República Bolivariana de Venezuela

Ministerio del Poder Popular para la Educación

ACTIVIDAD ECONOMICA
DE VENEZUELA
EN LA EPOCA COLONIAL
 Economía Colonial en Venezuela

Desde el principio de nuestros tiempos, Venezuela fue un país con muchos productos
para la subsistencia de nuestros aborígenes y con la llega de los españoles a estas
tierras, se empezó a crear la economía colonial, la cual se formó a lo largo de los siglos
XVI, XVII y XVIII.
La búsqueda de metales preciosos fue la razón primordial de la invasión española, en tal
forma que la importancia de cada Colonia dependía de su capacidad para exportar oro y
plata a la Metrópoli. El gobierno español estimuló la exploración del territorio en busca
de estos metales.
La economía colonial inicialmente estuvo representada por la extracción de perlas y la
explotación de yacimientos minerales; pero al lado de esas actividades progresan la
agricultura y la ganadería como actividades complementarias que suministran los
productos necesarios para el sustento de la población. Tomó impulsos cada vez más
vigorosos a medida que decaía la actividad minera.
En este proceso productivo tuvieron una activa y destacadísima participación la mano
de obra indígena y esclava, porque la mentalidad feudal del colono español no le
permitía, inclinarse hacia estas labores a las que consideraba oficios manuales viles.
Durante los siglos XVI y XVII, las provincias venezolanas utilizaron las perlas y los granos
de cacao como monedas.
La Agricultura.
La economía agraria de las primeras décadas de la colonia, estaba caracterizada por el predominio de una
agricultura de subsistencia, que, no tardó en yuxtaponerse la agricultura de plantación, cuya producción es
destinada predominantemente a la exportación.
a).- Agricultura de Subsistencia: la practicaron los indígenas y los negros, cultivando en sus conucos y en sus tierras
comunales los productos indispensables para su alimentación diaria: maíz, yuca, ocumos, papas, piñas, batatas,
apios, muchas especies de tubérculos y frutas.
b).- Agricultura de Plantación: La que se impuso en forma definitiva, basada en la gran propiedad territorial, con
mano de obra principalmente esclava, destinada a la exportación y al comercio interno; se desarrolló en el área de
las Costas, Valles y Llanos Centrales de Venezuela. Los principales cultivos fueron: cacao, maíz, tabaco, añil,
algodón, caña de azúcar, trigo, café y cueros entre otros. La agricultura de plantación es definida como una
modalidad agrícola caracterizada por el monocultivo de extensas superficies de tierra con fines mercantiles,
mediante el empleo de mano de obra abundante.
La agricultura colonial venezolana puede resumirse en los siguientes puntos:
Contribuyó a la formación del espacio agrario, en virtud de que su crecimiento produjo el avance de la frontera.
Permitió el desarrollo de cultivos que estimularon la dinámica económica.
Promovió el aumento de la entrada de población esclava al territorio nacional.
Venezuela se convirtió en un país agrícola de fama internacional, cuyos productos eran muy apreciados, estimados
y muy bien cotizados.
Difundió y extendió el cultivo del cacao y el café, que abrieron las puertas de muchos mercados internacionales.
En torno al cacao y al café giró la economía colonial de Venezuela; y fue así hasta la aparición del petróleo, hecho
que se produce a partir de la tercera década del siglo XX.
La Ganadería.
Con la llegada de los Españoles a mediados del siglo XVI se introduce las primeras cabezas de ganado
en los llanos, región que sobre saldrá en la actividad pecuaria y la cual tuvo un gran impulso debido
a las grandes áreas de pastos naturales que existían en el Territorio. Al fundarse las primeras
ciudades, sus moradores se dedicaron a la cría como actividad de subsistencia, y en algunos casos
pudieron disponer de ganado para la organización de nuevas expediciones y para el intercambio.
A partir de fines del siglo XVI el comercio de cueros comienza a figurar en la balanza comercial como
uno de los productos más importantes, e incluso llegó a ocupar el primer lugar entre los renglones
de exportación. Se criaron vacas, toros, bueyes, caballos, jabalíes y mulas.
De la ganadería se obtuvieron productos como: carne, mantequilla, queso, leche y materia prima
para la producción de suelas, sogas, enjalmas y otros enseres caseros; por otra parte, suministraron
bienes para la exportación, sobre todo mulas y cueros; además, animales de carga. Los primeros
hatos ganaderos se ubicaron en el Tocuyo, Coro, Barquisimeto y San Sebastián de los Reyes.
La ganadería cumplió un importante papel para la economía colonial porque:
Permitió el autoabastecimiento de la población y la organización de expediciones de conquista y
colonización.
Durante el siglo XVII las exportaciones de cueros en pelo o curtidos, cordobanes, y otros;
predominaban sobre los otros productos mercantilizados. Entre 1620 y 1625, ocuparon el primer
lugar.
En los llanos, la ganadería se transformó en el elemento fundamental de la producción, favorecida
por las condiciones del medio geográfico. Para fines del régimen colonial la ganadería definió la vida
económica de los centros poblados de las regiones llaneras.
Minería
La presencia de minas de oro fue conocida por los conquistadores
españoles gracias a las narraciones proporcionadas por los aborígenes,
cuyos líderes lucían sencillas prendas como símbolo de estatus y poder. El
reino de España dirigió sus esfuerzos y recursos para adentrarse cada vez
más hacia aquellas zonas, donde se indicaba la existencia del preciado
mineral. A partir de la segunda mitad del siglo XVI, comenzó la
explotación con fines comerciales de los yacimientos de oro, ubicados en
determinadas zonas de la Provincia de Venezuela, dando origen a
enfrentamientos bélicos con los aborígenes por el control de las minas.
La Corona inglesa por su parte, mostró igual interés por el mineral
localizado en la región de Guayana cuyas muestras fueron conocidas, por
primera vez, en Europa gracias a su traslado en 1595, por el corsario Sir
Walter Raleigh. De acuerdo con los registros de la época, la explotación de
las minas de oro durante los siglos XVI y XVII en territorio venezolano, se
caracterizó por su poca productividad, en comparación con explotaciones
de minas similares ubicadas en el resto de las colonias hispanas.
La Pesca de Perlas.
Fue la primera actividad económica que realizaron los españoles en
Venezuela. Los criaderos o placeres de perlas se localizaban en el área
costera que va desde Cabo de Vela, en la Península de la Goajira, hasta
el Golfo de Paria, en el estado Sucre, pero las zonas más ricas eran la de
Cubagua y Margarita y, las del Cabo de Vela. La actividad perlífera en
Cubagua dio origen a la Ciudad de Nueva Cádiz. A partir de 1530
comienza a decaer la producción, y se mantiene hasta finales del siglo
XVI. Al bajar el volumen de las exportaciones de perlas se aceleró la
búsqueda y exportación de minas de metales preciosos, especialmente
de oro.
Inversión Extranjera
Las colonias fueron consideradas como simples mercados complementarios de la economía
española, reservados en forma exclusiva a los comerciantes de la metrópoli.
Los comerciantes metropolitanos, especialmente sevillanos, monopolizaron la exportación de todos
los productos de Europa. Esto se hace patente al crearse en la ciudad de Sevilla la Casa de
Contratación.
La actividad económica de las colonias debía ser orientada hacia la producción de aquellas
mercaderías que no producía España.
Se establecieron medidas restrictivas para dificultar el comercio directo entre comarcas, de bienes
que pudieran hacer competencia a los que España exportaba.
Prácticas comerciales ilegales
Las actividades comerciales legales eran aquellas que realizaban los súbditos de la Corona española,
de acuerdo con las regulaciones establecidas.
Este monopolio comercial resultó sumamente rígido; en consecuencia surgió el comercio
ilícito llamado contrabando. Durante largos períodos de la historia colonial de Venezuela el
contrabando y los intercambios mercantiles con otras colonias fue lo que predominó y dio movilidad
económica a muchas regiones del país.
Los contrabandistas provenían de los Estados más poderosos de la época (Inglaterra, Francia y
Holanda) y, desde los mismos inicios del período colonial, comenzaron a realizar ese tipo de
comercio.
Los ingleses tenían su centro de operaciones en la isla de Jamaica; los holandeses, en las islas de
Santo Tomás, Tortuga, Curazao y Martinica; y, los franceses, en las de Guadalupe y San Martín .