Atrapar la nave espacial_ un gran avance para la humanidad

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21/10/24, 1:56 Atrapar la nave espacial: un gran avance para la humanidad

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Atrapar la nave espacial: un gran


avance para la humanidad
Ahora es más probable que los humanos lleguen a Marte, lo que transformará la
vida en este planeta y más allá.

Peter Hague
20 de octubre de 2024 · 8 min de lectura

Boca Chica, Texas, EE. UU., 13 de octubre de 2024. SpaceX lanza su quinto vuelo de prueba de Starship
desde el complejo de lanzamiento 1 en Starbase en Boca Chica, Texas, el domingo 13 de octubre de 2024.
El cohete Super Heavy despegó con éxito y completó un ascenso de duración completa antes de ejecutar
otra separación exitosa de la etapa caliente, completando su maniobra de giro, el retroceso y terminando
con una captura perfecta por primera vez por parte de Mechazilla. Crédito: UPI/Alamy Live News

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La semana pasada, Starship completó su quinto vuelo de prueba y


demostró un modo espectacular de recuperación de un cohete
propulsor al atrapar la enorme primera etapa del Super Heavy en la
misma torre de lanzamiento que había dejado solo unos minutos
antes. Menos de una hora después, la nave de la etapa superior
reingresó con éxito a la atmósfera y realizó un suave amerizaje en el
Océano Índico. Aparte de un anillo de preparación caliente que el
cohete propulsor desprendió en su camino de regreso al sitio de
lanzamiento, todos los componentes del cohete hicieron un regreso
controlado a la Tierra, lo que convierte a este vuelo en un hito
significativo en el camino hacia la producción de un vehículo de
lanzamiento completamente reutilizable. Esto promete aumentar
exponencialmente la cantidad de masa que se puede enviar a la órbita,
más allá incluso de las cantidades sin precedentes de carga útil
entregadas por el Falcon 9 parcialmente reutilizable.

La masa es el problema clave de los vuelos espaciales. En los albores de


la carrera espacial, los soviéticos podían arrojar más material al
espacio en un solo lanzamiento que los estadounidenses, lo que creó
tal crisis de confianza que se formó la NASA y ganó la carrera lunar,
principalmente mediante la construcción de un cohete que podía
arrojar alrededor de nueve veces más masa a la Luna que el mejor
cohete soviético funcional, el Protón. En la era comercial moderna, la
medida más importante es el costo por kilogramo, e incluso con el
Falcon 9 y el Falcon Heavy reduciendo sustancialmente los costos,
cada kilogramo de materia enviada a la órbita baja terrestre todavía
cuesta más de $1,000 USD. Lo que Starship promete es, dependiendo
de las estimaciones en las que creas, un costo por kilogramo de entre
$10 y $100 USD.

Muchas de las barreras a los viajes interplanetarios y a la colonización


que aparecen en artículos de divulgación científica (como la amenaza
de la radiación cósmica y las dificultades que entraña el
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funcionamiento de sistemas de soporte vital biorregenerativos) son, en


realidad, problemas de masas disfrazados. La radiación se puede
mitigar viajando más rápido por el espacio profundo (lo que utiliza
más combustible, por lo que es un problema de masas), y empleando
un blindaje adicional, también un problema de masas. Un sistema de
soporte vital biorregenerativo de ciclo cerrado, que recicle todos los
productos de desecho humanos para convertirlos en consumibles, está
fuera del alcance de nuestra tecnología actual, pero la brecha entre lo
que se necesita y lo que se puede producir mediante el reciclaje se
puede cubrir con suministros procedentes de la Tierra, por lo que
también es un problema de masas.

Aún quedan muchos problemas de ingeniería por resolver, pero


también hay una amplia oferta de personas capaces de resolverlos en
la Tierra, cuyo trabajo se verá facilitado por la drástica caída que se
avecina en los precios de los lanzamientos. Así como la densidad de los
transistores era el problema fundamental que había que resolver para
que toda la industria informática pudiera resolver rápidamente los
problemas de software, la masa barata para orbitar es el problema
fundamental que, cuando se resuelva, permitirá soluciones rápidas a
todos los demás problemas de la vida en el espacio. Si el programa de
desarrollo de Starship tiene éxito, nos permitirá acceder a todo esto.

Vuelo de Starship 5: El pesimismo


derrotado

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Planetocracia • Peter Hague

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compromiso contractual con la NASA de entregar un módulo de


aterrizaje humano para las misiones Artemis y para que Elon Musk
haga realidad su visión de enviar humanos a Marte durante su vida.
Musk exige que, una vez que el cohete esté listo, se aumente
rápidamente su ritmo de lanzamiento, hasta 1.000 naves por año para
2028. Si los empleados de SpaceX logran incluso una fracción del
objetivo que se les ha fijado, transformará la vida en este planeta y más
allá.

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Ahora es más probable que los humanos lleguen a Marte. Llegar a


Marte en un tiempo razonable con cantidades razonables de
combustible solo es posible durante las ventanas en las que la Tierra
está correctamente alineada con el planeta, y estas ventanas ocurren
cada 26 meses. Actualmente estamos al final de una, y la siguiente no
ocurrirá hasta fines de 2026. Para entonces, a menos que algo
descarrile el programa, SpaceX podrá enviar algunas naves no
tripuladas a Marte. El tiempo que una nave necesita para moverse
desde la órbita baja de la Tierra a una órbita de transferencia de Marte
es más corto que el que se requiere para llevar la nave desde el punto
en el que se separa del propulsor a la órbita de la Tierra en primer
lugar, por lo que sabemos que esto se puede hacer. Todo lo que se
requiere es que los tanques se recarguen enviando Starships
adicionales equipados como aviones cisterna para encontrarse con la

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nave con destino a Marte. Este tipo de transferencia de combustible se


demostrará el próximo año como parte del contrato Artemis, que
también requerirá vuelos con aviones cisterna.

El caso de la vida en Marte

La colonización de Marte no consiste únicamente


en convertir a la humanidad en una especie…

Quillette • Esteban Fleming

Dentro de dos años, una o más naves no tripuladas volarán y, cuando


lleguen allí, intentarán entrar en la atmósfera marciana y aterrizar en la
superficie. El éxito está lejos de estar asegurado y Musk ha declarado
que los humanos solo irán cuando todas las naves no tripuladas hayan
aterrizado con éxito. En la superficie, los exploradores robóticos
desplegarán paneles solares y una pequeña planta química para
fabricar combustible para el viaje de regreso de la primera tripulación.
No apostaría por que haya un aterrizaje humano en la ventana de 2029;
SpaceX continuará con misiones no tripuladas hasta que estén
satisfechos de poder lograr una con tripulación. La ventana de 2031 es
una posibilidad para el primer vuelo tripulado a Marte, y para la
ventana de 2033 diría que es probable. Los humanos podrían aterrizar
en Marte dentro de una década. Y una vez que los humanos puedan ir,
el número de los que van en cada ventana comenzará a aumentar.

Los primeros en irse serán aventureros muy tolerantes al riesgo, que


construirán una base y tratarán de mitigar algunos de los peligros de
este planeta hostil. Con el tiempo, esto hará que el planeta sea más
seguro y acogedor para personas más cautelosas pero aún ambiciosas,
que a su vez crearán más espacio para vivir allí, establecerán más
industrias y servicios y harán que Marte sea aún más atractivo.

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En las inmediaciones de la Tierra, habrá cada vez más actividad en el


espacio. El interior de una nave espacial es muy grande, comparable a
la estación espacial estadounidense Skylab de los años 70, pero más
ancha y más corta. Ofrecerá vuelos turísticos espaciales quizás cien
veces más baratos que los que se ofrecen actualmente, y también serán
mucho más cómodos. Un número mucho mayor de científicos podrá
volar al espacio para realizar experimentos que actualmente se
realizan mediante globos aerostáticos, cohetes sonda o vuelos
parabólicos. Si sus hijos van a la universidad para estudiar ciencia,
tecnología, ingeniería y matemáticas, es posible que tengan esa
oportunidad.

Del mismo modo que la aceleración del número de transistores hizo


posible la aparición de una serie de nuevos modelos de negocio
centrados en los ordenadores, la aceleración de la masa en órbita dará
lugar a muchas nuevas ideas que hasta ahora sólo eran teóricas. Las
empresas intentarán construir centros de datos en el espacio y satélites
alimentados por energía solar que transmitan energía a la Tierra para
proporcionar electricidad continua sin emisiones de carbono.
Extraerán metales preciosos de asteroides cercanos a la Tierra con la
esperanza de convertirse en billonarios. Nadie puede predecir con
certeza cómo resultarán estas empresas, pero sin duda nos
enriqueceremos con sus esfuerzos. Todo esto es factible en la próxima
década, si Starship sigue alcanzando su nivel actual de éxito. En las
décadas siguientes, pero todavía durante la vida de la mayoría de
nosotros, se producirán aún más cambios a raíz de esto.

Robert Zubrin: Lo que podemos crear


en Marte

Marte contiene todos los materiales necesarios para


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Quillette • Roberto Zubrin

El flujo de migrantes a Marte aumentará hasta que los gobiernos


comiencen a preocuparse por las implicaciones fiscales que supondría
perder a sus mejores graduados en el Planeta Rojo, y uno o más
gobiernos que se formen allí acabarán independizándose de la Tierra.
Aquellos que sean lo bastante valientes como para ir primero a la
frontera fundarán nuevas naciones, lo que provocará una importante
agitación política en todas partes.

Se construirán hábitats espaciales en la órbita terrestre y en las


proximidades de la Luna. Será más barato llegar a ellos que a Marte,
proporcionarán un entorno más cómodo y permitirán viajes más
regulares hacia y desde nuestro planeta, aunque es menos probable
que se vuelvan políticamente independientes. Los hábitats en la órbita
terrestre serán lo suficientemente grandes como para ser vistos a
simple vista (la Estación Espacial Internacional aparece solo como un
punto brillante que se mueve en el cielo en una noche despejada),
pero estos aparecerán como estructuras reales en el cielo, rotando
lentamente para proporcionar gravedad artificial a sus ocupantes.

Podcast #242: La vida en Marte

Iona Italia habla con Robert Zubrin, quien sostiene


que Marte ofrece una extraordinaria riqueza de…

Quillette • Quillette

Se enviarán grandes expediciones humanas a los planetas exteriores


para buscar vida en las lunas heladas de los gigantes gaseosos. Las
expediciones comerciales visitarán asteroides, los explotarán y
establecerán bases en ellos. Habrá un suministro cada vez mayor de
energía y materiales a disposición de la humanidad a medida que
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ascendamos en la escala de Kardashev, así como enormes


oportunidades para la aventura.

La escala Kardashev: clasificación de las


civilizaciones extraterrestres

La escala de Kardashev se basa en la cantidad de


energía que utiliza una civilización.

Espacio • Meghan Bartels

La aventura definitiva podría hacerse realidad si el proyecto


Breakthrough Starshot, o una iniciativa similar, logra enviar una sonda
a Alfa Centauri a una fracción significativa de la velocidad de la luz y
devolver datos detallados sobre los planetas que orbitan estas tres
estrellas. Si una de las estrellas parece lo suficientemente atractiva, a
finales de este siglo podría empezar a construirse en el espacio un
vehículo para llevar a los humanos hasta allí.

Pero por ahora, lo que importa es la tecnología que lo hace posible.


¿Podrá SpaceX llevar suficiente masa al espacio, a un precio
suficientemente bajo, para hacer realidad estos sueños? Incluso si
fracasan, hay competidores (Blue Origin, Rocket Lab, Stoke Space,
LandSpace y otros) que esperan seguir sus pasos. El hecho de que el
cohete Super Heavy haya sido detectado con éxito en el primer intento
(aunque incluso el típicamente optimista Elon Musk pensó que harían
falta tres intentos para lograrlo) sugiere que ese futuro está en camino.

Espacio Viajes espaciales

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Peter Hague
Peter Hague es un doctor en astrofísica y analista espacial
independiente radicado en el Reino Unido. Escribe el boletín de
noticias de Substack Planetocracy (ver el enlace a continuación).

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