Grandes Pandemias

Grandes pandemias de la
historia
Por: Nicolás Luna victoria Alegre
La peste de
justiniano
+ El Imperio bizantino se encontraba en uno de sus momentos de mayor
esplendor cuando una epidemia de peste vino a oscurecer el mandato del
emperador Justiniano. Es la primera epidemia de peste de la que se tiene
constancia. La enfermedad –y con ella el miedo y la histeria- se expandió por
Constantinopla, una ciudad de casi 800.000 habitantes, a una velocidad
vertiginosa. Y de allí a todo el Imperio. Incluso el propio Justiniano fue
víctima de la peste, aunque terminó recuperándose. Al final de la epidemia,
la capital imperial había perdido casi el 40% de su población, y en todo el
imperio se había cobrado la vida de 4 millones de personas. Las
consecuencias económicas fueron catastróficas, pues hubo momentos en que
el número de muertos superaba el de vivos. Muchos historiadores ven en este
debilitamiento del Imperio bizantino una de las líneas divisorias entre el
ocaso de la Antigüedad y la floreciente Edad Media. Aquí un reportaje
completo sobre la peste de Justiniano.
La peste negra
+ La peste negra era ya –y sigue siendo, pues hay brotes activos en la

actualidad- una vieja conocida cuando la humanidad vivió el peor brote de
esta enfermedad a mediados del siglo XIV (entre 1346 y 1353). Sin embargo
se ignoraba por completo tanto sus causas como su tratamiento. Esto, junto
con la gran velocidad de propagación, la convirtió en una de las mayores
pandemias de la historia. Hasta cinco siglo más tarde no se descubrió su
origen animal, en este caso las ratas, que durante la Edad Media convivían en
las grandes ciudades con las personas e incluso se desplazaban en los
mismos transportes –barcos, por ejemplo- hacia ciudades lejanas, portando el
virus consigo. Los números que dejó tras de sí esta epidemia son
estremecedores. Por ejemplo, según los datos que manejan los historiadores,
la península Ibérica habría perdido entre el 60 y 65% de la población, y en la
región italiana de la Toscana entre el 50 y el 60%. La población europea pasó
de 80 a 30 millones de personas.
Viruela
+ El llamado virus variola, cuya afectación en los seres humanos es conocida

desde hace por lo menos 10.000 años, es el causante de la enfermedad
conocida como viruela. Su nombre hace referencia a las pústulas que
aparecían en la piel de quien la sufría. Era una enfermedad grave y
extremadamente contagiosa que diezmó la población mundial desde su
aparición, llegando a tener tasas de mortalidad de hasta el 30%. Se expandió
masivamente en el nuevo mundo cuando los conquistadores empezaron a
cruzar el océano afectando de manera terrible una población con defensas
muy bajas frente a nuevas enfermedades, y en Europa tuvo un periodo de
expansión dramático durante el siglo XVIII, infectando y desfigurando a
millones de personas. Afortunadamente, es una de las dos únicas
enfermedades que el ser humano ha conseguido erradicar mediante la
vacunación. Precisamente, fue luchando contra esta enfermedad cuando se
descubrió la primera vacuna. Primero, lady Montagu hizo unas
observaciones claves en Turquía y, casi 100 años más tarde, Edward Jenner
probó científicamente su eficacia. En 1977 se registró el último caso de
contagio del virus, que desde entonces se considera extinguido.
Gripe española
+ En marzo de 1918, durante los últimos meses de la Primera

Guerra Mundial (1914-1919), se registró el primer caso de gripe
española, paradójicamente, en un hospital de Estados Unidos.
Fue bautizada así porque España se mantuvo neutral en la Gran
Guerra y la información sobre la pandemia circulaba con libertad,
a diferencia de los demás países implicados en la contienda que
trataban de ocultar los datos. Esta virulenta cepa del virus de la
gripe se extendió por todo el mundo al mismo tiempo que las
tropas se repartían por los frentes europeos. Los sistemas de
salud se vieron desbordados y las funerarias no daban abasto.
Estudios recientes han revelado datos más precisos. Se estima
que la tasa global de mortalidad fue de entre el 10 y el 20 por
ciento de los infectados, llegando a morir, en todo el mundo,
entre 20 o 50 millones de personas. Hay quien incluso se atreve a
decir que pudieron ser 100 millones. Aquí un reportaje completo
sobre la gripe española.
Gripe asiática
+ Registrado por primera vez en la península de Yunán,

China, el virus de la gripe A (H2N2) de procedencia aviar
apareció en 1957 y en menos de un año se había
propagado por todo el mundo. Para entonces, el papel de
la Organización Mundial de la Salud (OMS), el brazo
médico de la ONU creado en 1948, diseñaba cada año
una vacuna destinada a paliar los efectos de las
mutaciones de la gripe. A pesar de que los avances
médicos con respecto a la pandemia de la gripe española
contribuyeron a contener mucho mejor el avance de
virus, esta pandemia registró un millón de muertos en
todo el planeta.
Gripe de Hong
Kong
+ Tan solo diez años después de haber superado
la última gran pandemia de gripe, apareció,
de nuevo en Asia, la llamada gripe de Hong
Kong. Una variación del virus de la gripe A
(H3N2) fue registrada en esta ciudad en 1968
y se expandió por todo el mundo con un
patrón muy parecido al de la gripe asiática.
Un millón de personas fueron las víctimas
que causó esta nueva cepa de la gripe.
Virus de Inmunodeficiencia
Adquirida (VIH)
+ Una de las pandemias más graves y más recientes conocida por la

sociedad actual es la del Virus de Inmunodeficiencia Adquirida, el
VIH, más conocido como SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida). Los primeros casos documentados tuvieron lugar en
1981, y desde entonces se extendió por todo el mundo
concentrando gran parte de los esfuerzos de las organizaciones
mundiales de la salud. Se cree que su origen fue animal, y sus
efectos son algo que podría describirse como el agotamiento del
sistema inmunológico, de modo que el propio virus no es letal,
pero sí lo son sus consecuencias, pues dejan el organismo
desprotegido frente a otras enfermedades. Su contagio se produce
por contacto con fluidos corporales. A pesar de que estas vías de
transmisión lo hacen menos contagioso, a priori, que otros virus
como la gripe, el desconocimiento inicial permitió que se
expandiera con mucha rapidez. Se calcula que el VIH ha podido
causar alrededor de 25 millones de muertes en todo el mundo.

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+ La peste negra era ya –y sigue siendo, pues hay brotes activos en la

+ El llamado virus variola, cuya afectación en los seres humanos es conocida

+ En marzo de 1918, durante los últimos meses de la Primera

+ Registrado por primera vez en la península de Yunán,

+ Una de las pandemias más graves y más recientes conocida por la

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