FALLAS

FALLAS
FALLAS NORMALES
FALLAS INVERSAS
Fallas
Las fallas son fracturas en la corteza a lo largo de las cuales ha tenido lugar un desplazamiento apreciable. A veces, pueden reconocerse pequeñas fallas en los
taludes de lascarreteras, observándose estratos sedimentarios desplazadosunos pocos metros. Las fallas de esta escala normalmente aparecen como pequeñas
rupturas aisladas. Por el contrario, las grandes fallas, como la de San Andrés en California, tienen desplazamientos de centenares de kilómetros consisten en
muchas superficies falladas interconectadas.
Estas zonas de falla pueden tener una anchura de varios kilómetros y a menudo son más fáciles de identificara partir de fotografías aéreas que a nivel del suelo.
Los movimientos súbitos a lo largo de las fallas son la causa de la mayoría de los terremotos. Sin embargo, la gran mayoría de las fallas son inactivas y, por tanto,
restos de una deformación antigua. A lo largo de las fallas, las rocas suelen romperse y pulverizarse conforme los bloques de corteza situados en los lados opuestos
de una falla se rozan unos con otros. El material arcilloso débilmente coherente que resulta de esta actividad se denomina salbanda de falla. En algunas superficies
de falla, las rocas acaban muy pulidas y estriadas, o con surcos, a medida que los bloques de corteza se deslizan unos con respecto a otros.
Estas superficies pulidas y estriadas, denominadas espejos de falla, proporcionan a los geólogos pruebas de la dirección del desplazamiento más reciente a lo largo
de la falla.
Los geólogos clasifican las fallas por sus movimientos relativos, que pueden ser predominantemente horizontales, verticales u oblicuos.
FALLAS NORMALES
Es cuando el bloque de techo se desplaza hacia abajo en relación con el bloque de muro (como se ve en la
imagen). La mayoría de las fallas normales tienen buzamientos de unos 60°, que tienden a disminuir con la
profundidad. Sin embargo, algunas fallas con desplazamiento vertical tienen buzamientos mucho menores,
aproximándose en algunos casos a la horizontal. Debido al movimiento descendente del techo, las fallas
normales acomodan el alargamiento, o la extensión, de la corteza.
La mayoría de las fallas normales son pequeñas, con desplazamientos más o menos de un metro. Pero hay
algunas que se extienden decenas de kilómetros, dibujando sinuosamente el límite de un frente montañoso. En
el oeste de Estados Unidos, las fallas normales a gran escala como éstas se asocian con estructuras
denominadas montañas limitadas por fallas.
Son ejemplos de montañas limitadas por fallas la
cordillera Teton de Wyoming y Sierra Nevada de California.
Ambas están falladas a lo largo de sus flancos orientales,
que se fueron levantando a medida que los bloques
se inclinaban hacia abajo en dirección oeste. Estos escarpados
frentes montañosos se produjeron a lo largo de un
período de 5 a 10 millones de años por medio de muchos
episodios, irregularmente espaciados, de formación de fallas.
Cada acontecimiento fue responsable de tan sólo unos
pocos metros de desplazamiento.
Otros ejemplos excelentes de montañas limitadas por fallas se encuentran en la provincia Basin and Range, una región que abarca
Nevada y zonas de los estados circundantes (en la Figura ). En esta región, la corteza se ha alargado y se ha roto para crear más de 200
alineaciones montañosas relativamente pequeñas. Con una media de alrededor de 80 kilómetros de longitud, las cordilleras se elevan de
900 a 1.500 metros por encima de las cuencas adyacentes, constituidas por bloques hundidos. La topografía de la provincia Basin and
Range ha sido generada por un sistema de fallas normales con un rumbo aproximado norte-sur. Los movimientos a lo largo de estas
fallas han producido bloques de falla elevados alternos y denominados horst y bloques hundidos llamados graben (graben zanja). Los
horst generan cordilleras elevadas, mientras que los grabens forman muchas cuencas. Como se ilustra en la Figura , las estructuras
llamadas fosas tectónicas asimétricas, que son bloques de falla inclinados, también contribuyen a la alternancia de altos y bajos
topográficos en la provincia Basin and Range. Los horst y los extremos superiores de los bloques inclinados de la falla son la fuente de
los sedimentos que se han acumulado en las cuencas que fueron creadas por los graben y los extremos inferiores de los bloques
inclinados. Obsérvese, en la Figura 10.19, que las pendientes de las fallas normales de la provincia Basin and Range disminuyen con la
profundidad y finalmente se juntan para formar una falla casi horizontal denominada falla de despegue (detachment).
Estas fallas se extienden durante cientos de kilómetros por debajo de la superficie, donde constituyen un límite importante entre las
rocas situadas debajo, que exhiben deformación dúctil, y las rocas situadas encima, que muestran deformación frágil.
Las fallas con desplazamiento vertical son también predominantes en los centros de expansión, donde se produce la divergencia entre
las placas tectónicas. En estos puntos, un bloque central (graben o fosa tectónica) está limitado por fallas normales y se hunde cuando
las placas se separan. Los graben definen un valle alargado limitado por dos bloques de falla elevados (horst).
El valle del Rift de África oriental está compuesto por varias fosas grandes tectónicas, limitadas por horst inclinados que producen una
topografía montañosa lineal.
Este valle, de casi 6.000 kilómetros de longitud, contiene los yacimientos de algunos de los fósiles humanos más antiguos.
Ejemplos de valles de Rift inactivos son el valle del Rin, en Alemania, y las fosas tectónicas del Triásico del este de Estados Unidos.
Sistemas aún mayores de fallas con desplazamiento vertical inactivas son los márgenes continentales, como las costas orientales del
continente americano y las costas occidentales de Europa y África.
El movimiento de las fallas proporciona a los geólogos un método de
determinación de la naturaleza de las
fuerzas que actúan en el interior de la Tierra. Las fallas normales indican la
existencia de esfuerzos tensionales que separan la corteza. Esa «separación»
puede llevarse a cabo o bien por levantamiento, que hace que la superficie se
estire y rompa, o bien mediante fuerzas horizontales opuestas.
FALLAS INVERSAS
son fallas con desplazamiento vertical en las cuales el bloque de techo se mueve hacia arriba con respecto al bloque de muro (En la Figura ).
Recordemos que las fallas inversas tienen buzamientos superiores a 45° y que los cabalgamientos tienen buzamientos inferiores a 45°. Dado
que el bloque de techo se mueve hacia arriba y sobre el bloque de muro, las fallas inversas y los cabalgamientos reflejan un acortamiento de la
corteza.
Las fallas inversas de alto ángulo suelen ser pequeñas y acomodan desplazamientos locales en regiones dominadas por otros tipos de fallas.
Los cabalgamientos, por otro lado, existen a todas las escalas. Los cabalgamientos pequeños exhiben desplazamientos que oscilan entre
milímetros y unos pocos metros. Algunos grandes cabalgamientos tienen desplazamientos del orden de decenas a centenares de kilómetros.
Mientras que las fallas normales aparecen en entornos tensionales, los cabalgamientos son resultado de fuertes esfuerzos compresivos. En esos
ambientes, los bloques de la corteza se desplazan uno hacia el otro, moviéndose el techo hacia arriba con respecto al muro. La formación de
cabalgamientos es más pronunciada en las zonas de subducción y otros bordes convergentes, donde las placas están colisionando. Las fuerzas
compresivas producen generalmente pliegues además de fallas y provocan un engrosamiento y acortamiento del material implicado.
En regiones montañosas, como los Alpes, las Rocosas septentrionales, el Himalaya y los Apalaches, los cabalgamientos han desplazado los
estratos hasta 50 kilómetros sobre las unidades de roca adyacentes. El resultado de este movimiento a gran escala es que los estratos más
antiguos se superponen sobre las rocas más jóvenes. Un lugar clásico de cabalgamientos es el Parque Nacional Glacier (en la figura). En él, los
picos montañosos que proporcionan el aspecto majestuoso al parque han sido esculpidos en rocas precámbricas que fueron desplazadas sobre
estratos cretácicos mucho más jóvenes. En el borde oriental del Parque Nacional Glacier hay un pico solitario denominado Chief Mountain.
Esta estructura es un resto aislado de una lámina de cabalgamiento que fue dividida por las fuerzas erosivas del hielo glacial y las aguas
superficiales. Un bloque aislado se denomina klippe (klippe acantilado).
Diferencia entre diaclasas y las fallas
Las fallas son fracturas en la corteza a lo largo de las cuales se ha producido un desplazamiento apreciable.
Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente vertical se denominan fallas con desplazamiento
Vertical.
Las diaclasas son fracturas a lo largo de las cuales no se ha producido desplazamiento apreciable. Suelen
aparecer en grupos con orientaciones aproximadamente paralelas y son consecuencia de la fracturación
frágil de rocas localizadas en la corteza más externa.
La diferencia es que las fallas son fracturas orientadas en forma vertical y las diaclasas en
orientaciones paralelas
Bibibliografía
Libro:
Ciencias de la tierra
Autores: Edward J. Tarbuck, Frederick K. Lutgens
Editorial: Pearson

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