Historia de La Psicología Temario

Tema 1
Historia de la Psicologia
Tema 1. Historia de la
psicología, psicología de la
historia. Algunas cuestiones
de fondo
Índice
Esquema
Ideas clave
1.1. Introducción y objetivos
1.2. ¿Qué es la historia de la psicología?
1.3. El estudio de la ciencia a través del tiempo
1.4. ¿Psicología o psicologías?
1.5. Referencias bibliográficas
A fondo
Una aproximación a la vida de Juan Huarte de San Juan
Sociedad Española de Historia de la Psicología
Test
Esquema
Historia de la Psicologia 3
Tema 1. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Ideas clave
La historiografía moderna data el inicio de la psicología como ciencia autónoma en
1879, año de la fundación del primer laboratorio de psicología experimental del
mundo, de las manos del alemán Wilhelm M. Wundt, en la ciudad de Leipzig
(Hergenhahn, 1997). Sin embargo, con Wundt no nació estrictamente ni el interés por
lo psicológico, que hundía sus raíces varios milenios atrás, como podremos ver a lo
largo del curso, ni la consideración de un campo unificado de conocimiento sobre los
aspectos de la mente.
Ya desde la fundación del laboratorio de Leipzig y durante las décadas posteriores,
las teorías y sistemas que daban cuenta de forma muy distinta de lo psicológico se
multiplicaron como un crisol de miradas que dibujaban muy distintos contornos
acerca de la naturaleza misma de la mente. Las discrepancias arrancaban ya desde
el principio a la hora de decidir cuál era el objeto de estudio de esa nueva disciplina:
la conciencia, la conducta, el inconsciente, la experiencia, etc. La psicología adopta
así desde el principio el rostro deforme de un monstruo, una torre de Babel
epistemológica en donde se pugna de manera constante por cuál imagen es la más
adecuada (Yela, 1996).
En A fondo te dejamos el enlace a un artículo que aborda el origen de la
psicología en España, de las manos de Juan Huarte de San Juan.
Para poder dar cuenta de esta desunión fundante y estructural de la disciplina, el
primer asunto que tendremos que tratar es en qué consiste la historia de la
psicología, entendida como un espacio de reflexión teórica que nos permita
entender cómo se ha construido el conocimiento de la disciplina, partiendo de
supuestos políticos, ideológicos y culturales diferentes, pues toda teoría es hija de su
contexto y de su tiempo (Rosa, 2007).
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Tratar estas cuestiones nos obligará a reflexionar mínimamente, en primer lugar,
acerca de la historia como forma de saber, entendida como una práctica social del
recuerdo, connotada por toda una agenda de valores (¿qué recordamos y cómo, y
qué decidimos olvidar?).
Igualmente, deberemos reflexionar sobre cómo la investigación histórica acaba

cristalizando en los textos como su principal instrumento para la difusión, con el fin
de dar cuenta a saber «qué pasó» y «por qué pasó lo que pasó». A nadie se le
escapa que la interpretación de esto está ya conducida desde un determinado punto
de vista.
Pero si se hace necesario abordar el papel y función de la historia, no menos
importante resulta explicar qué es una ciencia y cómo produce su conocimiento.
Necesitamos entenderla entonces como una práctica social reglada, que produce
productos simbólicos y tecnológicos para satisfacer las demandas de
conocimiento, siempre cambiantes, de un determinado contexto histórico (Chalmers,
2003).
Una vez explicados los conceptos de historia y ciencia, ya estaremos en disposición
de entender por qué hablamos de «psicologías» más que de «psicología»,
defendiendo entonces la pluralidad de miradas sobre el fenómeno humano, siempre
complejo y dinámico, que no se deja apresar desde un único punto de vista. La
historia de la psicología puede ser vista entonces como la crónica de una ciencia
imposible y fascinante al mismo tiempo. Pasen y vean (sin marearse demasiado)…
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Por tanto, los objetivos que se persiguen con este tema son los siguientes:
▸ Presentar qué se entiende por historia de la psicología y cuál es su papel dentro de
la disciplina.
▸ Reflexionar acerca de los conceptos de historia y ciencia para entender el carácter
dinámico y siempre provisional del conocimiento.
▸ A tenor de lo anterior, problematizar la psicología como un espacio en donde
constantemente se contraponen las teorías del sujeto y en donde ninguna predomina

per se sobre las otras, más allá de la asunción de cierta agenda de valores con las
que uno se identifica.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
1.2. ¿Qué es la historia de la psicología?
P o r historia de la psicología entendemos una forma de saber disciplinada,
compuesta de una comunidad de investigadores, una literatura propia, unos
determinados métodos de estudio y unos órganos de comunicación de sus
investigaciones. Además, es una disciplina con dos cabezas: pertenece a la historia
y, al mismo tiempo, se vincula a la psicología (Civera et al 2006).
Así, paradójicamente, estudia la psicología, pero no es psicología: su objeto de
estudio no es la mente o la conciencia, sino sobre lo que de ellas y otros constructos
mentales han dicho y escrito los psicólogos. En definitiva: la historia de la psicología
es una metadisciplina, pues es una disciplina que tiene por objeto de estudio a otra
disciplina a su vez (Rosa, 2000b).
El propósito de la historia de la psicología es entonces describir y explicar
teóricamente las continuidades, cambios y transformaciones de la comprensión
del objeto de estudio de la psicología a lo largo del tiempo. Es decir, los modos en
los que se ha hecho psicología se construyen y se aplica el conocimiento psicológico
(por ejemplo, por qué en un momento dado se pasó a considerar la mente como un
ordenador cuando surgió la ingeniería informática, los estudios sobre lingüística,
etc.).
Con la historia de la psicología, podemos darnos cuenta entonces de que el objeto

de estudio de la psicología se ha ido modificando (¿la psique, la mente, el espíritu, la
consciencia, la conducta…?) y, en consecuencia, la propia concepción de la
disciplina. En definitiva: es una disciplina reflexiva (Lafuente et al., 2017); tiene la
función de reflexionar críticamente sobre qué ha sido hacer psicología, para qué y
cómo se ha hecho esta e, inevitablemente, especular sobre cómo podríamos o
desearíamos hacer mejor psicología en el futuro.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Dar cuenta de estos aspectos se vuelve central para nuestros intereses, puesto que
nuestra identidad profesional como psicólogos será muy distinta en función de qué
marco teórico manejemos acerca de lo que es una persona (una máquina, un
organismo dinámico, un conjunto de reflejos, etc.). Literalmente, no puede haber
sentimiento de identidad sin memoria. Yo no sabría quién soy si no tuviera recuerdos
del pasado que, a su vez, me dirigen hacia un camino del futuro. Lo mismo ocurre
con la psicología.
Así mismo, a lo largo de la asignatura, el gran debate de fondo que nos vamos a
encontrar soterrado continuamente es discutir sobre la propia naturaleza de la mente:
si es innata, genética, descubierta o bien social, histórica, construida (Leahey, 2005).
La primera opción, la que entiende la mente como natural, concebiría que esta
siempre ha existido tal y como es, y progresivamente, la ciencia ha ido averiguando
con el tiempo cada una de sus propiedades. La psicología se entendería entonces
como una ciencia natural y su historia sería parecida a la de la física o la química.
Por el contrario, la segunda opción concebiría que la mente es fruto de la
construcción social, al igual que los otros objetos de la cultura. La psicología
adopta en este segundo caso la forma de una ciencia sociohistórico-cultural, que
trata a los fenómenos mentales como objetos sociales presentes en un momento de
la historia preciso. Es decir, desde el punto de vista histórico-cultural, las mentes

son reales, pero carecen de la universalidad de los objetos apropiados para la
ciencia. La historia de la psicología sería así la de la invención y construcción de
las mentes bajo ciertas condiciones culturales e históricas. Esta tesis será la que
asumiremos en esta asignatura.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
A tenor de lo dicho hasta hora, cabría colegir una serie de motivos por los que se
hace necesario el estudio de la historia de la psicología. Para ello, recurrimos a
Hergenhahn (1997):
▸ Perspectiva: nos aporta una visión de conjunto para conocer de dónde surgen los
métodos, perspectivas, objetivos, teorías, etc., de los psicólogos. Entender el pasado

es dotar de sentido el presente y proyectar el futuro deseado.
▸ Conocimiento más profundo: ayuda a librarnos de un presentismo tecnificado e
irreflexivo acerca de la propia actividad de la psicología.
▸ Sociología del conocimiento: advierte de los cambios que se producen en la
tecnociencia a partir de las demandas de la sociedad.
▸ Fuente de ideas valiosas: las grandes mentes de la historia ya se ocuparon de los
asuntos que aún nos siguen preocupando en el presente.
▸ Curiosidad: más que justificar por qué estudiarla, deberíamos pensar por qué no
deberíamos hacerlo.
Como hemos dicho, la psicología es una actividad humana que no cae del cielo ni es
inmutable. Esta ha tenido sus padres y sus abuelos. Si la identidad depende del
pasado, no podemos saber qué es la psicología sin hacer una reflexión histórica
sobre ella, sin mirar a su deriva temporal. Así, nos vamos a servir del conocimiento
histórico para esta tarea. Esto nos obliga a preguntarnos primeramente sobre la
ciencia en general y la historia como formas de conocimiento. Debemos empezar
aclarando mínimamente qué entendemos por historia: su definición y características.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
1.3. El estudio de la ciencia a través del tiempo
La historia como forma de saber
Podemos entender la historia como una forma social del recuerdo (Rosa et al,
2000). No es la única de estas prácticas (también están los relatos, cuentos,
películas, monumentos, ritos, arte, etc.), pero la diferencia con ellas es que esta
aspira a producir conocimiento del pasado con criterios científicos de verdad,
conforme al estudio metodológicamente reglado de los objetos y documentos que
vienen del pasado (la evidencia con la que trabaja).
Sin embargo, aunque busca la pulcritud metodológica, la historia no es (ni puede ser)
política ni ideológicamente neutral, en la medida en que incluye una interpretación
del pasado realizada por un determinado grupo social (por ejemplo, pensemos en las
múltiples lecturas sobre por qué se produjo la guerra civil española en 1936, en
función del partido político que busque explicarlo). Así, la historia no solo pretende
describir los cambios que se han dado en el tiempo, también busca explicarlos (¿por
qué ocurrió lo que ocurrió?).
El carácter «interesado» de la historia se percibe claramente en los productos que
genera en su investigación del pasado. Esos suelen tener una forma narrativa: son
relatos, textos. Ese sustrato inevitablemente moral e ideológico de las producciones
textuales de la historia queda patente en cómo la propia palabra «historia», al menos
en español, recibe la doble acepción de relato sobre el pasado, pero también de
«cuento», relato ficticio (esta diferencia semántica se expresa muy bien en inglés con
history e story, respectivamente) (Rosa et al, 2000).
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Y es que la visión subjetiva del historiador no puede dejar de colarse si tenemos en
cuenta cómo es el proceso de historiar un acontecimiento: a la hora de relatar el
pasado, los historiadores ofrecen una narración al mismo tiempo descriptiva y
explicativa, en la que se seleccionan los sucesos del pasado considerados
relevantes, constituyéndose en el texto historiográfico resultante en forma de
eventos establecidos en una cadena causal más o menos explícita.
Así pues, ese texto que se produce, para ser considerado como perteneciente a la
práctica historiográfica disciplinada, debe ser no solo verosímil (compatible con la
evidencia conceptual de que se dispone sobre la causalidad física y de las acciones
individuales y grupales humanas), sino también tener una validez empírica, es decir,
los acontecimientos y las causas evocadas deben de apoyarse sobre la evidencia
documental o monumental disponible (los rastros que el pasado nos ha dejado en
nuestro presente). Solo así puede hablarse de una historia científicamente válida,
es decir, con pretensiones de verdad que la alejan del mero relato de ficción.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Para complementar la comprensión del valor epistemológico de la historia de la
psicología, se recomienda el visionado del vídeo del profesor Alberto Rosa, titulado
Historia de la psicología y el desarrollo de un psicólogo.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=38194f39-5346-
44d6-9c31-b036013e810c
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Los saberes y las ciencias
Por otra parte, dijimos al comienzo que la psicología es una forma de saber. Y una
forma de saber que podemos calificar de científica. Por ello, debemos examinar
ahora qué se entiende tanto por saber como por ciencia. Para abordar estas
cuestiones, vamos a adoptar un punto de vista cronológico para entender cómo se
han formado a lo largo del tiempo (Blanco, 2002).
Para empezar, como primer paso, podemos hablar del surgimiento del
conocimiento, que es de origen subjetivo. Nace de la experiencia privada de
alguien que observa cómo se producen las cosas de una determinada manera (por
ejemplo, el primer ser humano que observó que cuando había tormenta y se
producían rayos que caían en el bosque, surgía el fuego).
Pero ¿cómo se puede transmitir a otros ese conocimiento que nace de la experiencia
individual? Esa transmisión se podría realizar de dos maneras:
▸ Por aprendizaje directo, a través de la relación social entre individuos que
interactúan en cooperación en un ambiente compartido.
▸ A través de un código simbólico de comunicación convencionalizado y
compartido que libera el conocimiento de las cosas de la experiencia directa de cada

individuo con estas. Es decir, un lenguaje que permita comunicar experiencias.
L o s sistemas simbólicos permiten entonces que el conocimiento individual se
convierta al mismo tiempo en social. Dicho de otra forma: aparece la cultura, la
posibilidad de comunicar experiencias, de comunicar conocimientos individuales, de
acumular saber (Rosa, 2000a).
A lo largo del tiempo, los grupos humanos han desarrollado muchas formas
culturales de saber (religión, filosofía, ciencia, etc.). Estas formas de saber van
generando progresivamente formas regladas, ortodoxas, de cómo producir nuevo
saber, cómo codificarlo y cómo comunicarlo. Así, la filosofía o la ciencia generan
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
sistemas de explicación de la realidad denominados lógico-racionales (existirían
otras formas de saber, como el religioso, el artístico, el musical, etc.).
Por otra parte, la aparición de los sistemas de notación escrita (la escritura) ha
hecho posible que esas formas de saber se plasmen en productos estables: textos
(liberan de la memoria y permiten su lectura de forma privada). En cualquier caso, lo
que nos llega de los saberes son sus productos finales: los textos, la literatura
científica, el resultado de poner en tinta sobre papel ideas sobre los aspectos que se
estudian.
Igualmente, debemos reflexionar ahora acerca de la objetividad de la ciencia como
forma de saber. Como sabemos, a menudo, la ciencia se presenta con la pretensión
de ofrecer una imagen objetiva de la realidad. Esta pretensión se basa en algunos
supuestos que deben ser examinados (paradójicamente, estos mismos supuestos no
dejan de tener su origen histórico) (Chalmers, 2003).
Por un lado, la idea de que existe una realidad inmutable y eterna más allá de
cualquier punto de vista singular; por otro, que la percepción nos permite acceder de
manera directa a esa realidad (algo que podemos calificar irónicamente como el
«dogma de la inmaculada percepción»); por último, que el lenguaje actúa como
receptáculo transparente e inmaculado, capaz de contener esa realidad tal y como
es, haciendo así posible la expresión y comunicación del conocimiento obtenido de
esa realidad.
Sin embargo, la moderna teoría de la ciencia no siempre mantiene unas pretensiones
tan altas. Suele adoptar más bien una visión constructivista y perspectivista del
conocimiento. Es decir, no se plantea la cuestión metafísica sobre el ser real de las
cosas. Es una visión convencionalizada de las cosas conforme a unos conceptos,
una metodología, unas reglas de observación, etc., que continuamente están
mutando con el tiempo. Así, el saber científico tiene siempre un carácter de verdad
provisional.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Vistas así las cosas, la verdad del conocimiento científico no resulta directamente de
la aplicación de un método que haga posible que la realidad se nos revele («el punto
de vista de Dios»), sino que es resultado de un proceso de construcción social de
la visión de la realidad a través del desarrollo de métodos, artefactos y regulación
de modos de actuar y de hablar sobre la realidad que percibimos (Berger y
Luckmann, 1991).
A lo largo del tiempo, las concepciones de la realidad y de cómo podemos
aproximarnos a esta, de la ciencia y de los objetos que ella nos presenta han venido
variando de forma importante. Miradas que cambian en función de los intereses y
necesidades de cada momento, además de realizarse con procedimientos e
instrumentos diferentes.
Hemos dicho que entendemos que una ciencia es una forma reglada (sujeta a
normas) de saber público, fundamentada empírica y teóricamente, resultado de una
práctica social canalizada institucionalmente, con sus procedimientos para la
producción, distribución y consumo de los productos simbólicos y tecnológicos que

genera. Las ciencias, como práctica humana que son, no existen desde siempre.
Tienen una deriva histórica que las hace desarrollarse, cambiar, etc. (Blanco, 2002).
Al estudiar la ciencia, no solo podemos limitarnos al proceso de generación de sus
productos, sino que también hemos de referirnos a los procesos de distribución y
consumo de esos productos.
Dado que los productos de la ciencia son en gran medida productos simbólicos y que
estos se ponen a disposición de consumidores potenciales, podemos hablar
entonces de la existencia de un mercado simbólico (Latour y Woolgar,1995) en el
que esos productos se ofrecen, se aceptan o se rechazan, se usan o no se usan, se
consideran como valiosos o inútiles, fluctuando así en su valor por el uso y utilidad
que se les da.
La ciencia constituye entonces un tipo de mercado simbólico particular, que podemos
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
llamar «mercado epistémico», porque el valor dominante es el de la verdad que se
atribuye a los productos que en él circulan (Laungani, 2007). En este mercado,
también se dan procesos de importación de saberes vecinos. Implica que estas
importaciones cambien su significado para encajar en la nueva red de significados
(por ejemplo, el concepto de energía o represión que Freud toma del campo de la
física).
A tenor de todo lo dicho, de cómo la ciencia constituye un mercado epistémico que

distribuye para el consumo de la sociedad sus productos, cabría preguntarse a
continuación cómo cambian y evolucionan las teorías científicas al hilo de esto. Para
dar cuenta de estas transformaciones del mercado epistémico, nos sirve la teoría del
cambio paradigmático de Thomas Kuhn (2016).
Kuhn denomina «estado de ciencia normal» cuando en una disciplina se ha
establecido una teoría general lo suficientemente sólida que dé cuenta y pueda
explicar todos los fenómenos de estudio de ese ámbito (por ejemplo, la mecánica
clásica de Newton sirvió durante siglos para explicar todos los fenómenos
relacionados con el movimiento de los cuerpos en el espacio).
Sin embargo, paulatinamente van surgiendo en la ciencia anomalías o
incoherencias en el paradigma que conduce a un periodo de crisis (de nuevo en
física, la aparición del mundo cuántico no se concilia con el paradigma newtoniano).
Durante esta crisis, aparecen alternativamente nuevos paradigmas emergentes que
compiten por ocupar el espacio explicativo del antiguo paradigma, integrando las
anomalías de las que este no se pudo ocupar. A este periodo, Kuhn lo denomina «de
ciencia revolucionaria», que concluye cuando un nuevo paradigma se erige en el
lugar del anterior hasta que surja una nueva crisis por las anomalías y el ciclo vuelva
a empezar (los nuevos modelos teóricos que intentan unificar la mecánica clásica y
la cuántica, como es la teoría de cuerdas, aún indemostrable). Como dijimos, toda
verdad en la ciencia siempre es provisional y sujeta a revisión.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Modelo de cambio en ciencia a partir de la teoría de Thomas Kuhn. Fuente: elaboración propia.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
1.4. ¿Psicología o psicologías?
Según todo lo que acabamos de decir tanto sobre la historia como sobre la ciencia y
su carácter provisional, ¿puede alcanzar la psicología el estatuto de ciencia normal o
su estado «natural» será la crisis perpetua? Igualmente, ¿la psicología debe asumir
un solo paradigma explicativo del fenómeno humano o más bien ser necesariamente
multiparadigmática, abierta a la pluralidad? (Blanco, 2002).
Dar cuenta posible de estas cuestiones solo es posible desde la historia de la
psicología, porque esta es, en algún sentido, una anomalía del sistema, un
incordiante ruido de fondo que pulveriza el sueño epistemológico de una disciplina
que sueña con alcanzar la universalidad y estructura legaliforme de la física (cosa
irónica cuando esta misma ya rechazó hace mucho tal cosa).
La psicología no puede, ni debe, ser ajena a su «tormento» disciplinar de la
dispersión. Asumir el carácter normativo de lo humano supondría centrifugar las
miles de diferencias que nos hacen únicos, reducir nuestra dimensión antropológica
a un conjunto limitado de procesos bioquímicos.
Y es que el espacio de la psicología es fronterizo, limítrofe, un cruce de caminos sin
identidad, pero que, al mismo tiempo, se constituye como clave de bóveda que cierra
los otros planos, es su frontera. Ante esta ambigüedad, los psicólogos (las voces
«autorizadas» que hacen psicología) han basculado sus formas explicativas del lado
de las ciencias naturales en un ejercicio retórico de asumir su agenda y formas de
explicación (cuantitativas, mensurables, reduccionistas en cuanto a la
causalidad…). La historia recuerda de manera persistente que tal cosa parece
abocada al fracaso. Tal vez, como el propio Vygotski entrevió, su estado natural sea
la crisis, la diversidad explicativa, algo coherente con la propia visión de lo humano
que aquí vamos a defender.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
En buena medida, el camino que recorreremos juntos estos meses es la constatación
de este hecho. Su consecuencia directa es la pérdida de la inocencia: una vez
disuelta, nuestra mirada y sensibilidad el estudiante no podrá enfrentarse a las
cuestiones psicológicas de la misma manera.
A partir de la lectura de este capítulo, esperamos que el alumno sea capaz de sacar
sus propias conclusiones y asumir una posición personal en este debate.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Blanco, F. (2002). El cultivo de la mente. Un ensayo histórico-crítico sobre la cultura
psicológica. Antonio Machado.
Berger, P. L. y Luckmann, T. (1991). The Social Construction of Reality: A Treatise in
the Sociology of Knowledge. Penguin Books Ltd.
Chalmers, A. (2003). ¿Qué es esa cosa llamada ciencia? Siglo XXI.
Civera, C., Tortosa, F. y Vera, J. A. (2006). Psicología e Historia de la Psicología. En
C. Civera y F. Tortosa (Eds.), Historia de la Psicología (pp. 17–31). McGraw-Hill.
Hergenhahn, B. R. (1997). An introduction to the history of psychology. Pacigfic
Grove.
Kuhn, T. S. (2016). La estructura de las revoluciones científicas (4.ª ed.). FCE.
Lafuente, E., Loredo, J. C., Castro, J., Pizarroso, N. (2017). Historia de la Psicología.
Uned.
Latour, B. y Woolgar, S. (1995). La vida en el laboratorio. La construcción de los
hechos científicos. Alianza editorial.
Laungani, P. D. (2007). Understanding Cross-Cultural Psychology: Eastern and

Western perspectives. SAGE Publications Inc.
Leahey, H. T. (2005). Historia de la Psicología (6.ª ed.). Pearson.
Rosa, A., Bellelli, G. y Barlhurst, D. (Eds.) (2000). Memoria colectiva e identidad
nacional. Biblioteca Nueva.
Rosa, A. (2000a). ¿Qué añade a la Psicología el adjetivo cultural? Anuario de
Psicología 31(4), 27-57.
Tema 1. Ideas clave
Ideas clave
Rosa, A. (2000b). Entre la explicación del comportamiento y el esfuerzo por el
significado: una mirada al desarrollo de las relaciones entre el comportamiento
individual y cultural. Revista de Historia de la Psicología 21(4), 77- 114.
Rosa, A. (2007). Acts of Psyche: Actuations as synthesis of semiosis and action. En
J. Valsiner y A. Rosa (Eds.), The Cambridge Handbook of Socio-Cultural Psychology.
Cambridge University Press.
Yela, M. (1996). Unidad y diversidad de la Psicología. Psicothema, 8(Supplem.1),
327–351. https://www.psicothema.com/pi?pii=664
Tema 1. Ideas clave
A fondo
Una aproximación a la vida de Juan Huarte de San

Juan
Virués Ortega, J., Buela, G. y Carpintero, H. (2006). Una aproximación a la vida de
Juan Huarte de San Juan: los primeros años de práctica profesional (1560-1578).
Psicothema, 18(2), 232-237. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?

codigo=1960898
Juan Huarte de San Juan es considerado el patrón de la psicología en España. Se
ha elegido precisamente el 24 de febrero como el día de la psicología para
conmemorar la publicación su libro Examen de los ingenios para las ciencias en
1575. En este artículo se repasan aquellos aspectos de su biografía que mayor
relevancia revisten para nuestra ciencia.
Tema 1. A fondo
A fondo
Sociedad Española de Historia de la Psicología
Página de la SEHP
Página web de la SEHP que recoge recursos sobre historia de la psicología y sobre
la publicación de su revista.
Tema 1. A fondo
Test
1. A tenor de lo dicho en el tema, podemos decir que la psicología es:
A. Una disciplina unificada.
B. Un conjunto disperso de teorías en constante tensión entre sí que pugnan
por ofrecer una imagen fidedigna de la naturaleza humana.
C. Una joven ciencia con un próspero futuro bajo la unificación de las
neurociencias.
D. Una ciencia subsidiaria de la medicina.
2. La historia de la psicología es:
A. Innecesaria para hacer psicología.
B. Un mero saber para intelectuales.
C. Una metadisciplina.
D. Ninguna de las anteriores.
3. Las dos posibilidades que ofrece la historia de la psicología para estudiar la
mente son:
A. Considerarla como natural o cultural.
B. Considerarla como descubierta o construida.
C. Considerarla innata o histórica.
D. Todas las respuestas anteriores son correctas.
4. Según Hergenhahn (1997), uno de los motivos para estudiar la historia de la
psicología es que:
A. Ninguna de las anteriores.
B. Ofrece un conocimiento superficial del fenómeno psicológico.
C. Aporta ideas anticuadas del pasado.
D. Confirma el presentismo como la forma más correcta de hacer psicología.
Tema 1. Test
Test
5. La diferencia entre el conocimiento y el saber es que:
A. No existen diferencias sustantivas.
B. El primero es social y el segundo individual.
C. El conocimiento se aprende por el lenguaje y el saber por la observación
directa.
D. El primero es subjetivo y el segundo colectivo.
6. El conocimiento histórico es:
A. Objetivo y neutral.
B. política e ideológicamente comprometido.
C. Desinteresado.
D. No tiene asociado un método específico.
7. Dar cuenta del pasado supone:
A. Solo describirlo.
B. Solo explicarlo.
C. Describirlo y principalmente explicarlo.
D. Todas son incorrectas.
8. La forma final que adopta tanto el conocimiento histórico como científico son:
A. Datos estadísticos.
B. Textos.
C. Diagramas de flujo.
D. Todas son correctas.
Tema 1. Test
Test
9. La idea primera de la ciencia del siglo XIX es que:
A. Todo conocimiento es provisional.
A. La idea de verdad cambia con el tiempo.
C. Todas las opciones son incorrectas.
D. Hay una realidad inmutable que puede ser conocida objetivamente.
10. Según el concepto de mercado epistémico, el valor de los productos de la
ciencia es:
A. La verdad.
B. La utilidad.
C. Su adaptación al mercado económico.
D. Fundar una nueva crisis paradigmática.
Tema 1. Test
Tema 2
Tema 2. La psicología antes

de la psicología.
Antecedentes para su
formación
Índice
Esquema
Ideas clave
2.2. Antecedentes filosóficos
2.3. Antecedentes científico-sociales
2.4. Antecedentes científico-naturales
A fondo
La glándula pineal como instrumento físico de las

facultades del alma
Antecedentes filosóficos de la psicología contemporánea
El problema cuerpo-mente: distintos planteamientos
Sistema completo de frenología
Test
Esquema
Tema 2. Esquema
Ideas clave
Como ya comentamos en el Tema 1, el comienzo de la psicología se sitúa muchos
siglos antes a la aparición del laboratorio de Wundt, que se suele tomar como el
acontecimiento fundacional de la disciplina como ciencia independiente. De igual
forma, también dijimos que los discursos sobre lo mental en esa nueva disciplina
eran heterogéneos e incluso antagónicos en numerosas ocasiones, apartándola así
de considerarla como un núcleo unitario del saber sobre lo psicológico. Hallar una
explicación temporal a estos dos aspectos será el objeto del presente capítulo.
Por una parte, rescataremos aquellos hitos fundamentales de la cultura occidental
que sirvieron como el soporte conceptual y metodológico sobre el que descansa la
psicología. Sin esas condiciones de posibilidad, el proyecto psicológico del siglo XIX
nunca hubiera sido viable. Por tanto, conocerlas nos permitirá entender la
sensibilidad antropológica que se defiende en distintas corrientes de la disciplina que
remiten a unos u otros de esos antecedentes.
En este sentido, exploraremos ese pasado dentro de tres esferas de actividad
intelectual que se han venido sucediendo cronológicamente y que ya en la
modernidad se han yuxtapuesto las unas a las otras.
Empezaremos considerando las herramientas que proporcionó el campo de la
filosofía para ir cartografiando y estableciendo los límites de la naturaleza de la

mente y sus funciones. Ese viaje (necesariamente resumido) comenzará en la
Grecia clásica de la mano de los padres intelectuales del estudio de psique: Platón
y Aristóteles. Con estos dos genios del pensamiento, se fijarán las principales
características de lo mental, que todavía hoy seguimos discutiendo.
Avanzando en el tiempo, nos encontraremos con la concepción moderna de la
subjetividad, de las manos de René Descartes y la problematización de la realidad
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
física que, lejos de entenderse en su literalidad, se concebirá desde entonces como
una construcción psicológica.
Sobre este mismo aspecto y las hipótesis de cómo la mente construye el mundo, nos
encontraremos con las posiciones de los empiristas británicos y los racionalistas
centro europeos, que nos situarán ya a finales del siglo XIX en las consideraciones
actuales de lo psicológico.
Al igual que en la filosofía, exploraremos a continuación los antecedentes que la
psicología se encuentra entre las ciencias sociales y las ciencias naturales. El
debate abierto entre ellas intentará responder a la pregunta que la filosofía dejó de
alguna manera abierta: ¿es lo mental una realidad biológica y universal o bien un
producto de la cultura que hay que comprender desde cada marco sociohistórico
particular?
La descripción de estos tres grandes espacios de constitución teórica nos permitirá
entender entonces las fuerzas en tensión irreconciliables que se dan en el seno de la
psicología actual, entendidas como representaciones de lo mental, que nacen de
presupuestos antropológicos y teóricos en pugna (lo natural y lo cultural, lo universal
y lo particular, lo innato y lo aprendido, etc.).
En A fondo te dejamos el enlace a un artículo que aborda las diferentes
aproximaciones al problema cuerpo-mente.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Así, de manera resumida, los objetivos que se persiguen con este tema serán los
siguientes:
▸ Presentar los principales antecedentes teóricos en los campos de la filosofía, las
ciencias sociales y las ciencias naturales de los que bebe la psicología.
▸ Reflexionar acerca de cómo cada uno de estos antecedentes permite construir
alternativas teóricas diferentes para la disciplina.
▸ Detectar los campos en tensión que se encuentran en la psicología como
encrucijadas epistemológicas críticas a la hora de decidir su configuración actual.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
2.2. Antecedentes filosóficos
El nacimiento del alma en la antigua Grecia: Platón y Aristóteles
Ya dijimos que la psicología es una disciplina con una breve historia, pero con un
largo pasado (Lafuente et al., 2017). Ese pasado hunde sus raíces en la aparición
misma de la cultura occidental. En nuestro caso, esos fundamentos brotan del

mundo clásico de la cultura griega y en la aparición de la filosofía, su madre.
Resumidamente, la primera gran cuestión que surge entre los griegos es preguntarse
acerca de qué es la realidad, phisis, y cuál es su naturaleza y principio rector.
Más allá de las explicaciones mitológicas y religiosas, se empieza a especular
racionalmente si puede ser el agua (Tales de Mileto), el aire (Anaxímedes), el
número (Pitágoras), etc. Se busca así dar respuesta a cuál es el ser último de la
naturaleza, el principio inicial del que se derivan todas las cosas (Hergehahn, 1997).
En este sentido, se abre un debate entre dos posiciones irreconciliables
(representadas por Heráclito y Parménides) que darán lugar al tipo de problemas
que nos interesan. Esto es: sobre el cambio y la permanencia de esa naturaleza.
¿Cómo se puede conocer algo si está cambiando constantemente? ¿No requiere
permanencia el conocimiento?
Se llega así a la pregunta sobre qué podemos conocer y cómo conocemos. Para
explicar estas preguntas, surge la idea de que debe existir «algo» en nosotros que
posibilita ese conocimiento permanente más allá de los cambios. Ese algo es el alma
(psique) y de ahí el interés que surgirá por ella desde entonces. A partir de este
momento, se puede afirmar que la filosofía griega contó con muchos pensadores que
se ocuparon de «lo psicológico». Sin embargo, podríamos resumir sus posturas en
dos grandes grupos (Leahey, 2005):
▸ Estudiosos de los aspectos fisiológicos de la mente.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
▸ Los interesados en los aspectos funcionales del alma.
Dentro de los estudiosos de los aspectos fisiológicos de la mente, podemos citar a
Alcmeón de Crotona (500-450 a.C.) o Empédocles (490-430 a.C.). El primero
consideraba que el cerebro era el lugar donde se originaba el pensamiento, mientras
que el segundo incorporó que los procesos cerebrales comenzaban en los sentidos o
«canales del entendimiento». Estas posturas tuvieron continuidad dentro de la
medicina romana con Galeno (130-200 d. C.).
Por otra parte, Platón y Aristóteles son los principales interesados en los aspectos
funcionales del alma. Como veremos a continuación, sus postulados moldearon el
acercamiento filosófico a lo mental, inaugurando un debate que ya cuenta con más
de dos mil años.
Platón (427-347 a. C.) es considerado el mayor representante del dualismo, dado
que postuló que el alma pertenecía al mundo de lo sobrenatural y abstracto, mientras
que el cuerpo pertenecía al mundo de lo natural o tangible. Por tanto, cuerpo y alma
(mente) son atributos diferentes e independientes uno de otro. La orientación de
platón hacia el estudio del alma era eminentemente espiritualista.
En su libro Sobre el Alma, Aristóteles (384-322 a. C.) fue el primero que propuso el
término «sustancia» e hizo un estudio sistemático de la realidad psicológica o

psique en el mundo de lo material (Tortosa y Civera, 2006). Para ello, propuso tres
leyes por las que se rige el conocimiento proveniente del alma (Leahey, 2005):
▸ Semejanza (gato-tigre).
▸ Contigüidad (ej., en el tiempo, como sartén y huevos).
▸ Contraste (gato-perro).
Por tanto, si tomamos en cuenta los postulados de este autor, podemos afirmar que
su orientación era eminentemente naturalista.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Así, como vemos en la Tabla 1, surgen en la obra de Platón y Aristóteles, dos
concepciones contrapuestas del alma.
Tabla 1. Orientaciones filosóficas respecto al alma. Fuente: Sáiz, 2009.
El tránsito de la edad media a la modernidad: Descartes
Las concepciones irreconciliables de Platón y Aristóteles seguirían vivas en la Edad
Media a través de la obra de dos autores de gran relevancia para ese período, como
fueron San Agustín (354-430 d. C.) y Santo Tomás de Aquino (1224-1274 d. C.).
En esta época predominó una visión teocéntrica del alma, es decir, el todo de
cuanto el alma es contenedora se encuentra supeditado al poder divino de Dios
(Sáiz, 2009).
La psicología de San Agustín, heredera de Platón, es netamente dualista e

introspectiva, pues pretende acceder a una sustancia espiritual que nada tiene que
ver con el cuerpo que habita. No es hasta el siglo XIII que las ideas de Aristóteles
vuelven a abrirse paso dentro del pensamiento cristiano con Santo Tomás de Aquino.
Santo Tomás de Aquino matizará que, aunque el alma es inmortal, no puede existir
sin la materia (la posición monista de Aristóteles). La unidad cuerpo-mente es un
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
bien y no un castigo. En este sentido, no es el alma la que piensa ni el cuerpo el que
siente, es la persona quien piensa, siente y actúa.
Ya en el Renacimiento se operará una transición entre la Edad Media y la Moderna,
que comenzó en Europa occidental en los siglos XV y XVI (Leahey, 2005).
Curiosamente, los gigantes que vivieron durante este período no lo nombraron de

esa forma. Este término no se creó hasta el siglo XIX.
Si este período tuvo gran trascendencia para las artes con nombres bien conocidos
por todos, como Miguel Ángel o Leonardo da Vinci, también la tuvo para la filosofía y
las ciencias naturales. Aunque la escolástica, identificada con la filosofía de Santo
Tomás de Aquino, era el paradigma dominante en sus inicios, el foco comenzó a
moverse de una visión teocéntrica (Dios en el centro) a una antropocéntrica (el
hombre en el centro).
En detrimento del agustinismo y el platonismo, es una etapa donde el naturalismo,
que nace con el pensamiento aristotélico, resurge con gran fuerza. El inicio de este
cambio de postura en la filosofía y la ciencia ocurrió con lo que se ha denominado la
«gran revolución copernicana» (Kuhn, 2016), donde sus grandes protagonistas
fueron Nicolás Copérnico (1473-1543), Galileo Galilei (1564-1642) y Johannes
Kepler (1571-1630).
La concepción de «psique» también sufrió importantes modificaciones. En este
momento, comienzan a perder sentido las preguntas esotéricas o innatistas sobre el
alma. En su lugar, aparecen otras, donde la idea de que las funciones mentales van
a sostenerse sobre la percepción y la experiencia ganan una fuerza inusitada.
En este contexto, deben señalarse las ideas de René Descartes (1596-1650). Su
gran contribución para la psicología será situar la experiencia o conciencia del yo
como el eje de todo conocimiento (Lafuente et al., 2017).
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Para la obtención del conocimiento en la ciencia en general, no solo en lo referente a
los temas psicológicos, sino para todas las disciplinas, Descartes utiliza el método
matemático. Basado en los descubrimientos de Galileo, consideraba que el
conocimiento proveniente de los sentidos y de la imaginación constituían fuentes de
error. Por tanto, era necesario confiar solamente en la razón pura, reducida en sí
misma y desconectada de la experiencia sensible. La postura de Descartes es en

esencia dualista e innatista. Las ideas no son sustancia, pero el yo pensante sí lo
es.
En sus postulados, el hombre se compone de dos partes separadas:
▸ Res extensa: se refiere al cuerpo como una máquina diseñada para funcionar y
autoequilibrarse.
▸ Res cogitans: se refiere a la mente, con el entendimiento y la voluntad como sus
dos facultades esenciales.
Sin embargo, esta distinción no implica aislamiento. El cuerpo y la mente necesitan
interactuar para llevar a cabo determinados procesos, como la percepción o la
memoria. Descartes convierte el alma de Aristóteles y de Santo Tomás en mente.
También le da un asiento fisiológico, ubicado en la glándula pineal (López-Muñoz et
al., 2012).
En la sección A fondo te dejamos el enlace al artículo completo sobre la
relevancia y actualidad de la propuesta cartesiana de situar el alma en la
glándula pineal.
La relevancia de este planteamiento es que, al apartar la subjetividad inherente a los

procesos mentales del mundo físico y objetivo, surge una concepción de un sujeto
psíquico, que se convertirá en el objeto de estudio de la psicología hasta nuestros
días (Tortosa y Civera, 2006).
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
La escisión entre el empirismo y el racionalismo
Aunque el empirismo resurge durante el Renacimiento en las Islas Británicas, de la
mano de Francis Bacon, no es hasta la aparición del Ensayo sobre el entendimiento

humano en 1689, donde John Locke (1632-1704) realiza una formulación completa
de su objeto y método (Hergenhahn, 1997).
Frente al método deductivo de Descartes, John Locke propone el uso de la
observación y la inducción, niega la existencia de ideas innatas y concibe la mente
en el momento del nacimiento como una tabula rasa. Para este autor, el
conocimiento solamente puede provenir de la experiencia. Es decir, la fuente de
nuestras ideas proviene del contacto de nuestros sentidos con los objetos. Por tanto,
ubica la sensación como el fenómeno básico de la vida mental y la reflexión no es
más que una toma de conciencia que acompaña cada sensación.
Defiende la existencia de ideas simples y complejas. Las primeras se dividen, a su
vez, en primarias y secundarias. Las ideas simples primarias se refieren a los
aspectos materiales de un objeto (extensión, solidez, movimiento, etc.). Son
inseparables del objeto del que forma parte y son independientes de nuestro
conocimiento.
Las ideas simples secundarias, por su parte, se refieren al grupo de cualidades
primarias que somos capaces de percibir y que nos permiten construir una
representación del objeto. Por tanto, no son parte del objeto y son más dependientes
de nuestro conocimiento.
Por último, las ideas complejas se forman mediante la asociación de ideas simples,
siguiendo tres leyes propuestas por Aristóteles: semejanza; contigüidad y

contraste.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Como puede verse claramente en la Figura 1, se trata de una concepción atomista,
pues lo complejo se forma a partir de la combinación de elementos simples mediante
procesos de combinación, comparación y separación.
Figura 1. Tipos de ideas que se forman a partir de la experiencia según Locke. Fuente: elaboración propia.
Locke aporta el concepto de identidad personal como la conciencia del ser de sí
mismo en diferentes tiempos y lugares. Plantea que la identidad personal es
inaccesible a la experiencia. En suma, la psicología no se ocupa ya del alma o la
mente como entes abstractos, sino de la conciencia y los estados que la modifican
(Tortosa y Civera, 2006).
Más adelante, David Hume (1711-1766) divide el contenido mental en impresiones
e ideas (Del Barco Collazos, 1981, 1982). Las primeras son aquellas que entran con
más fuerza en la mente y la segundas considera que son, apenas, imágenes débiles
de las primeras en el momento de pensar y razonar.
Hume también extiende el concepto de asociación más allá de las percepciones,
ampliándolo al área de las pasiones (lo que hoy llamaríamos emociones). Esto
brinda por primera vez la posibilidad de dar una explicación del funcionamiento del
psiquismo desde el asociacionismo. Introduce la causalidad como el tipo de
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
asociación que permite establecer los hechos a través del vínculo causa-efecto.
Establece, por tanto, que las conexiones causales son inferencias probables. Es
decir, la probabilidad de que una causa porque un efecto tiene que ser
extremadamente elevada.
Otros autores destacados del siglo XVIII siguieron desarrollando este debate entre
empiristas y racionalistas desde la filosofía (Pérez Delgado y Tortosa, 2006):
▸ David Hartley (1705-1757): con su asociacionismo psicológico, introduce la idea
de que las respuestas motoras pueden incluirse dentro de este esquema asociativo,
junto con las sensaciones y las ideas.
▸ Thomas Reid (1710-1796): jugó un importante rol en el desarrollo de la psicología
de las facultades, propuso establecer la diferencia entre sensación y percepción.
▸ Immanuel Kant (1724-1804): sobre cuyos planteamientos gravitaron las ideas de la
filosofía alemana del siguiente siglo, propició el nacimiento del sujeto epistémico de
carácter lógico (trascendental), que lo llevaría a negar la propia existencia de una
psicología científica como ciencia universal, planteando más bien una antropología
cultural de la mente.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Tabla 2. Comparación entre la postura empirista y racionalista. Fuente: Sáiz, 2009 y Tortosa y Civera,
2006.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
2.3. Antecedentes científico-sociales
Como vimos, todos los avances teóricos y metodológicos acaecidos en la
comprensión de la mente en filosofía partían de una visión mecánica, geométrica y
matemática del mundo, acorde con la física newtoniana (tanto Descartes como el
resto de los empiristas intentarán aplicar esa lógica a los procesos mentales,
encontrando cuáles son las leyes gravitacionales del pensamiento) (Brock, 2015).
Sin embargo, a este ideal ilustrado vendrá a oponerse el Romanticismo como un
movimiento cultural surgido principalmente en Alemania, que revindicará los
aspectos «irracionales» que no habían sido hasta ahora abordados por el
pensamiento y que implicarán un ir más allá del saber de la física y las matemáticas:
las intuiciones, el instinto, las emociones, etc. Así mismo, los objetos privilegiados
para entender el desarrollo humano serán a partir de ese momento el lenguaje, la
poesía, los mitos, etc. Desde este punto de vista, surge la consideración entonces
de que la historia humana es el relato que da cuenta del proceso cultural mediante el
que el ser humano se ha creado a sí mismo (Lafuente et al., 2017).
Se opera desde entonces, en la obra de Wilhelm Dilthey (1833-1911), una división
del concepto de ciencia, hasta ahora unitario, en dos vertientes contrapuestas. Por
una parte, estarán las ciencias de la naturaleza (Naturwissenschaften),
identificadas con el tipo de métodos y teorías de la física y la química (el estudio de

objetos externos regidos por fuerzas universales e invariantes); por otro lado, las
ciencias del espíritu (Geisteswissenschaften), que tratan los fenómenos
propiamente de la cultura como lo exclusivamente constitutivo de la naturaleza
humana (ideas, representaciones, valores, creencias, etc.) (Dilthey, 1833/1944).
De esta escisión de las ciencias, concretamente de las ciencias del espíritu, surgirán
l a s ciencias sociales como aquellas que intentarán entender la mente humana
desde el marco de la cultura y la historia. De este conjunto surgirán disciplinas de
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
nuevo cuño, como la antropología. A partir de los viajes de descubrimiento y
comercio, los occidentales toman conciencia de que los habitantes de otros
continentes y países, muy alejados de Europa, presentan creencias y valores muy
distintos. Esta toma de conciencia sobre la diversidad cultural permite pensar
entonces cómo las mentes de las personas de esas sociedades hasta ahora ignotas
pueden considerarse distintas, porque están conformadas con creencias, religiones,
valores, etc., diferentes. Se rompe así la consideración universalista de lo mental,
dando lugar a un estudio diferencial de las mentalidades que dé cuenta de estas
divergencias entre las personas pertenecientes a unas culturas u otras (Lafuente et
al, 2017).
De igual forma, el auge nacionalista que acompaña al movimiento romántico hace
que la historia como forma de saber se sitúe en el centro de interés de los países
como instrumento que legitima la diferencia genuina del hecho cultural de cada
nación: idioma, tradiciones, credos, códigos jurídicos, folclore, mitología, etc. Lo
humano, una vez más, se entiende ahora a la luz de un tiempo histórico y cultural
preciso que conforma la diferencia entre las mentalidades (las mentes) de unas y
otras sociedades. La historia de cada pueblo es así la forma específica en que lo
psicológico toma forma.
Paralelamente a este desarrollo de la antropología y de la historia en Alemania, en
Francia se desarrolla otra nueva ciencia del espíritu: la sociología. Una disciplina
que, bajo la metáfora del cuerpo, intentará explicar cómo los grupos humanos se
vertebran para crear sociedades complejas y multifuncionales (Leahey, 2005). Si
bien el padre de la disciplina fue Auguste Comte, que aún sostiene una visión
biologicista de estas organizaciones humanas, no será hasta la obra de Karl Marx
(1818-1883) en Alemania donde la sociología adquiera sus rasgos de ciencia social.
Marx nos dirá en la misma línea que el estudio de las mentalidades, que el «espíritu»
(Geist), es decir, el pensamiento, la conciencia, es el resultado de unas determinadas
condiciones materiales, reivindicando así la naturaleza esencialmente social e
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
histórica del ser humano. El análisis histórico de esas condiciones que la humanidad
ha creado para sí misma (como, por ejemplo, la estructura familiar que estudiará
junto a su colega Engels), será denominado «materialismo histórico» (Marx,
1859/1989).
Marx y los diferentes autores de la tradición marxista que le seguirán influirán sobre
todo en el análisis sociológico, subrayando la preeminencia de las relaciones
económicas. Pero también influirán fuertemente en una parte de la psicología, que
hará del estudio de nuestra condición histórico-social el núcleo de su programa
(especialmente en una gran parte de la obra de Wilhelm Wundt, así como en
Vygotsky).
En la misma estela conceptual que Marx, encontramos a Emil Durkheim (1858-
1917), segundo fundador francés de la sociología, posterior a Comte. Durkheim
entenderá que el objeto de la psicología y de la sociología es el mismo. La mente es
un objeto social que, aunque sea ejercida en primera persona por cada individuo,
remite a valores y representaciones colectivas que la constituyen. Así, por ejemplo,
l a s emociones pueden ser entendidas en este sentido como fenómenos
psicológicos y, a su vez, como guiones de acción social que deben ser
aprendidos en la educación como elemento cultural importante para moverse dentro
de una determinada sociedad (Durkheim, 1895/1988).
Surgirá entonces a partir de la obra de Durkheim y del conjunto de ciencias sociales
que hemos presentado en este apartado, un estudio cultural e histórico de la mente y
las funciones psicológicas que abordará, lejos de una visión naturalista y biológica, el
carácter constructivo de asuntos como la vivencia de la muerte, la vida privada, la
sexualidad, el amor, la familia y un largo etcétera.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Para complementar la comprensión de la posición constructivista recogida en las
ciencias sociales, se recomienda el visionado del vídeo titulado Psicología cultural. El
sujeto constructor de sí mismo
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
2.4. Antecedentes científico-naturales
La fisiología: cartografiando el sistema nervioso
El otro gran polo en tensión con las ciencias sociales, donde se estaba forjando una
imagen naturalista de lo psicológico, se encontró en el desarrollo de la fisiología, la
psicofísica y la biología evolucionista.
En paralelo a los desarrollos en antropología y sociología que acabamos de ver, la
primera mitad del siglo XIX trajo avances para la fisiología en el conocimiento de la
arquitectura del sistema nervioso. Como vimos al comienzo del capítulo, ya desde
la antigüedad los griegos se habían interesado por ese sistema nervioso, pero será el
siglo XIX el que, gracias a los desarrollos experimentales y tecnológicos, ofrezca los
mayores descubrimientos sobre su funcionamiento (Leahey, 2005).
Así, por ejemplo, los estudios de Charles Bell (1774-1842) y François Magendie
(1783-1855) establecieron las bases de la explicación del funcionamiento de las vías
sensitivas y motoras de la médula espinal. La confirmación de estas vías llegaría
de la mano del gran fisiólogo alemán Johannes Müller (1801-1858). Con sus
trabajos se podrá establecer el principio de la energía específica de los nervios
sensoriales. Este principio postula que cada uno de los sentidos presenta unas vías
nerviosas exclusivas que se conectan con el cerebro, sirviendo de puente entre los
objetos y la mente (Sáiz, 2009).
Igualmente, llegarán hallazgos tan importantes como los de Emil du Bois-Reymond
(1818-1896), discípulo de Müller, que descubrirá la naturaleza eléctrica del impulso
nervioso, o los trabajos de Hermann von Helmholtz (1821-1894), en torno a la
medición de ese impulso (27,4 m/s), que dará lugar al campo de la cronometría
mental como el primer método objetivo en medir los procesos psicológicos.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
En la misma línea que Helmholtz, Franciscus Cornelius Donders (1818-1889) ideó
un ingenioso paradigma experimental, basado en la cronometría mental, para la
medición de los tiempos de reacción en el análisis del funcionamiento del sistema
nervioso. Su metodología experimental se conoce como el método de sustracción.
La idea de Donders era que cuanto mayor número de procesos mentales implicados
en una tarea, mayor tiempo de reacción (o latencia) presentaría el sujeto. Así, habría
una correspondencia simétrica entre el gradiente de dificultad de un número de
tareas y el gradiente del tiempo implicado en su resolución: la tercera tarea (la más
compleja) tardaría más que en la segunda, y, en la segunda, más que en la primera
(la más sencilla) (Sáiz, 2009).
Otro movimiento que destacó dentro de la fisiología fue la frenología. El anatomista
y fisiólogo vienés Franz Joseph Gall (1758-1858) planteó que las funciones
mentales podían localizarse en áreas específicas del cerebro. A falta de poder
conocer aún el cerebro por dentro, Gall llegó a la hipótesis de que a partir de las
protuberancias craneales que presentara un sujeto, se podía deducir qué función
estaba afectada o exacerbada en esa persona. Si bien los mapas frenológicos no
trascendieron, lo cierto es que supusieron el comienzo de la neurociencia y el
establecimiento de una psicología diferencial al señalar cómo las diferencias entre
los sujetos pueden ser explicadas desde la diversidad del funcionamiento
psicológico (Hergenhahn, 1997).
En la sección A fondo encontrarás un manual completo donde podrás
profundizar en el campo de la frenología.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
La psicofísica: el puente entre el mundo físico y la realidad mental
Otro ámbito clave de desarrollo para la formación naturalista de la psicología, y su
antecedente directo en este sentido, fue la psicofísica. Esta, derivada de los
trabajos de la fisiología, se encargaba de estudiar las relaciones entre los estímulos
físicos del mundo exterior y las experiencias subjetivas que estos producen en
nuestra mente. Sus orígenes se remontan a la obra del científico alemán Gustav
Theodor Fechner (1801-1887), que comenzó a investigar sobre cómo los estímulos
físicos se relacionan con las sensaciones que experimentamos.
Fechner creía que era posible medir y cuantificar la relación entre los estímulos
físicos y las sensaciones subjetivas que producen. Para ello, desarrolló métodos de
medición que permitían establecer una relación matemática entre la intensidad del
estímulo y la intensidad de la sensación (Sáiz, 2009).
Uno de sus métodos más conocidos fue el método de los límites, en el que se
establecían los valores mínimo y máximo de un estímulo y se variaba gradualmente
su intensidad hasta que el sujeto pudiera detectar o dejar de detectar el estímulo. A
partir de estos datos, e inspirándose en los experimentos de Ernst Heinrich Weber
(1795-1878), Fechner desarrolló una fórmula matemática conocida como la ley de
Weber-Fechner, que describe cómo la percepción de la intensidad de un estímulo
varía en relación constante a la magnitud del estímulo en sí. Una relación donde,
para obtener una progresión aritmética y continua en la percepción, la magnitud
física debe hacerlo geométricamente.
A pesar de que esta ley era de dudosa validez y recibió multitud de críticas, resalta la
importancia que tiene en la historia de la psicología al introducir los métodos
experimentales y el análisis de datos en el estudio de lo mental (Civera, Pérez y
Tortosa, 2006). Gracias a los trabajos de Fechner y otros investigadores de la época,

la psicofísica se convirtió en una disciplina científica que ha permitido comprender
mejor cómo percibimos el mundo que nos rodea y cómo las sensaciones subjetivas
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
se relacionan con los estímulos físicos.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
La biología evolucionista: la aparición del tiempo natural
Así mismo, otro descubrimiento clave que calará hondo en el campo de la psicología
será la biología y su concepto de evolución y adaptación. En particular, la
perspectiva evolutiva ayudará a la psicología a comprender cómo los rasgos y las
conductas humanas han evolucionado y cómo se han adaptado a los entornos
cambiantes a lo largo del tiempo. De igual forma que las ciencias sociales ponen en
el centro la noción de historia cultural, las ciencias naturales harán lo propio con la
historia natural de los seres vivos.
El concepto de «adaptación» aparece ya en Jean Baptiste Lamarck (1744-1829).
Este autor propuso que los organismos son susceptibles de sufrir transformaciones
en función de su medio ambiente circundante. Por esta íntima conexión con el
ambiente, los organismos son capaces de generar nuevas funciones y abandonar (o
atrofiar) otras. El ejemplo típico del lamarckismo es la organización corporal de las

jirafas y su estiramiento anatómico del cuello a partir de que el alimento se situaba en
las altas copas de los árboles. La máxima lamarckiana será entonces que «la
función crea el órgano».
De esta forma, Lamarck plantea la ley del uso y el desuso de los órganos y
herencia de los caracteres adquiridos:
«Con dependencia de las exigencias del ambiente y debido a su uso o desuso, los
órganos de los seres vivos se hacen más fuertes o débiles, más o menos importantes, y
estos cambios adquiridos durante la vida de los individuos se transmiten de los padres a
la progenie» (Curtis, 2006, p. 58).
Pero el concepto contemporáneo de evolución que maneja la psicología hoy es
introducido por el padre del evolucionismo moderno, Charles Darwin (1809-1882).
Será su libro, El origen de las especies (1859), uno de los textos más conocidos e
influyentes de todo el siglo XIX.
La teoría darwiniana de la evolución es una explicación científica de cómo se
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
producen los cambios en las especies a lo largo del tiempo. Según la teoría, las
especies cambian y evolucionan a lo largo del tiempo como resultado de la
selección natural, un proceso en el que los individuos mejor adaptados a su entorno
tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo sus genes a la
siguiente generación. Este proceso de la selección natural conduce a la acumulación
gradual de cambios genéticos beneficiosos, que permiten a los organismos
adaptarse mejor a su entorno. Con el tiempo, estos cambios pueden acumularse
hasta el punto de que se produce una nueva especie que es diferente de la especie
original (Darwin, 1859/1985).
Igualmente, la teoría darwiniana postula la idea de que todas las especies tienen
antepasados comunes y que los cambios en las especies a lo largo del tiempo son
el resultado de la selección natural y la variabilidad genética que ocurre
naturalmente. Ello implica que, lejos de la concepción creacionista sostenida hasta el

momento, todas las especies parten de un mismo tronco común, lo que permite
advertir la transversalidad de muchos rasgos entre estas por su mismo origen
filogenético.
Así pues, Darwin enfatiza que el ser humano es como cualquier otro animal y su
inteligencia solo se diferencia del resto de animales cuantitativamente, pero no
cualitativamente. Es, por tanto, un punto de partida para la generación de modelos
animales en la investigación cuyas características se extrapolan a los modelos de
comportamiento humano.
Además de Lamarck y Darwin, otro biólogo evolucionista de gran relevancia para la
psicología fue Herbart Spencer (1820-1903), que introduce la teoría de la evolución
psicológica, este sostiene que los procesos psicológicos, como la percepción, el
pensamiento y la emoción, se desarrollan y evolucionan de manera similar a como lo
hacen los organismos biológicos.
Según Spencer, la mente humana ha evolucionado a través de un proceso de
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
selección natural, en el que los procesos psicológicos, que son útiles para la
supervivencia y la adaptación, se han desarrollado y se han transmitido de
generación en generación. De esta forma, formula su ley general de la evolución o
ley de la diferenciación creciente:
«La evolución de la mente es en una progresión continua desde el estado indiferenciado
de los organismos primitivos hasta la estructura compleja del cerebro humano. Esta
complejidad es el resultado de la interacción entre el organismo y el medio, que hace que

se vaya pasando de los reflejos a los instintos, luego a la memoria y, finalmente, al
razonamiento mental» (Álvaro y Garrido, 2003, p.55).
Para Spencer, la complejidad de la inteligencia humana se produce gracias un
mecanismo filogenético en el que las asociaciones entre conocimientos no se
producen en un solo individuo, sino que se transmiten también de generación en
generación, es decir, de manera filogenética.
En resumen, la biología evolutiva ha sido fundamental para el desarrollo de la
psicología, ya que ha proporcionado una perspectiva importante sobre cómo el
comportamiento humano y la mente han evolucionado y se han adaptado a
diferentes entornos, lo que ha permitido a los psicólogos comprender mejor las
conductas y características humanas.
Cerramos este denso y sintético capítulo, donde hemos podido advertir que todas las
ideas, modelos y postulados provenientes desde la filosofía remota fueron derivando
en la producción teórica de las ciencias naturales y sociales, especialmente a partir
de los siglos XVIII y XIX; unos cambios que, a la larga, generarán un indudable caldo
de cultivo epistemológico que propulsó el surgimiento de la psicología científica,
como veremos en el siguiente tema.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Álvaro, J. L. y Garrido, A. (2003). Capítulo I. Teoría sociológica y vínculos
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Del Barco Collazos, J. L. (1982). La teoría de la impresión en Hume. Anuario

Filosófico, 15(1), 85–112. https://doi.org/10.15581/009.15.30236
Durkheim, E. (2016). Las reglas del método sociológico y otros escritos sobre
filosofía de las ciencias sociales (González Noriega, S., Trad.) . Alianza Editorial.
(Trabajo original publicado en 1895).
Grove.
Tema 2. Ideas clave
Ideas clave
Kuhn, T. S. (2016). La estructura de las revoluciones científicas (4.ª ed.). FCE.
Lafuente, E., Loredo, J. C., Castro, J. y Pizarroso, N. (2017). Historia de la
Psicología. Uned.
López-Muñoz, F., Rubio, G., Molina, J. D., y Alamo, C. (2012). La glándula pineal
como instrumento físico de las facultades del alma: Una conexión histórica
persistente. Neurologia, 27(3), 161–168. https://doi.org/10.1016/j.nrl.2011.04.018
Marx, K. (1989). Contribución a la crítica de la Economía Política (Kuznetsov, M.,
Trad.). Progreso. (Trabajo original publicado en 1859).
Pérez Delgado, E. y Tortosa, F. (2006). Primeros planteamientos psicológicos en las
Ciencias del Espíritu. En Historia de la Psicología (pp. 33–46). McGraw-Hill.
Sáiz, M. (2009). Historia de la Psicología. Ediciones UOC.
Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. McGraw-Hill.
Tema 2. Ideas clave
A fondo
La glándula pineal como instrumento físico de las

facultades del alma
López-Muñoz, F., Rubio, G., Molina, J. D., y Alamo, C. (2012). La glándula pineal
como instrumento físico de las facultades del alma: Una conexión histórica
persistente. Neurologia, 27(3), 161–168. https://doi.org/10.1016/j.nrl.2011.04.018
En este artículo, los autores analizan las influencias históricas que posibilitaron el
modelo cartesiano de relación entre el pensamiento (res cogitans) y la extensión
(cuerpo-máquina) y las bases técnicas de su principio de dualismo espíritu-materia.
En materia filosófica, Descartes se apoyó en los planteamientos de San Agustín y, en
materia fisiológica y anatómica, adoptó gran parte de las teorías vigentes desde la
Antigüedad clásica, fundamentalmente las propuestas de la escuela neumática
alejandrina en relación con los espíritus animales. Asimismo, también podría conocer
las hipótesis de algunos anatomistas coetáneos, que establecían la localización del
sensorium commune en la glándula pineal.
Tema 2. A fondo
A fondo
Antecedentes filosóficos de la psicología

contemporánea
Santamaría, C. (2001). Capítulo 1: Antecedentes filosóficos de la Psicología
contemporánea. En C. Santamaría (ed.), Historia de la Psicología. El nacimiento de
una ciencia (pp. 13-38). Editorial Ariel. Recuperado de (capítulo parcial):

http://books.google.es/books?
id=0kPsNmPnOpoC&printsec=frontcover&dq=historia+de+la+psicolog%C3%ADa&hl
=es&sa=X
En este capítulo, se hace un recorrido histórico por los antecedentes filosóficos de la
psicología.
Tema 2. A fondo
A fondo
El problema cuerpo-mente: distintos

planteamientos
De la Cruz Vives, M. A. (2000). El problema cuerpo-mente: distintos planteamientos.
IES Arquitecto Peridis. http://platea.pntic.mec.es/~macruz/mente/cmindex.html
En este artículo web, el catedrático de filosofía Miguel Ángel de la Cruz Vives expone
la concepción dualista desde los pueblos primitivos hasta la filosofía de la Edad
Moderna y realiza un análisis de la concepción monista que predomina en la
actualidad. Tendrás que pinchar en cada uno de los enlaces del índice para ver el
contenido.
Tema 2. A fondo
A fondo
Sistema completo de frenología
Cubi i Soler, M. (1843). Sistema completo de frenología. Imprenta Tauló. Recuperado
de: http://books.google.es/books?id=9DWxmVrYzN0C&printsec=frontcover
En este libro podrás profundizar sobre el concepto teórico y fisiológico de la
frenología. Es un manual completo donde se explica cómo interpretar las diferentes
protuberancias craneales en relación con las facultades mentales.
Tema 2. A fondo
Test
1. ¿En qué momento surgen las primeras teorías sobre lo mental?
A. En el siglo XIX durante la Ilustración.
B. En el Renacimiento.
C. En el Romanticismo.
D. En la Grecia clásica.
2. Platón presentaba una concepción del alma basada en:
A. Aspectos naturales.
B. Aspectos sobrenaturales.
C. Aspectos fisiológicos.
D. Aspectos anatómicos.
3. En la Antigua Grecia el interés por psique surge a partir de la pregunta:
A. ¿Qué es la vida?
B. ¿Qué podemos conocer?
C. ¿Qué es la verdad?
D. ¿Qué es la realidad?
4. Entre los autores medievales, ¿quién siguió el postulado monista de Aristóteles?
A. Santo Tomás de Aquino.
B. San Agustín de Hipona.
C. Descartes.
D. Locke.
Tema 2. Test
Test
5. El asociacionismo se deriva de la corriente:
A. Dualista.
B. Empirista.
C. Monista.
D. Racionalista.
6. La sociología nace como disciplina en:
A. Francia.
B. Alemania.
C. Italia.
D. Rusia.
7. El auge de los estudios históricos surge a partir del:
A. Anarquismo.
B. Nacionalismo.
C. Comunismo.
D. Sindicalismo.
8. El principio de la energía específica de los nervios sensoriales de Müller
establece que:
A. Los procesos mentales pueden ser medidos temporalmente a través de
protocolos de reacción nerviosa.
B. Los cinco sentidos comparten un mismo circuito fisiológico.
C. Cada uno de los cinco sentidos presenta vías sensitivas diferentes que
conectan con el cerebro.
D. La forma del cráneo determina las funciones mentales.
Tema 2. Test
Test
9. La frenología es el antecedente próximo de:
A. La neurociencia.
B. La psicofísica.
C. La embriología.
D. La psicología comparada.
10. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta sobre la teoría de la evolución de
Darwin?
A. Los organismos más fuertes y grandes siempre sobreviven y se
reproducen más.
B. Los cambios en el ambiente nunca afectan la evolución de una especie.
C. La selección natural favorece a los organismos que tienen características
ventajosas en su entorno.
C. Las especies nunca cambian con el tiempo.
Tema 2. Test
Tema 3
Tema 3. Wundt y el
nacimiento de la psicología
como ciencia
Índice
Esquema
Ideas clave
3.2. Wundt y el estructuralismo
3.3. Oposiciones a Wundt
3.4. El funcionalismo: la alternativa americana a la

psicología wundtiana
A fondo
Wilhelm Wundt
¿Quién fue Hermann Ebbinghaus?
El estructuralismo frente al funcionalismo
Test
Esquema
Tema 3. Esquema
Ideas clave
Como acabamos de terminar de ver en el Tema 2, se tuvieron que dar un gran
número de condicionantes históricos en los ámbitos de la filosofía, las ciencias
sociales y las ciencias naturales para que la psicología hacia finales del siglo XIX
pudiera emerger como una ciencia autónoma.
Si bien muchos de los autores vistos en el tema anterior (Helmholtz, Weber, Fechner)
plantaron las semillas para el crecimiento de la psicología experimental, la
emancipación de la psicología como disciplina académica nacerá tanto de las
reformas en los planes de estudio universitarios como de la hibridación entre la
fisiología y la filosofía de la mente (Hergenhahn, 1997).
En gran medida, el gran artífice de esta emancipación fue Wilhelm Maximilian
Wundt (1832-1920), el cual ejerció una doble influencia absolutamente central. Por
una parte, creó toda la arquitectura organizativa para que la psicología pudiera
expandirse y difundir sus resultados mediante la creación de laboratorios de
investigación, de revistas especializadas, de congresos, de programas de doctorado,
etc.
Por otro lado, Wundt supo sintetizar los resultados de muchos otros autores en un
programa de investigación unificado y coherente, organizado entorno a ciertas
doctrinas, procedimientos y métodos, denominado unitariamente como

estructuralismo (Leahey, 2005). Podemos decir entonces que las primeras décadas
de la psicología oficial se identificaron con la psicología wundtiana.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Sin embargo, al igual que había férreos defensores de su programa (como
Titchener), surgieron voces discordantes a Wundt que ofrecían una lógica distinta
para entender los procesos mentales. Autores contestatarios provenientes de la
cultura alemana, como Ebbinghaus o Külpe, pero que más tarde se extendieron a
otras latitudes geográficas más remotas como los Estados Unidos, de la mano de
William James y su funcionalismo.
Todos estos movimientos convulsos, inherentes a la propia naturaleza esquiva de un
objeto tan sumamente poliédrico como lo mental, hicieron que la psicología, ya desde
sus inicios, quedara fragmentada en paradigmas teóricos opuestos, sin que, desde
entonces, esa fisura haya podido ser cerrada.
Así pues, los objetivos que se persiguen alcanzar con este tema serán los siguientes:
▸ Presentar el doble papel institucional y teórico que Wundt jugó en la configuración
del plan de trabajo de la primera psicología de corte estructuralista.
▸ Advertir las líneas de continuidad y disrupción de esa psicología wundtiana de la
mano de algunos de los principales autores coetáneos suyos.
▸ Entender la propuesta teórica alternativa que supuso el funcionalismo en Estados
Unidos más allá del estructuralismo de Wundt.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
3.2. Wundt y el estructuralismo
Wilhelm Wundt, nacido el 16 de agosto de 1832 en Neckarau, Alemania, estudió la
carrera de medicina en la Universidad de Heidelberg, siendo el primero de su
promoción en todo el estado. Tras obtener su título, trabajó en los laboratorios, tanto
de Müller como de Helmholtz, que le influyeron para decantarse por la investigación
de la fisiología experimental.
Mientras trabaja con Helmholtz, Wundt presentará su primer libro de psicología,
Contribuciones a la teoría de la percepción de los sentidos (1863). En él
expondrá ya la doble agenda de trabajo de la que debe dar cuenta la psicología —
experimental y cultural—, que mantendrá a lo largo de toda su carrera (Lafuente et
al, 2017) y de la que hablaremos en detalle más adelante. Al año siguiente de la
publicación del libro, se le ofrece un nombramiento como profesor de filosofía en la
Universidad de Leipzig, puesto que ocupará durante los siguientes cuarenta y cinco
años, y sede central de su magisterio desde la que se difundirá el conocimiento de la
psicología por todo el mundo.
Será en 1879 en Leipzig, tras sucesivas ampliaciones y remodelaciones, donde
Wundt fundará el primer laboratorio de la historia, dedicado exclusivamente a la
investigación psicológica, denominado Instituto Experimental de Psicología
(Civera et al, 2006). Allí se llevarán a cabo numerosos experimentos centrados en

áreas como la percepción, la atención y la memoria, utilizando la introspección como
metodología principal para el estudio de los procesos mentales. Este episodio será
entendido por numerosos historiadores como el acto fundacional de la propia
psicología (Lafuente et al, 2017).
Igualmente, en 1881 Wundt fundará la revista Estudios psicológicos, la primera
publicación regular dedicada a la difusión de los trabajos en psicología experimental
que servirá como principal órgano de comunicación entre los investigadores.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Con el tiempo, tanto el laboratorio como la revista y las clases de Wundt se harán
enormemente populares; hecho que propició que estudiantes de todo el mundo
viajaran a Leipzig para formarse con él en la nueva disciplina (dirigió la friolera de
186 tesis doctorales); discípulos que más tarde llevarán y reproducirán su modelo de
laboratorio a sus países de origen. Así pues, la psicología wundtiana se irradió por
todo el mundo, dominando durante largo tiempo el núcleo programático de la ciencia
recién nacida.
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un breve vídeo-documental sobre
cómo Wundt conformó su teoría psicológica y cómo emergió la
institucionalización de la psicología.
El doble programa de la psicología
Como dijimos, Wundt entendió desde el principio de su obra que la psicología debía
articular una doble agenda de trabajo diversa pero complementaria. A diferencia de
autores como Kant o Comte, él planteaba que la psicología sí podía ser una ciencia
experimental, a condición de restringir el uso de la experimentación al estudio de la
conciencia inmediata y de los procesos psíquicos más simples que la conformaban:
los de percepción y sensación.
Sin embargo, el procedimiento experimental, aunque imprescindible para entender
el funcionamiento de los procesos mentales más simples, era absolutamente inútil
para intentar entender los procesos mentales superiores más complejos
(pensamiento, lenguaje, emociones), requiriendo estos de un análisis cultural e
histórico más propio de una aproximación sociológica (Sáiz, 2009). Así podemos ver
la existencia sucesiva de estos niveles teórico-metodológicos en la Tabla 1.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Tabla 1. Niveles teórico-metodológicos comprendidos entre las dos psicologías de Wundt. Fuente:
Lafuente et al., 2017.
Así pues, la psicología debía albergar estos dos programas de trabajo que suponían
la alianza de las ciencias sociales y las ciencias naturales. Por un lado, el estudio de
los elementos simples de conciencia mediante la investigación experimental. Y una
vez descubiertas las bases de la vida psíquica, se debería ir ascendiendo en la
comprensión de las leyes que ensamblan esos elementos en estructuras más
complejas hasta llegar a los procesos mentales superiores, estudiados por una
psicología próxima a la antropología y la historia, la cual denominará psicología de
los pueblos (Völkerpsychologie). En definitiva, una estructura piramidal de la
investigación tal y como se presenta en la Figura 1.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Plan de la psicología según Wundt. Fuente: Lafuente et al., 2017.
Para estudiar los procesos mentales básicos implicados en la experiencia inmediata,
Wundt utilizó fundamentalmente la introspección. Sin embargo, el uso de esta
difería de cómo la habían empleado en la tradición filosófica autores como San
Agustín, Descartes o los empiristas ingleses (Leahey, 2005). Convenía distinguir el
uso que ellos hacían de la introspección como un procedimiento desordenado para
«auscultar» el decurso del pensamiento sin una estructura precisa en la observación
interior.
Por el contrario, Wundt emplea una introspección experimental, es decir, un
procedimiento pautado científicamente, que provenía de los trabajos de la psicofísica
que Weber y Fechner habían empleado para estudiar la correlación de las
magnitudes físicas y la experiencia psicológica, contestando solamente con «sí» o
«no» sobre los umbrales diferenciales percibidos por el sujeto (por ejemplo, cuando
este advertía las diferencias cromáticas entre dos colores a partir de la manipulación
de la longitud de onda lumínica).
En cualquier caso, Wundt alertó de que el procedimiento de la introspección
experimental era únicamente válido para el estudio de la experiencia inmediata,
pero inservible para el análisis de los procesos mentales superiores que iban mucho
más allá y requerían su investigación por parte de la psicología de los pueblos.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Hacemos hincapié en esta prescripción porque será sobre esta que luego autores
posteriores se desliguen del planteamiento de Wundt con respecto a esta idea de la
introspección experimental.
El siguiente vídeo, El método de introspección y el laboratorio de Leipzig,
profundizaremos en el tema.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=53beb072-8653-
49e6-90a3-b036013e81d8
De acuerdo con el uso de la introspección experimental, Wundt encontró que la
conciencia inmediata estaba formada por dos elementos básicos sobre los que se
sostenía todo el edificio de la mente. Esos dos elementos eran las sensaciones y los
sentimientos (Tortosa y Civera, 2006).
Las sensaciones eran producidas siempre que la energía física externa estimulara
un determinado órgano sensorial y el impulso eléctrico resultante alcanzara su
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
codificación en el cerebro. Las sensaciones podían ser descritas tanto en función de
sus cinco modalidades posibles (visual, auditiva, táctil, olfativa, gustativa) como por
sus cualidades (por ejemplo, en el sentido del gusto cómo la sensación podía ser
descrita como dulce, amarga, salada o ácida), así como por su intensidad (por
ejemplo, la saturación con la que se percibe un determinado color por la vista o la
altura sonora de una nota musical por el oído).
El otro elemento del que estaba formada la conciencia y que siempre acompañaba a
las sensaciones, eran los sentimientos. Wundt los entendía como la interpretación
emocional y subjetiva que se entrelazaba con las propias sensaciones. Así pues,
en sintonía con la tradición kantiana de la que era directo heredero, su concepción de
la realidad nacía del componente subjetivo, siendo el mundo material un espejo del
universo mental. A partir de esta concepción del sentimiento, formuló su teoría
tridimensional (Hergenhahn, 1997), la cual postula que esa interpretación

emocional de las sensaciones puede describirse en función de tres parámetros:
▸ Placer-displacer.
▸ Irritación-calma.
▸ Tensión-alivio.
El propio Wundt dio un ejemplo claro de esta tridimensionalidad frente al ritmo de un
metrónomo: observó que la sensación sonora de una nota musical repetida a ritmo
lento le producía sentimientos de agrado, calma y alivio, mientras que un tempo
veloz (presto) le generaba los sentimientos opuestos.
Fue entonces, mediante el uso de la introspección experimental, la cronometría y los
tiempos de reacción de Helmholtz y Donders, así como con los otros procedimientos
heredados de la psicofísica de Weber y Fechner, como Wundt alumbró un plan
unificado del estudio de la estructura de la mente a partir de la investigación de sus
elementos más simples.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Sin embargo, como ya dijimos, habría una segunda psicología necesaria para
explicar los procesos mentales más complejos que desbordaban los márgenes del
trabajo experimental de laboratorio. A esa segunda psicología, Wundt la denominará
psicología de los pueblos.
Si la psicología experimental estudiaba al sujeto en su especificidad fisiológica, la
psicología de los pueblos tendrá como objetivo examinar a la persona en tanto que
miembro de una sociedad, estudiando cómo se generan los productos colectivos
del pensamiento atravesados por el elemento cultural. Por su objeto, esta psicología
no podía ser abordada entonces con el método introspectivo, sino a través de
herramientas de análisis histórico-culturales que fueran sensibles al desarrollo de
la función psíquica a lo largo de la historia de la humanidad (Lafuente et al, 2017).
Es así como durante los últimos veinte años de su vida (de 1900 a 1920), Wundt
compone una inmensa obra de miles de páginas recogida en diez tomos, donde
estudia desde el punto de vista histórico y antropológico la formación social de las

emociones y el pensamiento en torno a fenómenos como las religiones, los mitos, el
arte, la moral, el lenguaje, la ley, etc.
La Völkerpsychologie wuntiana ponía de manifiesto entonces que hay motivos de la
actividad psicológica, y posiblemente los más importantes, que no pueden
entenderse desde un sujeto concebido en términos puramente biológicos,
neurofisiológicos o asociacionistas. Más allá del reduccionismo, tan presente en
nuestros días, Wundt apela a una comprensión del hombre inserto en la historia y la
cultura como aquello que lo hace verdaderamente humano por encima de su
biología.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
A partir de las enseñanzas y trabajo de Wundt, la psicología fue abriéndose paso
tanto en Europa como en Estados Unidos. Los autores que surgirán desde entonces,
la mayoría formados en Leipzig, tratarán de afirmar o negar los postulados del
estructuralismo wundtiano, pero siempre partiendo de él.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
3.3. Oposiciones a Wundt
Sin duda, Wundt fue el impulsor durante el siglo XIX de la institucionalización de la
psicología, pero no el único en aplicar los procedimientos experimentales para el
estudio de la mente. Aunque el estructuralismo dominó la psicología durante mucho
tiempo, surgieron algunos críticos, principalmente en Alemania, que desafiaron las
suposiciones de Wundt, fomentando el desarrollo de otras posibles escuelas que
aportaban nuevas perspectivas teóricas (Sáiz, 2009). A continuación, veremos a
algunos de estos disidentes.
Hermann Ebbinghaus
Sin estar de acuerdo con Wundt acerca de que los procesos mentales superiores no
se podían abordar experimentalmente, Ebbinghaus (1850-1909) procedió por este
método a estudiar sistemáticamente el aprendizaje y la memoria.
Su libro de 1885, Sobre la memoria: una investigación experimental, marcó un
hito en la psicología, dado que era la primera vez que se estudiaban desde esta
perspectiva los procesos de memoria y aprendizaje durante su realización, en lugar
de cuando ya se habían producido (Leahey, 2005).
Para estudiar la memoria y el aprendizaje bajo estos supuestos, Ebbinghaus ideó un
ingenioso método. Escribió en pequeñas cartulinas un total de 2300 sílabas sin
sentido. Que el material fuera novedoso para el sujeto era una condición
indispensable para evitar que de alguna manera ya poseyera algún conocimiento
sobre el mismo.
De ese conjunto de cartulinas, elegía al azar 12 de ellas con sus correspondientes
sílabas escritas. Manteniendo las sílabas en el mismo orden y haciendo él mismo de
sujeto, miró cada sílaba durante una fracción de segundo. Después de ver la lista de
esta manera, paró 15 segundos y volvió a ver la lista de nuevo. Continuó así hasta
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
que pudo recitar cada sílaba sin cometer ningún error, punto que él denominaba que
se había producido el dominio (es decir, el aprendizaje perfecto de la lista).
A varios intervalos de tiempo posterior al dominio, Ebbinghaus volvió a reaprender el
grupo de sílabas. Registró el número de exposiciones que le hicieron falta para
volver a aprender el material y lo restó del número de exposiciones que le hicieron
falta para aprender el material por primera vez. A la diferencia entre ambas las
denominó «ahorro». Al trazar los ahorros en función del tiempo, Ebbinghaus creó la
1.ª curva de retención psicológica (ver Figura 2). La denominó la «curva del olvido».
Figura 2. Curva del olvido. Fuente: elaboración propia.
Descubrió que era más fácil olvidar durante las primeras horas siguientes a la
experiencia del aprendizaje y relativamente más lento a partir del resto. Y descubrió
que si «sobreaprendía» el material original (si continuaba exponiendo el material
después de haber obtenido el dominio), el porcentaje de olvido se reducía
considerablemente. Es decir: «los cocientes entre lo retenido y lo olvidado son
inversamente proporcionales a los logaritmos de los tiempos» (Ebbinghaus, 1885.
Citado en Vera y Tortosa, 2006 pp. 145). Por ejemplo, tras realizar el examen de
historia de la psicología olvidarás muchos conceptos que has estudiado (nombres de
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
autores y fechas), pero tu olvido frenará en un punto que refleja el material que
realmente has aprendido.
Así, mediante todas estas variables que interferían en el recuerdo (longitud de la lista
de sílabas, el dominio y el ahorro, el número de repeticiones, etc.), Ebbinghaus, sin
rechazar la introspección y haciendo uso de la estadística para el análisis de datos,
inventó un procedimiento de investigación sujeto a control experimental, que
introdujo un avance en el estudio de la memoria y de la mente.
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un artículo que recoge la biografía
de Ebbinghaus y sus principales hallazgos en la psicología.
Georg Elias Müller
Müller (1850-1934) fue otro psicólogo alemán convencido de la necesidad de
separar la filosofía de la psicología para que esta última siguiera los caminos de la
ciencia. En 1881 funda su Laboratorio de Psicología Experimental, el segundo más
importante de Alemania después del de Wundt (Sáiz, 2009).
En este laboratorio, Müller continúo con los trabajos de Ebbinghaus sobre la
memoria, mediante el uso del método de la introspección. Diseñó un método
experimental consistente en la memorización de sílabas sin sentido (por ejemplo,
POC) para estudiar la función memorística. A este procedimiento experimental se
le conoce como el tambor o rotor de memoria. Este tambor consistía en una rueda
donde se encontraban escritas las sílabas sin sentido a memorizar. Mediante el
tambor, se podía controlar una serie de variables, como el tiempo de exposición,
para llevar a cabo un mayor control del experimento.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
De esta manera, Müller propuso nuevos conocimientos sobre el funcionamiento de la
memoria, enunciando las siguientes leyes:
▸ Ley de Jost (discípulo suyo): cuando se memoriza un material y luego se asocia a
otro, esta asociación beneficia al primer material más antiguo, mejorando su

recuerdo.
▸ Ley de Müller-Schumann: si se asocian dos materiales, esto dificultará que
cualquiera de ellos se asocie a otro material nuevo.
▸ Ley de la interferencia en el olvido: el olvido se produce por el desuso de la
información y por la inclusión de nuevos materiales durante el aprendizaje.
El legado de Müller a la psicología alemana fue ciertamente importante, ya que sus
estudiantes formaron un estrato significativo en las siguientes generaciones de
psicólogos.
Oswald Külpe y la escuela de Wuzburgo
Oswald Külpe (1862-1915), discípulo de Wundt, fue uno de los impulsores de la
escuela de Wuzburgo, donde se fundó un nuevo laboratorio de psicología en 1896,
el cual fue uno de los más influyentes de la época (Civera, Pastor y Tortosa, 2006).
Esta escuela se dedicó a estudiar el pensamiento mediante métodos experimentales

influidos por los hallazgos en memoria de Ebbinghaus y Müller.
Al igual que los autores antes citados, la escuela de Wuzburgo también se opuso a
Wundt. En esta ocasión, el desacuerdo venía de que este último planteaba que el
pensamiento siempre debía tener un referente específico (una sensación, una
imagen o un sentimiento). Külpe descubrió, por medio de experimentos sobre la
resolución de problemas (por ejemplo, puzles), que los sujetos podían desarrollar
estados mentales durante la tarea, tales como la búsqueda de una estrategia, la
duda, la confianza y la vacilación, que no iban acompañados de ninguna imagen
mental, invalidando así la tesis wundtiana (Lafuente et al, 2017).
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Además de demostrar el carácter abstracto del pensamiento, más allá de las
imágenes en la resolución de problemas, la escuela descubrió el carácter motivante
de los mismos que hacían que los sujetos continuaran aplicando operaciones
mentales relevantes hasta obtener una solución.
La escuela también afirmó que el asociacionismo era inadecuado para explicar las
operaciones de la mente y desafiaron el limitado empleo de la introspección de los

estructuralistas, así como establecieron la distinción entre los pensamientos (como
contenido) y el pensamiento (como actividad), que los posicionaba del lado de la
fenomenología (es decir, el interés por el estudio sobre cómo funcionaba la mente
en lugar de qué elementos estáticos contenía).
De esta manera los psicólogos de Wuzburgo pusieron en jaque los métodos
introspectivos del estructuralismo, poniendo en duda su validez para el estudio de los
procesos mentales. La polémica para la consolidación de la psicología estaba
servida; una polémica que, como veremos, se mantendrá a lo largo del siglo XX.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
3.4. El funcionalismo: la alternativa americana a la

psicología wundtiana
Si bien, como tendremos oportunidad de ver en otros capítulos, la psicología se
desarrolló en Europa (Alemania, Francia, Inglaterra) de múltiples formas, generando
teorías alternativas a las propuestas por Wundt, su influencia y legado, también llegó
a Estados Unidos.
El máximo representante (incluso diríamos radical) del estructuralismo en el nuevo
mundo fue su discípulo Edward Bradford Titchener (1867-1927). Tras conseguir un
cargo docente en la Universidad neoyorquina de Cornell, Titchener establecerá allí

un laboratorio análogo al de Wundt, llevando hasta el extremo los presupuestos del
estructuralismo que conviene que recordemos (García, 1998):
▸ El objeto de estudio de la psicología debía ser el estudio de la conciencia,
descomponiéndola en sus elementos constitutivos simples e irreductibles (sensación,

sentimiento e imágenes) provistos de ciertos atributos (cualidad, duración,
intensidad, etc.). Algo así como hallar una «tabla periódica mental».
▸ El estudio de esta descomposición debe hacerse exclusivamente mediante el uso de
la introspección experimental.
▸ Esos elementos constitutivos se unen o asocian mediante determinadas leyes que
deben descubrirse y que permiten conformar fenómenos psíquicos más complejos.
Si bien el estructuralismo se implantó en Estados Unidos de la mano de Titchener,
surgió otra psicología genuinamente norteamericana que se opuso a ella, el
funcionalismo, y su pionero fue William James (1842-1910).
James fue posiblemente el intelectual norteamericano más importante de su
generación: filósofo (creador del pragmatismo) y psicólogo (considerado junto con
Wundt el fundador de la psicología), supo crear una escuela conforme a la
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
sensibilidad de un país (EE. UU.) que en aquel momento se estaba desarrollando y

que necesitaba un sistema de pensamiento basado en lo útil y práctico (señas de
identidad que aún hoy conserva) (Leahey, 2005).
Todo ese sistema de James, tanto en filosofía como psicología, basculaba sobre la
conexión que se da entre las acciones y las ideas. Así pues, consideraba que las
creencias y las teorías eran válidas si funcionaban en la práctica y producían
resultados útiles para las personas. Eso lo llevo, desde un pensamiento diverso y
tolerante, a estudiar e interesarse por los más diversos temas: las religiones, la
espiritualidad, los fantasmas, la adivinación, el esoterismo, etc. (Martínez Guerrero y
Rosa, 2007). James hacía gala de ese axioma de Terencio que decía que «nada de
lo humano me es ajeno». Como psicólogos, James apunta a la necesidad de
considerar todo tipo de experiencia para poder entender la compleja y multifacética
mente humana.
En 1890, James publicará la que es considerada una de las obras más influyente en
la psicología de su época: Principios de Psicología. En este libro, publicado en dos
generosos tomos, James aborda un conjunto rico y heterogéneo de fenómenos
mentales (la imaginación, las emociones, la percepción de la realidad, el hipnotismo,
la voluntad, etc.) y presenta las bases de su teoría funcionalista: cómo la mente y la
conciencia se adaptan y funcionan en el mundo real, enfatizando la importancia de la
experiencia subjetiva y su utilidad en la vida cotidiana.
Si bien James pone en el centro el estudio de la conciencia al igual que los

estructuralistas, establecerá una diferenciación fundamental con estos. Para él, no
importaban tanto los elementos de la conciencia (las estructuras de las que estaba
compuesta, recuérdese: sensación, sentimientos, etc.), sino cómo funciona esta para
focalizar la atención hacia los estímulos relevantes. Así, el acento se pone en el uso,
en la forma del pensamiento, más que en los elementos que lo componen (un
planteamiento similar al de la escuela de Wuzburgo). Además, como defendía
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
James, la mente no se puede diseccionar para su análisis, puesto que su
conocimiento nos llega de forma conjunta, sin partes, como un todo (sobre esta
misma idea se articulará la escuela de la Gestalt que veremos en temas posteriores).
En consecuencia, James adoptó una perspectiva holística en su enfoque de la
psicología y la filosofía. Reconoció la complejidad de la experiencia humana y buscó
comprenderla en su totalidad, considerando los factores biológicos, psicológicos y
sociales simultáneamente (Lafuente, 2017).
Así pues, resumidamente, los supuestos de los que parte el funcionalismo serían los
siguientes (García, 1998; Sáiz, 2009):
▸ Su objeto de estudio son los procesos de la mente y cómo el funcionamiento de
esos procesos y su desarrollo nos permite adaptarnos al medio. Por tanto, es un
enfoque evolucionista (Darwin) y pragmatista (va a lo práctico).
▸ Los métodos que utiliza para estudiar la mente son diversos y variados. Abarcan
desde las técnicas psicométricas desarrolladas por Galton, Cattell y Binet, entre
otros, hasta los modelos animales de la psicología comparada, pasando por todo tipo
de metodologías cualitativas de observación y entrevista.
▸ Adoptan un modelo E→O→R, de manera que tiene en cuenta que un estímulo
(antecedente) pone en marcha al organismo (procesos mentales) para generar una

respuesta para la consecución de un objetivo o meta que motiva e interesa
afectivamente al organismo (consecuente).
Así pues, aunque convivieron un tiempo en el mismo suelo, el funcionalismo y el
estructuralismo pronto divergieron en cuanto a su influencia. Con respecto al
estructuralismo, podemos decir que desapareció en Norteamérica con la muerte de
Titchener, que no supo, o no pudo, crear escuela. Muchas de las razones se
encuentran en que este permaneció hermético a las nuevas corrientes teóricas,
como la psicología de la personalidad, del aprendizaje, del desarrollo, etc., que le
impidieron crear puentes de comunicación.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Por su parte, el funcionalismo con su carácter práctico, multidisciplinar y aplicado
tuvo una influencia más duradera y amplia en el desarrollo de la disciplina. Los
principios funcionalistas sentaron las bases para enfoques posteriores, como el
conductismo y el enfoque cognitivo.
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un artículo que resume la disputa
entre estructuralistas y funcionalistas.
Resumidamente, veamos entonces las diferencias entre ambas escuelas:
▸ Enfoque de estudio: los estructuralistas se centraban en el análisis de la estructura
de la mente y la conciencia, descomponiendo la experiencia en elementos más

simples. Por otro lado, los funcionalistas se interesaban en comprender cómo la
mente y la conciencia funcionan en relación con el entorno y cómo se adaptan a las
demandas de este.
▸ Método de investigación: los estructuralistas utilizaban principalmente la
introspección, un método en el que los sujetos describían sus experiencias internas
en respuesta a estímulos controlados. Los funcionalistas, por su parte, se basaban

en una variedad de métodos, como la observación de comportamientos, la
experimentación y el estudio de casos reales.
▸ Énfasis en la experiencia consciente: los estructuralistas se centraban en la
experiencia consciente inmediata y en la identificación de sus elementos más

básicos, como sensaciones, imágenes y emociones. Los funcionalistas, en cambio,
se interesaban en los procesos mentales y cómo estos permiten a los individuos
adaptarse y funcionar en su entorno.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
▸ Enfoque individual vs. enfoque colectivo: los estructuralistas se enfocaban en el
estudio de la experiencia y la conciencia a nivel individual, buscando

generalizaciones a partir de la introspección de sujetos individuales. Los
funcionalistas, por otro lado, consideraban que era importante estudiar el
funcionamiento de la mente en su relación con el entorno y la sociedad.
Como hemos visto en este capítulo, el arranque de la psicología de las manos de
Wundt permitió su consolidación disciplinar a lo largo del planeta, pero también puso
de manifiesto la conciencia crítica (su crisis perpetua) de su dispersión inherente que
nunca la abandonará ya hasta nuestros días.
Tema 3. Ideas clave
Ideas clave
Civera, C., Tortosa, F. y Vera, J. A. (2006). Capítulo 7: Otras Psicologías en el
mundo de habla alemana. En F. Tortosa y C. Civera (Eds.), Historia de la Psicología
(pp.93-106). McGraw Hill.
García, L. (1998). Capítulo 4: Resumen didáctico de la Historia de la Psicología. En
L. García (Ed.). Historia de la Psicología I: Introducción (pp. 119-125). Siglo XXI.
Grove.
Psicología. Uned.
Martínez Guerrero, L. y Rosa, A. (2007). William James: epistemología pragmática y
significación de la experiencia religiosa. Revista de Historia de la Psicología, 28(2-3),
pp. 27-33.
Tema 3. Ideas clave
A fondo
Wilhelm Wundt
David Medina (2013). Wilhelm Wundt [Vídeo]. YouTube.

http://www.youtube.com/watch?v=IEaWJhJCNps
Accede al vídeo:
https://www.youtube.com/embed/IEaWJhJCNps
Este breve vídeo-documental resume cómo Wundt conformó su teoría psicológica y

cómo emergió la institucionalización de la psicología científica y su relación con otras
escuelas y corrientes psicológicas.
Tema 3. A fondo
A fondo
¿Quién fue Hermann Ebbinghaus?
Sprung, L. y Sprung, H. (1986). Hermann Ebbinghaus y su obra. Revista de
Psicología, 4(2), 133-141.
https://revistas.pucp.edu.pe/index.php/psicologia/article/view/4526
El artículo de Sprung y Sprung (1986) recoge una biografía del famoso estudioso de
la memoria Hermann Ebbinghaus. Describe cómo fue su vida y su carrera académica
en la cual supo contagiar del entusiasmo por la psicología a sus estudiantes.
Tema 3. A fondo
A fondo
El estructuralismo frente al funcionalismo
Ortego Maté, M. C., López González, S. y Álvarez Trigueros, M. L. (2010). La
Psicología como ciencia que estudia el comportamiento. En M. C. Ortego Maté, S.
López González y M. L. Álvarez Trigueros (Eds.), Ciencias Psicosociales I (p. 11).
Universidad de Cantabria. Recuperado de

https://ocw.unican.es/pluginfile.php/424/course/section/214/tema_01.pdf
En este documento elaborado en la Universidad de Cantabria, podrás leer un
pequeño resumen de la disputa entre estructuralistas y funcionalistas.
Tema 3. A fondo
Test
1. ¿Qué autor fue el principal responsable de la institucionalización y, por tanto, de
la emergencia de la psicología como ciencia?
A. G. Fechner.
B. W. Wundt.
C. H. Ebbinghaus.
D. E. Titchener.
2. ¿Qué es la introspección experimental?
A. Un método que consiste en producir en el sujeto un estado de sueño.
B. Un método que consiste en dejar narrar al sujeto sus experiencias internas.
C. Un método para evaluar la memoria únicamente.
D. Un método científicamente pautado para conocer cómo se desenvuelve el
pensamiento.
3. ¿En qué consiste la teoría tridimensional de los sentimientos de la escuela de
Leipzig?
A. En la clasificación de los sentimientos simples en dos dimensiones: placer-
displacer y tensión-alivio.
B. En la clasificación de los sentimientos simples en tres dimensiones: placer-
displacer, tensión-alivio, irritación-calma.
C. En la clasificación de los sentimientos simples en dos dimensiones:
alegría-tristeza, estrés-relajación y tensión-alivio.
D. En la clasificación de los sentimientos de acuerdo con un eje geométrico
de topología mental.
Tema 3. Test
Test
4. El objetivo principal de estudio para H. Ebbinghaus fue:
A. La memoria.
B. El lenguaje.
C. Las emociones.
D. Los sentimientos.
5. Una de las aportaciones fundamentales de la escuela de Wuzburgo fue:
A. Las emociones universales.
B. El estudio de la conciencia.
C. El método de introspección.
D. El pensamiento sin imágenes.
6. Según la curva del olvido:
A. Olvidamos lentamente nada más acabar el aprendizaje.
B. Olvidamos rápidamente nada más acabar el aprendizaje.
C. No olvidamos hasta pasados años.
D. Olvidamos lentamente las primeras horas/días y luego rápidamente pasado
ese periodo.
7. La corriente funcionalista americana tuvo como principal representante a:
A. W. Wundt.
B. E. B. Titchener.
C. W. James.
D. E. Külpe.
Tema 3. Test
Test
8. Para los estructuralistas el estudio de la mente se debía realizar:
A. Sobre el acto.
B. Sobre los elementos de la mente.
C. Sobre las funciones de la mente.
D. Sobre los actos inconscientes.
9. Para William James la psicología debe estudiar:
A. Solo fenómenos de laboratorio.
B. Solo fenómenos de la psicología de los pueblos.
C. Fundamentalmente fenómenos parapsicológicos como las apariciones y la
telequinesis.
D. Todo fenómeno mental que comprenda e implique significación para el
individuo.
10. ¿Qué corriente salió como vencedora en la disputa estructuralismo-
funcionalismo?
A. El estructuralismo por su carácter práctico.
B. El funcionalismo por su carácter práctico.
C. El funcionalismo por su carácter teórico y artificial.
D. El estructuralismo por su carácter social.
Tema 3. Test
Tema 4
Tema 4. Aportaciones de la
psicología de la Gestalt
Índice
Esquema
Ideas clave
4.2. Influencias y antecedentes
4.3. Escuelas, principios y leyes de la percepción
4.4. Figuras destacadas
A fondo
Leyes de la Gestalt
Terapia Gestalt
Test
Esquema
Tema 4. Esquema
Ideas clave
L a psicología de la Gestalt representa una respuesta radical a la forma
convencional de comprender la psicología a principios del siglo XX. Aunque la crítica
inicial de los gestaltistas se centraba en ciertos aspectos esenciales de la tradición
experimentalista de la psicología alemana, gradualmente se desplazó hacia las
posiciones características del conductismo estadounidense, que según ellos
presentaban los mismos problemas fundamentales (Lafuente et al., 2017).
Los líderes principales de la escuela de la Gestalt fueron tres psicólogos alemanes
muy respetados a nivel mundial: Max Wertheimer, Kurt Koffka y Wolfgang Köhler.
También, podemos considerar los importantes aportes de Kurt Lewin (Burgos, 2017).
Y se desarrolló principalmente en las universidades de Fráncfort y Berlín, y alcanzó
su apogeo durante la década de 1920 y los primeros años de 1930 en EE. UU.
(Lafuente et al., 2017).
Para conocer más en detalle la psicología de la Gestalt, se proponen los objetivos
siguientes:
▸ Conocer cuáles han sido las influencias que han configurado el nacimiento de la
psicología gestáltica.
▸ Describir las dos escuelas principales, sus teorías y leyes de la percepción.
▸ Analizar los aportes de sus principales representantes.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.2. Influencias y antecedentes
L a psicología de la Gestalt se originó en la primera mitad del siglo XX como una
respuesta a la psicología estructuralista predominante en Alemania. La Gestalt se
desarrolló primero en Alemania y posteriormente en EE. UU., incorporando
conceptos de otras corrientes psicológicas emergentes, como el funcionalismo y el
incipiente conductismo.
Para esta escuela, los procesos mentales se basan en el principio de la totalidad,
según el cual el todo es más que la suma de sus partes. El objetivo de los
gestaltistas era percibir y estudiar los fenómenos psicológicos tal y como aparecen
en la experiencia cognitiva, sin descomponerlos en sus elementos integrantes.
El todo es más que la suma de sus partes
Al observar el lienzo del pintor Arcimboldo, se puede apreciar un busto.
Sin embargo, si se examinan las partes que la conforman, que en este
caso son frutas, verduras y flores, no representan una cara por sí solas
(por separado). Solo al interpretar mentalmente la composición como una
totalidad, adquiere el significado de una cara.
Figura 1. Retrato de Rodolfo II en traje de Vertumno. Fuente: Arcimboldo, 1591.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
La teoría psicológica de la Gestalt se fundamentó en este principio de totalidad y
entre sus antecedentes se consideran influencias de la filosofía, la psicología
moderna de finales del siglo XIX y de la física (García, 2007).
Dentro de los aportes de la filosofía, podemos remarcar a los filósofos griegos
(Platón, Aristóteles, etc.) como aquellos que sentaron las bases del concepto de
totalidad. También destaca la filosofía inglesa y el asociacionismo, donde John
Stuart Mill postuló que en la mente se generan características que no se pueden
comprobar en las partes y Alexander Bain sostuvo que al asociar diferentes partes o
estímulos surge un fenómeno mental más complejo. Por último, la filosofía alemana,
con figuras como Franz Brentano, Karl Stumpf y Edmund Hurssel, se interesó por
el estudio de los fenómenos mentales en sí mismos, lo que se conoce como filosofía
fenomenológica, y no tanto en las estructuras de la conciencia (García, 2007).
De la psicología como disciplina independiente de otras ramas del conocimiento,
podemos rastrear una serie de influencias positivas y negativas sobre la psicología
gestáltica. Por ejemplo, la Gestalt adopta de la psicofísica los métodos
experimentales y el fenómeno perceptivo como objeto de estudio (Feest, 2021).
D e l funcionalismo de William James y John Dewey acogen los principios de la
psicología del acto al entender la conciencia como un todo. Además, se interesan
por la psicología comparada (psicología británica y americana) y la investigación con

animales.
Del estructuralismo, y a pesar de que los autores gestálticos se forman en la teoría
wundtiana, encuentran dificultades en los métodos de la psicología del contenido,
basada en el análisis y descomposición de la conciencia o procesos mentales en
partes. Para ellos, el fenómeno psicológico es en sí mismo un todo que, cuando se
analiza, puede correr el riesgo de perder su identidad, porque las propiedades de sus
partes sin más no definen las del todo que resulta (García, 2007). Además, se
enfrentaron frontalmente al conductismo por su visión reductivista y elementalista de
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
los fenómenos psíquicos, según la cual la estructura estímulo-respuesta explicaría
toda la conducta humana (Burgos, 2017).
En el campo de las ciencias modernas, Maxwell, Einstein y otros proponen un
modelo de física distinto al atomista de Newton, al explicar sus fenómenos en función
de regiones o campos de fuerza, en los que cada proceso parcial se determina por la
totalidad de procesos unidos a él (García, 2007).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.3. Escuelas, principios y leyes de la percepción
El principio holístico o de totalidad es la base de la Gestalt, y de ella surgieron dos
grandes escuelas con diferentes matices sobre el todo y las partes: la escuela
austriaca de Graz y la escuela alemana de Berlín o Berlín-Frankfurt (Sáiz, 2013).
Para la escuela de Graz, cuyo máximo representante sería Christian von
Ehrenfels, el todo se obtiene mediante dos procesos: la sensación o recepción del
estímulo y la percepción o dotación de significado de las sensaciones iniciales.
Sería por tanto una concepción dualista del principio de totalidad. Mientras que, para
l a escuela de Berlín, cuyos máximos representantes serían Wertheimer, Köler y
Koffka, el todo se obtiene en un único proceso perceptivo (concepción monista).
Para ilustrar estas diferencias, veamos la imagen siguiente (Figura 1). A pesar de
haber tres círculos negros con un recorte triangular en uno de sus extremos y tres
líneas negras en forma de semi triángulo (las partes), finalmente percibimos un
triángulo (el todo), siendo que objetivamente no existe dicho estímulo. Esto es
gracias a la capacidad de nuestra percepción de estructurar y configurar el estímulo
percibido en un todo global, lo que Ehrenfels llamó «la cualidad Gestalt» (Sáiz,
2013).
Figura 2. Triángulo de Kanizsa. Fuente: Leahey, 2013.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Ahora bien, el interrogante que surge es si formamos el triángulo en nuestra mente
antes o después de visualizar las partes o círculos.
La escuela de Graz sostiene que la percepción final se produce en dos etapas:
primero, los ojos procesan de manera sensorial los elementos individuales y luego la
mente los combina para formar la figura global, en este caso el triángulo. Esta
perspectiva se conoce como la teoría de la producción, ya que se afirma que
nuestra mente produce la figura global más allá de los estímulos individuales
percibidos.
Por otro lado, la escuela de Berlín defiende que la figura global se forma en un solo
momento en nuestra percepción, incluyendo el triángulo, las líneas y semicírculos
negros. Según esta perspectiva, percibimos el triángulo directamente y luego lo
analizamos en sus partes constituyentes. El triángulo es anterior a los círculos y
líneas en la percepción. Esto es lo que se conoce como la ley de primacía:
El todo es antes que las partes (es primario).
Por tanto, en nuestra experiencia inmediata con el triángulo (el todo), las líneas y
círculos o partes quedarían en un segundo plano, es decir, quedarían de fondo
respecto a la figura del triángulo. A esto se lo conoce como la ley de la figura y el
fondo:
Focalizamos nuestra atención sobre la figura (el todo) y dejamos en un
segundo el fondo (las partes).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Un ejemplo claro de la relación figura-fondo se puede apreciar en la imagen donde
aparece una figura ambigua, ¿es una mujer joven girando el rostro o una anciana
que mira hacia la parte inferior derecha del dibujo? (Figura 2).
Figura 2. Mi mujer o mi suegra. Fuente: Leahey, 2013.
Según los psicólogos de la Gestalt, la mente humana tiene una capacidad innata
para percibir figuras sobre un fondo sin necesidad de aprendizaje previo. En el
ejemplo mencionado en la Figura 2, podemos identificar la figura del triángulo,
aunque sus lados no estén conectados por líneas, lo que demuestra la ley de
pregnancia o de la buena forma, también conocido como el principio de
simplicidad:
Esta ley permite reducir posibles ambigüedades o efectos
distorsionadores, buscando siempre la forma más simple o la más
consistente, en definitiva, nos permite ver los elementos como unidades
significativas y coherentes.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Además, a pesar de que podamos variar algunas condiciones estimulares (como, por
ejemplo, el color de los círculos y cuadrados), las leyes de la percepción
permanecerán inmutables. Esto es lo que se conoce como la ley de autonomía:
El mundo que percibimos es un mundo de objetos estables que no
cambia de un momento a otro a pesar de las variaciones estimulares.
En la sección A fondo encontrarás un vídeo que ilustra estas leyes gestálticas
con multitud de ejemplos gráficos.
Para los psicólogos gestálticos, el ser humano es capaz de percibir los ejemplos
estimulares anteriores, debido a que hay un correlato fisiológico entre estos
estímulos y las estructuras nerviosas (Feest, 2021). A este principio se lo conoce
como isomorfismo o relación de correspondencia biunívoca entre los procesos
psíquicos y los procesos fisiológicos (Sáiz, 2013). Al igual que la percepción,
nuestros procesos cerebrales funcionan como un todo y serían como las dos caras
de una misma moneda.
Según García (2007), además del isomorfismo, existen otros siete principios
fundamentales de la psicología de la Gestalt. Estos son:
▸ Totalismo: el todo, la forma, emerge, es más que la mera suma de las partes. Será
un principio opuesto al del atomismo asociacionista. Este principio de totalidad ha

sido la base de inspiración para la moderna terapia gestáltica.
▸ Actitud fenomenológica: la forma se ha de estudiar tal y como se nos ofrece.
También, según Feest (2021), la metodología fenomenológica de la corriente

gestáltica era anti, o no, instrospeccionista, dado que la introspección estaba
engranada en el diseño experimental más que pedir a los sujetos que se
involucrasen en reflexiones sobres sus experiencias tras las tareas experimentales.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
▸ Innatismo de ciertas estructuras cerebrales y sus correspondientes psíquicas
que condicionan la forma. Hay una tendencia innata y general al equilibrio

(estabilidad, regularidad y simplicidad), a la vez que una dinámica compleja de
organización que se expresa mediante leyes.
▸ Antimecanicismo (a nivel fisiológico): no vías, ni áreas sensoriales fijas, sí
estructuras dinámicas cerebrales.
▸ Antivitalismo: la fuente de la vida y de su dinámica no es el espíritu, sino ciertas
estructuras complejas fisiológicas.
▸ Contemporaneidad: lo importante es la consideración hic et nunc de la experiencia,
es decir, el aquí y ahora de la realidad para conducir un discurso hacia sus aspectos
prácticos y concretos, lejos de generalizaciones y abstracciones.
▸ Enfoque cualitativo: es preferible actualmente al cuantitativo. Sin embargo, los
autores representantes de la escuela de Gestalt llevaron a cabo sus procedimientos

experimentales con una metodología ecléctica (utilizaban diferentes técnicas de
distintas corrientes psicológicas), debido a que cualquier método es adecuado si se
halla adaptado a los fenómenos a estudiar. En la mayoría de los casos, en la
psicología de la Gestalt había una marcada inclinación al control de las condiciones
experimentales, a la evitación de la descomposición analítica de los estímulos y al
análisis fenomenológico.
Estas leyes y principios de la Gestalt que tienen su origen en el campo de la
percepción, muy pronto se aplican a otros fenómenos psicológicos (ver apartado
4.4.). Años más tarde, tendrán su derivada a otros campos aplicados como puede
ser la terapia gestáltica de los años 50 de Frederick Perls, Laura Perls, su esposa,
y Paul Goodman. Ellos toman prestado de esta corriente algunos conceptos e,
incluso, toda una jerga, siendo los dos conceptos más relevantes los de la ley de
figura-fondo y el principio de totalidad a través del concepto de Gestalt incompleta
(Carmona Castaño, 2021).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
En la sección A fondo encontrarás un artículo sobre el origen de la psicoterapia

gestáltica, sus técnicas más importantes, condiciones de uso, etc.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.4. Figuras destacadas
Ha habido y hay muchos psicólogos gestaltistas relevantes en la psicología. A
continuación, veremos las aportaciones de los pioneros y principales fundadores de
la disciplina.
Max Wertheimer, el fenómeno phi y el estudio del pensamiento
En 1912, Max Wertheimer (1880-1943) publica un trabajo fundamental en la historia
de la psicología: «Estudios experimentales sobre la percepción del movimiento».
Este trabajo se considera el punto de partida de la escuela de la Gestalt y es el texto
fundacional de la teoría gestáltica de la percepción (Lafuente et al., 2017).
En este estudio, Wertheimer investiga el fenómeno del movimiento aparente, es
decir, la impresión psicológica de movimiento que se obtiene a partir de estímulos
físicos discontinuos en determinadas condiciones espaciotemporales. Para ello,
Wertheimer diseñó un experimento clásico, utilizando a Wolfgang Köhler, Kurt
Koffka y la esposa de este último, Mira Klein, como sujetos experimentales y un
taquistoscopio como instrumento para presentar los estímulos.
El experimento típico consistía en presentar dos estímulos luminosos a los sujetos a

través de dos pequeñas ranuras situadas en el mismo plano, una vertical y otra
ligeramente inclinada, y manipular sistemáticamente el intervalo de tiempo que
mediaba entre la presentación de ambos estímulos. Cuando el intervalo entre los
estímulos era relativamente largo, los sujetos veían dos luces sucesivas, una de
cada ranura. Cuando era relativamente corto, los sujetos veían simultáneamente las
dos ranuras luciendo como una sola luz.
Sin embargo, cuando el intervalo óptimo se situaba en torno a los 60 milisegundos,
los sujetos percibían una única luz que se desplazaba de una ranura a la otra sin
solución de continuidad, produciendo una impresión de movimiento que resultaba
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
indistinguible del movimiento real. Si el intervalo se reducía ligeramente por debajo
de los 60 milisegundos, se producía una impresión de movimiento sin ningún objeto
que se moviese, lo que Wertheimer denominó «movimiento puro», «movimiento
fenoménico» o simplemente «fenómeno phi» (ϕ).
El fenómeno phi tenía importantes implicaciones teóricas para Wertheimer, ya que se
trataba de un fenómeno unitario que no podía explicarse mediante el análisis en
componentes sensoriales elementales. La experiencia del movimiento percibido no
podía encontrarse en los elementos sensoriales que la componían, los dos destellos
luminosos, incluso si se realizaba un examen introspectivo exhaustivo.
Era necesario ampliar el enfoque al contexto y a las condiciones espaciotemporales
concretas en que aparecían los destellos para poder explicar el fenómeno total. En
otras palabras, el todo, compuesto por el fenómeno phi, era diferente de la suma de
sus partes, ya que no se podía descubrir la propiedad del movimiento en ninguno de
los estímulos luminosos estáticos que lo componían. Como ya hemos visto, esta
afirmación se convertiría en el lema de la escuela de la Gestalt.
Durante los últimos años de su vida, Wertheimer se enfocó en el estudio del
pensamiento, específicamente en el pensamiento productivo, el cual supone el

proceso cognitivo de enfrentarse a situaciones y problemas nuevos con respuestas y
soluciones creativas y originales.
En su libro titulado Pensamiento Productivo, expone dichas ideas desde la
perspectiva de la Gestalt. En él distinguió claramente entre el pensamiento
productivo y el meramente reproductivo, mecánico, repetitivo y memorístico. Criticó
duramente las teorías lógicas y asociativas, ya que no son suficientes para encontrar
soluciones nuevas para los problemas cotidianos. La lógica proporciona reglas que
garantizan la corrección del pensamiento, pero no conduce al hallazgo de soluciones
nuevas. La teoría de la asociación se basa en el aprendizaje y el hábito, y no es
capaz de enfrentar materiales novedosos.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Para desarrollar estas ideas, utilizó diferentes procedimientos y materiales, desde la
observación de cómo los niños resuelven problemas sencillos hasta el análisis del
proceso de construcción de teorías físicas de Galileo y Einstein. En todos ellos,
encontró pruebas fehacientes de un pensamiento llevado a cabo en términos de
totalidades, donde la solución surge gracias a la captación de las relaciones
estructurales implicadas en el problema (Lafuente et al., 2017).
Wolfgang Köhler, aprendizaje animal y el modelo Einsicht
En 1910, Wolfgang Köhler (1887-1967) trabajó con Wertheimer y Koffka en el
Instituto Psicológico de Fráncfort en los estudios sobre el fenómeno phi, que fue el
comienzo del programa de investigación de la escuela de la Gestalt. En 1913, se
convirtió en el director del Centro de Investigación de Monos Antropoides en la isla
de Tenerife, donde realizó algunos de los experimentos más famosos.
En dicho centro de investigación, Köhler buscaba una alternativa radical al enfoque
de Thorndike en el estudio de la inteligencia de los animales, ya que creía que las
situaciones problemáticas que se presentaban a los animales eran completamente
artificiales y no tenían relación con su entorno natural. En cambio, él diseñó tareas
que se llevaban a cabo en el entorno familiar de los chimpancés y que les permitían
utilizar objetos familiares como herramientas para resolver problemas (Figura 3).
Estas tareas eran de baja dificultad y permitían a los chimpancés demostrar
comportamientos que se podrían considerar «inteligentes».
Köhler creía que los chimpancés demostraban comportamientos inteligentes que no
se podían explicar mediante la teoría del ensayo y error de Thorndike. En lugar de
aprender gradualmente mediante ensayo-error, los chimpancés demostraban un
comportamiento repentinamente organizado y sin errores desde el primer momento,
lo que parecía situarlos más allá de los efectos y ejercicios contemplados por las
leyes conductuales de Thorndike.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
El término alemán Einsicht (inteligencia o comprensión) fue acuñado entonces para
describir este tipo de comportamiento que aparecía repentinamente y que se
organizaba en función de las exigencias objetivas de la situación problemática. Dicho
término fue traducido al inglés como insight (intuición o penetración) y adquirió un
sentido más teórico para hacer referencia a la comprensión inmediata y directa de la
estructura de la situación y la capacidad del animal para reorganizar las relaciones y
resolver el problema (Gómez, 1989).
Figura 3. Experimento sobre inteligencia con chimpancés. Fuente: Burgos, 2017.
Otros experimentos también realizados por Köhler en Tenerife pretendían contribuir
decisivamente a esclarecer la naturaleza del aprendizaje, determinando si las
respuestas adquiridas durante el proceso de aprendizaje estaban relacionadas con
estímulos específicos o con relaciones entre estímulos (Lafuente et al., 2017).
En uno de estos experimentos, se entrenó a un grupo de gallinas para que
distinguieran entre dos tonos de gris, permitiéndoles picotear el alimento colocado en
el tono más oscuro, mientras que se les negó el acceso al alimento en el tono más
claro. Una vez que las gallinas aprendieron a hacer esta distinción después de
muchas pruebas, se les presentó un nuevo tono de gris aún más oscuro que el que
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
habían aprendido previamente. El objetivo era determinar si las gallinas picotearían
el tono específico de gris que habían aprendido previamente o si responderían al
nuevo tono de gris, que nunca habían visto.
En otras palabras, el experimento buscaba averiguar si las gallinas habían aprendido

a reaccionar a un estímulo específico (la variedad de gris que habían aprendido a
distinguir, como predeciría una teoría estímulo-respuesta) o a una relación entre
estímulos (la relación «más oscuro» como sostenía Köhler).
La mayoría de las gallinas (cerca del 70 %) eligieron el nuevo tono de gris más
oscuro, lo que según Köhler respaldaba su teoría relacional. Según esta, y de
acuerdo con los estudios de la escuela gestáltica sobre percepción, los estímulos no
se perciben como eventos independientes, sino que se organizan y aparecen como
partes relacionadas de totalidades o Gestalten más amplias. Es a esta captación de
relaciones, más que a estímulos aislados, a lo que el organismo responde con su
conducta.
Si quieres conocer mejor los experimentos clásicos de Wertheimer y Köhler, te
recomiendo el video titulado La Gestalt y sus experimentos.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=d1a41960-5f8a-
47a8-ab93-b036013e81b3
Kurt Koffka y la perspectiva evolutiva
Koffka (1886-1941) abordó el tema del aprendizaje dentro de un contexto evolutivo
más amplio, lo que le dio un enfoque diferente y enriqueció la contribución de la
escuela con nuevas dimensiones y aplicaciones (Lafuente et al., 2017). Para Koffka,
la perspectiva evolutiva o genética (la referida a la cuestión de la génesis del
comportamiento, no de los genes) era esencial para desarrollar una psicología del
sujeto normal adulto con suficientes garantías. En su libro Bases de la evolución
psíquica, se enfocó en el niño que todavía no tiene obligación de ir a la escuela.
Uno de los objetivos de Koffka en este libro fue mostrar los logros del ser humano a
lo largo de su evolución, lo que lo llevó a preguntarse qué debe adquirir el niño al
nacer y en qué direcciones debe desarrollar su comportamiento durante este proceso
de adquisición. El aprendizaje del habla es decisivo en este proceso, ya que es el
instrumento mental más importante del ser humano.
Koffka revisó diversas etapas de la adquisición del habla, enfocándose
particularmente en la fase de la denominación, es decir, en la de poner nombre a
las cosas. El descubrimiento de que todo tiene un nombre es uno de los más
importantes en la vida del niño. En su experiencia, las cosas no aparecen como
meras asociaciones de propiedades visibles, tangibles, audibles, etc., sino como
tipos particulares de estructuras o Gestalten en las que el mundo se le hace presente
y de las que los nombres se ven como propiedades.
En esta temprana etapa (alrededor de la mitad del segundo año, pero con grandes
variaciones individuales), los nombres no se consideran como meras
denominaciones más o menos arbitrarias que se asignan a las cosas, sino como
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
propiedades o atributos inherentes a las cosas mismas. Koffka destacó el
paralelismo entre esta operación de nombrar del niño y las operaciones de los
chimpancés de Köhler, ya que se trata de una operación estructural o gestáltica en la
que la palabra se introduce en la estructura de la cosa, como el palo se introdujo en
la situación: «querer tener la fruta».
En una etapa posterior, el niño hace un uso más flexible del lenguaje, de modo que
las palabras que antes se aplicaban a una sola cosa empiezan a poder aplicarse
también a otras. Koffka citó el ejemplo de Hilda, la hija del psicólogo alemán William
Stern, que, con un año y siete meses, después de aprender la palabra «nariz», se
refería también a las puntas de los zapatos. También es frecuente en esta fase la
invención de palabras nuevas que reorganizan el material verbal ya conocido por el
niño y que le proporcionan muchas posibilidades de construir representaciones
simbólicas nuevas. Con estas, el niño tendrá una herramienta cada vez más
poderosa que le permitirá ampliar progresiva y considerablemente su capacidad de
aprender y de resolver problemas en el futuro.
Kurt Lewin y la teoría del campo
Kurt Lewin (1890-1947) fue un destacado psicólogo social que aplicó los principios
de la Gestalt al estudio del comportamiento de los grupos, logrando importantes
avances teóricos en este campo. Para este autor, el grupo no se puede reducir a una
mera suma de individuos, sino que funciona como un todo (Burgos, 2017).
Aceptó el principio de isomorfismo entre los fenómenos psíquicos y físicos, pero se
centró en el estudio de los aspectos psicológicos, aplicando el concepto de campo
psicológico gestáltico como base teórica explicativa de la conducta grupal. El
campo psicológico fue concebido, junto a su colega Koffka, como el conjunto de
variables o estímulos que afectan a un sujeto, las cuales determinarán su conducta
en un momento dado.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
En él se diferencia entre ambiente físico, que es el ambiente objetivo donde el sujeto
despliega su conducta, y el ambiente psicológico, que es el ambiente subjetivo o
fenoménico en el que el sujeto despliega su conducta (Sáiz, 2013).
Lewin desarrolló su famosa teoría de campo (1935-1951), en la que sostiene que en
el comportamiento de un individuo operan multitud de fuerzas que lo empujan a
comportarse de una determinada manera. Según esta teoría, la conducta está en
función de la persona y de su ambiente físico y social, y dependiendo de estos dos
factores, se motivará la conducta hacia unas respuestas u otras. La fórmula sería:
C(onducta)= f(unción) [P(ersona), A(mbiente)]
Sin embargo, Lewin se centró en la motivación y la intencionalidad que promueven
las conductas de un individuo, en lugar de centrar su teoría en la percepción (Tortosa
y Civera, 2006).
Los estímulos aislados no son suficientes para mover al individuo, sino que es el
significado o la valencia (positiva o negativa) que tienen para el mismo lo que
determina su conducta. Por ejemplo, el chocolate será muy apetecible para alguien
que adore comerlo, pero no para alguien que sienta repulsión hacia este alimento.
Sin embargo, la persona que adora el chocolate puede reprimirse en degustar un
pedazo si está siguiendo una dieta que le impide comerlo (pasará de una valencia
positiva a una negativa).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Veamos cómo sería el proceso:
El proceso de toma de decisiones según Lewin
Una persona siente una necesidad o quiere conseguir una meta
(adelgazar). Esta necesidad empuja a la persona a seguir una conducta
que le facilite conseguir la meta (hacer dieta para adelgazar). Ante la
presencia de un estímulo puede surgir un desequilibrio (por ejemplo, un
bombón de chocolate). Este estímulo supondrá una barrera para alcanzar
la meta y la persona emitirá una conducta para sortear este obstáculo y
restablecer el equilibrio (evitar el bombón y seguir haciendo dieta). Puede
ocurrir que la persona por presiones externas de su ambiente social
decida comer el bombón (por ejemplo, no se atreva a decir que no a la
persona que se lo ofrece), saltándose de este modo la dieta.
Como se puede apreciar, la conducta de la persona no solo depende de sus
necesidades, sino también de las fuerzas provenientes del ambiente, ya sea físico
o psicológico. Por lo tanto, no interesa estudiar el valor que tiene el bombón
aisladamente para la persona, sino el significado que tiene este estímulo en la
conducta global (Tortosa y Civera, 2006).
Además, Lewin fue un psicólogo altamente comprometido con la sociedad,
promoviendo un movimiento conocido como «investigación-acción», que tenía
como objetivo fomentar el cambio social a través de la investigación experimental
de problemas sociales relevantes, tales como la discriminación racial y la igualdad
de oportunidades.
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Uno de los estudios más representativos de este enfoque fue llevado a cabo por sus
seguidores Morton Deutsch y Mary E. Collins, en 1951, en el que se comparaban
las actitudes raciales resultantes de alojar familias de diferentes razas en los mismos
bloques de viviendas o en bloques separados. Los resultados demostraron que la
integración resultaba en actitudes sociales más positivas y aceptables que la
segregación, que generaba más prejuicios y resentimientos (Deutsch y Collins,
1951).
En este tipo de estudios de «investigación-acción», la investigación experimental se
llevaba a cabo en escenarios y situaciones reales, muy alejados del artificialismo
comúnmente presente en los experimentos académicos realizados en contexto del
laboratorio (Lafuente et al., 2017).
Unos años antes y después de que el partido nacionalsocialista de Hitler tomara el
poder en 1933, los líderes más prominentes de la escuela gestáltica alemana, debido
a su ascendencia judía (excepto Köhler, aunque también emigra a EE. UU.), se
vieron obligados a abandonar el país. A pesar de los intentos por conservar sus
teorías y experimentos en las universidades estadounidenses, esta escuela
psicológica se fue desvaneciendo. Solo Kurt Lewin logró ganar cierta reputación en la
comunidad psicológica gracias a sus contribuciones a la psicología social (Sáiz,
2013).
Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Arcimboldo, G. (1591). Vertumno [Óleo sobre lienzo]. Palacio de Skokloster, Suecia.
Recuperado de
https://es.wikipedia.org/wiki/Giuseppe_Arcimboldo#/media/Archivo:Vertumnus_%C3
%A5rstidernas_gud_m%C3%A5lad_av_Giuseppe_Arcimboldo_1591_-
_Skoklosters_slott_-_91503.tiff
Burgos, J. M. (2017). Historia de la Psicología (2.ª ed.). Editorial Palabra.
Carmona Castaño, D. (2021). Terapia Gestalt. Recopilación metodológica. Know and
Share Psychology, 2(2). https://doi.org/10.25115/kasp.v2i2.3690
Deutsch, M. y Collins, M. (1951). Interracial housing: A psychological evaluation of a
social experiment. University of Minnesota Press.
Feest, U. (2021). Gestalt psychology, frontloading phenomenology, and
psychophysics. Synthese, 198(9), 2153-2173. https://doi.org/10.1007/s11229-019-

02211-y
García, L. (Ed.). (2007). Breve historia de la psicología. Siglo XXI.
Gómez, J. (1989). Introducción a la edición española. En W. Köhler, Experimentos
sobre la inteligencia de los chimpancés (pp. 9-38). Debate.
Lafuente, E., Loredo, J.C., Castro, J. y Pizarroso, N. (2017). Historia de la Psicología.
Universidad Nacional de Educación a Distancia.
Sáiz, M. (Ed.). (2013). Historia de la Psicología. Editorial UOC.
Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. McGraw Hill
Tema 4. Ideas clave
A fondo
Leyes de la Gestalt
OmarGP91 (2019, diciembre 2). Psicología - Leyes de la Gestalt [Vídeo]. YouTube.

https://www.youtube.com/watch?v=y7L1isPZbdg
Accede al vídeo:
https://www.youtube.com/embed/y7L1isPZbdg
No dejes de experimentar cómo tu propia percepción sigue las leyes gestálticas.

Observa en los vídeos cómo simples formas toman diferentes significados en tu
mente. ¡Concéntrate y toma consciencia de tus procesos mentales!
Tema 4. A fondo
A fondo
Terapia Gestalt
Carmona Castaño, D. (2021). Terapia Gestalt. Recopilación metodológica. Know and
Share Psychology, 2(2). https://ojs.ual.es/ojs/index.php/KASP/article/view/3690
En este artículo encontrarás información sobre qué es la terapia Gestalt, de dónde
proviene, cuáles son sus conceptos y métodos básicos, como también ejemplos y
algunas de las técnicas más importantes, como son la técnica de la silla vacía o la
técnica de trabajos con los sueños.
Tema 4. A fondo
Test
1. El concepto de totalidad fue descrito y descubierto por:
A. Los gestálticos fueron los primeros que hablaron de totalidad
B. El concepto de totalidad proviene de la antigua Grecia.
C. Los autores estructuralistas fueron los que acuñaron el concepto de
totalidad.
D. Ninguno de los anteriores.
2. Entre los antecedentes psicológicos positivos en la psicología de la Gestalt
encontramos:
A. La filosofía inglesa y alemana.
B. El estructuralismo.
C. La psicofísica.
D. El conductismo.
3. «El todo es más que la suma de las partes», esta afirmación corresponde al
principio gestáltico de:
A. Totalidad.
B. La buena figura.
C. Primacía.
D. Autonomía.
4. Para la escuela de Graz:
A. El todo se obtiene en un único proceso perceptivo.
B. El todo se obtiene de dos procesos: sensación y percepción.
C. Hay que rechazar claramente la teoría de la producción.
D. El isomorfismo no es tan importante.
Tema 4. Test
Test
5. Según los autores gestálticos, la ley de la figura y fondo se produce:
A. De manera aprendida.
B. De manera innata.
C. Por ensayo-error.
6. Según García (2007), ¿cuál no es un principio fundamental de la psicología de la
Gestalt?
A. Actitud fenomenológica.
B. Antimecanicismo.
C. Contemporaneidad.
D. Simplicidad.
7. Los primeros experimentos de la Gestalt surgen de la mano de Wertheimer y se
basan en:
A. El fenómeno phi.
B. El número phi.
C. El modelo Einsicht.
D. El campo psicológico.
8. ¿Qué autor aplicó los principios de la Gestalt al aprendizaje animal?
A. Wertheimer.
B. Köhler.
C. Koffka.
D. Lewin.
Tema 4. Test
Test
9. Según Koffka, ¿cuál es el instrumento mental más importante del ser humano?
A. El lenguaje.
B. El pensamiento reproductivo.
C. La emoción.
D. Ninguno de los anteriores.
10. ¿Qué famosa teoría gestáltica contribuyó ampliamente en la psicología social?
A. El fenómeno phi de Wertheimer.
B. El modelo Einsicht de Köhler.
C. La perspectiva evolutiva de Koffka.
D. La teoría de campo de Lewin.
Tema 4. Test
Tema 5
Tema 5. El psicoanálisis
freudiano
Índice
Esquema
Ideas clave
5.2. 1895-1900. Etapa fundacional
5.3. 1900-1914. La primera tópica
5.4. 1914-1939. La segunda tópica
5.5. Desarrollos posteriores
A fondo
El curioso caso de Anna O.
La interpretación de los sueños
Freud cuenta su propia historia
Jacques Lacan: reinventar el psicoanálisis
Test
Esquema
Tema 5. Esquema
Ideas clave
Históricamente, se habla de tres humillaciones consecutivas que habría sufrido el
narcisismo humano a lo largo del tiempo (Roudinesco, 2015).
▸ La primera, de orden cosmológico, la habría infligido la revolución copernicana,
que arruinaba la ilusión según la cual la Tierra era el centro del universo.
▸ La segunda, de orden biológico, venía del darwinismo y destruía la pretensión del
hombre de autoexcluirse de su condición animal.
▸ La tercera, de orden psicológico, será la que veamos en este tema: la idea del
inconsciente que desplaza la autoría de nuestra acción a una región oscura de la

mente. De eso se ocupará el psicoanálisis.
Sin embargo, antes del psicoanálisis, la idea del inconsciente ya circulaba por
Europa de manera transversal en la cultura y dentro de la psicología. Autores como
Wundt o Fechner habían hablado de ella, pero nunca lo habían considerado un
elemento decisivo de la vida psíquica (recordemos que sus psicologías tenían por
objeto la conciencia inmediata).
¿Cómo surgió entonces una psicología sobre el inconsciente si la propia psicología
oficial desdeñaba su papel? Sus antecedentes próximos los debemos encontrar en la
psiquiatría francesa y la psicopatología y en el uso que estas hacían de la hipnosis
para el estudio de determinados trastornos mentales, de los cuales se postulaba que
su origen no era de orden biológico, sino relacionados con alguna conmoción
psíquica. Así pues, el psicoanálisis surgirá como un campo autónomo que sintetiza
de manera particular el conocimiento médico y psicológico, además de ciertas
perspectivas filosóficas y antropológicas, como podremos ver a continuación.
El pionero y fundador de esta revolución intelectual llevada a cabo por el sicoanálisis
en la comprensión de la vida mental fue Sigmund Freud (1856-1939).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
¿Cómo podríamos resumir entonces qué es el psicoanálisis? El propio Freud nos
dirá que por ese nombre se pueden entender tres cosas simultáneamente (2011):
▸ Un conjunto de teorías sobre la personalidad basadas en la idea del inconsciente
tanto en su lectura patológica como referidas a la normalidad psíquica cotidiana.
▸ Un método de investigación para conocer el funcionamiento de los procesos
inconscientes.
▸ Una terapéutica que intenta «curar» los efectos indeseados de ese inconsciente en
la vida consciente.
En el siguiente vídeo, El método terapéutico del psicoanálisis, profundizaremos en el
tema.
Como dijimos, las influencias que conforman el psicoanálisis son extremadamente

heterogéneas, tal y como presentamos en la Figura 1.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Influencias del pensamiento freudiano. Fuente: Tortosa y Civera, 2006.
Cabría reseñar, al menos, tres referencias fundamentales:
▸ Por un lado, el influjo de la filosofía romántica alemana, en donde, frente al
protagonismo que recibía la razón en la Ilustración, se defiende el papel de las

emociones y los instintos en la constitución de la acción humana (cabrían destacar
los trabajos de Schopenhauer y Nietzsche en este sentido).
▸ En confluencia con lo anterior, la biología darwinista también fue sumamente
relevante en tanto que reivindicaba el papel del instinto y de la animalidad humana

que sigue presente en nosotros, a pesar del proceso de domesticación que implica la
cultura.
▸ Por último, ya lo dijimos, el papel de la hipnosis en la psicopatología francesa como
medio para entender el carácter psicológico profundo de muchos problemas

mentales que no participan de algún desorden biológico.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Si dijimos que Freud fue el impulsor del movimiento psicoanalítico, entender su
desarrollo teórico y el papel que jugó en la cultura no puede hacerse sin considerar la
biografía de este. Es por ello por lo que tal y como recogemos en la Tabla 1, veremos
sumariamente las distintas etapas de construcción de la teoría, acompasadas con la
propia vida de Freud y su producción intelectual.
Tabla 1. Fases en el desarrollo de la obra freudiana. Fuente: elaboración propia.
Así pues, los objetivos que se persiguen alcanzar con este tema serán los siguientes:
▸ Presentar el desarrollo de la teoría psicoanalítica a partir de la biografía de Freud.
▸ Entender el significado que tiene su propuesta teórica dentro de la psicología y la
cultura occidental.
▸ Conocer el desarrollo que tuvo la teoría psicoanalítica a partir de Freud en sus
continuadores.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.2. 1895-1900. Etapa fundacional
Sigmund Freud nació en Freiberg, Moravia (dentro del imperio austrohúngaro, por
entonces), en el seno de una familia judía de comerciantes. A la edad de 3, Freud y
su familia se trasladan a Viena, gran capital de la cultura europea. Donde, a los 17
años, comenzará a estudiar medicina. Durante este tiempo, se formará como
neurofisiólogo, de la mano de los principales investigadores de la época (Helmholtz,
Duboys-Raimond) (Sáiz, 2009). Al acabar sus estudios, se casará con Marta Bernays
(también judía) y abrirá una clínica privada en Viena, dedicada al tratamiento de
enfermedades psicopatológicas.
En el año 1885, se le presentará a Freud una oportunidad única que marcará el
comienzo de sus estudios sobre el inconsciente. Obtiene una beca de estudios por
un año para formarse, de la mano de Jean-Martin Charcot (1825-1893) en París.
Allí aprenderá el uso de la hipnosis en la histeria, una enfermedad en pleno auge en
aquella época (Leahey, 2005).
La histeria, hasta ese momento, se había asociado históricamente desde el tiempo
de la Grecia clásica a un mal funcionamiento del útero en las mujeres. Se tenía,
pues, por una enfermedad orgánica. Lo que demostró Charcot es que, bajo el estado
de hipnosis, los síntomas de la enfermedad (rigidez de los miembros, movimientos
irregulares del cuerpo, etc.), podían desaparecer. Este hecho constataba el origen
psicológico de la enfermedad por algún tipo de trauma, desbancando así a la antigua
tesis materialista del fallo orgánico (esto implicaba entonces que también podía
haber hombres histéricos).
A su vuelta a Viena, Freud trabajará en su consulta desde esta concepción de
Charcot con el también médico Josef Breuer (1842-1925). Juntos tratarán a una
paciente que la historiografía considera el origen del psicoanálisis: el caso de Anna
O. (seudónimo de Bertha Pappenheim) (Zartesky, 2012).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un artículo sobre el caso de Anna
O. y su relevancia en la constitución del psicoanálisis freudiano.
Con Anna O., diagnosticada de histeria, Freud y Breuer pusieron en marcha el
procedimiento de la hipnosis. Pero el principal obstáculo que encontraban con esa
técnica era que, tras el estado hipnótico, donde el cual los síntomas desaparecían
momentáneamente, estos regresaban cuando la mujer despertaba. Alternativamente,
propondrán entonces lo que llamaron el método catártico (Hergenhahn, 1997).
Freud creía que muchos trastornos mentales se originaban en experiencias
traumáticas o conflictos no resueltos en el pasado del paciente. Estos eventos o
conflictos generaban emociones intensas que eran reprimidas y almacenadas en el

inconsciente, lo que causaba síntomas y malestar psicológico. Para acceder a estas
emociones reprimidas, él utilizaba la técnica de la asociación libre, donde el
paciente era animado a hablar libremente sin censura ni filtro, diciendo todo lo que
viniera a su mente. A través de esta técnica, esperaba que el paciente pudiera revivir
y expresar las emociones reprimidas, liberando así la energía emocional acumulada.
El objetivo del método catártico era entonces que el paciente lograra esa catarsis
emocional, es decir, una liberación y descarga emocional que llevara a la resolución
de los conflictos subyacentes. Freud creía que al experimentar conscientemente las
emociones reprimidas y comprender su significado, el paciente podía alcanzar un
alivio emocional y una mejora en su bienestar psicológico.
Además, con el método catártico basado en la asociación libre, Freud descubrió que
el origen de muchos de esos traumas de Anna O. y de sus otros pacientes, estaban
relacionados con la sexualidad, con traumas sexuales reales o fantaseados
(Zartesky, 2012).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
A partir de este hecho, entenderá que los síntomas histéricos se generan como
consecuencia de una inadecuada satisfacción de la energía psíquica instintiva ligada
a la sexualidad que produce toda actividad humana, denominada libido.
Para la adecuada salud psíquica, la libido debe ser liberada entonces
periódicamente, mediante un objeto de deseo al que se fija (por ejemplo, las ganas
de beber han de fijarse a su objeto de satisfacción como pudiera ser la cerveza). Si
este proceso no tiene lugar, la energía libidinal acaba por acumularse generando
síntomas (la imagen adecuada sería la de una olla a presión que necesita expulsar el
vapor de su interior).
Dado que, en opinión de Freud, la sexualidad está en el centro de la vida psíquica,
entonces el desarrollo humano puede entenderse a la luz de esta. Por esto, él
reelabora la teoría del desarrollo humano a partir del desarrollo psicosexual (algo
profundamente revolucionario en la época, dado que hasta ese momento se negaba
cualquier sexualidad al niño). Las distintas etapas del desarrollo tendrán que ver
entonces con cómo la libido es liberada por medio de diferentes objetos de deseo y
distintas partes del cuerpo (ver Tabla 2).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Tabla 2. Teoría del desarrollo psicosexual de Freud. Fuente: elaboración propia.
Con la llegada de la fase fálica, a través del complejo de Edipo, el niño pondrá
límite a su deseo, apareciendo entonces la represión fundante del inconsciente en
tanto que la satisfacción que busca (de orden incestuoso) ya no podrá realizarse
directamente. Deberá, pues, poner freno a su deseo. Esa renuncia es justamente lo
que entraña estar en el mundo social y en la cultura.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.3. 1900-1914. La primera tópica
Freud sistematizará los hallazgos de la libido, la represión, el inconsciente y la
estructura de la mente en el que puede ser considerado el libro fundacional del
psicoanálisis: La interpretación de los sueños (1900).
En la sección A fondo te dejamos el enlace al libro (parcialmente) de La
interpretación de los sueños.
De acuerdo con la represión que se opera en la fase fálica del desarrollo psicosexual,
aparece el inconsciente, al mismo tiempo que se establecen otras dos instancias
mentales: el preconsciente y el consciente (Henry, 2002).
Dado que Freud utilizará una metáfora espacial para explicar esa estructura del
psiquismo y el papel prevalente de la zona inconsciente, hablamos de la primera
tópica, pudiendo ser representada como un iceberg (ver Figura 2).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 2. Estructura de la mente según la primera tópica. Fuente: elaboración propia.
Así, cada una de estas instancias psíquicas operará bajo un régimen de
funcionamiento diferente, con intereses y motivos contrapuestos (ver Tabla 3).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Tabla 3. Principales diferencias de funcionamiento de las instancias de la primera tópica. Fuente:
elaboración propia.
Como vemos, la vida psíquica será concebida así como un campo de batalla, en
donde, por un lado, el inconsciente, que es hedonista, solo buscar satisfacer su
deseo, y, por el otro, el consciente, que deberá poner freno y mesura a esa deseo
conforme a las normas sociales (Lafuente et al, 2017). Dado que el empuje de la
libido inconsciente (también denominada pulsión) es constante (pues el deseo es
atemporal y alógico), este intentará saltarse la represión del consciente, lográndolo
en muchas ocasiones de forma disfrazada, dirá Freud.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
¿Qué manifestaciones del inconsciente nos encontramos en la vida consciente?
Freud identificó tres principales:
▸ Actos fallidos: son acciones o palabras que ocurren de manera involuntaria y
aparentemente accidental, pero que revelan un contenido inconsciente. Estos

pueden ser lapsus linguae (deslizamientos lingüísticos), como equivocarse al hablar
o escribir, olvidos o pérdidas de objetos, entre otros.
▸ Síntomas neuróticos: tales como fobias, obsesiones, ansiedades y compulsiones.
Estos síntomas eran el resultado de impulsos reprimidos o deseos no resueltos que

emergían de manera distorsionada en la conciencia. Para Freud, el análisis y la
interpretación de estos síntomas podían conducir al descubrimiento de los conflictos
subyacentes y al alivio del malestar psicológico.
▸ Sueños: Freud sostenía que los sueños eran una vía directa al inconsciente. Según
él, en los sueños se representan los deseos, conflictos y pensamientos reprimidos de
manera simbólica (por medio de la condensación y el desplazamiento). A través del

análisis de los sueños, creía que era posible descubrir los significados ocultos y los
contenidos inconscientes que influían en la vida consciente de una persona.
Estas manifestaciones del inconsciente en la conciencia eran consideradas por
Freud como indicios de los procesos mentales ocultos que operaban dentro de
nosotros y que, según él, tenían un impacto significativo en nuestra vida psíquica. Así
pues, el cometido de todas estas manifestaciones sería dar satisfacción a la pulsión
inconsciente por medio de un artificio que permitiera evitar la censura y represión de
la consciencia, tal y como mostramos en la Figura 3.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 3. Relación de los mecanismos de defensa. Fuente: elaboración propia.
Estas estrategias para vulnerar la censura consciente serán denominadas
mecanismos de defensa. Freud identificó varios de estos, entre los cuales destacan
algunos de los que se recogen en la Tabla 4:
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Tabla 4. Mecanismos de defensa freudianos. Fuente: Feixas y Miró, 2005.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.4. 1914-1939. La segunda tópica
Ya en el último periodo de su vida, Freud añadirá nuevos elementos a la teoría
psicoanalítica. En primer lugar, el psicoanálisis, que hasta ese momento había sido
entendido como un ámbito ligado a la clínica (recordemos que Freud era médico),
será ampliada a una teoría general de la cultura y la humanidad.
Si en un comienzo Freud se ocupa del individuo, ahora lo hará del ser humano en su
conjunto, entendiendo cómo el inconsciente ha dado forma a la humanidad global a
través de fenómenos, como el arte, la religión, los grupos sociales y la cultura en su
conjunto, en definitiva. Sobre esta línea pertenecen títulos clave de la producción
freudiana, como Tótem y tabú (1913), Psicología de las masas y análisis del yo
(1921), El porvenir de una ilusión (1927), El malestar en la cultura (1930) o
Moisés y la religión monoteísta (1939).
A este periodo corresponde la formulación de la segunda tópica. Esta fue
desarrollada por Freud como una revisión y expansión de su modelo original, la
primera tópica. Introduce nuevas estructuras y conceptos para comprender el
funcionamiento de la mente humana, si bien de forma complementaria a la anterior
(ver Figura 4).
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Figura 4. Ordenamiento entre la primera y la segunda tópica. Fuente: elaboración propia.
Como vemos, al igual que en la primera tópica, el inconsciente sigue siendo una
parte fundamental en la segunda tópica. Representa la dimensión más profunda y
oculta de la mente, donde residen los deseos, impulsos, recuerdos reprimidos y
contenidos inaccesibles a la conciencia.
La principal innovación de la segunda tópica es la introducción de tres instancias
psíquicas que interactúan entre sí: el ello (das Es), el yo (das Ich) y el superyó (das
Über-Ich) (Kerr, 1995). Estas estructuras representan diferentes aspectos y funciones
de la personalidad.
▸ El ello es la parte más primitiva y se rige por el principio del placer. Contiene los
impulsos y deseos instintivos que buscan gratificación inmediata sin tomar en cuenta
consideraciones morales o sociales.
▸ El yo se desarrolla a partir del ello y opera de acuerdo con el principio de realidad.
Actúa como mediador entre las demandas del ello y las exigencias del mundo
exterior. Su función es encontrar un equilibrio entre los deseos instintivos y las
demandas sociales, teniendo en cuenta la realidad externa y las restricciones
impuestas.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
▸ El superyó es la instancia moral y ética. Representa los valores y normas
internalizados que se adquieren a través de la educación y la socialización. El

superyó busca restringir y controlar los impulsos del ello, imponiendo juicios y
normas morales.
Según la segunda tópica, los conflictos internos entre el ello, el yo y el superyó son
centrales para entender la dinámica psíquica. Aquí, el yo se encuentra en una
posición intermedia entre el ello y el superyó, mediando entre los impulsos primitivos
y las demandas morales. El yo debe encontrar un equilibrio, enfrentando conflictos y
tomando decisiones que tengan en cuenta tanto el placer como la realidad y la moral.
Con la anexión en 1938 de Austria por la Alemania nazi (el conocido Anschluss),
Freud, al ser judío, tuvo que exiliarse a Londres, donde morirá al año siguiente bajo
el pesimismo antropológico de que el hombre, un animal salvaje en el que aún laten
fuerzas oscuras en su corazón, acabará por destruirse. Seguirá pensando que el yo
no es dueño en su propia casa…
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
5.5. Desarrollos posteriores
Freud tuvo varios seguidores y discípulos que continuaron y expandieron su trabajo
en el campo del psicoanálisis (García de la Hoz, 2004) (ver Figura 5).
Figura 5. Principales líneas de desarrollo del psicoanálisis freudiano. Fuente: elaboración propia.
En el siguiente vídeo, El psicoanálisis posfreudiano, profundizaremos en el tema.
En la línea de oposición, nos encontramos a Carl Jung (1875-1961). Aunque
inicialmente fue un estrecho colaborador de Freud, desarrolló su propia teoría,
conocida como psicología analítica. Divergió de Freud al enfatizar la importancia de
los aspectos espirituales y trascendentales de la psique, y en lugar de centrarse
exclusivamente en la sexualidad, incluyó otros motivos y arquetipos en su trabajo.
Por contra, entre los continuadores fieles a Freud cabe destacar la interesante figura
de Jacques Lacan (1901-1981). Lacan fue un psicoanalista francés que se basó en
las teorías de Freud y las reinterpretó a través de un enfoque estructuralista y
lingüístico. Introdujo conceptos como el «otro» y el «objeto a», y su trabajo ha influido
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
en el campo del psicoanálisis y la teoría crítica de manera decisiva.
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un vídeo sobre Jacques Lacan y

su enseñanza.
Otra línea fecunda fue la llevada a cabo por mujeres para el psicoanálisis infantil.
Destacan las figuras de Anna Freud (1895-1982), quien realizó importantes
contribuciones y fundó la técnica del juego terapéutico y defendió la importancia de la
comprensión de los procesos inconscientes en la infancia. Igualmente, otra autora
destacada fue Melanie Klein (1882-1960) quien desarrolló la teoría de las relaciones
de objeto, que se centra en la importancia de los primeros vínculos emocionales y la
relación con los objetos internos en el desarrollo psíquico. También hubo nuevas
orientaciones del freudismo en simbiosis con el humanismo norteamericano, tal es el
caso de Erich Fromm (1900-1980) quien vinculó las formas explicativas del
psicoanálisis con el pensamiento norteamericano del pragmatismo.
Como vemos, estos son solo algunos ejemplos destacados de los seguidores de
Freud, que contribuyeron significativamente al desarrollo y la evolución del
psicoanálisis. Cada uno de ellos aportó su propia perspectiva y enfoque,
enriqueciendo así su legado.
En cualquier caso, más allá de las críticas, la obra de Sigmund Freud ha tenido una
importancia significativa en varios campos y su legado ha dejado un impacto
duradero en la psicología y en nuestra comprensión de la mente humana. Sus ideas
sobre el inconsciente, la sexualidad y los mecanismos de defensa han influido en la
literatura, el arte, el cine y otras manifestaciones culturales. Además, su enfoque de
la importancia de la vida mental inconsciente ha permeado campos como la
sociología, la antropología y los estudios culturales.
Como dijo su amigo Stefan Zweig (2006):
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
«Todas las personalidades europeas prestigiosas en el ámbito del arte, de la
investigación o de la ciencia de la vida han sufrido la fecunda influencia de la esfera

ideológica freudiana, ya sea a partir de una postura de aceptación o de rechazo de esta:
Freud ha llegado al centro mismo de la vida, a lo humano» (pp. 126).
En la sección A fondo te dejamos el enlace a un vídeo que recoge el testimonio
en primera persona del propio Freud sobre su obra y pensamiento en torno al
psicoanálisis.
Tema 5. Ideas clave
Ideas clave
Feixas, G. y Miró, M. T. (2005). Aproximaciones a la Psicoterapia: una introducción a
los tratamientos psicológicos. Paidós.
Freud, S. (2011). Introducción al psicoanálisis. Alianza.
García de la Hoz, A. (2004). Teoría psicoanalítica. Biblioteca Nueva.
Henry, M. (2002). Genealogía del psicoanálisis. Editorial Síntesis.
Hergenhahn, B. R. (1997). An introduction to the history of psychology. Pacific Grove.
Kerr, J. (1995). La historia secreta del psicoanálisis. Grijalbo Mondadori.
Psicología. Uned.
Roudinesco, E. (2014). Freud en su tiempo en nuestro tiempo. Debate.
Zartesky, E. (2012). Secretos del alma. Historia social y cultural del psicoanálisis.
Siglo XXI.
Zweig, S. (2006). La curación por el espíritu: Mesmer, Baker-Eddy, Freud.
Acantilado.
Tema 5. Ideas clave
A fondo
El curioso caso de Anna O.
Ródenas, T. (2012, junio 4). El curioso caso de Anna O. ABC.

http://www.abc.es/20120528/archivo/abci-anna-freud-201205251648.html
En este artículo, publicado en el periódico ABC, Teresa Ródenas expone una reseña
sobre el famoso caso tratado por Breuer y Freud. ¿Qué fue de Anna O.? Descúbrelo
en el artículo.
Tema 5. A fondo
A fondo
La interpretación de los sueños
Freud, S. (2013). La interpretación de los sueños (Brotons Muñoz, A., Trad.). Akai.
(Trabajo original publicado en 1900). Recuperado de http://books.google.es/books?
id=aJigj3OFS0MC
Tema 5. A fondo
A fondo
Freud cuenta su propia historia
Nahuel Ayala (2011). Sigmund Freud - BBC (1938) [Subtítulos Español] [Vídeo].
YouTube. http://www.youtube.com/watch?v=vo8y8owfy5w
Accede al vídeo:
https://www.youtube.com/embed/vo8y8owfy5w
En este pequeño vídeo subtitulado, escucharás la voz de Sigmund Freud narrando

cómo consiguió desarrollar una nueva ciencia psicológica basada en el análisis del
inconsciente. Es realmente motivador escuchar esta historia en la voz del propio
autor protagonista: Sigmund Freud.
Tema 5. A fondo
A fondo
Jacques Lacan: reinventar el psicoanálisis
Causaclinica (2011). Jacques Lacan: reinventar el psicoanálisis [Vídeo]. YouTube.

https://www.youtube.com/watch?v=5DEOxqC6npo
Accede al vídeo:
https://www.youtube.com/embed/5DEOxqC6npo
En este vídeo verás una explicación de la figura de Jaques Lacan como principal
impulsor del psicoanálisis tras la teoría de Freud. Se recogen imágenes de autor en
la impartición de sus conferencias y seminarios y se describen los acontecimientos
más importantes de su vida y obra.
Tema 5. A fondo
Test
1. En la teoría de Freud predomina el punto de vista centrado en los procesos
psicológicos:
A. Basados en la conciencia.
B. Basados en el inconsciente.
C. Basados en la fisiología.
D. Basados en la antropología.
2. Freud comenzó a elaborar su teoría, basándose en el método hipnótico para el
tratamiento de casos clínicos, ¿dónde lo aprendió?
A. En las escuelas psicológicas francesas de psicopatología.
B. En las escuelas británicas de psicología animal.
C. En las escuelas funcionalistas americanas.
D. En las escuelas rusas de la reflexología.
3. ¿En qué fase de su teoría del desarrollo psicosexual establece Freud el complejo
de Edipo?
A. Genital.
B. Anal.
C. Oral.
D. Fálica.
4. ¿A qué tópica pertenece el concepto de superyó?
A. En las dos simultáneamente.
B. Primera tópica.
C. Segunda tópica.
D. En ninguna de las dos.
Tema 5. Test
Test
5. ¿Cuál es el seudónimo de la paciente histérica que dio origen al psicoanálisis?
A. Berta P.
B. Cristina M.
C. Anna O.
D. Paulina Z.
6. ¿Bajo qué principio funciona el inconsciente?
A. Realidad.
B. Placer.
C. Deber.
D. Querer.
7. El ello, según Freud, se compone de:
A. Representaciones conscientes.
B. Representaciones morales.
C. Representaciones éticas.
D. Representaciones inconscientes.
8. Uno de los mecanismos de defensa es:
A. Proyección.
B. Regresión.
C. Negación.
D. Todos los anteriores.
Tema 5. Test
Test
9. Uno de los autores que desarrolló el psicoanálisis infantil era:
A. Carl Jung.
B. Melanie Klein.
C. Erich Fromm.
D. Josef Breuer.
10. Uno de los principales continuadores de la obra de Freud fue:
A. Jacques Lacan.
B. Friedrich Nietzsche.
C. Jean-Martin Charcot.
D. Gustav Fechner.
Tema 5. Test
Tema 6
Tema 6. El conductismo
como potencia dominante
Índice
Esquema
Ideas clave
6.2. Algunos antecedentes
6.3. El conductismo clásico de J. Watson
6.4. El conductismo metodológico de E. Tolman y C. Hull
6.5. El conductismo radical de B. Skinner
A fondo
Guía breve y actualizada para analizar la personalidad

desde el conductismo
Edward C. Tolman (1932): el conductismo molar
Test
Esquema
Tema 6. Esquema
Ideas clave
Movimiento polémico y plural, el conductismo ha sido también una de las
orientaciones más duraderas y de mayor influjo de la psicología moderna (Lafuente
et al., 2017). En este tema, seguiremos la distinción clásica entre conductismo
clásico de John Watson y los neoconductismos de Edward Tolman, Clark Hull y
Burrhus Skinner. Al posterior conductismo mediacional de los años 60 (por ejemplo,
Charles E. Osgood), haremos alusión en el Tema 8 cuando hablemos de los
antecedentes del cognitivismo. Por lo tanto, el lector se adentrará en la historia del
conductismo, sus representantes e ideas principales, los precursores y alguna de las
aplicaciones y polémicas que se han generado.
Para ello, los objetivos perseguidos serán:
▸ Conocer los aportes de dos de los autores más influentes en el advenimiento del
conductismo. El conexionismo de E. Thorndike y la reflexología rusa de I. Pavlov.
▸ Exponer el conductismo clásico de J. Watson.
▸ Describir las formulaciones neoconductistas del conductismo metodológico de E.
Tolman y C. Hull y del conductismo radical de B. Skinner.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
6.2. Algunos antecedentes
Podemos considerar al estadounidense Edward Thorndike y al ruso Iván Pavlov
como dos de las figuras clave en la formación del incipiente movimiento conductista
Thorndike (1874-1949) fue uno de los psicólogos más representativos en los
Estados Unidos de comienzos del siglo XX. Influido por el funcionalismo de la época,
se orientó en una dirección experimentalista al estudiar el aprendizaje animal como
una conexión de asociaciones entre los estímulos y las respuestas (lo que se dio a
conocer como teoría conexionista).
Para ello, creó un procedimiento experimental, conocido como caja problema o
rompecabezas. Esta era una jaula de madera en la que se introducía gatos
hambrientos, los cuales debían emitir una conducta (tirar de una cuerda, apretar una
palanca o pisar una plataforma) para conseguir escapar y así obtener el alimento
colocado fuera de ella. Al comienzo, el animal se mostraba desorientado e intentaba
salir de la caja. En uno de sus intentos infructuosos de escape, el gato daba por
casualidad y de manera accidental con la conducta adecuada que posibilitaba la
apertura de la jaula. Tras varios ensayos, conseguía repetir la conducta adecuada,
estableciendo una conexión entre esta y la recompensa de la comida.
Estos resultados llevaron a Thorndike a establecer curvas de aprendizaje que

ponían en relación el número de ensayos y el tiempo que tardaba el animal en salir
de la caja problema y, tras observar una bajada progresiva del tiempo de escape,
determinó que los gatos realizaban el aprendizaje por un puro proceso de ensayo y
error.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
Para dar apoyo a sus descubrimientos, formuló una serie de leyes sobre el
aprendizaje, siendo la ley del efecto y la ley del ejercicio las más importantes
▸ La ley del efecto establece que la satisfacción (el refuerzo) fortalece las
asociaciones estímulo-respuesta, mientras que la insatisfacción (el castigo) debilita

tales asociaciones. Cuanto mayor sea la satisfacción/insatisfacción, mayor será la
conexión/debilitamiento entre el estímulo y la respuesta.
▸ La ley del ejercicio es complementaria a la del efecto y establece que la fuerza con
la que se conectan estímulo y respuesta estará en proporción del número de veces

que han aparecido conectados estímulo y respuesta. A más ensayos o ejercicios,
más fuerza asociativa entre estímulo y respuesta. Por ejemplo, la conexión entre la
comida y apretar una palanca será más fuerte en el décimo ensayo que en el
segundo.
De acuerdo a Sáiz (2013), Thorndike fue decisivo para el surgimiento del
conductismo, en primer lugar, porque fue el introductor del esquema estímulo-
respuesta (E-R), en segundo lugar, porque inventó la caja problema, una situación
experimental que permitía el estudio objetivo del aprendizaje y, en tercer lugar,
porque estudió un tipo muy concreto de aprendizaje, el aprendizaje por ensayo y
error o aprendizaje instrumental, en el que el papel jugado por las consecuencias de
la conducta, la recompensas y los castigos era fundamental.
Ivan Pavlov (1849-1936) fue un fisiólogo experimental que influyó
considerablemente en el desarrollo del conductismo. Su teoría se basó en métodos
experimentales objetivos y precisos basados en la reflexología de Sechenov para
estudiar el sistema nervioso como un conjunto de reflejos.
Sus primeros estudios se centraron en el funcionamiento del sistema digestivo,
utilizando perros como sujetos de prueba. Gracias a esto, recibió el Premio Nobel de
Fisiología y Medicina en 1904, por su ingenioso procedimiento de introducción de
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
una fístula gástrica en el intestino para estudiar la función gastrointestinal (Tortosa y
Civera, 2006).
Por casualidad, Pavlov y sus alumnos notaron a través de este procedimiento
experimental que ciertos estímulos no alimentarios (por ejemplo, los pasos del
experimentador) provocaban la misma respuesta salival que la comida (Figura 1). Al
principio, llamó a este aumento de la salivación «secreción psíquica», dado que se
producían aumentos de salivación en los perros tras la presentación de estímulos
que no eran típicamente asociados a la comida.
Figura 1. Dispositivo experimental de Pavlov para estudiar el condicionamiento. Fuente: Leahey, 2013.
De este modo, desde 1907, las secreciones psíquicas se convirtieron en el principal
tema de investigación de su laboratorio, centrándose en el estudio de la fisiología
nerviosa/psicológica, dejando de lado la fisiología digestiva (Tortosa y Civera,
2006).
En la primera mitad del siglo XX, desarrolló la teoría del reflejo condicionado. Para
Pavlov, el reflejo condicionado era el principal mecanismo por el cual los animales se
adaptaban al medio y podía estudiarse objetivamente a través del método de
condicionamiento salival (Sáiz, 2013).
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
Condicionamiento salival
El condicionamiento salival o pavloviano se fundamenta en producir la
respuesta de salivación en el animal a través de un estímulo neutro que
inicialmente no la provocaba (p.e. sonido de una campana), debido a la
contigüidad temporal con el estímulo incondicionado (p. ej., comida) que
innatamente produce la respuesta no condicionada de salivación. Si, tras
el condicionamiento (asociación sonido de campana con la comida), se

presenta el estímulo neutro en solitario, el animal producirá la respuesta
condicionada de salivación similar a la que se produciría si solo se
presentase la comida.
La investigación sobre el condicionamiento llevada a cabo por Pavlov y sus
colaboradores no se ciñó solo a la de la formación de las respuestas condicionadas,
sino que abordó también toda una serie de fenómenos relacionados, como la
extinción, la generalización, la recuperación espontánea o la discriminación (Lafuente
et al., 2017). Estas ideas despertaron gran interés entre los psicólogos
estadounidenses, entre ellos, Watson (padre del conductismo), quien adoptaría el
método del condicionamiento pavloviano como pieza fundamental de su programa de
investigación.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
6.3. El conductismo clásico de J. Watson
Las primeras investigaciones de Watson se dedicaron a la psicología comparativa,
intentando descifrar procesos psicológicos en los animales, siguiendo la estela y
hallando inspiración en los mecanismos de aprendizaje descubiertos por Pavlov y
Thorndike (Antolínez, 2020). Para ello, estudiaba los comportamientos instintivos de
cada animal, en función de los cuales les planteaba problemas para comprobar cómo
estos comportamientos instintivos se moldeaban hasta convertirse en hábitos
mediante el aprendizaje ensayo-error.
A través de estos experimentos llegó a la conclusión que la psicología no debía
ocuparse de la conciencia como objeto de estudio, sino que debía centrarse en la
conducta observable mediante los métodos experimentales. En 1913, plasmó sus
ideas basadas en la ciencia de la conducta en un artículo que llevaba por título «La
psicología tal y como la ve el conductista», considerado como el escrito
fundacional de esta nueva escuela psicológica y, en parte, por la cual se considera a
Watson como el padre del conductismo.
En este punto y durante los inicios de su teoría, destacan los siguientes elementos
(Lafuente et al., 2017; Sáiz, 2013):
▸ Rechaza los métodos de la introspección usados en el estructuralismo por su
carácter subjetivo y poco aplicado. Le interesaba una psicología que pudiera

observar y medir objetivamente para predecir y controlar las conductas.
▸ Mantiene una postura mecanicista, el comportamiento es una sucesión de
conexiones estímulo-respuesta que se generan por la estimulación del sistema
nervioso.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
▸ Hasta entonces estuvo convencido de que las leyes de la conducta se podían
aplicar con igual éxito a humanos e infrahumanos, defendiendo la equipotencialidad

de las leyes del aprendizaje.
▸ Acepta la idea funcionalista sobre la existencia de conductas instintivas innatas que
se van transformando en hábitos gracias al aprendizaje.
Una vez terminada la Primera Guerra Mundial, Watson inicia un programa
experimental con niños en el Hospital Johns Hopkins. Es aquí donde radicaliza aún
más sus postulados, acogiendo el condicionamiento clásico pavloviano como método
de investigación y teoría explicativa en la formación de hábitos. Abandona las ideas
de la equipotencialidad de las leyes del aprendizaje y de los comportamientos
instintivos heredables del funcionalismo para centrarse en el condicionamiento
como explicación de toda conducta.
Cualquier conducta humana por compleja que fuera estaba provocada por una
sucesión de condicionamientos que en conjunto formaban un hábito o una conexión
entre un estímulo y una respuesta. El objeto de la psicología es, por tanto, la
conducta observable (lo que hacemos y decimos) que se forma a través de una
serie de condicionamientos encadenados. En palabras de Watson:
«Mi personalidad no es sino la totalidad o la suma de mis sistemas de hábitos, mis
condicionamientos» (Watson, 1927, citado en Tortosa y Civera, 2006, p.270).
En la sección A fondo encontrarás el artículo de Montgomery (2020) para
ahondar más sobre la visión de la personalidad desde el conductismo
Uno de sus trabajos más célebres sobre el desarrollo infantil es el dedicado a las
reacciones emocionales condicionadas, en el que daba cuenta de los resultados
de sus experimentos con el niño «Albertito» (Little Albert o Albert B). La investigación
consistió en condicionar a Albert para que presentase una reacción de miedo ante la
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
presencia de un estímulo inicialmente neutro: una rata blanca de laboratorio. En los
primeros ensayos, se presentaba un fuerte ruido (estímulo incondicionado) mientras
el niño jugaba con la rata (estímulo condicionado). Al oír el ruido, Albert iniciaba una
reacción incondicionada de miedo mediante la expresión de llanto. Al cabo de siete
ensayos, la simple presencia de la rata (estímulo condicionado) generaba el llanto y
el intento de huida en el pequeño (respuesta condicionada): la rata había
condicionado la respuesta de miedo.
Lo crucial del experimento no radica en que Albert aprendiera a temerle a la rata,
sino en el hecho de que ese miedo se generaliza a otros objetos con características
semejantes —un conejo, un perro o un abrigo de piel— y que esta reacción persistía
en el tiempo. El poder del condicionamiento es tal que el hábito adquirido queda
profundamente arraigado en el modo en que los organismos interactúan en distintos
entornos (Antolínez, 2020). La idea de Watson había sido además llegar a eliminar
estos miedos artificialmente inculcados en el niño, pero ello no fue posible porque su
madre se lo llevó de la clínica antes de que pudiera ponerse en marcha esta última
fase del experimento (Lafuente et al., 2017).
Debido a una serie de escándalos, en 1920 Watson se ve obligado a abandonar la
universidad, por lo cual no le da tiempo suficiente a crear una escuela conductista
sólida. Los seguidores de sus ideas no llegaron a ser discípulos suyos y, en muchos
de los casos, sus posiciones se iban distanciando significativamente de las
originarias. Esto condujo a que los conductistas de la década de los 20 se
disgregaran y no formaran una escuela compacta y coherente, dotada de unidad
teórica, sino más bien hasta ocho variedades diferentes de conductismos en esos
primeros años (Lafuente et al., 2017).
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
6.4. El conductismo metodológico de E. Tolman y

C. Hull
De acuerdo con Lafuente et al. (2017), en los años 30 aparecen dos grandes
orientaciones neoconductistas, que se plantean ampliar, corregir o mejorar los
planteamientos originales de Watson. La primera de ellas es el conductismo
metodológico, que plantea dotar de mayor contenido teórico sin menoscabar el
ideal de objetividad metodológica característico del conductismo fundacional. Dos
de sus máximos representantes han sido las figuras de E. Tolman y C. Hull, que
repasaremos a continuación.
La segunda de las orientaciones es el conductismo radical de B. Skinner, que no
comparte el exceso de teorización de la primera escuela y propone volver al plano de
lo observable (p. ej., las variables del organismo o intermediarias entre el estímulo y
la respuesta, como el propósito o las cogniciones, no deben ser objeto de estudio del
conductismo, dado que son constructos psicológicos hipotéticos o asumidos sin
una observación directa). Esta segunda corriente será expuesta en el apartado
siguiente.
E. Tolman (1886-1959) fue un científico con gran flexibilidad intelectual, formado y
utilizando ideas del estructuralismo, el funcionalismo, la Gestalt y, sobre todo, del
conductismo watsoniano para adaptarlos o fusionarlos en sus propuestas eclécticas.
Por ejemplo, en contra de la visión de Watson sobre los aspectos moleculares de la
conducta fundamentada en conexiones elementales de E→R, Tolman mantuvo la
necesidad de estudiar la conducta desde una perspectiva global y molar, lo que
se aprecia como una clara influencia de la Gestalt.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
En la sección A fondo podrás saber más sobre la particular visión conductista de
E. Tolman en el capítulo de libro de Lafuente et al. (2012).
Propuso que la conducta en sí misma mantiene propiedades que no se derivan de
sus partes elementales a nivel fisiológico. Sino más bien la conducta es propositiva
(está encaminada a conseguir un objetivo, una meta) y cognitiva (se adapta al
ambiente en función de las circunstancias). Propone, por tanto, que la intención o
propósito y la cognición son intermediarios entre el estímulo y la respuesta, capaces
de corregir y moldear las respuestas.
Este esquema para explicar la conducta se asemeja al postulado funcionalista de
James: E→O→R, donde el aprendizaje o la respuesta no se basa en un puro

mecanicismo entre estímulos y respuestas, sino que requiere un procesamiento
mental por parte del sujeto, basado en las expectativas y representaciones del
propósito a nivel cognitivo. A esto, Tolman lo denominaría mapa cognitivo o
representación organizada del entorno, que contiene los aspectos y relaciones
fundamentales entre las metas y los medios disponibles para alcanzarlas (Sáiz,
2013).
Mapa cognitivo
Por ejemplo, cuando queremos ir a cenar a un restaurante, activamos un
mapa cognitivo para conseguir nuestra meta. Solemos elegir la ruta más
adecuada para desplazarnos (primera meta); después, esperar para que el
encargado nos proporcione una mesa (segunda meta); posteriormente,
observamos la carta y pedimos al camarero que nos tome nota (tercera
meta) y, finalmente, esperamos para degustar la comida (meta final). Se
requiere una cadena de respuestas para saciar nuestra necesidad
fisiológica de hambre y sabemos cómo producir esta cadena de
respuestas porque tenemos una representación mental sobre cómo actuar
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
en un restaurante para que te sirvan comida, tenemos un mapa cognitivo
sobre qué hacer en estas situaciones.
Al igual que muchos de sus colegas conductistas, Tolman comprobó sus ideas en
ratas de laboratorio. Concretamente, la activación de los mapas cognitivos se basaba
en la utilización de laberintos (Figura 2) y en el aprendizaje de un recorrido para
conseguir la comida. En sus ensayos determinó que el refuerzo no era suficiente
para producir el aprendizaje de los mapas cognitivos (pero si lo era para la ejecución
de la conducta). Para corroborarlo, generaba ensayos en los que la rata no obtenía
comida tras el recorrido del laberinto. A pesar de no obtener la recompensa, las ratas
aprendían los huecos y recovecos del laberinto, lo que les facilitaba la tarea en
ensayos posteriores en los que sí encontraban retribución. Por tanto, el tiempo de
realización del recorrido laberíntico y el número de errores era el mismo tanto si
había comida como si no. Esto es lo que Tolman denominó aprendizaje latente
(Sáiz, 2013).
Figura 2. Laberinto de Tolman-Honzik. Fuente: Leahey , 2013.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
Como veremos, la visión de Tolman discrepa considerablemente de los postulados
matemático-mecanicista de la conducta de Hull y con el condicionamiento operante
de Skinner. Hull y Skinner influyeron decisivamente en el desarrollo del conductismo,
mientras que Tolman generará alguna de las bases psicológicas de la posterior

psicología cognitiva.
Al igual que muchas personas nacidas en su época, Hull (1884-1952) pierde la fe
religiosa y emprenderá una intensa búsqueda para encontrar un sustituto. Es
entonces cuando lo encuentra en la ciencia y en las matemáticas, afirmando que el
estudio de la geometría resultó ser el acontecimiento más importante de su vida
intelectual y que el razonamiento, el pensamiento y otras capacidades cognitivas
debían analizarse como procesos mecánicos y describirse y entenderse mediante las
matemáticas (Leahey, 2013).
Hull deja su huella en la psicología con sus investigaciones acerca del aprendizaje,
plasmado en una teoría sistemática basada en las conexiones entre el estímulo
(bien sea interno o externo) y la respuesta, durante la década de los treinta y
cuarenta del siglo pasado. En ella establece que la probabilidad de que se produzca
una conducta depende de la siguiente fórmula:
SER=D x V1 x K x SHR
Donde:
▸ SER = potencial de reacción o probabilidad de una conducta.
▸ D= impulso.
▸ V1= la intensidad del estímulo.
▸ K= la recompensa o incentivo.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
▸ SHR= la fuerza del hábito, que está en función de la magnitud de reforzamiento.
Formula de Hull para determinar la probabilidad de una conducta
Por ejemplo, cuando observamos a un animal en la caja problema, la
probabilidad de que emita la respuesta de escape (tirar de la cuerda, por
ejemplo) depende de:
-El impulso (D) para actuar del animal: tiene que estar hambriento.
-Que la comida (K=recompensa) sea apetecible-intensa (V1) para el
animal.
-Que la conducta de escape haya sido reforzada antes en ensayos
previos, esto es, que el hábito tenga fuerza (SHR).
Hull utilizó el esquema del condicionamiento pavloviano, concluyendo que la
asociación entre el estímulo incondicionado (EI) y el estímulo condicionado (EC)
depende de lo que satisfaga el EI-necesidad. Por ejemplo, si el EI comida satisface
la necesidad de hambre, la presentación conjunta del EC sonido hará que este
estímulo se condicione para producir la respuesta condicionada (RC) de salivación.
En caso contrario, si el EI comida no satisface la necesidad de hambre, es poco
probable que el EC sonido se asocie al EI comida para producir la RC salivación.
En 1929, Hull se trasladó a la Universidad de Yale, donde emprendió una carrera
profesional sumamente brillante, convirtiéndose en el psicólogo experimental más

influyente de su época (Leahey, 2013).
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
6.5. El conductismo radical de B. Skinner
Skinner (1904-1990) fue el principal representante del conductismo y es considerado
además una de las figuras más eminentes de la psicología del siglo XX y en lo que
va hasta la fecha (Pérez-Álvarez, 2021).
Basándose en las cajas problema de Thorndike, ideó su propio paradigma
experimental, llamado caja de condicionamiento operante, comúnmente conocida
como caja de Skinner (Figura 3).
Figura 3. Skinner y su caja operante para el estudio de la conducta en animales. Fuente: Gallardo, 2019.
La caja de Skinner le sirvió para investigar los mecanismos que regulaban las
respuestas operantes. El procedimiento consiste en colocar un animal (rata, paloma,
etc.), que tendrá que emitir una respuesta (apretar una palanca) para obtener una
recompensa (bolita de comida). La manera en que el animal apriete la palanca es
indiferente (con la pata derecha, izquierda, o el hocico/pico) mientras lo haga. Esto
es lo que Skinner denominó la «conducta operante», la cual no depende de un
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
movimiento motor concreto o elemental, sino que puede ser tomada como un grupo
de movimientos globales (apretar la palanca con cualquier parte del cuerpo).
Skinner corroboró nuevamente que la emisión de la respuesta operante por parte de
la rata dependía de las consecuencias. Si estas eran agradables (bolita de comida o
evitación de la descarga), el animal aumentaba su número o tasa de respuestas,
mientras que si las consecuencias causaban aversión (descarga eléctrica), el animal
reduciría su número o tasa de respuestas. En el primer caso estaremos ante un
reforzamiento de la conducta y, en el segundo, ante un castigo.
Gracias a estos experimentos, Skinner formula una serie de principios básicos del
condicionamiento operante o relaciones entre las respuestas y las contingencias
ambientales que el organismo obtiene (Lafuente et al., 2017). Por ejemplo, en el
principio del reforzamiento y en el principio del castigo, establece cuatro tipos de
contingencia, que aumentan o disminuyen la probabilidad de que ocurra una
conducta. Estos son: el refuerzo positivo, el refuerzo negativo, el castigo negativo y el
castigo positivo (Tabla 1). Además, los reforzadores pueden ser de carácter primario
o inaprendido (p. ej., comida, bebida, sexo) o bien pueden ser de carácter secundario
o aprendido (p. ej., dinero).
Tabla 1. Tipos de contingencias en el condicionamiento operante. Fuente: elaboración propia.
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
El principio de extinción consiste en la retirada de reforzamiento tras la emisión de
una conducta que anteriormente ha sido reforzada. Cuando se refuerza una
conducta, por ejemplo, apretar una palanca y proporcionar una bolita de comida, si
retiramos la bolita de comida tras apretar la palanca, la conducta se extinguirá (se
dejará de producir). Ahora bien, ocurre un fenómeno antes de la conducta se extinga,
que es la explosión de respuesta. Esta consiste en un aumento repentino en la
emisión de una respuesta tras la retirada del reforzador.
En el principio de la programación de los reforzamientos, la fuerza de la relación
entre la respuesta y el reforzador dependerá del tipo de programa de reforzamiento
aplicado. Este programa es una regla sobre el cómo el sujeto debe responder para
obtener una recompensa (Tortosa y Civera, 2006). Y mediante él se establecen las
circunstancias conductuales que determinan las contingencias.
Los programas básicos pueden ser continuos (siempre que se emite la conducta se
obtiene un reforzador) o parcial o intermitente (no siempre que aparece la conducta
irá seguida de reforzador). A su vez, los programas de reforzamiento parcial o
intermitente pueden ser de razón (según el número de respuestas emitidas desde el
último reforzador recibido) o de intervalo (según el tiempo transcurrido desde el
último refuerzo administrado). Ambos tipos de programas podían ser a su vez fijos o
variables, según se administrasen los refuerzos cada cierto tiempo o número de
respuestas fijas, determinados de antemano por el experimentador, o lo hiciesen en
función de series de tiempos o de número de respuestas que variasen al azar.
Además, dichos programas se pueden combinar dando lugar a infinidad de
modalidades de programación (Lafuente et al., 2017).
De estos principios y leyes conductistas, se han derivado multitud de técnicas de
modificación de conducta (extinción, moldeamiento, encadenamiento, etc.), que se
han aplicado con éxito en diferentes ámbitos (clínico, educativo, social, empresarial,
etc.). Especialmente relevante es la aplicación del análisis funcional de la
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
conducta (AFC) en el ámbito clínico. El AFC pretende realizar un análisis
individualizado y pormenorizado del sujeto de observación. Pretende tratar las
alteraciones psicológicas, como investigaciones de caso único (N=1), en las que es
necesario indagar sobre los antecedentes, la conducta y los consecuentes. El
objetivo es hallar las relaciones contingentes que mantienen los comportamientos

alterados para planificar tratamientos que modifiquen estas contingencias.
Para ejemplificar tanto los principios del condicionamiento clásico como del
condicionamiento operante que han sido expuestos a lo largo de este tema, se
recomienda el video titulado Aplicaciones prácticas del conductismo en la actualidad:
Supernanny y El encantador de perros.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=c5e227d2-1d82-
4d91-8408-b036013e806a
Tema 6. Ideas clave
Ideas clave
Antolínez, D. (2020). Revisitando a John B. Watson y la epistemología inaugural del
c o n d u c t i s m o . Epistemología e Historia de la Ciencia, 5(1), 5-25.
https://revistas.unc.edu.ar/index.php/afjor/article/view/29788/31551
Garrardo, L. (2019). Enfoque conductual en la educación. Mindomo.

https://www.mindomo.com/es/mindmap/enfoque-conductual-en-la-educacion-
a096611713324a778f09826ba72a08cf
Psicología. Universidad Nacional de Educación a Distancia.
Leahey, H.T. (2013). Historia de la Psicología (7.ª Ed.). Pearson.
Pérez-Álvarez, M. (2021). ¿Qué nos importa Skinner, treinta años después? Papeles
del Psicólogo, 42(1), 10-20.
Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. McGraw Hill.
Tema 6. Ideas clave
A fondo
Guía breve y actualizada para analizar la

personalidad desde el conductismo
Montgomery Urday, W. (2020). Guía breve y actualizada para analizar la
personalidad desde el conductismo. Revista De Psicología, 10(1), 81–98.

https://doi.org/10.36901/psicologia.v10i1.751
Hemos visto que para Watson la personalidad es la suma de hábitos o
condicionamientos que se han ido adquiriendo a lo largo de la vida. Sin embargo, hay
muchas otras formas de concebir la personalidad desde el conductismo. En este
artículo, además de revisar los aportes clásicos, se abordan sus variantes
contemporáneas: el sociocognitivismo, el conductismo psicológico, el
interconductismo y la teoría de marcos relacionales.
Tema 6. A fondo
A fondo
Edward C. Tolman (1932): el conductismo molar
Lafuente, E., Ferrándiz, A. y Loredo, J. (2012). Edward C. Tolman. En E. Lafuente, A.
Ferrándiz y J. Loredo (Eds.), Lecturas de historia de la Psicología (pp. 268-271).
UNED. Accede al artículo desde la biblioteca de la UNIR.
En este fragmento del libro Conducta propositiva en animales y en humanos (1932),
Tolman discute la visión molecular de la conducta adoptada por Watson. Además,
propone una alternativa de conductismo que, basado en una definición molar de la
conducta, comprueba que hay «conductismos y conductismos», como segura
Tolman.
Tema 6. A fondo
Test
1. La ley del efecto de Thorndike postula que:
A. El animal responderá en función de su naturaleza y el entorno.
B. Una buena disposición favorece el aprendizaje.
C. La satisfacción/insatisfacción fortalece/debilita las asociaciones estímulo-
respuesta.
D. Los estímulos son importantes para desencadenar una respuesta.
2. Los autores que representan los antecedentes inmediatos del conductismo son:
A. Pavlov con el condicionamiento salival y Thorndike con el conexionismo.
B. Thorndike con el condicionamiento clásico y Pavlov con el
condicionamiento instrumental.
C. Freud con las secreciones psíquicas y Watson con el condicionamiento
instrumental.
D. Thorndike con el condicionamiento clásico y Skinner con el
condicionamiento operante.
3. En los inicios de su teoría, Watson establece:
A. El método de la introspección es válido por ser objetivo y de carácter
aplicado.
B. La equipotencialidad de las leyes del aprendizaje.
C. El uso de niños para sus experimentos.
D. Todas las anteriores son correctas.
Tema 6. Test
Test
4. Tras la Segunda Guerra Mundial, Watson radicaliza su postura y abandona:
A. La utilización de niños en sus estudios experimentales.
B. La idea de que las leyes del aprendizaje son diferentes para animales y
seres humanos.
C. Las representaciones cognitivas.
D. La idea funcionalista sobre la existencia de conductas instintivas innatas.
5. Para Watson la personalidad está definida:
A. La suma de elementos genéticos y ambientales.
B. La suma solo de hábitos adquiridos mediante el aprendizaje.
C. Watson no habla de personalidad.
D. Todas son incorrectas.
6. ¿Qué autor postuló que el potencial de reacción o probabilidad de una conducta
es el producto del impulso, la intensidad del estímulo, la recompensa o incentivo y la
fuerza del hábito?
A. Hull.
B. Tolman.
C. Skinner.
D. Watson.
7. El término «conducta propositiva», basada en expectativas y representaciones,
se lo debemos a:
A. Hull.
B. Tolman.
C. Skinner.
D. Pavlov.
Tema 6. Test
Test
8. Skinner es reconocido por:
A. Perfeccionar el condicionamiento salival de Pavlov.
B. Realizar el experimento del Pequeño Albert.
C. Proponer una teoría de inteligencias múltiples.
D. Perfeccionar el condicionamiento instrumental de Thorndike.
9. Cuando se presenta una recompensa agradable después de la emisión de la
conducta, se recibe:
A. Un refuerzo positivo.
B. Un refuerzo negativo.
C. Un castigo positivo.
D. Un castigo negativo.
10. De los principios y leyes conductistas, se han derivado multitud de técnicas de
modificación de conducta:
A. Por ejemplo, la asociación libre de palabras.
B. Solo se han aplicado con éxito en el ámbito clínico.
C. Solo se han aplicado con éxito en el ámbito educativo.
D. Por ejemplo, el análisis funcional de la conducta (AFC).
Tema 6. Test
Tema 7
Tema 7. La psicología
humanista como potencia
emergente
Índice
Esquema
Ideas clave
7.2. Influencias en la creación de la disciplina
7.3. Ideas fundacionales
7.4. Pioneros del movimiento de la tercera fuerza
7.5. Pros y contras de la psicología humanista
A fondo
Sociedad de Psicología Humanista de la APA
La revolución humanista: perspectiva de los pioneros
Breve historia de la psicología transpersonal
Test
Esquema
Tema 7. Esquema
Ideas clave
Para algunos historiadores, la psicología humanista puede ser considerada un
movimiento plural, más que una escuela psicológica, que estuvo formado por
importantes psicoterapeutas e investigadores de procedencias teóricas variadas:
profesionales de visión existencialista o fenomenológica, analistas psicodinámicos
posfreudianos, conductistas moderados, gestaltistas y psicólogos evolutivos y de la
personalidad (DeRobertis, 2021; Sáiz, 2013).
Para otros historiadores, la psicología humanista es una corriente con fuerza
suficiente para ser reconocida como el tercer camino o «tercera fuerza» de la
psicología, tras el psicoanálisis y el conductismo (Bugental, 1964; Correa-Ramírez,
2021; Leahey, 2013). En este tema, conocerás cómo se desarrolló dicho movimiento
o fuerza de la psicología.
▸ Conocer cuáles han sido las influencias que han marcado el devenir de la psicología
humanista.
▸ Describir y analizar la concepción psicológica humanista.
▸ Conocer sus principales representantes.
▸ Analizar los aportes y las críticas del humanismo en la psicología.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
7.2. Influencias en la creación de la disciplina
La psicología humanista nace en Estados Unidos, alrededor de la década de los 60,
como un fenómeno de reacción ante la situación de deshumanización a la que había
llegado la sociedad estadounidense y, particularmente, la crisis de la psicología,
debido al predominio casi absoluto de las dos grandes escuelas imperantes: el
conductismo y el psicoanálisis (Burgos, 2017).
El contexto histórico en el que se desarrolla el humanismo está plagado de
belicismo marcado por la Segunda Guerra Mundial, las recesiones, la Guerra Fría,
el conflicto de la Guerra de Vietnam, etc. La sociedad estaba sensibilizada hacia un
regreso a la dignidad humana y esta actitud pronto se hizo notar entre los
psicólogos de la época, promoviendo un cambio que ensalzara la validez de la
experiencia humana, sus valores, propósitos e intenciones (Sáiz, 2013).
Las influencias filosóficas y antropológicas de la psicología humanista las podemos
rastrear en algunas de las grandes corrientes del siglo XX, como son la
fenomenología de Husserl, el existencialismo y el personalismo (Burgos, 2017).
En cuanto a la influencia positiva desde la psicología, la corriente humanista se ve
enriquecida con la visión global del ser humano como el centro de su desarrollo, que
sostiene la psicología de la Gestalt; la psicología existencial y psicoanalítica no
freudiana de Adler (el hombre posee un constante impulso a ser más, a

perfeccionarse) o Fromm (la meta del hombre es individualizarse, ser el mismo,
distinto de los demás), entre otros (Sáiz, 2013; Tortosa y Civera, 2006).
Los psicólogos humanistas rechazaron el psicoanálisis ortodoxo freudiano por su
centralismo en lo patológico y por su determinismo basado en el inconsciente y las
experiencias pasadas. Asimismo, encontraron muchas diferencias con el
conductismo (Figura 1), como, por ejemplo, la concepción reduccionista y
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
mecanicista, fundamentada en el esquema E→R vs. la visión holística y de
autodeterminación o libertad de la conducta. Ambas corrientes predecesoras
omitían el reconocimiento de la persona consciente, libre y responsable (Sáiz, 2013).
Figura 1. Diferencias entre la aproximación humanista y conductista al estudio del hombre. Fuente: Staats,
1983, extraído de Tortosa y Cibera, 2006.
Las críticas a las corrientes psicoanalista y conductista provienen de la formación de
los principales representantes del humanismo, los cuales habían sido formados en
estas corrientes y habían captado sus defectos, intentando solventarlos a través de
sus nuevas propuestas humanistas.
El reconocimiento del humanismo como escuela psicológica se sitúa en 1963, fecha
en la que se creó la American Association for Humanistic Psychology (AAHP)
como una nueva división dentro de la American Psychology Association (APA).
Asimismo, dos años antes, en 1961, se lanzó una revista para divulgar
científicamente los principios humanistas, la Journal of Humanistic Psychology
(Tortosa y Civera, 2006).
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
En la sección A fondo encontrarás el enlace a la División 32 de Psicología
Humanista de la APA.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
7.3. Ideas fundacionales
Apoyados en las bases contextuales, filosóficas, antropológicas y psicológicas que
hemos visto en al apartado anterior, los psicólogos humanistas fueron estableciendo
los puntos comunes básicos de la nueva disciplina. Para Bugental (1964), que fue el
primer presidente de la American Association for Humanistic Psychology (AAHP), los
postulados debían de ser los siguientes:
▸ El hombre como hombre sobrepasa la suma de sus partes. Este debe ser
considerado como algo más que un producto de la adición de varias partes y

funciones. Será, por tanto, un sujeto unitario.
▸ El hombre lleva a cabo su existencia en un contexto humano. Su naturaleza se
expresa en su relación con otros seres humanos.
▸ El hombre es consciente. La conciencia forma parte esencial de su ser.
▸ El hombre tiene autonomía y capacidad de elección. La conciencia hace al
hombre no mero espectador, sino partícipe de sus experiencias.
▸ El hombre es intencional. La intencionalidad y la flexibilidad es la base sobre la cual
el hombre construye su identidad.
A estos postulados hay que sumarles los resumidos por Burgos (2017):
▸ Rescate o mejora de los objetos de estudio de la psicología: abandonando los
límites metodológicos marcados por el conductismo, la psicología humanista se abre

a todas las áreas que considera cruciales para explicar y comprender al ser humano
y su comportamiento —motivación, dimensiones de la personalidad, conciencia,
amor, experiencias subjetivas, libre albedrío, creatividad, etc.—.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
▸ Foco en lo salutógeno (no psicopatológico) de la persona, que se la concibe
inmersa en un proceso de crecimiento y desarrollo guiado por un proyecto que da

sentido a su existencia, lo que algunos autores denominan autorrealización.
También establece una antítesis con el psicoanálisis, dado que este proponía que la
motivación humana se relaciona con el inconsciente y se rige por un principio de
homeostasis. La autorrealización, en cambio, no busca la simple estabilidad, sino la
realización, que se consigue con dedicación y esfuerzo.
▸ El objeto de la psicología no es la conducta animal, sino más bien el ser humano en
todo su potencial. Si añadimos aquí que la persona es considerada un ser único,

radicalmente diferente de todas las demás especies animales, se deduce que los
experimentos con animales pueden arrojar poca luz sobre él. Trabajar con ratas o
palomas puede ser interesante y valioso en psicología, pero no pueden explicar las
ideas y motivos que gobiernan la conducta propia de nuestra especie.
▸ La unicidad (de único o irrepetible) del ser humano requiere que cada persona
individual sea abordada con mucho cuidado y particularidad, evitando por tanto las
generalizaciones y la aplicación automática de reglas, especialmente en la
intervención educativa y clínica.
DeRobertis (2021) ha realizado un análisis de contenido de los artículos publicados
en el primer número de la revista Journal of Humanistic Psychology (JHP) para dar al
lector una idea de lo que era la psicología humanista en esta fase inicial de su
desarrollo.
En dicho estudio se concluye que la psicología humanista, desde sus inicios, fue
concebida como una amalgama única de lo que hoy se consideraría psicología
cultural, psicología cognitiva y psicología del desarrollo, pero sin ser reducible a
ninguno de estos subcampos. La visión inaugural de la psicología humanista
consideraba a los seres humanos como culturales, sin respaldar un determinismo
cultural, como cognoscitivos sin respaldar un intelectualismo y como evolutivos sin
respaldar un historicismo individual o colectivo.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
La psicología humanista se ofreció como una perspectiva psicológica inclusiva e
integradora que haría un esfuerzo serio por hacer justicia a un yo más verdadero,
comprometido en el proceso de devenir, operando dentro de parámetros biológicos y
culturales.
Es cierto que los resultados de esta investigación se basan en un solo número de
JHP, por lo que se requiere añadir información de las muchas formas en que la
psicología humanista ha crecido desde la visión inaugural. Por lo tanto, cabe señalar
que la psicología humanista ha visto un renacimiento de la espiritualidad en la forma
de lo que podría denominarse «humanismo postsecular». La psicología existencial-
humanista ha hecho grandes avances en el movimiento de integración de la
psicoterapia y ha habido avances oportunos en la psicología multicultural humanista,
así como aplicaciones pioneras en psicología política y social (DeRobertis, 2021).
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
7.4. Pioneros del movimiento de la tercera fuerza
Ha habido y hay muchos psicólogos humanistas relevantes en la psicología. A
continuación, veremos algunos de los pioneros y fundadores más importantes de la
disciplina (Burgos, 2017; Leahey, 2013).
En el apartado A fondo podrás ver una seria de entrevistas a los máximos
representantes del movimiento humanista estadounidenses de los años 60 y 70.
Gordon W. Allport (1897-1967)
Allport se formó en el seno del funcionalismo de James y sus aportaciones se
asocian principalmente con la creación del campo de la personalidad como un tema
de estudio académico (Burgos, 2017). Su contribución principal se basa en una
concepción teórica de la personalidad, la cual describe como compuesta por rasgos.
Los rasgos de personalidad son disposiciones internas del individuo que le
predisponen a actuar de una determinada manera (constantemente o con flexibilidad)
en situaciones a veces parecidas. Cada persona es única, irrepetible y diferente, y lo
que marca esta diferencia son la combinación de estos rasgos individuales.
Hay dos elementos distintivos en su teoría de la personalidad: un componente
objetivo, que permite relacionar estímulos o situaciones con comportamientos
concretos y estables, y otro subjetivo, que tiene que ver con la consciencia
propositiva de unidad y coherencia de la acción. Entre ambos se generan rasgos
específicos de la personalidad, que serían los que determinan la singularidad y la
corriente o huella de energía vital de cada persona.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
En cuanto a los rasgos y sus cualidades:
▸ Son determinantes de la conducta.
▸ No son sinónimos de juicios morales o sociales.
▸ Están más generalizados que los hábitos.
▸ Son relativamente independientes.
▸ Pueden ser establecidos empíricamente.
Allport estableció que el concepto central de la personalidad es el proprium, o sí-
mismo, como objeto de conocimiento y sentimiento. Este concepto es parecido al del
yo freudiano, pero sin influencia del inconsciente, por lo tanto, más autónomo y libre.
Rasgos cardinales, rasgos centrales y rasgos secundarios
▸ El o los rasgos cardinales serían aquellos que dominan la personalidad al punto
que las personas lo reconocen/nombran con esos rasgos. Un ejemplo de una

personalidad cardinal podría ser una persona extremadamente ambiciosa, cuyo
deseo de lograr sus metas gobierna todas sus acciones como los casos de Napoleón
o Elon Musk. O el caso de una persona muy compasiva como la Madre Teresa de
Calcuta.
▸ En cuanto a los rasgos centrales, estas son las características principales de una
persona y son la base de su personalidad. Algunos ejemplos de rasgos de

personalidad central son la sinceridad, la amabilidad, la responsabilidad y la
flexibilidad. En sentido no tan positivo, podría ser la timidez, la ansiedad o la
deshonestidad.
▸ Por último, los rasgos secundarios son aquellos menos prominentes que
complementan las características centrales de la personalidad. Por ejemplo, una

persona que es extrovertida y amigable puede tener rasgos secundarios como la
creatividad y el entusiasmo, etc.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Al igual que muchos de sus colegas humanistas, Allport criticó al psicoanálisis,
argumentando que la teoría freudiana del neuroticismo no era aplicable o extensible
a todas las personas, debido a que solo los neuróticos se encontraban dominados o
atrapados por las fuerzas del inconsciente y que en las personas sanas la influencia
del inconsciente adquiría un rol secundario (Burgos, 2017).
Abraham H. Maslow (1908-1970)
Maslow recibió una amplia formación que le permitió obtener una visión global del ser
humano. Se formó con Thorndike en el conductismo, estudió con Wertheimer y
Koffka los preceptos de la Gestalt, indagó en la antropología bajo las enseñanzas de
M. Mead y amplió sus estudios con los conceptos psicoanalíticos de Fromm, Horney
y Adler. Sin duda, su completa formación lo convirtió en un humanista y en el más
destacado teórico y propulsor de la psicología humanista (Leahey, 2013).
Comenzó como psicólogo conductista, haciendo experimentos con animales, pero
más tarde se interesó por el problema de la creatividad en el arte y en las ciencias.
Investigó a personas exitosas y llegó a la conclusión de que actuaban, siguiendo
necesidades latentes e insatisfechas en las personas «comunes». Maslow denominó
a estas personas «autorrealizadoras», porque logran ejecutar sus capacidades
creativas, a diferencia de la gran mayoría que solo trabaja para satisfacer sus
necesidades más básicas de supervivencia. Para este autor, los genios creadores no
eran seres especialmente excepcionales, dado que todos poseen talentos creativos
latentes que podrían llevarse a la práctica si no fuese por las barreras impuestas
socialmente.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Para ello, Maslow proponía que las personas abandonasen los hábitos y rutinas
cómodas pero perniciosas que no les permitían crecer y desarrollar todo su potencial
como seres humanos. La persona sería el mejor agente capaz de definir valores,
minimizando, por tanto, el papel asignado a las tradiciones, la socialización y la
religión. También, sería una crítica directa a los psicólogos conductistas de la época,
que trataban a los seres humanos como objetos, sin apreciar su voluntad, libre
albedrío y autonomía. De acuerdo con muchos de los pioneros del movimiento

humanista, los conductistas no estaban equivocados, sino más bien desorientados,
dado que aplicaban un modo de conocimiento de los seres humanos válido pero
parcial (Leahey, 2013).
Como aporte original y novedoso, la teoría de Maslow se centra en su famosa
pirámide de necesidades. Las personas se realizan mediante la satisfacción de una
serie de necesidades ordenadas de modo jerárquico:
▸ En primer lugar, se sitúan las necesidades más básicas, que es necesario
satisfacer para no generar un déficit en el organismo. Estas necesidades son las

fisiológicas (comer, beber, dormir).
▸ En segundo lugar, estarían las de protección y seguridad.
▸ En tercer lugar, las necesidades de relación, las necesidades sociales.
▸ En cuarto lugar, las de pertenencia y amor y las de autoestima y estima hacia los
demás.
▸ Y, en último lugar, situadas en el peldaño más alto de la pirámide, la necesidad de
crecimiento o autorrealización (Figura 2).
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Figura 2. Pirámide de necesidades según Maslow. Fuente: elaboración propia.
Los cuatro primeros peldaños son identificados como necesidades de
supervivencia o de fundamentación deficitaria (d-motivation/deficit motivation),
mientras que la cúspide de la pirámide está representada por necesidades de
crecimiento, donde la persona ya posee internamente (no está en carencia). Por lo
tanto, el individuo no necesita buscar fuera para satisfacer sus necesidades
superiores, lo que conllevaría a que el comportamiento no siempre esté motivado
externamente (lo que Maslow denominó b-motivation/being motivation o
metamotivación).
L a s necesidades superiores de autorrealización o autoactualización son
concebidas como una tendencia a llegar, a hacer actuales todas las potencialidades
o posibilidades, deseos de llegar a ser cada vez más lo que uno es en cuanto
hombre primero, y luego en cuanto persona individual y diferente, según su llamada
interior. Para que uno se realice, aclara Maslow, no hace falta hacer maravillas, basta
con hacer bien aquello para lo que está dotado (García, 2007).
En la última etapa de su carrera profesional, Maslow se interesa por un enfoque
transpersonal de la psicología, que incluyera en sus planteamientos la
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
espiritualidad, los estados ampliados de consciencia, la desidentificación con
el ego, etc., pero, desafortunadamente, su prematura muerte en 1970 no le permite

continuar con esta propuesta. En el apartado siguiente encontrarás más información
sobre la psicología transpersonal.
Carl R. Rogers (1902-1987)
Como sus colegas humanistas, Rogers recibió influencias tanto del conductismo de
Watson, del funcionalismo de Dewey, de los psicológicos gestálticos y del
psicoanálisis, principalmente por el psicoanalista Otto Rank. Junto a Maslow, Rogers
puede ser considerado el fundador principal de la psicología humanista (Leahey,
2013).
Su concepción teórica se basa en un modelo terapéutico sobre el cual construye
una teoría de la personalidad. De la personalidad planteó que se componía de dos
nociones esenciales: el organismo compuesto de mente y cuerpo y el concepto
d e self, o yo, que sería el concepto que cada uno tiene de sí mismo. La persona
madura sería aquella que expresa espontáneamente su experiencia, su
personalidad, su ser auténtico (todo el potencial del organismo humano y sus
reacciones sensoriales y viscerales básicas).
Si hay congruencia entre el organismo y el self, el hombre se autorrealiza y sus actos
son flexibles y creativos, en caso contrario, es recomendado realizar un proceso de

«convertirse en persona» a través de un trabajo de desarrollo personal y/o
terapéutico.
Rogers desarrolló su psicoterapia centrada en el cliente en la década de 1940 y la
empleó con los soldados que regresaban a Estados Unidos desde el frente. Su
modelo terapéutico puede ser considerado una aproximación fenomenológica con
la que el terapeuta intenta penetrar en la visión del mundo que tiene el cliente y le
ayuda a resolver sus problemas y a vivir la vida que desea (Leahey, 2013). La terapia
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
está basada en la no directividad y en la confianza y aceptación incondicional
del cliente y su subjetividad.
Una intervención exitosa requerirá de las siguientes condiciones necesarias y
suficientes (Tortosa y Civera, 2006):
▸ Que terapeuta y cliente estén en contacto.
▸ Que el cliente se encuentre bajo conflicto interno o angustia.
▸ Que el terapeuta se encuentre de acuerdo interno, sin conflicto.
▸ Que el terapeuta acepte incondicionalmente al cliente.
▸ Que el terapeuta presente una comprensión empática del cliente.
▸ Que el cliente perciba esta comprensión empática.
Para complementar la visión del modelo psicoterapéutico de C. Rogers explicado en
este apartado, se recomienda el vídeo titulado Terapia centrada en el cliente: Carl
Rogers.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=fb99cc73-08ed-
42a0-b27d-b036013e7fd6
Victor E. Frankl (1905-1997)
Frankl fue un reputado neuropsiquiatra que desarrolló su carrera en Viena antes de
la Segunda Guerra Mundial. Por su condición de judío, entre 1942 y 1944 fue
deportado a campos de concentración nazi con sus familiares (su esposa y sus
padres fallecieron allí). Tras esta trágica etapa de su vida, publicó su libro El hombre
en busca de sentido, en 1945, y sentó las bases de su psicoterapia humanista: la
logoterapia, considerada la tercera escuela vienesa de psicología, junto al
psicoanálisis de Freud y a la psicología individual de Adler (Burgos, 2017).
El concepto clave de su logoterapia se centra en el vacío existencial o pérdida de
propósito de la vida, a lo que denomina neurosis noógena. Frankl detectó que, a
pesar de que las personas podían poseer multitud de bienes materiales y vidas muy
ocupadas, no terminaban de encontrar un sentido para sus vidas. Esto les generaba
enfermedades mentales de muy diferente índole, que no lograban ser curadas con
las tradicionales psicoterapias del momento (conductismo y psicoanálisis), dado que
el origen no se encontraba en la actividad psíquica o corporal, sino más bien en una
dimensión espiritual.
E l sentido es entendido como algo cotidiano y existencial, como aquello que es
valioso para un hombre en particular en un momento concreto. Este depende de los
valores que, además de ser universales, se materializan en las decisiones concretas
de cada individuo. La consciencia sería el «órgano del sentido», el aparato que
permitiría intuir o descubrir cuál es el sentido correcto en un determinado momento

de la vida.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Además, establece tres clases de valores o fuentes de sentido:
▸ Los creativos, donde la persona es capaz de hacer y generar, si bien no tiene por
qué ser necesariamente de manera original.
▸ Los actitudinales, que dependen del modo en que se afronta lo inevitable y que
hacen que un mismo hecho pueda ser fuente de sentido o de frustración.
▸ Y los vivenciales, como el amor, que serían los más profundos y dependerían de las
experiencias que se viven con relación a los otros.
▸ Por último, Frankl señaló que, más allá de estos tipos de valores, estaría el
suprasentido, que no depende de los anteriores, ni de nuestros proyectos vitales o

incluso de nuestra dignidad humana. Sería una asociación a Dios, a lo trascendente
y al sentido religioso de la vida.
La neurosis noógena se trataría a nivel clínico mediante técnicas, como:
▸ Diálogos socráticos: cuestionamiento de las representaciones del paciente.
▸ La desreflexión: colocar una distancia sana entre la persona y las preocupaciones,
con el propósito de abandonar la obsesión que lo acompaña y así contrarrestar la

hiperreflexión o la preocupación que surge ante una idea fija que no termina de
marcharse. Un caso típico de aplicación de la desreflexión es el insomnio. Si la
persona se centra en intentar conseguir dormir a toda costa, el problema se agrava,

mientas que, si logra pensar en otros temas, puede acabar durmiéndose.
▸ Intención paradójica: intensificación del síntoma mediante el humor, dedicándose a
querer justamente lo que se teme para perder el miedo al objeto de la obsesión y

superarla. (Feixas y Miró, 1993).
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
El objetivo de la logoterapia es la curación de la neurosis noógena, siendo la principal
tarea del terapeuta ayudar al paciente a encontrar el sentido de su vida, teniendo
bien presente que él no proporciona el sentido, sino que se limita a ayudar a
descubrirlo (Burgos, 2017).
La personalidad madura
Según un resumen que realiza García (2007) de las obras de Allport, Maslow y
Rogers se desprenden las siguientes características de lo que puede ser
considerada una personalidad madura:
▸ Una filosofía unificadora de su vida: un ideal del yo que orienta unificadamente la
acción hacia metas individuales.
▸ Seguridad emocional: resultado de la visión positiva y aceptación de sí mismo
(«confianza básica»), lo que hace a cada uno centro de juicios de valor con cierta
independencia de los demás. La última razón de esto descansa en la concepción
que el humanista tiene del hombre como algo positivo.
▸ Introvisión y humor: es capaz de verse objetivamente («introvisión») y de reírse, en
ocasiones, de sí mismo y de lo que ama, sin dejar por ello de aceptarse o aceptar lo
que estima.
▸ Extensión del yo: «puede integrarse al trabajo, la contemplación, la recreación o la
lealtad para con los otros».
▸ Riqueza perceptiva y objetividad: «percibe, piensa y actúa con penetración y de
acuerdo con la realidad exterior», posee una mayor «capacidad de enfoque correcto
de los problemas», vive cada experiencia como nueva y por eso «encuentra la vida
apasionante».
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
▸ La conducta es más original y creativa, porque, según, Rogers, la persona madura
expresa espontáneamente su «experiencia» («todo el potencial del organismo

humano», las reacciones sensoriales y viscerales básicas, que es a lo que el hombre
debe principalmente atender, por ser lo más auténtico y positivo). Para Allport, la
forma creadora de vida es consecuencia de la posesión del yo.
▸ Vive con más frecuencia «experiencias cumbre», que son «momentos de extrema
felicidad».
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
7.5. Pros y contras de la psicología humanista
Tortosa y Civera (2006) establecen diferentes logros e insuficiencias de la teoría
humanista. En cuanto a los aportes, se puede mencionar la visión novedosa y
renovada del ser humano frente a las grandes teorías del conductismo y el
psicoanálisis; el indudable valor formativo psicológico y eficacia probada de sus
concepciones a nivel clínico y organizacional; y el desarrollo de técnicas grupales y
metodologías educativas basadas en el valor del ser humano.
En cuanto a las deficiencias, se puede mencionar la falta de aplicación experimental
y comprobación científica de muchas de sus teorías (lo cual restringió el paso de esta
corriente al mundo académico); la imposibilidad de plasmar sus concepciones
teóricas en programas de investigación; y el error en la equiparación del conductismo
con las teorías de Watson y Skinner olvidándose de conductistas más moderados
como Tolman o McDougall (Tortosa y Civera, 2006).
Otra de las insuficiencias detectada por algunos de los fundadores de la psicología
humanista, como Maslow y Sutich, fue la falta de consideración de la dimensión
espiritual de la psique humana (p. ej., el estudio de estados expandidos de
consciencia, tales como los estados místicos, las experiencias psicodélicas, los
fenómenos de trance, la consciencia cósmica, etc.), lo que los llevó a finales de los
años 60 a crear la psicología transpersonal o «cuarta fuerza» de la psicología (Grof,

2010).
En el apartado A fondo encontrarás el artículo de Grof (2010) para ahondar más
sobre la historia de la psicología transpersonal.
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Varias de las contras mencionadas anteriormente se han ido solucionando
parcialmente por el aporte de nuevas corrientes o disciplinas psicológicas, como la
ya citada psicología transpersonal, la psicología cognitiva o la psicología positiva
(Correa-Ramírez, 2021).
Tema 7. Ideas clave
Ideas clave
Bugental, J. (1964). The third force in psychology. Journal of Humanistic Psychology,
4(1), 19-26. https://doi.org/10.1177/002216786400400102
Correa-Ramírez, C. (2021). La psicología humanista en modelos convencionales:
diálogos y diferencias con la psicología positiva. Revista De Psicología Universidad
De Antioquia, 13(1), 1–25. https://doi.org/10.17533/udea.rp.e341842
DeRobertis, E. M. (2021). The humanistic revolution in psychology: Its inaugural
v i s i o n . Journal of Humanistic Psychology, 61(1), 8-32.
https://doi.org/10.1177/0022167820956785
Feixas, G. y Miró, M. (1993). Aproximaciones a la psicoterapia: Una introducción a
los tratamientos psicológicos. Paidós.
Grof, S. (2010). Breve Historia de la Psicología Transpersonal. Journal of
Transpersonal Research, 2, 125-136.
Leahey, H. T. (2013). Historia de la Psicología (7.ª Ed.). Pearson.
Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. McGraw Hill.
Tema 7. Ideas clave
A fondo
Sociedad de Psicología Humanista de la APA
The Society for Humanistic Psychology (s. f.). About Div. 32.
https://www.apadivisions.org/division-32
Accede a la página oficial de la División 32 de la Asociación Americana de Psicología
(APA): la Sociedad de Psicología Humanista. A partir de esta página, puedes
acceder a su revista oficial, The Humanistic Psychologist, donde podrás descargar
algunos artículos de acceso libre sobre temas de psicología humanista en inglés.
Tema 7. A fondo
A fondo
La revolución humanista: perspectiva de los

pioneros
Biophily2 (2017). The Humanistic Revolution (1971) [Vídeo]. YouTube.

https://youtu.be/fZqAkH1yQvc
En este vídeo en versión original con subtítulos al castellano, de una duración de 32
min, tendrás la oportunidad de ver una serie de entrevistas cortas con muchos de los
pioneros de la psicología humanista, como han sido Maslow, Rogers, Frankl, Pears,
May, Tillich y Watts.
Tema 7. A fondo
A fondo
Breve historia de la psicología transpersonal
Grof, S. (2010). Breve historia de la psicología transpersonal. Journal of
Transpersonal Research, 2, 125-136.
https://transpersonaljournal.com/en/component/edocman/jtr-2010-2-2-stanislav-
grof.html?Itemid=528
Conoce la denominada «cuarta fuerza» de la psicología, de la mano de uno de sus
fundadores, el doctor Stanislav Grof. En este artículo, se repasa la historia, sus ideas
y autores principales, las metodologías empleadas, etc.
Tema 7. A fondo
Test
1. ¿En qué época se consolidó la psicología humanista como fuerza de la
psicología?
A. La década de los 20.
B. La década de los 60.
C. La década de los 80.
D. La década de los 90.
2. ¿Cuál de las siguientes corrientes supuso una influencia positiva para el
humanismo?
A. El conductismo.
B. El psicoanálisis freudiano.
C. La Gestalt.
D. La psicología cognitiva.
3. ¿Qué crítica le hacen los psicólogos humanistas al conductismo?
A. Su determinismo basado en el inconsciente.
B. Su estricto mecanicismo.
C. El reconocimiento de la persona consciente.
4. Según Bugental (1964), los psicólogos humanistas establecieron los siguientes
puntos comunes básicos de la disciplina:
A. El hombre es un sujeto escindido.
B. Interés en la psicopatología.
C. La conducta animal como objeto de estudio de la psicología.
D. La unicidad de cada sujeto.
Tema 7. Test
Test
5. ¿Qué autor humanista acuñó el término rasgo para explicar la personalidad?
A. Allport.
B. Rogers.
C. Maslow.
D. Frankl.
6. En la pirámide de Maslow, ¿qué necesidad se encuentra más cerca del
crecimiento personal?
A. La fisiológica.
B. La autoestima.
C. La autorrealización.
D. La social.
7. En la teoría de la personalidad de Rogers, la personalidad se compone de:
A. Inconsciente y preconsciente.
B. De ambiente y herencia.
C. De organismo y self.
8. Según Frankl, la neurosis noógena se trataría a nivel clínico mediante:
A. Diálogos socráticos.
B. La desreflexión.
C. La intención paradójica.
Tema 7. Test
Test
9. Entre los pros del modelo humanista, se encuentra:
A. La realización de programas de experimentación científica.
B. Aceptación del esquema E→R conductista.
C. La visión novedosa y globalizadora del ser humano.
D. La incorporación de aspectos espirituales en la experiencia humana.
10. Entre las críticas a la psicología humanista se encuentra:
A. La ineficacia experimental y académica del modelo.
B. Su bajo valor formativo y eficacia clínica.
C. La aportación de un concepto poco novedoso del ser humano.
D. El desarrollo de técnicas grupales sin aplicabilidad en el entorno educativo.
Tema 7. Test
Tema 8
Tema 8. Los cognitivismos en

psicología
Índice
Esquema
Ideas clave
8.2. Antecedentes históricos del cognitivismo
8.3. Desarrollos de la psicología cognitiva
8.4. Avances más recientes
A fondo
Breve historia de la psicología cognitiva
Información sobre las primeras psicoterapias cognitivas
Test
Esquema
Tema 8. Esquema
Ideas clave
A partir de los desarrollos teóricos y técnicos a finales de los años cuarenta, la
psicología cognitiva emerge en la década de los sesenta del siglo pasado. A
menudo se presenta como una especie de revolución frente el conductismo, que fue
desplazado por un enfoque más acorde con la naturaleza humana, pero igualmente
científico. Sin embargo, ni el cognitivismo tuvo una unidad interna tan sólida ni su
ruptura con el conductismo fue tan radical como para hablar de una revolución
A pesar de esto, la psicología cognitiva se ha convertido en la corriente principal de
la psicología contemporánea. Esto se refleja en el contenido de las revistas
psicológicas, así como en el surgimiento de teorías y programas de intervención que
se ajustan a las ideas fundamentales de las ciencias cognitivas. Además, esta forma
de hacer psicología se ha expandido a casi todas las áreas aplicadas, como la
clínica, la educativa, la social, la organizacional, etc. (Arias, 2021).
A continuación, repasaremos alguno de los hitos más importantes para la
construcción de la psicología cognitiva, sus ideas y representantes más destacados,
los avances más recientes, etc.
▸ Estudiar los antecedentes psicológicos y contextuales que han potenciado el
cognitivismo.
▸ Describir los principales autores y teorías que se enmarcan en la corriente cognitiva.
▸ Analizar la evolución más reciente de esta escuela de la psicología.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
8.2. Antecedentes históricos del cognitivismo
Muchos y diversos son los antecedentes que propiciaron el nacimiento de la
moderna psicología cognitiva. Siguiendo a Gardner (2000) y A r i a s (2021),
podemos mencionar seis disciplinas principales: la filosofía, la antropología, la
lingüística, las neurociencias, las ciencias de la computación y la psicología. De estas
nos ocuparemos a continuación, poniendo el énfasis en las últimas dos.
La filosofía
En lo que respecta a la psicología cognitiva, la filosofía del siglo XX ha tenido y
continúa teniendo una importante influencia, que se puede resumir en dos tendencias
fundamentales: el neopositivismo y la filosofía de la mente. Estas corrientes en
conjunto proporcionaron la base para el análisis lógico de la mente y permitieron la
posibilidad de medir los constructos psicológicos mediante la investigación científica.
De este modo, se superaron las limitaciones impuestas por el positivismo clásico y el
conductismo ortodoxo, lo que estimuló el estudio de los procesos cognitivos
(pensamiento, memoria, lenguaje, etc.) como fenómenos naturales que no son
directamente observables, pero que son fácticos y cuyas propiedades se pueden

inferir (Arias, 2021).
La antropología
A partir del inicio del siglo XX, la disciplina de la antropología comenzó a enfocarse
en el análisis de las expresiones culturales como representaciones mentales,
prestando especial atención al lenguaje y a diversos simbolismos culturales que se
manifiestan en ritos y creencias. Estos estudios se caracterizan por su interés en
examinar cómo las culturas utilizan signos y símbolos para comunicar sus formas
sociales de convivencia.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Por lo tanto, estas propuestas se identifican por el enfoque cognitivo, ya que
consideran los productos culturales como elaboradas construcciones mentales
propias del ser humano (Arias, 2021).
La lingüística
Las contribuciones en el campo de la lingüística de Noam Chomsky (1928-) han
tenido una gran influencia en el desarrollo de la psicología cognitiva. Su enfoque
sobre la gramática universal innata y la estructura mental del lenguaje ha sido una
fuente de inspiración para muchos psicólogos cognitivos que buscan entender cómo
el cerebro procesa y produce el lenguaje.
Chomsky ha argumentado que el lenguaje humano es un sistema cognitivo
complejo que está regulado por principios abstractos y universales que se
encuentran en la mente de todas las personas, independientemente de la lengua
materna que hablen. Estos principios innatos permiten a los niños adquirir el lenguaje
de manera rápida y eficiente, incluso en ausencia de una instrucción formal.
Además, Chomsky ha criticado el reduccionismo conductista y ha defendido la
importancia de considerar los procesos mentales y las estructuras cognitivas

subyacentes en la comprensión del comportamiento humano. En este sentido, su
perspectiva formalista y mentalista ha contribuido a consolidar el enfoque
cognitivo en la psicología, que busca explicar el comportamiento en términos de
procesos mentales, como la percepción, la atención, la memoria y el razonamiento
Las neurociencias
Las neurociencias han desempeñado un papel crucial en la psicología cognitiva al
proporcionar descubrimientos relevantes sobre las bases biológicas del
procesamiento de la información.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Entre los neurocientíficos que han contribuido a esta área, se encuentran Henry
Head, quien acuñó el término «esquema mental», que ha sido utilizado por
importantes psicólogos cognitivos, como Piaget, Bruner y Ausubel. Otro destacado
investigador fue Karl Lashley, quien estudió el cerebro de diversas especies
animales en busca de las bases neurobiológicas de la memoria y el aprendizaje.
Donald Hebb, por su parte, analizó los efectos de la cirugía y el daño cerebral en la
inteligencia y propuso la teoría de los ensambles neuronales, que describe los
cambios metabólicos de las neuronas cuando se transmite información a través de
los axones.
Estos estudios proporcionaron evidencia sobre la dominancia hemisférica y la
lateralización de las funciones cerebrales en diversas tareas cognitivas,
incluyendo la percepción, la memoria y el razonamiento verbal y numérico. Estos
hallazgos plantearon nuevas preguntas sobre las relaciones cuerpo-mente (Arias,
2021).
Las ciencias de la computación
El desarrollo de los primeros ordenadores durante la década de los 30 y los 40 abrió

nuevos horizontes para la explicación de los procesos cognitivos. A través de estos
se pudo comprobar cómo aparatos mecánicos parecían pensar y llevar a cabo
acciones intencionadamente. Pronto el interés de la psicología hacia el desarrollo de
la informática y la inteligencia artificial se hizo patente para averiguar los
interrogantes que surgían del funcionamiento de los ordenadores: ¿pueden pensar
las máquinas?; ¿qué tiene que hacer un robot para ser considerado inteligente?
(Leahey, 2013). La respuesta parecía perfilarse en lo que posteriormente sería la
metáfora del ordenador (ver apartado 8.3).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Según la arquitectura de Von Neumann, los ordenadores se compondrían de unos
sistemas periféricos, un procesador central que efectúa las operaciones y guarda en
la memoria los archivos de importancia, y un sistema de salida de la información.
Igualmente, el ser humano cuenta con periféricos (los sentidos), un procesador
central (el cerebro) y un mecanismo de salida (las respuestas motoras) (Sáiz, 2013).
Un concepto fundamental en la analogía mente-ordenador fue el de la
retroalimentación o feedback. Los ordenadores eran capaces de variar sus

respuestas ante diferentes entradas de información; si varía la información, varían su
respuesta de salida. Esto es lo que ocurre cuando jugamos al ajedrez con el
ordenador. Cada movimiento que incluimos en la partida representa un feedback o
retroalimentación para que el ordenador haga la jugada. Así lo hará hasta conseguir
ganarnos, que es su meta.
Debido a esta asombrosa capacidad de las máquinas, el matemático fundador de la
cibernética, Norbert Wiener (1894-1964), concluyó que eran capaces de pensar y de
crear salidas propositivas o intencionales (Sáiz, 2013).
Por lo tanto, los psicólogos comienzan a concebir la mente como un ordenador y a
utilizar los diagramas de flujo y la jerga cibernética para dar cuenta de los
procesos cognitivos. Palabras como esquemas, heurísticos, software, hardware,
memoria de trabajo, etc., comienzan a ser habituales, al igual que las
representaciones gráficas de la actividad psicológica humana mediante secuencias
de instrucciones algorítmicas o diagramas de flujo de información semejantes a los
empleados para representar los programas informáticos (véase un ejemplo en la
Figura 1) (Lafuente et al., 2017).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Figura 1. Diagrama de flujo. Fuente: Vega, 1984, citado en Lafuente et al., 2017.
La psicología
Como hemos ido viendo en los anteriores temas de la asignatura, la psicología
científica ya cuenta con un siglo de desarrollo y, por tanto, un cierto grado de
madurez y un corpus suficiente de conocimientos acumulados que servirá de caldo
de cultivo a la psicología cognitiva de los años sesenta. Especialmente relevantes se
tornan la psicología experimental británica, la psicología aplicada
norteamericana y el conductismo mediacional (Lafuente et al., 2017).
A continuación, veremos los aportes del conductismo mediacional, la psicología
evolutiva, la psicología social y la psicología de la percepción del new look.
El conductismo mediacional
La posición dominante del conductismo radical de Skinner hasta la década de los
cincuenta pronto resultó una explicación insuficiente y vacía para los jóvenes
psicólogos. La concepción más moderada del conductismo representada por los
seguidores de Hull y Tolman comienzan a dudar seriamente de la validez explicativa
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
del esquema E→R para dar cuenta de los procesos psicológicos humanos (Lafuente
et al., 2017).
Siguiendo la concepción de Hull, psicólogos como Charles Osgood (1916-1991)
replantean que debe haber ciertos mediadores entre el estímulo y la respuesta. Estas
respuestas mediadoras darían cuenta de conductas encubiertas o de procesos
cognitivos, como el pensamiento, la intención, las expectativas, etc., dentro del
esquema conductista.
Variables mediadoras
Por ejemplo, en la explicación de una persona sobre cómo se realiza un
trayecto de X a Y, encontraremos su respuesta observable final (la
narración lingüística del proceso), acompañada de gestos y movimientos
sobre cómo se realiza la tarea. Estos gestos y movimientos observables

intermedios dan cuenta de procesos o respuestas mediacionales que
ocurren dentro del individuo (el pensamiento, el recuerdo, su mapa
cognitivo sobre cómo se hace el trayecto, etc.).
Por lo tanto, el conductismo mediacional resultó ser un puente que unía el
comportamentalismo inferencial de la década de 1930 y 1940, la teoría de Hull y
Tolman, con el comportamentalismo inferencial de los años 80, representada por la
psicología cognitiva (Leahey, 2013).
En el apartado A fondo encontrarás un video sobre el paso del conductismo al
cognitivismo de la mano de algunos de sus máximos representantes.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
La psicología evolutiva
Los planteamientos evolutivos sobre las teorías del desarrollo infantil se elaboraron
impregnadas de cognitivismo. Las figuras más representativas en este campo son
Jean Piaget y Lev Vigotsky (Burgos, 2017).
En 1920, Piaget (1896-1980) comenzó el desarrollo de su teoría evolutiva a la que
denominó epistemología genética. No fue hasta la década de los años 60 cuando
su concepción del desarrollo cognitivo tuvo una verdadera repercusión, influyendo
notablemente como una de las primeras teorías de la psicología cognitiva (Leahey,
2013). Según Piaget, el desarrollo cognitivo se basa en una serie de estadios
sucesivos en los que el niño va adquiriendo una serie de habilidades, como la
capacidad simbólica o el razonamiento inductivo y deductivo.
Igualmente, la teoría histórico-cultural de Vigostky (1896-1934) se sitúa entre los
años 20 y 30, pero no tuvo repercusión hasta que comienza a florecer el cognitivismo
en los años 60. Según la teoría histórico-cultural, los niños nacen con procesos
psicológicos básicos que dependen de reacciones asociativas reflejas y que,
mediante los aspectos culturales o la educación, se convierten en procesos
psicológicos superiores, siendo el lenguaje la herramienta principal en este proceso
(Sáiz, 2013).
Tanto las psicologías de Piaget como la de Vigotsky ponían en relieve la necesidad
de tener en cuenta los procesos psicológicos de los que depende el funcionamiento
mental, sin caer en el reduccionismo del paradigma estímulo-respuesta del
conductismo.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
La psicología social
En la década de los 40 y los 50 surgen, en el marco de la psicología social,
explicaciones encaminadas a dar cuenta de la cognición de los individuos en
interacción con su medio (Arias, 2021).
Destaca la teoría de la disonancia cognitiva de Leon Festinger (1919-1989), la
cual explica situaciones en la que nuestros pensamientos son incoherentes con
nuestras conductas y cómo las personas intentan reducir dicha incoherencia o
disonancia.
Según Festinger hay ciertas creencias que controlan nuestra conducta (Leahey,
2013). Por ejemplo, la creencia infundada de que fumar no es tan malo o que no
afectará la salud no creará disonancia y, por tanto, la persona podrá seguir fumando
sin mayores dilemas.
Asimismo, surgen también a mediados del siglo XX las teorías basadas en el
análisis atributivo o explicación cognitiva que las personas realizan sobre sus
experiencias. Este análisis consiste en buscar explicaciones y causas sobre las
conductas de las personas, la conducta propia y los acontecimientos. Entre las
teorías de atribución sociocognitiva más importantes se encuentran la teoría de
Heider y la de Weiner (Huertas, 2008).
Atribución interna vs. externa
¿Por qué he suspendido/aprobado el examen? ¿Mala/buena suerte? ¿He
estudiado poco/mucho? ¿Había dormido
inadecuadamente/adecuadamente la noche anterior? ¿Estaba
nervioso/tranquilo? ¿El examen era fácil/difícil?
En función de cómo expliquemos nuestro suspenso/aprobado
presentaremos una emoción positiva o negativa.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
La nueva psicología de la percepción o new look
A finales de los años 40, surge un movimiento que revoluciona la teoría de la
percepción, conocida como el new look, propuesta originalmente por Jerome Bruner
(1915-2016).
Este movimiento mantenía una visión de la percepción, en la cual el perceptor
adoptaba un papel activo, el lugar de ser un mero receptor pasivo de datos

sensoriales (Leahey, 2005). Por ejemplo, se establece que las representaciones de
los estímulos externos a nivel perceptivo se creaban activamente en la mente de los
sujetos y no eran meras impresiones provenientes del exterior, como sugería la
psicología de la Gestalt.
También, se resaltaba que las experiencias previas determinan el significado de las
percepciones (Arias, 2021). Asimismo, estudiaba los procesos mentales activos para
generar representaciones cognitivas, lo que supuso una alternativa al conductismo
de estímulos y respuestas.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
8.3. Desarrollos de la psicología cognitiva
De acuerdo con Mestre et al. (2006), son tres las fases del desarrollo de la
psicología cognitiva.
En una primera fase, denominada la institucionalización de la psicología cognitiva,
que abarca desde los inicios en los años 60 hasta los 80, se caracteriza por la
dominación de la metáfora del ordenador. La segunda fase, denominada
conexionismo, que surge en la década de los 80 y, la tercera fase, conocida como
cognitivismo emocional y la década del cerebro de los años 90. Veamos las dos
primeras fases con mayor detalle y dejemos la tercera fase para el apartado 8.4.
La institucionalización y consolidación de la psicología cognitiva
Si bien hay que esperar a la década de los 70 para que aparezcan las primeras
publicaciones periódicas sobre la nueva disciplina, en la década de los 60 aparecen
instituciones, publicaciones e investigaciones que dan fuerza al nuevo movimiento
(Mestre et al., 2006).
En 1960 se dan dos hechos importantes que harán de hitos institucionalizantes de
la nueva disciplina: la fundación del Centro de Estudios Cognitivos en la

Universidad de Harvard como el lugar de nacimiento de las ciencias cognitivas, y la
publicación de Miller, Galanter y Pribram del libro Planes y estructura de la
conducta. En este, los autores rechazan el reflejo como unidad básica de conducta e
introducen conceptos mentalistas (imagen mental, planes, expectativas,
estrategias, retroalimentación, etc.), aceptando la metáfora o analogía entre mente-
ordenador. De esta manera generan un modelo explicativo de la conducta, llamado
TOTE.
El modelo TOTE es un procedimiento explicativo sobre cómo procesamos los
estímulos a nivel mental. Para ello, la mente evalúa (test) el estímulo-desviación,
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
opera mentalmente con él (pperation), lo reevalúa (test) y genera una salida-
convergencia (exit).
Figura 2. La unidad TOTE. Fuente: Miller, et al., 1960, citado en Mestre et al. 2006.
TOTE
Un ejemplo que se suele utilizar es comparar el procesamiento de la
mente mediante el modelo TOTE con el funcionamiento de un termostato.
El termostato evalúa la temperatura ambiente (test) y la compara con la
temperatura que tiene programada (operation), reevaluando si la
temperatura ambiente es la misma a la de comparación (test). Si la
temperatura ambiente es la correcta, mantendrá en funcionamiento de la
caldera y si no modificará en rendimiento de la calefacción para adecuar la
temperatura ambiente a la temperatura programada (exit). Es decir, el
termostato dispone de un plan para regular la conducta (su meta).
Según los autores del modelo TOTE la mente funcionaría de la misma manera. No
obstante, no se basaría en un simple procedimiento como el termostato, sino que
coordinaría y organizaría jerárquicamente distintas unidades TOTE para generar los
procesos cognitivos (Mestre et al., 2006).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
E n 1967, Ulric Neisser publica el primer libro de texto sobre psicología cognitiva:
Cognitive Psychology. En dicha obra se define el término cognición como:
«Todos los procesos mentales en los cuales el ingreso sensorial es transformado,
reducido, elaborado, almacenado, recobrado o utilizado. Se ocupa de estos procesos,
aun cuando operen en ausencia de la estimulación relevante, como en la imaginación y
las alucinaciones. Tales términos, como sensación, percepción, imaginación, recuerdo,
solución de problemas y pensamiento entre otros, se refieren a etapas o aspectos
hipotéticos de la cognición» (Neisser, 1967, p. 14, citado en Mestre et al., 2006).
En la década de los 70 proliferan los laboratorios cognitivos, las comunicaciones y
congresos y las revistas dedicadas a la ciencia cognitiva, como Cognitive Psychology
(1970), Cognicion (1972) o Memory and Cognicion (1973) (Sáiz, 2013).
Durante la década de los años setenta, se destaca la contribución de Newell y
Simon, quienes utilizaron un programa informático llamado Teórico Lógico para
realizar un análisis detallado del estudio de la solución de problemas. En su libro
Human Problem Solving (1972), sostienen que la solución de problemas humanos es
similar a la solución de problemas computacionales, ya que ambas dependen del
procesamiento de ciertas premisas básicas organizadas en estrategias, tales como
algoritmos y heurísticos.
De todo lo anterior se deduce y además se ha señalado que un rasgo esencial de la
psicología cognitiva es considerar al ordenador/programa o software como una
metáfora o analogía de cómo opera la mente humana. Sin embargo, no todos los
autores subscriben está metáfora al pie de la letra, existiendo dentro de la corriente
cognitiva dos posturas.
Por un lado, encontramos la interpretación fuerte, que se basa en el
computacionalismo o paradigma C-R (cómputo sobre representaciones) y
considera que la mente funciona como un programa que maneja representaciones

similares a un sistema informático, como sucede en el caso del programa Teórico
Lógico de Newell y Simon.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Por otro lado, encontramos la interpretación débil, que se apoya en la teoría del
procesamiento de la información (PI) y ve la analogía mente-ordenador como una
herramienta simplificadora para explicar los procesos cognitivos, utilizando los
conceptos de la informática. A diferencia de la interpretación fuerte, la PI no
considera que la mente sea literalmente un ordenador (Sáiz, 2013).
En cuanto al campo clínico en esta primera etapa, aparecen una serie de enfoques
psicoterapéuticos que aplican las bases de la ciencia cognitiva de forma sistemática

para el tratamiento de ciertos trastornos psicológicos. De entre los pioneros,
podemos mencionar los psicólogos Albert Ellis y Aaron Beck. El primero llamó a su
modelo de aplicación terapéutica terapia racional emotiva conductual y el segundo
llamó a su método clínico terapia cognitiva.
En el apartado A fondo encontrarás dos artículos divulgativos sobre la terapia
racional emotiva conductual de Ellis y la terapia cognitiva de Beck.
El cognitivismo conexionista
En los años 80, la psicología cognitiva vuelve a experimentar un cambio en sus
modelos, ya que los psicólogos de la ciencia cognitiva comenzaron a cuestionar la
idea de que el procesamiento mental se realizaba mediante mecanismos seriales

Antes, la mente se concebía como un sistema de símbolos y reglas que se aplicaban
rígidamente, como una computadora. Sin embargo, los psicólogos cognitivos
descubrieron que la mente era mucho más flexible en la forma en que construía
representaciones, abandonando la idea de procesamiento de información en serie y
optando por un sistema basado en la conexión de unidades de información en
paralelo, lo que se conoce como conexionismo (Sáiz, 2013).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
En lugar de procesar la información de forma serial, lineal y centralizada, el
conexionismo establece que el procesamiento mental de la información se produce
mediante un esquema distribuido en paralelo.
Para ilustrar este concepto, consideremos el siguiente ejemplo. Supongamos que
queremos que un ordenador responda a un examen tipo test de nuestra asignatura y
le proporcionamos la información contenida en nuestros apuntes. Cada idea clave en

los apuntes representa un elemento de información para el ordenador. Al responder
al examen, el ordenador evalúa cada elemento de información por separado y si se
le hace una pregunta que no se encuentra en los apuntes, fallará porque no tiene
acceso a esa información. Para que el ordenador pueda responder a esa pregunta,
tendríamos que añadir nueva información a su memoria o disco duro. Su esquema
mental para responder al test sería el siguiente:
Figura 3. Procesamiento de la información en serie. Fuente: elaboración propia.
Ahora, pongámonos en el lugar de un estudiante de historia de la psicología durante
el examen. Al igual que el ordenador, el estudiante evalúa la información de la
pregunta, comparándola con las ideas clave que debe recordar para responder. Sin
embargo, si el estudiante encuentra una pregunta que no coincide con las ideas
clave, puede usar su conocimiento previo y conectar conceptos para llegar a la
respuesta. El estudiante puede crear nueva información mediante la activación
simultánea de dos ideas clave relevantes y la desactivación de otras ideas no
pertinentes, lo que le permitirá llegar a la respuesta de la pregunta X que estaba
implícita en las ideas clave (Figura 4).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Figura 4. Procesamiento de la información en paralelo. Fuente: elaboración propia.
Cada una de estas ideas representa una unidad de información o nodo, que
activados conjuntamente proporcionarían la respuesta a la pregunta X. Los nodos
están organizados en redes neuronales o conexionistas, que pueden activar ciertos
nodos (señales excitatorias) o desactivar otros (señales inhibitorias) y, a través de
interconexiones de nodos, se crearía el aprendizaje.
Por lo tanto, desde el conexionismo, la representación mental de la información se
produce mediante la activación o desactivación de nodos en función de la situación
concreta, lo que proporciona una mayor flexibilidad a nuestro sistema cognitivo para
generar representaciones (Mestre et al., 2006).
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Para ampliar la información sobre los dos modelos cognitivos de los 60 y de los 80
que se han descrito, se recomienda el video titulado Procesamiento en serie vs.
procesamiento en paralelo.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=f35c0c2c-1730-
452d-98b2-b036013e808d
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
8.4. Avances más recientes
El cognitivismo emocional y la década del cerebro
En la década de los 90, se produjo un avance tecnológico que cambió radicalmente
la forma en que se entendía la cognición: las técnicas de neuroimagen. Estas
herramientas permiten observar la actividad cerebral durante el procesamiento de la

información e incluso algunas permiten observarla en tiempo real. Como resultado,
se fusionaron disciplinas como la neurociencia y la psicología cognitiva, dando lugar
a nuevas ramas de la psicología, como la neuropsicología o la psicobiología (Mestre
et al., 2006).
En el apartado anterior hemos descrito cómo el concepto de cognición evolucionó de
un modelo de cómputo a uno conexionista, siendo apoyado por las técnicas de
neuroimagen que sugieren un procesamiento en paralelo del cerebro a través de
diferentes módulos interconectados. Esto se conoce como la hipótesis del
modularidad (Fodor, 1986), que sostiene que el cerebro procesa la información de
manera fragmentada y mediante subsistemas interconectados que trabajan
simultáneamente (Mestre et al. 2006).
Por lo tanto, el cerebro ya no se considera un procesador de propósito general, sino
un sistema organizado e integrado en módulos, donde cada uno se encarga de
diferentes funciones, como el lenguaje, la orientación espacial, la creación artística o
las relaciones sociales.
El enfoque modular de la mente también ha tenido su impacto en el estudio de la
inteligencia. Una muestra de ello es la teoría de las inteligencias múltiples de
Howard Gardner (1943-). Para este autor, existen siete tipos de inteligencias que,
aunque cada una de ellas reúne unas características concretas, no actúan de forma
aislada. Al contrario, las inteligencias trabajan siempre en concierto,
coordinadamente, y cualquier tarea adulta mínimamente compleja implica la
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
presencia de varias inteligencias. Las siete inteligencias son: lingüística, lógico-
matemática, espacial, musical, cinético-corporal, interpersonal e intrapersonal
También surge en la última década del siglo XX un renovado interés por incluir las
emociones en el estudio de la cognición y el comportamiento humano. Este interés
se enmarca en la conocida como «década del cerebro» y es una respuesta más al
espíritu de la época que se refleja en la interdisciplinariedad entre neurociencia,
neuropsicología y psicología cognitiva, y en la preocupación por comprender las
estructuras biológicas y los procesos psicológicos que influyen en la conducta y
permiten una adaptación eficaz del individuo a su entorno y situación.
Tres autores se destacan en el ámbito de las teorías emocionales: Joseph E.
LeDoux, Antonio Damasio y Daniel Goleman (Mestre et al., 2006).
En su libro El cerebro emocional, de 1996, LeDoux desarrolla una teoría que se
basa en un mecanismo que produce la emoción-sentimiento y la lleva a la
conciencia gracias a la memoria de trabajo. Su enfoque se centra en el estudio de los
procesos emocionales relacionados con el miedo.
Cuando un sujeto se enfrenta a un estímulo peligroso, la amígdala cerebral se activa
para generar una emoción que provoque la respuesta automática de huida. En un

segundo momento, la evaluación cognitiva de la situación dará lugar al sentimiento
de miedo. Según esta teoría, el procesamiento de la emoción y del sentimiento de
miedo se llevarían a cabo de manera independiente y en tiempos diferentes (LeDoux,
1996).
En su obra El error de Descartes, de 1994, Antonio Damasio desarrolla una teoría
de la emoción, que destaca la interconexión entre los procesos cognitivos y físicos y
el papel del funcionamiento cerebral.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Esta teoría, conocida como la hipótesis del marcador somático, postula que los
sentimientos tienen un papel crucial en la movilización del organismo y en la toma de
decisiones, incluso más importante que la razón.
El error de Descartes, según Damasio, fue considerar la mente y el cuerpo como dos
entidades separadas, lo que llevó a la idea errónea de que la mente podría ser
comparada con un programa informático. En cambio, este autor sostiene que la
comprensión completa de la mente humana requiere una perspectiva organísmica,
que reconoce la interconexión del cerebro y el cuerpo, así como su relación con el
ambiente físico y social (Damasio, 2022).
Daniel Goleman, en su libro Inteligencia Emocional (1996), populariza el concepto
d e inteligencia emocional, el cual fue postulado originalmente por los psicólogos
Peter Salovey y John Mayer en 1990. Según Goleman, la inteligencia emocional es
u n modulador de todos nuestros procesos psicológicos, lo que supone una
pieza clave en nuestra adaptación al medio (Goleman, 1996). Este tipo de
inteligencia en su modelo original se compone de cuatro elementos: percepción
emocional, comprensión emocional, manejo emocional y facilitación
emocional.
Sintetizando lo anteriormente expuesto, en este tercer periodo cabe resaltar la

aparición de una nueva aproximación funcional entre estructuras localicistas,
funciones cognitivas y afectivas, con técnicas nuevas de exploración. Y, además, se
constata una visión estructural del cerebro, con un nuevo modelo surgido del
procesamiento de la información y de la concepción modular (Mestre et al., 2006).
En cuanto a los desarrollos en el campo de la psicoterapia, se aprecia una
progresión desde las terapias de modificación de conducta (llamadas de primera
generación) a una segunda generación, que integra los conocimientos cognitivos con
los conductuales y, en la década de los 90, comienzan a aparecer planteamientos
terapéuticos que fusionan los conocimientos cognitivo-conductuales de la segunda
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
generación con un replanteamiento más contextual, incorporando la visión
constructivista y elementos novedosos de la psicología oriental, como puede ser la
meditación/mindfulness y las relaciones mente-cuerpo. En esta tercera generación
de terapias el objetivo no es tanto cambiar comportamientos o pensamientos, sino
más bien relacionarse con ellos de otro modo (Ruiz, et al. 2012).
Si quieres conocer más sobre la progresión de las tres generaciones en psicoterapia
cognitivo-conductual y sobre la incorporación del componente de mindfulness en las
terapias de tercera generación, se recomiendan los siguientes dos vídeos.
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=cd369e90-48ba-
4b31-a260-b036013e7eb4
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Accede al vídeo:
https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?id=7c1e4ace-8e83-
4b36-961c-b036013e7e74
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Arias, W. (2021). Antecedentes, desarrollo y consolidación de la psicología cognitiva:
un análisis histórico. Tesis Psicológica, 16 (2), 172-198.
https://doi.org/10.37511/tesis.v16n2a9
Damasio, A. (2022). El error de Descartes. Destino.
Fodor, J. (1986). La modularidad de la mente: ensayo sobre la psicología de las
facultades. Morata.
Gardner, H. (2000). La nueva ciencia de la mente. La historia de la revolución
cognitiva. Editorial Paidós.
Goleman, D. (1996). Inteligencia emocional. Kairós.
Huertas, J. A. (2008). Las teorías de la motivación desde el ámbito de lo cognitivo y
lo social (cap. III, pp. 69-94). McGraw-Hill.
Psicología. Universidad Nacional de Educación a Distancia.
LeDoux, J. (1996). El cerebro emocional. Planeta.
Tema 8. Ideas clave
Ideas clave
Mestre, V., Nácher, M. J., Samper, P. y Tur, A. (2006). Primera Fuerza: Siempre el
Experimentalismo (ahora centrado de nuevo en la mente). En F. Tortosa y C. Civera
(Eds.), Historia de la Psicología (pp. 431-442). McGraw Hill.
Tema 8. Ideas clave
A fondo
Breve historia de la psicología cognitiva
Martínez, C. (2010, octubre 7). Dailymotion Psicologia cognitiva un vídeo de Campus
[Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=DFyf6bFJSk4
Accede al vídeo:
https://www.youtube.com/embed/DFyf6bFJSk4
Este vídeo relata brevemente los conceptos clave para entender cómo se produjo el
paso del conductismo a la psicología cognitiva. Te ayudará en la comprensión del
tema.
Tema 8. A fondo
A fondo
Información sobre las primeras psicoterapias

cognitivas
Regader, B. (2015, mayo 29). La terapia racional emotiva conductual (TREC) de
Albert Ellis. Psicología y Mente. https://psicologiaymente.com/clinica/albert-ellis-

terapia-racional-emotiva-conductual
García-Allen, J. (2015, octubre 5). La terapia cognitiva de Aaron Beck. Psicología y
Mente. https://psicologiaymente.com/clinica/terapia-cognitiva-aaron-beck
En estos artículos de divulgación encontrarás información sobre los dos modelos
psicoterapéuticos más importantes que han surgido de la psicología cognitiva de los
años 50-70, de la mano de Albert Ellis (terapia racional emotiva conductual) y Aaron
Beck (terapia cognitiva).
Tema 8. A fondo
Test
1. Dentr o d e l conductismo mediacional c o m o antecedente d e l cognitivismo
encontramos la teoría conductista de:
A. Skinner.
B. Hull y Tolman.
C. Watson.
D. Pavlov.
2. Dentro de la psicología evolutiva de los años 20 hay dos autores muy influyentes
en la emergencia del cognitivismo en los 80, ¿quiénes son estos autores?
A. Festinger y Bruner.
B. Watson y Hull.
C. Piaget y Vigotsky.
D. Osgood y Thondike.
3. ¿Por qué la psicología social se sitúa como antecedente del cognitivismo?
A. Por la aportación de la teoría de la disonancia cognitiva de Festinger.
B. Por la aportación de la epistemología genética de Piaget.
C. Por la aportación de la teoría del new look de Bruner
D. Por la aportación de la teoría histórico-cultural de Vigotsky.
4. ¿En qué consiste el new look en psicología?
A. Es una corriente que resalta el papel activo de los sujetos en su propia
percepción.
B. Es una corriente que resalta el papel pasivo de los sujetos en su propia
percepción.
C. Es una renovación institucional para renovar el estatus de la psicología.

D. Es una nueva forma de percibir los estímulos subliminales.
Tema 8. Test
Test
5. ¿Qué hecho fue decisivo para perfilar la metáfora del ordenador?
A. La filosofía.
B. La psicología social.
C. El conductismo mediacional.
D. Las ciencias de la computación.
6. ¿En qué consiste el modelo TOTE?
A. Es una explicación sobre cómo procesamos los estímulos a nivel mental,
basada en la metáfora del ordenador.
B. En una explicación sobre cómo procesamos los estímulos a nivel mental,
basada en el conexionismo.
C. En una explicación sobre cómo procesamos los estímulos a nivel mental,
basada en el conductismo.
D. En una explicación sobre cómo procesamos los estímulos a nivel mental,
basada en el cognitivismo emocional.
7. ¿Cuándo definió formalmente la psicología cognitiva?
A. En 1957 con la obra de Chomsky.
B. En 1967 con la obra de Neisser.
C. En 1980 con la obra de Bruner.
D. En 1996 con la obra de LeDoux.
8. ¿Qué es el conexionismo?
A. Un modelo cognitivista basado en el procesamiento mental en serie.

B. Un modelo cognitivista basado en el procesamiento mental en paralelo.
C. Un modelo neoconductista basado en el procesamiento en serie.
D. Un modelo informático basado en el procesamiento en paralelo.
Tema 8. Test
Test
9. ¿Qué técnicas han potenciado el estudio del cerebro con relación a los procesos
cognitivos?
A. Las técnicas conductuales.
B. Las técnicas de neuroimagen.
C. Las técnicas informáticas.
10. De acuerdo con Mestre et al. (2006), ¿cuáles son las tres fases del desarrollo
de la psicología cognitiva?
A. Institucionalización, procesamiento de la información y cognitivismo
emocional.
B. Consolidación de la psicología cognitiva, década del cerebro y cognitivismo
emocional.
C. Década del cerebro, conexionismo y cognitivismo emocional.
D. Institucionalización, conexionismo y cognitivismo emocional.
Tema 8. Test

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Tema 1

1.1. Introducción y objetivos

1.2. ¿Qué es la historia de la psicología?

1.3. El estudio de la ciencia a través del tiempo

1.4. ¿Psicología o psicologías?

1.5. Referencias bibliográficas

Una aproximación a la vida de Juan Huarte de San Juan

Sociedad Española de Historia de la Psicología

1.1. Introducción y objetivos

La historiografía moderna data el inicio de la psicología como ciencia autónoma en

1879, año de la fundación del primer laboratorio de psicología experimental del

mundo, de las manos del alemán Wilhelm M. Wundt, en la ciudad de Leipzig

largo del curso, ni la consideración de un campo uniﬁcado de conocimiento sobre los

Ya desde la fundación del laboratorio de Leipzig y durante las décadas posteriores,

multiplicaron como un crisol de miradas que dibujaban muy distintos contornos

acerca de la naturaleza misma de la mente. Las discrepancias arrancaban ya desde

la conciencia, la conducta, el inconsciente, la experiencia, etc. La psicología adopta

así desde el principio el rostro deforme de un monstruo, una torre de Babel

epistemológica en donde se pugna de manera constante por cuál imagen es la más

adecuada (Yela, 1996).

En A fondo te dejamos el enlace a un artículo que aborda el origen de la

psicología en España, de las manos de Juan Huarte de San Juan.

Para poder dar cuenta de esta desunión fundante y estructural de la disciplina, el

primer asunto que tendremos que tratar es en qué consiste la historia de la

psicología, entendida como un espacio de reﬂexión teórica que nos permita

entender cómo se ha construido el conocimiento de la disciplina, partiendo de

supuestos políticos, ideológicos y culturales diferentes, pues toda teoría es hija de su

contexto y de su tiempo (Rosa, 2007).

Tratar estas cuestiones nos obligará a reﬂexionar mínimamente, en primer lugar,

qué decidimos olvidar?).

Igualmente, deberemos reﬂexionar sobre cómo la investigación histórica acaba

escapa que la interpretación de esto está ya conducida desde un determinado punto

Pero si se hace necesario abordar el papel y función de la historia, no menos

importante resulta explicar qué es una ciencia y cómo produce su conocimiento.

productos simbólicos y tecnológicos para satisfacer las demandas de

conocimiento, siempre cambiantes, de un determinado contexto histórico (Chalmers,

Una vez explicados los conceptos de historia y ciencia, ya estaremos en disposición

de entender por qué hablamos de «psicologías» más que de «psicología»,

defendiendo entonces la pluralidad de miradas sobre el fenómeno humano, siempre

complejo y dinámico, que no se deja apresar desde un único punto de vista. La

imposible y fascinante al mismo tiempo. Pasen y vean (sin marearse demasiado)…

▸ Presentar qué se entiende por historia de la psicología y cuál es su papel dentro de

▸ Reflexionar acerca de los conceptos de historia y ciencia para entender el carácter

dinámico y siempre provisional del conocimiento.

▸ A tenor de lo anterior, problematizar la psicología como un espacio en donde

constantemente se contraponen las teorías del sujeto y en donde ninguna predomina

1.2. ¿Qué es la historia de la psicología?

P o r historia de la psicología entendemos una forma de saber disciplinada,

compuesta de una comunidad de investigadores, una literatura propia, unos

determinados métodos de estudio y unos órganos de comunicación de sus

investigaciones. Además, es una disciplina con dos cabezas: pertenece a la historia

y, al mismo tiempo, se vincula a la psicología (Civera et al 2006).

Así, paradójicamente, estudia la psicología, pero no es psicología: su objeto de

estudio no es la mente o la conciencia, sino sobre lo que de ellas y otros constructos

mentales han dicho y escrito los psicólogos. En deﬁnitiva: la historia de la psicología

disciplina a su vez (Rosa, 2000b).

El propósito de la historia de la psicología es entonces describir y explicar

teóricamente las continuidades, cambios y transformaciones de la comprensión

los que se ha hecho psicología se construyen y se aplica el conocimiento psicológico

ordenador cuando surgió la ingeniería informática, los estudios sobre lingüística,