1.

LA ORGANIZACIÓN PLURICELULAR

Para desarrollar funciones más variadas y específicas debería aumentarse la cantidad y el tipo de
comportamientos y con ello el volumen del organismo.

Ventajas:
- Mayor independencia del medio externo:
Los seres unicelulares se ven muy afectados por cualquier cambio que sucede en su entorno.
Los seres pluricelulares, la presencia de más células hace necesaria la existencia de un medio
interno que presenta características más constantes que el medio externo.

- Posibilidad de desarrollar funciones más complejas:

En los seres unicelulares su célula realiza las funciones vitales
En los seres pluricelulares cada célula de manera individual desarrolla sus funciones vitales
pero al mismo tiempo se produce una especialización de modo que diferentes tipos de célula
llevan a cabo funciones específicas dentro del individuo

1.1 El medio interno

Es el conjunto de líquidos y fluidos que rodea las células de un organismo pluricelular. Las células
realizan todos los intercambios que necesitan en él.

En las plantas superiores, el medio interno está formado por la savia bruta y la savia elaborada, que
circulan por la planta transportando agua y sales minerales, y los productos de la fotosíntesis,
respectivamente.

En los animales acuáticos que tienen organización simple, el medio interno es, a menudo, agua del
exterior del cuerpo. En los más complejos y de mayor tamaño, así como en los animales terrestres, el
medio interno mantiene una composición distinta de la del medio exterior. Como componentes del
medio interno distinguimos:

- El líquido circulante que comunica entre sí a todas las células, como la hemolinfa, la sangre y
la linfa.
- El líquido intersticial en el que viven inmersas las células.

En los invertebrados, el líquido circulante recibe el nombre de hemolinfa y tiene un componente

líquido, con pigmentos respiratorios disueltos.

En los vertebrados, el líquido circulante constituye un sistema doble. Hay un sistema circulatorio que
transporta sangre y un sistema complementario de conducción de la linfa.

La sangre está compuesta por plasma, un líquido formado por agua y diversas sustancias disueltas. En
él se encuentran inmersas las células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

La linfa es un líquido de composición similar al plasma que contiene sustancias y células

especializadas en la defensa del organismo, como los linfocitos.
El líquido intersticial, también de composición similar al plasma, rodea las células de la mayoría de
los tejidos, con las cuales intercambia sustancias. Posteriormente se reabsorbe y vuelve a la sangre y a
la linfa.

El sistema circulatorio sanguíneo y el linfático permiten:

- Llevar hasta las células las sustancias que éstas deben utilizar.
- Recoger de las células las sustancias que producen, para su excreción o para su transporte a
otras células del organismo.

El mantenimiento del equilibrio del medio interno recibe el nombre de homeostasis.

 os mecanismos que permiten la homeostasis son diversos: desde la presencia de cubiertas

L
protectoras, como la cutícula de los vegetales o la piel de los vertebrados, hasta los más sofisticados
mecanismos bioquímicos.

1.2. Presencia de distintos tipos de células

La morfología de las diferentes células que pueden formar parte de un mismo organismo es muy
variada y está relacionada con la función que desempeñan.

2. EL DESARROLLO EMBRIONARIO Y LA DIFERENCIA CELULAR


Todas las células de un organismo pluricelular derivan, por mitosis, de una sola célula original.

El desarrollo embrionario es el proceso por el cual, a partir de una sola célula inicial, se constituye un
organismo pluricelular completo. Durante este desarrollo se producen la multiplicación y la
diferenciación celular, es decir, la aparición de distintos tipos de células que presentan diferencias
morfológicas y de funcionamiento y que irán constituyendo los distintos tipos de tejidos, órganos y
aparatos o sistemas.

El proceso es muy diferente según se trate de vegetales o de animales. Vamos a presentar un ejemplo
de cada uno.

2.1. Desarrollo embrionario en las angiospermas

Los espermatófitos son las plantas más numerosas de la Tierra y se clasifican en gimnospermas y
angiospermas. En las plantas con flor o angiospermas, después de la fecundación, se forma la semilla.
La semilla está formada por el embrión, encargado de originar la nueva planta; el endosperma, que es
el tejido que nutre el embrión durante el proceso de la germinación, y por unas capas protectoras de
todo el conjunto, normalmente endurecidas, llamadas testa.

En el caso de las plantas dicotiledóneas, además de la radícula y la plúmula, en el embrión también

pueden distinguirse los cotiledones. Éstos son unas hojas modificadas, denominadas primordiales, que
sirven para alimentar a la plántula una vez ha germinado hasta que ésta dispone de verdaderas hojas
que puedan realizar la fotosíntesis.
En las primeras fases del desarrollo del embrión se produce la diferenciación en éste de tres tipos de
tejidos.

- Meristemos primarios, que son tejidos especializados en el crecimiento de la planta.

Posteriormente, se diferenciarán en otros tipos de tejidos.
- Tejidos vasculares, con la misión de conducir la savia.
- Tejidos epidérmicos que forman la cubierta externa y protectora de la
planta.

Estos tejidos constituyen las partes de un embrión.

2.2. Desarrollo embrionario en los animales

Es un proceso que se desarrolla de forma muy diversa, según el grupo de

animales de que se trate. A pesar de ello, en la mayoría de los casos podemos
distinguir dos etapas comunes.
- Segmentación. El cigoto que resulta de la fecundación se divide por mitosis y da lugar a una
esfera que contiene 2, 4, 8... células, según progresan las sucesivas divisiones del cigoto.
Se forma una esfera maciza de células denominada mórula. Hasta ese momento, las células,
por lo general, no están diferenciadas y cada una de ellas, denominada blastómero, puede dar
lugar a un nuevo individuo si se separa de las demás.
A continuación, las células se desplazan y dejan en el centro de la esfera una cavidad, el
blastocele. Empiezan a especializarse y pierden, por tanto, la capacidad de generar un
individuo cada una. Es el estadio de blástula.

- Gastrulación. Se produce una invaginación hacia el interior del blastocele que da lugar a la
aparición de dos capas de células denominadas ectodermo, la exterior, y endodermo, la
interior. En este estadio el embrión se denomina gástrula y la cavidad interna, arquenterón.
Por la zona donde se produce la invaginación queda el blastoporo, que comunica el exterior
con el arquenterón.

A partir de aquí, el desarrollo embrionario se produce según las características de cada grupo animal:
- Animales diblásticos: provienen de una gástrula diblástica en la que no se desarrollan las
células mesodérmicas primarias. Todas sus células provienen del ectodermo y del endodermo.
El arquénteron actúa como cavidad digestiva. Las esponjas y los cnidarios son animales de
este grupo.

- Animales triblásticos: la gástrula diblástica continúa su desarrollo y genera, a partir de las

células del endodermo, unas células primarias que dan lugar al mesodermo, una tercera capa
situada entre el ectodermo y el endodermo. Si entre mesodermo y endodermo no queda
espacio vacío, se habla de animales acelomados, como los platelmintos. Si existe este espacio,
se denomina pseudoceloma y son animales pseudocelomados.

Si la cavidad está totalmente rodeada por el mesodermo, se denomina celoma y se trata de animales
celomados, como los anélidos, los artrópodos y los vertebrados.
Después de la gastrulación, las células desarrollan plenamente su capacidad de diferenciación, dando
lugar a los distintos partes y órganos de cada individuo. En el cuadro siguiente se muestra la capa
embrionaria de la que derivan diversas estructuras de los vertebrados.

3. TEJIDOS VEGETALES

 n el reino vegetal se distinguen dos grandes

E
modelos estructurales:
- Los talófitos, constituidos por un talo, es
decir una masa células indiferenciadas en
la que no se distinguen tejidos. Poseen un
órgano de fijación, el rizoide; un órgano de
sostén, el cauloide y un filoide que tiene
una estructura laminar fotosintética, que recuerda a las hojas. Las algas, los musgos y las
hepáticas son talófitos.

- Los cormófitos, constituidos por un cormo, una estructura en la que las células están
agrupadas en tejidos y constituyen diferentes órganos, como la raíz, el tallo y las hojas. Los
pteridófitos y los espermatófitos son cormófitos. Los espermatófitos, o plantas con semilla, se
dividen a su vez en angiospermas y gimnospermas.

3.1. Meristemos

Se caracterizan por estar poco diferenciados y por su gran capacidad de división. Son los responsables
de la multiplicación celular.

Sus células presentan paredes celulares finas, con pocas vacuolas, de pequeño tamaño y núcleos
grandes.

Se distinguen los siguientes tipos de meristemos:

- Embrionario. Forma el embrión en la fase de semilla y puede permanecer en reposo durante
mucho tiempo.

- Primario o apical. Está especializado en el crecimiento en longitud de la planta.

Se localiza en los extremos de la raíz (cofia) y el tallo (yemas terminales y axilares).

- Secundario. Produce el crecimiento en grosor de la planta.

Se localiza en toda la planta (partes gruesas del tallo y raíz) y está formado por células que, en
determinadas épocas del año, recuperan la capacidad de dividirse, para diferenciarse en
tejidos concretos. Se distinguen:
- El cambium, que se encuentra intercalado entre los tejidos que conducen la savia y
los regenera periódicamente.
- El felógeno, que está bajo la epidermis y produce entre ésta y el propio tejido una
nueva capa de células que forman un tejido protector, denominado suberoso. Produce el
crecimiento en grosor de tallos y raíces.
 3.2. Tejidos conductores

Son los tejidos que se ocupan de la función de transporte de la savia. Sus células tienen forma
alargada. Los tabiques de separación entre ellas están ausentes, o bien están dispuestos de manera
oblicua para favorecer la circulación a través de ellos. Pueden ser de dos tipos:
- Xilema o leño. Transporta savia bruta en sentido ascendente (desde la raíz hasta las hojas) y
procede de la división y especialización de las células del cambium, que proliferan hacia la
parte interior de la planta. Está formado por células muertas situadas una sobre otra sin
tabique de separación y, por tanto, constituyen estructuras tubulares. Las células que forman
estructuras tubulares se llaman traqueidas y tráqueas. Se trata de células muertas recubiertas
de lignina; la lignina no recubre uniformemente los vasos en su totalidad.

- Floema o líber. Transporta la savia elaborada que resulta de la fotosíntesis, tanto en sentido
ascendente como descendente, y procede de la especialización de las células del cambium que
se dividen hacia el exterior. Sus células se disponen del mismo modo que las del xilema, pero
están vivas, con las paredes celulares de separación entre ellas perforadas por numerosos
orificios. Se denominan células cribosas o tubos cribosos y son alargadas.

 3.3. Tejidos protectores

Recubren la planta, protegiéndola de la acción de agentes externos y evitando la pérdida de agua. Las
características de sus células varían según el tipo de tejido protector de que se trate:
- Epidérmico. Forma la epidermis y está constituido por una sola capa de células vivas sin
clorofila adosadas unas a otras.
La epidermis se encuentra perforada regularmente por unos orificios llamados estomas, que
tienen capacidad para regular su grado de apertura según las condiciones ambientales.

Este tejido puede presentar algunas modificaciones:

- Cutícula: es una capa formada por sustancias céreas, principalmente cutina, que
impregna la pared de las células que están en contacto con la atmósfera.
- Pelos o tricomas: son prolongaciones de la epidermis, formadas por una o varias
células. Pueden ser absorbentes, como los de las raíces, o secretores, por ejemplo, de
sustancias urticantes como los de las hojas, los tallos, etc.

- Tejido suberoso o súber. Se origina a partir de la especialización de las células del felógeno y
sustituye a la epidermis para reforzar las partes de la planta que crecen en grosor.

La pared de sus células está impregnada de suberina totalmente impermeable. Este

aislamiento hace que sean células muertas.

El súber presenta unos orificios denominados lenticelas, por donde los tejidos adyacentes
intercambian gases.
 3.4. Parénquimas

Son tejidos que dan cuerpo a las distintas partes de la planta, a la vez que se especializan en funciones
diversas. Sus células son vivas, grandes, con numerosas vacuolas y cloroplastos. La pared celular está
bien desarrollada. Entre cada célula y las contiguas existen uniones denominadas plasmodesmos, por
donde se establece el transporte de sustancias entre las células.

Según la función, los parénquimas se clasifican en:

- Clorofílico. Es el principal tejido fotosintético; por ello, sus células contienen abundantes
cloroplastos. Se localiza en las partes verdes: hojas y tallos herbáceos. Se distinguen dos
capas:

- La capa más próxima a la epidermis está formada por el parénquima

clorofílico en empalizada; tiene células prismáticas y muy juntas, para un
aprovechamiento más eficaz de la luz.

- Debajo de éste se encuentra el parénquima clorofílico lagunar, formado por

células más redondeadas que dejan huecos entre unas y otras. Por ellos
circulan gases como CO2, O2 y vapor de agua.

- De reserva. Sus células tienen grandes vacuolas que acumulan productos elaborados por la
planta (almidón, disacáridos, ácidos...). Se localizan en ciertos órganos específicos como los
tubérculos.

3.5. Tejidos de sostén

Confieren a la planta solidez y consistencia. Están formados por células de paredes gruesas y adosadas
estrechamente. Existen dos tipos:
- Colénquima. Lo constituyen células vivas que han engrosado los ángulos de sus paredes
celulares con depósitos de celulosa. Esto le confiere gran resistencia y, a la vez, flexibilidad.
Se localiza en las partes de la planta que están en crecimiento.

- Esclerénquima. Está formado por células muertas que han sufrido un proceso de lignificación.
Se localiza en la cáscara de algunos frutos, como las nueces, o en fibras flexibles, como el
lino y el cáñamo.

5. NOMENCLATURA Y CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

La existencia de individuos con características diversas entre sí.

De esta gran diversidad, surgen dos necesidades:

- Utilizar nomenclaturas de uso internacional, que permitan identificar con claridad a los seres
vivos.
 - Clasificarlos para facilitar su estudio, es decir, agruparlos según tengan características
similares entre ellos y distintas de las de otros grupos.

La especie es un concepto básico tanto para la nomenclatura como para la clasificación de los seres
vivos. Una especie es un grupo de individuos que se reproducen entre sí, originando seres fértiles y
similares a sus progenitores.

 l nombre de una especie se compone siempre de dos palabras en lengua latina, es un sistema de
E
nomenclatura binomial.

- La primera palabra es el nombre del género o nombre genérico. Corresponde a diversas

especies con características similares. La primera letra del nombre genérico se escribe
siempre en mayúscula.

- La segunda palabra es la que se ha asignado a una especie, dentro de su género; es el epíteto

específico. La primera letra se escribe siempre en minúscula.

Es muy importante destacar dos aspectos:

- El nombre genérico tiene sentido en sí mismo, ya que identifica a un conjunto de especies de
características similares ese género.

- La palabra que concreta la especie no tiene sentido en sí misma. Ello se debe a que en
ocasiones simplemente describe el color, la forma o el lugar donde suele habitar un ser vivo.

A lo largo de la historia se han establecido numerosas clasificaciones de los seres vivos. En el siglo
XVIII, Linneo desarrolló el sistema de nomenclatura binomial y estableció que los seres vivos se
podrían agrupar de forma jerarquizada. Cada categoría recibe el nombre de taxón. Las especies se
agrupan en géneros, los géneros en familias, las familias en órdenes, los órdenes en clases, las clases
en filums y los filums en reinos.

La célula es la unidad básica de estructura de todos

los seres vivos. Constituye la unidad funcional ya
que en ella se desarrollan las tres funciones vitales:
nutrición, relación y reproducción.
En los seres pluricelulares aparecen distintos tipos
de células, con funciones especializadas. Así,
existen tejidos, órganos y aparatos o sistemas que
trabajan coordinadamente en el desarrollo de cada
función vital.
 1. LA FUNCIÓN DE NUTRICIÓN

La nutrición es el proceso mediante el cual los seres vivos toman nutrientes del exterior y los
transforman y utilizan para construir las biomoléculas que componen su organismo y para realizar sus
actividades vitales. En el proceso de nutrición se distinguen las siguientes fases:
- Captación de los nutrientes del medio.
- Transformación de éstos para obtener materia y energía utilizables.
- Utilización de la materia y la energía obtenidas en los procesos metabólicos, para el
desarrollo de las funciones vitales.
- Excreción de las sustancias de desecho que se producen durante las fases anteriores.

Para nutrirse, los seres vivos deben partir de sustancias iniciales, que podemos considerar materias
primas, y también de energía.

- La nutrición de los vegetales es autótrofa: la fuente de materia es inorgánica y la de energía, la

luz.

- La nutrición de los animales es heterótrofa: CO2 orgánico y materia orgánica.

De este modo, se establece una relación de dependencia entre los seres vivos debida a su nutrición, ya
que unos se alimentan de otros. Estas relaciones se suelen representar en forma de cadenas y redes
tróficas. En ellas se distinguen diferentes niveles tróficos.

NIVELES TRÓFICOS

- Los seres con nutrición autótrofa se encuentran al inicio de las cadenas y redes tróficas y, por
ello, son productores de materia y de energía para el resto de los seres vivos. Las plantas y
algas son seres productores.

- Los consumidores son los seres vivos que se alimentan de las sustancias elaboradas por los
productores. Los animales son siempre consumidores. Podemos distinguir diferentes tipos de
consumidores:

- Consumidores primarios, que se alimentan de los productores.

- Consumidores secundarios y terciarios, que se alimentan de otros consumidores.

- Algunos seres heterótrofos se alimentan de materia orgánica, procedente de seres que han
muerto. Parte de esta materia la incorporan a su organismo y, el resto, la degradan a sustancias
inorgánicas sencillas. Estos consumidores especiales son los descomponedores, entre los que
se encuentran algunos hongos y bacterias.

ESTRATEGIAS RELACIONADAS CON LA FUNCIÓN DE RELACIÓN


Para aumentar sus posibilidades de supervivencia, los seres vivos han desarrollado diversas estrategias
relacionadas con la función de nutrición. Veamos algunos ejemplos.
- La depredación. El depredador caza y mata a la presa que le sirve de alimento. En general, los
depredadores suelen ser más grandes y robustos que sus presas y se encuentran en menor
número. Por ejemplo, el zorro es un depredador y el conejo su presa.

- El parasitismo. El parásito se alimenta a costa de otro organismo al que perjudica. Al

contrario de los depredadores, los parásitos no devoran a sus víctimas, son más pequeños y a
menudo son mucho más numerosos que sus huéspedes. La garrapata parásita al perro.

- La simbiosis. Es una dependencia entre dos organismos de la que ambos obtienen beneficios y
no pueden vivir por separado. Los líquenes son una simbiosis entre un alga y un hongo; el
hongo aprovecha la capacidad fotosintetizadora del alga para nutrirse y las células del alga
aprovechan agua y sales minerales captadas por el hongo.

- El comensalismo. Es una relación en la que el comensal se aprovecha de restos de alimento

que ha conseguido un individuo de otra especie, y que luego ha abandonado. Un ejemplo lo
constituye el buitre que come parte de la presa cazada por un león.

 a nutrición de todas las formas de vida del planeta se puede interpretar como un proceso global en
L
equilibrio, pues la materia y la energía van pasando de un ser vivo a otro a través de innumerables
cadenas y redes tróficas. Así se constituye, de modo continuo en todos los ecosistemas, un ciclo de la
materia y un flujo de energía.

1.1. Ciclo de la materia

Mediante la fotosíntesis, una planta incorpora a su organismo materia inorgánica del medio; cuando es
comida por un animal herbívoro, esta materia pasa a formar parte del animal. Si éste es devorado por
un depredador, la materia queda incorporada al cuerpo de este último.

 on la muerte, la materia de todos los seres vivos llega a los descomponedores, los cuales la
C
transforman en materia inorgánica que vuelve de nuevo al medio físico.
Así se completa el ciclo de la materia en todos los ecosistemas y, globalmente, en el gran ecosistema
de la biosfera.

1.2. Flujo de energía

El Sol es la fuente de energía de la que dependen todos los seres vivos del planeta. Esta energía es
captada por los pigmentos de los seres fotosintéticos (sobre todo, de los vegetales), que la absorben y
la transforman en energía química. Ésta recibe el nombre de energía fijada, porque queda incorporada
a las cadenas y redes tróficas.

Del mismo modo que ocurre en el ciclo de la materia, en cada eslabón de las cadenas y redes se
produce una transferencia de energía de un ser vivo a otro. Cada ser vivo utiliza esta energía y, en
parte, la disipa durante los procesos en que la consume, como el movimiento o la producción de calor.
Por esta razón, y a diferencia de lo que sucede con la materia, la energía no sigue un proceso cíclico,
ya que no puede ser recuperada e incorporada de nuevo a los ecosistemas. En este caso, hablamos de
flujo de energía, como el tránsito de unos niveles tróficos a otros, la posterior disipación al medio y la
pérdida de energía final.

 1.3. Pirámides de biomasa y de producción

Las relaciones que acabamos de describir implican a todos los seres vivos del planeta, pero se
estudian localizadas en las distintas parcelas en las que se divide la biosfera: los ecosistemas.

- Biomasa de un ecosistema es la cantidad de masa que representan todos los seres vivos que
habitan en él. Se puede medir en gramos de carbono por metro cuadrado.

- Producción de un ecosistema es el aumento de biomasa del ecosistema por unidad de tiempo.

Se puede medir en gramos de carbono por metro cuadrado al año.


Estas magnitudes se representan en diagramas denominados pirámides de biomasa y producción,

respectivamente. Para elaborarlos, se miden tanto la biomasa como la producción de cada nivel trófico
por separado.

En las pirámides de producción el tamaño de los pisos se reduce aproximadamente un 90% en cada
nivel, debido a la disipación de la energía que se produce. De un nivel trófico al siguiente tan sólo se
transfiere como media un 10% de la energía. Es la llamada ley del 10%.

2. LA CAPTACIÓN Y LA TRANSFORMACIÓN DE NUTRIENTES EN LOS VEGETALES

 os nutrientes vegetales pueden ser micronutrientes, si se necesitan en poca cantidad o

L
macronutrientes, si se precisan en grandes cantidades. Estos nutrientes se captan de modo diferente,
según se trate de plantas talófitas o cormofitas.

- Las talófitas, que viven en ambientes acuáticos o húmedos, no tienen tejidos diferenciados.
Por tanto, captan los nutrientes a través de toda la superficie de la planta.

- Las cormofitas, que viven en ambientes terrestres, poseen tejidos y órganos especializados en
la captación de los diferentes nutrientes:

- Toman el oxígeno y el dióxido de carbono del aire. Lo hacen a través de los estomas,
que son las aberturas que se encuentran en las hojas, especialmente en el envés.
- Absorben agua del suelo, a través de la zona pilífera de la raíz.

En esta zona de la raíz se inicia el recorrido de los vasos conductores ascendentes.

- Incorporan micronutrientes por la raíz, ya que se encuentran disueltos en el agua del

suelo.
Existen algunos factores que condicionan la captación de nutrientes:

- a) La abertura o el cierre de los estomas depende, a su vez, de:

- La intensidad luminosa. Cuanta más luz reciban las hojas, mayor es la abertura de los
estomas: la luz estimula la fotosíntesis, y por tanto se incrementa el intercambio de
gases.
- La temperatura. Al aumentar la temperatura, se agranda la abertura de los estomas:
como el agua tiene una elevada capacidad calorífica, el incremento de la transpiración
permite eliminar calor para evitar que se eleve la temperatura de las hojas.


La pérdida de vapor de agua por los estomas de las hojas es el motor que impulsa la absorción
de agua en las raíces, ya que la salida de agua crea un déficit de presión en los vasos
conductores que ascienden desde las raíces. Este déficit de presión se comunica a lo largo del
vaso conductor hasta la zona pilífera de la raíz donde, para compensarlo, entra agua desde el
suelo.

- b) Entre las características del suelo,destacamos sus propiedades físicas y químicas y los seres
vivos que habitan en él.

- Propiedades físicas.
- La textura es la proporción de arena, limo y arcilla que contiene un suelo.
- La estructura depende del tamaño y la forma de los grumos que configuran
las partículas de humus, arcillas, arenas y limos.

- Propiedades químicas.
- El pH es la concentración de iones hidronio H3O+ . En general, los suelos
aptos para el crecimiento de las plantas tienen valores de entre 5 y 10.

- Presencia de seres vivos.

- La materia orgánica procedente de los seres vivos que mueren y las
sustancias que éstos excretan se convierte en materia inorgánica que
enriquece el suelo de nutrientes.
- La presencia de animales excavadores o el crecimiento de las raíces remueve
el suelo y contribuye a su aireación.

Son especialmente importantes los microorganismos que intervienen en los procesos

relacionados con el nitrógeno.

El nitrógeno del aire es el gas más abundante en la atmósfera (77%). Es un componente esencial de
las proteínas y los ácidos nucleicos de todos los seres vivos. Sin embargo, únicamente las bacterias
fijadoras de nitrógeno pueden utilizarlo. Dichas bacterias captan nitrógeno del aire y lo transforman
en amoníaco (NH); este proceso recibe el nombre de fijación del nitrógeno.
A continuación, las bacterias nitrificantes convierten el amoníaco en nitrito (NO) y éste en nitrato
(NO). Esta segunda fase del proceso se denomina nitrificación.

Los nitratos son absorbidos por las raíces de las plantas, que satisfacen de este modo su demanda de
nitrógeno. Así, el nitrógeno entra en las redes alimentarias de todos los ecosistemas y es utilizado por
todos los seres vivos.
Todos los animales toman del exterior compuestos orgánicos y, mediante la digestión, los degradan
parcialmente hasta obtener compuestos más sencillos que pueden ser absorbidos y utilizados por las
células del organismo. Existe una gran variedad de mecanismos digestivos.

3. LA CAPTACIÓN Y TRANSFORMACIÓN DE NUTRIENTES EN LOS ANIMALES

En los animales más sencillos, sin tejidos diferenciados, no existe un aparato especializado en la
captación y digestión del alimento. Cada célula capta del exterior los nutrientes y los digiere. Esto
implica que:
- Todas las células deben estar en contacto con el medio externo.
- La digestión es intracelular.

En los animales más complejos, la existencia de tejidos diferenciados permite la presencia de un

aparato digestivo especializado en captar y digerir el alimento. Las células captan alimentos digeridos
previamente. Por esta razón:
- No todas las células están en contacto con el medio exterior.
- La digestión es extracelular.
- Deben existir otros aparatos implicados en el reparto de los nutrientes a todas las células del
organismo.

3.2 Vertebrados
 n los mamíferos, el aparato digestivo alcanza la máxima complejidad. En general el tubo digestivo
E
presenta:

- La boca con labios para succionar y mamar. Está separada de las fosas nasales por el paladar,
lo que les permite respirar y masticar al mismo tiempo.

- La lengua es muy móvil y facilita la deglución del bolo alimenticio insalivado.

- El número de piezas dentarias, su forma e implantación en los maxilares dependen del tipo de
alimentación.

- El cardias y el píloro son válvulas situadas a la entrada y la salida del estómago,

respectivamente, e impiden que el bolo retroceda.

- La forma y el tamaño del estómago dependen del tipo de alimentación.

- En el intestino delgado se diferencian: duodeno, yeyuno e íleon, cuya parte terminal

desemboca en el ciego del intestino grueso.

Sobre estas características generales, se presentan adaptaciones, debidas a las diferencias entre
nutrición herbívora o carnívora.
Los mamíferos no segregan enzimas para digerir la celulosa, pero pueden utilizarla si se encuentra en
su intestino un tipo de bacterias simbiontes que la degradan por fermentación. En función de su
capacidad para utilizar la celulosa, distinguimos tres tipos de mamíferos:

- Los carnívoros, como el perro, y los omnívoros, como el ser humano, no digieren la celulosa,
debido al reducido tamaño del ciego y el colon, órganos en los que se encuentran las bacterias
que degradan estas sustancias.
- Los herbívoros no rumiantes, como el caballo, aprovechan sólo una parte de la celulosa que
ingieren, ya que aunque el ciego y el colon están bastante desarrollados, el tiempo de
permanencia del bolo alimenticio en ellos es relativamente corto.
- Los herbívoros rumiantes, como la vaca, tienen una parte de su estómago, denominada panza,
especializada en alojar a las bacterias que degradan la celulosa. En ella se hace la digestión e,
incluso, se inicia la absorción, y continúa en el resto del tubo digestivo.

3.3. Digestión

Es el proceso de transformación de las sustancias alimenticias que se ingieren en nutrientes

asimilables por las células del organismo.

- Ingestión. Es la entrada de los alimentos en la boca.

- Trituración. Se realiza mediante la masticación con los dientes y mediante los movimientos
del estómago.
- Deglución. Tragar el alimento
- Transporte. Tiene lugar gracias a movimientos peristálticos, o contracciones musculares de las
paredes del tubo, que hacen avanzar el bolo alimenticio desde la boca hasta el ano.
- Digestión química. Mediante los jugos digestivos segregados por las glándulas anexas, los
polímeros se transforman en monómeros:

Las sustancias obtenidas pueden cruzar las membranas celulares.

- Absorción de nutrientes. Los productos obtenidos de la digestión pasan a la sangre a través de

las microvellosidades del intestino delgado. La absorción puede realizarse:
- Por transporte activo, con gasto energético, como los monosacáridos.
- Por transporte pasivo o difusión simple, como sucede con el agua y algunos
elementos minerales.
- Por endocitosis, como algunas proteínas y lípidos.

- Reabsorción de agua y absorción de vitaminas. Tiene lugar en el intestino grueso. El agua

pasa la pared del intestino por difusión simple, mientras que las vitaminas lo hacen por
transporte activo. Este proceso espesa y compacta las heces.

3.4. Transformación de los nutrientes: metabolismo celular

Las moléculas orgánicas sencillas obtenidas de la degradación de los alimentos, absorbidas y ácidos
grasos y glicerina repartidas a las células del organismo ponen en marcha los procesos metabólicos.

Las distintas sustancias pueden participar tanto en procesos anabólicos como catabólicos.
 4. LA EXCRECIÓN EN LOS VEGETALES

Como resultado del procesamiento y la utilización de nutrientes, se producen sustancias diversas que
deben ser eliminadas del organismo. Su excreción constituye una fase del proceso de nutrición.

A diferencia de lo que ocurre con los animales, muchas sustancias excretadas en los vegetales no son
claramente perjudiciales para ellos. Los productos de excreción de los vegetales se acumulan en
vacuolas o en el citoplasma, o bien se expulsan al exterior mediante pelos secretores (como ocurre en
las ortigas), conductos especiales como los resiníferos del pino o en bolsas de esencia como en los
frutos cítricos.

Agua. Se excreta por dos mecanismos: la transpiración y la gutación.

- La transpiración es la eliminación de vapor de agua a través de los estomas de las hojas.

Depende de la apertura o el cierre de los estomas; está directamente relacionada con la
intensidad luminosa y la temperatura.
Funciones de la transpiración:
- Elimina el agua producida durante la respiración celular.
- Asegura el transporte de agua y nutrientes desde las raíces hasta las partes
verdes de la planta.
- Aumenta la concentración de los nutrientes en las hojas, ya que se captan del
suelo muy diluidos.
- Permite la regulación térmica, pues una parte de la energía solar que reciben
las hojas se consume en la transpiración, con lo que se evita el aumento de
temperatura de las hojas.

- La gutación es la eliminación de agua en forma de gotas.

- Se produce en plantas de porte pequeño, cuando la humedad atmosférica es muy
elevada.
- El agua sale por unos estomas acuíferos especiales situados en el extremo de los
grandes nervios de las hojas.

- Sustancias nitrogenadas. Los vegetales, debido a su reducido metabolismo catabólico de

proteínas y aminoácidos, a diferencia de los animales no necesitan órganos diferenciados para
eliminar estas sustancias.

- Sustancias no nitrogenadas. Muchas de ellas se producen y se acumulan en frutos, hojas,

tallos o raíces.

5. LA EXCRECIÓN EN LOS ANIMALES

Como resultado final del metabolismo celular, se produce un conjunto de sustancias que, debido a su
toxicidad o a su elevada concentración, tienen que ser eliminadas. En el caso de los animales, el
catabolismo de las proteínas y de los aminoácidos genera una elevada cantidad de residuos
nitrogenados, los cuales son muy perjudiciales para el organismo.
Una de las sustancias más tóxicas es el amoníaco, NH3 que procede de la desaminación oxidativa de
los aminoácidos. El modo como se eliminan los distintos grupos de animales depende de la cantidad
de agua disponible en el medio en el que se desenvuelven.

- Amoniotélicos. Excretan directamente amoníaco. Son animales acuáticos, como los peces
osteictios o peces óseos. Abundante agua
- Uricotélicos. Excretan ácido úrico, en forma casi sólida. Son animales propios de lugares con
poca disponibilidad de agua, como insectos, reptiles terrestres y aves. Nada de agua
- Ureotélicos. Excretan urea. Es el caso de los mamíferos. Poco agua

5.2 Vertebrados

La excreción en los vertebrados tiene lugar en los riñones. La nefrona es la unidad funcional del riñón
de los vertebrados. Cada nefrona consta de:
- El corpúsculo renal, que se localiza en la corteza renal y consta del glomérulo, u ovillo de
capilares sanguíneos, y la cápsula de Bow- man que lo engloba a modo de cáliz.

- El túbulo renal, que se sitúa en la zona de la médula renal. Es un conducto tortuoso, de

diámetro variable, que recibe nombres diversos en los distintos tramos de su recorrido: túbulo
contorneado proximal, asa de Henle, túbulo contorneado distal y túbulo colector.

La función de la nefrona se desarrolla en las siguientes etapas:

- Filtración. Pasan sustancias desde la sangre contenida en los capilares que forman el
glomérulo hacia el interior de la cápsula de Bowman. El líquido que se filtra tiene una
composición muy similar al plasma sanguíneo, pero sin proteínas. En él se encuentra disuelta
la urea. En un adulto se forman unos 180 litros de filtrado glomerular al día.

- Reabsorción. El líquido filtrado circula hacia el túbulo renal. En él se reabsorben, es decir,

pasan de nuevo a la sangre, glucosa, aminoácidos y sodio, por transporte activo y,
pasivamente, agua. - Secreción. Desde los capilares sanguíneos se excretan directamente a los
túbulos de la nefrona, en especial en su zona distal, mediante transporte activo, K+, Na + y
productos nitrogenados, como urea y ácido úrico.

El resultado final son unos 1500 cm3 de orina al día, (un 1 % del volumen filtrado inicialmente), que
contiene un 90% de agua y un 10 % de solutos: urea, sodio, potasio...

El funcionamiento de la nefrona regula el volumen y la composición química de la sangre y mantiene

el equilibrio del medio interno. Tomando como base la nefrona, los distintos grupos de vertebrados
presentan adaptaciones a las condiciones de su medio ambiente.

Los peces, en general, presentan dos riñones grandes, alargados y, en parte, fusionados entre ellos. De
ellos parte un conducto que se ensancha y desemboca en el orificio urogenital.

Encontramos diferentes adaptaciones según se trate de peces de agua salada o dulce:

 - Los peces de agua salada son hipotónicos respecto al medio. Presentan nefronas simples, sin
glomérulo, para evitar una excesiva pérdida de agua. Estos peces pueden ser óseos o
cartilaginosos:

- Los peces óseos ingieren agua salada. La sal la excretan a través de las branquias.

- Los peces cartilaginosos, como el tiburón, convierten su medio hipotónico en

hipertónico gracias a una acumulación de urea. Poseen al final del intestino una
glándula secretora de sal.

- Los peces de agua dulce tienen un medio interno hipertónico, por lo que el agua tiende a
entrar por ósmosis. Estos peces excretan abundante orina, por lo tanto sus nefronas son
completas.

Los peces de agua salada presentan nefronas simples, sin glomérulo, para evitar una excesiva
pérdida de agua, debido a que son hipotónicos respecto al medio. En los de agua dulce las
nefronas son completas.

La estructura básica del aparato excretor en el resto de los vertebrados tiene características similares.

Los anfibios presentan riñones alargados, semejantes a los de los peces; en ellos aparece la vejiga
urinaria.