Генри Харгривс «Если сказали тебе, что ты умер...»

»...он сделает то, что всем, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его...»

Джо Шульц — простой рабочий мебельной фабрики однажды «выпал» из человеческого сообщества, потому что произошла компьютерная ошибка.

Хотя описание ошибки машинной, роботизированной слегка устарелое, однако тем кому случалось восстанавливать утерянные документы уже в наше время, могут испытать такие же чувства что и Джо.

В конечном итоге добропорядочный человек перестаёт быть законопослушным. И конечно найдет и выход, и выгоду в создавшемся положении.

И СВОБОДУ...хотя уже в наше время такое невозможно. Разве только в тайге, в горах на подножном корме.

Простенький, но очень наглядный пример того, что может случиться в результате даже небольшого компьютерного сбоя. Нынче, слава богу, эта ситуация уже не актуальна — на всех сколь-нибудь серьёзных системах уже давно предусмотрена многоуровневая защита от таких сбоев, но в своё время (рассказ написан 1967 году) он был, как говориться, «на злобу дня».

Что же касается собственно произведения, то оно очевидно распадается на две части. Первую — весьма правдоподобную, в которой результаты сбоя моментально расходятся по всей системе и нашего героя на каждом оконечном устройстве сети начинают считать умершим. Его мытарства в компьютеризированном мире выглядят не только увлекательными, но и очень похожими на правду. А вот вторая часть, в которой этот самый герой практически моментально находит пути обхода и легко приспосабливается к жизни без своей идентификационной карточки — это уже сказка, хорошо смотрящаяся на бумаге, но абсолютно неправдоподобная в жизни. Любая программа в первую очередь защищается от поступающих в неё противоречивых данных и то, что в результате возникновения такой ситуации из роботополицейского «пошел дым» — это всего лишь шутка, рассчитанная уже в то время только на неискушённых читателей. :)

По Маяковскому «без бумажки ты букашка», а по Харгривсу — и с бумажкой тоже. А может даже не просто букашка, а дохлая букашка. Если речь идет о жизни человека в бюрократическом компьютерном обществе. Однако ситуация, описанная в рассказе, была бы страшной (и является страшной) и в нашем обществе: в любом государстве Земли. Каждый год в новостях проходят истории о мытарствах людей, по разным причинам признанными мертвыми. Судебный процесс и т.д.

Автор описал в рассказе героя, который привык к мошенничеству, только поэтому он и может выживать (пока), а законопослушному человеку только и остается (вероятно) как привести своё существование к образцу, предложенному документом...