© Master Oficial en Ingeniería Biomédica UPV/EHU-UNA. ©) Dr. G. Pérez-Yarza y Dra. A.

Asumendi

APARATO RESPIRATORIO
1. Introducción. Componentes. 2. Vias respiratorias superiores: fosas nasales y senos
paranasales; nasofaringe; laringe y estructuras relacionadas 3. Tracto bronco-pulmonar:
tráquea, bronquios principales y pulmones. 4. Vias de conducción: bronquios
intrapulmonares; bronquiolos; bronquiolos terminales 5. Vias de intercambio: bronquiolos
respiratorios; conductos alveolares; sacos alveolares y alvéolos. 6. Barrera alveolo-
capilar 7. Conceptos y definiciones. 8. Lecturas recomendadas.

1. Introducción

Desde un punto de vista anatómico, el aparato respiratorio comprende :

1.- Las VÍAS RESPIRATORIAS SUPERIORES, situadas por encima de la glotis:
- las fosas nasales y los senos paranasales
- la nasofaringe
- la laringe
2.- El TRACTO BRONCOPULMONAR, situado debajo de la glotis, con:
- la tráquea
- los dos bronquios principales que nacen de aquélla
- los dos pulmones, de los que se hallan suspendidos

Desde un punto de vista funcional, el aparato respiratorio se encarga de que la sangre se

oxigene y pierda el CO2 que contiene. Además, interviene en la percepción de los olores y
sabores, así como en la fonación.

2. Vias respiratorias superiores

El aire, en su paso por las vías respiratorias superiores hacia los pulmones, donde se purifica por eliminación de
partículas, se humedece y aumenta su temperatura, hasta alcanzar, aproximadamente, la de aquéllos.

 FOSAS NASALES y SENOS PARANASALES

Están constituidas por un armazón óseo o cartilaginoso tapizado interiormente por una mucosa cuyo epitelio
varía según la región considerada, desde plano estratificado mucoso hasta pseudoestratificado ciliado (epitelio
respiratorio), predominando este último. La lámina propia contiene glándulas de secreción mucosa y se
encuentra muy vascularizada, con el fin de contribuir al calentamiento del aire inhalado.

 MUCOSA OLFATORIA :
Es un receptor sensorial al servicio del sentido del olfato, con células neurosensoriales ciliadas, células de
sostén y células basales. En el corion se sitúan las glándulas serosas de Bowman y numerosos vasos.

 NASOFARINGE:
Es la continuación posterior de las fosas nasales. Aparece revestida por epitelio de tipo respiratorio y, en
algunos tramos (zonas próximas a la orofaringe) estratificado mucoso. Debajo del epitelio, en el corion, se aloja
tejido linfoide que se organiza en las amígdalas o adenoides. El tejido linfoide de la faringe, en su conjunto, se
denomina “anillo linfático de Waldeyer”.

 LARINGE Y ESTRUCTURAS RELACIONADAS

Constituida por un armazón de piezas cartilaginosas (de cartílago hialino o elástico) articuladas entre sí, unidas
por ligamentos y músculos estriados, y tapizadas interiormente por una mucosa. En su mayor parte, el epitelio
de esta mucosa es de tipo respiratorio (pseudoestratificado ciliado). La zona de la epiglotis que entra en
contacto con los alimentos durante la deglución, presenta un epitelio plano estratificado no queratinizado. Las
cuerdas vocales (verdaderas) están rodeadas por epitelio plano poliestratificado mucoso que descansa sobre un
corion desprovisto de glándulas. Las falsas muestran epitelio respiratorio.

Las FUNCIONES de la laringe son: 1) evitar que el aire inspirado

entre en el esófago. 2) evitar la entrada de sólidos ingeridos en la
tráquea.3) permitir la producción y emisión de sonidos.
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3. Tracto bronco-pulmonar

1. TRÁQUEA Y BRONQUIOS PRINCIPALES

La TRÁQUEA es una estructura tubular bastante rígida, de unos 10 cm de longitud y 2-3 cm de diámetro. Desciende
en la línea media de la cavidad torácica para dividirse en dos bronquios principales, uno para cada pulmón. La
pared traqueal contiene 15-20 anillos incompletos de cartílago hialino, que ocupan el 70-80% de su circunferencia;
estos anillos se cierran en la parte posterior mediante un ligamento fibro-muscular denso, rico en fibras -colágenas y
elásticas- y en células musculares lisas. La mucosa de la tráquea se encuentra tapizada por epitelio de tipo
respiratorio y, en el corion, contiene glándulas mucosas y, a veces, serosas, así como infiltrados linfoides; el
componente elástico de la lámina propia se encuentra bastante desarrollado.

Los dos BRONQUIOS PRINCIPALES en que se divide la tráquea son extrapulmonares y muestran una estructura
similar a la de ésta.

2. LOS PULMONES

Los pulmones contienen tres componentes básicos: aire, sangre y tejidos. Los tejidos permiten que el aire y la
sangre que entran y salen de los pulmones de forma rítmica, se mantengan en sus respectivos compartimentos
(vías aéreas y vasos sanguíneos). En la parte distal de los pulmones, los alvéolos por un lado y los capilares por
otro, llevan a cabo los intercambios de O2 y CO2.

Los tejidos que constituyen los pulmones son, por lo tanto de tres tipos:
 paredes de las vías aéreas
 paredes de los vasos sanguíneos
 intersticio pulmonar (reúne vías aéreas y vasos en un todo coherente)

Vías aéreas intrapulmonares:

- vías de conducción: bronquios intrapulmonares, bronquiolos y bronquiolos terminales.

- vías de intercambio: bronquiolos respiratorios, conductos alveolares, sacos alveolares y alveolos.

Vías sanguíneas:
parten del ventrículo derecho, donde nace el tronco de la arteria pulmonar, y regresan, tras
su paso por los pulmones, a la aurícula izquierda, donde desembocan las venas pulmonares.
Así, la sangre recorre sucesivamente:
1.- LA ARTERIA PULMONAR (derecha o izquierda, nacida del tronco de la arteria
pulmonar) y sus ramas sucesivas, originadas por dicotomía análoga a la del árbol bronquial.
2.- LAS ARTERIOLAS que nacen de aquéllas a partir del nivel correspondiente a los
bronquiolos respiratorios y conductos alveolares.
3.- LA RED CAPILAR que se origina de las anteriores a través de esfínteres precapilares
(metaarteriolas) y que envuelve a los alveolos.
4.- LAS VÉNULAS POSTCAPILARES Y VENAS PEQUEÑAS de calibre creciente hasta
constituir las VENAS PULMONARES. Las vías venosas, al contrario que las arteriales que
presentan una distribución dicotómica satélite de las vías aéreas, siguen un trayecto diferente en
el interior del pulmón.

El INTERSTICIO o ESTROMA PULMONAR está representado por el tejido conjuntivo que cohesiona a vías aéreas
y sanguíneas.
Su arquitectura permite distinguir:
 La envoltura conjuntiva de los troncos bronquiales, arteriales y venosos, gruesos y medios.
 Las vainas conjuntivas de los bronquiolos y arteriolas pulmonares.
 El componente conjuntivo de los tabiques interalveolares.
 Los tabiques interlobulares, que se continúan en la periferia del pulmón con la capa conjuntiva subpleural.

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El conjunto de este dispositivo de unión constituye:

 Una serie de formaciones colágenas que articulan un sistema mecánico sólido.
 Un sistema de formaciones elásticas, que junto con el componente elástico de los bronquios y de las
arterias, contribuye al retorno respiratorio pasivo del pulmón tras la dilatación activa debida a la acción
de los músculos inspiratorios.
El intersticio soporta, además, elementos de los sistemas linfoide y nervioso.

4. Vías de conducción

4.1. Bronquios intrapulmonares

Los bronquios extrapulmonares entran cada uno en un pulmón, y se convierten en intrapulmonares; después se
dividen en bronquios lobulares (dos para el pulmón izquierdo y tres para el derecho). A su vez, cada uno de los
bronquios lobulares se divide en un número variable de bronquios segmentarios, que suministran aire a los
segmentos pulmonares, donde los bronquios vuelven a dividirse en un número variable de ramificaciones hasta
terminar en los bronquiolos.
A lo largo de su trayecto, muestran una estructura similar a la de la tráquea y bronquios extrapulmonares:
- epitelio respiratorio.
- corion con glándulas mucosas y, en menor medida, serosas, y tejido linfoide.
- cantidades variables de músculo liso, con fibras elásticas dispuestas en bandas longitudinales.
- placas (anillos incompletos) de cartílago hialino.
- peribronquio (tejido conjuntivo del estroma).

4.2. Bronquiolos

Los bronquiolos se definen como vías aéreas distales, situadas entre los bronquios intrapulmonares (última
división donde persiste el cartílago) y la división del árbol respiratorio donde desaparece el epitelio
pseudoestratificado ciliado característico. En su estructura se distingue:
- epitelio ciliado sin pseudoestratificación; persisten algunas células caliciformes y aparece un nuevo tipo: la célula de
Clara, carente de cilios y rica en enzimas oxidativas y en lipoproteínas, lo que sugiere su participación, junto con los
neumocitos tipo II alveolares, en la producción de surfactante.
- corion sin glándulas
- músculo liso bien desarrollado
- tejido conjuntivo peribronquiolar

4.3. Bronquiolos terminales

Las bifurcaciones finales del árbol bronquiolar originan los bronquiolos terminales, que son los conductos más
pequeños de las vías de conducción. Estructuralmente comprenden:
- epitelio cúbico simple, carente de células caliciformes, y con células de Clara
- corion de tejido conjuntivo sin glándulas
- capa de músculo liso escasa y poco definida
- vaina peribronquiolar muy adelgazada

*Las vías de conducción (extra e intrapulmonares) templan el aire y eliminan

partículas extrañas (polvo, bacterias, etc.) mediante una acción combinada de
atrapamiento por mucina (moco) y transporte en superficie ayudado por la acción
de los cilios y el reflejo de la tos.Este transporte se realiza contra gravedad, y
termina con la deglución del moco a nivel laringo-faríngeo o su expulsión por la
cavidad oral.

4.3. Bronquiolos respiratorios

Su estructura es similar a la de los bronquiolos terminales, pero su pared se interrumpe aquí y allá por la
implantación de algunos alveolos*. Se distingue:
- epitelio cúbico bajo discontinuo
- lámina propia exigua
- una o dos hileras de células musculares lisas también discontinuas
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- conjuntivo peribronquiolar muy escaso

*Las comunicaciones entre bronquiolos respiratorios y alveolos reciben el

nombre de canales de Lambert.

5. Vías de intercambio:

5.1. Conductos alveolares:

Su estructura es del mismo tipo que la de los bronquiolos respiratorios, con la diferencia de que los
alveolos insertados son mucho más numerosos, y que de la pared propia del bronquiolo no persiste en ellos
más que los “rodetes alveolares” en los que, a pequeña escala, se disciernen los mismos componentes:
- epitelio cúbico bajo, casi plano, mezclado con epitelio alveolar
- corion con fibras elásticas (pies de inserción)
- células musculares lisas (esfínteres alveolares)
- conjuntivo del estroma intersticial

5.2. Sacos alveolares y alvéolos:

Los sacos alveolares difieren de los conductos alveolares en la desaparición de toda traza de estructuras
bronquiolares. Su pared aparece constituida por alveolos yuxtapuestos. Son “ciegos” ya que su extremidad
distal se encuentra cerrada por un grupo de alveolos terminales (confluencia de las aberturas de varios
alveolos).

Los alveolos son sacos de aire que constituyen el lugar principal para los intercambios gaseosos. La
mayoría de los alveolos se abren en un saco alveolar o en un conducto alveolar, aunque algunos lo hacen
directamente en un bronquiolo respiratorio. Los denominados poros de Khön permiten la comunicación entre
alveolos adyacentes. En las luces alveolares es posible detectar macrófagos libres. La pared alveolar
comprende:
- surfactante alveolar producido por los neumocitos tipo II
- epitelio con neumocitos tipo I y tipo II
- lámina basal
- componente elástico

 Los neumocitos tipo I o células alares, representan alrededor del 40% de la población celular si bien
tapizan el 90% de la superficie. Son células epiteliales muy aplanadas (0,2 á 0,5 m de espesor) cuyo
núcleo hace prominencia hacia la luz alveolar.

 Los NEUMOCITOS tipo II constituyen el 60% de la población, aunque sólo ocupen un 5-10% de la
superficie. Son células grandes, de morfología más o menos esférica; en su polo apical muestran
microvellosidades y en el citoplasma destaca la presencia de gránulos de secreción: los llamados
“cuerpos lamelares” cuyo contenido es rico en proteínas y glucosaminoglucanos. Estas células son
glándulas exocrinas unicelulares, pues segregan el surfactante que recubre a los alveolos evitando que
se colapsen.

 Los macrófagos alveolares están situados por encima del revestimiento epitelial y pueden también
observarse libres en la luz del alveolo; frecuentemente contienen material fagocitado.

 El componente elástico de la pared alveolar está representado por fibras gruesas y delgadas de
elastina, que permiten la distensión de los pulmones para albergar el aire inhalado y hace posible su
expulsión. Además, actúa como un resorte que une los bronquiolos de paredes blandas (carecen de
cartílago) al intersticio pulmonar y, de modo indirecto, a la pleura, con lo que se evita el colapso
bronquiolar y alveolar durante la espiración.

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6. Barrera alvéolo-capilar

El sustrato morfológico de la barrera aire-sangre o alveolo-capilar comprende los tres elementos

fundamentales del parénquima pulmonar:

 el revestimiento alveolar (surfactante, neumocitos tipo I y lámina basal)

 la pared de los capilares de la red perialveolar (lámina basal, endotelio)
i. substancia fundamental
ii. fibras de reticulina aisladas o en tenues haces
iii. fibras elásticas
iv. células llamadas septales, escasas y del tipo fibroblastos y macrófagos

Cada capilar se encuentra íntimamente opuesto a dos cavidades alveolares y, por lo tanto, se halla situado en el
septum alveolar o intersticio. En los lugares donde el capilar contacta con la pared alveolar, las láminas basales de
ambas estructuras parecen fusionarse. Las paredes del tabique no ocupadas por el capilar son el lugar de asiento de
las fibras y de las células citadas. La zona de intercambio, obviamente, es la parte delgada, mientras que la gruesa
es por donde los líquidos pueden desplazarse entre los espacios aéreos y el intersticio.

7. Conceptos y definiciones

Se denomina acino respiratorio al territorio dependiente de un bronquiolo respiratorio,

por lo que comprende:
- conducto alveolar
- sacos alveolares
- alveolos

El siguiente nivel de organización en la arquitectura pulmonar es el lobulillo:

pequeños territorios de parénquima pulmonar rodeados por tejido conjuntivo (septum
perilobulillar).
Los segmentos corresponden a territorios de ventilación dependientes de un bronquio
segmentario (de tercera generación).
Los lóbulos (3 en el pulmón derecho y 2 en el izquierdo) poseen una cierta
independencia anatómica; están separados unos de otros por fisuras y cada uno posee un
bronquio grueso (bronquio lobular) resultante de la división de los bronquios extrapulmonares.

8. Lecturas recomendadas

- Capítulo 19 de “Histología” 8ª Ed., Michael H. Ross (†) / Wojciech Pawlina Ed.

Wolters Kluver.2020
- Capítulo 13 de “Histology and Cell Biology”, 5d ed, A.L. Kierszenbaum, Ed.
Mosby, 2020.

MEDIKUNTZA ETA ODONTOLOGIA FAKULTATEA

FACULTAD DE MEDICINA Y ODONTOLOGÍA

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TABLA-RESUMEN DE LA HISTOLOGÍA DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS

División Región Soporte Glándulas Epitelio Tipos celulares Otras características

Conductora Vestíbulo nasal Cartílago hialino Glándulas sebáceas Estratificado Epidermis Vibrisas (pelos sensitivos)
extrapulmonar y sudoríparas escamoso
queratinizado

Conductora Cavidad nasal Cartílago hialino y Glándulas Respiratorio Basales, caliciformes, Tejido semejante al eréctil
extrapulmonar (respiratoria) hueso seromucosas (prismático ciliadas, endocrinas
pseudoestratificado
ciliado)
Conductora Cavidad nasal Hueso Glándulas de Olfatorio Olfatorias, Vesículas olfatorias
extrapulmonar (olfatoria) Bowman (serosas) sustentaculares (de
sostén) y basales

Conductora Nasofaringe Músculo esquelético Glándulas Respiratorio (Véase arriba) Amígdalas Faríngeas y
extrapulmonar seromucosas Trompa auditiva

Conductora Laringe Cartílago hialino y Glándulas mucosas y Respiratorio y (Véase arriba) Epiglotis, cuerdas vocales
extrapulmonar elástico seromucosas estratificado falsas y verdaderas
escamoso sin
queratina

Conductora Tráquea y Cartílago hialino y Glándulas mucosas y Respiratorio (Véase arriba) Anillos cartilaginosos en C
extrapulmonar bronquios tejido conectivo seromucosas y músculos traqueales
primarios denso irregularmente (liso) en adventicia
distribuido

Conductora Bronquios Cartílago hialino y Glándulas Respiratorio (Véase arriba) Placas de cartílago hialino
intrapulmonar secundarios músculo lisos seromucosas y dos bandas helicoidales
(intrapulmonares) de músculo liso

Conductora Bronquiolos Músculo liso Sin glándulas Cilíndrico simple a Células ciliadas y de Clara Diámetro menor de 1 mm;
intrapulmonar (primarios) cuboideo (y muy ocasionalmente llevan aire a los lóbulos;
productoras de moco en dos bandas helicoidales
los bronquiolos más de músculo liso
grandes)
Conductora Bronquiolos Músculo liso Sin glándulas Cúbico simple Algunas células ciliadas; Diámetro menor de 0.5
intrapulmonar terminales muchas células de Clara mm; llevan aire a lo
(sin células caliciformes) acinos pulmonares;
músculo liso

Respiratoria Bronquiolos Músculo liso y fibras Sin glándulas Cúbico simple y Algunas células ciliadas Alveolos en sus paredes;
respiratorios de colágena plano simple cuboideas; células de los alveolos tienen
Clara y neumocitos I y II esfínteres de músculo liso
en sus entradas

Respiratoria Conductos Fibras de colágena Sin glándulas Escamoso simple Neumocitos I y II Sin paredes propias, sólo
alveolares de tipo III; fibras y muy aplanado una secuencia lineal de
esfínteres de alveolos
músculo liso

Respiratoria Sacos alveolares Colágena tipo III y Sin glándulas Escamoso simple Neumocitos I y II Grupos de alveolos
fibras elásticas muy aplanado

Respiratoria Alveolos Colágena tipo III y Sin glándulas Escamoso simple Neumocitos I y II 200 m de diám etro;
fibras elásticas muy aplanado macrófagos alveolares