Dopamine Nation PDF

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Copyright © 2021 por Anna Lembke Penguin

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DATOS DE CATALOGACIÓN EN PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA DEL CONGRESO
Nombres: Lembke, Anna, 1967 autor.

Título: La nación de la dopamina: encontrar el equilibrio en la era de la indulgencia / Anna Lembke, MD
Descripción: Nueva York: Dutton, [2021] | Incluye referencias bibliográficas e indice.
Identificadores: LCCN 2020041077 (imprimir) | LCCN 2020041078 (libro electrónico) | ISBN 9781524746728 (tapa dura)
| ISBN 9781524746735 (libro electrónico)
Temas: LCSH: Placer. | Dolor. | Comportamiento compulsivo. | Internet—Aspectos sociales. | Abuso de sustancias.
Clasificación: LCC BF515 .L46 2020 (impresión) | LCC BF515 (libro electrónico) | DDC 152.4/2: registro dc23 LC
disponible en https://lccn.loc.gov/2020041077 Registro de libro electrónico de LC disponible
en https://lccn.loc.gov/2020041078
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Para Mary, James, Elizabeth, Peter y el pequeño Lucas

CONTENIDO
Introducción
El problema
PARTE I
La búsqueda del placer
CAPÍTULO UNO: Nuestras Máquinas de Masturbación
CAPÍTULO DOS: Huyendo del dolor

CAPÍTULO TRES: El Equilibrio PlacerDolor
PARTE II
Autoligado
CAPÍTULO CUATRO: Ayuno de dopamina
CAPÍTULO CINCO: Espacio, tiempo y significado
CAPÍTULO SEIS: ¿Un equilibrio roto?
PARTE III
La búsqueda del dolor
CAPÍTULO SIETE: Presionando en el lado del dolor
CAPÍTULO OCHO: Honestidad Radical
CAPÍTULO NUEVE: Vergüenza prosocial
Conclusión
Lecciones del Equilibrio
Nota del autor

notas
Bibliografía
Expresiones de gratitud
Índice
INTRODUCCIÓN
El problema
Sentirse bien, sentirse bien, todo el dinero del mundo gastado en sentirse bien.
—EL TIMÓN DE LEVON
T su libro trata sobre el placer. También se trata del dolor. Lo más importante, es
sobre la relación entre el placer y el dolor, y cómo la comprensión de esa relación se
ha vuelto esencial para una vida bien vivida.
¿Por qué?
Porque hemos transformado el mundo de un lugar de escasez a un lugar de abrumadora

abundancia: drogas, comida, noticias, juegos de azar, compras, juegos, mensajes de texto,
sexting, Facebooking, Instagramming, YouTube, tweeting. . . el aumento en el número, la
variedad y la potencia
asombroso.
de losElestímulos
teléfono inteligente
altamente gratificantes
es la aguja hipodérmica
en la actualidad
moderna
es que
proporciona dopamina digital las 24 horas del día, los 7 días de la semana para una
generación conectada. Si aún no conoce su medicamento preferido, pronto estará disponible
en un sitio web cerca de usted.
Los científicos confían en la dopamina como una especie de moneda universal para
medir el potencial adictivo de cualquier experiencia. Cuanta más dopamina haya en la vía
de recompensa del cerebro, más adictiva será la experiencia.
Además del descubrimiento de la dopamina, uno de los hallazgos neurocientíficos más
notables del siglo pasado es que el cerebro procesa
placer y dolor en el mismo lugar. Además, el placer y el dolor funcionan como lados
opuestos de una balanza.
Todos hemos experimentado ese momento de desear un segundo trozo de chocolate, o
desear que un buen libro, película o videojuego dure para siempre. Ese momento de deseo
es la balanza del placer del cerebro inclinada hacia el lado del dolor.
Este libro tiene como objetivo desentrañar la neurociencia de la recompensa y, al hacerlo,
permitirnos encontrar un equilibrio mejor y más saludable entre el placer y el dolor. Pero la
neurociencia no es suficiente. También necesitamos la experiencia vivida de los seres
humanos. Quién mejor para enseñarnos cómo superar el consumo excesivo compulsivo
que los más vulnerables: las personas con adicción.
Este libro se basa en historias reales de mis pacientes que caen presas de la adicción y
encuentran la salida nuevamente. Me han dado permiso para contar sus historias para que
usted pueda beneficiarse de su sabiduría, como lo he hecho yo. Puede que encuentres
algunas de estas historias impactantes, pero para mí son solo versiones extremas de lo que
todos somos capaces de hacer. Como escribió el filósofo y teólogo Kent Dunnington: “Las
personas con adicciones severas se encuentran entre esos profetas contemporáneos que
ignoramos hasta nuestra propia muerte, porque nos muestran quiénes somos realmente”.
Ya sea azúcar o compras, voyeur o vapeo, publicaciones en las redes sociales o The
Washington Post, todos nos involucramos en comportamientos que desearíamos no haber
hecho, o en la medida en que nos arrepentimos. Este libro ofrece soluciones prácticas
sobre cómo manejar el consumo excesivo compulsivo en un mundo donde el consumo se
ha convertido en el motivo principal de nuestras vidas.
En esencia, el secreto para encontrar el equilibrio es combinar la ciencia del deseo con
la sabiduría de la recuperación.
PARTE I
La búsqueda del placer
CAPÍTULO 1
Nuestras máquinas de masturbación
I Fue a saludar a Jacob a la sala de espera. ¿Primera impresión? Amable. Él era . . . envejecer lo
a principios de sus sesenta, peso mediano, cara suave pero guapo suficientemente
bien. Llevaba el uniforme estándar de Silicon Valley: pantalones de color caqui y una camisa informal
con botones. Parecía insignificante. No como alguien con
misterios.
Mientras Jacob me seguía a través del pequeño laberinto de pasillos, podía sentir su ansiedad
como olas rodando por mi espalda. Recordé cuando solía poner ansiosos a los pacientes caminando
de regreso a mi oficina. ¿Estoy caminando demasiado rápido? ¿Estoy balanceando mis caderas?
¿Mi trasero se ve gracioso?
Parece que fue hace tanto tiempo ahora. Admito que soy una versión endurecida por la batalla de
mi antiguo yo, más estoica, posiblemente más indiferente. ¿Era mejor médico entonces, cuando
sabía menos y sentía más?
Llegamos a mi oficina y cerré la puerta detrás de él. Con delicadeza, le ofrecí una de las dos sillas
idénticas, de la misma altura, separadas por dos pies, con cojines verdes y aprobadas para terapia.
Él se sentó. Yo también. Sus ojos recorrieron la habitación.
Mi oficina tiene diez por catorce pies, con dos ventanas, un escritorio con una computadora, un
aparador cubierto de libros y una mesa baja entre las sillas. El escritorio, el aparador y la mesa baja
están hechos de madera de color marrón rojizo a juego. El escritorio es una herencia de mi antiguo
sillón de departamento. Está agrietado por la mitad en el interior, donde nadie más puede verlo, una
metáfora adecuada para el trabajo que hago.
Encima del escritorio hay diez montones de papeles separados, perfectamente alineados, como un
acordeón. Me han dicho que esto da la apariencia de eficiencia organizada.
La decoración de la pared es una mezcolanza. Los diplomas necesarios, en su mayoría sin enmarcar.
Demasiado perezoso. Un dibujo de un gato que encontré en la basura de mi vecino, que tomé por el
marco pero lo guardé para el gato. Un tapiz multicolor de niños jugando dentro y alrededor de pagodas,
una reliquia de mi tiempo enseñando inglés en China cuando tenía veinte años. El tapiz tiene una
mancha de café, pero solo se ve si sabes lo que buscas, como un Rorschach.
En exhibición hay una variedad de chucherías, en su mayoría obsequios de pacientes y estudiantes.

Hay libros, poemas, ensayos, obras de arte, postales, tarjetas navideñas, cartas, dibujos animados.
Un paciente, un talentoso artista y músico, me dio una fotografía que había tomado del puente Golden
Gate superpuesta con sus notas musicales dibujadas a mano.
Ya no era un suicida cuando la hizo, pero es una imagen triste, todo gris y negro. Otra paciente, una
hermosa joven avergonzada por las arrugas que solo ella veía y que ninguna cantidad de Botox podía
borrar, me dio una jarra de agua de arcilla lo suficientemente grande como para servir diez.
A la izquierda de mi computadora, guardo una letra pequeña de Melencolia 1 de Albrecht Dürer. En

el dibujo, Melancholia personificada como una mujer sentada encorvada en un banco rodeada de las
herramientas descuidadas de la industria y el tiempo: un calibrador, una escala, un reloj de arena. , un
martillo. Su perro hambriento, con las costillas sobresaliendo de su cuerpo hundido, espera pacientemente
y en vano a que ella se despierte.
A la derecha de mi computadora, un ángel de arcilla de cinco pulgadas con alas hechas de alambre
estira sus brazos hacia el cielo. La palabra coraje está grabada a sus pies. Es un regalo de un colega
que estaba limpiando su oficina. Un ángel sobrante. Me lo llevo.
Estoy agradecido por esta habitación propia. Aquí, estoy suspendido fuera del tiempo, existiendo en
un mundo de secretos y sueños. Pero el espacio también está teñido de tristeza y añoranza. Cuando
mis pacientes dejan mi cuidado, los límites profesionales prohíben que me comunique con ellos.
Tan reales como son nuestras relaciones dentro de mi oficina, no pueden existir fuera de este espacio.
Si veo a mis pacientes en la tienda de comestibles, dudo incluso en saludarlos para no declararme un
ser humano con mis propias necesidades. ¿Qué, yo como?
Hace años, cuando estaba en mi residencia en psiquiatría, vi a mi supervisor de psicoterapia

fuera de su oficina por primera vez. Salió de una tienda con una gabardina y un sombrero
estilo Indiana Jones. Parecía que acababa de salir de la portada de un catálogo de J. Peterman.
La experiencia fue discordante.
Había compartido muchos detalles íntimos de mi vida con él, y me había aconsejado como
lo haría con un paciente. No había pensado en él como una persona sombrero. Para mí,
sugería una preocupación por la apariencia personal que estaba en desacuerdo con la versión
idealizada que tenía de él. Pero, sobre todo, me hizo darme cuenta de lo desconcertante que
podría ser para mis propios pacientes verme fuera de mi consultorio.
Me volví hacia Jacob y comencé. "¿En qué puedo ayudarte?"
Otros comienzos que he desarrollado con el tiempo incluyen: "Dime por qué estás aquí",
"¿Qué te trae hoy?" e incluso “Empieza por el principio, donde sea que sea para ti”.
Jacob me miró. "Espero", dijo en un denso europeo del este.

acento, “serías un hombre”.
Entonces supe que estaríamos hablando de sexo.
"¿Por qué?" Pregunté, fingiendo ignorancia.
“Porque puede ser difícil para ti, una mujer, escuchar sobre mis problemas”.
“Les puedo asegurar que he escuchado casi todo lo que hay que escuchar”.
“Ya ves”, se tropezó, mirándome tímidamente, “tengo la adicción al sexo”.
Asentí y me acomodé en mi silla. "Seguir . . .”
Cada paciente es un paquete sin abrir, una novela sin leer, una tierra inexplorada. Un
paciente me describió una vez cómo se siente escalar rocas: Cuando está en la pared, no
existe nada más que una roca infinita yuxtapuesta contra la decisión finita de dónde colocar
cada dedo de la mano y del pie. Practicar la psicoterapia no es diferente a la escalada en roca.
Me sumerjo en la historia, en contar y volver a contar, y el resto se desvanece.
He oído muchas variaciones de las historias del sufrimiento humano, pero la historia de
Jacob me impactó. Lo que más me molestó fue lo que implicaba sobre el mundo en el que
vivimos ahora, el mundo que le estamos dejando a nuestros hijos.
Jacob comenzó con un recuerdo de la infancia. Sin preámbulo. Freud lo haría
han estado orgullosos.
“Me masturbé por primera vez cuando tenía dos o tres años”, dijo. El recuerdo era vívido
para él. Podía verlo en su rostro.
“Estoy en la luna”, continuó, “pero en realidad no es la luna. Hay una persona allí como
. que no reconozco. . .”
un dios. . y tengo experiencia sexual
Tomé luna para significar algo así como el abismo, en ninguna parte y en todas partes
simultáneamente. Pero ¿y Dios? ¿No estamos todos anhelando algo más allá de nosotros
mismos?
Cuando era un niño en edad escolar, Jacob era un soñador: botones desordenados, tiza
en las manos y las mangas, el primero en mirar por la ventana durante las lecciones y el
último en abandonar el aula durante el día. Se masturbó regularmente cuando tenía ocho
años. A veces solo, a veces con su mejor amigo. Todavía no habían aprendido a
avergonzarse.
Pero después de su Primera Comunión, se despertó a la idea de la masturbación como
un "pecado mortal". A partir de entonces, solo se masturbaba solo y visitaba todos los
viernes al sacerdote católico de la iglesia local de su familia para confesarse.
"Me masturbo", susurró a través de la abertura enrejada de la

confesional.
"¿Cuantas veces?" preguntó el sacerdote.
"Cada día."
Pausa. "No lo vuelvas a hacer".
Jacob dejó de hablar y me miró. Compartimos una pequeña sonrisa de comprensión. Si
tales advertencias directas resolvieran el problema, me quedaría sin trabajo.
Jacob, el niño, estaba decidido a obedecer, a ser “bueno”, así que apretó los puños y
no se tocó allí. Pero su resolución solo duró dos o tres días.
“Eso”, dijo, “fue el comienzo de mi doble vida”.

El término doble vida me resulta tan familiar como la elevación del segmento ST para el
cardiólogo, el estadio IV para el oncólogo y la hemoglobina A1C para el endocrinólogo. Se
refiere al compromiso secreto de la persona adicta con
drogas, alcohol u otros comportamientos compulsivos, ocultos a la vista, incluso en algunos casos
a los propios.
Durante su adolescencia, Jacob regresó de la escuela, fue al ático y se masturbó con un dibujo
de la diosa griega Afrodita que había copiado de un libro de texto y escondido entre las tablas del
piso de madera. Más tarde consideraría este período de su vida como un tiempo de inocencia.
A los dieciocho años se mudó a vivir con su hermana mayor a la ciudad para estudiar física e
ingeniería en la universidad de allí. Su hermana se había ido a trabajar gran parte del día y, por
primera vez en su vida, estaba solo durante largos períodos. Estaba solo.
“Así que decidí hacer una máquina. . .”
"¿Una maquina?" Pregunté, sentándome un poco más derecho.

“Una máquina de masturbación”.
Yo dudé. "Veo. ¿Cómo funcionó?
“Conecto una barra de metal a un tocadiscos. El otro extremo lo conecto a una bobina de metal
abierta, que envuelvo con un paño suave”. Hizo un dibujo para mostrar
a mí.
“Puse la tela y el rollo alrededor de mi pene”, dijo, pronunciando pene como si fueran dos
palabras: pluma como el instrumento de escritura y ness como el Monstruo del Lago Ness.
Tenía ganas de reír pero, después de reflexionar un momento, me di cuenta de que las ganas
eran una tapadera para otra cosa: tenía miedo. Miedo de que después de invitarlo a revelarse ante
mí, no podría ayudarlo.
“A medida que el tocadiscos da vueltas y vueltas”, dijo, “la bobina sube y baja. Ajusto la velocidad
de la bobina ajustando la velocidad del tocadiscos. Tengo tres velocidades diferentes. De esta
manera, me llevo al borde. . . muchas veces, sin pasarse. También aprendo que fumar un cigarrillo
al mismo tiempo me saca del abismo, así que uso este truco”.
A través de este método de microajustes, Jacob pudo mantener una

estado previo al orgasmo durante horas. “Esto”, dijo, asintiendo, “muy adictivo”.
Jacob se masturbó durante varias horas al día usando su máquina. El placer para él no tenía
rival. Juró que se detendría. Escondió la máquina en lo alto de un armario o la desmanteló por
completo y tiró las piezas. Pero un día o
dos más tarde, estaba sacando las piezas del armario o de la papelera, solo para volver a
montarlas y empezar de nuevo.
—
Tal vez sientas repulsión por la máquina de masturbación de Jacob, como a mí me repugnaba
la primera vez que oí hablar de ella. Tal vez lo consideres como una especie de perversión
extrema que está más allá de la experiencia cotidiana, con poca o ninguna relevancia para ti y
tu vida.
Pero si hacemos eso, tú y yo, perderemos la oportunidad de apreciar algo crucial sobre la
forma en que vivimos ahora: todos estamos, de algún modo, comprometidos con nuestras
propias máquinas de masturbación.
Alrededor de los cuarenta años, desarrollé un apego enfermizo a las novelas románticas.
Crepúsculo, un romance paranormal sobre vampiros adolescentes, fue mi droga de entrada.
Estaba lo suficientemente avergonzado de estar leyéndolo, y mucho menos admitir que estaba
cautivado por él.
Crepúsculo llegó a ese punto dulce entre la historia de amor, el suspenso y la fantasía, el
escape perfecto cuando doblé la esquina de mi curva de la mediana edad. Yo no estaba solo.
Millones de mujeres de mi edad leían y abanicaban Crepúsculo. No había nada inusual per se
en que quedara atrapada en un libro. He sido lector toda mi vida. Lo que fue diferente fue lo
que sucedió después. Algo que no podía explicar basado en inclinaciones pasadas o
circunstancias de la vida.
Cuando terminé Crepúsculo, revisé todos los romances de vampiros que pude encontrar, y
luego pasé a los hombres lobo, las hadas, las brujas, los nigromantes, los viajeros del tiempo,
los adivinos, los lectores de la mente, los que manejan el fuego, los adivinos, los trabajadores
de gemas. . . entiendes la idea En algún
se satisfacen,
momento,asílasque
historias
busquéde versiones
amor domesticadas
cada vez más
ya no
gráficas y eróticas de la clásica fantasía de chico conoce a chica.
Recuerdo que me sorprendió lo fácil que era encontrar escenas gráficas de sexo allí mismo,
en los estantes de ficción general de la biblioteca de mi vecindario. Me preocupaba que mis
hijos tuvieran acceso a estos libros. Lo más subido de tono en mi biblioteca local mientras
crecía en el Medio Oeste era Are You There, God? Soy yo, Margarita.
Las cosas se intensificaron cuando, a instancias de mi amigo experto en tecnología,

compré un Kindle. No más esperar a que me entreguen libros de otra sucursal de la
biblioteca ni esconder sobrecubiertas humeantes detrás de revistas médicas,
especialmente cuando mi esposo y mis hijos estaban cerca. Ahora, con dos
deslizamientos y un clic, tenía cualquier libro que quería al instante, en cualquier lugar,
en cualquier momento: en el tren, en un avión, esperando para cortarme el pelo.
Fácilmente podría pasar Darkfever, de Karen Marie Moning, como Crimen y castigo de Dostoyevsky.
En resumen, me convertí en un lector en cadena de novelas de género erótico
formuladas. Tan pronto como terminé un libro electrónico, pasé al siguiente: leer en
lugar de socializar, leer en lugar de cocinar, leer en lugar de dormir, leer en lugar de
prestar atención a mi esposo y mis hijos. Una vez, me avergüenza admitirlo, llevé mi
Kindle al trabajo y leí entre pacientes.
Busqué opciones cada vez más baratas hasta llegar a ser gratis. Amazon, como
cualquier buen traficante de drogas, conoce el valor de una muestra gratis. De vez en
cuando encontraba un libro de verdadera calidad que resultaba ser barato; pero la
mayoría de las veces, eran realmente terribles, se basaban en dispositivos de trama
gastados y personajes sin vida, repletos de errores tipográficos y gramaticales. Pero los
leí de todos modos porque buscaba cada vez más un tipo de experiencia muy específico.
Cómo llegué allí importaba cada vez menos.
Quería disfrutar de ese momento de creciente tensión sexual que finalmente se
resuelve cuando el héroe y la heroína se conectan. Ya no me importaba la sintaxis, el
estilo, la escena o el personaje. Solo quería mi dosis, y estos libros, escritos según una
fórmula, fueron diseñados para engancharme.
Cada capítulo terminó con una nota de suspenso, y los capítulos en sí se construyeron
hacia el clímax. Empecé a correr a través de la primera parte del libro hasta que llegué
al clímax y no me molesté en leer el resto una vez que terminé. Tristemente, ahora
estoy en posesión del conocimiento de que si abres cualquier novela romántica hasta
aproximadamente las tres cuartas partes, puedes ir directo al grano.
Alrededor de un año después de mi nueva obsesión con el romance, me encontré

levantado a las 2:00 a.m. un día entre semana leyendo Cincuenta sombras de Grey.
Racionalicé que era una narración moderna de Orgullo y Prejuicio, hasta que llegué a
la página sobre "tapones anales" y tuve la idea de que leer sobre sadomasoquismo
juguetes sexuales en las primeras horas de la mañana no era como quería pasar mi tiempo.
La adicción, definida en sentido amplio, es el consumo continuado y compulsivo de una

sustancia o comportamiento (juegos de azar, juegos, sexo) a pesar de que se dañe a sí
mismo oa los demás.
Lo que me sucedió es trivial en comparación con las vidas de las personas con una
adicción abrumadora, pero habla del creciente problema del consumo excesivo compulsivo
que todos enfrentamos hoy, incluso cuando nuestras vidas son buenas. Tengo un esposo
amable y amoroso, hijos maravillosos, trabajo significativo, libertad, autonomía y riqueza
relativa, sin traumas, dislocación social, pobreza, desempleo u otros factores de riesgo de
adicción. Sin embargo, me estaba retirando compulsivamente más y más hacia un mundo
de fantasía.
El lado oscuro del capitalismo A los veintitrés

años, Jacob conoció y se casó con su esposa. Se mudaron juntos al departamento de tres
habitaciones que ella compartía con sus padres, y él dejó su máquina atrás, para siempre,
esperaba. Él y su esposa se registraron para obtener un apartamento propio, pero les
dijeron que la espera sería de veinticinco años.
Esto era típico en la década de 1980 en el país de Europa del Este donde vivían.
En lugar de consignarse a décadas de vivir con sus padres, decidieron ganar dinero extra
para comprar su propio lugar antes. Comenzaron un negocio de computadoras importando
máquinas de Taiwán, uniéndose a la creciente economía clandestina.
Su negocio prosperó y pronto se hicieron ricos según los estándares locales.

Adquirieron una casa y un terreno. Tuvieron dos hijos, un hijo y una hija.
Su trayectoria ascendente parecía asegurada cuando a Jacob le ofrecieron un trabajo

como científico en Alemania. Aprovecharon la oportunidad de mudarse al oeste, avanzar
en su carrera y brindarles a sus hijos todas las oportunidades que Europa occidental podía
ofrecer. La mudanza ofreció oportunidades, de acuerdo, no todas buenas.
“Una vez que nos mudamos a Alemania, descubro pornografía, cine porno, shows en vivo. Esta
ciudad en la que vivo es conocida por esto, y no puedo resistirme. Pero me las arreglo. Dirijo
durante diez años. Estoy trabajando como científico, trabajando duro, pero en 1995, todo cambió”.
"¿Qué cambió?" Pregunté, ya adivinando la respuesta.

"La Internet. Tengo cuarenta y dos años y me va bien, pero con Internet, mi vida comienza a
desmoronarse. Una vez en 1999, estoy en la misma habitación de hotel en la que me quedé tal
vez cincuenta veces antes. Tengo una gran conferencia, una gran charla al día siguiente.
Pero me quedo despierto toda la noche viendo porno en lugar de preparar mi charla. Me presento
en la conferencia sin dormir y sin hablar. Doy un discurso, muy malo. Casi pierdo mi trabajo”. Miró
hacia abajo y sacudió la cabeza, recordando.
“Después de eso empiezo un nuevo ritual”, dijo. “Cada vez que entro en la habitación del hotel,
coloco notas adhesivas por todas partes (en el espejo del baño, la televisión, el control remoto)
que dicen: 'No lo hagas'. No aguanto ni un día”.
Me llamó la atención lo mucho que las habitaciones de hotel se parecen a las cajas de Skinner modernas: una
cama, TV y minibar. Nada que hacer más que presionar la palanca de la droga.
Volvió a mirar hacia abajo y el silencio se prolongó. Le di tiempo.
“Fue entonces cuando pensé por primera vez en terminar con mi vida. Creo que el mundo no
me extrañará, y tal vez mejor sin mí. Camino hacia el balcón y miro hacia abajo.
cuatro historias . . . eso sería suficiente.
—
Uno de los mayores factores de riesgo para volverse adicto a cualquier droga es el fácil acceso a
esa droga. Cuando es más fácil obtener un medicamento, es más probable que lo probemos. Al
probarlo, es más probable que nos volvamos adictos.
La actual epidemia de opioides en EE. UU. es un ejemplo trágico y convincente de este hecho.
La cuadruplicación de la prescripción de opioides (OxyContin, Vicodin, Duragesic fentanyl) en los
Estados Unidos entre 1999 y 2012, combinada con la distribución generalizada de esos opioides
en todos los rincones de los Estados Unidos, condujo a un aumento de las tasas de adicción a los
opioides y muertes relacionadas.
Un grupo de trabajo designado por la Asociación de Escuelas y Programas de
Salud Pública (ASPPH) emitió un informe el 1 de noviembre de 2019, concluyendo,
“La tremenda expansión de la oferta de poderosos (tanto de alta potencia como
como de acción prolongada) los opioides recetados llevaron a aumentos a escala en la

dependencia de opioides recetados y la transición de muchos a opioides ilícitos, incluido el
fentanilo y sus análogos, que posteriormente han impulsado aumentos exponenciales de
sobredosis”. El informe también indicó que el trastorno por uso de opioides “es causado por la
exposición repetida a los opioides”.
Asimismo, la disminución del suministro de sustancias adictivas disminuye la exposición y
el riesgo de adicción y daños relacionados. Un experimento natural en el siglo pasado para
probar y probar esta hipótesis fue la Prohibición, una prohibición constitucional a nivel nacional
sobre la producción, importación, transporte y venta de bebidas alcohólicas en los Estados
Unidos de 1920 a 1933.
La prohibición condujo a una fuerte disminución en el número de estadounidenses que
consumían y se volvían adictos al alcohol. Las tasas de embriaguez pública y enfermedades
hepáticas relacionadas con el alcohol se redujeron a la mitad durante este período en ausencia
de nuevos remedios para tratar la adicción.
Hubo consecuencias no deseadas, por supuesto, como la creación de un gran mercado

negro dirigido por bandas criminales. Pero el impacto positivo de la Prohibición sobre el
consumo de alcohol y la morbilidad relacionada está muy poco reconocido.
Los efectos de consumo reducido de la Prohibición persistieron durante la década de 1950.

Durante los siguientes treinta años, a medida que el alcohol volvió a estar disponible, el
consumo aumentó constantemente.
En la década de 1990, el porcentaje de estadounidenses que bebían alcohol aumentó casi
un 50 por ciento, mientras que el consumo de alto riesgo aumentó un 15 por ciento.
Entre 2002 y 2013, la adicción al alcohol diagnosticable aumentó un 50 % en los adultos
mayores (mayores de sesenta y cinco años) y un 84 % en las mujeres, dos grupos demográficos
que antes eran relativamente inmunes a este problema.
Sin duda, un mayor acceso no es el único riesgo de adicción. El riesgo aumenta si tenemos
un padre o abuelo biológico con adicción, incluso cuando nos criamos fuera del hogar adicto.
La enfermedad mental es un factor de riesgo, aunque la relación entre ambos no está clara:
¿la enfermedad mental conduce al consumo de drogas, el consumo de drogas provoca o
desenmascara la enfermedad mental, o se encuentra en algún punto intermedio?
El trauma, la agitación social y la pobreza contribuyen al riesgo de adicción, ya que las drogas se
convierten en un medio de afrontamiento y conducen a cambios epigenéticos (cambios hereditarios
en las hebras de ADN fuera de los pares de bases heredados) que afectan la expresión génica tanto
en un individuo como en su descendencia.
A pesar de estos factores de riesgo, el mayor acceso a sustancias adictivas puede ser el factor
de riesgo más importante al que se enfrenta la gente moderna.
La oferta ha creado demanda a medida que todos caemos presa del vórtice de la compulsiva
uso excesivo
Nuestra economía de dopamina, o lo que el historiador David Courtwright ha llamado “capitalismo

límbico”, está impulsando este cambio, con la ayuda de la tecnología transformadora que ha
aumentado no solo el acceso, sino también el número, la variedad y la potencia de las drogas.
La máquina para liar cigarrillos inventada en 1880, por ejemplo, hizo posible pasar de cuatro
cigarrillos liados por minuto a la asombrosa cifra de 20.000.
En la actualidad, se venden anualmente 6,5 billones de cigarrillos en todo el mundo, lo que se
traduce en aproximadamente 18 000 millones de cigarrillos consumidos por día, responsables de
aproximadamente 6 millones de muertes en todo el mundo.
En 1805, el alemán Friedrich Sertürner, mientras trabajaba como aprendiz de farmacéutico,

descubrió el analgésico morfina, un alcaloide opioide diez veces más potente que su precursor, el
opio. En 1853, el médico escocés Alexander Wood inventó la jeringa hipodérmica. Ambos inventos
contribuyeron a cientos de informes en revistas médicas de fines del siglo XIX sobre casos
iatrogénicos (iniciados por médicos) de adicción a la morfina.
En un intento por encontrar un analgésico opioide menos adictivo para reemplazar la morfina, los
químicos idearon un compuesto nuevo, al que llamaron "heroína" por heroisch, la palabra alemana
para "valiente". La heroína resultó ser de dos a cinco veces más potente que la morfina y dio paso a
la narcomanía de principios del siglo XX.
Hoy en día, los opioides potentes de grado farmacéutico, como la oxicodona, la hidrocodona y la
hidromorfona, están disponibles en todas las formas imaginables: píldoras, inyecciones, parches,
aerosoles nasales. En 2014, un paciente de mediana edad entró en mi oficina chupando una piruleta
de fentanilo de color rojo brillante. El fentanilo, un opioide sintético, es de cincuenta a cien veces
más potente que la morfina.
Más allá de los opioides, muchas otras drogas también son más potentes hoy que en el
pasado. Los cigarrillos electrónicos, sistemas de suministro de nicotina recargables,
elegantes, discretos e inodoros, conducen a niveles más altos de nicotina en la sangre
durante períodos de consumo más cortos que los cigarrillos tradicionales. También vienen
en una multitud de sabores diseñados para atraer a los adolescentes.
El cannabis actual es de cinco a diez veces más potente que el cannabis de la década
de 1960 y está disponible en forma de galletas, pasteles, brownies, ositos de goma,
...
arándanos, "tartas", pastillas, aceites, aromáticos, tinturas, tés... la lista es interminable.
Los alimentos son manipulados por técnicos de todo el mundo. Después de la Primera
Guerra Mundial, la automatización de las líneas de producción de papas fritas y papas
fritas condujo a la creación de las papas fritas en bolsas. En 2014, los estadounidenses
consumieron 112,1 libras de papas por persona, de las cuales 33,5 libras fueron papas
frescas y las 78,5 libras restantes fueron procesadas. Grandes cantidades de azúcar, sal y
grasa se agregan a gran parte de los alimentos que comemos, así como miles de sabores
artificiales para satisfacer nuestro apetito moderno por cosas como el helado de tostadas
francesas y la sopa de coco con tomate tailandés.
Con el aumento del acceso y la potencia, la polifarmacia, es decir, el uso de múltiples
medicamentos simultáneamente o muy cerca, se ha convertido en la norma. A mi paciente
Max le resultó más fácil dibujar una cronología de su consumo de drogas que explicármelo.
Como se puede ver en su ilustración, empezó a los diecisiete años con el alcohol, los
cigarrillos y el cannabis (“Mary Jane”). A los dieciocho años, esnifaba cocaína. A los
diecinueve años, cambió a OxyContin y Xanax. A lo largo de sus veintes, usó Percocet,
fentanilo, ketamina, LSD, PCP, DXM y MXE, y finalmente aterrizó en Opana, un opioide de
grado farmacéutico que lo llevó a la heroína, donde permaneció hasta que vino a verme a
los treinta años. En total, probó catorce drogas diferentes en poco más de una década.
El mundo ahora ofrece un complemento completo de drogas digitales que no existían

antes, o si existieron, ahora existen en plataformas digitales que han aumentado
exponencialmente su potencia y disponibilidad. Estos incluyen pornografía en línea,
apuestas y videojuegos, por nombrar algunos.
CRONOGRAMA DEL CONSUMO DE DROGAS
Además, la tecnología en sí misma es adictiva, con sus luces intermitentes, fanfarria

musical, cuencos sin fondo y la promesa, con un compromiso continuo, de recompensas
cada vez mayores.
Mi propia progresión de una novela romántica de vampiros relativamente mansa a
lo que equivale a la pornografía socialmente sancionada para mujeres se puede
rastrear hasta la llegada del lector electrónico.
El acto mismo de consumo se ha convertido en una droga. Mi paciente Chi, un
inmigrante vietnamita, se enganchó al ciclo de búsqueda y compra de productos en
línea. Lo mejor para él comenzó con la decisión de qué comprar, continuó con la
anticipación de la entrega y culminó en el momento en que abrió el paquete.
Desafortunadamente, el subidón no duró mucho más allá del tiempo que le tomó
arrancar la cinta de Amazon y ver qué había dentro. Tenía habitaciones llenas de
bienes de consumo baratos y tenía una deuda de decenas de miles de dólares. Incluso
entonces, no podía parar. Para mantener el ciclo en marcha, recurrió a pedir productos
cada vez más baratos (llaveros, tazas, gafas de sol de plástico) y devolverlos
inmediatamente después de su llegada.
Internet y el contagio social

Jacob decidió no acabar con su vida ese día en el hotel. A la semana siguiente, a su esposa le
diagnosticaron cáncer cerebral. Regresaron a su país de origen y él pasó los siguientes tres años
cuidándola hasta que murió.
En 2001, a la edad de cuarenta y nueve años, se reconectó y se casó con su novia de la
secundaria.
“Le cuento mi problema antes de casarnos. Pero tal vez minimice cuando se lo digo”.
Jacob y su nueva esposa compraron juntos una casa en Seattle. Jacob viajó a diario a un
trabajo como científico en Silicon Valley. Cuanto más tiempo pasaba en Silicon Valley y lejos de
su esposa, más volvía a los viejos patrones de pornografía y masturbación compulsiva.
“Nunca hago pornografía cuando estamos juntos. Pero cuando estoy aquí en
Silicon Valley o de viaje, y ella no está conmigo, entonces yo sí”.
Jacob hizo una pausa. Lo que vino después fue claramente difícil para él hablar.
“A veces cuando juego con electricidad, en mi trabajo, puedo sentir algo en mis manos. soy
curioso Empiezo a preguntarme cómo se sentiría tocar mi pene con una corriente. Así que empiezo
a investigar en línea y descubro toda una comunidad de personas que utilizan la estimulación
eléctrica.
“Conecto electrodos y cables a mi sistema estéreo. Intento una corriente alterna usando el
voltaje del sistema estéreo. Luego, en lugar de un simple cable, coloco electrodos hechos de
algodón en agua salada. Cuanto mayor sea el volumen en el estéreo, mayor será la corriente. A
bajo volumen, no siento nada. A mayor volumen, es doloroso. En el medio, puedo llegar al
orgasmo por la sensación”.
Mis ojos se agrandaron. No pude evitarlo.
“Pero esto es muy peligroso”, continuó. “Me doy cuenta de que si hay un corte de energía, esto
podría provocar un aumento de tensión y luego podría lastimarme. Ha muerto gente haciendo
. . . como
esto. En línea aprendo que puedo comprar un botiquín médico, como esas los
máquinas
llamas,para tratar
el dolor. . .”
"¿Una unidad TENS?"
“Sí, una unidad TENS, por seiscientos dólares, o puedo hacer la mía por veinte dólares. Decido
hacer el mío propio. compro el material. Yo hago la maquina. Funciona. Funciona bien." El pauso.
“Pero entonces el verdadero descubrimiento. I
puede programarlo. Puedo crear rutinas personalizadas y sincronizar la música con el

sentimiento”.
"¿Qué tipo de rutinas?"
“Paja, mamada. Tu dilo. Y luego descubro no solo mis rutinas.
Me conecto y descargo las rutinas de otras personas y comparto las mías. Algunas
personas escriben programas para sincronizarlos con videos pornográficos, para que
sientas lo que .estás
por viendo.
supuesto,
. como
pero la
también
realidad
devirtual.
construir
El placer
la máquina,
proviene
anticipar
de la sensación,
lo que
hará, experimentar formas de mejorarla y compartirla con los demás”.
Sonrió, recordando, justo antes de que su rostro se desplomara, anticipando lo que

vendría después. Examinándome, me di cuenta de que estaba evaluando si podía
soportarlo. Me preparé y asentí para que continuara.
"Se pone peor. Hay salas de chat donde puedes ver a la gente darse placer, en vivo.
Es gratis para ver, pero con la opción de comprar tokens. Doy fichas por buen desempeño.
Me filmo a mí mismo y lo pongo en línea. Solo mis partes privadas. Ninguna otra parte
de mí. Es estimulante al principio, tener extraños mirándome. Pero también me siento
culpable, de que mirar les daría a otros la idea, y podrían volverse adictos”.
—
En 2018, me desempeñé como testigo experto médico en el caso de un hombre que
estrelló su camión contra dos adolescentes y los mató. Conducía bajo los efectos de las
drogas. Como parte de ese litigio, pasé un tiempo hablando con el detective Vince Dutto,
investigador principal de delitos en el condado de Placer, California, donde se llevó a
cabo el juicio.
Curioso por su trabajo, le pregunté sobre cualquier cambio en los patrones que había
visto en los últimos veinte años. Me contó el trágico caso de un niño de seis años que
sodomizó a su hermano menor de cuatro años.
“Normalmente, cuando recibimos estas llamadas”, dijo, “es porque algún adulto con el
que el niño tiene contacto está abusando sexualmente de él, y luego el niño lo recrea con
otro niño, como su hermano pequeño. Pero hicimos una investigación exhaustiva y no
hubo evidencia de que el hermano mayor estuviera siendo abusado. Sus padres fueron
se divorció y trabajó mucho, por lo que los niños se estaban criando solos, pero no había abuso
sexual activo.
“Lo que finalmente salió en este caso fue que el hermano mayor había estado viendo dibujos
animados en Internet y se topó con algunos dibujos animados de anime japonés que mostraban
todo tipo de actos sexuales. El niño tenía su propio iPad, y nadie controlaba lo que estaba haciendo,
y después de ver un montón de estos dibujos animados, decidió probarlo con su hermano pequeño.
Ahora, ese tipo de cosas, en más de veinte años de trabajo policial, nunca había visto antes”.
Internet promueve el consumo excesivo compulsivo no solo al proporcionar un mayor acceso a

drogas antiguas y nuevas, sino también al sugerir comportamientos que de otro modo nunca se nos
habrían ocurrido. Los videos no solo “se vuelven virales”. Son literalmente contagiosos, de ahí el
advenimiento del meme.
Los seres humanos son animales sociales. Cuando vemos que otros se comportan de cierta
manera en línea, esos comportamientos parecen "normales" porque otras personas los están
haciendo. “Twitter” es un nombre apropiado para la plataforma de mensajería de redes sociales
preferida por expertos y presidentes por igual. Somos como bandadas de pájaros. Tan pronto como
uno de nosotros levanta un ala en vuelo, todo el rebaño de nosotros se eleva en el aire.
—
Jacob se miró las manos. No podía mirarme a los ojos.
“Entonces conocí a una dama en esta sala de chat. Le gusta dominar a los hombres. La introduzco
en las cosas eléctricas y luego le doy la capacidad de controlar la electricidad de forma remota:
frecuencia, volumen, estructura de los pulsos. Le gusta llevarme al límite y luego dejar que no me
pase. Ella hace esto diez veces, y otras personas observan y hacen comentarios. Desarrollamos la
amistad, esta dama y yo. Ella nunca quiere mostrar su rostro. Pero la vi una vez, por accidente,
cuando su cámara se cayó por un momento”.
"¿Qué edad tenía ella?" Yo pregunté.
“En sus cuarenta, supongo. . .”

Quería preguntarle qué aspecto tenía, pero sentí mi propia curiosidad lasciva.
en juego aquí, en lugar de sus necesidades terapéuticas, así que me abstuve.
Jacob dijo: “Mi esposa descubre todo esto y dice que me dejará. Prometo parar. Le digo a mi
amiga en línea que estoy renunciando. Mi amiga muy enfadada. Mi esposa muy enojada. Entonces
me odio a mí mismo. Me detengo por un tiempo. Tal vez un mes. Pero luego empiezo de nuevo.
Solo yo y mi máquina, no las salas de chat. Le miento a mi esposa, pero al final ella lo descubre.
Su terapeuta le dice que me deje. Así que mi esposa, ella me deja. Se mudó a nuestra casa en
Seattle y ahora estoy solo”.
Sacudiendo la cabeza, dijo: “Nunca es tan bueno como imagino. La realidad siempre menos.
Me digo nunca más, y destruyo la máquina y la tiro. Pero a las cuatro de la mañana del día
siguiente, lo saco de la basura y lo construyo de nuevo”.
Jacob me miró con ojos suplicantes. "Quiero parar. Yo quiero. No

Quiero morir como un adicto.
No estoy seguro de qué decir. Lo imagino atado por sus genitales a través de Internet a una
habitación llena de extraños. Siento horror, compasión y una sensación vaga e inquietante de que
podría haber sido yo.
—
Al igual que Jacob, todos corremos el riesgo de excitarnos hasta la muerte.
El setenta por ciento de las muertes en el mundo se pueden atribuir a factores de riesgo
conductuales modificables como el tabaquismo, la inactividad física y la dieta. Los principales
riesgos mundiales de mortalidad son la presión arterial alta (13 por ciento), el consumo de tabaco
(9 por ciento), el nivel alto de azúcar en la sangre (6 por ciento), la inactividad física (6 por ciento)
y la obesidad (5 por ciento). En 2013, aproximadamente 2.100 millones de adultos tenían
sobrepeso, en comparación con 857 millones en 1980. Ahora hay más personas en todo el mundo,
excepto en partes de África subsahariana y Asia, que son obesas que las que tienen un peso
inferior al normal.
Las tasas de adicción están aumentando en todo el mundo. La carga de morbilidad atribuida a
la adicción al alcohol y las drogas ilícitas es del 1,5 % a nivel mundial y de más del 5 % en los
Estados Unidos. Estos datos excluyen el consumo de tabaco. El fármaco de elección varía según
el país. Estados Unidos está dominado por las drogas ilícitas, Rusia y Europa del Este por la
adicción al alcohol.
Las muertes globales por adicción han aumentado en todos los grupos de edad entre 1990
y 2017, con más de la mitad de las muertes ocurriendo en personas menores de cincuenta
años.
Los pobres y los menos educados, especialmente los que viven en países ricos, son los más
susceptibles al problema del consumo excesivo compulsivo. Tienen fácil acceso a medicamentos
de alta recompensa, alta potencia y alta novedad al mismo tiempo que carecen de acceso a un
trabajo significativo, vivienda segura, educación de calidad, atención médica asequible e
igualdad de raza y clase ante la ley.
Esto crea un nexo peligroso de riesgo de adicción.
Los economistas de Princeton Anne Case y Angus Deaton han demostrado que los
estadounidenses blancos de mediana edad sin un título universitario mueren más jóvenes que
sus padres, abuelos y bisabuelos. Las tres causas principales de muerte en este grupo son las
sobredosis de drogas, la enfermedad hepática relacionada con el alcohol y los suicidios. Case
y Deaton han llamado acertadamente a este fenómeno "muertes por desesperación".
Nuestro consumo excesivo compulsivo pone en riesgo no solo nuestra desaparición sino
también la de nuestro planeta. Los recursos naturales del mundo están disminuyendo rápidamente.
Los economistas estiman que en 2040 el capital natural del mundo (tierra, bosques, pesca,
combustibles) será un 21 % menor en los países de altos ingresos y un 17 % menor en los
países más pobres que en la actualidad. Mientras tanto, las emisiones de carbono crecerán un
7 % en los países de ingresos altos y un 44 % en el resto del mundo.
Nos estamos devorando a nosotros mismos.

CAPITULO 2
Huyendo del dolor
I conoció a David en 2018. Físicamente no tenía nada especial: blanco, medio

contextura, cabello castaño. Tenía una incertidumbre sobre él que lo hacía parecer más
joven que los treinta y cinco años documentados en el historial médico. Me encontré
pensando, Él no durará. Volverá a la clínica una o dos veces y nunca lo volveré a ver.
Pero he aprendido que mis poderes de pronóstico no son fiables. He tenido pacientes a los
que estaba convencido de que podía ayudar y que demostraron ser intratables, y otros que
consideré inútiles y que fueron sorprendentemente resistentes. Por lo tanto, cuando veo
nuevos pacientes ahora, trato de silenciar esa voz dubitativa y recordar que todos tienen una
oportunidad de recuperarse.
“Dime qué te trae”, le dije.
Los problemas de David comenzaron en la universidad, pero más precisamente el día que
ingresó a los servicios de salud mental para estudiantes. Era un estudiante de segundo año
de veinte años en el norte del estado de Nueva York que buscaba ayuda con la ansiedad y el
bajo rendimiento escolar.
Su ansiedad se desencadenó al interactuar con extraños o con cualquier persona que no
conocía bien. Su rostro se sonrojaría, su pecho y espalda se humedecerían y sus
pensamientos se confundirían. Evitaba las clases en las que tenía que hablar delante de los
demás. Abandonó dos veces un seminario requerido de comunicación y oratoria, y
eventualmente cumplió con el requisito al tomar una clase equivalente en un colegio
comunitario.
"¿De qué tenías miedo?" Yo pregunté.
“Tenía miedo de fallar. Tenía miedo de ser expuesto como si no supiera. Tenía miedo de pedir
ayuda”.
Después de una cita de cuarenta y cinco minutos y una prueba de lápiz y papel que tardó menos de
cinco minutos en completarse, se le diagnosticó trastorno por déficit de atención (TDA) y trastorno de
ansiedad generalizada (TAG). El psicólogo que administró la prueba le recomendó que hiciera un
seguimiento con un psiquiatra para que le recetara un medicamento contra la ansiedad y, dijo David, un
"estimulante para mi ADD". No se le ofreció psicoterapia u otra modificación del comportamiento sin
medicamentos.
David fue a ver a un psiquiatra, quien le recetó Paxil, un inhibidor selectivo de la recaptación de
serotonina para tratar la depresión y la ansiedad, y Adderall, un estimulante para tratar el ADD.
“Entonces, ¿cómo te fue con los medicamentos, quiero decir?”

“El Paxil ayudó un poco con la ansiedad al principio. Humedeció algunos de los peores sudores,
pero no fue una cura. Terminé cambiando mi especialización de ingeniería informática a informática,
pensando que eso ayudaría. Requería menos interacción.
“Pero como no pude hablar y decir que no sabía, reprobé un examen. Luego fallé en el siguiente.
Luego me retiré durante un semestre para no ver afectado mi promedio de calificaciones. Eventualmente,
dejé la escuela de ingeniería por completo, lo cual fue muy triste porque era lo que amaba y realmente
quería hacer. Me especialicé en historia: las clases eran más pequeñas, solo veinte personas, y podía
salirme con la mía siendo menos interactivo. Podría llevarme el libro azul a casa y trabajar solo”.
"¿Qué pasa con el Adderall?" Yo pregunté.
“Tomaría diez miligramos a primera hora de la mañana antes de la clase. Me ayudó a conseguir ese
enfoque profundo. Pero mirando hacia atrás, creo que solo tenía malos hábitos de estudio.
Adderall me ayudó a compensar eso, pero también me ayudó a posponer las cosas. Si hubiera un
examen y no hubiera estudiado, tomaría Adderall las 24 horas, durante todo el día y la noche, para
prepararme para el examen. Luego llegó a donde no podía estudiar sin él. Luego comencé a necesitar
más”.
Me preguntaba qué tan difícil había sido para él adquirir píldoras adicionales. “¿Fue difícil conseguir
más?”
"No realmente", dijo. “Siempre sabía cuándo vencía una recarga. Llamaría al psiquiatra unos días
antes. No muchos días antes, solo uno o dos, para que no sospecharan. En realidad, se me había
. . . en
acabado como diez días antes, pero si llamaba unos días antes, me lo reponían momento.
ese mismo
También
aprendí que era mejor hablar con el PA, el asistente del médico. Es más probable que rellenen sin
hacer demasiadas preguntas. A veces inventaba excusas, como decir que había un problema con la
farmacia de pedidos por correo. Pero la mayor parte del tiempo no tuve que hacerlo”.
“Parece que las píldoras realmente no estaban ayudando”.

David hizo una pausa. “Al final, todo se redujo a la comodidad. Era más fácil tomar una
pastilla que sentir el dolor.
—
En 2016, di una presentación sobre problemas de drogas y alcohol a la facultad y al personal de la
clínica de salud mental para estudiantes de Stanford. habian pasado algunos meses
desde que había estado en esa parte del campus. Llegué temprano y, mientras esperaba en el
vestíbulo principal para encontrarme con mi contacto, me llamó la atención una pared de folletos para
tomar.
Había cuatro folletos en total, cada uno con alguna variación de la palabra felicidad en el título: El
hábito de la felicidad, Duerma su camino hacia la felicidad, La felicidad al alcance de la mano y 7 días
para ser más feliz. Dentro de cada folleto había recetas para alcanzar la felicidad: “Enumera 50 cosas
que te hacen feliz”, “Mírate en el espejo [y] escribe las cosas que te gustan de ti mismo en tu diario” y
“Produce una corriente de emociones positivas”.
Quizás lo más revelador de todo: “Optimice el tiempo y la variedad de estrategias de felicidad. Sea
intencional acerca de cuándo y con qué frecuencia. Para actos de bondad: Haz un autoexperimento
para determinar si realizar muchas buenas obras en un día o un acto cada día es más efectivo para ti”.
Estos folletos ilustran cómo la búsqueda de la felicidad personal se ha convertido en una máxima
moderna, desplazando otras definiciones de la “buena vida”.
Incluso los actos de bondad hacia los demás se enmarcan como una estrategia de desarrollo personal.
felicidad. El altruismo, que ha dejado de ser un bien en sí mismo, se ha convertido en

vehículo de nuestro propio “bienestar”.
Philip Rieff, un psicólogo y filósofo de mediados del siglo XX, previó esta tendencia en
El triunfo de lo terapéutico: usos de la fe después de Freud: “El hombre religioso nació
para ser salvo; el hombre psicológico nace para ser complacido.”
Los mensajes que nos exhortan a buscar la felicidad no se limitan al ámbito de la

psicología. La religión moderna también promueve una teología de la autoconciencia, la
autoexpresión y la autorrealización como el bien supremo.
En su libro Bad Religion, el escritor y erudito religioso Ross Douthat describe nuestra
teología del “Dios interior” de la Nueva Era como “una fe que es a la vez cosmopolita y
reconfortante, que promete todos los placeres del exotismo sin nada de dolor. un . . .
. es
panteísmo místico, en el que Dios . una experiencia más que una persona. . .
. Es sorprendente la poca exhortación moral
que hay en las páginas de la literatura de Dios Interior. Hay llamados frecuentes a la
'compasión' y la 'amabilidad', pero poca orientación para las personas que enfrentan
dilemas reales. Y la orientación que hay a menudo equivale a 'si se siente bien, hágalo'.
”
Mi paciente Kevin, de diecinueve años, fue llevado a verme por sus padres en 2018.
Sus preocupaciones eran las siguientes: no iría a la escuela, no podría mantener un
trabajo y no seguiría ninguna de las reglas del hogar. .
Sus padres eran tan imperfectos como el resto de nosotros, pero se esforzaban por
ayudarlo. No hubo evidencia de abuso o negligencia. El problema era que parecían
incapaces de imponerle restricciones. Les preocupaba que al hacerle demandas, lo
“estresarían” o lo “traumatizarían”.
Percibir a los niños como psicológicamente frágiles es un concepto esencialmente
moderno. En la antigüedad, los niños eran considerados adultos en miniatura,
completamente formados desde el nacimiento. Para la mayor parte de la civilización
occidental, los niños eran considerados malvados por naturaleza. El trabajo de los
padres y cuidadores era imponer una disciplina extrema para socializarlos para vivir en
el mundo. Era completamente aceptable usar castigos corporales y tácticas de miedo
para hacer que un niño se comportara. No más.
Hoy en día, muchos padres que veo están aterrorizados de hacer o decir algo que
dejará a su hijo con una cicatriz emocional, preparándolos, según se piensa, para el
sufrimiento emocional e incluso la enfermedad mental en el futuro.
Esta noción se remonta a Freud, cuya innovadora contribución psicoanalítica fue que
las experiencias de la primera infancia, incluso aquellas olvidadas hace mucho tiempo o
fuera de la conciencia, pueden causar daños psicológicos duraderos.
Desafortunadamente, la idea de Freud de que el trauma de la primera infancia puede
influir en la psicopatología del adulto se ha transformado en la convicción de que cualquier
experiencia desafiante nos prepara para el diván de la psicoterapia.
Nuestros esfuerzos por aislar a nuestros hijos de las experiencias psicológicas adversas
se manifiestan no solo en el hogar sino también en la escuela. En el nivel de la escuela
primaria, todos los niños reciben el equivalente al premio “Estrella de la semana”, no por
ningún logro en particular, sino en orden alfabético.
A todos los niños se les enseña a estar atentos a los matones para que no se conviertan
en espectadores en lugar de defensores. A nivel universitario, docentes y estudiantes
hablan de gatillos y espacios seguros.
Que la crianza y la educación estén informadas por la psicología del desarrollo y la
empatía es una evolución positiva. Debemos reconocer el valor de cada persona
independientemente de sus logros, detener la brutalidad física y emocional en el patio de
la escuela y en cualquier otro lugar, y crear espacios seguros para pensar, aprender y
discutir.
Pero me preocupa que tengamos una infancia sobrehigienizada y sobrepatologizada,
criando a nuestros hijos en el equivalente a una celda acolchada, sin forma de lastimarse
pero tampoco medios para prepararse para el mundo.
Al proteger a nuestros hijos de la adversidad, ¿les hemos hecho temer a muerte? Al

reforzar su autoestima con falsos elogios y la falta de consecuencias en el mundo real,
¿los hemos hecho menos tolerantes, más autorizados e ignorantes de sus propios
defectos de carácter? Al ceder a todos sus deseos, ¿hemos alentado una nueva era de
hedonismo?
Kevin compartió conmigo su filosofía de vida en una de nuestras sesiones. Debo admitir
que estaba horrorizado.
“Hago lo que quiero, cuando quiero. Si quiero quedarme en mi cama, me quedo en mi

cama. Si quiero jugar videojuegos, juego videojuegos. Si quiero inhalar una línea de coca,
le envío un mensaje de texto a mi distribuidor, él lo deja y yo inhalo una línea de coca. Si
quiero tener sexo, me conecto a Internet y busco a alguien, me reúno con él y tengo sexo”.
"¿Cómo te está yendo eso, Kevin?" Yo pregunté.

"No muy bien." Por un solo instante pareció avergonzado.
Durante las últimas tres décadas, he visto un número creciente de pacientes como David
y Kevin que parecen tener todas las ventajas en la vida: familias que los apoyan, educación
de calidad, estabilidad financiera, buena salud, pero desarrollan ansiedad debilitante,
depresión y dolor físico. No solo no están funcionando a su potencial; apenas pueden
levantarse de la cama por la mañana.
—
La práctica de la medicina también ha sido transformada por nuestra lucha por un mundo
sin dolor.
Antes de la década de 1900, los médicos creían que cierto grado de dolor era saludable.
Los principales cirujanos del siglo XIX se mostraron reacios a adoptar la anestesia general
durante la cirugía porque creían que el dolor estimulaba la respuesta inmunológica y
cardiovascular y aceleraba la curación. Aunque no conozco evidencia que demuestre que
el dolor de hecho acelera la reparación de los tejidos, hay evidencia emergente de que
tomar opioides durante la cirugía la ralentiza.
El famoso médico del siglo XVII Thomas Sydenham dijo esto sobre el dolor: “Miro
cada . . . esfuerzo calculado totalmente para en
someter
extremo.
ese. dolor
. . e inflamación peligrosos
Ciertamente, un grado
moderado de dolor e inflamación en las extremidades son los instrumentos de los que la
naturaleza se sirve para los propósitos más sabios”.
Por el contrario, se espera que los médicos eliminen todo el dolor para no fracasar en
su papel de curanderos compasivos. El dolor en cualquier forma se considera peligroso,
no solo porque duele, sino también porque se cree que enciende el cerebro para el dolor
futuro al dejar una herida neurológica que nunca cicatriza.
El cambio de paradigma en torno al dolor se ha traducido en la prescripción masiva de pastillas

para sentirse bien. Hoy en día, más de uno de cada cuatro adultos estadounidenses, y más de uno de
cada veinte niños estadounidenses, toma un medicamento psiquiátrico a diario.
El uso de antidepresivos como Paxil, Prozac y Celexa está aumentando en países de todo el
mundo, con Estados Unidos a la cabeza de la lista. Más de uno de cada diez estadounidenses (110
personas por cada 1000) toma un antidepresivo, seguido por Islandia (106/1000), Australia (89/1000),
Canadá (86/1000), Dinamarca (85/1000), Suecia (79/ 1.000) y Portugal (78/1.000). Entre veinticinco
países, Corea fue el último (13/1000).
El uso de antidepresivos aumentó un 46 por ciento en Alemania en solo cuatro años y un 20 por
ciento en España y Portugal durante el mismo período. Aunque los datos de otros países asiáticos,
incluida China, no están disponibles, podemos inferir un uso creciente de antidepresivos al observar
las tendencias de ventas. En China, las ventas de antidepresivos alcanzaron los 2610 millones de
dólares en 2011, un 19,5 por ciento más que el año anterior.
Las recetas de estimulantes (Adderall, Ritalin) en los Estados Unidos se duplicaron entre 2006 y
2016, incluso en niños menores de cinco años. En 2011, a dos tercios de los niños estadounidenses
diagnosticados con ADD se les recetó un estimulante.
Las recetas de medicamentos sedantes como las benzodiazepinas (Xanax, Klonopin, Valium),
también adictivas, van en aumento, quizás para compensar todos esos estimulantes que estamos
tomando. Entre 1996 y 2013 en los Estados Unidos, la cantidad de adultos que surtieron una receta
de benzodiacepinas aumentó en un 67 %, de 8,1 millones a 13,5 millones de personas.
En 2012, se recetaron suficientes opioides para que cada estadounidense tuviera un frasco de
pastillas, y las sobredosis de opioides mataron a más estadounidenses que las armas o los accidentes
automovilísticos.
¿Es de extrañar, entonces, que David supusiera que debería adormecerse con pastillas?
—
Más allá de los ejemplos extremos de huir del dolor, hemos perdido la capacidad de tolerar
incluso formas menores de incomodidad. Buscamos constantemente distraernos del momento
presente, para entretenernos.
Como dijo Aldous Huxley en Brave New World Revisited, “el desarrollo de una vasta industria
de las comunicaciones de masas, preocupada en su mayor parte ni por lo verdadero ni por lo
falso, sino por lo irreal, lo más o menos totalmente irrelevante, no tuvo en cuenta la casi
totalidad del hombre.
... apetito infinito por las distracciones.”
De manera similar, Neil Postman, el autor del clásico de la década de 1980 Amusing
Ourselves to Death, escribió: “Los estadounidenses ya no hablan entre ellos, se entretienen
entre ellos. No intercambian ideas, intercambian imágenes. No discuten con proposiciones;
discuten con buena apariencia, celebridades y comerciales”.
Mi paciente Sophie, una estudiante de Stanford de Corea del Sur, vino en busca de ayuda
para la depresión y la ansiedad. Entre las muchas cosas de las que hablamos, me dijo que
pasa la mayor parte de sus horas de vigilia conectada a algún tipo de dispositivo: Instagram,
YouTube, escuchando podcasts y listas de reproducción.
En la sesión con ella le sugerí que tratara de caminar a clase sin escuchar
cualquier cosa y simplemente dejar que sus propios pensamientos burbujearan a la superficie.
Ella me miró a la vez incrédula y asustada.
"¿Por qué habría de hacer eso?" preguntó ella, con la boca abierta.
“Bueno”, aventuré, “es una forma de familiarizarse contigo mismo. De dejar que tu experiencia
se desarrolle sin tratar de controlarla o huir de ella.
Todo lo que te distrae con los dispositivos puede estar contribuyendo a tu depresión y ansiedad.
Es bastante agotador evitarse todo el tiempo. Me pregunto si experimentarte a ti mismo de una
manera diferente podría darte acceso a nuevos pensamientos y sentimientos, y ayudarte a
sentirte más conectado contigo mismo, con los demás y con el mundo”.
Ella pensó en eso por un momento. “Pero es tan aburrido”, dijo.

“Sí, eso es cierto,” dije. “El aburrimiento no es solo aburrido. También puede ser aterrador.
Nos obliga a enfrentarnos cara a cara con preguntas más importantes sobre el significado y el
propósito. Pero el aburrimiento también es una oportunidad para el descubrimiento y la invención.
Crea el espacio necesario para que se forme un nuevo pensamiento, sin el cual estamos
reaccionando sin cesar a los estímulos que nos rodean, en lugar de permitirnos estar dentro
de nuestra experiencia vivida”.
La semana siguiente, Sophie experimentó con caminar a clase sin estar enchufada.
“Fue difícil al principio”, dijo. “Pero luego me acostumbré e incluso un poco

le gustó. Empecé a fijarme en los árboles”.
¿Falta de autocuidado o enfermedad mental?

Volviendo a David, quien, en sus propias palabras, estaba tomando "Adderall durante todo
el día". Después de graduarse de la universidad en 2005, volvió a vivir con sus padres.
Pensó en ir a la facultad de derecho, tomó los exámenes LSAT e incluso le fue bien, pero
cuando llegó el momento de presentar la solicitud, no tenía ganas.
“La mayoría de las veces me senté en el sofá y acumulé mucha ira y resentimiento:
conmigo mismo, con el mundo”.
"¿Por qué estabas enojado?"
“Sentí que había desperdiciado mi educación universitaria. No había estudiado lo que
realmente quería estudiar. Mi novia todavía estaba en la escuela. . . muy bien,
una maestría.
obteniendo
Me
revolcaba en casa sin hacer nada”.
Después de graduarse, la novia de David consiguió un trabajo en Palo Alto. Él la siguió
hasta allí, y en 2008 se casaron. David consiguió un trabajo en una nueva empresa de
tecnología, donde interactuó con ingenieros jóvenes e inteligentes que fueron generosos
con su tiempo.
Volvió a la codificación y aprendió todo lo que tenía la intención de estudiar en la
universidad, pero tenía demasiado miedo de seguir en una habitación llena de estudiantes.
Fue ascendido a desarrollador de software, trabajaba quince horas al día y corría treinta
millas a la semana en su tiempo libre.
“Pero para que todo eso sucediera”, dijo, “estaba tomando más Adderall, no solo por la
mañana, sino durante todo el día. Me levantaba por la mañana, tomaba Adderall. Llegar a
casa, cenar, tomar más Adderall. Las pastillas se convirtieron en mi nueva normalidad.
También estaba bebiendo grandes cantidades de cafeína. Entonces llegué al final de la
noche, y necesitaba irme a dormir, y estaba como, Bien, ¿qué hago ahora?
Así que volví al psiquiatra y la convencí de que me diera Ambien. Fingí que no sabía qué era
Ambien, pero mi madre había tomado Ambien durante mucho tiempo y un par de tíos también.
También la hablé de una prescripción limitada de Ativan para la ansiedad antes de las
presentaciones. De 2008 a 2018, tomaba hasta treinta miligramos de Adderall al día, cincuenta
miligramos de Ambien al día y de tres a seis miligramos de Ativan al día. Pensé, tengo
ansiedad y TDAH y necesito que esto funcione”.
David atribuyó la fatiga y la falta de atención a una enfermedad mental más que a la falta de
sueño y la sobreestimulación, una lógica que usó para justificar el uso continuado de pastillas.
He visto una paradoja similar en muchos de mis pacientes a lo largo de los años: usan
medicamentos, prescritos o no, para compensar una falta básica de autocuidado, luego
atribuyen los costos a una enfermedad mental, por lo que requieren la necesidad de más
drogas De ahí que los venenos se conviertan en vitaminas.
“Estabas recibiendo tus vitaminas A: Adderall, Ambien y Ativan”, bromeé.
Él sonrió. "Supongo que podrías decir eso".

“¿Su esposa o alguien más sabía lo que estaba pasando contigo?”
"No. Nadie lo hizo. Mi esposa no tenía idea. A veces bebía alcohol cuando me quedaba sin
Ambien, o me enojaba y le gritaba cuando tomaba demasiado Adderall. Pero aparte de eso, lo
oculté bastante bien”.
"Entonces, ¿qué pasó?"
“Me cansé de eso. Cansado de tomar estimulantes y tranquilizantes día y noche. Empecé a
pensar en acabar con mi vida. Pensé que estaría mejor y que otras personas estarían mejor.
Pero mi esposa estaba embarazada, así que sabía que necesitaba hacer un cambio. Le dije
que necesitaba ayuda. Le pedí que me llevara al hospital”.
"¿Cómo reaccionó ella?"
“Me llevó a la sala de emergencias, y cuando todo salió a la luz, se sorprendió”.
"¿Qué la sorprendió?"
"Las píldoras. Todas las pastillas que estaba tomando. Mi enorme alijo. Y cuánto había
estado escondiendo.
David ingresó en la sala psiquiátrica para pacientes hospitalizados y le diagnosticaron

adicción a los estimulantes y sedantes. Permaneció en el hospital hasta que terminó de
retirarse de Adderall, Ambien y Ativan, y hasta que dejó de tener tendencias suicidas.
Tomó dos semanas. Fue dado de alta a casa de su esposa embarazada.
—
Todos estamos huyendo del dolor. Algunos de nosotros tomamos pastillas. Algunos de
nosotros navegamos en el sofá mientras vemos Netflix. Algunos de nosotros leemos
novelas románticas. Haremos casi cualquier cosa para distraernos de nosotros mismos.
Sin embargo, todo este intento de aislarnos del dolor parece haber empeorado nuestro dolor.
Según el Informe Mundial de la Felicidad, que clasifica a 156 países según lo felices que
se perciben sus ciudadanos, las personas que viven en los Estados Unidos informaron ser
menos felices en 2018 que en 2008.
Otros países con medidas similares de riqueza, apoyo social y esperanza de vida
experimentaron disminuciones similares en los puntajes de felicidad autoinformados,
incluidos Bélgica, Canadá, Dinamarca, Francia, Japón, Nueva Zelanda e Italia.
Los investigadores entrevistaron a casi 150 000 personas en veintiséis países para
determinar la prevalencia del trastorno de ansiedad generalizada, definido como una
preocupación excesiva e incontrolable que afecta negativamente su vida. Descubrieron
que los países más ricos tenían tasas más altas de ansiedad que los países pobres. Los
autores escribieron: "El trastorno es significativamente más frecuente y perjudicial en los
países de ingresos altos que en los países de ingresos bajos o medios".
La cantidad de casos nuevos de depresión en todo el mundo aumentó un 50 % entre
1990 y 2017. Los aumentos más altos de casos nuevos se observaron en las regiones con
el índice sociodemográfico (ingresos) más alto, especialmente en América del Norte.
El dolor físico también está aumentando. A lo largo de mi carrera, he visto a más

pacientes, incluidos jóvenes por lo demás sanos, que presentaban dolor en todo el cuerpo
a pesar de la ausencia de cualquier enfermedad identificable o lesión tisular.
El número y los tipos de síndromes de dolor físico inexplicables han aumentado: síndrome
de dolor regional complejo, fibromialgia, cistitis intersticial, síndrome de dolor miofascial,
síndrome de dolor pélvico, etc.
Cuando los investigadores hicieron la siguiente pregunta a personas en treinta países de todo el
mundo: “Durante las últimas cuatro semanas, ¿con qué frecuencia ha tenido molestias o dolores
corporales? Nunca; rara vez; a veces; a menudo; ¿o muy a menudo?”— encontraron que los
estadounidenses reportaron más dolor que cualquier otro país.
El treinta y cuatro por ciento de los estadounidenses dijeron que sentían dolor "a menudo" o
"muy a menudo", en comparación con el 19 por ciento de las personas que viven en China, el 18
por ciento de las personas que viven en Japón, el 13 por ciento de las personas que viven en Suiza
y el 11 por ciento de las personas viviendo en Sudáfrica.
La pregunta es: ¿Por qué, en una época de riqueza, libertad, progreso tecnológico y avances
médicos sin precedentes, parecemos más infelices y con más dolor que nunca?
La razón por la que todos somos tan miserables puede ser porque estamos trabajando muy duro
para evitar ser miserable.
CAPÍTULO 3
El equilibrio placerdolor
norte avances eurocientíficos de los últimos cincuenta a cien años, incluyendo

Los avances en bioquímica, las nuevas técnicas de imagen y el surgimiento de la
biología computacional arrojan luz sobre los procesos fundamentales de recompensa. Al
comprender mejor los mecanismos que gobiernan el dolor y el placer, podemos obtener una
nueva comprensión de por qué y cómo demasiado placer conduce al dolor.
Dopamina Las
principales células funcionales del cerebro se llaman neuronas. Se comunican entre sí en las
sinapsis a través de señales eléctricas y neurotransmisores.
Los neurotransmisores son como pelotas de béisbol. El lanzador es la neurona presináptica.
El receptor es la neurona postsináptica. El espacio entre el lanzador y el receptor es la
hendidura sináptica. Así como la pelota se lanza entre el lanzador y el receptor, los
neurotransmisores unen la distancia entre las neuronas: mensajeros químicos que regulan las
señales eléctricas en el cerebro. Hay muchos neurotransmisores importantes, pero centrémonos
en la dopamina.
NEUROTRANSMISOR
La dopamina fue identificada por primera vez como un neurotransmisor en el cerebro humano en
1957 por dos científicos que trabajaban de forma independiente: Arvid Carlsson y su equipo en
Lund, Suecia, y Kathleen Montagu, con sede en las afueras de Londres. Carlsson ganó el Premio
Nobel de Fisiología o Medicina.
La dopamina no es el único neurotransmisor involucrado en el procesamiento de recompensas,
pero la mayoría de los neurocientíficos están de acuerdo en que se encuentra entre los más
importantes. La dopamina puede desempeñar un papel más importante en la motivación para
obtener una recompensa que el placer de la recompensa en sí. Querer más que gustar. Los ratones
genéticamente modificados incapaces de producir dopamina no buscarán comida y morirán de
hambre incluso cuando la comida se coloque a solo unos centímetros de su boca. Sin embargo, si
la comida se les pone directamente en la boca, masticarán y comerán la comida, y parecerán disfrutarla.
A pesar de los debates sobre las diferencias entre la motivación y el placer, la dopamina se utiliza
para medir el potencial adictivo de cualquier comportamiento o droga. Cuanta más dopamina libera
una droga en la vía de recompensa del cerebro (un circuito cerebral que conecta el área tegmental
ventral, el núcleo accumbens y la corteza prefrontal), y cuanto más rápido libera dopamina, más
adictiva es la droga.
VÍAS DE RECOMPENSA DE DOPAMINA EN EL CEREBRO
Esto no quiere decir que las sustancias ricas en dopamina contengan literalmente
dopamina. Más bien, desencadenan la liberación de dopamina en la vía de recompensa de
nuestro cerebro.
Para una rata en una caja, el chocolate aumenta la producción basal de dopamina en el
cerebro en un 55 por ciento, el sexo en un 100 por ciento, la nicotina en un 150 por ciento
y la cocaína en un 225 por ciento. La anfetamina, el ingrediente activo en las drogas
callejeras "speed", "ice" y "shabu", así como en medicamentos como Adderall que se usan
para tratar el trastorno por déficit de atención, aumenta la liberación de dopamina en un
1000 por ciento. Según esta contabilidad, un golpe de una pipa de metanfetamina es igual a diez
orgasmos
RECOMPENSAS Y LIBERACIÓN DE DOPAMINA

El placer y el dolor están coubicados Además del

descubrimiento de la dopamina, los neurocientíficos han determinado que el placer
y el dolor se procesan en regiones cerebrales superpuestas y funcionan a través
de un mecanismo de proceso oponente. Otra forma de decir esto es que el placer
y el dolor funcionan como un equilibrio.
Imagine que nuestro cerebro contiene una balanza, una balanza con un punto de apoyo en el centro.
Cuando nada está en equilibrio, está nivelado con el suelo. Cuando experimentamos placer, la
dopamina se libera en nuestra vía de recompensa y la balanza se inclina hacia el lado del placer.
Cuanto más se inclina nuestra balanza, y cuanto más rápido se inclina, más placer sentimos.
Pero he aquí lo importante de la balanza: quiere permanecer nivelada, es decir,

en equilibrio. No quiere estar inclinado por mucho tiempo hacia un lado u otro. Por
lo tanto, cada vez que la balanza se inclina hacia el placer, se activan poderosos
mecanismos de autorregulación para nivelarlo nuevamente. Estos mecanismos de
autorregulación no requieren un pensamiento consciente o un acto de voluntad.
Simplemente suceden, como un reflejo.
Tiendo a imaginar este sistema de autorregulación como pequeños duendes que
saltan del lado del dolor de la balanza para contrarrestar el peso del lado del placer.
Los gremlins representan el trabajo de la homeostasis: la tendencia de cualquier
sistema vivo a mantener el equilibrio fisiológico.
Una vez que la balanza está nivelada, continúa, inclinando una cantidad igual y
opuesta hacia el lado del dolor.
En la década de 1970, los científicos sociales Richard Solomon y John Corbit

llamaron a esta relación recíproca entre el placer y el dolor la teoría del proceso del
oponente: “Cualquier desviación prolongada o repetida de la neutralidad hedónica o
afectiva. . . tener
opuesto
un costo.”
al estímulo.
Ese costo
O es
como
unadice
"reacción
el viejoposterior"
refrán, loque
quetiene
subeun
tiene
valor
que bajar.
Como resultado, muchos procesos fisiológicos en el cuerpo están gobernados por

sistemas de autorregulación similares. Por ejemplo, Johann Wolfgang von Goethe,
Ewald Hering y otros han demostrado cómo la percepción del color está gobernada
por un sistema de proceso oponente. Mirar de cerca un color durante un período
prolongado produce espontáneamente una imagen de su color "opuesto" en el ojo
del espectador. Mire fijamente una imagen verde sobre un fondo blanco durante un
período de tiempo, y luego mire hacia otro lado a una página en blanco y verá cómo
su cerebro crea una imagen residual roja. La percepción del verde da paso
sucesivamente a la percepción del rojo. Cuando el verde está encendido, el rojo no
puede estarlo, y viceversa.
Tolerancia (Neuroadaptación)
Todos hemos experimentado ansias después del placer. Ya sea buscando una segunda
papa frita o haciendo clic en el enlace para otra ronda de videojuegos, es natural querer
recrear esos buenos sentimientos o tratar de no dejar que se desvanezcan. La solución
simple es seguir comiendo, jugando, mirando o leyendo. Pero hay un problema con eso.
Con la exposición repetida al mismo estímulo de placer o uno similar, la desviación inicial
hacia el lado del placer se vuelve más débil y más breve y la respuesta posterior al lado
del dolor se vuelve más fuerte y prolongada, un proceso que los científicos llaman
neuroadaptación . Es decir, con la repetición, nuestros gremlins se vuelven más grandes,
más rápidos y más numerosos, y necesitamos más de nuestra droga preferida para obtener
el mismo efecto.
Necesitar más de una sustancia para sentir placer, o experimentar menos placer en una
dosis dada, se llama tolerancia. La tolerancia es un factor importante en el desarrollo de la
adicción.
Para mí, leer la saga Crepúsculo por segunda vez fue placentero pero no tanto como la
primera vez. A la cuarta vez que lo leí (sí, leí la saga entera cuatro veces), mi placer
disminuyó significativamente. La relectura nunca estuvo a la altura de esa primera ronda.
Además, cada vez que lo leí, me quedé con una sensación más profunda de insatisfacción
por sus consecuencias.
y un deseo más fuerte de recuperar la sensación que tuve al leerlo por primera vez.
A medida que me volví "tolerante" con Crepúsculo, me vi obligado a buscar formas más
nuevas y potentes de la misma droga para tratar de recuperar ese sentimiento anterior.
Con el uso prolongado y pesado de drogas, el equilibrio entre el placer y el dolor
eventualmente se inclina hacia el lado del dolor. Nuestro punto de ajuste hedónico (placer)
cambia a medida que disminuye nuestra capacidad de experimentar placer y aumenta nuestra
vulnerabilidad al dolor. Puede pensar en esto como si los gremlins acamparan en el lado del
dolor de la balanza, colchones inflables y barbacoas portátiles a cuestas.
Me di cuenta de este efecto de las sustancias adictivas con alto contenido de dopamina en
la vía de recompensa del cerebro a principios de la década de 2000, cuando comencé a ver
a más pacientes que acudían a la clínica con una terapia de opioides a largo plazo y en dosis
altas (piense en OxyContin, Vicodin, morfina , fentanilo) para el dolor crónico.
A pesar de los medicamentos opioides prolongados y en dosis altas, su dolor solo había
empeorado con el tiempo. ¿Por qué? Porque la exposición a los opioides había provocado
que su cerebro restableciera su equilibrio placerdolor al lado del dolor. Ahora su dolor original
era peor y tenían un nuevo dolor en partes de su cuerpo que solían estar libres de dolor.
Este fenómeno, ampliamente observado y verificado por estudios en animales, ha llegado

a denominarse hiperalgesia inducida por opioides. Algesia, de la palabra griega algesis,
significa sensibilidad al dolor. Además, cuando estos pacientes redujeron gradualmente los
opioides, muchos de ellos experimentaron mejoras en el dolor.
La neurocientífica Nora Volkow y sus colegas han demostrado que el consumo intenso y
prolongado de sustancias ricas en dopamina eventualmente conduce a un estado de déficit
de dopamina.
Volkow examinó la transmisión de dopamina en el cerebro de controles sanos en
comparación con personas adictas a una variedad de drogas dos semanas después de dejar
de usarlas. Las imágenes del cerebro son sorprendentes. En las imágenes del cerebro de los
controles sanos, un área del cerebro con forma de frijol asociada con la recompensa y la
motivación se ilumina en rojo brillante, lo que indica altos niveles de actividad del
neurotransmisor dopamina. En las imágenes de personas con adicción que dejaron de
consumir dos semanas antes, la misma región del cerebro con forma de frijol contiene poco o
nada de rojo, lo que indica poca o ninguna transmisión de dopamina.
Como escribieron la Dra. Volkow y sus colegas, "las disminuciones en los receptores DA
D2 en los adictos a las drogas, junto con las disminuciones en la liberación de DA, darían
como resultado una menor sensibilidad de los circuitos de recompensa a la estimulación de
las recompensas naturales". Una vez que esto sucede, ya nada se siente bien.
Para decirlo de otra manera, los jugadores del Equipo Dopamine toman sus pelotas y
sus guantes y se van a casa.
EFECTOS DE LA ADICCIÓN SOBRE LOS RECEPTORES DE DOPAMINA

En los aproximadamente dos años en los que consumí compulsivamente novelas románticas,
finalmente llegué a un lugar donde no podía encontrar un libro que disfrutara.
Era como si hubiera quemado mi centro de placer de lectura de novelas y ningún libro pudiera revivirlo.
La paradoja es que el hedonismo, la búsqueda del placer por sí mismo, conduce a la anhedonia, que
es la incapacidad de disfrutar cualquier tipo de placer.
La lectura siempre había sido mi principal fuente de placer y escape, por lo que fue un shock y un dolor
cuando dejó de funcionar. Incluso entonces era difícil de abandonar.
Mis pacientes con adicción describen cómo llegan a un punto en el que la droga deja de funcionar
para ellos. Ya no se drogan. Sin embargo, si no toman su droga, se sienten miserables. Los síntomas
universales de abstinencia de cualquier sustancia adictiva son ansiedad, irritabilidad, insomnio y disforia.
Un equilibrio placerdolor inclinado hacia el lado del dolor es lo que lleva a las personas a recaer
incluso después de períodos prolongados de abstinencia. Cuando nuestro equilibrio se inclina hacia el
lado del dolor, deseamos nuestra droga solo para sentirnos normales (un equilibrio nivelado).
El neurocientífico George Koob llama a este fenómeno "recaída impulsada por la disforia", en la que
el regreso al consumo no es impulsado por la búsqueda de placer sino por el deseo de aliviar el
sufrimiento físico y psicológico de la abstinencia prolongada.
Aquí están las buenas noticias. Si esperamos lo suficiente, nuestros cerebros (generalmente) se
readaptan a la ausencia de la droga y restablecemos nuestra homeostasis básica: un equilibrio de nivel.
Una vez que nuestro saldo está nivelado, podemos volver a disfrutar de las recompensas simples y
cotidianas. Salir a caminar. Viendo salir el sol.
Disfrutando de una comida con amigos.
Personas, lugares y cosas El equilibrio

placerdolor se desencadena no solo por la reexposición a la droga en sí, sino
también por la exposición a señales asociadas con el consumo de drogas. En
Alcohólicos Anónimos, el eslogan para describir este fenómeno es personas, lugares
y cosas. En el mundo de la neurociencia, esto se denomina aprendizaje dependiente
de señales, también conocido como condicionamiento clásico (pavloviano).
Ivan Pavlov, quien ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1904,
demostró que los perros salivan por reflejo cuando se les presenta un trozo de carne.
Cuando la presentación de la carne se combina constantemente con el sonido de un
zumbador, los perros salivan cuando escuchan el zumbador, incluso si no hay carne
inmediatamente. La interpretación es que los perros han aprendido a asociar el trozo
de carne, una recompensa natural, con el timbre, una señal condicionada. ¿Qué está
pasando en el cerebro?
Al insertar una sonda de detección en el cerebro de una rata, los neurocientíficos
pueden demostrar que la dopamina se libera en el cerebro en respuesta a la señal
condicionada (p. ej., un timbre, un metrónomo, una luz) mucho antes de la recompensa.
se ingiere (p. ej., inyección de cocaína). El pico de dopamina previo a la recompensa en respuesta a
la señal condicionada explica el placer anticipatorio que experimentamos cuando sabemos que
vendrán cosas buenas.
NIVELES DE DOPAMINA: ANTICIPACIÓN Y ANTOJO
Inmediatamente después de la señal condicionada, la activación de dopamina en el cerebro

disminuye no solo a los niveles de referencia (el cerebro tiene un nivel tónico de activación de
dopamina incluso en ausencia de recompensas), sino también por debajo de los niveles de referencia.
Este estado transitorio de minidéficit de dopamina es lo que nos motiva a buscar nuestra recompensa.
Los niveles de dopamina por debajo de la línea de base impulsan el deseo. El deseo se traduce en
una actividad decidida para obtener la droga.
Mi colega Rob Malenka, un estimado neurocientífico, me dijo una vez que “la medida de cuán adicto
es un animal de laboratorio se reduce a cuán duro está dispuesto a trabajar ese animal para obtener
su droga: presionando una palanca, navegando por un laberinto, escalando por un tobogán. He
encontrado que lo mismo es cierto para los humanos. Sin mencionar que todo el ciclo de anticipación
y deseo puede ocurrir fuera del umbral de la conciencia.
Una vez que obtenemos la recompensa anticipada, la descarga de dopamina en el cerebro aumenta
muy por encima de la línea de base tónica. Pero si la recompensa que anticipamos no se materializa,
los niveles de dopamina caen muy por debajo de la línea de base. Es decir, si obtenemos la
recompensa esperada, obtenemos un pico aún mayor. Si no obtenemos la recompensa esperada,
experimentamos una caída aún mayor.
NIVELES DE DOPAMINA: ANTICIPACIÓN Y ANTOJO
Todos hemos experimentado la decepción de las expectativas no cumplidas. Una recompensa

esperada que no se materializa es peor que una recompensa que nunca fue
previsto en primer lugar.

¿Cómo se traduce el deseo inducido por señales en nuestro equilibrio entre placer y dolor? La
balanza se inclina hacia el lado del placer (un mini pico de dopamina) en previsión de una
recompensa futura, seguida inmediatamente por una inclinación hacia el lado del dolor (un mini
déficit de dopamina) después de la señal. El déficit de dopamina es ansia e impulsa el
comportamiento de búsqueda de drogas.
Durante la última década, se han realizado avances significativos en la comprensión de la
causa biológica del juego patológico, lo que ha llevado a la reclasificación de los trastornos del
juego en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª edición) como
trastornos adictivos.
Los estudios indican que la liberación de dopamina como resultado de los juegos de azar se
relaciona con la imprevisibilidad de la entrega de la recompensa, tanto como con la final (a menudo
monetaria) recompensa en sí. La motivación para apostar se basa en gran medida en la

incapacidad de predecir la ocurrencia de la recompensa, más que en la ganancia financiera.
En un estudio de 2010, Jakob Linnet y sus colegas midieron la liberación de dopamina en
personas adictas al juego y en controles sanos mientras ganaban y perdían dinero. No hubo
diferencias claras entre los dos grupos cuando ganaron dinero; sin embargo, en comparación
con el grupo de control, los jugadores patológicos mostraron un marcado aumento en los
niveles de dopamina cuando perdían dinero. La cantidad de dopamina liberada en la vía de la
recompensa fue máxima cuando la probabilidad de perder y ganar era casi idéntica (50 por
ciento), lo que representa la máxima incertidumbre.
El trastorno del juego destaca la sutil distinción entre la anticipación de la recompensa

(liberación de dopamina antes de la recompensa) y la respuesta a la recompensa (liberación
de dopamina después o durante la recompensa). Mis pacientes con adicción al juego me han
dicho que mientras juegan, una parte de ellos quiere perder. Cuanto más pierden, más fuerte
es la necesidad de seguir apostando y más fuerte es la prisa cuando ganan, un fenómeno
descrito como "perseguir pérdidas".
Sospecho que algo similar sucede con las aplicaciones de redes sociales, donde la
respuesta de los demás es tan caprichosa e impredecible que la incertidumbre de obtener un
“me gusta” o algún equivalente es tan reforzadora como el “me gusta” en sí mismo.
—
El cerebro codifica recuerdos a largo plazo de recompensas y sus señales asociadas al
cambiar la forma y el tamaño de las neuronas productoras de dopamina. Por ejemplo, las
dendritas, las ramas de la neurona, se vuelven más largas y numerosas en respuesta a las
recompensas con alto contenido de dopamina. Este proceso se llama plasticidad dependiente
de la experiencia. Estos cambios cerebrales pueden durar toda la vida y persistir mucho
después de que el medicamento ya no esté disponible.
Los investigadores exploraron los efectos de la exposición a la cocaína en ratas
inyectándoles la misma cantidad de cocaína en días sucesivos durante una semana y midiendo
cuánto corrieron en respuesta a cada inyección. Una rata inyectada con cocaína correrá a
través de la jaula en lugar de mantenerse en la periferia como lo hacen las ratas normales. La
cantidad de carrera se puede medir usando haces de
luz que se proyecta a través de la jaula. Cuantas más veces la rata rompe los rayos de luz,
más corre.
Los científicos encontraron que con cada día sucesivo de exposición a la cocaína, las ratas
progresaron de un trote animado el primer día, a un frenético frenético el último, mostrando
una sensibilización acumulada a los efectos de la cocaína.
Una vez que los investigadores dejaron de administrar cocaína, las ratas dejaron de correr.
Un año más tarde, una verdadera vida para una rata, los científicos reinyectaron cocaína a las
ratas una vez, y las ratas estaban inmediatamente corriendo como lo habían hecho el último
día del experimento original.
Cuando los científicos examinaron los cerebros de las ratas, vieron cambios inducidos por
la cocaína en las vías de recompensa de las ratas consistentes con una sensibilización
persistente a la cocaína. Estos hallazgos muestran que una droga como la cocaína puede
alterar el cerebro para siempre. Se han mostrado hallazgos similares con otras sustancias
adictivas, desde el alcohol hasta los opioides y el cannabis.
En mi trabajo clínico, veo a personas que luchan contra una adicción grave que vuelven a
caer en el consumo compulsivo con una sola exposición, incluso después de años de
abstinencia. Esto puede ocurrir debido a la sensibilización persistente a la droga de elección,
los ecos distantes del uso anterior de drogas.
—
El aprendizaje también aumenta la descarga de dopamina en el cerebro. Las ratas hembra
alojadas durante tres meses en un entorno diverso, novedoso y estimulante muestran una
proliferación de sinapsis ricas en dopamina en la vía de recompensa del cerebro en
comparación con las ratas alojadas en jaulas de laboratorio estándar. Los cambios cerebrales
que ocurren en respuesta a un entorno estimulante y novedoso son similares a los que se
observan con las drogas (adictivas) con alto contenido de dopamina.
Pero si las mismas ratas son pretratadas con un estimulante como la metanfetamina, una
droga altamente adictiva, antes de ingresar al ambiente enriquecido, no muestran los cambios
sinápticos vistos previamente con la exposición al ambiente enriquecido. Estos hallazgos
sugieren que la metanfetamina limita la capacidad de aprendizaje de una rata.
Aquí hay algunas buenas noticias. Mi colega Edie Sullivan, experta mundial en los efectos
del alcohol en el cerebro, ha estudiado el proceso de recuperación de
adicción y descubrió que aunque algunos cambios cerebrales debidos a la adicción son
irreversibles, es posible desviarse de estas áreas dañadas mediante la creación de nuevas
redes neuronales. Esto significa que aunque los cambios en el cerebro son permanentes,
podemos encontrar nuevas vías sinápticas para crear comportamientos saludables.
Mientras tanto, el futuro depara tentadoras posibilidades de formas de revertir las
cicatrices de la adicción. Vincent Pascoli y sus colegas inyectaron cocaína a ratas, lo que
demostró los cambios de comportamiento esperados (correr frenéticamente), luego usaron
la optogenética, una técnica biológica que implica el uso de la luz para controlar las
neuronas, para revertir los cambios cerebrales sinápticos causados por la cocaína. Tal vez
algún día la optogenética sea posible en cerebros humanos.
El equilibrio es sólo una metáfora En la vida real, el

placer y el dolor son más complejos que el funcionamiento de un equilibrio.
Lo que es placentero para una persona puede no serlo para otra. Cada persona tiene
su “droga preferida”.
El placer y el dolor pueden ocurrir simultáneamente. Por ejemplo, podemos experimentar
tanto placer como dolor al comer comida picante.
No todos comienzan con un equilibrio nivelado: las personas con depresión, ansiedad y
dolor crónico comienzan con un equilibrio inclinado hacia el lado del dolor, lo que puede
explicar por qué las personas con trastornos psiquiátricos son más vulnerables a la adicción.
Nuestra percepción sensorial del dolor (y del placer) está fuertemente influenciada por la
significado que le atribuimos.
Henry Knowles Beecher (1904–1976) se desempeñó como médico militar durante la
Segunda Guerra Mundial en el norte de África, Italia y Francia. Observó e informó sobre
225 soldados con graves heridas de guerra.
Beecher fue estricto con los criterios de inclusión de su estudio, encuestando solo a
aquellos hombres que “tenían uno de los cinco tipos de heridas graves elegidos como
representativos; lesión extensa de tejido blando periférico, fractura compuesta de un hueso
largo, una cabeza penetrada, un tórax penetrado o un abdomen penetrado . . estaban
. mentalmente
claros, y . . . no estaban en estado de shock en el momento del interrogatorio”.
Beecher hizo un descubrimiento notable. Tres cuartas partes de estos soldados

gravemente heridos reportaron poco o ningún dolor inmediatamente después de sus
heridas, a pesar de las lesiones potencialmente mortales.
Concluyó que su dolor físico fue atenuado por el alivio emocional de escapar “de un
ambiente extremadamente peligroso, lleno de fatiga, incomodidad, ansiedad, miedo y
peligro real de muerte”. Su dolor, tal como era, les dio “un boleto a la seguridad del
hospital”.
Por el contrario, un informe de caso del British Medical Journal publicado en 1995
detalla el caso de un trabajador de la construcción de veintinueve años que entró en la
sala de emergencias después de aterrizar con el pie por delante en un clavo de quince
centímetros que sobresalía de la parte superior de su bota de construcción, habiendo
penetrado a través del cuero, la carne y los huesos. “El movimiento más pequeño de la
uña era doloroso [y] estaba sedado con fentanilo y midazolam”, poderosos opioides y
sedantes.
Pero cuando se sacó el clavo desde abajo y se quitó la bota, se hizo evidente que “el
clavo había penetrado entre los dedos del pie: el pie estaba completamente ileso”.
—
La ciencia nos enseña que todo placer tiene un precio, y el dolor que le sigue es más
duradero y más intenso que el placer que lo originó.
Con la exposición prolongada y repetida a estímulos placenteros, nuestra capacidad

para tolerar el dolor disminuye y nuestro umbral para experimentar placer aumenta.
Al imprimir memoria instantánea y permanente, somos incapaces de olvidar las

lecciones de placer y dolor incluso cuando queremos: tatuajes en el hipocampo para
toda la vida.
La maquinaria neurológica filogenéticamente súper antigua para procesar el placer y
el dolor se ha mantenido prácticamente intacta a lo largo de la evolución y en todas las
especies. Está perfectamente adaptado a un mundo de escasez. Sin placer no
comeríamos, beberíamos ni reproduciríamos. Sin dolor no nos protegeríamos de lesiones
y muerte. Al elevar nuestro punto de ajuste neuronal con
placeres repetidos, nos convertimos en luchadores sin fin, nunca satisfechos con lo que tenemos,
siempre buscando más.
Pero aquí radica el problema. Los seres humanos, los buscadores últimos, han respondido
demasiado bien al desafío de perseguir el placer y evitar el dolor.
Como resultado, hemos transformado el mundo de un lugar de escasez a un lugar de abrumadora
abundancia.
Nuestros cerebros no están desarrollados para este mundo de abundancia. Como dijo el Dr. Tom
Finucane, que estudia la diabetes en el entorno de la alimentación sedentaria crónica: “Somos cactus
en la selva tropical”. Y como cactus adaptados a un clima árido, nos estamos ahogando en dopamina.
El efecto neto es que ahora necesitamos más recompensas para sentir placer y menos lesiones
para sentir dolor. Esta recalibración está ocurriendo no solo a nivel del individuo sino también a nivel
de las naciones. Lo que invita a la pregunta: ¿Cómo sobrevivimos y prosperamos en este nuevo
ecosistema? ¿Cómo criamos a nuestros hijos? ¿Qué nuevas formas de pensar y actuar se requerirán
de nosotros como habitantes del siglo XXI?
Quién mejor para enseñarnos cómo evitar el consumo excesivo compulsivo que los más vulnerables:
los que luchan contra la adicción. Rechazados durante milenios en todas las culturas como réprobos,
parásitos, parias y proveedores de vileza moral, las personas con adicciones han desarrollado una
sabiduría que se adapta perfectamente a la era en la que vivimos ahora.
Lo que sigue son lecciones de recuperación para un mundo cansado de recompensas.

PARTE II
Autovinculante
CAPÍTULO 4
Ayuno de dopamina
I' Estoy aquí porque mis padres me obligaron a venir”, dijo Delilah con esa voz hosca
que es el sello distintivo de la adolescente estadounidense.
"Está bien", dije. "¿Por qué tus padres quieren que me veas?"
“Piensan que estoy fumando demasiada marihuana, pero mi problema es la ansiedad.
Fumo porque estoy ansioso, y si pudieras hacer algo al respecto, entonces no necesitaría
la hierba”.
Me invadió un momento de tristeza abrumadora. No porque no supiera qué recomendarle,
sino porque tenía miedo de que no siguiera mi consejo.
"Está bien, entonces empecemos por ahí", le dije. “Háblame de tu ansiedad”.

De miembros largos y elegante, dobló las piernas debajo de ella.
“Comenzó en la secundaria”, dijo, “y ha empeorado con los años. La ansiedad es como
lo primero que siento cuando me despierto por la mañana.
Golpear mi bolígrafo de cera es lo único que me saca de la cama”.
"¿Tu pluma de cera?"
“Sí, ahora vapeo. Solía hacer blunts y bongs, Sativa durante el día e Indica antes de
acostarme. Pero ahora estoy en los concentrados. cera, aceite,.budder,
. polvo,
destrozo,
QWISO.tijera,
Principalmente uso un vaporizador, pero a veces un Volcano. . .
. No me gustan los comestibles, pero los usaré en el medio o en una
emergencia cuando no pueda fumar”.
D significa datos
Al pedirle que hablara más sobre su "pluma de cera", estaba invitando a Delilah a
profundizar en los detalles esenciales de su uso diario. Mi conversación con ella estuvo
guiada por un marco que he desarrollado a lo largo de los años para hablar con los
pacientes sobre el problema del consumo excesivo compulsivo.
Este marco se recuerda fácilmente por el acrónimo DOPAMINE, que se aplica no solo a
las drogas convencionales como el alcohol y la nicotina, sino también a cualquier sustancia
o comportamiento con alto contenido de dopamina que ingerimos en exceso durante
demasiado tiempo, o simplemente deseamos tener una relación un poco menos torturada.
con. Aunque originalmente fue desarrollado para mi práctica profesional, también lo he
aplicado a mí mismo ya mis propios hábitos de consumo desadaptativos.
—
La d en DOPAMINA significa datos. Comienzo reuniendo los hechos simples del consumo.
En el caso de Delilah, exploré qué estaba usando, cuánto y con qué frecuencia.
Cuando se trata de cannabis, la vertiginosa lista de productos y mecanismos de entrega

que Delilah describió es estándar para mis pacientes hoy en día. Muchos de ellos tienen el
equivalente a un doctorado en marihuana cuando vienen a verme. A diferencia de la
década de 1960, cuando el uso recreativo solo los fines de semana era normativo, mis
pacientes comienzan a fumar en el momento en que se despiertan por la mañana y
continúan haciéndolo durante todo el día hasta que se vuelven a acostar. Esto es
preocupante en muchos niveles, uno de los cuales es que el uso diario se ha relacionado
con la adicción.
Por mi parte, comencé a sospechar que me tambaleaba hacia la zona de peligro cuando
leer novelas románticas comenzó a ocupar horas al día y días a la vez.
O significa objetivos “¿Qué

hace fumar por usted?” Le pregunté a Dalila. "¿Cómo ayuda?"
“Es lo único que funciona para mi ansiedad”, dijo. “Sin él estaría
no funcional . . . Quiero decir, incluso más no funcional de lo que soy ahora.
—
Al pedirle a Delilah que me dijera cómo la ayudó el cannabis, estaba validando que estaba
haciendo algo positivo o que ella no lo usaría.
La o en DOPAMINE significa objetivos para usar. Incluso el comportamiento aparentemente
irracional tiene sus raíces en alguna lógica personal. Las personas usan sustancias y
comportamientos con alto contenido de dopamina por todo tipo de razones: divertirse, encajar,
aliviar el aburrimiento, controlar el miedo, la ira, la ansiedad, el insomnio, la depresión, la falta
de atención, el dolor, la fobia social. . . la lista continua.
Utilicé el romance para escapar de lo que para mí fue una transición dolorosa de criar niños
pequeños a criar adolescentes, un trabajo en el que me sentía mucho menos hábil. También
estaba mitigando mi dolor por no tener otro bebé, algo que yo quería y mi esposo no, creando
una tensión en nuestro matrimonio y en nuestra vida sexual que no había existido antes.
P significa Problemas “¿Algún

inconveniente de fumar? ¿Consecuencias no deseadas?" Yo pregunté.
“Lo único malo de fumar”, dijo Delilah, “es que mis padres siempre me apoyan. Si me dejaran
en paz, no habría inconvenientes”.
Me detuve para notar el sol brillando en su cabello. Era la viva imagen de la salud a pesar de
que ingería más de un gramo de cannabis al día.
La juventud, pensé, compensa tanto.
—
La p en DOPAMINA significa problemas relacionados con el uso.
Las drogas con alto contenido de dopamina siempre causan problemas. Problemas de salud.
Problemas de pareja. Problemas morales. Si no de inmediato, eventualmente.
Que Delilah no pudiera ver las desventajas, excepto el creciente conflicto entre ella y sus
padres, es típico de los adolescentes. . . y no solo adolescentes.
por Esta
varias
desconexión
razones. se produce
Primero, la mayoría de nosotros no podemos ver el alcance total de las consecuencias de nuestro uso de
drogas mientras todavía las estamos usando. Las sustancias y los comportamientos con alto contenido de
dopamina nublan nuestra capacidad para evaluar con precisión la causa y el efecto.
Como me comentó una vez el neurocientífico Daniel Friedman, que estudia las prácticas de alimentación
de las hormigas cosechadoras rojas: “El mundo es sensorialmente rico y causalmente pobre”. Es decir,
sabemos que la dona sabe bien en el momento, pero somos menos conscientes de que comer una dona
todos los días durante un mes agrega cinco libras a nuestra cintura.
En segundo lugar, los jóvenes, incluso los grandes consumidores, son más inmunes a las consecuencias
negativas del consumo. Como me comentó un profesor de secundaria: “Algunos de mis mejores alumnos
fuman marihuana todos los días”.
Sin embargo, a medida que envejecemos, las consecuencias no deseadas del uso crónico se multiplican.
La mayoría de mis pacientes que vienen voluntariamente para recibir tratamiento son de mediana edad.
Me buscan porque han llegado a un punto de inflexión en el que las desventajas de su uso superan las
ventajas. Como dicen en AA, "Estoy enfermo y cansado de estar enfermo y cansado". Mis pacientes
adolescentes, por el contrario, no están ni enfermos ni cansados.
Aun así, hacer que los adolescentes vean algunas consecuencias negativas de su uso mientras todavía
lo están usando, incluso si es solo que a otras personas no les gusta, puede ser un punto de apoyo para
que dejen de hacerlo. Y detenerse, incluso solo por un período de tiempo, es esencial para que vean la
verdadera causa y efecto.
A significa abstinencia “Tengo

una idea sobre lo que podría ayudarte”, le dije a Delilah, “pero
requerirá que hagas algo realmente difícil”.
"¿Qué es eso?"
"Me gustaría que hicieras un experimento".
"¿Un experimento?" Ella inclinó la cabeza hacia un lado.
“Me gustaría que dejaras de consumir cannabis durante un mes”.
Su rostro estaba impasible.
"Dejame explicar. En primer lugar, es poco probable que los tratamientos para la ansiedad funcionen
mientras fumas tanto cannabis. En segundo lugar, y lo que es más importante, existe una clara posibilidad
de que si deja de fumar durante un mes entero, su ansiedad mejorará por sí sola. Por supuesto, al principio
te sentirás peor debido a

retiro. Pero si puede pasar las primeras dos semanas, es muy probable que en las segundas
dos comience a sentirse mejor”.
Ella permaneció en silencio, así que continué. Le expliqué que cualquier droga que estimule
nuestra vía de recompensa como lo hace el cannabis tiene el potencial de cambiar la ansiedad
de referencia de nuestro cerebro. Lo que parece que el cannabis trata la ansiedad puede ser,
de hecho, el cannabis que alivia la abstinencia de nuestra última dosis. El cannabis se convierte
en la causa de nuestra ansiedad en lugar de la cura. La única forma de saberlo con certeza es
despedir por un mes.
“¿Puedo parar por una semana?” ella preguntó. "Ya he hecho eso antes".
“Una semana estaría bien, pero según mi experiencia, un mes suele ser la cantidad mínima
de tiempo que se necesita para restablecer la ruta de recompensa del cerebro. Si no te sientes
mejor después de cuatro semanas de abstinencia, también son datos útiles. Eso significa que
el cannabis no está impulsando esto, y debemos pensar en qué más lo está haciendo.
¿Entonces, qué piensas? ¿Crees que serías capaz y estarías dispuesto a dejar el cannabis
durante un mes?
"Mmm. . . . No creo que esté listo para tratar de dejar de fumar ahora, pero tal vez más tarde.
Seguro que no voy a estar fumando así para siempre”.
“¿Todavía quieres seguir usando cannabis así dentro de diez años?”
"No. De ninguna manera. Definitivamente no." Ella negó con la cabeza vigorosamente.
"¿Qué tal dentro de cinco años?"

"No, tampoco en cinco años".
"¿Qué tal dentro de un año?"
Pausa. Risita. “Supongo que me entendiste ahí, Doc. Si no quiero estar usando
así en un año, también podría tratar de parar ahora”.
Ella me miró y sonrió. "Está bien, hagamos esto".
Al pedirle a Delilah que considerara su comportamiento actual a la luz de su yo futuro,
esperaba que dejar de fumar adquiriera una nueva urgencia. Parecía haber funcionado.
—
La a en DOPAMINE significa abstinencia.
La abstinencia es necesaria para restaurar la homeostasis y, con ella, nuestra capacidad de
obtener placer de recompensas menos potentes, así como ver la verdadera causa y
efecto entre nuestro consumo de sustancias y la forma en que nos sentimos. Para decirlo en
términos del equilibrio placerdolor, el ayuno de dopamina permite suficiente tiempo para que
los gremlins salten del equilibrio y para que el equilibrio vuelva a la posición nivelada.
La pregunta es: ¿cuánto tiempo necesitan las personas abstenerse para experimentar los
beneficios cerebrales de dejar de fumar?
Piense en el estudio de imágenes realizado por la neurocientífica Nora Volkow, que muestra
que la transmisión de dopamina aún está por debajo de lo normal dos semanas después de
dejar las drogas. Su estudio es consistente con mi experiencia clínica de que dos semanas de
abstinencia no son suficientes. A las dos semanas, los pacientes suelen seguir experimentando
síntomas de abstinencia. Todavía están en un estado de déficit de dopamina.
Por otro lado, cuatro semanas suele ser suficiente. Marc Schuckit y sus colegas estudiaron a
un grupo de hombres que bebían alcohol diariamente en grandes cantidades y también cumplían
con los criterios de depresión clínica, o lo que se denomina trastorno depresivo mayor.
Schuckit, profesor de psicología experimental en la Universidad Estatal de San Diego, es

mejor conocido por demostrar que los hijos biológicos de “alcohólicos” tienen un mayor riesgo
genético de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, en comparación con aquellos sin
esta carga genética. Tuve el placer de aprender de Marc, un maestro talentoso, en una serie de
conferencias sobre adicciones a principios de la década de 2000.
Los hombres deprimidos del estudio de Schuckit ingresaron en el hospital durante cuatro
semanas, tiempo durante el cual no recibieron tratamiento para la depresión, aparte de dejar el
alcohol. Después de un mes de no beber, el 80 por ciento ya no cumplía con los criterios de
depresión clínica.
Este hallazgo implica que para la mayoría, la depresión clínica fue el resultado del consumo
excesivo de alcohol y no de un trastorno depresivo concurrente. Por supuesto, hay otras
explicaciones para estos resultados: el entorno terapéutico del entorno hospitalario, la remisión
espontánea, la naturaleza episódica de la depresión, que puede aparecer y desaparecer
independientemente de factores externos. Pero los hallazgos sólidos son notables dado que los
tratamientos estándar para la depresión, ya sean medicamentos o psicoterapia, tienen una tasa
de respuesta del 50 por ciento.
Naturalmente, he visto pacientes que necesitan menos de cuatro semanas para restablecer
su ruta de recompensa y otros que necesitan mucho más tiempo. Aquellos que han estado
usando drogas más potentes en grandes cantidades durante más tiempo normalmente
necesitarán más tiempo. Las personas más jóvenes se recalibran más rápido que las personas
mayores, ya que sus cerebros son más plásticos. Además, la abstinencia física varía de droga
a droga. Puede ser menor para algunas drogas, como los videojuegos, pero potencialmente
mortal para otras, como el alcohol y las benzodiazepinas.
Lo que nos lleva a una advertencia importante: nunca sugiero un ayuno de dopamina a las
personas que podrían estar en riesgo de sufrir una abstinencia potencialmente mortal si
dejaran de fumar repentinamente, como en los casos de alcohol intenso, benzodiacepinas
(Xanax, Valium, o Klonopin), o dependencia y abstinencia de opiáceos. Para esos pacientes,
es necesaria una reducción controlada médicamente.
A veces, los pacientes preguntan si pueden cambiar una droga por otra: cannabis por
nicotina, videojuegos por pornografía. Esto rara vez es una estrategia efectiva a largo plazo.
Cualquier recompensa que sea lo suficientemente potente como para vencer a los gremlins
e inclinar la balanza hacia el placer puede ser en sí misma adictiva, lo que resulta en cambiar
una adicción por otra (adicción cruzada). Cualquier recompensa que no sea lo suficientemente
potente no se sentirá como una recompensa, razón por la cual cuando consumimos
recompensas altas en dopamina, perdemos la capacidad de disfrutar los placeres ordinarios.
Una minoría de pacientes (alrededor del 20 por ciento) no se siente mejor después del
ayuno de dopamina. Eso también es información importante, porque me dice que la droga
no fue el principal impulsor del síntoma psiquiátrico y que el paciente probablemente tiene
un trastorno psiquiátrico concurrente que requerirá su propio tratamiento.
Incluso cuando el ayuno de dopamina es beneficioso, un trastorno psiquiátrico
concurrente debe tratarse al mismo tiempo. Manejar la adicción sin abordar también otros
trastornos psiquiátricos generalmente conduce a malos resultados para ambos.
No obstante, para apreciar la relación entre el uso de sustancias y los síntomas

psiquiátricos, necesito observar al paciente durante un período de tiempo suficiente sin
recompensas con alto contenido de dopamina.
M significa atención plena “Quiero que

estés preparada”, le dije a Delilah, “para sentirte peor antes de sentirte mejor. Con
esto quiero decir que cuando dejes de consumir cannabis por primera vez, tu
ansiedad empeorará. Pero recuerda, esta no es la ansiedad con la que tendrás
que vivir sin cannabis. Esta es la ansiedad mediada por la abstinencia. Cuanto
más tiempo puedas pasar sin consumir, más rápido llegarás a ese lugar donde te sientes mejor.
Por lo general, los pacientes informan un punto de inflexión alrededor de dos semanas”.
"Bueno. ¿Qué se supone que debo hacer mientras tanto? tienes alguna pastilla
¿Puedes darme?"
“No hay nada que pueda darte para quitarte el dolor que no sea también adictivo. Como
no queremos cambiar una adicción por otra, lo que te pido es que toleres el dolor”.
Trago.
"Si lo se. Duro. Pero también es una oportunidad. Una oportunidad para que te observes
a ti mismo como algo separado de tus pensamientos, emociones y sensaciones, incluido
el dolor. Esta práctica a veces se llama atención plena”.
—
La m de DOPAMINA significa atención plena.
Mindfulness es un término que se usa con tanta frecuencia que ha perdido parte de su
significado. Evolucionado de la tradición espiritual budista de la meditación, ha sido adoptado
y adaptado por Occidente como una práctica de bienestar en muchas disciplinas diferentes.
Ha penetrado tan completamente en la conciencia occidental que ahora se enseña de manera
rutinaria en las escuelas primarias estadounidenses. Pero, ¿qué es realmente la atención
plena?
La atención plena es simplemente la capacidad de observar lo que hace nuestro cerebro
mientras lo hace, sin juzgar. Esto es más complicado de lo que parece. El órgano que
utilizamos para observar el cerebro es el propio cerebro. Extraño, ¿verdad?
Cuando miro la galaxia de la Vía Láctea en el cielo nocturno, siempre me sorprende lo
misterioso que es que podamos ser parte de algo que parece tan lejano y separado. Practicar
la atención plena es algo así como observar la Vía Láctea: exige que veamos nuestros
pensamientos y emociones como algo separado de nosotros y, al mismo tiempo, como parte
de nosotros.
Además, el cerebro puede hacer algunas cosas bastante extrañas, algunas de las cuales
son vergonzosas, de ahí la necesidad de no juzgar. Reservar el juicio es importante para la
práctica de la atención plena porque tan pronto como comenzamos a condenar lo que está
haciendo nuestro cerebro, ¡Ewww! ¿Por qué estaría pensando en eso? Soy un perdedor. Soy
un bicho raro, dejamos de ser capaces de observar. Permanecer en la posición de observador
es esencial para conocer nuestro cerebro y a nosotros mismos de una manera nueva.
Recuerdo estar de pie en la cocina en 2001 sosteniendo a mi bebé recién nacido en mis
brazos y experimentando una imagen intrusiva de golpear su cabeza contra el refrigerador o
el mostrador de la cocina y verlo explotar como un melón suave.
La imagen fue fugaz pero vívida, y si no hubiera sido un practicante regular de atención plena,
habría hecho todo lo posible por ignorarla.
Al principio, estaba horrorizado. Como psiquiatra había tratado a madres que, a causa de
su enfermedad mental, pensaban que tenían que matar a sus hijos para salvar el mundo.
Uno de ellos realmente lo hizo, un resultado que recuerdo con tristeza y pesar hasta el día de
hoy. Entonces, cuando experimenté la imagen de lastimar a mi propio hijo, me pregunté si
me uniría a sus filas.
Pero acordándome de observar sin juzgar, seguí la imagen y el sentimiento a donde me
conducían y descubrí que no quería romperme la cabeza.
cabeza de bebé; más bien tenía un gran miedo de hacerlo. El miedo se había manifestado
como la imagen.
En lugar de condenarme a mí mismo, pude tener compasión de mí mismo. Estaba lidiando
con la enormidad de mis responsabilidades como nueva madre y lo que significaba cuidar de
una criatura tan indefensa, que dependía totalmente de mí para protegerla.
Las prácticas de atención plena son especialmente importantes en los primeros días de
abstinencia. Muchos de nosotros usamos sustancias y comportamientos con alto contenido de
dopamina para distraernos de nuestros propios pensamientos. Cuando dejamos de usar la
dopamina para escapar, esos pensamientos, emociones y sensaciones dolorosas se derrumban
sobre nosotros.
El truco es dejar de huir de las emociones dolorosas y permitirnos tolerarlas. Cuando somos
capaces de hacer esto, nuestra experiencia adquiere una textura nueva e inesperadamente
rica. El dolor sigue ahí, pero de alguna manera transformado, y parece abarcar un vasto paisaje
de sufrimiento comunitario, en lugar de ser totalmente nuestro.
Cuando renuncié a mi hábito de lectura, en las primeras semanas me agarró un terror

existencial. Me acosté en el sofá por la noche, un momento en el que normalmente alcanzaría
un libro o algún otro método de distracción, con las manos cruzadas sobre el estómago,
tratando de relajarme pero sintiéndome lleno de temor. Estaba asombrado de que un cambio
aparentemente tan pequeño en mi rutina diaria pudiera llenarme de tanta ansiedad.
Luego, a medida que pasaban los días y continuaba con la práctica, experimenté una
relajación gradual de mis límites mentales y una apertura de mi conciencia. Empecé a ver que
no necesitaba distraerme continuamente del momento presente. Que podría vivir en él y
tolerarlo, y tal vez incluso algo más.
I Stands for Insight Dalila

accedió a un mes de abstinencia. Cuando regresó, su piel brillaba, los
hombros encorvados habían desaparecido y su comportamiento hosco fue
reemplazado por una sonrisa radiante. Entró en mi oficina y tomó una silla.
“¡Bueno, lo hice! Y no lo va a creer, Doc, pero mi ansiedad se ha ido. ¡Desaparecido!"
"Dime lo que pasó."

“Los primeros días fueron malos. Me sentí bla. Vomité el segundo día.
¡Loco! Yo nunca vomito. Tenía este sentimiento realmente enfermo. Fue entonces cuando
me di cuenta de que me estaba retirando y eso me motivó a seguir con la abstinencia”.
“¿Por qué eso te motivaría?”
“Porque fue la primera prueba que tuve de que era realmente adicto”.
“Entonces, ¿cómo te fue después de eso? ¿Cómo te sientes ahora?"

"Dudar. Mucho mejor. Guau. Menos ansiedad. Definitivamente. Esa palabra ansiedad ni
me viene a la cabeza. Solía gobernar mi día. De mente clara. No tengo que preocuparme
de que mis padres lo huelan y se enojen. Ya no estoy ansioso en la escuela. La paranoia
y la suspicacia. . . eso se ha ido Dediqué mucho tiempo y esfuerzo mental
próximoa subidón,
organizar mi
apresurándome a hacerlo.
Es un alivio no tener que hacer eso nunca más. Estoy ahorrando dinero. He descubierto
eventos que disfruto más sobrio . . . como eventos familiares.
“Doctor, le estoy diciendo la verdad, yo no veía la hierba como un problema. Realmente
no lo vi. Pero ahora que dejé de fumar, me doy cuenta de cuánto fumar estaba causando
ansiedad en lugar de curarla. Había estado fumando durante cinco años sin descanso, y
no veía lo que me estaba haciendo. Honestamente, estoy un poco sorprendido”.
—
La i de DOPAMINA significa perspicacia.
He visto una y otra vez en la atención clínica, y en mi propia vida, cómo el simple
ejercicio de abstenerse de nuestra droga preferida durante al menos cuatro semanas
brinda una visión clara de nuestros comportamientos. Insight que simplemente no es
posible mientras sigamos usando.
N significa próximos pasos

Cuando mi visita a Delilah llegó a su fin, le pregunté acerca de las metas para el
próximo mes.
"¿Entonces, qué piensas?" Yo dije. “¿Quieres seguir absteniéndote por el
el próximo mes, o quieres volver a consumir?”
“Siendo sobria”, dijo Delilah, “soy la mejor versión de mí misma”.
Saboreé el momento.
“Pero”, dijo, “todavía me gusta mucho la hierba, y extraño la sensación creativa que
me da y el escape. No quiero dejar de consumir. Me gustaría volver a consumir, pero
no como antes”.
—
La n de DOPAMINA significa próximos pasos.
Aquí es donde les pregunto a mis pacientes qué quieren hacer después de su mes
de abstinencia. La gran mayoría de mis pacientes que pueden abstenerse durante un
mes y experimentar los beneficios de la abstinencia, sin embargo, quieren volver a usar
su medicamento. Pero quieren usar de manera diferente a como lo hacían antes. El
tema general es que quieren usar menos.
Una controversia en curso en el campo de la medicina de la adicción es si las
personas que han estado usando drogas de manera adictiva pueden volver a un uso
moderado y no riesgoso. Durante décadas, la sabiduría de Alcohólicos Anónimos dictó
que la abstinencia es la única opción para las personas con adicción.
Pero la evidencia emergente sugiere que algunas personas que cumplieron con los
criterios de adicción en el pasado, especialmente aquellas con formas menos severas
de adicción, pueden volver a usar su droga preferida de manera controlada. En mi
experiencia clínica, esto ha sido cierto.
E significa Experimento La e y la última

letra de DOPAMINE significa experimento.
Aquí es donde los pacientes vuelven al mundo armados con un nuevo punto fijo de
dopamina (un equilibrio nivelado entre placer y dolor) y un plan sobre cómo mantenerlo.
Ya sea que el objetivo sea la abstinencia continua o la moderación, como
Delilah's, elaboramos estrategias juntos sobre cómo lograrlo. A través de un proceso gradual de prueba
y error, descubrimos qué funciona y qué no.
Sería negligente si no señalara que el objetivo de la moderación, especialmente para las personas
con adicciones severas, puede resultar contraproducente, contribuyendo a una escalada precipitada en
el uso después de un período de abstinencia, a veces denominado efecto de violación de la abstinencia .
Las ratas que muestran una propensión genética a volverse adictas, después de un período de
abstinencia de alcohol de dos a cuatro semanas, se dan atracones de alcohol tan pronto como vuelven
a tener acceso a él, y continúan consumiendo mucho a partir de entonces como si nunca se hubieran
abstenido. . Se ha observado un fenómeno similar en ratas expuestas y enganchadas a alimentos ricos
en calorías. El efecto se atenúa en ratas y ratones menos predispuestos genéticamente al consumo
compulsivo.
Lo que no está claro en los estudios con animales es si este fenómeno de atracones después de la
abstinencia es exclusivo de las drogas que son calóricas, como la comida y el alcohol, y no se ve con
las drogas no calóricas como la cocaína; o si el verdadero impulsor es la predisposición genética de las
propias ratas.
Incluso cuando se puede lograr la moderación, muchos de mis pacientes informan que es demasiado
agotador continuar y, en última instancia, optan por la abstinencia a largo plazo.
Pero, ¿qué hay de los pacientes adictos a la comida? ¿O teléfonos inteligentes? ¿Drogas que no se
pueden detener por completo?
La cuestión de cómo moderar se está volviendo cada vez más importante en la vida moderna, debido
a la absoluta ubicuidad de los productos con alto contenido de dopamina, que nos hacen más
vulnerables al consumo excesivo compulsivo, incluso cuando no cumplimos con los criterios clínicos de
adicción.
Además, dado que las drogas digitales, como los teléfonos inteligentes, se han integrado en tantos
aspectos de nuestras vidas, descubrir cómo moderar su consumo, para nosotros y nuestros hijos, se
ha convertido en una cuestión de urgencia. Con ese fin, ahora presento una taxonomía de estrategias
autovinculantes.
Pero antes de que hablemos de la autofijación, repasemos los pasos del ayuno de dopamina, cuyo
objetivo final es restaurar un equilibrio de nivel (homeostasis) y renovar nuestra capacidad de
experimentar placer en muchas formas diferentes.
CAPÍTULO 5
Espacio, tiempo y significado
I n el otoño de 2017, después de un año de abstenerse de relaciones sexuales compulsivas

comportamientos, Jacob recayó. Tenía sesenta y cinco años.
El detonante fue un viaje a Europa del Este para ver a su familia, complicado porque su actual
esposa y los hijos de su primer matrimonio no se llevaban bien: el problema del dinero y quién
recibe qué, un viejo estribillo.
A las dos semanas de su viaje de tres semanas, sus hijos estaban enojados porque no les
había dado el dinero que habían pedido. Su esposa estaba enojada porque incluso estaba
considerando darles dinero. Tenía miedo de decepcionar a alguien y, por lo tanto, amenazó con
decepcionarlos a todos.
Me envió un correo electrónico desde el extranjero para decirme que estaba luchando. Todavía
no había recaído, pero estaba cerca. Hice un poco de entrenamiento telefónico y le dije que
viniera a verme tan pronto como llegara a casa. Llegó a la oficina una semana después de su
regreso, pero para entonces ya era demasiado tarde.
“Es la televisión en la habitación del hotel lo que me hace empezar a desear de nuevo”, me
dijo. “Quiero ver el US Open. Me quedo tumbado mirando los canales, sintiéndome deprimido,
pensando en mi familia y mi esposa, y en cómo todos están enojados conmigo. Veo a una mujer
desnuda en la televisión. Hasta que veo la televisión, estoy bastante bien. No me dan ganas. El
mayor error es cuando enciendo el televisor, empiezo a pensar en volver a mis viejos hábitos y
no puedo detener los pensamientos”.
"¿Y luego qué pasó?"
“El martes me voy a casa. no voy a trabajar Yo me quedo en casa viendo YouTube.
Veo pintura corporal. . . gente pintando los cuerpos desnudos de los demás. Una especie de
arte, supongo. El miércoles, no puedo resistir más. Salgo y compro las piezas para volver
a hacer mi máquina”.
"¿Tu máquina de estimulación eléctrica?"
"Sí", dijo con tristeza, apenas mirándome a los ojos. “El problema es que cuando
empiezas, puedes estar en éxtasis durante mucho tiempo. Es como estar en trance. Y es
un gran alivio. No pienso en nada más. Voy veinte horas sin parar. Voy todo el día miércoles
y toda la noche. El jueves por la mañana tiro las piezas de la máquina a la basura y vuelvo
al trabajo. El viernes por la mañana, los saco de nuevo de la basura y los reparo y uso todo
el día. El viernes por la noche, llamo a mi patrocinador y el sábado voy a una reunión de
Sexólicos Anónimos. El domingo, saco las piezas de la basura y las vuelvo a usar. Y el
lunes otra vez. Quiero parar pero no puedo. ¿Qué tengo que hacer?"
“Empaca la máquina y las piezas de repuesto”, le dije, “y tíralo todo a la basura. Luego
lleve la basura al basurero o a otro lugar donde le sea imposible recuperarla”. Él asintió
comprendiendo. “Entonces, cada vez que tenga la idea, la urgencia o el anhelo de
consumir, arrodíllese y ore. Solo reza. Pídele a Dios que te ayude, pero hazlo de rodillas.
Eso es importante."
Convergí lo mundano y lo metafísico. Nada era demasiado bajo o demasiado alto para
mi consideración. Decirle que orara era romper reglas no escritas, por supuesto. Los
médicos no hablan de Dios. Pero creo en creer, y mis instintos me dijeron que esto
resonaría en Jacob, criado como católico romano.
Decirle que se arrodillara también era una forma de insertar algo de fisicalidad en ello,
cualquier cosa para romper la compulsión mental que lo obligaba a usar. O tal vez reconocí
alguna necesidad más profunda que tenía de representar su sumisión.
“Después de que hayas orado”, le dije, “entonces levántate y llama a tu padrino”. Asintió
de nuevo.
“Oh, y perdónate a ti mismo, Jacob. No eres un mal hombre. Tienes
problemas, al igual que el resto de nosotros.
—
Autoatado es el término para describir el acto de Jacob de tirar su máquina.

Es la forma en que intencional y voluntariamente creamos barreras entre nosotros y nuestra
droga preferida para mitigar el consumo excesivo compulsivo. El atarse a sí mismo no es
principalmente una cuestión de voluntad, aunque la agencia personal juega algún papel. Más
bien, la vinculación con uno mismo reconoce abiertamente las limitaciones de la voluntad.
La clave para crear un vínculo propio efectivo es primero reconocer la pérdida de voluntariedad
que experimentamos cuando estamos bajo el hechizo de una compulsión poderosa, y
vincularnos mientras aún poseemos la capacidad de elección voluntaria.
Si esperamos hasta que sintamos la compulsión de consumir, la atracción refleja de buscar

el placer y/o evitar el dolor es casi imposible de resistir. En medio del deseo, no hay decisión.
Pero al crear barreras tangibles entre nosotros y nuestra droga preferida, presionamos el
botón de pausa entre el deseo y la acción.
Además, la unión automática se ha convertido en una necesidad moderna. Las reglas y
sanciones externas como los impuestos sobre los cigarrillos, las restricciones de edad sobre el
alcohol y las leyes que prohíben la posesión de cocaína, aunque necesarias, nunca serán
suficientes en un mundo donde el acceso a una variedad cada vez mayor de productos ricos
en dopamina es prácticamente infinito.
Mis pacientes me han estado contando sobre sus estrategias de autounión durante años. En
algún momento comencé a escribirlos. Reutilizo las estrategias que aprendo de los pacientes
para aconsejar a otros pacientes, como hice con Jacob cuando le dije que desechara su
máquina en un basurero remoto que no le permitiría recuperarla más tarde.
Les pregunto a mis pacientes: "¿Qué tipo de barreras pueden implementar para que les
resulte más difícil acceder fácilmente al fármaco de su elección?" Incluso he utilizado el
autoatado en mi propia vida para manejar problemas de consumo excesivo compulsivo.
La autovinculación se puede organizar en tres amplias categorías: estrategias físicas

(espacio), estrategias cronológicas (tiempo) y estrategias categóricas (significado).
Como verá en lo que sigue, el atarse a sí mismo no está a prueba de fallas, particularmente
para aquellos con adicciones severas. También puede ser víctima del autoengaño, la mala
fe y la ciencia defectuosa.
Pero es un lugar bueno y necesario para empezar.
Autoligadura física De los muchos

peligros que aguardaban al Odiseo de Homero en su viaje a casa después de la guerra de
Troya, el primero eran las sirenas, esas criaturas mitad mujer, mitad pájaro cuyo canto
encantado atraía a los marineros a la muerte en los acantilados rocosos de las cercanías.
islas
La única manera de que un marinero pasara ileso ante las Sirenas era no oírlas cantar.
Odiseo ordenó a su tripulación que se pusiera cera de abejas en los oídos y lo atara al
mástil del velero, atándolo aún más fuerte si rogaba que lo desatara o intentaba soltarse.
Como ilustra este famoso mito griego, una forma de atarse a sí mismo es crear barreras
físicas literales y/o distancia geográfica entre nosotros y nuestra droga preferida. Estos son
algunos ejemplos que me han contado mis pacientes: “Desenchufé mi televisor y lo puse
en mi armario”. “Desterré mi consola de juegos al garaje”. “No uso tarjetas de crédito. Solo
efectivo." “Llamo antes a los hoteles para pedirles que retiren el minibar”. “Llamo antes a
los hoteles para pedirles que
quitar el minibar y la televisión.” “Puse mi iPad en una caja de seguridad en Bank of
America”.
Mi paciente Oscar, un hombre corpulento de setenta y tantos años con una mente
académica, una voz retumbante y una afición a hablar en soliloquios, tanto que hizo un lío
con la terapia de grupo y tuvo que abandonarla, tenía la costumbre de beber. en exceso
mientras trabajaba en su estudio, arreglaba su garaje y se entretenía en su jardín.
Por ensayo y error aprendió que para prevenir este comportamiento, tenía que sacar
todo el alcohol de su casa. Todo el alcohol que entrara en la casa debía guardarse bajo
llave en un archivador del que solo su esposa tenía la llave. Usando este método, Oscar
pudo abstenerse exitosamente del alcohol durante años.
Pero te advertí que la autovinculación no es garantía. A veces, la propia barrera se convierte en

una invitación a un desafío. Resolver el rompecabezas de cómo obtener nuestra droga preferida se
convierte en parte de su atractivo.
Un día, la esposa de Oscar, al salir de la ciudad, guardó una botella de vino cara en un archivador
y se llevó las llaves. La primera noche que estuvo fuera, Oscar se puso a pensar en la botella de vino
que sabía que estaba allí. El pensamiento se entrometió en su conciencia como una presencia física.
No era doloroso, solo molesto. Si voy a echar un vistazo y me aseguro de que todo esté bajo llave,
dejaré de pensar en eso, se dijo a sí mismo.
Caminó hasta el estudio de su esposa y abrió el cajón. Para su sorpresa, el cajón se abrió media
pulgada y pudo ver la botella de pie entre los archivos. No lo suficiente para sacarlo, pero lo suficiente
para ver el corcho, tentadoramente fuera de su alcance.
Se quedó mirando el cajón oscuro durante un minuto completo, contemplando la botella. Una parte
de él quería cerrar el cajón. Otra parte de él no podía dejar de mirarlo. Entonces algo en su cerebro
hizo clic y decidió, o tal vez dejó de intentar no decidir. Pasó a la acción.
Corrió al garaje por su caja de herramientas. Poniéndose a trabajar, utilizó una amplia gama de
herramientas para intentar desmontar la cerradura y abrir el cajón. Trabajó con enfoque láser y
determinación. Pero no pudo abrir el cajón.
Todas las herramientas que probó no lograron penetrar la cerradura.
Entonces la respuesta se le ocurrió como un nudo que de repente se suelta bajo

sus dedos. Por supuesto. ¿Por qué no lo pensé antes? Es muy obvio.
Se sentó. No hay necesidad de darse prisa ahora. Su objetivo estaba al alcance. En silencio
guardó sus herramientas excepto una, sus alicates de tallo largo. Destapó la botella con los alicates
de tallo largo, colocó el corcho y los alicates suavemente sobre la mesa y fue a la cocina a buscar la
única herramienta que le quedaba: una pajita de plástico larga.
Donde falló el archivador de Oscar, nuevos dispositivos como la caja fuerte de cocina kSafe
podrían haber funcionado. Aproximadamente del tamaño de una caja de pan y hecho de plástico
transparente impenetrable, el kSafe contiene de todo, desde galletas hasta iPhones y medicamentos
opioides. Un giro del dial bloquea la caja fuerte en un temporizador.
Una vez que se ha configurado el temporizador, no se puede pasar la cerradura ni penetrar el
material plástico transparente hasta que se acabe el tiempo.
—
La autounión física ahora está disponible en su boticario local. En lugar de encerrar
nuestros medicamentos en un archivador, tenemos la opción de imponer bloqueos a nivel
celular.
El medicamento naltrexona se usa para tratar la adicción al alcohol y a los opiáceos, y
también se usa para una variedad de otras adicciones, desde el juego hasta comer en
exceso o ir de compras. La naltrexona bloquea el receptor de opioides, lo que a su vez
disminuye los efectos de refuerzo de diferentes tipos de comportamiento gratificante.
He tenido pacientes que reportaron un cese total o casi completo de las ansias de
alcohol con naltrexona. Para los pacientes que han luchado durante décadas con este
problema, la capacidad de no beber nada o de beber con moderación como “personas
normales” es una revelación.
Debido a que la naltrexona bloquea nuestro sistema opioide endógeno, la gente se ha
preguntado razonablemente si podría inducir depresión. No hay evidencia confiable de
eso, pero ocasionalmente veo pacientes que reportan un estancamiento del placer con
naltrexona.
Un paciente me dijo: “La naltrexona me ayuda a no beber alcohol, pero no disfruto
tanto del tocino como antes, ni de las duchas de agua caliente, y no puedo tener el
subidón del corredor”. Solucionamos esto haciendo que tomara naltrexona media hora
antes de entrar en una situación de riesgo al beber, como una hora feliz. Este enfoque de
naltrexona según sea necesario le permitió beber con moderación y también disfrutar
nuevamente del tocino.
En el verano de 2014, uno de mis estudiantes y yo viajamos a China para entrevistar
a personas que buscaban tratamiento para la adicción a la heroína en New Hospital, un
hospital de tratamiento de adicciones voluntario y no patrocinado por el gobierno en Beijing.
Hablamos con un hombre de treinta y ocho años que describió cómo antes de venir al
New Hospital para recibir tratamiento, había recibido la "cirugía de adicción". La cirugía
de adicción involucró la inserción de un implante de naltrexona de acción prolongada
para bloquear los efectos de la heroína.
“En 2007”, dijo, “fui a la provincia de Wuhan para la cirugía. Mis padres me obligaron a
ir y pagaron por ello. No estoy seguro de lo que hicieron los cirujanos, pero puedo decirles
que no funcionó. Después de la cirugía, seguí inyectándome heroína. I
Ya no podía tener la sensación, pero lo hice de todos modos porque inyectarme era mi hábito.
Durante los siguientes seis meses me inyecté todos los días sin sentir nada. No pensé en parar
porque todavía tenía dinero para comprarlo. Después de seis meses, la sensación volvió. Así
que estoy aquí ahora, con la esperanza de que tengan algo nuevo y mejor para mí”.
Esta anécdota ilustra que la farmacoterapia sola, sin insight,

comprensión y la voluntad de cambiar el comportamiento, es poco probable que tenga éxito.
Otro medicamento que se usa para tratar la adicción al alcohol es el disulfiram.
El disulfiram interrumpe el metabolismo del alcohol, lo que lleva a la acumulación de

acetaldehído, que a su vez provoca una reacción intensa de rubor, náuseas, vómitos, presión
arterial elevada y una sensación general de malestar.
Tomar disulfiram diariamente es un disuasivo eficaz para aquellos que intentan abstenerse
del alcohol, especialmente para las personas que se despiertan por la mañana con la
determinación de no beber pero por la noche han perdido la determinación. Resulta que la
fuerza de voluntad no es un recurso humano infinito. Es más como ejercitar un músculo, y
puede cansarse cuanto más lo usamos.
Como dijo un paciente: “Con disulfiram, solo necesito decidir una vez al día no beber. No
tengo que seguir decidiendo todo el día”.
Algunas personas, más comúnmente asiáticos orientales, tienen una mutación genética que
les hace tener una reacción similar al disulfiram al alcohol sin la droga.
Históricamente, estas personas han tenido tasas más bajas de adicción al alcohol.
Es de destacar que, en las últimas décadas, el aumento del consumo de alcohol en los
países de Asia oriental ha llevado a tasas más altas de adicción al alcohol incluso entre este
grupo previamente protegido. Los científicos ahora están descubriendo que aquellos con la
mutación que beben de todos modos tienen un mayor riesgo de cánceres relacionados con el alcohol.
Como ocurre con todas las formas de autounión, el disulfiram es falible. Mi paciente, Arnold,
había estado bebiendo mucho durante décadas, un problema que solo empeoró después de
que sufrió un derrame cerebral grave y perdió parte de la función de su lóbulo frontal. Su
El cardiólogo le dijo que tenía que dejar de beber o moriría. Había mucho en juego.
Le receté disulfiram y le dije a Arnold que la droga lo enfermaría si bebía mientras la tomaba.
Para asegurarse de que Arnold lo tomara, su esposa le administró
Se lo daba todas las mañanas y luego le revisaba la boca para asegurarse de que se lo
había tragado.
Un día, mientras su esposa estaba fuera, Arnold se dirigió a la licorería, tomó una botella
de whisky y se la bebió. Cuando su esposa llegó a casa y lo encontró borracho, lo que más
la desconcertó fue por qué el disulfiram no lo había enfermado. Arnold estaba intoxicado,
pero no estaba enfermo.
Un día después confesó. Durante los tres días anteriores, no se había tragado la píldora.
En lugar de eso, lo había encajado en el espacio dejado por un diente faltante.
—
Otras formas modernas de autoatadura física implican cambios anatómicos en nuestros
cuerpos; por ejemplo, cirugías para bajar de peso como la banda gástrica, la gastrectomía
en manga y el bypass gástrico.
Estas cirugías crean efectivamente un estómago más pequeño y/o evitan la parte del
intestino que absorbe las calorías. La banda gástrica coloca un anillo físico alrededor del
estómago, haciéndolo más pequeño sin quitar ninguna parte del estómago o del intestino
delgado. La gastrectomía en manga extirpa quirúrgicamente parte del estómago para
hacerlo más pequeño. La cirugía de bypass gástrico desvía el intestino delgado alrededor
del estómago y el duodeno, donde se absorben los nutrientes.
Mi paciente Emily se sometió a una cirugía de bypass gástrico en 2014 y, por lo tanto,
pudo pasar de 250 libras a 115 en el transcurso de un año. Ninguna otra intervención, y las
había probado todas, le había permitido perder peso.
Emily no está sola.
Las cirugías para bajar de peso son una intervención efectiva comprobada para la
obesidad, especialmente cuando otros remedios han fallado. Pero no están exentas de
consecuencias no deseadas.
Uno de cada cuatro receptores de cirugía de bypass gástrico desarrolla un nuevo
problema con la adicción al alcohol. A raíz de su cirugía, Emily también se volvió adicta al
alcohol. Las razones son muchas.
La mayoría de las personas que son obesas tienen una adicción a la comida subyacente,
que no se aborda adecuadamente solo con cirugía. Pocas personas que se someten a
estas cirugías obtienen las intervenciones conductuales y psicológicas que necesitan para
ayudarlos a cambiar sus hábitos alimenticios. De ahí que muchos de ellos vuelvan a comer en
formas poco saludables, expanden sus estómagos ahora más pequeños y terminan con
complicaciones médicas y la necesidad de repetir las cirugías. Cuando la comida ya no es una
opción, muchos cambian de comida a otra droga, como el alcohol.
Además, la cirugía altera la forma en que se metaboliza el alcohol, aumentando la tasa de
absorción. La ausencia de un estómago de tamaño normal significa que el alcohol se absorbe en
el torrente sanguíneo casi instantáneamente y evita el metabolismo de primer paso que
generalmente ocurre en el estómago. Como resultado, los pacientes se intoxican más rápido y
permanecen intoxicados por más tiempo con menos alcohol, similar a recibir alcohol por vía
intravenosa.
Podemos y debemos celebrar una intervención médica que puede mejorar la salud de tantas
personas. Pero el hecho de que debamos recurrir a la extirpación y remodelación de órganos
internos para acomodar nuestro suministro de alimentos marca un punto de inflexión en la historia
del consumo humano.
—
Desde cajas de seguridad que limitan nuestro acceso, hasta medicamentos que bloquean
nuestros receptores de opioides, hasta cirugías que encogen nuestros estómagos, el autoatado
físico está en todas partes en la vida moderna, lo que ilustra nuestra creciente necesidad de poner
freno a la dopamina.
En cuanto a mí, cuando los libros estaban a solo un clic de distancia, era propenso a permanecer
en la fantasía más tiempo del que quería o del que era bueno para mí. Me deshice de mi Kindle y
su fácil acceso a un flujo constante de erótica descargable. Como resultado, pude moderar mejor
mi tendencia a disfrutar de la ficción dulce.
El simple hecho de tener que ir a la biblioteca oa una librería creaba una barrera útil entre mi
droga preferida y yo.
Autovinculación cronológica Otra forma de

autovinculación es el uso de límites de tiempo y líneas de meta.
Al restringir el consumo a ciertos momentos del día, la semana, el mes o el año, reducimos
nuestra ventana de consumo y, por lo tanto, limitamos nuestro uso. Por ejemplo, podemos
decirnos que consumiremos sólo los días festivos, sólo los fines de semana, nunca antes del
jueves, nunca antes de las 17:00 horas, etc.
A veces, en lugar del tiempo en sí, nos vinculamos en función de hitos o logros. Esperaremos hasta
nuestro cumpleaños, o tan pronto como completemos una tarea, o después de obtener nuestro título, o
una vez que obtengamos la promoción.
Cuando el reloj se agota o cruzamos una línea de meta designada por nosotros mismos, la droga es
nuestra recompensa.
Los neurocientíficos SH Ahmed y George Koob han demostrado que las ratas a las que se les da
acceso ilimitado a la cocaína durante seis horas al día aumentan gradualmente su presión sobre la
palanca con el tiempo hasta el punto del agotamiento físico e incluso la muerte.
También se ha observado un aumento de la autoadministración en condiciones de acceso prolongado
(seis horas) con metanfetamina, nicotina, heroína y alcohol.
Sin embargo, las ratas que tienen acceso a la cocaína solo una hora al día usan cantidades constantes
de cocaína durante muchos días consecutivos. Es decir, no presionan la palanca para obtener más
medicamento por unidad de tiempo cada día consecutivo.
Este estudio sugiere que al restringir el consumo de drogas a un período de tiempo estrecho, podemos
moderar nuestro uso y evitar el consumo compulsivo y creciente que conlleva el acceso ilimitado.
—
El simple hecho de hacer un seguimiento de cuánto tiempo pasamos consumiendo, por ejemplo,
registrando el uso de nuestro teléfono inteligente, es una forma de tomar conciencia y, por lo tanto, mitigar
el consumo. Cuando hacemos un uso consciente de hechos objetivos como cuánto tiempo estamos
usando, somos menos capaces de negarlos y, por lo tanto, estamos en una mejor posición para actuar.
Sin embargo, esto puede volverse muy complicado muy rápido. El tiempo tiene una forma divertida de
escaparse de nosotros cuando perseguimos la dopamina.
Un paciente me dijo que cuando estaba usando metanfetamina, se convenció de que el tiempo no
contaba. Sintió que podría volver a unirlo más tarde sin que nadie se diera cuenta de que había perdido
una pieza. Lo imaginé flotando en el cielo nocturno, grande como una constelación, cosiendo una grieta
en el universo.
Los productos con alto contenido de dopamina interfieren con nuestra capacidad para retrasar la
gratificación, un fenómeno llamado descuento por demora.
El descuento por demora se refiere al hecho de que el valor de una recompensa disminuye
cuanto más tiempo tenemos que esperar por ella. La mayoría de nosotros preferiría recibir
veinte dólares hoy que dentro de un año. Nuestra tendencia a sobrevalorar las recompensas a
corto plazo sobre las de largo plazo puede verse influenciada por muchos factores. Uno de
esos factores es el consumo de drogas y conductas adictivas.
La economista del comportamiento Anne Line BrettevilleJensen y sus colegas investigaron
el descuento en los usuarios activos de heroína y anfetaminas en comparación con los ex
usuarios y con controles emparejados (individuos emparejados por género, edad, nivel
educativo, etc.). Los investigadores pidieron a los participantes que imaginaran que tenían un
boleto de lotería ganador por valor de 100 000 coronas noruegas (NOK), aproximadamente 14
600 dólares estadounidenses.
Luego les preguntaron a los participantes si preferirían tener menos dinero en este momento
(menos de 100 000 coronas noruegas) o el monto total dentro de una semana. De los usuarios
activos de drogas, el 20 por ciento dijo que quería el dinero ahora mismo y estaría dispuesto a
tomar menos para conseguirlo. Solo el 4 por ciento de los usuarios anteriores y el 2 por ciento
de los controles emparejados habrían aceptado esa pérdida.
Los fumadores de cigarrillos son más propensos que los controles emparejados a descontar
las recompensas monetarias (es decir, los valoran menos si tienen que esperar más por ellos).
Cuanto más fuman y más nicotina consumen, más descuentan las recompensas futuras. Estos
hallazgos son válidos tanto para el dinero hipotético como para el dinero real.
El investigador de adicciones Warren K. Bickel y sus colegas pidieron a las personas adictas
a los opioides y a los controles saludables que completaran una historia que comenzaba con la
línea: “Después de despertar, Bill comenzó a pensar en su futuro. En general, esperaba. . .”
Los participantes del estudio adictos a los opioides se refirieron a un futuro que duraba en
promedio nueve días. Los controles sanos se referían a un futuro de una duración media de
4,7 años. Esta sorprendente diferencia ilustra cómo los “horizontes temporales” se reducen
cuando estamos bajo el dominio de una droga adictiva.
Por el contrario, cuando les pregunto a mis pacientes cuál fue el momento decisivo para
intentar recuperarse, dirán algo que expresa una visión a largo plazo. Como me dijo un paciente
que había estado esnifando heroína durante el último año, "Yo
De repente me di cuenta de que había estado usando heroína durante un año y pensé, si no paro
ahora, podría estar haciendo esto por el resto de mi vida”.
Reflexionar sobre la trayectoria de toda su vida, en lugar de solo el momento presente, permitió
a este joven hacer un inventario más preciso de sus comportamientos cotidianos. Lo mismo ocurrió
con Delilah, que estaba dispuesta a abstenerse de consumir cannabis durante cuatro semanas
solo después de imaginarse que seguiría fumando dentro de diez años.
En el ecosistema rico en dopamina de hoy, todos estamos preparados para la gratificación

inmediata. Queremos comprar algo, y al día siguiente aparece en nuestra puerta. Queremos saber
algo, y al segundo siguiente aparece la respuesta en nuestra pantalla. ¿Estamos perdiendo la
habilidad de descifrar las cosas, o estamos frustrados mientras buscamos la respuesta, o tenemos
que esperar por las cosas que queremos?
El neurocientífico Samuel McClure y sus colegas examinaron qué partes del cerebro están
involucradas en la elección de las recompensas inmediatas frente a las retrasadas. Descubrieron
que cuando los participantes elegían recompensas inmediatas, las partes del cerebro que
procesaban las emociones y las recompensas se iluminaban. Cuando los participantes retrasaron
su recompensa, la corteza prefrontal, la parte del cerebro involucrada en la planificación y el
pensamiento abstracto, se activó.
La implicación aquí es que ahora todos somos vulnerables a la atrofia cortical prefrontal ya que
nuestra vía de recompensa se ha convertido en el motor dominante de nuestras vidas.
La ingestión de productos ricos en dopamina no es la única variable que influye

descuento por demora.
Por ejemplo, aquellos que crecen en ambientes de escasos recursos y están preparados con
señales de mortalidad son más propensos a valorar las recompensas inmediatas sobre las
recompensas tardías en comparación con aquellos que están preparados de manera similar y
crecen en ambientes ricos en recursos. Los jóvenes brasileños que viven en favelas (barrios
marginales) descuentan las recompensas futuras más que los estudiantes universitarios de la misma edad.
¿Es de extrañar que la pobreza sea un factor de riesgo para la adicción, especialmente en un
mundo de fácil acceso a la dopamina barata?
—
Otra variable que contribuye al problema del sobreconsumo compulsivo es la creciente cantidad de tiempo
libre que tenemos hoy en día, y con él el consiguiente aburrimiento.
La mecanización de la agricultura, la manufactura, las tareas domésticas y muchos otros trabajos que
antes requerían mucho tiempo y mano de obra ha reducido la cantidad de horas por día que la gente
dedica a trabajar, dejando más tiempo para el ocio.
Un día típico para el trabajador promedio en los Estados Unidos justo antes de la Guerra Civil
(18611865), ya sea en la agricultura o la industria, consistía en trabajar de diez a doce horas al día, seis
días y medio a la semana, cincuenta y una semanas. al año, con no más de dos horas diarias dedicadas
a actividades de ocio.
Algunos trabajadores, a menudo mujeres inmigrantes, trabajaban trece horas al día, seis días a la
semana. Otros trabajaron en la esclavitud.
Por el contrario, la cantidad de tiempo libre en los Estados Unidos hoy aumentó en 5,1 horas por
semana entre 1965 y 2003, 270 horas adicionales de tiempo libre por año. Para 2040, se proyecta que la
cantidad de horas de ocio en un día típico en los Estados Unidos sea de 7,2 horas, con solo 3,8 horas de
trabajo diario.
Las cifras de otros países de altos ingresos son similares.
El tiempo de ocio en los Estados Unidos difiere según la educación y el nivel socioeconómico, pero no
de la forma en que podría pensar.
En 1965, tanto los menos educados como los más educados de los Estados Unidos disfrutaban de la
misma cantidad de tiempo libre. Hoy en día, los adultos que viven en los EE. UU. sin un diploma de
escuela secundaria tienen un 42 por ciento más de tiempo libre que los adultos con una licenciatura o
superior, y las mayores diferencias en el tiempo libre ocurren durante los días de semana. Esto se debe
en gran parte al subempleo entre quienes no tienen un título universitario.
El consumo de dopamina no es solo una forma de llenar las horas que no se trabajan.
También se ha convertido en una razón por la cual las personas no participan en la fuerza laboral.
El economista Mark Aguiar y sus colegas escribieron en un artículo acertadamente titulado “Los lujos
del ocio y la oferta laboral de los hombres jóvenes”, “Los hombres jóvenes, de 21 a 30 años de edad,
exhibieron una disminución mayor en las horas de trabajo durante los últimos quince años que los
hombres o mujeres mayores. . Desde 2004, los datos sobre el uso del tiempo muestran que los hombres más jóvenes
cambiaron claramente su tiempo libre a los videojuegos y otras actividades informáticas

recreativas”.
El escritor Eric J. Iannelli aludió brevemente a su propia historia de adicción de la siguiente
manera:
Hace años, en lo que ahora parece otra vida, un amigo me dijo: “Toda tu existencia
puede reducirse a un ciclo de tres partes. Uno: Que te jodan. Dos: joder. Tres:
Control de daños. No nos conocíamos desde hacía mucho tiempo, probablemente
dos meses como máximo, y sin embargo él ya había sido testigo de mis frecuentes
desmayos al beber, solo una de las manifestaciones más obvias del vórtice de la
adicción que se perpetúa a sí mismo, como para haber conseguido mi número. Con
una sonrisa irónica, prosiguió con la hipótesis más general (y, sospecho, solo medio
en broma) de que los adictos se aburren o se frustran como solucionadores de
problemas que instintivamente inventan situaciones similares a las de Houdini de las
que desenredarse cuando no se les presenta ningún otro desafío. presentarse. La
droga se convierte en la recompensa cuando tienen éxito y el premio de consolación
cuando fallan.
—
Cuando conocí a Muhammad, era un río de palabras. Su lengua apenas podía seguir el
ritmo de su cerebro, que estaba repleto de ideas.
“Creo que puedo tener un pequeño problema de adicción”, dijo. Me gustó de inmediato.
En un inglés impecable con un ligero acento del Medio Oriente, me contó su historia.
Llegó a los Estados Unidos desde el Medio Oriente en 2007 para estudiar matemáticas e
ingeniería. En su país de origen, el uso de drogas de cualquier tipo se enfrentaba a un duro
castigo.
Después de llegar a los Estados Unidos, fue liberador para él poder usar drogas
recreativamente sin miedo. Para empezar, restringió las drogas y
alcohol hasta los fines de semana, pero dentro del año fumaba cannabis todos los días y
podía ver que sus calificaciones y sus amistades sufrían como resultado.
Se dijo a sí mismo, no voy a volver a fumar hasta que complete mi licenciatura, me
acepten en un programa de maestría y obtenga fondos para un doctorado.
Fiel a su promesa, no volvió a fumar hasta que completó un programa de maestría en

ingeniería mecánica de Stanford y obtuvo fondos para un doctorado. Cuando volvió a fumar,
se comprometió a limitarse solo a los fines de semana.
Después de un año de su doctorado, fumaba todos los días y, al final de su segundo año,
estableció nuevas reglas para sí mismo: porros de diez miligramos mientras trabajaba,
porros de treinta miligramos cuando no trabajaba y porros de trescientos miligramos
solamente. en ocasiones especiales, Muhammad reprobó. . . para
su examen
estar realmente
de calificación,
jodido. la
culminación de sus estudios de doctorado.
Lo tomó por segunda vez y volvió a fallar. Estuvo a punto de ser despedido del programa,
pero logró convencer a sus profesores para que lo intentaran por última vez.
En la primavera de 2015, Muhammad se comprometió a abstenerse hasta aprobar su

examen de calificación, sin importar el tiempo que tardara. Durante el año siguiente, se
abstuvo del cannabis y trabajó más duro que nunca. Su informe final tenía más de 100
páginas.
“Fue”, me dijo, “uno de los años más positivos y productivos de mi vida”.
Ese año aprobó sus exámenes de calificación, y la noche después de su examen, un

amigo le trajo cannabis para ayudarlo a celebrar. Al principio, Muhammad se negó. Pero su
amigo dijo: "No hay forma de que alguien tan inteligente como tú pueda ser adicto".
Sólo por esta vez, se dijo Mahoma, y no de nuevo hasta la graduación.
Para el lunes, no de nuevo hasta la graduación se convirtió en sin marihuana en los días
que tengo clases, que se convirtió en sin marihuana en los días que tengo clases difíciles,
que se convirtió en sin marihuana en los días que tengo exámenes, que se convirtió en sin
marihuana antes de las nueve de la mañana
Mahoma era inteligente. Entonces, ¿por qué no podía darse cuenta de que cada vez que
fumado, no sería capaz de cumplir con los límites de tiempo que se autoimpuso?
Porque una vez que empezó a consumir cannabis, no se rigió por la razón; estaba
gobernado por el equilibrio placerdolor. Incluso una articulación creaba un estado de deseo
que no se dejaba influenciar fácilmente por la lógica. Bajo la influencia, ya no podía evaluar
objetivamente las recompensas inmediatas de fumar frente a sus contrapartes a largo plazo.
El descuento por demora gobernaba su mundo.
En el caso de Muhammad, la autovinculación cronológica fue limitada, y era poco probable
que el cannabis con moderación fuera una opción. Tendría que, y eventualmente lo hizo,
encontrar otra manera.
Autoligamiento categórico Jacob vino a

verme nuevamente una semana después de su recaída. No había consumido durante toda
la semana. Puso su máquina en un bote de basura que sabía que se llevaría el mismo día.
También guardó su computadora portátil y su tableta. Fue a la iglesia por primera vez en
años y oró por su familia.
“No pensar en mí y mis problemas fue un buen cambio. Yo también
deja de avergonzarme. La mía es una historia triste, pero puedo hacer algo al respecto”.
El pauso. “Pero no me siento bien”, dijo. “Te veo un lunes,
y el viernes pienso en suicidarme, pero sé que no lo haré”.
“Es el inconveniente de consumir”, dije. “Deja que tus sentimientos te invadan como una
ola. Ten paciencia y con el tiempo te sentirás mejor”.
En las semanas y meses que siguieron, Jacob pudo mantener la abstinencia al limitar no
solo el acceso a la pornografía, las salas de chat y las unidades TENS, sino también a la
"lujuria en cualquier forma".
Dejó de ver televisión, películas, YouTube, competencias de voleibol femenino,
prácticamente cualquier cosa que le presentara una imagen sexualmente provocativa. Se
saltó ciertos tipos de artículos de noticias; por ejemplo, artículos sobre Stormy Daniels, la
stripper que supuestamente tuvo una aventura con Donald Trump. Se ponía los shorts antes
de afeitarse frente al espejo por las mañanas. Ver su propia desnudez fue en sí mismo un
disparador.
“Jugué con mi propio cuerpo durante mucho tiempo. Ya no puedo hacer eso”, dijo.
dicho. “Debo evitar cualquier cosa que pueda entretener mi mente de adicto”.
—
El autoenlace categórico limita el consumo al clasificar la dopamina en diferentes categorías: los
subtipos que nos permitimos consumir y los que no.
Este método nos ayuda a evitar no solo nuestra droga de elección, sino también los
desencadenantes que conducen al ansia por nuestra droga. Esta estrategia es especialmente útil
para las sustancias que no podemos eliminar por completo pero que estamos tratando de consumir
de una manera más saludable, como la comida, el sexo y los teléfonos inteligentes.
Mi paciente Mitch era adicto a las apuestas deportivas. Había perdido un millón de dólares en el
juego cuando tenía cuarenta años. Participar en Jugadores Anónimos fue una parte importante de
su recuperación. A través de su participación en Jugadores Anónimos, aprendió que no solo tenía
que evitar apostar en deportes. También tuvo que abstenerse de ver deportes en la televisión, leer
la página de deportes en el periódico, navegar por sitios de Internet relacionados con los deportes y
escuchar la radio deportiva. Llamó a todos los casinos de su área y se puso en la lista de "no
admitidos". Al evitar sustancias y comportamientos más allá de su droga preferida, Mitch pudo usar
la vinculación categórica para mitigar el riesgo de recaída en las apuestas deportivas.
Hay algo trágico y conmovedor en tener que prohibirte a ti mismo.

En cuanto a Jacob, ocultar el cuerpo desnudo, el suyo y el de los demás, fue una parte importante
de su recuperación. Ocultar el cuerpo como una forma de minimizar el riesgo de participar en
relaciones sexuales prohibidas ha sido durante mucho tiempo parte de muchas tradiciones culturales,
y continúa hasta el día de hoy. El Corán dice sobre la modestia femenina: “Y diles a las mujeres
creyentes que bajen la mirada y cuiden sus partes íntimas y no expongan sus adornos y que se
envuelvan [una parte de] sus cobertores sobre el pecho y no. expongan
.. sus adornos”.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) ha emitido declaraciones
oficiales sobre la vestimenta modesta para sus miembros, como desaconsejar “pantalones cortos y
faldas cortas, camisas que no cubran el estómago y
ropa que no cubra los hombros o que sea escotada por delante o por detrás”.
—
El autoenlace categórico falla cuando, sin darnos cuenta, incluimos un disparador en
nuestra lista de actividades aceptables. Podemos corregir errores como estos con un
proceso de tamizado mental basado en la experiencia. Pero, ¿qué pasa cuando cambia la
categoría en sí?
La desgastada tradición estadounidense de hacer dieta (vegetariana, vegana,
crudivegana, sin gluten, Atkins, Zone, cetogénica, paleolítica, toronja) es un ejemplo de
autoligamiento categórico. Perseguimos estas dietas por diversas razones: médicas,
éticas, religiosas. Pero cualquiera que sea la razón, el efecto neto es disminuir el acceso
a grandes categorías de alimentos, lo que a su vez limita el consumo.
Pero las dietas como forma de autoligamiento categórico se ven amenazadas cuando el
la categoría cambia con el tiempo como resultado de las fuerzas del mercado.
Más del 15 por ciento de los hogares norteamericanos utilizan productos sin gluten.
Algunas personas no tienen gluten porque tienen la enfermedad celíaca, una enfermedad
autoinmune en la que la ingestión de gluten provoca daños en el intestino delgado. Pero
un número creciente de personas están libres de gluten porque les ayuda a limitar el
consumo de carbohidratos altos en calorías y bajos en nutrientes.
¿El problema?
Entre 2008 y 2010, se introdujeron alrededor de 3000 nuevos productos de bocadillos
sin gluten en los EE. UU., y los productos de panadería son la categoría de productos
envasados de mayor recaudación en el mercado sin gluten en la actualidad. En 2020, el
valor de los productos sin gluten solo en los EE. UU. se estimó en $ 10.3 mil millones.
Una dieta libre de gluten, que anteriormente limitaba efectivamente el consumo de
alimentos procesados ricos en calorías, como pasteles, galletas, cereales, pastas y pizzas,
ahora ya no lo hace. Para aquellos que usaban la dieta sin gluten para evitar el gluten,
esta podría ser una buena noticia. Pero para aquellos que se estaban beneficiando de la
categoría sin gluten para limitar el consumo de pan, pasteles y galletas, la categoría ya no
sirve.
La evolución de la dieta sin gluten ilustra cómo las fuerzas del mercado moderno
contrarrestan rápidamente los intentos de controlar el consumo, solo un ejemplo más de
los desafíos inherentes a nuestra economía de dopamina.
Hay muchos otros ejemplos modernos de drogas que antes eran tabú y que se
transforman en productos socialmente aceptables, a menudo bajo la apariencia de
medicamentos. Los cigarrillos se convirtieron en bolígrafos vape y bolsas ZYN. La heroína
se convirtió en OxyContin. El cannabis se convirtió en “marihuana medicinal”. Apenas nos
hemos comprometido con la abstinencia, nuestra antigua droga reaparece como un nuevo
producto asequible y bien empaquetado que dice: ¡ Oye! Esto está bien. Soy bueno para ti ahora.
—
Deificar al demonizado es otra forma de atarse a sí mismo categóricamente.
Desde tiempos prehistóricos, los humanos han elevado las drogas que alteran la mente
a categorías sagradas para ser utilizadas durante ceremonias religiosas, ritos de iniciación
o como medicinas. En este contexto, solo los sacerdotes, chamanes u otros designados
que hayan recibido un entrenamiento especial o hayan sido investidos de una autoridad
especial pueden administrar estas drogas.
Durante más de 7000 años, los alucinógenos, también conocidos como psicodélicos
(hongos mágicos, ayahuasca, peyote), han tenido usos sacramentales en diversas
culturas. Sin embargo, cuando los alucinógenos se hicieron populares y ampliamente
disponibles como drogas recreativas en el movimiento de contracultura de la década de
1960, los daños se multiplicaron, lo que llevó a que el LSD se declarara ilegal en la mayor
parte del mundo.
Hoy en día, hay un movimiento para volver a usar alucinógenos y otros psicodélicos,
pero solo en el contexto pseudosagrado de la psicoterapia asistida por psicodélicos.
Psiquiatras y psicólogos especialmente capacitados ahora administran alucinógenos y
otros potentes agentes psicotrópicos (psilocibina, ketamina, éxtasis) como remedios para
la salud mental. La administración de dosis limitadas (de una a tres) de psicodélicos
intercaladas con múltiples sesiones de psicoterapia durante muchas semanas se ha
convertido en el equivalente moderno del chamanismo.
La esperanza es que al limitar el acceso a estos medicamentos y al convertir a los

psiquiatras en guardianes, las propiedades místicas de estos químicos—un
el sentido de unidad, la trascendencia del tiempo, el estado de ánimo positivo y la reverencia

pueden aprovecharse sin conducir al mal uso, al uso excesivo y al uso adictivo.
—
Algunas personas no necesitan chamán ni psiquiatra para imbuir su droga preferida con lo
sagrado. En un ahora famoso experimento de malvaviscos de Stanford, al menos un niño en
el experimento manejó lo sagrado por su cuenta.
El experimento del malvavisco de Stanford fue una serie de estudios dirigidos por el
psicólogo Walter Mischel a fines de la década de 1960 en la Universidad de Stanford para
estudiar la gratificación retrasada.
A los niños de entre tres y seis años se les ofreció elegir entre una pequeña recompensa
proporcionada inmediatamente (un malvavisco) o dos pequeñas recompensas (dos
malvaviscos) si el niño podía esperar aproximadamente quince minutos sin comerse el
primer malvavisco.
Durante ese tiempo, el investigador salió de la habitación y luego regresó. El malvavisco
se colocó en un plato sobre una mesa en una habitación que, por lo demás, estaba vacía de
distracciones: sin juguetes, sin otros niños. El propósito del estudio fue determinar cuándo
se desarrolla la gratificación retrasada en los niños.
Estudios posteriores examinaron qué tipos de resultados de la vida real están asociados con
la capacidad, o la falta de ella, para retrasar la gratificación.
Los investigadores descubrieron que de aproximadamente cien niños, un tercio sobrevivió
lo suficiente para obtener el segundo malvavisco. La edad era un factor determinante
importante: cuanto mayor era el niño, más capaz de retrasarse. En los estudios de
seguimiento, los niños que pudieron esperar el segundo malvavisco tendieron a tener
mejores puntajes en el SAT y un mejor logro educativo, y en general eran adolescentes
mejor adaptados cognitiva y socialmente.
Un detalle del experimento menos conocido es lo que hicieron los niños durante esos
quince minutos de lucha por no comerse el primer malvavisco.
Las observaciones de los investigadores revelan una encarnación literal del autoatadura:
los niños “se tapan los ojos con las manos o se dan la vuelta para que no puedan ver la
bandeja. . . empezar a patear
comoel escritorio,
si fuera unopequeño
tirar de sus
animal
coletas,
de peluche”.
o acariciar el malvavisco
Cubrirse los ojos y alejarse recuerda el atarse físicamente a uno mismo.

Tirar de las coletas sugiere usar el dolor físico como una distracción, algo de . . .
lo que hablaré más adelante. Pero ¿qué hay de acariciar el malvavisco? Este niño,
en lugar de alejarse del objeto deseado, lo convirtió en una mascota, demasiado
preciosa para comer, o al menos para comer impulsivamente.
Mi paciente Jasmine acudió a mí en busca de ayuda para el consumo excesivo de
alcohol, hasta diez cervezas todos los días. Como parte del tratamiento, le aconsejé
que eliminara todo el alcohol de su casa como una estrategia de autoatadura. En su
mayoría siguió mi consejo, con un giro.
Se quitó todo el alcohol excepto una cerveza, que dejó en su refrigerador.
La llamó su “cerveza totémica”, que consideraba el símbolo de su elección de no
beber, una representación de su voluntad y autonomía. Se dijo a sí misma que solo
necesitaba concentrarse en no beber esa cerveza en lugar de la tarea más
desalentadora de no beber ninguna cerveza de la gran cantidad disponible en el
mundo.
Este juego de manos metacognitivo, transformando un objeto de tentación
en un símbolo de moderación, ayudó a Jasmine a abstenerse.
—
Medio año después de su segundo intento de recuperación, me encontré con Jacob en la sala
de espera. Habían pasado varios meses desde que lo había visto.
Tan pronto como lo vi, supe que estaba bien. Era la forma en que le quedaba la
ropa, la forma en que abrazaba su cuerpo. Pero no era solo su ropa. Su piel también
se adapta a él, como lo hace cuando una persona se siente conectada consigo
misma y con el mundo.
No es que vaya a encontrar eso en ningún libro de texto de psiquiatría. Es algo
que he notado después de décadas viendo pacientes: cuando las personas mejoran,
todo se mantiene unido y está correcto. Jacob tenía una justicia para él ese día.
“Mi esposa está de regreso en mi vida”, dijo una vez que estuvimos en mi oficina.
“Seguimos viviendo separados, pero voy a Seattle a verla y pasamos dos días
maravillosos. Vamos a pasar la Navidad juntos”.
"Me alegro, Jacob".
“Estoy libre de mi obsesión. No estoy obligado a comportarme de cierta manera.

Soy libre de tomar decisiones de nuevo sobre lo que haré. Tengo casi seis meses desde
mi recaída. Si sigo haciendo lo que estoy haciendo, creo que voy a estar bien. Mejor que
bien.
El me miró y sonrió. Le devolví la sonrisa.
—
Los extremos extraordinarios a los que llegó Jacob para evitar cualquier cosa que
pudiera incitar al deseo sexual parecen francamente medievales para nuestra sensibilidad
moderna, a solo un paso de una camisa de pelo.
Sin embargo, lejos de sentirse limitado por su nueva forma de vida, se sintió liberado.
Liberado de las garras del consumo excesivo compulsivo, nuevamente pudo interactuar
con otras personas y el mundo con alegría, curiosidad y espontaneidad. Sintió una cierta
dignidad.
Como escribió Immanuel Kant en La metafísica de la moral, “Cuando nos damos
cuenta de que somos capaces de esta legislación interna, el hombre (natural) se siente
obligado a reverenciar al hombre moral en su propia persona”.
Atarnos es una manera de ser libres.
CAPÍTULO 6
¿Un equilibrio roto?
I' “Espero”, dijo Chris, sentado en mi oficina, ajustando su mochila, apartándose el

cabello que le había caído sobre los ojos, haciendo tintinear su rodilla (a lo largo de
los años siguientes me enteraría de que siempre estaba en movimiento), “que puedas
continuar con mi buprenorfina. Ha sido útil. En realidad, eso es un eufemismo. No estoy
seguro de estar vivo sin él, y necesito encontrar a alguien que me lo recete”.
La buprenorfina es un opioide semisintético derivado de la tebaína, destilada de la

adormidera. Al igual que otros opiáceos, la buprenorfina se une al receptor opioide μ, lo
que proporciona un alivio inmediato del dolor y la necesidad imperiosa de opiáceos. En
los términos más simples, funciona al devolver el equilibrio placerdolor a una posición
nivelada, para que alguien como Chris pueda dejar de luchar contra el deseo y volver a
vivir su vida. La evidencia es sólida de que la buprenorfina disminuye el uso de opioides
ilícitos, reduce el riesgo de sobredosis y mejora la calidad de vida.
Pero no hay que pasar por alto el hecho de que la buprenorfina es un opioide que se
puede abusar, desviar y vender en la calle. Para las personas que no dependen de
opioides más fuertes, la buprenorfina puede crear un subidón de euforia.
Las personas que toman buprenorfina experimentan abstinencia de opioides y ansias
cuando suspenden o reducen la dosis. De hecho, algunos pacientes me han dicho que la
abstinencia de la buprenorfina es mucho peor que cualquier cosa que hayan experimentado
con la heroína o el OxyContin.
"¿Por qué no me cuentas tu historia?", le dije a Chris, "y luego te dejaré
sé lo que pienso.
—
Chris llegó a Stanford en 2003. Su padrastro lo llevó desde Arkansas en un viejo
Chevy Suburban prestado. El todoterreno, repleto de las pertenencias de Chris,
destacaba entre los nuevos BMW y Lexus relucientes que abarrotaban la entrada del
alojamiento para estudiantes.
Chris no perdió el tiempo. Organizó su dormitorio con meticulosa precisión,
comenzando con su colección de CD, que ordenó en orden alfabético. Estudió el
catálogo de cursos y se decidió por escritura creativa, filosofía griega y Mito y
Modernidad en la Cultura Alemana. Soñaba con ser compositor, director de cine,
autor. Sus planes, como los de sus compañeros de estudios, eran grandiosos. Este
sería su ilustre comienzo en Stanford.
Una vez que comenzaron las clases, a Chris le fue bien en todas las formas
esperadas. Estudió mucho. Obtuvo excelentes calificaciones. Pero en otro nivel, no
estaba prosperando: asistía solo a sus clases, estudiaba solo en su habitación o en
la biblioteca, tocaba el piano solo en la sala común de su dormitorio. Esa palabra de
moda favorita en el campus, comunidad, lo eludió.
La mayoría de nosotros, al recordar nuestros primeros días en la universidad,
recordaremos la lucha por encontrar a nuestra gente. Chris luchó más. Es difícil decir,
incluso ahora, exactamente por qué. Es un joven apuesto. Considerado. Afable.
Con ganas de agradar. Quizás tenía algo que ver con ser ese pobre chico de Arkansas.
Su existencia solitaria en el campus continuó en su segundo año hasta que conoció

a una chica en su trabajo de medio tiempo en el campus. Sus rasgos cincelados, su
suave cabello castaño y su complexión fuerte y musculosa siempre habían llamado
la atención. Él y la chica, una compañera de estudios, se besaron y Chris se enamoró
instantáneamente. Cuando ella le dijo que tenía novio, decidió que no importaba.
Quería estar con ella y la buscó repetidamente. Cuando él no se dio por vencido, ella
lo acusó de acosarla y lo denunció a su jefe mutuo. Como resultado, perdió su trabajo
y fue reprendido por la administración de la escuela. Sin trabajo ni novia, decidió que
solo había una solución: se suicidaría.
Chris escribió un correo electrónico de despedida a su madre: "Mamá, usé ropa interior limpia".
Pidió prestado un cuchillo, tomó su reproductor de CD y un CD cuidadosamente seleccionado, y
se dirigió a Roble Field. Estaba anocheciendo y su plan era tragarse un frasco de pastillas,
cortarse las muñecas y programar su muerte con la puesta del sol.
La música era importante para Chris, y eligió su última canción con cuidado: “PDA” de Interpol,
una banda neoyorquina de revival indie postpunk. “PDA” es rítmico y palpitante. Las letras son
difíciles de distinguir. La última estrofa dice así: “Duerme esta noche, duerme esta noche, duerme
esta noche, duerme esta noche. Algo que decir, algo que hacer, nada que decir, no hay nada que
hacer”. Chris esperó hasta el final de la canción y luego pasó el borde afilado del cuchillo por
cada muñeca.
Intentar matarte cortándote las venas en un campo abierto resulta no ser una estrategia muy
efectiva. Media hora más tarde, la sangre de sus muñecas se había coagulado y estaba sentado
en la oscuridad, mirando pasar a la gente. Regresó a su dormitorio, se obligó a vomitar las
pastillas y llamó al 911. Los paramédicos vinieron y lo llevaron al Hospital de Stanford, donde lo
ingresaron en la sala de psiquiatría.
Su padrastro fue el primero en visitarlo. Su madre planeaba venir también, pero no pudo
abordar el avión. Ella tenía un miedo de larga data a volar. También se presentó su padre
biológico, a quien solo veía varias veces al año.
Su padre pareció afligido cuando vio las incisiones rojas y elevadas en las muñecas de Christopher.
Chris permaneció en el pabellón psiquiátrico durante un total de dos semanas. Durante ese
tiempo, se sintió mayormente aliviado de estar en un entorno contenido, controlado y predecible.
Un representante de la Universidad de Stanford vino a visitarlo en la unidad y le informó que,

dadas las circunstancias, se vería obligado a tomar una licencia médica de Stanford, hasta que
se recuperara lo suficiente como para poder regresar, a la determinación y discreción de la
universidad.
Chris regresó a Arkansas para vivir con su madre y su padrastro. Consiguió un trabajo de
mesero. Descubrió las drogas.
En el otoño de 2007, Chris regresó a Stanford. Antes de poder inscribirse en el trimestre de
otoño, necesitaba reunirse con el jefe de salud mental estudiantil y
su decano residente para actualizarlos sobre su progreso y presentar un argumento convincente

para volver a inscribirse.
El día anterior a su reunión, se quedó con una chica que había conocido en Stanford.
Él no la conocía bien, pero ella estaba "en problemas también", por lo que Chris se sintió más
cómodo preguntándole si podía pasar una o dos noches en su casa mientras se arreglaba con
la universidad.
La noche antes de su entrevista, Chris se quedó despierto “tomando coca” y leyendo
Civilization and Its Discontents de Freud . Por la mañana llegó a la conclusión de que estaba
demasiado confundido para reunirse con un grupo de administradores de la universidad. Voló a
casa el mismo día.
Chris pasó el año siguiente paleando tierra, esparciendo mantillo y cortando el césped en un
clima de más de 100 grados para la Universidad de Arkansas. Le gustaba la fisicalidad de eso,
la forma en que mover su cuerpo lo distraía de sus pensamientos. Lo ascendieron a arboricultor,
lo que en su mayoría consistía en empujar troncos y ramas de árboles en una astilladora de
madera.
Cuando no estaba trabajando, estaba componiendo música, partitura tras partitura,
mientras fumaba cannabis, que se había vuelto indispensable para él.
Chris volvió a Stanford nuevamente el próximo otoño. Esta vez no se requirió una reunión en
persona. Chris apareció en su dormitorio estilo Jack Reacher, nada más que un cepillo de
dientes en el bolsillo y una computadora portátil en la mano. Dormía en su colchón con su ropa,
sin sábanas.
Deseó ser estructurado, algo que reconoció que necesitaría para tener éxito. Como parte de
su nueva mentalidad, cambió de especialidad. Ahora estudiaría química.
También se comprometió a dejar de fumar cannabis, pero su determinación duró solo tres
días antes de que volviera a fumar todos los días, escondido en su habitación, tratando de
calcular el tiempo para cuando su compañero de cuarto, a quien recordaba simplemente como
"un tipo indio", estaba no alrededor.
A la hora del examen parcial, Chris razonó que, dado que había pasado la mayor parte de su
tiempo de estudio drogado, debería estar colocado para los exámenes parciales. Algo sobre el
"aprendizaje dependiente del estado" que había leído en su clase de psicología. Llegó a la
segunda pregunta antes de darse cuenta de que no conocía el material y estaba
incapaz de completar el examen. Se puso de pie y salió, tirando su prueba a la basura en

el camino.
Estaba en un avión a casa al día siguiente.
Dejar Stanford por tercera vez se sintió diferente para Chris. Estaba teñido de
desesperanza. Cuando llegó a casa, no tenía ninguna ambición, ni siquiera la de seguir
componiendo música. Empezó a beber mucho, además de fumar cannabis. Luego probó
los opioides por primera vez, lo cual fue fácil de hacer en Arkansas en 2009, cuando los
fabricantes y distribuidores de opioides estaban inyectando millones de analgésicos
opioides en el estado. En ese mismo año, los médicos de Arkansas escribieron 116
recetas de opioides por cada 100 personas que vivían en Arkansas.
Mientras tomaba opioides, todo lo que Chris pensó que había estado buscando de
repente pareció estar al alcance de su mano. Sí, se sentía eufórico, pero esa no era la
clave. La clave fue que se sintió conectado.
Comenzó a llamar a familiares y otras personas que conocía, hablando, compartiendo,
confiando. Las conexiones parecían reales mientras estuvo dopado, pero desaparecieron
tan pronto como los opioides desaparecieron. Aprendió que la intimidad fabricada con
drogas no duró.
Un patrón intermitente de uso de opioides siguió a Chris a su siguiente intento de
matricularse en Stanford. Cuando regresó en el otoño de 2009, ahora su cuarto intento,
estaba marginado cronológica y geográficamente de sus compañeros de pregrado. Era
cinco años mayor que el promedio de los estudiantes de segundo año.
Fue colocado en una vivienda para estudiantes graduados, donde compartió un

apartamento de dos habitaciones con un estudiante graduado en física de partículas.
Tenían poco en común y trabajaban duro para mantenerse fuera del camino del otro.
Desarrolló una rutina que giraba en torno al estudio y al consumo de drogas. Había
renunciado a la idea de intentar dejarlo. Había llegado a pensar en sí mismo como un
"drogadicto" confirmado.
Fumaba cannabis solo en su habitación todos los días. Todos los viernes por la noche
subía a San Francisco, solo, a conseguir heroína. Un solo tiro en la calle le costó quince
dólares, por una ráfaga que duró de cinco a quince segundos, y un resplandor que
persistió durante horas. Fumó más cannabis para aliviar el bajón. A mediados del primer
trimestre, vendió su computadora portátil para comprar más
heroína. Luego vendió su abrigo. Recordó tener frío mientras deambulaba por las calles
de la ciudad.
Una vez trató de hacerse amigo de dos estudiantes británicos en su clase de idiomas.
Les dijo que quería hacer una película, con ellos en ella. Había comenzado a interesarse
por la fotografía y, a veces, deambulaba por el campus tomando fotografías. Inicialmente
parecían encantados, pero cuando les contó su idea para la película, filmarlos hablando
con acento estadounidense mientras comían, objetaron y lo evitaron a partir de entonces.
“Supongo que siempre he sido así de raro. Ideas extrañas. Por eso nunca quiero
decirle a la gente lo que estoy pensando”.
A pesar de todo, Chris fue a clase y obtuvo A, excepto una B en la Base interpersonal
del comportamiento anormal. Se fue a casa en Navidad y no volvió.
En el otoño de 2010, Chris hizo un último intento poco entusiasta de matricularse en

Stanford. Alquiló una habitación fuera del campus en Menlo Park y declaró otra nueva
especialización: biología humana. Unos días después, robó pastillas para el dolor de su
casera y obtuvo una receta para Ambien, que trituró e inyectó. Lo hizo durante cinco
meses miserables, luego se fue de Stanford sin ninguna esperanza de regresar esta vez.
De vuelta a casa en Arkansas, Chris pasaba sus días drogándose. Se inyectaba por
la mañana, y cuando desaparecía horas más tarde, se acostaba en su cama en la casa
de sus padres, deseando que pasara el tiempo. El bucle parecía interminable e ineludible.
En la primavera de 2011, la policía atrapó a Chris robando helado en estado de

ebriedad. Le ofrecieron cárcel o rehabilitación. Eligió rehabilitación. El 1 de abril de 2011,
en rehabilitación, Chris comenzó a tomar un medicamento llamado buprenorfina, más
conocido por el nombre comercial Suboxone. Chris atribuye a la buprenorfina el haberle
salvado la vida.
Después de dos años de estabilidad con buprenorfina, Chris decidió hacer un último
intento de regresar a Stanford. En 2013, alquiló una cama en una casa rodante de un
anciano chino. No podía permitirse nada más. En su primer mes en el campus, vino a
mí en busca de ayuda.
—
Por supuesto, acepté recetarle buprenorfina a Chris.
Tres años más tarde se graduó con honores y obtuvo un doctorado. Su
Resultó que las ideas "extrañas" se adaptaban bien al laboratorio.
En el 2017 se casó con su novia. Ella conocía su pasado y comprendía por qué tomaba
buprenorfina. A veces lamentaba su "falta de emoción robótica", especialmente su aparente
falta de ira cuando sentía que la ira estaba justificada.
Pero básicamente, la vida era buena. Chris ya no estaba abrumado por el deseo, la ira y otras
emociones intolerables. Pasaba sus días en el laboratorio y corría a casa después del trabajo
para ver a su esposa. Pronto esperaban a su primer hijo.
Un día en 2019, le dije a Chris durante una de nuestras sesiones mensuales: "Lo estás
haciendo muy bien y lo has estado haciendo durante tanto tiempo, ¿has pensado en tratar de
dejar la buprenorfina?"
Su respuesta fue definitiva. “Nunca quiero dejar la buprenorfina.
Fue como un interruptor de luz para mí. No solo me impidió consumir heroína.
Le dio a mi cuerpo algo que necesitaba y que no podía encontrar en ningún otro lugar”.
¿Medicamentos para restaurar un equilibrio de nivel?

A menudo he pensado en lo que Chris dijo ese día, sobre la buprenorfina que le dio algo que no
pudo encontrar en ningún otro lugar.
¿El uso prolongado de drogas había roto su equilibrio entre placer y dolor de tal manera que
necesitaría opioides por el resto de su vida solo para sentirse "normal"? Quizás el cerebro de
algunas personas pierda la plasticidad necesaria para restaurar la homeostasis, incluso después
de una abstinencia prolongada. Tal vez incluso después de que los gremlins desmontaran, su
equilibrio permanece permanentemente inclinado hacia el lado del dolor.
¿O Chris estaba diciendo que los opioides corrigieron un desequilibrio químico con el que nació?
Cuando pasé por la escuela de medicina y la residencia en la década de 1990, me enseñaron

que las personas con depresión, ansiedad, déficit de atención, distorsiones cognitivas, problemas
para dormir, etc., tienen cerebros que no funcionan como se supone que deben hacerlo,
simplemente como las personas con diabetes tienen un páncreas que no segrega suficiente
insulina. Mi trabajo, según la teoría, es reemplazar la sustancia química que falta para que las
personas puedan funcionar "normalmente". Este mensaje fue ampliamente difundido y promovido
agresivamente por la industria farmacéutica y encontró una audiencia receptiva entre médicos y
consumidores por igual.
O tal vez Chris todavía estaba diciendo algo diferente. Tal vez estaba diciendo que la
buprenorfina compensaba un déficit no en su cerebro, sino en el mundo.
Tal vez el mundo defraudó a Chris, y la buprenorfina fue la mejor manera que vio para adaptarse.
Ya sea que el problema estuviera en el cerebro de Chris o en el mundo, ya sea causado por el
uso prolongado de drogas o un problema con el que nació, estas son algunas de las cosas que
me preocupan al usar medicamentos para presionar en el lado del placer de la balanza.
En primer lugar, cualquier droga que ejerza presión sobre el lado del placer tiene el potencial
de ser adictiva.
David, el estudiante universitario que se enganchó a los estimulantes recetados, es la

prueba viviente de que obtener estimulantes de un médico para una condición médica
diagnosticada no confiere inmunidad a los problemas de dependencia y adicción. Los
estimulantes recetados son el equivalente molecular de la metanfetamina callejera (ice, speed,
crank, Christina, no doze, Scooby snax). Provocan una oleada de dopamina en la vía de
recompensa del cerebro y “tienen un alto potencial de abuso”, una cita directa de la advertencia
de la Administración de Drogas y Alimentos para Adderall.
En segundo lugar, ¿qué sucede si estos medicamentos en realidad no funcionan de la

manera en que se supone que deben hacerlo o, peor aún, empeoran los síntomas psiquiátricos
a largo plazo? Aunque la buprenorfina estaba funcionando para Chris, la evidencia de los
medicamentos psicotrópicos en general no es sólida, especialmente cuando se toman a largo plazo.
A pesar de los aumentos sustanciales en la financiación de medicamentos psiquiátricos
como antidepresivos (Prozac), ansiolíticos (Xanax) e hipnóticos (Ambien) en cuatro países de
altos recursos (Australia, Canadá, Inglaterra y EE. UU.), la prevalencia de los síntomas del
estado de ánimo y la ansiedad en estos países no ha disminuido (1990 a 2015). Estos
hallazgos persisten incluso cuando se controlan los aumentos en los factores de riesgo de
enfermedades mentales, como la pobreza y el trauma, e incluso cuando se estudian
enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia.
Los pacientes con ansiedad e insomnio que toman benzodiazepinas (Xanax y Klonopin) y
otros hipnóticos sedantes diariamente durante más de un mes pueden experimentar un
empeoramiento de la ansiedad y el insomnio.
Los pacientes con dolor que toman opioides diariamente durante más de un mes tienen un
mayor riesgo no solo de adicción a los opioides sino también de empeoramiento del dolor.
Como se mencionó anteriormente, este es el proceso llamado hiperalgesia inducida por
opioides, es decir, los opioides empeoran el dolor con dosis repetidas.
Los medicamentos como Adderall y Ritalin recetados para el trastorno por déficit de atención
promueven la atención y la memoria a corto plazo, pero hay poca o ninguna evidencia de una
mejor cognición compleja a largo plazo, una mejor erudición o calificaciones más altas.
Como escribieron la psicóloga de salud pública Gretchen LeFever Watson y sus coautores
en The ADHD Drug Abuse Crisis on American College Campuses,
"Nueva evidencia convincente indica que el tratamiento con medicamentos para el TDAH
está asociado con el deterioro del funcionamiento académico y socioemocional".
Datos recientes muestran que incluso los antidepresivos, que antes se pensaba que no
creaban "hábito", pueden conducir a la tolerancia y la dependencia, y posiblemente incluso
empeorar la depresión a largo plazo, un fenómeno llamado disforia tardía .
Más allá del problema de la adicción y la pregunta de si estas drogas ayudan o no, me ha
asaltado una pregunta más profunda: ¿Qué pasa si tomar drogas psicotrópicas nos está
haciendo perder algún aspecto esencial de nuestra humanidad?
En 1993, el psiquiatra Dr. Peter Kramer publicó su innovador libro Listening to Prozac, en
el que argumentaba que los antidepresivos hacen que las personas estén "mejor que bien".
Pero, ¿y si Kramer se equivocara? ¿Qué pasa si en lugar de hacernos estar mejor que bien,
las drogas psicotrópicas nos hacen estar más que bien?
A lo largo de los años, he tenido muchos pacientes que me han dicho que sus
medicamentos psiquiátricos, aunque ofrecen un alivio a corto plazo de las emociones
dolorosas, también limitan su capacidad para experimentar la gama completa de emociones,
especialmente las emociones poderosas como el dolor y el asombro.
Una paciente que parecía estar bien con los antidepresivos me dijo que ya no lloraba en
los comerciales de las Olimpiadas. Se reía cuando hablaba de ello, renunciando felizmente
al lado sentimental de su personalidad por el alivio de la depresión y la ansiedad. Pero
cuando ni siquiera pudo llorar en el funeral de su propia madre, la balanza para ella se
inclinó. Dejó los antidepresivos y poco tiempo después experimentó una amplitud emocional
más amplia, que incluía más depresión y ansiedad. Decidió que las bajas valían la pena
para sentirse humana.
Otra paciente mía que redujo gradualmente la dosis alta de OxyContin, que había tomado
durante más de una década para el dolor crónico, volvió a verme meses después con su
esposo. Era la primera vez que me reunía con él. Se había cansado de tantos médicos
durante tantos años. “Mi esposa en Oxy”, dijo, “dejó de escuchar música. Ahora, fuera de
esas cosas, disfruta de la música de nuevo. Para mí, siento que recuperé a la persona con
la que me casé”.
He tenido mis propias experiencias con medicamentos psicotrópicos.
Inquieto e irritable desde niño, fui, para mi madre, un niño difícil de criar. Ella luchó para
ayudarme a moderar mi estado de ánimo y en el proceso se sintió mal consigo misma como
madre, o al menos esa es mi interpretación del pasado. Confiesa que prefería a mi hermano,
dócil y dócil. Yo también lo prefería, y efectivamente me crió cuando mi madre levantó las
manos en señal de frustración.
Cuando tenía veinte años, comencé a tomar Prozac para la irritabilidad crónica de bajo
grado y la ansiedad diagnosticada como "depresión atípica". Me sentí mejor inmediatamente.
Sobre todo, dejé de hacer las grandes preguntas: ¿ Cuál es nuestro propósito? ¿Tenemos
libre albedrío? ¿Por qué sufrimos? ¿Existe un Dios? En cambio, simplemente seguí con eso.
Además, por primera vez en mi vida, mi madre y yo nos llevamos bien. ella me encontró
agradable estar cerca, y disfruté siendo más agradable. La encajo mejor.
Cuando dejé el Prozac unos años más tarde en previsión de intentar quedar embarazada,
volví a ser la misma de antes: malhumorada, inquisitiva, inquieta. Casi de inmediato, mi
madre y yo volvimos a estar en desacuerdo. El mismo aire de la habitación parecía crepitar
cuando ambos estábamos en ella.
Nuestra relación décadas después es marginalmente mejor. Lo hacemos mejor cuando

interactuamos menos. Esto me entristece porque amo a mi mamá y sé que ella me ama.
Pero no me arrepiento de haber dejado el Prozac. Mi personalidad sin Prozac, aunque no

encaja bien con mi madre, me ha permitido hacer cosas que nunca hubiera hecho de otra
manera.
Hoy, finalmente estoy de acuerdo con ser un escéptico un poco ansioso y un poco
deprimido. Soy una persona que necesita fricción, un desafío, algo por lo que trabajar o algo
contra lo que luchar. No me rebajaré para encajar en el mundo. ¿Debería alguno de
nosotros?
Al medicarnos para adaptarnos al mundo, ¿con qué tipo de mundo nos estamos
conformando? Bajo el pretexto de tratar el dolor y la enfermedad mental, ¿estamos haciendo
que grandes segmentos de la población sean bioquímicamente indiferentes a circunstancias
intolerables? Peor aún, ¿se han convertido los medicamentos psicotrópicos en un medio de
control social, especialmente de los pobres, desempleados y marginados?
Los medicamentos psiquiátricos se recetan con más frecuencia y en mayores cantidades a los pobres.
gente, especialmente los niños pobres.
Según los datos de 2011 de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud del Centro Nacional de
Estadísticas de Salud de los CDC, el 7.5 por ciento de los niños estadounidenses entre las edades de
seis y diecisiete años tomaron un medicamento recetado para "dificultades emocionales y de
comportamiento". Los niños pobres tenían más probabilidades de tomar medicamentos psiquiátricos que
los que no vivían en la pobreza (9,2 por ciento frente a 6,6 por ciento). Los niños tenían más probabilidades
que las niñas de ser medicados. Los blancos no hispanos tenían más probabilidades que las personas
de color de recibir medicamentos.
Con base en la extrapolación de los datos de Medicaid de Georgia al resto de la nación, hasta diez mil
niños pequeños pueden estar recibiendo medicamentos psicoestimulantes como Ritalin.
Como escribió el psiquiatra Ed Levin con respecto al problema de sobrediagnosticar y sobremedicar a

la juventud estadounidense, especialmente entre los pobres: “Si bien la tendencia a la ira debe, como
todo comportamiento, involucrar algo de biología, puede reflejar más significativamente la reacción de un
paciente al trato adverso e inhumano. .”
Este fenómeno no se limita a los Estados Unidos.

Un estudio a nivel nacional en Suecia analizó las tasas de prescripción de diferentes medicamentos
psiquiátricos, en función de los índices de lo que llamaron "privación del vecindario" (índice de educación,
ingresos, desempleo y asistencia social). Para cada clase de medicamento psiquiátrico, encontraron que
la prescripción de medicamentos psiquiátricos aumentaba a medida que caía el nivel socioeconómico
del vecindario. Su conclusión: "Estos hallazgos sugieren que la privación del vecindario está asociada
con la prescripción de medicamentos psiquiátricos".
Los opioides también se recetan desproporcionadamente a los pobres.

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., “La pobreza, las tasas de
desempleo y la relación empleopoblación están altamente correlacionadas con la prevalencia de los
opioides recetados y con las medidas de consumo de sustancias. En promedio, los condados con peores
perspectivas económicas tienen más probabilidades de tener tasas más altas de recetas de opioides,
hospitalizaciones relacionadas con opioides y muertes por sobredosis de drogas”.
A los estadounidenses con Medicaid, un seguro de salud financiado por el gobierno federal para las
personas más pobres y vulnerables, se les recetan analgésicos opioides al doble de la tasa de los pacientes
que no tienen Medicaid. Los pacientes de Medicaid mueren a causa de los opioides a una tasa de tres a
seis veces mayor que la de los pacientes que no son de Medicaid.
Incluso medicamentos como el tratamiento de mantenimiento con buprenorfina (BMT), que es lo que le
estaba recetando a Chris para tratar la adicción a los opioides, pueden constituir una especie de “abandono
clínico” cuando no se abordan los determinantes psicosociales de la salud. Como Alexandrea Hatcher y sus
colegas escribieron en la revista Substance Use and Misuse: “Si no se presta atención a las necesidades
básicas de los pacientes sin privilegios de raza o clase, el BMT, como medicamento solo, en lugar de ser
liberador, puede convertirse en una forma de negligencia institucional y incluso la violencia estructural en la
medida en que se considere adecuada para su recuperación”.
—
La película de ciencia ficción Serenity (2005), dirigida por Joss Whedon, imagina un mundo futuro en el que
los líderes nacionales realizan un gran experimento: vacunan a la población de todo un planeta contra la
codicia, la tristeza, la ansiedad, la ira y la desesperación con la esperanza de lograr una civilización. de paz
y armonía.
Mal, un piloto rebelde, el héroe de la película y el capitán de la nave espacial Serenity, viaja con su
tripulación al planeta para explorar. En lugar de encontrar a ShangriLa, encuentra cadáveres sin una
explicación preparada de su muerte. Un planeta entero está muerto en reposo, acostados en sus camas,
recostándose en sus sofás, desplomados en sus escritorios. Mal y su equipo finalmente lo resuelven: la
mutación genética los privó del hambre por cualquier cosa.
Como ratas de la vida real agotadas de dopamina que se mueren de hambre en lugar de
barajar unos centímetros por comida, estos humanos morían por falta de ganas.
—
Por favor, no me malinterpretes. Estos medicamentos pueden ser herramientas para salvar vidas y estoy
agradecido de tenerlos en la práctica clínica. Pero medicar todo tipo de sufrimiento humano tiene un costo
y, como veremos, existe un camino alternativo que podría funcionar mejor: abrazar el dolor.
PARTE III
La búsqueda del dolor
CAPÍTULO 7
Presionando en el lado del dolor
METRO ichael se sentó frente a mí, luciendo relajado en jeans y una camiseta.
Apuesto como un niño y encantador sin esfuerzo, su atractivo natural era tanto su
don como su carga.
"Soy una prostituta de atención", dijo. "Cualquiera de mis amigos te lo dirá".
La vida de Michael fue una vez un cuento de hadas de Silicon Valley. Después de
graduarse de la universidad, ganó millones en el negocio inmobiliario. A la edad de treinta y
cinco años, era fabulosamente rico, envidiablemente guapo y felizmente casado con la mujer
que amaba.
Pero tenía otra vida que pronto desmoronaría todo por lo que había trabajado.
“Siempre he sido un tipo de energía, buscando cualquier cosa que me diera un impulso.
La cocaína era obvia, pero el alcohol también me hizo eso. . . me dio un subidón eufórico y
mucha energía, desde la primera vez que lo probé. Me dije a mí mismo que iba a ser ese
tipo que podría consumir cocaína de forma recreativa y no meterse en problemas. En ese
momento, realmente creía eso”. Hizo una pausa y sonrió. "Debería haber sabido.
“Cuando mi esposa me dijo que abordar mi adicción sería la única forma de salvar nuestro
matrimonio, ni siquiera dudé. la quería Quería el matrimonio. La recuperación era la única
opción”.
Renunciar, para Michael, no fue la parte difícil. Fue averiguar qué hacer a continuación.
Después de dejar de fumar, se vio inundado por todas las emociones negativas que había
estado enmascarando con las drogas. Cuando no se sentía triste, enojado y avergonzado, estaba
sin sentir nada en absoluto, lo que posiblemente era peor. Entonces se topó con algo que le dio
esperanza.
“La primera vez que sucedió”, me dijo, “fue un accidente. Me levantaba por las mañanas para
. .primeros
tomar lecciones de tenis como una forma de distraerme en los . Pero una
díashora
de no
después
consumir.
de
jugar al tenis y ducharme, todavía estaba sudando. Se lo mencioné a mi entrenador de tenis y
me sugirió que probara con una ducha fría. La ducha fría fue un poco dolorosa, pero solo por
unos segundos hasta que mi cuerpo se acostumbró. Cuando salí, me sentí sorprendentemente
bien, como si hubiera tomado una buena taza de café.
“Durante las próximas dos semanas, comencé a notar que mi estado de ánimo mejoraba
después de una ducha fría. Investigué la terapia de agua fría en línea y encontré una comunidad
de personas que tomaban baños de hielo. Parecía un poco loco, pero estaba desesperado.
Siguiendo su ejemplo, pasé de las duchas frías a llenar mi bañera con agua fría y sumergirme
en ella. Eso funcionó aún mejor, así que subí la apuesta y agregué hielo al agua de la bañera
para bajar aún más la temperatura. Al hacer eso, podría llevar la temperatura a mediados de los
cincuenta.
“Entré en una rutina en la que me sumergía en agua helada durante cinco a diez minutos
todas las mañanas y nuevamente justo antes de acostarme. Hice eso todos los días durante los
siguientes tres años. Fue clave para mi recuperación”.
“¿Qué se siente”, pregunté, “sumergirte en agua fría?” Yo mismo tengo aversión al agua fría
y no podía tolerar esas temperaturas ni siquiera por unos segundos.
“Durante los primeros cinco a diez segundos, mi cuerpo está gritando: Alto, estás
matándote a ti mismo Es así de doloroso”.
"Puedo imaginar."
“Pero me digo a mí mismo que es por tiempo limitado y que vale la pena. Después del shock
inicial, mi piel se entumece. Inmediatamente después de salir, me siento drogado. Es
exactamentesiento
comogenial
una droga.
durante
. . horas”.
como recuerdo el éxtasis o el Vicodin recreativo. Increíble. Me
—
Durante la mayor parte de la historia humana, las personas se bañaban en agua fría. Solo aquellos que viven
cerca de una fuente termal natural pueden disfrutar regularmente de un baño caliente. No es de extrañar que la gente
en ese entonces se mantuvo más sucio.
Los antiguos griegos desarrollaron un sistema de calefacción para baños públicos, pero continuaron abogando
por el uso de agua fría para tratar una variedad de dolencias.
En la década de 1920, un agricultor alemán llamado Vincenz Priessnitz promovió el uso de agua helada para
curar todo tipo de trastornos físicos y psicológicos.

Llegó incluso a convertir su casa en un sanatorio para el tratamiento de agua helada.
Desde la llegada de la plomería y la calefacción modernas, los baños y duchas calientes se han convertido
en la norma; pero últimamente la inmersión en agua helada ha vuelto a ser popular.
Los atletas de resistencia afirman que acelera la recuperación muscular. La “ducha escocesa”, también
llamada “ducha de James Bond” tal como la practicaba James Bond en las novelas de 007 de Ian Fleming, está
de moda y consiste en terminar una ducha caliente con al menos un minuto de ducha fría.
Los gurús de la inmersión en agua helada, como el holandés Wim Hof, se han convertido en celebridades por
derecho propio por su capacidad para sumergirse durante horas en temperaturas cercanas al punto de
congelación.
Científicos de la Universidad Charles de Praga, escribiendo en el European Journal of Applied Physiology,
realizaron un experimento en el que diez hombres se ofrecieron como voluntarios para sumergirse (salir) en
agua fría (14 grados centígrados) durante una hora. Esto es 57 grados Fahrenheit.
Usando muestras de sangre, los investigadores demostraron que las concentraciones de dopamina en plasma
(sangre) aumentaron un 250 por ciento y las concentraciones de norepinefrina en plasma aumentaron un 530
por ciento como resultado de la inmersión en agua fría.
La dopamina aumentó de manera gradual y constante a lo largo del baño frío y permaneció elevada durante
una hora después. La norepinefrina aumentó precipitadamente en los primeros treinta minutos, se estabilizó en
los últimos treinta minutos y disminuyó aproximadamente un tercio en la hora siguiente, pero permaneció elevada
muy por encima de la línea de base incluso en la segunda hora después del baño. Los niveles de dopamina y
norepinefrina perduraron mucho más allá del estímulo doloroso en sí, lo que explica la afirmación de Michael:
"Justo después de salir

... Me siento genial durante horas”.
Otros estudios que examinan los efectos cerebrales de la inmersión en agua fría en humanos y animales
muestran elevaciones similares en los neurotransmisores de monoamina
(dopamina, norepinefrina, serotonina), los mismos neurotransmisores que regulan el placer, la

motivación, el estado de ánimo, el apetito, el sueño y el estado de alerta.
Más allá de los neurotransmisores, se ha demostrado que el frío extremo en los animales
promueve el crecimiento neuronal, lo que es aún más notable dado que se sabe que las
neuronas alteran su microestructura en respuesta a solo un pequeño puñado de circunstancias.
Christina G. von der Ohe y sus colegas estudiaron los cerebros de las ardillas terrestres en
hibernación. Durante la hibernación, tanto la temperatura central como la del cerebro descienden
entre 0,5 y 3 grados centígrados. A temperaturas bajo cero, las neuronas de las ardillas terrestres
en hibernación se ven como árboles larguiruchos con pocas ramas (dendritas) y aún menos
hojas (microdendritas).
Sin embargo, a medida que la ardilla terrestre en hibernación se calienta, las neuronas
muestran un nuevo crecimiento notable, como un bosque caducifolio en plena primavera. Este
nuevo crecimiento ocurre rápidamente, rivalizando con el tipo de plasticidad neuronal que se
observa solo en el desarrollo embrionario.
Los autores del estudio escribieron sobre sus hallazgos: “Los cambios estructurales que
hemos demostrado en el cerebro en hibernación se encuentran entre los más dramáticos
encontrados en la naturaleza. . . . Mientras que el alargamiento dendrítico puede alcanzar los
114 micrómetros por día en el hipocampo del embrión de mono rhesus en desarrollo, los adultos
que hibernan exhiben cambios similares en solo 2 horas”.
—
El descubrimiento accidental de Michael de los beneficios de la inmersión en agua helada es un
ejemplo de cómo presionar el lado del dolor de la balanza puede conducir a su opuesto: el
placer. A diferencia de presionar en el lado del placer, la dopamina que proviene del dolor es
indirecta y potencialmente más duradera. ¿Entonces, cómo funciona?
El dolor conduce al placer al activar los propios mecanismos homeostáticos reguladores del
cuerpo. En este caso, el estímulo de dolor inicial es seguido por gremlins saltando del lado del
placer de la balanza.
El placer que sentimos es la respuesta fisiológica natural y reflexiva de nuestro cuerpo al

dolor. La mortificación de la carne de Martín Lutero a través del ayuno y la autoflagelación
puede haberlo drogado un poco, incluso si fue por razones religiosas.
Con la exposición intermitente al dolor, nuestro punto de ajuste hedónico natural se inclina
hacia el lado del placer, de modo que nos volvemos menos vulnerables al dolor y más
capaces de sentir placer con el tiempo.
A fines de la década de 1960, los científicos realizaron una serie de experimentos con
perros que, debido a la evidente crueldad de los experimentos, no se permitirían hoy en día, pero
sin embargo, proporcionan información importante sobre la homeostasis del cerebro (o nivelación de
la balanza).
Después de conectar las patas traseras del perro a una corriente eléctrica, los investigadores
observaron: “El perro parecía estar aterrorizado durante las primeras descargas. Chillaba y se
retorcía, con las pupilas dilatadas, los ojos desorbitados, el pelo de punta, las orejas echadas hacia
atrás, la cola enroscada entre las patas. Se observaron defecación y micción expulsivas, junto con
muchos otros síntomas de intensa actividad del sistema nervioso autónomo”.
Después del primer susto, cuando el perro fue liberado del arnés, “se movía lentamente por la
habitación, parecía sigiloso, vacilante y antipático”. La frecuencia cardíaca del perro aumentó a 150
latidos por minuto por encima de la línea base de reposo durante la primera descarga. Cuando
terminó la conmoción, el ritmo cardíaco del perro se redujo a 30 latidos por debajo de la línea de base
durante un minuto completo.
Con las descargas eléctricas posteriores, “su comportamiento cambió gradualmente. Durante los
choques, los signos de terror desaparecían. En cambio, el perro parecía dolorido, molesto o ansioso,
pero no aterrorizado. Por ejemplo, gimió en lugar de chillar y no volvió a orinar, defecar o forcejear.
Luego, cuando se le soltó repentinamente al final de la sesión, el perro se apresuró, saltó sobre la
gente, movió la cola, en lo que llamamos en ese momento "un ataque de alegría". ”
Con las descargas subsiguientes, la frecuencia cardíaca del perro aumentó solo ligeramente por
encima de la línea de base en reposo, y luego solo durante unos segundos. Después de que terminó
el shock, la frecuencia cardíaca se redujo enormemente a 60 latidos por minuto por debajo de la línea
base de reposo, el doble que la primera vez. La frecuencia cardíaca tardó cinco minutos completos
en volver a la línea base de reposo.

Con la exposición repetida a un estímulo doloroso, el estado de ánimo y el ritmo cardíaco del perro
se adaptaron de la misma manera. La respuesta inicial (dolor) se hizo más corta y más débil. La
respuesta posterior (placer) se hizo más larga y más fuerte. El dolor se transformó en hipervigilancia
y se transformó en un "ataque de alegría". Una frecuencia cardíaca elevada, consistente con una
reacción de lucha o huida, se transformó en una elevación mínima de la frecuencia cardíaca seguida
de bradicardia prolongada, una frecuencia cardíaca más lenta que se observa en estados de relajación
profunda.
No es posible leer este experimento sin sentir lástima por los animales
sometidos a esta tortura. Sin embargo, el llamado "ataque de alegría" sugiere
una posibilidad tentadora: al presionar el lado del dolor de la balanza, ¿podríamos
lograr una fuente de placer más duradera?
Esta idea no es nueva. Los filósofos antiguos observaron un fenómeno similar.
Sócrates (según lo registrado por Platón en “Las razones de Sócrates para no
temer a la muerte”) reflexionó sobre la relación entre el dolor y el placer hace
más de dos mil años:
¡Qué extraño parecería esto que los hombres llaman placer! ¡Y qué
curiosamente se relaciona con lo que se cree que es su opuesto, el dolor!
Los dos nunca se encontrarán juntos en un hombre, y sin embargo, si
buscas uno y lo obtienes, casi siempre estás obligado a obtener también
el otro, como si ambos estuvieran unidos a una y la misma cabeza. . . .
Dondequiera que se encuentra uno, el otro lo sigue. Entonces, en mi
caso, como tenía dolor en la pierna como resultado de los grilletes, parece
que el placer vino a seguirlo.
La cardióloga estadounidense Helen Taussig publicó un artículo en American

Scientist en 1969 en el que describía las experiencias de personas alcanzadas
por un rayo que vivieron para contarlo. “Al hijo de mi vecino le cayó un rayo
cuando regresaba de un campo de golf. Fue tirado al suelo. Sus pantalones
cortos estaban hechos trizas y tenía quemaduras en los muslos.
Cuando su compañero lo sentó, gritó 'Estoy muerto, estoy muerto'. Sus piernas
estaban entumecidas y azules y no podía moverse. Cuando llegó al hospital
más cercano estaba eufórico. Su pulso era muy lento”. Este relato recuerda el
“ataque de alegría” del perro, incluido el pulso más lento.
Todos hemos experimentado alguna versión del dolor dando paso al placer.
Tal vez, como Sócrates, hayas notado un mejor estado de ánimo después de un período de
enfermedad, o sentiste el subidón de un corredor después del ejercicio, o sentiste un placer
inexplicable en una película de terror. Así como el dolor es el precio que pagamos por el placer,
también el placer es nuestra recompensa por el dolor.
La ciencia de la hormesis
La hormesis es una rama de la ciencia que estudia los efectos beneficiosos de
administrar dosis pequeñas a moderadas de estímulos nocivos y/o dolorosos, como frío, calor,
cambios gravitacionales, radiación, restricción de alimentos y ejercicio.
Hormesis proviene del griego antiguo hormáein: poner en movimiento, impulsar, impulsar.
Edward J. Calabrese, un toxicólogo estadounidense y líder en el campo de la hormesis, describe

este fenómeno como las "respuestas adaptativas de los sistemas biológicos a desafíos ambientales
moderados o autoimpuestos a través de los cuales el sistema mejora su funcionalidad y/o tolerancia a
desafíos más severos". retos.”
Los gusanos expuestos a temperaturas superiores a los 20 grados centígrados preferidos (35
grados C durante dos horas) vivieron un 25 por ciento más y tenían un 25 por ciento más de
probabilidades de sobrevivir a las altas temperaturas posteriores que los gusanos no expuestos.
Pero demasiado calor no era bueno. Cuatro horas en lugar de dos horas de exposición al calor
redujeron la tolerancia al calor posterior y redujeron la vida útil en un cuarto.
Las moscas de la fruta que se centrifugaron en una centrífuga durante dos a cuatro semanas no
solo sobrevivieron a las moscas sin centrifugar, sino que también fueron más ágiles en su edad
avanzada, capaces de trepar más alto y por más tiempo que sus contrapartes no expuestas. Pero las
moscas que giraron más tiempo no prosperaron.
Entre los ciudadanos japoneses que vivían fuera del epicentro del ataque nuclear de 1945, aquellos
con exposición a dosis bajas de radiación pueden haber mostrado una esperanza de vida
marginalmente más larga y menores tasas de cáncer en comparación con las personas no irradiadas.
De los que vivían en las inmediaciones de la explosión atómica, aproximadamente 200.000 murieron
instantáneamente.
Los autores teorizaron que “la estimulación en dosis bajas de la reparación del daño en el ADN, la
eliminación de células aberrantes a través de la apoptosis estimulada [muerte celular] y la eliminación
de las células cancerosas a través de la inmunidad anticancerígena estimulada” están en el centro de
los efectos beneficiosos de la hormesis por radiación.
Tenga en cuenta que estos hallazgos son controvertidos, y un artículo de seguimiento publicado en
el prestigioso Lancet los cuestionó.
El ayuno intermitente y la restricción calórica prolongaron la vida útil y aumentaron la resistencia

a las enfermedades relacionadas con la edad en roedores y monos, así como también redujeron
la presión arterial y aumentaron la variabilidad de la frecuencia cardíaca.
El ayuno intermitente se ha vuelto algo popular como una forma de perder peso y mejorar el
bienestar. Los algoritmos de ayuno incluyen ayuno en días alternos, ayuno de un día por semana,
ayuno hasta la novena hora, ayuno de una comida por día, ayuno 16:8 (ayuno durante dieciséis
horas cada día y hacer toda su comida dentro de la otra ventana de ocho horas), y así
sucesivamente.
El presentador de programas de entrevistas de celebridades estadounidenses Jimmy Kimmel
practica el ayuno intermitente. “Algo que he estado haciendo durante un par de años es matarme
de hambre dos días a la semana. . . . El lunes y el jueves como menos de quinientas calorías al
día, luego como como un cerdo durante los otros cinco días. Usted 'sorprende' al cuerpo,
manténgalo adivinando”.
No hace mucho tiempo, tales comportamientos de ayuno podrían haber justificado la etiqueta
de "trastorno alimentario". Muy pocas calorías son dañinas por razones obvias. Pero hoy, el
ayuno en algunos círculos se considera normal e incluso saludable.
—
¿Qué pasa con el ejercicio?
El ejercicio es inmediatamente tóxico para las células, lo que lleva a un aumento de la

temperatura, oxidantes nocivos y privación de oxígeno y glucosa. Sin embargo, la evidencia es
abrumadora de que el ejercicio promueve la salud, y la ausencia de ejercicio, especialmente
combinada con una alimentación sedentaria crónica (comer demasiado durante todo el día) es
mortal.
El ejercicio aumenta muchos de los neurotransmisores involucrados en la regulación positiva
del estado de ánimo: dopamina, serotonina, norepinefrina, epinefrina, endocannabinoides y
péptidos opioides endógenos (endorfinas). El ejercicio contribuye al nacimiento de nuevas
neuronas y células gliales de apoyo. El ejercicio incluso reduce la probabilidad de consumir y
volverse adicto a las drogas.
Cuando a las ratas se les dio acceso a una rueda para correr seis semanas antes de obtener
libre acceso a la cocaína, se autoadministraron la cocaína más tarde y con menos frecuencia que
las ratas que no habían tenido entrenamiento previo con la rueda. Este hallazgo se ha replicado
con heroína, metanfetamina y alcohol. Cuando el ejercicio no es
voluntario sino más bien forzado en el animal, aún resulta en una reducción del consumo voluntario de drogas.
En los seres humanos, los altos niveles de actividad física en la secundaria, la escuela secundaria y los
primeros años de la edad adulta predicen niveles más bajos de consumo de drogas. También se ha demostrado
que el ejercicio ayuda a los que ya son adictos a detenerse o reducir su consumo.
La importancia de la dopamina para los circuitos motores se ha informado para cada filo animal en el que
se ha investigado. El nematodo C. elegans, un gusano y uno de los animales de laboratorio más simples,
libera dopamina en respuesta a estímulos ambientales que señalan la abundancia local de alimentos.
El antiguo papel de la dopamina en el movimiento físico se relaciona con su papel en la motivación: para
obtener el objeto de nuestro deseo, debemos ir a buscarlo.
Por supuesto, la dopamina de fácil acceso de hoy no requiere que nos levantemos del sofá. Según los
informes de las encuestas, el estadounidense típico de hoy pasa sentado la mitad de sus horas de vigilia, un
50 por ciento más que hace cincuenta años. Los datos de otras naciones ricas de todo el mundo son
comparables. Cuando consideras que evolucionamos para recorrer decenas de kilómetros diariamente para
competir por un suministro limitado de alimentos, los efectos adversos de nuestro moderno estilo de vida
sedentario son devastadores.
A veces me pregunto si nuestra predilección moderna por volvernos adictos se debe en parte a la forma en
que las drogas nos recuerdan que todavía tenemos cuerpos. Los videojuegos más populares cuentan con
avatares que corren, saltan, trepan, disparan y vuelan. El teléfono inteligente requiere que nos desplacemos
por las páginas y toquemos las pantallas, explotando inteligentemente los antiguos hábitos de movimiento
repetitivo, posiblemente adquiridos a través de siglos de moler trigo y recoger bayas. Nuestra preocupación
contemporánea por el sexo puede deberse a que es la última actividad física que todavía se practica
ampliamente.
Una clave del bienestar es que nos levantemos del sofá y movamos nuestro cuerpo real, no el virtual. Como
les digo a mis pacientes, simplemente caminar en su vecindario durante treinta minutos al día puede marcar
la diferencia. Eso es porque la evidencia es indiscutible: el ejercicio tiene un efecto positivo más profundo y
sostenido sobre el estado de ánimo, la ansiedad, la cognición, la energía y el sueño que cualquier pastilla que
pueda recetar.
—
Pero perseguir el dolor es más difícil que perseguir el placer. Va en contra de nuestro
reflejo innato de evitar el dolor y perseguir el placer. Se suma a nuestra carga cognitiva:
tenemos que recordar que sentiremos placer después del dolor, y somos notablemente
amnésicos con este tipo de cosas. Sé que tengo que volver a aprender las lecciones del
dolor cada mañana mientras me obligo a levantarme de la cama y hacer ejercicio.
Perseguir el dolor en lugar del placer también es contracultural y va en contra de todos

los mensajes de bienestar que impregnan tantos aspectos de la vida moderna. Buda
enseñó a encontrar el Camino Medio entre el dolor y el placer, pero incluso el Camino
Medio ha sido adulterado por la “tiranía de la conveniencia”.
Por lo tanto, debemos buscar el dolor e invitarlo a nuestras vidas.
Dolor para tratar el dolor La
aplicación intencional del dolor para tratar el dolor ha existido desde al menos Hipócrates,
quien escribió en sus Aforismos en el año 400 a. C.: “De dos dolores que ocurren juntos,
no en la misma parte del cuerpo, el más fuerte debilita al otro. .”
La historia de la medicina está repleta de ejemplos del uso de estímulos dolorosos o

nocivos para tratar estados patológicos dolorosos. A veces llamadas “terapias
heroicas” (ventosas, ampollas, cauterización, moxibustión), los remedios dolorosos se
practicaban ampliamente antes de 1900. La popularidad de las terapias heroicas comenzó
a declinar en el siglo XX cuando la profesión médica descubrió la terapia con medicamentos.
Con el advenimiento de la farmacoterapia, el dolor para tratar el dolor pasó a ser visto
como una especie de charlatanería. Pero a medida que las limitaciones y los daños de la
farmacoterapia han pasado a primer plano en las últimas décadas, ha resurgido el interés
por las terapias no farmacológicas, incluidos los remedios para el dolor.
En 2011, en un artículo publicado en una importante revista médica, Christian Sprenger
y sus colegas de Alemania brindaron apoyo empírico a las antiguas ideas de Hipócrates
sobre el dolor. Utilizaron neuroimágenes (imágenes del cerebro en tiempo real) para
estudiar los efectos del calor y otros estímulos dolorosos aplicados a los brazos y piernas
de veinte jóvenes sanos.
Descubrieron que la experiencia subjetiva del dolor causado por un estímulo doloroso inicial
disminuía con la aplicación de un segundo estímulo doloroso. Además, la naloxona, un
bloqueador de los receptores de opioides, evitó este fenómeno, lo que sugiere que la
aplicación de dolor desencadena los opioides endógenos (de fabricación propia) del cuerpo.
Liu Xiang, profesor de la Academia China de Medicina Tradicional China en Beijing, publicó
un artículo en 2001 en el Chinese Science Bulletin, revisando la práctica centenaria de la
acupuntura y confiando en la ciencia moderna para explicar cómo funciona. Argumentó que
la eficacia de la acupuntura está mediada por el dolor, con la inserción de agujas como
mecanismo principal: “La punción, que puede lesionar el tejido, es una estimulación nociva
que induce dolor. . . inhibiendo un gran dolor con poco dolor!”
El bloqueador de los receptores de opioides, la naltrexona, se está explorando actualmente

como un tratamiento médico para el dolor crónico. La idea es que al bloquear los efectos de
los opioides, incluidos los que producimos (endorfinas), engañamos a nuestros cuerpos para
que produzcan más opioides como respuesta adaptativa.
Veintiocho mujeres con fibromialgia tomaron una pastilla de naltrexona en dosis baja (4,5
miligramos) al día durante doce semanas y una pastilla de azúcar (placebo) durante cuatro
semanas. La fibromialgia es una afección de dolor crónico de etiología desconocida que
posiblemente esté relacionada con el umbral inferior innato de un individuo para tolerar el
dolor.
El estudio fue doble ciego, lo que significa que ni las mujeres que participaron en el estudio
ni el equipo de atención médica sabían qué pastilla estaban tomando. Cada mujer recibió una
computadora de mano para registrar su dolor, fatiga y otros síntomas diariamente, y
continuaron registrando sus síntomas durante cuatro semanas después de dejar de tomar las
cápsulas.
Los autores del estudio informaron que “los participantes experimentaron una reducción
significativamente mayor en sus puntajes de dolor mientras tomaban LDN [dosis baja de
naltrexona] en comparación con el placebo. También informaron una mayor satisfacción
general con la vida y un mejor estado de ánimo mientras tomaban LDN”.
—
La electricidad aplicada al cerebro para tratar enfermedades mentales se ha practicado desde

principios del siglo XX. En abril de 1938, Ugo Cerletti y Lucino Bini realizaron el primer tratamiento
de terapia de choque electroconvulsivo (TEC) a un paciente de cuarenta años a quien describieron
así: “Se expresaba exclusivamente en un galimatías incomprensible formado por curiosos
neologismos y, desde su llegada de Milán en tren sin billete, no se había podido averiguar
nada sobre su identidad”.
Cuando Cerletti y Bini le aplicaron electricidad en el cerebro por primera vez, observaron “un
salto repentino del paciente sobre su cama con una tensión muy breve de todos sus músculos;
luego, inmediatamente se desplomó sobre la cama sin perder el conocimiento. El paciente
empezó a cantar a todo pulmón y luego se quedó en silencio. A partir de nuestra experiencia con
perros, era evidente que el voltaje se había mantenido demasiado bajo”.
Cerletti y Bini discutieron si debían aplicar otro choque de mayor tensión. Mientras hablaban, el
paciente gritó: “¡Non una seconda! ¡Mortifera! (“¡Otra vez no! ¡Me va a matar!”). A pesar de sus
protestas, aplicaron una segunda sorpresa: una advertencia contra la llegada a Milán sin boleto
de tren o "identidad comprobable" en 1938.
Una vez que el “paciente” se recuperó del segundo susto, Cerletti y Bini observaron que “se
incorporó por sí mismo, miró a su alrededor tranquilamente con una vaga sonrisa, como
preguntando qué se esperaba de él. Le pregunté '¿qué te ha estado pasando?' Respondió, sin
más galimatías: 'No sé, tal vez me he quedado dormido'. El paciente inicial recibió trece
tratamientos de ECT más durante dos meses y, según el informe, fue dado de alta con una
recuperación completa”.
ECT todavía se practica hoy en día con buenos resultados, aunque mucho más humanamente.
Los relajantes musculares y los paralizantes previenen las contracciones dolorosas. Los
anestésicos permiten que los pacientes permanezcan dormidos y en su mayoría inconscientes
durante todo el procedimiento. Así que no se puede decir hoy que el dolor per se sea el factor mediador.
No obstante, la TEC proporciona un shock hormético al cerebro, que a su vez estimula una
amplia respuesta compensatoria para reafirmar la homeostasis: “La TEC provoca varios cambios
neurofisiológicos y neuroquímicos en el macro y microambiente del cerebro. Diversos cambios
que implican
Se ha sugerido que la expresión de genes, la conectividad funcional, los neuroquímicos,

la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, la alteración en el sistema inmunitario
[sic] son responsables de los efectos terapéuticos de la TEC”.
—
Recordarás a David, el tímido aficionado a las computadoras que terminó en el hospital
después de volverse adicto a los estimulantes recetados.
Después de que le dieron de alta, comenzó una terapia de exposición semanal con un
terapeuta joven y talentoso de nuestro equipo. El principio básico de la terapia de
exposición es exponer a las personas en incrementos crecientes a lo mismo (estar en
multitudes, cruzar puentes, volar en aviones) que causa la emoción incómoda de la que
están tratando de huir y, al hacerlo, aumentar su capacidad. tolerar esa actividad. Con el
tiempo, incluso pueden llegar a disfrutarlo.
Como dijo el famoso filósofo Friedrich Nietzsche, un sentimiento repetido por muchos
antes y después a lo largo de los siglos: "Lo que no me mata me hace más fuerte".
Dado que el mayor temor de David era hablar con extraños, su primera tarea fue
forzarse a sí mismo a tener una pequeña charla con sus compañeros de trabajo.
“Mi tarea de terapia”, me dijo meses después, “era ir a la cocina, a la sala de descanso
o a la cafetería del trabajo y hablar con personas al azar. Tenía un guión: 'Hola. Mi nombre
es David. Trabajo en desarrollo de software. ¿A qué te dedicas?' Establezco un horario:
antes del almuerzo, en el almuerzo y después del almuerzo. Luego tuve que medir mi
angustia antes, durante y después, en una escala del uno al cien, siendo cien la peor
angustia que podía imaginar”.
En un mundo en el que nos contamos cada vez más (pasos, respiraciones, latidos del
corazón), poner un número en algo se ha convertido en una forma de dominar y describir
la experiencia. Para mí, cuantificar las cosas no es una segunda naturaleza, pero he
aprendido a adaptarme, ya que este método de autoconciencia parece resonar
especialmente bien para los tipos de ingeniería e informática con mentalidad científica
que tenemos tantos aquí en Silicon Valley.
“¿Cómo te sentiste antes de la interacción? Uh, ¿qué número eras? Yo pregunté.
“Antes de los cien años. Me sentí tan aterrorizado. Mi cara se puso toda roja. I
estaba sudando.
“¿Qué temías que pasara?”
“Tenía miedo de que otras personas me miraran y se rieran. O llamarme a las
relaciones humanas o a la seguridad, porque parecía loco”.
"¿Como le fue?"
“Ninguna de las cosas que temía que sucedieran, sucedió. Nadie llamó a recursos
humanos o seguridad. Me quedé en el momento el mayor tiempo posible, simplemente
dejando que mi ansiedad me invadiera, al mismo tiempo que respetaba su tiempo. Las
interacciones duraron unos cuatro minutos”.
“¿Cómo te sentiste después?”
“Tenía unos cuarenta años después. Mucho menos ansioso. Así que lo hice en un
horario de tres veces al día durante semanas, y progresivamente con el tiempo se hizo
más y más fácil. Luego me desafié a mí mismo con personas fuera del trabajo”.
"Dime."
“En Starbucks, intencionalmente hice una pequeña charla con el barista. Nunca
hubiera hecho eso en el pasado. Siempre ordené con la aplicación para evitar tener
que interactuar con una persona. Pero esta vez, me acerqué al mostrador y pedí mi
café. Mi mayor temor era decir o hacer algo estúpido. Estaba bien hasta que derramé
un poco de mi café en el mostrador. Estaba tan avergonzado. Cuando le conté a mi
terapeuta al respecto, me dijo que lo hiciera de nuevo, derramar mi café, a propósito
esta vez. La próxima vez que estuve en Starbucks, derramé mi café a propósito. Sentí
ansiedad, pero me acostumbré”.
"¿Por qué estás sonriendo?"

“Casi no puedo creer lo diferente que es mi vida ahora. Estoy menos en guardia. No
tengo que planificar tanto para evitar interactuar con la gente. Ahora puedo subirme a
un tren lleno de gente y no llegar tarde al trabajo porque espero al siguiente y al
siguiente. De hecho, disfruto conocer gente que nunca volveré a ver”.
—
Alex Honnold, ahora mundialmente famoso por escalar la cara de El de Yosemite
Capitán sin cuerdas, se descubrió que tenía una activación de la amígdala por debajo de lo normal
durante las imágenes cerebrales. Para la mayoría de nosotros, la amígdala es un área del cerebro que se ilumina
en una máquina de resonancia magnética funcional cuando miramos imágenes aterradoras.
Los investigadores que estudiaron el cerebro de Honnold especularon que nació con
menos miedo innato que otros, lo que a su vez le permitió, según su hipótesis, lograr
hazañas de escalada sobrehumanas.
Pero el propio Honnold no estuvo de acuerdo con su interpretación: “He hecho tantos
solos y he trabajado tanto en mis habilidades de escalada que mi zona de confort es
bastante grande. Entonces, estas cosas que estoy haciendo que parecen bastante
escandalosas, para mí parecen normales”.
La explicación más probable de las diferencias cerebrales de Honnold es el desarrollo
de la tolerancia al miedo a través de la neuroadaptación. Mi conjetura es que el cerebro
de Honnold no era diferente al cerebro promedio en términos de sensibilidad al miedo. Lo
que es diferente ahora es que él ha entrenado su cerebro a través de años de escalar
para no reaccionar ante estímulos temerosos. Se necesita mucho más para asustar al
cerebro de Honnold que al de una persona promedio porque se ha expuesto gradualmente
a hazañas que desafían a la muerte.
Cabe destacar que Honnold casi tuvo un ataque de pánico cuando entró en la máquina
fMRI para tomar fotografías de su "cerebro intrépido", lo que también nos dice que la
tolerancia al miedo no se traduce necesariamente en todas las experiencias.
Alex Honnold y mi paciente David han estado escalando diferentes partes de la misma
montaña del miedo. Así como el cerebro de Honnold se adaptó a escalar una pared rocosa
sin cuerdas, David desarrolló los callos mentales que lo hicieron capaz de tolerar la
ansiedad y ganó un sentido de confianza y competencia sobre sí mismo y su capacidad
para vivir en el mundo.
Dolor para tratar el dolor. Ansiedad para tratar la ansiedad. Este enfoque es contrario a
la intuición y exactamente opuesto a lo que nos han enseñado durante los últimos 150
años sobre cómo manejar la enfermedad, la angustia y la incomodidad.
Adicto al dolor “Con el
tiempo me di cuenta de que cuanto más dolor sentía con el golpe inicial de agua fría”, dijo
Michael, “más grande era el efecto posterior. Así que comencé a encontrar formas de
subir la apuesta.
“Compré un congelador de carne, un recipiente con tapa y serpentines de enfriamiento incorporados,

y lo llenaba de agua todas las noches. Por la mañana, había una fina capa de hielo en la superficie,
con temperaturas en los bajos treinta. Antes de entrar, tuve que romper el hielo.
“Luego leí que el cuerpo calienta el agua después de unos minutos, a menos que el agua se esté
moviendo, como un remolino. Así que compré un motor para entrar en el baño de hielo.
De esa manera, podía soportar temperaturas cercanas al punto de congelación mientras estaba en él.
También compré una almohadilla de colchón hidroeléctrica para mi cama, que mantengo a las
temperaturas más bajas, alrededor de 55 °F (13 °C)”.
Michael dejó de hablar abruptamente y me miró con una sonrisa torcida. suena como una adicción.”
"Guau. Me doy cuenta mientras hablo de esto ...
—
En abril de 2019, el profesor Alan Rosenwasser de la Universidad de Maine me envió un correo
electrónico en busca de una copia de un capítulo que había publicado recientemente con un colega
sobre el papel del ejercicio en el tratamiento de la adicción. Él y yo nunca nos habíamos conocido.
Después de obtener el permiso del editor, le envié el capítulo.
Aproximadamente una semana después, volvió a escribir, esta vez con lo siguiente.
Gracias por compartir. Un tema que noto que usted no discutió es la cuestión de si la rueda
en ratones y ratas es un modelo para el ejercicio voluntario o para el ejercicio patológico
(adicción al ejercicio).
Algunos animales alojados en ruedas exhiben lo que podría considerarse un nivel excesivo
de carrera, y un estudio ha demostrado que los roedores salvajes usan una rueda para correr
que se ha dejado afuera en el medio ambiente.
Me fascinó y le respondí de inmediato. Lo que siguió fue una serie de conversaciones en las que el
Dr. Rosenwasser, que ha pasado los últimos cuarenta años estudiando los ritmos circadianos, también
conocidos como el "campo de los relojes", me instruyó en las ruedas para correr.
“Cuando la gente comenzó a hacer este trabajo por primera vez”, me dijo Rosenwasser, “se
suponía, erróneamente, que las ruedas en movimiento eran una forma de realizar un seguimiento de la
actividad espontánea de los animales: reposo versus movimiento. En algún punto del camino, la gente se volvió
consciente del hecho de que las ruedas de carrera no son inertes.
Son interesantes en sí mismos. Uno de los impulsores fue la neurogénesis del hipocampo en adultos”.
Esto se refiere al descubrimiento hace algunas décadas de que, contrariamente a la enseñanza anterior, los
humanos pueden generar nuevas neuronas en el cerebro hasta la edad adulta media y tardía.
“Una vez que las personas aceptaron que las nuevas neuronas nacen y se integran en los circuitos
neuronales”, continuó Rosenwasser, “una de las formas más fáciles de estimular la neurogénesis fue con una
rueda en movimiento, incluso más potente que los entornos enriquecidos [laberintos complejos, por ejemplo].
Esto condujo a toda una era de investigación sobre ruedas de carrera.
“Resulta”, dijo Rosenwasser, “que las ruedas para correr se rigen por las mismas vías endoopioides,
dopamina y endocannabinoides que impulsan el consumo compulsivo de drogas. Es importante saber que las
ruedas para correr no son necesariamente un modelo para un estilo de vida saludable”.
En resumen, las ruedas para correr son una droga.
Los ratones colocados en un complejo laberinto de 230 metros de túneles, que incluyen agua, comida,
material de excavación, nidos, en otras palabras, un área grande con muchas cosas geniales para hacer, así
como una rueda para correr, pasarán gran parte de su tiempo. tiempo en la rueda de correr y dejar grandes
segmentos del laberinto sin explorar.
Una vez que los roedores comienzan a usar una rueda para correr, les resulta difícil detenerse.
Los roedores corren mucho más lejos en una rueda para correr que en una cinta rodante plana o en un laberinto,
y también mucho más lejos que durante la locomoción normal en entornos naturales.
Los roedores enjaulados a los que se les da acceso a una rueda para correr correrán hasta que sus colas
estén permanentemente curvadas hacia arriba y hacia atrás en dirección a sus cabezas en la forma de la rueda
para correr: cuanto más pequeña es la rueda, más pronunciada es la curva de la cola. En algunos casos, las
ratas corren hasta morir.
La ubicación, la novedad y la complejidad de la rueda en marcha influyen en su

usar.
Los ratones salvajes prefieren las ruedas cuadradas a las circulares, y las ruedas con obstáculos en su interior
a las ruedas sin obstáculos. Muestran un notable

cantidad de coordinación y habilidad acrobática en el funcionamiento de las ruedas. Al igual que los
adolescentes en un parque de patinetas, se permiten "que los lleven repetidamente casi hasta la parte
superior de la rueda tanto en dirección hacia adelante como hacia atrás, corriendo por la parte exterior de
la rueda en la superficie superior, o 'hacia arriba' por la parte exterior de la rueda". mientras se balancean
sobre su cola.”
CM Sherwin en su revisión de 1997 de ruedas de carrera especuló sobre la
propiedades de refuerzo intrínsecas de las ruedas en movimiento:
La cualidad tridimensional del funcionamiento de las ruedas puede ser un refuerzo para los
animales. Durante el funcionamiento de la rueda, un animal experimentará cambios rápidos en la
velocidad y la dirección de su movimiento, debido en parte a fuerzas exógenas: el impulso y la
inercia de la rueda. Esta experiencia puede ser reforzante, análoga a (¡algunos!) humanos que
disfrutan de juegos mecánicos en el recinto ferial, particularmente para el movimiento en el plano
vertical. . . es improbable que tales cambios en el movimiento del animal se experimenten en
circunstancias "naturales".
Johanna Meijer y Yuri Robbers, del Centro Médico de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos,
colocaron una rueda para correr en un área urbana donde viven ratones salvajes y otra en una duna no
accesible al público. Colocaron una cámara de video en cada sitio para registrar a cada animal que visitó
las jaulas durante dos
años.
El resultado fueron cientos de instancias de animales usando las ruedas para correr.
“Las observaciones mostraron que los ratones salvajes corrían en las ruedas durante todo el año,
aumentando constantemente a fines de la primavera y alcanzando su punto máximo en el verano en el
área urbana verde, mientras que aumentaba a mediados o finales del verano en las dunas, alcanzando su
punto máximo a fines del otoño. ”
El uso de la rueda no se limitó a los ratones salvajes. También había musarañas, ratas, caracoles,
babosas y ranas, la mayoría de las cuales demostraron un compromiso intencional y decidido con la rueda.
Los autores concluyeron que "correr la rueda puede experimentarse como una recompensa incluso sin
una recompensa de comida asociada, lo que sugiere que la

importancia de los sistemas motivacionales no relacionados con la búsqueda de alimento”.
—
Deportes extremos: paracaidismo, kitesurf, ala delta, trineo, esquí alpino/snowboard, kayak en
cascada, escalada en hielo, ciclismo de montaña, balanceo de cañones, puenting, salto base,
vuelo con traje de alas: golpea fuerte y rápido en el lado doloroso del placer equilibrio del dolor.
El dolor/miedo intenso más una inyección de adrenalina crea una droga potente.
Los científicos han demostrado que el estrés por sí solo puede aumentar la liberación de
dopamina en la vía de recompensa del cerebro, lo que lleva a los mismos cambios cerebrales
observados con drogas adictivas como la cocaína y la metanfetamina.
Así como nos volvemos tolerantes a los estímulos de placer con la exposición repetida, también
podemos volvernos tolerantes a los estímulos dolorosos, reajustando nuestros cerebros al lado
del dolor.
Un estudio de paracaidistas en comparación con un grupo de control (remeros) encontró que
los paracaidistas repetidos tenían más probabilidades de experimentar anhedonia, falta de
alegría, en el resto de sus vidas.
Los autores escribieron que "el paracaidismo tiene similitudes con los comportamientos
adictivos y que la exposición frecuente a experiencias de 'euforia natural' está relacionada con la
anhedonia". Difícilmente diría que saltar de un avión a 13,000 pies es una "altura natural", pero
estoy de acuerdo con la conclusión general del autor: el paracaidismo puede ser adictivo y puede
conducir a una disforia persistente si se practica repetidamente.
La tecnología nos ha permitido empujar los límites del dolor humano.

El 12 de julio de 2015, el ultramaratonista Scott Jurek batió el récord de velocidad al correr el
sendero de los Apalaches. Corrió de Georgia a Maine (2189 millas) en 46 días, 8 horas y 7
minutos. Para lograr esta hazaña, se apoyó en la siguiente tecnología y dispositivos: ropa liviana,
impermeable y resistente al calor, zapatillas para correr “airmesh”, un rastreador satelital GPS,
un reloj GPS, un iPhone, sistemas de hidratación, tabletas de electrolitos, trekking plegable de
aluminio. postes, "rociadores de agua industriales para simular la nebulización", "un enfriador de
hielo para enfriar mi núcleo", 6,0007,000 calorías por día y una bomba de compresión neumática
máquina de masaje de piernas alimentada por paneles solares en la parte superior de su camioneta de
apoyo, conducida por su esposa y tripulación.
En noviembre de 2017, Lewis Pugh nadó un kilómetro en agua a 3 °C (26 ˚F) cerca de la Antártida vestido
únicamente con su traje de baño. Llegar allí requería viajar por aire y mar desde la Sudáfrica natal de Pugh
hasta Georgia del Sur, una remota isla británica. Tan pronto como Pugh terminó de nadar, su tripulación lo
llevó rápidamente a un barco cercano, donde lo sumergieron en agua caliente y permaneció durante los
siguientes cincuenta minutos, para que la temperatura central de su cuerpo volviera a la normalidad. Sin esta
intervención, seguramente habría muerto.
El ascenso de Alex Honnold a El Capitán parece la última tecnología que evita los logros humanos. Sin
cuerdas. Sin equipo. Solo una persona contra la gravedad en una demostración de coraje y dominio que
desafía a la muerte. Pero a decir de todos, la hazaña de Honnold no habría sido posible sin los “cientos de
horas en Freerider [la ruta que tomó], atado a cuerdas, elaborando una coreografía ensayada con precisión
para cada sección, memorizando miles de intrincadas secuencias de pies y manos. ”
El ascenso de Honnold fue filmado por un equipo de filmación profesional y se convirtió en una película
vista por millones, lo que generó un seguimiento masivo en las redes sociales y una fama mundial. La riqueza
y la celebridad, otra dimensión de nuestra economía de dopamina, contribuyen al potencial adictivo de estos
deportes extremos.
El “síndrome de sobreentrenamiento” es una condición bien descrita pero poco comprendida entre los
atletas de resistencia que entrenan tanto que llegan a un punto en el que el ejercicio ya no produce las
endorfinas que alguna vez fueron tan abundantes. En cambio, el ejercicio los deja sintiéndose agotados y
disfóricos, como si su saldo de recompensas hubiera llegado al máximo y dejado de funcionar, similar a lo
que vimos con mi paciente Chris y los opioides.
No estoy sugiriendo que todos los que practican deportes extremos y/o de resistencia sean adictos, sino
que resalto que el riesgo de adicción a cualquier sustancia o comportamiento aumenta con el aumento de la
potencia, la cantidad y la duración. Las personas que se inclinan demasiado y durante demasiado tiempo en
el lado del dolor de la balanza también pueden terminar en un estado persistente de déficit de dopamina.
—
Demasiado dolor, o en una forma demasiado potente, puede aumentar el riesgo de volverse
adicto al dolor, algo de lo que he sido testigo en la práctica clínica. Una paciente mía corría
tanto que desarrolló fracturas en los huesos de las piernas y aún así no dejaba de correr. Otro
paciente se cortó la parte interna de los antebrazos y los muslos con una hoja de afeitar para
sentir un subidón y calmar las constantes cavilaciones de su mente.
No podía dejar de cortarse incluso a riesgo de sufrir cicatrices e infecciones graves.

Cuando conceptualicé sus comportamientos como adicciones y los traté como yo
Cualquier paciente con adicción, mejoraría.
Adicto al trabajo El “workaholic”
es un miembro célebre de la sociedad. En ninguna parte es tal vez más cierto que aquí en
Silicon Valley, donde la semana laboral de 100 horas y la disponibilidad 24/7 son la norma.
En 2019, después de tres años de viajes mensuales por trabajo, decidí limitar los viajes en
un esfuerzo por equilibrar el trabajo y la vida familiar. Al principio, dejé que la gente supiera
de forma transparente el motivo: quería pasar más tiempo con mi familia. La gente parecía
molesta y ofendida de que rechazara su invitación por una razón tan hippiedippie como
“tiempo con la familia”. Eventualmente recurrí a decir que tenía otro compromiso, que encontró
menos resistencia.
Mi trabajo en otro lugar, al parecer, era aceptable.
Los incentivos invisibles ahora están entretejidos en la estructura del trabajo de cuello
blanco, desde la perspectiva de bonos y opciones sobre acciones hasta la promesa de promoción.
Incluso en campos como la medicina, los proveedores de atención médica atienden a más
pacientes, escriben más recetas y realizan más procedimientos, porque están incentivados
para hacerlo. Recibo un informe mensual sobre mi productividad, medida por cuánto he
facturado en nombre de mi institución.
Por el contrario, los trabajos de cuello azul están cada vez más mecanizados y divorciados
del significado del trabajo en sí. Trabajando bajo el empleo de beneficiarios distantes, existe
una autonomía limitada, ganancias financieras modestas y poco sentido de misión común. El
trabajo fragmentado de la cadena de montaje fragmenta la sensación de logro y minimiza el
contacto con el consumidor del producto final, los cuales son fundamentales para la motivación
interna. El resultado es un
mentalidad de “trabajar duro/divertirse duro” en la que el consumo excesivo compulsivo se

convierte en la recompensa al final de un día de trabajo pesado.
No es de extrañar, entonces, que aquellos con menos de una educación secundaria en
trabajos mal pagados estén trabajando menos que nunca, mientras que los asalariados
altamente educados están trabajando más.
En 2002, el 20 por ciento mejor pagado tenía el doble de probabilidades de trabajar muchas horas
que el 20 por ciento peor pagado, y esa tendencia continúa. Los economistas especulan que este
cambio se debe a mayores recompensas para quienes se encuentran en la parte superior de la cadena
alimentaria económica.
A veces me resulta difícil dejar de trabajar una vez que he comenzado. El "flujo" de la
concentración profunda es una droga en sí misma, que libera dopamina y crea su propio
subidón. Este tipo de enfoque único, aunque muy recompensado en las naciones ricas
modernas, puede ser una trampa cuando nos impide las conexiones íntimas con amigos y
familiares en el resto de nuestras vidas.
El veredicto sobre el dolor Como
si respondiera a su propia pregunta sobre si se había vuelto adicto a la inmersión en agua fría,
Michael dijo: “Nunca se salió de control. Durante dos o tres años, tomé un baño de hielo de
diez minutos todas las mañanas. Ahora no estoy tan metido como antes. Lo hago en promedio
tres veces por semana.
“Lo que es realmente genial”, continuó, “es que se ha convertido en una actividad familiar y
algo que hacemos con amigos. Consumir drogas siempre fue social. En la universidad, mucha
gente se divertía mucho. Siempre estaba sentados juntos bebiendo o haciendo líneas de coca.
“Ahora ya no hago eso. En cambio, vienen un par de nuestros amigos. . . . Ellos también
tienen hijos y tenemos una fiesta de agua fría. Tengo un bebedero hecho a la medida de
mediados de los años cuarenta, y todos se turnan para entrar, alternando con el jacuzzi.
Tenemos un cronómetro y nos animamos unos a otros, incluidos los niños. La tendencia
también se ha puesto de moda entre nuestros amigos. Este grupo de todas las mujeres de
nuestro grupo de amigos va a la bahía una vez a la semana y entra.
Se sumergen hasta el cuello. Esa agua está en los cincuenta.
"¿Y que?"
"No lo sé", se rió. “Probablemente salen de fiesta”.

Ambos sonreímos.
“Has dicho varias veces que lo haces porque te hace sentir vivo. ¿Puedes explicar?"
“Realmente no me gusta la sensación de estar vivo. Las drogas y el alcohol eran una
forma de que me gustara. Ahora ya no puedo hacer eso. Cuando veo gente de fiesta,
todavía estoy un poco celoso del escape que están teniendo. Puedo ver que obtienen el
indulto. El agua fría me recuerda que estar vivo puede sentirse bien”.
—
Si consumimos demasiado dolor, o en una forma demasiado potente, corremos el riesgo
de un consumo excesivo compulsivo y destructivo.
Pero si consumimos la cantidad justa, "inhibiendo un gran dolor con poco dolor",
descubriremos el camino hacia la curación hormética, y tal vez incluso el "ataque de
alegría" ocasional.
CAPÍTULO 8
honestidad radical
mi religión muy importante y el código de ética ha incluido la honestidad como esencial

a sus enseñanzas morales. Todos mis pacientes que han logrado una recuperación a largo
plazo han confiado en decir la verdad como algo fundamental para mantener la salud mental y física.
Yo también me he convencido de que la honestidad radical no solo es útil para limitar el consumo
excesivo compulsivo, sino también el núcleo de una vida bien vivida.
La pregunta es, ¿cómo mejora nuestra vida decir la verdad?

Primero establezcamos que decir la verdad es doloroso. Estamos conectados desde el
edades más tempranas para mentir, y todos lo hacemos, lo admitamos o no.
Los niños comienzan a mentir desde los dos años. Cuanto más inteligente es el niño, más
probable es que mienta y mejor lo hace. La mentira tiende a disminuir entre las edades de tres y
catorce años, posiblemente porque los niños se vuelven más conscientes de cómo la mentira daña
a otras personas. Por otro lado, los adultos son capaces de mentiras antisociales más sofisticadas
que los niños, ya que la capacidad de planificar y recordar se vuelve más avanzada.
El adulto medio dice entre 0,59 y 1,56 mentiras al día. Mentiroso, mentiroso, pantalones en llamas.
Todos tenemos un poco de humo saliendo de nuestros pantalones cortos.
Los humanos no son los únicos animales con capacidad para el engaño. El reino animal está
plagado de ejemplos del engaño como arma y escudo.
El escarabajo Lomechusa pubicollis , por ejemplo, es capaz de penetrar en las colonias de hormigas
haciéndose pasar por una de ellas, algo que logra emitiendo una sustancia química que le hace oler
a hormiga. Una vez dentro, el escarabajo se alimenta de huevos y larvas de hormigas.
Pero ningún otro animal rivaliza con la capacidad humana para mentir.
Los biólogos evolutivos especulan que el desarrollo del lenguaje humano explica nuestra
tendencia y capacidad superior para mentir. La historia va así. La evolución del Homo sapiens
culminó con la formación de grandes grupos sociales. Los grandes grupos sociales fueron posibles
debido al desarrollo de formas sofisticadas de comunicación, lo que permitió una cooperación
mutua avanzada. Las palabras que se usan para cooperar también se pueden usar para engañar
y desorientar. Cuanto más avanzado el lenguaje, más sofisticadas las mentiras.
Podría decirse que las mentiras tienen alguna ventaja adaptativa cuando se trata de competir
por recursos escasos. Pero mentir en un mundo de abundancia corre el riesgo de aislamiento,
deseo y consumo excesivo patológico. Dejame explicar.
—
“Te ves bien”, le dije a María cuando nos sentamos uno frente al otro en abril de 2019. Su cabello
castaño oscuro estaba peinado con un estilo profesional y favorecedor.
Llevaba una camisa modesta con cuello y pantalones. Estaba sonriendo, alerta y se veía
recompuesta, como lo había estado durante los últimos cinco años que la había estado tratando.
María había estado en remisión sostenida de su trastorno por consumo de alcohol en todos los
tiempo que la había conocido. Ella vino a mí ya en recuperación, lograda asistiendo a Alcohólicos
Anónimos y trabajando con su patrocinador de AA. Me vio de vez en cuando para registrarse y
volver a surtir sus medicamentos. Estoy bastante seguro de que aprendí más de ella que ella de
mí. Una cosa que me enseñó fue que decir la verdad era fundamental para su recuperación.
Al crecer había aprendido lo contrario. Su mamá bebía, incluso se desmayaba y conducía

mientras María estaba en el auto. Su padre dejó a la familia durante varios años por un lugar que
nadie podía nombrar y que incluso ahora ella preferiría no revelar por respeto a su privacidad. Le
quedó a ella cuidar de sus hermanos menores mientras fingía ante el mundo exterior que todo
estaba bien en casa. Cuando la propia adicción al alcohol de María comenzó a mediados de los
años veinte, ya tenía mucha práctica en barajar diferentes versiones de la realidad.
Para ilustrar la importancia de la honestidad en su nueva vida sobria, me contó esta

historia.
“Llegué a casa del trabajo y encontré un paquete de Amazon esperando a Mario”.
Mario es el hermano menor de María. Ella y su esposo, Diego, han estado viviendo con
Mario como una forma de apoyarse mutuamente y ahorrar en el alquiler en el mercado
inmobiliario de alto nivel de Silicon Valley.
“Decidí abrirlo aunque no estaba dirigido a mí. Una parte de mí sabía que no debería.
Cuando abrí sus paquetes antes, se enojó mucho.
Pero sabía que podía usar la misma excusa que usé la última vez: que confundí su
nombre con el mío, ya que son muy similares. Me dije que me merecía un pequeño placer
después de un largo y duro día de trabajo. No recuerdo ahora lo que había dentro.
“Después de abrir el paquete, lo volví a sellar y lo dejé con el resto del correo. A decir
verdad, lo olvidé. Mario llegó a casa unas horas más tarde e inmediatamente me acusó
de abrirlo. Mentí y dije que no. Me volvió a preguntar y volví a mentir. No dejaba de decir:
'Parece que alguien lo abrió'. Seguía diciendo: 'No fui yo'. Luego se enojó mucho y tomó
su correo y su paquete, entró en su habitación y cerró la puerta de un portazo.
“Dormí mal esa noche. A la mañana siguiente, supe lo que tenía que hacer. Entré a la
cocina donde Mario y Diego estaban desayunando y dije: 'Mario, abrí tu paquete. Sabía
que era tuyo, pero lo abrí de todos modos. Entonces traté de taparlo. Entonces mentí al
respecto. Lo siento mucho. Por favor, perdóname.' ”
“Dime por qué la honestidad es una parte tan importante de tu recuperación”, le dije.
“Nunca habría admitido la verdad cuando estaba bebiendo. En ese entonces, mentía
sobre todo y nunca asumí la responsabilidad por las cosas que hice.
Había tantas mentiras, y la mitad de ellas ni siquiera tenían sentido”.
El esposo de María, Diego, me contó una vez que María solía esconderse en el baño
para beber, abriendo la ducha para que Diego no escuchara el sonido de las botellas de
cerveza al abrirse, sin darse cuenta de que podía escuchar el sonido del abrebotellas
cuando ella lo sacó de su escondite detrás de la puerta del baño.
Describió cómo solía beber un paquete de seis de una sola vez, luego reemplazaba la
cerveza con agua y volvía a pegar las tapas. “¿Ella realmente pensó que yo
¿No serías capaz de oler el pegamento o sentir la diferencia entre el agua y el alcohol?
María dijo: “Mentí para encubrir mi forma de beber, pero también mentí sobre otras cosas.
Cosas que ni siquiera importaban: a dónde iba, cuándo regresaría, por qué llegué tarde, qué
desayuné”.
María había desarrollado el Hábito de la Mentira. Lo que comenzó como una forma de
encubrir la bebida de su madre y la ausencia de su padre, y eventualmente su propia adicción,
se convirtió en una mentira por sí misma.
Es muy fácil caer en el hábito de la mentira. Todos mentimos regularmente, la mayoría de
las veces sin darnos cuenta. Nuestras mentiras son tan pequeñas e imperceptibles que nos
convencemos de que estamos diciendo la verdad. O que no importa, aunque sepamos que
estamos mintiendo.
“Cuando le dije la verdad a Mario ese día, aunque sabía que se enojaría, supe que algo
realmente había cambiado en mí, en mi vida. Sabía que estaba comprometido a vivir la vida
de una manera diferente, una mejor manera. Ya había terminado con todas esas pequeñas
...
mentiras llenando el fondo de mi mente y haciéndome sentir culpable y con miedo de culpa
por mentir y con miedo de que alguien se enterara. Me di cuenta de que mientras diga la
verdad, no tengo que preocuparme por nada de eso. Soy libre. Después de contarle a mi
hermano la verdad sobre el paquete, fue un trampolín para que nuestra relación se acercara
más. Volví arriba después de eso y me sentí muy bien”.
—
La honestidad radical, decir la verdad sobre las cosas grandes y pequeñas, especialmente
cuando hacerlo expone nuestras debilidades y conlleva consecuencias, es esencial no solo
para recuperarse de la adicción, sino para todos nosotros que intentamos vivir una vida más
equilibrada en nuestro ecosistema saturado de recompensas. Funciona en muchos niveles.
Primero, la honestidad radical promueve la conciencia de nuestras acciones. En segundo
lugar, fomenta conexiones humanas íntimas. En tercer lugar, conduce a una autobiografía
veraz, que nos hace responsables no solo de nuestro presente sino también de nuestro yo futuro.
Además, decir la verdad es contagioso e incluso podría prevenir el desarrollo de una futura
adicción.
Conciencia
Anteriormente describí el mito griego de Odiseo para ilustrar el autoatadura
física. Hay un epílogo poco conocido de este mito que es relevante aquí.
Recordarás que Odiseo le pidió a su tripulación que lo amarraran al mástil de su velero
para evitar la atracción de las Sirenas. Pero si lo piensas bien, simplemente podría haberse
puesto cera de abejas en los oídos como le ordenó al resto de su tripulación que hicieran y
se ahorró un montón de dolor. Ulises no era un glotón de castigos. Las Sirenas podrían ser
asesinadas solo si quien las escuchó pudiera vivir para contar la historia después. Odiseo
venció a las sirenas al narrar su viaje cercano a la muerte después del hecho. El asesinato
estaba en la narración.
El mito de Odiseo destaca una característica clave del cambio de comportamiento: contar
nuestras experiencias nos da dominio sobre ellas. Ya sea en el contexto de la psicoterapia,
hablando con un patrocinador de AA, confesándose con un sacerdote, confiando en un
amigo o escribiendo en un diario, nuestra revelación honesta pone de relieve nuestro
comportamiento, permitiéndonos en algunos casos verlo por primera vez. . Esto es
especialmente cierto para los comportamientos que implican un nivel de automaticidad fuera
de la conciencia.
Cuando leía compulsivamente novelas románticas, solo era parcialmente consciente de

hacerlo. Es decir, era consciente del comportamiento al mismo tiempo que no lo era. Este
es un fenómeno bien reconocido en la adicción, una especie de estado semiconsciente
similar a un sueño despierto, a menudo denominado negación.
Es probable que la negación esté mediada por una desconexión entre la parte del camino
de la recompensa de nuestro cerebro y las regiones cerebrales corticales superiores que
nos permiten narrar los eventos de nuestras vidas, apreciar las consecuencias y planificar
para el futuro. Muchas formas de tratamiento de la adicción implican fortalecer y renovar las
conexiones entre estas partes del cerebro.
El neurocientífico Christian Ruff y sus colegas han estudiado los mecanismos
neurobiológicos de la honestidad. En un experimento, invitaron a los participantes (145 en
total) a jugar un juego en el que lanzaban dados por dinero usando una interfaz de
computadora. Antes de cada rollo, una pantalla de computadora indicaba
cuyos resultados producirían la recompensa monetaria, hasta 90 francos suizos (alrededor de 100
dólares estadounidenses).
A diferencia de los juegos de azar en un casino, los participantes pueden mentir sobre los
resultados de la tirada de dados para aumentar sus ganancias. Los investigadores pudieron
determinar el grado de trampa comparando el porcentaje medio de tiradas de dado exitosas
informadas con el punto de referencia del 50 por ciento implícito en un informe completamente
honesto. No es sorprendente que los participantes mintieran con frecuencia. En comparación con
el punto de referencia de honestidad del 50 por ciento, los participantes informaron que el 68 por
ciento de sus tiradas de dados tuvieron el resultado deseado.
Luego, los investigadores usaron electricidad para mejorar la excitabilidad neuronal en las
cortezas cerebrales prefrontales de los participantes, usando una herramienta llamada estimulación
de corriente directa transcraneal (tDCS). La corteza prefrontal es la parte más frontal de nuestro
cerebro, justo detrás de la frente, y está involucrada en la toma de decisiones, la regulación de las
emociones y la planificación futura, entre muchos otros procesos complejos. También es un área
clave involucrada en la narración.
Los investigadores encontraron que acostarse se redujo a la mitad cuando aumentó la
excitabilidad neuronal en la corteza prefrontal. Además, el aumento de la honestidad “no podía
explicarse por cambios en el interés personal material o las creencias morales y estaba disociado
de la impulsividad, la disposición a correr riesgos y el estado de ánimo de los participantes”.
Concluyeron que la honestidad puede fortalecerse estimulando la corteza prefrontal, de acuerdo

con la idea de que el “cerebro humano ha desarrollado mecanismos dedicados a controlar
conductas sociales complejas”.
Este experimento me llevó a preguntarme si practicar la honestidad puede estimular la
activación cortical prefrontal. Le envié un correo electrónico a Christian Ruff en Suiza para
preguntarle qué pensaba de esta idea.
“Si estimular la corteza prefrontal hace que las personas sean más honestas, ¿es posible que
ser más honesto también estimule la corteza prefrontal? ¿Podría la práctica de decir la verdad
fortalecer la actividad y la excitabilidad en las partes del cerebro que usamos para la planificación
futura, la regulación de las emociones y la gratificación retrasada? Yo pregunté.
Él respondió: “Tu pregunta tiene sentido. No tengo una respuesta definitiva, pero comparto su
intuición de que un proceso neuronal dedicado (como el
proceso prefrontal involucrado en la honestidad) debe ser fortalecido por el uso repetido.
Esto es lo que sucede durante la mayoría de los tipos de aprendizaje, de acuerdo con el
viejo mantra de Donald Hebb, "lo que se dispara junto se conecta". ”
Me gustó su respuesta porque implicaba que practicar la honestidad radical podría
fortalecer los circuitos neuronales dedicados de la misma manera que aprender un segundo
idioma, tocar el piano o dominar el sudoku fortalece otros circuitos.
De acuerdo con la experiencia vivida por las personas en recuperación, decir la verdad
puede cambiar el cerebro, permitiéndonos ser más conscientes de nuestro equilibrio placer
dolor y los procesos mentales que impulsan el consumo excesivo compulsivo y, por lo tanto,
cambiar nuestro comportamiento.
—
Mi propia toma de conciencia de mi problema con las novelas románticas ocurrió en 2011
cuando estaba enseñando a un grupo de residentes de psiquiatría de San Mateo cómo
hablar con los pacientes sobre comportamientos adictivos. La ironía no se pierde en mi.
Estaba en un salón de clases del primer piso del Centro Médico de San Mateo, dando
una charla a nueve residentes de psiquiatría sobre cómo tener las conversaciones a menudo
difíciles con los pacientes sobre el uso de drogas y alcohol. Me detuve a la mitad de la
conferencia para invitar a los estudiantes a participar en un ejercicio de aprendizaje: “Únase
a un compañero para discutir un hábito que desea cambiar y analice algunos pasos que
podría tomar para lograr ese cambio”.
Los ejemplos comunes de lo que hablan los estudiantes en este ejercicio incluyen "Quiero
hacer más ejercicio" o "Quiero comer menos azúcar". En otras palabras, temas más
seguros. Las adicciones graves, si las tienen, no suelen mencionarse.
No obstante, al hablar sobre cualquier comportamiento con el que no estén contentos y
quieran cambiar, los estudiantes obtienen una idea de cómo sería para los pacientes tener
estas conversaciones con ellos como proveedores de atención médica. También existe la
posibilidad de que descubran algo sobre sí mismos en el proceso.
Me di cuenta de que con un número impar de estudiantes, tendría que asociarme con un
estudiante. Me uní a un joven pensativo y de voz suave que había estado escuchando
atentamente durante toda la conferencia. Asumí el papel del paciente para que pudiera
practicar sus habilidades. Entonces cambiaríamos.
Me preguntó acerca de un comportamiento que quería cambiar. Su manera amable invitaba a la

revelación. Para mi sorpresa, comencé a contarle una versión anodina de mi lectura de novela
nocturna. No especifiqué lo que estaba leyendo ni el alcance del problema.
Le dije: “Me quedo despierto hasta muy tarde leyendo y eso interfiere con mi sueño.
Me gustaría cambiar eso”.
Tan pronto como lo dije, supe que era verdad, tanto que me estaba quedando hasta demasiado
tarde leyendo como que quería cambiar el comportamiento. Sin embargo, hasta ese momento, no
era realmente consciente de ninguna de esas cosas.
“¿Por qué quieres hacer ese cambio?” preguntó, utilizando una pregunta estándar de la entrevista
motivacional, un enfoque de asesoramiento desarrollado por los psicólogos clínicos William R. Miller
y Stephen Rollnick para explorar las motivaciones internas y resolver la ambivalencia.
“Está interfiriendo con mi capacidad de ser tan efectivo como me gustaría serlo en el trabajo
y con mis hijos —dije.
El asintió. “Esas suenan como buenas razones.”
Él estaba en lo correcto. Esas eran buenas razones. Al decirlas en voz alta, me di cuenta por
primera vez de cuánto mi comportamiento estaba afectando negativamente mi vida y las personas
que me importan.
Luego preguntó: "¿A qué estarías renunciando si detuvieras ese comportamiento?"
“Estaría renunciando al placer que obtengo con la lectura. Me encanta el escape —respondí de
inmediato. “Pero ese sentimiento no es tan importante para mí como mi familia y mi trabajo”.
Nuevamente, al decirlo en voz alta, me di cuenta de que era cierto: valoro a mi familia y mi trabajo
por encima de mi propio placer, y para vivir de acuerdo con mis valores, necesitaba dejar la lectura
compulsiva y escapista.
“¿Cuál es un paso que puede tomar para cambiar ese comportamiento?”
“Puedo deshacerme de mi lector electrónico. El fácil acceso a lecturas baratas alimenta mis
lecturas nocturnas”.
"Suena como una buena idea", dijo, y sonrió. Terminamos conmigo
siendo el paciente.
Al día siguiente, seguí pensando en nuestra conversación. Decidí tomarme un descanso

de las novelas románticas durante el próximo mes. Lo primero que hice fue deshacerme
de mi ereader. Durante las primeras dos semanas, experimenté abstinencia de bajo
umbral, incluida la ansiedad y el insomnio, especialmente por la noche, justo antes de
acostarme, un momento en el que normalmente leía cuentos. Había perdido el arte de
conciliar el sueño por mi cuenta.
Al final del mes, me sentía mejor y me di permiso para volver a leer novelas románticas,
planeando leer con más moderación.
En lugar de eso, me emborraché con la erótica, me quedé despierto hasta tarde dos
noches seguidas y, como resultado, me sentí exhausto. Pero ahora vi mi comportamiento
por lo que era: un patrón compulsivo y autodestructivo, que le quitó la diversión. Sentí
una resolución creciente de detener el comportamiento para siempre. Mi sueño despierto
estaba llegando a su fin.
La honestidad promueve conexiones humanas íntimas Decir la verdad atrae a

las personas, especialmente cuando estamos dispuestos a exponer nuestras propias
vulnerabilidades. Esto es contrario a la intuición porque asumimos que desenmascarar
los aspectos menos deseables de nosotros mismos alejará a la gente. Lógicamente tiene
sentido que las personas se distancien cuando se enteren de nuestros defectos y
transgresiones de carácter.
De hecho, sucede lo contrario. La gente se acerca. Ven en nuestro quebrantamiento
su propia vulnerabilidad y humanidad. Se les asegura que no están solos en sus dudas,
miedos y debilidades.
—
Jacob y yo nos conocimos de vez en cuando durante los meses y años que siguieron a
su recaída en la masturbación compulsiva. En ese tiempo siguió absteniéndose de sus
conductas adictivas. Practicar la honestidad radical, especialmente con su esposa, fue la
base de su recuperación en curso. En una de nuestras visitas, compartió una historia
conmigo, algo que sucedió poco después de que él y su esposa volvieran a vivir juntos.
Estaba arreglando el baño, un día después de regresar a su casa compartida, cuando

notó que faltaba uno de los anillos de la cortina de la ducha. Le preguntó a Jacob si sabía
qué le había pasado.
“Me congelo”, me dijo Jacob. “Sé perfectamente lo que pasó con el aro de la cortina de
la ducha, pero no quiero decírselo. Tengo muchas buenas razones. Fue hace mucho
tiempo. Solo se molestará si se lo digo. Es tan bueno entre nosotros ahora. Esto lo
estropeará.
Pero luego se recordó a sí mismo lo corrosivo que había sido para su relación mentir y
andar a escondidas. Él le había prometido, antes de que volviera a mudarse, que sería
honesto con ella sin importar nada.
“Así que digo: 'Lo uso para construir una de mis máquinas, hace casi un año, después
de que te fuiste. No es nada reciente. Pero te prometo que seré honesto contigo, así que
te lo digo. ”
"¿Que hizo ella?" Yo pregunté.
“Creo que me dirá que se acabó y que se va de nuevo. Pero en cambio ella no me grita.
ella no me deja Me puso la mano en el hombro y me dijo: 'Gracias por decirme la verdad'.
Y luego me abraza”.
—
La intimidad es su propia fuente de dopamina. La oxitocina, una hormona muy involucrada
con el enamoramiento, el vínculo madrehijo y la unión de parejas sexuales de por vida, se
une a los receptores en las neuronas secretoras de dopamina en la vía de recompensa del
cerebro y mejora la activación del tracto del circuito de recompensa. En otras palabras, la
oxitocina conduce a un aumento de la dopamina en el cerebro, un hallazgo reciente de los
neurocientíficos de Stanford Lin Hung, Rob Malenka y sus colegas.
Después de su revelación honesta a su esposa, seguida de su expresión de calidez y

empatía, Jacob probablemente experimentó un aumento en la oxitocina y la dopamina en
su vía de recompensa, animándolo a hacerlo de nuevo.
Si bien decir la verdad promueve el apego humano, el consumo excesivo compulsivo de
bienes con alto contenido de dopamina es la antítesis del apego humano. Consumir
conduce al aislamiento y la indiferencia, ya que la droga viene a reemplazar la recompensa
que se obtiene al relacionarse con los demás.
Los experimentos muestran que una rata libre trabajará instintivamente para liberar a otra
rata atrapada dentro de una botella de plástico. Pero una vez que a esa rata libre se le ha
permitido autoadministrarse heroína, ya no está interesada en ayudar a la rata enjaulada,
presumiblemente demasiado atrapada en una neblina de opioides como para preocuparse por
un miembro de su especie.
—
Cualquier comportamiento que conduzca a un aumento de la dopamina tiene el potencial de
ser explotado. Me refiero a una especie de "pornografía de divulgación" que se ha vuelto
predominante en la cultura moderna, donde revelar aspectos íntimos de nuestras vidas se
convierte en una forma de manipular a otros para un cierto tipo de gratificación egoísta en lugar
de fomentar la intimidad a través de un momento. de humanidad compartida.
En una conferencia médica sobre adicciones en 2018, me senté junto a un hombre que dijo
que estaba en recuperación a largo plazo de la adicción. Él estaba allí para contar su historia
de recuperación a la audiencia. Justo antes de subir al escenario, se volvió hacia mí y me dijo:
“Prepárate para llorar”. Me desanimó el comentario. Me molestó que anticipara cómo
reaccionaría yo a su historia.
De hecho, contó una historia desgarradora de adicción y recuperación, pero no me conmovió
hasta las lágrimas, lo que me sorprendió porque generalmente me afectan profundamente las
historias de sufrimiento y redención. En este caso, su historia parecía falsa a pesar de que
pudiera haber sido objetivamente correcta. Las palabras que pronunció no coincidían con las
emociones detrás de ellas. En lugar de sentir que nos estaba otorgando un acceso privilegiado
a un momento doloroso de su vida, parecía que estaba exagerando y manipulando. Tal vez era
solo cuestión de haberlo dicho tantas veces antes. En repetición, puede haberse vuelto
obsoleto. Cualquiera que sea la razón, no me levantó.
Existe un fenómeno bien conocido en AA llamado “drunkalogues”, que se refiere a historias

de hazañas intoxicadas que se comparten para entretener y presumir en lugar de enseñar y
aprender. Los borrachos tienden a desencadenar ansias en lugar de promover la recuperación.
La línea entre la autorrevelación honesta y un diálogo de borracho manipulador es muy fina,
incluidas las diferencias sutiles en el contenido, el tono, la cadencia y el afecto, pero lo
reconoces cuando lo ves.
Espero mis revelaciones aquí, las mías y las que me han dado mis pacientes
permiso para compartir, nunca se desvíe al lado equivocado de esa línea.
Las autobiografías veraces crean responsabilidad Las verdades únicas y simples

sobre nuestra vida cotidiana son como eslabones de una cadena que se traducen en
narraciones autobiográficas veraces. Las narraciones autobiográficas son una medida esencial
del tiempo vivido. Las historias que narramos sobre nuestras vidas no solo sirven como una
medida de nuestro pasado, sino que también pueden moldear el comportamiento futuro.
En más de veinte años como psiquiatra escuchando decenas de miles de historias de

pacientes, me he convencido de que la forma en que contamos nuestras historias personales
es un marcador y predictor de la salud mental.
Los pacientes que cuentan historias en las que con frecuencia son la víctima y rara vez
asumen la responsabilidad de los malos resultados, a menudo no se encuentran bien y siguen así.
Están demasiado ocupados culpando a los demás para dedicarse al negocio de su propia
recuperación. Por el contrario, cuando mis pacientes empiezan a contar historias que retratan
con precisión su responsabilidad, sé que están mejorando.
La narrativa de la víctima refleja una tendencia social más amplia en la que todos estamos
propensos a vernos a nosotros mismos como víctimas de las circunstancias y merecedores

de compensación o recompensa por nuestro sufrimiento. Incluso cuando las personas han
sido victimizadas, si la narrativa nunca va más allá de la victimización, es difícil que ocurra la
curación.
Uno de los trabajos de una buena psicoterapia es ayudar a las personas a contar historias
curativas. Si la narración autobiográfica es un río, la psicoterapia es el medio por el cual ese
río se mapea y, en algunos casos, se desvía.
Las historias de sanación se adhieren estrechamente a los eventos de la vida real. Buscar
y encontrar la verdad, o la aproximación más cercana posible con los datos disponibles, nos
brinda la oportunidad de una percepción y comprensión reales, lo que a su vez nos permite
tomar decisiones informadas.
Como he aludido antes, la práctica moderna de la psicoterapia a veces no alcanza ese

elevado objetivo. Nosotros, como proveedores de atención de la salud mental, nos hemos
visto tan atrapados en la práctica de la empatía que hemos perdido de vista
el hecho de que la empatía sin responsabilidad es un intento miope de aliviar el sufrimiento. Si

el terapeuta y el paciente recrean una historia en la que el paciente es una víctima perpetua
de fuerzas que escapan a su control, es muy probable que el paciente continúe siendo víctima.
Pero si el terapeuta puede ayudar al paciente a asumir la responsabilidad, si no por el

evento en sí, sino por cómo reacciona ante él en el aquí y ahora, ese paciente está facultado
para seguir adelante con su vida.
Me ha impresionado profundamente la filosofía y las enseñanzas de AA sobre este punto.
Uno de los lemas preeminentes de AA, a menudo impreso en negrita en sus folletos, es “Soy
responsable”.
Además de la responsabilidad, Alcohólicos Anónimos enfatiza la “honestidad rigurosa” como
precepto central de su filosofía, y estas ideas van juntas.
El cuarto de los 12 Pasos de AA requiere que los miembros hagan un “inventario moral
inquisitivo y valiente”, en el cual el individuo considera sus defectos de carácter y cómo han
contribuido a un problema. El quinto paso es el “paso de la confesión”. Aquí es donde los
miembros de AA “admiten ante Dios, ante nosotros mismos y ante otro ser humano la
naturaleza exacta de nuestro mal”. Este enfoque sencillo, práctico y sistemático puede tener
un impacto poderoso y transformador.
Personalmente experimenté esto cuando tenía treinta y tantos años durante mi residencia
en psiquiatría en Stanford.
Mi supervisor de psicoterapia y mentor, el que usa sombrero de fieltro que mencioné al
principio, me sugirió que probara los 12 pasos como una forma de superar mis resentimientos
hacia mi madre. Se dio cuenta mucho antes que yo de que me estaba aferrando a mi ira de
una manera rumiante y adictiva. Había pasado años en psicoterapia tratando de descifrar mi
relación con ella, cuyo efecto parecía solo alimentar mi ira hacia ella por no ser la madre que
quería que fuera y la madre que creía que necesitaba.
A través de un acto de autorevelación generosa, mi supervisor me dijo que estaba en una

recuperación de décadas de una adicción al alcohol, y que AA y los 12 Pasos lo habían
ayudado a llegar allí. Aunque mi problema no era la adicción per se, él tenía la sensación
instintiva de que los 12 Pasos me ayudarían y accedió a ayudarme.
Trabajé los pasos con él, y la experiencia fue verdaderamente transformadora,

especialmente los Pasos 4 y 5. Por primera vez en mi vida, en lugar de centrarme en las
formas en que percibí que mi madre me había fallado, consideré lo que había contribuido
a nuestra relación tensa. Me concentré en interacciones recientes en lugar de eventos de
la infancia, ya que mi responsabilidad durante la infancia era menor.
Al principio me resultó difícil ver las formas en que yo había contribuido al problema.
Realmente me vi a mí mismo como la víctima indefensa en todos los aspectos. Estaba
obsesionado con su renuencia a visitarme en mi casa o cultivar una relación con mi esposo
e hijos, en contraste con su relación más cercana con mis hermanos y sus hijos. Me
molestó lo que percibí como su incapacidad para aceptarme por lo que soy, y mi sensación
de que ella quería que yo fuera alguien diferente, alguien más cálido, más flexible, más
modesto, menos autosuficiente, más divertido.
Pero luego comencé a involucrarme en el doloroso proceso de escribir. . . sí, escribiendo

en un papel y por lo tanto haciéndolo muy real, mis defectos de carácter y las formas en
que habían contribuido a nuestra tensa relación. Como dijo Esquilo: “Debemos sufrir, sufrir
en la verdad”.
La verdad es que estoy ansiosa y temerosa, aunque pocos adivinarían esas cosas sobre
mí. Mantengo un horario rígido, una rutina predecible y un cumplimiento servil de mi lista
de tareas pendientes, como una forma de controlar mi ansiedad. Esto significa que los
demás a menudo se ven obligados a doblegarse a mi voluntad y las exigencias de mis
objetivos.
La maternidad, aunque la experiencia más gratificante de mi vida, también ha sido la
que más ansiedad me ha provocado. Por lo tanto, mis defensas y formas de afrontamiento
alcanzaron nuevas alturas cuando mis hijos eran pequeños. Mirando hacia atrás, me di
cuenta de que no podría haber sido agradable para nadie que visitara nuestra casa durante
ese tiempo, incluida mi propia madre. Mantuve un estricto control sobre el funcionamiento
de nuestra casa y me puse extremadamente ansioso cuando percibí que las cosas no
estaban en orden. Trabajé sin descanso, dedicando poco o ningún tiempo a mí mismo, a
mis amigos y familiares, oa la recreación. De hecho, no era muy divertido en esos días
excepto, espero, con mis hijos.
En cuanto a mi resentimiento hacia mi madre por querer que fuera diferente de lo que
era, me di cuenta con una claridad repentina e impactante de que yo era culpable de la
lo mismo hacia ella. Me negué a aceptarla por lo que era, queriendo que fuera una
especie de Madre Teresa que descendería sobre nuestro hogar y cuidaría de todos
nosotros, incluidos mi esposo y mis hijos, tal como necesitábamos que nos cuidaran.
Al exigirle que cumpliera con una visión idealizada de lo que yo creía que debían
ser una madre y una abuela, pude ver solo sus defectos y ninguna de sus buenas
cualidades, de las cuales tiene muchas. Ella es una artista talentosa. Ella es
encantadorá. Ella puede ser divertida y estrafalaria. Tiene un corazón bondadoso y
una naturaleza generosa siempre que no se sienta juzgada o abandonada.
Después de trabajar los pasos, pude ver la verdad de estas cosas más claramente,
y con eso, mi resentimiento se disipó. Me liberé de la pesada carga de mi ira hacia mi
madre. ¡Qué alivio!
Mi propia curación contribuyó a mejorar mi relación con ella.
Fui menos exigente, más indulgente y menos crítico con ella. También me di cuenta
de las muchas cosas positivas que resultaron de nuestra fricción, a saber, que soy
resistente y autosuficiente en formas en las que podría no haberlo sido si ella y yo
hubiéramos sido más compatibles.
Sigo tratando de practicar ese tipo de decir la verdad en todas mis relaciones ahora.
No siempre tengo éxito e instintivamente quiero culpar a los demás. Pero si soy
disciplinado y diligente, me doy cuenta de que también soy responsable.
Cuando puedo llegar a ese lugar y contar la versión real a mí mismo ya los demás,
experimento un sentimiento de rectitud y justicia que le da al mundo el orden que
anhelo.
—
Una narración autobiográfica veraz nos permite además ser más auténticos,
espontáneos y libres en el momento.
El psicoanalista Donald Winnicott introdujo el concepto de “falso yo” en la década
de 1960. Según Winnicott, el falso yo es una persona construida por uno mismo en
defensa contra las exigencias y los factores estresantes externos intolerables.
Winnicott postuló que la creación del falso yo puede conducir a sentimientos de
profundo vacío. No ahí ahí.
Las redes sociales han contribuido al problema del falso yo haciéndonos mucho más fácil,
e incluso alentándonos, a curar narrativas de nuestras vidas que están lejos de la realidad.
En su vida en línea, mi paciente Tony, un joven de unos veinte años, corría todas las
mañanas para contemplar el amanecer, pasaba el día dedicado a proyectos artísticos
ambiciosos y constructivos, y recibió numerosos premios. En su vida real, apenas podía
levantarse de la cama, miraba compulsivamente pornografía en línea, luchaba por encontrar
un empleo remunerado y estaba aislado, deprimido y suicida. Poco de su vida cotidiana real
era evidente en su página de Facebook.
Cuando nuestra experiencia vivida difiere de nuestra imagen proyectada, somos propensos
a sentirnos distantes e irreales, tan falsos como las imágenes falsas que hemos creado.
Los psiquiatras llaman a este sentimiento desrealización y despersonalización. Es un
sentimiento aterrador, que comúnmente contribuye a los pensamientos de suicidio. Después
de todo, si no nos sentimos reales, terminar con nuestra vida se siente intrascendente.
El antídoto contra el falso yo es el auténtico yo. La honestidad radical es una forma de llegar
allí. Nos ata a nuestra existencia y nos hace sentir reales en el mundo.
También disminuye la carga cognitiva requerida para mantener todas esas mentiras, liberando
energía mental para vivir más espontáneamente el momento.
Cuando ya no trabajamos para presentar un yo falso, estamos más abiertos a nosotros
mismos y a los demás. Como escribió el psiquiatra Mark Epstein en su libro Going on being
sobre su propio viaje hacia la autenticidad: “Dejando de esforzarme por manejar mi entorno,
comencé a sentirme fortalecido, a encontrar un equilibrio, a permitir un sentimiento de conexión
con la espontaneidad del mundo”. mundo natural y con mi propia naturaleza interior.”
Decir la verdad es contagioso. . . y también lo es mentir En 2013, mi paciente

María estaba en el punto álgido de su problema con la bebida. Frecuentemente se presentaba
a las salas de emergencia locales con un nivel de alcohol en sangre cuatro veces superior al
límite legal. Diego, su esposo, había asumido la mayor parte del cuidado de ella.
Mientras tanto, estaba luchando con su propia adicción a la comida. Con cinco pies
uno, pesaba 336 libras. Fue solo cuando María dejó de beber que Diego se sintió
motivado a abordar su adicción a la comida.
“Ver a María entrar en recuperación”, dijo, “me motivó a hacer cambios en mi propia
vida. Cuando María bebía, me salía con la mía. Sabía que me dirigía a un mal lugar.
No me sentía segura en mi propio cuerpo. Pero fue su sobriedad lo que me puso activo.
Me di cuenta de que se dirigía a un buen lugar y no quería quedarme atrás.
“Así que compré un Fitbit. Empecé a ir al gimnasio. Empecé a contar calorías. . . el

simple hecho de contar las calorías me hizo darme cuenta de cuánto estaba comiendo.
Luego comencé la dieta cetogénica y el ayuno intermitente. No me permitía comer
tarde en la noche o en la mañana hasta que hubiera hecho ejercicio. corrí Levanté
peso. Me di cuenta de que el hambre es una notificación que puedo ignorar. Este año
[2019] peso 195 libras. Tengo una presión arterial normal por primera vez en mucho tiempo”.
En mi práctica clínica, a menudo veo a un miembro de la familia recuperarse de la
adicción, seguido rápidamente por otro miembro de la familia que hace lo mismo. He
visto maridos que dejan de beber seguidos de esposas que dejan de tener aventuras.
He visto padres que dejan de fumar marihuana seguidos de niños que hacen lo mismo.
—
He mencionado el experimento del malvavisco de Stanford de 1968, en el que se
estudió la capacidad de retrasar la gratificación de niños de entre tres y seis años de
edad. Los dejaron solos en una habitación vacía con un malvavisco en un plato y les
dijeron que si podían pasar quince minutos completos sin comer el malvavisco,
obtendrían ese malvavisco y otro también. Obtendrían el doble de la recompensa si
pudieran esperar.
En 2012, investigadores de la Universidad de Rochester modificaron el experimento

de malvavisco de Stanford de 1968 de una manera crucial. Un grupo de niños
experimentó una promesa incumplida antes de que se realizara la prueba del
malvavisco: los investigadores salieron de la habitación y dijeron que regresarían cuando el niño llama
la campana, pero luego no lo hizo. Al otro grupo de niños se les dijo lo mismo, pero cuando
tocaron el timbre, la investigadora regresó.
Los niños del último grupo, al que volvió el investigador, estaban dispuestos a esperar hasta
cuatro veces más (doce minutos) por un segundo malvavisco que los niños del grupo de la
promesa incumplida.
—
¿Cómo podemos entender por qué la recuperación de María de su adicción al alcohol inspiró
a Diego a abordar su problema alimentario; o ¿por qué cuando los adultos cumplen sus
promesas a los niños, estos niños pueden regular mejor sus impulsos?
La forma en que entiendo esto es diferenciando lo que llamo la mentalidad de abundancia

frente a la de escasez. Decir la verdad engendra una mentalidad de abundancia. Mentir
engendra una mentalidad de escasez. Lo explicaré.
Cuando las personas que nos rodean son confiables y nos dicen la verdad, incluido el
cumplimiento de las promesas que nos han hecho, nos sentimos más seguros sobre el mundo
y nuestro propio futuro en él. Sentimos que podemos confiar no solo en ellos, sino también en
que el mundo sea un tipo de lugar ordenado, predecible y seguro. Incluso en medio de la
escasez, confiamos en que las cosas saldrán bien. Esta es una mentalidad de abundancia.
Cuando las personas que nos rodean mienten y no cumplen sus promesas, tenemos menos
confianza en el futuro. El mundo se convierte en un lugar peligroso en el que no se puede
confiar para que sea ordenado, predecible o seguro. Entramos en un modo de supervivencia
competitivo y favorecemos las ganancias a corto plazo sobre las de largo plazo,
independientemente de la riqueza material real. Esta es una mentalidad de escasez.
Un experimento realizado por el neurocientífico Warren Bickel y sus colegas analizó el
impacto en la tendencia de los participantes del estudio a retrasar la gratificación por una
recompensa monetaria después de haber leído un pasaje narrativo que proyectaba un estado
de abundancia frente a un estado de escasez.
La abundante narrativa decía así: “En tu trabajo acabas de ser ascendido. Tendrá la
oportunidad de mudarse a una parte del país en la que siempre quiso vivir O puede optar por
quedarse donde está. De cualquier manera, la empresa le da una gran cantidad de dinero para
cubrir la mudanza
gastos y te dice que te quedes con lo que no gastas. Estará ganando un 100 por ciento más de lo que
ganaba anteriormente”.
La narrativa de la escasez decía así: “Te acaban de despedir de tu trabajo. Ahora tendrá que
mudarse con un pariente que vive en una parte del país que no le gusta y tendrá que gastar todos sus
ahorros para mudarse allí. No califica para el desempleo, por lo que no obtendrá ningún ingreso hasta
que encuentre otro trabajo”.
Los investigadores encontraron, como era de esperar, que los participantes que leyeron la narrativa
de la escasez estaban menos dispuestos a esperar una recompensa en un futuro distante y más
propensos a querer una recompensa ahora. Aquellos que leyeron la narración abundante estaban más
dispuestos a esperar su recompensa.
Tiene sentido intuitivo que cuando los recursos son escasos, las personas invierten más en ganancias
inmediatas y tienen menos confianza en que esas recompensas aún estarán disponibles en un futuro
lejano.
La pregunta es, ¿por qué tantos de nosotros que vivimos en naciones ricas con abundantes recursos
materiales operamos en nuestra vida diaria con una mentalidad de escasez?
Como hemos visto, tener demasiada riqueza material puede ser tan malo como tener muy poca. La
sobrecarga de dopamina afecta nuestra capacidad para retrasar la gratificación.
La exageración de las redes sociales y la política de la “posverdad” (llamémosla por su nombre, mentir)
amplifican nuestra sensación de escasez. El resultado es que, incluso en medio de la abundancia, nos
sentimos empobrecidos.
Así como es posible tener una mentalidad de escasez en medio de la abundancia, también es posible
tener una mentalidad de abundancia en medio de la escasez. El sentimiento de abundancia proviene
de una fuente más allá del mundo material. Creer o trabajar por algo fuera de nosotros, y fomentar una
vida rica en conexión humana y significado, puede funcionar como un pegamento social al darnos una
mentalidad de abundancia incluso en medio de la pobreza más abyecta. Encontrar conexión y
significado requiere una honestidad radical.
Decir la verdad como prevención

“Primero déjame explicarte mi función”, le dije a Drake, un médico que nuestro comité de bienestar
profesional me había pedido que evaluara.
“Estoy aquí para determinar si usted podría tener una enfermedad mental que afecte
negativamente su capacidad para ejercer la medicina, y si es necesario realizar adaptaciones
razonables para que pueda hacer su trabajo. Pero espero que también me vean como un recurso
más allá de la evaluación de hoy, en caso de que necesiten tratamiento de salud mental o apoyo
emocional en general”.
"Gracias por eso", dijo, luciendo relajado.
“¿Entiendo que tienes un DUI?”
DUI, o conducir bajo la influencia, es una infracción legal por operar un vehículo en estado de
ebriedad. Para los conductores de veintiún años o más en los Estados Unidos, es ilegal conducir
con una concentración de alcohol en la sangre (BAC) de 0.08 por ciento o más.
"Sí. Hace más de diez años, cuando estaba en la facultad de medicina.

"Mmm. Estoy confundido. ¿Por qué me ves ahora? Por lo general, me piden que evalúe a los
médicos en ejercicio justo después de que obtienen un DUI”.
“Soy nuevo en la facultad aquí. Informé el DUI en mi formulario de solicitud. Supongo que [el
comité de bienestar] solo quería asegurarse de que todo estuviera bien”.
“Supongo que eso tiene sentido,” dije. "Bueno, cuéntame tu historia".
—
En 2007, Drake estaba en el primer semestre de su primer año en la facultad de medicina.
Había conducido hacia el noreste desde California, cambiando las praderas quemadas por el sol
de la costa del Pacífico por las onduladas colinas empapadas de color de Nueva Inglaterra en todo
su esplendor otoñal.
Se había decidido por la medicina con retraso, algún tiempo después de completar sus estudios
universitarios en California, donde efectivamente se especializó en surf y pasó un semestre
viviendo en el bosque detrás del campus, "escribiendo mala poesía".
Después del primer examen, algunos de sus compañeros de la facultad de medicina organizaron
una fiesta en su casa de campo. El plan era que un amigo condujera, pero en el último minuto, el
amigo tuvo problemas con el automóvil, por lo que Drake terminó conduciendo.
“Recuerdo que era un hermoso día de principios de otoño en septiembre. La casa estaba en un
camino rural, no muy lejos de donde yo vivía”.
La fiesta resultó ser más divertida de lo que esperaba Drake. Era la primera vez que se soltaba
desde que ingresó a la facultad de medicina. Comenzó bebiendo un par de cervezas, luego progresó
a Johnnie Walker Blue Label. A las 11:30 p. m., cuando apareció la policía porque un vecino llamó
por el ruido, Drake estaba borracho. También lo era su amigo.
“Mi amigo y yo nos dimos cuenta de que estábamos demasiado borrachos para conducir. Así que
nos quedamos en la casa. Dormí. Los policías y la mayoría de los demás invitados se fueron.
Encontré un sofá y traté de dormir. A las 2:30 am me levanté. Todavía estaba un poco borracho, pero
no me sentía afectado. Fue un tiro directo por un camino rural vacío de regreso a mi casa. Máximo
de dos a tres millas. Fuimos a por ello”.
Tan pronto como Drake y su amigo llegaron a la carretera rural, vieron un coche de policía
esperando a un lado de la carretera. La policía se detuvo detrás de ellos y comenzó a seguirlos,
como si los hubieran estado esperando todo el tiempo. Llegaron a un cruce donde había un semáforo
colgando de un cable.
Estaba soplando y girando en el viento.
“Pensé que parpadeaba en amarillo en mi dirección y en rojo en la otra dirección, pero era difícil
saberlo con ese balanceo. Además, estaba nervioso con el policía justo detrás de mí. Crucé la
intersección lentamente y no pasó nada, así que pensé que tenía razón sobre el amarillo intermitente
y seguí adelante. Sólo una intersección más, y un giro a la izquierda hacia mi casa. Tomé la vuelta,
pero olvidé ponerme la luz intermitente, y fue entonces cuando el policía me detuvo”.
El oficial de policía era joven, aproximadamente de la misma edad que Drake.

“Parecía nuevo en el trabajo, casi como si se sintiera mal por detenerme pero tenía que hacerlo”.
Le hizo a Drake una prueba de sobriedad en la carretera y le hizo una prueba de alcoholemia.
Sopló un 0,10 por ciento, justo por encima del límite legal. El oficial llevó a Drake a la estación, donde
Drake llenó un montón de papeleo y se enteró de que su licencia fue suspendida temporalmente por
conducir bajo los efectos del alcohol. Alguien de la estación lo llevó a casa.
“Al día siguiente, recordé un rumor de que un amigo con el que había crecido había recibido un
DUI durante su residencia en medicina de emergencia. El era alguien que yo
muy respetado Él había sido nuestro presidente de la clase. Le llamé.

“ 'Hagas lo que hagas', dijo mi amigo cuando llegué a él, 'no puedes obtener un DUI en
tu registro, especialmente como médico. Consiga un abogado de inmediato y ellos
encontrarán una manera de reducirlo a un "temerario mojado" o deshacerse de él por completo.
Eso fue lo que hice.' ”
Drake encontró un abogado local y le pagó $ 5,000 por adelantado, dinero que tomó
de sus préstamos estudiantiles.
El abogado le dijo: “Te van a poner fecha de juicio. Vestirse. Se ve bien. El juez lo
llamará al estrado y le preguntará cómo se declara, y usted dirá 'No culpable'. Eso es
todo. Eso es todo lo que tienes que hacer. Dos palabras. 'No culpable.' Lo tomaremos
desde allí”.
El día de su audiencia, Drake se vistió como le dijeron. Vivía a pocas cuadras del
juzgado, y mientras caminaba hacia allí, se puso a pensar.
Pensó en su primo de Nevada que conducía en estado de ebriedad y chocó de frente con
una chica de dieciocho años que venía en sentido contrario.
Ambos murieron. Las personas que vieron a su primo en un bar justo antes dijeron que
estaba bebiendo como si quisiera morir.
“En el juzgado, vi a un montón de otros hombres de mi edad. Parecían, ya sabes,
menos privilegiados que yo. Estaba pensando que probablemente no tenían un abogado
como yo. Empecé a sentirme un poco sórdido”.
Una vez dentro de la sala del tribunal, esperando a que lo llamaran, Drake siguió
repasando el plan en su cabeza, tal como le dijo su abogado: “ El juez lo va a llamar al
estrado y le preguntará cómo se declara, y usted va a decir 'No culpable'. Eso es todo.
Eso es todo lo que tienes que hacer. Dos palabras. 'No culpable.'"
El juez llamó a Drake al estrado de los testigos. Drake se acomodó en la dura silla de
madera justo debajo ya la derecha del banco del juez. Se le pidió que levantara la mano
derecha y prometiera decir la verdad. Él prometió.
Miró a la gente en la sala del tribunal. Miró al juez. El juez se volvió hacia él y le dijo:
"¿Cómo te declaras?"
Drake sabía lo que se suponía que debía decir. Planeaba decirlo. Dos
palabras. No culpable. Las palabras estaban casi en sus labios. Tan cerca.
“Pero luego me puse a pensar en esta vez cuando tenía cinco años y le pedí a mi papá un
helado y me dijo que tendría que esperar hasta después del almuerzo. Le dije: 'Almorcé. Fui a
la casa de al lado de Michael, y él me dio un perrito caliente. Pero la verdad es que nunca fui
a la casa de Michael. Michael y yo no éramos realmente amigos, y mi papá lo sabía. Bueno,
mi papá no perdió el tiempo. Cogió el teléfono en ese momento y le preguntó a Michael: '¿Le
diste un perrito caliente a Drake?' Entonces mi papá me sentó, totalmente tranquilo, y me dijo
que siempre era peor mentir. Dijo que mentir nunca valía la pena por las consecuencias. Ese
momento me causó una gran impresión.
“Todo el tiempo había estado planeando declararme 'inocente', tal como me dijo el abogado.
No fue como si hubiera tomado una decisión diferente antes de subir al estrado. Pero en el
momento en que el juez me preguntó, no pude pronunciar las palabras. Simplemente no podía
decirlas. Sabía que era culpable. Había estado bebiendo y conduciendo”.
“Culpable”, dijo Drake.
El juez se incorporó en su silla como si despertara por primera vez esa mañana. Lentamente
volvió la cabeza. Entrecerró los ojos directamente hacia Drake, perforándolo. “¿Estás seguro
de que esa es tu última súplica? ¿Te das cuenta de las consecuencias? Porque no puedes
volver atrás.
"Nunca olvidaré la forma en que giró la cabeza y me miró", dijo Drake. “Pensé que era un
poco extraño que me estuviera preguntando eso. Me pregunté por una fracción de segundo si
estaba cometiendo un error. Entonces le dije que estaba seguro”.
Drake llamó al abogado después y le contó lo sucedido. "Definitivamente estaba sorprendido".
El abogado de Drake dijo: “Respeto su honestidad. No suelo hacer esto, pero te devolveré
tus cinco mil dólares.
Y el abogado lo hizo. Un reembolso completo.
Drake pasó el año siguiente asistiendo a clases obligatorias de DUI. Las clases eran en
lugares remotos. Como no podía conducir, tenía que tomar el autobús, lo que podía terminar
demorando horas. En las reuniones obligatorias, se sentaba en un círculo con personas a las
que normalmente no habría estado expuesto. “Muy diferente de la gente con la que estaba en
la facultad de medicina”. Las otras personas en la clase, según recuerda, eran en su mayoría
hombres blancos mayores con múltiples DUI.
Después de pagar más de $1,000 en multas y pasar decenas de horas en clases obligatorias
de DUI, Drake recuperó su licencia de conducir. Resulta que eso fue solo el comienzo.
Terminó la escuela de medicina y solicitó la residencia, informando la condena por DUI en

todas sus solicitudes de residencia. Cuando solicitó su licencia médica, tuvo que hacer lo mismo.
Y nuevamente cuando solicitó la certificación de la junta especializada. Al final de todo eso,
cuando tomó un puesto de residente en el Área de la Bahía de San Francisco, se enteró de que
ninguna de las clases de DUI que tomó en Vermont contaba en California, por lo que tuvo que
volver a tomarlas.
“Trabajaba estos largos días y hasta altas horas de la noche, luego salía corriendo del hospital
para llegar a estas reuniones en autobús. Si llegaba un minuto tarde, tenía que pagar una tarifa.
Hubo un momento en que me pregunté si habría sido mejor mentir. Pero ahora, mirando hacia
atrás, me alegro de haber dicho la verdad.
“Mis padres tenían problemas con la bebida cuando yo era niña. Mi papá todavía lo hace.
Puede pasar semanas seguidas y no beber, pero cuando lo hace, no es bueno. Mi mamá ha
estado en recuperación durante diez años, pero estuvo bebiendo todo el tiempo que yo crecí,
aunque yo no lo sabía y nunca la vi borracha. Pero incluso con sus problemas, mis padres fueron
buenos al hacerme sentir que podía ser abierta y honesta con ellos.
“Siempre parecían sentir amor y orgullo por mí, incluso cuando me portaba mal. No me
complacieron. Nunca me dieron dinero para pagar mis honorarios legales, por ejemplo, aunque
tenían algo de dinero. Pero al mismo tiempo, nunca me juzgaron. Creo que crearon un espacio
cómodo y seguro mientras crecían. Eso me permitió ser abierto y honesto.
“Hoy, yo mismo rara vez bebo. Soy propenso a hacer las cosas en exceso y soy un tomador
de riesgos, por lo que definitivamente podría haber ido por ese camino. Pero creo que decir la
verdad en ese momento crucial de mi vida, cuando obtuve ese DUI, puede haberme puesto en
otro camino. Tal vez ser honesto a lo largo de los años me ha ayudado a sentirme más cómodo
conmigo mismo. No tengo secretos.
—
Decir la verdad y sufrir consecuencias aceleradas puede haber cambiado la trayectoria de

la vida de Drake. Parecía pensar que sí. El lacerante respeto por la honestidad que le
inculcó su padre a una edad temprana parecía tener un impacto mayor incluso que su
considerable carga genética de adicción. ¿Podría la honestidad radical ser una medida
preventiva?
La experiencia de Drake no da cuenta de cómo la honestidad radical puede resultar
contraproducente en un sistema corrupto y disfuncional, o cómo los privilegios de su raza y
clase en la sociedad estadounidense contribuyeron a su capacidad para superar las
considerables repercusiones. Si hubiera sido pobre y/o una persona de color, el resultado
podría haber sido muy diferente.
No obstante, su historia me ha convencido como padre de que puedo y debo enfatizar la
honestidad como un valor central en la crianza de mis hijos.
—
Mis pacientes me han enseñado que la honestidad aumenta la conciencia, crea relaciones
más satisfactorias, nos hace responsables de una narrativa más auténtica y fortalece
nuestra capacidad para retrasar la gratificación. Incluso puede prevenir el desarrollo futuro
de la adicción.
Para mí, la honestidad es una lucha diaria. Siempre hay una parte de mí que quiere
embellecer la historia aunque sea un poquito, para hacerme lucir mejor o para hacer una
excusa por mi mal comportamiento. Ahora me esfuerzo por luchar contra ese impulso.
Aunque es difícil en la práctica, esta pequeña y útil herramienta, decir la verdad, está
asombrosamente a nuestro alcance. Cualquiera puede despertarse un día cualquiera y
decidir: “Hoy no mentiré sobre nada”. Y al hacerlo, no solo cambiarán sus vidas individuales
para mejor, sino que incluso cambiarán el mundo.
CAPÍTULO 9
Vergüenza prosocial
W uando se trata del consumo excesivo compulsivo, la vergüenza es un

concepto complicado. Puede ser el vehículo para perpetuar el comportamiento como
así como el ímpetu para detenerlo. Entonces, ¿cómo reconciliamos esta paradoja?
Primero, hablemos de lo que es la vergüenza.
La literatura psicológica actual identifica la vergüenza como una emoción distinta de la culpa. El
pensamiento es el siguiente: la vergüenza nos hace sentir mal con nosotros mismos como
personas, mientras que la culpa nos hace sentir mal por nuestras acciones mientras preservamos
un sentido positivo de nosotros mismos. La vergüenza es una emoción desadaptativa. La culpa es
una emoción adaptativa.
Mi problema con la dicotomía vergüenzaculpa es que, experiencialmente, la vergüenza y la
culpa son idénticas. Intelectualmente, puedo ser capaz de analizar el autodesprecio por "ser una
buena persona que hizo algo mal", pero en ese momento de sentir vergüenzaculpa, un golpe en
el estómago de una emoción, el sentimiento es idéntico: arrepentimiento mezclado con miedo. del
castigo y el terror del abandono. El arrepentimiento es por haber sido descubierto y puede o no
incluir arrepentimiento por el comportamiento en sí. El terror al abandono, su propia forma de
castigo, es especialmente potente. Es el terror de ser expulsado, rechazado, ya no ser parte del
rebaño.
Sin embargo, la dicotomía vergüenzaculpa está tocando algo real. Creo que la diferencia no es
cómo experimentamos la emoción, sino cómo los demás responden a nuestra transgresión.
Si los demás responden rechazándonos, condenándonos o rehuyéndonos, entramos en el ciclo

de lo que yo llamo vergüenza destructiva. La vergüenza destructiva profundiza la experiencia
emocional de la vergüenza y nos prepara para perpetuar el comportamiento que
llevado a sentir vergüenza en primer lugar. Si otros responden acercándonos y brindándonos

una guía clara para la redención/recuperación, entramos en el ciclo de la vergüenza prosocial.
La vergüenza prosocial mitiga la experiencia emocional de la vergüenza y nos ayuda a
detener o reducir el comportamiento vergonzoso.
Con eso en mente, comencemos hablando de cuándo la vergüenza sale mal (es decir, la
vergüenza destructiva) como preludio a hablar de cuándo la vergüenza sale bien (es decir,
la vergüenza prosocial).
Vergüenza destructiva Uno de
mis colegas de psiquiatría me dijo una vez: “Si no nos gustan nuestros pacientes, no
podemos ayudarlos”.
Cuando conocí a Lori por primera vez, no me gustaba.
Ella era muy profesional, se apresuró a decirme que estaba allí solo porque su médico de
atención primaria la envió, lo cual, por cierto, era totalmente innecesario porque nunca había
tenido ningún tipo de adicción u otro problema de salud mental y solo necesitaba que yo se
lo dijera. para que pudiera volver al "médico real" para obtener sus medicamentos.
“Me sometí a una cirugía de bypass gástrico”, dijo, como si esto fuera suficiente explicación
para las dosis peligrosamente altas de medicamentos recetados que estaba tomando.
Como una maestra de escuela pasada de moda, hablaba como si estuviera dando una
conferencia a su alumno menos que dotado. “Solía pesar más de doscientas libras y ahora
ya no. Así que, por supuesto, tengo un síndrome de malabsorción debido al desvío de mi
intestino, por lo que necesito 120 miligramos de Lexapro solo para llegar a los niveles
sanguíneos de una persona promedio. Usted, Doctor, de todas las personas debe entender eso.
Lexapro es un antidepresivo que modula el neurotransmisor serotonina.
Las dosis diarias promedio son de 10 a 20 mg, lo que hace que la dosis de Lori sea al menos
seis veces mayor que la normal. Los antidepresivos normalmente no se usan mal para
drogarse, pero he visto casos así a lo largo de los años. Si bien es cierto que la cirugía en Y
de Roux que recibió Lori para perder peso puede generar problemas para absorber alimentos
y medicamentos, sería muy inusual necesitar dosis tan altas. Algo más estaba pasando.
“¿Está usando otros medicamentos o alguna otra sustancia?”

“Tomo gabapentina y marihuana medicinal para el dolor. Tomo Ambien para dormir.
Esas son mis medicinas. Los necesito para tratar mis condiciones médicas. No sé qué tiene de malo
eso”.
“¿Qué condiciones médicas está tratando?” Por supuesto que había leído su historial y sabía lo
que decía, pero siempre me gusta escuchar la comprensión de los pacientes sobre su diagnóstico y
tratamiento médico.
“Tengo depresión y dolor en el pie debido a una vieja lesión”.
"Bueno. Eso tiene sentido. Pero las dosis son altas. Me pregunto si alguna vez ha luchado en su
vida tomando más de una sustancia o medicamento de lo que había planeado, o usando alimentos
o drogas para sobrellevar las emociones dolorosas”.
Se puso rígida, con la espalda recta, las manos entrelazadas en el regazo y los tobillos
fuertemente cruzados. Parecía que iba a levantarse de la silla y salir corriendo de la habitación.
“Ya se lo dije, doctor, yo no tengo ese problema”. Ella frunció los labios y luego apartó la mirada.
Suspiré. "Vamos a cambiar de marcha", le dije, con la esperanza de salvar nuestro mal comienzo.
“¿Por qué no me cuentas sobre tu vida, como una mini autobiografía: dónde naciste, quién te crió,
cómo eras de niño, los principales hitos de la vida, hasta el día de hoy?”.
Una vez que conozco la historia de un paciente, las fuerzas que lo moldearon para crear a la
persona que veo ante mí, la animosidad se evapora en la calidez de la empatía. Entender
verdaderamente a alguien es cuidar de ellos. Es por eso que siempre enseño a mis estudiantes de
medicina y residentes, que están ansiosos por analizar la experiencia en cuadros discretos como
"historial de enfermedad actual", "examen del estado mental" y "revisión de sistemas" como se les
ha enseñado a hacer. concéntrese en su lugar en la historia. La historia recupera no solo la
humanidad del paciente sino también la nuestra.
—
Lori creció en la década de 1970 en una granja en Wyoming, la menor de tres hermanos criados por
sus padres. Ella recordaba desde muy temprana edad sentir que era diferente.
“Algo no estaba bien conmigo. No sentía que pertenecía. Me sentí incómodo y fuera de lugar.
Tenía un impedimento del habla, un ceceo. Me sentí estúpido todo
mi vida." Obviamente, Lori era muy inteligente, pero nuestras primeras concepciones de nosotros mismos
cobran gran importancia en nuestras vidas, desplazando toda evidencia de lo contrario.
Recordaba haber tenido miedo de su padre. Era propenso a la ira. Pero el
mayor amenaza en su hogar era el espectro de un Dios punitivo.
“Al crecer, conocí a un Dios condenatorio. Si no eras perfecto, te ibas al infierno”. Como resultado,
decirse a sí misma que era perfecta, o al menos más perfecta que otras personas, se convirtió en un
tema importante a lo largo de su vida.
Lori era una estudiante promedio y una atleta por encima del promedio. Estableció el récord de
secundaria en los 100 metros con vallas y comenzó a soñar con los Juegos Olímpicos. Pero en su primer
año de secundaria, se rompió el tobillo corriendo obstáculos. Necesitaba cirugía y su incipiente carrera
como corredora efectivamente terminó.
“Lo único en lo que era bueno me lo quitaron. Fue entonces cuando comencé a comer.
Nos detendríamos en McDonald's y podría comerme dos Big Macs. Estaba orgulloso de eso.
Cuando llegué a la universidad, ya no me importaba mi apariencia. Mi primer año pesaba 125 libras.
Cuando me gradué y fui a la escuela de tecnología médica, pesaba 180 libras. También comencé a
experimentar con las drogas: alcohol, marihuana, pastillas. . . principalmente vicodina. Pero mi droga
preferida siempre fue la comida”.
Los siguientes quince años de la vida de Lori estuvieron marcados por el vagabundeo. De pueblo en
pueblo, de trabajo en trabajo, de novio en novio. Como técnico médico, era fácil conseguir trabajo en
casi cualquier ciudad. La única constante en la vida de Lori era que asistía a la iglesia todos los domingos,
sin importar dónde viviera.
Durante este tiempo usó comida, pastillas, alcohol, cannabis, todo lo que pudo conseguir para escapar
de sí misma. En un día típico, comía un tazón de helado para el desayuno, merienda en el trabajo y
tomaba un Ambien tan pronto como llegaba a casa. Para la cena, comía otro tazón de helado, un Big
Mac, papas fritas Supersize y una CocaCola Light, seguido de dos Ambien más y un “cuadrado grande
de pastel” de postre. A veces, tomaba Ambien al final de su turno, lo que le daba un buen empujón para
poder estar drogada cuando llegara a casa.
“Si no me dejaba dormir después de tomarlo [el Ambien], me drogué. Luego tomaba dos más dos
horas más tarde y me elevaba. Eufórico. Casi tan bueno como los opioides”.
Repetía este ciclo o uno similar un día tras otro. En sus días de vacaciones, mezclaba
pastillas para dormir con medicamentos para la tos para drogarse, o bebía alcohol hasta la
intoxicación y se involucraba en conductas sexuales de riesgo. Cuando Lori tenía treinta y
tantos años, vivía sola en una casa en Iowa, pasaba su tiempo libre drogándose y
escuchando al locutor de radio estadounidense y teórico de la conspiración Glenn Beck.
“Me convencí de que se acercaba el fin del mundo. Armagedón.

musulmanes. Una invasión iraní. Compré un montón de gasolina en contenedores. Los
guardé en mi dormitorio adicional. Luego los puse en el patio debajo de una lona. Compré
un rifle calibre .22. Luego me di cuenta de que podía explotar, así que comencé a llenar mi
auto con gasolina de los contenedores hasta que se acabó”.
En algún nivel, Lori sabía que necesitaba ayuda, pero estaba aterrorizada de pedirla.
Tenía miedo de que si admitía que no era la “cristiana perfecta”, la gente retrocedería ante
ella. En ocasiones, había insinuado sus problemas con otros miembros de la iglesia, pero
llegó a comprender a través de mensajes sutiles que había ciertos tipos de problemas que
se suponía que los feligreses no debían compartir. En ese momento, pesaba casi 250 libras,
sintió una depresión aplastante y comenzó a preguntarse si estaría mejor muerta.
“Lori”, le dije, “cuando miramos el todo, ya sea comida, cannabis, alcohol o pastillas
recetadas, uno de los problemas persistentes parece ser el consumo excesivo compulsivo
y autodestructivo. ¿Crees que eso es justo?”
Ella me miró y no dijo nada. Entonces ella comenzó a llorar. Cuando pudo hablar, dijo:
“Sé que es verdad, pero no quiero creerlo. No quiero escucharlo. Tengo un trabajo. Tengo
un carro. Voy a la iglesia cada domingo. Pensé que someterme a la cirugía de bypass
gástrico arreglaría todo. Pensé que perder peso cambiaría mi vida. Incluso cuando perdí
peso, todavía quería morir”.
Sugerí varios caminos diferentes que Lori podría tomar para mejorar,
incluyendo asistir a AA.
"No necesito eso", dijo sin dudarlo. “Tengo mi iglesia”.
Un mes después, Lori regresó según lo programado.
“Me reuní con los ancianos de la iglesia”.
"¿Qué pasó?"
Ella miró hacia otro lado. “Estaba abierto de una manera que nunca antes había
estado. . . excepto contigo. Les dije todo. afuera”.
. . o casi todo. Simplemente lo puse todo ahí
"¿Y?"
"Fue raro", dijo. "Parecían . . . confundido. Ansioso. Como si realmente no supieran
qué hacer conmigo. Me dijeron que orara. Dijeron que orarían por mí. También me
animaron a no hablar de mis problemas con otros miembros de la iglesia. Eso es todo."
"¿Cómo fue eso para ti?"

“En ese momento sentí ese Dios condenatorio y vergonzoso. Puedo citar las
Escrituras pero no siento ninguna conexión con el amoroso Dios de las Escrituras. No
puedo estar a la altura de esa expectativa. No soy tan bueno. Así que dejé de ir a la
iglesia. No he estado en un mes. Y sabes, nadie parece haberse dado cuenta. Nadie
llamó. Nadie me contactó. Ni una sola persona.
—
Lori quedó atrapada en el ciclo de la vergüenza destructiva. Cuando trató de ser
honesta con sus compañeros miembros de la iglesia, se desanimó de compartir esa
parte de su vida, comunicando implícitamente que sería rechazada o avergonzada
aún más si hablaba abiertamente sobre sus luchas. No podía arriesgarse a perder la
poca comunidad que tenía. Pero mantener su comportamiento oculto también perpetuó
su vergüenza, lo que contribuyó aún más al aislamiento, todo lo cual alimentó el
consumo continuo.
Los estudios muestran que las personas que participan activamente en
organizaciones religiosas en promedio tienen tasas más bajas de abuso de drogas y
alcohol. Pero cuando las organizaciones basadas en la fe terminan en el lado
equivocado de la ecuación de la vergüenza, al evitar a los transgresores y/o fomentar
una red de secretos y mentiras, contribuyen al ciclo de la vergüenza destructiva.
La vergüenza destructiva se ve así: el consumo excesivo conduce a la vergüenza,
lo que lleva al rechazo del grupo o a mentirle al grupo para evitar el rechazo, lo que
resulta en un mayor aislamiento, lo que contribuye al consumo continuo a medida que
se perpetúa el ciclo.
El antídoto contra la vergüenza destructiva es la vergüenza prosocial. Veamos cómo

podría funcionar.
AA como modelo de vergüenza prosocial

Mi mentor me contó una vez qué lo motivó a dejar de beber alcohol.
A menudo he recordado su historia porque ilustra la hoja de doble filo de la vergüenza.
Bien entrado en los cuarenta, bebía en secreto todas las noches después de que su
esposa y sus hijos se acostaran. Lo hizo mucho después de que le prometió a su esposa
que había dejado de hacerlo. Todas las pequeñas mentiras que decía para encubrir su
forma de beber, y el hecho de beber en sí, se acumularon y pesaron sobre su conciencia,
lo que a su vez lo llevó a beber más. Bebió por vergüenza.
Un día su esposa descubrió su uso. “La mirada de decepción y traición en sus ojos me
hizo jurar que nunca volvería a beber”. La vergüenza que sintió en ese momento y su
deseo de recuperar la confianza y la aprobación de su esposa lo impulsaron a su primer
intento serio de recuperación. Empezó a asistir a las reuniones de Alcohólicos Anónimos.
Identificó el principal beneficio de Alcohólicos Anónimos para él como un "proceso de
desvergüenza".
Él lo describió de esta manera. “Me di cuenta de que no era el único. Había otras
personas como yo. Había otros médicos que luchaban contra la adicción al alcohol. Saber
que tenía un lugar a donde ir donde podía ser completamente honesto y aun así ser
aceptado fue increíblemente importante. Creó el espacio psicológico que necesitaba para
perdonarme a mí mismo y hacer cambios. Para seguir adelante en mi vida.”
La vergüenza prosocial se basa en la idea de que la vergüenza es útil e importante para

las comunidades prósperas. Sin vergüenza, la sociedad descendería al caos. Por lo tanto,
sentir vergüenza por comportamientos transgresores es apropiado y bueno.
La vergüenza prosocial se basa además en la idea de que todos tenemos defectos,

somos capaces de cometer errores y necesitamos perdón. La clave para fomentar el
cumplimiento de las normas del grupo, sin descartar a todas las personas que se desvían,
es tener una lista de "cosas por hacer" después de la vergüenza que proporcione pasos
específicos para hacer las paces. Esto es lo que hace AA con sus 12 Pasos.
El ciclo de la vergüenza prosocial es así: el consumo excesivo conduce a la vergüenza,
lo que exige una honestidad radical y no conduce al rechazo, como vimos con la vergüenza
destructiva, sino a la aceptación y la empatía, junto con un conjunto de acciones necesarias
para enmendar. El resultado es una mayor pertenencia y una disminución del consumo.
Mi paciente Todd, un joven cirujano en recuperación de la adicción al alcohol, me

dijo que AA “fue el primer lugar seguro para expresar vulnerabilidad”. En su primera
reunión de AA, lloró tanto que no pudo decir su nombre.
“Después, todos se acercaron, me dieron sus números, me dijeron que llamara. Era
esa comunidad que siempre quise pero nunca tuve. Nunca podría haberme sincerado
así con mis amigos escaladores o con otros cirujanos”.
Después de cinco años en recuperación sostenida, Todd compartió conmigo que el
paso más importante de los 12 Pasos para él era el Paso 10 ("Seguimos haciendo un
inventario personal y cuando nos equivocamos lo admitimos de inmediato").
“Todos los días, me controlo a mí mismo. Bien, ¿estoy retorcido? Si es así, ¿cómo
puedo cambiarlo? ¿Necesito hacer las paces? ¿Cómo puedo hacer las paces? Por
ejemplo, el otro día estaba tratando con un residente que no me dio la información
correcta sobre un paciente. Empecé a frustrarme. ¿Por qué no se hace esto? Cuando
siento esa frustración, me digo a mí mismo: Está bien, Todd, detente.
Piensa sobre esto. Esta persona tiene casi diez años menos de experiencia que tú.
Probablemente estén asustados. En lugar de frustrarse, ¿cómo puede ayudarlos a
obtener lo que necesitan? Eso no es algo que hubiera hecho antes de entrar en
recuperación.
“Hace un par de años”, me dijo Todd, “unos tres años después de mi recuperación, estaba
supervisando a un estudiante de medicina que era horrible. Quiero decir muy mal. No lo dejaría
cuidar de los pacientes. Cuando llegó el momento de los comentarios de mitad de período, me
senté con él y decidí ser honesto. Le dije: 'No vas a pasar esta rotación a menos que hagas
algunos cambios importantes'.
“Después de mis comentarios. decidió empezar de nuevo y realmente tratar de mejorar su
rendimiento. Pudo mejorar y terminó pasando la rotación. La cuestión es que, en mis días de
bebedor, no habría sido honesto con él. Simplemente lo hubiera dejado continuar y fallar la
rotación, o dejar el problema para que lo solucionara otra persona”.
Un autoinventario veraz conduce no solo a una mejor comprensión de nuestras propias

deficiencias. También nos permite evaluar más objetivamente y responder a las deficiencias
de los demás. Cuando somos responsables ante nosotros mismos, somos capaces de
responsabilizar a otros. Podemos aprovechar la vergüenza sin avergonzar.
La clave aquí es responsabilidad con compasión. Estas lecciones se aplican a todos
nosotros, adictos o no, y se traducen en todo tipo de relación en nuestra vida cotidiana.
—
Alcohólicos Anónimos es una organización modelo para la vergüenza prosocial.
La vergüenza prosocial en AA aprovecha la adherencia a las normas del grupo. No hay que
avergonzarse de ser un “alcohólico”, de acuerdo con el dicho “AA es una zona sin vergüenza”;
pero hay vergüenza en la búsqueda a medias de la “sobriedad”.
Los pacientes me han dicho que la vergüenza anticipada de tener que admitir ante el grupo
que han recaído funciona como un impedimento importante contra la recaída y promueve una
mayor adherencia a las normas del grupo.
Es importante destacar que cuando los miembros de AA recaen, la recaída en sí misma es
un bien del club. Los economistas del comportamiento se refieren a las recompensas de
pertenecer a un grupo como bienes de club. Cuanto más sólidos sean los bienes del club,
más probable es que el grupo pueda mantener a sus miembros actuales y atraer nuevos
miembros. El concepto de bienes de club se puede aplicar a cualquier grupo de seres

humanos, desde familias hasta grupos de amistad y congregaciones religiosas.
Como ha escrito el economista del comportamiento Laurence Iannaccone en referencia

a los bienes de los clubes en las organizaciones religiosas: “El placer que obtengo del
servicio dominical depende no solo de mis propias aportaciones, sino también de las
aportaciones de los demás: cuántas personas asisten, con qué calidez lo hacen.
saludadme, qué bien cantan, qué entusiasmo leen y rezan”. Los bienes del club se
fortalecen con la participación activa en las actividades y reuniones del grupo, y con el
cumplimiento de las reglas y normas del grupo.
La revelación honesta de una recaída en la confraternidad de AA aumenta los bienes
del club al crear la oportunidad para que otros miembros del grupo experimenten
empatía, altruismo y, seamos sinceros, cierto grado de schadenfreude como "Eso podría
haberme pasado a mí y a mí". Estoy seguro de que no fue así”, o “Allí, pero por la gracia
de Dios, voy”.
Los bienes del club están amenazados por los aprovechadores que intentan
beneficiarse del grupo sin una participación suficiente en esa comunidad, similar a los
términos más coloquiales gorrones o moochers. Cuando se trata de reglas y normas
grupales, los free riders amenazan los bienes del club cuando no se adhieren, mienten
al respecto y/o no hacen ningún esfuerzo por cambiar su comportamiento. Su
comportamiento individual no hace nada para fortalecer los bienes del club, sin embargo,
se benefician individualmente de ser miembros del grupo: los beneficios de pertenecer.
Iannaconne señaló que es difícil, si no imposible, medir la adhesión a los principios
del grupo que crean los bienes del club, especialmente cuando las demandas involucran
hábitos personales y fenómenos subjetivos no tangibles, como decir la verdad.
La Teoría del Sacrificio y el Estigma de Iannaconne postula que una forma de “medir”
la participación grupal es indirectamente, imponiendo comportamientos estigmatizantes
que reducen la participación en otros contextos y exigiendo el sacrificio de los recursos
del individuo con exclusión de otras actividades.
Así se descubren los free riders.
En particular, aquellas conductas que parecen excesivas, gratuitas o incluso
irracionales en las instituciones religiosas existentes, como usar ciertos peinados o cierta
ropa, abstenerse de varios alimentos o formas de tecnología moderna, o rechazar ciertos
tratamientos médicos, son racionales cuando
entendido como un costo para el individuo para reducir el parasitismo dentro de una
organización.
Podrías pensar que las organizaciones religiosas y otros grupos sociales más
relajados, con menos reglas y restricciones, atraerían a un grupo más grande de
seguidores. No tan. Las “iglesias más estrictas” logran un mayor número de seguidores
y, en general, tienen más éxito que las iglesias despreocupadas porque descubren a
los oportunistas y ofrecen bienes de club más sólidos.
Jacob se unió al grupo de 12 Pasos Sexólicos Anónimos (SA) al principio de su
proceso de recuperación y aumentó su participación cada vez que recaía. El
compromiso fue formidable. Asistió a una reunión de grupo en persona o por teléfono
todos los días. A menudo hacía ocho o más llamadas telefónicas cada día con sus
compañeros.
AA y otros grupos de 12 Pasos han sido calumniados como "cultos" u organizaciones
en las que las personas intercambian su adicción al alcohol y/o las drogas por una
adicción al grupo. Estas críticas no logran apreciar que el rigor de la organización, su
culto, puede ser la fuente misma de su eficacia.
Los free riders en los grupos de 12 pasos pueden tomar muchas formas, pero entre
las más peligrosas están aquellos miembros que no admiten cuando han recaído, no
se vuelven a declarar como nuevos y no vuelven a trabajar los pasos. Privan al grupo
del club bueno de la vergüenza prosocial, sin mencionar la sobria red social crucial
para la recuperación. Para mantener los bienes del club, AA debe tomar medidas
enérgicas ya veces aparentemente irracionales contra este tipo de parasitismo.
Joan pudo dejar de beber gracias a su participación en AA. Ella también asistía a
reuniones periódicas, tenía un padrino y ella misma patrocinaba a otros. Ella había
estado abstinente del alcohol en AA durante cuatro años y mi paciente durante diez,
así que pude observar y apreciar todos los cambios positivos que AA había hecho en
su vida.
Joan tuvo un incidente a principios de la década de 2000 en el que consumió
alcohol sin darse cuenta. Viajaba por Italia, donde no hablaba el idioma, y
accidentalmente ordenó y consumió una bebida que contenía un porcentaje muy
pequeño de alcohol, a la par de las cervezas sin alcohol comercializadas y
vendido en los Estados Unidos. Solo después se dio cuenta de lo que había sucedido,
no porque se sintiera alterada sino porque leyó la etiqueta.
Cuando regresó de su viaje y le contó a su patrocinador lo que había sucedido, su
patrocinador insistió en que había recaído y la animó a que se lo contara al grupo y
reajustara su fecha de sobriedad. Me sorprendió que el padrino de Joan adoptara una
postura tan rígida. Después de todo, ella consumió una cantidad de alcohol tan
insignificante que la mayoría de los estadounidenses no consideran que esas bebidas
sean "alcohólicas". Pero Joan accedió, aunque lo hizo entre lágrimas. Ha mantenido su
recuperación y su participación en AA hasta el día de hoy.
La insistencia del patrocinador de Joan de que reestableciera su fecha de sobriedad
me pareció excesiva en ese momento, pero ahora lo entiendo tanto como una protección
contra un poco de alcohol que da paso a una gran cantidad de alcohol (la pendiente
resbaladiza) como una "maximización de la utilidad" para el mayor bien del grupo. La
voluntad de Joan de acatar una interpretación muy estricta de la recaída fortaleció sus
lazos con el grupo, lo que resultó ser positivo a largo plazo también para ella.
Además, la propia Joan señaló: “Tal vez había una parte de mí que sabía que había
alcohol en la bebida y quería usar el estar en un país extranjero como excusa”. En ese
sentido, el grupo funciona como una conciencia ampliada.
Por supuesto, las estrategias de pensamiento grupal pueden usarse con fines nefastos.
Por ejemplo, cuando el costo de pertenecer excede los bienes del club y los socios se
ven perjudicados. NXIVM era un programa de éxito ejecutivo autodenominado cuyos
líderes fueron arrestados y acusados en 2018 por cargos federales de tráfico sexual y
crimen organizado. Del mismo modo, hay situaciones en las que los miembros de un
grupo se benefician, pero perjudican a los que están fuera del grupo, como varias
entidades hoy en día que utilizan las redes sociales para difundir falsedades.
—
Unos meses después de dejar la iglesia, Lori fue a su primera reunión de AA. AA
proporcionó el compañerismo de apoyo que estaba buscando pero que no pudo encontrar
en su iglesia. El 20 de diciembre de 2014, Lori dejó todas las sustancias y ha mantenido
su recuperación desde entonces.
“No puedo decirte exactamente qué sucedió ni cuándo”, dijo Lori, recordando su propia
recuperación años después, que atribuye a su participación en AA.
“Escuchar las historias de la gente. El alivio que sentí al dejar ir mis secretos más profundos
y oscuros. Ver la esperanza en los ojos de los recién llegados. Estaba tan aislado antes.
Recuerdo que solo quería morir. Acostado despierto por la noche azotándome por todas las
cosas que había hecho. En AA, aprendí a aceptarme a mí mismo ya otras personas por lo
que son. Ahora tengo relaciones reales con la gente. Pertenezco. Ellos conocen mi verdadero
yo”.
La vergüenza prosocial y la crianza de los hijos Como

madre preocupada por el bienestar de sus hijos en un mundo inundado de dopamina, he
tratado de incorporar los principios de la vergüenza prosocial en nuestra vida familiar.
Primero, hemos establecido la honestidad radical como un valor familiar fundamental. Me

esfuerzo, no siempre con éxito, por modelar la honestidad radical en mi propio comportamiento.
A veces, como padres, pensamos que ocultando nuestros errores e imperfecciones y solo
revelando lo mejor de nosotros mismos, enseñaremos a nuestros hijos lo que es correcto.
Pero esto puede tener el efecto contrario, haciendo que los niños sientan que deben ser
perfectos para ser amados.
En cambio, si somos abiertos y honestos con nuestros hijos sobre nuestras luchas, creamos
un espacio para que ellos sean abiertos y honestos sobre los suyos. Como tal, también
debemos estar listos y dispuestos a admitir cuando nos hemos equivocado en nuestras
interacciones con ellos y con los demás. Debemos abrazar nuestra propia vergüenza y estar
dispuestos a hacer las paces.

Hace unos cinco años, cuando nuestros hijos todavía estaban en la escuela primaria y
secundaria, les di a cada uno un conejito de chocolate para Pascua. Hechos de cremoso
chocolate con leche, eran de un chocolatero especializado. Mis hijos comieron un poco de sus
conejitos y guardaron el resto en la despensa para más tarde.
Durante las siguientes dos semanas, mordisqueé un poco aquí y un poco allá sus conejitos
de chocolate, no lo suficiente, pensé, para que nadie se diera cuenta. Cuando mis hijos
recordaron sus conejitos de chocolate, los había reducido a casi nada. Conociendo mi afinidad
por el chocolate, me acusaron primero.
“No fui yo,” dije. La mentira vino naturalmente. Continué mintiendo durante los siguientes
tres días. Persistían en ser escépticos de que yo estuviera diciendo la verdad,
pero luego comenzaron a acusarse unos a otros. Sabía que tenía que hacerlo bien. ¿Cómo voy
a enseñar honestidad a mis hijos si yo mismo no soy honesto? ¡Y qué cosa tan tonta y estúpida
sobre la que mentir! Me tomó tres días reunir el coraje para decirles la verdad. Estaba tan
avergonzado.
Fueron reivindicados y horrorizados al enterarse de la verdad. Reivindicó que su primera

conjetura había sido correcta. Horrorizados de que su propia madre les mintiera. Fue instructivo
para mí y para ellos en muchos niveles.
Me recordé a mí mismo y les señalé lo profundamente defectuoso que soy. También modelé
que cuando cometo errores al menos puedo hacerme cargo de mi parte. Mis hijos me perdonaron
y hasta el día de hoy les encanta contar la historia de cómo "robé" su chocolate y luego "mentí al
respecto". Sus burlas son mi penitencia y les doy la bienvenida. Juntos reafirmamos como familia
que la nuestra es una en la que las personas cometerán errores pero no serán permanentemente
condenadas o expulsadas.
Estamos aprendiendo y creciendo juntos.
Al igual que mi paciente Todd, cuando nos involucramos en una reevaluación activa y honesta
de nosotros mismos, somos más capaces y estamos más dispuestos a brindarles a otras
personas una retroalimentación honesta, con el espíritu de ayudarlos a comprender sus propias
fortalezas y deficiencias.
—
Este tipo de honestidad radical sin vergüenza también es importante para enseñar a los niños
sus fortalezas y debilidades.
Cuando nuestra hija mayor tenía cinco años, empezó a tomar clases de piano. Me crié en una
familia musical y esperaba compartir música con mis hijos. Resultó que mi hija no tenía sentido
del ritmo y, aunque no era del todo sorda, se acercó bastante. Sin embargo, ambos persistimos
obstinadamente en su práctica diaria, yo sentado a su lado, tratando de animarlo, mientras
contenía mi horror por su total falta de aptitud. La verdad es que ninguno de los dos lo disfrutamos.
Aproximadamente un año después de sus lecciones, estábamos viendo la película Happy Feet
sobre un pingüino, Mumble, que tiene un gran problema: no puede cantar una sola nota, en un
mundo donde necesitas una canción del corazón para atraer a un alma gemela. Nuestro
mi hija me miró a la mitad de la película y dijo: "Mamá, ¿soy como Mumble?"
Me agarró en el momento la duda de mis padres. ¿Qué digo? ¿Le digo la verdad y me
arriesgo a dañar su autoestima, o miento y trato de usar el engaño para encender el amor
por la música?
Me arriesgué. “Sí”, le dije, “eres bastante parecido a Mumble”.
Una gran sonrisa apareció en el rostro de mi hija, lo que interpreté como una sonrisa de
validación. Entonces supe que había hecho lo correcto.
Al validar lo que ella ya sabía que era cierto, su falta de habilidad musical, alenté sus
habilidades para una autoevaluación precisa, habilidades que continúa demostrando hasta el
día de hoy. También envié el mensaje de que no podemos ser buenos en todo, y es
importante saber en qué eres bueno y en qué no eres bueno, para que puedas tomar
decisiones sabias.
Decidió dejar las lecciones de piano después de un año, para alivio de todos, y disfruta de
la música hasta el día de hoy, cantando junto con la radio completamente desafinada y no
avergonzada en lo más mínimo por eso.
La honestidad mutua evita la vergüenza y presagia una explosión de intimidad, una oleada
de calidez emocional que proviene de sentirnos profundamente conectados con los demás
cuando somos aceptados a pesar de nuestros defectos. No es nuestra perfección sino
nuestra voluntad de trabajar juntos para remediar nuestros errores lo que crea la intimidad.
anhelamos
Es casi seguro que este tipo de explosión de intimidad va acompañada de la liberación de

la propia dopamina endógena de nuestro cerebro. Pero a diferencia del subidón de dopamina
que obtenemos de los placeres baratos, el subidón que obtenemos de la verdadera intimidad
es adaptativo, rejuvenecedor y promotor de la salud.
—
A través del sacrificio y el estigma, mi esposo y yo hemos intentado fortalecer los bienes del
club de nuestra familia.
A nuestros hijos no se les permitió tener su propio teléfono hasta que llegaron a la escuela
secundaria. Esto los convirtió en una rareza entre sus compañeros, especialmente en la
escuela secundaria. Al principio rogaron y engatusaron por un teléfono propio, pero después
de un tiempo llegaron a ver esta diferencia como una parte central de su identidad, junto con
nuestra insistencia en que andemos en bicicleta en lugar de conducir siempre que sea posible, y
pasemos tiempo juntos como familia sin dispositivos.
Estoy convencido de que el entrenador de natación de nuestros hijos tiene un doctorado secreto en
economía del comportamiento. Aprovecha el sacrificio y el estigma de forma regular para fortalecer los
bienes del club.
En primer lugar, está el compromiso de tiempo prodigioso, hasta cuatro horas diarias de práctica de
natación para niños en la escuela secundaria, y la vergüenza encubierta que ocurre cuando los niños
faltan a la práctica. Hay reconocimiento y recompensas por alta asistencia (similar a la ficha de AA por
treinta reuniones en treinta días), incluida la oportunidad de participar en reuniones de viaje. Existen
pautas estrictas sobre qué ponerse para los encuentros: camisetas rojas para nadar los viernes,
camisetas grises para nadar los sábados, ropa con el logotipo del equipo (gorras, trajes, gafas)
únicamente. Esto distingue con éxito a los niños de este equipo de la apariencia casual de los niños de
otros equipos.
Muchas de estas reglas parecen excesivas y gratuitas, pero cuando se ven a través de la lente de los
principios de maximización de la utilidad para fortalecer la participación, reducir el parasitismo y aumentar
los bienes del club, tienen sentido. Y los niños acuden en masa a este equipo en particular, pareciendo
amar la rigurosidad, incluso cuando se quejan de ello.
—
Tendemos a pensar en la vergüenza como algo negativo, especialmente en un momento en que la
vergüenza (vergüenza gorda, vergüenza zorra, vergüenza corporal, etc.) es una palabra tan cargada y
(correctamente) asociada con la intimidación. En nuestro mundo cada vez más digital, la vergüenza en
las redes sociales y su correlato "cultura de cancelación" se han convertido en una nueva forma de
rechazo, un giro moderno a los aspectos más destructivos de la vergüenza.
Incluso cuando nadie más nos está señalando con el dedo, todos estamos demasiado listos para
señalarnos a nosotros mismos.
Las redes sociales impulsan nuestra tendencia a la autovergüenza al invitar a tanta distinción
envidiosa. Ahora nos estamos comparando no solo con nuestros compañeros de clase, vecinos y
compañeros de trabajo, sino con el mundo entero, haciendo que todo sea
demasiado fácil convencernos de que deberíamos haber hecho más, o haber obtenido más, o
simplemente haber vivido de manera diferente.
Para considerar que nuestras vidas son “exitosas”, ahora sentimos que debemos alcanzar las
alturas míticas de Steve Jobs y Mark Zuckerberg o, como Elizabeth Holmes de la corporación
Theranos, un Ícaro de los últimos días, hundirnos en el intento.
Pero la experiencia vivida por mis pacientes sugiere que la vergüenza prosocial puede tener efectos
positivos y saludables al suavizar algunos de los aspectos más ásperos del narcisismo, vinculándonos
más estrechamente a nuestras redes sociales de apoyo y frenando nuestras tendencias adictivas.
CONCLUSIÓN
W Todos deseamos un respiro del mundo, un descanso de lo imposible

estándares que a menudo establecemos para nosotros mismos y para los demás. Es natural que nosotros
buscaría un respiro de nuestras propias cavilaciones implacables: ¿ Por qué hice eso? ¿Por qué
no puedo hacer esto? Mira lo que me hicieron. ¿Cómo podría hacerles eso?
Así que nos sentimos atraídos por cualquiera de las formas placenteras de escape que ahora
están disponibles para nosotros: cócteles de moda, la cámara de eco de las redes sociales,
maratones de programas de telerrealidad, una noche de pornografía en Internet, papas fritas y
. . . realmente
comida rápida, videojuegos inmersivos. , novelas de vampiros de segunda categoría La lista es
interminable. Las drogas y los comportamientos adictivos brindan ese respiro, pero se suman a
nuestros problemas a largo plazo.
¿Y si, en lugar de buscar el olvido escapando del mundo, nos volvemos hacia él? ¿Y si en vez
de dejar atrás el mundo, nos sumergimos en él?
Muhammad, como recordará, fue mi paciente que probó varias formas de autofijación para limitar
su consumo de cannabis, solo para encontrarse donde comenzó, pasando de la moderación al
consumo excesivo a la adicción a un ritmo cada vez más rápido.
Fue de excursión a Point Reyes, un sendero natural al norte de San Francisco, con la esperanza
de encontrar refugio en una actividad que antes le había dado placer, mientras intentaba una vez
más controlar su consumo de cannabis.
Pero cada curva en la curva traía nuevos recuerdos de fumar hierba: los viajes de senderismo
en el pasado casi siempre se habían realizado en un estado semiautomático.
intoxicación, y así, en lugar de ser un escape, la caminata se convirtió en una agonía de

deseo y un doloroso recordatorio de la pérdida. Se desesperó de que alguna vez pudiera
luchar contra su problema con el cannabis hasta que se sometiera.
Entonces tuvo su momento aha. En un punto de vista en particular donde tenía recuerdos
explícitos de fumar un porro con amigos, acercó la cámara a su ojo y apuntó a una planta
cercana. Vio un insecto en una hoja y enfocó más la cámara, haciendo zoom en el
caparazón rojo brillante del escarabajo, las antenas estriadas y las patas ferozmente
peludas. Estaba hipnotizado.
Su atención fue atrapada por la criatura en su punto de mira. Tomó una serie de
fotografías, luego cambió su ángulo y tomó más. Durante el resto de la caminata, se detuvo
para tomar fotografías de escarabajos muy de cerca. Tan pronto como lo hizo, sus ansias
de cannabis disminuyeron.
“Tuve que obligarme a estar muy quieto”, me dijo en una de nuestras sesiones en 2017.
“Tuve que lograr una quietud perfecta para tomar una buena foto enfocada.
Ese proceso me conectó a tierra, literalmente, y me centró. Descubrí un mundo extraño,
surrealista y convincente al final de mi cámara que rivalizaba con el mundo al que escapé
con las drogas. Pero esto fue mejor porque no se necesitaban medicamentos”.
Muchos meses después, me di cuenta de que el camino hacia la recuperación de Muhammad era similar al
mío.
Tomé la decisión consciente de volver a sumergirme en la atención al paciente,
centrándome en los aspectos de mi trabajo que siempre habían sido gratificantes: las
relaciones con mis pacientes a lo largo del tiempo y la inmersión en la narrativa como una
forma de poner orden en el mundo. Al hacerlo, pude emerger de la lectura romántica
compulsiva hacia una carrera más gratificante y significativa. También tuve más éxito en
mi trabajo, pero mi éxito fue un subproducto inesperado, no lo que estaba buscando.
Te insto a que encuentres una manera de sumergirte completamente en la vida que se

te ha dado. Dejar de huir de lo que sea que esté tratando de escapar y, en cambio,
detenerse, girar y enfrentar lo que sea.
Entonces te reto a que camines hacia él. De esta manera, el mundo puede revelarse
ante ti como algo mágico e imponente que no requiere escape.
En cambio, el mundo puede convertirse en algo a lo que valga la pena prestarle atención.
Las recompensas de encontrar y mantener el equilibrio no son inmediatas ni permanentes.

Requieren paciencia y mantenimiento. Debemos estar dispuestos a seguir adelante a pesar de no
estar seguros de lo que nos depara el futuro. Debemos tener fe en que las acciones de hoy que
parecen no tener impacto en el momento presente, de hecho se están acumulando en una dirección
positiva, que se nos revelará solo en algún momento desconocido en el futuro. Las prácticas
saludables suceden día a día.
Mi paciente María me dijo: “La recuperación es como esa escena de Harry Potter en la que
Dumbledore camina por un callejón oscuro encendiendo farolas en el camino. Solo cuando llega al
final del callejón y se detiene para mirar hacia atrás, ve todo el callejón iluminado, la luz de su
progreso”.
Aquí estamos al final, pero podría ser solo el comienzo de una nueva forma de abordar el mundo
hipermedicado, sobreestimulado y saturado de placer de hoy. Practique las lecciones del equilibrio,
para que usted también pueda mirar hacia atrás a la luz de su progreso.
1. La búsqueda incesante del placer (y la evitación del dolor) conduce a

dolor.
2. La recuperación comienza con la abstinencia.
3. La abstinencia restablece el camino de la recompensa del cerebro y con él nuestra capacidad

de disfrutar de los placeres más simples.
4. El vínculo propio crea un espacio literal y metacognitivo entre el deseo y el consumo, una
necesidad moderna en nuestro mundo sobrecargado de dopamina.
5. Los medicamentos pueden restaurar la homeostasis, pero considere lo que perdemos al

medicando nuestro dolor.
6. Presionar en el lado del dolor restablece nuestro equilibrio hacia el lado del placer.
7. Cuidado con volverse adicto al dolor.
8. La honestidad radical promueve la conciencia, mejora la intimidad y fomenta una mentalidad

plena.
9. La vergüenza prosocial afirma que pertenecemos a la tribu humana.
10. En lugar de huir del mundo, podemos encontrar un escape

sumergiéndonos en él.
Nota del autor
Las conversaciones íntimas y las historias de este libro se incluyen con el

consentimiento informado de los entrevistados. Para proteger la privacidad, eliminé y
cambié los nombres y otros detalles demográficos incluso cuando los participantes
deseaban incluirlos sin cambios. El proceso de obtención del consentimiento incluyó a los
participantes que dieron su consentimiento a lo siguiente: “Alguien que lo conozca bien y
lea su historia aquí probablemente lo reconocerá aunque haya cambiado su nombre.
¿Estás de acuerdo con eso?" Y “Si hay algún detalle que no quieres que incluya, házmelo
saber y lo dejaré fuera”.
notas
“profetas contemporáneos que ignoramos”: Kent Dunnington, Addiction and Virtue: Beyond the Models of Disease
and Choice (Downers Grove, IL: InterVarsity Press Academic, 2011). Este es un maravilloso tratado teológico y
filosófico sobre la adicción y la fe.
Epidemia de opioides en EE. UU.: Anna Lembke, traficante de drogas, MD: Cómo engañaron a los médicos,
engancharon a los pacientes y por qué es tan difícil parar, 1.ª ed. (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2016).
Hay muchos libros excelentes sobre este tema, incluidos Pain Killer: An Empire of Deceit and the Origin of
America's Opioid Epidemic, de Barry Meier; Dreamland: La verdadera historia de la epidemia de opiáceos en
Estados Unidos, de Sam Quinones; y Dopesick: Dealers, Doctors and the Drug Company That Addicted America, de
Beth Macy. Cada uno de estos libros, incluido el mío, explora los orígenes de la epidemia de opiáceos a través de
una lente ligeramente diferente.
“tremenda expansión del suministro”: Grupo de trabajo de la ASPPH sobre iniciativas de salud pública para abordar
la crisis de los opioides, aplicando la ciencia sobre los opioides: informe y recomendaciones, noviembre de 2019.
“exposición repetida a los opioides”: Grupo de trabajo de la ASPPH sobre iniciativas de salud pública para abordar
la crisis de los opioides, aplicando la ciencia sobre los opioides: informe y recomendaciones, noviembre de 2019.
La prohibición condujo a una fuerte disminución: Wayne Hall, “¿Cuáles son las lecciones de política de la prohibición
nacional del alcohol en los Estados Unidos, 1920–1933?”, Addiction 105, no. 7 (2010): 1164–73, https://
pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20331549/.
Hubo consecuencias no deseadas: Robert MacCoun, "Drugs and the Law: A Psychological Analysis of Drug
Prohibition", Psychological Bulletin 113 (1 de junio de 1993): 497–512, https://doi.org/10.1037//00332909.113
.3.497. Existe una considerable controversia y debate sobre el impacto de la prohibición, despenalización y
legalización de las drogas psicoactivas. El trabajo de Rob MacCoun sobre este tema combina la economía, la
psicología y la filosofía política para una inmersión profunda.
la adicción al alcohol diagnosticable aumentó en un 50 por ciento: Bridget F. Grant, S. Patricia Chou, Tulshi D.
Saha, Roger P. Pickering, Bradley T. Kerridge, W. June Ruan, Boji Huang, et al., “Prevalencia del consumo de
alcohol de 12 meses, consumo de alcohol de alto riesgo y trastorno por consumo de alcohol DSMIV en los
Estados Unidos, 2001–2002 a 2012–2013: Resultados de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y
Condiciones Relacionadas”, JAMA Psychiatry 74, no. 9 (1 de septiembre de 2017): 911–23, https://doi.org/10.1001/
jamapsychiatry.2017.2161.
La enfermedad mental es un factor de riesgo: Anna Lembke, "Es hora de abandonar la hipótesis de la automedicación
en pacientes con trastornos psiquiátricos", American Journal of Drug and Alcohol Abuse 38, no. 6 (2012):
524–29, https://doi.org/10.3109/00952990.2012.694532.
“capitalismo límbico”: David T. Courtwright, The Age of Addiction: How Bad Habits Became Big Business
(Cambridge, MA: Belknap Press, 2019), https://doi.org/10.4159/9780674239241. Esta es una mirada apasionante
y erudita a la forma en que el mayor acceso a bienes y comportamientos adictivos a lo largo del tiempo y entre
culturas ha contribuido a un mayor consumo.
La máquina de liar cigarrillos: Matthew Kohrman, Gan Quan, Liu Wennan y Robert N. Proctor, eds., Poisonous
Pandas: Chinese Cigarette Manufacturing in Critical Historical Perspectives (Stanford, CA: Stanford University
Press, 2018).
adicción a la morfina: David T. Courtwright, "Adicción al opio y la morfina", en Dark Paradise: A History of Opiate
Addiction in America (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009), https://doi.org/10.2307/j .ctvk12rb0.7. Este
es otro libro fantástico del historiador David Courtwright, que rastrea los orígenes de la epidemia de opiáceos a lo
largo de la historia, incluso a fines del siglo XIX, cuando los médicos recetaban morfina de manera rutinaria a las
amas de casa victorianas, entre otros.
automatización de chip and fry: National Potato Council, Potato Statistical Yearbook 2016, consultado el 18 de
abril de 2020, https://web.archive.org/web/20190707034920/https://www.nationalpotatocouncil.org/files/
7014/6919 /793 8/NPCyearbook2016__FINAL.pdf.
Bisque de tomate y coco tailandés: Annie Gasparro y Jessie Newman, “The New Science of Taste: 1,000
Banana Flavours”, Wall Street Journal, 31 de octubre de 2014. Véase también The Age of Addiction: How Bad
Habits Became Big Business de David T. Courtwright, para una excelente y amplia discusión sobre los cambios
en la industria alimentaria.
principales riesgos mundiales de mortalidad: Shanthi Mendis, Tim Armstrong, Douglas Bettcher, Francesco
Branca, Jeremy Lauer, Cecile Mace, Vladimir Poznyak, Leanne Riley, Vera da Costa e Silva y Gretchen
Stevens, Global Status Report on Noncommunicable Diseases 2014 (World Health Organización, 2014), https://
apps.who.int/iris/bitstream/handle/10665/148114/9789241564854_eng.pdf.
ahora más personas en todo el . . . obesos: Marie Ng, Tom Fleming, Margaret Robinson,
mundo Blake Thomson, Nicholas Graetz, Christopher Margono, Erin C Mullany, et al., “Prevalencia mundial,
regional y nacional del sobrepeso y la obesidad en niños y adultos durante 1980–2013: un análisis sistemático de la
carga mundial de Estudio de enfermedades 2013”, Lancet 384, no. 9945 (agosto de 2014): 766–81, https://doi.org/
10.1016/S01406736(14)604608.
Las muertes globales por adicción han aumentado: Hannah Ritchie y Max Roser, "Uso de drogas", Our World in
Data, diciembre de 2019, https://ourworldindata.org/druguse.
“muertes por desesperación”: Anne Case y Angus Deaton, Muertes por desesperación y el futuro del
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los recursos naturales del mundo están disminuyendo rápidamente: “Capital Pains”, Economist, 18 de julio de
2020. Para ver las fuentes originales, consulte https://www.unenvironment.org/resources/report/inclusivewealth
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Teología del “Dios interior” de la Nueva Era: Ross Douthat, Bad Religion: How We Became a Nation of Heretics
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“Somos cactus en la selva tropical”: el Dr. Tom Finucane es profesor de medicina en Johns Hopkins en Baltimore,
cuyo trabajo encontré cuando estaba dando una conferencia allí en una cátedra visitante. Fue durante una cena
con algunos de sus alumnos que escuché por primera vez esta frase, y supe que tenía que encontrar la manera de
incluirla en este libro.
la transmisión de dopamina todavía está por debajo de lo normal: Nora D. Volkow, Joanna S. Fowler, GeneJack
Wang y James M. Swanson, "Dopamine in Drug Abuse and Addiction: Results from Imaging Studies and Treatment
Implications", Molecular Psychiatry 9, no . . 6 (junio de 2004): 557–69, https://doi.org/10.1038/sj.mp.4001507.
Después de un mes de no beber: Sandra A. Brown y Marc A. Schuckit, "Cambios en la depresión entre los
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Meredith, Caring for Depression (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1996).
usando su droga preferida de manera controlada: Mark B. Sobell y Linda C. Sobell, “Controlled Drinking after 25
Years: How Important Was the Great Debate?”, Addiction 90, no. 9 (1995): 1149–53.
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efecto de la violación de la abstinencia: Roelof Eikelboom y Randelle Hewitt, "Acceso intermitente a una solución de
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atracones de alcohol tan pronto como tienen acceso: Valentina Vengeliene, Ainhoa Bilbao y Rainer Spanagel,
“El modelo del efecto de privación de alcohol para estudiar el comportamiento de recaída: una comparación
entre ratas y ratones”, Alcohol 48, no. 3 (2014): 313–20, https://doi.org/10.1016/j.alcohol.2014.03.002.
Autovinculante es el término para describir: Me encontré por primera vez con el término autovinculante en este
artículo de Sally Satel y Scott O. Lilienfeld. Sally Satel y Scott O. Lilienfeld, “Addiction and the BrainDisease Falacy”,
Frontiers in Psychiatry 4 (marzo de 2014): 1–11, https://doi.org/10.3389/fpsyt.2013.00141. He sido fanático del trabajo
de Satel durante algún tiempo, y aquí estaba ella usando la autounión para enfatizar "el gran papel de la agencia
personal en la perpetuación del ciclo de uso y recaída". Pero no estoy de acuerdo con la premisa básica de este
artículo, que argumenta que nuestra capacidad de autoatarnos refuta el modelo de enfermedad de la adicción.
Para mí, nuestra necesidad de atarnos a nosotros mismos habla del poderoso tirón de la adicción y los cambios
cerebrales que la acompañan, de acuerdo con el modelo de la enfermedad. El economista Thomas Schelling también
aborda el concepto de autovinculación, pero lo llama “autogestión” y “autocontrol”: “SelfCommand in Practice, in
Policy, and in a Theory of Rational Choice”, American Economic Review 74 , No. 2 (1984): 1–11, https://
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estudio, imaginé pasar de dos a cuatro semanas en un Gravitron en mi parque de diversiones local, el gran barril
vertical que gira a 33 revoluciones por minuto, creando un efecto centrífugo equivalente a casi 3 g antes de que el
piso se caiga. Dado que el promedio de vida de la mosca de la fruta es de cincuenta días, esto equivale a más de
cincuenta años humanos en el Gravitron. ¡Esas pobres moscas!
“inmunidad anticancerígena estimulada”: Shizuyo Sutou, “La radiación de dosis baja de las bombas atómicas alarga
la vida útil y reduce la mortalidad por cáncer en relación con las personas no irradiadas”, Genes and Environment
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estos hallazgos son controvertidos: John B. Cologne y Dale L. Preston, “Longevity of AtomicBomb Survivors,” Lancet
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la restricción calórica prolonga la vida útil: Mark P. Mattson y Ruiqian Wan, "Efectos beneficiosos del
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“Matarme de hambre dos días a la semana”: Aly Weisman y Kristen Griffin, “Jimmy Kimmel Lost a Ton of
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El ejercicio aumenta muchos de los neurotransmisores: Anna Lembke y Amer Raheemullah,

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La oxitocina conduce a un aumento de la dopamina en el cerebro: la oxitocina también provoca la liberación de

serotonina (5HT) en el objetivo principal de la dopamina, el núcleo accumbens, y es la liberación de serotonina en el
núcleo accumbens lo que es más importante que la liberación de dopamina para promover " conductas prosociales”.
Sin embargo, la liberación simultánea de dopamina es probablemente lo que hace que las conductas prosociales
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Expresiones de gratitud
Quisiera agradecer a mis pacientes que compartieron sus experiencias y reflexiones

conmigo en el proceso de escribir este libro. Su voluntad de entregarse no solo a mí sino
también a lectores desconocidos e invisibles es un acto de valentía y generosidad. Este
es nuestro libro.
También me gustaría agradecer a las personas que no son mis pacientes que
aceptaron ser entrevistados para este libro. Sus puntos de vista sobre la adicción y la
recuperación se han sumado enormemente a los míos.
Tengo la suerte de estar rodeado de muchas personas reflexivas y creativas cuyas
ideas se han abierto paso en este libro a través de nuestras conversaciones. Sería
imposible enumerarlos a todos, pero quiero extender un agradecimiento especial a Kent
Dunnington, Keith Humphreys, EJ Iannelli, Rob Malenka, Matthew Prekupec, John Ruark
y Daniel Saal.
Gracias también a Robin Coleman por hacerme escribir de nuevo, a Bonnie Solow por
creer en el proyecto, a Deb McCarroll por pintar los cuadros ya Stephen Morrow y Hannah
Feeney por llevarlo a cabo.
Finalmente, nada sería posible sin el apoyo de mi amado
esposo, Andrés.
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXY Z
Índice
Los números de página en este índice se refieren a la versión impresa de este libro. El enlace provisto lo llevará al comienzo de esa página de
impresión. Es posible que deba desplazarse hacia adelante desde esa ubicación para encontrar la referencia correspondiente en su ereader.
Nota: Los números de página en cursiva se refieren a las ilustraciones.
abstinencia
atracones después, 87 en el
marco de la DOPAMINA, 76–81 y objetivo de
moderación en el uso de drogas, 87 recaídas después
de períodos de, 57 requerido para la homeostasis,
77 ruta de recompensa restablecida por, 76, 78–79,
234 papel de, en la recuperación, 234 tiempo requerido
para, 78–79 abstinencia efecto de violación, 87
abundancia en el mundo moderno, 1, 67 aceptación, 217

acceso como factor de riesgo para la adicción, 18–20, 22,
29–30 responsabilidad promovida autobiografías veraces,
186–92 y vergüenza prosocial , 219 acupuntura, 154
Experiencias
de los clientes de Adderall con, 32, 33, 41–44
producción de dopamina afectada por, 50 tasas
crecientes de prescripción de, 39 preguntas sobre la
eficacia de, 130 riesgo de adicción a, 129 adicción y

disminución de la sensibilidad a las recompensas, 56
definición de, 16
a las drogas de las que no se puede abstener,
88 impacto del ejercicio en, 150–51 predisposición
genética a, 87 y moderación del uso de drogas,
87–88, 107–9 motivación para buscar la
recuperación, 104 y nuevas vías sinápticas en la
recuperación , 64 y optogenética, 64 al dolor, 160–
68, 234 potencial de, medido por dopamina, 2, 49
pobreza como factor de riesgo de, 105 y recaídas,
57 aumento de las tasas de, 29 factores de riesgo
de, 18–22 de roedores, a la rueda en marcha,
161–65 y tolerancia (neuroadaptación), 53–58
intercambiando uno por otro, 79–80, 99
vulnerabilidad a, 65 Véase también abstinencia;
sustancias y comportamientos adictivos específicos
TDAH Crisis de abuso de drogas en los campus
universitarios estadounidenses, The (Watson),
130 Aeschylus, 189 edad y tiempo necesarios
para restablecer las vías de recompensa, 79 y vulnerabilidad a las consecuencias
negativas, 75 Aguiar, Mark, 106–7 Ahmed, SH , 101 alcohol
capacidad de cambiar permanentemente el

cerebro, 63, 64 abstinencia de, 78–79 adicción
a, 20 experiencias de clientes con, 94–95, 116–
17, 172–75 y depresión, 78–79 carga de enfermedad
atribuida a, 29 y disulfiram como medio de autoatado,
97–98 impacto del acceso en el uso de, 101 y naltrexona
como medio de autoatado, 96 y estrategias físicas para
autoatado, 94–95 y era de la Prohibición, 19 y compromiso
religioso, 214 y peso cirugías de pérdida, 100 síntomas
de abstinencia para, 79
Alcohólicos Anónimos
énfasis en la abstinencia de,
86 y bienes del club, 219–22
críticas de, 221
y “drunkalogues,” 185 free

riders in, 221–22 honestidad
enfatizada por, 188 como
modelo para prosocialshame, 215–24 y
personas, lugares y cosas (señales), 58 y
recaídas, 219, 220, 222–23 responsabilidad
enfatizada por, 187 rigor en, 221, 222–23
compañerismo de apoyo de, 223–24 12
pasos de, 188–91, 216, 218 Ambien, 42, 43,
126, 129 enmiendas, hacer, 218 anfetaminas
y fenómeno de descuento por demora, 103
producción de dopamina efectuada por, 50
Divertirnos hasta la muerte (cartero), 40
amígdala, 159 anestesia, 38 anhedonia, 57,
165 reino animal, engaño en, 172 Antártida,
nadar cerca, 166 anticipación y deseo, ciclo de,
59–62, 59 impactos de los antidepresivos en la
experiencia emocional, 131 y prevalencia de los
síntomas del estado de ánimo, 129 prevalencia
del uso, 38–39 problemas de tolerancia/
dependencia con, 130 ansiedad del autor, 189–
90 y consumo de cannabis, 76, 81, 84–85
experiencias de los clientes con, 31–33, 40–41,
42–43, 71–72, 84–85 durante el ayuno de
dopamina, 84 en países de ingresos altos
versus bajos, 45 falta de autocontrol básico se
confunden con, 41–44 medicamentos para,
42–43, 130 y equilibrio placerdolor, 65 prevalencia
de síntomas de, 129–30 ansiedad mediada
por abstinencia, 81 como síntoma de
abstinencia, 57 ansiolíticos, 129 apoptosis, 149 Asociación de
Escuelas y Programas de salud pública (ASPPH), 19 Ativan, 42–43
explosiones atómicas en Japón (1945), 149 trastorno por déficit de
atención (ADD)
y anfetaminas utilizadas para tratar, 50

experiencia del cliente con, 32 preguntas
de eficacia sobre medicamentos para, 130
estimulantes prescritos para, 39
Australia, 39, 129 yo
auténtico, 192
conciencia cultivada por honestidad radical, 176–82, 234
Bad Religion (Doutthat), 35

barreras al consumo excesivo compulsivo. Véase Beecher
autoligable , Henry Knowles, 65–66 Bélgica, 44 pertenencia
cultivada por vergüenza prosocial, 217, 223–24, 234
benzodiazepinas, 39, 79, 130 Bickel, Warren K., 103–4, 195
espectáculos de observación compulsiva, 44 atracones después de
la abstinencia, 87 Bini, Lucino, 155–56 culpar, 191 presión arterial,
29 trabajos manuales, 168–69 aburrimiento, 41, 105–7 cerebro y
abundancia en el mundo moderno, 67 adaptado a la escasez, 67
amígdala, 159 y transmisión de dopamina, 47–48, 48 la capacidad
de las drogas para cambiar permanentemente, 62–63 y recuerdos
codificados de recompensas y señales, 62 equilibrio mantenido en
(ver homeostasis en el cerebro) hipocampo, 67 impacto del
aprendizaje en la activación de dopamina, 63– 64 y neurogénesis,
150, 162 y crecimiento neuronal, 143–44 neurotransmisores, 47–
48, 48, 143 y nuevas vías sinápticas en recuperación, 64 núcleo
accumbens, 49, 49 corteza prefrontal, 49, 49, 105, 178–79 ventral
área tegmental, 49, 49 Ver también vías de recompensa en el
cerebro Brave New World Revisited (Huxley), 40 Bretteville
Jensen, Anne Line, 103 British Me dical Journal, 66 Buda, 152
buprenorfina (Suboxone), 119–20, 126–27, 128–29, 134
Calabrese, Edward J., 148

restricción calórica, 149–50
Canadá, 39, 44, 129 “cancelar
cultivo”, 229 cáncer, 149
cannabis
capacidad de cambiar permanentemente el

cerebro, 63 abstinencia de, 76–77, 104 y
ansiedad, 76, 81, 84–85 experiencias de
los clientes con, 71–72, 107–9, 123–24, 125, 231–32 uso diario de ,
73 recopilación de datos sobre el consumo de, 73 y marco de
DOPAMINE, 74–75 y marihuana medicinal, 114 y atención plena, 81
objetivos de los consumidores de, 73–74 potencia de, 22 y autounión,
231–32 retiro de, 76 Carlson , Arvid, 48 Case, Anne, 30
categoricalstrategies for selfbinding, 110–18 experiencia del cliente
con, 110–11 deificación del demonizado, 114–15 dieta, 112–13
limitaciones de, 113 y símbolos de moderación, 116–17 causa y
efecto, habilidades comprometidas para evaluar, 75 C. elegans, 151
Cerletti, Ugo, 155–56 Universidad Charles en Praga, 142 niños
rompiendo promesas a, 193–94

y trauma de la primera infancia, 36
aislado de la adversidad, 35–37
mintiendo, 171 medicamentos
psiquiátricos recetados a, 133 y
experimento de malvavisco de Stanford, 115–16, 193–94
China, 39, 45
chocolate, producción de dopamina efectuada
por, 50 estrategias cronológicas para la autounión,
101–9 acerca de, 101 experiencias de clientes
con, 107–9 y fenómeno de descuento por demora,
102–5 y tiempo libre y aburrimiento, 105–7
seguimiento del tiempo dedicado a consumir, 102
Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), 112 cigarrillos y
acceso a la nicotina, 20–21 y fenómeno de descuento por retraso, 103 producción de

dopamina efectuada por, 50 cigarrillos electrónicos/bolígrafos vape, 21–22, 113–14
impacto de acceso sobre el uso de, 101 y la experiencia de Jacob con la adicción al
sexo, 13
igualdad de clases, 30
condicionamiento clásico (pavloviano), 58–62 bienes de
club, 219–22, 228 cocaína
y estrategias cronológicas para la autounión, 101–2 producción de
dopamina efectuada por, 50 inversión de cambios cerebrales causados
por, 64 sensibilización a , 62–63 terapia de frío, 140–44, 160–61, 169–

70 percepción del color, 53 consumo excesivo compulsivo creando
Barreras para (ver autovinculante) y trabajo pesado, 169 costos ecológicos
de, 30 efecto en el apego humano, 184
promoción de Internet de, 27 y ocio y

aburrimiento, 105–7 y pérdida de voluntariedad, 91–
92 y moderación del consumo de drogas, 88
pobreza como factor de riesgo, 29–30 y honestidad
radical, 171, 179 y ciclo de la vergüenza, 215 , 217
computadora, tiempo dedicado a, 107 conexión
promovida por la honestidad, 182–86, 196–97
consecuencias del consumo de drogas, 74–75 consumo/
consumismo, adicción a, 23–24
Corbit, John, 52
movimiento contracultural, 114
Courtwright, David, 20 cravings
in aftermath of placer, 53 y
buprenorfina, 119 inducida por señal,
58–61, 59 y equilibrio de placerdolor

del cerebro, 2 adicciones cruzadas,
79–80
señales
asociado con el uso de drogas, 58
aprendizaje dependiente de señales, 58–62
corte, adicción a, 167
recopilación de datos en el marco DOPAMINE, 72–73 muertes
de desesperación,
30 factores de riesgo para, 29
Deaton, Angus, 30 engaño.
Véase mentira y engaño deificación de los
demonizados, 114–15 retrasando la gratificación y
retrasando el fenómeno de descuento, 102–5, 109
efecto de las promesas incumplidas en, 194 deteriorado por la
sobrecarga de dopamina, 102, 196 y estrategias físicas para la
autoatadura, 116 y abundancia vs. mentalidad de escasez, 195–96 y
el experimento del malvavisco de Stanford, 115–16, 193–94 sustancias
demonizadas, deificación de, 114–15 negación, 177 Dinamarca, 39,
44 despersonalización, 192 depresión y consumo de alcohol, 78–79 experiencia
del cliente con , 40 incidencia creciente de, 45 y equilibrio placerdolor, 65 toma de
medicamentos para, 132 desrealización, 192 Manual diagnóstico y estadístico de los
trastornos mentales (DSMV), 61 dieta como factor de riesgo, 29 dieta, 112–13 drogas
digitales, 23 revelación de pornografía, 184–86 incomodidad, intolerancia a, 40
distracciones búsqueda activa de, 40–41, 231 y ayunos de dopamina, 83–84 y evitación
del dolor, 44 y dispositivos personales, 40–41 disulfiram como medio de autounión,
97–98 perros, estudio de respuesta al dolor de, 145–47 dopamina dopamina r
receptores, 48, 56, 56 función de, 48–49

identificación de, 48
utilizado para medir el potencial adictivo, 2, 49
Ver también vías de recompensa en el cerebro
estado de déficit de dopamina, 55, 59, 78,
167 ayuno de dopamina, 71–88
contraindicaciones para, 79–80 y
trastornos psiquiátricos concurrentes, 80–81
homeostasis como objetivo de, 77, 88 pasos de
(consulte el marco de DOPAMINA) y abstinencia , 84
marco DOPAMINA, 72–88

D de datos, 72–73
O de objetivos, 73–74
P de problemas, 74–75
A de abstinencia, 76–81
M de atención plena, 81–84
I de Insight, 84–85
N de Próximos pasos, 85–86
E de Experimento, 87–88
doble vida, 12
Douthat, Ross, 35
drogas y señales de
uso de drogas asociadas
con, 58 y disminución de la sensibilidad a las
recompensas, 56 carga de enfermedad atribuida
a, 29 y cambios epigenéticos, 20 impacto del
ejercicio en, 150–51 moderación como meta,
87–88, 107–9 sobredosis de, 30 y equilibrio
placerdolor, 54 y polifarmacia, 22, 23 potencia
de, 21–22 y compromiso religioso, 214
“drunkalogues”, 185
Dunnington, Kent, 2
Duragesic fentanilo, 18
Dutto, Vince, 26–27
DXM, 22
disforia, 57
recaída impulsada por disforia, 57
asiáticos orientales, 97
Europa del Este, 29

éxtasis, 115 niveles
educativos, 29–30
El Capitán, el ascenso de Honnold de, 159–60, 166–67

terapia de choque electroconvulsivo (TEC), 155–56
dispositivos electrónicos, personal, 40–41 emociones
impactos de las drogas psicotrópicas, 131 tolerar el dolor,
83–84 usar alimentos/drogas hacer frente, 210, 211–13

empatía, 217 endocannabinoides, 150 péptidos opioides
endógenos (endorfinas), 150 atletas de resistencia, 167
Inglaterra, 129
entretenimiento, demanda de, 40
cambios epigenéticos, 20 epinefrina,
150
Epstein, Mark, 192
igualdad, 30 ejercicio,
150–52, 161–65 plasticidad
dependiente de la experiencia, 62–63
experiencias, valor de contar, 177
experimentación en el marco de la DOPAMINA, 87–88 terapia
de exposición, 156–59 deportes extremos, 165 –67
"falso yo", 191–92

ayuno, 149–50 miedo,
mayor tolerancia a, 159–60 modestia
femenina, 112 fentanilo, 21, 22 fibromialgia,
154–55
Finucane, Tom, 67
adicción a la comida,
88, 99–100 procesada, 22
usada para hacer frente a
emociones difíciles, 210, 211–13 y cirugías para bajar de
peso, 99–100
Francia, 44
Freedman, Daniel, 75
problema del oportunista, 220–22, 228
Freud, Sigmund, 36
futuro, confianza en, 195–96
estrategias
categóricas de juego para la adicción a, 111 y
persecución de pérdidas, 62
y naltrexona como medio de autounión, 96 en línea,

23 patológica, 61–62 unión gástrica, 99 bypass
gástrico, 99 expresión génica y cambios epigenéticos,
20 trastorno de ansiedad generalizada (TAG), 32, 44–45
Alemania, 39
células gliales, generación de, 150
productos sin gluten, 113 metas de
moderación en el uso de drogas
como, 87–88, 109 y Próximos pasos en el
marco de la dopamina, 85–86
Teología del “Dios interior”, 35;
Goethe, Johann Wolfgang von, 53
Seguir siendo (Epstein), 192 abuelos
con adicciones, 20
Griegos, antiguos, 141
alucinógenos, 114–15
felicidad, 34–35
Hatcher, Alexandrea, 134
atención médica, asequible, 30
frecuencia cardíaca después de la exposición al dolor, 146, 147, 148
Hebb, Donald, 179
punto fijo hedónico, 54, 145
hedonismo, 37, 57
Hering, Ewald, 53
terapias heroicas, 153
heroína
experiencias de los clientes con, 22, 125

y fenómeno de descuento por demora, 103 y
desarrollo de OxyContin, 114 impacto del acceso
en el uso de, 101 y naltrexona como medio de
autounión, 96–97 orígenes de, 21 hibernación, 143–44
hipocampo , 67
Hipócrates, 153
Hoff, Wim, 142
homeostasis en la
abstinencia cerebral necesaria para,

77 y terapia de choque electroconvulsivo (TEC), 156 como
objetivo del ayuno de dopamina, 88 incapacidad para lograr,
128
y la capacidad del dolor para desencadenar placer,

144–47 y equilibrio placerdolor, 51–53 restablecer,
en ausencia de drogas, 58 usar medicamentos para
restaurar, 127–35, 234 honestidad, 171–205
responsabilidad promovida por, 186–92

conciencia cultivada por, 176–82, 234
contagio de, 192–97 como lucha diaria, 205
conexiones íntimas promovidas por, 182–
86, 227, 234 mecanismos neurobiológicos de la honestidad,
177–79 como dolorosa, 171 como medida preventiva, 197–
204 papel de, en la recuperación, 172–75 y ciclo de la
vergüenza, 217 enseñar a los niños, 204, 224–27
Honnold, Alex, 159–60, 166–67

hormesis, ciencia de, 148–52
habitaciones de hotel, 17–18
Colgado, Lin, 184
Huxley, Aldous, 40
hidrocodona, 21
hidromorfona, 21
hipnóticos, 129 jeringas
hipodérmicas, 21
Iannaccone, Laurence, 219–21

Iannelli, Eric J., 107 Islandia, 39
gratificación inmediata, 104. Véase
también retrasar la gratificación sumergirse en la vida, 232–33, 234
indiferencia, 184 conocimientos adquiridos en el ayuno de dopamina,
84–85 insomnio, 57, 130 ayuno intermitente, 149–50 Internet
y potencial adictivo de la tecnología, 23 y salas

de chat, 26 consumo excesivo compulsivo
promovido por, 17–18, 27 y drogas digitales, 23 y abuso
sexual, 26–27 videos “virales” (contagiosos), 27
conexiones humanas íntimas promovidas por la honestidad, 182–86, 227, 234

irritabilidad como síntoma de abstinencia, 57 aislamiento, 184, 215
Italia, 44
Japón
y las explosiones atómicas (1945),
149 puntajes de felicidad, 44
prevalencia del dolor informado en, 45
alegría en placeres más simples, 57–58, 234
Jurek, Scott, 165–66
Kant, Immanuel, 118

ketamina, 22, 115
Kimmel, Jimmy, 150
Clonopin, 39, 130
Koob, Jorge, 57, 101
Corea, 39
Kramer, Peter, 131 k
Caja fuerte, 95
aprendizaje, disparo de dopamina aumentado en, 63–64

“Ocio, lujos y oferta laboral de los jóvenes” (Aguiar), 106–7 tiempo libre, cantidad creciente
de, 105–7
Levin, Ed, 133
capitalismo límbico, 20
Pardillo, Jakob, 61
Escuchando Prozac (Kramer), 131
Liu, Xiang, 154
enfermedad hepática,
30 persiguiendo pérdidas, 62
LSD, 22, 114
Luther, Martin, 145
mentiras y engaños en
el reino animal, 172 mentiras
promedio contadas por adultos, 172
promesas incumplidas, 194–95 de
niños, 171 experiencia del cliente con,
172–75 hábito de, 175 mecanismos
neurobiológicos de, 178 y mentalidad de
escasez, 195–96 y enseñar a los niños la
honestidad, 225–26
Malenka, Rob, 60, 184

autorrevelaciones manipulativas, 184–86
experimento de malvaviscos en Stanford, 115–16, 193–94
masturbación, 11–13, 24–26

McClure, Samuel, 104
significado, sentido de, 196–97
Beneficiarios de Medicaid, 134
marihuana medicinal, 114. Véase también práctica
médica de cannabis , moderna, 38–39
medicamentos experiencia del cliente con, 32–
33 , 41–44 impactos en la experiencia
emocional, 131 y falta de autocuidado básico
confundido con enfermedad mental, 41–44 como medio de control
social, 133–34 y cambio de paradigma en torno al dolor, 38 recetados a
niños, 133 fármacos psiquiátricos, 38 –39 preguntas de eficacia de, 129–
30 riesgo de adicción a, 129 usado para restaurar la homeostasis, 127–
35, 234 Ver también medicamentos específicos Meijer, Johanna, 164
Melencolia 1 (Dürer), 9 recuerdos de placer/dolor, 66– 67 enfermedad
mental falta de autocuidado básico confundido con, 41–44 prevalencia
de síntomas de, 129–30 como factor de riesgo para la adicción, 20
Metafísica de la moral, The (Kant), 118 metanfetamina producción de
dopamina efectuada por, 50 impacto del acceso sobre el uso de, 101
impacto en la capacidad de aprender, 64 Camino Medio defendido por
Buda, 152 atención plena en el marco de la DOPAMINA , 81–84 Mischel,
Walter, 115 moderación del consumo de drogas como meta, 87–88, 109
vestimenta modesta, 112 neurotransmisores monoamina, 143 Montagu,
Kathleen, 48 trastornos del estado de ánimo, síntomas de, 129–30
morfina, 21 riesgos de mortalidad, 29 MXE, 22
naloxona, 153–55
naltrexona como medio de autounión, 96–97
Centro Nacional de Estadísticas de Salud (CDC), 133
Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud,

133 recursos naturales, 30
Netflix, ver atracones, 44
neuroadaptación (tolerancia), 53–58
neuronas
y transmisión de dopamina, 47–48, 48

neurogénesis, 150, 162 crecimiento neuronal,
143–44 neurotransmisores, 47–48, 48, 143
New Hospital in China, 96–97 Nueva Zelanda,
44 nicotina. Ver cigarrillos y nicotina Nietzsche,
Friedrich, 157 norepinefrina, 142–43, 150
América del Norte, 45 núcleo accumbens, 49,
49 NXIVM, 223
obesidad y sobrepeso, 29, 99–100

objetivos en el marco de la DOPAMINA, 73–74
Odysseus (Homer), 93, 176 Ohe, Christina G. von der,
143 Opana, 22 capacidad de los opioides para cambiar
permanentemente el cerebro, 63 riesgos de adicción
asociados con, 21 y buprenorfina, 119 advertencias
sobre los ayunos de dopamina, 79 experiencias de
clientes con, 124–25 epidemia, 18–19 y naltrexona
como medio de autoaglutinación, 96 sobredosis de,
39 dolor empeorado por, 55, 130 restablecimiento
del equilibrio placerdolor causado por, 55 potencia
de, 21 prescrito a los pobres, 134 prevalencia de
recetas para, 39 y recuperación de la cirugía, 38 y
reducción de horizontes temporales, 103–4 y
tolerancia (neuroadaptación), 55 y voluntad de
ayudar a otros, 184 Véase también drogas
específicas, incluida la teoría del proceso oponente
de la heroína, 52–53 optogenética, 64 síndrome de
sobreentrenamiento, 167
oxicodona, 21
OxyContin, 18, 22, 131
oxitocina, 183–84
dolor
adicción a, 160–68, 234
capacidad de tolerar, 66
crónico, 55, 65, 131, 154–55
disminución de la sensibilidad
a, 145 y respuestas de los perros a las descargas
eléctricas, 145–47 efectos de la abundancia en la
experiencia de, 67 abrazar ( ver “lado del dolor,
presionando el”) emocional, 83–84 incidencia creciente
de frecuencia cardíaca después de la exposición a,
146, 147, 148 y punto de ajuste hedónico, 145
intolerancia a formas leves de, 40 naltrexona en el
tratamiento de, 40 –55 procesamiento neuronal de, 2
empeoramiento de los opioides de, 55, 130 cambio de
paradigma, 38–39 percepción de, 65–66 placer
experimentado con, 65 búsqueda del placer como
fuente de, 66–68, 234 y tolerancia a los analgésicos ,
55 prevalencia generalizada de, 44–46
Véase también equilibrio placer

dolor “lado del dolor, presionando el”
y adicción al dolor, 160–68 terapia
de frío, 140–44, 169–70 y estado
de déficit de dopamina, 167 y
ejercicio, 150–52 y terapia de
exposición, 156–59 y deportes
extremos, 165–67 y mecanismos
homeostáticos, 143–44 y hormesis, 148–
52 y aumento de la tolerancia al miedo,
159–60 y ayuno intermitente, 149–50
restablecer el equilibrio hacia el lado del
placer, 144–48, 234 como tratamiento para dolor,
153–60 y adicción al trabajo, 168–69 crianza de los
hijos que aísla a los niños de la adversidad, 35–37 y
padres con adicciones, 20 y vergüenza prosocial, 224–
29
y enseñanza de la honestidad, 204,

224–27 Pascoli, Vincent, 64 Pavlov, Ivan,
58 condicionamiento pavloviano (clásico),
58–62 Paxil, 32 PCP, 22 personas, lugares y
cosas como señales, 58 Percocet, 22 industria
farmacéutica, 128 farmacoterapia, 96–97, 153.
Véase también medicamentos estrategias
físicas para la autounión, 93–101 experiencia
del cliente con, 93–94 disulfiram como medio
de, 97–98 kDispositivo seguro para, 95 limitaciones de, 94–
95, 98 naltrexona como medio de, 96–97 y experimento de
Stanford malvavisco, 115–16 cirugías para perder peso,
99–100 placer anticipatorio, 59 antojos después de, 53 y
aprendizaje dependiente de señales, 58–62 efectos de la
abundancia en la experiencia de, 67 disfrutar de placeres
simples, 57–58, 234 y punto de ajuste hedónico, 54, 145
impacto de la exposición prolongada/repetida a, 66
incapacidad para disfrutar, 57 procesamiento neural de,
2 dolor experimentado con, 65 capacidad del dolor para
desencadenar, 144–48 persecución de, como fuente de
dolor, 66–68, 234 y vías de recompensa en el cerebro,
51 y tolerancia (neuroadaptación), 53–58 Véase también
pág. equilibrio placerdolor
equilibrio placerdolor, 47–68 y

buprenorfina, 119 y aprendizaje
dependiente de señales, 58–62 y
disfrutar de placeres simples, 57–58, 234 impacto
del consumo de drogas en, 54–58 e incapacidad
para lograr la homeostasis, 128 puntos de
partida individuales en , 65 y significado atribuido
a experiencias, 65–66 medicamentos para restaurar,
127–35 reinicio de opioides, 55 y búsqueda del
placer como fuente de dolor, 66–68, 234
rol de decir la verdad en, 179

sistema de autorregulación de, 50–53
y tolerancia (neuroadaptación), 53–58 Véase
también “lado del dolor, presionando la”
mentalidad de abundancia frente a escasez, 194–
97, 234 polifarmacia, 22, 23 pornografía, 17–18,
23, 24, 25 Portugal, 39 Postman, Neil, 40 neuronas
postsinápticas, 47–48, 48 pot. Véase patatas fritas
de cannabis , 22 potencia de sustancias/
experiencias adictivas, 21–22 mentalidad de
pobreza y abundancia frente a escasez, 196–97 y
tasas de prescripción de fármacos psiquiátricos,
133–34 como factor de riesgo de adicción, 20, 29–30, 105
oración, 91 corteza prefrontal, 49, 49, 105, 178–79 neuronas
presinápticas, 47–48, 48 prevención, honestidad como
medio de, 197–204 Priessnitz, Vincenz, 141–42 problemas
en el marco de la DOPAMINA, 74–75 Era de la prohibición ,
19 promesas, romper/mantener, 194–95 Prozac, 129, 132
psilocibina, 114–15 psicodélicos, 114–15 trastornos psiquiátricos
y ayunos de dopamina, 80–81 y vulnerabilidad a la adicción, 65
fármacos psiquiátricos, 38–39. Ver también medicamentos; psicoterapia con

fármacos específicos , 177, 187 Pugh, Lewis, 166
Corán, 112
igualdad racial, 30
contando nuestras experiencias, valor de, 177
recuperación el papel de la
abstinencia en, 234 y el contagio de la
curación, 193 y la creación de nuevas vías
sinápticas, 64 e imágenes de Harry Potter , 234
el papel de la honestidad en, 171, 172–75, 176, 179
motivaciones para perseguir, 104

y vergüenza prosocial, 208 recaídas
y Alcohólicos Anónimos, 219, 220,
222–23 después de períodos de abstinencia, 58
confiabilidad, 195 religión y organizaciones religiosas y
bienes de club, 219–20 y modestia femenina, 112
Teología de la Nueva Era moderna, 35

vergüenza experimentada en, 213–14
rigor en, 221 entornos ricos/pobres en
recursos, 105 responsabilidad, personal, 186–
91 restricción, símbolos de, 116–17 caminos
de recompensa en el cerebro, 49 y negación ,
177 y el impacto del aprendizaje en la
descarga de dopamina, 63–64 y la
medición del potencial adictivo de las drogas/
comportamientos, 49 el papel de la oxitocina en, 184 y el equilibrio
placerdolor, 51 y la atrofia cortical prefrontal, 105 restablecido por
la abstinencia, 76, 78–79, 234 tiempo requerido para reiniciar, 79
recompensas
distinción de anticipación/respuesta en, 62 y

ciclo de anticipación y deseo, 59–62, 59, 60 recompensas
(cont.) disminución de la sensibilidad a, 56, 56 recuerdos
codificados de, 62 y trastornos del juego, 62 inmediatos frente
a retrasos, 104– 5 motivación para obtener, 48–49 que no se
materializan, 60–61 Rieff, Philip, 34–35 factores de riesgo de
adicción, 18–22 Ritalin, 39, 130, 133 Robbers, Yuri, 164
Rosenwasser, Alan, 161–62 Ruff, Christian, 177–79
cavilaciones, 231 correr, adicción a, 167 Rusia, 29
escasez
mentalidad de, 194–97
adaptaciones neurológicas para, 1, 67

esquizofrenia, 130
Schuckit, Marc, 78 estilos
de vida sedentarios, 29, 151

autovinculante, 89–118 acerca de,
91–92, 234 estrategias categóricas
para, 110–18 estrategias cronológicas para,

101–9 experiencia del cliente con, 89–91 y
creación de barreras para las drogas de
elección, 91–92 limitaciones de, 94–95, 113 y experimento de
malvavisco en Stanford, 115–16 como medio para la libertad,
118 estrategias físicas para, 93–101, 116 autocuidado, falta de, 41–
44 autolesión, adicción a, 167 autoinventarios, 219 sensibilización,
62–63
Serenity (película), 135

serotonina, 143, 150
Sertürner, Friedrich, 21
sexo
producción de dopamina efectuada por, 50

como actividad física, 152 adicción al sexo
estrategias categóricas para, 110–11, 112 y salas

de chat, 26 estimulación eléctrica en, 24–26, 27–
29 y honestidad en las relaciones, 182–83
La experiencia de Jacob con, 10–13, 16–18, 24–26, 27–29, 89–91, 110–11, 117–18, 182–83
abuso sexual, 26–27
vergüenza, 207–29 y
Alcohólicos Anónimos, 215–24 pertenencia

cultivada por prosocial, 217, 223–24, 234 experiencias destructivas
de, 208–15, 229 y honestidad mutua, 227 crianza de los hijos con
prosocial, 224– 29 función positiva de, 216, 234 experiencias
prosociales de, 208, 215–24 y recuperación, 208 y organizaciones
religiosas, 213–14 dicotomía vergüenzaculpa, 207–8 Sherwin, CM,
163–64 deficiencias, comprensión, 219
Silicon Valley, 168

placeres simples, disfrutar, 57–58, 234 Sirens
of Homer's Odysseus, 93, 176 paracaidismo,
165 gastrectomía en manga, 99 adicción a los
teléfonos inteligentes , 88 como dispositivo de
entrega de contenido adictivo, 1 movimientos
físicos/repetitivos asociados con , 151–52
fumar. Ver cigarrillos y redes sociales de nicotina
y "cancelar cultura", 229 "falso yo" transmitido, 191–92
aspectos que refuerzan la incertidumbre en, 62 y mentalidad
de escasez, 196 vergüenza experimentada en, 229 Sócrates,
147 Solomon, Richard, 52 Sudáfrica , 45 España, 39
apuestas deportivas, 111 Sprenger, Christian, 153 Stanford
malvavisco experimento, 115–16, 193–94 estimulantes
adicción a, 129 impacto en la capacidad de aprender, 64
tasas crecientes de prescripción de, 39 suicidios, 30
Sullivan, Edie , 64 cirugía, efecto de los analgésicos en la
recuperación de, 38 Suecia, 39, 133–34 natación cerca de la
Antártida, 166 Suiza, 45 Sydenham, Thomas, 38 hendiduras
sinápticas, 47–48, 48 jeringas, hipodérmico, 21
Taussig, Helen, 147–48

horizontes temporales, reducción de, 103–
4 Teoría del sacrificio y el estigma (Iannaconne), 220–21 límites
de tiempo. Consulte las estrategias cronológicas para el consumo
de tabaco autoaglutinante . Ver cigarrillos y tolerancia a la
nicotina (neuroadaptación), 53–58 cambiar una adicción por
otra, 79–80, 99 estimulación transcraneal de corriente continua
(tDCS), 178
trauma y convulsión social, 20, 36

Triunfo de lo Terapéutico, The (Rieff), 34–35
Serie Crepúsculo, 14, 54
Twitter, 27
ultramaratón, 165–66
incertidumbre, 61–62
Estados Unidos
carga de morbilidad atribuida a la adicción en, 29
prevalencia de síntomas del estado de ánimo/ansiedad
en, 129 prevalencia de dolor informado en, 45
Universidad de Rochester, 194
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 134
Valium, 39
área tegmental ventral, 49, 49
Vicodin, 18
narraciones de víctimas, 186–
91 videojuegos que representan
actividad física, 151 tiempo libre
dedicado a, 107 en línea, 23 síntomas
de abstinencia, 79 videos
“virales” (contagiosos) en Internet, 27
Volkow, Nora, 55–56, 78

elección voluntaria, 91–92
vulnerabilidad, expresión, 217
querer, momento de, 2

Watson, Gretchen LeFever, 130
cirugías para bajar de peso, 99–100
ruedas de roedores, 161–65 fuerza de
voluntad, limitaciones de, 91, 97. Ver también autovinculante
Winnicott, Donald, 191 retiro advertencias sobre peligro para la
vida, 79 y ayuno de dopamina, 79, 84 y recaída impulsada por
disforia, 57 del hábito de lectura, 181 síntomas universales de,

57 ansiedad mediada por abstinencia, 81 Wood, Alexander, 21
adicción al trabajo, 168–69
reducción de la participación en la fuerza laboral, 106

Informe sobre la felicidad mundial, 44
Segunda Guerra Mundial
explosiones atómicas en Japón, 149

soldados heridos, 65–66
Xanax, 22, 39, 79, 129, 130
juventud, 75, 79, 151
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXY Z
Sobre el Autor
Anna Lembke es profesora de Psiquiatría y Medicina de la Adicción en la

Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y jefa de la Clínica de
Diagnóstico Dual de Medicina de la Adicción de Stanford. Ha recibido numerosos
premios por su destacada investigación en enfermedades mentales, por su
excelencia en la enseñanza y por su innovación clínica en el tratamiento. Como
investigadora clínica, ha publicado más de cien artículos revisados por pares,
capítulos de libros y comentarios en publicaciones prestigiosas como New
England Journal of Medicine y Journal of the American Medical Association. Es
autora de un libro sobre la epidemia de medicamentos recetados, Drug Dealer,
MD: How Doctors Were Duped,patients Got Hooked, and Why It's So Hard to
Stop. Forma parte de la junta de varias organizaciones estatales y nacionales
centradas en la adicción, ha testificado ante varios comités en la Cámara de
Representantes y el Senado de los Estados Unidos, mantiene un calendario
activo de conferencias y mantiene una próspera práctica clínica.
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Una huella de Penguin Random House LLC

Copyright © 2021 por Anna Lembke Penguin

DUTTON y el colofón D son marcas registradas de Penguin Random House LLC.

DATOS DE CATALOGACIÓN EN PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA DEL CONGRESO

Nombres: Lembke, Anna, 1967­ autor.

Para Mary, James, Elizabeth, Peter y el pequeño Lucas

CAPÍTULO DOS: Huyendo del dolor

Nota del autor

—EL TIMÓN DE LEVON

Porque hemos transformado el mundo de un lugar de escasez a un lugar de abrumadora

Nuestras máquinas de masturbación

En exhibición hay una variedad de chucherías, en su mayoría obsequios de pacientes y estudiantes.

A la izquierda de mi computadora, guardo una letra pequeña de Melencolia 1 de Albrecht Dürer. En

Hace años, cuando estaba en mi residencia en psiquiatría, vi a mi supervisor de psicoterapia

Jacob me miró. "Espero", dijo en un denso europeo del este.

"Me masturbo", susurró a través de la abertura enrejada de la

“Eso”, dijo, “fue el comienzo de mi doble vida”.

“Así que decidí hacer una máquina. . .”

"¿Una maquina?" Pregunté, sentándome un poco más derecho.

A través de este método de microajustes, Jacob pudo mantener una

Las cosas se intensificaron cuando, a instancias de mi amigo experto en tecnología,

Alrededor de un año después de mi nueva obsesión con el romance, me encontré

La adicción, definida en sentido amplio, es el consumo continuado y compulsivo de una

El lado oscuro del capitalismo A los veintitrés

Su negocio prosperó y pronto se hicieron ricos según los estándares locales.

Su trayectoria ascendente parecía asegurada cuando a Jacob le ofrecieron un trabajo

"¿Qué cambió?" Pregunté, ya adivinando la respuesta.

como de acción prolongada) los opioides recetados llevaron a aumentos a escala en la

Hubo consecuencias no deseadas, por supuesto, como la creación de un gran mercado

Los efectos de consumo reducido de la Prohibición persistieron durante la década de 1950.

Nuestra economía de dopamina, o lo que el historiador David Courtwright ha llamado “capitalismo

En 1805, el alemán Friedrich Sertürner, mientras trabajaba como aprendiz de farmacéutico,

El mundo ahora ofrece un complemento completo de drogas digitales que no existían

CRONOGRAMA DEL CONSUMO DE DROGAS

Además, la tecnología en sí misma es adictiva, con sus luces intermitentes, fanfarria

Internet y el contagio social

puede programarlo. Puedo crear rutinas personalizadas y sincronizar la música con el

Sonrió, recordando, justo antes de que su rostro se desplomara, anticipando lo que

Internet promueve el consumo excesivo compulsivo no solo al proporcionar un mayor acceso a

"¿Qué edad tenía ella?" Yo pregunté.

“En sus cuarenta, supongo. . .”

Jacob me miró con ojos suplicantes. "Quiero parar. Yo quiero. No

Nos estamos devorando a nosotros mismos.

Huyendo del dolor

I conoció a David en 2018. Físicamente no tenía nada especial: blanco, medio

“Entonces, ¿cómo te fue con los medicamentos, quiero decir?”

"¿Qué pasa con el Adderall?" Yo pregunté.

“Parece que las píldoras realmente no estaban ayudando”.

felicidad. El altruismo, que ha dejado de ser un bien en sí mismo, se ha convertido en

Los mensajes que nos exhortan a buscar la felicidad no se limitan al ámbito de la

Al proteger a nuestros hijos de la adversidad, ¿les hemos hecho temer a muerte? Al

“Hago lo que quiero, cuando quiero. Si quiero quedarme en mi cama, me quedo en mi

"¿Cómo te está yendo eso, Kevin?" Yo pregunté.

El cambio de paradigma en torno al dolor se ha traducido en la prescripción masiva de pastillas

Ella pensó en eso por un momento. “Pero es tan aburrido”, dijo.

“Fue difícil al principio”, dijo. “Pero luego me acostumbré e incluso un poco

¿Falta de autocuidado o enfermedad mental?

Él sonrió. "Supongo que podrías decir eso".

Nombres: Lembke, Anna, 1967 autor.