El Estado Prístino en

Mesoamérica
La cultura olmeca
 El Área Cultural Mesoamericana
• Nucleada y cuna de algunos de
los desarrollos más importantes
de América Precolombina.
• Secuencias culturales
ininterrumpidas desde la etapa
lítica o paleoindia.
• Límites geográficos: N. de
México (ríos Sota la Marina y
Sinaloa, hasta el NE de Costa
Rica).
• Incluye México, Guatemala, El
Salvador, centro de Honduras,
Belice,oeste de Nicaragua y NO
de Costa Rica.
 Caracteres generales del Formativo o
Pre-clásico
• Política: Estados prístinos: Reyes sacerdotes afianzados en el
tributo de la población.
• Sociedad: Densa. Formas de organización tribal. Sociedades
jerarquizadas y segmentadas: campesinado, especialistas y elite
religioso-política. Los tipos de ciudad y las formas de
asentamiento.
• Economía: Agricultura de tiempo completo e intercambio.
• Domesticación de animales. Desarrollo de cerámica y alfarería.
• Ideología: Deidades de tipo naturalista y asociadas a la
agricultura.
• Arte: Diferenciado, de carácter religioso.
 San Lorenzo (Veracruz)

• Historia más larga de los

sitios olmecas (1200-900
a.C).
• Localización en cuenca de
Coatzacoalcos.
• Contiene plataforma de 50
m. de alto con edificios y
pirámide.
• Evidencias de sociedad
hidráulica: pozos y canales.
Plano de San Lorenzo, Veracruz
 Arte Olmeca: Cabezas colosales
• Canteros de Mesoamérica.
Material traído de las montañas
Tuxtla, a 80 km. de San Lorenzo.
• Esculturas más conocidas: cabezas
colosales de basalto, 2.50m de
altura y peso de hasta 14 ton.
• Facciones redondeadas; con rasgos
negroides y casco.
• ¿Retratos de los gobernantes?.
¿Jugadores de pelota decapitados?.
 Figulinas: Arte portátil

• Fundamentalmente en jade, pero

también en pirita e ilmenita, minerales
con los que confeccionaron espejos.
• Elegantes joyas y figurillas humanas
zoomorfas de jade tallado, serpentina
y obsidiana.
• En jade, el motivo olmeca principal
son los were-jaguar; además hachas
con nombres, perforadores para
ceremonias de autosacrificio, y
máscaras funerarias.
 Arte Olmeca: Figulinas

• Estilo depurado, preciso,

con reiteración de rasgos
característicos.
• Ofrendas fúnebres para
dignatarios o ricos
comerciantes.
• Serie constituida por 16
figurillas de jade y
serpentina, colocadas
alrededor de seis columnas,
¿escena ceremonial?.
 La jadeíta y las hachas de jade
• Los olmecas trabajaron y pulieron el jade con un gran
perfección.
• El jade preferido por los olmecas, y por todos los
pueblos mesoamericanos, no fue el jade nefrita de los
chinos, sino la jadeíta. Comparada con el jade nefrita, la
jadeíta es más dura y con tonos más variados que
incluyen el verde esmeralda brillante, el amarillo e
incluso el morado.
• Una de las formas más comunes del trabajo en jade son
las hachas con forma de pétalos de flores. Estas hachas
de jade pulido pudieron haber sido la forma usual para
comerciar e intercambiar el jade.
• A partir de estas hachas se podían labrar estatuas y
joyas, incluidos pendientes ahuecados con forma de
concha o las curiosas “cucharas” olmecas, que se
hacían cortando longitudinalmente las hachas.
• Este trabajo de lapidaria fue extremadamente laborioso y
es evidente que el valor de las piezas derivaba en gran
medida de la habilidad y esfuerzo invertidos en su
elaboración.
Karl Taube, Yale.
 La jadeíta y las hachas de jade
• Las hachas de jade estuvieron estrechamente relacionadas con el
simbolismo del maíz y la fertilidad agrícola (Karl Taube).
• Esta importancia simbólica, deriva en parte del hecho de que se
usaran para desbrozar la maleza y preparar los terrenos para el cultivo.
El principal cultivo de los olmecas fue el maíz, planta cuya mazorca se
asemeja a la forma y el color de las hachas de jade.
• Un grupo de hachas de jade con incisiones, atribuidas al sitio olmeca
de Arroyo Pesquero, muestra imágenes del dios olmeca del maíz. Si
bien el dios tiene muchas formas, como maíz maduro normalmente
muestra una hendidura en la cabeza de la que surge una mazorca.
• Toda la cabeza del dios del maíz simboliza un grano de maíz con la
mazorca surgiendo del centro de la planta verde. En un gran número
de hachas incisas, el dios aparece rodeado por cuatro mazorcas en
forma de hacha en las orillas.
• Como ya lo ha señalado Frank Kent Reilly, esta composición recrea el
cosmograma olmeca formado por una barra y cuatro puntos: el dios del
maíz constituye la barra central vertical, como eje del axis mundi. El
dios olmeca del maíz al centro de un cosmograma de cuatro esquinas
se relaciona tal vez con la difundida metáfora del mundo creado y
ordenado conforme con una milpa de cuatro lados.
 Arte olmeca: Escultura

• Estatuas de bulto
redondo.
• Representan figuras
masculinas, desnudas,
salvo un cinturón y un
pequeño paño.
• Posición de las manos
sobre el pecho o a los
lados del cuerpo. El luchador
 Arte Olmeca: Escultura
• De gran precisión y
bellas formas

El señor de Las Limas,

Veracruz
 Arte Olmeca: Escultura
• Figura de mujer hallada
en una tumba de La
Venta.
• Material: cinabrio rojo.
 “Baby Face”

• Figurillas de terracota con

rostros infantiles
llamados: "Baby Face“.
• Artefactos se han
encontrado en México, en
Belice, Guatemala y
Honduras→ vasta
expansión cultural y
comercial de los olmecas
desde el 900 a.C.
 Altares
• Altares de piedra: más bien tronos
hallados en el área metropolitana y
en zonas de influencia olmeca.
• Temas: visión del mundo, de las
divinidades, y de las prácticas
rituales olmecas.
• Figura recurrente es un pequeño
hombre jaguar (were-jaguar); otras
escenas muestran a adultos
llevando en brazos al pequeño
hombre jaguar.
 Altares

• Obsesión felina. Personaje sale de un

altar en forma de cabeza de jaguar.
• Principal deidad olmeca, identificada
con los dioses de la lluvia (Coe).
• Asociado al origen, el jaguar
representaba la tierra y el
inframundo.
• Un viejo mito delega la creación de la
Humanidad en la cópula del jaguar
con una mujer: creación de un tipo
ideal de hombre con rasgos de jaguar.
 El culto al jaguar

• Jaguar era abundante en la

región y peligro constante;
pudo haber sido
inicialmente un ancestro
común, una especie de
animal totémico.
• Más tarde, la serpiente fue
incorporada a la ideología,
identificándola con el agua
que corre.
 Las montañas, la tierra y el jaguar
• Uno de los más importantes rasgos de la cosmovisión mesoamericana fue
considerar como entes vivos los elementos del paisaje: cuevas, barrancas,
manantiales, árboles y montañas, por estar habitados por importantes
espíritus. De todos los accidentes geográficos, las montañas son los más
grandes e imponentes: son el vínculo físico entre el cielo y el mundo superior
con la superficie de la tierra y el inframundo.
• En el sistema de creencias de Mesoamérica, las montañas son lugares míticos
originarios, donde habitan los ancestros y residen los espíritus asociados a la
tierra, la fertilidad o la lluvia.
• En Mesoamérica, las creencias respecto de las montañas y sus espíritus
podrían remontarse, tal vez, a los periodos Paleoindio y Arcaico. La evidencia
arqueológica irrefutable más temprana de veneración a las montañas proviene
del Preclásico. En este artículo nos ocuparemos de tres tipos y escalas de
montañas sagradas en el mundo olmeca: a) montañas naturales con restos
arqueológicos que indican su importancia sagrada para los olmecas, b)
“montañas artificiales” dentro de los asentamientos olmecas y c) esculturas
labradas en piedra que podrían representar montañas sagradas. Nuestros
ejemplos provienen de San Lorenzo, Veracruz; La Venta, Tabasco, y
Chalcatzingo, Morelos, sitios del Preclásico, o de sitios cercanos a ellos.

• David C. Grove (UCLA)

 Culto al jaguar y arte olmeca

• Motivo artístico fuerte. Jaguar

también representado en sus atributos:
cejas, encías, garras, manchas, solos,
o en combinación con elementos
humanos.
• Son representados, en menor medida,
el mono, la serpiente y el ave rapaz.
• Serpiente y jaguar fueron más tarde
fusionados: ser fantástico con rasgos
y simbolismo de ambos animales:
tierra y agua; fertilidad.
 Ritual olmeca
• Cultos chamánicos.
• Transformación del brujo-chamán en animal,
particularmente en jaguar (nahualismo).
• Uso de drogas alucinantes-hongos y tabaco
• Ritos asociados a sacrificios humanos y auto
sacrificios.
Los olmecas como cultura madre

• Rasgos legados a los pueblos del área:

a) Afianzamiento de la clase sacerdotal y desarrollo
del Eº, de la práctica de la deformación craneana
y la mutilación dentaria, del sacrificio humano y
el autosacrificio; pago de tributos ceremoniales.
b) Adelantos decisivos para Mesoamérica: el
calendario ritual, el sistema de numeración
vigesimal y de escritura jeroglífica, los centros
ceremoniales, aparición de las primeras pirámides
como basamentos de los templos.
 Influencias Olmecas
• Muy vastas. Detectadas en Tlapacoya y Tlatilco
(Cuenca de México);
• en Las Bocas y Chalcatzingo (Morelos), en Oxtotitlán
y Juxtlahuaca (Guerrero), en San José Mogote
(Oaxaca);
• a lo largo de los ríos San Isidro y Grijalva y de la
costa chiapaneca, en sitios como Pijiapan, Batehon,
Xoc, Tzutzuculli y Tonalá;
• expansión por la llanura costera del Pacífico de
Guatemala y El Salvador, en sitios como Abaj
Takalik, Monte Alto, El Baúl y Chalchuapa.
 Influencias Olmecas

• Representación de rasgos olmecas es frecuente en las figurillas; en la

cerámica y arte portátil; en la escultura monumental, y arte mural.
Difusión de estilos asoció el traslado de artistas olmecas.
• Causas de la expansión: comercio asociado a la búsqueda de obsidiana,
jade, caolín, pirita, cacao y otros productos, exigidos por un pequeño
grupo de poder asentado en el área metropolitana olmeca.
• Las materias primas eran transformadas en los centros, posiblemente
por obra de especialistas a tiempo completo; presentes desde la época
de San Lorenzo.
• Objetos eran repartidos entre la elite y resultaron importantes para la
arquitectura y la escultura monumental.
 Los usos del petróleo
• Los olmecas fueron los primeros en
procesar el petróleo que brotaba de
yacimientos naturales (llamado
chapopote, asfalto o betún), así como
en utilizarlo en diferentes usos.
• Usado para sellar acueductos de
basalto; como decoración de figurillas
y en mangos de cuchillos; y como
material de construcción; y para
recubrir pisos, muros y techos.
• Gran parte del comercio regional, la
comunicación, el transporte y la
subsistencia de los olmecas se hacía
por vías acuáticas (Ortiz Pérez y
Cyphers, 1997). Por ello sus
embarcaciones debían ser eficientes;
uso más importante del chapopote
estaba relacionado con el sellado de
las embarcaciones.
Carl Wendt, Univ. de Pennsylvania