UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Jos Mara Lpez Snchez

El positivismo. La teora social de Augusto Comte

Facultad de Geografa e Historia

Grado en Historia

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Los orgenes de la sociologa
cientfica

La ms clsica sociologa, la que invent el propio neologismo para

designar a la naciente disciplina, se mueve en coordenadas que ponen
nfasis en la comprensin de la sociedad dentro de una dimensin
estructural.
Este triunfo primitivo del cientificismo positivista en el rea sociolgica
era la expresin particular de un triunfo ms amplio de tendencias: las
contenidas en la nueva sociedad industrial y burguesa.
El fin del Antiguo Rgimen acab generando una nueva clase
dominante liberada de ataduras tradicionales y sin escrpulos a la hora
de imponer sus puntos de vista y mantener su poder; mientras que el
cientificismo genrico de la Ilustracin acab en industrialismo.
Tales son los valores y rasgos preponderantes del contexto
posrevolucionario y ellos tien el primer esfuerzo terico de Comte.

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 Este esfuerzo responde a un ideal de fsica
social que pudiera entenderse como el
El esfuerzo intento de equiparar a la sociedad con el resto
de Comte de mbitos naturales susceptibles de ser
(1798-1857) sometidos a la racionalidad instrumental o
tecnificadora con la que opera el desarrollo
industrial.

Todo ello, por supuesto, en consonancia con

el moderno espritu burgus y su poltica.

Sin embargo, el peculiar giro comtiano

contiene elementos interesantes e incluye
elementos crticos quiz premarxianos.

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 Hoy se pueden distinguir entre, al menos, dos
sentidos bsicos de la palabra positivismo,
que coinciden con dos fases principales en el
El desarrollo de la teora positivista, una
positivismo centrada en la teora social, la otra
relacionada con la epistemologa.
La primera fase es la dominada por las obras
del autor que acu el trmino filosofa
positivista, Augusto Comte.
La sociedad queda configurada como un
proceso externo e ntimamente coherente y
susceptible, por tanto, de ser conocido
empricamente y controlado en su desarrollo.
La sociedad permite un tipo de tratamiento
cientfico y tcnico, similar al de la naturaleza,
que extraiga de ella su aspecto ms ventajoso.

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 Desde los albores de la especulacin social en
La Occidente se percibe una actitud cientfica en
sociologa el estudio del hombre y de la sociedad
humana, lo que, a la postre, condujo a la
sistemtica fundacin de las modernas ciencias sociales y,
entre ellas, la disciplina sociolgica.
La sociologa aspira al estudio emprico,
terico y racional de la sociedad, es decir, a la
indagacin de las leyes y regularidades que
rigen la existencia de los hombres en
sociedad.
Aunque la sociologa tenga remotos
antecedentes, puede aceptarse que naci en el
momento en que algunos autores propusieron
el estudio sistemtico, analtico y emprico de
la realidad social.

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Una ciencia, Sin un fundador concreto, la sociologa surgi

un mtodo, como consecuencia de la extensin progresiva

de la actitud cientfica.
un nombre
La instauracin del mtodo cientfico como
modo de entender el mundo y de alcanzar la
verdad vino a ocupar un lugar crucial en la
cultura de la modernidad.

El nombre de sociologa fue puesto en

circulacin por Augusto Comte alrededor de
1837 y aceptado por otros autores como John
Stuart Mill o Herbert Spencer.

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El Curso de Debemos a Comte tanto el trmino
positivismo como el trmino sociologa.
filosofa Ambos aparecen estrechamente relacionados,
positiva ya que se supone que el surgimiento de la
sociologa marca el triunfo final del
positivismo en el pensamiento humano.
Esta conexin ha resultado ser decisiva para
las ciencias sociales, puesto que ciertas
tradiciones del pensamiento social han
recibido una influencia considerable del
Curso de filosofa positiva.
La sociologa se concibe como una ciencia
natural de la sociedad, que puede reproducir
un sistema de leyes similar en su forma a las
formuladas por las ciencias naturales.

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Los precedentes intelectuales de Comte

Entre los precedentes intelectuales de los escritos de Comte se sita el

ataque frontal a la metafsica emprendido por la filosofa del siglo
XVIII.

Fue discpulo de Saint-Simon y aunque rompi con l, el influjo del

maestro es evidente en toda su obra.

Saint-Simon deba, a su vez, muchos de sus planteamientos a

Condorcet y a Montesquieu.

Condorcet buscaba en el pasado los principios motores de la evolucin,

de modo que el futuro quedase abierto a la intervencin humana.

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 Quiz el rasgo que ms caractersticamente
distingue a Saint-Simon de Comte sea el nfasis
La que este ltimo pone, no tanto ya en la nueva
sociedad sociedad industrial, cuanto en la nueva sociedad
cientfica.
cientfica Comte deseaba retraerse de las proclividades de
crtica estructural, posiblemente premarxiana,
presentes en su maestro.
Prefiri buscar otra explicacin menos
conflictiva a la distancia que separaba a la
realidad social del armnico modelo soado.
Si la nueva sociedad inclua desgarros y
divisiones, la culpa la tena un insuficiente grado
de formacin de los integrantes de esa sociedad.
No la organizacin industrial, sino la
organizacin cientfica, basada en el nuevo
mtodo de anlisis positivo constitua la
panacea.
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 La tercera va de Comte: la filosofa
positivista
La obra ms importante de Comte fue su Curso de filosofa positiva.
Cre una escuela, la positivista, que combinaba una nocin particular
del saber, cientificista, con una actitud moralista basada en la nueva
ciencia sociolgica.
Comte perteneci al grupo de importantes escritores posteriores a la
Revolucin francesa convencidos de que el mundo moderno se halla
desordenado y que necesita una reforma importante.
Los liberales deseaban el cambio progresivo basado en las reformas
legales.
Los revolucionarios, en cambio, proponan poner fin al orden burgus y
a los restos de feudalismo a travs de un cambio violento.
Comte quiso ofrecer una tercera va, un sistema de accin social que l
llama poltica positiva y que se basa en su concepcin general de las
ciencias y de su influjo sobre la humanidad.

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 El tema principal segua siendo el de la
necesidad mutua del orden y del progreso.
Era la conjuncin de ambos lo que permita al
Orden y positivismo superar tanto la metafsica
revolucionaria de los philosophes como las
progreso connotaciones reaccionarias de los
apologistas catlicos.
Cmo puede una perspectiva que insista en
que el desarrollo social humano estaba
gobernado por leyes parecidas a las de la
naturaleza ofrecer ninguna posibilidad para la
intervencin racional humana en la historia?
De acuerdo con Comte, las leyes que
controlaban el movimiento de la sociedad
estaban sujetas en su actuacin a mrgenes de
variacin considerables y se poda influir
activamente en esta variacin mediante
acciones deliberadas
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 En su Curso de filosofa positiva se declaraba
precisamente el fin de la filosofa tal y como
se haba practicado hasta entonces.
Una La primera caracterstica de la nueva filosofa
positivista haca referencia al carcter
nueva constructivo del espritu positivo, a diferencia
filosofa del espritu metafsico.
Una segunda diferencia sellaba el rechazo del
absolutismo de la filosofa metafsica, pues las
leyes que gobernaban los fenmenos siempre
retenan un carcter provisional, puesto que
se inducan en base a la observacin emprica,
en lugar de ser postuladas como esencias
absolutas.
La ciencia, para Comte, se fundamenta en la
observacin de los fenmenos, pero no debe
ser acumulativa, sino tambin sistemtica.

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 La necesidad de teoras y un mtodo

La razn humana debe intervenir activamente en la observacin

cientfica, para que sta no acabe en un mero empirismo.

De ah la necesidad de teoras, aunque stas no sean otra cosa que

hiptesis acerca de la realidad, que pueden ser reformadas o eliminadas
por aquellas nuevas observaciones que requieran una revisin de las
nociones adquiridas.

La sociologa se basaba en tres elementos metodolgicos: la

observacin, la experimentacin y la comparacin.

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Un programa A travs de su propuesta Comte sugiere un
de vasto plan de regeneracin cientificista.
Para Comte el elemento diferenciador de las
regeneracin sociedades modernas no es slo el factor
cientificista industrial, sino la ciencia erigida en fuerza
social.
Al conferir a la ciencia y la tcnica un papel
preponderante, parece como si intuyera cul
era el elemento que impulsaba a la naciente
sociedad industrial.
El cientificismo sociolgico comtiano posee
otra faceta atractiva para nuestra sensibilidad
contempornea, como es la vocacin de
interdisciplinariedad y unificacin de
lenguajes cientficos.

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 A medida que el proceso cientfico avanza,
El saber muchas hiptesis ganan solidez y generan
certeza.
cientfico
El hombre, gracias a la ciencia, va estando en
condiciones de prever los fenmenos que
ocurrirn en el futuro.

La ciencia no puede basarse en

consideraciones teolgicas o metafsicas, sino
en la actividad cientfica del pasado y del
presente, que conduce al enunciado de las
leyes de la naturaleza.

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 Las leyes de la naturaleza y la visin
global positivista

Las leyes que gobiernan el mundo son de dos clases.

Unas rigen cada nivel de la realidad estudiado por una ciencia
particular.
Otras, ms generales, abarcan a varias o a todas las ciencias y ordenan
sus relaciones mutuas.
Estas segundas leyes son descubiertas por la mente cuando sta
abandona el terreno especial de una ciencia particular y comienza a
contemplar las ciencias en su conjunto.
El saber se hace as armnico y homogneo, en contraste con el mero
conocimiento empirista. La visin global, llamada por Comte
positivista, del conocimiento ser la base del sistema educativo del
porvenir.

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 El sistema de las ciencias

Para poder alcanzar esta visin armnica de conjunto del saber

humano, Comte traza su sistema de las ciencias.

Hay que distinguir dos gneros de ciencia natural: la abstracta, o

general, cuyo objeto es el descubrimiento de las leyes que rigen los
distintos fenmenos, y la concreta, que designa a la ciencia natural
propiamente dicha.

Las primeras son las fundamentales, y no las especficas dentro de

ellas.

Las ciencias formaban una jerarqua de generalidad decreciente y

complejidad creciente.

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 Comte traza un cuadro jerrquico de las seis
ciencias fundamentales, a saber, la
El cuadro matemtica, la astronoma, la fsica, la
jerrquico qumica, la biologa y la sociologa.
La sociologa o, como Comte la llam, la
de las fsica social est en la cumbre de su
ciencias clasificacin y presupona las leyes de cada
una de las dems disciplinas cientficas,
mientras que al mismo tiempo posea
tambin un objeto de estudio autnomo.
La sociologa era el cuerpo organizado del
saber que otorgaba a cada una de las ciencias
particulares una identidad en el mtodo, pero,
sobre todo, un sentido y unos objetivos.
Tiene por objeto la investigacin de las leyes
que rigen los fenmenos sociales, lo cual, en
trminos comtianos, equivale a decir que es la
ciencia de todo lo humano.
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 Todo fenmeno humano es sociolgico, dado
que el hombre solo, individual y aislado, es
La nueva una abstraccin inexistente de la sociedad.
fsica La ciencia sociolgica, como todas las dems
ciencias fundamentales, tiene su mtodo
social propio, y ste es el histrico.
La sociologa comienza en Comte, al igual que
la ciencia social en Marx, con una conciencia
histrica pero la naturaleza humana va
evolucionando segn leyes histricas, aunque
ella misma en s no se transforme.
Los revolucionarios creen en una
perfectibilidad que entraa la capacidad de
cambio de esa naturaleza, y Comte no
participa de tal creencia.

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 Esttica social y dinmica social

Esta base perenne del hombre frente al elemento siempre cambiante de

la sociedad lleva a Comte a la subdivisin de su ciencia social en dos
campos principales de estudio.
La primera zona de estudio de la sociologa ser la esttica social.
El estudio del cambio social es objeto de la segunda subdivisin de la
sociologa, la dinmica social, que caracteriza los estadios sucesivos de
la sociedad y presta atencin a la gestacin previa de todo ello, la cual
siempre muestra su impronta en el resultado final.
Se trata de una distincin no necesariamente dicotmica, sino ms bien
complementaria.

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 La Ley de los tres estadios

En su Curso de filosofa positiva asevera la existencia de una gran ley

fundamental del desarrollo humano, que recibe el nombre de Ley de
los tres estadios.
Comte establece en el enunciado de esa ley un paralelo muy explcito
entre el desarrollo de la sociedad y el de la vida intelectual y emocional
del hombre individual.
Comte intent hallar una interpretacin de la historia que, habida
cuenta de la nocin de progreso, diera sentido a su marcha.
Tanto el proceso de maduracin de cualquier rama del saber cuanto la
humanidad en su desarrollo atraviesan tres fases: una teolgica o
ficticia, otra metafsica o abstracta y otra, la definitiva, cientfica
o positiva.
Comte preservaba el tema del progreso, pero cuestionaba el radicalismo
con el que este tema apareca asociado en la filosofa de la Ilustracin.

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 La crisis del mundo moderno debe ser
resuelta intelectualmente, mediante una
Misin y reforma espiritual y moral, basada en la
ciencia, y no en una poltica de fuerza o una
alcance de poltica religiosa.
la
Si Saint-Simon haba propuesto un mundo
filosofa gobernado platnicamente por ingenieros,
comtiana cientficos y sabios, lo mismo puede decirse
de su discpulo.

Desde el momento en que los hombres

comienzan a pensar en trminos cientficos, la
actividad ms importante de las comunidades
deja de ser la de la guerra entre hombres, y
pasa a ser la guerra contra la naturaleza

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 La misin tica de la sociologa

Comte seala a la sociologa una misin tica de justicia y liberacin de

la humanidad.
Su misin es un conocimiento objetivo de la sociedad, cuya
metodologa es histrica y que se justifica por estar en lnea con el
progreso moral y fsico de la humanidad.
Todo esto no est en contradiccin con su conservadurismo, pues la
sociedad posee un ritmo interno evolutivo incompatible con la
revolucin violenta.
Comte concibe la sociedad siempre en trminos armnicos en la que los
individuos independientes no existen ms que como miembros de otros
grupos, desde el familiar hasta el poltico. Estos grupos, y no los
individuos aislados, son el verdadero objeto de la sociologa.

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 El elemento ideolgico-cultural

Un ltimo aspecto sobresaliente en el pensamiento de Comte es una

lcida valoracin del peso que el elemento ideolgico-cultural.
Era tan fuerte su defensa a ultranza de la racionalidad tcnico-
cientfica, que ese acompaamiento ideolgico no lo contemplaba sino
como un instrumento o un subordinado, que coadyuvaba a la
implantacin definitiva de aquella racionalidad.
Comte reconoce la existencia y relevancia social de la dimensin
comunitaria de la sociedad, pero slo como auxiliar de la otra
dimensin estructural.
En su peculiar propuesta de una religin positiva de la humanidad,
basada en el culto a la ingeniera, busc no los elementos ms hondos
de la tradicin religiosa, sino aquellos otros de que se vienen valiendo
histricamente las religiones erigidas en poder institucional.

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 La herencia de Comte

Aunque sus escritos tuvieron en Francia una influencia inmediata ms

bien escasa, las obras de Comte atrajeron a un nmero considerable de
partidarios en el extranjero.
En Gran Bretaa, el Cours tuvo un notable admirador en John Stuart
Mill.
Bajo el signo del siglo XIX, no faltaba quien estimara que el fisicismo
comtiano resultaba excesivo. El ms significado a este respecto fue
Herbert Spencer.
La influencia de Comte fue especialmente notable en dos aspectos: el
modo en el que sus escritos fueron utilizados por Emile Durkheim y la
medida en que las concepciones de Comte encajaron con el programa
filosfico e intelectual desarrollado por el positivismo lgico.

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