Este documento describe las operaciones de los depósitos de relaves de las plantas concentradoras mineras. Explica que los relaves son desechos tóxicos producidos por los procesos de concentración de minerales que contienen rocas molidas, agua y minerales no valiosos, así como bajos niveles de metales pesados y arsénico. También describe la historia del manejo de relaves, las prácticas actuales y futuras en el Perú, y las características y objetivos del manejo de relaves.
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Este documento describe las operaciones de los depósitos de relaves de las plantas concentradoras mineras. Explica que los relaves son desechos tóxicos producidos por los procesos de concentración de minerales que contienen rocas molidas, agua y minerales no valiosos, así como bajos niveles de metales pesados y arsénico. También describe la historia del manejo de relaves, las prácticas actuales y futuras en el Perú, y las características y objetivos del manejo de relaves.
Este documento describe las operaciones de los depósitos de relaves de las plantas concentradoras mineras. Explica que los relaves son desechos tóxicos producidos por los procesos de concentración de minerales que contienen rocas molidas, agua y minerales no valiosos, así como bajos niveles de metales pesados y arsénico. También describe la historia del manejo de relaves, las prácticas actuales y futuras en el Perú, y las características y objetivos del manejo de relaves.
Este documento describe las operaciones de los depósitos de relaves de las plantas concentradoras mineras. Explica que los relaves son desechos tóxicos producidos por los procesos de concentración de minerales que contienen rocas molidas, agua y minerales no valiosos, así como bajos niveles de metales pesados y arsénico. También describe la historia del manejo de relaves, las prácticas actuales y futuras en el Perú, y las características y objetivos del manejo de relaves.
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Propósito de la sesión de aprendizaje:
DESCRIBIR LAS OPERACIONES DE LOS
RELAVES DE LAS PLANTAS CONCENTRADORAS El relave (o cola) Es un conjunto de desechos tóxicos de procesos mineros de la concentración de minerales, usualmente constituido por una mezcla de rocas molidas, agua y minerales de ganga (o sin valor comercial), aunque también se encuentran bajas concentraciones de metales pesados, tales como cobre, plomo, mercurio y metaloides como el arsénico. Desarrollo Histórico de la Tecnología de Relaves Una breve revisión de la evolución del manejo de relaves a nivel mundial nos proporciona antecedentes útiles para comprender la tecnología actual. Aunque se sabe que el oro y la plata ya habían sido explotados por los Incas en tiempos Pre-Colombinos, la historia documentada de la minería en el Perú data de la conquista por Pizarro en 1535. A través del Viejo y Nuevo Mundo en ese entonces, el oro era extraído por reducción directa (fundición) de minerales excepcionalmente ricos, pero principalmente por amalgamación con mercurio. La amalgamación de los minerales de oro como son descritos por Agrícola en 1556 (y posteriormente extendida a la plata a fines del siglo XVI) empleaba molinos de mineral impulsados por caballos para moler el mineral en un patio circular o «arrastra», algunas veces en adición a molinos primitivos cuya energía era proporcionada por caídas de agua donde ésta fuera disponible. Desde el punto de vista ambiental, la cantidad de roca chancada y de desmonte fue pequeña y se hicieron esfuerzos para recuperar y conservar el mercurio, el cual era casi tan preciado como el mismo mineral. Sin embargo, grandes cantidades de mercurio permanecen distribuidas alrededor de la ubicación de las viejas minas de plata en el Perú y constituyen un serio riesgo ambiental aún hoy día. Las primeras actividades mineras ocasionaron también problemas de calidad de agua. En lo que es posiblemente una de las primeras referencias al drenaje ácido, Agrícola (en 1556) Prácticas Actuales y Futuras de Manejo de Relaves en el Perú Actualmente el Perú tiene 176 minas metálicas en operación con un número desconocido de depósitos de relaves activos e inactivos. De estas minas, 54 producen más de 100 tons /día y sólo 26 más de 500 tons /día. Siete de éstas son operaciones a tajo abierto con minas subterráneas completando la diferencia. Este inventario de pequeñas minas subterráneas primarias Por ejemplo, la descarga descontrolada de grandes cantidades de relaves (hasta 4,000 tons/día) directamente a los ríos es practicada en algunas operaciones, mientras que la descarga también descontrolada a lagos o playas del mar también es frecuente. Sin embargo, en la mayoría de las minas se han construido presas de relaves en un intento de mantener a éstos fuera de los arroyos y ríos; dichas presas han tenido un éxito TRANQUES O DEPÓSITOS DE RELAVES Los relaves son almacenados en depósitos de relaves, donde los contaminantes se van decantando lentamente en el fondo y el agua es recuperada y otra parte se evapora. El material queda dispuesto como un depósito estratificado de materiales sólidos finos. El manejo de relaves es una operación clave en la recuperación de agua y para evitar filtraciones hacia el suelo y napas subterráneas. Dado que el costo de manejar este material es alto, las compañías mineras intentan localizar los "tranques o depósitos de relaves" lo más cerca posible a la planta de procesamiento de minerales, minimizando costos de transporte y reutilizando el agua contenida. ¿Qué es exactamente el mentado relave minero? Se trata de gigantescos depósitos de desechos tóxicos que contienen arsénico, plomo, mercurio, sales de cianuro y químicos propios del procesamiento minero que se acumulan en millones de toneladas. Las consecuencias sobre la vida humana y el medioambiente que estos confinamientos de material contaminante producen son incalculables. A esto se suma que en nuestro país no existe una regulación estricta en relación al acopio de desechos de la industria extractiva. RIESGO DE COLAPSO Los efectos de los depósitos de relave no terminan con la contaminación. El colapso de sus estructuras se configura como uno de los temores más grandes de las comunidades afectadas, sobre todo tomando en cuenta la sismicidad del país. “En términos estrictos, es la empresa la que tiene la libertad de determinar dónde se instala un tranque de relave, que está hecho del mismo material residual. Se establecen indicadores de acuerdo a la sismicidad de cada una de las regiones, y en base a eso se hace un diseño ingenieril para que la muralla resista la presión de los millones de toneladas almacenadas” 2. Propiedades Físicas y Estructurales CARACTERISTICAS DE LOS RELAVES Las características físicas de los 1. Tipos de Residuos Mineros depósitos de relaves dependen Hay diferentes y variados procesos para la extracción de fundamentalmente de la forma mineral, comunmente empleados en la industria minera. La hidráulica de su deposición. concentración no es practicada en cada mina y se debe tener en cuenta que relaves, están asociados únicamente Estas propiedades son con aquellas minas que la efectúan. importantes para comprender Además, esta orientada a los relaves derivados de la cómo extracción de metales preciosos (oro, plata) y metales básicos (cobre y plomo/zinc o Cu y Pb/Zn), ya que estos responderá el depósito a la minerales son los que dominan la industria minera peruana carga, a la infiltración y al en el futuro previsible. Los minerales polimetálicos son aquellos a partir de los cuales se extrae una amplia variedad movimiento sísmico. de metales y son usualmente altos en minerales sulfurados, tal como la pirita. Características de la Deposición Los relaves son casi siempre transportados desde la concentradora a través de una tubería, en la forma de pulpa (mezcla de agua y sólidos), en concentraciones que van de 20 a 50% de sólidos en peso. En los depósitos superficiales la pulpa es descargada desde la cresta del dique, sea a través de grifos en la línea de relaves espaciados más o menos de 10 a 50 mts. o por una reubicación periódica del extremo de la tubería de descarga. Conforme los sólidos se asientan a partir de la pulpa descargada, se forma una playa de leve inclinación que se extiende desde el punto de descarga hasta la poza de decantación donde el agua remanente de la pulpa se acumula para ser recirculada a la concentradora. Depósitos abandonados Según el Catastro Nacional de Depósitos de Relave 2015, documento que elabora el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), en la actualidad existen 603 depósitos a nivel nacional: 216 de ellos activos, 244 inactivos y 143 sin información disponible. Gran parte de los depósitos que no cuentan con información detallada hoy se encuentran en desuso y abandonados. Nadie se hace cargo de sus efectos y en la medida que pasa el tiempo incrementan el peligro que significan para la población y el medioambiente. En el norte del país, son 121 los tranques de los que no se posee información. Objetivos del Manejo de Relaves Ningún programa sistemático para el manejo de relaves llegará lejos a menos que sus objetivos sean claramente expresados. Para este fin, primero es necesario definir la secuencia de las fases de tiempo que se aplicarán durante la vida de la instalación: Construcción. El desarrollo de un depósito de relave implica por lo general, una importante etapa de construcción. Aunque estas actividades pueden continuar durante la vida de la instalación, la fase de «construcción» se refiere aquí a las actividades iniciales anteriores al arranque de la concentradora. Los impactos ambientales durante este tiempo pueden incluir calidad del aire (polvo) y calidad del agua (derrames de sedimentos), pero éstos son de una naturaleza común a todos los demás aspectos del desarrollo inicial de una mina. Ellos pueden ser tratados mediante medidas de rutina y no serán consideradas en este documento. LOCALIZACION Y DISEÑO DE DEPOSITOS SUPERFICIALES Convencionalmente, los embalses en superficie han sido métodos elegidos en la industria minera para el manejo de relaves debido a factores económicos y a la costumbre. Los capítulos anteriores han dejado en claro que las condiciones peruanas requieren una evaluación cuidadosa de los métodos alternativos de disposición de relaves, pero, el represamiento en superficie parece que continuará jugando un rol importante, sino principal, para la mayoría de las minas existentes y nuevas en el país. Asegurar la integridad de las presas o depósitos de relaves, es la piedra fundamental para alcanzar la estabilidad tanto física como química en el manejo de relaves. Guía para el Manejo de los Relaves Mineros Provenientes de la Industria Minero-Metalúrgica, la que debe dar una visión panorámica del planeamiento, diseño, operación, mantenimiento y cierre de los depósitos de relaves. Su propósito es que pueda ser usada como un documento de referencia y soporte técnico para ayudar en la preparación de los Estudios de Impacto Ambiental y los Programas de Adecuación y Manejo Ambiental (PAMA) según lo requiere la regulación para la protección ambiental en las actividades mineras y metalúrgicas (DS No. 016-93-EM) y su modificación (DS No. 059-93-EM).