Мартин Гринберг, Розалинда Гринберг, Чарльз Во «14 Vicious Valentines»

«В сельской Америке сохранились народные обычаи из раннего периода жизни страны. Некоторые говорят, что день святого Валентина — это день, когда птицы спариваются...» Эдвард Хох, «The Virgins of Valentine».

Да, «14 жестоких валентинок» — американская антология, посвященная дню 14 февраля. И историй тоже 14. Честь написать вступление выпала мэтру — Исааку Юдовичу Азимову /Как-то язык не поворачивается величать этого гиганта простым американским именем «Айзек».../.Профессор подробно и доходчиво излагает в предисловии истоки начала празднования дня святого Валентина, углубляясь в латинские корни. И что же получается — Азимов пишет о мученике римского происхождения Валентинусе и священном для древних римлян месте Луперкалии (от латинского lupus, что значит «волк»), где в означенный день (первоначально — 15 февраля...) происходили кровавые жертвенные обряды. После чего на фестиваль стекались те, кто хотели иметь детей, и занимались теми видами деятельности, которые, как ожидалось, должны были привести к их появлению... Завершает статью Исаак Юдович примерно следующими словами: «Валентинка давно уже стала для нас настолько приятным словом, что мысль о чём-то негативном, связанным с Днём святого Валентина, с непривычки может шокировать, и именно это ощущение мы предлагаем вам испытать, погрузившись в рассказы сборника...»

Из всей антологии я выбрал прочитать только два рассказа, о них и речь:

# 1 — Уильям Ф. Нолан, «Die, Clown, Die!»: очень достойная вещь от мастера фантастики, ужасов и детектива. Начинается всё в добрых готичных традициях — рассказчик приезжает в заброшенное калифорнийское поместье взять интервью у старого деда-отшельника, который уже больше сорока лет ни с кем не разговаривает. Декорации — типично американские, палпово-комиксовые. Оказывается, брат рассказчика с этим дедом когда-то наводили вдвоём шороху на улицах, нарядившись в костюмы Клоуна и Ночного Человека. Однако, Дэнни был убит (в день святого Валентина), и обоих участников рассказа все эти годы мучает безумная мысль, кто же был виноват в том деянии. Излишне говорить, что мистер Нолан заготовил истинно кровавую развязку (а почему в рассказе не участвует представительницы прекрасного пола тоже получит своё объяснение)....

# 2 -Эдвард Хох, «The Virgins of Valentine»: несмотря на лиричное начало, история сворачивает в сторону детектива, однако, описание пенсильванского захолустья интересно и само по себе...Итак, два приятеля направляются в городок Валентайн в канун дня святого Валентина (а в их случае день совпал еще и с пятницей 13-го и ночью полнолуния). Цель — понаблюдать за местными обрядами (ночью двенадцать девственниц должны закружиться в танце на кладбище и каждая из них мечтает найти себе пару — по традиции им должен стать первый проходящий мимо мужчина)...Так вот, теперь загадка — кто же убил мистера Мартина? Двенадцать девочек одновременно подбегают к этому господину, окружая кольцом, и одна из них пырнула его ножом (и главное, за что)?...Вообщем, задумано тоже неплохо (в плане композиции), но развязка несколько портит впечатление.

Итого: + составителям за коммерчески удачную тему; также сразу можно сделать вывод, что представленные рассказы — не просто страшилки, а их сюжеты и правда вьются вокруг дня святого Валентина, знакомя читателей со специфичными особенностями празднования этого дня в Америке.