demasiado malo, bruja—, dijo Jenks. —Lo harías por nosotros. Lo he hecho. Apesta
como humeantes turrones verdes de troll un Cuatro de Julio, pero lidia con eso.

—Cántalo, pixy—, dijo Ivy, evaluando a Zack cuando se detuvo inquieto al final de la
mesa. Estaba claramente tratando de averiguar qué decir, pero al menos su seguridad nos
había dado algo de espacio.

—¿Está vivo?— Zack finalmente dijo, y asentí, la mano curvada posesivamente

alrededor de Bis. —Tal vez puedas devolverle el alma—, agregó.

Seguí su mirada hacia la botella del alma. —Está mezclada con el baku. No sé cómo.

—Pero eres un demonio—. Zack se sentó tan lejos de Ivy como pudo. —Quizás Hodin
pueda.

~ 439 ~
 Fue agradable escucharlo sugerir sin miedo, pero un destello de molestia se levantó a
través de mí. No estaba contenta con Hodin. Se había ido. Acababa de irse. Claro, no me
debía nada, ¿pero quién se va así?

El clic de Mark al cerrar la puerta principal fue fuerte, y verificó dos veces que el cartel
de cerrado estaba encendido. Aprecié que no nos echara, y logré darle una leve sonrisa
mientras se acercaba a la mesa, con las manos alisando su delantal. —¿Puedo conseguirte
algo, Sa'han?— preguntó, y los ojos de todos se dirigieron a Zack. Sin embargo, Zack era
ajeno.

—Está hablando contigo—, dijo Trent finalmente, y Zack se puso rojo.

—¡Oh! ¿Tienes chocolate caliente?

Mark pareció sofocar una mueca. —Tenemos cacao—, dijo. —Eso está muy cerca.

Zack jugueteó con los gemelos en forma de sello del dewar. —¿Con malvaviscos?

La sonrisa de Mark comenzó a parecer dolorida. —¿Qué tal crema batida?

—Estelar—, dijo Zack con entusiasmo, y los hombros de Mark se desplomaron.

—¿El café está bien para ustedes dos?— Mark preguntó en voz alta, y la seguridad de
Zack por adelantado hizo ruidos felices y se acomodó en una mesa al sol.

Los ojos de Ivy se movieron de la botella del alma hacia mí. —¿Has estado aquí toda la
noche?

Asentí. Habían pasado horas, y un destello de culpa me atravesó. —¿No deberías

prepararte para la cena de Acción de Gracias o algo así?

—Nina no fue de compras—, dijo Jenks, ahora sentado en la botella del alma como si
estuviera protegiéndola. —No hay nada más que una lata de frijoles horneados y algunas
zanahorias secas en la cocina de arriba. No quieres saber qué hay en la cocina de abajo.

—¿Qué hay en la cocina de abajo?— Zack preguntó previsiblemente.

—Dije que no quieres saber—, dijo Jenks intencionadamente.

—Lo siento—, murmuré. Estaba arruinando las vacaciones de todos. Incluso las de
Mark. Y una punzada de dolor me hizo bajar los ojos. Mis ojos se cerraron y mi mano que
acunaba a Bis debajo de la mesa tembló. El camino difícil me iba a romper algún día. Pero
no hoy.

~ 440 ~
 Trent me apretó más mientras se inclinaba, su sonrisa esperanzada no hacía nada para
ocultar su preocupación. —He hablado con mis abogados. Dan está bien, y tanto él como
Wendy acordaron no presentar cargos de asalto, ya que estábamos tratando de salvar a
Landon. Landon finge ignorancia, pero no se ha hablado de devolverle al dewar, y creo que
Zack lo es.

Mi mirada pasó de un avergonzado Zack a Trent cuando me di cuenta de que había

estado apagando fuegos mientras lloraba en mi café. —Gracias.— Yo era una persona de
mierda. Me había olvidado por completo de las dos personas a las que habíamos atacado en
la escalera del dewar. Pero Trent no lo hizo.

—Un chocolate caliente—, dijo Mark mientras colocaba un grande cubierto de crema
batida ante Zack.

—Gracias.— Zack lo agarró ansiosamente. —No me dejaron tener azúcar desde que me
pusieron este traje de cuidador de zoológico.

—Ah, claro—. Con las cejas en alto, Mark se retiró para entregar las tazas gemelas de
café a los chicos junto a la puerta comparando las pantallas de los teléfonos.

Ivy también tenía la cabeza gacha sobre su teléfono, y me preguntaba por qué todos
estaban aquí hablando de mi miseria. —Mark—, gritó Ivy, y el chico se sacudió como si lo
hubiera abofeteado, casi derramando los dos cafés. —Cuando tengas un momento, necesito
un caramelo salado. Sin prisa.

—Lo tienes—, dijo con un suspiro.

—¿Caramelo salado?— Las alas de Jenks zumbaron, el polvo se derramó de su ala

doblada.

Mi miseria se profundizó. —¿Llamaste a Glenn? Gracias.

Ivy cerró su teléfono y lo guardó en un bolsillo trasero. —Hay camiones de bomberos en

la iglesia. ¿No crees que la FIB te haya estado buscando? Le dije que estabas bien, y él dijo
que quiere ver cómo se ve el bien hoy—. Una sonrisa que insinuaba su alivio amenazaba
con mostrarse.

Me puse rígida con un pensamiento repentino. Mierda en tostadas. Al. Había estado
sentada aquí durante horas, y me había olvidado de decirles a los demonios que el baku
estaba en una botella. Alcancé mi bolsillo, dudando cuando recordé que Al estaba bajo
arresto domiciliario. No tenía el número de Dali. Pero Mark podría. —¿Ah, Mark?— Dije
en voz alta, y él me sonrió desde detrás del mostrador.

~ 441 ~
 —¿Quieres que le diga a Dali que estás bien?— dijo mientras preparaba el café con
leche de Glenn, y asentí, bastante segura de que no me gustaba lo arrogante que era por
llamar a los demonios. Pero el chico era el jefe de Dali.

—Si no es demasiado problema—, dije, y Jenks resopló, su ala doblada goteando polvo
por toda la mesa mientras se sentaba encima de la botella de Bis. —¿Podrías decirle a Dali
que el baku está en una botella y dejar que Al duerma?

—Lo tienes.— Mark se quitó los guantes y tomó su teléfono, claramente resignado a
haber perdido su día libre.

Odiaba admitirlo, pero entre el café y la extraña normalidad de Jenks rogándole a Zack
un fajo de crema batida, comenzaba a sentirme mejor. Zack se veía absolutamente
fantástico en una especie de crush-adolescente en su traje y su nueva y vacilante confianza,
a millas de distancia y justo al lado en comparación con el chico asustado que encontré
comiendo las sobras y escondiéndose en mi iglesia. Al verlo con Jenks, encontré un poco
de esperanza. Si él estaba a cargo del dewar y realmente lo dejaban tomar algunas
decisiones, las cosas podrían cambiar.

El recuerdo de Bis nadó, y lo aplasté en una inundación de dolor.

—Así que te convirtieron en el Sa'han del dewar—, le dije para distraerme, y la cabeza
de Zack se levantó, un leve rubor en sus mejillas. —¿Aprendiste lo que querías sobre Trent
en tu pequeño paseo?— Pregunté entre sorbos de café.

—Ah—. Zack se limpió la crema batida de los labios cuando Jenks hizo el mismo gesto.
—Él es todo lo que Landon dijo que era—, dijo, con los ojos verdes mirando a Trent
sentado a mi lado, con la cabeza baja mientras navegaba por la red.

—Sexy.— Jenks se levantó con un fajo de crema batida en sus palillos. —Inteligente.
Bueno con la magia y los niños.

Trent levantó la vista de su teléfono, con los dedos quietos y una sonrisa en los labios.

—Despiadado en su viaje—, agregó Zack incómodo. —Dispuesto a sacrificar lo que no

debería ser por un fin que podría no ser digno. Landon tenía razón.

—Él quiere que los elfos tengan éxito—, le dije mientras le daba un apretón alentador a
la mano de Trent cuando su sonrisa desapareció. —No hay nada de malo en eso.

—Entonces tal vez deberíamos dejar de intentar meterlo en la cárcel por eso—,
murmuró Zack detrás de su chocolate caliente como si tuviera miedo de decirlo más fuerte.

~ 442 ~
 —¿Ves, Zack?— Jenks dijo alegremente. —Te dije que no había alguna vieja alma de
elfo seca en ti. De ninguna manera, no, ¿cómo diría una de esas viejas toallitas de musgo
algo así?

Zack se coloreó, pero en privado pensé que probablemente lo era. Había sido demasiado
bueno con esos encantos curativos. Nadie había muerto, e incluso yo no era tan buena.

—¿Zack?— Mark llamó desde detrás del mostrador. —¿Puedes darme una mano?
Necesito tu opinión sobre algo.

Fuera lo que fuese, olía a Acción de Gracias, y Zack inmediatamente se levantó,

llevándose su taza casi vacía. —Por supuesto.

Trent también se levantó, demorándose hasta que levanté la vista. —¿Te importa si hago
algunas llamadas más antes de que Quen llegue aquí con el auto?— dijo, con la mano en mi
hombro. —Las cosas comenzarán a suceder rápidamente ahora que el dewar ha
programado un comunicado de prensa para mañana. Quiero evitar los rumores y organizar
una reunión a puerta cerrada esta noche para explicar lo que sucedió. Me gustaría que
estuvieras allí si te apetece. Y si puedes conseguir que Hodin venga, mucho mejor.

Mis ojos se estrecharon, y mi mano que ahuecaba a Bis debajo de la mesa se retorció. —
Estaré allí, pero no cuentes con Hodin—, murmuré, y Trent asintió, excusándose para
sentarse en una mesa cercana.

—¿Qué pasa con Hodin?— Dijo Jenks, y mi ira regresó.

—Nos dejó a Trent y a mí en la estacada cuando apareció la Orden—, murmuré, y las

alas del pixy zumbaron en un movimiento irregular. Me hubiera gustado culparlo por lo que
sucedió, pero honestamente, probablemente habría tratado de trabajar con la Diosa de todos
modos, y tomé un sorbo de mi refrescante café. —¿Te dije que tuve un sueño hace unos
días sobre Ray casándose?— Dije, mis ojos se posaron en Bis acurrucado en mi regazo e
Ivy volvió a llamar su atención desde las soleadas calles vacías. —Bis estaba allí, crecido
hasta el tamaño de un pony—, susurré. Habría tenido unos setenta años. Casi lo
suficientemente mayor como para estar solo.

—Rache, vamos a recuperarlo—, dijo Jenks, y luego se puso rígido. —Al está aquí.

Incluso con su advertencia, salté cuando Al apareció en el círculo de entrada y salida en

la parte trasera de la tienda. —¿Por qué hay camiones de bomberos en tu iglesia?— bramó
el demonio, e hice una mueca, sin girarme. Me di cuenta por su acento exagerado que
probablemente estaba en su atuendo de terciopelo verde aplastado.

~ 443 ~
 Mark hizo una mueca, con una bandeja en la mano mientras estaba de pie frente al
horno. —Está cerrado—, se quejó, luego le pidió a Zack que sacara dos emparedados más
del congelador.

Suspirando, me volví hacia Al. Efectivamente, estaba con su sombrero de copa, su

abrigo completo y sus colas, sus gafas de color azul no hacían nada para ocultar su fatiga
privada de sueño. —¿Porque estaba en llamas?— Dije y Al hizo una mueca. Resignada,
empujé una silla hacia él.

—Dali dijo que embotellaste el baku—. Al tiró del cordón de las muñecas y dio un paso
adelante. —¿Es así?— dijo, mirándolo en la mesa antes de volverse hacia Junior y Zack
detrás del mostrador, uno con delantal y otro con traje. —Demonio grande en porcelana,
por favor—, dijo, luego frunció el ceño a Trent, todavía en el teléfono. —El maldito elfo
vive con esa cosa pegada a su oído. Dime, Rachel, ¿lo elimina para tener relaciones
sexuales?

—¡Demonio grande!— Mark dijo, y una campana sobre la caja registradora sonó por sí
misma.

—Perdón.— Ivy se levantó, con los ojos fijos en el Jeep que silenciosamente había
entrado en el estacionamiento. —Quiero hablar con Glenn antes de que aterrice en esto.

Asentí, y ella me tocó el hombro antes de deslizarse de la mesa y caminar hacia la

puerta. La seguridad de Zack se dio cuenta, observándola todo el camino. El clic de ella al
abrir la cerradura fue fuerte, y desde detrás del mostrador, Mark suspiró a los nuevos
clientes, no a Ivy.

—Esto debería ser interesante—, dijo Jenks, y parpadeé rápidamente cuando vino a
sentarse en mi hombro oliendo a cosas verdes y crema batida.

Zapatos golpeando, Al se detuvo en la cabecera de la mesa. —Dios mío. ¿Está realmente

allí?— dijo, sin hacer ningún movimiento para tocar la botella del alma. —¿Cómo lo
hiciste?— preguntó, y las alas de Jenks zumbaron contra mi cuello. —Dali está verde por la
curiosidad. Incluso Newt no sabía cómo manejarlo.

Ahora lo hace, pensé mientras tomaba la botella en la mano, y Al se puso rígido

visiblemente, como si sostuviera una víbora venenosa. Intentaba no importarme que la
iglesia ahora tuviera daños por humo además de todo lo demás. Debería alejarme antes de
quemarla hasta el suelo, pensé, pero la iglesia era la primera vez que me sentía parte de
algo grande, algo maravilloso. Incluso si la siguiera destruyendo.

—Rompí las reglas, así es como—, dije, incapaz de levantar la vista de la perla
arremolinándose y el azul detrás del cristal.

~ 444 ~
 Al se sentó, su cabeza se inclinó cuando me tocó la barbilla y me obligó a mirarlo. —
Reglas. Capturaste el baku. Nadie ha hecho eso nunca. Y totalmente ileso—. Sus dedos se
curvaron debajo de sí mismos y yo aparté la vista. —¡Dónde está mi café!— bramó y yo
salté.

Jenks salió disparado de mi hombro, con las alas raspando. —Bis está en coma sin su
alma—, dijo Jenks, flotando beligerante frente a Al. —Pero sí, ella está ilesa. Eres un
demonio salchicha.

—¿Bis?— Dijo Al, y reforzándome contra el dolor del corazón, lo miré acurrucado en
mi regazo. Parecía que estaba durmiendo, y me dolió.

Maldita sea, no voy a llorar delante de Al, pensé mientras me recuperaba. —Su alma
está aquí—, le dije, enfocándome en la botella azul. —Está mezclada con el baku. Bis lo
arrastró allí con él. ¿Hay alguna forma de separarlos?

Al me miró por encima de sus gafas, con un brillo familiar y enojado en sus ojos. —¿Lo
atrapaste sacrificando a tu gárgola?

Mi barbilla se levantó. —¿En serio? ¿En serio crees que le pedí a Bis que hiciera esto?
Lo hizo solo antes de que pudiera decirle que se detuviera—. Yo dudé. —¿Hay alguna
manera de separarlos?

La esperanza se movió, pero duró poco cuando Al miró la botella, sus ojos caprichosos
eran ilegibles cuando tocó la cabeza de Bis con un dedo y sacudió la cabeza. Se me hizo un
nudo en la garganta. —Su cuerpo duerme. Curioso.

Reprimí un destello de ira, pero fue Jenks quien se levantó, casi gruñendo. —Curioso,
infierno. ¿Puedes separar su alma del baku o no?

Al lanzó una mirada molesta a Jenks, luego se suavizó. —No lo sé. El baku hace las
cosas difíciles. No encontrarás a nadie en el colectivo ansioso por probar. Todos hemos
perdido parientes. Ah, aquí está mi café. Gracias… Zack, ¿verdad?— Él sonrió, pero
parecía forzado. —Disfruto ser servido por elfos. Hace que uno se sienta tan vivo.

Frunciendo el ceño, Zack retrocedió y regresó al mostrador cuando Mark lo llamó.

—No lo escuches, Rache—, dijo Jenks, otra vez en mi hombro. —Recuperaremos a Bis.

Parpadeé rápido mientras movía mi mano, y la cola de Bis se tensó al respecto.

Al ladeó la cabeza, claramente sorprendido por la banda blanca alrededor de mi dedo. —

Mantenlo a salvo. Nunca había visto semejante reacción en un cuerpo sin alma.

—Lo haré.— Mi mano se curvó más protectoramente sobre él.

~ 445 ~
 —Ambos lo haremos—, agregó Jenks, y Al se recostó, aparentemente satisfecho cuando
sonaron las campanillas de la puerta y entraron Ivy y Glenn.

—Rachel, lo siento por Bis. Debería haber encantado a Weast con su propia magia y
haberlo hecho escuchar —, dijo Glenn mientras él e Ivy cruzaban la cafetería. —¿Hay algo
que pueda hacer?

—Gracias, pero no—, susurré, y mi hombro se calentó por el polvo de Jenks.

—No se requieren condolencias—, dijo Al mientras Ivy se sentaba en el otro extremo de

la mesa y acercaba su café. —El rompedor de mundo vive. Encontraremos una manera de
llevar su alma a casa.

Hice una mueca, pero maldita sea, si no me sentía mejor con la delgada promesa de Al.
—No sé qué le voy a decir a su padre—, le dije.

—¿Etude?— Los ojos de Al siguieron a Mark trayendo a Glenn su café. —Dile que
estás trabajando en eso. Bis es más fuerte de lo que debería ser por tu culpa. Pero creo que
Etude te lo agradecerá.

Una sorprendida explosión de polvo se deslizó por mi hombro, y casi me ahogo con mi
bebida. —¿Por dejar que su hijo sacrifique su alma para salvarme?— Solté e Ivy me deslizó
una servilleta.

Los hombros de Al se levantaron y cayeron cuando su mirada se alejó en el soleado

estacionamiento. —Durante mucho tiempo ha sido una pregunta de si las gárgolas, que
fueron creadas por demonios, poseían un alma. Bis ha demostrado que sí. Si no lo hiciera,
el baku no habría sido atrapado y embotellado—. Los ojos de Al volvieron a mí y leí la
verdad en ellos. —Bis le ha dado a toda su especie un gran consuelo. Y como digo,
trabajaremos para liberarlo.

Respiré lentamente, sintiéndolo temblar mientras exhalaba. Al pensó que era posible.
Demonios, lo creía más que posible. Y hasta entonces, lo mantendría a salvo. Tanto Jenks
como yo lo haríamos.

—Nadie en el colectivo ayudará—. Al miró la cola de Bis por un momento, luego volvió
su atención a su café. —Aun así, hay textos que dicen acerca de que nadie ha mirado en
miles de años—. Él dudó, sus ojos se entrecerraron con sospecha. —Hodin podría.

—¿De verdad?— Solté, y luego Al se apartó de la mesa, poniéndose de pie para golpear
sus puños en la parte superior para hacer que Jenks manchara de polvo y la botella
amenazara con caerse.

~ 446 ~
 —¡Lo has visto!— Al bramó mientras luchaba por agarrar la botella y evitar que se
cayera. Con el pulso rápido, me puse de pie, sosteniéndolo y a Bis apretado mientras me
deslizaba fuera de la cabina. Trent terminó su conversación y se puso de pie, y la seguridad
de Zack fue directamente hacia él. —¡Esto es su culpa!— Al gritó, sus ojos se entrecerraron
mientras escaneaba la habitación como si lo estuviera buscando. —¡Ese gigoló traicionero
y desgarrador te convenció de tratar con la Diosa, y ahora tu gárgola está perdida y tu
iglesia tiene camiones de bomberos estacionados en la acera! ¿Dónde está el? ¿Odie?— Al
gritó al techo.

—Eso no es lo que pasó—. Retrocedí para encontrar a Trent parado detrás de mí, con
cara sombría. Jenks estaba sobre mi hombro, y sostuve a Bis y esa botella con fuerza. —Al,
lo juro-

—¡Muéstrate, pequeño gusano, o te voy a vender al elfo más cercano!— Bramó Al.

Y luego grité cuando un suave estallido de aire me hizo retroceder un paso.

—¿De nuevo?— Hodin dijo con ira mientras estaba de pie en el centro de la habitación,
su cuerpo delgado parecía peligroso en sus jeans negros y polera. Una pizca de magia
púrpura parpadeó entre sus dedos, y mi cabello crujió con estática. —Si me engañas una
vez, la culpa es tuya. Engañarme dos veces… Bueno, no tendrás la oportunidad porque te
voy a enviar al infierno, Gally.

Glenn e Ivy se apartaron del camino, pero me mantuve firme con Trent a mi lado. —
Chicos—, comencé, luego grité cuando Al tiró fuertemente de la línea ley más cercana, casi
doblando mis rodillas con el poder que él trajo a la vida. Ni siquiera se molestó en usarlo
con un hechizo, solo reunió la energía bruta en su mano y se la arrojó a Hodin.

Con la cara blanca, Mark atrajo a Zack hacia él e invocó el círculo de protección en la
caja registradora. La seguridad de Zack se zambulló detrás del mostrador. Sus pistolas
estaban fuera, pero sinceramente, eran la menor de mis preocupaciones ya que la bola de
energía se aceleró inofensivamente bajo Hodin cuando el demonio se desvaneció en un
colibrí negro.

—¡Pequeño cubo de pus!— Al gritó, ahora balanceándose salvajemente hacia Hodin

mientras se zambulló hacia él, arrancando trozos de cabello y apuñalándole la oreja. —
¡Pálido lameculos de elfos!

—¡Suficiente!— Grité, y luego, con Bis presionado contra mí, extendí una mano. —
¡Corrumpo!— Grité, la fuerza expansiva del aire arrojó al colibrí que era Hodin para
golpear en la ventana y golpeó a Al con un tambaleo. Mark tiró de Zack debajo del
mostrador, pero el chico apareció de inmediato, empujando a Mark a su propio círculo para

~ 447 ~
romperlo. Con los ojos muy abiertos, Zack fue por mí, solo para ser abordado por su propia
seguridad y caer con un grito indignado.

—¡Dije, suficiente!— Grité cuando Hodin, todavía un pájaro, se sacudió y se dirigió

hacia Al. —Al, deja a Hodin solo.

—¡Es un mentiroso y un tramposo!— Al gruñó, se había quitado el sombrero y las gafas

estaban torcidas para mostrar sus ojos inyectados en sangre. —Y va a morir. ¡Ahora
mismo!

—Entonces tendrás que atravesarme—, le dije, y Al giró cómicamente rápido. Mientras

me miraba horrorizado, sentí un escalofrío recorrerme.

—¿Ra-a-ache-e-e-el? ¿Qué hiciste?— Al entonó, y Hodin voló para flotar a mi lado,

donde volvió a su habitual ser oscuro y melancólico.

Eché un vistazo a Hodin, luego tomé un paso de él y Trent. —Yo, ah, prometí
defenderlo si el colectivo se ponía feo—, dije. —Y eso te incluye a ti.

—¡Tú que!— Al bramó, sus gruesas manos apretadas. —¿Qué te dio? Algo que ya
tenías, apuesto. Algo que podrías haber encontrado por tu cuenta, o algo que podría haberte
dado.

—Nunca le diste nada a nadie—. Hodin olisqueó y empujó sus anillos a la base de sus
dedos. —Y de verdad, ¿qué esperabas? ¿La vida de tu estudiante estaba en peligro y la
abandonaste durante casi una semana? — Sacudió la cabeza, su cabello cayó para ocultar
sus ojos en una burla amenazante. —De lo mismo de lo que te estabas escondiendo. No
mereces a una estudiante tan talentosa. Ella hizo lo que nadie más ha hecho.

—¡A que costo!— Al gritó y yo hice una mueca. Estaba empezando a lastimarme los
oídos. —Eres un demonio sin valor, apto solo para juegos de dormitorio y poco más.
Rachel es mía.

Hodin apretó la mandíbula y entrecerró los ojos.

—Ah… — Levanté un dedo. —No pertenezco a nadie, muchachos.

Al se volvió hacia mí, encorvado y frustrado. —Bien—, dijo mientras levantaba el

sombrero y se sacudía las migajas de galletas. —Pero este… demonio —y usó el término
vagamente— es un mentiroso repugnante y traidor incapaz de vencer incluso al elfo más
débil. Es por eso que durmió su camino a través de la revolución que nos dio nuestra
libertad, jugando juegos sexuales y comiendo fruta y carne mientras nos moríamos de

~ 448 ~
hambre y sufríamos la exposición. No dejaré que te arruines al asociarte con este… ¡Sexpot
milksop!16

Jenks se burló en mi hombro y el polvo que se derramó se convirtió en un oro divertido.

—No es necesario—, dijo Hodin, su expresión se torció como si oliera algo rancio. —
Mientras el colectivo me deje en paz, tomaré el baku por seguridad y te dejaré a ti y a tus
patéticos poderes cósmicos. Ninguno de ustedes sufrió como yo lo hice con él. Es mío.

Me presioné contra Trent, contenta por su mano ligera en la parte baja de mi espalda.
Jenks era un zumbido amenazante en mi hombro, e Ivy había regresado a nosotros después
de haber convencido a Glenn de que se sentara con Zack y su tripulación detrás del
mostrador.

—No estás tocando esa botella—, amenazó Al, y Hodin se volvió engreído.

—Es mío—, dijo Hodin a la ligera. —Tenemos un trato. ¿No, Rachel?

La expresión de Al vaciló. —No lo hiciste—, dijo, pero ya había tenido suficiente, y

empujándome hacia adelante, me paré entre ellos, enojada por la Revelación y viceversa.
Bis estaba en mis brazos, y mi dolor de corazón alimentó mi ira. Niños. Actuaban como
niños mimados.

—Esto es mío—, le dije, sosteniendo la botella en una mano, Bis en la otra. —¡Mío!
Ninguno de ustedes lo conseguirá hasta que el alma de Bis vuelva a estar en su cuerpo.

—Teníamos un trato—, dijo Hodin mientras se volvía, su ira hacia Al cambiando hacia
mí.

—Sí.— Ladeé la cadera, enojado con los dos. —El trato era que obtenías el baku
después de que me enseñaras a volar con Bis—. Dudé, satisfecha cuando la mirada de
Hodin cayó sobre Bis y él perdió su bravuconería. —Arregla esto,— dije, más suave esta
vez. —No puedo volar con él a menos que tenga un alma.

La postura de Hodin se volvió insegura. —No lo sé…

Al se echó a reír, el sonido feo me hizo estremecer. —No lo sé—, se burló. —Nunca se
ha dicho algo más cierto. Muy bien, bruja piruja —añadió, y me quedé helada por el odio
en sus ojos. —Estoy orgullosa de ti. Es difícil obtener una de las ofertas de Odie.
Hablaremos sobre este desafortunado problema de defenderlo ante el colectivo, pero lo
hiciste razonablemente bien —. Su labio se curvó mientras miraba a Hodin. —Hodin tiene
más de la parte habitual de astucia y engaño. Dame el baku. Va a la bóveda.

16
Pervertido Marica.

~ 449 ~
 —Va a mi estante—, dije, y la mano de Al cayó, su sonrisa fea vaciló. —Hasta que
vuele con Bis—, añadí. —Y luego va a Hodin.

Hodin se rio, de pie con más confianza.

—Lo prohíbo—. Al miró a Hodin de arriba abajo con disgusto. —Prefiero dárselo a ese
troll debajo del puente en Eden Park.

—¡Oye!— Grité mientras lo miraba, y Jenks se echó a reír, ahogándose cuando las
manos enguantadas de Al se cerraron. —No me critiques y lo tenía que hacer para salvarte
el culo. Te estabas escondiendo en un agujero.

—Salvar mi culo—, dijo Al, y di un paso más cerca, dándole la botella a Trent para que
tuviera una mano libre para pincharle el pecho.

—Salvar. Tú. Culo —dije cuando Trent me hizo retroceder antes de que pudiera hacerlo.
—Si no fuera por mí, todavía estarías allí.

Hodin se rio entre dientes, y me volví hacia él.

—¡Y tú!— Dije, con la cara caliente cuando su expresión de repente se quedó vacía. —
Me dejaste cuando las cosas se pusieron difíciles. ¿Sabes qué?— Pulso rápido, volví a
mirar a Al. —Los quiero a los dos fuera de mi vida. Ambos se fueron cuando los
necesitaba. La única persona que lo resistió fue Trent, así que si escucho un comentario de
mierda más sobre los elfos y su falta de confianza, valor o los peligros de invocar a la
Diosa, ¡los dispararé a los dos a la luna!

—¿La luna, Rache?— Jenks preguntó, pero estaba enojado.

—¡Ambos saldrán de esta tienda y de mi vida!— Grité e Ivy hizo una mueca. —Me
dejaran en paz hasta que ustedes idiotas se arreglen, se den la mano y… ¡me hagan un
pastel juntos!— Grité, haciéndome eco de lo que mi madre había dicho cuando Robbie y yo
habíamos peleado. —¡Ya lo he tenido con los dos!

—Si eso significa que consigue el baku, entonces no te ayudaré a separarlos—, dijo Al.

Furiosa, pisoteé con el pie y tiré más fuerte de la línea. —¡Sal!— chillé, dolida por haber
puesto su odio por Hodin antes que yo.

Al salió en una nube de humo asqueroso, llevándose su café con él. Hodin se había ido
cuando volví, pero no esperaba nada menos. Con mi pulso acelerado, vacilé, de repente sin
aliento.

—Lo hice—, dije, y Trent tomó mi codo para ayudarme a volver a la mesa. —Les dije a
los dos que se fueran, y lo hicieron.
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 —Supongo que les mostraste—, dijo Trent, pero su sonrisa parecía real, y me regodeé en
ella. —Rachel, si hay un camino, lo encontraremos—, prometió, y asentí, parpadeando
rápidamente mientras miraba a Bis, a salvo en mis brazos.

—Por Bis—, dijo Ivy, levantando su taza de café de papel. —Nunca ha existido un alma
más verdadera.

Me senté antes de caerme, abrumada cuando el amor que sentía por ellos se apoderó de
mí. Temblando, levanté mi propio café tibio. —Por Bis,— susurré, una mano curvada sobre
él en mi regazo. —Te traeremos a casa.

En silencio bebimos por la pequeña gárgola, y juro que sentí su cola apretarse en mi
dedo.

Los ojos de Trent estaban sobre los míos mientras bajaba su taza, y se inclinó más cerca,
susurrando: —Iba a esperar hasta mañana, pero no puedo. Ahora que el laboratorio de
encantos de mi madre está abierto, quiero dártelo.

—Dármelo... ¿a mí?— Tartamudeé, y Jenks se rio entre dientes como si ya lo hubiera

sabido. Levantándose, voló hacia Zack, Glenn y Mark, que se dirigían hacia nosotros con
bandejas de sándwiches humeantes en sus manos.

—Así tendrás un lugar para trabajar—, dijo Trent, con los bordes de las orejas
enrojecidas. —Solo hasta que la iglesia esté arreglada—, agregó como para convencerme, e
Ivy sonrió. —¿Y quién sabe?— Agachó la cabeza, sus ojos nadaban de amor cuando se
levantaron de nuevo para encontrar los míos. —Si ves que te gusta el laboratorio de
encantos de mi madre, puedes quedarte.

No podía apartar la mirada de él, sin aliento. No lo abrió para Ellasbeth. Lo abrió para
mí, pensé, sin saber qué decir, mucho menos pensar.

—No tienes que responder ahora—, dijo Trent mientras me miraba fijamente. —Quizás
quieras quedarte en Piscary's durante el invierno ya que Ivy y Nina se dirigen a DC, pero
quería darte la opción. Está ahí si la quieres.

¿La quiero? Por supuesto que la quería. Pero fue un gran cambio, uno del que nunca
podría regresar. —Trent… —Balbuceé, sin saber qué decir, mucho menos pensar.

Pero Mark y Zack estaban preparando sándwiches envueltos en papel con olor a Acción
de Gracias, y yo sonreí, la leve esperanza se apoderó de mí.

—Por cuenta de la casa—, dijo Mark mientras comenzaba a repartirlos, el olor a pavo y
relleno se agitaba para recordarme cuánto tiempo había pasado desde que había comido. —
La corporación los envió para probar en un entorno de especies mixtas, pero no fueron muy

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vendidos. Mañana, serán aún menos—. Él hizo una mueca. —Uh, les agradecería que
llenaran una tarjeta de me gusta antes de irse.

Glenn giró una silla desde una mesa adyacente y se sentó tan cerca de Ivy que sus codos
se sacudieron. —Tomaré uno—, dijo, e Ivy curvó una mano familiarmente sobre su pierna
para enrojecer sus orejas.

—Uno parece correcto—, casi ronroneó, y Jenks se rio en mi hombro.

—Hey, Rache—, dijo Jenks cuando se dejó caer y se sirvió el medio sándwich que Mark
había puesto en el centro de la mesa para él. —¿Qué hay sobre esto? Cena de Acción de
Gracias. Justo aquí en Junior's—. Apuñaló un arándano en la punta de su espada de jardín y
lo sacó. —No podría haberlo planeado mejor. No hay platos que limpiar, y todos están
aquí.

Sonriendo con agradecimiento, tomé el sándwich con olor a pavo y relleno mientras
Zack y Mark se acomodaban. Mis ojos bajaron a la mesa, encontrando paz cuando las
conversaciones comenzaron a surgir. Ivy y Glenn parecían tener una nueva comprensión, y
me preguntaba si se quedaría en Cincinnati ahora que había dejado la Orden o si la seguiría
a ella y a Nina a DC. Trent estaba a mi derecha, donde había estado durante mucho tiempo,
solo que ahora había una satisfacción satisfecha en él que nunca había visto antes. Me había
dado algo que necesitaba, algo que me protegería al permitirme protegerme. Jenks se sentó
en el centro de la mesa al lado de esa botella como si la estuviera protegiendo, atacando a
Glenn e Ivy incluso mientras vigilaba el estacionamiento en busca de problemas.

Todos vinieron a buscarme, y me dieron la esperanza de que mañana sería mejor que
hoy, incluso si fuera nueva y diferente. Todos los que me importaban estaban aquí.

Excepto Bis, pensé, atascando el dolor en el fondo. Pero sabía que con mis amigos,
estaría bien. Hodin descubriría cómo separarlo del baku. Al lo superaría. Sin Ivy, podría
mudarme a Piscary's durante el invierno y Jenks podría volver a casa. A menos que tome a
Trent con su oferta y me mude a su complejo, con un espacio solo para mí. Dios mío.
Puedo ir a cualquier parte desde aquí.

Parpadeando rápido, miré hacia abajo de la mesa, escuchando a mis amigos suavizar las
partes feas de mi vida en un segundo plano que no podrían olvidarse. Ese gran algo
maravilloso que pensé que la iglesia tenía… estaba justo aquí en esta mesa.

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 AGRADECIMIENTOS

Me gustaría agradecer a Jennifer Jackson y Anne Sowards, una por darme la

oportunidad de probar mi trabajo, y a la otra por darme la oportunidad de probar mi
trabajo... otra vez.

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 SOBRE LA AUTORA

La autora de bestsellers del New York Times, Kim

Harrison, nació y creció en Michigan, y recientemente ha
regresado allí para escapar del calor de Carolina del Sur.
Es mejor conocida como la autora de la serie los Hollows,
pero ha escrito más que fantasía urbana y ha publicado
más de dos docenas de libros que abarcan toda una gama
de YA, suspenso, varias antologías y ha guionado dos
novelas gráficas originales.

Sus novelas más vendidas los Hollows incluyen

"Bruja Mala Nunca Muere"; "El Bueno, El Feo y La Bruja"; "Antes Bruja Que Muerta”;
“Por Un Puñado De Hechizos”; “Por Unos Demonios Más”; “Fuera de la Ley”; “Bruja
Blanca, Magia Negra”; “Sanción De Magia Negra”; “Demonio Pálido”; “Sangre Perfecta”;
“Siempre-Jamás”; “El Pozo De Los No Muertos”; y “La Bruja Sin Nombre.” También
escribe la serie de superventas de Madison Avery YA, incluyendo “Una vez muerto”; “Dos
veces tímido” y “Temprano a la Muerte.”

También ha publicado fantasía tradicional bajo el nombre de Dawn Cook. Kim está
trabajando actualmente en un nuevo libro de los Hollows entre otros proyectos de fantasía
urbana no relacionados.

www.kimharrison.net

www.penguinrandomhouse.com

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 PRÓXIMO LIBRO

Para salvar la ciudad, Rachel Morgan tendrá que

mostrar algunos dientes en la próxima novela de los Hollows
de Kim Harrison.

La nueva maestra vampira de Cincinnati ha llegado... y

quiere que Rachel Morgan se vaya. No importa a dónde vaya
Rachel, Constance está allí, amenazando a los aliados de
Rachel, causando el caos en toda la ciudad y, para añadirle sal
a la herida, incluso obligando a Rachel a salir de su
alojamiento actual. Desde que Rachel encontró la forma de
salvar las almas de los vampiros, el antiguo dominio de los no
muertos se ha roto. Ahora Constance ve la eliminación de
Rachel como la clave para consolidar su propio poder.

Rachel no desea ser cautivada ni asesinada y está aterrada por lo que pueda ser de la
ciudad si Constance obliga a volver a las antiguas costumbres. Pero ni siquiera un demonio
nacido de brujas puede enfrentarse a los antiguos no muertos… al menos, no sola. Y si
Rachel se niega a reclamar el papel de demonio maestro de Cincinnati, la ciudad se
desgarrará, llevándose a ella y a todos los que están a su alrededor.

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