Relaves Mineros

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Propósito de la sesión de aprendizaje:

DESCRIBIR LAS OPERACIONES DE LOS


RELAVES DE LAS PLANTAS
CONCENTRADORAS
El relave (o cola)
Es un conjunto de desechos tóxicos
de procesos mineros de la
concentración de minerales,
usualmente constituido por una
mezcla de rocas molidas, agua y
minerales de ganga (o sin valor
comercial), aunque también se
encuentran bajas concentraciones de
metales pesados, tales como cobre,
plomo, mercurio y metaloides como
el arsénico.
Desarrollo Histórico de la Tecnología de
Relaves
Una breve revisión de la evolución del manejo de relaves a nivel mundial nos proporciona antecedentes útiles
para comprender la tecnología actual. Aunque se sabe que el oro y la plata ya habían sido explotados por los
Incas en tiempos Pre-Colombinos, la historia documentada de la minería en el Perú data de la conquista por
Pizarro en 1535. A través del Viejo y Nuevo Mundo en ese entonces, el oro era extraído por reducción directa
(fundición) de minerales excepcionalmente ricos, pero principalmente por amalgamación con mercurio. La
amalgamación de los minerales de oro como son descritos por Agrícola en 1556 (y posteriormente extendida a la
plata a fines del siglo XVI) empleaba molinos de mineral impulsados por caballos para moler el mineral en un
patio circular o «arrastra», algunas veces en adición a molinos primitivos cuya energía era proporcionada por
caídas de agua donde ésta fuera disponible. Desde el punto de vista ambiental, la cantidad de roca chancada y de
desmonte fue pequeña y se hicieron esfuerzos para recuperar y conservar el mercurio, el cual era casi tan
preciado como el mismo mineral. Sin embargo, grandes cantidades de mercurio permanecen distribuidas
alrededor de la ubicación de las viejas minas de plata en el Perú y constituyen un serio riesgo ambiental aún hoy
día.
Las primeras actividades mineras ocasionaron también problemas de calidad de agua. En lo que es posiblemente
una de las primeras referencias al drenaje ácido, Agrícola (en 1556)
Prácticas Actuales y Futuras de Manejo de Relaves en el
Perú
Actualmente el Perú tiene 176 minas metálicas en
operación con un número desconocido de depósitos de
relaves activos e inactivos. De estas minas, 54 producen
más de 100 tons /día y sólo 26 más de 500 tons /día.
Siete de éstas son operaciones a tajo abierto con minas
subterráneas completando la diferencia. Este inventario
de pequeñas minas subterráneas primarias Por ejemplo,
la descarga descontrolada de grandes cantidades de
relaves (hasta 4,000 tons/día) directamente a los ríos es
practicada en algunas operaciones, mientras que la
descarga también descontrolada a lagos o playas del mar
también es frecuente. Sin embargo, en la mayoría de las
minas se han construido presas de relaves en un intento
de mantener a éstos fuera de los arroyos y ríos; dichas
presas han tenido un éxito
TRANQUES O DEPÓSITOS DE RELAVES
Los relaves son almacenados en depósitos
de relaves, donde los contaminantes se
van decantando lentamente en el fondo y
el agua es recuperada y otra parte se
evapora. El material queda dispuesto
como un depósito estratificado de
materiales sólidos finos. El manejo de
relaves es una operación clave en la
recuperación de agua y para evitar
filtraciones hacia el suelo y napas
subterráneas.
Dado que el costo de manejar
este material es alto, las
compañías mineras intentan
localizar los "tranques o
depósitos de relaves" lo más
cerca posible a la planta de
procesamiento de minerales,
minimizando costos de transporte
y reutilizando el agua contenida.
¿Qué es  exactamente el mentado relave
minero? Se trata de gigantescos depósitos de
desechos tóxicos que contienen arsénico,
plomo, mercurio, sales de cianuro y químicos
propios del procesamiento minero que se
acumulan en millones de toneladas. Las
consecuencias sobre la vida humana y el
medioambiente que estos confinamientos de
material contaminante producen son
incalculables. A esto se suma que en nuestro
país no existe una regulación estricta en relación
al acopio de desechos de la industria extractiva.
RIESGO DE COLAPSO
Los efectos de los depósitos de relave no terminan con la
contaminación.
El colapso de sus estructuras se configura como uno de
los temores más grandes de las comunidades afectadas,
sobre todo tomando en cuenta la sismicidad del país.
“En términos estrictos, es la empresa la que tiene la
libertad de determinar dónde se instala un tranque de
relave, que está hecho del mismo material residual. Se
establecen indicadores de acuerdo a la sismicidad de
cada una de las regiones, y en base a eso se hace un
diseño ingenieril para que la muralla resista la presión de
los millones de toneladas almacenadas”
2. Propiedades
Físicas y Estructurales
CARACTERISTICAS DE LOS RELAVES Las características físicas de los
1. Tipos de Residuos Mineros depósitos de relaves dependen
Hay diferentes y variados procesos para la extracción de fundamentalmente de la forma
mineral, comunmente empleados en la industria minera. La hidráulica de su deposición.
concentración no es practicada en cada mina y se debe
tener en cuenta que relaves, están asociados únicamente
Estas propiedades son
con aquellas minas que la efectúan. importantes para comprender
Además, esta orientada a los relaves derivados de la cómo
extracción de metales preciosos (oro, plata) y metales
básicos (cobre y plomo/zinc o Cu y Pb/Zn), ya que estos responderá el depósito a la
minerales son los que dominan la industria minera peruana carga, a la infiltración y al
en el futuro previsible. Los minerales polimetálicos son
aquellos a partir de los cuales se extrae una amplia variedad movimiento sísmico.
de metales y son usualmente altos en minerales sulfurados,
tal como la pirita.
Características de la Deposición
Los relaves son casi siempre transportados desde la
concentradora a través de una tubería, en la forma de pulpa
(mezcla de agua y sólidos), en concentraciones que van de 20
a 50% de sólidos en peso. En los depósitos superficiales la
pulpa es descargada desde la cresta del dique, sea a través
de grifos en la línea de relaves espaciados más o menos de
10 a 50 mts. o por una reubicación periódica del extremo de
la tubería de descarga. Conforme los sólidos se asientan a
partir de la pulpa descargada, se forma una playa de leve
inclinación que se extiende desde el punto de descarga hasta
la poza de decantación donde el agua remanente de la pulpa
se acumula para ser recirculada a la concentradora.
Depósitos abandonados
Según el Catastro Nacional de Depósitos de Relave
2015, documento que elabora el Servicio Nacional de
Geología y Minería (Sernageomin), en la actualidad
existen 603 depósitos a nivel nacional: 216 de ellos
activos, 244 inactivos y 143 sin información
disponible.
Gran parte de los depósitos que no cuentan con
información detallada hoy se encuentran en desuso y
abandonados. Nadie se hace cargo de sus efectos y en
la medida que pasa el tiempo incrementan el peligro
que significan para la población y el medioambiente.
En el norte del país, son 121 los tranques de los que
no se posee información.
Objetivos del Manejo de Relaves
Ningún programa sistemático para el manejo de relaves llegará
lejos a menos que sus objetivos sean claramente expresados.
Para este fin, primero es necesario definir la secuencia de las
fases de tiempo que se aplicarán durante la vida de la
instalación: Construcción. El desarrollo de un depósito de
relave implica por lo general, una importante etapa de
construcción. Aunque estas actividades pueden continuar
durante la vida de la instalación, la fase de «construcción» se
refiere aquí a las actividades iniciales anteriores al arranque de
la concentradora. Los impactos ambientales durante este
tiempo pueden incluir calidad del aire (polvo) y calidad del
agua (derrames de sedimentos), pero éstos son de una
naturaleza común a todos los demás aspectos del desarrollo
inicial de una mina. Ellos pueden ser tratados mediante
medidas de rutina y no serán consideradas en este
documento.
LOCALIZACION Y DISEÑO DE DEPOSITOS
SUPERFICIALES
Convencionalmente, los embalses en superficie han sido
métodos elegidos en la industria minera para el manejo de
relaves debido a factores económicos y a la costumbre. Los
capítulos anteriores han dejado en claro que las condiciones
peruanas requieren una evaluación cuidadosa de los
métodos alternativos de disposición de relaves, pero, el
represamiento en superficie parece que continuará jugando
un rol importante, sino principal, para la mayoría de las
minas existentes y nuevas en el país.
Asegurar la integridad de las presas o depósitos de relaves,
es la piedra fundamental para alcanzar la estabilidad tanto
física como química en el manejo de relaves.
Guía para el Manejo de los Relaves Mineros
Provenientes de la Industria Minero-Metalúrgica,
la que debe dar una visión panorámica del
planeamiento, diseño, operación,
mantenimiento y cierre de los depósitos de
relaves. Su propósito es que pueda ser usada
como un documento de referencia y soporte
técnico para ayudar en la preparación de los
Estudios de Impacto Ambiental y los Programas
de Adecuación y Manejo Ambiental (PAMA)
según lo requiere la regulación para la protección
ambiental en las actividades mineras y
metalúrgicas (DS No. 016-93-EM) y su
modificación (DS No. 059-93-EM).

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