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    Características Generales de La Flotación de Minerales

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    Max Gonzalez
    El documento describe los aspectos básicos de la flotación de minerales, incluyendo los reactivos utilizados, las variables que afectan el proceso y las etapas típicas de flotación. La flotación separa minerales aprovechando las diferencias en las propiedades de superficie mediante la adhesión de minerales a burbujas de aire. El éxito del proceso depende de factores como los reactivos, el tamaño de partícula, el pH, la densidad de la pulpa, el tiempo de residencia y la cal

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    Características Generales de La Flotación de Minerales

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    El documento describe los aspectos básicos de la flotación de minerales, incluyendo los reactivos utilizados, las variables que afectan el proceso y las etapas típicas de flotación. La flotación separa minerales aprovechando las diferencias en las propiedades de superficie mediante la adhesión de minerales a burbujas de aire. El éxito del proceso depende de factores como los reactivos, el tamaño de partícula, el pH, la densidad de la pulpa, el tiempo de residencia y la cal

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    El documento describe los aspectos básicos de la flotación de minerales, incluyendo los reactivos utilizados, las variables que afectan el proceso y las etapas típicas de flotación. La flotación separa minerales aprovechando las diferencias en las propiedades de superficie mediante la adhesión de minerales a burbujas de aire. El éxito del proceso depende de factores como los reactivos, el tamaño de partícula, el pH, la densidad de la pulpa, el tiempo de residencia y la cal

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    Características Generales de La Flotación de Minerales

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    El documento describe los aspectos básicos de la flotación de minerales, incluyendo los reactivos utilizados, las variables que afectan el proceso y las etapas típicas de flotación. La flotación separa minerales aprovechando las diferencias en las propiedades de superficie mediante la adhesión de minerales a burbujas de aire. El éxito del proceso depende de factores como los reactivos, el tamaño de partícula, el pH, la densidad de la pulpa, el tiempo de residencia y la cal

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    FLOTACIÓN

    CARACTERISTICAS GENERALES DE LA
    FLOTACIÓN DE MINERALES

    ASPECTOS BÁSICOS

    REACTIVOS DE FLOTACIÓN

    VARIABLES OPERACIONALES

    EVALUACIÓN DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

    ETAPAS DE FLOTACIÓN Y CIRCUITOS DE FLOTACIÓN


    ASPECTOS BÁSICOS DE LA FLOTACIÓN

    • Los procesos de flotación son usados para separar o concentrar


    minerales y otras especies químicas.

    • La separación por flotación es el resultado de muchos procesos


    fisicoquímicos complejos que ocurren en las interfases
    sólido/líquido, líquido/gas y sólido/gas.

    • La flotación depende de la probabilidad de unión de la partícula a


    la burbuja en la celda de flotación, la cual es determinada por la
    hidrofobicidad de la superficie de la partícula.

    • En la mayoría de los sistemas de flotación, la superficie de la


    partícula se torna hidrofóbica por la adsorción selectiva de los
    surfactantes llamados colectores.
    ASPECTOS BÁSICOS DE LA FLOTACIÓN

    • La flotación es una técnica de concentración que aprovecha la


    diferencia entre las propiedades superficiales o interfaciales del
    mineral útil y la ganga.

    • Se basa en la adhesión de algunos sólidos a burbujas de aire, las


    cuales transportan los sólidos a la superficie de la celda de
    flotación, donde son recolectados y recuperados como
    concentrado. La fracción que no se adhiere a las burbujas
    permanecen en la pulpa y constituyen las colas o relaves.

    • Así, la condición de flotabilidad es una fuerte adhesión entre las


    partículas útiles y burbujas, que deben ser capaces de soportar la
    agitación y turbulencia de la celda. Estas partículas se dicen
    hidrofóbicas, y las partículas del relave o colas son hidrofílicas.
    BURBUJAS DE AIRE MINERALIZADAS
    BURBUJA DE AIRE Y PARTÍCULAS DE CALCOPIRITA
    REACTIVOS DE FLOTACIÓN

    • Los reactivos de flotación se dividen en colectores, espumantes y


    modificadores.

    • Colector
    • Es un reactivo químico orgánico del tipo surfactante, que tiene la
    propìedad de adsorberse selectivamente en la superficie de un
    mineral y lo transforma en hidrofóbico.

    • Espumante
    • Es un reactivo químico orgánico del tipo surfactante, que se
    adiciona a la pulpa con el objetivo de estabilizar la espuma, en la
    cual se encuentra el mineral de interés.
    REACTIVOS DE FLOTACIÓN

    • Modificadores
    • Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de pH,
    activadores y depresores.

    • Modificadores de pH
    • Ácidos y bases (Ej.: HCl, H2SO4, NaOH, cal).

    • Activadores
    • Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que ayudan al
    colector a adsorberse en la superficie del mineral a flotar.

    • Depresores
    • Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que impiden la
    acción del colector en la superficie del mineral.
    COLECTOR Y ESPUMANTE
    ESTRUCTURA MOLECULAR DEL AMIL XANTATO DE POTASIO

    La fuerza colectora de los xantatos se basa en la cadena hidrocarbónica


    del reactivo: etil xantato de potasio (2 carbonos) es un colector muy
    selectivo, mientras que el amil xantato de potasio (5 carbonos) es un
    colector no selectivo, pero que permite alcanzar altas recuperaciones de
    los minerales sulfurados.
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

    • Las variables que afectan el proceso de flotación de


    minerales son las siguientes:

    • Granulometría de la mena
    • Tipo y dosificación de reactivos de flotación
    • Porcentaje de sólidos de las etapas de flotación
    • Tiempo de residencia del material en las celdas.
    • pH de la pulpa
    • Aireación y acondicionamiento de la pulpa
    • Temperatura de la pulpa
    • Calidad del agua utilizada en el proceso
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:
    GRANULOMETRÍA
    • Existe un tamaño de partícula que presenta una mayor recuperación metalúrgica, observándose,
    en general, una disminución de ésta para tamaños más gruesos y más finos de la mena. La
    recuperación disminuye para tamaños muy finos (aproximadamente menores a 30 µm), lo cual se
    relaciona con la dificultad de adhesión partícula/burbuja, dedo a que éstas no adquieren la
    energía cinética suficiente para producir un agregado partícula/burbuja estable. Por otra parte, las
    partículas pequeñas son arrastradas más fácilmente a la espuma, ya que el drenaje a la pulpa se
    favorece con el incremento de la velocidad de sedimentación.

    • Es importante destacar, que en la etapa de flotación primaria (etapa rougher) la flotación se


    realiza con una granulometría de mena en la cual no es necesaria la liberación de la partícula, sin
    embargo, en la etapa de limpieza donde es necesaria la selectividad de las partículas útiles, es
    fundamental realizar una remolienda del concentrado de la etapa rougher para la liberación de las
    especies útiles de la mena.

    • De esta manera, el tamaño de partícula es la variable sobre la cual debe ponerse más énfasis en su
    control, debido a su efecto en la recuperación metalúrgica y en la selectividad del concentrado
    final, así como, por la alta incidencia que tiene en los costos de operación del proceso global de
    concentración.
     
     
     
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:
    TIPO Y DOSIFICACIÓN DE REACTIVOS DE FLOTACIÓN
    • La función del colector es hacer hidrofóbica la superficie del mineral deseado, por lo cual,
    es el reactivo químico más importante utilizado en la flotación. La amplia experiencia
    existente en la flotación de minerales permite usar con eficiencia determinados tipos de
    colectores dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralógicas presentes.

    • Por otro lado, la elección de un espumante determina las características de la espuma, que
    contribuye a la selectividad de la operación. La altura de la espuma y el flujo de aire en la
    celda afectan el tiempo de retención de las partículas en la espuma. La estabilidad de la
    espuma depende principalmente de la dosificación del espumante.
     
    • Se debe tener en cuenta, que los reactivos de flotación requieren de un cierto tiempo de
    acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa y de esa forma poder actuar en
    forma eficiente sobre las especies útiles de la mena. Así, la etapa de acondicionamiento
    adquiere mucha importancia, ya que algunos reactivos se deben adicionar en la etapa de
    molienda para tener mayor contacto con la mena, mientras que otros, se adicionan
    directamente al cajón de descarga de los molinos de bolas o al acondicionador. 
     

     
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:
    DENSIDAD DE LA PULPA O PORCENTAJE DE SÓLIDOS

    • La densidad de la pulpa o porcentaje de sólidos en la flotación de


    minerales viene determinada desde la etapa de molienda/clasificación.
    Es raro que la pulpa se ajuste en su porcentaje de sólidos antes de
    entrar a la etapa de flotación, sin embargo, es un factor importante, ya
    que la flotación de los minerales ocurre en forma eficiente cuando la
    pulpa presenta un valor adecuado de porcentaje de sólidos.
     
    • La densidad de pulpa afecta el tiempo de residencia del mineral en las
    etapas de flotación, y de esta forma en la capacidad del circuito. En
    general, la etapa de flotación rougher de las plantas concentradoras de
    cobre opera con un porcentaje de sólidos comprendido entre 30% y
    45%, mientras que, las etapas de limpieza (cleaner y recleaner)
    trabajan con un porcentaje de sólidos menor.

     
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:
    TIEMPO DE RESIDENCIA - pH
    • El tiempo de flotación depende de las características del material que se va a flotar, y de la
    conjugación de todos los demás factores que inciden en el proceso. Para la optimización de
    los circuitos de flotación el tiempo óptimo de cada etapa se determina aplicando los criterios
    de Agar et al. a través de pruebas cinéticas de flotación. En una etapa (rougher, por
    ejemplo), el tiempo de flotación depende del volumen útil de las celdas de flotación y del
    flujo volumétrico de pulpa.

    • El pH es la variable de control más utilizada en el proceso de flotación, ya que resulta


    fundamental en la recuperación y selectividad, así como, en la depresión de minerales. El
    proceso de flotación es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de
    flotación selectiva. Los reactivos de flotación, principalmente los colectores, operan mejor
    en ciertos rangos de pH. La regulación del pH en la flotación de cobre se realiza con cal.
    Este reactivo es importante, ya que, además de actuar como modificador de pH, es un
    depresor de pirita en la flotación selectiva de minerales de cobre en la etapa de limpieza.
     
    • El pH resulta fundamental en la flotación de óxidos con colectores que actúan con el
    mineral mediante interacción electrostática, principalmente donde los iones determinantes
    de potencial son H+ y OH-, que le dan la carga a la superficie. 

     
    VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN:
    AIREACIÓN Y ACONDICIONAMIENTO DE LA PULPA - CALIDAD DEL AGUA

    • El acondicionamiento es una etapa clave ya que proporciona el tiempo necesario para que
    actúen en forma eficiente los reactivos de flotación. Algunos colectores y modificadores
    presentan cinética de adsorción en los minerales bastante lenta por lo cual deben
    incorporarse al molino de bolas, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al
    estanque acondicionador de la pulpa.
     
    • La aireación de la pulpa en la celda es una variable importante que normalmente es
    controlada por el operador de la planta, la cual permite la aceleración o retardación de la
    flotación en beneficio de la recuperación metalúrgica o de la ley del elemento útil.
     
    • Respecto al agua en las plantas concentradoras, es común que parte importante del agua
    utilizada sea agua de proceso recuperada desde las etapas de separación sólido/líquido
    (espesadores, filtros, etc.), la cual contiene reactivos químicos residuales. La utilización de
    agua de proceso produce un ahorro en el consumo de agua y en el consumo de espumante,
    pero se puede producir un aumento de algunos iones en solución cuyo efecto en la flotación
    de los minerales debe ser evaluado, a fin de evitar que éstos superen los niveles críticos para
    la flotación.
     

     
    EVALUACIÓN DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

    • Los índices de evaluación del proceso de flotación son:

    • Recuperación metalúrgica: Es la razón entre la masa del material


    útil obtenido en el concentrado y la masa de material útil de la
    alimentación.

    • Recuperación en peso: Es la razón entre la masa del concentrado y


    la masa de la alimentación.

    • Razón de concentración: Es la razón entre la masa de


    alimentación y la masa de concentrado.

    • Razón de enriquecimiento: Es la razón entre la ley del componente


    deseado en el concentrado y la ley del mismo componente en la
    alimentación.
    EVALUACIÓN DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

    • Consideremos una celda de flotación de laboratorio donde


    F, C, R pesos de alimentación, concentrado y relave; f, c, r
    las leyes del componente útil en la alimentación, concentrado
    y relave.

     Cc 
    • Recuperación metalúrgica = Rm Rm    x100
     Ff 
    F
    • Razón de concentración = Rc Rc 
    C
    BALANCES EN EL PROCESO DE FLOTACIÓN

    • Balance de sólidos
    • F=C+R

    • Balance de finos
    • Ff = Cc + Rr

    • Recuperación metalúrgica:
    • Rm = (Cc/Ff) x 100
    • Rm = (f-r/c-r)(c/f) x 100
    ETAPAS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN
    • Etapa rougher
    • Es la etapa de flotación primaria cuyo objetivo es la recuperación del
    mineral. El concentrado rougher debe ir a una etapa cleaner, mientras que
    las colas a una etapa scavenger, si es necesario.

    • Etapa cleaner
    • Es una etapa de limpieza (al igual que la etapa recleaner), que tiene como
    objetivo aumentar la ley del concentrado rougher y obtener un producto que
    sea adecuado para la venta o para un tratamiento posterior.

    • Etapa scavenger
    • Esta etapa de flotación trata las colas del rougher para recuperar los
    elementos útiles.

    • Etapa cleaner-scavenger
    • Esta etapa de flotación trata las colas de la etapa cleaner para recuperar los
    elementos útiles.

    • Etapa recleaner
    • Esta etapa de flotación se aplica a los concentrados de la etapa cleaner con el
    objeto de aumentar la ley del concentrado.
    CIRCUITO DE FLOTACIÓN DE COBRE CON ETAPA RECLEANER

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