Preámbulo de Japón

en la Segunda guerra
mundial
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By: Sergio Urbano
Juan Felipe Lizarazo
 Nacionalismo Japonés
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 El nacionalismo japonés, a veces denominado imperialismo japonés (cuando se
relaciona con el pasado reciente de Japón, hasta la Segunda Guerra Mundial), se
refiere a una serie de ideas de tipo patriótico y nacionalista que han existido y
existen en Japón.
 El Bushido
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 Desde el punto de vista político y en los años que condujeron a
la Segunda Guerra Mundial, los fundamentos políticos e
ideológicos en los que se basaban las actuaciones del Ejército y
la Marina Imperial japonesa se podrían denominar como
ideología nacionalista japonesa. Esta ideología, demasiado
compleja para una explicación reducida, implicaba doctrinas
ultranacionalistas similares al fascismo, que se desarrollaba
contemporáneamente en Europa. Se trataba de una
combinación única y singular de elementos filosóficos,
nacionalistas, culturales y religiosos.
 El sintoísmo
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Al desarrollar el concepto moderno de "sintoísmo estatal" y el culto al Emperador, varios pensadores
japoneses trataron de proteger las creencias nacionales de elementos extranjeros, tales como el
pensamiento religioso chino. Querían volver a las antiguas tradiciones japonesas, creando el "Movimiento
de Restauración Sintoísta" siguiendo a Norinaga Motoori, pensador del siglo XVIII. En sus investigaciones
sobre los orígenes de la cultura japonesa, Motoori estudió las Crónicas Sintoístas Clásicas Kojiki. Estas
muestran la superioridad de la Diosa Solar Amaterasu Omikami. En esta filosofía, la participación divina
en los acontecimientos naturales es rara, la providencia no puede predecirse. Por respeto a lo divino, se
espera que los sujetos se sometan a la Divina Providencia.

 Un seguidor, Atsutane Hirata, extendió la idea de Norinaga de depurar los fundamentos sintoístas de la
influencia china. Hirata propuso una teología cristiana mixta, comparando Amenomikanushi-no Kami, un
dios central mencionado en la crónica de Kojiki, con el Dios cristiano. Su idea era que el primer dios que
presidía el universo tenía dos ayudantes: El Productivo (Takami-Musubi) y el Productivo Divino (Kami-
Musubi), que representaban el principio del pensamiento asiático conocido como Yin-Yang. Esto
combinado con textos sagrados de Kojiki, Shoku Nihongi y Yengi-Shiki produjo una mezcla de sintoísmo
altamente monoteísta durante un tiempo.

 Es esta ideología de carácter religioso la que conformó la base del culto al Emperador y de la religión
sintoísta estatal: el Divino Emperador descendía directamente de Amaterasu O-Mikami, la Diosa Nacional
que protegía Japón. Por lo tanto, todas las proclamaciones del Emperador tenían carácter religioso.

 En 1890 se adaptó el sistema educativo, pasando el sintoísmo estatal a ser la principal religión. Aun así, ya
existían otras 13 sectas sintoístas.
 Hachiman
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 En Japón, Hachiman era la deidad tradicionalmente asociada
con la guerra y los militares le rendían culto. Las familias de
soldados enviados al frente oraban en sus santuarios por el
éxito de los esfuerzos para ganar la guerra y el pronto
retorno de sus hijos. Algunos de los teóricos del Ejército
japonés invocaban su protección sagrada y su apoyo. Desde
su punto de vista, les daba la oportunidad divina de
terminar definitivamente con el peligro comunista; estaban
preparando la invasión de la parte asiática de la Unión
Soviética y de tierras siberianas, como parte de los planes
generales del Ejército japonés de julio de 1941.
 Shiragiku
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 El shiragiku (literalmente "crisantemo blanco") o flor
de crisantemo se utiliza incluso en la actualidad
como símbolo imperial. Alude al Trono del
Crisantemo, el trono tradicional de los Emperadores
de Japón. El grito tradicional ofrecido al Emperador
y otros dignatarios o en conmemoraciones especiales
era Tenno Heika Banzai (larga vida al Emperador), o
el abreviado Banzai. Se convirtió en el típico grito de
guerra o victoria de los japoneses, originariamente
para dar ánimo a las tropas imperiales en combate.
 Nacionalismo en la
educación
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 En la educación, se remarcó la importancia de los valores políticos nacionales, la religión y la
moralidad. Este énfasis prevaleció desde la Era Meiji. El Estado japonés se modernizó en su
organización, aunque conservó su idiosincrasia nacional. Japón iba a convertirse en una
potencia, por lo menos tanto como las occidentales, una actitud que se reforzó a partir de
1905. Durante el periodo Showa el sistema educativo se impregnaba de ideología militarista
radical, como apoyo al Estado militarizado preparando a sus futuros soldados.

 El Gobierno japonés hizo publicar libros de texto oficiales para estudiantes de todos los
niveles y reforzó sus enseñanzas mediante actividades culturales, seminarios, etc. Estos
cursos culturales se complementaban con entrenamiento militar y de supervivencia ante una
hipotética invasión.

 En Corea y las provincias ocupadas en China el sistema educativo era distinto, pues a sus
ciudadanos no se les consideraba súbditos japoneses de pleno derecho. Por ejemplo, tanto a
los coreanos como a los manchúes se les educaba como trabajadores industriales, empleados
de oficina o soldados de baja graduación. En Manchuria incluso se cerraron todas las escuelas
y universidades.
 Movilizacion juvenil
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 Aparte del adoctrinamiento en el nacionalismo y la
religión, los escolares recibían entrenamiento militar
(armamento, combate cuerpo a cuerpo,
supervivencia, primeros auxilios). La Federación de
Juventudes Imperiales llegó más lejos: los
universitarios eran entrenados y reclutados por las
unidades militares, las jóvenes recibían cursos de
primeros auxilios y los niños trabajaban en fábricas
de armamento.
 Origen de estructuras y
partidos nacionalistas
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 En 1882 el Gobierno japonés organizó el Teiseito (Partido Gubernamental Imperial), uno de los primeros
partidos nacionalistas de la Historia de Japón. Tras la Guerra ruso-japonesa, Japón comenzó a
denominarse "Dai Nippon Teikoku", estableciéndose como un auténtico imperio que incluía Formosa
(1895), la Península de Liaotung y Karafuto (1905), el Mandato sobre el Pacífico Sur (1918-1919) y la
voluntad de controlar Corea.

 Las guerras contra China y Rusia fueron totales y requirieron un énfasis nacionalista en el sentimiento
patriótico. A partir de este periodo, el santuario de Yasukuni Jinja se convirtió en el centro del nuevo
sentido patriótico. Durante la década de 1920 el establishment japonés se organizó conceptualmente de
la siguiente manera: Nobleza y Aristocracia (Mombatsu); Comerciantes e Industriales (Zaibatsu);
militares y clanes de grandes terratenientes (Gumbatsu).

 Entre 1926 y 1928 el Gobierno japonés organizó el "Departamento para la Preservación de la Paz" (una
especie de policía política), que actuó contra comunistas que proponían un gobierno de tipo socialista. El
Ejército organizó el Kempeitai (Policía Militar), de igual manera que en la fuerza naval. Estas fuerzas de
seguridad no sólo tenían las competencias de policía militar, además disponían de armas especiales
(especialmente los destacamentos en Manchuria) y un departamento político, además de estar
relacionados ideológicamente con el partido Kōdōha (brazo político de los militares en el gobierno civil)
y las administraciones en los territorios ocupados de Asia continental.
 Poder politico
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 Para muchos autores, calificar al Japón de 1941 como fascista o totalitario es un error. La
"Nueva Estructura" japonesa no dependía de un líder como Benito Mussolini en Italia o Adolf
Hitler en Alemania. Los japoneses fueron conducidos hacia un "Estado defensivo" o un "Estado
de Consenso", en el cual todos los esfuerzos de la nación eran en busca de objetivos colectivos,
guiados por los mitos, Historia y dogmas nacionales, a través de los cuales se obtenía el
"consenso nacional".

 En este Estado, la figura central era la del Tenno, el Emperador, tal y como venía siendo desde
la Constitución Meiji, que coexistía con los intereses del poder establecido.

 Respecto de quién tenía realmente el poder en Japón existen dos versiones. Una dice que el
poder lo ejercía el Emperador sobre los militares, la otra valida la "trinidad" arriba mencionada.

 Existe una posición de tipo "realista", que niega que la política fuera un factor influyente: El
control real lo tenían los militares, tras los cuales se encontraba el Emperador y el Gobierno (tal
y como ocurrió en Manchuria con el Emperador Kangde Puyi).
 Era meiji
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 La era Meiji ( 明治時代 meiji jidai?) o Período Meiji (23 de
octubre de 1868 - 30 de julio de 1912) denota los 45 años del
reinado del emperador japonés Meiji. Durante este período, el
país comenzó su modernización y occidentalización erigiéndose
como potencia mundial. El nombre significa "Era de culto a las
reglas".

 En 1868 se produce la revolución Meiji, y el emperador

recupera su poder. Se emprenden, entonces, unas reformas
legales tendentes a equiparar la sociedad japonesa con la
europea, tomando como modelo la Prusia liberal de Guillermo
II.
 Restauracion Meiji
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 El 3 de febrero de 1868, Mutsuhito sucedió a su padre, el Emperador Kōmei. Fue
proclamado Emperador Meiji y una nueva Era de Meiji, que significa "culto a la
regla". La Restauración Meiji dio fin a 265 años de gobierno del Shogunato Tokugawa.

 La primera reforma fue la promulgación de la Carta de juramento en 1868, una

declaración general con el propósito de que la oligarquía Meiji consiguiera el empuje
necesario para ganar la confianza y el soporte financiero del Gobierno del Japón Meiji.
Los cinco estatutos consistían en:

 Establecimiento de asambleas deliberativas.

 Integración de todas las clases en la tarea de sacar adelante al estado.
 Sustitución de las "costumbres nocivas" por "leyes naturales".
 Búsqueda internacional del conocimiento.
 Fortalecimiento de los cimientos de la regla imperial.
 Implícitamente, en el Juramento estaba el acabar con la exclusividad política del Bakufu y
moverse hacia una participación más democrática en el gobierno. Para implementar los
estatutos del Juramento, fueron elaborados once artículos constitucionales. Además de proveer
un nuevo Consejo de Estado, cuerpo legislativo y sistema de rango para los nobles y oficiales,
se limitó la permanencia en los cargos a cuatro años, se permitió la votación pública, se

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estableció un nuevo sistema de impuestos y se establecieron nuevas leyes locales
administrativas.

 El Gobierno Meiji aseguró a las fuerzas extranjeras que deberían seguir los antiguos tratos
negociados con el Bakufu y que deberían actuar según las leyes internacionales. Mutsuhito, que
reinó hasta 1912, seleccionó un nuevo título Meiji, o Culto al Gobierno como señal del
comienzo de una nueva era en la historia japonesa.

 Para escenificar el nuevo orden, la capital fue trasladada de Kioto, donde estuvo situada desde
el 794, a Tokio (Capital Este), nuevo nombre para Edo. En un movimiento fundamental para la
consolidación del nuevo régimen, la mayoría de los Daimyō entregaron voluntariamente al
emperador sus tierras y archivos de censo durante la abolición del sistema han, simbolizando
que la tierra y la gente estaban bajo jurisdicción del emperador. Confirmadas sus posiciones
hereditarias, los daimyō se convirtieron en gobernadores, y el gobierno central asumió sus
gastos administrativos y pago los estipendios de los samurái. El han fue reemplazado por las
prefecturas en 1871, y la autoridad continuó fluyendo hacia el gobierno central. Los
funcionarios favorecidos por los anteriores han, como los de Satsuma, Chōshū, Tosa, y
Provincia de Hizen, fueron puestos en cargos en los nuevos ministerios. Formalmente, los
nobles que no eran favorecidos por la corte y los de menor rango y samuráis más radicales
reemplazaron a las personas asignadas por el Bakufu, Daimyō, y antiguos nobles de la corte
mientras aparecía una nueva clase gobernante.
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 A medida que la Restauración Meiji intentaba retornar al emperador a una posición
superior, los esfuerzos se concentraron en establecer un estado Shinto más parecido al
estado de hacía mil años. Aunque el Sintoísmo y el Budismo se habían moldeado en
una creencia Sincretista durante los anteriores mil años, un nuevo Estado Shinto había
sido construido para ese propósito. Fue establecida la Oficina de Culto Shinto,
categorizada sobre el Consejo de Estado en importancia. Se adoptaron las ideas
Kokutai de las escuelas Mito, y se enfatizó en la divinidad ancestral de la familia
imperial japonesa. En un movimiento pequeño pero importante, el gobierno apoyó a
los maestros Shinto. Aunque la Oficina de Culto Shinto fue degradada en 1872, en
1877 la Casa de Ministro controlaba todos los santuarios shinto y el estado reconoció a
ciertas sectas Shinto. La religión Shinto fue separada de la administración Budista y se
restauraron sus características. Aunque el Budismo sufrió el apoyo del estado al
Shinto, tuvo su propio resurgimiento. El Cristianismo también fue legalizado, y el
confucianismo se mantuvo como una doctrina ética de importancia. Sin embargo,
aumentó cada vez más el número de pensadores japoneses identificados con
ideologías y metodologías occidentales.
 Política
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 El principal logro institucional tras la Rebelión Satsuma fue el comienzo de una tendencia hacia
el desarrollo representativo del gobierno. Tras la Restauración Meiji, la gente que había sido
obligada a estar apartada de los asuntos del gobierno fue testigo o escuchó acerca del éxito de
las instituciones representativas en otros países del mundo y presionaron al gobierno.

 Uno de los mayores proponentes de un gobierno representativo fue Itagaki Taisuke (1837-
1919), un poderoso líder de la provincia de Tosa que fue diputado en el Consejo de Estado en el
Seikanron en 1873. Itagaki utilizó medios pacíficos en vez de medios rebeldes para ganar voz
en el gobierno. Comenzó una escuela y un movimiento que buscaba establecer una monarquía
constitucional y una asamblea legislativa. Itagaki, junto a otros, escribió el Conmemorativo
Tosa en 1874, criticando el poder desenfrenado de la oligarquía y llamando al establecimiento
inmediato de un gobierno representativo.

 Entre 1871 a 1873 se promulgaron una serie de leyes sobre impuestos y tierras, como base para
una política fiscal moderna. Se legalizó la propiedad privada, se crearon escrituras, y se tasaron
las tierras a un precio justo en el mercado, con impuestos a pagar en efectivo en vez de como se
hacía anteriormente con tasas ligeramente más bajas.
 Descontento con el ritmo de las reformas, tras reunirse con el Consejo de
Estado en 1875, Itagaki organizó a sus seguidores y a otros proponentes
democráticos en un Aikokusha (Sociedad de Patriotas) a nivel nacional para
impulsar un gobierno representativo en 1878. En 1881, en una acción por la
cual mejor se le conoce, Itagaki ayudó a fundar el Jiyuto (Partido Liberal), el

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cual favorecía las doctrinas políticas francesas. En 1882 Okuma Shigenobu
estableció el Kaishinto (Partido Progresista Constitucional), que buscaba un
estilo británico constitucional demócrata. En respuesta, los burócratas del
gobierno, los oficiales locales del gobierno, y otros conservadores,
establecieron en 1881 el Rikken Teiseito (Partido del Gobierno Imperial), un
partido en pro del gobierno. El posterior surgimiento de numerosas
demostraciones políticas, algunas de ellas violentas, dio como resultado
algunas restricciones del gobierno. Las restricciones dificultaban la creación de
los partidos políticos y creaba divisiones internas entre ellos. El Jiyuto, que
estaba en contra del Kaishinto, fue disuelto en 1884, y Okuma renunció a la
presidencia del Kaishinto. Los líderes del gobierno, preocupados por los tratos
violentos, los problemas de estabilidad y las divisiones de literato del
Seikanron, estaban en su mayoría a favor de que un gobierno constitucional
fuera establecido. El líder del Chōshū, Kido Takayoshi, había favorecido una
forma constitucional de gobierno desde antes de 1874, y se hicieron varias
ofertas de bosquejos como propuestas para garantizar el gobierno
constitucional. La oligarquía, sin embargo, aunque reconocía la realidad de
una presión política, estaba determinada a mantener el control.
 La Conferencia de Osaka en 1875 dio como resultado la reorganización del
gobierno con una magistratura independiente y un Consejo de Ancianos
designado a la tarea de repasar las propuestas de la legislatura. El emperador

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declaró que "un gobierno constitucional debería ser establecido en etapas
graduales" al ordenar al Consejo de Ancianos crear un borrador para una
constitución.

 Tres años más tarde, la Conferencia de los Gobernadores de las Prefecturas

estableció una asamblea electa. Aunque limitada en su autoridad, esta asamblea
representaba un movimiento en dirección a un gobierno representativo a nivel
nacional. En 1880 también se formaron asambleas en los pueblos y ciudades, y
delegados de veintidós prefecturas llevaron a cabo una convención nacional para
establecer el Kokkai Kisei Domei (Liga para Establecer a una Asamblea Nacional).

 Aunque el gobierno no estaba opuesto a un gobierno parlamentario, continuó

tratando de mantener control de la situación política. Nuevas leyes establecidas
en 1875 prohibieron a la prensa criticar el gobierno o discutir las leyes nacionales.
La Ley de Asamblea Pública (1880) limitó severamente las reuniones públicas,
prohibiendo la asistencia de funcionarios públicos y requiriendo permiso
policíaco para todas las reuniones.
 Cuando finalmente el emperador concedió una porción de su
autoridad y le dio derechos y libertades a sus súbditos, la Constitución
de 1889 del Imperio de Japón provista por la Dieta Imperial (Teikoku
Gikai), compuesta por miembros electos de la Casa de Representantes

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con un derecho al voto limitado a ciudadanos hombres mayores de 25
años y que pagaran 15 yenes en impuestos nacionales, cerca del 1% de
la población, y la Casa de los Nobles, compuesta por la nobleza y
miembros imperiales designados, y un gabinete responsable al
emperador e independiente a la legislatura. La Dieta podía aprobar
legislaciones del gobierno y leyes, haciendo representación del
gobierno, y enviar las peticiones al emperador. Sin embargo, a pesar
de estos cambios institucionales, la soberanía aun residía en el
emperador y en la base de su divinidad ancestral.

 La nueva constitución especificaba una forma de gobierno que se

mantuviera en carácter, con el emperador manteniendo el poder
supremo y solo unos pocos privilegios concedidos a los derechos
populares y mecanismos parlamentarios. La participación de los
partidos fue reconocida como parte del proceso político. La
Constitución Meiji se mantuvo como ley fundamental hasta 1947.
 Sociedad
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 En su regreso, una de las primeras acciones del gobierno fue el establecer nuevos
rangos para la nobleza. Quinientas personas de la antigua nobleza de la corte, entre los
que se encontraban los daimyō y samurái que prestaron servicios valiosos al
emperador fueron organizados en cinco rangos: príncipe, marqués, conde, vizconde, y
barón.

 Fue para este tiempo que tomó lugar el movimiento Ee ja nai ka, un estallido
espontáneo de comportamiento extático.

 En 1885, el intelectual Yukichi Fukuzawa escribió el influyente ensayo Datsu-A Ron,

argumentando que Japón debería orientarse a ser uno de los "países civilizados de
oriente", dejando atrás el "subdesarrollo sin remedio" de los vecinos asiáticos,
nombrando a Corea y China. Este ensayo ciertamente contribuyó al surgimiento de los
avances económicos y tecnológicos durante el Período Meiji pero pudo también haber
fomentado los cimientos para una futura política en la región colonialista japonesa,
hecho que se hizo patente en el preámbulo de la Segunda Guerra Mundial.
 Economia

 Considerando que la estructura económica y producción del país era muy parecida a la
Época isabelina inglesa, convertirse en una potencia mundial en tan poco tiempo equivale a
un progreso notable. Existían al menos dos razones para la gran velocidad con que Japón se
modernizó: el emplear a más de 3.000 expertos extranjeros (llamados O-yatoi gaikokujin o
'extranjeros contratados') especializados en campos como la enseñanza del inglés, las
ciencias, ingeniería, la milicia y la navegación; y el envío de estudiantes japoneses al
extranjero, especialmente Europa y América, basados en quinto y último artículo de la Carta
de juramento de 1868: El “conocimiento será buscado a través del mundo para consolidar
los cimientos de la regla imperial.” Este proceso de modernización fue fuertemente
subsidiado y monitoreado de cerca por el gobierno Meiji, realzando el poder de las grandes
firmas Zaibatsu como la Mitsui y Mitsubishi.

 Mano a mano, las Zaibatsu y el gobierno guiaron a la nación, siempre trayendo tecnología
de Occidente. Japón fue tomando control gradualmente de gran parte del mercado asiático
de la manufactura de mercancías, comenzando por los textiles. La estructura económica se
hizo sumamente comercial, importando materias primas y exportando productos acabados;
reflejo de la pobreza relativa de materias primas en Japón.
 Japón emergió de la transición Tokugawa-Meiji como la primera
nación industrializada asiática. Las actividades comerciales
domésticas y el limitado intercambio extranjero satisfizo las
demandas de material cultural en la era Tokugawa, pero la

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modernizada Era Meiji demandó diferencias radicales. Desde el
comienzo, los gobernantes Meiji adoptaron el concepto de una
economía de mercado y adoptaron las formas británicas y
estadounidenses de mercado libre capitalista. El sector privado, en
una nación que gozaba de una abundancia de empresarios agresivos,
adoptó el cambio con una buena acogida.

 Las reformas económicas incluyeron una moneda unificada basada

en el yen, banca, comercio y leyes de impuesto, bolsa de valores, y
una red de comunicaciones. El establecimiento de una estructura
institucional moderna a una avanzada economía capitalista tomó
tiempo pero fue completado durante los años 1890. Para ese
entonces, el gobierno había relegado gran parte del control directo
de los procesos de modernización, principalmente por razones
presupuestarias.
 Muchos de los antiguos daimyō, cuya pensión había sido pagada
toda de un golpe, se beneficiaron en gran medida mediante las
inversiones realizadas en nuevas industrias. También
prosperaron aquellos que habían estado informalmente


envueltos en intercambios extranjeros antes de la Restauración
Meiji. Los antiguos servidores del Bakufu que se aferraron a sus
formas tradicionales fallaron en acoplarse al nuevo ambiente
comercial.

 El gobierno estaba inicialmente envuelto en la modernización

económica, proveyendo un número de "fábricas modelo" para
facilitar la transición a una era moderna. Después de los primeros
veinte años de la era Meiji, la industria económica se expandió
rápidamente hasta cerca del 1920 con los avances tecnológicos
occidentales y las grandes inversiones privadas. Estimulados por
las guerras y mediante la cuidadosa planificación económica,
Japón surgió como una de las principales naciones industriales
tras la Primera Guerra Mundial.
 Militarismo
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 Muchos de los antiguos daimyō, cuya pensión había sido pagada toda de un
golpe, se beneficiaron en gran medida mediante las inversiones realizadas en
nuevas industrias. También prosperaron aquellos que habían estado
informalmente envueltos en intercambios extranjeros antes de la Restauración
Meiji. Los antiguos servidores del Bakufu que se aferraron a sus formas
tradicionales fallaron en acoplarse al nuevo ambiente comercial.

 El gobierno estaba inicialmente envuelto en la modernización económica,

proveyendo un número de "fábricas modelo" para facilitar la transición a una era
moderna. Después de los primeros veinte años de la era Meiji, la industria
económica se expandió rápidamente hasta cerca del 1920 con los avances
tecnológicos occidentales y las grandes inversiones privadas. Estimulados por
las guerras y mediante la cuidadosa planificación económica, Japón surgió como
una de las principales naciones industriales tras la Primera Guerra Mundial.
 Relaciones con el
extranjero

 Cuando la Armada de los Estados Unidos acabó con la política japonesa del Sakoku, y
de igual forma con su aislamiento, los japoneses se vieron indefensos contra las
presiones militares y la explotación económica de las potencias occidentales. Para que
Japón pudiera salir de la era feudal, tenía que evitar el destino colonial de otros países
asiáticos estableciendo una independencia e igualdad nacional genuina.

 Tras la victoria contra China en Corea durante la Primera guerra sino-japonesa (1894-
1895), Japón irrumpió como una potencia internacional con una victoria contra Rusia en
Manchuria (noreste de China) en la Guerra ruso-japonesa de 1904 al 1905. Aliados con
Reino Unido mediante la Alianza Anglojaponesa firmada en Londres el 30 de enero de
1902, Japón se unió a los Aliados en la Primera Guerra Mundial, buscando en el proceso
hacerse con el territorio a manos de Alemania en China y el Pacífico, pero en su mayor
medida sin tomar participación significativa en el conflicto.

 Tras la guerra, una debilitada Europa dejó una gran parte de los mercados
internacionales a los Estados Unidos y Japón, quienes emergieron altamente fortalecidos.
La competencia japonesa hizo una gran incursión en el hasta entonces dominado
mercado europeo en Asia, no solo en China, sino en casi todas las colonias europeas
como India e Indonesia, reflejando el desarrollo de la era Meiji.
 Periodo Showa

 El Emperador Taishō falleció el 25 de diciembre de 1926 después de un breve reinado y
a partir de esta fecha el príncipe regente Hirohito fue investido como el nuevo
emperador de Japón, comenzando así la era Shōwa.151​

 En 1922, con el Tratado Naval de Washington, el número de navíos de la Armada

Imperial Japonesa se vio limitado por debajo de las flotas norteamericana y británica, lo
que aumentó la molestia ya existente en Japón por haber tenido que abandonar las
regiones obtenidas en China durante la guerra Ruso-Japonesa. Japón además se sintió
ofendido principalmente por el hecho de que potencias extranjeras ocuparan lo que
consideraban su esfera de influencia. La única zona extensa de donde podían obtener la
materia prima necesaria para el desarrollo de su economía sin depender de las
importaciones era China y en 1931 decidió invadir y ocupar Manchuria, para luego
invadir China en 1937.

 La invasión a China desató lo que se conoce como Segunda Guerra Sino-Japonesa, un

conflicto de ocho años de duración.
 Segunda guerra sino
japonesa

 Tropas japonesas custodiaban las vías del ferrocarril de Manchuria, pues a través de
éstas diversos recursos eran transportados hasta puertos en Corea, desde donde
finalmente eran enviados a Japón. En septiembre de 1931 estallaron explosivos en
dichas vías, en lo que se conoce como «Incidente de Mukden». El gobierno japonés
decidió entonces enviar tropas a ocupar toda Manchuria, formando además un
gobierno títere llamado Manchukuo bajo el mando nominal del emperador Pu-Yi.154​

 En los años siguientes tuvieron lugar pequeños enfrentamientos, pero en 1937,

después del «Incidente del Puente de Marco Polo» donde tropas japonesas fueron
atacadas a las afueras de Pekín, comenzó abiertamente la guerra con China.
Rápidamente Japón atacó las principales ciudades costeras, y para diciembre de ese
mismo año ya se encontraban a las afueras de la capital nacionalista, Nankín. Cuando
la ciudad se rindió frente a los invasores, el Ejército Imperial llevó a cabo actos de
suma crueldad contra la población civil, acontecimientos conocidos como la «masacre
de Nankín», donde cerca de 300 000 soldados y civiles chinos fueron asesinados.
 
 Las victorias iniciales japonesas fueron seguidas por
un periodo de estancamiento y para 1938 la guerra se
encontraba en un punto muerto, situación que
continuó hasta 1941, cuando los japoneses entraron
en el escenario de la Segunda Guerra Mundial.154​
Esta guerra finalizó en 1945, cuando Japón anunció
su rendición incondicional frente a los aliados.
 Ataque a Pearl Harbor

 El mismo 26 de noviembre la Flota Combinada japonesa partió de las islas
Kuriles con destino a Pearl Harbor,156​con la finalidad de destruir a la
flota estadounidense del Pacífico. Se realizó el primer ataque con más de
180 aviones el 7 de diciembre a las 7:55 horas,157​consiguiendo hundir seis
acorazados, tres cruceros y otros cuatro navíos, además de destruir 188
aviones en tierra. El ataque además dejó un saldo de 2403 muertos.158​

 A las 8:45 horas tuvo lugar un último ataque que finalizó a las 10:00, pero
para este asalto las defensas ya estaban mejor preparadas, por lo que
Nagumo canceló un tercer ataque que estaba programado.158​Al día
siguiente, el presidente norteamericano Franklin Delano Roosevelt se
dirigió al Congreso solicitando que se le declarara la guerra a Japón, en
uno de los discursos más célebres de la historia.159​
 Frente del pacifico 1941

 Al día siguiente del ataque a Pearl Harbor las fuerzas
japonesas comenzaron una campaña tipo Blitzkrieg
por el Pacífico:158​Malasia, Hong Kong, Filipinas, la
Isla Wake, Birmania y Tailandia fueron atacadas casi
simultáneamente con la finalidad de tomar los sitios
estratégicos aliados.160​El 16 de diciembre lograron
tomar además las Indias Orientales Neerlandesas, lo
que le proporcionó a Japón una fuente importante de
recursos.161​
 Frente del pacifico 1942

 Durante la primera mitad del año las fuerzas del Imperio del
Japón resultaron victoriosas en casi todos los frentes: el 7 de
febrero su flota resultó victoriosa frente a los aliados en la
batalla del Mar de Java,162​y para el día 15 del mismo mes
fuerzas aliadas entregaron Singapur.163​Además, Filipinas,
Malasia y la mayor parte de Nueva Guinea fueron
derrotadas.164​El segundo semestre del año representó un
punto de inflexión en la guerra: Fuerzas estadounidenses
desalojaron a los japoneses de Guadalcanal,164​además de
hacerse con la victoria en la batalla de Midway, donde los
japoneses perdieron la mitad de su flota de portaaviones y
alrededor de 150 aviones.165​
 Intento de sostener el
anillo defensivo

 Durante 1944 los japoneses concentraron en mantener el anillo defensivo, pero se
vieron obligados a retroceder en Nueva Guinea y las islas Salomón, además de sufrir
importantes derrotas en las islas Gilbert,166​aunque mantenían su avance en
Birmania y la frontera india.167​Durante este año, sufrieron además importantes
derrotas navales, como la de la batalla del Mar de Bismarck librada del 2 al 5 de
marzo, y la de la batalla del Mar de Bering, el 26 de marzo.168​

 Durante 1944 la situación se volvió insostenible para Japón, pues su flota fue
prácticamente destruida durante la batalla del Mar de Filipinas y tropas
norteamericanas desembarcaron en las islas Marshall, en la Gilbert y en las Filipinas.
El bombardeo de Japón comenzó desde campos de aviación en Filipinas.169​El 18 de
julio, el general Tōjō dimitió junto con todo su gabinete.170​A finales de octubre de
ese año, los japoneses perdieron otro importante combate naval, la batalla del Golfo
de Leyte, encuentro durante el cual aparecieron por primera vez los grupos suicidas
conocidos generalmente con el nombre de kamikazes.171​
 1945

 Para febrero de 1945 Alemania ya se enfrentaba a una derrota
segura, y durante la Conferencia de Yalta Stalin se comprometió
a declararle también la guerra a Japón en los dos meses
siguientes de la derrota definitiva de las fuerzas germanas.177​

 Después de 72 días de intenso bombardeo sobre la isla, el 19 de

febrero comenzó la invasión de Iwo Jima por parte de tropas
norteamericanas. Después de cuatro días cayó el Monte
Suribachi, momento que quedó plasmado en la famosa
fotografía de Joe Rosenthal.178​Durante esta batalla Estados
Unidos perdió 6821 efectivos, mientras que en el bando japonés
se estima que cerca de 22 000 soldados perdieron la vida.179
 
 Otro cruento frente de batalla tuvo lugar en Okinawa: la invasión comenzó
el 1 de abril con la «Operación Iceberg». Entre tanto, el 5 de abril el Primer
Ministro Koiso Kuniaki dimitió de su cargo mientras la guerra se
aproximaba a las islas principales de Japón.180​Durante dicha invasión
fallecieron más de 12 000 norteamericanos, mientras que en el bando
japonés se estiman 110 000 bajas. Estados Unidos perdió además 36 barcos,
y 368 resultaron dañados;181​la mayoría por ataques kamikazes.182​
Okinawa cayó finalmente el 21 de junio, brindando a los aliados una
importante base de operaciones.181​

 Durante la Conferencia de Potsdam, Winston Churchil y Roosevelt

acordaron el empleo de la bomba atómica,183​y se emitió una declaración
pidiendo la rendición incondicional de Japón,184​que fue rechazada dos
días más tarde por el gobierno japonés.185​
 Rendicion

 El 8 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón y comenzó una rápida
campaña en Manchuria, donde cerca de 80 000 soldados japoneses perdieron la vida.

 El 15 de agosto el emperador Shōwa rompió su silencio, emitió por radio la

rendición incondicional de Japón ante los Aliados —era la primera vez que la
inmensa mayoría de los japoneses podían oír la voz del emperador— y pidió a su
pueblo que no ofreciera resistencia y a sus tropas que entregaran las armas.192​Dos
días después, el 17, el príncipe Higashikuni fue nombrado primer ministro con la
intención de supervisar la rendición del país,193​que se hizo oficial el 2 de
septiembre a bordo del USS Missouri, lo que dio término a la Guerra del Pacífico y la
Segunda Guerra Mundial.194​

 Se estima que en total Japón perdió cerca de 1 506 000 soldados y alrededor de 900
000 civiles, principalmente en el último año, a causa de los bombardeos incendiarios
y atómicos.195​
 Ocupacion de japon

 El general Douglas MacArthur fue nombrado comandante
supremo,192​por lo que fue el encargado de supervisar la
ocupación de Japón,194​que duró hasta 1952.195​

 Durante los dos primeros años se llevó a cabo un proceso

de democratización y desmilitarización: se abolió el
ejército y la armada, se destruyeron municiones y armas, y
se transformaron fábricas de armamento para usos
civiles.196​El sintoísmo estatal fue eliminado y se buscaron
reformas políticas, económicas y sociales.196​